Peligro en la selva

Obra de Janet y Geoff Benge, narra con una pluma ligera y directa la vida de Nate Saint, un aviador y misionero ejemplar que perdi la vida en Ecuador llevando el mensaje del Seor a los indgenas huaorani. De origen neozelands, Janet y Geoff Benge han escrito en los ltimos veintiocho aos una gran variedad de libros que van desde guas curriculares de enseanza, cuentos infantiles y poemas, hasta materiales de marketing. Sin embargo, esta pareja de prolficos escritores alcanz el reconocimiento mundial a travs de la serie "Hroes cristianos de ayer y hoy", una recopilacin de 35 libros que cuentan las hazaas de mujeres y hombres que entregaron

sus vidas para servir a los dems. Serie donde destac la historia de Nate Saint: un cristiano misionero y aviador que intent evangelizar a los nativos del Ecuador. Nate Saint se dio la vuelta y esper a que su hermano Sam de diecinueve aos- le ayudara a encaramarse a la cabina. Hubiera preferido poder hacerlo solo, pero las piernas de un nio de siete aos no daban ms de s. Una vez arriba, se subi al asiento de cuero y despus de acomodarse, se coloc unas gafas que colgaban de la cabina. Sentado en aquel biplano Challenger mientras aguardaba que Sam Completara la inspeccin exterior del avin, le pareca imposible que estuviera a punto de volar. En 1930 volar era un privilegio reservado a una minora privilegiada, pero el pequeo Nate tena un hermano que era instructor de vuelo. Sencilla y amena, "Peligro en la selva", obra publicada por primera vez en 1998, escudria a profundidad la biografa del predicador estadounidense, quien naci el 30 de agosto de 1923 en Filadelfia. Como una escalera, precisa y armoniosa, el texto de los Benge no lleva peldao a peldao por un recorrido que parte desde los primeros aos de vida de Saint, en donde aflora su pasin por la aviacin y el amor a Dios, y repasa con lujo de detalles su entrega definitiva a Jesucristo tiempo antes de unirse al ejrcito de los Estados Unidos, en pleno desarrollo de la Segunda Guerra Mundial. Nate estaba solo. En esos momentos recordaba el verano anterior y su estancia en un campamento de las montaas Poconoes. Le gustaba, en especial, evocar aquel sbado por la noche en el que todos los participantes se sentaron alrededor de la fogata. El consejero les pregunt si alguien quera entregar su vida a Jess. l levant la mano. Llevaba toda su vida escuchando historias bblicas y repitiendo oraciones que haba aprendido, pero aquella noche todo fue

diferente para l. Era la misma diferencia que exista entre ver a su padre dibujar sobre una hoja de papel el boceto de una majestuosa vidriera, y ver el reflejo de la luz a travs de la vidriera, una vez terminada sta. Recomendable para todas las edades, segn Editorial Jucum, la casa madre de la serie "Hroes cristianos de ayer y hoy", este libro sirve de faro y gua espiritual para todos aquellos hombres y mujeres que busquen adentrarse en lo que significa la obra misionera y la responsabilidad que implica aceptar el llamado de Dios para divulgar Su Palabra en cualquier punto del mundo. Y es que la revisin de los das del protagonista de la historia, realizada con minuciosidad acadmica, manifiestan el largo y batallador camino que debi recorrer Saint para cumplir a cabalidad con los designios del Padre Eterno. Llevaba tiempo escuchando los programas radiofnicos del Dr. John Zoller, y ya que estaba tan cerca de Detroit, le pareci una buena idea visitar la iglesia del Dr. Zoller -la Zoller Gospel Tabernacle- para escucharle en persona. Esto fue lo que ocurri en la Nochevieja (ltima noche del ao) de 1944. Entr en la iglesia con la ambicin de ser piloto o mecnico de aviones en los Estados Unidos, pero cuando abandon el templo en la madrugada del da de Ao Nuevo de 1945, estaba decidido a ir a un instituto bblico y ser misionero en un pas extranjero. Nate dej el martillo a un lado, se sec el sudor y llen su vaso con el agua de la botella que estaba sobre el madero. Nunca imagin que Ecuador fuera tan hermoso. No importa el tiempo que vivas aqu, pens, nunca me cansar del paisaje. Al Sur, como a unos cincuenta kilmetros, se levantaba majestuoso el volcn Sangay. Cada maana la montaa pareca tener una apariencia distinta. Haba ocasiones en la

