Mụclục

GiớiThiệuChương1Chương2Chương3Chương4Chương5Chương6Chương7Chương8Chương9Chương10Chương11Chương12Chương13Chương14

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

GiớiThiệu

BretEastonEllissinhngày7thángBanăm1964ởLosAngeles,bangCalifornia,HoaKỳ.Vớisáutiểuthuyếtvàmộttậptruyệnngắn,Ellisđãtrởthànhmộttrongnhữngcáitênănkháchnhất,cósứchútnhấtcủavănhọcđươngđại.

Ellissinhratrongmộtgiađìnhgiàucóvớingườichahayngượcđãi,đâychínhlàhìnhmẫuchoPatrickBateman-nhânvậtnổitiếngnhấtcủaEllis.EllisvàohọctrườngBenningtonCollege,ởđâyôngđãkếtbạnvớihainhàvănDonnaTarrtvàJonathanLethemnhưngkhôngaitrongsốhọnhậnraniềmhammêvănchươngcủaEllis.SaukhiđãnổitiếngvớicuốnLessthanzero-tácphẩmđầutaybánchạynhấtnăm1985vàđượcdựngthànhphimvàonăm1987-ôngtrởnênthânthiếtvớiJayMclnerney,haingườihợpthành"cặpđôiđộchại"nổitiếng.BretEastonEllis,JayMclnerneyvàTamaJanowitzlàbagươngmặttrẻtiêubiểuvàmớimẻnhấtcủanềnvănhọcMỹnhữngnăm1980,đượcbiếtđếnvớicáitênnhóm"BratPack".Năm1987,ôngchuyểnđếnNewYorkđểxuấtbảncuốntiểuthuyếtthứhai-Therulesofattraction.NhàvănlâmvàocảnhtúngquẫnsaukhiviếtAmericanpsycho(1991)-"bomtấn"củavănhọcMỹcuốithếkỷ20vàcàngnổitiếnghơnnữakhiđượcdựngthànhphimvàonăm2000.ĐâyđượcxemnhưtácphẩmtiêubiểunhấtcủaEllisvàđượcgiớihọcthuậtđánhgiárấtcao.TrongsuốtthờigiandàiviếtGlamorama,ôngdínhvàomatúyvàTheinformers(1994)đượcgiớithiệutớicácnhàxuấtbản.CuộcđờiôngtínhchođếnthờiđiểmnàyđãđượcôngtiểuthuyếthóatrongchươngđầutiêncủaLunarPark(2005).SaucáichếtcủangườitìnhđồnggiớiMichaelWadeKaplan,EllislaovàohoànthànhLunarPark,giọngvăncủaôngtrởnênđầytiếcnuối,buồnbã.TácphẩmnàyđượcdànhtặngchoKaplanvàchacủatácgiả-RobertEllis.

SauchuyếntrởvềLosAngeles.Ellisđãviếtcuốntiểuthuyếtthứbảycủamình,cótựađềImperialbedroomsvàgiớithiệunóvàothángNămnăm2010.

Ellisnổitiếngvớikhảnăngthểhiệnnhữnghànhvivàquanđiểmtiêucựcbằngmộtphongcáchvôcảm,đồngthờicáctiểuthuyếtcủaôngđượcliênkếtvớinhaubằngsựtrởđitrởlạicủacácnhânvật.Ôngtựnhậnmìnhlàmộtnhàvăntràophúngvànhàđạođứchọc,cáctácphẩmcủaôngđềugâynhiềutranhcãinhưngkhôngaicóthểphủnhậnđượcgiátrịcủachúng.

Cáctácphẩm:Lessthanzero,Americanpsycho,Therulesofattraction,Glamorama,TheinformersvàLunarparkcủaBretEastonEllisđềuđãđượcchuyểnthểthànhphimvàgặtháiđượcnhiềuthànhcônglớn.

TặngJoeMcGinniss

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương1

ThiênhạsợphảinhậplàntrênxalộởLosAngeles.Đólàđiềuđầutiêntôiđượcnghekhitrởvềthànhphố.BlairđóntôitạiLAX1vàthìthầmcâunàykhiláixechạylênđoạndốcnhậpvàođườngchính.Côbảo:"ThiênhạsợphảinhậplàntrênxalộởLosAngeles."Dùcâunóivốnchẳngđángbậntâm,nóvẫnđeođẳngtâmtrítôisuốtmộtthờigiandàiđếnkhóchịu.Dườngnhưkhôngđiềugìkháccònđángkểnữa.TừchuyệntôimườitámvàgiờđãlàthángMườihai,chuyếnbaylạikháxócvàđôitìnhnhânđếntừSantaBarbarangơiđốidiệntôitrênkhoanghạngnhấtthìđãngàngàsay.TừmảngbùnbắnlênốngquầnjeanscủatôihồisớmtạimộtphitrườngởNewHampshire,khiếntôithấyvừalạnhvừalùngnhùngsaođó.Từvếtốtrêntayáosơmiẩmướtvànhàunhĩtôiđangmặc,chiếcáomớisángnaycònmớitinh,sạchsẽ.Từchỗráchtrêncổchiếcáokhoáccarôxámcủatôi,chiếcáocóchútgìđậmhơihướngmiềnĐônghơntrước,đặcbiệtlàbênchiếcquầnjeansbóvàcáiáophôngxanhnhạtcủaBlair.Tấtthảynhưvônghĩabêncạnhmỗimộtcâunóiấy.Dườngnhưvụdântìnhsợnhậplànxalộnghelọttaihơnchuyện"EmdámchắcMurielbịbiếngăntâmlý"haytiếngcôcasĩtrênđàigàothétvềsóngđiệntừ.Dườngnhưvớitôi,chẳngcòngìđángkểngoàimườihaitừấy.TừnhữngcơngióấmnhưđangđẩychiếcxetrôixuốngconđườngnhựavắngtanhchođếnmùicầnsađãnhạtvẫnphảngphấttrongxeBlair.Tấtcảnhữnggìđọnglạiđólàcáithằngtôitrởvềnhàtrongmộttháng,gặpmộtngườitôikhôngthấymặtđãbốnthángvàthiênhạsợphảinhậplàntrênxalộ.

Blairláixerờixalộvàgặpđènđỏ.Mộtcơngiódữdộilàmchiếcxerunglêntrongthoángchốc,rồiBlairmỉmcườinóigìđóvềchuyệncólẽphảinângmuixecaohơnvàchuyểnsangkênhphátthanhkhác.Trênđườngvề,Blairphảidừngxevìcónămcôngnhânđangkhênhnhữngxáccọbịgiógiậtđổ,nhétlácâycùngnhữngmẩuvỏcâychếtlênmộtxetảilớnmàuđỏ,Blairlạimỉmcười.Côdừngxetrướcnhàtôi,cổngnhàđểngỏ,rồitôirakhỏixe,

ngạcnhiênkhinhậnthấytiếttrờikhônóngđếnđộnào.Tôiđứngđómộtlúckhálâu,Blaircườitoetoéthỏi,"Saothế?"saukhiđãphụtôinhấccácvalirakhỏikhoanghànhlý,tôiliềnnói,"Không"vàBlairbảo,"Trônganhnhợtnhạtquá,"thếlàtôinhúnvai,rồichúngtôichàotạmbiệtvàcôlênxeláiđi.

Khôngcóaiởnhà.Điềuhòađangchạyvàcănnhàtỏaramùigỗthông.TrênbànbếpcómẩugiấynhắnchobiếtmẹvàcácemgáiđangđisắmsửachoGiángsinh.Từchỗđứng,tôitrôngthấyconchóđangnằmngủcạnhbểbơi,thởphìphì,bộlônggợnsóngtrướcgió.Tôibướclênlầu,đingangquacôphụcvụmới,cônàymỉmcườivàcóvẻnhưđãbiếttôilàai,rồitôiđiquaphòngcácem,haiphòngtrôngvẫngiốnghệtnhau,chỉnhữngmẫubáocắtratừGQ2dántrêntườnglàkhác,rồitôivàophòngmình,nhậnthấykhôngcógìthayđổi.Tườngvẫnmàutrắng,cácđĩahátvẫnnằmđúngvịtrí,tivichưahềbịdịchchuyển,cửachớpvẫnđểmởđúngnhưkhitôirờiđi.Cóvẻnhưmẹvàảphụcvụmới,hoặcảphụcvụcũ,đãdọnsạchtủtườngkhitôivắngnhà.Trênchồngtruyệntranhchấtởbàncómẩugiấynhắn,"Vẫncầnđốngtruyệnnàyhảcon?"ngoàiracòncótinnhắnchobiếtJulianđãgọivàmộttấmthiệpvớidòngchữ"MẹkiếpGiángsinh."Tôimởthiệpra,trongđóviết"NàotacùngđúvớiGiángsinh,"lờimờidựtiệcGiángsinhcủaBlair.Tôibỏthiệpxuống,nhậnthấykhôngkhítrongphòngđãbắtđầulạnhthựcsự.

Tôitháogiày,lêngiườngnằm,sờtránxemmìnhcósốtkhông.Tôinghĩlàcó.Rồivẫnđặttaytrêntrán,tôingướclênsămsoitấmápphíchlồngkínhtreotrênbứctườngphíađầugiường,nhưngcảnócũngvẫnynhưcũ.ĐólàápphíchquảngcáochomộtđĩahátcũcủaElvisCostello.Elvisnhìnquatôi,nhếchmôicườimỉamai,mắtđămđămhướngrangoàicửasổ.Từ"Trust"3lơlửngtrênđầuông,cặpkínhrâmbênxanhbênđỏcủaôngbịkéoxệchxuốngdướisốngmũiđểtacóthểthấyđôimắtông,chúnghơilệchtâm.Nhưngđôimắtấykhôngnhìntôi.Chúngchỉnhìnbấtcứaiđứngbêncửasổ,màtôithìchẳngcònhơisứcđâumànhổmdậyđứngbêncửasổ.

TôinhấcđiệnthoạigọiJulian,ngạcnhiênthấymìnhcònnhớsốcủanó,nhưngkhôngainhấcmáy.Tôinhổmdậy,nhìnquanhữngtấmchớplậtvàthấycáccâycọđangđungđưadữdội,oằnhẳnxuốngtronglàngiónóng,

đoạntôitrântrânngótấmápphích,sauđóquayđi,rồilạinhìnnụcườiấy,đôimắtmaimỉaấy,haimắtkínhxanhđỏấy,vàtôivẫnnghevăngvẳngbêntairằngthiênhạsợphảinhậplàntrênxalộ,thếlàtôicốgạtcâunóiđórakhỏiđầu,xóasổnó.TôibậtkênhMTVvàtựnhủmìnhcóthểquênnóđimàngủnếuuốngmộtviênValium,rồitôinghĩđếnMuriel,thấyhơiốmkhinhữngđoạnvideobắtđầuđượcchiếu.

Tốiđó,tôiđưaDanieltớidựbữatiệccủaBlair,vàDanielđeokínhrâm,mặcáokhoáclenđenvớiquầnjeansđen.Nócònđeogăngđenbằngdalợnvìtuầntrước,ởNewHampshire,nóđãbịmộtmảnhthủytinhrạchchomộtđườngsâuhoắmởtay.Tôiđãcùngnótớiphòngcấpcứucủabệnhviện,xemngườitarửavếtthương,lausạchmáurồilấychỉkhâulại,chotớinămgiờsángkhibắtđầuthấymìnhphátbệnhthìtôibènbỏrangoàiphòngđợi,ngheTheEagleshát"NewKidinTown"vàlạimuốnvềnhà.GiờthìchúngtôiđangđứngtrướccửanhàBlairởBeverlyHills,Danielđangphànnànchuyệncáigăngbámquáchặtvàođámchỉ,nhưngnókhôngtháogăngravìkhôngmuốnngườitathấyđốngchỉbạcmỏngthòirangoàilớpdaởngóntay.Blairramởcửa.

"Hey,bôtraithế,"Blairkêulên.Cômặcáokhoácdađenvớiquầncùngbộ,khôngmanggiày.CôômtôirồinhìnsangDaniel.

"Áichà,aiđây?"côhỏi,cườitoetoét.

"ĐâylàDanid.Danid,đâylàBlair,"tôinói.

BlairchìatayravàDanielmỉmcười,bắttaynhẹnhàng.

"Nào,vàođichứ.ChúcmừngGiángsinh."

CóhaicâythôngNoel,mộttrongphòngkhách,mộttrongphònggiảitrí,cảhaiđềuchăngđènđỏsậmlấplánh.Tạibữatiệc,cónhiềubạnbèhồitrunghọcmàhầuhếttôichưagặptừhômtốtnghiệp,tấtcảbọnhọđềuđứngbênhaicâythônglớn.Trent,mộtngườimẫunamtôiquen,cũngcómặt.

"ChàoClay,"Trentnói,nóquấnmộtchiếckhănsọcđỏvàxanhláquanhcổ.

"Trent,"tôinói.

"Khỏekhôngcáctìnhyêu?"

"Nhưvoi.Trent,đâylàDaniel.Daniel,đâylàTrent."

Trentchìatayra,Danielcười,chỉnhlạikínhrâmrồinhẹnhàngbắttay.

"ChàoDaniel,"Trentnói."Cậuhọctrườngnào?"

"CùngtrườngClay,"Danielnói."Cậuhọctrườngnào?"

"U.C.L.A.4,haynhưlũphươngĐôngkhoáigọilàU.C.R.A.5"TrentbắtchướcmộtlãogiàngườiNhật,mắttihí,đầucúichào,hàmtrênnherachếnhạo,rồinóphálêncườinhưthằngsayrượu.

"EmthìhọcĐạihọcchoTrẻHư6,"Blairnói,vẫntoetoétcười,lùangóntayvàomáitócvàngdài.

"Đâuvậy?"Danielhỏi.

"U.S.C.,"cônói.

"Ồ,phải,"Danielđáp."Đúngrồi."

BlairvàTrentphálêncười,côphảibámlấytaynóđểđứngchovững."HoặcJew.S.C.7,"cônói,gầnnhưhổnhển.

"HoặcJew.C.L.A.,"Trentnói,vẫncườilớn.

CuốicùngBlairthôicườivàđilướtquatôitớicửa,bảotôinênuốngthửrượupunch8.

"Taođilấyrượupunchnhé,"Danielnói."Muốnuốngkhông,Trent?"

"Không,cámơn."Trentnhìntôivànói,"Trongmàynhợtquá."

Tôithấytrôngmìnhquảcónhợtthật,sovớilàndasậmnắngcủaTrentvànướcdacủahầuhếtnhữngngườikháctrongphòng."TaođãởNewHampshirebốntháng."

Trentthòtayvàotúi."Đây,"nóđưatôimộttấmcác."ĐâylàđịachỉmộttiệmlàmsậmdaởSantaMonica.Nókhôngchiếusángnhântạohaycáigìkiểukiểuthếđâu,vàmàycũngkhôngphảixoaVitaminEkhắpngườiđâu.TiệmnàytênUvaBathvànhữnggìtụinólàmlànhuộmdamày."

MộtlátsauthìtôikhôngngheTrentnóinữamàngósangbathằngcontrai,đámbạncủaBlairmàtôikhôngquen,chúnghọcU.S.C,rặttócvàng,darámnắng,mộtthằngđangháttheođiệunhạcphátqualoa.

"Nócônghiệuđấy,"Trentnói.

"Cáigìcônghiệu?"tôilơđãnghỏi.

"TiệmUvaBath.UvaBath.Nhìntấmcácđi,bạnhiền."

"Ồphải,"tôinhìntấmcác."Ngườitanhuộmda,phảikhông?"

"Phải."

"OK."

Imlặng.

"Dạonàymàylàmgì?"Trenthỏi.

"Dỡđồ,"tôinói."Cònmày?"

"À,"nómỉmcườitựhào."Taođượcnhậnvàomộtcôngtyngườimẫu,mộtnơithựcsựoách,"nócảquyếtvớitôi."MàđoánxemaikhôngnhữngsắplênbìaInternationalMalehaithángtới,màcòncómặttrêncatalogcủaU.C.L.A.thángSáunày?"

"Ai?"tôihỏi.

"Tao,bạnhiềnà,"Trentnói.

"InternationalMaleá?"

"Ờ.Taochảthíchtạpchíđó.Gãđạidiệncủataokêutụinókhôngđượcchụpkhỏathân,kiểuSpeedoshaycácthứđạiloạithế.Taokhôngcókhỏathânkhỏathiếcgìhết."

Tôitinnónhưngchảbuồnhiểutạisao,vàtôingóquanhphòngxemRip,gãbánhàngchotôi,cómặttrongbữatiệchaykhông.Nhưngkhôngthấyhắnđâucả,thếlàtôiquaylạivớiTrentvàhỏi,"Vậyhả?Màycònlàmgìnữakhông?"

"Ồ,nhưthườnglệthôi.ĐếnNautilus,tậpchobãngườira,đếncáichỗUvakia...Nhưngmànày,đừngchoaibiếtlàtaođếnđónhé,đượcchứ?"

"Gìcơ?"

"TaobảođừngchoaibiếtvềcáitiệmUvađó,đượcchứ?"TrôngTrentcóvẻbănkhoăn,gầnnhưlàlolắng,thếnêntôisiếtvainóđểtrấnan."Ồ,phải,đừngcólo."

"Này,"nóvừanóivừanhìnkhắpphòng."Phảiđigiảiquyếtvàicôngchuyệnđã.Gặpsaunhé.Bữatrưaấy,"nóđùarồibỏđi.

Danielquaylạicùnglyrượupunch,rượurấtđỏvàrấtmạnh,tôinhấpmộtngụmvàhúnghắngho.Từchỗđangđứng,tôitrôngthấybốcủaBlair,mộtnhàsảnxuấtphim.Ôngcụngồitronggócphònggiảitrívànóichuyệnvớimộtdiễnviêntrẻmàtôinghĩtừnghọccùngtrườngtôi.Gãbồcủaôngcũngcómặttrongbữatiệc.GãtênJared,rấttrẻ,tócvàng,darámnắng,mắtxanh,răngtrắngbóng,đềutămtắp,gãđangnóichuyệnvớibathằngđếntừU.S.C.TôicũngthấymẹBlairngồibênquầyrượuvớimộtlyvotkagimlet,tayrunrunđưalyrượulênmiệng.Alana,bạncủaBlairbướcvàophòngvàômtôi,tôigiớithiệucôvớiDaniel.

"TrônganhgiốngDavidBowienhưđúc,"Alana,rõràngđãnốcđếnsaykhướt,bảoDaniel,"Anhcóthuậntaytráikhông?"

"Không,anhelàkhông,"Danielnói.

"Alanathíchcácchàngthuậntaytrái,"tôibảoDaniel.

"VàgiốngDavidBowie,"cônhắctôi.

"VàsốngởColony,"tôikếtthúc.

"Ôi,Clay,anhquảlàmộtanhchàngratrò,"côcườikhúckhích."Claythựcsựlàmộtchàngratrò,"cônàngnóivớiDaniel.

"Phải,anhbiết,"Danielnói."Mộtgãratrò.Đúngthế."

"Emuốngpunchchưa?Emnênthửđi,"tôibảocô.

"Cưngà,"cônóichậmrãi,thốngthiết."Chínhemphachỗpunchđóđấy."

Côphálêncười,nhưngđộtngộtnínkhekhitrôngthấyJared."Ôi,Chúaơi,emướcgìbốBlairkhôngmờiJaredtớinhữngchỗnhưnày.Chuyệnđólàmmẹnócăngthẳnglắm.Đằngnàocôấycũngsaykhướtthôi,nhưngviệcanhtalảngvảngxungquanhsẽkhiếnmọiviệctệhơn."CôquaysangDanielvànói,"MẹBlairmắcchứngsợkhoảngrộng9."CôtiếptụcnhìnJared."ÝemlàtuầnsauanhtatớiThungLũngChếtđểquayphimrồi,emkhônghiểusaoanhtakhôngđợiđượctớilúcđó,cácanhnghĩsao?"AlanaquaysangDaniel,rồisangtôi.

"Khônghiểu,"Danielnghiêmtrangnói.

"Anhcũngchịu,"tôinói,lắcđầu.

Alananhìnxuống,rồilạiquaysangtôinói,"Trônganhnhợtthếnàoấy,Clayạ.Anhnênđibiểnhaygìđóđi."

"Cóthểanhsẽđi."TôimânmêtấmcácTrentđưachorồihỏicôliệu

Juliancótớikhông."Nógọiđiện,đểlạitinnhắnchoanh,nhưnganhkhôngliênlạcđượcvớinó,"tôinói.

"ÔiChúaơi,không,"Alananói."Emnghenóinóxácxơkinhhồn."

"Ýemlàsao?"tôihỏi.

BỗngbatayU.S.C.vàJaredđồngloạtphálêncười.

Alanađảomắt,vẻngánngẩm."JaredngheđượccâuđùanguxuẩnnàytừgãbồđanglàmviệcởquánMorton.Hailờinóidốitrắngtrợnnhấtlàgì?Tôisẽtrảcậutiềnvàanhsẽkhôngchovàotrongmiệngem.Emthậmchíchảhiểugì.

"ÔiChúaơi,emphảiđigiúpBlairđây.Mẹnólạiraquầyrượurồi.Rấtvuiđượcgặpanh,Daniel."

"Ừa,anhcũngrấtvui,"Danielnói.

AlanabướctớiquầyrượucạnhhaimẹconBlair.

"LẽrataophảingâmngabàiLet'sdance,"Danielnói.

"Lẽramàynênthế."

Danielcười."ÔiClay,màyquảlàmộtthằngratrò."

ChúngtôirờiđisaukhiTrentvàmộttrongnhữnggãU.S.C.ngãvàocâythôngNoeltrongphòngkhách.KhihaiđứađãyênvịnơicuốiquầyrượutốitămởPoloLounge,hầunhưcảhaiđềukhôngnóigì.

"Taomuốnvề,"Danielkhẽnói,cóvẻhơikhókhăn.

"Vềđâu?"tôihỏi,khônghiểulắm.

Mộtkhoảnglặngdàitrôiquakhiếntôithấyhoảnghoảngsaođó,rồiDanieluốngcạnlycủanó,taymânmêcặpkínhrâmđangđeovànói,"Tao

chảbiết.Vềlàvềthôi."

HaimẹcontôingồitrongnhàhàngtrênphốMelrose,mẹuốngrượuvangtrắng,vẫnđeokínhrâmvàkhôngngừngvuốttóc,trongkhitôimảimiếtngắmhaibàntaycủamình,đoanchắcchúngđangrunrẩy.MẹgượngcườikhihỏitôimuốnquàgìchoGiángsinh.Tôingạcnhiênkhithấymìnhphảicốgắnglắmmớicóthểngẩngđầulênmànhìnbà.

"Khônggìcả,"tôinói.

Mộtkhoảnglặngtrôiqua,rồitôihỏimẹ,"Mẹmuốngì?"

Bàkhônglêntiếnghồilâu,còntôitiếptụcngắmtaymìnhtrongkhibànhấptừngngụmrượu."Mẹkhôngbiếtnữa.MẹchỉmuốnmộtGiángsinhvuivẻ."

Tôinínthinh.

"Trôngconkhôngvui,"độtnhiênbànóivậy.

"Đâucó,"tôitrảlời.

"Trôngconkhôngvui,"mẹnóikhẽhơn.Bàlạivuốtmáitócđãtẩyrồinhuộmvànghoecủamình.

"Mẹcũngthế,"tôiđáplại,thầmmongmẹđừngnóigìthêm.

Bàchẳngnóigìthêmthật,chotớikhibàuốnghếtlythứbavàrótralythứtư.

"Bữatiệcthếnào?"

"OK."

"Baonhiêungườidự?"

"Bốnmươi.Nămmươi."Tôinhúnvai.

Bànhấpmộtngụmrượu."Mấygiờconrờitiệc?"

"Conkhôngnhớ."

"Mộtgiờ?Haigiờ?"

"Chắcđộmộtgiờ."

"Ờ,"bàlạingừnglờiđểnhấpngụmnữa.

"Bữatiệckhôngvuilắm,"tôinhìnbàvànói.

"Saothế?"bàtòmò.

"Chỉlàkhôngvuilắmthôi,"tôitrảlờivàlạinhìnhaitaymình.

TôivàTrentởtrongmộttoatàuđiệnmàuvàngtạinhàgaSunset.TrenthútthuốcvàuốngPepsi,còntôitrântrânngórangoàicửasổ,ngắmđènphacủađámxecộchạyngangqua.ChúngtôiđangđợiJulian,đángranóphảimangchoTrentmộtgamthuốc.Julianđãmuộnmườilămphút,cònTrentthìcứthắcthỏm,nóngruột,ấyvậynhưngkhitôikhuyênnónênmuahàngcủaRipnhưtôithayvìcủaJulianthìnóchỉnhúnvai.Saucùng,chúngtôibỏđivànóbảochúngtôicóthểtìmthấyJuliantạichỗdànmáychơiđiệntửởWestwood.NhưngchúngtôikhôngtìmthấyJuliantạichỗdànmáychơiđiệntửởWestwood,nênTrentđềnghịchúngtôitớiFatburgerđánhchéngìđó.Nóthanđói,kêulâulắmrồinóchẳngănuốnggì,vànhắcgìđấytớichuyệnănkiêng.Chúngtôigọimónvàmangthứcănrabàn.NhưngtôikhôngđóimấyvàTrentpháthiệnrasuấtFatburgercủatôikhôngcóớt.

"Gìthếnày?Fatburgermàkhôngcóớtthìănthếquáinàođược."

Tôiđảomắtnhìnnóvàchâmmộtđiếuthuốc.

"Chúaơi,màythậtquáigở.MàyởchốnNewHampshirechóđẻđóquálâuđấy,"nólầmbầm."Đếchcócảớtnữa."

Tôikhôngnóigì,nhậnthấymấybứctườngđãđượcsơnmộtmàuvàng

rựcrỡ,nhìnnhứccảmắt,giốngnhưđangphátsángdướiánhđènhuỳnhquangchóilóa.Trênmáyháttựđộng,JoanJettvàBlackheartsđangcabài"Crimsonandclover".Tôicắmmắtvàobứctường,lắngnghelờibàihát."Crimsonandclover,overandover,andoverandover..."Tựnhiêntôithấykhát,nhưngkhôngthiếtraquầythanhtoángọiđồuốngvìmộtconbéngườiNhậtmậpú,mặtmàyủdộtđangphụcvụ,trongkhimộtnhânviênanninhdựalưngvàomộtbứctườngvàngkhác,theodõitấtthảyvớivẻngờvực,cònTrentvẫntrântrânngósuấtFatburgercủatôivớivẻsửngsốt,bànkếbênthìcómộttaydiệnsơmiđỏ,tóckếtsợidàiđangvờgẩyguitar,rúrítlờibàihát,đầulắcqualắclạivàmiệngngoácra."Crimsonandclover,overandoverandover...Crimsonandclo-oh-ver..."

Đãhaigiờsáng,trờinóng,chúngtôingồitrongcănphòngphíasaucủaquánEdge,Trentđeothửkínhrâmcủatôivàtôibảonótôimuốnrakhỏiđây.Trentbảochắchai,baphútgìđấylàbiếnthôi.Nhạctừsànnhảyvẳngsangnghechừngquáầmĩ,cứmỗikhinhạcdừngvàmộtbàihátkhácvanglênlàtôilạicăngthẳng.Tôitựangườivàobứctườnggạch,đểýthấyhaithằngcontraiđangômấpnhautronggóctối.Trentthấytôicăngthẳngliềnnói,"Màymuốntaolàmgì?Màymuốnthuốc10chứgì?NórútramộtthỏiPez11rồiấnvàocáiđầuVịtDaffyđểđónglại.Tôikhôngnóigì,chỉdánmắtvàothỏiPez,nócấtthỏikẹođi,nghểncổlên."PhảiMurielđókhông?"

"Không,connhỏđódađencơ."

"Ờ...màynóiđúng."

Imlặng.

"Khôngphảigáiđâu."

TôitựhỏilàmsaoTrentcóthểlẫnlộnmộtthằngcontraidađen,khôngcóvẻgìlàmắcchứngbiếngăn,vớiMuriel,nhưngsautôinhậnrathằngdađenấyđangmặcváy.TôinhìnTrentvàbảonólầnnữalàtôimuốnrakhỏiđây.

"Ừa,tụimìnhaimàchảphảiđi,"nóđáp."Màynóirồicòngì."

Tôinhìnchằmchằmxuốnggiàycủamình,trongkhiTrentcốmoichuyệnrađểnói."Màynhiễuquáđấy."Tôivẫncắmmắtxuốngđôigiày,thathiếtmuốnxinnóchotôixemthỏiPez.

Trentnói,"Chóchếtthật,tìmBlairthôi,đinào,đi."

Dùkhôngmuốnquaylạigianphòngchínhnhưngtôinhậnralàphảiđiquađóthìmớirangoàiđược.TôitrôngthấyDaniel,đangnóichuyệnvớimộtcônàngtuyệtxinhvớilàndarámnắng,mặcáothunHeavencũncỡnvàváyngắnđen-trắng,tôinóithầmvàotainógiụcđi,thếlànónhìntôinói,"Mặcmẹtao."Cuốicùngtôigiậtmạnhtaynó,bảomàysaythậtrồi,nóliềnkêutaokhônggiỡnđâu.Nóhônmácônàngrồitheochúngtôiracửa,nơiBlairđangđứngnóichuyệnvớimộtgãU.S.C.

"Mìnhđichứ?"côhỏi.

"Ừ,"tôiđáp,tựhỏinãygiờcôđãởchỗnào.

Chúngtôibướcrangoàitrờiđêmoiả,Blairhỏi,"Tụimìnhchơivuiđấychứhả?"nhưngchẳngaiừhửgì,thếlàcônhìnxuống.

TrentđangđứngcùngDanielbênchiếcBMWcủaTrent,Trentkéomấycuốntómtắt12củatácphẩmAsILayDying13rakhỏingănđựnggăngvàđưachoBlair.CảbọnchàotạmbiệtvàlochoDanielchuivàoxenó.TrentbảocókhimộtđứatrongbọnnênláixeđưaDanielvềnhà,nhưngsauđónhấttrírằngsẽrấtphiềntoáikhichởnóvềnhàrồingàymailạiláixeđưanótrởlại.TôichởBlairvềnhàcôởBeverlyHills,suốtđườngđicôchỉimlặng,taymânmêmấycuốntómtắt,từlúccôrángxóavếtđóngdấu14trêntayvànói,"Mẹkiếp.Emướcgìtụinókhôngphảiđóngdấuđenlêntayem.Chảbaogiờxóasạchđượccả."Đoạncônhắcđếnchuyệntôikhônghềgọichocô,dùđãđisuốtbốntháng.Tôinóixinlỗicô,rờikhỏiđạilộHollywoodvìđènđómquásángvàláixevàoSunset,ngoặtvềđườngnhàcôrồiđếnlốivàonhàcô.Chúngtôihônnhau,cônhậnratôigiữtayláiquáchặt,liềnnhìn

hainắmtaytôinói,"Tayanhđỏkìa,"vàbướcrakhỏixe.

ChúngtôimuasắmởBeverlyHillstừbuổisángchođếnđầubuổichiều.Mẹ,haiemgáivàtôi.HìnhnhưphầnlớnthờigianmẹởcửahàngNeiman-Marcus.HaicôemgáithìquaJerryMagnim,dùngtàikhoảntrảsaucủabốđểmuagìđótặngbốvàtôi,xongrồiraMGA,CampBeverlyHillsvàPrivilegeđểtựsắmsửachomình.Gầnnhưsuốtbuổishopping,tôingồibênquầyrượutrongLaScalaBoutique,ngaongáncùngcực,hútthuốcvànốcrượuvangđỏ.Cuốicùng,mẹtôiláiconMercedestới,đậuxetrướccửaLaScalavàchờtôi.Tôiđứngdậy,đểtiềnlạitrênquầythanhtoánrồilênxe,ngảđầuvàotấmđệmđỡ.

Chúthích

(1)TêngọitắtcủasânbayquốctếLosAngeles.(Tấtcảchúthíchtrongsáchđềulàcủangườidịch).

(2)Gentlemen'sQuarterly:tạpchípháthànhhằngquýdànhchođànông.

(3)TênmộtalbumcủaElvisCostello.

(4)UniversityofCalifornia,LosAngeles(ĐạihọcCalifornia,LosAngeles).Dođặctrưngngônngữ,ngườiNhậtthườngphátâmkhôngchuẩncụmtừU.C.L.A.vàđọcthànhU.C.R.A.

(5)Nguyênvăn:UniversityofSpoiledChildren,viếttắtcũnglàU.S.C.,nhưtêntrườngU.S.C.-UniversityofSouthernCalifornia.

(6)BlairvàTrentchếgiễucáchphátâmsaicủangườichâuÁ,khihọphátâmchữ"u"theocáchphátâmcủatừ"jew"/jzu:/.

(7)NgườiDoThái.

(8)Mộtloạiđồuốnghayđượcsửdụngtrongcácbữatiệc,thườngcócồnvàphanướctráicây.

(9)Mộtchứngrốiloạntâmthần,ngườimắcchứngnàythườngsợnhữngnơicôngcộng,nhữngđịađiểmlạhoặcđôngngười.

(10)Nguyênvăn:Lude,hayQuaalude-mộtloạithuốcviêncóchứachấtanthầnMethaqualone.

(11)TênmộthãngkẹoBỉ.Cácthỏikẹođôikhicónắphìnhnhânvậthoạthình.

(12)Cliffnote:sáchtómtắtcủanhữngtácphẩmvănhọcdàiđểhọcsinh,sinhviêncóthểnắmđượccácýchínhtrongtácphẩmđó.

(13)TênmộttiểuthuyếtnổitiếngcủaWilliamFaulkner.

(14)ỞMỹngườidưới21tuổivàoquánrượusẽbịđóngdấuvàotayđểngườibánrượuthấydấunàyvàkhôngbánrượuchohọ.Đâylàmộtquyđịnhnhằmhạnchếthanhthiếuniênuốngrượu.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương2

Nóđanghẹnhòvớianhchàngkhủngnhất,"mộttronghaiđứaemtôinói.

"Anhấyhọcởđâuvậy?"đứakiaquantâmhỏi.

"Harvard."

"Anhấyhọclớpmấy?"

"Chín.Trênnómộtnăm."

"Mẹnghenóihọđangbánnhà,"mẹtôinói.

"Khôngbiếtanhấycóđượcraobánkhôngnhỉ,"conemlớn,màtôinghĩmườilămtuổi,lầmbầm,rồihaiđứaemrúcríchcườidướihàngghếsau.

Mộtchiếcxetảichởtròchơiđiệntửởđằngsauđingangqua,haiđứaemtôiphátrồlên.

"Bámtheobộtròchơiđóđi!"mộtđứaralệnh.

"Mẹ,mẹcónghĩnếuconxinbốthìbốsẽmuaGalagalàmquàGiángsinhchoconkhông?"đứakiahỏi,chảichuốtmáitócvàngngắnngủn.Tôinghĩcólẽconbémườibatuổi.

"Galagalàcáigì?"mẹhỏi.

"Tròchơiđiệntử,"mộttronghainói.

"ConcóAtarirồimà,"mẹtôinói.

"Atarirẻquá,"conbénói,đưađứakiachiếclược,đứakiacũngtócvàng.

"Mẹkhôngbiết,"mẹnói,chỉnhkínhrâm,mởmuichốngnắng."Tốinay

mẹsẽăntốivớibố."

"Khảquanđấy,"đứalớnnóimỉamai.

"Tụiconsẽđểnóởđâu?"mộtđứanói.

"Đểgì?"mẹtôihỏilại.

"Galaga!Galaga!"haiemtôigàolên.

"TrongphòngClay,chắcthế."

Tôilắcđầu.

"Vớvẩn!Khôngđược,"mộtđứarélên."ClaykhôngthểgiữGalagatrongphònganhấy.Anhấylúcnàocũngkhóacửa."

"Đúngthế,Clay,emphátbựcvìchuyệnđó,"đứakiađanhgiọng.

"SaolúcnàoanhcũngkhóacửathếClay?"

Tôikhôngtrảlời.

"SaoanhlạikhóacửahởClay?"mộttronghaiđứa,tôikhôngbiếtlàđứanào,lạihỏi.

Tôivẫnimlặng.TôiđangnghĩxemcónêntúmlấymộtcáitrongđámtúiMGAhoặcCampBeverlyHillshaymộthộpgiàyhiệuPrivilegemàquẳngrangoàicửaxehaykhông.

"Mẹ,kêuanhấytrảlờiconđi.SaoanhlạikhóacửahởClay?"

Tôiquaylại."Vìcảhaiđứamàyđềuthómộtphầntưgamcocaincủataovàocáilầncuốicùngtaođểcửamở.Lýdođấy."

Haiđứanínthinh.Bài"TeenageEnemaNursesinBondage"củamộtnhómnhạctênlàKillerPussyđangvanglêntrênđàiphátthanh,mẹtôihỏi

cónghecáinàykhông,thếlàhaiđứabảobàbậttolên,rồikhôngainóitiếngnàonữachotớikhibàihátkếtthúc.Lúcvềđếnnhà,conbékếtôirốtcuộccũngnóivớitôiởbểbơi,"Vớvẩn.Emđâytựkiếmcocainđược."

Taybácsĩtâmthầntôiphảigặptrongsuốtbốntuầnởnhàcòntrẻ,đểrâu,lái450SL,cónhàởMalibu.TôingồitrongvănphòngkéorèmkínmítcủahắnởWestwoodmàvẫnđeokínhrâm,hútthuốclá,đôikhihútcảkretek1chỉđểtrêutứchắn,thithoảngtôicònkhóclóc.Đôikhitôihétvàomặthắnvàhắnhétlại.Tôibảohắnrằngmìnhcónhữngtưởngtượngtìnhdụckỳquái,thếlàhắntỏrachămchúhơnnhiều.Tôibắtđầucườiphálênvôcớ,sauđóthấykhóở.Thithoảngtôilạicòndốihắnnữa.Hắnkểchotôinghevềcôbồcủahắn,vềviệcsửachữađangđượctiếnhànhvớicănnhàởTahoe,vàtôinhắmmắtmàchâmtiếpđiếuthuốckhác,cắnrăngchịuđựng.Đôikhitôiđứngdậybỏđi.

TôiđangngồitrongquánDu-par'sởStudioCity,đợiBlair,AlanavàKim.Tụinógọiđiệnrủtôiđixemphimcùng,nhưngtôiđãuốngValiumvàđánhmộtgiấchồiđầugiờchiềunênkhôngthểđichokịpgặptụinóngoàirạpđược.ThếlàtôihẹntụinóởDu-par's.Tôingồigầncửasổlớn,kêuphụcvụmangcàphêđến,nhưngcôtachẳngmanggìđếnchotôimàlạiđilaubànkếbênvàphụcvụbànkhác.Songviệccôtachẳngđemgìđếnchotôihóaralạihayvìtaytôicứrunkhủngkhiếp.Tôiđốtmộtđiếuthuốc,đểýđốngđồtrangtríNoeltrênquầythungânchính.MộthìnhnợmônggiàNoelbằngnhựa,thắpsángbằngđènnêôngđangcầmmộtthanhkẹoStyrofoamdàigầnmét,vớinhữnghộplớnxanhđỏtựavàonó,tôitựhỏitrongnhữngcáihộpấycógì.Thếrồimọiconmắtbấtchợtdồnvàođôimắtcủamộtgãtrainhỏthó,dasậmmàu,trôngcóvẻsốtruột,mặcáothunUniversalStudios,ngồicáchtôihaibàn.Hắnnhìntôichămchăm,còntôingóxuốngvàrítmộthơidài.Hắncứthếnhìnđămđăm,còntôichỉcóthểnghĩmộtlàhắnkhôngtrôngthấytôi,hailàtôikhôngcóởđây.Tôikhôngrõvìsaotôinghĩthế.Thiênhạsợphảinhậplàn.Khôngbiếthắncóphảiđểbánkhông.

BlairbấtthìnhlìnhhônvàomátôirồingồixuốngcùngAlanavàKim.BlairchotôibiếthômnayMurielphảinhậpviện."Nóngấtxỉutronglớp

phim.ThếlàngườitađưanótớiCedars-Sinai,màđấyđâuphảilàbệnhviệngầnU.S.C.nhất,"Blairnóiàoàovàchâmthuốchút.Kimđeokínhrâmmàuhồng,châmthuốctheo,rồitớilượtAlanacũngxinmộtđiếu.

"AnhsẽtớibữatiệccủaKimphảikhôngClay?"Alanahỏi.

"Ồphải,Clay.Anhnhấtđịnhphảitớiđấy,"Kimnói.

"Baogiờvậy?"tôihỏi,biếtKimlúcnàocũngtổchứctiệctùng,mỗituầnmộtlầnhaygầngầnthế.

"Khoảngcuốituầnsau,"côbảo,dùtôibiếtthếnàocũnglàngàymai.

"Tớchảbiếtđivớiai,"Alanabấtchợtnói."ÔiChúaơi,tớchẳngbiếtđivớithằngchónào."Côngừnglời."Tớchỉmớinhậnrathôiđấy."

"ThếCliffthìsao?KhôngphảicậutừngđivớiCliffsao?"Blairhỏi.

"TớsẽđivớiCliff,"Kimnói,nhìnsangBlair.

"Ồ,phảirồi,"Blairnói.

"NếucậuđivớiCliff,tớsẽđivớiWarren,"Alananói.

"TớtưởnghồitrướccậuđilạivớiWarren,"KimnóivớiBlair.

TôiliếcsangBlair.

"TớcóđichơivớiWarren,nhưngtớkhôngđilạivớicậuấy,"Blairnói,dườngnhưhơichậm.

"Cậucóđilạiđâu.Cậungủvớinómà.Cậuđâucóđilại,"Alananói.

"Saocũngđược,saocũngđược,"Blairnói,lậtgiởtờthựcđơn,liếcsangtôirồiquayđi.

"CậucóngủvớiWarrenkhôngđấy?"KimhỏiAlana.

AlananhìnBlair,rồinhìnKim,sauđónhìnsangtôivànói,"Không,tớkhôngngủvớicậuta."CôlạinhìnsangBlairrốilạinhìnKim."Thếcậuthìcóhaykhông?"

"Không,nhưngtớnghĩClifftừngngủvớiWarren,"Kimnói,hơingậpngừng.

