Octocorales de la isla de La Blanquilla, Dependencias ... 31-52.pdf · Martín Rada y Luis Ruiz. 32 Octocorales de la isla de La Blanquilla, Venezuela Introducción El estudio de

Memoria de la Fundación La Salle de Ciencias Naturales 2004 (“2002”), 157: 31-52

Resumen. Se realizó un estudio taxonómico de los octocorales presentes en seis estaciones situadasen la isla de La Blanquilla, Dependencias Federales, región nororiental de Venezuela. Se colectaron58 ejemplares de los cuales se lograron identificar 22 especies pertenecientes a cuatro familias:Plexauridae con 14 especies, Gorgoniidae con cinco, Paramuricidae con dos y Anthothelidae con una.Las especies Hypnogorgia pendula y Swiftia exserta se citan por primera vez para la fauna deVenezuela y Eunicea laciniata, E. fusca, Ctenocella (Ellisella) elongata Ctenocella (Ellisella)barbadensis, Plexaurella fusifera y Diodogorgia nodulifera son citados por primera vez para la isla deLa Blanquilla. La ubicación de la isla la coloca en un lugar intermedio en la región del Caribe encuanto a la diversidad de especies de octocorales, principalmente los hermatípicos; dada su posicióngeográfica de carácter oceánico, está en un punto donde periódicamente se ve influenciada por losafloramientos y los ríos de la costa norte de América del Sur. El género Swiftia, reportado por primeravez para Venezuela, se encuentra en ambas costas de las américas. Éste pertenece al pequeño grupode géneros que han permanecido relativamente inalterados desde el cierre de la comunicación entreel Atlántico y el Pacífico al unirse Norte y Suramérica. Géneros similares a Hypnogorgia de la familiaParamuriceidae que habitan en zonas profundas son probablemente los únicos que poseen unadistribución anfi-atlántica.

Palabras clave. Gorgonáceos. Paramuricidae. Anthothelidae. Isla de La Blanquilla. Venezuela.

Octocorallia of the La Blanquilla Island, Dependencias Federales, Venezuela

Abstract. This is a taxonomic study that deals about 58 specimens of octocorallia collected in Isla deLa Blanquilla, in the north-eastern region of Venezuela. Four families and 22 species are presented inthis work: Plexauridae with 14 species, Gorgoniidae with five, Paramuricidae with two andAnthothelidae with one. Hypnogorgia pendula y Swiftia exserta are reported for the first time inVenezuela: Eunicea laciniata, E. fusca, Ctenocella (Ellisella) Barbadensis, Plexaurella fusifera yDiodogorgia nodulifera are reported for the first time for Isla de La Blanquilla. The island locationcould influence the octocoral’s species diversity because of its intermediate position in relation to theeffect of South American coastal upwelling and rivers. The genus Swiftia occurs on both Atlantic andPacific coasts of the Americas. This is one of the few genera that have persisted unchanged since theinterruption by the Central American Isthmus of communication between Atlantic and PacificAmerican fauna. Genera like Hypnogorgia of Paramuriceidae that exist in deep-water are probablythe truly amphy-Atlantic elements of the West Indian octocoral fauna.

Key words. Gorgonians. Paramuricidae. Anthothelidae. Isla de la Blanquilla. Venezuela.

Octocorales de la isla de La Blanquilla, DependenciasFederales, Venezuela

Martín Rada y Luis Ruiz

32 Octocorales de la isla de La Blanquilla, Venezuela

Introducción

El estudio de los octocorales del Caribe no ha correspondido, en intensidad ynúmero de publicaciones, a la riqueza y variedad que estos importantes componentesde las comunidades arrecifales poseen. Aunque en 1860 se publica el primer estudiofaunístico de los corales de las Indias Occidentales, donde incluyeron a los octocorales(Duchassaing y Michelotti 1860 en Bayer 1961), no es sino en la década del 60 del siglopasado cuando se realiza la primera revisión taxonómica exhaustiva de este grupo(Bayer 1961) y sólo en los años 80, se puede encontrar un avance considerable en elnúmero y diversidad de trabajos que se publicaron sobre dicho taxon en esta región delAtlántico (Botero 1987, Dahlgren 1989, Lewis y Von Wallis 1991, Keith 1992, Romeroy Rada 1999).

Entre los estudios realizados sobre octocorales en zonas específicas del Caribe sedestacan los de González (1970) y Rees (1973) en Puerto Rico, Manjarres (1979) en lasislas del Rosario en Colombia y Tortora y Keith (1980) en las islas y SO de Honduras.En el área de la ecología, están los trabajos de Goldberg (1973) en la Florida y Yoshiokay Yoshioka (1987) en Puerto Rico. Entre los trabajos de zonación están los de Botero(1987) en el área de Santa Marta y P. N. Tayrona, costa del caribe colombiano,Wheaton (1987) en el sur de La Florida, Dahlgren (1989) en Yucatán, Wedler y Álvarez(1989) en La bahía de Nenguange en Colombia, Ramsaroop (1990) en Trinidad yTobago, García-Parrado y Alcolado (1996a y b, 1998) en Cuba y la extensa revisión delos corales de Venezuela por Ramírez (2001).

