ORGANOS VESTIGIALES

Un rgano vestigial o malo es un rgano cuya funcin original se ha perdido durante la evolucin. En 1893, Robert Wiedersheim public una lista de 86 rganos humanos de los que se desconoca su funcin. Teorizando que eran vestigios de la evolucin, y por lo cual los llam "vestigiales".Hoy en da, la lista de rganos humanos considerados como vestigiales sin funcin conocida es mucho menor, y a la vez muy debatida. Incluye, por ahora, el apndice y el cccix (coxis). El cccix es el resto de una cola perdida. Las muelas del juicio o cordales tambin son vestigiales. Asimismo, la plica semilunaris, es un residuo vestigial de la membrana nictitante (el tercer prpado) en otros animales.Es ms correcto utilizar el trmino Estructuras vestigiales ya que muchas estructuras vestigiales no son en realidad rganos. Aunque las estructuras comnmente consideradas "vestigiales" pueden haber perdido parte o la totalidad de las funciones orgnicas que haban cumplido en los organismos ancestrales, pueden retener funciones menores o que hayan llegado a adaptarse a nuevos roles en las poblaciones existentes.El fenmeno de la "carne de gallina" en los humanos bajo condiciones emocionales severas es un reflejo vestigial, un ejemplo de estructura vestigial que no es un rgano; su propsito en nuestros ancestros era elevar el vello corporal para aparentar un mayor tamao y amedrentar a los enemigos.Algunas caractersticas pueden ser vestigiales en uno de los sexos pero no en el otro, ya que son homlogos, pero no comparten funciones similares entre los sexos. rganos con distintos propsitos en un sexo, por ejemplo, el pezn, puede ser ms o menos intiles en el otro, pero no tan dainos como para representar una desventaja evolutiva.En ballenas y otros cetceos, se puede encontrar pequeos huesos de patas vestigiales enterrados profundamente dentro del cuerpo; son restos de las patas de sus ancestros terrestres. Las alas de avestruces, de los kiwis y los emes son vestigiales, remanentes de sus ancestros voladores. Se ha encontrado en algunos embriones con formas puntiagudas en el pico, lo que sera un vestigio de dientes.

Cuando se define la palabra "vestigial" hay confusiones entre la comunidad no cientfica. Una estructura vestigial no necesariamente debe ser estrictamente intil para ser clasificada como tal. Una estructura vestigial en un animal actual puede ser descrita como vestigial si no cumple la misma funcin en ese mismo animal que la que cumpla en alguno de sus antecesores evolutivos, incluso si el rgano actual tiene un uso completamente diferente. Un ejemplo de esto es la vejiga natatoria de muchos peces, que es un pulmn vestigial, derivado de un posible rgano para respirar aire de los antecesores comunes de los Actinopterygii y los vertebrados terrestres. Su presencia en especies actuales indica su relacin filognica con otras especies, fsiles o vivientes, que presentan los mismos rganos.

Eltubrculo de Darwines un engrosamiento del borde de la oreja presente en muchos seres humanos, y se interpreta como vestigio de la punta de la oreja comn en mamferos.

Los rganos vestigiales son rganos cuya funcin original se ha ido perdiendo durante la evolucin. En 1893 Robert Wiedersheim public una lista de86 rganos humanos de los que se desconoca su funcin. EnDemedicinahablamos de rganos vestigiales.Dado que no hay ninguna otra evidencia pasada o presente, de transicin o transformacin por evolucin, de una planta o animal en otra especie; se argumenta que la presencia de rganos vestigiales (estructuras ahora supuestamente intiles e innecesarias, pasadas a usted como residuos, por sus ancestros que s las usaban), son prueba inequvoca de la evolucin.

La evolucin ensea que todos los rganos aparecieron por casualidad, y que eventualmente, solo persistieron los que llegaron a tener una razn de ser; pero que fueron muchos los rganos que a pesar de que llegaron a ser intiles, se perpetuaron como vestigios, cuando una especie evolucion en otra. Pero esto, contrario a la evolucin, es degradacin.

De acuerdo con R. Wiedersheim (1895) hay no menos de 180 estructuras vestigiales en el cuerpo humano, que son ms que suficientes para considerar al humano, un verdadero museo ambulante de antigedades. (Horatio Hackett Newman, Juicio de Scopes, 1925). Pero el tiempo comprob que sus falsas apreciaciones fueron producto de la ignorancia.

