El paradigma narrativo de Walter Fisher

IntroduccinMuchos tericos han discutido sobre la esencia de la naturaleza humana incidiendo sobre diferentes aspectos de la misma. Walter Fisher, quien es profesor emrito de la Annenberg School for Communication, responde a esta cuestin, afirmando que los hombres son fundamentalmente contadores de historias y que todas las formas de comunicacin deben ser analizadas como narraciones.

Este autor formul, a finales de la dcada de los setenta, el concepto de buena razn, el cual le permiti desarrollar los supuestos del paradigma narrativo aos ms tarde (Fisher, 1978, 1984). Destaca el hecho de que Fisher denomin a su enfoque paradigma en vez de teora, como una forma de indicar su amplio alcance.

Para este autor, la comunicacin humana deja ver algo mucho ms bsico que la racionalidad, la curiosidad o la capacidad de utilizar smbolos. Afirma que todas las formas de comunicacin son mejor entendidas como narraciones, debido a que nos convence mejor una buena historia que un buen argumento. Es decir, est convencido de que los hombres somos seres narrativos que comprenden su vida como una serie de historias, con conflictos, actores, inicios, desarrollos y finales (Fisher, 1987: 24).

El concepto de narracin resulta bsico para entender este enfoque. Al or este trmino solemos pensar en pelculas, series de televisin o hasta en cuentacuentos; sin embargo, cuando Fisher lo utiliza, no se refiere nicamente a composiciones ficticias, sino que le da un sentido mucho ms amplio, definiendo narracin como una accin simblica palabras y/o hechos que tiene secuencia y significado para aquellos que lo viven, lo crean o lo interpretan (Fisher, op. cit.: 58). Es decir, con excepcin de las bromas, los saludos, las felicitaciones y otras formas similares, Fisher considera casi todos los tipos de comunicacin como narraciones, lo que en trminos dinmicos nos lleva a entender que la vida humana est compuesta por una sucesin de ellas.

La idea de Fisher es ampliamente compartida. Autores como Rowland (1989), Lucaties y Condit (1985) estn de acuerdo con esta afirmacin, en cuanto que ha sido aceptada por muchas disciplinas diferentes como la historia, la antropologa, la filosofa e incluso la biologa. Estos autores comparten, adems, la idea de que la narrativa es un medio universal de la conciencia humana.

Con su paradigma narrativo, Fisher considera que est modelando la naturaleza humana con la visin de que, en esencia, somos contadores de historias que percibimos nuestra vida de una forma narrativa, dando a stas un papel central (Elkins, 2002). Ofrece, por tanto, una nueva forma de entender la comunicacin y la investigacin retrica. As, afirma que el paradigma narrativo no es una forma de retrica, sino que constituye los cimientos en los que la retrica

debe ser construida. Esta estructura proporciona una completa explicacin de la creacin, composicin, adaptacin, presentacin y recepcin de los mensajes simblicos (Fisher, 1987: 194).

CambiodeparadigmaLas ideas de Fisher suponen una ruptura con el modelo anterior, denominado por l mismo paradigma racional, el cual engloba todo el pensamiento occidental. Bajo una perspectiva histrica afirma que, originalmente, el trmino griego logos inclua un grupo de conceptos como historia, razn, racionalidad, pensamiento y todas las formas de comunicacin humana. En la poca de Aristteles y Platn se separ este concepto relacionando el logos con razn, relegando al mito, la imaginacin y la poesa a un segundo trmino. Para conocer la verdad, los griegos deban acudir a los expertos, es decir, los filsofos. El logos se identificaba con las disertaciones filosficas, ubicando la retrica en algn punto intermedio entre stas y el mito.

Posteriormente, la revolucin cientfica desplaz el sistema de referencia de la filosofa a la ciencia y la tecnologa. En este caso se asuma que la verdad tena su origen en el mundo fsico; por lo tanto, a partir de entonces la bsqueda del conocimiento se hara de acuerdo con esto acudiendo a cientficos, ingenieros o cualquier otro tipo de experto tcnico.

El paradigma del mundo narrativo presenta una alternativa a este planteamiento aunque sin negarlo. En este caso, centra la controversia en aquella parte del discurso que nos ofrece las guas ms fiables, fidedignas y deseables para actuar, dependiendo de las condiciones (Fisher, 1987: 96), en vez de determinar si el logos lo poseen filsofos o cientficos; es decir, Fisher plantea una opcin ms democrtica, sugiriendo que las personas son capaces de analizar la retrica con base en las experiencias que viven.