En Venezuela se han citado de 47 (Losada y Pauls 2000) a 53 (Ramírez 2001)especies de octocorales. Según Losada y Pauls (2000), de las 47 especies citadas 43 songorgonáceos (6 familias y 16 géneros), dos son telestáceos (1 familia, 1 género) y dos sonpennatuláceos (1 familia, 1 género). La revisión más reciente Ramírez (2001) ubica 51de las 53 especies citadas por él, como alcionáceos (6 familias y 19 géneros) y dos comopennatuláceos (2 familias y 2 géneros). Dentro de los estudios realizados en el paíssobre esta fauna se pueden señalar el realizado por Álvarez (1981) sobre factores demortalidad de los octocorales del P. N. Morrocoy, Estado Falcón, el de Fuenmayor(1983) en el P. N. Morrocoy y La Schiazza (1985) en el P. N. Archipiélago de LosRoques, ambos sobre morfología funcional, crecimiento y distribución de octocorales.Álvarez (1981) y Díaz (1983) estudian diversos parámetros comunitarios de losgorgonáceos en un bajo cercano a cayo Sombrero en el P. N. Morrocoy. Márquez etal. (1997) reportan la distribución batimétrica de 26 especies de gorgonáceos en islaAlcatraz, en el P. N. San Esteban, Estado Carabobo. Rada (1997) reporta ladistribución, talla y densidad de dos especies de octocorales en un bajo cercano a cayoSombrero, en el P. N. Morrocoy y Rada y Losada (1998) estudiaron la relaciónsimbiótica entre un alga filamentosa y dos especies de gorgonáceos en el P. N.Morrocoy.

En relación a los trabajos realizados con octocorales de la región oriental deVenezuela cabe destacar entre los pioneros el publicado por Deichmann (1936 en

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Bayer 1961), donde relata la recolección e identificación de octocorales específi-camente en Cumaná. Bayer (1961) señala una para el puerto de Guanta y una para elpuerto de Cumaná. González (1972) identifica diez especies para el golfo de Cariaco.Para la zona insular del oriente del país destaca el trabajo de Stiasny (1941), como unode los primeros estudios taxonómicos sobre octocorales, identificando siete especiespara las islas de La Blanquilla y de Los Frailes, seguido por el de Rodríguez (1959),quien señala tres especies para la isla de Cubagua y una para la laguna de Las Marites,isla de Margarita. Igualmente para Margarita, González (1970) indica 12 especies deoctocorales. Ramírez y González (1974) indican la presencia de 11 especies para la islade Coche. Ramírez (1978) realiza una caracterización general de las comunidadescoralinas, incluyendo los octocorales, presentes en la isla de Cubagua. En un estudiorealizado en los islotes Caribe y Los Lobos, adyacentes al morro de Chacopata, EstadoSucre, Ramírez (1997) encontró 18 especies de octocorales.

El objetivo del presente estudio es identificar los octocorales colectados en la islade La Blanquilla por La Estación de Investigaciones Marinas de Margarita (EDIMAR)de La Fundación La Salle de Ciencias Naturales, obtenidos durante una serie de visitasa la isla entre 1983 y 1996.

Materiales y Métodos

El presente estudio fue realizado en las aguas de la isla de La Blanquilla, localizadaa unos 150 km de tierra firme, al NO de la isla de Margarita y situada a los 11°50’-64°37’. Tiene una superficie aproximada de 52,5 km2 lo cual la ubica como tercera entamaño dentro de las islas venezolanas, después de Margarita y La Tortuga (Vila 1967,Mosquera 1991).

A lo largo de la franja costera de la isla se ubicaron seis estaciones, seleccionadassegún la abundancia de octocorales y las facilidades de acceso. Las estacionesseleccionadas fueron: Punta Langosta (Estación 1), El Falucho (Estación 2), Tres Playas(Estación 3), El Yaque (Estación 4), La Muerta (Estación 5), y Ño Martín (Estación 6),según la figura 1.

En cada estación se realizaron inmersiones con equipo SCUBA para la colecciónde ejemplares de octocorales en diferentes campañas realizadas en la isla desde 1983 a1996. Después de registrar las diferentes características de la colonia y el sustrato dondefue encontrada, se procedió a fotografiarla con una cámara Nikonos-V, con un lenteconvencional W-Nikkor 35mm f/2.5 y un flash Nikonos SB-103, para lo cual se usópelícula Ektacrome 100, diapositiva. Estas fotografías se utilizaron como parte de lainformación analizada en el proceso de identificación de los ejemplares. Se tomaronademás, fotografías en blanco y negro de los octocorales preservados en seco yfotografías de las espículas o escleritos representativas de cada especie con ayuda de unfotomicroscopio Zeiss.