"Cókhithếthật,nhưngtớtưởngCliffngủvớiconbéDidiHellmanQuê-mùa-hóa-Du-côngớmghiếcchứ,"Blairnói.

"Ôi,khôngphảiđâu.Aibảocậuthế?"Alanatòmò.

ĐộtnhiêntôinhớralàhìnhnhưmìnhđãngủvớiconbéDidiHellman.TôicũngnhớralàhìnhnhưmìnhđãngủcảvớiWarren.Tôikhôngnóigì.Mấycônàngnàyhẳnđãbiếtrồi.

"Didichứai,"Blairnói."Nókhôngkểvớicậuhả?"

"Không,"Kimnói."Nócókểđâu."

"Nócũngkhôngkểgìvớitớ,"Alananói.

"Nókểvớitớ,"Blairnói.

"Ôi,nóthìbiếtcáigì?VìChúa,nósốngởCalabasasmà,"Alanarềnrĩ.

Blairsuynghĩmộtchútrồichậmrãinói,giọngđềuđều,"NếuCliffngủvớiDidi,cậutahẳnđãngủvới...Raoul."

"Raoulnàocơ?"AlanavàKimđồngthanhnói.

Tôilậtmớthựcđơn,giảvờđọc,tựhỏikhôngbiếtmìnhđãngủvớiRaoulchưa.Cáitênnghequenquen.

"BạntraikháccủaDidi.Nólúcnàocũngdínhdángtớimấyvụphangphịchbangườitởmlợm.Tụinólốlắm,"Blairnóivàđóngthựcđơnlại.

"Didicũnglốđâukém,"Alanachêmvào.

"Raoullàgiaiđenphảikhông?"mộtlúcsauKimhỏi.

TôichưangủvớiRaoullầnnào.

"Ừa.Sao?"

"VìtớnghĩtớtừnggặptayđótrongbữatiệchậutrườngởTheRoxy."

"Tưởngtayđósốcthuốcquáliềumà."

"Không,không.Cậutaxinhtrailắm.Cókhilàgiaiđenbảnhnhấttớtừnggặpấy,"Blairnói.

AlanavàKimgậtđầutánđồng.Tôigấpthựcđơnlại.

"Nhưngkhôngphảicậutabóngsao?"Kimtỏvẻquantâm.

"Ai?Cliffá?"Blairhỏi.

"Không.Raoulcơ."

"Cậutalưỡng.Lưỡngđấy,"Blairnói,rồilạihơiphânvân."Tớnghĩthế."

"TớkhôngnghĩcậutangủvớiDidiđâu,"Alananói.

"Tớcũngchảtintẹonào,"Blairnói.

"Thếsaonólạihẹnhòvớicậuta?"

"Nócholàcặpbồvớigiaiđenthìchúalắm,"Blairnói,cônàngđãchánngấyđềtàinày.

"Condơdáy,"Alanarùngmìnhvẻkinhtởmmỉamai.

Bađứangừngnói,rồiKimbảo,"TớkhôngbiếtCliffngủvớiRaoulđấy."

"Cliffngủvớicảthiênhạmà,"Alananói,nhướngmắtlên,thếlàKimvớiBlairphálêncười.Blairnhìnsangtôi,tôicũnggượngmỉmcười,phụcvụbàntớinghegọimón.

Đúngnhưtôiđoán,bữatiệccủaKimdiễnratốinay.TôitheoTrenttớidự.Trentdiệncàvạtkhitớinhàtôi,nóbảotôilàmtheo,thếlàtôiđeocàvạtđỏ.KhihaiđứadừngxeởtiệmSanto,Pietromuagìđóăntrướcbữatiệc,Trentthấybóngmìnhphảnchiếutrênmộttrongcácôkínhcửasổ,thếlànónhănmặtvàtháocàvạtra,bảotôicũnglàmtheo,quyếtđịnhnàyhóaralạisángsuốtvìởbữatiệcchảcómanàođeocàvạtgìsất.

TạingôinhàởHolmbyHills,tôitánchuyệnvớivôsốngười,họkểchotôinghenàochuyệnsắmsửacomlêởFredSegal,chuyệnmuavéxemcanhạc,sauđótôingheTrentkểlểvớimọingườichuyệnnóđangsinhhoạtlýthúrasaotronghộisinhviênnóthamgiaởU.C.L.A.TôicònnóichuyệnvớiPierce,mộtthằngbạnthờitrunghọc,xinlỗinóvìđãkhônggọikhimớitới,nhưngnóbảokhôngthànhvấnđề,rồithìtrôngtôisaomànhợtnhạtquá,vàaiđóđãchômmấtconBMWbốnómuacholàmquàtốtnghiệp.Juliancũngcómặttạibuổitiệc,nomkhôngđếnnỗixácxơkinhhồnnhưAlananói:davẫnrámnắng,tócvàngngắnngủn,xemchừnghơiquágầy,nhưngngoàiravẫnbảnh.JulianxinlỗiTrentvìđãkhônggặpđượcnóởquánCarneytốihômnọ,rằngnóthựcsựbận,còntôiđứngbênTrenttrongkhinónốccạnlyginphatonicthứba,thấynónói,"Màylàmănvôtráchnhiệmđếchmênổi,"rồitôiquayđi,bănkhoănkhôngbiếtcónênhỏiJulianxemnómuốngìkhigọitôivàđểlạitinnhắn,nhưngkhichúngtôibốnmắtnhìnnhauvàsắpsửachàohỏithìnóquayđi,bướcvàophòngkhách.Blairnhúnnhảysangchỗtôi,ngâmngalờibài"Doyoureallywanttohurtme"màcôắtvừamớinhớratrongcơnsay,đoạnbảotôitrôngcóvẻphởnđấyvàđưachotôimộtchiếchộpJerryMagnin,thìthầmcâu"ChúcmừngGiángsinhnhé,cáogià,"vàotaitôi,rồihôntôi.

Tôimởhộp.Mộtchiếckhănquàng.Tôicảmơn,khenchiếckhănđẹp.Côkêutôiquàngvàoxemcóvừakhông,tôibảothườngthìkhănquàngvừachotấtcả.Nhưngcôcứnàinỉnêntôiđànhphảilàmtheo,cômỉmcười,thìthầm

từ"Hoànhảo",đoạnquayvềquầyrượulấyđồuống.TôiđangđứngchơvơvớikhănquàngtrêncổtronggócphòngkháchthìbỗngnhiêntrôngthấyRip,taybánhàngchomình,vàtôinhẹcảngười.

Ripdiệnmộtbộcánhtrắng,thùngthình,dàycộpmàchắcgãmuaởParachute,kèmmũphớtđenđắttiền,khiRiplenrachỗtôi,Trenthỏigãxemdạonàycóđinhảydùkhông."Nhảydùấy2?Hiểukhông?"Trentnói,rúcríchcười.RipchỉđămđămnhìnTrentchođếnkhithằngnàyimbặt.Juliantrởvềphòng,tôiđangchuẩnbịrachàothìbịRiptúmlấycáikhăntrêncổ,kéotôivàomộtcănphòngtrống.Tôiđểýcănphòngkhôngcónộithấtgìráovàbắtđầuthắcmắcnguyêndo,trongkhiRipvỗnhẹvàovaitôi,cườilớn.

"Tìnhhìnhthếđếchnàorồi?"

"Rấtổn,"tôinói."Saotrongnàykhôngcóđồđạcnhỉ?"

"Kimsắpdọnđi,"gãnói."Cámơnđãgọilạichoanhnhé,củakhỉ."

TôithừabiếtRipchẳngcốgọichomình,nhưngvẫnnói,"Xinlỗi,emmớivềđượckhoảngbốnhômvàkhôngbiếtnữa...Nhưngemtìmanhmấyhômnay."

"Thìanhđây.Anhgiúpgìđượcmày,chúem?"

"Anhcógì?"

"Màyhọchànhgìởcáitrườngđó?"Riphỏi,khôngbuồntrảlờitôi.Gãlôitừtrongtúirahaiphongbìnhỏgậpkín.

"À,mộtkhóanghệthuật,mộtkhóaviếtvàmộtkhóanhạc..."

"Khóanhạcá?"Ripngắtlời,làmbộhàohứng."Cóviếtnhạckhôngbay?"

"À,có,đôichút."Tôilụctìmvítrongtúiquầnsau.

"Này,anhcóviếtlờibàihátđấy.Viếtnhạcđi.Mìnhsẽlàmcảtriệu."

"Cảtriệugìcơ?"

"Màysẽquayvềchứ?"Riphỏingaysauđó.

Tôikhôngnóigì,chỉdánmắtvàonửagamhànggãđổxuốngmộtchiếcgươngcầmtaynhỏ.

"Haymaysẽởlại...vàchơibời...ởL.A."Ripphálêncười,châmthuốc.Gãlấydaocạoxêđốngbộtralàmbốnphầnlớn,đoạnđưachotôimộttờhaimươiđôcuộntròn,tôinghiêngngườixuốnghít.

"Vềđâu?"tôihỏi,ngẩngđầulên,híthàầmĩ.

"Chúaơi,"Ripnói,nghiêngngườixuống."Vềtrườngấy,thằngngu."

"Emkhôngbiết.Chắcthế."

"Chắcthếà."Gãhítcảhaiphầncủagã,haiđốngbộtdài,caongất,rồiđưatờhaimươiđôchotôi.

"Ừ,"tôinhúnvai,lạicúingườixuống.

"Khănquàngđượcđấy.Quáđượcluôn.AnhđoánBlairnóvẫnkhoáimày,"

Ripcười.

"Cóthể,"tôinói,hítphầncònlại.

"Cóthể,cóthể,"Ripphálêncười.

Tôimỉmcười,lạinhúnvai."Ngonđấy.Mộtgamnhé?"

"Củamàyđây,thằngem."Gãđưatôimộttronghaichiếcphongbìnhỏ.

Tôiđưagãhaitờnămchục,mộttờhaichục,gãđưalạitôitờhaichụcvànói,"QuàGiángsinhnhé!"

"Cámơnnhiều,Rip."

"À,anhnghĩmàynênquaylạiđi,"gãnói,đúttiềnvàotúi."Đừngquậyphá.Đừngnhưcáilũvôcôngrồinghề."

"Nhưanhhả?"Tôihốingayvìđãnóicâunày.Thậtchẳngđúnglúc.

"Nhưanh,cuạ,"Ripnói,ngầnngừ.

"Emkhôngbiếtemcómuốnvậykhông."

"Ýmàylàsao,màykhôngbiếtmàycómuốnkhôngà?"

"Emkhôngrõ.Ởđócũngchẳngkhácgìmấy."

Ripđangbắtđầuchánvàtôicócảmgiácgãkhôngmànglắmchuyệntôiđihayở.

"Nghenày,màycònđượcnghỉdàidài,phảikhông?Mộttháng,phảikhông?"

"Phải.Bốntuần."

"Mộttháng,phảirồi.Cứsuynghĩchuyệnđóđi."

"Emsẽnghĩ."

Riptiếnđếncửasổ.

"AnhcònlàmDJkhông?"tôichâmđiếuthuốcvàhỏi.

"Khôngđờinào,cu."Gãlướtmộtngóntaylênchiếcgương,chấmnólênrăngrồiliếm,đoạnthảlạichiếcgươngvàotrongtúi."Giờviệcbuônbánđangổnđịnhnhờuytíncủaanh.Cóthểanhsẽtrởlạikhianhsạtnghiệp.Duycóđiều,anhnghĩchảbaogiờsạtđược,"gãcườiphálên."AnhcócănhộthôngtầngởWilshirechúalắm.Mêlyluôn."

"Thếsao?"

"Ờ.Màyphảighéquađấy."

"Emsẽghé."

Ripngồitrênbậucửasổnói,"AnhnghĩAlanamuốnphịchanh.Màynghĩsao?"

Tôichảnóigì.TôitìmkhôngralýdovìRiptrôngchẳnggiốngDavidBowiechútnào,gãkhôngthuậntaytrái,cũngchẳngsốngởColony.

"Thếanhcónênphangconbékhông?"

"Emkhôngbiết,"tôinói."Hẳnrồi,saolạikhông?"

Riprờibậucửasổvànói,"Nghenày,màyphảitớichỗanh.AnhcóTempleoftheDoombảnlậuđấy.Mấtbốntrămđô.Màynênquaanh,thằngemạ."

"Ừ,chắcchắnrồi,Rip,"chúngtôibướctớicửa.

"Màyđếnchứ?"

"Hẳnrồi."

Khihaichúngtôibướcvàophòngkhách,cóhaicôemtôikhôngnhớlàaiquachỗtôi,nóitôiphảiđiệnchobọnnó,mộttronghainhắctôinhớđếncáiđêmởTheRoxy,tôibảođêmởTheRoxythìvôsốkể,nóbèncườivànóidùsaođinữatôicũngphảiđiệnchonó.TôichẳngrõmìnhcósốcủanókhôngvàđúnglúcđịnhhỏithìAlanađếnthanphiềnrằngRipcứquấyrầycônàng,rồihỏitôicóthểlàmgìđểcanthiệpkhông.Tôiliềnđápchắclàkhông.RồiAlanabắtđầunóivềRip,trongkhiấytôiquansáttaybạncùngphòngcủaRipđangnhảyvớiBlairbêncâythôngNoel.Hắnthìthầmđiềugìđóvàotaicô,rồihaingườicùngphálêncười,gậtgùtâmđắc.

Còncómộtgãtraigià,máitócmàuxámdàidài,mặcáolenGiorgio

Armani,đigiàymôca,lượnquachỗAlanavàtôirồibắtđầutánchuyệnvớiRip.TôithấycảmộttrongnhữngthằngU.S.CtừngtớidựbữatiệccủaBlair,hắnngósanggãtraigià,chừngbốnmươi,bốnnhămgìđó,đoạnquaysanglàmđiệulàmbộvớimấyảđãgặptôiởTheRoxy.Đểýthấytôiđangnhìnkhihắnlàmthế,hắnbènmỉmcười,vàtôicườilại,cònAlanathìvẫnkhôngngừnghuyênthuyên,rồimayphướcsaocókẻvặnnhạctolênvàPrincebắtđầugàorú.Alanabỏđingaykhiđếnbàihátmàcônàngmuốnnhảy,vàcáigãU.S.CtênGriffinđótiếnđếnchỗtôi,hỏicómuốnuốngchampagnekhông.Tôiđápdĩnhiênrồi,thếlàhắnraquầyrượu,còntôithìđikiếmnhàvệsinhđểhítthêmmộtđợtnữa.

TôiphảiđiquaphòngKimđểđếnđó,vìcáibuồngởdướinhàđãbịhỏngkhóa,khitôiđếnphòngcôthìTrentbướcravàđóngcửalại.

"Dùngcáibuồngdướinhàấy,"nónói.

"Saothế?"

"VìbọnJulian,KimvàDerfđangphangnhautrongđó."

Tôiđứngngâyra."Derfcóđâyhả?"tôihỏi.

"Theotao,"Trentnói.

TôinốigótTrentxuốngdưới,rakhỏinhà,vềchỗxenó.

"Vàođi,"nónói.

Tôimởcửa,chuivàochiếcBMW.

"Màymuốngì?"tôihỏikhinóchuivàokhoanglái.

Nólụclọitrongtúi,lôiramộtcáilọnhỏ.

"Chútxíuco-kain,"nógiảgiọngmiềnNamlènhè.

Tôikhôngbảovớinólàmìnhđãhítrồi,nómoiramộtcáithìavàng,dí

cáithìavàođốngbột,cuộnlạiđưalênmũi,cứthếbốnlượtcảthảy.Sauđấynóđẩycuộnbăngđượcbậttrongbữatiệcvàodànstereotrênxe,đưatôichiếclọvớicáithìa.Tôicũnglàmbốnlượt,chảynướcmắt,nuốtvàohọng.Loạicoke(Cocain)nàykhácvớihàngcủaRip,khôngbiếtcóphảinólấyhàngtừchỗJuliankhông.Mẻnàykhôngngonbằng.

"Màyđãvềđâyrồi,saotụimìnhkhôngđiPalmSpringsmộttuầnnhỉ,"nóđềxuất.

"Ờ.PalmSprings.Nhấtđịnhrồi,"tôibảonó.

"Mànày,taoquayvàođây."

TôibỏlạiTrentngồimộtmìnhtrongxe,quayvềbữatiệc,rachỗquầyrượu,nơiGriffinđangđứngvàcầmhailychampagne."Taothấyrượuhơinhạt,"nóphán.

"Saocơ?"

"Taobảolàchampagnenónhạt."

"Ồ."Tôingừnglời,thoánglúngtúng."Chảhềgì."

Tôicứthếuống,nóbènrótthêmchotôimộtlynữa.

"Vẫnngonchán,"nónóisaukhicạnvàrótthêmrượu."Nữachứ?"

"Dĩnhiên."Tôicạnlythứhai,nóliềnrótchotôilythứba."Cámơn."

"ConbéđicùngtaovừabỏđivớithằngngườiNhậtmặcáothunvớiquầnbótrắng.Màybiếtnólàthằngnàokhông?"

"Không."

"ThợlàmtóccủaKimđấy."

"Dữta,"tôinói,nốccạnlychampagne,nhìnsangBlairtừbênnàycăn

phòng.Mắtchúngtôichạmnhau,côliềnmỉmcườivàlàmmặtxấu.Tôicườilạinhưngkhônglàmmặtxấu.Griffintrôngthấyliềnnóioangoang,átcảtiếngnhạcnhộnnhạo,"MàylàthằngđanghẹnhòvớiBlair,đúngkhông?"

"À,từnghẹnhò."

"Taotưởngbọnmàyvẫn."

"Cóthểbọntaovẫn,"tôinói,rótramộtlychampagnenữa."Taochảbiết."

"Nónóivềmàysuốt."

"Thậtsao?Chà..."tôikéodàigiọng.

Chúngtôiimlặngmộtlúclâu.

"Khoáicáikhăncủamày,"Griffinnói.

"Cámơn."Tôiuốngcạnlyrượu,tựrótthêmchomình,thắcmắckhôngbiếtmấygiờrồivàmìnhđãởđâyđượcbaolâu.Cokeđangmấtdầntácdụng,tôibắtđầuthấyvángvấtsay.

Griffinhítvàomộthơithậtsâurồinói,"Này,muốnquanhàtaokhông?BốmẹtaođangởRomenghỉGiángsinh."Aiđóđổibăngnhạc,tôiliềnthởdài,nhìnsanglychampagnenóđangcầm,vộiuốngcạnlyvànóidĩnhiênrồi,saolạikhông.

Griffinđứngbêncửasổphòngngủcủanó,ngórasânsau,nhìnxuốngbểbơi,mặcđộcmộtchiếcquầnlót,trongkhitôingồitrênsànnhà,tựalưnglêngiườngnó,chánchường,tỉnhnhưsáo,hútthuốc.Griffinnhìntôi,vàrồithậtchậmrãi,lóngngóng,nócởiquầnlótra,tôithấynóchẳnghềcómảngdarámnắngnàotrênngười,tôibắtđầuthắcmắctạisaovàsémchútnữathìphálêncười.

Chúthích

(1)MộtloạithuốclánguồngốcIndonesia,cóvịđinhhương,đôikhiđượctrộnlẫnvớicầnsa.

(2)Parachute,hiệuquầnáomàClayđoánlàRipđãmuahàng,cónghĩalà"cáidù".Parachute,hayparachuting,còncónghĩalàmộtphươngthứcsửdụngchấtkíchthíchbằngcáchnuốtchửngchấtkíchthíchcuộntronggiấyvệsinhcủatoiletmàkhônghềnếmquamùivị.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương3

Tôitỉnhgiấctrướcbìnhminh.Miệngtôikhôrangvàtôithấyđaukhiđưalưỡirakhỏivòmmiệng.Tôinhắmmắtcốngủlại,nhưngđồnghồsốtrêncáibànđầugiườngbáođãbốnrưỡisángvàchỉđếnlúcnàytôimớithựcsựnhậnralàmìnhđangởchốnnào.TôingósangGriffinđangnằmởđầubênkiacáigiườngđôilớn.KhôngmuốnđánhthứcGriffindậy,tôirakhỏigiườngkhẽhếtmức,chuivàonhàtắm,đóngcửalại.Tôiđitiểu,ngótrântrânbộdạngtrầntrụicủachínhmìnhtronggươngđượcmộtlúc,tìtaylênbồnrửa,mởvòihấtnướclạnhlênmặt.Đoạntôinhìnvàochínhmìnhtronggương,lầnnàylâuhơn.Tôivềphòngngủ,mặcquầnlótvào,xemlạichochắcxemcóphảiquầncủaGriffinkhông,xongđưamắtngónghiêngkhắpphòngvàhoảnghồn,vìkhôngthấyáoquầnmìnhđâusất.Rồitôinhớlạirằng,tốiquamọichuyệnbắtđầutrongphòngkhách,bènlẳnglặngxuốngnhữngbậcthangtrongngôibiệtthựđồsộ,hoangvắng,bướcvàophòngkhách.Tôitìmraquầnáovàlẹlàngmặcvào.Tronglúctôikéoquầnlên,mộtảhầugáidađenkhoácáochoàngxanh,tócđầykẹpcuộn,đingangquacửathảnnhiênliếcnhìntôitrongmộtthoáng,nhưthểviệcpháthiệnramộtthằngcontraitrạcmườitámtuổihaybaonhiêucũngmặcđangkéoquầnlênngaychínhgiữaphòngkháchlúcnămgiờsángcũngchẳngcógìmàphảilạ.Ảbỏđi,trongkhitôitìmmãikhôngracửatrước.Khiđãtìmđượcvàrakhỏinhà,tôitựnhủrằngtốiquakỳthựccũngkhôngtồi.Đoạntôichuivàoxe,mởngănđựnggănglàmmộttépcoke,chỉvìmuốncảmthấydễchịuhơn.Đoạntôiláixequacổngnhà,chạyvàoSunset.

Tôivặnđàilớntiếng.Phốxávắngtanhvàtôiphóngnhưbay.Tôigặpđènđỏ,địnhphóngquanhưngrồidừnglạikhithấymộttấmápphíchmàtôikhôngnhớđãtừngthấyởđâu,ngướcnhìnlên.Tấtcảnhữnggìghitrênđólà"Biếnmấtởđây",vàchodùhẳnchỉlàquảngcáochomộtresortnàođó,nóvẫnkhiếntôipháthoảngđôichút,thếlàtôitănggathậtmạnhvàcáixerúlênkhitôivượtđèn.Tôiđeokínhrâmlêndùtrờicònkhátối,nhìnmãivào

gươngchiếuhậu,tronglòngbỗngnảysinhcảmgiáclàlạnhưcókẻnàođấyđangtheodõimình.Tôigặpđènđỏmộtlầnnữa,vàđúnglúcđónhậnramìnhđãđểquênchiếckhăncủaBlairtặng,nóđãbịbỏlạinhàGriffin.

NhàtôinằmtrênđườngMulholland,vàkhinhấnnútmởcổng,tôinhìnsangValleyngắmbìnhminhđanglódạng,ngàythứnămcủatôiởnhà,sauđótôingoặtvềkhúcquanhdẫnvàonhà,đỗxekếbênxecủamẹ,cạnhnólàmộtchiếcFerrarilạhoắc.Tôingồiđó,lắngnghenhữngcatừcuốicùngcủamộtbàihátnàođó,xongchuirakhỏixe,bướctớicửatrước,tìmchìakhóacủamìnhvàmởcửa.Tôiđilênlầu,vàophòngngủ,khóacửa,châmthuốc,bậttivi,tắttiếng,mòmẫmtrongtủtường,tìmralọValiummìnhđãgiấudướimộtmớáolencashmere.Saukhinhìnviênthuốcnhỏmàuvàngcólỗkhoétchínhgiữa,tôiquyếtđịnhrằngmìnhkhôngcầnđếnnó,bèncấtđi.Tôicởiquầnáo,nhìnvàochiếcđồnghồsố,cùngloạivớicáicủathằngGriffin,nhậnramìnhchỉcóvàitiếngđểngủtrướckhiđiăntrưacùngbốnêntôikiểmtrachochắcănlàđãđặtbáothức,rồilạiđặtlưngxuống,dánmấtvàotivi,vìtôitừngnghenóinếubạnnhìnchằmchằmlênmànhìnhtiviđủlâu,bạncóthểthiếpđi.

Chuôngbáothứcreolúcmườimộtgiờ.Trênđàiđangphátbài"ArtificialInsemination,"tôiđợichođếnkhihếtbàithìmớimởmắtngồidậy.Cănphòngtrànngậpánhmặttrờiđangùavàotớitấpquakhecửachớp,vàkhinhìnvàogương,tôicócảmgiácmìnhđangnởmộtnụcườihoangdại,méomó.Tôiđivàophòngtreođồ,ngắmmặtmũivàthânhìnhcủamìnhtronggương,gồngcơbắplênhailần,tựhỏikhôngbiếtcónêncắttóckhông,quyếtđịnhrằngquảthậtmìnhcầnphảilàmsậmda.Rồitôiquayđi,mởchiếcphongbìgiấubêndướimớáolen.TôilấyrahaitépcokemuacủaRiptốiqua,hítvàovàcảmthấykháhơn.Tôivẫnđangmặcquầnlótkhibướcxuốngnhà.Dùđãmườimộtgiờ,tôinghĩvẫnchưaaidậycả,vàtôipháthiệnracửaphòngmẹkhôngđểmở,xemchừngđãbịkhóalạimấtrồi.Tôibướcrangoài,nhàoxuốngbểbơi,làmàohaimươivòng,rờikhỏibể,vừalaukhôngườivừađivàobếp.Lấymộtquảcamtrongtủlạnh,vừagọtvừađilênlầu.Tôiănquảcamtrướckhivàonhàtắm,nhậnramìnhkhôngcóthờigianchoviệcnângtạ.Kếđếntôivềphòngriêng,bậtMTVầmĩ,lấythêmmộttép

cokevàláixeđếnăntrưacùngbố.

TôikhôngthíchláixedọcWilshirevàogiờcơmtrưa.Dườngnhưlúcnàocũngcóvôvànxecộ,cácôngbàgiàvớiđámngườihầuđợixebuýt,saurốttôinhìnđichỗkhác,đốtcảlôthuốclá,vặnđàitohếtcỡ.Lúcnày,chẳngcógìnhúcnhíchdùđènđãchuyểnmàuxanh.Tôingồiđợitrongxevànhìnnhữngngườiđangngồitrongmấycáixexungquanh.HễcứkhinàođitrênWilshirehaySunsetvàogiờăntrưa,tôiđềuráng"nóichuyệnbằngmắt"vớingườiláichiếcxekếbên,cũngđangchịucảnhkẹtcứngnhưtôi.Khikhôngthànhcông,vàthườnglàkhôngthànhcông,tôiđeokínhrâmtrởlại,chầmchậmnhíchxelênphíatrước.TronglúcngoặtlênSunset,tôiđingangquatấmápphích"Biếnmấtnơiđây"đãthấyhồisáng,bènquayđi,rángxuacâuđórakhỏióc.

KhuvănphòngcủabốtôinằmởquậnCenturyCity.Tôiđợiôngtrongphòngtiếptânrộngthênhthang,đầyắpđồxaxỉ,chuyệngẫuvớiđámthưkí,tántỉnhmộtemtócvàngtuyệtxinh.Tôichảthấybựckhibịbốbắtchờnửatiếngđồnghồtronglúcônghọphànhgìđórồilạihỏivìsaotôiđếnmuộn.Ngàyhômnay,tôithựcsựkhôngmuốnrangoàidùngbữatrưa,tôithíchngồiởbãibiển,ngủhoặcvùngvẫyngoàibểbơihơn,songtôivẫntỏrakhángoanngoãn,mỉmcười,gậtđầulialịa,giảvờlắngnghetấttầntậtnhữnggìônghỏivềtrườnghọcvàtrảlờitươngđốithànhthực.TôicũngchảthấybốirốigìmấykhitrênđườngtớiMaMaison,ônghạmuichiếc450xuốngvàbậtbăngnhạccủaBobSeger,nhưthểnhữngthứnàylàmộtcửchỉgiaotiếplạlùngnàođó.Tôicũngchảthấyphiềnkhitrongbữaăn,bốtôitiếpchuyệncơmannàolàdoanhnhân,nhữngkẻônghợptáclàmăntrongngànhphimảnhghéquabànchúngtôi,vàtôichỉđượcgiớithiệulà"contraitôi",rồitấtthảyđámdoanhnhânbắtđầutrôngtừatựanhaucả,trongkhitôibắtđầuướcrằngmìnhđãmangtheotoànbộsốcokecònlại.

Bốtôitrôngkhámạnhkhỏenếutakhôngnhìnôngquálâu.Ôngcólàndarámnắnghoànhảo,haituầntrướcôngđãđitrồngtócởPalmSprings,thànhthửtrênđầuôngbâygiờđãcómộtbộtócmàuvàngnhạt.Ôngcònđisửamặtnữa.TôitớithămôngởCedars-Sinaikhicuộcphẫuthuậtđãhoàntất,và

tôinhớđãtrôngthấykhuônmặtôngquấnđầybăng,rồicảcáilốiôngliêntụcrờrờvàochúng.

"Saobốkhôngdùngbữanhưthườnglệ?"tôihỏi,đầyquantâm,saukhihaibốcongọimón.

Ôngmỉmcười,bỏmũra."Chuyêngiadinhdưỡngkhôngchophép."

"Ồ."

"Mẹconthếnào?"ôngbìnhthảnhỏi.

"Mẹổn."

"Bàấyổnthậtchứ?"

"Vâng,mẹthậtsựổn."Trongthoángchốc,tôinhữngmuốnkểchoôngnghevềchiếcFerrariđậutrênlốivàogara.

"Conchắcchứ?"

"Khôngphảilogìhếtcả."

"Vậythìtốt,"ôngngừnglời."BàấyvẫnđilạivớitaybácsĩCrainđóchứ?"

"Vâng."

"Thếthìtốt."

Mộtkhoảnglặngtrôiqua.Mộtdoanhnhânkháclạighéquarồibỏđi.

"NàyClay,conmuốnquàgìchoGiángsinh?"

"Khônggìcả,"vàigiâysautôiđáp.

"ConmuốnđặttiếptờVarietykhông?"

"Đãđặtrồi."

Mộtkhoảngimlặngnữa.

"Concócầntiềnkhông?"

"Không,"tôibảoông,chắcmẩmthếnàosauđóôngcũngsẽdúitiềnchotôi,cóthểlàngoàiMaMaison,hoặctrênđườngvềvănphòngông.

"Trôngcongầyquá,"ôngnói.

"Ừmmm."

"Vànhợtnữa."

"Tạithuốcđấy,"tôilầmbầm.

"Bốnghekhôngrõ"

Tôinhìnôngvànói,"Từhômvềnhàconđãlênđượcnămpao."

"Ồ,"ôngnói,tựrótrachomìnhmộtlyrượutrắng.

Mộtdoanhnhânkháclạighéqua.Khihắnđãđi,bốtôiquaysangtôivàhỏi,

"ConmuốnđếnPalmSpringsnghỉGiángsinhkhông?"

"Mộtngàynọ,khinhữngthángngàycuốicùngcủathờitrunghọcsắpquađi,tôikhôngđếntrường.Thayvàođó,tôiláixetớiPalmSpringsmộtmình,nghelạinhiềubăngnhạccũmìnhtừngthíchnhưngkhôngcònưnglắm,rồidừngxeởcửahàngMcDonaldtạiSunlandmuamộtlonCoca,sauđóláixeđếnhoangmạcvàđỗlạitrướccănnhàcũ.Tôikhôngưngcănnhàmớimàgiađìnhđãmua,ờthìnóổn,nhưngchẳnggiốngcănnhàcũ.Nhàcũvắngtanh,nhìnbênngoàihoangtàn,hỗnđộn,cỏdạimọcđầy,cócảăngtenvôtuyếnrơitừtrênmáixuống,lạithêmvỏhộprỗngbỏđinằmlaliệttrênđámđấttrướcnhàvốndĩlàbãicỏ.Bểbơicũngđãbịrútsạchnướcvàtấtcả

nhữngkýứcxưabỗngùavềtrongtôi,thếlàvẫnmặcnguyênbộđồngphụctrênngười,tôingồixuốngnhữngbậcthangbểbơimàkhóc.TôinhớvềhếtthảynhữngtốithứSáuláixevề,nhữngtốiChủnhậtláixeđi,nhữngchiềuchơibàivớibàtrênghếdàibênbểbơi.Ấyvậymànhữngkýứcđódườngnhưđãnhạtnhòahơncảđámhộpbiarỗngruộtnằmlănlóckhắpnơitrênthảmcỏchếtvàkínhcửasổvỡtan.Côtôiđãđịnhbánnóđi,nhưngtôichắccôtiếcnhớnóvàchẳngthiếtbánnữa.Bốthìlạimuốnbánvàthậtsựtứctốivìchẳngaichịulàmvậy.Tuythế,họkhôngcònđảđộnggìtớichuyệnấynữa,cănnhàcứnằmđóvànóchẳngbaogiờcònđượcnhắcđến.TôikhôngđếnPalmSpringsbữađóđểngónghiênghayngắmnghíangôinhàcũ,màtôicũngchẳngđếnvìmuốncúphọchaygìđó.Tôinghĩmìnhtớivìmuốnxemmọithứtrướckiađãtừngralàmsao.Tôicũngkhôngbiếtnữa."

Trênđườngvềnhàsaubữatrưa,tôitạtvàoCedars-SinaithămMuriel,vìBlairbảoMurielrấtmuốngặptôi.Nomcôquáưxanhxao,gầygòđếnnỗitôitrôngthấyrõmồnmộtcảđườnggântrêncổ.Dướimắtcôcóquầngthâm,vàmàusonhồngcôdùngxungđộtkhủngkhiếpvớisắcmặttrắngxanh.Côđangxemmộtchươngtrìnhthểdụcnàođótrêntivi,mấytờbáoGlamour,Vogue,Interviewnằmlaliệtbêngiường.Rèmcửakhépkínnêncônhờtôikéora.Khirèmđãmở,côđeokínhrâmlênvàbảotôirằngcôcầnmộtliềunicotine,rằngcôthèmmộtđiếuthuốc"chếtđiđược".Tôinóitôichẳngcóđiếunào.Cônhúnvairồivặntotiếngtivi,phálêncườigiễucợtđámngườitậpthểdục.Côkhákiệmlời,màthếlạihayvìtôicũngkhôngnhiềulờilàmấy.

TôirờikhỏibãiđỗxeởCedars-Sinai1,rẽtrậtlốihailầnvàcuốicùngthấymìnhđangởSantaMonica.Tôithởdài,bậtđàilên,vàiconbéđanghátvềvụđộngđấtởL.A."Mysurfboard'sreadyforthetidalwave."Mộtcáixechạytớigầnxetôiởchốtđènkếtiếp,tôiliềnquayđầungóxemaiđangngồitrongđó.HaithằngchaláiFiat,cảhaiđềutócngắn,râuriaumtùm,mặcsơmingắntaysọcvuôngvớigilêtrượttuyết,mộtgãnhìntôivớivẻmặtđầykinhngạcvànghihoặc,rồigãnóigìđóvớithằngbạn,vàgiờcảhaigãđềunhìntôi."Smack,smack,Ifellinacrack."Gãcầmláikéocửaxuống,tôithấyhơicăngthẳng,gãhỏitôigìđó,nhưngcửaxecủatôiđãkéolêncòn

muixechưahạxuốngnêntôikhôngtrảlờigã.Tuythếgãláivẫnhỏitôilầnnữa,chắctưởngtôilàmộttàitửnàođó."Now,I'mpartofthedebris,"mấyconbétrênđàirélên.Đènchuyểnsangmàuxanhvàtôiláixeđi,nhưngtôiđangởlànđườngbêntráivàgiờđãgầnnămgiờchiềuthứSáu,màgiaothôngthìtệhại,thếlàchiếcFiatlạichạykếbênxetôitrongkhitôitiếptụcgặpđènđỏ,haithằngpêđêdởngườicứthếcườitoánglên,chỉtrỏ,hỏitớihỏiluicáicâuchếttiệtđó.Cuốicùngtôirẽtráisailuật,ngoặtvàomộtconphốnhỏ,đậuxemộtlát,tắtđài,châmthuốchút.

LẽraRipphảigặptôitạiquánCafeCasinoởWestwood,nhưnggiờvẫnchưathấymặtmũihắnđâu.ỞWestwoodchẳngcógìđểlàm.Thờitiếtquánựcđểthảbộloanhquanh,màtôithìđãxemtấttậtcácbộphim,thậmchímộtsốcònxemđếnhailần,nêntôicứthếngồilỳdướitánôởCafeCasinouốngPerriervớinướcbưởimàngắmxecộxẹtquaxẹtlạitrongcáinóngoiả.Châmthuốc,dánmắtvàochaiPerrier.Cóhaicônàngkhoảngmườisáumườibảy,cùngđểtócngắn,ngồiởbànkếbên,thếlàtôiliêntụcngósangđó,vàhaicôemcùngđálôngnheolại,mộtemđangbóccamcònemkiađangnhâmnhiespresso.Embóccamhỏiemkiaxemcónênnhuộmmộtdảimàuhạtdẻtrêntóckhông.Emđanguốngespressongẫmngợichuyệnđómộtlúcrồibảokhôngnên,tốthơnhếthãynhuộmđỏ,nếukhôngđỏthìtím,chứdứtkhoátkhôngthểlàhạtdẻhoặcantraxit.Tôinhìnemđangbóccamvàemnhìntôi,rồitôilạingóchaiPerrier.Emđangcầmtáchespressongừnglạivàigiâyrồihỏi,"Màantraxitlàmàugìnhỉ?"

MộtchiếcPorscheđencócửasổkínhtốimàuđếntrướccổngCafeCasinovàJulianchuira.Trongthấytôi,nóbướctớidùxemchừngkhôngthiếtthagìlắm.Nóđặtmộttaylênvaitôitrongkhitôibắttaykia.

"Julian,"tôinói."Tìnhhìnhsaorồimày?"

"Êu,Clay,"nónói."Dạonàythếnào?Màyvềđượcbaolâurồi?"

"Mớiđượcchừngnămngày,"tôinói.Mớicónămngày.

"Màyđanglàmgì?Cóviệcgìđấy?"

"TaođangđợiRip."

Juliantrôngthậtsựmệtmỏivàốmyếusaođó,nhưngtôivẫnnóirằngtrôngnóbảnhlắm,vànóbảotôicũngthế,dùtôiquảthựccầnphảilàmsậmda.

"Nghenày,"nómàođầu."XinlỗivìđãkhônggặpmàyvớiTrentởCarneytốihômtrước,đãthếcòntêlêphêtrongbữatiệcnữa.Chỉlàbốnhômnaytaophêthuốcquávàthếlà...taoquênbéngmất...taothậmchíkhôngvềnhà..."Nóđậptaylêntrán."Ôitrời,chắcmẹtaolodữlắm."Nóngừnglời,khôngcười.

"Chỉlàtaochánngấyphảitiếpđãithiênhạ."Nónhìnquatôi."Chếttiệt,taocũngchảbiếtnữa."

TôinhìnvềphíachiếcPorscheđen,rángnhìnxuyênquaôcửasổkínhtốivàbắtđầutựhỏikhôngbiếtcònaikháctrongxenữakhông.Julianbắtđầunghịchđốngchìakhóacủanó.

"Màycócầngìkhông,bạnhiền?"nóhỏi."Ýtaolà,taoquýmàylắmvànếumàycócầnbấtkỳcáigìthìcứtớigặptaonhé,OK?"

"Cámơn.Taokhôngcầngì,khôngthậtsựcầngì."Tôidừnglại,thấybuồnbuồnsaođó."Chúaơi,Julian,tìnhhìnhmàythếnào?Mìnhphảitụtậpmớiđược.Lâulắmrồitaokhônggặpmày."Ngừngmộtlát."Taovẫnnhớmàyđấy."

Julianthôinghịchchìakhóa,rờimắtkhỏitôi."Taovẫnổnthôi.Thế...mẹkiếp,màyđãởđâuấynhỉ,Vermontà?"

"Không,NewHampshire."

"Ờphải.Chỗđóthếnào?"

"Cũngổn.NghenóimàybỏU.S.C.?"

"Ồphải.Chịukhôngthấucáixứđó.Hàngdỏmtất.Cókhiđểnămtới,hiểuchứ?"

"Ừa..."tôinói."MàycónóichuyệnvớiTrentkhông?"

"Ôibạnhiềnơi,nếutaomuốngặpnó,taokhắcsẽgặp."

Lạimộtkhoảngimlặngtrôiqua,lầnnàylâuhơn.

"Dạonàymàylàmgì?"saurốttôihỏi.

"Gìcơ?"

"Dạonàymàyởđâu?Màylàmgì?"

"Ôi,taochảbiết.Loanhquanhluẩnquẩnthôi.ĐếndựbuổitrìnhdiễncủaTomPettyởcáichỗ...Forumấy.Nóhátcáibàiđó,ôi,màybiếtđấy,cáibàihồitrướcmìnhnghenátđĩaraấy..."Juliannhắmnghiềnmắt,rángnhớrabàihát."Ôi,chếttiệt,màybiếtmà..."Nóbắtđầulẩmnhẩmrồihátnênlời."Straightintodarkness,wewentstraightintodarkness,outoverthatline,yeahstraightintonight,straightintonight..."

Haicôemkhinãynhìnsangchúngtôi.TôinhìnchaiPerrier,thấyhơixấuhổ,rồinói,"Ừ,taonhớ."

"Khoáibàiđólắm,"nónói.

"Ừ,taocũngthế.Màycònlàmgìnữakhông?"

"Ănhạitất,"nóphálêncười."Taocũngchảbiết.Loanhquanhthôi."

"Màycógọichotaovàcảđểlạitinnhắnnữa,đúngkhông?"

"Ừ,phải."

"Màymuốngì?"

"Ôiquênđimày,chảquantrọngđâu."

"Thôinào,cóchuyệngì?"

"TaobảoquênđimàClay."

Nóbỏkínhrâmxuống,nheomắtlại,haimắtnótrôngđờđẫnvàđiềuduynhấttôicóthểnghĩrađểnóilà,"Buổihòanhạcthếnào?"

"Sao?"Nóquayracắnmóngtay.

"Buổihòanhạc.Nóthếnào?"

Nóđămđămnhìnđichỗkhác.Haicôembànbênđứngdậybỏđi.