El mito y la lgica, aparentemente tan distantes, se aproximan en cuanto que todos los argumentos contienen ideas que no pueden ser probados por la lgica, tales como las metforas, los valores o los gestos (Fisher, 1987). Este nuevo enfoque se aleja, por tanto, de la dualidad caracterstica del anterior paradigma en busca de una visin ms unificada con la fusin de la lgica y el mito, sentando as las bases de una forma de retrica conceptual.

Para explicar la diferencia entre ambos enfoques, Fisher desarroll el paradigma narrativo en cinco postulados que compar con los supuestos del enfoque racional (Fisher 1987: 59-69):

1. El paradigma narrativo asume que los hombres son fun-damentalmente contadores de historias. Este supuesto pone nfasis en las historias como parte fundamental e intrnseca de la naturaleza humana, lo que llevara al

autor a proponer el trmino homo narrans. ste supone una variacin frente al planteamiento que asume la racionalidad como base de la naturaleza humana.

2. La toma de decisiones en el enfoque narrativo se realiza con base en las buenas razones. De acuerdo con este paradigma, las decisiones se toman a travs de la lgica narrativa para seleccionar qu historias aceptar y cules rechazar. En sentido estricto, esta decisin no est basada nicamente en el logosplanteado en el enfoque racional, sino que considera otros factores de decisin y supone que todas las personas tienen la capacidad de ser racionales en el panorama narrativo (Fisher, 1984: 10).

3. La historia, la biografa, la cultura y el carcter determinan las buenas razones. A la hora de aceptar o rechazar una historia los individuos se encuentran tambin influidos por el contexto, frente al enfoque racional que asume que los nicos criterios de decisin son la sensatez y la lgica formal.

4. La racionalidad en el enfoque narrativo se apoya en la coherencia y veracidad de nuestras historias; a diferencia del otro enfoque que asume que la racionalidad se apoya nicamente en la cantidad y la calidad de nuestro conocimiento y en nuestro razonamiento formal.

5. El mundo se conceptualiza como un conjunto de historias entre las cuales elegir, lo que en un marco dinmico significa que el ser humano vive en un proceso de recreacin continua. La aceptacin de una historia puede llevar a un cambio en nuestra forma de vida, por lo que se plantea un mundo mucho menos estable que el determinado por el enfoque racional, donde todo se reduce a un conjunto de relaciones lgicas.

El esquema que plantea el enfoque de Fisher asume que la vida est llena de narraciones, en las que cualquier persona tiene la capacidad de discernir cul aceptar y cul rechazar; sin embargo, esta decisin no se realiza exclusivamente a partir de criterios lgicos, sino teniendo en cuenta otros factores a travs de la denominada racionalidad narrativa.

Racionalidad narrativa La racionalidad narrativa nos ofrece un mtodo bastante alejado del propuesto en el paradigma del mundo racional para determinar qu historias aceptar y cules no. Dado que toda comunicacin es narracin, no hace falta ser experto para realizar su valoracin, lo que se aleja de la concepcin elitista del paradigma del mundo racional y permite que cualquier individuo pueda realizar una valoracin retrica vlida. Es decir, en vez de analizar, como en el modelo tradicional, si las afirmaciones se apoyan en hechos reales y si han tenido en cuenta toda la informacin relevante con base en la lgica formal e informal, este nuevo enfoque se apoya en dos principios diferentes: la coherencia y la fidelidad.

Fisher compara la coherencia de una narracin con las lneas argumntales utilizadas en el modelo clsico planteado por el paradigma del mundo racional. En el paradigma narrativo, la coherencia tiene que ver con la consistencia interna de una narracin y se relaciona con la probabilidad asignada por el oyente a la historia. De acuerdo con esto, las historias son entendidas adecuadamente cuando el oyente est convencido de que el narrador no olvid ni hechos ni detalles importantes, ni otras interpretaciones posibles. Se tiene que entender que el complejo puzzle que se le presenta en forma de historia, tiene un sentido nico y no existen contradicciones.

La consistencia interna de una narracin es la base de la coherencia y se divide en tres grupos que inciden en aspectos diferentes de la narracin: la coherencia estructural, la material y la de los personajes.

Coherencia estructural. En este caso se incide en la con-gruencia interna de los elementos de una historia; es decir, una parte ha de llevar a otra y la trama ha de ser siempre clara para que el oyente no detecte ausencia de coherencia.

Coherencia material. Se refiere a la congruencia externa de una historia en comparacin con otras narraciones sobre el mismo tema. Si una historia parece muy alejada de la visin que tenamos sobre un tema concreto a partir de otras narraciones, nuestra reaccin puede ser poner en duda su coherencia material, y por consiguiente la historia.

