- PZEA, SE-NTOARCE MO CRCIUN! -- PASCAL BRUCKNER -

PASCAL BRUCKNER

PZEA, SE-NTOARCE MO CRCIUN!

Traducere din limba francez de Marie-Jeanne Vasiloiu.Titlul original: Au secours, le Pre Nol revient!, 2003

Cuprins

DOI OAMENI SUB ACELAI ACOPERILISTA DE PLNGERIADEVRUL ESTE ROSTIT DE GURA COPIILORABUZ DE BUTUREINE GROSSE OFTIKA!UN COMANDO DE OCMO CRCIUN E UN MPUITBTRNUL LEU DEVINE IARI PARALEUMAJESTATEA SA MRINIMOASGLORIE I BUNTATEHASTA LA VISTA, BABY

Pentru ric i Anne, care m-au fcut s cred n Mo Crciun.

ntr-o diminea, Mo Crciun se trezi nespus de abtut. Tocmai nelesese ceva ngrozitor: copiii nu-l mai iubeau, iar de respectat, l respectau i mai puin. l tratau ca pe un moneag pislog, ca pe o vedet rsuflat. i dac ar fi fost vorba numai de copii! Toat lumea l nesocotea: nu era invitat niciodat nici la Festivalul de la Cannes, nici la Oscarul de la Hollywood, nici la Marele Premiu de Formula 1. Doi bani nu ddeau pe el. Era prea de tot. Atunci, trecnd de la amrciune la mnie, lu o hotrre radical: VA DEMISIONA! Ai citit bine: va demisiona. O s le arate el cine-i Mo Crciun. O s-i scrie secretarului general al Naiunilor Unite o scrisoare prin care o s-i aduc la cunotin c n-o s mai asigure serviciile de Crciun nici pe data de 24 decembrie care vine i nici n anii urmtori, o s-i pun tolba-n cui. Adio, spe ingrat! Apoi, cu un gest furios, trnti ua csuei lui i ls n plata Domnului spea uman.DOI OAMENI SUB ACELAI ACOPERI

Totul ncepuse cu un an n urm. Mai nti, greva potailor i pricinuise ntrzieri n munc. Scrisorile blocate n birourile de cartare veniser buluc, saci ntregi, de-i ticsiser dou odi din cas. Avusese prea puine zile ca s le citeasc i s rspund la ele, ceea ce nsemna un efort colosal. Secretarul lui particular, Mou-cu-Bu, czuse bolnav: minile i tremurau din cauza attor copii pe care i nghiontise i i chelfnise, aa c trebuise s fie internat n spital i scos la pensie din oficiu. Ct despre vrul lui, Baubau, de asemenea suferind i cdeau dinii cu pumnul, ajunsese s fie hrnit cu linguria nu mai ieea deloc din cas. n sfrit, trupa de spiridui care face oficiul de curierat, hamalc, ofat, fusese dobort, de la jumtatea lui decembrie, de o epidemie de oreion. Culmea ghinionului, Mo Crciun care este numit i Mo Nicolae sau Mo Vasile, n funcie de ar se ncurcase n adrese. Avea el un computer, dar nu tia s-l foloseasc: pasmite Moul era de pe vremea lui Pazvante, cu cerneal, toc, hrtie, plicuri care se lipesc cu limba, timbre multicolore, tampile i sigilii. Dac asimilase revoluia tiparului, din secolul al XVI-lea, n schimb o ratase pe cea a informaticii, din secolul XX. Pentru a compensa aceste neajunsuri, angajase doi asisteni, Zig i Puce[footnoteRef:1] la drept vorbind doi trntori care, n loc s-l ajute s-i clasifice corespondena, nu fceau altceva dect s-i pun brbi false i s-i imite accentul (trebuie tiut c Mo Crciun are un accent foarte pronunat n toate limbile i mai cu seam n a lui). [1: Zig i Puce doi prieteni plecai n cutarea aventurii (personaje de benzi desenate din Dimanche Illustr, 1925). (N.t.)]

Ca urmare, necazurile se abtuser asupra lui ca grindina asupra drumeului. Zpada, czut n cantitate redus anul acesta, abia dac se aternuse ntr-un strat subirel, de vreo civa centimetri. n cinci secole de activitate Mo Crciun, ajuns la vrsta de patru sute nouzeci i nou de ani, este Taur cu ascendent n Balan i cu Venus n Scorpion nu mai pomenise aa ceva. Pe 23 decembrie, la miezul nopii, i prsi domiciliul, aa cum cere tradiia; o ploaie ngheat cdea n avers i, n ciuda glugii, Mo Crciun fu fcut, la iueal, ciuciulete. Abia decolase cu cortegiul lui greoi de snii i remorci o adevrat atr de igani cnd fu nconjurat de un roi de aripioare fonitoare i de chipuri rotunjoare. ngeraii! l escortau ca de obicei, piuind i ciripind, cntnd din trompete melodiile Jingle Bells i Stille Nacht. Dar, de data asta, Mo Crciun n-avea chef s le suporte gnguritul. Ia, valea, leaht de puioare zburtoare! Lsai-m n pace! i i amenin cu biciuca. ngeraii plecar, smiorcindu-se suprai.O s te spunem lu Omulesu de Zpad i lu Prunculesu Iisus! Da, da!Moului i pru ru c fusese att de urcios cu ei. Pentru a-i face curaj, n timp ce srea peste meridiane i peste fusuri orare, ncepu s cnte, cu o puternic intonaie bavarez, cunoscuta numrtoare: Totdeauna-n via, / Trebui s faci fa / De la mine-nva.Purta pe cap o casc de motocifle, cci, uneori, mai ddea peste el cte un meteor, cte o ploaie de aerolii, cte un avion sau un vrbioi. i, credei-m, cnd i pic pe east un Boeing, doare ru, chiar dac eti Mo Crciun! La drept vorbind, Mo Crciun era ngrijorat: vedea de departe mulimile istovite care ddeau nval n marile magazine ca pe cmpul de btlie i ieeau de acolo ncrcate cu poveri grele. Aproape c putea simi nelinitea prinilor i a copiilor, din ajunul lui 24 decembrie. Era musai s nu-i dezamgeasc. n orae, solul era lunecos i, de cteva ori, sania derapase, mprtiindu-i preioasa ncrctur. ntr-o strad ntunecat din Katowice (Polonia), un dulu i nfipsese colii n cizmele Moului, nite Weston din piele ntoars, dinainte de rzboiul Burilor, apoi i sfiase pantalonii din tweed de-la bun, londonez, cumprai de pe Savile Row[footnoteRef:2] n ziua cnd a fost ncoronat regina Victoria, i la care inea mai presus de orice (Mo Crciun este un fan al dungii britanice i al dublurii de mtase). Dat fiind c nu-i gsise sprayul lacrimogen, nu putuse goni dogul dect nlnd o ppu Barbie n mrime natural, a crei eficacitate se dovedi a fi egal cu aceea a crucifixului, care pune pe fug vampirii. n btlie, termosul cu cafea, un amestec de arabica i robusta, i s-a spart, dup care pe Mo l-a mai necat i tusea din pricina gazelor de eapament. Dar ceea ce era mai ru abia avea s vin. Care va s zic, Moul i mprea darurile ntr-o mare metropol din Europa de Nord. n inima vechiului ora, ochi un horn de crmid roie, ce ducea ntr-o csu cochet, cu dou etaje, n stil Tudor, unde locuia familia Kruger. Tatl spunea cartea de vizit era negustor de vinuri fine i de mirodenii de lux. Tolba atrna greu, prea greu, ncii cereau tot mai multe. Moul ajunsese la jumtatea hornului, negru ca noaptea din pricina funinginii i sindicatul coarilor intrase n grev cnd auzi dedesubtul lui o rsuflare puternic, venind din interior. [2: Savile Row strad londonez cu croitorii ultraelegante (N. t.)]