"Dởlắm,bạnhiềnà.Dởvãilúa,"cuốicùngnócũngmởmiệng,rồiquayđi."Gặpsaunhé."

"Ừa,gặpsau,"tôinóivàlạinhìnvềchiếcPorsche,cócảmtưởngcònaiđótrongxe.

RipkhônghềlómặtởCafeCasinovàsauđógãgọiđiện,lúckhoảngbagiờ,bảotôiđếncănhộcủagãởWilshire.Spin,bạncùngphòngcủagãđangtrầntruồngtắmnắngngoàibancông,Devoháttrêndànâmthanhnổi.TôibướcvàophòngngủcủaRip,gãvẫnnằmtrêngiường,cởitrần,cómộtchiếcgươngđặttrêncáibàncạnhgiường,gãđanghítmộttépcoke.Gãbảotôivàophòng,ngồixuống,ngắmquangcảnhbênngoài.Tôibướcrachỗcửasổ,gãliềnchỉvàocáigương,hỏitôicómuốnlàmmộtítcokekhông,vàtôinóitôikhôngcholàthế,lúcnàythìkhông.

Mộtthằngnhócmặtnonchoẹt,khoảngmườisáu,màcólẽlàmườilăm,làndarámnắnghoànhảobướcratừphòngtắm,tayđangkéokhóaquầnjeansvàcàithắtlưng.Nóngồixuốngcạnhgiườngvàxỏchânvàogiày,chúngcóvẻquátosovớichâncủanó.Thằngnhócnàythấptè,tócvàng,đầuđinh,mặcáophôngcủaFearvàcổtayđeomộtcáivòngdamàuđen.Ripkhôngnóigìvớinó,còntôithìgiảvờnhưnókhôngcóởđây.Nóđứng

lên,nhìnchằmchằmvàoRiprồibỏđi.

Từchỗmìnhđangđứng,tôinhìnthấySpinđứngdậyvàđivàobếp,vẫntrầnnhồngnhộng,rồihắnvắtbưởivàomộtcáibìnhthủytinhbựchảng.Từtrongbếp,hắngọiRip:

"MàyđãđặtchỗởMortonsvớiCliffchưa?"

"Rồi,cưng,"Ripnóivọngxuốngrồiquaysanghítcoke.

TôibắtđầutựhỏitạisaoRiplạikêutôitới,tạisaogãkhôngthểgặptôiởmộtnơinàokhác.TrênđầugiườnggãtreomộttấmápphíchcủaTheBeachBoysđượclồngkhungđắttiền,tôingóchồngchọcvàonóvànhớxemôngnàođãchếttrongkhiRiphítthêmđượcbađợtnữa.Gãngửađầurasau,lắclắcrồikhịtkhịtầmĩ.XongrồigãnhìntôivàhỏitôilàmcáitrògìtrongquánCafeCasinoởWestwoodtrongkhirõrànggãnhớlàđãhẹngặptạiCafeCasinoởBeverlyHills.TôibảotôichắcchắngãđãnóilàgặpnhautạiCafeCasinoởWestwood.

Ripnói,"Không,khôngthểnào,"rồitiếp,"Nhưngkhôngcógìmàphảilăntăn."

"Ờ,chắcthế."

"Chúemcầngì?"

TôirútvítiềnravàcócảmgiáclàRipcũngchưahềxuấthiệnởCafeCasino,BervelyHills.

Trentđanggọiđiệntrongphòngnó,tìmcáchmuacoketừmộttaysốngởMalibuvìnókhôngliênlạcđượcvớiJulian.Saukhiđàmđạovớigãđóchừnghaimươiphút,nógácmáyvànhìntôi.Tôinhúnvaivàchâmmộtđiếuthuốc.ĐiệnthoạiđổchuôngkhôngngớtvàTrentluônmiệngbảotôirằngnósẽđixemphim,bấtkểphimgì,vớitôiởWestwood,vìđạiđểlàcóchínbộphimmớiđượccôngchiếuvàothứSáu.Trentthởdài,sauđóngheđiện.Đólàgãlúcnãy.Cuộcgọichẳngtốtlànhgì.Trentgácmáyvàtôinói

cólẽtanênđixemsuấtbốngiờ.TrentbảocókhitôinênđivớiDanielhayRip,hoặcmộttrongnhững"thằngbạnpêđê"củatôi.

Chúthích

(1)NằmởLosAngeles,bệnhviệnphilợinhuậnlớnnhấtởTâyHoaKỳ.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương4

Danielkhôngpêđê,"tôinói,ngaongán,chuyểnkênhtivi.

"Aicũngnghĩnópêđê."

"Vídụai?"

"VídụBlair."

"Nókhôngpêđê."

"ĐimànóivớiBlairấy."

"TaokhôngđilạivớiBlairnữa.Hếtrồi,Trent,"tôibảonó,cốgắnggiữgiọngbìnhthản.

"Taokhôngcholànónghĩthế,"Trentnói,lạinằmxuốnggiường,dánmắtlêntrầnnhà.

Cuốicùngtôihỏi,"Màyquantâmlàmquáigì?"

"Cólẽtaocũngchảquantâm,"nóthởdài.

Trentchuyểnđềtài,bảotôinênđivớinótớidựmộtbữatiệcaiđótổchứcmừngmộtbannhạcmớiởTheRoxy.Tôihỏiaitổchứcthìnóbảonócũngkhôngchắclắm.

"Bangì?"tôihỏi.

"Mộtbanmớithôi."

"Banmớinào?"

"Taocócbiết,Clay."

Conchódướinhàbắtđầusủanhặngxị.

"Cóthể,"tôibảonó."TốinayDanielmởtiệc."

"Tuyệt,"nómỉamainói."Tiệccủabọnpêđê."

Điệnthoạilạireo."Mảmẹmày,"tôinói.

"Chúaơi!"Trentlalên,chồmdậy,vồlấycáiđiệnthoạirồihétvàoốngnghe,"Taođếchthèmcáithứcokenướclợchóđẻcủamày."Nóngừngmộtlátrồinói,"Vâng,xuốngngayđây."Nógácmáyvànhìntôi.

"Aiđấy?"

"Mẹtao.Bàấygọitừdướinhàlên."

Chúngtôibướcxuốngnhà.Ảgiúpviệcđangngồitrongphòngkhách,ngâyngườiraxemMTV.Trentbảotôirằngcôảkhôngưadọndẹpnhàcửakhitrongnhàcóngười."Mànólúcnàochảphêphê.MẹtaothấythươnghạivìcảnhànóbịgiếtsạchởElSalvador,nhưngtaonghĩsớmmuộngìbàấycũngđuổicổnóthôi."Trentđiquachỗảgiúpviệc,ảnhìnlênvẻlolắngrồimỉmcười.TrentthửnóimộtchúttiếngTâyBanNhavớiảnhưngvôích.Ảchỉnhìnnómộtcáchđờđẫn,rasứcgậtđầu,mỉmcười.Trentngoảnhmặtđirồinói,"Đó,lạiphê."

Trongbếp,mẹTrentđanghútthuốcvàuốngnốtlonTabtrướckhiđidựmộtshowthờitrangởCenturyCity.Trentlôitừtủlạnhramộtchainướccam,rótmộtlychomình,rồihỏitôicómuốnlàmmộtlykhông.Tôiđápkhông.Nónhìnmẹnórồitumộtngụm.Khôngainóigìchừnghaiphútgìđó,chotớikhimẹTrentbảo,"Tạmbiệt."Trentchẳngnóigìngoàicâu,"ThếmàycómuốntớiTheRoxytốinaykhôngClay?"

"Chắclàkhông,"tôibảonó,thầmhỏikhôngbiếtmẹnómuốngì.

"Vậysao?Khôngđià."

"TaonghĩtaosẽđếnbữatiệccủaDaniel."

"Tuyệt,"nónói.

Tôitoanhỏinócómuốnđixemphimkhông,nhưngđiệnthoạitrênlầulạiđổchuôngnênTrentchạyrakhỏibếpđểngheđiện.Tôilạivàophòngkhách,trântrânngórangoàicửasổ,dõimắttheobóngmẹTrentđangchuivàoxevàláiđi.ẢhầungườiElSalvadorđứngdậy,dềnhdàngbướcvàonhàtắm,tôinghethấytiếngảcườilớn,hếtnônmửađếncườicợt.Trentmặtmàycàucạubướcvàophòngkhách,ngồixuốngtrướctivi,xemchừngcúđiệnlạichẳngvuivẻgì.

"Taonghĩconhầucủamàynóbệnhhaysaoấy,"tôinói.

Trentnhìnvềphíanhàtắmrồinói,"Nólạihoảnglênđấyà?"

Tôingồilênmộtcáiđivăngkhác."Chắcthế."

"Mẹtaocũngsắpđuổinórồi."NóuốngmộtngụmtừlynướccamnóvẫnđangcầmtrêntayvàdánmắtvàoMTV.

Tôitrântrânngórangoàicửasổ.

"Taochảmuốnlàmgìhết,"rốtcuộcnónói.

TôiquyếtđịnhlàmìnhcũngchẳngmuốnđixemphimvàsuynghĩvềviệcnênđivớiaitớibữatiệccủaDaniel.CólẽlàBlair.

"MuốnxemAlienkhông?"Trenthỏi,mắtnhắmlại,gácchânlêncáibànnướcthủytinh."Giờthìconbésẽhoảngchếtthôi."

TôiquyếtđịnhđưaBlairtớidựbữatiệccủaDaniel.TôiláixetớinhàcôởBeverlyHills.Blairdiệnmũhồng,váyngắnmàuxanhdatrời,găngtayvàng,đeokínhrâm,côkhoevớitôihômnayởFredSegaicóđứabảocônênthamgiamộtbannhạc.Rồicônóigìđóvềchuyệnlậpban,cóthểlàmộtbangìđókiểuNewWave.Tôimỉmcườikhenýhayđấy,khôngchắccóphảicô

nàngđangcóýmỉamaigìkhông,vàsiếtchặttayláihơnmộtchút.

Tôigầnnhưchẳngquenaitrongbữatiệc,nhưngcuốicùngcũngtìmraDanielđangngồibênbểbơi,saykhướt,diệnjeansđen,áothunSpecialstrắngvàđeokínhrâm.TôingồixuốngcạnhnótronglúcBlairđilấyrượuchochúngtôi.TôikhôngrõcóphảiDanielđangchămchúnhìndòngnước,haylànósaykhôngcònbiếttrờiđấtgìnữa,nhưngcuốicùngnócũngcấttiếng,"Chào,Clay."

"Chào,Daniel."

"Vuivẻchứ?"nóchậmrãihỏi,quayranhìnthẳngvàotôi.

"Taovừamớitớithôi."

"Ờ."Nóimlặngmộtlát."Màyđivớiai?"

"Blair.Nóđangđilấyđồuống."Tôitháokínhrâmvànhìnbàntaybăngbócủanó."Taonghĩnóchotụimìnhlàmộtđôi."

Danielkhôngbỏkínhra,gậtđầu,khôngcười.

Tôilạiđeokínhvào.

Danielquayvềphíabểbơi.

"Bốmẹmàyđâu?"tôigặnghỏi.

"Bốmẹtao?"

"Ừ."

"BênNhật.Taonghĩthế."

"Họlàmgìởđó?"

"Shopping."

Tôigật.

"CũngcókhihọởAspen,"nónói."Màbiếtđểlàmgì?"

Blairđitới,mộttaymangginphatonic,mộttaymangbia,côđưabiachotôirồichâmthuốcvànói,"ĐừngnóichuyệnvớicáigãmặcsơmiPoloxanhđỏkianhé.Cớmchìmđấy.Kínhemcóbịvênhkhông?"

"Không,"tôinói,côbènmỉmcười,đặttaylênchântôi,nóithầmvàotaitôi,

"Emchẳngquenaiởđâycả.Mìnhđiđi.Ngaybâygiờ."CôliếcsangDaniel.

"Anhtacònsốngkhôngvậy?"

"Anhkhôngbiết."

"Gìthế,"Danielquaysangnhìnchúngtôi."ChàoBlair."

"ChàoDaniel,"Blairnói.

"Bọntaođiđây,"tôibảonó,hơikíchđộngbởilờithìthầmcủaBlairvàbàntayđeogăngđặttrênđùimình.

"Saothế?"

"Saoá?À,vì..."tôidàigiọng.

"Màychỉmớitớithôimà."

"Nhưngbọntaothậtsựphảiđi."Tôicũngchẳngthiếtởlạilắm,thêmnữasangnhàBlaircókhilạilàmộtýhay.

"Ởlạiđi,"Danielrángnhấcngườirakhỏichiếcghếdàinhưngkhôngthể.

"Tạisao?"tôihỏi.

Câuhỏilàmnólúngtúng,tôiđoánvậy,vìnóchẳngnóigì.

Blairnhìnsangtôi.

"Thìđểởđâythôi,"nónói.

"Blairthấykhôngkhỏe,"tôibảonó.

"NhưngtaomuốnmàygặpCarletonvàCecil.Lẽratụinóphảicómặtởđâyrồi,nhưnglimocủatụinóbịhỏngởPalisadesvà..."Danielthởdài,lạinhìnrabểbơi.

"Xinlỗinhé,bạnhiền,"tôinói,đứngdậy."Mìnhsẽcùngăntrưa."

"CarletonhọcA.F.I."

"Blairthậtsựkhông...Côấymuốnđi.Ngaybâygiờ."

Blairgậtđầuvàhohắng.

"Cólẽtaosẽtạtquasau,"tôibảonó,cảmthấycólỗivìbỏđiquásớm,cảmthấycólỗivìsắpđếnnhàBlair.

"Không,màysẽkhôngquađâu,"Daniellạingồixuốngvàthởdàilầnnữa.

Blairđâmsốtruộtthậtsự,liềnbảotôi,"Nghenày,emkhôngrỗihơimàtranhcãivềcáibuổitốichánbỏmẹnàyđâu.Đithôi,Clay,"côuốngcạnlyginphatonic.

"Nghechưa,Daniel,bọntaođiđây,okay?"tôinói."Bye."

Danielbảomainósẽđiệnchotôi."Điăntrưagìđấynhé."

"Tuyệt,"tôinói,khônghàohứnglắm."Ăntrưanhé."

Khiđãchuivàotrongxe,Blairnói,"Mìnhđiđâuđóđi.Maulên."

Tôithầmnghĩ,Saocôkhôngnóituộtra?"Điđâu?"tôihỏi.

Côdừngxe,nóitênmộtcâulạcbộ.

"Anhquênvíởnhàrồi,"tôinóidối.

"Emcóvévàocửachỗđó,"cônói,biếttổngtôinóidối.

"Anhthậtsựkhôngmuốnđi."

Côvặnđàitolên,ngâmngatheođiệunhạctronggiâylát,tôinghĩmìnhnênláithẳngđếnnhàcô.Tôiláixe,chẳngrõphảiđiđâu.ChúngtôidừnglạimộtquáncàphêởBeverlyHills,rồisauđó,khihaiđứavềxe,tôiliềnhỏi,"EmmuốnđiđâuhảBlair?"

"Emmuốnđi..."côdừnglại."Vềnhàem."

TôiđangnằmtrêngiườngBlair.Thúnhồibôngnằmlaliệttrênsàncũngnhưdướichângiường,vàkhiquaylưng,tôicảmthấymộtvậtgìcưngcứngđầylông,liềnquờtayxuốngdưới,thìrađólàmộtconmèođennhồibông.Tôithảnóxuốngsàn,nhổmdậy,đitắm.Khiđãlaukhôngười,tôiquấnkhănquanheo,rảobướcvềphòngcô,mặcquầnáo.BlairđanghútthuốcvàxemMTV,côvặnnhỏtiếngxuống.

"AnhsẽgọiemtrướcGiángsinhchứ?"côhỏi.

"Cóthể,"tôinói,mặcáovào,cònđangtựhỏivìsaomìnhtớiđây.

"Anhvẫngiữsốemphảikhông?"côvớitaylấymộttậpgiấyrồibắtđầuviết.

"Ừ,Blair.Anhvẫngiữsốem.Anhsẽliênlạc."

Tôicàikhuyquầnjeansvàquayđi.

"Clay?"

"Ừa,Blair"

"NếuemkhônggặpanhtrướcGiángsinh,"côngừnglời."ChúcanhGiángsinhvuivẻnhé."

Tôithoángnhìncô."Hey,emcũngthếnhé."

Cônhặtconmèobôngđenlên,vuốtđầunó.

Tôibướcrakhỏicửa,chuẩnbịkhéplại.

"Clay?"côthìthầmthànhtiếng.

Tôidừngchânmàkhôngngoảnhlại."Ừa?"

"Khôngcógì."

Đãnhiềungàyliềnthànhphốkhôngcómưa,Blairliêntiếpgọiđiệnchotôi,nóirằnghaiđứanêngặpnhauvàcùngđếncâulạcbộbãibiển.Tôithìquáưmệtmỏi,phêthuốchoặckiệtsứcnênchẳngthểdậyvàobuổitrưa,dùchỉđểrangoài,ngồidướitánôtrongánhnắngnóngrátngườiởcâulạcbộbãibiểncùngBlair.VìthếhaiđứaquyếtđịnhđếnPajaroDunesởMonterey,nơitiếttrờimátmẻ,biểnxanhlấplánh,màbốmẹtôilạicómộtcănnhàtrênbãibiển.Chúngtôiláixecủatôiđến,ngủtrongphòngngủcủabốmẹtôi,rồiláixeraphốmuađồăn,thuốclávànến.Trênphốchẳngcógìnhiềuđểlàm,mộtrạpchiếuphimcũcầnsơnsửa,lũchimhảiâu,nhữngbếntàuđổnát,cánhngưdânMexicohuýtsáotrêuBlair,mộtnhàthờcổmàBlairchụpảnhnhưngkhôngvào.Chúngtôitìmthấymộtvòchampagnetronggaravàuốnghếtcảvòtrongtuầnấy.Thườngthường,cứgầnchưa,saukhithảbộdọcbờbiển,chúngtôilạikhuimộtchai.Sángsớmchúngtôilàmtìnhtrongphòngkhách,hoặctrênsàntrongphòngngủcủabốmẹ,chúngtôiđóngcửachớplại,thắpđốngnếnđãmuatrênphốrồingắmbóngmìnhphảnchiếutrênnhữngbứctườngmàutrắng,chuyểnđộng,xêdịch.

Cănnhàđãcũ,lớpsơnđãbạcmàu,cósânnhỏvàsântennis,nhưngchúngtôikhôngchơi.Thayvàođó,tôicứthathẩnquanhnhàlúcvềđêm,

nghenhữngđĩahátcũmìnhtừngthích,ngồitrongsânuốngnốtchỗchampagnecònlại.Tôikhôngưacănnhànàycholắm,đôikhi,tốiđếntôicònphảirangoàihiênvìchịukhôngnổibứctườngtrắngvớimấycáicửachớplậtlưathưavàcáisànlátgạchđentrongbếp.Tôicứthếthảbộdọcbãibiểntrongđêm,thithoảngngồixuốngbãicátẩmướtmàhútthuốc,trântrânngólênngọnhảiđăng,nhìnbóngBlairtrongphòngkhách,đangtángẫuquađiệnthoạicùngaiđóởPalmSprings.Khitôivề,cảhaiđứađềusay,thếlàcôđềxuấtđibơi,nhưngtrờiquálạnhvàtối,nênchúngtôicứthếngồitrongbồntắmmátxanhỏgiữasânmàlàmtình.

Suốtcảngày,tôingồitrongphòngkhách,đọcSanFranciscoChronicle,còncôtảnbộdọcbờbiển,gomnhặtvỏốc,tớikhitrờigầnsáng,haiđứabắtđầulêngiường,đếngiữatrưathìdậy,sauđólạikhuithêmchainữa.Cóbữachúngtôilấychiếcmuitrầnláiđếnmộtkhuvắngvẻtrênbãibiển.Haiđứaxơitrứngcámuối,Blaircắtmộtíthành,trứngvớiphomát,chúngtôimangtheohoaquảvàbánhquếmàBlairrấtthích,cùngmộtlôsáuchaiTab,vìBlairchỉuốngthứđóvớichampagne,rồichúngtôihoặcchạybộtrênbãibiểnvắngtanh,hoặcthửvùngvẫytrênsóngdữ.

Thếnhưng,tôinhanhchóngbịmấtphươnghướngvàhiểurằngmìnhđãnốcquánhiều,cứkhinàoBlairnóigìđó,tôilạithấymìnhđangnhắmnghiềnmắtlại,thởdài.Nướctrởnênlạnhhơn,biểnđộngdữdội,cátthìướtsũng,Blairngồilẻloidướihiênnhà,ngắmcảnhbiển,dõitheonhữngconthuyềntrongsươngchiều.TôixemcôchơiSolitairequakínhcửasổtrongphòngkhách,vẳngbêntaitôilàtiếngnhữngconthuyềnrềnrĩ,cótkét,Blairtựrótthêmchomìnhmộtlychampagne,vàtấtcảlạikhiếnlòngtôibứtrứt.

Chẳngmấychốcchampagnecũnghếtsạch,thếlàtôimởtủrượu.CảBlairlẫntôiđềubắtnắng,vàđếncuốituần,chúngtôichỉcònbiếtxemtivi,dẫutínhiệuchẳnglấygìlàmtửtế,rồithìnốcbourbon,Blairxếpnhữngvỏốcthànhvòngtròntrênsàngphòngkhách.Đếnmộttối,khiBlairthìthầmtronglúchaiđứangồiđốidiệnnhautrongphòngkhách,"LẽramìnhnêntớiPalmSprings,"thìtôibiếtđãđếnlúcphảirờikhỏiđây.

ChiatayBlairrồi,tôiláixedọcWilshire,lênSantaMonica,vàoSunset,quaBeverlyGlentớiMulholland,từMulhollandđếnSepulveda,rồilạitừSepulvedatớiVentura,sauđóchạyquaShermanOaksđếnEncino,vàoTarzana,rồiWoodlandHills.TôidừnglạiởmộtquántênlàSambo'smởsuốtđêm,ngồitrơtrọitrongmộtcănbuồnglớntrốngtrơn,gióbắtđầuthổi,mạnhtớimứclàmchocáccửasổrungbầnbậtnhưchỉchựcgãyrời,tiếngrungcủachúnglấpđầykhônggiancủaquáncàphê.Cóhaithằngcontraingồiởbuồngkếbên,cảhaiđềumặccomlêđen,đeokínhrâm,thằngvớicáikhuykiểuBillyIdolcàitrênveáocứliêntụcđậptaylênbàn,nhưthểđangcốgắngtheomộtnhịpđiệunàođó.Thếnhưngtaynócứrunrẩy,thếlàgiaiđiệucủanótắtngóm,cứchốcchốcmộttaynólạirơikhỏibàn,buôngthõngtrongkhoảngkhông.Côphụcvụtớibàncủahaithằng,đưahóađơn,cảmơn,thằngcàikhuyBillyIdolgiậttờhóađơnkhỏitaycô,nhìnlướtquathậtnhanh.

"Ôi,vìChúa,côkhôngbiếttínhcộngà?"

"Tôinghĩlàđúngrồi,"côphụcvụnói,hơicăngthẳng.

"Àhá,thếhả?"nónhếchmép.

Tôicócảmgiácmộtđiềugìchẳnglànhsắpxảyra,nhưngthằngngồicạnhbảo,"Thôibỏđi.Chúaơi,taoghétcáichốnValleychóđẻnàyquá,"rồinómoitừtrongtúiramộtđồngmườiđôla,quănglênbàn.

Thằngbạnnónhổmdậy,ợmộttiếng,thìthào,"LũValleychóđẻ,"đủlớnchocôphụcvụnghethấy."ĐimàtiêusốcònlạiởGalleria,haybấtcứnơichếtdẫmnàomàyđến,"đoạnchúngbướcrakhỏinhàhàng,mấthútvàotronggió.

Khicôphụcvụđitớibàntôiđểghiđồuống,trongcôcóvẻthựcsựtứcgiận.

"Lũkhốnphêhàng.TôitừngđếnnhiềunơingoàiValleymàngườitađâucóhayhớmthế,"cônóivớitôi.

Tôidừnglạimộtsạpbáotrênđườngvề,muamộttạpchíkhiêudâmcóhìnhhaicônàngcầmroitrênmộttấmảnhnhiềulớpngoàibìa.Tôiđứngbấtđộng,đườngphốvắnglặngnhưtờ,tôichỉnghethấytiếngbáovàtạpchíkêuloạtxoạt,taybánbáochạyloanhquanh,chặnmấyviêngạchlêntrêncácchồngbáođểchúngkhỏibaylungtung.Tôicònnghethấytiếngsóitru,tiếngchósủa,tiếngnhữngcâycọởvùngđấtđồichaođảotronggió.Tôichuivàoxe,cáixekhẽrunglênvìgió,rồitôiphóngđi,nhắmthẳngvềphíanhàmìnhtrongkhuđồi.

Khuyahômđó,từgiườngmình,tôicóthểnghethấymấycáicửasổtrongnhàrunglạchcạch,thếlàtôiđâmhoảng,cứsợrằngchúngsẽlongravàvỡmấtthôi.Tiếngđộngấyđánhthứctôi,vàtôingồinhổmdậytrêngiường,nhìnracửasổ,đoạnliếcsangtấmápphíchElvis,đôimắtôngđanghướngrangoàicửasổ,nhìnxaxămvàođêmtối,nétmặtôngtrônggầnnhưcảnhgiáctrướcnhữngcáimàhẳnlàôngđangthấy,từ"Trust"lơlửngtrênkhuônmặtđầyâulo.RồitôinghĩvềtấmápphíchtrênSunset,vềcáicáchmàJuliannhìnquatôiởCafeCasino,vàđếnkhirốtcuộctôicũngthiếpđiđược,thìđóđãlàđêmGiángsinh.

DanielgọitôihômtrướcGiángsinh,nóinócảmthấykháhơn,vàrằngtốiqua,trongbữatiệccủanó,aiđóđãtuồnchomộtviênQuaaludetệhại.Danielcònchorằng,conbéVandenmànóquentrongtrườngởNewHampshirecóthai.Nónhớlàtạimộtbữatiệcnàođódiễnratrướckhinóđi,conbénhắccáigìvềchuyệnấy,nửathậtnửađùa.Danielnhậnđượcthưcủaconbéhaihômtrước,nóbảotôirằngVandencólẽsẽkhôngvềtrường,rằngconbécóthểsẽthànhlậpmộtbanpunk-rockởNewYorkmangtênTheSpider'sWeb,rằngcókhiconbéđangsốngvớimộttaytrốngcùngtrườngđằngVillagecũngnên,rằngchúngcóthểkiếmđượcmộtbuổidiễnramắtởPeppermintLoungehoặcCBGB's,rằngconbécóthểsẽđếnhoặckhôngđếnL.A.,rằngđócóthểphảihoặckhôngphảilàconcủaDaniel,rằngconbécóthểsẽpháthaihoặckhông,thoátkhỏinó,rằngbốmẹconbéđãlydị,bàmẹchuyểnvềConnecticut,rằngconbécóthểsẽhoặckhôngquaylạiđấymàởlạivớimẹtrongkhoảngchừngmộttháng,cònôngbố,mộtnhânvậtcỡbựởABC,rấtlolắngchoconbé.Nóbảobứcthưkhôngrõràngcholắm.

Tôiđangnằmtrêngiườngmình,xemMTV,ốngnghekềcổ,bảonóđừngcólo,rồihỏibốmẹnócóvềđónGiángsinhkhông,nónóihọsẽlạivắngnhàtronghaituầnnữa,cònnóthìsẽđónGiángsinhvớidămbađứabạnởBelAir.NótínhmừngGiángsinhvớimộtconbénóquenởMalibu,nhưngconbénàylạimắcchứngmono1nênnóerằngđókhôngphảimộtýtưởngquyếnrũcholắm,tôiđồngtình,đoạnDanielhỏixemcónênliênlạcvớiVandenkhông,vàtôingạcnhiêntrướccáisứcmạnhnóphảidốcrađểbậntâmđếnđộmuốnlàmvậy,nóliềnbảochảbiếtđểlàmgìnữa,chúcGiángsinhvuinhébạnhiền,rồihaiđứadậpmáy.

TôiđangngồitrongphòngchínhởChasen'svớibốmẹvàhainhỏem,lúcnàyđãmuộn,chínrưỡihoặcmườigiờđêmGiángsinh.Thayvìăncáigìđó,tôinhìnxuốngđĩacủamình,lướtcáidĩatrênđó,xuôilênngượcxuống,đểcảtâmtrícủamìnhvàochiếcdĩađangvạchramộtđườnggiữađámđậuHàLan.Bốlàmtôigiậtmìnhkhirótthêmchampagnevàolycủatôi.Haiconemgáitrôngchánchường,darámnắng,đangtándócvềđámbạnmắcchứngbiếngănvàmộtngườimẫuCalvinKleinnàođó,trôngchúngnógiàhơnsovớitrongtrínhớcủatôi,cànggiàhơnnữakhichúngcầmchânlynânglênvàchậmrãinhấpchampagne,chúngkểchotôinghedămbachuyệncườimàtôichảhiểumôtêvàchobốtôibiếtmìnhmuốnquàGiángsinhlàgì.

Đầutối,chúngtôiđónbốởcănhộthôngtầngcủaôngởCenturyCity.Cóvẻnhưôngđãkhuimộtchaichampagnevàuốnghếtphầnlớntrướckhichúngtôitới.CănhộcủaôngnằmởCenturyCity,nơiôngchuyểnđếnsaukhilythânvớimẹtôi,nókhárộngrãi,đượcbàitríđẹp,cómộtbểtắmmátxalớnngoàibuồngngủlúcnàocũngấmvàbốchơi.Bốmẹtôi,vốnkhôngtròchuyệnvớinhaunhiềusauvụlythân,màtôinghĩcáchđâycũngphảimộtnămrồi,cóvẻcăngthẳngvàbựcbộithựcsựvìcáckỳnghỉbuộchọphảiởbênnhau,haingườingồiđốidiệntrongphòngkhách,chỉtraođổiđâunhưcónămtừ.

"Xeemà?"bốtôihỏi.

"Ừ,"mẹtôinói,nhìnsangcâythôngNoelnhỏmàcôngườihầucủaôngđãtrangtrí.

"Đẹp."

Bốtôiuốngcạnchỗchampagnecủamìnhrồitựrótthêmlynữa.Mẹhỏibánhmì.Ônglấykhănlaumiệng,hắnggiọng,tôithìđâmrabồnchồn,thừabiếtôngsẽhỏimọingườimuốnquàgìchoGiángsinh,dùhaiđứaemtôiđãnóivớiôngrồi.Bốtôimởmiệng.Tôinhắmmắtlại,ônghỏicóaimuốndùngmóntrángmiệngkhông.Imlặngtuyệtđối.Bồibànđến.Tôitrảlờiônglàkhông.Tôikhôngnhìnbốmẹmìnhnhiềulắm,chỉmảimiếtđưataylênvuốttóc,ướcgìmìnhđãhítmộtítcoke,haylàmbấtcứđiềugìđểchịuđựngđượcchuyệnnày,tôingónghiêngkhắpnhàhàng,chỉcómộtnửasốbànlàcóngườingồi,ngườitathìthàovàotainhau,nhữnglờithìthàovangvangsaođó,vàtôinhậnrađiềuchínhyếunằmởchỗtôilàmộtthằngcontraimườitámtuổi,cóđôibàntayrunrẩy,tócvàng,dadẻbắtđầubắtnắng,nửasaynửatỉnh,ngồitrongChasen'strênDohenyvàBeverly,chờôngbốhỏimìnhmuốnquàgìchoGiángsinh.

Chúthích

(1)Tênkhoahọc:Mononucleosis,mộtchứngbệnhtruyềnnhiễmthườngđượcgâyrabởisựtiếpxúcthânmật,trongđóphổbiếnlàlâyquađườngnướcbọt,vìthếcònđượcgọilàKissingdisease(Chứnghôn).

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương5

Khôngainóigìnhiều,cũngnhưkhôngaicóvẻbậntâm,chíítlàtôi.Bốtôikểmộttrongcácđốitáclàmăncủaôngmớichếtdoungthưtuyếntụy,mẹtôinóiaiđómàmẹquen,mộtbạnchơitennis,đãphảiphẫuthuậtngực.Bốgọithêmchainữa-khôngrõchaithứbahaythứtư-vàlạinhắcđếnmộtvụlàmănkhác.Conemlớnngápdài,nhấmnhámónsalad.TôibổngnghĩđếnBlairđangnằmmộtmìnhtrêngiườngcô,vuốtveconmèođennguxuẩn,rồilạinghĩđếncáibiểnquảngcáocódòngchữ"Biếnmấtnơiđây",nghĩđếnđôimắtcủaJulianvàtựhỏikhôngbiếtnócóđượcraobánkhông,rồingườitasợphảinhậplànlộ,rồithìkhungcảnhbểbơivàobuổitối,lànnướcsángánhđènlunglinhngoàisânsau.

Jaredbướcvào,khôngđicùngbốBlairmàđicùngmộtngườimẫunổidanhkhôngchịucởiáokhoáclôngthú,Jaredkhôngtháochiếckínhrâmmàuđenxuống.Mộtgãkhácmàbốtôiquen,làmchoWarnerBrothers,tiếnđếnbànchúngtôichúcmừngGiángsinh.Tôibỏngoàitaicuộcđốithoại.Thayvàođó,tôinhìnsangmẹđangdánmắtvàolyrượucủabà,mộttronghaiconemkểchuyệncườichobànghe,nhưngbàkhônghiểugì,rồibàgọiđồuống.TôitựhỏibốcủaBlaircóbiếtJaredđếnChasen'stốinayvớingườimẫunổitiếngkiakhông.Tôicầumongmìnhsẽkhôngbaogiờphảitrảiquachuyệnnàymộtlầnnữa.

ChúngtôirờikhỏiChasen's,phốxávắngngắt,khôngkhívẫnkhônóng,gióhaycònthổi.TrênLittleSantaMonica,mộtchiếcxenằmlộnngược,kínhcửasổvỡtan,khicảnhàđingangqua,haiemtôiliềnnghểncổlênđểnhìnchorõhơn,chúngbảomẹtôi,lúcấyđangláixe,chạychậmlại,nhưngmẹtôikhônglàmtheonênhaiđứacàunhàu.ChúngtôiđếnJimmy's,mẹđưachiếcMercedesvàomộtbãiđổ,rồicảnhàxuốngxe,ngườiphụcvụnhậnxe,vàchúngtôicùngngồixuốngđivăngbênmộtcáibànnhỏtronggócquầyrượutốităm.Jimmy'stươngđốivắng,chỉcólácđácđôibacặpbênquầy

rượuvàmộtgiađìnhnữangồiđốidiệnchúngtôi.Mộtnghệsĩdươngcầmđanghát"SeptemberSong",giọngêmái.BốtôiliềncacẩmrằnggãđónênchơimấybàiGiángsinhmớiphải.Haiemtôivàonhàvệsinh,lúcquayvề,chúngbảovừatrôngthấythằnlằn1ởmộttrongcácbuồngvệsinh,mẹtôinóibàkhônghiểugì.

Tôibắtđầutántỉnhđứacongáilớntronggiađìnhđốidiệnchúngtôivàtựhỏikhôngbiếtgiađìnhmìnhtrôngcógiốnggiađìnhnàykhông.TrôngcôrấtgiốngđứacongáitôitừngcặpkèmộtthờigianngắnởNewHampshire.Côcómáitócvàngngắnngủn,mắtxanh,làndarámnắng,vàkhiđểýthấytôiđangnhìnchằmchằm,côngoảnhmặtđi,mỉmcười.Bốtôigọingườilấyđiệnthoại,ngườitaliềnmangđếntrườngkỷmộtchiếcđiệnthoạiđườngdài,bốtôibèngọichoôngnộiởPalmSprings,cảnhàchúcôngGiángsinhvuivẻ,nhưngtôithấymìnhnhưmộtthằngngốckhinói,"Giángsinhvuinhéông,"trướcmặtcônàngkia.

Trênđườngvề,saukhithảbốtôixuốngtrướccănhộthôngtầngcủaôngởCenturyCity,tôiápmặtlêncửakính,dánmắtvàonhữngngọnđèntrênValleyđangtrôidầnvềphíađồinúikhixephónglênMulholland.Mộtconemkhoácáolôngthúcủamẹlênngười,ngủthiếpđi.MẹtôinhấnnútđóngcổngvàtôitoanchúcbàGiángsinhvuivẻnhưnglạichẳngthốtnênđượctiếngnào,đànhđểmặcbàngồilạitrongxe.

GiángsinhởPalmSprings.Trờibaogiờcũngnóng.Ngaycảlúcmưa,trờivẫnnóng.CómộtGiángsinh,Giángsinhnămngoái,khihếtthảyđãxongxuôi,khingôinhàcũđãbịbỏlạisau,tiếttrờitrởnênnóngbứcchưatừngthấytrongkýứcnhiềungười.Chẳngaimuốntinrằngtrờilạicóthểnóngtớicáimứcđó,đơngiảnlàkhôngtưởng.ThếnhưngnhiệtkếcủaNgânhàngAnninhQuốcgiaởRanchoMiragelênđến44,45độvàtấtcảnhữnggìtôicóthểlàmlàdánmắtvàonhữngconsố,khôngchịutinrằngthờitiếtcóthểnóngkhủngkhiếpđếnmứcđó.Nhưngrồitôinhìnvềhoangmạcvàmộtlàngiónóngquấtthẳngvàomặt,trongkhimặttrờichóichangtớinỗikínhrâmcủatôikhôngcáchnàongănnổiánhsángấy,tôiphảinheomắtlạimớithấyđượcnhữngtấmlướisắttrênbiểnquađườngđangxoắntít,oằn

oại,màthựctếlàđangtanchảytrongcáinóngnhưthiêunhưđốt,vàtôihiểurằngmìnhbuộclòngphảitin.

NhữngbuổiđêmtrongsuốtkỳGiángsinhcũngchẳngdịumáthơn.Tớibảygiờtrờivẫnsáng,bầutrờikhoácnguyênmộtmàucamchotớitámgiờ,giónóngluồnquacáchẻmnúi,ngấmxuốngkhắphoangmạc.Khitrờiđãtốihẳn,đêmlạiđenmịtmùng,nựcnội,vàmộtvàiđêm,nhữnglànmâytrắngdịkỳcứnhưthảtrôiđitrênbầutrờirồimấtdạnglúcbìnhminh.Lạicònimắngnữa.Vàomộthayhaigiờsángmànhiệtđộgiảmxuốngcỡ43thìquảlàbấtthường.Ngoàiđườngkhôngcólấymộtbóngxe,vànếudừnglạibênđường,tắtđènđivàkéocửakínhxuống,tôichẳngthểnghethấybấtkỳtiếngđộngnàohết.Chỉcóhơithởcủatôi,khôkhốc,dữdội,hổnhểnkhôngđều.Nhưngtôikhônglàmthếquálâu,bởitôinhìnthấyđôimắtcủamìnhtronggươngchiếuhậu,hốcmắtđỏlòm,đầykhiếpsợ,vàtôipháthoảnglênvìmộtlýdonàođó,hốihảphóngxevềnhà.

Chậptốilàkhoảngthờigianduynhấttôirangoài.Thờigiannàytôiởlỳngoàibểbơi,xơikemquevịchuối,đọcHeraldExaminer2khicóchútbóngrâmởsânsau,mặtbểlặngtờ,chỉthảnghoặcgợnsónglúcnhữngconongvànghoặcđentosụmangnhữngđôicánhkhổnglồvànhữngconchuồnchuồnđenlaothẳngxuốngnước,hóarồvìcáinóngđiêncuồng.

GiángsinhnămngoáiởPalmSprings,tôinằmlỳtrêngiường,trầnnhưnhộng,vàngaycảkhicóđiềuhòachạy,khímátthổikhắpngười,lạithêmmộtbátđá,mộtítđượcquấntrongcáikhăntắm,đểcạnhgiường,tôivẫnkhôngthấymát.Chỉhìnhdungracảnhláixedạophố,cảmnhậnnhữnglàngiónóngtrênvai,nhìnhơinóngbốclêntừhoangmạclàtôiđãthấynóngrồi,thànhthửtôiphảiépmìnhtrởdậy,bướcxuốngnhà,rangoàihiên,bênbểbơisángđènlúcnữađêm,thửhútmộtốngcầnsanhưngkhómàthởnổi.Dùthếtôivẫnhút,chỉđểngủđượcmàthôi.Tôicóthểcứởbênngoàisuốt.Từnhàbênvẳngsangnhữngtiếngđộngvàánhsángkỳlạ,thếlàtôilạilênlầu,vềphòng,khóatráicửalạivàrốtcuộccũngthiếpđi.

Khithứcgiấcvàobuổichiều,tôixuốngnhà,ôngliềnbảotôirằngông

nghethấynhữngtiếngđộnglạlúcđêm,tôihỏitiếngđộnglạnàothìôngtrảlờilàôngcóchạmtayvàonóđượcđâu,rồiôngnhúnvai,cuốicùngbảorằnghẳnđólàdoôngtưởngtượng,chắcchẳngcógìđâu.Conchóthìcứsủasuốtđêm,vàkhitôidậyđểbảonóim,trôngnóthậthoảnghốt,mắtmởto,hổnhển,runrẩy,nhưngchẳngđờinàotôilạirangoàiđểtìmhiểucơncớvìsaoconchósủa,tôichỉbiếtgiammìnhtrongphòng,khóatráicửa,đắpkhănẩmvàlạnhlênmắt.Hômsau,ngoàibểbơicómộthộpthuốclárỗngruột.LuckyStrikes.Màtrongnhàchẳngcóaihútthuốc.Hômsaunữa,bốtôiliềnthaykhóamớichotoànbộcửanẻovàcổngsau,cònmẹtôivàhaiđứaemgáikéocâythôngNoelxuống,trongkhitôihãycònngủ.

