Oviedo Concepto Cultura Sorda 2007

7/26/2019 Oviedo Concepto Cultura Sorda 2007

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Alejandro Oviedo, La cultura sorda. Notas para abordar un concepto emergente. 2007

http://www.cultura-sorda.eu 1

La cultura sordaNotas para abordar un concepto emergente

Alejandro Oviedo

En los ltimos aos est en uso cada vez ms frecuente la frase cultura sorda. Noslo en la literatura especializada sobre la sordera, sino adems en muchas pginasde la red y entre las personas sordas de diferentes pases. El trmino fue acuadoprimero por algunos estudiosos y se lo adopt luego en la vida cotidiana, dondecobr nuevos significados, que a su vez otros estudiosos tratan ahora de precisar.

Vamos aqu a tratar de precisar algunas acepciones para esa frase. Uso la palabraemergente para hablar de la cultura sorda, porque para comprender estefenmeno no bastan la mencin y el anlisis de sus muchos aspectos, lo que nosobliga a improvisar sobre la marcha un discurso que ordene la realidad queobservamos entre los sordos, para poder comprenderla. El desarrollo terico eneste campo es todava muy precario, y est fuertemente marcado por disputas detipo ideolgico, por lo cual no es un tema sobre el cual se discuta mucho. Una delas dificultades ms grandes que se encuentran al abordar este tema es establecera quines debemos considerar miembros de esta cultura. Por otro lado, intentarcomprender lo que es la cultura sorda implica enfrentarse a un enorme volumen dedatos en ciertos aspectos, y una inopia radical en ciertos otros. Hasta ahora no esmucho lo que se ha logrado, como afirm antes, pero s es promisorio einteresante, y lo voy a resumir, un tanto arbitrariamente (prerrogativa que le da auno el ser autor) a partir del desarrollo de cuatro afirmaciones generales:

1. siempre ha habido sordos en el mundo;

2. los sordos sustituyen con la vista y los gestos lo que les niega el odo;

3. el entorno social, en ciertas circunstancias, puede llevar a los sordos aformar comunidades minoritarias, con caractersticas equivalentes a las delos colectivos oyentes; y


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4. en los contextos que les corresponde vivir, los sordos desarrollan unapeculiar manera de sentir, de ver el mundo y de actuar. El trmino culturasorda es un modo de nombrar esto.

Siempre ha habido sordos en el mundo

Prcticamente todas las antiguas culturas conocidas han dejado referencias sobrela existencia de personas sordas. Hay en esas referencias muchas cosas en comncon la manera en que se aborda hoy este tema. Una de ellas es la diferencia que seestablece entre la sordera y la mudez. Es decir, que quienes perdan el odo en su

vida adulta, y hablaban, se diferenciaban de aquellos que por haber carecido delodo ya en su infancia, no podan desarrollar el habla: los mudos. Esta diferenciatena mucha importancia, sobre todo en textos jurdicos. Otro elemento comn alas referencias histricas es que los sordos que no hablaban, es decir, los llamadomudos, hacan gestos para comunicarse.

Cuando revisamos las publicaciones sobre la historia de los sordos en lenguas de

origen europeo, vemos que la mayora de los historiadores se han limitado hastaahora a trabajar con datos tomados de fuentes judeocristianas, particularmente ensu variante europea, y que sus referencias ms tempranas provienen de las culturasjuda y griegaa. Pero desde hace algunos aos hay un creciente inters por indagaren fuentes de otras culturas y continentes. Por el trabajo de algunos estudiososcomenzamos a complementar lo ya conocido con datos sacados de antiguos textoschinos, mesopotmicos, de la India y de Africa b. Tomadas en conjunto las

referencias disponibles, las menciones histricas de personas sordas se remontan apocas muy antiguas, milenarias (casos de las citas hechas en libros del AntiguoTestamento, en proverbios sumerios o en textos religiosos y jurdicos de la India).Ya desde entonces, nos dicen esos datos, se estaba consciente de la relacinestablecida entre la temprana prdida del odo y la mudez c, y en algunas culturaslas leyes contemplaban que quienes no hablaban, si eran capaces de comunicarse atravs de seas, disfrutaban de sus derechos civiles (para casarse, negociar, etc.) d.

La gran diferencia entre las referencias antiguas y las ms recientes es la ausencia,


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en las primeras, de todo vestigio de actividad pedaggica sistemtica dirigida a lossordos.

En el mbito latinoamericano se ha escrito muy poco sobre la historia de los sordos.Fuera de algunas mnimas y dispersas menciones e ignoramos todava todo lo querefiere al pasado de los sordos en Amrica antes de la llegada de los colonizadoreseuropeos, y casi todo lo que ocurri durante las tempranas etapas de la colonia.Esto se debe, en buena medida, a la desaparicin forzosa de muchas culturas ydocumentos (destruidos por quienes llegaban a imponer con violencia sus propiasculturas), pero tambin al posterior desinters de los colonizados en conocer ellado autctono de su propia historia. Recuperar esas fuentes histricas en Amricapasar por indagar en las lenguas y las culturas de las naciones originarias, en sustradiciones mdicas y sus mitos. Y tambin por revisar los relatos de los primeroscronistas, textos literarios, textos jurdicos y registros penales y de comercio.