EN LA LISTA DE RGANOS VESTIGIALES DE LOS HUMANOS DESTACAN:

El Coxis:El coxis estsituado debajo del hueso sacro, al final de la columna vertebral. Se cree que podra ser unvestigio de un rgano anterior similar a una cola. Quizs hace miles de aos tuviera su funcin en mamferos cuadrpedos (se movan a cuatro patas), pero al serbpedos(a dos patas)este rgano se fue atrofiando, y acab como rgano vestigial.

Los pezones masculinos:En el hombre los pezonesno tienen utilidad prctica,se formanenelfetopor la accin de la hormona testosterona,antes de que se produzca la diferenciacin de sexos. Cuando comienza la evolucin fetal existe un periodo de unas siete semanas contando desde la ltima menstruacin, donde no se puede determinar an por la anatoma cual ser el sexo del feto. Esta etapa es la etapa indiferenciada del desarrollo fetal. Sin embargo, hay ejemplos de machos de la especie humana que han dado el pecho a sus hijos, como Alexander Von Humboldtque refiere de varios casos en Sudamrica, pero la realidad es quelos expertos no se ponen de acuerdo. Solo un macho es conocido por, espontneamente, tener lacapacidad de darle el pecho a sus cras: se trata de un murcilago de la fruta, elDyacopterus spadiceus.

Senos Nasales:Los senos paranasales son, bsicamente,bolsas de aire en la cabeza. Segn algunos cientficosactan como cmara de resonanciapara darle a la voz un tono nico o hacen ms liviana la estructura sea del crneo. Pero estas ventajas, segn otros,no compensan por losdoloresque provocan y aseguran que en ciertos dinosauriospodra haber sido til para determinar la estructura de la cabeza

Erector pili:Es el nombre que recibe el grupo muscular encargado delevantar los vellos de la piel en situaciones de peligro o temor, o lo que es tambin conocido comopiel de gallina. El objetivo erahacernos ver ms amenazadores ante posibles depredadores o amenazas.Actualmente no nos es de ninguna utilidad.

Tercer prpado o membrana nictitante:Es un nexo en comn conlas aves.Es posible los primeros mamferos contaran con estamembrana porque les era til para proteger sus ojos. Con el tiempo el serhumano fue perdiendo este rgano ya que no le era til;pero an queda un pequeo repliegue localizado en la esquina interna del ojo. En la actualidad no se le conoce funcin alguna es por esto que se le considera un rgano vestigial.

Muelas del juicio:Conocidas y temidas por generar problemasodontologicoslas muelas del juicio son los terceros molares. Aparecen siendo ya adulto a partir de los 17 aosincluso a veces en la madurez. Estas piezas dentales tenan originariamente la funcin de aportar potencia para poder masticar alimentos que no se cocinaban y por lo tanto su consistencia erams correosa.En estos momentos de la evolucin las muelas del juicio no las usamos y son causa de problemas ms que de beneficios. Entre los problemas que suelen generar las muelas del juicio: No poseen espaciopara salir por lo tanto empujan a las muelas contiguas. Salen de forma inadecuadadobladas, o quedan atrapadas en el hueso maxilar. Puedengenerar infecciones,incluso el temido flemn dental causado por una infeccin en el nervio. Losodontlogos suelen recomendar quitarlasaunque muchas veces uno solo se acuerda de las muelas del juicio cuando ya es demasiado tarde.El apndice:Aunque en general se dice que el apndice no tiene una funcin definida en el cuerpo humano y es por tanto un rgano vestigial. No faltan quienes dicen que el apndice tendra una funcin. Segnel Dr William Parkeren un estudio realizado en la Universidad de Duke, queha publicado enThe Journal of TheoreticalBiology, nuestro apndice tendra la funcin de despensa de bacterias para regenerar nuestra flora intestinal. El Dr Parker comenta haber encontrado evidencias de clulas importantes delsistema inmunitarioen las paredes del apndice. De demostrarse las tesis de William Parker habra que sacar de la lista de rganos vestigiales al apndice como ha pasado con la original lista de Robert Wiedersheim en la que haba 86 rganos.El vello corporal:En nuestro cuerpo gran parte del vello corporal no cumple la funcin que antao tena proteger del fro dar mayor resistencia a la piel. En la actualidad,el pelo de la cabezasi nos protege del fro, lascejastienen su funcin alevitar nos caiga el sudor a los ojos.Se dice que el vello enzonas pbicasacta como unabarrera frente a posibles infeccionesy protege la piel de consistencia ms frgil. Esto es una hiptesis que no es compartida ya que otras opiniones afirman el vello pbico es totalmente superfluo y que en lugar de protegernos de infecciones las propicia. El vello de zonas cercanas al ano puede poseer bacterias que son propias del ano y trasmitirlas a la zona vaginal, esto podra ser causa de infecciones. El vello de las piernas, y otras zonas del cuerpo lo consideramos tan superfluo,nos molesta tanto que incluso se hagenerado toda una industria alrededor deeliminar el vello corporal.EN LA LISTA DE RGANOS VESTIGIALES DE LOS ANIMALES DESTACAN:

Tiliqua multifasciata. En los lagartos de la familiaScincidae, que nadan en la arena ondulando el cuerpo, se observa una reduccin ms o menos radical de las extremidades.

Tercer prpado o membrana nictitante:Es un nexo en comn conlas aves.Es posible que los primeros mamferos contaran con estamembrana porqueles era til para lubricar y limpiar el ojo sin perder la visin. Con el tiempo el serhumano fue perdiendo este rgano ya que no le era til;pero an queda un pequeo repliegue localizado en la esquina interna del ojo (lagrimal). En la actualidad no se le conoce funcin alguna y es por esto que se le considera unrgano vestigial.

En la imagen se observa el tercer prpado de unavefra militar(Vanellus miles).

BALLENAS MISTERIOSAS:Los grandes mamferos cetceos, habituales de todos los ocanos, nos han provisto tambin ciertos ejemplos de rganos vestigiales. Tres de los ms famosos son los huesos de la pelvis, algunos pelos enormes y ciertos dientes embrionarios. Se afirma que los huesos plvicos aislados en el vientre de las ballenas y de los cetceos son rganos intiles que demuestran su descendencia evolutiva a partir de mamferos terrestres con cuatro patas. Lo primero que es necesario cuestionar es la idea de que se trata de estructuras intiles. Es evidente que no les sirven para desplazarse, pero los mismos zologos evolucionistas, como el profesorYung, les adjudican la funcin de insercin a los cuerpos cavernosos del pene. Es precisamente por esto por lo que se le ha comparado al isquin de los mamferos.Lo mismo ocurre con ciertos folculos pilosos (pelos) que algunas ballenas, como las yubartas presentan alrededor de la nariz. Al suponer que estos animales descienden de peludos mamferos terrestres, se dice que perdieron el pelo puesto que la funcin de ste era retener el calor corporal, y que ahora esa misin ha sido sustituida por la enorme capa de grasa que poseen, por lo tanto los restos vestigiales de aquel antiguo pelaje, seran la veintena de folculos que hoy poseen ciertos cetceos. Es evidente que veinte pelos no pueden servir para calentar a un animal de su tamao. Se les puede encontrar alguna otra utilidad?En realidad no se trata de simples pelos sino de prominencias foliculares que encierran en su interior un par de rgidas y gruesas cerdas sensoriales. Hay muchos mamferos terrestres que poseen tambin pelos especiales en el hocico. Son los llamados bigotes, o vibrisas, caracterizadas por su extraordinaria sensibilidad debida a las abundantes terminaciones nerviosas que tienen en su raz. Los animales nocturnos los tienen ms desarrollados que los diurnos. Los grandes bigotes de las focas y dems carnvoros pinnpedos, les sirven entre otras cosas, para detectar cambios de presin en el agua. La biologa y los estudios sobre el comportamiento de las ballenas, no han progresado tanto como en otros animales, debido a las dificultades de localizacin y seguimiento. Sin embargo, se sabe que poseen sentidos que hasta hace relativamente poco tiempo, ni siquiera se sospechaba su existencia. Algunos todava no estn bien comprendidos.Estos gigantes del mar poseen por ejemplo, el sentido magntico; pueden orientarse en la oscuridad del abismo ocenico siguiendo las lneas de fuerza del campo magntico terrestre. De este modo consiguen viajar desde el ecuador hasta los polos. Si alguna vez tal sentido les falla, por ciertas perturbaciones magnticas provocadas por metales de rocas volcnicas existentes en el fondo del mar, hacen que grupos enteros de estos animales embarranquen en las playas. Tambin son capaces de localizar objetos mediante el sonar. El sonido y la audicin, son elementos que tienen muy desarrollados. Son famosos los cantos de las ballenas, que pueden alcanzar bajo las aguas, cientos de kilmetros. Sabemos bastante sobre esto, pero es mucho lo que nos queda todava por descubrir. Es muy probable que el estudio de las clulas sensoriales de las ballenas demuestre una utilidad especfica comparable a la que poseen otros mamferos acuticos.Por otro lado, la idea de que delfines y ballenas hayan perdido el pelo que supuestamente tuvieron, no deja de sorprender cuando se observa a los pinnpedos actuales, es decir, focas, morsas y leones marinos; todos estos son mamferos perfectamente adaptados al mar y sin embargo, siguen teniendo el cuerpo cubierto de pelo, y desde luego no muestran evidencias de que ste les estorbe o se halle en regresin. Todos estos animales estn tan perfectamente adaptados al medio marino que la mayor parte de sus vidas las pasan en el agua, slo van a tierra durante cortos periodos de la reproduccin. Aunque el apareamiento tiene lugar en el agua, el parto y el amamantamiento de las cras se realizan en tierra firme. Son capaces de recorrer largas distancias en sus migraciones hacia los apartados lugares de cra. Durante sus inmersiones pueden descender a ms de cien metros de profundidad, y permanecer alrededor de media hora sin respirar. Para conseguir estas increbles apneas, reducen el ritmo de su corazn, pasan de 120 a tan slo 4 latidos por minuto.Pues bien, despus de todo esto, podemos preguntarnos: Por qu un mismo ambiente favoreci la desaparicin del pelo en los cetceos y no en las focas y otros animales afines? Lo nico que verdaderamente puede afirmarse es que las pocas cerdas sensoriales de ciertas ballenas actuales, se parecen a los pelos tpicos de los mamferos. Deducir, de este hecho, que ambas especies han evolucionado de antepasados con la piel cubierta de pelo es una hiptesis indemostrable.