Haitiếngsau,Blairgọi.CôchohaytrêntờPeoplesốmớicóảnhchụpbốconcôtrongmộtbuổichiếuramắt.Côcònnóirằngcôđangsay,chỉcómộtmìnhtrongnhàmàgiađìnhthìđivắng,họđangngồitrongphòngchiếucủaaiđóxemmộtđoạnphimtríchtrongbộphimmớicủabốcô.Côcũngnóivớitôilàcôđangkhôngmặcgì,nằmtrêngiườngvàcônhớtôi.Tôivừanghecônóivừabắtđầuđiquanhnhà,cảmthấycăngthẳng.Đoạntôiđămđămngóchínhmìnhtrêntấmgươngtreoởtủtường.TôitrôngthấymộthộpgiàytronggócphòngvànhìnvàohộptrongkhivẫnnóichuyệnquađiệnthoạivớiBlair.Tronghộpcóbaonhiêulàảnh:mộttấmchụpBlairvàtôiởbuổiliênhoancuốinămhọc,tấmkhácchụphaiđứaởDisneyland,trênGradNite,rồichúngtôitrênbờbiểnMonterey,haiđứatrongmộtbữatiệctạiPalmSprings,hìnhBlairởWestwooddotôichụptrongmộtngàyhaiđứanghỉhọcsớm,mặtsauảnhcóđềhọtênviếttắtcủaBlair.Tôicòntìmthấymộttấmảnhchụpchínhmìnhtrongđộccáiquầnjeans,khôngáo,khônggiày,nằmtrênsàn,đeokínhrâm,tóctaiướtrượt,vàtôithửnghĩxemaiđãchụpnónhưngkhôngtàinàonhớra.Tôivuốttấmảnhchothẳngthớmlạivàngắmchínhmình.Tôingẫmngợichuyệnđóthêmlúcnữarồiđểảnhsangbên.Vẫncònnhữngtấmkháctronghộpnhưngtôikhôngchịunỗikhiphảingắmchúng,nhữngbứchìnhcũcủaBlairvàtôi,vìthếtôicấthộpgiàyvàotủtường.

Châmmộtđiếuthuốc,bậtMTVtắttiếng.Mộtgiờtrôiqua,Blairvẫnthaothaobấttuyệt,nóirằngcôvẫnthíchtôi,rằngchúngtôinênvềlạibênnhau,

vàrằngkhônggặpnhaubốnthángchẳngphảilàlýdođểchiatay.Tôibảocôrằngmìnhvẫncònbênnhauđóthôivànhắcđếntốiqua.Cônóianhhiểuýemmà,thếlàtôibắtđầuthấyhãikhiphảingồitrongphòngvànghecônàngnói.Tôinhìnlênđồnghồ.Đãgầnbagiờ.Tôibaocônàngrằngmìnhchẳngnhớtrướcđâyquanhệcủahaiđứarasao,côláisangchuyệnkhác,phimảnh,cácbuổihòanhạc,việccôlàmcảngàynay,việctôilàmtốinay.Khitôigácmáythìtrờiđãgầnsáng,thếlàđếnngàyGiángsinh.

SángGiángsinh,tôisaycoke,mộtđứaemtặngtôisổnhậtkýbìada,kháđắttiền,giấytrắngkhổto,inngàythángrấtthanhlịchđầumỗitrang,chữvàngchữbạc.Tôicảmơnnó,ômhônnónọkia,nóliềnmỉmcười,tựrótrachomìnhmộtlychampagne.Cómộtmùahètôiđãrángtậpthóiquenviếtnhậtkýnhưngchẳngđiđếnđâu.Tôiđâmralúngtúng,viếtchỉđểmàviết,nhậnranhữngviệcmìnhlàmchẳnglấygìlàmphongphúđủđểviếtthànhnhậtký.Tôibiếtmìnhsẽchẳngdùngđếncuốnnày,chắctôisẽmangnóvềNewHampshirevàcứthế,nósẽnằmtrênbàntôisuốtba,bốntháng,chẳngđượcrờtới,trốngtrơn.Mẹquansátchúngtôi,bàngồiởmépđivăngtrongphòngkhách,nhấptừngngụmchampagne.Cácemtôibìnhthảnmởnhữnggóiquàcủachúng,vẻhờhững.Bốtrôngbảnhbao,nghiêmnghị,ôngđangviếtsécchobaanhemtôi,tôitựhỏitạisaoôngkhôngthểviếtchúngratừtrước,nhưngrồicũngquênđivànhìnrangoàicửasổ,ngắmnghíangọngiónóngđangquétkhắpsânnhà.Bểbơilăntănsóng.

ThứSáusauGiángsinh,trờiđầynắng,ấmáp,tôiquyếtđịnhmìnhcầnlàmsậmda,vìthếtôicùngnhómBlair,Alana,Kim,RipvàGriffintớicâulạcbộbãibiển.Tôiđếncâulạcbộtrướccảbọn,vàtrongkhingườiphụcvụđưaxevàobãi,tôingồitrênbăngghếđợihọ,trântrânngóbờcátướtnước,nơiđấtliềnkếtthúc.Biếnmấtnơiđây.TôicứthếđămđămnhìnrabiểnchođếnkhiGriffinláiconPorscheđến.Griffinquenngườiphụcvụ,họtánchuyệndămbaphút.KhônglâusauRipcũngtới,xemchừngcũngquenngườiphụcvụ,vàkhitôigiớithiệuRipvớiGriffin,chúngnóphálêncười,bảotôingườiquencảthôi,thếlàtôitựhỏikhôngbiếthaiđứanàyđãngủvớinhauchưa,tựnhiêntôithấychóngmặtvàphảingồixuốngbăngghế.Alana,KimvàBlairđếncùngnhautrênconCardillacmuitrần.

"Bọnemvừaăntrưabêncâulạcbộnhạccountry,"Blairnói,vặnnhỏradio.

"Kimbịlạc."

"Tớđâucólạc,"Kimnói.

"Thếnêncậuấykhôngtinlàemnhớchỗđóởđâu,vàbọnemphảidừnglạimộttrạmxănghỏiđường,xongKimhỏisốđiệnthoạimộtgãlàmviệcởđó."

"Anhtađẹptraiđiênđảo,"Kimlalên.

"Thìsaonào?Anhtabơmxăng,"Blairrítlên,rakhỏixe,trôngtuyệtđẹptrongbộváyliền."Cậusẵnsàngchưathế?TênanhtalàMoose."

"Tớchảquantâmanhtatêngì.Anhtarõđẹptrai,"Kimnhắclại.

Trênbờbiển,cảbọnchúngtôicùngnhauuốngnốtchỗrumvàCocamàGriffinlénmangtheo.Ripđãtrútbỏgầnnhưtoànbộđồtắmtrênngười,đểlộrađườngdarámnắng.Tôikhôngbôiđủdầulàmnâudalênchânhayngực.Alanamangtheomáycátsétxáchtay,bậtđibậtlạimộtbàicủaINXS3,chúngtôinóichuyệnalbumcủaPsychedelicFursmớiralò,BlairkểvớimọingườirằngMurielvừarờikhỏiCedars-Sinai,AlananhắcchuyệncôgọichoJulianđểhỏixemnócómuốnđếnkhông,nhưngchẳngcóaiởnhà.Saurốt,cảlũngừngtánphétvàngắmchútnắngcònrơirớtlại.MộtbàihátnàođócủaBlondievanglên,thếlàBlairvàKimbảoAlanabậttolên.Griffinvàtôiđứngdậyđếnphòngthayquầnáo.DeborahHarry4hỏi,"Consóngcủaemởnơiđâu?"

"Saothế?"Griffinhỏi,nhìnchằmchằmvàochínhmìnhtronggươngkhichúngtôiđangởtrongphòngvệsinhnam.

"Taocăngthẳngthôi,"tôibảonó,tạtnướclênmặt.

"Sẽổnmà,"Griffinnói.

Vàởnơiấy,ngoàibãibiển,dướiánhnắng,nhìnvềphíaTháiBìnhDương,dườngnhưtôihoàntoàncóthểtinlờiGriffinnói.NhưngtôibịcháynắngvàkhidừnglạiởGelson'smuaítthuốclávớimộtchaiPerrier,tôinhìnthấymộtconthằnlằntrênghếtrước.Gãthungânđangnóichuyệnvềsốliệuthốngkêcácvụsátnhânchợtnhìntôivàhỏixemtôicóổnkhông.Tôichẳngnóigì,chỉvộivàngbướcrakhỏichợ.Vềđếnnhà,tôiđitắmvòisen,bậtdànstereo,nhưngđêmấy,tôikhôngsaongủđược,mảngdacháynắngthậtkhóchịu,MTVthìlàmtôinhứcđầu,thếlàtôiuốngviênNembutal5màGriffinđãdúichongoàibãiđỗxecủacâulạcbộbãibiển.

Sánghômsau,tôithứcdậymuộnvìnghethấytiếngnhạcDuranDuran6ầmĩvẳngsangtừphòngmẹ.Cửađểngỏvàhaiemtôiđangnằmtrênchiếcgiườnglớn,diệnđồtắm,lậtgiởnhữngsốGQcũ,xemphimconheotắttiếngtrênđầuphátvideoBetamax.Tôingồixuốnggiường,cũngmặcđồtắm,chúngbảomẹđiăntrưarồi,cònảgiúpviệcđimuasắm,tôingồixemphimchừngmườiphút,thắcmắckhôngbiếtđâylàcuốnbăngcủaai-củamẹ?củahaicôem?quàGiángsinhtừmộtngườibạn?thằngchaláichiếcFerrari?củatôi?Khithằngchadiễnviênchínhxuấthiệntrênmànhình,mộttronghaiconemnóinóghétphimnày,vàtôiđixuốnglầu,rabểbơilàmvàivòng.

Nămmườilămtuổi,lầnđầuhọcláixeởPalmSprings,tôiđãlấyxebốđikhibốmẹcònngủ,baanhemlòngvòngquanhhoangmạclúcnửađêm,bậtnhạcFleetwoodMacvàEaglesầmĩ,hạmuixexuống,giónóngthổilàmđámcọoằnxuống,lặngthinh.Rồimộtđêm,baanhemtôilấyxeđichơi,đêmấykhôngtrăng,gióthổimạnh,aiđóvừachởtôivềtừmộtbữatiệckhôngvuivẻgìlắm.TiệmMcDonaldnơichúngtôiđịnhdừnglạiđãđóngcửadogiógiậtlàmmấtđiện,tôithìmệtmỏi,cònhaicôemthìđangcãilộn,vàtrênđườngvềtôitrôngthấycáchđómộtdặmtrênxalộ,cócáigìđómàtôicholàlửatrại,nhưngkhitôiláixetớigầnthìthấyđókhôngphảilửatrạimàlàmộtchiếcToyotađỗởmộtgócnghiêngkỳcục,hởmui,độngcơtràolửa.Kínhchắngióphíatrướccủachiếcxeđãvỡtan,mộtngườiđànbàMexicongồibệttrênvệđường,bênrìaxalộ,gàokhóc.Haitaybađứatrẻ,cũngngườiMexicođứngcạnhbà,cắmmắtvàođónglửa,háhốcmiệngnhìnngọnlửaphừngphừng,tôitựhỏivìsaochẳngcóchiếcxenàoởđâydừng

lạiđểgiúpđỡ.Haiemtôithôiluôncãinhau,kêutôidừngxelạiđểxem.Tôicũngmuốndừnglắmnhưngrồilạikhônglàmthế.Tôigiảmtốc,sauđóláiàođi,rồilạiđẩycuộnbănghaicôemlấyrakhimớitrôngthấyngọnlửavàomáy,bậtbănglên,vặnlớntiếng,rồivượtquatấtcảđènđỏchotớikhivềđếnnhà.

Tôichẳngrõvìsaođốnglửaấycứámảnhtôi,nhưngđúnglànhưvậy,vàtôimườngtượngrahìnhảnhmộtđứabé,cònchưachết,nằmtrênđốnglửa,bốccháy.Cóthểmộtđứabéđãbịquăngrakhỏikínhchắngió,ngãvàođộngcơxe,tôihỏihaiemtôixemchúngcóthấyđứabénàobốccháy,tanchảytrênđộngcơkhông,nhưngchúngbảokhông,anhcóthấykhông?Thúnhỉ,thếlàhômsautôiràsoátcáctờbáođểchắcchắnkhôngcóvụnàonhưvậy.Tốimuộnhômđó,tôingồingoàitrời,cạnhbểbơi,ngẫmnghĩvềchuyệnấychotớilúcthiếpđi,khigióđãgiậttắtđiệnvàbểbơichuyểnsangmàuđenkịt.

Vàtôinhớlàthờigianấytôiđãthuthậpkhôngbiếtbaonhiêumẩubáo,mộtmẩunóivềmộtthằngbémườihaituổinàođókhôngmaybắntrúngemtraimìnhởChino,mẩukháckểchuyệnmộttayởIndiođóngđinhcontraihắnvàotường,hoặcvàocửagìđấykhôngnhớrõ,rồibắnmộtpháttrúngmặtthằngbé,mẩukhácnữanóivềvụcháyviệndưỡnglãolàmchếthaichụcngười,mẩunữakểchuyệnmộtbànộitrợtrênđườngđónconvềsaugiờtanhọcđãláixebaykhỏiđườngđêdàihaimươitưmétgầnSanDiego,khiếnbàtacùngbaconchếttứcthì,vàmộtmẩuchobiếtgãnọcốýtôngxevàocôvợcũởđâuđógầnReno,làmcônàybịliệttừdướicổtrởxuống.Tôiđoánhồiấytôithuthậpnhiềumẩubáonhưthếlàbởivìcóquánhiềuchuyệnđểmàsưutầm.

ĐólàmộtbuổitốithứBảyvàvàomộtvàitốithứBảykhikhôngtiệctùng,canhạctrongthànhphố,vàkhimọingườiđãxemtấttậtcácbộphim,thìdântìnhphầnlớnđềuởnhà,mờibạnbèđếnhaytándócquađiệnthoại.Đôikhi,aiđósẽtạtqua,chuyệngẫu,làmmộtly,sauđóvềxe,đisangnhàngườikhác.MộtvàitốithứBảy,sẽcóba,bốnngườiláixetừhếtnhànàyđếnnhàkhác.HọđitừkhoảngmườigiờtốithứBảychođếnrạngsánghôm

sau.Trenttạtqua,kểchotôinghechuyện"mộtcặpJ.A.P.7rồdại"ởBelAirđãtrôngthấythứmàhọgọilàmộtloạiquáivật,rồilạicònnóivềngườisóinữa.Mộtngườibạncủahọbịcholàđãmấttích.TốinaycómộtđộitìmkiếmởBelAirnhưngkhôngtìmthấygìngoạitrừ-Trentnhănrăngcười-xácmộtconchóbịxẻothịt.Cáilũ"J.A.P."ấy,nhưTrentnóilàloạnóc,đãchơiđêmtạinhàmộtngườibạnởEncino.Trentbảolũ"J.A.P"xemrađãnốcTabđầyứbụngnênđạiđểlàbịdịứng.Cókhithế,tôinói,nhưngcâuchuyệnkhiếntôithấykhóchịu.SaukhiTrentđi,tôicốgọichoJuliannhưngkhôngainhấcmáy,tôibănkhoănkhôngbiếtnócóthểởđâuđược,vàsaukhigácmáy,tôichắcchắnmìnhđãnghethấytiếngaiđóđanggàothéttrongcănnhàkếbên,dướihẽmnúi,thếlàtôiđóngcửasổlại.Tôicònnghechấytiếngchósủaphíasau,KROQđangtrìnhbàynhữngbàihátcũcủaDoors,kênhmườibathìđangchiếuWaroftheWorlds8,thếlàtôichuyểnsangmộtchươngtrìnhtôngiáođấy,trongđóngườithuyếtgiảngđanghòhét,"HãyđểChúasửdụngbạn.Chúamuốnsửdụngbạn.HaynằmxuốngvàđểNgườisửdụngbạn,sửdụngbạn.""Hãynằmxuống,"lãoluônmiệnghôhào."Sửdụngbạn,sửdụngbạn."Tôinằmtrêngiườnguốngginvớinướcđátan,tưởngnhưđãnghethấytiếngaiđóxộccửavào.NhưngDanielnóiquađiệnthoạilàchắchaiđứaemtôiđitìmđồuốngđóthôi.ĐêmnaythậtkhómàtinlờiDaniel,tôinghetintứcnóirằngtốiquacóbốnngườibịnệnchotớichếttrênđồi,vàtôimởchongmắtgầnnhưsuốtcảđêm,ngórangoàicửasổ,trântrânnhìnvàokhoảnhsânsau,tìmkiếmngườisói.

Chúthích

(1)Nguyênvăn:lizard.Từnàyámchỉđànônghànhnghềmãidâm.

(2)MộttờnhậtbáolớncủaLosAngeles,ngừnghoạtđộngcuốinăm1989.

(3)MộtbannhạcrockcủaÚc.

(4)CasỹchínhcủanhómnhạcBlondie.

(5)Mộtloạithuốckíchthích.

(6)MộtbannhạcAnhnổitiếnghoạtđộngtừnăm1978đếnnay.

(7)JewishAmericanPrincess:MộttừmangnghĩaxấunóivềnhữngcôgáiMỹgốcDoThái,ámchỉxuhướngthựcdụngvàíchkỷ,cólốisốnghưhỏng.Nhữngcôgáibịgánchocụmtừnàythườngbịcoithườngvànétránh.

(8)TêntiếngViệtlà"Đạichiếnthếgiới".

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương6

OnhàmớicủaKim,trênkhoảngđồinhìnraSunset,cổngnhàđểngỏ,nhưngxemchừngkhôngcónhiềuxeôtôởxungquanh.KhiBlairvàtôibướctớicửabấmchuông,phảirấtlâusaumớicóngườiramở.SaurốtKimcũngxuấthiện,mặcjeansbóbạcmàu,áothuntrắng,đigiàyốngcaobằngdađen,đanghútmộtđiếucầnsa.Cônànghítmộthơirồimớiômcảhaiđứatôivànói"Chúcmừngnămmới,"sauđódẫnchúngtôivàogiantiềnthấttrầncao,chobiếtcônàngvừadọnđếnbangàytrước,"MẹđangởbênAnhvớiMilo,"vàhọchưacóthờigiansắmsửađồđạc.RồiKimnóithêmlàdùsaosànnhàởcácphòngcũngđãđượctrảithảmvàthếlàtốtrồi,tôikhônghỏilàmsaomàtốt.CônàngbảocănnhàkhácũvàngườichủtrướclàmộttaytheoĐứcQuốcxã.Trênhiênnhàcómộtđámchậucâycảnhnhỏ,trênthânsơnđầychữthậpngoặc."NgườitagọichúnglàchậucâyQuốcxã,"Kimnói.

BọntôitheochânKimxuốngnhà,ởđâychỉcóchừngmườihai,mườibangười.KimbảolẽraFearsẽchơinhạctốinay.CôgiớithiệuBlairvàtôivớiSpit,bạncủataytrống,Spitcónướcdanhợtnhạtvôcùng,nhợthơncảMuriel,máitócngắnngủnvuốtkeo,đeokhuyêntaihìnhđầulâu,dướimắtcóquầngthâm,nhưnggãđangcáubẳnnênchàohỏixongxuôigãliềnbảoKimlàphảilàmgìđóvớiMuriel.

"Sao?"Kimhỏi,rítđiếuthuốc.

"Vìcáiđồchócáiđấybảotaotrôngnhưxácchết,"Spitnói,trợnmắt.

"Ôi,Spit,"Kimnói.

"Nókêutaobốcmùixácthú."

"Thôinào,Spit,bỏđi,"Kimxoadịu.

"Màybiếttaođâucònđểthúchếttrongphòng."

NónhìnsangMurielđứngcuốiquầyrượu,đangcườilớn,taycầmmộtlypunch.

"Ôi,connhỏdễthươngmàSpit.Chỉtạigầnđâynónốcsáumươimiligamlithiummộtngày.Nómệtquáđóthôi,"KimquaysangBlairvàtôi."MẹnàngvừamuachonàngmộtemPorschenămnhămngànđôđấy."RồicônhìnsangSpit."Anhtinnổikhông?"

Spitđápkhông,nóisẽrángbỏqua,vàsẽquyếtđịnhxemnênbậtalbumnào,Kimliềnbảo,"Cứviệc,"rồinóithêmtrướckhithằngkiađếnchỗdànstereo,"Nghenày,Spit,đừnglàmMurielbuồn.Đừngnóigìnhé.NóvừamớirờiCedars-Sinai,vàcứsaylànóhiềnkhô.Nóchỉhơiphêthuốcthôi."

Spittảnglờ,cầmmộtđĩahátcũcủaOingoBoingo.

"Taobậtđĩanàyđượckhông?"

"Đểsauhãybậtnhé?"

"Nghenày,Kim-ber-ly,taobắtđầuthấychánrồiđây,"gãnói,nghiếnrăngnghiếnlợi.

Kimrútmộtđiếucầnsatừtrongtúiquầnsauđưachogã.

"Cứbìnhtĩnhđi,Spit."

Spitnóicảmơn,sauđóngồixuốngđivăngcóhọatiếtcờMỹkếbênlòsưởi,dánmắtvàođiếucầnsamộtlúclâutrướckhichâmlửa.

"Chà,haingườitrônghếtsẩy,"Kimnói.

"Cậucũngthế,"Blairbảocônàng.Tôigậtđầu.Tôimệtmỏi,hơisaythuốcvàkhôngthựcsựmuốnđến,nhưngtrướcđóBlairlạiquanhàtôi,haiđứađibơirồilêngiườngvàsauđóthìKimgọiđến.

"Alanacóđếnkhông?"Blairnói.

"Không,khôngđếnđược."Kimlắcđầu,rítthêmmộthơitừđiếucầnsa.

"ĐangđiSpringsrồi."

"ThếcònJulian?"Blairhỏi.

"Không.CònbậnphangđámluậtsưBeverlyHillsđểkiếmxu,"Kimthởdài,rồicườiphálên.

Tôitoanhỏicônàngcóýgìthìbấtchợtcóngườigọitêncô,Kimnói,"Ôi,chóthật,gãbánrượuvừađến,"rồibỏđi,tôibènnhìnrangoài,quabểbơilớnsángđèn,nhằmvềphíaHollywood,vềphíanhữngmảngsángdướikhoảngtrờimàutía,Blairhỏitôicóổnkhông,tôiliềnđápdĩnhiênrồi.

Mộtthằngcontrai,chừngmườitám,mườichíntuổi,mangvàomộtchiếchộpcáctônglớn,đặtnólênquầyrượu,Kimkítêngìđó,đưatiềnboa,nóliềnnói,"Chúcmừngnămmớinhé,cácbạn"rồibỏđi.Kimlôitừtrongthùngramộtchaichampagne,khuirượuđầyđiệunghệ,lớntiếnggọi,"Mỗingườilấymộtchainhé.Perrier-Jouetđấy.Cònlạnh."

"Cậuchinhphụcđượctớrồiđấy,củakhỉ."Muriellaotới,ômlấyKim,Kimliềnđưachocônàngmộtchai.

"Spitbựctớhaysaothế?Tớchỉbảotrônglãođónhưxácchếtthôimà,"

Murielnói,khuichairượu.

"ChàoBlair,chàoClay."

"Lãođócăngthẳngấymà,"Kimnói."Tạigiólạhaysaođó."

"Lãoấyđúnglàđần.Lãobảotớ,Anhtừnghọchànhtửtếhồicònởtrường,trướckhihọtốngcổanh.Hả?Thếnghĩalàthếquáinào?"Murielhỏi,"Lãođầnấylạicòndùngcảđènhànđểđốtcocainnữachứ."

Kimnhúnvai,nhấpthêmmộtngụm.

"Muriel,trôngcậulonglanhlắm,"Blairnói.

"Ôi,Blair,cậuvẫnxinhtuyệtnhưthườnglệ,"Murielnói,tumộtngụmrượu.

"MàChúaơi,Clay,anhphảiđưaemcáiáokhoácđóthôi."

Tôiđangkhuichairượuchomình,bènđưamắtnhìnxuống.Chiếcáokhoácchỉlàmộtcáiáocarôxámvàtrắng,mộttrongnhữnghìnhtamgiáctrênáocómàuđỏsậm.

"Trôngcứnhưanhbịđâmấy.Choemmặcđimà,"Murielvanvỉ,mânmêchiếcáo.

Tôimỉmcườinhìncô,rồinhậnracôhoàntoànnghiêmtúc,màtôilạichẳngcònhơisứcđâumàtừchối,nêntôicởiáorađưachocô,côliềnmặcvào,cườiphálên."Emsẽtrảlại,emsẽtrảlại,đừngcólo."

Trongphòngcómộttaythợảnhđặcbiệtkhóưa,liêntụcchụpảnhtấtcảmọingười.Hắntiếnđếnchỗaiđó,chĩacameravàomặthọ,chụpchừnghai,batấm,rồihắnquachỗtôi,ánhđènflashcủahắnlàmtôilóamắttrongthoángchốc,tôiuốngthêmmộtngụmtừchaichampagne.Kimbắtđầuthắpnếnkhắpphòng,SpitchoalbumcủaXvàođầumáy,aiđóbắtđầuđínhbongbónglênmộttrongcácbứctườngtrống,nhữngquảbóngmớichỉthổiđượcmộtnửacứlơlửngtrênđó,yếuớt.Cánhcửadẫnrabểbơivàhiênnhàđểngỏ,cóhaiquảbóngcũngđượcđínhlênđó,vàchúngtôibướcrangoài,tớibểbơi.

"Giờmẹcậulàmgì?"Blairhỏi."CôấycònhẹnhòvớiTomkhông?"

"Cậunghechuyệnđóởđâuthế?TheInquirerhả?"Kimcườilớn.

"Không.TớtrôngthấyảnhhọtrênHollywoodReporter."

"MẹtớđangởAnhvớiMilo,tớbảocậurồimà,"Kimnóitronglúcchúngtôitiếndầnvềbểnướcsángđèn."ÍtnhấtđólàđiềutớđọcđượctrênVariety."

"Thếcòncậu?"Blairhỏi,nhoẻnmiệngcười."Cậuđanghẹnhòvớiai?"

"Moi1?"Kimcườilớn,sauđónhắcđếnmộttaydiễnviêntrẻnổitiếngnàođómàtôinghĩtừnghọccùngtrườngvớichúngtôi,khôngnhớnữa.

"Ừ.Tớcónghe.Chỉmuốnnghecậuxácnhậnthôi."

"Đúnglàthế."

"AnhtakhôngcómặttrongbữatiệcGiángsinhcủacậu,"Blairnói.

"Khôngá?"Kimcóvẻlolắng."Cậuchắcchứ?"

"Anhtakhôngcómặt,"Blairnói."Anhcógặpanhtakhông,Clay?"

"Không,anhkhôngthấynó,"tôibảocô,chảnhớgìhết.

"Lạthật,"Kimnói."Chắclàbậnởtrườngquay."

"Anhấyrasao?"

"Anhấytửtế,thậtsựtửtế."

"ThếcònDimitri?"

"Ôi,thìsaochứ,"Kimnói.

"Anhấycóbiếtkhông?"Blairnói.

"Chắcbiết.Tớkhôngchắc."

"Cậucónghĩanhấybuồnkhông?"

"Nghenày,Jefflàtạmthờithôi.TớthíchDimitri."

Dimitriđangngồichơiguitartrênmộtchiếcghếbênbểbơi,làndarámnắng,tócvàngngắncủn,anhtacứngồiyêntrênghếdài,chơinhữnghợpâmlạlùng,kỳquái,sauđóbắtđầuchơiđichơilạimộtđoạnnhạcngắn,Kimchỉnhìnanhtamàkhôngnóigì.Trongnhàcótiếngchuôngđiệnthoại,Murielgọivớira,vẫyvẫyhaitay,"Cậucóđiệnthoại,Kimơi."

Kimbướcvàotrong,tôiđịnhhỏiBlairxemcôcómuốnđikhông,nhưngSpit,vẫnđangphìphèođiếucầnsa,tiếnđếnchỗDimitricùngmộttaylướtsóngnàođóvànói,"Hestoncóaxittuyệthảođấy,"taylướtsóngđivớiSpitnhìnBlair,nháymắt,côvỗmôngtôi,châmmộtđiếuthuốc."Kimđâu?"SpithỏivìkhôngmoiđượccâutrảlờitừDimitri,lúcnàyvẫnđangmắtchằmchằmngóxuốngbểbơi,taybúngguitar.RồiDimitrinhìnbốnđứatôiđangđứngquanh,vàtrongmộtlúc,trônganhtanhưsắpnóigìđó.Nhưngrốtcuộcanhtachẳngnóigì,chỉthởdàirồilạinhìnxuốngnước.

MộtnữdiễnviêntrẻbướcvàocùngmộtnhàsảnxuấtphimnổitiếngnàođómàtôitừnggặptạimộtbữatiệccủaBlair,họquansátxungquanh,sauđótiếnđếnchỗKim,lúcấychỉvừamớigácmáy,côbảohọlàmẹcôđangởAnhvớiMilo,taysảnxuấtbènnói,theonhưtintứcgãngheđượcgầnđâynhấtthìbàấyđangởHawaii,sauđóhọbảoThomasNoguchicóthểsẽtạtqua,rồinữdiễnviênvớigãsảnxuấtphimbỏđi,KimrachỗBlairvàtôi,chobiếtlàJeffgọiđiệnđến.

"Anhtanóigì?"Blairhỏi.

"Anhtathậtlàđồkhốn.AnhtađangởMalibuvớimộttaylướtsóng,mộtgãnàođấy,vàbọnhọđangởnhờnhàanhta."

"Anhtamuốngì?"

"Chúcmừngnămmớitớ."Kimbựcbộiramặt.

"Cũngtốtmà,"Blairnóigiọnglạcquan.

"Anhtabảo,Nămmớivuinhé,chócái,"Kimnóirồichâmmộtđiếu

thuốc,chaichampagnecônàngmangbênmìnhđãgầnhết.CônàngsắpkhócđếnnơihoặcđịnhnóithêmgìđóthìSpitđếnbảorằngMurielđãtựnhốtmìnhtrongphòngKim,thếlàKim,Spit,Blairvàtôibướcvàonhà,lênlầu,đidọchànhlang,đếncửaphòngKim,Kimthửmởnhưngcửađãbịkhóa.

"Muriel,"côgọivớivào,gõcửa.Khôngaitrảlời.

Spitdộngcửathìnhthình,rồiđávàocửa.

"Đừngphácửachứ,Spit,"Kimnói,xonghétlên,"Muriel,rađi."

TôinhìnsangBlair,trôngcôlolắngramặt.

"Cậucónghĩnóổnkhông?"

"Tớkhôngbiết,"Kimnói.

"Côtacóchuyệngìthếnhỉ?"Spitthắcmắc.

"Muriel?"Kimlạigọilớn.

Spitchâmthêmmộtđiếucầnsa,dựangườivàotường.Taythợảnhđiquachụphìnhcảbọn.Cửatừtừmởra,Murielđứngđó,trôngnhưđãkhóclócnãygiờ.CôđểSpit,Kim,Blair,taythợảnhvàtôivàophòng,sauđóđóngcửa,khóalại.

"Cậuổnchứ?"Kimhỏi.

"Tớkhôngsao,"cônói,laumặt.

Cănphòngtốiom,chỉcóhaicâynếnthắpởgócphòng,Murielngồixuốngtronggóc,bêncạnhmộtcâynến,mộtchiếcthìa,mộtốngtiêm,mộtmẩugiấynhỏgậpđôiđựngthứbộtmàunâunhạtvàmộtmẩuvảicotton.Trongcáithìađãcósẵnchấtgìđó,Murielcuộnmẩuvãilạinhỏhếtcỡ,bỏnólêncáithìa,đâmkimtiêmxuyênquamẩuvãi,đoạnhútcáichấtcósẵntrênthìavàotrongốngtiêm.Sauđócôxắntayáolên,mòmẫmtìmthắtlưng

trongbóngtối,quấnnóquanhbắptay.Tôinhìnmũikimtiêm,ngósangBlairđangdánmắtvàocánhtayMuriel.

"Chuyệngìđangxảyraởđâythế?"Kimhỏi."Muriel,cậuđanglàmtrògìvậy?"

Murielkhôngnóigì,chỉđậpvàocánhtaytìmmạchmáu,tôinhìnvàocáiáokhoáccủamình,chợtrùngmìnhvìtrôngnóquảthậtgiốngnhưcókẻđãbịđâm.Murielvẫngiữcáiốngtiêm,Kimthìthào,"Đừnglàmthế,"nhưngmôiMurielrunrẩy,mặtcôhiệnrõvẻphấnkhích,vàtôicóthểtrôngthấycôbắtđầunhoẻnmiệngcười,tôicócảmgiáccôkhônghềđịnhcười,rồikhichiếckimđâmvàocánhtayMuriel,Blairđứngdậynói,"Tớvềđây,"vàrakhỏiphòng.Murielnhắmmắtlại,máuchầmchậmdânglênđầyốngtiêm.

Spitnói,"Ôitrờiđấtơi,chuyệnnàythậtlàđiên."

Taythợlạichụpảnh.

Haitaytôirunrẩykhitôichâmđiếuthuốc.Murielòakhóc,Kimthấythếbènvuốtđầucô,nhưngMurielvẫnkhóckhôngngừng,mũidãiròngròng,trôngcônhưđangphálêncười,sondínhnhoenhoéttrênmũi,trênmôi,mascarachảydọcxuốngmá.

Nửađêm,Spitthửđốtmấyquảpháonhưngchỉcóhaiquảcháyđược.KimômDimitri,dườngnhưanhtachẳngnhậnthấyhoặcchẳngbuồnbậntâm,buôngchiếcguitarxuốngdọcthânmình,trântrânngórabểbơi,mườimộthaymườihaingườichúngtôiđangngoàibể,aiđóvặnnhỏnhạcđểcảbọnnghethấytiếngcảthànhphốănmừng,nhưngkhôngcónhiềuâmthanhđểmànghe,tôithìcứmảinhìnvàotrongphòngkhách,nơiMurielđangnằmtrênđivăng,hútthuốc,đeokínhrâm,xemMTV.Tấtcảnhữnggìchúngtôicóthểngheđượclàtiếngcửasổvỡtoangtrênđồi,tiếngchótru,mộtquảbóngbịvỡ,SpitđánhrơimộtchaichampagnevàlácờMỹlơlửngnhưmộttấmrèmtrênlòsưởilayđộngtronglàngiónóngnực,rồiKimđứnglên,châmmộtđiếucầnsakhác.Blairthìthầmcâu"Chúcmừngnămmới"vớitôi,sauđótháogiày,thảchânxuốngbểnướcấmápvàsángánhđèn.Fear

khôngxuấthiệnvàtiệctansớm.

Đêmhômấy,ởnhà,khoảnggầnsáng,tôiđangngồitrongphòngxemcácchươngtrìnhvềtôngiáotrêntruyềnhìnhcápvìđãchánxemvideo,thìtrênmànhìnhxuấthiệnhailãolinhmụchaytruyềngiáogìđó,chừngbốnmươi,cókhibốnnhămtuổi,diệncomlêvàcàvạtkiểudânkinhdoanh,đeokínhrâmhồng,nóichuyệnvềcácđĩahátcủaLedZeppelin,bảorằngnếupháttheochiềungượclại,chúngsẽmởlốiđưađườngtớichỗgặpácquỷ.Mộttronghailãođứnglên,bẻcáiđĩaralàmđôivànói,"Hãytintôiđi,lànhữngconchiênCơđốckínhsợChúa,chúngtôikhôngchấpnhậnthứnày!"Rồilãobắtđầubàytỏnỗilongạilànósẽgâyhạichogiớitrẻ."Màgiớitrẻlạilàtươnglaicủađấtnướcnày,"lãogàolên,sauđóbẻtiếpmộtđĩahátkhác.

"Julianmuốngặpmày,"Ripnóiquađiệnthoại.

"Emá?"

"Ừ."

"Nócónóivìsaokhông?"tôihỏi.

"Không.Nókhôngcósốmày,nócầnnênanhchonó."

"Nókhôngcósốemà?"

"Nóbảothế."

"Emkhôngnghĩnóđãgọichoem."

"Nóbảolànócầnnóichuyệnvớimày.Nghenày,taokhôngkhoáiviệctruyềntinđâu,thằngem,màyphảilấylàmbiếtơnchứ."

"Cámơnanh."

"NóbảonósẽcómặttạiRạpTàubarưỡichiềunay.Taonghĩmàycóthể

gặpnóởđó."

"Nólàmgìởđó?"tôihỏi.

"Màynghĩlàlàmgì?"

TôiquyếtđịnhgặpJulian.TôiláixetớiRạpTàuởđạilộHollywoodvàdánmắtvàonhữngdấuchân2trongmộtthoáng.Khôngcóaiquanhđó,trừmộtđôitìnhnhântrẻkhôngsốngởL.A.đangchụphìnhcácdấuchânvàmộtgãngườichâuÁdángvẻkhảnghiđứngcạnhbuồngvé.Tayhướngdẫntócvàng,darámnắngđứngbêncửanóivớitôi,"Này,tôibiếtcậuđấy.Hainămtrước,thángMườihaitrongbữatiệcởSantaMonica,đúngkhôngnào?"

"Tôikhôngnghĩthế,"tôibảohắn.

"Cómà.BữatiệccủaKickerấy.Nhớkhông?"

Tôibảohắntôikhôngnhớ,rồihỏihắnquầybánthứcăncómởkhông.Tayhướngdẫnnóicó,hắnđưatôivào,tôiliềnmuamộtlonCoca.

"Cóđiềuphimbắtđầumấtrồi,"tayhướngdẫnbảotôi.

"Khôngsao.Tôikhôngmuốnxemphimđó,"tôitrảlờihắn.

GãchâuÁdángvẻkhảnghiliêntụcnhìnđồnghồ,rồicuốicùngcũngbỏđi.

TôiuốngcạnlonCocarồiđợiđếnkhoảngbốngiờ.Juliankhônglómặt.

TôiláixeđếnnhàTrent,nhưngTrentkhôngcónhà,thànhthửtôingồitrongphòngnó,chomộtcuốnphimvàođầuBetamaxvàgọiđiệnhỏiBlairxemcôcómuốnlàmgìtốinaykhông,tớimộtcâulạcbộnàođóhoặcxemphimchẳnghạn,côtrảlờilàcó,trongkhiđótôibắtđầuvẽvờilênmộttờgiấycạnhđiệnthoại,viếtlạicácsốđiệnthoạilêntrênđó.

"Julianmuốngặpanh,"Blairbảotôi.

"Ừa.Anhcónghe.Nócónóilýdokhông?"

"Emkhôngbiếtanhtamuốngặpanhlàmgì.Anhtachỉbảocầnphảinóichuyệnvớianh."

"Emcósốnókhông?"tôihỏi.

"Không.HọđổitấttậtcácsốởcănnhàtrongBelAirrồi.EmnghĩchắcanhtađangởcănnhàđằngMalibu.Nhưngemkhôngchắctrămphầntrăm...Cóvấnđềgìkhông?Chắcanhtakhôngthiếtthagặpanhđếnthếđâu."

"À,"tôicấttiếng,"cólẽanhsẽtạtquacáinhàởBelAir."

"Okay."

"Nếuemmuốnlàmgìđótốinay,hãygọichoanhnhé,okay?"tôibảocô.

"Okay."

Mộtkhoảnglặngdàitrôiqua,cônóiokaymộtlầnnữarồigácmáy.

JuliankhôngởngôinhàởBelAir,nhưngcómẫugiấynhắntrêncửachobiếtnócóthểđangởmộtcáinhànàođótrênKingsRoad.NhưngtạicáinhàtrênKingRoad,tôicũngkhôngthấyJulianđâu,màthayvàođólàmộtgãtócbạchkim,thấpbé,mặcđồbơiđangnângtạngoàisânsau.Gãđặtmộtcáitạxuốngđất,châmthuốcvàhỏitôicómuốnQuaaludekhông.TôihỏigãJulianđâu.Mộtcôảtócvàngnằmtrêncáighếdàibênbểbơi,sayxỉn,cấtgiọnguểoải,"Ôi,Juliancóthểởbấtcứđâu.Anhtanợtiềnanhà?"ảmangtivirangoàivàđangxemmộtbộphimvềngườithượngcổ.

"Không,"tôiđáp.

"À,thếthìtốt.Anhtahứasẽtrảtiềnmộtgamcoketôilấychoanhta."Ảlắcđầu."Không.Anhtachảbaogiờtrả."Ảlạichậmrãilắcđầu,giọnglènhè,mộtchaiginđãvơinửađặtbêncạnh.

GãnângtạđeobăngđệmhỏitôicómuốnmuabăngTempleofDoombảnlậukhông.Tôiđápkhông,rồibảohắnnhắnvớiJulianlàtôicótạtqua.Gã

nângtạgậtđầu,vẻnhưkhônghiểugì,đứacongáihỏigãcóvémờihậutrườngchobuổibiểudiễncủaMissingPersonskhông.Gãđáp,"Cóđấy,bécưng,"vàcôảnhảyùmxuốngbểbơi.Mộtgãngườithượngcổbịđẩyxuốngtừmộtváchđá,tôibènlủiđi.

Trênđườngquaylạixe,tôichạmmặtJulian.Dướilớpdarámnắngtrôngnótáixanhtáixám,khôngbảnhcholắm,tôitưởngnhưnósắpxỉuđi,nóđứngđó,nomchẳngkhácmộtxácchếtlàbao,nhưngnóvẫnmởmiệngnói,"ChàoClay."

"Hey,Julian."

"Muốnphêmộttíkhông?"

"Bâygiờthìkhông."

"Taomừngvìmàyđãghéqua."

"Nghebảomàymuốngặptao."

"Ừ."

"Màymuốngì?Cóchuyệngì?"

Julianngóxuốngrồingướclênphíatôi,nheomắtnhìnmặttrờiđanglặnvànói,"Tiền."

Nóhạmắtxuốngđất,sờgáyvànói,"Này,mìnhđếnGalleriađi,okay?Đinào."

TôikhôngmuốnđếnGalleriamàcũngchẳngmuốnchoJulianvaytiền,nhưngchiềuấytrờinắngvàtôichẳngcógìđểlàm,vìthếtôiđitheoJulianvàoShermanOaks.

ChúngtôichiếmmộtbànởGalleria.Julianđangnhấmnháphamburgerphomát,khônghẳnlàăn.Nólấykhănănlausạchchỗnướcsốtcàchua.TôithìuốngmộtlonCoca.Juliannóinócầnmộtkhoảntiềnmặt.

"Đểlàmgì?"tôihỏi.

"Màyănkhoaitâykhông?"

"Màylàmơntậptrungvàochuyênmônđượckhông?"