Un problema terminolgico:Sordos, mudos y sordomudos

Quiero detenerme brevemente en un problema terminolgico, el relativo al uso dela palabra sordo. Como vemos, la sordera parece haber sido siempre calificadaen funcin de la ausencia o la presencia del habla, lo cual tiene consecuenciasinsoslayables en el desarrollo de la persona. En la tradicin de habla castellana, aligual que en muchas otras culturas, esto implic siempre el uso de vocablosdiferentes para unas y otras personas. Hasta finales del Siglo XVIII, por lo menos, seusaron las palabras mudo y sordo en aquellos sentidos. Ya en el Siglo XIX seexpandi el trmino sordomudo, opuesto a sordo, y su uso se extendi hasta yaentrada la segunda mitad del Siglo XX (dcada de 1960), cuando fue eliminado, conel argumento de que los sordos (mudos) podan aprender hablar. Esto tuvo muchoque ver con la popularizacin de tecnologas (audfonos) que permitan a muchaspersonas sordas comenzar a percibir los sonidos del habla, y les facilitaban suaprendizaje. Las prtesis auditivas, sin embargo, no solucionaban el problema delacceso al habla de muchas otras personas, que a pesar de los esfuerzos invertidosno llegaban nunca a hablar, con lo cual la diferencia antigua no desaparecarealmente, y seguan requirindose palabras para distinguirla.


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En la dcada de 1980 se difunde otro factor que complejiza an ms la situacin. Apartir de esa poca comienzan a extenderse por el mundo teoras segn las cualeslas seas caseras de los sordos evolucionaron, bajo ciertas circunstancias, enlenguas. Esto pas cuando en un lugar, a lo largo de varias generaciones, seestablecieron grupos de sordos que desarrollaron un complejo sistema decomunicacin gestual. Los sordos que formaban parte de estos grupos deban serdistinguidos tambin de aquellos sordos que no tenan una lengua propia, sinoapenas rudimentarios sistemas de comunicacin gestual (seas caseras)desarrollados a partir de interacciones con su entorno social inmediato. Sobre estovoy a volver en la seccin siguiente, pues es muy importante en nuestrorazonamiento.

Cundo estamos hablando de unos u otros sordos? A modo de aclaratoriaterminolgica, algunos estudiosos de habla castellana han comenzado a seguir unaconvencin difundida en la literatura especializada en ingls f, segn la cual cuandose hace referencia a la sordera como mera condicin clnica, y a las personas que apesar de no or pueden hablar, y usan el habla como su principal medio decomunicacin, se escribir la palabra en minsculas: sordo; mientras que parareferirse a las personas que tienen una lengua de seas y se identifican a partir deella como miembros de un colectivo particular seran etiquetados como Sordos,con una ese mayscula. Tal convencin, que no es an seguida por muchos autoreshispanos, tampoco representa una solucin completa a esta dificultadterminolgica, pues dnde deben ser incluidos quienes no hablan ni tienentampoco ms que seas caseras -los llamados sordos semilinges? cmoetiquetar a quienes hablan y tambin tienen una lengua de seas, y no seconsideran a s mismos como miembros exclusivos del mundo sordo ni delmundo oyente, o ni siquiera reconocen la existencia de tales mundos? Estamosno solamente ante un problema de definicin terica, sino adems en el caso detrazar categoras cerradas que conducen a la exclusin de personas reales que nocaben en ellas o no quieren ser etiquetados con ellas. Son todos estos problemasque no han sido suficientemente discutidos entre nosotros, y que estn an lejos derecibir soluciones satisfactorias. Baste decir ahora que, en este artculo, cada vez

que use la palabra sordo me estar refiriendo en general a todas aquellaspersonas que, por carecer funcionalmente del sentido del odo, se comunican


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mayormente en seas, sean estas caseras o lenguas complejas, y esto es visto comoindependiente del hecho de que dominen o no el habla.

Los sordos sustituyen con la vistay los gestos lo que les niega el odo

Ya antes afirm que siempre que se hizo referencia a los sordos en la historia sehaca tambin mencin de la comunicacin gestual. Por esta debe entenderse eluso predominante de seales hechas por el cuerpo, las manos y la cara paracomunicarse con los otros. Resalt la palabra predominante porque si bien el uso

de gestos es una parte natural de la comunicacin humana, es entre los sordosdonde este uso adquiere carcter principal. Ellos no acceden al sonido, pero sperciben toda la actividad muscular que acompaa la conversacin entre oyentes.Veamos un ejemplo de esto: las preguntas que un oyente le hace a otro no sonodas por el sordo. Sin embargo, esas preguntas van acompaadas por lo general degestos tales como fruncir o levantar las cejas. El sordo percibe esto, y tambin queesa actividad hace que la otra persona reaccione de alguna manera. Entiende as

que en tal situacin una persona puede obtener de otra algo que se desea, ycomienza, cuando se ve l mismo en la situacin de requerir algo de otra persona,a usar los mencionados gestos para marcar su peticin. A partir de percepcionescomo esta, los sordos comienzan a elaborar un sistema de comunicacin queprescinde del odo. Este hecho es esencial. Ahora bien, si a una persona le sucedeser el nico sordo del lugar donde vive, y no tiene contacto con otros sordos, susistema de comunicacin gestual ser necesariamente limitado, pues su creacin

depender slo de la experiencia y facultad creadora de una nica persona que nocuenta con conocimientos previos sobre los cuales convertir, en un sistema deconocimientos, lo que percibe y siente. El sistema de comunicacin de una personaen tal situacin es lo que llam antes seas caseras. Voy a dar un ejemplo deesto, para que los lectores comprendan ms claramente la idea: cuando un niosordo aislado entre oyentes crece, poco a poco ir elaborando una nocin de lo quesignifica el tiempo, basado en su propia experiencia directa y tal vez tambin en la

precaria ayuda de las instrucciones dadas por los oyentes que lo rodean. Confrecuencia ver, por ejemplo, que los oyentes usan el gesto de girar la mano en