Los ejemplares se preservaron tanto en seco como en húmedo. En la preservaciónde los ejemplares y preparación de las espículas se siguió la técnica descrita por Bayer


(1961). Los ejemplares se identificaron con ayuda de las claves taxonómicas de Bayer(1961, 1981). Los ejemplares preservados en húmedo y en seco se depositaron en lacolección del Museo Oceanológico Hermano Benigno Román (MOBR) en Punta dePiedras, perteneciente a la Estación de Investigaciones Marinas de Margarita(EDIMAR), de la Fundación La Salle; catalogado como MOBR I- # .

Figura 1. Ubicación de las estaciones de muestreo en el área de estudio.


Resultados

En las cinco estaciones visitadas se colectaron 58 ejemplares, de los cuales 25 sepreservaron en seco y 33 en húmedo. Se identificaron 22 especies en total, pertene-cientes a 12 géneros y a cuatro familias: Anthothelidae, Plexauridae, Gorgoniidae yParamuriceidae. La ubicación taxonómica de las muestras colectadas se describe acontinuación.

Subclase Octocorallia Haeckel, 1866Orden Gorgonacea Lamouroux, 1816

Suborden Holaxonia Studer, 1887Familia Plexauridae Gray, 1859

Género Plexaura Lamouroux, 1812

Plexaura flexuosa Lamouroux, 1821

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-019; MOBR I-058); La Muerta(Estación 5, MOBR I-020 a y b).

Descripción. Colonia en forma de candelabro que se ramifica a partir de una base yse extiende en un solo plano. Las aberturas por donde se proyectan los pólipospresentan un labio inferior bastante reducido o ausente en algunos ejemplares. Detamaño medio (31 cm de altura promedio). Su color es beige claro en el campo, cremaen seco y gris claro en húmedo; al estar relajada con sus pólipos expandidos tiene uncolor pardo oscuro a verde oliva con una textura aterciopelada.

Profundidades. 1,5-8,0 m.

Sustrato. Rocas y corales pétreos.

Plexaura homomalla (Eper, 1792)

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-018 a y b; MOBR I-051; MOBR I-062).

Descripción. Colonia de forma arbustiva con numerosas ramificaciones dicotómicasy de tamaño mediano (60 cm de altura promedio), cuyas ramas terminales tienen undiámetro promedio de 3,5 mm. Los cálices no se proyectan, pero presentan unaabertura levemente anillada. Tanto en el campo como preservada en alcohol la coloniapresenta un color negro, en seco tiende a adquirir una coloración marrón obscura.

Profundidades: 6-12 m.

Sustrato: rocoso.


Plexaura homomalla (Esper, 1792)

forma kükenthali Moser, 1921

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-021; MOBR I-053).

Descripción. Colonia de forma arbustiva con ramas más delgadas (menor de 3 mmde diámetro) y más alargadas (hasta 12 cm de largo) que las de la forma típica. Loscálices no se proyectan. La coloración es muy similar a la de la forma típica. A nivelde los escleritos o espículas, esta forma no presenta la abundancia de escleritos tipo“clubs” grandes y muy lacinados que se evidencian en la forma típica.

Profundidades. 5-10 m.

Sustrato. Rocoso y corales pétreos.

Género Pseudoplexaura Wright y Studer, 1889

Pseudoplexaura flagellosa Houttuyn, 1772

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-023 a y b).

Descripción. Colonia con ramificaciones dicotómicas que crecen produciendo ramasconsiderablemente largas, con una altura total de 61 cm y un diámetro de 3 mm en lasramas terminales. Los pólipos no poseen cálices prominentes lo que le confiere a susaberturas la forma de poros distribuidos irregularmente a todo lo largo de la colonia.Colonias de color gris pálido en húmedo y amarillento en seco.


Sustrato. Duro, conglomerado de roca coralina y conchas de moluscos.

Pseudoplexaura porosa Houttuyn, 1772


Descripción. Colonia de 62 cm de altura promedio con ramas considerablementelargas que crecen dicotómicamente con un diámetro en su parte terminal entre 3 y 3,5mm. Los cálices no se proyectan de la superficie de la colonia y las aberturascaliculares son grandes y espaciadas. La colonia posee un color marrón claro a gris.


Sustrato. Fondo coralino y rocoso.


Género Plexaurella Kolliker, 1865

Plexaurella nutans (Duchassaing y Michelotti, 1860)

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-091 a y b); Pta. Langosta (Estación 1,MOBR I-068).