"Cóđứacầnpháthai."Nócắnmộtmiếnghamburgerphomát,còntôilấychiếckhănăndínhđầynướcsốtbỏracáibànđằngsau.

"Pháthaiá?"

"Ừ."

"Ai?"

Mộtkhoảnglặngdàitrôiqua,rồiJuliannói,"Mộtconbé."

"Aichảbiết.Nhưngai?"

"NóđangsốngvớivàiđứabạnởWestwood.Nghenày,màycóchotaomượntiềnhaykhông?"

TôinhìnxuốngđámngườiđilạiquanhtầngtrệtcủaquánGalleriavàtựhỏichuyệngìsẽxảyranếumìnhđánhđổCocaxuống."Có,"cuốicùngtôitrảlời"Chắcthế."

"Wow,Tuyệtquá,"Juliannói,thởphàonhẹnhõm.

"Thếmàykhôngcótiềnà?"tôihỏi.

Julianliếcnhìntôirồinói,"Ừm,bâygiờthìkhông.Nhưngtaosẽcó,màtớilúcđóthìđạikháilàquámuộnrồi,màyhiểukhông?VớilạitaokhôngmuốnphảibáncáiPorsche.Ýtaolàthếthìdởquá."Nóngừnglạihồilâu,rờrờmónhamburgerphomát."Chỉvìchuyệnpháthaisao?"nórángcườilớn.

TôibảoJulianrằngtôithànhthựcnghingờchuyệnnóphảibáncảchiếc

Porschecủanóđểtrảtiềnchomộtvụpháthai.

"Thựcralàđểlàmgì?"tôihỏinó.

"Ýmàylàgì?"nónói,vẻphòngthủcaođộ."Thìđểpháthai."

"Julian,mộtvụpháthaikhôngcầnnhiềutiềnnhưthế."

"Cóchứ,phítổnđắtđỏlắm,"nónóichậmrãivàvụngvề."Nókhôngmuốnđếnphòngkhámthường.Taocũngchẳngbiếttạisao.Chỉlànókhôngmuốn."

Tôithởdàingồilạixuốngghế.

"TaothềcóChúa,Clay,đólàmộtvụpháthai."

"Julian,thôiđi."

"Taocóthẻtíndụngvớilạitàikhoảnséc,nhưngtaonghĩbốmẹtaođóngbăngtàikhoảnrồi.Taochỉcầnmộtkhoảntiềnmặtthôi.Màycóchotaomượnchỗđóhaylàkhông?"

"Có,Julianạ,taosẽchomàymượn,nhưngtaochỉmuốnmàychotaobiếtsốtiềnđóđểlàmgì."

"Taobảomàyrồiđấy."

Chúthích

(1)TiếngPháp,nghĩalà"Tớá?".

(2)ChạydọcbênlềđạilộHollywoodcómộtđoạnđườngmangtênTheHollywoodWalkofFame(ĐạilộDanhvọngHollywood).Nơiđâyvinhdanhcácnhânvậtnổitiếngtronglànggiảitrí.Mỗinhânvậtđượclưudanhởđâycómộtngôisaochoriêngmình,trongđókhắctên,dấuchânhoặcdấutaycủahọ.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương7

Chúngtôiđứnglênvàbắtđầuđiloanhquanh.Haiđứacongáiđilướtquachúngtôivàmỉmcười.Julianmỉmcườiđáplễ.Chúngtôidừngchânởmộthiệuquầnáokiểupunknàođó,Juliannhấcmộtđôigiàyốngkiểucảnhsátlênxemxétkỹcàng.

"Đôinàytrônglạnhỉ,"nónói."Taothích."

Nóbỏđôigiàyxuống,bắtđầucắnmóngtay.Nónhặtmộtchiếcthắtlưngdamàuđenlênngắmnghía.ThếrồitôinhớđếncáithằngJulianhồilớpnămtừngchơibóngđávớitôisaugiờhọc,ngàyhômđó,nó,TrentvàtôiđếnMagicMountainănsinhnhậtlầnthứmườimộtcủanó.

"Màycónhớhồitụimìnhhọclớpnămkhông?"tôihỏinó."TrongCâulạcbộThểthao,saugiờhọcấy?"

"Taokhôngnhớ,"Juliannói.

Nónhặtmộtthắtlưngdakháclênđặtxuống,rồisauđóhaiđứatôirờikhỏiGalleria.

Chiềuhômấy,saukhiJulianhỏimượntiềntôi,bảotôihaingàysauhãyđưatiềntạinhànó,tôivềđếnnhàthìđiệnthoạiréo,RipgọiđếnhỏitôiđãliênlạcvớiJulianchưa.Tôibảochưathìgãlạihỏitôicócầngìkhông.Tôibảogãtôicầntámgam.Gãimlặngmộtlúclâu,sauđónói,"Sáutrăm."TôingósangtấmápphíchElvisCostello,sauđónhìnracửa,đếmđếnsáumươi.Khitôiđếmxong,Ripvẫnkhônghềlêntiếng.

"Okay?"tôihỏi.

Ripnói,"Okay.Mainhé.Chắcthế."

Tôinhổmdậy,láixetớimộttiệmbăngđĩavàrảobướcdọctheocáclốiđi,dòmvàocáchộcđĩanhưngchẳngthíchcáiđĩamớinào.Tôinhặtlêndămbađĩahátmới,dánmắtvàocácbìađĩa,vàchưakịpýthứcvềthờigianthìmộttiếngđồnghồđãtrôiqua,trờibênngoàiđãgầntốimịt.

Spitbướcvàotiệmđĩa,tôisuýtnữađãđiquachỗhắnđểchàovàhỏithămKim,nhưngđểýthấynhữngvếtkimchâmtrêncánhtayhắn,tôiliềnbướcrakhỏitiệm,tựhỏikhôngbiếtSpitcócònnhớtôilàaikhông.Khivềxe,tôitrôngthấyAlana,Kimvàgãtócvàngchơirockabilly1tênBenjaminđangtiếnvềphíatôi.Đãquámuộnđểquayđầu,thànhthửtôimỉmcườitiếnvềchỗtụinó,thếlàrốtcụccảbốnmạngcùngđếnmộtquánsushiởStudioCity.

TạiquánsushiởStudioCity,Alanakhákiệmlời.CôkhôngngừngnhìnxuốnglonDietCokecủamình,châmhếtđiếuthuốcnàyđếnđiếuthuốckhácrồilạidậpđisaukhiđãrítđượcvàihơi.KhitôihỏicôvềBlair,cônhìntôinói,"Anhthậtsựmuốnbiếtà?"rồimỉmcườiranhmãnh,"Anhcóvẻquantâmtợn."Tôiquayđi,thấyhơihoanghoảng,bèntánchuyệnvớicáigãcótênBenjamin,họcOakwood.CóvẻnhưconBMWcủagãđãbịchơmmất,vàgãtiếptụcnóivềchuyệngãthấymaymắnlàmsaokhitìmđượcmộtconBMW320imớiđúngymàuxanhnhạtmàbanđầuôngbốmuachogã,rồigãbảotôi,"Ýtớlà,tớkhôngtinnổilàđãkiếmranó.Cậutinnổikhông?"

"Không,tớchịu,"tôibảohắn,liếcsangAlana.

KimđútchoBenjaminmộtmiếngsushi,gãnhấpmộtngụmrượusakemàgãmuađượcnhờcóchứngminhthưgiảrồibắtđầunóivềâmnhạc."NewWave.PowerPop.PrimitiveMuzak.Mèomửatất.Rockabillymớilànhạcthứthiệt.MàtớkhôngnóicáibọnStrayCatsẻolảđâunhá,tớnóirockabillyấy.ThángTưtớsẽđiNewYorkđểxembiểudiễnrockabililly.Tớkhôngchắclànósẽdiễnraởđó.NócóthểdiễnraởBaltimore."

"Ừa.Baltimore,"tôinói.

"Ừa,emcũngthíchrockabilly."Kimnóivàlautay."Nhưngemvẫnmê

PsychedelicFursvàkhoáibàihátmớicủaHumanLeague."

Benjaminnói,"TheHumanLeaguelỗithờirồi.Xong.Đứt.Emkhônghiểutìnhhìnhrồi,Kimạ."

Kimnhúnvai.TôitựhỏiDimitriđâu,khôngbiếtJeffcócònrurúởnhàvớicáigãlướtvánởMalibukhông.

"Không,ýtớlà,cáccậuđúnglàkhôngbiếtthật,"hắntiếptục."TớcálàcáccậuthậmchíchẳngđọccảTheFace.Cáccậuphảiđọcđi."Hắnchâmmộtđiếuthuốc."Cáccậuphảiđọc."

"Saotớlạiphảiđọc?"tôihỏi.

Benjaminnhìntôi,lướtngóntaytrênmáitócchảingượcrasauvànói,"Khôngthìcậusẽbuồnchết."

Tôinóichắcvậy,quayquahẹngặpKimtốinayởnhàcôcùngvớiBlair,rồitôivềnhà,sauđóđiăntốicùngmẹ.Ăntốixong,tôivềnhà,tắmnướclạnhthậtlâu,ngồitrênsànbuồngtắm,đểmặclànnướcphónglênkhắpngười.

TôiláixetớinhàKim,bắtgặpBlairđangngồitrongphòngKimvớimộttúiđồhiệuJurgensonchụplênđầu,khitôivào,toànthâncôbỗngcăngra,côquaylạigiậtmình,vớitaytắtdànstereo."Aiđấy?"

"Anhđây,"tôibảocô."Clay."

Côbỏcáitúirakhỏiđầu,mỉmcườibảocôbịnấc.MộtconchótođùngđứngdướichânBlair,tôicúixuống,vuốtveđầuconchó.Kimrakhỏibuồngtắm,rítmộthơitừđiếuthuốcBlairđanghút,xongquăngnóxuốngsàn.Côlạibậtdànstereo,cóbàihátnàođócủaPrince.

"Chúaơi,Clay,trônganhcứnhưbịphêaxit2-loạimatúycựcmạnh,gâyảogiácvềhìnhdạngvàmàusắc)ấy,"Blairnói,châmđiếuthuốckhác.

"Anhvừaăntốivớimẹ,"tôibảocô.

Conchólấychândậptắtđiếuthuốcvàănnó.

Kimnóigìđóvềmộtgãbồcũtừngtrảiquakỳnghỉtệhại."Anhtachơiaxit,vàkhôngthểhạgiớitrongsuốtsáutuần.BốmẹanhtaphảiđưaanhtatớiThụySỹ."KimquaysangBlair,cônàngđangnhìnconchó.Conchónuốtphầncònlạicủađiếuthuốc.

"Tớmặcthếnàyđủxoàngchưa?"Kimhỏichúngtôi.

Blairgậtđầu,bảocôbỏmũra.

"Emcónênbỏmũkhông?"Kimhỏitôi,lưỡnglự.

"Tấtnhiên,saolạikhông?"tôithởdài,ngồixuốnggiườngKim.

"Nghenày,cònsớmmà.Saotụimìnhkhôngđixemphimnhỉ,"Kimnói,nhìnvàogương,bỏmũra.

Blairnhổmdậynói,"Ýhayđấy.Đangchiếuphimgìnhỉ?"

Conchókhụckhặcrồilạitiếptụcnuốtthuốclá.

ChúngtôiláixetớiWestwood.BộphimmàKimvàBlairmuốnxembắtđầulúcmườigiờ,kểvềmộttốpnữsinhtrẻđẹpbịcắtcổvàquăngxuốngbểbơi.Tôibỏquavôsốđoạntrongphim,trừnhữngđoạnmáume.Tôicứliêntụcrờimắtkhỏimànhình,nhìnsanghaitấmbiểnLốiramàuxanhlácâytreotrênhaicánhcửacuốirạp.Bộphimkếtthúcrấtđộtngột,KimvàBlairngồilạixemphầngiớithiệuêkípthựchiệnvànhậnrarấtnhiềucáitên.Trênđườngrakhỏirạp,BlairvàKimtrôngthấyLene,Blairliềnbấuvàotaytôinói,"Ôi,không."

"Vònglạiđi,vònglại.Lenekìa."Kimnóigấpgáp."ĐừngbảonólàtụimìnhtrôngthấynótrênMV3hômnaynhé."

"Quámuộnrồi."Blairmỉmcười."ChàoLene."

Lenetrongrámnắngquámức,chỉmặcđộccáiquầnjeansbạcmàuvàáothunHardRockCafecựckỳmátmẻ,côđivớimộtthằngtócvàngmặtnonchoẹt,dacũngrámnắnghếtcỡ,đeokínhrâm,mặcquầnsoóc,vàLenerúlên,"Ôi,Chúaơi,Blair.Kimmy."

LenevàBlairômnhau,rồiđếnLenevàKimômnhau,cônàygiảvờhônmácôkia.

"ĐâylàTroy,"Lenenói,giớithiệuthằngnhóc.

"ĐâylàClay,"Blairnói,đặttaylênvaitôi.

"ChàoTroy,"tôinói.

"ChàoClay,"nónói.

Chúngtôibắttaynhaumộtcáchyếuớt,khôngchặt,nhưngmấycônàngcóvẻbằnglòng.

"ÔiChúaơi,Blair,hômnayTroyvàtớlênMV3đấy!Cậucóxemkhông?"

Lenehỏi.

"Không,"Blairnói,tỏvẻthấtvọng,liếcnhanhsangKim.

"Cậucóxemkhông?"LenehỏiKim.Kimlắcđầu.

"Tớcũngchảnhìnthấymìnhđâunữalà.Thậtratớnghĩtớcótrôngthấytớmộtlần,nhưngtớkhôngchắclắm.Anhcóthấyemkhông,Troy?"

Troylắcđầu,xemxétmóngtay.

"Troythìcóđấy,nhưngbọnnóđểlọttớ,màtớthìlạinhảyvớiTroy.ĐánglẽphảiquaytớthìbọnnólạiđiquayconchócáinàođấyởValleynhảygầnTroy."Cônànglấyramộtđiếuthuốc,lụctìmbậtlửa.

"Cólẽnósẽchiếulạivàcậucóthểnhìnrõhơn,"Blairnói,gầnnhưtoetoét.

"Ồphải,nhấtđịnhnósẽchiếulại,"Kimđồngtình,cũngtoetoét,nhìnsangTroy.

"Vậysao?"Lenehỏiđầyhivọng.Tôichâmthuốcchocônàng.

"Cáigìnóchảchiếulại,"Blairnói."Tấttật."

ChúngtôikhôngđếnđượcNowhereClub.Kimbịlạcđườngvàquênmấtđịachỉ,nênthayvàođó,chúngtôiđếnBarney'sBeanery,nínthinhngồiđó,rồiKimkểvềbữatiệccủacônàng,tôithìđánhbia,đếnkhiBlairgọiđồuống,ảphụcvụđòixemchứngminhthư,thếlàBlairtrìnhChứngminhthưgiả,ảphụcvụliềnđemmộtlychoBlair,BlairbènđưanóchoKim,KimuốngcạncáiàorồibảoBlairgọilynữa.SauđóhaicônàngbàntántrôngLenexấutệthếnàotrênMV3hômnay.

Tốihômsau,Trentgọichotôi,bảolànóthấychánđời,khôngcòntícokenào,khôngtìmraJulian,cóvấnđềvớimộtconbénàođó.

"Tốiquatụitaotớimộtbữatiệcởtrênđồi..."Trentmàođầu,rồingừngnói.

"Ừa?"tôihỏi,nằmtrêngiường,dánmắtvàotivi.

"À,taochảbiết.Taonghĩnóđangđilạivớithằngkhác..."Nólạingừng.

"Chỉlàbọntaokhônghòahợp.Taobịhẫng."

Lạingừng."Thếsao?Hẫngà?"tôihỏi.

"Đixemphimđi,"Trentnói.

Phảimấtmộtlúctôimớilêntiếngvìtrêntruyềnhìnhcápđangchiếuhìnhảnhquaychậmcáctòanhànổtungtrênnềnphimđentrắng.

TrênđườngđếnBeverlyCenter,TrenthútmộtđiếucầnsavàchobiếtconbékiasốngđâuđóởBeverlyCentervàtôitrônghaohaogiốngconbé.

"Tuyệt,"tôinói.

"Gáigiờthậttảtơi.Đặcbiệtlàconnày.Nótảtơibỏmẹ.Vìcocain.VìcáithứthuốcgìđótênlàPreludin,vìspeed3.Chúaơi."Trentrítmộthơinữa,đưanóchotôi,rồimởcửaxe,đămđămnhìnlêntrời.

Chúngtôiđỗxe,bướctớiBeverlyCentersángtrưng,vắngngắt.Tấtcảhànghiệuđãđóngcửa,vàkhiđilêntầngtrêncùng,nơichiếuphim,chúngtôibịchoángtrướcmàutrắngtinhcủasàn,trầnnhàvàtường,rồihaiđứađinhanhquakhumuasắmvắngtanh,khôngcólấymộtbóngngườichotớikhiđếnchỗrạpchiếu.Cóhaingườiquanhquẩnchỗquầyvé.Chúngtôimuavé,điquahànhlangtớiphòngchiếuthứmườiba,Trentvàtôilàhaingườiduynhấtởđó,chúngtôihútchungđiếucầnsatrongcănphòngnhỏtrốnghuếchhoác.

Khoảngchínmươiphút,cólẽlàhaitiếngsau,khichúngtôirờikhỏirạpthìmộtconbétóchồng,vácpatanhtrênvaitiếnvềphíaTrent.

"Trent,ôiChúaơi.Chốnnàyquáigởquáphảikhông?"conbérélên.

"ChàoRonnette,emlàmgìởđâyvậy?"Trenthoàntoànsaythuốc,nóngủsuốtnửasaubộphim.

"Lacàthôi."

"Này,Ronnette,đâylàClay.Clay,đâylàRonnette."

"ChàoClay,"conbénói,giọnglảlơi."Hey,haianh,mấyanhvừaxemgìvậy?"ConbébócmộtviênkẹocaosuBazookabỏvàomiệng.

"Ừm...rạpmườiba."Trentnói,lảođảo,mắtnhắmmắtmở,đỏcạch.

"Tênphimlàgì?"Ronnettehỏi.

"Anhquênrồi,"Trentnói,nhìnsangtôi.Tôicũngquênnốtnênchỉnhúnvai.

"Trentynày,emcầnđinhờxe.Anhcóláixetớiđâykhông?"conbéhỏi.

"Không,àcó.Không,Claynólái."

"Ôi,Clay,anhchoemđinhờđượckhông?"

"Hẳnrồi."

"Tuyệt.Đểemđicáinàyvàođãrồimìnhté."

Trênđườngquakhumuasắm,mộtnhânviênanninhngồihútthuốctrênbăngghếtrắngbảoRonnettekhôngđượctrượtpatanhtrongBeverlyCenter.

"Quáđáng,"Ronnettenói,trượtđi.

Taynhânviênanninhchỉngồiđó,rítthuốcvànhìnchúngtôiđi.

Khiđãchuivàoxetôi,Ronnettebảochúngtôilànóvừamớihát,thựcralàhátbè,choalbumnhạcmớicủaBandarasta.

"NhưngemchảthíchBandarasta.ChảhiểusaohắncứtoàngọiemlàHalloween.EmkhôngkhoáibịgọilàHalloween.Emkhôngkhoáitínào."

TôikhônghỏiBandarastalàai,thayvàođótôihỏiconbécóphảicasĩkhông.

"Ồ,nóithếcũngđược.Thựcraemlàthợlàmtóc.Anhbiếtđó,emmắcchứngmono,embỏtrườngđạihọc,rồithìcứloanhquanhluẩnquẩn.Emcònvẽnữa...ôiChúaơi,nhắcmớinhớ.EmquênbéngđồvẽbênnhàDevomấtrồi.Emnghĩngườitamuốndùngnótrongmộtđoạnvideo.Dùsaothì..."Conbécườiphálên,nínbặt,thổibongbóngvàđớpvào."Anhhỏiemgìnhỉ,emquênmất."

ThấyTrentđangngủ,tôithúcvàobụngnó.

"Taodậyđây,bạnhiền,dậyđây."Nóngồidậy,kéocửakínhxuống.

"Cla-ay,"Ronnettenói."Anhhỏiemgìnhỉ.Emquênrồi."

"Emlàmgì?"tôihỏi,bựcdọc,rángtỉnhngủ.

"Ồ,emcắttócchomọingườiởFlip.Ôi,bậttobàiđólênđi.Emmêbàiđó.HọsẽxuấthiệnởThePalacethứSáunàyđấy."

"Trent,dậyđi,thằngđần,"tôinóilớnhồngáttiếngnhạc.

"Taodậyđây,bạnhiền,dậyđây.Chỉtạimắttaomỏiquá."

"Mởmắtrađi,"tôibảonó.

Nómởmắtravànhìnngóquanhxe."Tócđẹpđấy,"nóbảoRonnette.

"Emtựlàmđấy.Emcómộtgiấcmơnhưnày,nghenhé,trongđóemthấycảthếgiớitanchảy.EmđangđứngtrênLaCienega,vàtừtrênđó,emnhìnthấycảthếgiới,vànóđangtanchảy,đơngiảnlànóquáchấnđộngvàgiốngthật.Thếlàemnghĩ,Chà,nếugiấcmơnàythànhhiệnthực,mìnhphảichấmdứtnóthếnàođây,anhhiểuchứ?"

Tôigật.

"Làmsaoemthayđổimọithứđây,anhhiểuchứ?Thếlàemnghĩnếuem,đạiđểnhưlàmkhuyênmũihaygìđấy,kiểunhưthayđổivẻngoài,nhuộmtóc,thếgiớisẽkhôngtanchảy.Thếlàemnhuộmtócvàmàuhồngnàylâuhỏng.Emthíchnó.Nólâuhỏng.Emkhôngnghĩthếgiớisẽtanchảynữa."

Giọngnóicủaconbékhôngthuyếtphụcđượctôilàmấy,vàtôikhôngtinnổimìnhlạigậtđầu,tôidừngxetrướccửaquánDanny'sOkieDogtrênđườngSantaMonica,conbébịsẩychânkhitrèorakhỏikhoangghếsaunhỏhẹpcủachiếcMercedes,nónằmxoàitrênvỉahè,cườiphálênkhitôiláixeđi.TôihỏiTrentgặpconbéởchỗnào.ChúngtôiđiquatấmbiểnquảngcáoởSunset.Biếnmấtnơiđây.Khôngbiếtanhtacóđượcraobánkhông.

"Quanhđâythôi,"nónói."Thuốckhông?"

Hômsau,tôitạtquanhàJulianởBelAir,mangtheochiếcphongbìmàuxanhláđựngtiền.Nóđangnằmtrêngiường,mặcđồtắmướtrượt,xemMTV.Cănphòngtốităm,luồngsángduynhấtphátratừnhữnghìnhảnhđentrắngtrêntivi.

"Taomangtiềnđến,"tôibảonó.

"Tuyệt,"nónói.

Tôitiếnđếngiườngnó,đặttiềnxuống.

"Màykhôngphảiđếmđâu.Trongđóđủcả."

"Cảmơnmày,Clay."

"ThựcramàycầntiềnlàmgìhảJulian?"

Julianxemđoạnphimchođếnhết,rồiquayđivànói,"Sao?"

"Vìđólàmộtsốtiềnlớn."

"Thếtạisaomàylạiđưatao?"nóhỏi,xoataylênkhuônngựcrámnắng,trơnbóng.

"Vìmàylàmộtngườibạn?"Câunóiphátranghenhưmộtcâuhỏi.Tôinhìnxuống.

"Phải,"Juliannói,lạihướngmắtvềphíativi.Đếnmộtđoạnphimkhác.

Julianngủ.

Tôiravề.

Ripđiệnchotôi,bảochúngtôinêngặpnhauởLaScalaBoutique,ăntrưachútđỉnh,dùngsalátcắtchútđỉnhvàbàncôngchuyệnchútđỉnh.Tôiláixe

tớiLaScala,tìmthấymộtbãiđậuxeởđằngsauvàcứthếngồiđónghehếtbàihátvangtrênđài.MộtđôitìnhnhântrênchiếcJaguarxanhthẫmđằngsautôicholàtôisắprờiđi,nhưngtôikhôngvẫytayrahiệuvớihọ.Tôingồiđóthêmmộtlát,rồicuốicùngđôitìnhnhâncũngbấmcòivàláixeđi.Tôirakhỏixe,bướcvàonhàhàng,ngồiởquầyrượuvàgọirượuđỏ.Khiđãuốngcạnly,tôigọithêmlynữavàlúcRipđến,tôiđãnốcsạchbaly.

"Ê,cưng,saorồihả?"

Tôicắmmắtvàolyrượu."Anhcómangtheokhông?"

"Nàocưng."Gãđổigiọng."Anhhỏicưngtìnhhìnhsaorồi.Cưngcótrảlờianhhaylàkhông,chuyệngìnào?"

"Emổn,Ripạ.Ổnthôimà."

"Tuyệt.Đómớilàcâuanhmuốnnghe.Cạnlyđi,rồimìnhkiếmmộtbuồng,OK?"

"OK."

"Chúmàytrôngbảnhđấy."

"Cámơnanh,"tôinói,uốnghếtrượurồiđểlạimộttờmườiđôtrênquầybar.

"Danâutrôngđẹpđấy,"gãbảotôikhichúngtôingồixuống.

"Anhcómangtheokhông?"tôihỏi.

"Bìnhtĩnhnào..."Ripnói,nhìnvàothựcđơn."Trờinónglênrồiđấy.Nóngthật.Nhưhènămngoáiấy."

"Ừ."

Mộtbàgiàcầmôngãkhuỵugốiởbênkiađường.

"Cònnhớhènămngoáikhông?"gãhỏitôi.

"Khôngrõlắm."

Dântìnhxánlạinhìnngóbàgià,rồixecứuthươngđến,nhưngcóvẻnhưhầuhếtmọingườiởLaScalakhôngđểýthấy.

"Có,màynhớđấy."

Hènămngoái.Nhữngchuyệntôinhớđượcvềhènămngoái.Tụtậpởcáccâulạcbộ:TheWire,NowhereClub,Land'sEnd,quánEdge.MộtgãbạchtạngxuấthiệnởCanter'svàokhoảngbagiờsáng.Trênmộttấmbiểnquảngcáocóhìnhđầulâuxanhlátosụ,độimũtrùmđầu,cầmhộpđựngbánhthánh,giơnhữngngóntayxươngxẩu,liếcmắtnhìnđámláixe.Trôngthấymộtgãđànôngmặcđầmhởcổxếphàngvàorạpchiếuphim.Hèđótrôngthấyvôkhốikẻmặcquầnáocủangườikhácgiới.ĂntốiởMorton'svớiBlair,côbảotôiđừngđiNewHampshire.TôithấymộtngườilùnchuivàomộtchiếcCorvette.CùngJulianxembuổibiểudiễncủaGo-Go.TiệctùngbênnhàKimvàomộtchiềuchủnhậtnóngnực.TiếngB-52trêndànstereo.Gazpacho,ớtcaycủaquánChasen's,hambuger,daiquirivịchuối,kemDoubleRainbow.HaithằngcontraingườiAnhthơthẩnbênbểbơikểvớitôichúngkhoáilàmviệcởFredSegalthếnào.TấtcảnhữngthằngcontraingườiAnhtôigặphèđóđềulàmviệcởFredSegal.ThằngngườiPhápcòmnhomngủvớiBlairđanghútmộtđiếucầnsa,ngâmchântrongbểtắmhơi.ConRotweiller4màuđenbựchảngđớpnướcvàbơivòngvòng.Ripngậmmộtcáinhãncầunhựatrongmiệng.Tôimêmảingắmnghíabầutrờiquanhữnghàngcọ.

TốinaycóaiđóchơinhạcởThePalace,nhưngBlairthìsayxỉnvàKimlạitrôngthấyLenelượnlờtrướccửaquán,thếnênhaicônàngrênrỉrồiBlairquayđầuxe.LẽramộtcônàngnàođótênAngelđichungvớichúngtôitốinay,nhưnglúcnãycôtabịmắckẹtvàocáiốngthoátnướctrongbồntắmmátxaởnhà,sémtínữachếtđuối.KimbảoTheGarageđãmởcửatrởlạiởđâuđótrênLaBrea,thếlàBlairláixeđếnLaBrea,chạyxuôixuốngLaBrea,sauđóngượclên,rồilạixuôixuốngmộtlầnnữamàvẫntìmkhông

ra.Blaircườilớnvànói,"Kỳcụcthật,"rồiđẩyvàomáymộtcáiđĩaSpandauBallet,vặnlớntiếng.

"ThôithìđếncáiquánEdgechếttiệtvậy,"Kimhét.

Blaircườilớnrồinói,"Ờ,đượcthôi."

"Anhnghĩsao,Clay?MìnhcónênquaEdgekhông?"Kimhói.

Tôingồiởghếsau,ngàngàsay,nhúnvai,khicảbọnđếnEdge,tôiuốngtiếphailynữa.

GãDJởEdgetốinaykhôngmặcáo,xỏkhuyênởhainúmvú,độimũcaobồida,luônmồmlẩmbẩm"Hip-Hip-Hooray"giữacácbàihát.KimbảotôilàgãDJrõràngkhôngquyếtđịnhđượcnênlàmravẻngầuhaylàkiểuNewWave.Blairgiớithiệutôivớimộtngườitrongđámbạncủacô,Christie,emnàygópmặttrongmộtshowtruyềnhìnhmớicủaABC.ChristieđivớiLindsay,mộtthằngchacaoráo,trôngrấtgiốngMattDillon.Lindsayvàtôileolênlầu,vàonhàvệsinh,chuivàomộttrongcácbuồngnhỏhítcoke.Phíatrêncáibồnrửa,aiđóđãviếtmấychữ"Gloomhếtsẩy"màuđentooànhlênmặtgương.

Rakhỏinhàvệsinh,Lindsayvàtôingồibênquầyrượutrênlầu,hắnbảohiệngiờtrongthànhphốchẳngcónhiềutròvui.Tôigậtđầu,nhìncáiđènchớptođangnhấpnháy,chiếusángsànnhảylớn.Lindsaychâmthuốcchotôirồibắtđầunói,nhưngtiếngnhạcầmầmnêntôichỉnghecâuđượccâuchăng.Mộttaylướtsóngnàođóvaphảitôi,hắnmỉmcườivàhỏimượnbậtlửa.Lindsayđưabậtlửachothằngđó,mỉmcườilại.RồiLindsaybắtđầunóivềchuyệnsuốtbốnthángquanóchưahềgặpbấtcứaiquámườichíntuổi."Phêquá,hả?"hắnhétlên,cốáttiếngnhạc.

Lindsaynhổmdậy,bảovừatrôngthấyảbánhàngcủanóvàphảiranóichuyệnvớiả.Tôingồimộtmìnhbênquầyrượu,đốtmộtđiếuthuốckhác,gọithêmđồuống.Mộtconbémậpúcũngđangngồimộtmìnhbênquầyrượuvắnggầntôi,rángbắtchuyệnvớitayphachế,giốngnhưgãDJ,taynày

khôngmặcáovàđangnhảynhótmộtmìnhsauquầyrượu,theotiếngnhạcrarảtuônratừdànâmthanhcủacâulạcbộ.Conbémậpúmặtbựphấn,đangdùngốnghútuốngmộtlonTab,diệnquầnjeansCalvinKleinđikèmđôibốtcaobồiđồngbộ.

Chúthích

(1)Thểloạinhạcrockchịuảnhhưởngcủanhạcđồngquê.

(2)TiếnglóngchỉLSD(LysergicAcidDiethylamide).

(3)Tiếnglóngchỉmộtloạichấtkíchthíchlàhợpchấtcủaamphetamine.

(4)Mộtgiốngchólớn,chắckhỏe.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương8

Tayphachếbỏngoàitailờiconbénói,trongđầutôilởnvởnhìnhảnhnóngồichơvơtrongmộtcănphòngởđâuđótrongthànhphố,đợimộtchiếcđiệnthoạiđổchuông.ConbémậpúgọitiếpmộtlonTab.Ởtầngdưới,nhạcđãdừngvàgãDJtuyênbốsẽcómộtbữatiệctrênbãibiểndànhchocáccôemváyngắntạiTheFlorenceGardenstronghaituầnnữa.

"Tốinay...sôinổithậtđấy,"conbémậpnóivớitayphachế.

"Ởđâu?"tayphachếhỏi.

Conbénhìnxuống,thoángngượngngập,sauđótrảtiềnnước,khókhănlắmtôimớingheratiếngnólầmbầm"Đâuđó",rồinónhổmdậy,càilạicáikhuyquầntrêncùng,đoạnrờikhỏiquánrượu,tốiđó,tôinhậnramìnhsẽcònởnhàhaituầnnữa.

Taybácsĩtâmthầncủatôibảorằnggãcómộtýtưởngkịchbảnphimmớitoanh.Thayvìlắngnghe,tôigácchânlênthànhchiếcghếdađentosụtrongvănphòngsànhđiệu,châmtiếpmộtđiếukretek.Thằngchabắnliênhồikỳtrận,cứnóixongđôibacâulàlạiđưataylênvuốtrâuvànhìntôi.Tôiđeokínhrâmthànhthửgãkhôngbiếtchắcliệutôicóđangnhìngãkhông.Tôicónhìn.Taybácsĩlạinóitiếp,vàchẳngbaolâusautôiđãkhôngcònmàngđếnlờigãnói.Gãngừnglạivàhỏitôicóthểvuilònggiúpgãviếtnókhông.Tôibảogãrằngtôikhônghứngthú.Gãbácsĩliềnnóigìđókiểunhư,"Cậubiếtđó,Clay,cậuvàtôiđãluônnóivềchuyệncậunênnăngđộnghơnchứđừngthụđộngquá,vàtôinghĩsẽlàmộtýhaynếucậuchịugiúptôiviếtkịchbảnnày.Chíítcũnglàđểđiềutrị."

Tôilầmbầmcâugìđó,nhảkhóikretekvềphíagãvànhìnrangoàicửasổ.

TôiđậuxetrướccănhộmớicủaTrentởWestwood,chỉcáchU.C.L.A.vàikhunhà,nóởđâymỗikhiphảilênlớp.RipramởcửavìbâygiờgãbánhàngchoTrentdoTrentbótaytrongvụtìmJulian.

"Đoánxemcóaiởđây?"Riphỏitôi.

"Ai?"

"Đoánđi."

"Ai?"

"Đoánđi."

"Nóiđi,Rip."

"Cậuấytrẻ,cậuấygiàu,cậuấyrỗikhông,cậuấylàngườiIran,"Ripđẩytôivàophòngkhách."Atiffđây."

Atiff,cáithằngtôichưagặpkểtừsaukhitốtnghiệp,đangngồitrênđivăng,diệngiầymôcadacủaGuccivàcomlêÝđắttiền.NólàtânsinhviênbênU.S.C.vàláiSL380đen.

"A,Clay,khỏekhôngbạnhiền?"Atiffnhổmdậykhỏiđivăngvàbắttaytôi.

"Okay.Cònmày?"

"Ôi,khỏelắm,khỏelắm.TaovừatừRomevề."

Riprờikhỏiphòngkhách,vàophòngcủaTrentbậtMTVvàvặntotiếng.

"Trentđâu?"tôihỏi,thắcmắckhôngbiếtquầyrượuởđằngnào.

"Trongnhàtắmấy,"Atiffnói."Trôngmàybảnhgớm.NewHampshirerasao?"

"Cũngđược,"tôinói,mỉmcườivớithằngbạncùngphòngTrentlàChrisđangngồibêncáibàntrongnhàbếp,nóichuyệnđiệnthoại.Nómỉmcườiđáplại,nhổmdậyvàbắtđầubồnchồnđitớiđiluiquanhbếp.AtiffthìhuyênthuyênvềcáccâulạcbộởVenicevàchuyệnnóđãlàmmấtmộtmónđồhiệuLouisVuittonởFlorence.NóchâmmộtđiếuthuốcmỏngtoẹtcủaÝ."Haiđêmtrướctaovềđâyvìtaonghenóilàsắpvàohọc.Taokhôngchắcchừngnào,nhưngnghebảocũngsắprồi."Nóngừnglời."TốiquamàycóđidựtiệccủaSandraởSpagokhông?Khôngà?Chảvuilắm."

Tôigậtđầu,ngósangChris,nógácmáyvàquátlên,"Cứtthật."

"Saothế?"Atiffhỏi.

"Taobịmấtcáiguitar,taogiấuDesoxyntrongdó,taophảiđưanóchongườikhác."

"Màylàmgì?"tôihỏiChris.

"LacàởU.C.L.A."

"Ghitênvàocáclớphọcà?"

"Taonghĩthế."

"Nócònviếtcảnhạcnữa,"Trentnói,đứngởcửa,mặcmỗiquầnjeans,đầuướtrượt,đanglautócchokhô."Chơivàibàichotụinónghevới."

"Đượcthôi,"Chrisnói,nhúnvai.

Christiếnđếnbêndànstereovàđẩymộtcáiđĩavàomáy.Từchỗđangđứng,tôicóthểtrôngthấybồntắmmátxađangphảhơinóng,nướcxanhngắt,sángtrưng,kếđólàmộtbộdụngcụcửtạvàhaichiếcxeđạp.Tôingồixuốngđivăngnhìnđốngtạpchírảiquanhbàn,haitờGQ,vàitờRollingStones,mộttờPlayboy,mộttờPeoplecóhìnhbốconBlair,mộttờStereoReviewvàSurfer.GiởtờPlayboy,bắtđầuthấychóngmặt,nhìnđămđămvàotấmápphíchlồngkhungcủaalbum"HotelCalifornia,"vàodòngchữ

xanhnhưthôimiên,vàobóngnhữngcâycọ.

TrentkểchuyệnaiđótênLarrykhôngvàođượctrườngđiệnảnh.Tiếngnhạcphátratừdànloavàtôiránglắngnghe,trongkhiTrentvẫnđangnóivềLarry,cònRipthìcườinhưđiêntrongphòngTrent."Ýtaolàbốnócócáiloạtphimchóđẻnằmtrongcáitốpmườichếtdẫmđó.Nócóhẳnmộtmáyquaysteadicam1riêng,thếmàU.S.C.vẫnkhôngthèmnhậnnósao?Chómáthật."

"Họkhôngthunạpthằngđấyvìnónghiềnhàngtrắng,"Ripnóilớn.

"Chuyệnvớvẩn,"Trentnói.

"Màykhôngbiếtchuyệnđóhả?"Ripcườilớn.

"Anhđangnóichuyệnrồdạigìvậy?"

"Nóxơihàngsốnghẳnhoinhé,"Ripnói,vặnnhỏtiếngtivilại."Trướcnócũngbìnhthườngthôi."

"Ôimẹkiếp,Rip,"tôivặclại."Vớianhthếnàolàbìnhthường?"

"Không,ýanhlàbìnhthườngthựcsựấy."

"Chó,taođếchbiếtlàthằngLarrytừngbìnhthườngđấy,"Atiffnói.

"Chúngmàyrặtmộtđốngcứtđáicả,"Trentquátvớisangphòngngủ.

"Ôi,Trent,tiênsưnhàmày,"Riphét.

"Câmmẹmàyđi,"Trentgàolại,pháracười,quaylạiphòngngủ."Ê,đứanàođặtchỗđằngMorton'sthế?"

Bỗngdưngtôicảmthấyngờngợ,bèngiởmộtcuốnGQra,nhữngkhuônmặttrêntườngphòngmấyđứaemliềnhiệnvềtrongđầutôi.Tiếngnhạcầmĩ,cácbàihátnghenhưthểdomộtconbéconhát,còntiếngtrốngthìquásứcồnàovàdaidẳng.Conbéconhát,"Idon'tknowwheretogo.Idon'tknow

whattodo.Idon'tknowwheretogo.Idon'tknowwhattodo.Tellme.Tellme..."

"Màyđãđặtchỗchưa?"Trentlạinóito.

"Màycótímeth2nàokhông?"ChrishétlạivớiTrent.

"Không,"Trentgào."Đứanàođặtchỗrồi?"

"Taođặtrồi,"Ripgào."Giờthìcâmmiệngđi."

"Cóđứanàotrongtụimàycómethkhông?"Chrishỏi.

"Meth?"Atiffhỏi.

"Ngheđây,tụitaokhôngcómétmiếcgìhết,"tôibảonó.

Nhạcdừng.

"Chúngmàyphảinghebàikếtiếpmớiđược,"Trentnói,mặcáosơmivào.

Chrislờđi,nhấcđiệnthoạitrongbếp.Nóquaysốvàhỏiaiđóbênđầudâykiaxemhọcómethkhông.

Chrisngừnglờivàdậpmáy,mangvẻmặtcủamộtkẻbịkhướctừ.

"Hômnaycóthằngxinngủvớitao,"Ripnói,bướcvàophòngkhách."NótìmđếnchỗtaoởFlipvàbảosẽđưasáutrămđônếucuốituầntaođiLagunavớinó."

"Emchắcanhkhôngphảingườiduynhấtnótiếpcậnđâu,"Trentnói,điquaphòngkháchvàmởcánhcửadẫnrabểtắmmátxa.Nócúingườixuống,nhúngtayvàonước."Chris,màycóthuốclákhông?"

"Có,trongphòngtao,chỗtủđầugiườngấy,"Chrisnói,quaymộtsốkhác.

Tôilạidánmắtvàotấmápphích,tựhỏikhôngbiếtmìnhnênhítchỗcoketrongtúingaybâygiờ,trướckhicảbọnđếnMorton's,hayđểdànhtớilúcđếnđó.TrentrờikhỏiphòngcủaChrisvàthắcmắcvềthằngđangnằmngủtrênsànphòngChris.

"Ờ,Alanđấy,taonghĩthế.Nớởđóđâunhưhaingàyrồi."

"Ờ,tuyệtquá,"Trentnói."Tuyệtthật."

"Đểnóyênđi.Nómắcchứngmonohaysaođó."

"Thôitađiđi,"Trentnói.

Ripvàonhàtắmtrước,Atiffvàtôiđứnglên.

Chrisdậpmáy.

"Màycònởđâychotớikhitaovềkhông?"Trenthỏinó.

"Không.PhảiquaColony.Kiếmítmeth."