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crculos de atrs hacia adelante cuando se refieren a algo futuro, un evento quepasar despus de ahora, o de mover la mano hacia atrs para referirse a algo queya se vivi. Con muchas repeticiones, el nio llegar quizs a comprender que eltiempo puede ser segmentado de tal modo en eventos presentes y no presentes, yque estos ltimos se pueden indicar a su vez como cosas experimentadas o cosaspor experimentar. Sin embargo, cuando se trate de indicar cosas que l mismo noha vivenciado, no sabr tal vez cmo marcar el tiempo al que pertenezcan. Esteproceso puede llevar aos. Puede no ocurrir nunca. Todas estas dificultades sedeben a la ausencia de una lengua. Si un nio sordo puede estar en contactotemprano con una lengua de seas, digamos la Lengua de Seas Venezolana (LSV),se da cuenta de que constantemente, a su alrededor, se usan seas que organizanel tiempo: AYER, MAANA, FUTURO, HACE-MUCHO-TIEMPO, MARZO, MINUTO,MEDIODIA, etc. Al aprenderlas, a travs de numerosos ejemplos provistosnaturalmente por el entorno, el nio adquirir un sistema para percibir einterpretar el tiempo aprovechando la experiencia de muchas otras personas, quehan elaborado previamente esas nociones. Aplquese ese ejemplo a las variadasreas del conocimiento cotidiano, y se comprender la gravedad de lo dicho: conlas seas caseras como nica herramienta de su pensamiento, el sordo aislado deotros sordos no tiene mucha oportunidad de desarrollarse cognitivamente de modonormal.

En tal situacin de aislamiento de otros sordos, no podemos hablar en rigor,todava, de una cultura sorda. La razn es que el concepto de cultura supone el deun colectivo. Una cultura implica la existencia de una serie de valores,conocimientos y experiencias compartidos por los miembros de un grupo, que seidentifican con ellos y organizan sus mundos personales a partir de ellos, y adems,algo tambin muy importante, han aprendido todo eso de sus mayores cuando erannios, y lo transmiten a su vez a las nuevas generaciones. Los sordos aislados tienenalgunas cosas en comn con otros sordos aislados (el no hablar bien o en absoluto,el hacer seas, el percibir el mundo a partir de lo visual), pero esas cosas en comnno pueden ser llamadas cultura, ya que no son creaciones colectivas, sino hechosindividuales basados en razones naturales.


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El entorno puede permitirle a los sordos formar comunidades

A lo largo de la historia se han verificado muchas veces condiciones para que

grupos de sordos coincidan en un lugar y por un tiempo extenso (por ms de unageneracin, por ejemplo). Entonces hay ocasin de que surja entre ellos una lenguade seas, con una gramtica compleja y un rico vocabulario, que permitenasimismo que la persona sorda desarrolle el pensamiento de modo normal. Estoocurre porque el ser humano tiene una natural capacidad para el lenguaje, quecombinada con una experiencia rica de intercambio constante entre personas quetienen actividades comunes, termina siempre por originar un sistema decomunicacin que constituya el germen de una lengua. Para que tal sistema setransforme en una verdadera lengua debe ocurrir algo ms: que un grupo de nioslo use en su comunicacin diaria. La fundacin de las escuelas de sordos a partirdel Siglo XVIII, en Europa, y su posterior expansin por el mundo en los Siglos XIX yXX, sern claves en el desarrollo de las lenguas de seas, porque propiciaron que secrearan grupos estables de sordos entre los cuales haba nios. Tenemos algunaspocas evidencias histricas de la existencia de colectivos sordos antes de laexpansin de las escuelas. Puede suponerse que en las ciudades grandes nacansuficientes sordos como para garantizar que se formaran grupos, incluso enausencia de instituciones que los agruparan, pero no se cuenta todava con estudiosdedicados al tema.Hay tambin casos de comunidades sordas cuyo surgimiento no ha tenido relacincon las escuelas. Los primeros son propios de algunas poblaciones pequeas yaisladas, en las que una mutacin gentica ha llevado al nacimiento de un nmeroinusualmente alto de sordos. La alta proporcin de sordos deriva en esos lugares enel surgimiento de una lengua de seas, que dominan y usan la mayor parte de lospobladores, tanto sordos como oyentes. Esto ocurri entre los Siglos XVII y XIX en laIsla estadounidense de Marthas Vineyard g, y ocurri al menos hasta la dcada de1970 en la Isla colombiana de Providencia h. Tambin se han reportado situacionessimilares en poblados de Mxicoi (indgenas mayas, Yucatn), Brasil j (indgenasurub-kaapor, Maranho), Ghana k (Adamorobe) e Indonesial (Bali). En otras partesdel mundo han sido reportadas situaciones un poco distintas, en las que tambinaparecen comunidades de sordos. Dos de ellas provienen del mundo musulmn: laprimera son los grupos de sordos que inauguraban los festivales anuales de apertura