Descripción. Colonia de crecimiento arbustivo, con escasas ramas que suelen sermuy gruesas con un diámetro aproximado entre 1,5 y 2,0 cm. Las aperturas calicularesse encuentran muy separadas entre sí y los cálices aunque no son prominentes presen-tan cierta elevación respecto a la superficie de la colonia. La altura promedio de lacolonia es de 42 cm. Color gris obscuro a marrón en alcohol.


Sustrato. Coralino cubierto de algas.

Plexaurella fusifera Kunze, 1916

Localidades. Tres Playas (Estación 3, MOBR I-098).

Descripción. Colonia de color marrón claro con ramificaciones dicotómicas. Ramasterminales parecidas a las de Plexaurella nutans pero mucho más delgadas, con undiámetro entre 9 y 10 mm. Los cálices se encuentran bien separados y presentan unaabertura calicular levemente levantada de la superficie de la colonia formando unaespecie de anillo. La altura de la colonia es de 34 cm.

Profundidades. Encontrada a 40 m de profundidad.

Sustrato. Creciendo sobre fondo rocoso rodeado de sedimento muy fino.

Género Eunicea Lamouroux, 1816

Subgénero Euniceopsis Verrill

Eunicea (Euniceopsis) tourneforti Milne Edwards y Haime, 1857

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-061), La Muerta (Estación 5, MOBRI-184).

Descripción. colonias de mediano tamaño (19 cm de altura promedio) que se pro-yecta desde una base y se ramifica en forma de candelabro en un solo plano. Sus ramasson rígidas con un diámetro entre 7 y 12 mm. Posee cálices que se proyectanconsiderablemente con un labio inferior que se curva hacia arriba. Es de color grisoscuro .



Sustrato. Sobre rocas de origen coralino.

Eunicea (Euniceopsis) calyculata (Ellis y Solander, 1786)


Descripción. Colonia que se extiende desde la base con ramas largas poco divididasy más delgadas que en la forma típica o denominada forma calyculata (diámetro de lasramas terminales entre 4 y 5 mm). Altura de la colonia 21 cm. Los cálices son cortos yno poseen labios inferiores proyectados. La colonia preservada en seco posee un colormarrón claro a crema.


Sustrato. Sobre rocas.

Eunicea (Euniceopsis) laciniata Duchassaing y Michelotti, 1860

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-096); Playa La Muerta (Estación 5,MOBR I-189).

Descripción. Ejemplares de forma arbustiva con una altura promedio de 26 cm.Ramas relativamente gruesas con un diámetro entre 1,0 y 1,4 cm. Los bordes de laapertura del cáliz poseen ocho lóbulos bien definidos. El lóbulo inferior se levanta enforma de labio prominente. La colonia en seco posee un color marrón obscuro.


Sustrato. Fondo coralino.

Eunicea (Euniceopsis) fusca Duchassaing y Michelotti, 1860

Localidades. Punta Langosta (Estación 1, MOBR I-183).

Descripción. Colonia arbustiva de pequeño tamaño (10 cm de altura) de ramasdelgadas y cortas (0,3-0,4 cm de diámetro en ramas terminales). La apertura del cálizpresenta una prominencia continua en forma de anillo que se levanta ligeramentesobre la capa externa de la colonia. El color del ejemplar en seco es gris obscuro.

Profundidades. 3 m.

Sustrato. fondo coralino.


Eunicea (Euniceopsis) clavigera Bayer, 1961Figura 2 a-i

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-045 a y b).

Descripción. Colonias de forma arbustiva de 28 cm de altura promedio cuyas ramasson largas y de un diámetro entre 5 y 7 mm a nivel terminal (Figura 2a). Los cálices sedistribuyen uniformemente a través de toda la colonia manteniéndose ligeramenteseparados entre sí y mostrando una abertura medianamente pronunciada (Figura 2b).

Figura 2. a) colonia de Eunicea (Euniceopsis) clavigera, b) detalle de los cálices, ejemplarpreservado en seco (MOBR I-045), c-i) escleritos de E. (Eunicepsis) clavigera: c) escleritosde la capa externa (0,06 mm), d) bastones del antocodio (0,01 mm), e-f) espinas de la capamedia (0,5 mm), g-i) Antorchas de la capa externa (0,09 mm).


Profundidades. 7 m.


Subgénero Eunicea s.s.

Eunicea (Eunicea) mammosa Lamouroux, 1816


Descripción. Colonias con forma arbustiva de 25 cm de altura promedio y con ramasbien separadas entre sí creciendo casi en un solo plano, cuyo diámetro se encuentraentre 4 y 5 mm. Los cálices se proyectan mostrando un labio inferior agudo yclaramente erguido. La colonia presenta un color marrón claro en seco.


Sustrato. Rocoso.