Nhữnggiấcmơcủatôibắtđầuthậtnhẹnhàng.Tôitrẻhơnbâygiờ,cuốcbộtừtrườngvềnhà,trờihômấyâmu,lácđácvàiđámmâyxám,trắng,vàibacụmtimtím.Rồitrờibắtđầuđổmưavàtôicấtbướcchạy.Saukhiđãchạytronglànmưanhưtrúthồilâu,tôibấtchợtbịtrượtchânxuốngbùn,ngãngửarađất,mặtđấtthìướtnhẹp,nêntôibắtđầubịlúnxuống,bùnxộcđầymồm,tôinuốtvào,bùntừđódânglênmũi,cuốicùngthìvàomắt,vàchỉkhiđãhoàntoànchìmnghỉm,tôimớitỉnhgiấc.

ỞL.A.bắtđầumưa.Tôiđọcbáothấynhàcửabịsập,lănxuốngđồilúcnữađêm,vàtôicứthứcsuốtđêm,thườnglàsaycoke,mắtmởchongchongđếnsángđểchắcchắnnhàmìnhkhônghềhấngì.Sauđótôibướcrangoài,trongbầukhôngkhíẩmướtcủabuổisớmmai,giởbáođọcmụcphimảnh,cốgắngphớtlờcơnmưa.

Khôngcónhiềuchuyệnxảyratrongnhữngngàytrờimưa.Mộtđứaem

tôimuamộtconcá,thảnóvàobồntắmmátxa,hơinóngvàchlorinegiếtchếtconcá.Tôinhậnđượcnhữngcúđiệnlạlùng.Aiđógọivàosốcủatôi,thườnglàgiữađêmkhuya,nhưngkhitôinghemáy,ngườiởđầudâybênkiakhônglêntiếngsuốtbaphútliền.Lầnnàotôicũngđếm.Thếrồitôinghethấymộttiếngthởdài,vàngườikiagácmáy.ĐènđườngtrênSunsetbịđoảnmạch,vìthếđènvànglóelênởgiaolộ,rồiđènxanhchậpchờntrongdămbaphút,tiếpđếnlạilàđènvàng,rồiđènđỏvàđènxanhđồngloạtlóelên.

TôinhậnđượctinnhắnTrentđãghéqua.Haiđứaemtôikể,nódiệnmộtbộcomlêcựcđắt,láiconMercedescủaaiđó."Củabạnanhđấy,"Trentbảochúng.NócònkêuchúngnóilạichotôihaychuyệnScottbịsốcthuốcquáliều.TôichảbiếtScottlàđứanào.Trờimưakhôngdứt.Tốiđó,saukhinhậnđượcnhữngcúđiệncâmquáiđản,tôinémmộtchiếccốclêntườnglàmnóvỡtantành.Khôngcóaivàođểxemtiếngđộnggì.Rồisau,tôinằmtrêngiường,tỉnhrụi,uốnghaimươimiligamValiumđểgiảicơnphêcokenhưngvẫnkhôngsaongủđược.TôitắtMTV,bậtđài,nhưngkhôngbắtđượcKNAC3,vìthếtôitắtđài,nhìnchòngchọcraValley,ngắmtấmbạtchăngđènnêôngvànhữngcộtđènsángchóidướitrờiđêmmàutía,tôicứđứngđó,khôngmặcgìtrênngười,ngắmnhữngcụmmâybayngangqua,rồitôinằmlêngiường,cốnhớxemmìnhđãởnhàđượcbaolâu,sauđónhỏmdậy,đitớiluitrongphòng,châmthêmmộtđiếuthuốc,vàrồiđiệnthoạisẽđổchuông.Nhữngđêmmưalàthế.

TôingồiởSpagocùngTrentvàBlair,Trentcảquyếtrằngcókẻhítcokeởquầyrượu,tôiliềnbảosaomàykhôngnhậphộivớitụinó,nókêutôicâmmiệngđi.VìchúngtôiđềuđãhítnửagamtrướckhirờikhỏicănhộcủaTrentnênkhôngaitrongbọnthấyquáđói,chúngtôichỉgọimónkhaivị,mộtsuấtpizza,liêntụcuốngnướcbưởivàvodka.BlairkhôngngừngngửicổtayvàngâmngagiaiđiệucủađĩađơnmớicủaHumanLeagueđangphátratừdànstereo.Khitaybồibànmangđếnchochúngtôichầugreyhound4thứtư,BlairhỏihắncóphảihắncómặttạiquánEdgeđêmhômtrướchaykhông.Hắnmỉmcườilắcđầu.

"Thếanhnóiemnghe,"BlairhỏiTrent,"cóthậtWalkerlàmộttaynghiện

rượukhông?"

"Phải,phải.Walkernghiệnrượu,"Trentnói.

"Embiếtmà.NhưngdùsaoWalkervẫntuyệtvời.Walkertửtế."

Trentphálêncườivàđồngý,rồinhìnsangtôi.

Tôigiậtmìnhđánhthótmộtcái,nhìnsangcảhaiđứavànói,"Walkerđúnglàtửtế."TôichẳngbiếtWalkerlàthằngchanào.

"Phải,taothíchWalker,"Trenttuyênbố.

"Ừ,Walkerthậttửtế."Blairgậtđầu.

"Ê,taobảomàychưanhỉ,"Trentcấttiếng."MaitaođiSpringsđấy.TaophảixuốngđógiámsátmộtthằngchalàmvườnngườiMexicodịchhạchnàođấytrồngxươngrồngngoàisânsau.Màyđãnghechuyệngìkinhđiểnhơnchưa?Quákinhđiểnấychứ.Bàmáyêucầutao,thếlàtaoliềnnói,Khôngđờinào,bạnhiền,thếlàbàấybảo,Conkhôngbaogiờlàmgìchomẹcả,vàtaomuốnnóilà,bàấynóiđúng,nêntaođáp,Okay,vìtaothấytộichobàấy,màyhiểukhông?Vớicả,taonghenóiSandycócokengonlắmvàtayđấysẽcómặtởđó."

Blairmỉmcười."Anhthậtlàngoan."

Đãgầnnửađêm,aiđóthanhtoántiềnvàtôibảoTrent,khiBlairbỏvàonhàvệsinh,rằngtôichẳngcóchútýniệmnàovềcáigãWalker.Trentbènnhìntôinói,"Màynhảmlắm,màybiếtkhông?"

"Taonóidễhiểumà."

"Không,bạnhiềnà.Màyvớvẩnlắm."

"Saotaolạivớvẩn?"

"Vìmàyvớvẩn,thếthôi."

"Taochảhiểuquáigìcả."

"Cólẽthế."

"Chúaơi."

"Màyđúnglàthằngđần,Clayạ,"Trentphálêncười.

"Không,taokhôngđần,"tôibảonó,cườitheo.

"Có,taonghĩmàynhưthếđấy.Thựcralàtaođảmbảoluôn,"nónói.

"Vậyhả?"

Trentuốngcạnlycủamình,vừangậmmộtviênđávừahỏi,"Thếmàyđangphangđứanào?"

"Khôngaihết.TaophangđứanàocũngkhôngphảiviệccủamàyhaycủaBlair,okay?"

"Ừ,đúng,",nókhịtmũi.

"Thếnàylàthếnào?"tôihỏiTrent.

Nókhôngnóigì.

"Màyđangphangđứanào?"tôihỏinó.

"Ôi,thôi,Clay,chotaoxin."

"Không,màyđangphangđứanàohảTrent?"tôilạihỏi.

"Màykhônghiểu,phảikhông?"

"Hiểucáigì?Cógìđểmàhiểu?"tôihỏi."NếuchuyệnnàydínhdángđếnBlairthìmàyđúnglàthằngdởngười.Đánglẽnóphảirõhơncả.Nóvẫnnghĩnóvớitaocònđilạisao?Cóphảinóbảothếvớimàykhông?Thếthì,bọntaokhôngcóbồbịchgìhết,okay?Rõchưa?"Cocainđangmấtdầntác

dụngvàtôichuẩnbịnhổmdậyđivàonhàvệsinhnam.

"Màyđãbảonóchưa?"saucùngnónói.

"Chưa,"tôinói,vẫnnhìnnó,đoạnngórangoàicửasổ.

"Đểu.Quáđểu,"nóchậmrãinói.

"Cáigìmàđểucơ?"Blairhỏi,ngồixuống.

"Roberto,"Trentnói,rờimắtkhỏimắttôi.

TôikhôngmuốnbỏTrentvàBlairlạimộtmìnhvớinhau,nêncứthếngồiimmộtđốngởđó.

"Ôi,emchảbiếtnữa.Emthấyanhấycũngthânthiện."

"Khôngphảiđâu."

"Anhấychỉkhácbiệtthôi,"Blairnói.

"Saoemlạithíchthằngđó?"Trenthỏi,nuốttrọnmộtviênđánữa,trừngmắtnhìntôi.

"Làvìemthíchthôi,"Blairnói,đứnglên.

"Làvìemkhôngởbêncạnhnólâuđấythôi,"Trentcũngđứngdậy,Blairbậtcườinói,"Cũngcóthể,"côphấnchấnhơnhẳn,vàtôibắtđầutựhỏiliệucôcóhítchútcokenàotrongnhàvệsinhkhông.Chắcthếrồi.Rồitôitựhỏithếthìcóchuyệnquáigìchứ.Tronglúcchờxe,BlairvàTrentmỉmcườivớinhautheocáikiểukhiếntôithựcsựthấykhóchịu,rồicônàngngướclênnhìntrời,bầutrờiđầymây,mưa,bắtđầulấtphấtrơi.ChúngtôichuivàoxecủaBlair,côbỏvàomáymộtcuộnbăngmàcôthutốihômkia,Bananaramacấttiếnghát,TrenthỏicôcuộnbăngBeach-Mixđiđâumấtrồithìcôđáprằngđãđốtđivìngheđếnnátbăngrồi.Khônghiểusaotôitinlờicônói,rồitôikéocửakínhxuốngvàchúngtôiđếnAfterHours.

ĐứacongáingồikếbêntôiởAfterHoursmườisáutuổi,darámnắng,bảotôirằngthậtbikịchkhiKROQ5cũngcólịchphátsóng.Blairngồiđốidiệntôi,bêncạnhTrentđangđónggiảRichardBladechohaiđứacongáitócvàngxem.Saukhitánchuyệnvớitayngôisaophimkhiêudâmđồngtínhđangngồiởquầyrượuvớibạngáihắn,Riplạichỗbọntôi,nóithầmgìđóvàotaiBlair,rồihaingườiđứngdậybỏđi.Đứacongáibêncạnhsayxỉn,đặttaylênđùitôi,hỏiliệucóphảiTheWhiskeybịthiêurụirồikhông,thếlàtôinóiừ,hẳnrồi,sauđóBlairvàRipquaylại,ngồixuống,trôngcảhaicóvẻcảnhgiáclạkỳ,Blairlúclắcđầulialịatừbênnàysangbênkia,chằmchằmnhìnđámngườinhảynhóttrongcâulạcbộ,Ripthìđảomắttứphía,kiếmconbéđicùng.Blairnhặtmộtcâychìmàuvàviếtgìđólênbàn.Riptrôngthấyconbạngã.MộtthằngtócvàngcaolớnquabànchúngtôivàmộttrongmấyconbéngồicạnhTrentliềnnhảydựnglênnói,"Teddy.Emtưởnganhđangbịhônmê!"vàTeddygiảithíchlàkhông,nónàocóhônmêgìnhưngnóquảcóbịthuhồigiấyphépláixevìcầmláilúcsayxỉntrênđạilộPacificCoast,trongkhiBlaircứmảimiếtvẽlênbàn,cònTeddyngồixuống.TôinghĩmìnhđãthấyJulianởđây,nóbỏđi,tôirờikhỏibàn,đếnquầyrượu,rồirangoài,trờiđangmưaxốixả,tôinghethấytiếngDuranDuranvẳngratừbêntrong,mộtconbétôikhôngquenđiqua,nói"Chào",tôigậtđầu,đoạnvàonhàvệsinh,khóatráicửa,trântrânngómìnhtronggương.Dântìnhliêntiếpgõcửa,còntôicứtựangườilênđó,khônghítchútcokenào,khóclócchừngnămphút,rồisaucũngquayra,trởvàocâulạcbộ,bêntrongtốităm,đôngnghịt,chẳngthấymắttôiđỏ,mặttôisưng,tôingồixuốngkếbênconbétócvàngsayxỉn,nóvớiBlairđangnóichuyệnvềđiểmS.A.T.6.RồiGriffinbướcvàocùngmộtemtócvàngrấtngonlành,thoángmỉmcườivớitôi,rồihaiđứanóraquầyrượutánphétvớigãngôisaophimkhiêudâmđồngtínhvàảbồgã.Tronglúctụikianóichuyện,BlairbỏđicùngRip,hoặccóthểlàTrent,hoặccóthểRipđivớiTrent,hayRipđivớihaiconbétócvàngngồicạnhTrent,hayBlairđivớihaicontócvàng,còntôirốtcuộclạinhảyvớiconbénọ,conbéngảngớnvềphíatôi,thìthầmrằngcókhihaiđứanênđếnchỗnó.Thếlàchúngtôilenquasànnhảyđôngnghịt,nóđivàotoilet,trongkhitôingồiởmộtcáibànđợinó.Aiđóđãnguệchngoạcđầynhững"Cứutôi"bằngchìđỏlênbàn,quanhnhữngchữ

"ô"trongtừ"tôi"làcácvòngtrònnhỏ,cócảsốđiệnthoạiviếtquanhhaimươicâu"Cứutôi",quanhchúnglạicóvôsốdòngchữkhôngsaođọcnổi,thànhthửhaichữmàuđỏcàngthêmnổibật.Đứacongáiquaylại,chúngtôirờikhỏiAfterHours,đingangquaconbélúcnãynói"Chào"vớitôigiờđangkhóclócởcửavàtayngôisaophimkhiêudâmđồngtínhđanghítmộtốngcầnsaởlốiđi,ngangquabốngãMexicođangtrêuchọcbọnnhócravàocâulạcbộ,ngangquataynhânviênanninhvàgãphụcvụbãixecứluônmiệngbảolũMexicorằngchúngnênđiđi.Rồimộtđứatrongcảlũhétvềphíatôi,"Này,thằngbóngxỏlá,"nhưngbọntôilờđivàbướclênxecủaconbé,láivềphíađồinúi,vàophòngconbé,tôicởiquầnáo,nằmlêngiườngnó,nóchuivàobuồngtắm,tôiđợichừngdămbaphútthìnóra,quấnkhăntắmquanhngười,ngồilêngiường,tôiđặttaylênvainóvànóbảothôiđi,khitôibỏtayxuống,nókêutôitựalênđầugiường,tôilàmtheo,thếrồinótrútbỏtấmkhăn,trầntruồng,lụcngănkéocạnhgiườnglôiramộttuýpBainDeSoleil7đưachotôi,rồilạilôitừngănkéoramộtđôikínhrâmWayfarer,bảotôiđeolên,tôilàmtheo.Conbélấytuýpkemtừtaytôi,bópmộtítlêntay,xoaxoakhắpngười,rahiệuchotôilàmtheo,tôilàmtheo.Đượcmộtlúc,tôidừnglại,xíchđếngầnconbé,nhưngnóngăntôilại,bảokhông,đẩytaytôira,rồilạibắtđầuxoa,cứthếđượcmộtlúcthìtôinóitôichuẩnbịđivào,thếlànókêuchờmộtchút,nógầnxongrồi,vàbắtđầuxoanhanhhơn,dạngchânrộngra,tựalưngvàođốnggối,tôitháokínhrâm,nóliềnbảotôiđeovào,thếlàtôiđeovào,tôithấyđaunhóikhiđivào,cònconbéthìtôiđoáncũngđếnđỉnh.TừchỗdànstereovẳngsangtiếngBowie,conbénhổmdậy,mặtđỏlựng,tắtstereo,bậtMTV.Tôinằmđó,trầntruồng,vẫnđeokínhrâm,conbéđưachotôimộthộpKlenex.Tôilausạchmìnhmẩy,xemquamộttờVogueđểcạnhgiường.Conbékhoácáochoàngvàongười,chămchămnhìntôi.Tôinghethấytiếngsấmvẳnglạitừxa,trờibắtđầuđổmưadữdộihơn.Conbéchâmmộtđiếuthuốc,còntôibắtđầumặcquầnáovào.Sauđó,tôigọitaxi,rốtcuộccũngbỏđượcđôiWayfarerxuống,conbébảotôixuốnglầukhekhẽthôi,kẻobốmẹnótỉnhdậymất.TaxiđưatôivềcănhộcủaTrent,ngoàitrờimưaxốixả,tôichuivàoxemình,trênbăngghếsaucómộtmẩugiấynhắn"Vuivẻchứ?"màtôigầnnhưchắcchắnđólàchữcủaBlair,vàtôiláixevềnhà.

Chúthích

(1)Mộtloạimáyquaychốngrung,đượcgắnvàongười.

(2)Mộtloạithuốcgâyphiện.

(3)Mộtkênhphátthanhchuyênphátnhạcheavymetal.

(4)Mộtloạiđồuốngcócồn,đượcphachếtừrượuVodkavànướcbưởi.

(5)MộtkênhphátthanhthươngmạiởLosAngeles.

(6)MộttrongnhữngkỳthiquyếtđịnhviệctuyểnchọnsinhviênởmộtsốtrườngđạihọctạiHoaKỳ.

(7)Mộtnhãnhiệukemchốngnắng.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương9

Hômsau,tôingồitrongvănphòngtaybácsĩtâmthầncủamình,vừatỉnhcơnsaycoke,hắthơiramáu.Taybácsĩbậnmộtchiếcáolenđỏ,cổchữV,khôngcóáolótbêntrongvàquầnjeanscộc.Tôibắtđầukhócdữdội.Gãnhìntôi,mânmêchuỗidâybằngvàngđeotrêncổ.Tôinínkhóctrongchốclát,gãlạinhìntôi,viếtgìđólêncuốnsổcủagã.Gãhỏitôiđiềugìđó.Tôibảogãtôicũngkhôngrõcóchuyệngìkhôngổnkhông,rằngcóthểnóliênquanđếnbốmẹtôinhưngcũngkhônghẳnralàthế,hoặccóthểđámbạntôi,hoặcchuyệnthithoảngtôiláixevàbịlạc,màcũngcóthểlàtạithuốc.

"Ítnhấtcậucũngnhậnranhữngchuyệnấy.Nhưngđókhôngphảinhữnggìtôimuốnnói,khônghẳnlànhữnggìtôihỏicậu,khônghẳnthế."

Gãnhổmdậy,rảobướcquanhphòng,chỉnhlạichongayngắntấmbìaRollingStonesđóngkhungcóhìnhElvisCostellokèmdòngchữ"ElvisCostelloănnăn"1màutrắngcỡlớn.Tôiđợigãđặtcâuhỏi.

"Khoáitayđókhông?CậucótrôngthấylãođóởAmphitheaterkhông?Saochứ?LãođangởbênchâuÂu,hìnhnhưthế.ChíítlàngườitabảothếtrênMTV.Khoáicáialbummớinhấtkhông?"

"Thếtôithìsao?"

"Thếcậuthìsao?"

"Thếtôithìsao?"

"Cậusẽổnthôi."

"Tôikhôngbiết,"tôinói."Tôikhôngnghĩthế."

"Tanóichuyệnkhácnhé."

"Thếtôithìsao?"tôihét,cổhọngtắcnghẹnlại.

"Thôinào,Clay,"taybácsĩnói."Đừngcó...nhũnrathếchứ."

Bữađólàsinhnhậtôngnộitôi,cảnhàđãởPalmSpringsngóthaitháng,mộtthờigianquádài.Suốtnhữngtuầnấy,trờithìnóngnhưthiêucònkhôngkhíthìđặcquánh.Tớigiờcơmtrưa,cảnhàngồibênngoài,dướimáichetrướcbểbơiởcănnhàcũ.Tôivẫnnhớbữađóbàmuachotôimộtgóikẹocứngvàtôicứthếmảimiếtnhaikẹomộtcáchbồnchồn.Ngườiquảngiamangramấymiếngthịtlạnhngắt,bia,rượupunchHawaiivớikhoaitâychiênvàđặtnóxuốngcáibànmàôngbà,cô,bốmẹtôivàtôiđangngồi.MẹvàcôănchútsandwichThổNhĩKỳ.Ôngthìbậnkhốthểthao,độinónrơmvàuốngbiaMichelob.CôtựquátmátbằngtờtạpchíPeople.Bàtôidạogầnđâykhôngkhỏelắm,bàhờhữngnhấmnhápcáisandwichcủamìnhvànhấptràthảomộclạnh.Mẹtôichẳngquantâmđếnchuyệnainóicáigì.Bàđangngắmhaiđứaemtôivàmấyđứahọhàngchơiđùatrongbểbơi,mắtbàkhôngrờikhỏilànnướcmátlạnh.

"Emnghĩmìnhlưulạiđâyquálâu,"cônói.

"Nóithếlàcònnhẹ,"bốnói,cựangườitrênghế.

"Emmuốnđi,"cônóibằngmộtgiọngnhưvẳnglạitừđâuđórấtxa,ánhmắtvờivợi,ngóntaygiữchặttờtạpchí.

"Chà,"ôngnộinháymắtvớitôivàkhuichaibiathứnăm.

"Emđịnhhômnaysẽđặtvémáybay,"cônói.

MộttrongmấyđứahọhàngcủatôiđangnhìnlướtquamộttờLosAngelsTimesvànhắcgìđóđếnmộtvụrơimáybayởSanDiego.Cảnhàlạixìxào,kếhoạchrờiđiliềnbịbỏxó.

"Kinhkhủngquá,"cônói.

"Tôinghĩmìnhthíchchếttrongmộtvụrơimáybayhơnbấtkỳkiểuchết

nàokhác,"mộtlátsaubốtôinói.

"Emthấychếtnhưthếthậtkhủngkhiếp."

"Cólàmsaođâu.Mìnhsayxỉntrênmáybay,mìnhuốngLibrium,máybaycấtcánhrồirơi,mìnhchẳngbiếtcáigìđụngphảimìnhhết,"bốtôikhoanhchânlại.

Cảbànimphăngphắc.Chỉcòntiếngbọnnhỏvầynướctrongbểbơi.

"Chịnghĩsao?"côhỏimẹtôi.

"Chịcốkhôngnghĩvềnhữngchuyệnnhưthế,"mẹnói.

"Mẹthìsaohởmẹ?"bốhỏibà.

Bàtôi,vốnchưathốtlêntiếngnàosuốtngàyhômnay,đưakhănlênlaumiệngvàtừtốnnói,"Taochẳngmuốnchếttheolốinàohết."

TôiláixequanhàTrent,nhưnglạinhớranóđangởPalmSprings,nêntôibènláitớichỗRip,mộtthằngnhóctócvàngramởcửa,mặcđộccóđồbơi,đèncựctímtrongphòngkháchđangcháy."Ripđivắngrồi,"thằngnhóctócvàngnói.Tôibỏđi,lúctôiđangngoặtvàoWilshirethìRipláichiếcMercedestiếnđếntrướcmặttôi,thòđầurangoàicửaxenói,"SpinvàtaođangđếnCityCafe.

Tụtậpởđónhé."Tôigậtđầu,láitheoRipxuốngMelrose,thấytấmbiểnđăngkýxeánhlênhàngchữ"CLIMAXX"lấploáng.

CityCafeđóngcửa,mộtônglãoáoquầnráchrướibếmộtconmèomungiàđứngbênngoài,lẩmbẩmmộtmình,caumàynhìnchúngtôikhicảđámđỗlại.

Ripkéokínhcửaxuống,tôitấpvàobêncạnh.

"Anhmuốnđiđâu?"tôihỏigã.

"SpinmuốnquaHardRock."

"Emtheoanh,"tôibảogã.

Trờibắtđầuđổmưa.ChúngtôiđếnHardRockCafe,cảbọnvừayênvịthìSpinkhoevớitôilàchiềunayhắnkiếmđượchàngkhủng.Mộtthằngchangồibànkếbênchúngtôinhắmnghiềnmắt.Conbéngồicùngthằngchaxemchừngkhônglấyđólàmbậntâm,nóđangnhấmnhápmộtđĩasalad.Khirốtcuộcthằngchacũngmởmắt,khônghiểusaotôithấynhẹcảngười.Spinvẫnđanglépbép,tôirángchuyểnđềtàivàhỏixemJuliancóthểởđâuthìSpinkểchotôinghelàcólầnhắnđãbịJulianquỵtmộtmẻhàngtuyệthảo.RipbảotôiJuliancóquánhiềuvấnđềvềtâmlý.

"Chẳnghạn,nólúcnàocũngphêthuốc."

Spinnhìntôigậtđầu,"Phêthuốc."

"Ýtaolànóbáncokevớihàngtrắngngonthật,nhưngnókhôngnênbánchocảlũnhóctrunghọcchứ.Nhưthếđêtiệnquá."

"Phải,"tôinói,nhậptâmtừđó."Đêtiện."

"Mộtsốngườinóimộtthằngnhócmườibatuổibịsốcthuốcquáliềuở

BeverlyđãmuahàngtrắngtừchỗJulian."

LátsautôiquaysangRip."Dạonàyanhlàmgì?"

"Chảcógìnhiều.TốiquauốngvàiviênthuốcanthầnchođộngvậtcùngvớiWarrenvàlạiđixemTheGrimsoles,"gãnói."Banđóhaythật.Quăngcảchuộtvềphíakhángiả.Warrenlôicảchuộtvàoxe."Ripnhìnxuống,cườikhụckhặc.

"Rồigiếtchếtluôn.Contoấychứ.Phảimấthaimươi,bamươiphútmớigiếtđượccáiđồchếtgiẫmđó."

"TaomớiđiVegasvề,"Spinnói,"Derfvớitaoláixeđến.Mặcquầnlót

lượnqualượnlạicạnhbểbơitrongkháchsạncủabốtao.Thúlắm...Taonghĩthế."

"Dạonàymàylàmgìhảchúem?"Riphỏi.

"Ôi,cũngchảcógìmấy,"tôinói.

"Ừ,cũngđâucónhiềuthứđểlàmnữa,"gãnói.

Spingậtđầuđồngtình.

Saubữatối,cảbọnchungnhauhútmộtđiếucầnsatrongôtôkhiláixetớiMalibuđểmuahaigamcoketừmộtgãtênlàDead.TôingồitrongkhoangghếhẹpphíasauxeRipvàđinhninhlàRipđãnói,"MìnhsắpgặpmộtgãtênEd."NhưngkhiSpinhỏi,"SaomàybiếtlàsẽgặpđượcDead?",Ripliềnnói,"VìlúcnàomàchảgặpđượcDead,"tôimớibiếthóaralàDeadchứkhôngphảiEd.

HìnhnhưnhàDeadcótiệctùng,mộtvàiđứatrongcáiđámhầuhếtlàtraitơởđónhìnRip,Spinvàtôivớimộtvẻkỳlạ,hẳnlàvìbọntôikhôngmặcđồbơi.BọntôiđếnchỗDead,mộtgãngoạitứtuầnđangmặcquầnlót,nằmtrênmộtchồnggốiđồsộ,haithằngchoaichoaidarámnắngngồibêncạnhhắnxemHBO,DeadđưachoRipmộtphongbìlớn.NgồisauDeadlàmộtconbétócvàngxinhxắn,mặcbikiniđangvuốtđầuthằngngồiphíabêntráiDead.

"Chúngmàyphảicẩntrọnghơn,cácemgiaiạ,"Deadnói.

"Saothế,Dead?"Riphỏi.

"LũcớmchìmlảngvảngkhắpColony."

"Ôikhông.Thậtchứ?"Spinhỏi.

"Ờ.Thằngđệcủataobịmộttêncớmbắnvàochânđấy."

"Khôngthểnào.Thậtá?"

"Ừ."

"Chúaơi."

"Thằngnhócmườibảytuổi,vìChúa.Bắntrúngvàocáichânchóđẻ.Cókhimàycũngquennóđấy."

"Aithế?"Riphỏi."Christianà?"

"Không.Randall.HọcOakwood.Saohả?"

Spinlắcđầu,bài"HungryLiketheWolf"vanglêntừchỗdànloagắnvàotrầnnhà,phíatrêncáiđầunhễnhạimồhôivàbắtđầuhóicủaDead.

"Chúngmàynêncẩnthậnhơn."

"Ừa.Anhphảicẩnthậnhơn,"Spinnói,liếmmôinhìnconbévẫnđangvuốtvemáitóccủathằngtócvàng.Thằngtócvàngnháymắtvớitôi,trềmôi.

Trongxe,Spinnếmthửcokevàbảothứnàybịchoquánhiềunovocain.Ripnóilúcnàythìgãđếchbậntâmvàchỉmuốnhítthôi.Ripvặnđàitolên,khoáichígàothétkhôngngừng"What'sgonnahappentoallofus?"Spincũnghéttrảlại,"Allofwho,dude?Allofwho?"Bọntôihítchútcoke,sauđóđếnmộtdànmáyđiệntửởWeswood,chơiđiệntửgầnhaitiếngđồnghồ,cuốicùngthìmỗithằngtiêuhếtchừnghaimươiđôvàcảlũchỉngừngchơikhiđãhếtsạchđồnghailămxu.Ripchỉmangtheotờmộttrămđôtrongkhicáimáyđiệntửthìkhôngđổitiềnlẻ.Vìvậy,Riplạiđúttiềnvàotúivàhétcútmẹmàyđivớithằngchalàmviệcchỗbốtđổitiền,rồibađứachúngtôiquayvềxegã,hítsạchchỗcokecònlại.

BốBlairmởtiệcmừngmộttaydiễnviêntrẻngườiÚccóphimmớisẽkhởichiếuởL.A.tuầntới.Ôngđangrasứcvậnđộnggãnàythamgiavàobộphimmớimàôngsắpsảnxuất,mộtphimphiêulưukhoahọcgiảtưởngngốnbamươitriệuđônàođócótênStarRaiders.Thếnhưnggãlạiragiá

quácao.TôiđếndựbữatiệcchỉcốtđểnóichuyệnvớiBlair,nhưngvẫnchưathấybóngdángcônàngđâucả,chỉthấyvôsốdiễnviênvàđámbạncủaBlairbêntrườngđiệnảnhU.S.C.Jaredcũngcómặttrongbữatiệc,tìmmọicáchgâychúývớitaydiễnviênngườiÚc.Jaredhỏiđihỏilạixemgãđãxem"TheTwilightZone"cóAgnesMooreheadđóngchưa,nhưngtaydiễnviênngườiÚclắcđầulialịavànói"Chưa,anhbạnạ."Jaredbènnhắcđếnhaitậpkháctrongshowđó,taydiễnviênngườiÚcđổmồhôinhễnhại,nốclyrumphacocathứtư,khôngngừngbảoJaredlàgãchưaxemmộttập"TheTwilightZone"nàomàhắnđangnóiđếnhết.Saurốt,gãdiễnviênbiếnkhỏichỗJared,cònJaredquayquabạntraimớicủahắn,khôngphaitaybồibànbênquánMortonsmàlàmộtnhàthiếtkếtrangphụcthamgiabộphimmớinhấtcủabốBlair,taynàycóthểsẽthiếtkếtrangphụcchoStarRaiders,màcũngcóthểkhông.TaydiễnviênngườiÚcrachỗvợ,nhưngcôvợlờtịtgã.Kimkểvớitôilàmớichiềunayhaingườiđócòncãinhau,côvợtứctốirờikhỏicănnhàcủahọởBeverlyHillsHotelrồiđếnmộttiệmlàmtócđắttiềntrênRodeocạotrụiđầu.Bộtóccủacôảmàuđỏ,ômsátdađầu,khicôảquayđiởmộtgóckháctôicóthểthấynhữngmảngtrắnglấplóbêndướimớtócgiả.

AiđókhơichuyệnvềthiệthạitrongcơnbãoởMalibuvàmộtngườichohaytoànbộcănnhàkếbênnhàhọđãđổsụp."Thếthôi.Phúttrướcnócònđây.Phútsauđã-ầm...Thếthôi."MẹBlairgậtđầukhinghetayđạodiễnthuậtlạichuyệnđó,môibàrunrunvàbàkhôngngừngliếcsangJared.TôitoanquahỏibàxemBlairởđâuthìbỗngvàingười,gồmcácnamnữdiễnviên,mộtđạodiễnvàmấytaygiámđốcxưởngphimbướcvào,thếlàmẹBlairtiếnđếnchỗhọ.HọmớiđidựgiảiQuảCầuVàngvề.Mộtngườitrongđámdiễnviênnữlướtvàophòng,ômlấytaythiếtkếtrangphụcvàthìthầmthànhtiếngvớigã,"Martyvừatrượtgiải,maulấychoanhtamộtlywhiskeynguyênchất,cònemthìmộtvolkaCollins,trướckhiemquỵxuống,cưngnhé?"

Gãthiếtkếtrangphụcbậtngóntayđánhtáchvớingườiphachếdađentócbạcvànói,ôngnghegìchưaôngnàyđangngơngẩnbènđịnhthầnngaytắplự,điphađồuốngchocôảdiễnviên.Dântìnhbắtđầuhỏicôảxem

nhữngaiđượcQuảCầuVàng.Thếnhưngảdiễnviênvàhầuhếtcácnamdiễnviên,rồicảđámnhàsảnxuấtvàgiámđốcxưởngphimđềuquêntiệtcả.RiêngtayđạodiễnMartylạinhớvàđọcvachváchtừngcáitên,giảnhưcóđượchỏivềnhữngngườiđượcđềcử,thếnàotayđạodiễnnàycũngsẽnhìnthẳngvềphíatrướcmàkể,theothứtựbảngchữcái.

TôichuyệngẫuvớimộtđứatrongđámcontraitheohọctrườngđiệnảnhởU.S.C.Nócólàndarámnắnghoànhảo,lúnphúnrâucằm,đeokính,đigiàytennisTretorntetua,luônmiệngnóivề"sựbàngquanthẩmmỹ"trongphimMỹ.HaiđứađangngồilẻloitrongcănphòngnhỏthìAlana,KimvàBlairbướcvào.Bacônàngcùngngồixuống.Blairkhôngnhìntôi.Kimchạmvàochânthằngcontraihọctrườngđiệnảnhvànói,"Tốiquaemcógọichoanh,anhđãởđâuthế?"Thằngđótrảlời,"JeffvớianhlàmhaiđiếuthuốcrồiđixemcáiphimmớiFridaythe13th2."TôinhìnsangBlair,tìmcáchthuhútánhmắtcủacô,lôikéosựchúýcủacô.Nhưngcôkhôngthèmnhìntôi.

Jared,bốBlair,đạodiễnphimStarRaidersvàtaythiếtkếtrangphụcbướcvào,ngồixuống,câuchuyệnnhanhchóngchuyểnsangtaydiễnviênngườiÚc,bốBlairgặnghỏigãđạodiễn,gãdiệnáonỉPolo,đeokínhrâmtốimàu,lýdovìsaotaydiễnviêncómặttrongthànhphố.

"TôinghĩcậutađếnđâyđểxemmìnhcóđượcđềcửOscarkhông.Sắpcódanhsáchđềcửrồimà,anhbiếtđấy."

"Chocáicụccứtđósao?"bốBlairquangquác.

Ônglấylạibìnhtĩnh,ngósangBlairđangmangbộmặtđưađám,ngồibênlòsưởi,gầnnơitrướcđâyđặtcâythôngNoel.Ôngrahiệuchocô."Lạiđây,bécưng,ngồilênlòngbốnào."Blairtrântrốinhìnôngmấygiâyvớivẻdòxét,sauđónhìnxuống,mỉmcườivàrakhỏiphòng.Chẳngaihémôilấymộtlời.Lúcsau,tayđạodiễnhắnggiọngnói,nếuhọkhôngmờiđược"thằngngườiÚcchóchết"vàoStarRaidersthìlấyaiđóngđây?Vàicáitênliềnđượcnhắctới.

"ThếanhchàngbảnhchọeđóngtrongBeastman!thìsaonhỉ!?Anhbiếttôiđangnóiaimà,Clyde."Taythiếtkếtrangphụcbènnhìnsangtayđạodiễn,lúcnàyđangvuốtrâu,trầmtưsuynghĩ.

Blairbướcvào,mangtheođồuống,nhìnsangtôi,tôiliềnquayđi,vờnhưquantâmđếncuộctròchuyện.

Taythiếtkếtrangphụcbỗngvỗđùiđánhđétnói,"Marco!Marco!"Hắnlạinheonhéocáitênmộtlầnnữa."Marco...ừ,Marcơ...Ferr..Ferra...Ôimẹnó,tôiquênbéngmấtrồi."

"MarcoKing?"

"Không,không,không."

"MarcoKatz?"

Tứckhí,taythiếtkếtrangphụclắcđầunói,"CóaixemBeastman!chưa?"

"Beastman!rahồinàovậy?"bốBlairhỏi.

"Beastman!ramùathunămngoái,tôinhớthế."

"Vậysao?TôinghĩtôiđãxemởAvcohồihè."

"NhưngtôilạixemnóởMGM."

"NóthậmchíđâucókhởichiếuởAvco,"aiđónói.

"EmnghĩanhđangnóiđếnMarcoFerraro,"Blairnói.

"Đúng,chínhthế,"taythiếtkếtrangphụcnói,"MarcoFerraro."

"Tôitưởnganhtasốcthuốcquáliều,"Jarednói.

"Phải,Beastman!,phimđócũngkháhay,"thằngsinhviênđiệnảnhbảotôi.

"Xemchưathế?"Tôigậtđầu,nhìnsangBlair.TôikhôngkhoáiBeastman!Vàhỏithằngsinhviênđiệnảnh,"Cậukhôngthấyghétcáilốihọkhôngngừngxóasổnhânvậtkhỏibộphimchẳngvìlýdonàosao?"Thằngnàyimlặngmộtlátrồinói,"Cũngcó,nhưngchẳngphảichuyệnđóvẫnxảyrangoàiđờisao..."

Tôinhìnchằmchằmvềphíatrước,vàoBlair.

"Ýtớlà,chẳngphảithếsao?"

"Chắcvậy,"côkhôngthèmnhìntôi.

"MarcoFerraroư?"bốBlairnói."PhảingườigốcLatinkhông?"

"Anhtaxinhtraitợn,"Kimthởdài.

"Tuyệtđẹp,"Alanagậtđầu.

"Thậtsao?"tayđạodiễnhỏi,cườitoetoét,nghiêngngườivềphíaKim."Côcònchoailà...xinhtraitợnnữakhông?"

"Ừ,mấycôgái,"bốBlairliềnnói."Cókhimấycôcóthểgợiýchochúngtôi."

"Nhớlạixem,"Jarednói."Khôngcầnđìnhđám.Chỉcầnmấygãmặtxinhmôngnẩythôi."

Taythiếtkếtrangphụcgậtđầunói,"Hẳnrồi."

"Bố,conchảbảobốmờiAdamAnthoặcKingđóngphimrồicòngì,"Blairnói.

"Bốnhớ,bốnhớmàcưng,Clydevớibốđãtraođổichuyệnđóvànếuthậtsựconmuốnđếnthế,bốnghĩmìnhthuxếpđược.MấycônghĩsaovềchuyệnAdamAnthayKingđóngtrongStarRaiders?"ônghỏiAlanavàKim.

"Cháuđixemliền,"Kimnói.

"Cháusẽxemhailần,"Alananói.

"Cháusẽ..."

"TôiđồngývớiBlair,"bốBlairnói."TôinghĩmìnhnênđểýkỹAdamAnthoặcString."

"Stingchứbố."

"Ừ,Sting."

Clydemỉmcười,nhìnsangKim."Ừ,tasẽmờiSting.Emnghĩsao,bécưng?"

Kimđỏmặtnói,"Tuyệtvời."

"TuầntớichúngtasẽgọiđiệnchocậuấyvàAdam,bảohọthửvai."

"Cámơnbố,"Blairnói.

"Conmuốnsaocũngđược,congáicưngà."

"Anhphảikiểmtraxemngườingợmgãđóthếnàođã,Clydeạ,"Jarednói,vẻlolắng.

"Ồ,chúngtôilàmngay,làmngay,"Clydenói,vẫnmỉmcườivớiKim.

"Muốnđếnđóxembọnanhlàmkhông?"

Blaircuốicùngcũngnhìntôivớiánhmắtđaukhổ,tôibènnhìnsangKim,thấysượngsùng,rồichuyểnsanggiậndữ.

Kimđỏmặtlầnnữarồinói,"Cóthể."

Từhômtôiđưatiền,Juliankhônghềđiệnchotôi,thànhthửtôiquyếtđịnhhômsaugọichonó.Tuynhiêntôilạikhônglưusốnó,vìthếtôiđiện

choRip,nhưngRipvắngnhà,mộtthằngnhócbảovậy,nêntôibèngọiđếncănhộcủaTrent,Chrisnghemáy,chotôibiếtTrenthãycònởPalmSprings,đoạnhỏixemtôicóquenaicómethkhông.RốtcuộctôigọichoBlair,côliềnchotôisốJulian,nhưngđúnglúctôitoanmởlờixinlỗicôvềcáiđêmởAfterHoursthìcônóimìnhphảiđivàdậpmáy.TôigọisốJulian,mộtđứacongáicógiọngnóirấtquennhấcmáy.

"AnhtakhôngởMalibuthìcũngởPalmSprings."

"Đểlàmgì?"

"Emchịu."

"Nghenày,choanhsốcủamộttronghaichỗđượckhông?"

"EmchỉbiếtanhtahoặctrúởcáinhàđằngRanchoMirage,hoặcởcáinhàbênColony."Conbéngừnglời,cóvẻkhôngchắcchắn."Emchỉbiếtcóvậy."

Rồimộtkhoảngngưngdài."Aiởđầudâyđấy?Finnà?"

"Finná?Không.Anhchỉcầnsốcậutathôi."

Mộtkhoảngngưngnữa,rồicótiếngthởdài."Okay,nghenày.Emkhôngbiếtanhtaởđâu.Ôi,mẹkiếp...Emkhôngthểnóichuyệnnàyvớianh.Aiởđầudâybênkiathế?"

"Clay."

Imlặnglâuhơn.

"Nghenày,"tôinói."Đừngbảonólàanhgọinhé.Anhsẽtựliênlạcvớinósau."

"Anhchắcchứ?"

"Ừ."Tôitoandậpmáy.

"Finnà?"nóhỏi.

Tôidậpmáy.