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de los diques en el sistema de riego egipcio, alrededor del Siglo X m; la segunda esofrecida por las cortes turcas entre los Siglos XVII y XIX, donde se reunan grandescantidades de sordos y se usaba un sistema seado como lengua cortesana n. Laltima referencia se debe al sordo Pierre Desloges, en 1779, sobre la existencia deun colectivo de usuarios de lengua de seas en Paris cuya existencia era anterior ydel todo independiente de las escuelas o. Es a partir de evidencias como estas, deactividades o vida comunitaria entre sordos, que podemos empezar a hablar, en lahistoria, de cultura sorda, pues el hacer vida de grupo supone contar con unsistema de comunicacin compartido. Con este es posible recoger, organizar ytransmitir las experiencias del grupo, es decir, desarrollar una cultura.

Pero volviendo al punto de la educacin formal para los sordos, digamos que estatrajo consigo un elemento muy novedoso en la historia: muchas de esas personasempezaron a ocupar lugares sociales prominentes que hasta entonces habanestado casi del todo reservados a los oyentes. Comenzaron a surgir artistas,misioneros, maestros, editores, empresarios, lderes comunitarios. Este proceso fueparticularmente intenso en algunos pases europeos (como Francia e Inglaterra) yen Estados Unidos, en los cuales se constituyeron, a partir de la expansin de lasescuelas, lites intelectuales y artsticas formadas por personas sordas, que fuerontambin fundadoras y lderes de diversas organizaciones sociales (asociaciones,clubes). Alrededor de ellas comenzaron a publicarse revistas, a organizarsebanquetes y exposiciones de arte, a hacerse teatro y poesa p.

Esto inaugur un aspecto particularmente interesante y rico de la cultura sorda.Desde lo especfico de su visin del mundo, en la que se privilegia lo visual,surgieron voces que plasmaban en diferentes lenguajes estticos el modo en quelos sordos se vean a s mismos y al mundo que los rodeaba. Algunas de esas voces,que alcanzaron niveles muy altos de elaboracin intelectual, coincidan en afirmarla existencia de los sordos como un colectivo, y tambin que haba un espritu defraternidad universal entre ellos, que con sus seas eran capaces de comunicarseentre s ms all de las fronteras lingsticas que dividan a los oyentes q. Porprimera vez en la historia, tambin, dejaban los sordos como grupo testimonios

documentales propios.


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Sistemas seados entre oyentes

Algo muy interesante que quiero mencionar aqu es la presencia de sistemas decomunicacin gestual entre comunidades de oyentes que por alguna razn se venimpedidos de usar el habla, algo que nos confirma lo natural de la emergencia delgesto con funcin lingstica cuando la comunicacin hablada no es posible.

Uno de tales sistemas son las complejas danzas tradicionales de muchos pases deAsia. En ellas, las posiciones adoptadas por el cuerpo, las manos y la expresinfacial no son un conjunto de movimientos abstractos que comunican sensaciones,como en la danza occidental, sino un explcito cdigo que narra historias y que esseguido por los espectadores con la misma naturalidad con la que seguiran unrelato hablado r. En el teatro romano tambin se llegaron a usar tcnicas similares,pero estas no han sobrevivido en toda su riqueza en la tradicin posterior.

Muchas rdenes religiosas catlicas, que cultivaban el silencio como prctica ritual,tambin desarrollaron sistemas seados, que adquirieron altos niveles decomplejidad en aquellos monasterios donde el silencio era obligatorio s. La historiatrae variadas referencias acerca de nios sordos cuyos padres, adinerados, losenviaban a ser educados en monasterios donde usaban comunicacin gestual t.

Otro caso muy notorio de este uso de seas entre oyentes es el cdigo usado usadopor los indgenas norteamericanos para comunicarse y negociar entre s antes de lallegada de los colonizadores europeos, cuando la gran variedad de lenguasexistentes impona la necesidad de contar con una lingua franca u. Por ltimo quieromencionar el caso de las seas usadas entre aborgenes australianos, como en elpueblo warlpiri. Las mujeres de ese pueblo, cuando estn de luto, estan obligadasa permanecer en silencio durante largos meses. Esto llev al desarrollo de un ricocdigo seado. Debido a que en cada comunidad suele haber alguna mujer en talsituacin, el resto del grupo est tambin en el caso de aprender y usar estasseasv.

Lo descrito en este apartado tiene muchos rasgos en comn con lo que hedesignado hasta ahora como cultura sorda, pero debe distinguirse de ella por dos


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motivos obvios: estos grupos de personas son oyentes, y cuentan con un sistemalingstico propio (su idioma hablado) distinto a las seas, que configura supersonalidad individual y colectiva.

La escuela y sus implicaciones para la vida social de los sordos

La educacin formal de sordos surgi en Espaa, en el Siglo XVI, cuando lanecesidad de mantener los privilegios de sucesin, que estaban negados a losmudos, llev a algunos a tratar de ensear el habla a los herederos mudos defamilias espaolas adineradas. Aunque el uso de seas era parte de este proceso deenseanza, el acento puesto en el habla llev a que surgiera algo que ha tenidoluego funestas consecuencias para los sordos de todo el mundo: la oposicin entreaquellos que defienden el aprendizaje del habla y niegan el uso de seas (llamadosoralistas) y quienes dicen que las seas son lo importante y que el habla essuperflua (llamados gestualistas).