Género Muricea

Muricea elongata Lamouroux, 1821


Descripción. Colonia con una altura de 19 cm y un diámetro de sus ramas terminalesde 1 a 1,5 mm. La ramificación de la colonia es dicotómica y su arreglo no se mantieneen un solo plano. Los cálices están muy cercanos entre sí y se dirigen hacia arribaterminando en una punta afilada.

Profundidades. 12 m.


Familia Gorgoniidae Lamouroux, 1812

Género Pseudopterogorgia Kükenthal, 1919

Pseudopterogorgia americana (Gmelin, 1791)

Localidad. El Falucho (Estación 2, MOBR I-024; MOBR I-056).

Descripción. Colonia que crece en forma pinnada con una altura promedio de 62cm, extendiéndose desde su base con ramas flexibles similares a plumas que tienen undiámetro de 3 a 6 mm en su región terminal. De color amarillo ocre. La colonia pre-senta una gran cantidad de mucus externo que puede ser notado al tacto.



Sustrato. Sobre rocas de origen coralino.

Género Gorgonia Linnaeus, 1758

Gorgonia ventalina Linnaeus, 1758

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-032); Tres Playas (Estación 3, MOBRI-485, El Yaque (Estación 4, MOBR I-158); Ño Martín (Estación 6, MOBR I-159).

Descripción. Gorgónido que crece en forma de abanico en un solo plano. Lareticulación o entramado forma una malla relativamente simétrica. La altura prome-dio es de 53 cm. Color amarillo ocre.

Profundidades. 1,5-6 m.

Sustrato. Rocas de origen coralino.

Género Lophogorgia Milne y Edwards Haime, 1857

Lophogorgia sp.

Localidades. Punta Langosta (Estación 1, MOBR I-181); El Falucho (Estación 2,MOBR I-064); El Yaque (Estación 4, MOBR I-082); La Muerta (Estación 5, MOBRI-191).

Descripción. Colonias que presentan tamaño medio a pequeño con una alturapromedio de 16 cm. Ramas pinnadas en diferentes planos de color amarillo. Cálicesen filas alineadas hacia los bordes de las ramas, presentando una coloración violetacuando se preservan en húmedo. Las ramas terminales tienen un diámetro de 1-4 mm.

Profundidades. 0,5-3 m.


Familia Ellisellidae Gray, 1859

Género Ctenocella Valenciennes, 1855

Subgénero Ellisella (Gray, 1858)

Ctenocella (Ellisella) elongata (Pallas, 1766)


Descripción. Colonia en forma de látigo (Figura 3a) con un solo eje de 80 cm de largoy 1,5 mm de diámetro en su sección terminal. Preservada en húmedo posee un coloranaranjado y los cálices son un poco mas claros que los de E. barbadensis y seproyectan hacia arriba (Figura 3b). La colonia es muy flexible.


Profundidades. 47 m.

Sustrato. Fondo rocoso.

Ctenocella (Ellisella) barbadensis (Duchassaing y Michelotti, 1864)Figura a-g

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-067; MOBR I-076); Tres Playas(Estación 3, MOBR I-168); Ño Martín (Estación 6, MOBR I-089).

Descripción. Colonia de tamaño considerable (86 cm de altura promedio), con ramasmuy largas pero en escaso número con un diámetro entre 1-1,5 mm. La colonia crece

Figura 3. a) colonia de Ctenocella (Ellisella) elongata, b) detalle de los cálices, ejemplar preservadoen húmedo (MOBR, I-039), c-g) escleritos de C. (Ellisella) elongata: c-f) escleritos de lacapa externa (0,07 mm), g) escleritos de doble cabeza (0,07).


en forma de flagelo con una coloración rojo ladrillo a naranja. Los cálices sonprominentes y se desarrollan hacia arriba con una disposición biserial.

Profundidades. Entre 28-60 m.

Sustrato. Fondo rocoso.

Familia Anthothelidae Broch, 1916

Género Diodogorgia Kükenthal, 1919

Diodogorgia nodulifera (Hargitt, 1901)


Descripción. Colonia rígida de ramificación arbustiva, de 11 cm de alto y de colorrojo intenso. El eje está constituido por escleritos no fusionados entre sí. Las ramasterminales presentan un diámetro de 5 mm. Pólipos translúcidos y retráctiles.

Profundidades. 1,5-2,5m.

Sustrato. Coralino.