Cine e acolo? ntreb el, agasat, n englez, german i danez.D-te, rspunse, n flamand, o voce de brbat. Las-m s trec.Cine eti dumneata?Mo Crciun, bineneles. Cine oi fi vrnd s fie pe vremea asta?Imposibil! Mo Crciun sunt eu, i-o ntoarse Moul, pe care l trecur fiorii pe ira spinrii. Nimic nu-l speria mai ru dect impostorii, dublurile.Ei, nu zu? Da, tii c e tare gluma?!Mo Crciun se uit printre picioare i vzu, n penumbr, o chic deas i dou mini zdravene, care se ncletau de barele de fier ale scriei din horn. De-a curmeziul spinrii necunoscutului, mai mare dect el, un sac marinresc doldora, din care se auzea un clinchet de tacmuri i de cristaluri.Dar ce faci dumneata acolo?Nu te mai strofoca, tataie, ai ajuns prea trziu. Am fcut deja curenie. Las-m s ies.Nici vorb! Dumneata trebuie s m lai s cobor.Brbatul ridic, n sfrit, capul: avea o mustcioar fin i csca nite ochi albatri i plini de veselie. Scoase un fluierat ascuit.Ei, fir-a al naibii! Mo Crciun! Va s zic e adevrat totui! Cnd o s le povestesc frtailorTe ntreb din nou: ce faci dumneata n hornul sta?Dup cum vezi, ttiule, eu ies, iar tu intri. Aici, unul dintre noi e n plus. Aa c tu te roieti frumuel.Mie nu-mi vorbete nimeni pe tonul sta. Dumneata m iei drept negustor de nuga sau ce? (N-avei dect s aflai voi de ce, ns asta era cea mai mare insult a lui Mo Crciun.)Vai de capul tu, fandositule!Cu att mai ru, dumneata ai vrut-o.Atunci, Mo Crciun, care nu era tocmai subirel nu cntrea mai puin de o sut de bile pe burta goal i n izmene se ls s cad cu toat masa lui, n capul intrusului, care se dezechilibra. Cu fundul lui mare, proptit pe easta omului, Moul l sili s coboare iar, la iueal, pn n cmin, aa cum ndei un dop ntr-o sticl Amndoi aterizar n mijlocul unui nor de praf.Eti complet nebun, maimuoiule! Stai, c mi rupi gtul! Am la mine lucruri fragile!Mo Crciun nu se ls nduioat. inndu-l pe arlatan de beregat, i porunci:Desf sacul, ticlosule! Ce ai n el?Nimic, nite flecutee.S vd!De ce?Vrei s-i dau una la fudulii? (Cteodat, Mo Crciun i iese din srite i, atunci, se ded unor necuviine prea puin demne de funcia lui.)Nu, fie-i mil!Atunci, arat-mi imediat ce ai acolo!De acord: nu-i nimic, puin argintrie, nite statuete, ceva bijuterii. Ct susceptibilitate! Eti poliist?Aha, vaszic, dumneata eti doar bo? exclam, calmat, Mo Crciun, revenind la politeuri.Necunoscutul i scutura mnecile i i freca noada, verificnd s nu aib ceva rupt.Cnd ndrzni, n cele din urm, s-i priveasc agresorul n fa i-l vzu pe moneguul la rotofei, cu barba numai zulufi Mo Crciun n-are nimic dintr-o huidum i veni i lui inima la loc. Dar Moul, cu sprncenele ncruntate, l msur, plin de gravitate.Ci ani ai, biete?Douzeci i doi de ani.Prepuber, tnr adult, postadolescent?Cte puin din toate trei.Trebuie s-i fie foame, nu-i aa?Nu, am nfulecat la buctrie un sandvi cu somon i cartofi i, cnd ajung acas, o s mnnc iar. Mami mi las mereu cte o gustare, peste noapte. Se gndete c m ntorc de la discotec.Aha, neleg. Copilrie dificil, tat alcoolic, familie dezorganizat.Ba deloc. Suntem foarte apropiai, taic-meu are o situaie bun, am fost rsfat i nconjurat cu dragoste, frate-meu mai mare, care are treizeci i doi de ani, locuiete tot acas.Atunci, nu ai putut studia?Dimpotriv, am o licen n litere i o diplom de la o coal superioar de comer.Mcar eti n omaj?Din pcate nu, am un serviciu stabil la o firm de intermedieri, care m oblig s-mi exercit talentele numai n weekend. i, cum Crciunul de anul sta cade ntr-o duminicNu te neleg. Te revolt ordinea social?Nu n mod deosebit. Ar trebui?Pi, atunci, de ce furi?Dar dumneata de ce ai slujb de Mo Crciun?Ce ntrebare?! sta mi-e felul! Aa m-am nscut, e scris n cartea mea de identitate.Ei bine, i eu tot aa. Ador s terpelesc, s zulesc, s ciordesc, s manglesc, s utesc, s parlesc. Am suflet de ho.Moul rmase buimac. Se uita la tnrul bine fcut, mbrcat cu o hain costisitoare, de antilop, nclat cu nite minunai baschei albi. i care respira numai bunstare.Hai, Mo Crciune! Facem pace, OK? Fiecare cu treaba lui. La urma urmei, suntem amndoi n afaceri. Ei, da ia zi, ce le oferi anul sta?Ca de obicei: csue de ppui, trenuri electrice, tobe, mainue, popice, past pentru pcleli, cuburiAh, da, tot chestiile alea vechi! Fiecare generaie pune botul.Da, lucrurile dintotdeauna, pentru eterna copilrie: calitate, stabilitate, securitate.mi dai voie s-mi arunc o privire, ntotdeauna m-am dat n vnt dup cadouri. Cnd eram mic, m duceam s le desfac din zori, naintea tuturora i, dup aia, le mpachetam la loc, cu grij.Fr s-i lase Moului rgazul de a rspunde, tnrul deschisese deja cu dexteritatea pungaului profesionist vreo dou pachete, desfcnd cu delicatee hrtia, deznodnd panglicile aurii. Contempla obiectele cu o mic grimas. Mo Crciun se zbori:Nu te mai atinge de ele. Doar n-o s te apuci acum s terpeleti i jucriile copiilor!De data asta m-ai jignit! i, fr s intenionez s te ofensez, nu-i nicio primejdie.Ce vrei s spui?Pot s-i vorbesc sincer? Moul i ncrunt sprncenele.Ce, cadourile mele nu sunt frumoase?Ba da, ba da, foarte frumoase. Dar, uite, de exemplu, macheta asta de corabie, un galion spaniol din secolul al XVI-lea: cleiul d pe de lturi, lemnul este fragil i se va rupe de la prima izbitur, culorile sunt terne.Nu-i adevrat, este un model magnific. Houl tui.O fi magnific, dar e marf de duzin. Mo Crciun se congestion de furie.i interzic s-mi judeci jucriile. Copiii viseaz la ele de secole ntregi, m ateapt ca pe Mesia.Nu te supra aa ncii au devenit att de exigeni!Vor fi mulumii, crede-m!LISTA DE PLNGERIMormind i bombnind, Mo Crciun i consult lista i ncepu s aeze la picioarele pomului ceea ce i se comandase.Sper c nu te-am rnit, nu ari prea bine dispus.Ah! mai las-m-n pace!Simt c am fcut o gaf, i cer iertare. Dumneata dai cu amndou minile, din tot sufletul.Mcar de-ar primi i sufletele ce dau minile.Ce vrei s spui?Nimic, n-am spus nimic. Vorbesc prea multe.Permite-mi s insist: crezi c putii nu merit cadourile dumitale?S le merite? Pentru ct sunt de recunosctoriEu credeam c principiul lui Mo Crciun se bazeaz pe ideea c nu este nevoie s-i aduci mulumiri.Zu? i unde ai citit chestia asta?Moul se propi cu minile n solduri, n faa tnrului.n principiu, ai dreptate; totui, un mulumesc mic de tot, acolo, nu le-ar jupui limba!i nici mcar un bieel, nici mcar o feti?Nici vorb! Totul li se cuvine! Numai pretenii sau plngeri.Nu se poate! Mcar, n meseria mea, oamenii au de ce s fac plngeri. Te rog s m crezi c-i neleg. Uneori, ajung chiar s le trimit flori, n mod anonim, ca s le ofer o compensaie.Dumneata, cel puin, eti manierat!ncerc i eu! E o chestie de educaie. Dar, n cazul copiilor, nu e acelai lucru. Trebuie s fii indulgent.Mda, aa s-ar prea.Nu ari prea convins. Nu-i iubeti?Nu, nu, i ador. Ei sunt cei careCare ce?Lui Mo Crciun i era necaz c-l luase gura pe dinainte; prea fcuse multe mrturisiri:Cum s-i spun eu? De vreo treizeci de ani, am o senzaie ciudat. Odinioar, poate c putii erau necioplii sau grosolani, dar i pstrau ncntarea, m ateptau cu nerbdare. Azi, i doare-n cot, m primesc cu ndrzneal.Nu se poate!Ba uite c se poate. Nu sunt numai blazai, sunt i rzgiai; i nu numai rzgiai, sunt i mofturoi; i nu numai mofturoi, sunt i insuportabili; i nu numai insuportabili, sunt i ri; i nu numai ri, sunt i cruzi.Ei asta-i!Dac ai tii ce farse urte mi fac!De data asta, Mo Crciun inea s-i verse tot olul, trebuia s spun adevrul.Uite, anul trecut, ntr-un ciorap atrnat n faa cminului, era ascuns o curs de oareci, care avea un crlig foarte ascuit. Bag mna, dau s pun nite bomboane nvelite n poleial, i iact-m cu degetul zdrelit. ip, sngerez, njur, mi nfor arttorul ntr-o batist, cnd aud nite hohote de rs i o vnzoleal ndrcit pe culoar. Mucoii ia parivi m pndeau. I-am tiat imediat de pe lista mea: Mo Crciun are i el fiele lui, i nc inute la zi, crede-m. Acum, port mnui de protecie, ca gunoierii, i, cum ajung undeva, cercetez locurile cu atenie, ca un soldat pe un cmp minat. De mncare, bunoar, nu m ating niciodat: ar putea fi otrvit! Sunt eu mo, dar nu tmpit! Ca s nu-i mai spun de alte i alte porcrii: baloane care put, rahai de cine mprtiai pe sub pom, focul arznd pllaie i aprins taman cnd cobor eu, vtraiele ncinse pn la alb, cu care m bat peste buciE groaznic ce-mi povesteti.i nc nu i-am spus tot.Mo Crciun simea o pornire nestvilit de a face destinuiri. Jignirile ndurate atta amar de ani ieeau la suprafa.Odat, eram la New York, un ora care, pe mine, m pune la grele ncercri: nu-i chip s pufi i tu o piparoas, c peste tot vezi panouri ct casa cu no smoking, peste tot numai nlimi ameitoare, vrfuri ascuite unde e imposibil s parchezi o sanie, c i-o ridic, la cea mai mic infraciune, ia de la Circulaie un tmblu infernal, sirene de pompieri i de poliie, care i sparg urechile Iar, pe afiele publicitare, numele meu bgat n toate sosurile, de ctre mrcile de detergent, de alimente pentru cini, de piureuri pentru bebelui. Toate astea nu-i prea umplu inima de ncntare. ntr-un penthouse foarte elegant din Upper East Side, tatl, avocat n domeniul afacerilor, mama executive woman, niciodat acas te-ai prins de schi? dou ddace, zi i noapte, pentru copii, o feti destul de drgla, mbrcat ntr-o salopet, m ateapt stnd n faa ecranului aprins al calculatorului. Se numete Antonia. Fr s-mi zic bun ziua, m ia la ntrebri: Aoleu, Santa (sta-i numele meu pe englezete), da mult i-a mai trebuit. Eti n ntrziere. Ai documentele?. i ntind, puin cam surprins de arogana ei, pachetul de aciuni pe care mi-l ceruse. Eu sunt un tip de mod veche: eu, unul, nc mai zic bun ziua, la revedere, mulumesc. Ea rupe fr menajamente panglica roie care leag foile, le ntinde pe jos; degetele i alearg pe tastatura calculatorului: verific fiecare cot. Feioara i se ntunec la iueal. Simt c e gata s izbucneasc n plns. mi d napoi teancul.Ia-le napoi, n-au nicio valoare. Niciuna dintre societile astea n-o s creasc prea curnd, iar eu nc nu tiu s speculez la baisse.Mi-au czut braele. Nu voiam s cred ce aud. Ea avea apte ani, mi ceruse o serie de valori precise, eu culesesem informaii de la redaciile jurnalelor financiare i, poftim, cum mi le arunca n fa! Mi-au trebuit sptmni ntregi ca s-mi revin. n ce lume trim?Sunt indignatIar prinii nu-s nici ei mai breji. Sunt demnele creaii ale odraslelor lor.Cum aa?Acum trei ani, ajung ntr-o vil de lng Frankfurt, n Germania. i ce vd? Un brbat i o femeie, n halate, care puneau jucrii n mai multe perechi de pantofiori. Nebun de furie, i iau la rost n hochdeutsch, dialect pe care, din pcate, de abia l rup: Stai, amrilor, ce facei acolo?.Dar, mai nti, cine eti dumneata? mi-o ntoarce, pe un ton amenintor, brbatul. Cum ndrzneti s intri pe horn, n casa mea, cu oalele astea caraghioase i, pe deasupra, la 24 decembrie?i pune mna pe un vtrai. Mie mi sare mutarul.Dar tu nu citeti ziarele, gogomane? Cine oi fi vrnd s fie la ora asta? Mo Crciun, Santa Klaus, Weinachstmann.Ce? Mo Crciun? exclam femeia, o blond nalt, cu ciuful nclcit. Ca s vezi! Noi crezuserm c ai murit.n ciuda loviturii primite, am rspuns fr s stau pe gnduri: l a care a murit e Dumnezeu[footnoteRef:3], eu sunt bine mersi. [3: Aluzie la fraza filosofului german Fr. Nietzsche: Gott ist tot. (Dumnezeu este mort). (N. t.)]

M-au pipit cu pruden, de parc a fi fost un zombi. Mi-au nfipt un deget n burt, de cteva ori, mi-au verificat dinii i bicepii.Scuzele mele, mein Herr, nu puteam ti. Cu toate cte se povestesc. Credeam c i-am convins i, mrinimos, am exclamat:Ei, de data asta, nu-i nimic. Ducei-v la culcare. N-o s-mi fure nimeni jobul.Deodat, un zgmboi adorabil apare n camer, se ghemuiete n tratele maic-sii i, pe jumtate adormit, ntreab:E un comis-voiajor, zice mama, lucreaz pentru marile magazine. Eu m blbi, plesc.Hai, insist tatl, spune adevrul, ce firm te-a trimis? n orice caz, bravo pentru publicitate, ai jura c e de-adevratelea.Eram distrus, la pmnt.Ct de bine te neleg, zise houl. Reaua credin a oamenilor, felul sta de a respinge nsi evidena este de necrezut.Cum s m respecte copiii, dac prinii nu mai cred n Mo Crciun? Ei ar trebui s fie un exemplu, dar au abdicat de mult de la menirea asta.Mie-mi spui?Dar, te rog s notezi c am i eu mijloacele mele de constrngere.Cum aa?Ei bine, cei care nceteaz prea de timpuriu s cread n mineCum adic?Pe la cinci ani, n loc de aisprezece ani obligatorii.Ce le faci?Am eu grij s-i fac s-i mute degetele.Vorbete odat, explic-te!Am ntotdeauna la mine n sac un ciomag, i sparg cu el, metodic, toate jucriile de sub pom, care nu vin de la mine.Ce? Dar e monstruos!Vrei s zici eficace. Dup cteva raiduri, pricep i ei mesajul i se ntorc la dreapta credin.E nasol! Mo Crciun care sparge jucriile copiilor!E nasol, dar ct se poate de potrivit. Nu, c o s m jenez!Ce mecher i al naibii eti!Oh, eu mi apr obiectul muncii!La urma urmei, poate c ai i dumneata dreptate. Mo Crciun oft din greu.i s nu-i nchipui c e ceva legat de un mediu social anume. Plozii bogtailor sunt odioi, de acord, dar nici cu ai sracilor nu mi-e ruine.Ce vrei s spui?ntr-una din zile, parchez n faa unei grdinie de copii din centrul unui mare cartier periferic londonez. Locuine ieftine, populaie alctuit din numeroi muncitori i imigrani. Cnd m-am ntors de la treab, n-am mai gsit dect urmele lsate de tlpicele sniei: mi utiser tot-tot, pn i renii, care au alimentat, timp de o sptmn, mcelriile din partea locului. Concluzie: ia cu avere sunt nite hahalere, i fr de parale sunt nite pulamale.Totui, eti cam dur!Mo Crciun voia s se destinuiasc n continuare.Sunt unele zile n care m ntreb, cu adevrat, de ce, da, de ce fac corvoada asta. Uite, acum un an, ajung la Marrahech: soare strlucitor, ora magnific, un aer de o puritate magic; n deprtare, munii Atlas. Frumuseea nsi. Aterizez pe o teras, unde i lua ceaiul o familie. Abia coborsem din vehiculul meu, cnd un brbat cu aer de patriarh se ridic i m ia la rost: mi pare nespus de ru, domnule, aici nu sunt agreai brboii. i dai dumneata seama? Nu-i plcea look-ul meu! Dar a ce a mai semna dac n-a avea barb? Nu? Te ntreb! i care-i treaba asta cu brboii, c eu nu mai neleg nimic!Ei, nu e uor s-i mulumeti pe toi.Da, uneori, simt c m ndoiesc de toate cele. Bun, dar asta nu e tot, timpul trece i eu am treab de fcut.Vrei o mn de ajutor?Nu, m descurc, mulumesc.Mo Crciun scoase din tolb un serviciu de mas din porelan i dou cmue pentru ppui, o cutie de pensule, un game-boy[footnoteRef:4] dar minile i tremurau i fu ct pe ce s scape jucriile pe jos. [4: Game-boy (engl.) consol de jocuri, realizat de Nintendo. (N. t.)]