Esta oposicin, digo, ha sido funesta. En nombre de ella se han formado bandos, seha dividido, se ha llegado incluso al extremo de la tortura squica y fsica. Durantemilenios, los sordos tuvieron el uso de seas como algo natural, algo que nadieconcibi como nocivo. Solo a partir de los enfrentamientos generados por estaoposicin que digo ha corrido la idea de que el uso de las seas puede ser negativo.En el fondo de esa idea hay principios inconfesables de rechazo al diferente, deoscuras pretensiones de superioridad racial y cultural. Debe subrayarse quemientras los primeros maestros (oralistas y gestualistas) mantuvieron un intensotrabajo dedicado a unos pocos alumnos, con quienes convivan por aos, los niossordos aprendan, independientemente del mtodo seguido. Ms que un mtodoparticular era esa dedicacin la razn del xito. Aquellos primeros maestrosrecurran de modo eclctico a todos los recursos disponibles para su propsito:seas, alfabetos manuales, ejercicios de respiracin, la escritura, trabajo prctico.Pero esa relacin intensa maestro-alumno no era sostenible a largo plazo, ya quecada vez haba ms nios sordos necesitados de maestros, y estos ltimos eranescasos. El surgimiento de los Estados nacionales y de la educacin pblica

coincidi con este momento. Los primeros maestros se vieron desbordados por lademanda, y las escuelas crecieron y se multiplicaron. Entonces surgi el problema


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del mtodo. Haba que desarrollar un mtodo para los maestros nuevos. Y elpropsito de los maestros fundadores se convirti en l. La masificacin de laenseanza trajo consigo el fin de la relacin tutorial inicial, que haba llevado alflorecimiento de la dimensin individual de la cultura sorda. La masificacin trajoconsigo el desastre. Las ideas nacionalistas que dominaron el Siglo XIX, a partir delas cuales se impone la idea de uniformizar culturalmente las naciones eliminandolas lenguas y las culturas minoritarias, llevan a negar las lenguas de seas, y aimponer crueles y absurdos procedimientos para el desarrollo exclusivo del habla.Esta idea, que se expandi por todo el mundo en las dcadas finales del Siglo XIX, yse impuso definitivamente a principios del XXw, le dio a la cultura sorda unadimensin nueva: la de cultura oprimida. Las seas, que a lo largo de la historiaparecan haber gozado de aceptacin general, se convirtieron en algo vergonzoso,fueron estigmatizadas, se les neg a los sordos la posibilidad de continuar eldesarrollo inaugurado poco despus de que se abrieran las primeras escuelas.

La dimensin de cultura oprimida llev a un curioso desarrollo posterior: lascomunidades sordas surgidas a partir de las escuelas no se vean a s mismas comogrupos con una cultura propia, sino como colectivos de individuos discapacitados,unidos por su desgracia comn, y agrupados con la idea de canalizar del mejormodo la ayuda pblica, que se vea en trminos de caridad.

El discurso antropolgico de la sordera y el poder Sordo

La dcada de 1960, en los pases industrializados, fue una poca de muchastransformaciones sociales. En el contexto del movimiento por los derechos civiles yel reconocimiento de las minoras, aparecieron en Estados Unidos y en Europainvestigadores que afirmaron, otra vez despus de pasados casi dos siglos x, que laslenguas de seas de las comunidades sordas eran lenguas tan ricas y complejascomo las habladas, y que en virtud de ello deba verse a esas comunidades comominoras lingsticas. Con argumentos similares surgieron los movimientos endefensa de otras minoras culturales, tnicas y de gnero. Este planteamiento, queapenas en la dcada de 1980 comienza a calar entre algunas comunidades sordas,ha llevado al surgimiento de un movimiento radical, que en en lengua inglesa hasido etiquetado como el Deaf power, poder Sordo (a semejanza de otrosmovimientos por los derechos civiles tales como el poder negro - black power - o


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el poder gay - gay power ). Tal movimiento pugna por imponer una definicinantropolgica-cultural de la sordera, que defiende la visin del sordo comomiembro de una minora cultural, y est opuesta a las visiones mdica-clnica osocial-asistencialista, segn las cuales el sordo es nada ms que un individuo (y nomiembro de un colectivo) enfermo o discapacitado.

El discurso del poder Sordo ha tenido su conos en las protestas estudiantiles de1988 y 2006 en la Universidad de Gallaudet, en Estados Unidos (para imponer enellas rectores sordos), as en algunos otros movimientos como la campaa llevada acabo en Inglaterra, durante la dcada de 1990, por el reconocimiento de la lenguade seas; o las protestas expresadas por activistas sordos durante el CongresoMundial de Sordos en Australia, el ao de 1999y. Si bien este discurso esampliamente reflejado en la literatura especializada, y ha sido sustentado en unaamplia red de producciones estticas (teatro, cine, poesa, narracin oral, etc.) enlos pases industrializados, permanece relativamente ajeno para los sordos delresto del mundo. En Amrica Latina, particularmente, no hemos asistido amanifestaciones masivas de apoyo a estas premisas. Entre nosotros, losmovimientos sordos parecen seguirse sintiendo ms cmodos haciendo causa comnjunto a los grupos de discapacitados que junto a otras minoras culturales como lasindgenas. Para ellos, segn mi experiencia personal en varios paseslatinoamericanos, parece ms importante la integracin al colectivo oyente que elganar privilegios como minora aparte.

