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의료기기 헬스 브리핑

수은으로

치아를치료한다?!

김광만연세대학교치과대학교수

수은 이야기 1

수은(水銀, mercury)은 기호는 Hg, 원자 번호 80인 화학원소로 진

사(황화수은, HgS)에서 주로 얻는다. 은색의 무거운 전이금속으로,

30℃ 부근에서 액체 상태인 다섯 원소 중 하나이다.(나머지 넷은 금

속인 세슘, 프란슘, 갈륨과 비금속인 브롬)

수은이 액체라는 점과, 여러 가지 금속을 녹여 아아말말감감을 만든다는

점은 특히 연금술사들에게 주목을 받았다. 즉, 수은은 모든 금속의

공통 성분이며, 수은의 함유량을 변화시킴으로써 어떤 금속을 다른

금속으로 바꿀 수 있다고 생각하 던 것이다.

수은 이야기 2

얼마 전 모 방송사에서 방 되어 큰 반향을 일으켰던‘아마존의 눈

물’이라는 다큐멘터리 프로그램이 있었다. 아마존 강 바닥에는 많

은 양의 사금이 매장되어 있다. 예로부터 아마존 원주민들은 강바닥

의 흙을 퍼 올려 그릇에 담아 불을 지펴 금을 얻었다. 강바닥에 금이

수은과 합금화(금아아말말감감)되어 있기 때문에 금을 정제하기 위하여

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가열 작업으로 수은을 증발시키고 순금을 얻은 것이다. 과연 원주

민들은 금을 정제하는 과정에서 발생하는 수은 증기가 유독하다는

사실을 알고 있을까?

수은 이야기 3

수은에는 무기 수은과 유기 수은이 있으며 주위에서 흔히 볼 수 있

는 수은은 부분 무기 수은이며, 수은 독성의 주범은 유기 수은으

로 메틸 수은이 가장 표적이다. 몸 안에 축적된 수은 농도가

30ppm 이상이 되면 중독 현상을 일으키게 되는데 메틸 수온에 오염

된 참치나 상어를 섭취했을 경우나 상온에서 천천히 증발하는 수은

을 호흡기로 흡수했을 경우 등이다.

수은 중독의 증상은 신경계의 질환으로 나타나며, 떨림에서 시작하

여 운동장애, 언어장애, 더 나아가서 심하면 사지가 마비되어 죽음

에까지 이르게 된다. 뿐만 아니라 산모가 수은에 중독되면, 태아가

이와 같은 신경계 질환을 갖고 태어날 수도 있다.

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수은 이야기 4

앞에서 아아말말감감이라는 용어가 두 번 등장했다. 아아말말감감은 수은을 원

소로 함유하고 있는 합금을 총칭해서 부르는 말이다. 치과용 아아말말감감

역시 수은을 함유하고 있는 합금으로 은 합금 분말(은 65~70%, 주

석 25 %, 구리 5~10%)과 수은을 혼합해서 만든다. 그런데 이때 금

속 원소들 간의 결합은 금속 간 화합물이라는 독특한 형태의 결합을

하게 되는데, 성분 원소의 특성을 상실하고 완전히 새로운 금속으로

탄생한다. 마치 수소(H)와 산소(O)가 만나서 물(H2O)이 되면 전혀

다른 물질이 되는 것처럼.

따라서 구강 내에 남아 있는 치과 아말감으로부터 어떠한 연유에 의

해 수은이 분리되어 체내에 유입되지 않는 한 수은 중독의 염려는

하지 않아도 된다.

수은 이야기 마지막

‘구더기 무서워 장 못 담

그랴?’는 속담이 있다.

세상 모든 구석구석에는

위 험 과 이 익 (risk &

benefit)이 있다. 위험이

있지만 이익이 더 크다

면 우리는 감히(?) 수용한다. 치과 아아말말감감은 100여 년 이상 사용되

어 온 치과재료로서 30~40년 전부터 논란의 중심에 서 있었으나 수

많은 연구∙조사에도 불구하고 독성에 한 확고한 결과를 입증하

지 못했다. 반면에 여러 가지 관점에서 볼 때, 어금니의 충치 치료에

서 치과 아아말말감감만큼 우수한 재료도 아직 없다.

치치과과 아아말말감감!! 쓸쓸까까?? 말말까까??