Familia Paramuriceidae Bayer, 1956

Género Hypnogorgia Duchassaing y Michelotti, 1864

Hypnogorgia pendula Duchassaing y Michelotti, 1864Figura 4a-h


Descripción. colonia arbustiva que crece principalmente en un solo plano con unaaltura promedio de 27 cm. La colonia se ramifica de forma alternada, presentandoalgunas uniones entre sí (ramas anastomosadas) y con un diámetro terminal entre 1,1-1,2 mm. A lo largo de toda la corteza de la colonia en seco se hace evidente la presenciade grandes y numerosos escleritos adosados de manera paralela al eje (Figura 4b).Dichos escleritos incrementan de tamaño al ir de las ramas al eje central donde puedenalcanzar los 4,9 mm de largo y 0,5 mm de diámetro mayor. En general los escleritospredominantes son las espinas (Figura 4 g-h) de gran tamaño, seguidos por bastonesrectos (Figura 4e) y curvos (Figura 4f) que sólo se encuentran en el “collarete” y en lostentáculos de los pólipos respectivamente. Los cálices permanecen proyectados a lolargo de toda la colonia con escleritos prominentes formando un arco. En seco lacolonia es muy frágil y quebradiza presentando un color marrón obscuro. En vivo lacolonia presenta un color amarillo ocre o anaranjado.


Sustrato. rocoso.


Género Swiftia Duchassaing y Michelotti, 1864

Swiftia exserta (Ellis y Solander, 1786)Figura 5a-h

Localidades. El Falucho (Estación 2, MOBR I-065).

Descripción. Colonia ramificada en un solo plano con una altura promedio de 22cm. Con ramas más largas y separadas que en el género Hypnogorgia. La aparienciaexterna de la colonia le proporciona un aspecto de cuerpo mullido y esponjoso; sin

Figura 4. a) colonia de Hypnogorgia pendula, ejemplar preservado en seco y húmedo (MOBR I-095, MOBR I-066), b) detalle de la colonia, c-h) escleritos de H. pendula: c y d) bastonesdel antocodio (0,07 a 0,08 mm), e) espina de la capa externa (2,1 mm), f) esclerito de lacorona (0,3 mm), g-h) escleritos de la capa externa (2,18 mm a 5 mm).


espículas externas visibles como sí ocurre en el caso del género anterior. Los cálices sedestacan como receptáculos amplios y más altos que el diámetro de las ramasterminales (1-1,2 mm) (Figura 5b). En seco la colonia es de color blanquecino, enhúmedo su coloración es crema y en vivo presenta un color rojo ladrillo.

Profundidades: 53 m.

Sustrato: fondo rocoso.

Figura 5. a) Colonia de Swiftia exserta, ejemplar preservado en húmedo (MOBR I-065), b) detallede los cálices, c-h) escleritos de S. Exserta: c y e) escleritos de la capa interna (B: 0,05 mm,d: 0,15 mm), d) escleritos de la capa externa (0,07 mm), f-h) espinas de la capa interna(0,6- 0,8 mm).


Discusión

Las estaciones donde se colectó el mayor número de ejemplares fueron El Falucho(Estación 2), con 16 especies, y Tres Playas (Estación 3) con cinco. Estas estaciones seencuentran ubicadas en las bahías más resguardadas y de mayores dimensiones de laisla, lo que podría minimizar el efecto de la turbidez estacional del agua y en menorgrado de importancia, las bajas temperaturas sobre la supervivencia y riqueza deespecies de octocorales. De hecho, las condiciones del agua en dichas estaciones suelenser descritas como de considerable transparencia, calma general, poco oleaje y escasapresencia de corrientes superficiales o submarinas debido posiblemente a su ubicaciónal sotavento de la isla en relación a los vientos alisios del este y su carácter de bahíasprotegidas (Varela y Cárdenas 1984, Mosquera 1991).

La disminución en la penetración de luz así como las bajas temperaturas, sonfactores que pueden afectar el desarrollo de octocorales hermatípicos debido a la estre-cha relación que éstos mantienen con sus algas simbióticas las zooxantelas (Muscatineet al. 1981, Dai 1991, Rodríguez 1994), pudiendo así disminuir la diversidad de especiesque lograrían subsistir en localidades con estas condiciones; esto podría explicar elmayor número de especies de octocorales encontrados en este trabajo en las estacionescon aguas que presentan mayor transparencia y temperatura, donde además se realizóel mayor esfuerzo de colecta debido a que tales condiciones permiten un trabajo máseficiente.

En la totalidad de las estaciones visitadas los ejemplares colectados se encontrabansobre substratos sólidos y consolidados, formados por rocas principalmente de origencalcáreo y restos de esqueletos coralinos. La mayoría de los gorgonáceos, al igual quelos corales escleractínidos, requieren de fondos duros consolidados para el asenta-miento de sus larvas (Dodge y Brass 1984, Wahle 1985, Paterson 1991). La especiepresente en el mayor número de estaciones fue Gorgonia ventalina, la cual estuvo encuatro de las seis estaciones visitadas (2, 3, 4 y 6) creciendo en todas ellas sobre rocasde origen coralino.