La cultura sorda

Tras la revisin de esta serie de datos podemos pasar a definir de lo que es lacultura sorda. En virtud de su limitacin sensorial, que los priva de adquirir/usarel habla como lo hacen los oyentes del entorno, los sordos que tienen ocasin deformar grupos desarrollan una peculiar manera colectiva de sentir, de ver el mundoy de actuar, marcada por la experiencia comn de exclusin y con carcterpredominantemente visual, articulada en la comunicacin seada. Esta es lacultura sorda , as en singular, y es un fenmeno de carcter universal, que severifica cada vez que las condiciones lo permiten.


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Una de las caractersticas de los colectivos de los sordos es su fuerte dependencia yrelacin con su entorno geogrfico y cultural, y la influencia de la mayora oyente.En virtud de tales especificidades, cabe hablar entonces de culturas sordas , enplural, para designar las manifestaciones diferenciadas histrica y geogrficamentede ese fenmeno humano que antes llam la cultura sorda. En tal sentido, cabraentonces hablar de la existencia de tantas culturas sordas como regionesgeogrficas donde han surgido colectivos sordos.

Entre esas manifestaciones histricas estn los discursos estticos y polticos de laslites de sordos de algunos pases, especialmente en los llamadosindustrializados, discursos que han alcanzado altos niveles de elaboracin. Setrata de formas de arte, de reflexin acadmica, de organizacin poltica. Es algoque tambin cabe designar en conjunto como cultura sorda . Esto no debe, sinembargo, tomarse como equivalente a los conceptos que he expuesto arriba. Lacultura de las lites sordas del mundo industrializado sera apenas uno (convengoque quizs el ms complejo) de los muchos aspectos que cobra este fenmenouniversal.

Hay entre todas esas acepciones de la frase cultura sorda un elementovinculante, comn a todas, vinculado a lo mencionado en el primer prrafo de estaseccin como la primera acepcin de cultura sorda: se trata de algo que ha sidomuchas veces percibido y expresado por los sordos que lo viven y que ha recibidopoqusima atencin de los estudiosos: a pesar de las diferencias regionales, existeuna serie de elementos comunes a todos los sordos del mundo que les permitensentirse miembros de una comunidad universal, que les permiten conversar a pesarde las variaciones interlingsticas. Esto ltimo ha sido por largos aos un tematabuizado entre los lingistas z. Estos estuvieron por muchos aos parcializadosideolgicamente por la necesidad de defender la especie de que las lenguas deseas eran de la misma calidad de las habladas, y como las habladas son muydiferentes entre s, los lingistas de seas no aceptaban que las lenguas de seastenan altsimos niveles de transparencia o inter-inteligibilidad, debidoprobablemente a la existencia, en todas ellas, de estructuras comunes

universales? Solamente en aos recientes han aparecido trabajos cientficos quediscuten este hecho de la universalidad de las lenguas de seas aa.


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Comentarios finales

El principal problema de los sordos, hoy en da y con seguridad en la mayor parte

de rincones del mundo, es el educativo. Segn cifras que maneja la FederacinMundial de Sordos, ms del 70% de los nios sordos del mundo no tiene acceso a laeducacinbb. Y el resto que s accede a la escuela suele recibir una formacindeficiente, debo yo aadir. La causa originaria de esto es poltica: la desigualdistribucin de los recursos y de las cuotas de poder en el mundo. En este sentido,el problema de los sordos no es distinto ni independiente del de la mayor parte dela poblacin planetaria. Y es probable que su solucin, en vista de eso, no sea

tampoco posible sin que se modifique tambin el retorcido estado de cosas delmundo actual.

As como esa interdependencia global de la situacin de los sordos no debe serobviada si queremos comprenderla, debemos tambin contextualizar en ella ladiscusin acerca de cmo mejorar la escuela para sordos. No es este tanto unproblema de mtodos, de si usar las seas o excluir la terapia de habla. El fracaso

escolar de los nios sordos no puede comprenderse si lo vemos apartado del fracasode las escuelas regulares. Los niveles de analfabetismo funcional entre los maestrosde escuelas regulares de nuestros pases son muy altos. Uno no puede ensear aotro lo que uno mismo no sabe. La situacin no es distinta en las escuelas desordos. Una clave del asunto es entonces la formacin de los maestros. Y sumotivacin. Otra clave es por supuesto la presencia de maestros sordos, queofrecen modelos adecuados para el desarrollo integral del nio. La marginalidad

educativa es una de las caractersticas de la cultura sorda. Eso es lamentable, y esalgo que debe cambiar, pero que no vamos a lograr hacer si descontextualizamos larealidad de los sordos de la del pas donde viven.