MSCULOS DE TORTUGASe afirma que los msculos intercostales de las tortugas son otro ejemplo de estructura que no tiene ninguna funcin. Las costillas de estos animales estn firmemente cementadas y unidas al caparazn por lo que en los adultos no es posible ningn tipo de movimiento de estos huesos. Sin embargo, los embriones de las tortugas de agua dulce, pertenecientes al gneroEmys, presentan rudimentos de msculos intercostales en los primeros estadios de su desarrollo. Se dice que estas estructuras vestigiales son evidencias de que las tortugas han evolucionado de otros reptiles que s podan mover sus costillas gracias a la presencia de estos msculos entre ellos.Tal razonamiento tiene mucho que ver con la famosa ley biogentica deHaeckel, que ya comentamos en su momento y que supone que ciertas estructuras presentes en el embrin recordaran antiguos estadios evolutivos de sus predecesores. Ante todo conviene plantearse la siguiente cuestin: Por qu los embriones de los galpagos tienen msculos entre las costillas que desaparecen en los adultos?. Sabemos que las costillas son inmviles en los ejemplares maduros y que por esta razn se ven obligados a respirar mediante la contraccin de los msculos abdominales que funcionan como el diafragma de los mamferos y por medio de movimientos de bombeo de la faringe. Como estas tortugas son acuticas, pueden respirar tambin llenando de agua unos sacos especiales que poseen.No obstante, podemos preguntarnos, cmo respiran sus embriones cuando estn protegidos por la cscara del huevo? Es aqu donde descubrimos la funcin de los msculos intercostales, en esta fase del desarrollo embrionario. La mayor parte del esqueleto de los embriones est formado al principio por cartlago. El hueso tiene la consistencia dura y rgida, pero el tejido cartilaginoso posee cierta elasticidad (un ejemplo seran los pabellones de nuestras orejas). Si las costillas embrionarias son cartilaginosas, pueden lgicamente presentar cierta movilidad, lo que explicara la existencia de msculos entre ellas. Es precisamente en tal periodo cuando esos msculos son tiles para mover costillas elsticas. Cuando, posteriormente, el cartlago se transforma en inmvil, todo el esqueleto del embrin se vuelve rgido y los msculos intercostales desaparecen completamente.