En la estación 2, El Falucho, se colectaron ejemplares pertenecientes a los génerosHypnogorgia (MOBR I-066; MOBR I-095) y Swiftia (MOBR I-065) ambos deDuchassaing y Michelotti, 1864. Estos géneros de la familia Paramuriceidae Bayer1956, no habían sido citados previamente para la fauna venezolana, debidoposiblemente a que se desarrollan a profundidades casi límites dentro del intervalo deprofundidad habitual para el buceo autónomo sin mezcla de gases; en este caso losejemplares fueron encontrados a profundidades mayores de 50 m. La totalidad de lasespecies identificadas como Paramuriceidae (41 especies) en las Indias Occidentales sehan encontrado por debajo de los 50 m de profundidad (Bayer 1961).

En relación a Swiftia, cabe la pena señalar que su distribución es anfi-americana,es decir es uno de los géneros que se encuentran en ambas costas de las américas. Estegénero pertenece al pequeño grupo de táxones que han permanecido relativamenteinalterados desde el cierre de la comunicación entre el Atlántico y el Pacífico al unirseNorte y Suramérica (Deichmann 1936). Esta fauna de octocorales está compuesta por

cuatro géneros presentes en aguas someras de ambas costas del continente; sinembargo se desconoce el número de géneros presentes en aguas profundas y se carecede información sobre la costa del pacífico americano (Bayer 1981). La especie tipo deeste género es Swiftia exserta, la cual fue descrita por Ellis y Solander en 1786 comoGorgonia exerta y reubicada en un nuevo género Swiftia por Duchassaing y Michelottien 1860; Verrill la renombra como Thesea gemmata en 1869, pero finalmenteDeichmann (1936) reconfirma su ubicación como Swiftia exserta en su extensa einvaluable obra sobre los alcionarios de la parte oeste del océano Atlántico.

Continuando con la descripción de la ubicación geográfica de los dos génerosreportados por primera vez en aguas venezolanas cabe señalar que existen ciertasevidencias de su distribución anfi-atlántica, es decir que se encuentran presentes enambos lados del Atlántico. Hay descripciones de varios géneros de la familia a la cualpertenecen Swiftia e Hypnogorgia (Paramuriceidae) que los ubican en ambos lados delocéano Atlántico (Deichmann 1936). Al parecer los únicos elementos verdaderamenteanfi-atlánticos existen solamente en zonas profundas, ya que muy pocos géneros estándistribuidos de manera continua en zonas someras de ambas regiones y se tienen dudasconsiderables de su posición taxonómica real (Bayer 1981).

Por otro lado, la isla de La Blanquilla parece encontrarse en un punto intermediode diversidad de especies de octocorales, debido posiblemente a su posición igualmenteintermedia en relación a la influencia de los principales afloramientos de aguas fríasdel Caribe Sur y al efecto de los ríos del norte de Suramérica. Estos factores generandirecta o indirectamente cambios en las condiciones físico-químicas del agua talescomo una menor trasparencia, debido principalmente al aumento de biomasa delplancton y la materia orgánica con color disuelta en el agua, los cuales absorbenintensamente la luz (Müller-Karger 1989). En este sentido la isla se encuentra alejadade la plataforma continental y por tanto sobre ella actúan aguas oceánicas caribeñas,pero está lo suficientemente cerca para que se vea afectada por la dispersión de aguasfrías de la surgencia y las aguas de mezcla que provienen de la descarga del Orinoco;estos efectos ocurren de forma alterna: “océano-surgencia-océano-río-océano”(Müller-Karger y Varela 1990).

Si se le compara con localidades cercanas a la zona de afloramiento del orientede Venezuela se observa que La Blanquilla posee más especies de octocorales (verTabla 1). De igual forma al alejarse de la influencia de estos afloramientos aparece unmayor número de especies de octocorales en distintas localidades del Caribe (Smith yOgden 1993).

Comunidades coralinas que se desarrollan bajo la influencia de afloramientostienden a ser dominadas principalmente por macroalgas y esponjas, igualmente esposible encontrar en ellas una abundancia media de octocorales y una escasez decorales hermatípicos; allí la competencia por el espacio se incrementa generandocondiciones atípicas si se les compara con comunidades que se desarrollan en ausenciade afloramientos (Wanders 1977, Hallock et al. 1993). Los afloramientos generan unaconsiderable turbidez de las aguas y una marcada fluctuación en las variables físico-



químicas en las mismas, lo que aunado a una riqueza reducida de especies de coraleshermatípicos podría influir en la disminución de ambientes propicios para eldesarrollo de una mayor diversidad de octocorales en las zonas más afectadas pordichos afloramientos (Romero y Rada 1999). No es aventurado hipotetizar entonces,sobre la posibilidad que la ubicación geográfica de La Blanquilla la coloque en unlugar intermedio en cuanto a la diversidad de especies de octocorales, principalmentelos hermatípicos, dado que ocupa un punto medio con relación a la influencia deafloramientos y ríos provenientes de la costa norte de América del Sur.