Coherencia en los personajes. Este aspecto est relacionado con la credibilidad de los actores de la narracin; si los personajes principales no resultan crebles, posiblemente nos lleven a poner en duda toda la historia.

Este planteamiento no resulta tan alejado de las decisiones que muchos de nosotros tomamos al recibir una informacin y valorarla; o dicho en trminos del paradigma narrativo, de aceptar o rechazar una historia. En un discurso poltico, por ejemplo, si no detectamos orden ni lgica interna en el planteamiento, posiblemente no votaremos por dicho candidato. En la sociedad actual, en la que se han multiplicado los canales de informacin, posiblemente desconfiemos de un medio que plantea una visin totalmente alejada del resto. Por ltimo, cualquier escndalo resulta ms creble si quien lo plantea es una persona percibida como honesta que en caso contrario.

La fidelidad se presenta como el otro criterio que nos permite aceptar o rechazar una historia. Una narracin presenta fidelidad cuando el oyente lo percibe como verdico en relacin con su experiencia vital; o visto de otra forma, cuando la podemos enmarcar dentro de las historias que contaramos sobre nosotros mismos.

Fisher (1987) fue ms all al sealar que una historia tiene fidelidad cuando nos proporciona buenas razones que nos guiarn en nuestras futuras acciones. Al valorar que una historia tiene fidelidad, no afrmanos necesariamente que ten-

Elementos de la racionalidad narrativa

Racionalidad

Coherencia

Estructural

Material

Personajes

Fidelidad Buenas razones

gamos valores comunes con la historia, sino que somos conscientes de que estamos abiertos a la posibilidad de que esos valoresinfluyan en nuestras futuras creencias y acciones.

La denominada lgica de las buenas razones aparece como elmtodo utilizado para evaluar la fidelidad de una historia. staplantea que cada uno de nosotros posee un conjunto de valores queconsideramos bueno y que nos permite determinar qu historiaaceptar y cul no, en funcin de que lo percibamos en la narracin.Para ello, Fisher plantea que los individuos han de analizar culesson los valores implcitos y explcitos de la narracin, los valoresnecesarios para la decisin acorde con la historia, las con

secuencias de adherirse a esos valores, la coincidencia con nuestra visin del mundo y, por ltimo, con la conducta humana ideal.

La bsqueda de los valores ideales se realiza a travs de lo que Fisher denomin audiencia ideal, la cual aparece como un pblico permanente, una comunidad existente a travs del tiempo, que cree en los valores de la verdad, la belleza, la sabidura, el coraje, la moderacin, la justicia, la armona, el orden, la amistad... (Fisher, 1987: 187), y que ser un punto de referencia para la lgica de las buenas razones. De acuerdo con esto, se tiende a aceptar aquello que encaje con lo que se ve como verdadero y humano.

Crticas

Resulta innegable que el paradigma narrativo de Fisher ha hecho una contribucin muy importante a nuestro conocimiento de la comunicacin humana, al ofrecer una visin alternativa al planteamiento de Aristteles, que ha dominado la corriente retrica en el campo de la comunicacin. Sin embargo, de acuerdo con su planteamiento, la propia teora es una historia en s misma, por lo que cualquier persona, a partir de la lgica narrativa propuesta, podra aceptarla o rechazarla.

Las crticas se han planteado desde diversos frentes. Por un lado, se critica la afirmacin de que todos los tipos de comunicacin sean considerados como narracin, debido a que los supuestos del paradigma narrativo se pueden aplicar nicamente a aquellas historias que siguen las pautas clsicas, perdiendo su credibilidad cuando se

generaliza (Rowland, 1987; 1989). Barbara Warnick (1987) plantea, por ejemplo, que la lgica de las buenas razones propuesta en el paradigma narrativo, conduce a una visin optimista del mundo ya enunciada por Aristteles, en la cual el ser humano tiene una tendencia natural hacia lo bueno y lo justo. Por otro lado, William Kirkwood (1992) sostiene que la lgica de las buenas razones nos conduce a un sistema poco cambiante con valores dominantes.

Pese a todas estas crticas y revisiones del paradigma narrativo, muchos estn de acuerdo en que Fisher desa-rrolla un modelo innovador, cautivador y radicalmente diferente a los planteamientos anteriores. Lo reciente de su desarrollo, hace que nadie considere que la teora se haya cerrado, ms an, se encuentra en los albores de su inicio.