Of, of, of! Trebuie s m calmez.i descheie mantia, i scoase cciula i, mbrcat doar cu nite izmene lungi, galbene ca lmia, cu cizmele lui de piele, zgriate, i cu osetele lungi, de ln, pe care era reprezentat srbtoarea tradiional lapon a solstiiului, vzut din spate, la ora 13, ncepu s opie pe loc, deprtndu-i i apropiindu-i picioarele. Apoi, fcnd salturi de cangur, n timp ce i plimba degetele pe mobile, perne i perei, extrase dintr-un buzunar secret, cusut pe o parte a tolbei sale, un mic aspirator de culoarea mrului verde, nfurat ntr-o hus de plastic, i l bg n priz.Ce faci? l ntreb houl.Mi se pare evident, nu?i ncepu s plimbe aspiratorul prin toate ungherele ncperii.Eti nebun, o s scoli toat casa!Fii pe pace, i fixez surdina.i aspiratorul continu s toarc, ns fr zgomot.Ce te-a apucat?E ceva mai puternic dect mine. Cnd sunt cu capsa pus, cel mai mic gruncior de praf m bag n boal. Oamenii sunt aa de neglijeni!Dar nu-i cere nimeni chestia asta.Nu, ns m calmeaz.Auzi, moule, n-ar trebui s-i spun chestia asta, da sindromul gospodinei nu e un semn bun.Ce tot spui? Mai bine ajut-m s fac curat!Houl, ca toi oamenii din breasla lui, se temea, mai mult dect orice, de zgomot i de neprevzut.Mo Crciune, oprete-te numaidect, trebuie s-o roim!Dar Moul, pe care l muncea nevoia de salubritate, hituia, peste tot, pn i cel mai mic gunoi, anihilnd firimituri, bacili, acarieni, microbi i microorganisme. Tot frecnd i tergnd praful, rsturn, din nebgare de seam, o vaz de flori, care se sparse cu mare zgomot.Catastrof, cataplasm, cataliz i capitalism!Mo Crciun avea obiceiul s njure folosind termeni apropiai alfabetic.i-am spus eu, matahal mpiedicat, uier houl. Fir-ar al dracu, c doar n-aveai nicio nevoie s mai faci, pe lng toate alelalte, i pe fata n cas!ADEVRUL ESTE ROSTIT DE GURA COPIILORAtunci, o feti brunet, cu piele mslinie, descul, mbrcat ntr-o cma de noapte lung, de culoare roz, intr brusc n camer, fr s scoat niciun zgomot, ca o nluc. Cei doi brbai tresrir, ca doi putani prini n timp ce fceau ruti. Ea nu prea deloc mirat s-i gseasc acolo i se uita cnd la unul, cnd la cellalt, cu un aer de nstrunic seriozitate, ncntat c-i speriase. Fr s le mai dea atenie, se duse la fereastr.Oare o s ning odat i odat? De ani de zile atept s avem zpad de Crciun De fiecare dat, mi se promite c o s fie.Dar sunt eu aici, spuse Mo Crciun, schind un zmbet.n primul rnd, matale m-ai trezit din somn. Vorbeti prea tare.Iart-m, copila mea, am greit! Cu vremea, am devenit cam surd.i aa faci mereu? i scoi pantalonii cnd intri n casa omului?Ai dreptate, unde mi-o fi mintea? M fcusem comod, ca s trebluiesc mai uor.i Mo Crciun se mbrc din nou, la iueal.i unde mai pui c ai spart vaza la care inea mami cel mai mult. Cnd o s-i spun, o s se fac loc pe tine.Nu-i spune nimic, te rog eu mult, o s fac curenie. Scoase din buzunar un teanc gros de bancnote.Uite, o pltesc: dolari sau euro?Fetia mngia pntecele rotund al aspiratorului, care nc mai era cldu i gngurea de fericire sub degetele ei.i lu tati i place la nebunie s spele vasele, s frece pardoseala; voi doi ar trebui s v luai de mn.Eti norocoas c ai un ttic pasionat de curenie.i matale cine eti? ntreab ea, ntorcndu-se ctre ho.Pi eu sunt secretarul lui Mo Crciun. Da, chiar, eu l ajut, i car pachetele, ung hornurile prin care trebuie s coboare, l trag, dup aia, sus, cu o frnghie. Cu artrita lui, care a nceput n 1789, are degetele niel cam epene. Anul sta, pachetele sunt aa de grele!Eu n-am cerut dect lucruri uoare!Le ntoarse spatele, i lipi faa de geam i, cu o voce sczut, aproape neauzit, murmur:V rog, luai-m cu voi!Ce spui tu, copila mea?n fiecare noapte, cobor n picioarele goale, la parter, deschid ua dinspre strad i atept, aezat pe pre. Atept s treac cineva i s m ia.Mo Crciun credea c-l nal auzul.N-am dreptul s te iau cu mine. Asta ar fi o rpire.Pi, atunci, rpete-m!Cum te cheam?Emma.Unde-i sunt prinii?Pe msur ce nainteaz n vrst, dorm tot mai mult. Nimic nu-i trezete. Ar continua s sforie chiar dac a pleca de acas.Mo Crciun se cznea s-i adune minile: era pentru prima oar, n lunga lui carier, cnd era confruntat cu o asemenea situaie i voia s-o abordeze cu tact.Mi-ar face plcere s dau niel o rait cu tine, dar ne-ar trebui permisiunea prinilor ti i, pe urm, am prea multe treburi. tii c e Ajunul Crciunului.Atunci, m iei tu.Fetia arta cu degetul spre ho.Vreau s merg cu tine, nu cu el. Nu vreau s cltoresc cu un om care se d n vnt dup aspiratoare, aa, ca tata.Mo Crciun pli. Strig instinctiv:Vrei s pleci cu el? Dar tu tii cu ce se ocup? Nu e deloc secretarul meu, e un ho. O s-i goleasc puculia.Turntorule, ciripitorule, sifonarule, rspunse tnrul. E de-a dreptul nasol ce ai fcut. E meschin.Ho-neho, mi-e egal, insist Emma. Pe el l vreau. i sper s ia i bufetul lu mami. l ursc.Ah, nu, eu m ocup de spargeri, nu de mutat mobila.Asta-i culmea, exclam Moul, s-i preferi lui Mo Crciun un punga.Fr s ia n seam aceast remarc rutcioas, houl se apropie de feti, o lu de mijloc i o ridic la nlimea privirii lui.Mai nti, eu nu fur; eu i scap pe oameni de ceea ce le prisosete, i uurez, de acord?Nu pricep ce-mi spui, dar tare mi-ar plcea s am un frate mai mare aa ca tine.Ea l privea cu ochi strlucitori.Vrei s vii cu mine?Da.Imediat?Imediat. Dar, mai nti, m duc s m mbrac.Nu, nu, n-avem timp.mi pare ru, dar nu pot iei din cas aa. Vreau s-mi pun rochia nou, portocalie, cu imprimeuri, teniii gri argintiu, pe care mi i-a fcui cadou mami, puloverul bej, de camir, paltonul cu glug de blanStai puin, te rog! Dac vrei s vii cu mine, uit de haine, o s-i iau eu cte vrei. Trebuie s m asculi, OK?Bine, de acord, s-a fcut.Eti nebun, spuse Mo Crciun. Doar n-ai s te apuci acum i de rpiri, pe lng furtiaguri.Las-m s acionez, sufl pungaul. i aa ai fcut destule neghiobii.i scoase din buzunarul interior al hainei un flacona de argint, i deurub capacul i i inspir, cu ochii nchii, mireasma. Un delicat amestec de rom, lmie i scorioar se rspndi n ncpere.tii tu, Emma, ce e asta?Nu.E butura marilor cltori.Adevrat? Juri? Pe cuvnt?Pe cuvnt.Pot s beau i eu?Doar dac eti gata s pleci imediat!Sunt gata, trebuie doar s m pieptn.N-ai nevoie, prul i st foarte bine.Ah, nu, n-am putut s mi-l pieptn. Ce preferi: cozi, cosie sau coad de cal?Emma, n-avem timp!i mai trebuie s-mi dau cu oj pe unghii. Ia zi, i place rozul? Uite, e roz fucsia, e oja lu ddaca mea.Emma, termin. Ori plecm acum, ori nu te mai iau niciodat.Fetia ncepu s smiorcie.Nu eti deloc drgu, tot timpul m ceri, eti mai ru ca morocnosu la btrn.Hai, bea!Totui, nu e alcool, nu? Mami nu-mi d voie s beau. Miroase al naibii de frumos.E un amestec: suc de rodie, de zmeur i de ienupr.Nici s nu-i treac prin minte, interveni Moul, nu e dect o copilit: sigur, niel cam prost crescut, dar sta nu-i un motiv ca s-o mbei.Mo Crciun, tulburi atmosfera!Emma strigase cu o voce piigiat, discordant. i, aat de cioroviala celor doi aduli, nfc flaconul din mna hoului i bu din el o duc zdravn.Ui, e tare, e al naibii de tare. Da-mi place de morOprete-te imediat, porunci Mo Crciun, care se pregtea s-i ia sticlua de la gur. Houl interveni, ncruntndu-i sprncenele, i i opti pe furi.Pentru numele lui Dumnezeu, Moule, stpnete-i nervii. O duc n-are ce ru s-i fac. Altfel, nu mai scpm de ea. Btrnul nu voia s aud nimic i, cu o ncpnare copilreasc, ncerca s smulg flaconul din minile Emmei, care se lipea de pieptul protectorului ei. Acesta vorbi cu voce tare:Pentru ultima oar, i spun s lai copilul sta n pace. Stai la un loc. Mi s-a acrit de hachiele tale.Lungit pe jos, Emma sugea, acum, din sticlu, rznd. i, ntre dou sughiuri, cnta: Mo Crciune, nu m ucri, te rog. Mo Crciune, eti un guper pislog.ncntat de rimele ei, se tvlea pe jos, hohotind de rs.O auzi cum mi vorbete?Hai, Emma, mai bea niel din licoarea asta, o ndemna houl. D sticla peste cap, ca o feti mare ce eti. Dac vrei s cltoreti, trebuie s capei putere.Puin dup aceea, Emma dormea linitit, cu o expresie drgla pe mutrioar i cu vorba pislog agat de buze ca un balona transparent. Houl i mngie prul, o lu n brae, o instal confortabil pe canapea, o acoperi cu o cuvertur.Bun, problema asta a fost rezolvat!Greea: cci Mo Crciun sttea ca prostit, brbia i tremura i faa i era alb ca hrtia. Uitndu-se la fetia beat-moart, la ncperea n neornduial, la vaza spart, la cadourile derizorii, n ambalajul lor sclipitor, fu cuprins, deodat, de dezndejde. Copila nu era czut n admiraie, houl nu avea nicio remucare, iar el nu avea nici urm de bun dispoziie. Tam-nisam, l podidir lacrimile.Nu m iubete nimeni, nu sunt de niciun folosCe s-a ntmplat? Suntem suprai ru?Pn i scorpia asta mic te prefer. S-a apropiat de dumneata absolut spontan.Sunt sigur c i pe dumneata te iubete. Doar cDoar c ce?Cum s-i spun? E chestie de stil. La noile generaii, autoritatea asta de tat nu mai ine. Eti niel cam tios, cam eapn.i, atunci, ce ar trebui s fac? ntreb Moul, pufnind.Fii i mata mai moale, mai jucu. Copiii nu cer dect s fie sedui.Eu, s seduc copii!? i mai ce? S-a ntors lumea pe dos.ncearc mcar s le ari puin interes.Imposibil, nu izbutesc.F un efort, fii simpatic.Dac-i spun c nu pot! Adineauri ai avut dreptate. Mi-e team c nu-i iubesc destul.Nici vorb, sunt sigur c, n fundul sufletului, i adori.Ba, uite c nu. Adevrul e c nu pot s-i nghit, mi stau n gt, nu pot s-i vd nici n fotografie. Nu tiu ce m oprete s le ard uneori nite zvasturi pe ndesate.n meseria dumitale, chestia asta este cam suprtoareCu att mai mult cu ct dureaz de ceva vreme.De ct vreme?n mare, de vreun secol.Dar, dac dumneata nu-i iubeti, cum vrei s fii iubit de ei?Nu vd care e legtura.Este evident.E adevrat, nu m gndisem la chestia asta. Houl scoase din buzunar o batist.Hai. terge-i lacrimile. Uite, am o idee. Dac ai bea o duc zdravn?Nu, niciodat n timpul serviciului.T! Insist. E un caz excepional. Te acopr eu, iau totul asupra mea.Adevrat?Lund flaconul din minile Emmei, houl i-l ntinse lui Mo Crciun, care bu cu lcomie.Ei, comedie, putoaica avea dreptate. Chestia asta e delicioas. Cnd m gndesc c mucoasa ar fi putut s-o dea gata.Moul i terse ultimele lacrimi.M aduci n stare s fac nite lucruri! Asta nu e cea mai bun noapte a mea. i, pe deasupra, nc mai am de fcut toat Africa i Asia de Sud-Est.Dar n-ai nite sosii angajate la negru, nite duplicate, care s strbat lumea n locul dumitale?Nici vorb, drag domnule, fac eu nsumi totul, ca un simplu meteugar.n cazul sta, pstreaz flaconul, o s ai nevoie de el. E cadou de la mine.Nu te refuz. Amestecul sta al dumitale e al naibii de bun. E punci, nu? Eu, unul, i-a fi pus ceva mai mult lmie verde.Fiecare cu dozajele lui, Moule. Acum trebuie s-o tergem, c e groas.Ca i cum ar fi confirmat spusele boului, se fcu auzit o voce de la etaj.Emma, Emma, unde eti?ABUZ DE BUTURCu picioarele pe umerii hoului, mpins de acesta, Mo Crciun se cznea, gfind i crndu-se anevoie, s ias pe horn, urmat de tovarul lui. n cele din urm, tnrul, mai sprinten, i propti scfrlia, printr-o micare de rsucire a torsului, ntre bucile moneagului i l fcu s urce n acest fel. Moul, istovit, i-ar fi cerut s-l poarte de-a dreptul n brae, dar i era team s nu abuzeze. Fr flcul sta cu ciolane zdravene, n-ar fi putut s ias n veci, mai ales c i se nvrtea capul, iar picioarele, care i se nmuiaser, nu-l mai ascultau deloc.Cnd ajunser pe acoperi, hoomanul, epuizat de ct mpinsese la grsanul la plin de sup i la tolba lui, l nconjur cu un bra afectuos.Curaj, Moule, n douzeci i patru de ore ai s fii acas. Totui, ai o meserie frumoas. S fii mndru c eti Mo Crciun.i i oferi, drept consolare, o sticl de whisky scoian din mal veritabil, precum i dou DVD-uri cu desene animate (Barney i trumfii).Ah, era s uit. Adineauri, am mprumutat, n joac, aceste obiecte. i scoase la iveal ceasul, paaportul, carnetul de sntate i portvizitul