Tốiđó,tôiđếndựbữatiệcbênnhàKimvàrốtcuộcgặpmộtgãtênEvan,gãnóimìnhlàbạnthâncủaJulian.Hômsau,chúngtôiđếnMcDonald'skhigãđãtanhọc.Bấygiờlàkhoảngbagiờchiều,Evanngồiđốidiệntôi.

"ThếJuliancóđangởPalmSpringskhông?"tôihỏigã.

"PalmSpringsthậthếtsẩy,"Evannói.

"Ừ,"tôinói."Cậucóbiếtlànóởđóhaylàkhôngkhông?"

"Tớthíchchỗđó.Đólàcáidịchhạchđẹpđẽnhấtquảđất.Hayhômnàomìnhđếnđóđi,"nónói.

"Ừ,hômnào."Thếnghĩalàsao?

"Ừ,tuyệtlắmấy.Aspencũngthế.Aspenthậtmêhoặc."

"Juliancóđókhông?"

"Julianá?"

"Ừ,tớnghenóinócóthểởđó."

"SaoJulianlạicóthểởAspenđược?"

Tôibảogãrằngmìnhphảivàonhàvệsinh.Evannóiđượcthôi.Kỳthực,tôiraquầyđiệnthoạiđểgọiTrent,nóvừatừPalmSpringsvề,tôibènhỏixemnócógặpJulianởđókhông.Nóbảokhông,nóiđốngcokenómuachỗSandydởtệ,mànóthìđãtróthítquánhiều,nênchẳngbánđiđâuđược.TôibảoTrentlàtôitìmkhôngraJulian,rằngtôiphêthuốcvàmệtmỏi.Nóliềnhỏitôiđangởđâu.

"MộttiệmMcDonald'sởShermanOaks,"tôibảonó.

"Hèngì,"Trentphán.

Tôicóchiểuvàdậpmáy.

Chúthích

(1)NhanđềbàibáotrêntờRollingStonessaucuộcđụngđộgiữaCostellovàcácthànhviênđoànđitourcủaStevenStills,trongđóCostellođãcónhữnglờilẽxúcphạmcácnhạcsĩngườiMỹgốcPhi.

(2)TêntiếngViệtlà"ThứSáungàyMườiba".

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương10

RipnóilúcnàotacũngcóthểtìmraaiđóởquánPagesởEncinolúcmộthoặchaigiờsáng.Mộttối,tôivàRipláixeđếnđóvìDupar'sđãchậtcứngmấythằngchoaichoaivừađếntừcácbữatiệctrắng1vàcảnhữngmụdiễnviêngiàđigiàytrịliệu,mặcnhữngbộcánhgiốngnhauđínhhoatửđinhhương,luônmiệngkêugọingườikháctrậttự.ThếnêntôivàRipđếnPages,thấyBillyvàRodởđó,rồicảSimon,Amos,LeDeu,Sophie,KristyvàDavid.SophiengồicùngchúngtôivàkéocảLeDeuvớiDavidsang.SophiekểvớichúngtôivềbuổibiểudiễncủaViceSquadbênThePalace,bảorằngthằngemcôđãtuồnchocômộtviênthuốcdỏmtrướcgiờdiễn,thànhthửcôngủsuốtcảbuổi.LeDeuvàDavidlàthànhviênmộtbannhạccótênWesternSurvival,cảhaiđềucóvẻbìnhthảnvàcẩntrọng.RiphỏiSophiexemmộtgãtênBorisđangởđâu,côliềnđáprằnggãđóởcănnhàđằngNewport.TrênđầuLeDeucómộtmảngtócđentotổchảng,cứngngắc,chỉatuatủatứphía,vàgãbảotôirằnghễkhinàogãđếnDupar's,dântìnhđềunétránhgã.Thànhthử,gãvớiDavidbaogiờcũngtớiPages.Sophiethiếpđitrênvaitôi,chẳngmấychốccánhtaycủatôitêcứng,nhưngtôikhôngnhúcnhíchvìcôđangtựađầulênđó.Davidđeokínhrâm,mặcáothunFear,bảotôirằnggãcótrôngthấytôitrongbữatiệcđónnămmớicủaKim.Tôigậtđầu,nóitôicónhớ,dùgãkhônghềdựbữatiệcđó.

Chúngtôitánchuyệnvềcácbàihátmới,tìnhtrạngmấybannhạcởL.A.,cơnmưa,RipphatròvớimộtcặpvợchồnggiàngườiMexicongồiđốidiệnchúngtôi,gãliamắtnhìnhọ,lướtchiếcmũphớtđenđangđộingangmặtvàtoétmiệngcười.Tôicáolỗivàonhàvệsinh.CóhaicâuđùaviếttrênbứctườngnhàvệsinhcủaPages:Làmmộtmụxơễnhbụngnhưthếnào?Phangmụ.SựkhácbiệtgiữamộtJ.A.P.vàmộttômìspaghettilàgì?Spaghettingọnguậykhitaxơinó.Vàbêndướinhữngcâuđùalà:Julianthổikènđiệunghệ.Nhưngngỏmmấtrồi."

Tuầncuốiởhoangmạc,mọingườiđãvềnhàgầnhết.Chỉcònôngbà,bốmẹvàtôiởlại.Đámngườihầuđãđicả,ngườilàmvườnvàngườiphụcvụbểbơicũngthế.HaiemgáitôiđãđiSanFranciscocùngcôvàmấyđứaconcô.AinấyđềuđãchánngấyPalmSprings.Suốtchíntuần,chúngtôivẫnđiđivềvềchốnnàyvàriêngtrongbatuầnvừarồi,chúngtôikhôngđiđâukhácnữangoạitrừSanchoMirage.Khôngcónhiềusựkiệnxảyratrongcảtuầnlễcuốicùng.Mộthôm,haingàytrướckhitấtcảrờiđi,bàlênphốcùngmẹtôi,muamộtchiếcvímàuxanhdatrời.Đêmhômđó,bốmẹtôiđưabàđếndựtiệcởnhàmộtđạodiễn.Tôiởlạitrongcănnhàrộngcùngôngnội,ônglúcấyđãsaymèmvàngủtừhồichiều.

Đêmấytrờirấtấm,tronglúcôngngủ,tôiănbíttếtvàsườnđượcvậnchuyểnquađườnghàngkhôngvềhaingàytrướcđótừmộttrongcáckháchsạndoôngtôilàmchủởNevada.Tôixem"TheTwilightZone"chiếurồilạiđidạo.Ngoàiđườngkhôngcómộtai.Nhữngcâycọrunrẩy,đènđườngsángtrưng,nếuphóngmắtvượtquacănnhà,hướngvàohoangmạc,tasẽchỉthấymộtmàuđenthămthẳm.Tuyệtnhiênkhôngcólấymộtbóngxenàolướtqua,tôinghĩmìnhđãtrôngthấymộtconrắnchuôngtrườnvàogara.Bóngtối,gió,tiếngbờgiậulaoxao,hộpthuốclárỗngruộtnằmtrênlốivào,tấtthảyđềukhiếntôisợhãi,thếnêntôichạybổvàonhà,cócáiđènnàolàbậthết,trèolêngiườngngủthiếpđi,lắngnghetiếnggióhoangmạckỳquáirềnrĩngoàicửasổphòngmình.

KhuyathứBảy,chúngtôitụtậpcảbênnhàKim.Ởđâychảcómấytròhayđểlàm,ngoạitrừviệcuốngginphatonicvàvodkaphathậtnhiềunướcchanh,xemnhữngbộphimcũtrênBetamax.TôikhôngthểrờimắtkhỏibứcchândungmẹKimtreotrênquầyrượutrongphòngkháchtrầncao.Tốinaykhôngcónhiềusựkiện,trừviệcBlairnghenóivềquánNewGaragemởcửacácngày6và7,hoặc7và8ởkhutrungtâm,thànhthửDimitri,Kim,Alana,Blairvàtôiquyếtđịnhláixesangđó.

NewGaragethựcchấtlàmộtcâulạcbộnằmtrênmộtkhuđậuxebốntầng,tầngmột,haivàbađềubỏtrống,hãycònhaichiếcxehơiđậuởđótừhômtrước.Câulạcbộnằmtrêntầngbốn.Nhạcnhẽoầmầm,ngườingười

nhảynhót,cảtầngnồngnặcmùibia,mùimồhôiphalẫnxăngdầu.ĐĩađơnmớicủaIcicleWorksvanglên,haithànhviêncủaTheGo-Gocómặtởđó,cùngvớimộttayởTheBlasters,KimnóicôtrôngthấyJohnDoevàExeneđứngbêncạnhtayDJ.AlanabắtđầutándócvớihaigãtraingườiAnhlàmviệcởFredSegalmàcôquen.Kimthìnóichuyệnvớitôi.CônóicôkhôngnghĩBlaircònthíchtôinhiềulắm.Tôinhúnvai,đưamắtrangoàicửasổđểngỏ.Từchỗđangđứng,tôinhìnquacửasổ,vàođêmtối,hướnglên,tầngtrêncùngcủacáctòanhàtrongkhutrungtâmtốităm,lácđácđâyđómộtcănphòngsángđèn.Cómộtnhàthờlớnvớicâythánhgiáphátsángđượcđẽogầnnhưbằngđánguyênkhốitrênmáinhà,chĩathẳnglênmặttrăng,mộtmặttrăngdườngnhưtròntrịahơn,mangmộtmàuvàngkỳdịhơnsovớitrongtrínhớcủatôi.Trongmộtthoáng,tôinhìnsangKimnhưngkhônghềcấttiếng.TôitrôngthấyBlairtrênsànnhảy,bênmộtgãchoaichoaixinhtrainàođó,ángchừngmườisáu,mườibảytuổi,trônghaiđứavuivẻramặt.Kimnóithậttệ,dùtôikhôngcholàcônàngcóýđó.Dimitri,saykhướcvàlảmnhảm,lếtsangchỗchúngtôi,tôitưởnggãchuẩnbịnóigìđóvớiKim,nhưngthayvàođógãlạithòtayrangoàicửasổ,bịkẹptayvàolớpkính,vàkhigãcốgắngrụttayvào,bàntayliềnbịcứamạnhvàđứt,máubắtđầutúara,bắntóelênlớpkính.Saukhiđưagãtớiphòngcấpcứunàođóởmộtbệnhviệnnàođó,chúngtôiđếnmộtquáncàphêtrênWilshire,ngồilỳởđóđếnkhoảngbốngiờ,rồicảlũvềnhà.

TrướckhitôiđichơivớiBlair,trêntivilạichiếumộtchươngtrìnhtruyềngiáonữa.Ngườiphátbiểucómáitócbạc,diệnkínhrâmhồng,mặcáokhoáccóveáorấtrộng,cầmmicronói.MộtbứctượngChúachăngđènnêôngđứngtrơđằngsau."Ngươicảmthấylúngtúng.Ngươicảmthấybựcdọc,"gãnóivớitôi."Ngươichẳnghiểunỗiđiềugìđangxảyra.Vìlẽấy,ngươicảmthấytuyệtvọng,vôphươngcứuchuộc.Vìlẽấy,ngươicảmthấyhoàntoànkhôngcólốithoát.NhưngJesussẽtới.Ngàisẽtớiquađôimắtgắntrênmànhìnhtivinày.Jesussẽlậpmộttấmràochắntrênđườngđờicủangươi,đểngươicóthểquayvòng,vàNgàisẽlàmđiềuđóchongươingaylúcnày.ThưaChabềtrên,xinNgàihãythảtựdochokẻbịgiamcầm.Xinhãybảobanhọ,nhữngkẻchịutùđầy.HãychàomừngĐứcChúa.HaylấyđêmnaylàmđêmCứurỗi.HaynóivớiJesus,XinNgườihaythứthachotộilỗicủa

con,rồingươisẽcảmthấyniềmsướngvuikhôngthểthốtnênlời.Chúcchochiếccốccủangươiluônđầytràn.NhândanhChúa,Amen...Hallelujah!"

Tôichờđợiđiềugìđóxảyra.Tôingồithừrađóngótmộttiếngđồnghồ.Chẳngcógìxảyra.Tôinhổmdậy,hítnốtchỗcokecònlạigiấutrongtủtường,tạtquaPoloLoungelàmmộtlytrướckhiđếnđónBlair,vìtôiđãgọicôtừtrướcvànóitôicóhaivéxemcanhạcởAmphitheater,vàcôchẳngnóigìngoàicâu"Emsẽđi",đoạntôinóisẽđóncôlúcbảygiờ,vàcôgácmáy.Tôitựnhủ,tronglúcngồimộtmìnhbênquầyrượu,rằngmìnhsẽgôichomộttrongnhữngsốđiệnthoạilóelênphíadướicùngtrênmànhình.Nhưngtôinhậnramìnhchẳngbiếtphảinóigì.Vàtôinhớđếntámtừngườiđànôngkiađãnói.HaylấyđêmnaylàmđêmCứurỗi.

KhônghiểusaotôilạinhớđếnnhữngtừấykhicùngBlairngồiởSpago,lúcxemxongbuổibiểudiễn,bấygiờđãmuộn,vàchỉcóhaiđứatôingồingoàihànghiên,Blairthởdài,xinmộtđiếuthuốc.ChúngtôiuốngChampagneKirs,nhưngBlairuốngquánhiềunênkhicôgọiđếnlythứsáu,tôibènbảocólẽcôuốngthếlàđủrồi,vàcônhìntôinói,"Connàyđangnóngvàkhát,connàysẽgọibấtcứthứkhốnnạnnàoconnàymuốn."

TôiđangngồivớiBlairtrongmộttiệmkemÝởWestwood.BlairvàtôiănmộtloạikemÝgìđấyvànóichuyện.BlairnóitruyềnhìnhcáptuầnnàycóchiếuInvasionoftheBodySnatchers.

"Bảngốcá?"tôihỏi,thắcmắcvìsaocônànglạinóivềbộphimđó.Tôibắtđầucónhữngliêntưởnghoangđường.

"Không."

"Bảnlàmlại,"tôithậntrọnghỏi.

"Ừ."

"Phải."Tôinhìnvềlykemcủamình,tôichưaănnhiềulắm.

"Anhcócảmthấyđộngđấtkhông?"côhỏi.

"Gìcơ?"

"Sángnayanhcócảmthấyđộngđấtkhông?"

"Độngđất?"

"Ừ."

"Sángnay?"

"Ừ."

"Không.Anhkhôngthấy."

Imlặng."Emcứnghĩcóthểanhcảmthấy."

Trongbãiđậuxe,tôiquaysangcônói,"Nghenày.Anhxinlỗi,thựcsựđấy,"dùtôikhôngchắclắmlàmìnhcóthậtsựhốilỗihaykhông.

"Đừng,"cônói."Khôngsaođâu."

TạichốtđènđỏtrênSunset,tôinghiêngngườihôncô,rồicôsangsốhai,tăngtốc.Trênđàivanglênmộtbàiháttôiđãnghetớinămlầntrongngàyhômnaynhưngvẫnậmừháttheo.Blairchâmthuốchút.Chúngtôiđingangquamộtngườiđànbànghèocómáitócbẩnthỉu,bùxù,xáchmộttúiBullockđầynhócbáođãốvàngđặtbêncạnh.Bàngồichồmhỗmtrênvệđườngxalộ,mặtngửalêntrời,mắtnhắmhờvìbịchóinắng.Blairchốtcửaxelại,rồichúngtôiláixementheomộtconphốnhỏlênđồi.Khôngcóchiếcxenàochạyqua.Blairbậtđài.Côđãkhôngnhìnthấyconsóiấy.Nótoxác,màunâuxám,chiếcxechẹtmạnhphảiconsóiđúnglúcnóchạyragiữađường,Blairliềnthétlên,rasứcláixeđitiếp,làmrơicảmẩuthuốclátrênmôi.Nhưngconsóibịmắckẹtdướibánhxerúlên,thànhthửchiếcxephảikhónhọclắmmớinhíchthêmđược.Blairdừngxe,lùilại,tắtđộngcơ.Tôikhôngmuốnrangoài,nhưngBlaircứkhócnhưđiêndại,gụcđầuxuốngvạtváy,nêntôiđànhphảirakhỏixe,chậmrãitiếnvềphíaconsói.Nóđangnằmbêncạnhchiếcxe,cốgắngđậpđậpcáiđuôi.Mắtnómởto,đầyvẻ

khiếpsợ,tôinhìnnóchếtdầndướiánhmặttrời,miệngtúamáu.Cẳngchâncủanóbịđènát,ngườinócogiật,vàtôiđểýđếnvũngmáuđangchảyratrênđầunó.Blairgọitôi,nhưngtôilờđivànhìnconsói.Tôiđứngđómườiphút.Khôngcóxecộchạyngangqua.Consóirùngmình,oằnngườiba,bốnlần,rồimắtnóchuyểnsangmàutrắngdã.Ruồinhặngbắtđầubâulại,baylàlàtrênđốngmáuvàmàngmắtđangkhô.Tôiquayvềxe,Blairliềnphóngđi,vềtớinhà,côbậttivilên,tôinghĩcôđãuốngmộtviênValiumhayThorazinegìđó,vàhaichúngtôilêngiườngkhibài"AnotherWorld"bắtđầuvanglên.

TạibữatiệccủaKimtốiđó,khimọingườicùngchơiQuartersvàuốngđếnsaythìthôi,Blairngồibêntôitrênđivăngtrongphòngkhách,nghemộtalbumXTCcũ,Blairbảotôirằngcókhihaiđứanênđếnnhànghỉ,thếlàchúngtôiđứngdậy,rakhỏiphòng,điquabểbơisángđèn,vàođếnnhànghỉ,haiđứaliềnhônnhaumộtcáchhoangdại,chưabaogiờtôikhaokhátcôđếnthế,côbấuvàolưngtôi,kéotôivềphíacômạnhtớimứckhiếntôimấtthăngbằng,rồihaiđứacùngchậmrãiquỳxuống,taycôlầnmòdướiáotôi,vàtôicảmthấybàntaycô,mềmmại,mátlạnhtrênngựcmình,thếlàtôihôn,liếmcổcô,rồiđếntóccô,máitócthoảnghươngnhài,rồitôiápngườilêncô,ngườinàykéoquầnngườikia,lầnsờnhau,tôixoataydướiquầnlótcủacô,rồikhitôinhanhchóngvàotrongcô,côhítvàothậtsâu,tôiránggiữmìnhbấtđộng.

TôiđangngồiởTrumpsvớibố.ÔngđãmuamộtchiếcFerrarimớivàbắtđầuxìtaiđộimũcaobồi.TôinhẹngườivìbốkhôngđộichiếcmũcaobồivàoTrumps.ÔngmuốntôigặpngườixemtửvicủaôngvàkhuyêntôinênmuabộTửvichoCungSưtửchonămtới.

"Consẽmua."

"Nhữngdaođộngcủavũtrụtácđộngđếncơthểmìnhmộtcáchkỳlạ2,"ôngnói.

"Conbiết."

Chúngtôingồibêncửasổđểmở,tôinânglychampagnelênmiệng,mắtnhắmnghiền,mặcchonhữnglàngiónóngthổitócbaylòaxòa,rồiquayđầunhìnraphíađồinúi.Mộtdoanhnhântạtqua.Tôiđãbảomẹtôiđến,nhưngbàcáobận.Khitôinóichuyệnvớibà,bàđangnằmngoàibểbơiđọctạpchíGlamour.

"Chỉuốngnướcthôimà,"tôinói.

"MẹkhôngmuốnđếnTrumpsđểchỉuốngnước."

Tôithởdài,khôngnóigì.

"Mẹkhôngmuốnđiđâuhết."

Mộttronghaiđứaemtôiđangnằmbêncạnhmẹnhúnvai,đeokínhrâmlênmắt.

"Thêmnữamẹđịnhxemtruyềnhìnhcáprồi,"mẹnói,tỏracăngthẳngkhitôiđikhỏibểbơi.

Gãdoanhnhânbỏđi.Bốtôikhôngnóigìnhiều.Tôicốkhơichuyện.TôikểchoôngnghevềconsóimàBlairchẹtphải.ôngbảothậttệquá.Ôngliêntụcnhìnrangoàicửasổ,ngắmchiếcFerrariđỏcóvòinướcchữacháy.BốtôihỏitôicóháohứcmuốnquaylạiNewHampshirekhông,tôinhìnôngvànóicó.

Tôitỉnhgiấcvìcótiếngrìrầmbênngoài.Tayđạodiễntổchứcbữatiệcmàbốmẹtôiđưabàtớidựtốihômtrướcđangngồibêncáibànởphíangoài,dướitánô,dùngbữaphụ.Vợôngtangồikếbên.Trôngbàkhỏemạnhdướibóngrâmcủatánô.Tayđạodiễnbắtđầunóivềcáichếtcủamộtngườiđóngthếchomộttrongcácbộphimcủaông.Ôngtanóivềchuyệnanhtađãbịtrượtmộtbướcralàmsao.Anhtađãngãđậpđầuxuốngvỉahèbêndưới.

"Cậuấylàmộtchàngtraituyệtvời.Màhồiđócậuấychỉmớimườitámtuổi."

Bốtôikhuithêmbia.

Ôngnộitôinhìnxuống,vẻbuồnbã."Têncậuấylàgì?"ônghỏi.

"Gìcơ?"Tayđạodiễnđưamắtnhìnlên.

"Têncậuấylàgì?Têncủacậubéđólàgì?"

Mộtkhoảnglặngthậtdàitrôiqua,tôicóthểcảmnhậnđượcnhữngcơngióhoangmạc,nghethấytiếngnướcđộngtrongbồntắmmátxa,tiếngbểbơirútnướcvàtiếngFrankSinatrahát"SummerWind,"tôicầumongtayđạodiễnnhớracáitênấy.Khônghiểusaođiềuđódườngnhưvôcùnghệtrọngvớitôi.Tôithathiếtmuốnnghetayđạodiễnnóiracáitênấy.Tayđạodiễnmởmiệngnói,"Tôiquênmấtrồi."

Saubữatrưacùngbố,tôiláixetớinhàDaniel.Ảhầumởcửadẫntôirasânsau,nơimẹDaniel-tôiđãgặpbàởParentsDaytạiCamden,NewHampshire-đangmặcbikinichơitennis,mìnhbôiđầydầulàmsậmda.Bàngừngchơivớimáybắnbóng,tiếnđếnchỗtôi,kểvềNhậtBảnvớiAspen,vềcảgiấcmơlạlùngtrongđóDanielbịbắtcóc.Bàngồilênchiếcghếdàicạnhbểbơi,ảhầuđưatràđáchobà,mẹDanielvớtchanhlênngậm,ngótrântrânmộtthằngbétócvàngđangnhặtlárakhỏibểbơi,rồibàbảotôilàbàmắcchứngđaunửađầu,vàbàkhônggặpDanielđãmấyngàyrồi.Tôibướcvàotrongnhà,lêncầuthang,điquatấmápphíchquảngcáobộphimmớicủabốDaniel,rồivàophòngDanielđểđợinó.KhiđãbiếtchắclàDanielsẽkhôngvề,tôilênxeláitớinhàKimđểlấylạicáiáokhoáccủamình.

Thứđầutiêntôinghethấykhibướcvàocănnhàlàtiếnghét.Ảhầuxemchừngkhôngbậntâmvàtrởvàobếpsaukhimởcửachotôi.Bêntrongvẫnchưacóđồđạc,tôinhìnthấynhữngchiếcbìnhĐứcquốcxãlúcrangoàibểbơi.NgườilahétlàMuriel.TôitiếnđếnchỗcôđangnằmcùngvớiKimvàDimitribênbểbơi,vàcôthôihét.DimitridiệnSpeedosđen,độimũrộngvành,ômguitarđiệnvàrasứcchơi"L.A.Woman,"nhưngnóchơikhôngnhuyễnlắmvìgiờtaynólạiphảibăngbótiếpdođãlàmbăngtoácraởNew

Garage,vàcứmỗilầnchạmtayvàođàn,mặtnólạinhănnhó.Muriellạihét.Kimđanghútmộtđiếucầnsa,saurốtcũngthấytôi,nhổmdậybảotôirằngcôcứtưởngmẹmìnhđangởAnh,nhưngcômớiđọcVarietyvàđượcbiếthóarabàđangởHawaiiđềtìmchỗquayphimvớiđạodiễnphimkếtiếpcủabà.

"Anhnêngọitrướckhiđếnmớiphải,"KimbảotôiđưađiếucầnsachoDimitri.

"Anhcógọi,nhưngchảainhấcmáycả,"tôinóidối,thừabiếtkểcảtôigọithậtthìcũngkhôngainhấcmáy.

Murielthétlên,Kimnhìnsangcônàng,lơđãngnói,"À,cókhianhgọimấycáisốemđãngắtmấtrồi."

"Cóthể,"tôibảocô."Anhxinlỗi.Anhchỉđếnlấycáiáokhoáccủaanh."

"À,emchỉ...lầnnàythìđược,nhưngemkhôngthíchdântìnhcứtạtquađây.Aiđócứnóichothiênhạbiếtnơiemở.Emkhôngưngnhưvậy."

"Baogiờemđihọclại?"tôihỏikhichúngtôiđivềphòngcô.

"Emkhôngbiết,"côtrởnênphòngthủ."Mànămhọcđãbắtđầuchưanhỉ?"

Chúngtôibướcvàophòngcô.Trênsànchỉcóđộcmộtcáinệmlớn,mộtdànstereokhổnglồ,đắttiềnchoánhếtmộtbờtường,mộttấmápphíchPeterGabrielvàmộtđốngquầnáochấtởgócphòng.Trênnệmcòncónhữngbứchìnhchụptrongbuổitiệcđónnămmớicủacô.TôithấymộttấmtrongđóMurielđangtiêmthuốc,mặcáokhoáccủatôi,còntôiđangnhìnsang.Trongmộttấmkhác,tôiđứngtrongphòngkhách,mặcđộcáothunvớiquầnjeans,rángkhuimộtchaichampagne,trônghoàntoànlạclõng.Mộttấmkhác,Blairđangchâmthuốclá.RồimộttấmchụpSpitđangsayxỉnđứngdướilácờ.Ngoàikia,MurielvẫngàothétcònDimitrivẫncốchơiguitar.

"Dạonàyemlàmgì?"tôihỏi.

"Dạonàyanhlàmgì?"côvặnlại.

Tôikhôngnói.

Cônhìnlên,bốirối."NàoClay,choembiếtđi."

Cônhìnđốngquầnáo."Anhphảilàmgìđóchứ."

"Ôi,anhkhôngbiết."

"Anhlàmgìnào?"côhỏi.

"Việcnọviệckia,chắcthế,"tôingồilêntấmnệm.

"Vídụviệcgì?"

"Anhkhôngbiết.Loanhquanh."Giọngtôivỡra,trongphútchốctôinghĩvềconsói,tưởngnhưsắpòakhócđếnnơi,nhưngkhoảnhkhắcấylạitrôiqua,tôichỉmuốnlấyáovàrờikhỏiđây.

"Vídụ?"

"Mẹemđanglàmgì?"

"Đọclờichomộtphimtàiliệunóivềchứngliệtcocứngởthiếuniên.AnhlàmgìhảClay?"

Aiđóđãviếtbảngchữcáilêntường,cólẽlàSpit,hoặcJeff,hoặcDimitri.Tôirángdồnhếttâmtrívàođó,nhưngtôinhậnrahầuhếtchữcáikhôngđượcviếtđúngtrậttự,thếlàtôihỏi,"Mẹemcònlàmgìnữakhông?"

"MẹsắpquaymộtbộphimởHawaii.Thếanhlàmgì?"

"Emđãnóichuyệnvớimẹchưa?"

"Đừnghỏiemvềmẹem."

"Saolạikhông?"

"Đừngnóithế."

"Saolạikhông?"tôilạihỏi.

Côtìmracáiáokhoác."Đâyrồi."

"Saolạikhông?"

"Anhlàmgì?"côhỏi,đưachotôicáiáo.

"Emlàmgì?"

"Anhlàmgì?"côhỏi,giọngrunlên."Đừnghỏiem,làmơnđấy.Đượcchứ,Clay?"

"Saolạikhông?"

Côngồilêntấmnệmkhitôiđứngdậy.Murielgàothét.

"Bởivì...emkhôngbiết,"côthởdài.

Tôinhìncôvôcảm,mangáokhoácbướcrangoài.

RipvàtôiđangngồitrongI.R.S.RecordstrênLaBrea.MộttaygiámđốcquảngcáođangmuacoketừRip.Taynàyhaimươihaituổi,tócbạchkim,diệnđồtrắngtừđầuđếnchân.Riphỏigãcóthểbángìchohắn.

"Cầnítcoke,"taygiámđốcnói.

"Tuyệt,"gãnói,mòmẫmtrongtúiáokhoáchiệuParachute.

"Trờibênngoàiđẹpthật,"tayđónói.

"Ừ,tuyệtthật,"Ripnói.

"Tuyệt,"tôinói.

Riphỏitayđóxemhắncóthểthuxếpchogãxembuổihòanhạc

Freshtonestừhậutrườngkhông."Tấtnhiênrồi,"hắnđưaRiphaiphongbìnhỏ.

Ripbãogãsẽnóichuyệnvớihắnsau,sơmsớmthôi,rồiđưahắnmộtchiếcphongbì.

"Tuyệt,"gãnói.

Chúthích

(1)Nguyênvăn:Togaparties.Togalàmộtloạiáoquấnquanhngườimàutrắng,trangphụccủangườiLaMãcổ.

(2)BốcủaClayđangnóiđếnthuậtchiêmtinh-tửviphổbiếnởcácnướcÂuMỹ(Astrology).Theođó,ngườitatinrằngnhữngvịtrínhấtđịnhcủacácthiênthểvũtrụcóthểchỉratínhcách,sốphậnconngười.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương11

Ripvàtôinhổmdậy,rồiRiphỏihắn,"DạonàyôngcógặpJuliankhông?"

Tayđóđangngồisaumộtchiếcbànlớn,nhấcđiệnthoạilênvàbảoRipđợimộtphút.Hắnkhôngnóigìvàođiệnthoại.RiptìlênbànvàcầmlênđĩademocủamộtbannhạcAnhmớinàođó,đưachotôi.Tôisămsoinórồiđặtlạitrênbàn.Taygiámđốcliềntoétmiệngcười,bảoRiprằnghaiđứabọnhắnphảiđiăntrưa.

"ThếcònJulian?"Riphỏi.

"Tôichịu,"taygiámđốcquảngcáonói.

"Cámơnnhiềunhé,"Ripnháymắt.

"Tuyệtlắm,bécưng,"tayđónói,lạitựangườivàoghế,chậmrãinhướnmắtlên.

TrentgọikhiBlairvàDanielđangởnhàtôivàmờichúngtôitớidựmộtbữatiệcởMalibu,nónóigìđóvềchuyệnXsẽtạtqua.BlairvàDanielbảoýkiếnnghehayđấy,vàdùtôikhôngthậtmuốnđidựtiệcvàcũngchẳngthiếtthagặpTrentcholắmnhưngbầutrờibữanaytrongxanhquá,vàmộtchuyếnđitớiMalibunghechừnglàmộtýhay.HơnnữaDanielcũngmuốnđiđểxemmưabãođãpháhủynhữngcănnhànào.KhiláixedọcđườngcaotốcPacificCoast,tôihếtsứccẩntrọngđểkhôngtăngtốc,BlairvàDanielđangbànvềalbummớicủaU2,vàkhibàihátmớicủaTheGo-Gonổilên,họbảotôibậttođàirồiháttheođiệunhạc,nửabỡncợt,nửanghiêmchỉnh.Trờimỗilúcmộtlạnhkhichúngtôitiếnđếngầnbiển,bầutrờingãsangmàuđỏtía,xámxịt,chúngtôiđingangquamộtxecấpcứucùnghaixecanhsátđangtấpởlềđường,laovàobóngtốibaotrùmMalibu,rồiDanielnghểncổ

lênnhìn,còntôithìgiảmtốcxuốngmộtchút.Blairnóicôngờrằnghọđangtruytìmmộtcáixácôtô,mộtvụtainạn,vàbađứachúngtôinínthinhtrongchốclát.

XkhôngxuấthiệntrongbữatiệcởMalibu.Ngườidựtiệccũngthưathớt.Trentramởcửa,mặcquầnbósát,bảochúngtôilànóvàmộtđứabạnđangởnhờchỗgãnàyvìgãđangởAspen.Rõràng,Trentrấtnăngtớiđây,nhiềuđứabạncủanó,hầuhếtlàcácngườimẫuxinhtraitócvàngnhưTrentcũngvậy,nóbảochúngtôicứtựnhiênănuống,rồiquaylạibểtắmmátxa,nằmxoàirađódướibầutrờiđangtốidần.Hầuhếttụiởtrongnhàđềulàgiaitrẻ,cóvẻnhưchúngcómặtởkhắpcácphòng,nomgiốnghệtnhau:gàygò,toànthânrámnắng,tócvàngngắnngủn,mắtxanhvớicáinhìntrốngrỗng,giọngnóicũngvôcảm,thiếubảnsắc,thếlàtôibắtđầutựhỏikhôngbiếttrôngmìnhcógiốnghệtchúngnókhông.Tôicốgạtchuyệnđórakhỏiđầuđilấyđồuống,ngónghiêngkhắpphòngkhách.HaithằngcontraiđangchơiMs.PacMan.Mộtthằngkhácnằmtrênđivăngnhồinhétvôsốbôngvải,hútmộtđiếucầnsa,xemMTV.MộttronghaithằngchơiMs.PacManrênrỉ,đậpmạnhvàocáimáy.

Haiconchóchạyrôngdọcbờbiểnvắngtanh.Mộtthằngtrongđámcontraitócvànggọichúnglại."Hanoi,Saigon,lạiđây,"vàhaiconchógiốngDobermanbènduyêndángnhảylênhiênnhà.Thằngcontraivuốtvemấyconchó,TrentmỉmcườivàmởmànthanvãnvềdịchvụởSpago.ThằngđậpmáyMs.PacManlúcnãytiếnđến,nhìnsangTrent.

"TaocầnchìakhóaconFerrari.Taophảiđimuaítrượu.Biếtđámthẻtíndụngởđâukhông?"

"Cứquẹtđi,"Trentmệtmỏinói."Màmuatonicnhiềuvào,okay,Chuck?"

"Chìakhóa?"

"Xe?"

"Hẳnrồi."

Ánhmặttrờibắtđầurọixuyênquanhữngđámmây,thằngvuốtchóngồikếbênTrent,quayratánchuyệnvớichúngtôi.XemchừngthằngnàycũnglàngườimẫuvàđangrángchenchânvàođiệnảnhnhưTrent.CóđiềuđạidiệncủathằngnàychỉlođượcchonómộtmẩuquảngcáoCarl'sJr.

"NàyTrent,bậtrồiđấy,bạnhiền,"mộtthằngcontraigọivớiratừtrongnhà.Trentvỗvaitôi,nháymắt,bảotôiphảixemthứnàymớiđược,nórahiệuchoBlairvàDanielcùngtới.Chúngtôivàonhà,đidọchànhlang,vàonơitôiđoánlàphòngngủcủachủnhà,cókhoảngmườithằngcontraitrongphòng,cộngthêmbốnđứachúngtôivàhaiconchótheosau.Cảlũtrongphòngcùngdõimắtnhìnlênmộtmànhìnhtivilớn.Tôinhìnlênmànhình.

Mộtconbémặtnonchoẹt,trầntruồng,chừngmườilămtuổi,nằmtrêngiường,taybịtróivớinhautrênđỉnhđầu,chândạngra,haichânbịtróivàohaicộtgiường.Nóđangnằmtrênthứgìđótrônggiốngnhưtờbáo.Đâylàphimđentrắng,lạoxạo,nêncũngkhóxácđịnhconbéđangnằmtrênthứgì,nhưngtrôngcóvẻnhưlàbáo.Cameranhanhchóngchuyểnsangmộtthằngcontrai,gàygò,trầntruồng,vẻmặtsợsệt,đâuchừngmườisáu,mườibảytuổi,bịđẩyvàophòngbởimộtgãdađenbéomập,cũngtrầntruồngnốt,"củaquý"tovậtvã.Thằngcontraitrântrânngómáyquaymộtlúclâuđếnkhóchịu,vẻmặthoảngsợ.Gãdađentróithằngcontrainằmngửatrênsàn,vàtôitựhỏivìsaotronggócphònglạicócưaxích,gãdađenlàmtìnhvớithằngkia,sauđólàmtìnhtiếpvớiconbé,rồibiếnkhỏimànhình.Khiquaylại,gãmangtheomộtcáihộp.Cóvẻnhưđólàmộthộpdụngcụ,tôithấybốirốitrongphútchốc,cònBlairrờikhỏiphòng.Đoạngãlấyramộtcáichàyđậpđácùngvớimộtthứtrôngtừatựagiátreosắt,mộthộpmóngtay,mộtcondaoto,mỏng,sauđógãtiếnđếnchỗđứacongái,rồiDanielmỉmcười,thúcvàomạngsườntôi.Tôivộivãrờikhỏiphòngkhigãdađentoandímộtcáimóngtayvàocổđứacongái.

Tôingồidướinắng,châmthuốchút,rángbìnhtâmtrởlại.Aiđóvặntiếngtivichotolên,còntôingồingoàihiên,nghetiếngsóngbiển,tiếnghảiâuríurít,tiếngrorocủađườngdâyđiệnthoại,cảmthấyánhmặttrờichiếuxuốngngườitôi,rồicònnghetiếngcâycốilaoxaotronglàngióấmhòacùngtiếng

thétcủađứacongáivẳngratừcáitivitrongcănphòngcủachủnhà.Trentlạitrởra,chừnghai,bamươiphútsau,saukhinhữngtiếnggàothétcủađứacongáivàthằngcontraichấmdứt,tôinhậnthấy"thằngnhỏ"củanócũngdựngđứnglên.Nótựchỉnhđốnlạirồingồixuốngbêncạnhtôi.

"Guytrảmườilămngànđôchocuộnphimđóđấy."

HaithằngcontraichơiMs.PacManbướcrangoàihiên,taycầmđồuống,mộtthằngbảoTrentlànókhôngnghĩcáiphimđólàthật,mặcdùcảnhcưaxíchquảlàcăng.

"Taocálàđồthật,"Trentnói,cóphầnphòngthủ.

TôilạingồixuốngghếvàdõitheoBlairtảnbộdọcbờbiển.

"Ừ,taocũngcholàthật,"thằngkianói,thảngườixuốngbểtắmhơi."Phảithậtchứ."

"Thếsao?"Trenthỏi,giọngnhennhómhyvọng.

"Ýtaolà,đạiđểnhư,màylàmgiảcáiđoạnthiếnđónhưnào?Tụinócắtcáithứđóchậmvãi.Màygiảcáiđólàmsaođược,"thằngcontrainói.

Trentgậtđầu,ngẫmngợichuyệnđómộtlúc,rồiDanielrangoài,mỉmcười,mặtđỏlựng,còntôilạingồixuốngdướinắng.

Chiềuhômấy,West,mộttrongnhữngthưkýriêngcủaôngtôi,đếnnhàchúngtôi.Ôngđeocàvạtthắtnơvàáokhoáccóphùhiệucủamộttrongnhữngkháchsạncủaôngtôiởsaulưng,cúigậpngườimàphânphátkẹocaosucamthảoBeechnut.Ôngnóichuyệnvềcáinóng,vềchuyếnbaytrênchiếcLear.ÔngtớicùngWilson,mộtphụtákháccủaôngtôi,gãnàyđộimũlưỡitraiđánhbóngchàymàuđỏ,mangtheonhữngmẩubáomôtảthờitiếthaituầnquaởNevada.Cánhđànôngngồiquâylại,nóichuyệnvềbóngchàyvàuốngbia,cònbàtôingồiđó,áochoàngkhoáchữnghờtrêncơthểgầygò,mộtmảnhkhănmàuvàngvàxanhquấnchặtquanhcổ.

TrentvàtôiđangđứngquanhquẩnởWestwood,nókểchotôinghechuyệngãkiađãtrởvềtừAspenvàđáđíttấtcảmọingườirakhỏicănnhàởMalibu,vìthếTrentsẽđếnởvớimộtngườiởValleytronghaingày,kếđólênNewYorkquayphim.Tôihỏinólàquayphimkiểugìthìnóchỉnhúnvainói:"Quayphim,bạnhiềnạ,quayphim."NónóithậtsựmuốnquaylạiMalibuvànhớbờbiểnnơiấy.Kếđếnnóhỏikhôngbiếttôicómuốnhítchútcokekhông.Tôibảonólàcó,nhưngkhôngphảingaybâygiờ.Trentthôbạotúmlấytaytôinói,"Saokhông?"

"Thôimà,Trent,"tôibảonó."Taobịđaumũi."

"Khôngsaođâu.Cáinàysẽgiúpgiảmđau.Mìnhcóthểlêntầngtrên,chỗ

HamburgerHamlet."

TôinhìnTrent.

Trentnhìntôi.

Chỉmấtcónămphút,vàkhichúngtôiquayvềconphố,tôichẳngthấykháhơnlàbao.Trentnóinóthìcóvàmuốnrachỗdànmáyđiệntửbênkiađường.NócònchotôibiếtchuyệnSylvan,từPhápđến,đãbịsốcthuốcquáliềuhômthứSáu.TôibảonólàtôichảbiếtSylvannàosất.Nónhúnvai."Chíchtĩnhmạchchủbaogiờchưa?"nóhỏi.

"Taochíchtĩnhmạchchủbaogiờchưaá?"

"Ừ."

"Chưa."

"Ôitrời,"nónóigiọnglongại.

Khichúngtôilênxe,chiếcFerrarinómượncủaaiđó,mũitôichảymáu.

"TaophảikiếmchomàyDecadronhayCelestonegìđấythôi.Chúnggiúpthôngmũi,"nónói.

"Màykiếmđâurathứđó?"tôihỏi,nướcmũivàmáudínhđầycácngóntaytôivàmẩuKleenex."Màykiếmđâurathứcứtđáiđó?"

Mộtkhoảnglặngdàitrôiqua,nókhởiđộngxerồinói,"Màynghiêmtúcđấyà?"