que la cumbre resplandeca con el color rojizo de la lava, y en otras, el crter arrojaba una columna de humo y ceniza que acababa cubriendo el valle de una capa de color grisceo. El siervo del Todopoderoso, miembro de una numerosa familia cristiana encabezada por Lawrence Saint y que se gradu en el Wheaton College en 1947, es mostrado por Janet y Geoff Benge en todos sus ngulos humanos y evanglicos. Como una perfecta secuencia fotogrfica, exacta y justa, se revela captulo tras captulo cada paso que efectu en su trnsito terrenal y las aristas de su personalidad. Empero, la esencia de su biografa, su misin evangelizadora con los indgenas huaorani en tierras ecuatorianas, se despliega y se desenrolla en diez de los diecisis captulos con los que cuenta el texto. Por aquel entonces, Nate recibi una carta de su hermana Rachel, quien haba regresado a Per para trabajar con los indgenas Shapra. En ella le contaba sobre sus conversaciones con Tariri, el jefe de la tribu, para intentar convencerlo de que cazar cabezas era malo. ste, no obstante, no pareca prestar demasiada atencin a lo que escuchaba. Sin embargo, se haban hecho buenos amigos. Rachel segua adelante con la traduccin del Nuevo Testamento a la lengua Shapra, en unin de sus dos compaeros de los Traductores Bblicos Wycliffe. En la carta le deca tambin que no consegua quitar de su pensamiento la idea de que los Auca eran el grupo que Dios haba preparado para ella, aunque desconoca el cmo y el cundo. Hasta que ello sucediera, seguira confiando en Dios. El descubrimiento de la nueva aldea dio mucho que pensar a Nate en su vuelo de regreso a Shell Mera. Los aucas estaban atrapados en un crculo de violencia. Antes de escuchar, mataban. Cmo evangelizaran los misioneros a un pueblo

tan violento, que mataba a todos aquellos con quienes entraba en contacto? Cmo se las arreglaran para llamar su atencin y, sobre todo, para ganar su confianza y demostrarles que venan en son de paz? Nate no tena respuesta e ignoraba que sta podra implicar el sacrificio an de su propia vida para ayudar a construir un puente de confianza con la gente auca. Desafortunadamente, las anotaciones finales de este libro, que exhala por todos sus lados un cmulo de valores morales, relatan de manera magistral "La operacin Auca" una tentativa mortal de contacto de cinco misioneros norteamericanos con habitantes de la selva ecuatoriana- en la que Saint intervino guiado por formacin cristiana. Por intermedio de una prosa aguda e inteligente, los esposos Benge exponen cmo se termin de forma abrupta la vida y obra evangelizadora de Nate Saint el 8 de enero de 1956, cuando apenas tena 32 aos de vida. Una cruel muerte que fue transmitida a todo el mundo y que, al mismo tiempo, reactiv el esfuerzo misionero en los Estados Unidos. Gikita aprovech la ocasin para avanzar y colocarse a espaldas de Nate, Rogern Youderian y Ed McCully, pero resbal al pisar un tronco hmedo y cay al suelo. Los tres se giraron al or el ruido producido por las jabalinas. Los jvenes atacantes perdido el elemento de sorpresa, el aspecto ms importante para salir airosos en cualquier ataque- huyeron. Pero Gikita tena que demostrarles cmo ser valientes. Tras emitir un grito de guerra para que los jvenes le siguieran, sali corriendo hacia la playa. Su primer objetivo era el piloto de la abeja de madera. Extendido hacia atrs su poderoso brazo derecho, lanz la primera jabalina Nate cay desplomado sobre la arena. El cristal de su reloj se rompi al impactar con una roca. Las manecillas se detuvieron en las tres y diez de la tarde.

Aquella noche todos los que amaban a Nate Saint, Jim Elliot, Ed McCully, Roger Youderian y Pete Fleming, se reunieron en la sala de Shell Merita. La cumbre del Monte Sangay -con su peculiar tono rojizo- era claramente visible en el horizonte. Marilou McCully, quien estaba a punto de dar a luz, se sent al piano y comenz a tocar la meloda del himno que los misioneros cantaron con tanta esperanza la maana que salieron para la Playa de las Palmeras. Betty Elliot cant la letra: En ti descansamos, escudo y defensa nuestra No marchamos solos contra nuestro enemigo Fortalecidos con tu poder, bajo el amparo de tu tierno cuidado En ti descansamos, y en tu nombre vamos. Frank Drown abri la Biblia gastada por el uso, y ley el siguiente versculo: "s fiel hasta la muerte, y yo te dar la corona de la vida". El legado de los hermanos Saint, enterrados muy cerca el uno del otro en suelo auca, es que hoy en da, y de forma aproximada, uno de cada diez indgenas Waoranis es cristiano, y est hablando del mensaje del evangelio con otros miembros de su tribu. Es el mismo mensaje que tan ntidamente ilustra la muerte de Nate y la vida de Rachel entre ellos. Es el mensaje de un Dios de esperanza, amor y perdn.