lui Mo Crciun. Acesta din urm, prea abiguit ca s se mai focalizeze, nu putu s rosteasc dect:Ah, drgu din partea ta; a fi putut s le caut mult i bine.Ascult aici, Mo Crciune. Vreau s-i fac o propunere. Gndete-te bine nainte de a rspunde. Noi exercitm profesii complementare: mata inspiri ncredere, eu am energie i idei cu toptanul. Uite cartea mea de vizit: hai s ne asociem. Eu voi lua, mata vei distribui. n doi, vom asigura un echilibru perfect.i, fr s-i lase rgazul de a mai rosti vreun cuvinel, mn-lung, care se numea Roger Roger, o terse pe scara de incendiu. Zpcit de toate aceste aventuri, Mo Crciun i mai ngdui cteva clipe de odihn, precum i o duc bun de whisky, butura lui preferat nc din secolul al XVIII-lea (i, pe bun dreptate, fiindc nainte de asta nu exista).Of, c bine e! Simpatic, flcul sta, pn la urm. mi utete lucrurile i mi le d napoi. sta-i lucru rar! Oameni ca el nu se mai fac n ziua de azi.i, cum se simea ntr-o dispoziie propice drniciei, le ddu cte o cecu din preioasa butur i animalelor lui, care o sorbir cu nesa (se tie c renii i cerbii sunt mori dup whisky i apreciaz mult votca, ns absolut deloc ginul: iat nc un mister pe care tiina va trebui s-l lmureasc).Uor afumat, dup toate aceste amestecuri, Mo Crciun urc iar n sanie i i mn renii, ei nii niel cam cherchelii, la galop (dei, de obicei, acetia se limitau la un trap aezat i modest). Se simea ntremat i voia s-i ncheie noaptea n graba mare. Dduse gata Europa, cele dou Americi i Asia Central, iar acum avea zor s se ntoarc n scumpa lui Laponie. Dar, beat cum era cci continua s soarb mici nghiituri de whisky nu-i mai ddea osteneala s staioneze pe acoperi i s coboare prin horn, conform tradiiei. Asemenea distribuitorilor de jurnale care folosesc bicicleta, el arunca jucriile n faa uilor, abia verificnd adresele i traversnd strzile la iueal. Unele ppui de porelan, maini teleghidate i locomotive cu mecanisme complexe aterizau pe piatra peroanelor, sprgndu-se n mii de bucele. El nici nu se sinchisea: rdea n hohote i i continua drumul, galopnd i mai dihai. Cinii maidanezi, creznd c aveau de-a face cu buci de carne, i nfigeau colii n pachete, sfiindu-le, i rodeau panglicile ori sforicelele. A fost cea mai lamentabil mprire de cadouri fcut de Mo, de la retragerea din Rusia. (Dar, atunci, avusese circumstane atenuante: mitralii, frig, ruine Greu de lucrat n asemenea condiii.) Strignd din rsputeri, i ndemna renii s alerge tot mai repede: acetia i luaser avnt, cneau cu copitele n asfalt, trecnd peste stopuri fr s se asigure, lund-o pe sens interzis, tind faa rarelor maini i terorizndu-i pe oferii aflai la volanul lor. Cnd circuli exclusiv n cer Mo Crciun are drept la un culoar aerian, ca orice avion nu mai poi tu de semnalizarea urban. Cele cteva maini care circulau la acea or frnar brusc, i pierdur controlul i se proptir n vitrine sau n alte automobile aflate n staionare. Mo Crciun strnise o babilonie pe cinste.Atunci, se ntmpl ceea ce trebuia s se ntmple. O patrul de poliie, care trecea pe acolo, ncepu s urmreasc atelajul nebun i chem n ajutor o alt duzin de maini. Acestea, cu toate sirenele urlnd, l blocar pe Mo Crciun ntr-o intersecie i i ordonar s se opreasc i s ias din sanie.Pred-te, eti ncercuit!Nemaipomenit, rspunse Moul, hlizindu-se.Renii, creznd c era vorba de un joc, se hlizeau mpreun cu el. Se-ngroa gluma. Agenii, purtnd cti i veste antiglon, ieir cu pistoalele n mini i urlar ntr-un megafon:Minile sus i coboar ncet, fr micri brute!Ba pe m-ta! strig Mo Crciun, care i nl biciuca, ntr-un gest amenintor. Dar i pierdu echilibrul, se rostogoli din sanie i czu pe burt, pufnind n rs. Imediat, fu nfcat i nctuat. El zbiera:Dai-mi drumul, liot de paiae; n lturi, gasteropode, gaspacho i gazogene ce suntei! Voi m luai drept negustor de nuga sau ce naiba? Eu, unul, muncesc, nc nu mi-am isprvit turneul.Ce mai panaram! Trectorii care se ntorceau acas priveau, ncremenii, scena. Un fotograf de la o revist de scandal, care se afla, ntmpltor, pe acolo, fcu mai multe fotografii cu btrnul ciufulit, pros, furios, care i ridica biciuca pentru a-i pedepsi pe agenii forei publice. Poliia, stupefiat de aceast captur, l lu pe scandalagiu la post, i confisc renii, sania i jucriile. Paaportul diplomatic al inculpatului, eliberat de Naiunile Unite, fu ndelung cercetat, scanat, verificat n fiierul Interpolului. Poliitii voiau s se asigure c era vorba chiar de Mo Crciun i nu de un impostor: de cteva ori l traser, pe neateptate, de brbu, ceea ce i smulse ipete de durere. l puser s sufle n bic i rezultatul fu pozitiv: dou-trei grame de alcool n snge. l nchiser ntr-o celul privat. El zbiera ct l ineau bojocii: Eu sunt Mo Crciun!. i eu, regina Angliei!, rspundeau oamenii cu chipiu. n cele din urm, Moul adormi, sughind i sforind att de tare, nct inu treaz tot comisariatul. n zori, i ddur drumul, dup un ultim interogatoriu. Trsnea a whisky i trebui s bea dou cafele tari, nainte de a fi eliberat. ncrctura i fu confiscat, iar restul jucriilor fur mprite chiar de jandarmi. Dup ce i ntocmi un proces-verbal nsoit de o amend pe cinste, cpitanul i trase o praftori de-i merser fulgii:Nu v e ruine? Cnd sunt atia biei i attea fetie care v admir! Data viitoare, o s v retragem autorizaia!EINE GROSSE OFTIKA!Moul se ntoarse, ruinat i mofluz, la ndeprtatul su Pol Nord. Ce deznodmnt! Era mahmur, iar renii nu se mai ineau pe labe, dobori de abuzul de butur. Presa publica n dreapta i-n stnga fotografia din aceast noapte pguboas: l vedeai pe Mo urlnd n mijlocul strzii, ca un apucat: puin i lipsise s nu-i dea ndragii jos, de fa cu lumea, artndu-i n public burtoiul, al crui buric, mare ct un buton de clan, prea s-i in pielea bine ntins. n toate fotografiile publicate a doua zi, pe pagina nti a tuturor ziarelor, prea buimac, descumpnit. Aceste imagini i, n special, cea unde poliia ncerca s-i smulg sticla cu whisky, de gtul creia i ncletase degetele, ca un disperat avur un efect dezastruos asupra reputaiei sale.Fu urt de moarte: nu mai era minunatul bunic care ne alint capetele blonde i brune, ci un mitocan btrn. Din cauza lui, sectorul jucriilor avea s realizeze o cifr de afaceri proast; el distrusese dulcea muzic a banilor intrai n casele de marcat. n Europa, ca i n America sau Asia, FEC i MAM Frontul de Eliberare a Crciunului i Micarea de Abolire a Mrfii au organizat maruri de protest. Primul cerea un singur cadou, identic pentru toi copiii, fie c erau bogai, fie c erau sraci; cealalt preconiza un Crciun fr jucrii i fr recompense, nchinat ntru totul rugciunii i reculegerii. Mo Crciun decepionase cu adevrat: micua Emma povestea cui voia s-o asculte c el o mbtase deliberat i fr tirea ei. n curile de recreaie din coli era poreclit boorog scrbos! Timp de cteva sptmni mass-media se dezlnui mpotriva lui: fu defimat pn peste poate, trt n noroi. Singur Roger Roger, drguul hooman, i trimise o telegram de mbrbtare, care spunea: Curaj! ntr-o bun zi, toi or s-i mnnce din palm! Gndete-te la ce i-am spus: A da nu e de ajuns, trebuie s seduci. i explica, totodat, c o revzuse pe Emma, c o ducea dup-amiaza la circ i la cinema i c o convinsese s nu-i prseasc prinii imediat.Gestul lui de prietenie nu reui s-l nvioreze pe btrn, care czu ntr-o stare de profund tristee. Acest om, att de grijuliu, att de meticulos, se neglija, ncet s se mai spele, se puse pe but i pe mncat orice nimerea, la orice or, i ls renii care rtceau, fr nicio treab, prin jurul casei din mijlocul pdurilor acoperite de zpad de izbelite.Prini i copii i expediar numeroase scrisori de reclamaii. O feti din Paris, care se numea Anna, i scrisese chiar aa: Mo Crciune, eti cu desvrire nul, ne-ai fraierit.Nimeni nu-i mai spusese vreodat aa ceva. Czu la pat. Srmanul Mo Crciun! Se oftica de nu se poate. Cnd se gndea la toi banii pe care i ctigaser, atta amar de ani, de pe urma lui, marile magazine! Ct de mult contribuise la prosperitatea lor! Era prea mare nedreptatea! De altfel, i se ntmpl un lucru ciudat: toat luna februarie, foarte aspr n acest climat, barba lui prost ntreinut i plin de resturi de mncare (pn ntr-att, nct psrile veneau cu regularitate s i-o ciuguleasc pe cnd dormea) aadar, barba lui ncepu s creasc fr oprire. i cdea pn la genunchi, i se nfur n jurul picioarelor i l mpiedica la mers, ca o tren lung. O tia seara, iar a doua zi o gsea la fel, npdindu-i trupul micu cu cascade de fuioare pufoase. Cretea alandala, din cale afar, cu o vitez de civa centimetri pe minut: cnd se aeza s mnnce, toate erau la locul lor, iar, la sfrit, barba acoperea masa, cu farfuriile i mncrurile de pe ea, ba pn i podeaua.Sau se trezea dimineaa cu barba nnodat n jurul gtului ca o earf, sugrumndu-l asemenea unui boa. Petrecea ore ntregi disciplinnd-o, pieptnnd-o, admonestnd-o: degeaba. Cu bucile secionate confeciona perne i plpumi sau i hrnea n loc de fn animalele (care detestau, dup cum vorbeau ele ntre ele, s pun botul la monegrii). i, aa cum se declanase, fenomenul ncet brusc n primele zile frumoase de la nceputul lui aprilie, iar pilozitatea lui i regsi un ritm normal.S nu-i fi pomenit, Doamne ferete, careva de Crciun! i era lehamite de acest folclor prpdit! n acea perioad, el ar fi trebuit s fie adevratul erou; cnd colo, fceau copiii ce fceau i trgeau toat spuza pe turta lor. nci sunt cu sutele de milioane, dar Mo Crciun e doar unul. EU SUNT UNIC, urla el, n mica-i caban. Houl intuise corect: nc de pe cnd era lupul cel, Moul druia n chip mecanic, fr elan sau generozitate. Avea tot atta suflet ct un automat de buturi. n fond, la ce se reducea viaa lui? O sptmn de surmenaj i unsprezece luni de ndobitocire n maghernia lui din Laponia (din care, jumtate n interminabila noapte polar). i asta dura de pe vremea Renaterii: Mo Crciun avea s mplineasc cinci sute de ani, la 26 aprilie, dar inima nu-i ddea ghes s srbtoreasc evenimentul. De altfel, era singur, ngrozitor de singur. Se sftuia cu vechiul lui amic, oricelul. Ei, cum de nu, l tii voi bine: oricelul care pune un cadou sub perna unui copil, de fiecare dat cnd ncului i cade un dinte. Acesta l lmuri c nu st niciodat de vorb cu putii, fiindc, atunci cnd se strecoar tiptil n camera lor, dorm dui. Moul se consult i cu barza care aduce n familii prunci nfurai ntr-un cearaf. Dar, la vrsta asta, i spuse ea, sunt nespus de drglai: ciripesc, gnguresc, sunt o dulcea. l mai ntreb i pe Mo Ene, i primi un rspuns asemntor. Ene i adormea pe zgmboi i i interzicea s le vorbeasc, iar dac, din nenorocire, ddea peste unul care n-avea somn, pleca n vrful picioarelor. Acelai lucru se ntmpla i cu Tom i Jerry, Titi i Gros Minet, Bugs Bunny, greierul Gimini, Mickey i Marsupilami: orict de aiurea vi s-ar prea, nu se pricepeau deloc la copii. Erau dou lumi care se ating, defileaz una n faa celeilalte, dar fr s dialogheze vreodat. n sfrit, Mo Crciun fcu o anchet n rndul ctorva cpcuni renumii. Dup cum i spuse unul dintre ei biftecul l mnnci, nu stai cu el la palavre. Toate astea nu-i erau deloc de ajutor. Continua s nu tie cum s rspund la faimoasele ntrebri: ce este un copil? Ce vrst are? Cum l recunoti?Rmase abtut, luni n ir, la fereastr, bnd fr s-i fie sete tot ce-i pica n mn. Mormia: C nasol mai este la Polul Nord! Zu c da, prea nasol. Mcar de-ar fi putut mpinge cercul polar cu cteva sute de kilometri mai ncolo, ca s nu se mai stea chiar pe el! Urmrea ultimele ninsori, topirea treptat a zpezilor, a gheurilor, deteptarea urilor, a castorilor, a marmotelor, care se ntindeau dup opt luni de hibernare, i pipiau pntecele lipit de ira spinrii, obrajii supi, i veneau s-l salute, ca de obicei. Primvara izbucnea cu generozitate, dar el rmnea la fel de amrt, refuznd s cnte mpreun cu natura. De ziua lui, trase o but de spaim. A doua zi, primi un bileel de la Emma:

Drag Mo Crciun,Ai un caracter porcesc, eti un boorog ncrit, un naparliu clasa nti, dar eu am n tine o credin nestrmutat.P.S.: Iart-m c am spus peste tot c mi-ai dat s trag la msea, dar prea mi-era necaz pe tine pentru c m-ai prsit.

Moul vrs o ceac ntreag de lacrimi i se ntoarse la buctrie, s se matoleasc.La 15 august iei, n sfrit, din mahmureala i bosumflarea lui, ca s se mnie. De data asta, se rzvrtea: dup cum am menionat deja, i adres o scrisoare bicat secretarului general al Naiunilor Unite i i anun intenia sa de a intra n grev pe termen nelimitat. Renunare, dispariie, dezertare! Na! La Geneva, ca i la New York, produse consternare. Toi crezur, la nceput, c asta era o glum proast, datorat cldurii estivale (temperatura din Laponia atinsese totui cinci grade la soare, n amiaza mare!). ncercar s dea de Mo. Imposibil. Nu rspundea la telefon, iar robotul i fu saturat la iueal cu apeluri insistente. I se trimise un fax, n care sttea scris, cu litere majuscule: DE CE?. Cu acel geniu al ripostei prompte, care l caracterizeaz, Mo Crciun rspunse printr-un biciuitor: DE-AIA. Trosc!Toi fur nnebunii: btrnul fcuse deja fie i anul trecut. Dac acum ddea bir cu fugiii, era mare dandana. S-i gseti, btnd din palme, un nlocuitor nu era treab uoar, tinerii nu mai voiau s fac acest gen de corvoad, att de ingrat. ncercar s-l mbuneze: i expediar un uria buchet de trandafiri, el l arunc n noroi; i trimiser dou bile de bomboane cu miere, el le mpri la ursulei i nevstuici; o berlin cu patru locuri, patru roi motrice, asiu ranforsat, dublu turbo, el o ls s rugineasc sub zpad; o consol Nintendo, el o sfrm cu ciocanul. Era nu. Nu i nu!Aceste lucruri erau foarte suprtoare: nu trebuiau s rsufle. Un singur cuvnt s fi ajuns la pres, i catastrofa era asigurat. Prerile erau mprite. Unii ziceau: s fie pus pe liber trntorul, nevolnicul sta excentric, omeri sunt destui, dou luni de formaie accelerat i, gata, la motru! Ceilali replicau: s-l dm pe u afar, ca pe un vulgar preedinte-director general, pe Mo Crciun?! Nici s nu v treac prin minte! El este atestat de Sfnta Scriptur, de marile magazine i de ADN. Dar, la urma urmei, ce naiba voia? O mrire de salariu, Legiunea de Onoare, Premiul Nobel? Le-ar putea obine pe toate trei, dac asta ar debloca situaia. Pentru a-l convinge pe Mo Crciun s revin asupra deciziei sale, fu trimis cu aceste oferte un ambasador plenipoteniar, un elveian din Neuchtel. Dar emisarul, care i burduise buzunarele cu ciocolat, se pierdu pe banchiz i, la ora asta, nc nu se tie nimic de el. (Dac-l zrii cumva, fii amabili i anunai-ne.) Apoi, i-au trimis, recomandat i cu recipis de primire, o pereche de porumbei voiajori. Moul i jumuli i-i puse la frigare. Dup care, smulse din priz firele telefonului i ale calculatorului i i umplu cutia de scrisori cu nisip. Pentru a ncheia, i schimb pn i adresa. la care avea s dea de el, chiar c era mintos!UN COMANDO DE OCConsiliul de Securitate al Naiunilor Unite se reuni, aadar, cu uile nchise. Rzboaie, foamete, secet, dictaturi puteau s mai atepte: Crciunul, mama tuturor srbtorilor, srbtoarea tuturor mamelor, era n primejdie. Dup trei zile de discuii aprinse, n care fur trecute n revist toate opiunile, chiar i o rpire a lui Mo Crciun de ctre CIA (Centrul de Infantilizare Accelerat), s-a luat o decizie: se va solicita asistena celebrului cabinet de coaching Knif & Renkurb[footnoteRef:5], cu sedii la New York, Londra, Hong Kong i Sidi Bousaid. Desigur c i cunoatei pe Knif i Renkurb: ei i consiliaz pe efii de stat, pe atlei, staruri, comedieni i i repun n form ntr-o sptmn. Tarifele lor sunt exorbitante, dar rezultatele sunt edificatoare; ei i vin de hac oricrei metehne: stres, depresie, impetigo, dispepsie, ba chiar i constipaie recidivant. Ei predau hipnoza, tai-chi, strigtul primal[footnoteRef:6], buctria dietetic, contabilitatea pneumatic (exersarea respiratorie pe baz de numrtoare), precum i metoda gdi-gdi mintal (excitarea anumitor zone din creier cu ajutorul unei pene de gsc). Sunt vzui foarte adesea n paginile revistelor de mod, bronzai i musculoi, cu gurul lor favorit, care triete n India, prin Himalaia, unu Dalai-Lama. Frumuseile astea de flci, care reuesc n toate cele, triesc mpreun n cartierul Village din Manhattan, ntr-o cas mare, de crmid, cu dou etaje, somptuos decorat cu ap cald i ap rece n toate ncperile. Tot trind mpreun, Knif i Renkurb, de cte treizeci i cinci de ani fiecare, au ajuns s aib aproape aceeai voce i acelai chip. Nu-i vorbesc dect prin cti puse la urechi, chiar i cnd stau alturi, la aceeai mas, sau cnd dorm n paturile lor alturate. Iar cnd ctile sunt deconectate, nu mai au ce s-i spun. Dar, pe ct e unul de mpciuitor, pe att e cellalt de fnos: Knif nu-i pierde niciodat calmul, Renkurb nu pierde niciodat ocazia s-i ias din pepeni. [5: Knif i Renkurb anagram de la Fink (Alain) i Bruckner (Pascal), coautori la Noua dezordine amoroas. (Ed. Trei, 2005) (N. t.)] [6: Strigt primal (terapie primal tehnic terapeutic, folosit n psihanaliz, care i propune, mai ales cu ajutorul strigtelor, s-l fac pe bolnav s retriasc suferina ce st la baza nevrozei sale.) (N.t.)]

Aadar, cei doi acceptar misiunea fr s stea pe gnduri. Pe umerii lor apsa nici mai mult nici mai puin dect soarta lumii. Dac Mo Crciun ar da bir cu fugiii, atunci speranele a sute de milioane de copii s-ar nrui, iar, pe pmnt, o scnteie de vraj i de frumusee s-ar stinge pentru totdeauna. Aveau la dispoziie o sut de zile pentru a reui. i, mai ales, mucles! ns nu puteau s se nfiineze aa, hodoronc-tronc, n faa Moului: Bun ziua, noi suntem, am venit s v convingem s v apucai iar de motru. Ar fi fost alungai ca nite javre. Aa c folosir o stratagem ingenioas. ntr-o noapte, coborr cu parauta la mai puin de un kilometru de casa n care locuia Mo Crciun. Ajuni la fata locului, se apucar s construiasc o colib. Knif i Renkurb tiau s fac de toate: s supravieuiasc n slbticie, s zugrveasc un apartament, s repare un closet defect n fiecare zi, i urmreau, ore n ir, cu binoclul, prada, iar prada prea c n-o ducea deloc bine. Trebuiau s acioneze de urgen, altfel totul era pierdut. Chiar de la primele ninsori la aceast latitudine ninge foarte de timpuriu se puser pe treab. ntr-o sear, Knif, care i lsase barba s creasc, i sfie hainele, i scrijeli obrajii i braele cu un briceag i se tr vreo zece metri, prin zpada proaspt czut, pn la cabana Moului. Acolo, se lungi pe jos i ncepu s strige dup ajutor. Alarmai, renii ieir din arcul lor i ddur peste falsul rnit, drdind i vnt de frig. l trr de gulerul hainei pn n faa uii i i rcir lemnul cu copitele lor despicate. Mo Crciun, care i neca interminabila jale n stacanele de alcool, deschise bodognind i i veni s cad pe spate: se fcuser aproape nou luni de cnd nimeni nu-i mai trecuse pragul. Cine era acest strin adus de propriile sale animale? L-ar fi lsat, cu mare drag, s crape de unul singur, dar, de fa cu renii, nu ndrznea. l trase pe brbat nuntru, l puse pe pat, l examin.Oh, la parc era un pduche leinat, oare de unde ieise? i administr o duzin de perechi de zvasturi, ca s-l pedepseasc pentru c l deranjase n plin alean, plus un bobrnac zdravn n nas, ca s-l nvee ce-i aia politeea. Rog a nu muri n preajma casei mele! i, la fiecare cinci minute, i trsnea una peste fa, doar aa, ca s-l trezeasc. n ciuda durerii, Knif continu mult vreme s fac pe leinatul. Cnd socoti c venise momentul s-i deschid ochii, brbatul salvat i mulumi clduros binefctorului su i, cu o voce slab, murmur n englezete c, nu departe de acolo, i pierduse tovarul printre zpezi. Exasperat, Mo Crciun, care avea totui o inim, i lu trusa de prim-ajutor, doi reni i, dup cteva ore de cutri, ddu de Renkurb, care i pierduse cu adevrat cunotina, eapn de frig, acoperit cu promoroac din cap pn-n picioare.Dup o sptmn, cei doi frtai erau din nou pe picioare, n ciuda unei hrane infecte pentru papilele lor delicate i a unei locuine nspimnttor de prginite. Moul tria ntr-o andrama afumat, strmt i puturoas i, pe deasupra, se arta ncpnat i bnuitor. Le purta pic acestor intrui, care i dduser viaa peste cap. Singurtatea te face singuratic. Aa c se fereca n odaia lui i abia dac le spunea o vorb. Nu atepta dect un prilej ca s-i dea afar ct mai repede. Din pcate, ningea cu nemiluita, fcndu-le imposibil plecarea. Dar pungaii notri aveau mai multe corzi la arc: tiur s se fac la iueal indispensabili, pregtind mncare, adunnd vreascuri pentru foc, curnd prin locuin. Chiar dac trebluiau cu nasul prins ntr-un crlig de rufe (din cauza duhorii), dereticau ca nite zne ale casei i, n mai puin de o sptmn, transformaser coliba lsat n prsire ntr-o caban cochet. Se prezentaser drept doi exploratori rtcii, care veniser s studieze obiceiurile nupiale ale pinguinilor imperiali de pe calota glaciar. i, dei calota glaciar era cu o mie de kilometri mai la nord, dei pinguinii imperiali triesc mai ales n Antarctica, la Polul Sud, minciuna lor prinse. Alt iretenie: nici mcar o dat nu lsar s se vad c l-ar fi recunoscut pe Mo Crciun. l tratau ca pe un ins amabil i original, exilat pe marile ntinderi solitare i ngheate. Moul, ifonat c era ignorat astfel, i iei n cele din urm din pepeni:tii voi cine v-a adunat de pe drumuri?Tocmai voiam s v ntrebm.Chiar n-avei nici cea mai mic idee? Uitai-v bine.Moul se aez n profil, i umfl burta, i puse cciulia, mantia roie, i lu tolba n spate.Nu, nu-mi dau seama, zise Knif.Nici eu, adug Renkurb.Dar, ce Dumnezeu, am barb lung, alb, cciuli cu pompon, un co plin cu jucrii pentru copiii Eu suntBarb Albastr?Fals.Moul i zicea n sinea lui: Oare am fost uitat chiar n halul sta, acolo, n lumea oamenilor, nct imaginea mea nu mai evoc nimic nimnui?Dracula?Arhifals.Clovn la McDo?Nuuuuu repet: am barb alb, mantie roie, m deplasez cu sania tras de reni. SuntReprezentant al Coca-Cola?Nu!Vnztor de maini?Nu!Agent sanitar?Nu!Brancardier la tietorii de lemne?Nu!Manechin?Nu! n fine: sunt Mo Crciun. MO CRCIUN. Voi de pe ce lume venii?Mi s fie! exclam Knif. Pi sigur, Renkurb, am fost salvai de Mo Crciun n persoan. Cnd o s povestim chestia asta la New York, o s crape toi de invidie. Putem s v facem cteva poze?Mo Crciun accept, umflndu-se n pene.Pi, asta nseamn, continu Knif, c trebuie s fii n mare fierbere. Acum, cu trei luni naintea Crciunului, pesemne c dai n brnci. V deranjm n toiul treburilor.Dac v-am da i noi o mn de ajutor? propuse Renkurb. Am putea ambala pachetele, am tria corespondena!n timpul sta, adug Knif, eu a putea s gtesc. Am fost buctar-ef ntr-un restaurant francez de pe 3th Avenue i m pricep la vinuri.Oh, da, ar fi geniaaaal, i ntri spusele Renkurb. O s pregtim Crciunul mpreun cu Mo Crciun.Brusc, Moul se ntunec i, cu chipul rvit, ddu fuga i se ncuie n odaia lui.Ce s-a ntmplat, Mo Crciune, am spus noi vreo prostie?Oare am fcut vreo nefcut, am fcut vreo boacn, am clcat n strchini, am trecut peste linia roie? insist Renkurb, clipind mecherete din ochi ctre tovarul su.i cei doi americani ncepur s bat darabana n u, strignd:Deschidei, pentru Dumnezeu, deschidei!Atunci, palid ca un spectru ntors din mori, Moul ddu zvorul deoparte i iei cu capul plecat. Fr s scoat o vorb, se aez la mas i i cuprinse fruntea n palme.Dac ai ti murmur el, obidit.Knif se plec spre urechea lui Renkurb i i opti:Gata, l-am bgat n cof.MO CRCIUN E UN MPUITRvit, btrnul le mrturisi cu vocea ntretiat de suspine groaznica lui hotrre de Crciun, anul sta i, probabil, toi anii care vor urma, o s trag chiulul. Voia s-i pedepseasc pe copii, se simea dezgustat. La vrsta de 500 de ani, voia i el s ias la pensie, merita pe deplin. Se smiorcia zgomotos i se tergea la nas cu mneca. Chestia asta l deranja pe Renkurb, care ardea de dorina de a-l pune s i-l sufle cum trebuie[footnoteRef:7] i optea n casc: [7: n orig.: moucher de force (fr.) a nfrnge, a desfiina pe cineva. (N. t.)]