Un punto que debe todava mencionarse es el de la proclamada desaparicin de lasordera. Es algo que juega un rol muy importante para los sordos hoy. Se trata deldiscurso tremendista de quienes apuestan, como un acto de fe, por un desarrollo

tecnolgico y cientfico que conduzca a la desaparicin (curacin o eliminacin) dela sordera. Uno de los mitos que sustenta esta especie es el implante coclear. Este


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aparato, que indudablemente tiene sus beneficios y que sin duda mejorar suprestacin con el paso del tiempo, ha sido hasta ahora vendido como panacea, sinserlo, por las multinacionales que lo producen. Se sabe que para muchos nios queno han adquirido el lenguaje, el implante coclear no representa una posibilidadradicalmente diferente a la que ya les representaran los audfonos. Estudiosrecientes han demostrado que son los restos auditivos del nio, previos al implante,y la calidad de la comunicacin con los padres las nicas garantas aparentes delxito de este cc. Por otra parte, incluso el implantado ms exitoso vuelve a sersordo cuando apaga el aparato. No hay razn demostrada para desterrar la lenguade seas del entorno del nio implantado. El portador de un implante no puedemenos que beneficiarse, como lo han hecho los sordos desde que el mundo esmundo, con la comunicacin gestual.

Otro curioso aspecto del discurso de la desaparicin de la sordera es el de lamanipulacin gentica. Esto se entiende como la posibilidad de identificar en losgenes del embrin la mutacin que puede producir sordera y alterarla coningeniera gentica dd. Esta hipottica operacin, que an no es posible con elactual desarrollo tecnolgico actual, incidira en un bajsimo porcentaje de loscasos de sordera, ya que la sordera mayormente no se debe a causas genticas.

Siempre ha habido sordos, como ya he afirmado en otros lugares de este escrito, ytodos parecen compartir actitudes y valores comunes derivados de su condicinfsica, pero el que comiencen a preguntarse cul es su lugar en el mundo, y quealgunos de ellos accedan a tribunas pblicas para darse a conocer es algo todavamuy nuevo, y poco comprendido. Todo eso forma parte de lo que he querido

presentar aqu como elementos para comenzar a entender a qu nos referimoscuando hablamos de la cultura sorda.

A.O.Berln, agosto de 2007

Notas:

a

Vanse trabajos como los de A. Gascn y J.G. Storch de Gracia y Asensio (2004) Historiade la educacin de los sordos en Espaa y su influencia en Europa y Amrica. Madrid:Ramn Areces; y P. Eriksson (1998) The History of Deaf People. A Source Book. rebro:Daufr.


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b En los Upanishads (alrededor del Siglo VI a.C.). Ver M. Miles (2006) Signs of Developmentin Deaf South & South-West Asia: histories, cultural identities, resistance to culturalimperialism. En la pgina web Independent Living Institute, bajo el URL (visto el 09/8/07)http://www.independentliving.org/docs7/miles200604.html

c Miles, 2006. Se trata de textos como el Rig Veda, el Atharvaveda, y el Avesta, todosanteriores al 1500 a.C.), y las Leyes de Manu, (alrededor del Siglo I a.C)c En los Upanishads (alrededor del Siglo VI a.C.). Miles, 2006d Al-Marghinani (1870) The Hedaya or Guide. A commentary on the Mussulman laws.Lahore: Premier Book.

d Oviedo, A. (en preparacin) Fuentes para el estudio de la historia de la sordera en laAmrica prehispnica e hispana. Berln; y Jullian Montaez, C.G. (2002), Gnesis de la

comunidad silente en Mxico. La Escuela Nacional de Sordomudos (1867 a 1886). Tesis paraobtener el ttulo de Licenciado en Historia, Mxico, UNAM. (trabajo indito).

f Para una revisin de estos argumentos puede verse C. Erting (2001) Introduccin a laversin inglesa. En: Patio, L.M., A. Oviedo y B. Gerner de Garcia (eds.) El Estilo Sordo.Ensayos sobre comunidades y culturas de las Personas Sordas en Iberoamrica. Cali:Univalle, pgs. 19-35.

g Hay un libro sobre el tema, en ingls: N.E. Groce (1985) Everyone here spoke signlanguage. Cambridge: Harvard University Press.h Esto ha sido descrito, entre otros, por el lingista estadounidense J. Woodward, en unaserie de artculos de la dcada de 1970. Hay informacin en espaol en la EnciclopediaWikipedia, bajo el URL (visto el 10/8/07)http://es.wikipedia.org/wiki/Lengua_de_se%C3%B1as_de_Providencia i Segn un artculo del antroplogo y lingista estadounidense Robert E. Johnson (2001) Lalengua de seas y el concepto de sordera en una poblacin maya yucateca tradicional. En:Patio, L.M., A. Oviedo y B. Gerner de Garcia (eds.) El Estilo Sordo. Ensayos sobrecomunidades y culturas de las Personas Sordas en Iberoamrica. Cali: Univalle, pgs. 139-153.j J. Kakumasu (1968). Urubu Sign Language. En la pgina web SIL, URL (visitado el09.10.07) http://www.silinternational.net/americas/brasil/PUBLCNS/LING/UKSgnL.pdfk V. Nyst (2004) Verbs of motion in Adamorobe Sign Language. En: InternationalConference on Theoretical Issues in Sign Language Research. Programme and Abstracts.Barcelona: TISLR 8, pgs. 127-129l Branson, J., D. Miller, I Gede Marsaja e I Wayan Negara (1996) Everyone Here SpeaksSign Language, too: A Deaf Village in Bali, Indonesia. En: C. Lucas (ed.) Multicultural

