Obtenção de energia

A fotossíntese assegura um fluxo energético que tem início no Sol e contínua através dos seres vivos. Os compostos orgânicos, gerados durante a fotossíntese, resultam da transformação de energia luminosa em energia química, sendo por isso, considerados depósitos energéticos.

Todas as células necessitam de energia para a realização das suas actividades. Assim, os compostos orgânicos são degradados de forma a libertarem energia, formando ATP. Uma parte desses compostos orgânicos é utilizada pelas células dos seres autotróficos que os produzem, sendo outra parte utilizada pelos seres heterotróficos, incapazes de gerar o seu próprio alimento.

As células de todos os seres vivos realizam um conjunto de reacções químicas essenciais à vida. Ao conjunto dessas reacções chama-se metabolismo celular.

Metabolismo celular:Catabolismo – Reações metabólicas em que os compostos orgânicos são degradados em moléculas mais simples, ocorrendo libertação de energia.Anabolismo – Reacções metabólicas em que ocorre formação de moléculas mais complexas a partir de moléculas mais simples, ocorrendo consumo de energia.

A energia libertada pela degradação dos compostos orgânicos (processos catabólicos) realiza-se por etapas. Se a energia fosse libertada de uma só vez provocaria um elevado aumento da temperatura, o que poderia colocar em risco a vida. Assim, as células obtêm energia através de uma serie de reacções em cadeia, nas quais as substancias orgânicas vão sendo lentamente degradadas, libertando a energia em várias etapas. Esta energia não pode ser utilizada directamente nas actividades celulares, sendo, por isso, acumulada em compostos intermédios como o ATP. O ATP é, de facto o composto energético intermédio mais comum nas células sendo considerado o transportador universal de energia, a nível celular.Existem diversas vias catabólicas capazes de transferir a energia contida nos compostos orgânicos para moléculas de ATP. Nestas vias, intervêm compostos (como o NAD) que transportam os protões e electrões do hidrogénio desde o substrato até a um acetor final.Se o acetor final de eletrões for uma molécula inorgânica, o conjunto destas reações designa-se respiração.

Reações catabólicas:Respiração aeróbica – cujo acetor final de eletrões é o oxigénio.Respiração anaeróbica – cujos acetores finais de eletrões são outras moléculas inorgânicas.Fermentação – cujos acetores finais de eletrões são moléculas orgânicas.