O s-i halesc ficaii boorogului stuia tmpit!Knif, cel mai diplomat dintre ei doi, rspunse la aceast confesiune pe un ton mieros:Mo Crciune, noi ne respectm hotrrea. Am vrea s spunem doar att: chiar i cele mai vechi i mai nobile instituii au unele perioade critice. Monarhia britanic, de exempluNu se poate! i eu, care am visat ntotdeauna s iau ceaiul acas la reginn starea asta, n care suntei, nu v-ar lsa nici mcar s v apropiai de grilajul de la intrare, rnji Renkurb.Las-m pe mine, protest Knif, ncruntndu-se. Mo Crciune, s tii c tot ce vi se ntmpl e ceva normal. Repet: NORMAL. Trecei printr-o perioad de epuizare. Dac vrei, noi v vom ajuta s-o depii.Oh, mulumesc, mulumesc, prieteni, ce trebuie s fac? Agasat d e acest ton plngcios, Renkurb gsi cu cale s adopte o atitudine mai dur:OK, Tataie, suntem niel deprimat. La cinci sute de coi, e normal, asta-i criza de mijloc de mileniu, cu toate belelele ei. Acum, tergem cu buretele i ne ntoarcem la motru. Gata cu fiele. Derutat de blndeea unuia i de asprimea celuilalt, Mo Crciun se posomor.Cum, s m ntorc la lucru? Nici nu m gndesc!n cazul sta, v vei pierde slujba, iar copiii v vor da uitrii.M doare drept n cot.i Moul se ntoarse, jignit, n camera lui.Pi, i pe noi, i ddu nainte Renkurb, ridicnd vocea. Dac ai ti ce apsare avem! Ni se flfie, ni se rupe, pe chestia asta, de o mie, ba chiar de zece mii de ori.Taci odat, clonosu lu Pete, se rsti Knif. Suntem aici ca s-l lum cu biniorul, nu ca s-l lum n bz.E peste puterile mele, cnd vd un boorog aa de las-m s te las. M revolt.Vezi bine c n-o s mearg ca-n brnz.Bine zis, nea Cais! Eu, unul, m duc s-l trezesc pe flecitul sta cu nite uturi de o s m pomeneasc.Nu, Renkurb, i ordon Knif n casc! Fr violen. Du-te imediat i f o or de meditaie transcendental, ca s te calmezi.Bine, OK, OK!La drept vorbind, situaia lui Mo Crciun era catastrofal. Nu numai c masacra toate limbile i c nu vorbea corect n niciuna nici mcar n limbi ca bambara[footnoteRef:8], tamul[footnoteRef:9], wolof[footnoteRef:10] sau inuit[footnoteRef:11] dar puea de inea la distan pn i broscoii rioi i dihorii. Renkurb abia se stpnea: l-ar fi aruncat ntr-un cazan cu ap fierbinte i ar fi frecat la el cu peria de scnduri, pn i-ar fi strlucit pielea i i-ar fi fonit ca o bancnot nou-nou. Totodat, i venea s-i rad, s-i coseasc barba aia ca o otreap mpuit. Ah, dac ar fi putut s-i smulg cizmele gurite, cu talpa cscat, pantalonii roi n fund, cciula mncat de molii, pomponul din care nu mai rmsese aproape nimic! Ct despre easta moneagului, era att de pleuv, nct pn i perucile cu care i-o acoperea cdeau, vduvite, n cele din urm, de perii lor artificiali. Pe lng toate astea, Mo Crciun, uitnd de existena furculielor i a erveelelor, mnca cu mna i lipia sosurile cu limba. [8: Bambara limb vorbit n Senegal i Mali. (N. t.)] [9: Tamul (sau tamil) limb vorbit n India (Statul Tamil Nadu) i n Sri Lanka. (N. t.)] [10: Wolof limb nigero-congolez vorbit n Senegal i n Gambia. (N. t.) ] [11: Limb vorbit de eschimoi . (N. t.)]

Aii! C frumos mai este eroul copilriei, tuna Renkurb, care nu se putea abine, i-l tergea la gur cu fora.Potolete-te, murmura Knif. Fiecare lucru la timpul lui. Acum, suntem n faza de evaluare.Evaluarea este pe deplin fcut: Mo Crciun e un mpuit! Avea dreptate. Cei doi amici hotrr s joace tare. Se folosir de o iretenie destul de clasic, dar ntotdeauna eficace. Pe cnd continuau s-l nconjoare pe moneag cu toat grija lor, ntr-o diminea, pe nepus mas i fr s-l fi prevenit, ei l anunar c pleac mintena la New York. Erau proaspt rai, gata mbrcai, nclai cu nite aprs-schiuri superbe, cu valizele lor costisitoare, marcate cu iniialele proprii, gata fcute. Peste cinci zile, erau ateptai de un avion la Helsinki. O hait de husky avea s-i transporte pn n acel ora. Elegana lor sublinia, prin contrast, mizeria i mpuenia moneagului.Ciao, tataie, la bun-vedere, ne sunm!Salutare, tuhz mare!Ce?! strig Mo Crciun. M prsii? Ce-o s m fac fr voi? Era de-a dreptul nucit. Se obinuise cu distinsa lor companie: bucatele lui Knif i divinele prjituri ale lui Renkurb (specialist n trudel, saint-honor[footnoteRef:12] i puits damour[footnoteRef:13]) l cuceriser. De altfel, cei doi brbai, care se ocupau de animale i de cas, curau zpada, fceau cumprturile pn la cel mai apropiat punct comercial era cale de dou zile, cu sania i deveniser la fel de indispensabili ca un tat sau ca o mam. Ca s-l prinzi n mreje pe Mo Crciun, nimic mai bun dect o mncric gustoas. De cnd sosiser ei, ubreda comelie mirosea frumos a scorioar, a cetin i a ciocolat. i, pe deasupra, seara i citeau basme i romane poliiste, pn cnd l fura somnul, i l pupau pe east (nu fr s strmbe din nas din pricina unor anumite mirozne). tia doi sunt drgui, i spunea moul, nainte de a se cufunda n vise. Chiar dac betelelile lui Renkurb l cam nfricoau (care Renkurb golea toate sticlele de whisky n closet, de cum nchidea ochii moul). [12: Saint-honor (fr.) prjitur din coc fraged sau foitaj, nconjurat de o coroan de mici choux la crme i umplut cu fric. (N. t.)] [13: Puits d amour (fr.) prjitur din foitaj, umplut cu crem. (N. t.)]

Iat de ce, aflnd de iminena plecrii, Mo Crciun plngea ca un nc, cu capul n poala lor, implorndu-i:Rmnei, rmnei, nu m lsai singur, am nevoie de voi. Knif i Renkurb deschiser ua i fcur, de form, trei pai n zpad. Cum moul hohotea i mai tare de plns, tvlindu-se pe jos i zbiernd ca de frica morii, Renkurb l ntreb cu un glas puternic i viril:OK, Nick (abreviere american a lui Nicholas[footnoteRef:14]). Eti gata s faci tot ce i se spune i s spui da la tot ceea ce se face? [14: Santa Claus/Klaus (am.) Mo Crciun (derivat din numele de origine german Nikolaus). (N. t.)]

h! Da.Eti gata s ne asculi fr s crcneti?Smiorc! Da.Fgduieti? Juri? S crapi tu?S.n acest cazCei doi se ntoarser n cas, i descheiar paltoanele, i scoaser nclrile greoaie. Operaiunea Reabilitarea ncepea, n sfrit! i dictar condiiile draconice. nainte de toate, Moul trebuia s se conformeze unor elementare reguli de igien. Gata cu pipiul n zpad, nu-i faci nevoile afar, ca animalele; splatul minilor nainte de fiecare mas, splatul pe dini dimineaa i seara, plus duul cald zilnic, cu piatra ponce i cu mnua aspr, erau obligatorii (Mo Crciun uitase pn i de existena spunului, acest obiect lunguie i parfumat, cu consisten moale, care mprospteaz i, n aceeai msur, cur).Nick, insista Knif, dac doreti s rectigi respectul celor din jur, trebuie s-i rectigi respectul de sine.Ceea ce Renkurb traducea n felul lui aos:Ai grij s nu mai pui, i oamenii or s primeasc din nou s-i strng mna.Nespus de fericit c nu fusese lsat de izbelite, btrnul accepta totul. n curnd, prinse gustul blcitului: n fiecare sear, la ora 18, Knif i Renkurb i umpleau cada cu ap, sruri, spum, vaporae, rute de cauciuc i veneau s-l frece cu peria pe spate. Simind c muteriul lor mucase nada, cei doi frtai i nteir eforturile. i fcur un control medical complet. Rezultatul fu categoric: prea mult grsime, prea mult zahr, metabolism instabil. Trebuia s-i optimizeze karma, s-i activeze chakrele: De acord, spuse Moul, care se obinuise cu jargonul celor doi mentori, merg pe mna voastr. Se supunea de bun voie ngrijirilor lor cu tot soiul de masaje, drenaje limfatice, reflexoterapie, creme faciale, loiuni tonice.Simt nite contracturi, constata Knif, o mulime de contracturi. Muchii i sunt nnodai de parc ai fi un curpen btrn.Relax, tataie, i inea hangul Renkurb, altfel o s te rupi ca o stinghie de scaun.i l nvluiau pe Mo ntr-o mreaj de giugiuleli, de gdilturi i de frecturi. Btrnul era n al noulea cer, cerea trabucuri, torcea de fericire, i recpta culorile, sugea mai puin din clondir. Pentru ngerii lui pzitori, era important, nainte de toate, s-l re-mo-ti-ve-ze, iar asta le justifica toate sacrificiile.De acum, Moul se detepta cntnd, ceea ce nu i se mai ntmplase de la Expoziia Universal din 1900. Fluiera cntecele de copii, melodii sentimentale, jingles-uri publicitare. Era un nceput bun. Nici nu mai nelegea cum de putuse fi att de dobort cu puin vreme n urm. La urma urmei, nu era nici lumea att de neagr, nici oamenii att de ri pe ct crezuse el. ntr-o diminea, Renkurb, care fusese frizer la Boca Raton (Florida, SUA) n timpul studiilor, i propuse s-i tund barba. i cur ndelung clii, o clti, o dezinfect, o stropi cu insecticid, i trase o vopsea.La urm, i sculpta btrnului o drgu de clie de un alb imaculat, care cdea maiestuos i i ddea un aer de faun. Dat fiind c i n urechi i creteau nite fuioare de pr aidoma unor ierburi de mare, l nv s i le tund, aa cum se tund tufele de trandafiri. Dedicai cu totul aciunii lor de salvare, cei doi amici l obligar pe Mo s vizioneze casete video cu copii jucndu-se n nisip, srind la otron sau mprindu-i gustarea. i, miracol: suporta spectacolul fr s se strmbe sau s dea fuga la closet, ca s vomite. Vindecarea era pe drumul cel bun. Socotind c venise momentul, cei doi americani hotrr s dea marea lovitur i s-i schimbe Moului mbrcmintea din cap pn-n picioare, sau, mai pe franuzete, s-l relookeze[footnoteRef:15]. i bgar mantia, cciula, maioul de corp, vechiturile lui de izmene i osetele epene de ct transpirase n ele ntr-un sac mare, de iut, pe care l stropir cu benzin i-i ddur foc, dup aceea, n grdin. Adio, boorogea, un nou Mo Crciun urma s se nasc! Prin urmare, scoaser din bagajele lor (prevzuser totul) haine noi, strlucitoare, pe care i le fcuser la cei mai buni croitori, nainte de a veni ncoace. Dei tare uimit de nzestrarea lor cum de aveau nite exploratori plecai s munceasc o asemenea garderob? Moul ncerca, plin de ncntare, tunicile lungi, dublate cu mtase, cu vscoz sau cu ln polar, adorabilele cciulie din camir, mohair, angora, cu pompoane n toate culorile. Ceea ce mbrca purta, cu adevrat, etichetele unor mari firme; dac, deasupra curelei, nu i s-ar fi uguiat burtica aia, care umfla i deforma croiala hainelor, ai fi zis c e un fost manechin. Lucrurile se cereau a fi remediate cu promptitudine. Ah! Dar nclrile! Pe Mo Crciun l nnebuniser pantofii de piele, mocasinii, botinele de antilop sau de evro. Se topea dup talonete era foarte scund i le-ar fi vrut tot mai nalte, chiar dac ar fi lsat impresia c umbl n papainoage. De asemenea, adora pernele de aer ale bascheilor sport, care i ddeau senzaia c zboar. [15: Relooker (termen hibrid derivat de la look [engl.] aspect, nfiare) a schimba nfiarea. (N. t.)]