Aspects of Sociolinguistics in Deaf Communities. Washington, D.C.: Gallaudet UniversityPress, pgs. 39-57

m M. Miles (2007) El bote sordo de la buenaventura sobre el ro Nilo, alrededor del ao

1046. En: Cultura Sorda, URL (visto el 10/08/07): http://www.cultura-sorda.eu/resources/Miles_el_bote_Sordo_de_la_buenaventura.pdf


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n Miles, M.(2000) Gebrden im Serail - Stumme, Zwerge und Faxenmacher amosmanischen Hof. 1500-1700. Das Zeichen (14: 53), pgs. 352-367o Ver las referencias a Pierre Desloges abajo, en la nota q.

p Cfr. Y. Delaporte (2002) Les sourds, cest comme a. Pars: Editions de la Maison delhomme; y B.Mottez (1989) Les banquets des sourds-muets et la naissance du mouvement sourd. En:A. Karakostas y L. Couturier (eds.) La pouvoir des signes. Sourds et citoyens. Pars: INJS,pgs. 170-188; entre otros.

q Ferdinand Berthier (1840) Les sourd-muets: avant et depuis lAbb lEpe.Paris:Ledoyen. La edicin completa puede consultarse en la pgina web de la BIUM, bajo el URL(visto el 09/8/07): http://web2.bium.univ-paris5.fr/livanc/?cote=67658&do=livre Pierre Desloges (1779) Observations dun Sourd et Mut sur un Cours lemntaire dEducation des Sourds et Muets. La edicin completa puede consultarse en la pgina web

Gallica, bajo el URL (visto el 08/8/07):http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k749465.notice George Veditz (1913) La preservacin de la lengua de seas. Transcripcin y traduccinde la pelcula de George Veditz, 1913.. La traduccin espaola puede consultarse en lapgina web Cultura Sorda, bajo el URL (visto el 09/8/07): http://www.cultura-sorda.eu/resources/Veditz_preservacion_LS.pdf

r Ver el artculo de M. Miles (2006) ya referido arriba en la nota b

s Umiker-Sebeok, J. y Sebeok, Th.A., (eds.) (1987). Monastic sign language. Berlin: Moutonde Gruyter.

t Cfr. por ejemplo las historias del pintor sordo espaol Juan Fernndez de Navarrete, ElMudo (en el libro de Gascn y Storch de Gracia (2004, citado arriba en la nota a) o delsordo francs Azy de Etavigny (ver el libro de H. Lane (1984) When the mind hears. NuevaYork: Penguin Books).

u En la pgina web Indian Sign Language (URLhttp://www.inquiry.net/outdoor/native/sign/ , visto el 10/08/07) hay explicaciones y undiccionario de ese sistema.

v La informacin se debe al lingista ingls A. Kendon, en su obra de 1988: Sign Languagesof Aboriginal Australia Cambridge University Press, Sydney.

e Vase al respecto el libro de C. Snchez (1990) La increble y triste historia de lasordera. Caracas: Ceprosord.x Ya el espaol Lorenzo Hervs y Panduro, en 1795 (en su obra Escuela espaola deSordomudos) y el guadalupeo Auguste Bbian, en 1825 (en su Mimographie) haban hechoesta propuesta con slidos argumentos cientficos, pero sus escritos no recibieron lasuficiente atencin de sus contemporneos, y fueron injustamente olvidados.

y Ladd, P. (2003) Understanding Deaf culture. In search of Deafhood. Sydney: MultilingualMatters. Hay una versin en espaol del texto de Ladd acerca de la ceremonia hechadurante el congreso de 1999 en Oviedo, A. (2006) La ceremonia del lazo azul, en la

pgina web Cultura Sorda, bajo el URL (visto el 09/8/07) http://www.cultura-sorda.eu/resources/Blue_ribbon_espanol.pdf


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z S. Taub (2001) Language from the body. Iconicity and metaphor in American SignLanguage. Cambridge: Cambridge University Press.

aa Vase L. Tovar (2007) Hacia una lingstica bimodal. Resea de Wendy Sandler y DianeLillo-Martin (2006) Sign Language and linguistic universals.Lenguaje (en prensa, segundonmero correspondiente al 2007); A. Oviedo (2004) Classifiers in Venezuelan SignLanguage. Hamburgo: Signum.bb Comunicacin personal con el Vice-Presidente de la Federacin Mundial de Sordos,Feliciano J. Sola, en Berln, durante el mes de mayo de 2006.

cc G. Szagun et al. (2007) Desarrollo del lenguaje en nios con implante coclear. en lapgina web Cultura Sorda, bajo el URL (visto el 09/8/07) http://www.cultura-sorda.eu/resources/Szagun_desarrollo_lenguaje_CI_2006.pdf

dd Las dimensiones ticas de tales iniciativas son otro aspecto complicado. La manipulacin

gentica tiene antecedentes tan poco ilustres como las prcticas eugensicas en lascrceles y manicomios de los Estados Unidos durante los inicios del Siglo XX, y sus directosderivados en las leyes de higiene racial de la Alemania nazi. Ver H. Biesold (1988).Klagende Hnde. Solms: Jarick Oberbiel

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