En Trinidad, Ramsaroop (1990) encontró una baja diversidad relativa deoctocorales (32 especies) atribuyendo este fenómeno a las f luctuaciones estacionales desalinidad y altos niveles de turbidez, nutrientes y plancton asociados con la influenciade los ríos que provienen de esa zona de la costa suramericana, principalmente delOrinoco. Estas condiciones generan una disminución en la penetración de la luzconfinando a los octocorales hermatípicos a vivir en una zona reducida y de alto estrés.De este modo, solo aquellas especies que logran tolerar estas condiciones son capacesde desarrollarse allí, incrementando aun más la competencia en una franjahermatípica relativamente pequeña, lo que podría explicar en parte, la escasez enespecies hermatípicas de esa isla.

De los trabajos realizados en La Blanquilla sólo los trabajos de grado de Mosquera(1991) y Figueroa (1991citado por Mosquera 1991) presentan información detalladasobre la diversidad de octocorales en una localidad de la isla; sin embargo estainformación no fue publicada. En estos trabajos se reportan 27 especies de octocoralesen dos localidades que fueron visitadas a lo largo de un año: las bahías de El Faluchoy Ño-Martín. De las 22 especies identificadas en el presente estudio ocho no son

Tabla 1. Número de especies de octocorales en diferentes localidades del oriente de Venezuela ydel Caribe.

Localidad Nº de Especies Autor / Año

Golfo de Cariaco, Venezuela 10 González, P. 1972Isla de Coche, Venezuela 11 Ramírez, P. y P. González, 1970Isla de Margarita, Venezuela 12 González, P. 1970Isla de Margarita, Venezuela 15 Romero, N y M. Rada, 1999Isla de Cubagua, Venezuela 16 Ramírez-Villarroel, 1978.Islotes Caribe y Lobos, Venezuela 18 Ramírez-Villarroel, 1978.Belize 36 “Musik, 1982; Lasker et al., 1983”

(ambos citados por Dahlgren, E. J. 1989)Santa Marta, Colombia 39 Botero, L. 1987Yucatán, México 39 Jordan, E. y J. Dalhgren, 1979Jamaica 40 Dahlgren, E. J. 1989Sudeste de Florida, EE UU 48 Wheaton, J. L. 1987Puerto Rico 50 Rees, J. T. 1973Cuba 74 García-Parrado, P y P. Alcolado, 1996


señaladas por Mosquera (1991) ni por Figueroa (1991 citado por Mosquera 1991), estasespecies son: Ctenocella (Ellisella) elongata, C. (Ellisella) barbadensis, Eunicealaciniata, E. fusca, Plexaurella fusifera, Diodogorgia nodulifera, Hypnogorgia pendulay Swiftia exserta. Por otra parte, estos autores encontraron 15 especies no reportadasen el presente estudio, las cuales fueron: Pseudoplexaura wagenaari, P. crucis,Plexaurella grisea, Muricea laxa, M. pinnata, Muriceopsis flavida, M. sulphurea,Eunicea succinea, E. laxispica, Pterogorgia citrina, Pseudoterogorgia acerosa, P. rigida,P. hystrix, Gorgonia flabellum e Icyligorgia schraami.

Para tener una mejor imagen de la diversidad y composición de la fauna deoctocorales presentes en la isla de La Blanquilla es necesario incrementar los esfuerzosde muestreo en la zona noreste de la misma, donde la ausencia de playas, existencia deseveras condiciones de oleaje y dificultad de acceso por tierra han imposibilitado lacolecta sistemática de ejemplares de este taxon.

Agradecimientos. Las campañas a La Blanquilla fueron financiadas por la Fundación La Sallede Ciencias Naturales. Queremos expresar nuestro agradecimiento al profesor Ramón Varelaquien organizó y dirigió la serie de salidas a La Blanquilla de los años 1983 a 1987; a MariselaSenior quien colectó y catalogó el material de octocorales para el Museo OceanológicoHermano Benigno Román (MOBR) de EDIMAR; a Julio Ayuso quien coordinó los muestreoscon SCUBA; al personal de EDIMAR y alumnos del IUTEMAR quienes colaboraron en elintenso sondeo realizado en la isla; a Juan Cárdenas por su colaboración en la colecta deejemplares. Este trabajo corresponde a la contribución N° 293 de la Estación de InvestigacionesMarinas de Margarita (EDIMAR). Fundación La Salle de Ciencias Naturales.

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Recibido: 26 octubre 2001Aceptado: 04 marzo 2003

Martín Rada y Luis Ruiz

Fundación La Salle de Ciencias Naturales. Estación de Investigaciones Marinas de Margarita,EDIMAR. Venezuela. [email protected]

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