Toate astea pentru mine? E prea mare luxul! N-a putea niciodat s-mi ofer aa ceva!Sunt cadouri. Nu-i face griji pentru bani.Oh, mulumesc, mulumesc. Dar, cum de mi-ai tiut msura exact?ntmpltor. Adevrul? Ai msura standard. Aproape c e un miracol. Mo Crciun nu-i punea ntrebri. Binecuvnta soarta care i adusese la el pe cei doi strini. Faptul c era corcolit i ferchezuit n felul acesta l umplea de bucurie. Tot timpul se ducea la oglind, se nvrtea n jurul propriei axe i i mngia barba, fermecat de transformare. Nu-i ru gagiul, i spunea el, nu-i ru deloc! i, mnat de buna dispoziie care l cuprinsese, i trimise o epistol lui Roger Roger, n care i scria s nu fie ngrijorat i i cerea veti despre micua Emma. O singur problem avea Mo Crciun, dup cum v-am i spus: nu-l ncpeau pantalonii. Era prea dolofan, avea prea muli colaci pe olduri. Dar acesta nu era un obstacol: Moul avea s fie subiat, aplatizat, frgezit ca un biftec tocat, altfel n-ar mai fi intrat pe co. Erau la sfritul lui septembrie; nu mai rmseser dect dou luni i jumtate pn la data fatidic. Chestia era fezabil. Knif i Renkurb cunoteau toate dietele miracol.Atunci, Mo Crciun se supuse de bun voie unui regim nemilos: suc de castravei, de papaia (i de mamaia) dimineaa, piure de tofu la prnz, sup cu fidea seara. Knif i Renkurb, care reparaser reeaua electric din cas, comandau toate astea prin Internet: alimentele erau parautate, dup patruzeci i opt de ore, deasupra cabanei. Sosurile, smntn, dulciurile, ciocolata i, mai ales, alcoolul erau interzise.Nici mcar n vis, spuneau ei. Toate sticlele de vin, de lichior, de buturi aperitive au fost sparte cu ciocanul, iar coninutul lor mprtiat pe zpad. A fost un sevraj ngrozitor, o nou perioad de chinuri. Noaptea, Mo Crciun visa savarine cu rom, fursecuri, sos caramel i vin nou de Beaujolais. Pentru ca s-i poat ndura chinurile, a trebuit s fie legat de pat.O truf. O bombonic mititic, altfel mor!Nu!n nume le lui Dumnezeu milostivul i al tuturor sfinilor lui, dai-mi doar o nuga, un Carambar[footnoteRef:16]! [16: Carambar numele comercial al unor bomboane de caramel i ciocolat, nvelite n poleial. (N. t.)]

NUUU!n numele lui Allah i al lui Mahomed, profetul lui, un corn de gazel, o bucic de raliat.Nexam!n numele lui Moise, al lui Avram i al lui Iacob, doar un bob de mac, o bucic de trudel sau de plcint cu brnz.Canci!n numele lui Bahus i al lui Dionisos. Doar o pictur de zaibr, un phrel de molan, PLEASE!Nici gnd.Knif i Renkurb rmseser inflexibili; fermitatea unuia l molipsea i pe cellalt, iar aceast lips de compasiune l rni pe Mo. De ce se czneau atta s-i distrug viaa? i ur pentru c abuzau de puterea lor. Gomoii tia l tratau chiar ca pe un schmuk (cretin, n limba idi). Las c s-o ntoarce ea, roata, ntr-o zi.n sfrit, ultima etap a recptrii formei: antrenorii i puser nvcelul s fac gimnastic. Salonul fu transformat n sal de sport, cu covor de cauciuc, greuti i haltere, coard cu noduri, biciclet de apartament cu afiaj electronic, cal cu mnere. Moul i ncepea ziua cu o serie de exerciii obligatorii de extensie, elongaie, suplee. Apoi, urma edina de aerobic propriu-zis, pe muzic interpretat de ABBA, Kool and the Gang, Aretha Flanklin, Otis Redding, Donna Summer, Diana Ross, Marvin Gaye i alte grupuri fumk i disco. Ar fi trebuit s-l vedei pe Mo Crciun zburdnd i cntnd ct l inea gura Love to Love You Baby, Sexual Healing, Upside Down: era o dulcea, aa cum se bia cu graia aia a oamenilor durdulii i cu un sim al ritmului care i uluia pe profesori. i lucra fesierii, dorsalii, abdominalii, n serii de cte dou sute, cu respiraie dinamic. La fiecare edin, Mo Crciun i uda leoarc tee-shirt-ul. Renii l priveau pe fereastra deschis ncperea devenea, la iueal, o etuv i ineau cadena cu copitele. Ce frumos ansamblu, acest trio: doi atlei n combinezon mulat pe corp, ncadrnd ntr-un tempo ndrcit un grsan scund i hiperactiv, ca dou felii lungi, de franzel, puse peste un crnat zurliu! n fiecare sear, Knif i Renkurb l palpau, pe rnd, pe btrnul ntins pe o mas de masaj, ca s-i mldieze coloana vertebral. i, n fiecare sear, Knif l zorea pe Renkurb:Trebuie s-i spunem adevrul: c suntem trimii de ONU ca s-l salvm.Mai ncolo, mai ncolo, rspundea Renkurb, fiecare lucru la timpul lui.Dar, cu ct trecea timpul, cu att le venea mai greu s-i mrturiseasc adevrul.BTRNUL LEU DEVINE IARI PARALEUDup dou sptmni de antrenament intensiv, Knif i Renkurb comandar pentru elevul lor un costum mulat pe corp, care i lsa umerii i braele libere: cu bandana pe frunte i cu cercel de argint n ureche, Mo Crciun se strofoca n fiecare diminea, cu frenezie, lsndu-i antrenorii lai. S vezi drcia dracului: hodorogului i ieeau flcri pe nri, cztura deborda de energie! Pulamaua btrn le dduse ceva de furc, ns ei credeau c l puseser pe linia de plutire. Mare eroare! n aceste zile, se produsese o metamorfoz sau, mai bine zis, un miracol. Din propriile resurse i din secole ntregi de dus greul, Mo Crciun dobndi o for nzecit. El se schimb ntru totul, dovedind o vitalitate care i stupefia pe duetiti.i, pe nebgate de seam, raportul de fore se invers. Moul pierduse douzeci de kile, i fasonase nite muchi prelungi, nite bicepi frumoi, iar barba pe care i-o ngrijea cu ulei de migdale dulci i era strns, acum, ntr-un catogan[footnoteRef:17] nepalez. Zburda fredonnd, srea peste mese, jongla cu farfuriile, aruncndu-le ca pe nite discuri, se parfuma, se schimba de haine dimineaa i seara. La cinci sute de ani, i regsise bucuria de a tri, se mpcase cu trupul i cu condiia sa. i provoca cei doi amici la ntreceri de snow-mobile, i lua n plimbri lungi, n care fceau schi de fond, cobora pantele nebun de plcere, n timp ce acetia se czneau din greu s-l urmeze. [17: Catogan fund care strnge prul la ceaf. (N. t.)]

Pe Knif i pe Renkurb ncepeau s-i lase balamalele. Pungaul cu ciucure de ln i sectuia. Slbeau: fiind subiri, de felul lor, acum ajunseser n aa hal, c puteai s le numeri coastele. Crezuser c readuc la via un pilangiu depresiv i, cnd acolo, ndurau dinamismul unui tip de cinci ori centenar, care i hituia zi i noapte, i arunca ntr-un vrtej de activiti fr sfrit. Cdeau din picioare de oboseal, dar ordinele primite erau categorice: trebuiau s reziste pn la capt. ntr-o zi, Moul prinse micarea. Nu putea dormi era lun plin aa c iei din camera lui, ca s bea un pahar cu ap, i l surprinse pe Knif n toiul conversaiei, prin satelit, cu secretarul general al ONU. Vorbeau despre el, i nc n ce termeni elogioi! Subiectul aa l numeau fcea progrese vertiginoase. nelese totul. Pn atunci, nu vzuse n cei doi cltori dect nite tipi de treab, doi originali puin cam mn de fier, care se fceau luntre i punte ca s-l ajute. De fapt, veniser anume pentru el, delegai de cele mai nalte instane ale planetei. ntreaga lume conspira, de luni de zile, pentru a-l face s se ntoarc. Iritarea lui Renkurb nu era altceva dect teama de a nu reui. Chestia asta l fcu s se simt n al noulea cer. Se arunc de gtul celor doi tineri, i rsturn sub greutatea lui i zbier:De ce nu mi-ai spus mai demult, gac de aiurii? nspimntai, Knif i Renkurb biguir:Ateptam momentul potrivit, ne era team c nc nu suntei pregtit!Nu sunt pregtit?! se zbori Moul. Ba sunt arhipregtit, tolomacule, clocotesc, fac spume. Ei, fii-ar s-i fie de ntflea de celandru ntntol!i, ntr-un mare elan de bucurie, sparse cu muchia palmei, ca un karatist ncercat, trei vaze de flori din bachelit, dou teancuri de farfurii din gresie, un fotoliu din pin de Alep, precum i un vechi pian Steinway, scond ceea ce avea s devin celebrul su strigt de adunare: Yalah (haidem, n arab). Uau! Ce fiar, Mo Crciun sta, ce matahal colosal! Mulumit flotrilor i greutilor de font pe care le ridica devenise foarte, foarte foros; la drept vorbind, era o huidum cu fizicul unui lupttor de catch i umeri supradezvoltai. Knif i Renkurb erau cam speriai, dar, de data asta, izbndiser: orice s-ar fi ntmplat, anul urmtor, la 24 decembrie, Moul avea s se achite de sarcin. Murea de nerbdare i, cu emfaza excesiv care l caracterizeaz, se ruga de ei, n genunchi, aproape plngnd:Ajutai-m s devin iari cel care am fost. V rog n numele lui Iisus, al lui Vishnu, al lui Mahomed i al lui Ron Hubbard[footnoteRef:18]. Iubesc Crciunul, iubesc copiii, vreau s m doreasc din nou. [18: Hubbard, Lafayette Ronald (1911-1986) autor de pulp-fiction i science-ficton, ntemeietorul Bisericii Scientologice. (N. t.)]

Knif i Renkurb, care nghieau litri de cafea (i, uneori, pastile de amfetamine) pentru a se putea ine dup nepotolitul Matusalem, trimiser de ndat un mesaj la Naiunile Unite: We did it (am reuit, n francez). Acum, puteau s recurg la metode forte: Moul devenea, oficial, obiectul i ostaticul lor. El semn un document prin care se lsa, cu trup i suflet, n minile lor. Dar ceru s se adauge o clauz: Knif i Renkurb rmneau la dispoziia lui, zi i noapte, pn la ncheierea mandatului lor. Din dificil, programul zilnic deveni crunt. Asta nu mai era susinere pedagogic, ci tortur. Knif i Renkurb i primul nu mai avea de ce s-l invidieze pe al doilea, n materie de disciplin se artar nemiloi: mai ru dect nite majuri! Moul, n picioare de la ora 5, trebuia s-i fac patul i s-i aranjeze camera pn la ora 6; dup o gustare rapid i un cocteil de vitamine (n care Knif i Renkurb i adugau, fr tirea lui, o doz forte de steroizi i de testosteron), fcea micare dou ore, fr pauz, jumtate din timp stretching, jumtate sport de lupt. La ora 8, curs de bune maniere: nva s mnnce cu gura nchis, s nu se scobeasc n nas i nici prin alte pri n public, s evite zgomotele necuviincioase, s lase doamnele s treac nainte, s-i sufle nasul folosind un Kleenex i nu degetele, s nu scuipe pe jos, pe scurt, noiunile elementare ale vieii n societate. Dup care, urma trierea corespondenei i rspunsurile adecvate. (n realitate, Knif i Renkurb l nconjuraser pe Mo Crciun cu un adevrat cordon sanitar i blocau scrisorile prea personale; de exemplu, Roger Roger i expediase mai multe epistole, care i fuseser returnate cu indicaia: Necunoscut la aceast adres. Ct despre Emma, care propusese crearea unor Brigzi Internaionale de copii, pentru a-l ajuta pe Mo, primise rspunsul c Mo Crciun nu dorea s dea curs propunerii.) La amiaz, un prnz frugal, apoi verificarea calitii jucriilor care veneau din cele patru coluri ale lumii. Poate c nu tiai, dar Mo Crciun are ntreprinderi cam pe toat faa pmntului. Pn acum, gestiunea acestora fusese ncredinat unor directori prea puin scrupuloi, care l trgeau pe sfoar i care i plteau prost angajaii. Knif i Renkurb, ca nite afaceriti riguroi ce erau, fcuser ordine n aceast bulibeal. Produsele defecte fur distruse, cadrele de conducere i directorii vinovai de rezultatele proaste fur concediai i toate salariile fur micorate cu 20%. Mo Crciun descoperi, uluit, logica industrial. Preceptorii si foloseau, n discuiile cu el, nite cuvinte de care n-auzise de cnd era: restructurare, marketing, flux susinut, valoare adugat. Adictelea, ce erau alea? Uneori, protesta cu timiditate:Dar eu nu lucrez n domeniul comerului, eu lucrez n brana darului, a abundenei.Pentru a drui, i-o ntorceau Knif i Renkurb ntr-un glas, trebuie mai nti s posezi. Caritatea este luxul celor bogai. Fii prosper i i vei putea oferi luxul de a fi generos.Da, darFr niciun dar! La col! i dou ore de gndire pozitiv, ca s te nvei minte, tunau tiranii lui.Mo Crciun se supunea, convins c din aceast sclavie avea s trag nite foloase incomparabile. Dar, n sinea lui, se gndea: Las c o s mi-o pltii voi, voinicoilor, pe mine nu m trateaz nimeni ca pe o vechitur de oset! Se simea singur i se mira c Roger Roger i Emma nu ddeau niciun semn de via. Patronii lui l obligau s semneze n fiecare zi contracte, sub controlul unor cabinete de avocatur anglo-saxone. Se terminase cu metodele artizanale din trecut. Acum, se punea problema de a raionaliza i maximaliza. Ce conta c Moul era de pe vremea vechiului regim i fcuse apariia prin anul 1500, n stucul Kirschenheim (Alsacia 89002) dac, de acum, devenise un adevrat as n drept comercial, bilanuri financiare, profit warnings[footnoteRef:19], business angels[footnoteRef:20], junk bonds[footnoteRef:21]. n cteva sptmni, trecuse de la stadiul de mic comerciant la cel de conductor al unei mari societi multinaionale, care era cotat la Burs. Cnd Knif i Renkurb l anunar: [19: Profit warnings (engl.) indicatori de profit. (N. t.)] [20: Business angels (engl.) susintori ai afacerilor. (N. t.)] [21: Junk bonds (engl.) obligaiuni cu risc ridicat. (N. t.)]

Imaginea ta i aparine, trebuie s-o vinzi foarte scump. El rspunse:OK, boss (fcuse progrese i la englez).i tipri o serie de portrete ntr-un tiraj de cincizeci de milioane de exemplare: ca bebelu, ntr-un cuib de barz (era brbos nc de pe atunci), ca adolescent, la curtea Marelui Mogul (ce cald i mai fusese la Delhi, cu mantia aia mblnit!), la Versailles, pe lng regele Ludovic al XVI-lea, n 1789 (amintire cam tulbure, majestatea sa nu mai tia unde-i este capul), n tranee, n 1916 (ce tmblul), n camping, n 1936 (se pricopsise cu o insolaie stranic).Da la drepturile derivate i la merchandising[footnoteRef:22] te-ai gndit? bombneau torionarii lui. [22: Merchendising (engl.) strategie i tehnici comerciale pentru o mai bun comercializare a produselor. (N. t.)]

Merchandisingu, pi sigur, merchandisingu, unde mi-o fi fost mintea? De acum, avea s ncaseze procente de la fiecare portchei, de la fiecare timbru, de la fiecare afi care l reprezenta. i brevet numele, patronimul i pseudonimul, ba chiar i culorile hainelor: rou, alb, verde. Avocaii lui aveau ordin s-i urmreasc, pe tot globul, pe Mo Crciunii care miunau mai ales la Hong Kong i Bangkok, unde fuseser fabricai n serie, pe un pre de nimic. Nimeni nu se putea folosi de vreun atribut de-al lui fr s plteasc o tax. El i numra iar i iar prluele: aducei ncoace bitarii, mangoii, lovelele, marafeii, mlaiul, aducei ncoace piulele i pipiele! i, cnd o celebr marc de buturi rcoritoare i propuse s-l sponsorizeze sub sloganul: Mo Crciun cu barba alb vrea o Cola, ca s-o soarb, el o rscumpr imediat i i-o nsui.Bun! n lturi, voi, ademenitori, raiders[footnoteRef:23], coruptori! Banii intrau ntr-un hedge fund[footnoteRef:24], Mou-cu-Bu Incorporated, cu sedii n Lichtenstein i n Insulele Cayman. [23: Raider (engl.) invadator, nvlitor. (N. t.)] [24: Hegde fund (engl.) fond destinat speculaiilor bursiere; coaliie a speculanilor la burs. (N. t.)]

MAJESTATEA SA MRINIMOASUneori, zpcit de ritmul existenei sale, btrnul i mrturisea o ndoial:Dar, dac o s mi se spun c eu sunt doar alibiul sentimental al sistemului economic dominant, ce rspund?Ai s rspunzi: da, i?Da, i? Bun replic. O s-o nv pe dinafar.De acum, elevul i depea profesorii, se adapta la metodele lor, i uimea cu imaginaia lui de ntreprinztor. Dac ar fi tiut el, nainte, c, fiind Mo Crciun, nu eti mai puin om, i nc unul de afaceri, c poi genera profit oferind cadouri, bine ar mai fi trit. ncnttorul fonet al hrtiei de mpachetat cadouri i lipsea tare mult. I se fceau sute de propuneri de interviuri, filtrate cu grij de Knif i Renkurb. Ei i sugerar s accepte una i numai una, la unul dintre cele mai cunoscute posturi de radio americane. Fr televiziune, pentru moment. Conversaia avu loc la telefon:Mo Crciune, v-ai schimbat?Da, i?Explicai-ne n ce privin.Da. i?Ce vrei s spunei?Da. i?Dialogul se ncheie brusc, dar greeala i fu imputat ziaristului, care fu concediat pe loc i trebui s-i cear scuze, n direct, de la toat lumea, pentru incompetena lui.Un fotograf neozeelandez, autorizat, de asemenea, s vin i s-l fotografieze pe noul Mo Crciun, ateriz cu elicopterul la cabana acestuia, n toiul unui viscol, i rmase ncntat de noul look al tietorului de lemne body-buildat[footnoteRef:25], cu chip bronzat, cu muchi voluminoi, cu abdominali ca tabletele de ciocolat. Boorogul sclerozat se transformase ntr-un sachem[footnoteRef:26] sexy. Credei sau nu, dar pn i prul i crescuse la loc. Fr creme, fr loiuni, fr injecii. Doar prin fora propriei voine. Un puf frumos, alb ca zpada, i aureola easta, armonizndu-se cu barba lui leonin. Fotografiile fcur nconjurul lumii i electrizar micul popor de pulamale. Emma i Roger Roger se felicitar, vzndu-i vechiul prieten n plin form, dei se mirau de tcerea lui. [25: Body-buildat termen hibrid derivat de la body-building (engl.) culturism. (N. t.)] [26: Sachem (amer.) ef de trib indian: (arg. fr.) grangur, barosan. (N. t.)]

n clipele sale litere (pramatia abia dac aipea), Mo Crciun compunea cntece, care devenir de ndat hituri pe patru continente. Printre cele mai cunoscute era, spre exemplu, acesta: Namast[footnoteRef:27], Salam[footnoteRef:28], Grss Got[footnoteRef:29]! [27: Namast (sau Namaskar) formul de salut din Asia de Sud provenit din India folosit i ca bun ziua, i ca la revedere. (N. t.)] [28: Salam (arab.) formul de salut (Pace!). (N. t.)] [29: Grss Got (germ.) formul de salut. (N. t.)]

V salut i cuma-mi scot, Eu mi-s Mo Crciun. Am un haz nebun, Sunt mai faimos Dect Hristos, Mai simpatic Dect Buddha cel apatic, Mai zgubilitic Dect Vinu, zeul indic, Pe spinare v-o trag Cu-al lui Moi se toiag, Sunt mai profet Dect Mahomet, M strecor pe co Ca un cocolo, Am mncat carne de leu, S rsf puti cu tupeu,Am mncat i cprioare,S le rsf pe donoare.

RefrenMo Crciun este amic cu oricare ghibirdic Mo Crciun este amic cu orice ghibirdic.

Pan la 24 decembrie mai erau cincisprezece zile. Cadourile, gata pregtite, mpachetate i legate cu funde minunate de mtase, erau necate ntr-o cascad nebun de zorzoane i culori. Anul sta, mucoii n-aveau de ce se plnge. Renii, dopai de energia ambiant, se puseser, i ei, pe dnuial. i, dei varietatea lor de micri era redus, ei executau pe ntinderile de zpad figuri graioase i ceruser fiecare cte un microfon. Veselie i ritm nainte de toate! Ct despre Knif i Renkurb, se topeau pe picioare. Moul, bgat n priz chiar de cnd se trezea, umflat cu ghimbir i cu magneziu, i silea, acum, s sar n fiecare zi cu parauta (ONU le pusese la dispoziie un hidroavion) i s fac edine de supravieuire sub ghea. Dimineaa, i detepta tunnd:

Sus. Nu mai dormii, Diavoli prpdii! Mar la toalet, Pui de mazet!

Raporturile se inversaser: el devenise patronul, iar ei subalternii. Din boccegiul de o curenie ndoielnic, din amrtul care cra n crc o droaie de jucrele de lemn i fiertanii, nu mai rmsese nimic. n locul lui se nscuse o brut hig-tech, umflat cu anabolizante, hiperforoas, i care ntinerise pe puin cu patruzeci de ani (ceea ce nsemna c avea totui patru sute aizeci de ani). Fr s vrea, se rzbuna, cu insolenta lui sntate, pentru afronturile ndurate; iar persecutorii si, plini de ticuri, de eczeme, de ulcere, nu visau dect s scape de extravagantul lor client.Doamne, cum i mai chinui n ultima sptmn! Socotindu-i puin cam flecii, i oblig s fac o repetiie a nopii de Crciun, mpreun cu el. Ei erau copiii aezai n jurul mesei, iar el srea pe un scaun, nvrtind aprig o spad imaginar i zbiernd Yalah, yalah, i strngea la piept de-i nbuea, i neca sub o avalan de daruri care i dobora. Dup care, i obliga s-i deschid pachetele, n timp ce-i cronometra: dac depeau cu cteva secunde timpul acordat, i croia peste degete cu o linie de fier. Dac ntrzierile se repetau, Mo Crciun le aplica un ntreg sistem de pedepse, care mergeau de la ncuierea lor ntr-un dulap pn la scoaterea afar, n zpad, numai cu slipul pe ei, la minus treizeci de grade. Sau chiar pn la confiscarea ctilor, astfel nct nu mai puteau comunica unul cu cellalt. Cnd ddu, ntmpltor, peste scrisorile pe care i le ascunseser, vzu rou n faa ochilor i le tbci fundurile de zece ori la rnd. Cnd l nfuriau, i fugrea cu un cuit ct toate zilele i striga: O s v toc mrunt i o s v pun la sare, band de fleoare. Moul devenise att de robust, nct nu l-ar fi putut dovedi nici mcar unindu-i amndoi puterile. i cnd te gndeti c, doar cu cteva sptmni n urm, ar fi putut s-l drme cu un bobrnac! Cei doi antrenori se stingeau vznd cu ochii. ntr-o sear, Moul i convoc n camera lui (noapte, zi, i chema cu un uierat strident). Cu un redutabil rictus ntiprit pe fa, el i anun c, din acel moment, vor fi obligai s-i spun Regele Crciun. Ei consimir fr s clipeasc i ncepur s-i trag cu Majestatea Voastr Mrinimoas n sus, Majestatea Voastr Mrinimoas n jos. Dac, din nefericire, o scrnteau, i cadorisea cu un zvast usturtor. La Naiunile Unite, acest nou titlu fu adoptat cu majoritate absolut. Pentru copii, c-i ziceau Mo, c-i ziceau Rege, era totuna. ncii guralivi, trengarii bclioi l adorau deja. Fiind att de rsfat de plozi, Mo Crciun devenise el nsui cel mai ru dintre cei mai ri puti drcoi. n loc de lucruri, el voia, de acum, s le ofere altceva: vraj, minuni, nzbtii. Hoardele de trengari l salutau ca pe unul de-al lor. Moul recucerise pulamalele n fustie i pantaloni scuri.GLORIE I BUNTATEn dimineaa de 23, ajuni la captul puterilor, dup o ultim curenie din podul i pn n pivnia casei, Knif i Renkurb fur evacuai cu elicopterul la un spital din Helsinki i internai la Terapie Intensiv. Moul nu se despri de ei nainte de a-i mbria din rsputeri:Adio, tovari din zilele grele, pe curnd, n vremuri mai bune. Moul nici c putea gri adevr mai adevrat. Se simea n mare form. n cteva luni, prinsese gustul luxului: i era bine cu ap cald, capuccino i pine prjit. Devenise de o cochetrie nebun: uneori, i machia ochii, pentru a-i face o privire mai adnc, se schimba de mai multe ori pe zi, manifesta un gust nemsurat de mare pentru stofele preioase i pentru bijuterii. i comandase mai multe cufere mari, de acaju, care puteau cuprinde pn la ase costume fiecare.O escort de treizeci de spiridui, mbrcai n costume croite special pentru ei de un mare croitor, l urmau ntr-o alt sanie, pentru a-i cra bagajul pe durata celor patruzeci i opt de ore de serviciu. Moul i crease propriul serviciu potal, Santa Express, ale crui avioane, mpodobite cu efigia sa, cutreierau pmntul de sptmni ntregi. De asemenea, pusese pe picioare o fundaie prin intermediul creia desfcea, n folosul copiilor nevoiai, jucriile date la rebut. Pe cartea de vizit i adugase: Filantrop.Descoperise, cu ncntare, c numele lui, n englez i german, Santa, era anagrama lui Satan. Prin urmare, avea n el ceva diabolic! Atunci, ordon s nu i se mai pun la picioarele bradului paharul la de lapte insipid, nsoit de un biscuit fad: de acum, voia votc sau, la nevoie, scotch. Orice contravenient urma s fie penalizat cu un cadou de pe list! Uite-aa!i ncepu turneul cu Rusia, Scandinavia i Europa Central. Avea o sanie nou, cu profil aerodinamic, interior capitonat i cuet dubl, iar fora de propulsie dezvoltat de reactorul dublu era egal cu cea a unui supersonic. Renii nu mai aveau nimic de fcut. i pstrase doar ca decor, aa c animalele se mrgineau s pedaleze n gol. De inovat, e puin spus c inovase: i personalizase serviciul, i adresa fiecruia o mic felicitare. Asta era o corvoad n plus, dar inea neaprat la ea. Pudrat, dichisit, purtndu-i impecabil uniforma roie (cele mai mari case de mod franuzeti i italieneti se asociaser ca s i-o confecioneze), frumos ca un liftier, cu ochelari de soare pe nas zi i noapte, cu noua lui tolb ergonomic plasat n mod egal, pe burt i pe spate, pentru a evita torsiunile i curburile, cobora n rapel pe hornuri, srea n mijlocul dormitoarelor, i trgea pe copii jos din pat, i lua pe genunchi i i nira braoavele: Salut, smiorciilor, frecangiilor, scobitorilor de nasuri i de funduri, mozolitorilor de degete i de acadele, eu sunt Crciun, suveranul vostru, i am tolba doldora, servii-v! Berechet nelimitat!Vechiul Mo Crciun era discret, pea n vrful picioarelor i bea ap plat; cel nou i cdea pe cap cu surle i trmbie, rnjea cnd l cutai, trncnea ntr-un jargon internaional, de aduntur. Era un corsar, care lua cu asalt grdiniele i creele. Plodrimea nnebunit i disputa favorurile lui, urla de bucurie de fiecare dat cnd i azvrlea brae pline de jucrii. Cci, de acum, efectua o dubl distribuie: mai nti, cadourile personalizate i, apoi, un supliment de obiecte pescuite din tolb i aruncate la grmad. Generozitate i abunden. Din Patagonia i pn n strmtoarea Bering, n noaptea asta nu dormea