Chiềuhômấy,bàtôitrởbệnhnặng.Bàbắtđầuhoramáu.Bàđãrụngtóctừtrước,vẫnliêntiếpsútcânvìbệnhungthưtuyếntụy.Tốimuộn,bànằmtrêngiườngmìnhtrongkhinhữngngườikháctiếptụcchuyệntròvềMexico,cáctrậnđấubòvànhữngbộphimdởtệ.Ôngtôibịđứttaylúcmởmộtchaibia.HọgọiđồăntừmộtnhàhàngÝtrênphố,mộtthằngbémặcquầnjeanscómảnhváindòngchữAerosmithLivemangđồăntới.Bàtôithấykháhơnđôichút.Tuyvậybàkhôngăngìcả.Tôingồibênbà,ôngbèndiễntròảothuậtbằnghaiđồngđôlabằngbạc.

"Bàthấykhôngbà?"tôihỏi.Rụtrètớimứckhôngdámnhìnvàođôimắtkèmnhèmcủabà.

"Có.Bàthấy,"bànói,gượngcười.

TôiđãsắpthiếpđinhưngAlanalạitạtquakhôngbáotrước,ảphụcvụmởcửachocôvào,thếlàcôgõcửaphòngtôi,tôiđợimộtlúclâumớiramở.Côkhóclóc,bướcvàophòng,ngồilêngiườngtôi,nóigìđóđếnmộtcanạothaivàbắtđầucườito.Tôichẳngbiếtphảinóinăngxửtrílàmsao,nêntôibảocôlàtôirấttiếc.Côđứngdậy,bướctớicửasổ.

"Tiếcà?"côhỏi."Đểlàmgì?"Côchâmmộtđiếuthuốc,nhưngkhônghútmàlạidậpnóđi.

"Anhkhôngbiết."

"À,Claynày..."Côcườithànhtiếng,nhìnrangoàicửasổ,tôithoángnghĩcôsắpòalênkhóc.Tôiđứngbêncửa,nhìnsangtấmápphíchElvisCostello,nhìnvàođôimắtđangquansátcô,quansáthaiđứa,vàtôiránglàmcôquênđichuyệnđó,nêntôibảocôquađây,ngồixuống,côthìnghĩtôimuốnôm

côhaygìđó,thếlàcôrachỗtôi,quàngtayqualưngtôirồinóigìđóđạiđểnhư"Emnghĩtụimìnhđềuđánhmấtthứcảmxúcgìđó."

"CóphảicủaJuliankhông?"tôihỏi,căngthẳng.

"CủaJulianá?Không,khôngđâu,"cônói."Anhkhôngquencậuta."

Côthiếpđi,tôibướcxuốnglầu,rangoài,ngồibênbểtắmmátxa,nhìnvàolànnướcsángánhđèn,hơinướctỏalêntừđó,sưởiấmtôi.

Tôirờikhỏibểbơingaytrướckhitrờisángvàquayvềphòngmình.AlanađangđứngbêncửasổhútthuốcvànhìnraValley.Côbảotôirằngtốiquacôbịchảymáurấtnhiềuvàcảmthấyyếu.ChúngtôirangoàiănsángởEncino,côvẫnđeokínhrâmvàuốngrấtnhiềunướccam.Khihaiđứaquayvềnhàtôi,côrakhỏixevànói,"Cámơnanh."

"Vìcáigì?"tôihỏi.

"Emkhôngbiết,"látsaucônói.

Côchuivàoxephóngđi.

Khitôixảnướcbồncầutrongphòngtắm,nókẹtcứngvìKleenex,đỏlòmmáu,thếlàtôiđậynắplạivìchẳngthểlàmkhácđược.

Sauđó,tôitạtquanhàDaniel.Nóđangngồitrongphòng,chơiAtaritrêntivi.Trôngnókhôngkhỏelắm,dasậmđếnđộnhìnnhưcháynắng,trẻhơnlàtôinhớlúccònởNewHampshire,vàkhitôinóigìđóvớinó,nónhắclạimộtphầncâunói,rồigậtđầu.TôihỏinóđãnhậnđượcthưtừCamdenhỏikỳtớichọnnhữnglớpnàochưa,thếlànólôicáiđàiPitfallra,nhétvàomộtcáiđĩatênlàMegamania.Nókhôngngừngđưataychùimiệng,khihiểuralànósẽkhôngtrảlời,tôihỏidạonàynólàmgì.

"Làmgì?"

"Ừ."

"Loanhquanh."

"Loanhquanhchỗnào?"

"Chỗnàoá?Chỗnàychỗnọ.Đưataođiếucầnsatrêncáibànđầugiườngkiavới."

TôiđưanóốngcầnsavàmộthộpdiêmcủatiệmTheGingerMan.Nóchâmlửa,rồilạitiếptụcchơiMegamania.Nóđưachotôiđiếuthuốcvàtôichâmlạilầnnữa.NhữngtiamàuvàngrơixuốngquầncủaDaniel.Danielbắtđầunóivềmộtconbénóquen.Nókhôngnóitênconbé.

"Nóxinh,mườisáutuổi,sốnggầnđây,thỉnhthoảngnóđếnchỗWesthandHotrênđạilộWestwood,gặpthằngbánhàngchonóởđó.Thằngnàyhọcđạihọc,mườibảytuổi.Nócứtốingàychíchhàngvàongườiconbé,chíchđichíchlại..."Danielkhôngnéđượcmộttrongcáctiamàuvàngrơitrúngquâncủanó,khiếnthằngnàybiếnmấtkhỏimànhình.Nóthởdài,nóitiếp."Thếrồithằngđóchonóítaxit,đưanótớimộtbữatiệctrênđồihoặclàởColony,rồithếlà...thếlà..."Danielngừnglại.

"Thếlàsao?"tôihỏi,đưalạinóđiếuthuốc.

"Thếlàcảlũhiếpconbé."

"Ờ."

"Màynghĩsao?"

"Thật...tệquá."

"Ýtưởngkịchbảnhaychứ?"

Ngừng."Kịchbản."

"Ừa.Kịchbản."

"Taokhôngchắclắm."

NóbỏchơiMegamania,nhétcáibăngmớicótên"DonkeyKong"vào."Taokhôngnghĩtaosẽquaylạitrường,"nónói."VềNewHampshireấy."

Mộtlúcsau,tôihỏinóvìsao.

"Taochảbiết,"nóngừngnói,lạiđốtthuốc."Cóvẻnhưtaochưabaogiờhiệndiệnởđóhết."Nónhúnvai,ngậmđiếuthuốc."Cóvẻnhưtaotoànởđây."

Nóđưađiếuthuốcchotôi.Tôilắcđầutừchối.

"Thếlàmàysẽkhôngvề?"

"Taosẽviếtkịchbảnđó,hiểuchưa?"

"Nhưngbốmẹmàynghĩsao?"

"Bốmẹtao?Họchảquantâm.Ôngbàgiànhàmàycóquantâmkhôngnào?"

"Chắcchắnhọcónghĩgìđóchứ."

"HọtớiBarbadosthángnày,kếđóđến...chóthật...taochảbiết...Versaillesà?Taođếchbiết.Họchảquantâm,"nólạinói.

Tôibảonó,"Taonghĩmàynênquaylại."

"Thậttaochảtìmralýdo,"Danielnói,khôngrờimắtkhỏimànhình,tôibắtđầuthắcmắclýdolàgì,nếuchúngtôicóbiết.CuốicùngDanielcũngđứngdậy,tắttivi,nhìnrangoàicửasổ."Hômnaycógiólạ.Mạnhphếtđấy."

"ThếcònVanden?"tôihỏi.

"Ai?"

"Vanden.ThôinàoDaniel.Vandenấy."

"Cólẽconbékhôngquaylạiđâu,"nónói,lạingồixuống.

"Nhưngcũngcóthể."

"Vandenlàai?"

Tôitiếnđếnchỗcửasổ,bảonólànămngàynữatôisẽđi.Bênngoài,nhữngtờtạpchínằmphơiracạnhbểbơi,giólậttungcáctrangbáo,xôchúngbayquakhốibêtôngcạnhbểbơi.Mộttờrơixuốngbể.Danielkhôngnóigì.Trướckhiđi,tôinhìnnóchâmmộtđiếucầnsanữa,ngómấyvếtsẹotrêncácngóntaynó,khônghiểusaobỗngcảmthấykháhơn.

TôiđangđứngtrongmộtbốtđiệnthoạiởBeverlyHills.

"Alô?"taybácsĩtâmthầncủatôitrảlời.

"Chào.Clayđây."

"Vâng,ồchàocậu,Clay.Cậuđangởđâuvậy?"

"MộtbốtđiệnthoạiởBeverlyHills."

"Hômnaycậusẽđếnchứ?"

"Không."

Im.

"Hiểurồi.Ừm,tạisaolạikhông?"

"Tôikhôngnghĩanhgiúpđượctôinhiềulắm."

Lạiim."Đólàlýdothựcsựà?"

"Cáigì?"

"Nghenày,saocậukhông..."

"Quênchuyệnđóđi."

"CậuđangởchỗnàoởBeverlyHills?"

"Tôisẽkhônggặpanhnữa,tôinghĩvậy."

"Tôinghĩtôisẽgọichomẹcậu."

"Cứviệc.Thậttôichảquantâm.Nhưngtôikhôngquaylạiđâu,OK?"

"À,Claynày.Tôikhôngbiếtnóisao,vàtôibiếtthờigianquathậtkhókhăn.Cậuemà,chúngtaaimàchẳng..."

"Mẹmày."

Buổisánghômcuốicùng,Westdậysớm.Ôngtavẫndiệncáiáokhoácvàcàvạtthắtnơcũ,cònWilsonvẫnđộicáimũbóngchàymàuđỏ.WestlạimờitôimộtthanhkẹocaosuBazookanữavàbảotôilàmộtthanhkẹocaosusẽkhiếntayêuđời,thếlàtôilấyhaithanh.Ôngtahỏitôiliệumọingườiđãsẵnsàngchưa,tôibảokhôngbiết.VợtayđạodiễntạtquachohayrằngcuốituầnnàyhọsẽbayđếnLasVegas.BàtôiuốngPercodan1.ChúngtôiđiCadillacđếnsânbay.Đếnxếchiều,máybayrốtcuộccũngcấtcánh,rờikhỏihoangmạc.Trongphòngđợisânbayvắngvẻ,tấtcảnínthinhchotớikhiôngtôiquaysangnhìnbàtôivànói,"Okay,bàơi,chúngtađithôinào."Haithángsauđó,bàmấttrênmộtchiếcgiườngcaorộngtrongmộtphòngbệnhviệntrốngvắngởngoạivihoangmạc.

Kểtừmùahèấy,tôinhớvềbàtheonhiềucáchkhácnhau.Tôinhớmìnhtừngchơibàivớibàvàngồitronglòngbàtrênmáybay,nhớcáchbàchầmchậmngoảnhmặttránhôngtạimộttrongnhữngbữatiệccủaôngkhiôngtoanhônbà.RồitôinhớbàđãlưulạikháchsạnBelAir,chotôinhữngviênkẹobạchàhồnghồngxanhxanh,vàởLaScalatốikhuyahômấy,bàuốngrượuđỏ,ngâmnga"OntheSunnySideoftheStreet"mộtmình.

Tôithấymìnhđangđứngtrướccổngtrườngtiểuhọccũ.Tôikhôngnhớhồitôihọcởđâyđãcóđámcỏvàhoa,hìnhnhưhoagiấy,đóchưa,khốibê

tôngkếbêntòahànhchínhđượcthaybằngcâycối,nhữngcâyhéokhôtrướcđâytừngyếuớtbámvàohàngràogầntrạmanninhgiờlạitrànđầysứcsống,cảbãiđậuxeđãđượclátlạigạchthậtphẳngphiu,lớpnhựađườngđenmớinguyên.Tôicũngkhôngnhớlàcótấmbiểnlớnmàuvàngghi:"Khuyếncáo.Khôngvào.Chócanhđanglàmnhiệmvụ"treođằngcổngravào,trôngthấyrõtừvịtríxetôiđangđỗ,trênconphốngoàikhuônviêntrường.Vìđãtanhọcnêntôiquyếtđịnhtảnbộquanhtrường.

Tôibướctớicổng,dừnglạimộtthoángtrướckhibướcvào,suýtnữađãquayngườilại.Nhưngtôikhônglàmthế.Tôibướcquacổng,nghĩbụngđâylàbuổichiềuđầutiênkểtừrấtlâurồimìnhmớitrởvềvàthảbộquanhtrường.Tôidõimắtnhìntheobađứanhóctrèoquamộtcáixàđặtkếbêncổngravào,vàtôinhậnrahaigiáoviêntừngdạytôihồilớpmộthoặchaigìđó,nhưngtôikhôngnóigìvớihọ.Thayvàođó,tôingóquacửasổmộtlớphọc,nơimộtcôbéđangvẽquangcảnhthànhphố.Từchỗđangđứng,tôinghethấyCâulạcbộHátbèđangluyệngiọngtrongcănphòngkếbênchỗcôbéđangngồivẽ,chúngđanghátnhữngbàimàtôiquênbéng,như"ItsyBitsySpider"và"LittleWhiteDuck."

Hồitrướctôithườngđingangquatrường.Hễkhinàoláixechởhaiemđihọc,tôilạiláixengangquađó,vàtôisẽtrôngthấyđámtrẻconbướclênnhữngchiếcxebuýtmàuvàngcóđườngtrangtríđen,rồicácthầycôgiáocườinóivớinhautrongbãiđỗxetrướcgiờhọc.Tôikhôngnghĩcóbấtkỳaikháctừngtheohọctrườngnàyláixequađó,hayrakhỏixevàngónghiêng,vìtôichẳngnhậnraaitrongsốnhữngngườimìnhgặp.Mộthôm,tôitrôngthấymộtthằngmàtôitừngđihọccùng,cólẽlàlớpmột,đứngbênhàngrào,mộtmình,taynắmchặthàngdâythép,mắtdõiraxa,vàtôitựnhủtênnàyhẳnphảisốnggầnđâyhaygìđó,thếnênhắnmớiđứngmộtmình,nhưtôi.

Tôichâmthuốcvàngồixuốngmộtbăngghế,nhìnthấyhaicáibốtđiệnthoại,nhớrarằngtrướcđâykhônghềcóbốtđiệnthoại.Vàibàmẹđóncontừtrườngvề,mấyđứanhóctrôngthấymẹchúngliềnchạybổquasân,ùavàolòngmẹ,cảnhtượngchúngchạyquakhoảnhsânbêtôngkhiếntôicảmthấythậtyênbình,chẳngmuốnrờikhỏibăngghế.Thếmàtôilạithấymình

đangbướcvàomộtcănnhàmộttầngcũkỹ,vàtôiđoanchắcchỗnàychínhlàphònghọccủamìnhhồilớpba.Cănnhàđangbịphábỏ.Kếbêncănbỏđilàmộtquáncàphêcũ,vắngtanh,cũngđangbịđậpđi.Lớpsơntrêncảhaicănnhàđãphaimờhếtcả,nhữngmảngsơnlớnmàuxanhnhạtbịtrócra.

Chúthích

(1)Mộtloạithuốcgiảmđau.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương12

Tôitiếnđếnmộtcănnhàmộttầngkhác,cửađểngỏ,vàtôibướcvào.Trêntấmbảngđencóghibàitậpvềnhàcủangàyhômđó,tôiđọckỹ,rồibướctớichỗtủđểđồ,songkhôngtìmthấyngăncủamình.Tôikhôngnhớnơiđólàngănnào.Tôibướcvàotrongkhuvệsinhnamvàbóphộpđựngxàphòng.Tôinhặtmộttạpchímàuvàngtronggiảngđườngvàgõmấyphímdươngcầm.Tôitừngchơidươngcầm,chínhcáiđànnày,trongmộtbuổidiễnđộctấumừngGiángsinhhồilớphai,vìthếtôiđánhlênvàithanhâmcủabàihátmìnhtừngchơi,vàchúngvangvọngkhắpgiảngđườngtrốngtrải,dộilại.Khônghiểusaotôibỗngthấyhoảnghốt,bènrờikhỏicănphòng.Bênngoài,cóhaithằngbéđangchơibóngném.Tôiđãquênmấtlàcótrònày.Tôirờikhỏingôitrườngmàkhônghềngoáilại,chuivàoxeláiđi.

TôigặpJuliancùngngàyhômđóchỗmộtdànmáychơiđiệntửtồitàncũkỹtrênđạilộWestwood.NóđangchơiSpaceInvaders,vàtôitiếnđếnđứngbênnó.Juliantrôngbơphờ,nóinăngchậmchạp,tôihỏinóđãởđâu,thếlànónóiloanhquanh,tôiliềnđòinótiền,bảorằngtôisắpđi.Juliannóicómộtvàivấnđề,nhưngnếutôiđicùngnótớichỗmộtthằngchanày,nócóthểđưatôitiền.

"Thằngchanàovậy?"tôihỏinó.

"Taynày..."Julianđợi,bắnchếtcảmộthàngSpaceInvaders."Taynàylàmộtlãotaoquen.Lãosẽđưamàytiền."Julianbịchếtmộtquân,lẩmnhẩmgìđó.

"Saomàykhônglấytiềnchỗgã?Sauđómangchotao?"tôibảonó.

Julianrờimắtkhỏitròchơi,ngẩnglênnhìntôitrântrân.

"Đợichútnhé,"nónói,rờikhỏichỗmáychơiđiệntử.Khiquayvề,nó

bảotôirằngnếumuốnsốtiềnđó,tôiphảiđivớinó,ngaybâygiờ.

"Taothậtsựkhôngmuốnđi."

"Gặpsaunhé,Clay,"Juliannói.

"Đợiđã..."

"Sao?Màycómuốnđihaykhông?Màycómuốnlấytiềnhaykhông?"

"Saomìnhphảilàmthếnày?"

"Bởivìmìnhphảilàmthế,"Julianchỉnóicóthế.

"Khôngcócáchnàokhácđểxửlývụnàysao?"

Ngưng.

"Julian?"

"Màycómuốntiềncủamàyhaylàkhông?"

"Julian."

"Màycómuốntiềncủamàyhaylàkhông,hảClay?"

"Có."

"Thếthìđithôi,đinào."

Chúngtôirờikhỏidãymáychơiđiệntử.

CănhộcủaFinnnằmtrênđạilộWilshire,khôngxacănhộthôngtầngcủaRiplàbao.JulianbảonóquenFinnđượcsáu,bảytháng,nhưngnhìnvẻmặtJulian,tôicócảmgiácnóđãtớicănhộcủaFinntừlâu,rấtlâu.Gãphụcvụbãixebiếtxenó,chonóđậulạitrongkhuvựcbốcdỡhàng.Juliangiơtayvẫyngườigáccửangồitrênmộtchiếcđivăng.ĐểđếnchỗFinn,chúngtôiđithangmáy,JulianấnnútT,viếttắtcủaThôngtầng.Thangmáytrốngtrơn,

JulianbỗnghátmộtbàicũcủaBeachBoys,gàothậtto,còntôidựangườivàotườngthangmáy,hítmộthơithậtsâukhithangdừnglại.Tôinhìnthấybóngmình,vớimáitócvàngngắnngủn,làndasậmmàu,kínhrâmchemắt.

ChúngtôiđixuyênquahànhlangtốiomđểtớicửanhàFinn,rồiJulianbấmchuông.Mộtthằngnhóctrạcmườilăm,tócvàngnhạt,darámnắng,trôngdữdằnnhưhầuhếtcáctaylướtsóngởVenicehayMaliburamởcửa.Thằngnhócchỉmặcđộcquầnsoócxám,tôinhậnrachínhlàthằngrờikhỏicănhộcủaRiphômRiplẽraphảigặptôiởCafeCasino,cứchằmchằmnhìnchúngtôivẻhiểmáckhichúngtôibướcvào.TôitựhỏiphảichăngđâylàFinn,hayFinncóngủvớithằnglướtsóngnàykhông,ýnghĩấylàmtôicăngthẳngvàthấynônnaođôichúttrongdạdày.Julianbiết"vănphòng"Finnởđâu,chỗFinnlàmăn.Tôibắtđầuthấynghingờthếnàođóvàcăngthẳng.Juliantiếnđếnmộtcánhcửamàutrắng,mởcửara,vàhaiđứabướcvàomộtcănphòngcựckỳđơngiản,trắngtoát,cónhiềucửasổcaotừsàntớitrần,trêntrầnnhàgắnnhữngtấmgương,thếlàcảmgiácchoángvángliềnbủavâytôi,vàtôigầnnhưphảicốgiữthăngbằng.TôinhậnramìnhcóthểnhìnthấycănhộthôngtầngcủabốởCenturyCitytừcănphòngnày,vàtôithấyhoảnghốt,bắtđầutựhỏikhôngbiếtbốcóthấymìnhkhông.

"Ê,ê,ê.Chúemxịnnhấtcủaanhđâymà."Finnngồisaumộtbànviếtdài,gãtrạchainhăm,bamươituổi,tócvàng,darámnắng,ngoạihìnhkhôngcógìđặcsắc.Bàntrốngtrơn,chỉcómộtđiệnthoại,mộtphongbìđềtênFinntrênđócùnghailọbạcnhỏ.Thứduynhấtcònlạitrênbànlàmộtcụcchặngiấy,trongcómộtconcánhỏbịnhốt,mắttrântrânngórabênngoàivẻbấtlực,giốngnhưđangnàixinngườitathảtựdo,vàtôibắtđầutựhỏi,Nếuconcáđãchếtrồithìcóquantrọnggì?

"Aiđây?"Finnhỏi,mỉmcườivớitôi.

"Nólàmộtthằngbạncủaem.TênClay.Clay,đâylàFinn."Juliannhúnvai,lơđãng.

Finnnhìntôidòxét,lạicười,đoạnquaysangJulian.

"Đêmquathếnào?"Finnhỏi,vẫncười.

Julianimlặngrồinói,"OK,ổn,"rồinhìnxuống.

"Ổn?Thếthôihả?HômnayJasonđiệnchoanh,kêuchúmàyhếtsay.Nhấtđấy."

"Vậysao?"

"Ừ.Thậtđấy.Thằngchalậmmàythậtrồi."

Tôibắtđầuthấyđuối,điquanhphòng,sụctúitìmthuốclá.

Mộtkhoảnglặngnữa,rồiJulianhohắng.

"Ànhóc,nếuhômnaykhôngbậnquáthìmàycómộtcuộchẹnlúcbốngiờởSaintMarquisvớimộttaybuônbánởngoạiô.VậytốinayởbữatiệccủaEddienhé,OK?"

FinnnhìnchằmchằmvàoJulian,rồinhìnsangtôi.

"Biếtgìkhôngbay?"Gãbắtđầugõcácngóntaylênbàn."Màyđưabạnmàytớiđâycókhihayđấy.TayởSaintMarquismuốnhaingười.Mộtchỉxemthôi,dĩnhiên,nhưngJannólạiởđằngColonyrồivàcólẽkhôngvềđược..."

TôinhìnFinn,rồinhìnsangJulian.

"Không,Finn.Nólàbạnem,"Juliannói."Emnợnótiền.Vìthếemđưanóquađây."

"Nghenày,taođợiđược,"tôinói,khôngrõvìsaotôinhậnralàđãquámuộnvàadrenalinbắtđầudânglêntrongngườitôi.

"Saohaiđứakhôngđicùngnhaunhỉ?"Finnnói,nhìnsangtôi."Julian,đưabạnđicùngnhé."

"Không,Finn.Đừnglôithêmbấtkỳaivàochuyệnnày."

"Ngheđây,Julian,"Finnnói,thôicười,phátâmrõtừngtừmột."Taođãbảo,taonghĩmàyvàbạnmàynênđếnSaintMarquislúcbốngiờ,đượckhôngnào?"

Finnquaysangtôi."Cậumuốnlấytiền,đúngkhông?"

Tôilắcđầu,không.

"Cậukhôngmuốná?"gãnói,đầyvẻhoàinghi.

"Có,ýemlà,có,em...emmuốn,"tôinói."Nhấtđịnhrồi."

FinnquaysangJulian,rồilạiquayvềtôi."Cậuthấyổnchứ?"

"Vâng,"tôibảogã."Chỉbịrunchútthôi."

"Cầnthuốcanthầnkhông?"

"Không,cámơn."Tôinhìnvềphíaconcá.

FinnquaysangJulian."Thếbốmẹmàysaorồi,Julian?"

"Emkhôngbiết."Julianvẫnđangnhìnxuống.

"Ừ,OK...hừm,"Finnmàođầu."OK,saohaiđứakhôngtớikháchsạn,rồigặpanhởTheLandsEnd,sauđómìnhtớibữatiệccủaEddie,rồiđưamàytiềncủamày,đưabạnmàytiềncủanó.OKchứ,cácbégiai?Thếđượckhông?Nghethếnào?"

"Bọnemgặpanhởđâu?"Julianhỏi.

"ỞTheLandsEnd.Tầngtrên,"Finnnói,"Thếnàylàsao?Cóchuyệngì?"

"Không,"Juliannói,"Baogiờ?"

"Chínrưỡi?"

"Được."

TôinhìnJulian,nhữnghìnhảnhcủaCâulạcbộThểthaosaugiờtanhọchồilớpnămbỗngùavềtrongtôi.

"Màyổnđấychứ,Julian?"FinnlạinhìnJulian.

"Vâng,emchỉcăngthẳngthôi."GiọngJuliankéodài.Nótoannóigìđó,miệnghơimởra.Tôicóthểnghethấytiếngmáybayliệngtrênđầu.Rồitiếngxecấpcứu.

"Cóchuyệngìhảcưng?Màycứviệcnóivớianh."Finnravẻthấuhiểu,lạigầnJulian,quàngtayquangườinó.

TôinghĩJulianđangkhóc.

"Xinphépnhé,làmơn?"Finnlịchsựhỏitôi.

Tôibướcrakhỏiphòng,đóngcửalạiđằngsau,nhưngvẫnnghethấytiếngnói.

"Emnghĩtốinaysẽlàđêmcuối...đêmcuốicùngcủaem.OKchứ,Finn?Emkhôngnghĩemcònlàmchuyệnnàyđượcnữa.Chỉlàemphátbệnhvìlúcnàocũngcảmthấy...buồnquávàemkhôngthể...Emkhôngthểlàmgìkhácchoanhđượcsao?Chođếnkhiemtrảhếtnợanh?"GiọngJulianrunrẩy,rồivỡòa.

"Ê,ê,ê,bécưng,"Finnngâmnga."Cưngơi,ổnthôimà."

Tôicóthểrờikhỏicănhộnàyngaybâygiờ.DùJulianláixe,nhưngtôivẫncóthểrờikhỏiđây.Tôicóthểgọiaiđótớiđón.

"Không,Finn,không,khôngổnđâu."

"Nào..."

"Không,Finn.Khôngđâu.Emkhôngmuốnvậy.Emchánngấychuyện

đórồi."

"Dĩnhiênrồi,phảirồi."

Mộtkhoảnglặngdàitrôiqua,vàtôicóthểnghethấytiếnghaiquediêmquẹtvàobao,tiếngvỗ,vàmộtlúcsau,Finnrốtcuộccũnglêntiếng."Nào,màybiếtmàylàthằngemxịnnhấtcủaanh,màybiếtanhquantâmđếnmàymà.Nhưmàylàconanhấy.Nhưcontraianhvậy..."Ngưngmộtchút,rồiFinnnói,"Trôngmàygầyquá."

Thằnglướtsóngsượtquatôi,bướcvàophòng,bảoFinnlàaiđótênManuelgọiđiệnđến.Thằnglướtsóngbỏđi.JuliannhổmdậytừbànFinn,càicúctayáo,chàotạmbiệtFinn.

"Này,cứgiữlấybộNautilus.Giữdángnhé."Finnnháymắt.

"Hẳnrồi."

"Gặplạitốinay,Claynhỉ?"

Tôimuốnnóikhông,nhưngthếnàođótôicócảmgiácmìnhsẽgặplạigãtốinay,thếlàtôigậtđầunói,"Vâng",cốtỏrathuyếtphục,nhưthểlàtôiquảlàcóýđó.

"Haiđứatuyệtlắm,nhócạ.Hếtsẩy,"Finnbảochúngtôi.

TôitheochânJulianđingangquatiềnsảnh,vàkhiquaphòngkháchđểracửa,tôitrôngthấythằnglướtsóngđangnằmtrênsàntrongphòngkhách,tayphảiđểlênquần,chénmộthũCaptainCrunch.Nóhếtđọcmặtsaucáihộpngũcốclạiđếnxem"TheTwilightZone"trêncáimànhìnhtivikhổnglồgiữaphòng,RodSerlingđangnhìnthẳngvềphíachúngtôi,nóichúngtavừatiếnvàoVùngẢoẢnh,vàdùtôichẳngmuốntin,nhưngnókỳquáitớimứctôibiếtnócóthật,tôinhìnchằmchằmvàothằngcontraitrêntấmthảmphòngkháchmộtlầncuốirồichầmchậmquayđi,theoJulianracửa,bướcvàohànhlangtốiomnhàFinn.RồikhiđithangmáyxuốngđếnchỗđậuxeJulian,tôibènnói,"Saomàykhôngbảotaotiềnđódùngvàoviệcnày?"thế

làJulian,mắtvôhồn,cườibuồnbãvànói,"Aiquantâm?Màycóquantâmkhông?Màycóthậtsựquantâmkhông?"tôichẳngnóigì,nhậnramìnhquảthựcchẳngbậntâm,bỗngnhiênthấybảnthânsaomàngốcnghếch,đầnđộnquá.TôicũngbiếtrằngmìnhsẽđicùngJuliantớiSaintMarquis.Tôimuốnbiếtnhữngchuyệnnhưthếnàycóthểxảyrathậtkhông.Vàkhithangmáyđixuống,ngangquatầnghai,xuốngtầngmột,rồixuốngsâuhơnnữa,tôinhậnrasốtiềnđóchẳngquantrọnggì.Điềuchínhyếulàtôichỉmuốnxemđiềutồitệnhất.

SaintMarquis.Bốngiờ.ĐạilộSunset.Mặttrờikhổnglồ,cháybỏng,conquáivậtmàucam,khiláixevàobãi,khônghiểusaoJulianlạiđiquakháchsạntớihailần,tôicậtvấnthìnóluônmiệnghỏitôicóthậtsựmuốnlàmchuyệnnàykhông,vàtôiluônmiệngbảocó.Ngaykhirakhỏixe,tôinhìnrabểbơi,tựhỏikhôngbiếtcóaitừngchếtđuốitrongcáibểđókhông.SaintMarquislàmộtkháchsạntrốnghuếch,cómộtbểbơiởsântrong,nơicácphòngốcquâyquanh.

Mộtgãtobéongồitrênđivăng,ngườingợmbónglộn,ngậpngụadầutắmnắng.GãchằmchằmnhìnhaichúngtôikhihaiđứatiếnđếncănphòngmàFinnbảoJulianđến.Taynàyởphòng001.Juliantiếnđếngõcửa.Màncửađóng,mộtkhuônmặt,mộtcáibóng,hémắtnhìnra.Mộtngườiđànôngtrạcbốnmươi,bốnlămtuổi,ănmặcđơngiảnvớisơmi,cavátliềnhỏi,"Vâng...tôigiúpgìđượccácanh?"

"ÔnglàôngErickson,phảivậykhông?"

"Vâng...ồ,racậulà..."GiọnghắnkéodàikhinhìnvàoJulianvàtôi.

"Cóvấnđềgìkhông?"Julianhỏi.

"Không,cógìđâu.Saohaicậukhôngvàonhỉ?"

"Cámơnông,"Juliannói.

TôitheochânJulianbướcvàocănphòng,đâmcăngthẳng.Tôighét

phòngốckháchsạn:CụôngtôichếttrongmộtphòngkháchsạnởStardust,LasVegas.Cụchếtđượchaingàythìngườitamớipháthiệnraxác.

"Cáccậucómuốnuốnggìkhông?"ngườiđànônghỏi.

Tôicócảmgiácnhữngngườiđànôngkiểunàylúcnàocũnghỏicâuđó,vàdùthiếtthamuốnxinmộtly,tôivẫnnhìnsangJuliannólắcđầunói,"Không,cảmơnông."Thếlàtôinóitheo,"Không,cảmơnông."

"Cáccậucứtựnhiên,ngồixuốngđi."

"Tôicởiáokhoácđượckhông?"Julianhỏi.

"Ừ.Saocũngđược,contrai."

Ngườiđànôngtựphachomìnhmộtlynước.

"ÔngcóởL.A.lâukhông?"Julianhỏi.

"Không,không,chỉmộttuầnthôi,vìcôngviệc,"ngườiđànôngnhấplynước.

"Ônglàmgì?"

"Tôikinhdoanhbấtđộngsản,contraiạ."

TôinhìnsangJulian,tựhỏikhôngbiếtngườinàycóquenbốtôikhông.Tôinhìnxuống,nhậnramìnhchẳngbiếtnóigì,nhưngrángnghĩrađiềugìđó,nhucầuphảinghechínhgiọngnóicủamìnhbắtđầutrởnêncấpbáchhơn,tôikhôngngừngtựhỏikhôngbiếtbốcóquengãnàykhông.Tôirángxuaýnghĩđórakhỏiđầu,ýnghĩthằngchanàycóthểtớichỗbốởMaMaisonhayTrumps,nhưngnóvẫnbámtrụởđó,kẹtcứng.

Julianlêntiếng."Ôngtừđâutới?"

"Indiana."

"Ồ,vậysao?ChỗnàoởIndiana?"

"Muncie."

"Ồ.Muncie,Indiana."

"Đúngthế."

Ngưngmộtchút,rồingườiđànôngrờimắtkhỏiJulianvànhìnsangtôi,xonglạinhìnJulian.Ônghớplynước.

"Thếtronghaicậu,aimuốnđứngdậy?"

NgườiđànôngtừIndiananắmchiếclythậtchặt,rồiđặtlytrênquầyrượu.Julianđứngdậy.

Ngườiđànônggậtđầuhỏi,"Saocậukhôngtháocàvạt?"

Juliantháo.

NgườiđànôngthôinhìnchằmchằmvàoJulian,chuyểncáinhìnấysangtôi,đểchắcchắnlàtôiđangquansát.

"Giàyvàvớnữa."

Juliantiếptụclàmtheo,rồinhìnxuống.

"Và...ừm,cácthứcònlại."

Juliancởiáosơmi,tụtquần,ngườiđànôngkéomàncửa,nhìnrađạilộSunset,rồiquaylạiJulian.

"CậucóthíchsốngởL.A.không?"

"Có.TôiyêuL.A.,"Juliannói,gấpquầnlại.

Ngườiđànôngnhìnsangtôinói,"Ôikhông,thếnàykhôngđượcrồi.Saocậukhôngrađâyngồi,gầncửasổ.Thếtốthơn."Ngườiđànôngxếptôingồi

xuốngghếmềm,xíchlạigầncáigiườnghơnnữavàrồi,tỏvẻbằnglòng,tiếnđếnchỗJulian,đặttaylênmộtbênvaitrần.ÔngtađưatayxuốngcáiquầnlótcủaJulian,nónhắmmắtlại.

"Cậulàmộtchàngtrairấtdễmến."

HìnhảnhJulianhồilớpnăm,đámộtquảbóngngangquasâncỏxanh.

"Phải,cậulàmộtcậubérấtđẹp,"ngườiđànôngtừIndianađếnnói,"vàở

đây,thếlàđủrồi."

Julianmởmắt,nhìnchòngchọcvàomắttôi,tôibènquayđi,chúmụcvàomộtconruồiuểoảiliệngtớibứctườngkếbêngiường.TôithắcmắckhôngbiếtngườiđànôngvàJuliansắpsửalàmgì.Tôitựnhủmìnhcóthểbỏđi.TôicóthểđơngiảnnóivớingườiđànôngđếntừMuncievàJulianrằngtôimuốnbỏđi.Thếnhưng,lạimộtlầnnữa,nhữngtừngữkhôngbậtravàkhôngthểbậtra,vàtôicứthếngồiđó,đểmặcchonhucầuchứngkiếnđiềutệhạinhấtbủavâylấymình,lẹlàng,háohức.

Ngườiđànôngtiếnđếnbuồngtắm,bảocảhaiđứarằnglátnữaôngtasẽra.Ôngtađóngcửabuồng.Tôinhổmdậykhỏighế,rachỗquầyrượutìmđồuống.Thấyvícủangườiđànôngbỏlạitrênquầyrượu,tôibènghémắtnhòmvào.Tôicăngthẳngtớimứcchẳngbậntâm,thậmchíchẳngrõvìsaomìnhlạiđanglàmthế.Trongvícóvôsốdanhthiếplàmăn,nhưngtôikhôngnhìnvàotấmnàohết,khôngmuốnnhìnthấydanhthiếpcủabốmình.Cómộtvàithẻtíndụngvàmộtsốtiềnmặtthôngthườngmàngườitừnơikhácđếncóthểmangtheokhivàothànhphố.Còncóảnhmộtphụnữxinhđẹp,vẻmặtbơphờ,hẳnlàvợngườiđànông,cùnghaitấmchụpcácconôngta,đềulàcontrai,cóđôichânthẳng,tócvàngngắncũn,mặcsơmikẻsọc,trànđầytựtin.Nhữngtấmảnhlàmtôikhôngvui,tôiliềncấtvívềchỗcũtrênquầyrượu,tựhỏikhôngbiếtcóphảingườiđànôngchụpnhữngtấmhìnhđóhaykhông.TôinhìnsangJulianđangngồiởmégiường,đầucúigằm.Tôingồixuống,nghiêngngườibậtdànstereo.

Ngườiđànôngrakhỏibuồngtắm,bảotôi,"Không.Khôngnhạc.Tôimuốncậunghethấytấtcả.Tấttật."Ôngtatắtdànstereo.Tôihỏingườiđànôngxemmìnhcóthểvàophòngtắmhaykhông.Juliancởiquầnlót.Khônghiểusaongườiđànôngmỉmcười,nóiđượcthôi,thếlàtôibướcvàophòngtắm,khóacửalại,vặncảhaivòinướctrênchậurửamặt,xảnướcbệxíliênhồitronglúccốgắngnônmửa,nhưngkhôngthể.Tôilaumiệng,xongxuôiquayvềphòng.Mặttrờiđangdịchchuyển,nhữngbóngđenchạydàitrêntường,Juliangượngmỉmcười.Ngườiđànôngcườilại,nhữngbóngđenchạyngangmặtôngta.

Tôichâmthuốc.

NgườiđànônglănJuliansangmộtbên.

Khôngbiếthắncóđượcraobánkhông.

Tôikhôngnhắmmắt.

Tacóthểbiếnmấtnơiđâymàkhônghềýthứcđượcđiềuđó.

Julianvàtôibướcrangoàibãiđậuxe.Chúngtôiởtrongphòngkháchsạntừbốngiờvàlúcnàyđãlàchíngiờ.Tôiđãngồitrênghếđượcnămtiếngđồnghồ.KhicảhaiđứachuivàoxeJulian,tôiliềnhỏinómìnhđiđâu.

"ĐếnTheLand'sEndđểlấytiềncủamày.Màymuốntiềncủamàychứ,phảikhông?"nóhỏi."Phảikhông,Clay?"

TôinhìnvàokhuônmặtJulianvànhớlạinhữngbuổisángngồitrongchiếcPorschecủanó,đậukếbênmộtxekhácbênlềđường1,hútnhữngđiếucầnsacuộnmỏng,nghealbummớicủaSqueezetrướckhicáclớphọcbắtđầulúcchíngiờ,vàdùhìnhảnhđóbổngùavề,tôikhôngcònbậnlòngnữa.GiờđâytôithấykhuônmặtJulianđâmgiàhơn.

Đãkhoảngmườigiờ,TheLand'sEndđôngnghẹt.CâulạcbộnằmtrênđạilộHollywood,Julianđỗxeởđằngsau,trongmộtconhẻm,tôicùngnóbướcđếncổng,Julianchenlấnquahàngngười,lũchoaichoaicườinhạonó,

nhưngnólờđi.Bướcvàocâulạcbộtừcửasauthìchẳngkhácnàobướcvàomộtcănhầm,bêntrongtốiom,tựanhưmộthangđộng,nhưngváchngănchiacâulạcbộrathànhcáckhunhỏ,nơitừngnhómngườitúmtụmlạitrongbóngtối.Lúcchúngtôibướcvào,ngườiquảnlýtrônggiốngnhưmộttaylướtsóngnămmươituổiđangcãicọvớimộtnhómthiếuniênđangnằngnặcđòivào,rànhrànhlàchưađủtuổi.

KhitayquảnlýnháymắtvớiJulianvàchocảhaiđứavào,mộttrongnhữngconbéđangđứngxếphàngnhìnchằmchằmvàotôi,mỉmcười,đôimôitôsonhồnglòeloẹtmọngnướchémở,vàconbénhehàmtrênranhưmộtloàichóhoặcsói,gầmgừ,thủthếtấncông,conbéquenJulian,nónóigìđórấtthôlỗmàtôikhôngnghethấy,Julianliềngiơngóngiữalên2đáptrả.

Trướckhinhìnrabấtcứkhuônmặtnào,mắttôiphảiđợimộtphútmớiquenđượcvớibóngtối.Tốinaycâulạcbộđôngkhách,cóvàiđứanhócđứngđợibênngoàikhôngđượcvào."Taintedlove"vẳngraầmĩtừchỗdànstereo,sànnhảyđôngnghẹtngười,phầnđônglàtụitrẻ,hầuhếtđềubuồnchánnhưngránglàmravẻhứngtình.Vàithằngcontraingồiởcácbàncùngngắmnghíamộtcônàngđẹpthôirồi,vẻmongngóng,hyvọngchíítcũngđượcnhảycùngnàng,hayđượcnàngthổikèntrongxehơicủabố,cònđámcongái,cônàytrônghờhững,côkianomngaongán,hútkretek,tấtthảy,hoặcchíítphầnđôngđềuchằmchằmnhìnvàomộtthằngcontraitócvàngđeokínhrâmđứngđằngsau.JuliannhậnrathằngđóvàbảotôirằngnócũnglàmviệcchoFinn.

Chúngtôiđiquađámđông,bướcvàocănphòngphíasau,bỏlạitiếngnhạcxậpxìnhvàcănphòngngậpngụakhóithuốc.KhuvựcphòngphíasauvàchỗcácbậcthanglàđịabàncủaLee,DJmới,làmbánthờigian.Finnđangngồitrênđivăng,tánchuyệnvớihắn,xemchừngđâylàđêmđầutiêncủaLee,vàthằngnhóctócvàng,darámnắngnàytrôngcóvẻcăngthẳng.

Chúthích

(1)Nguyênvăn:double-parked,nghĩalàđậuxebênmộtchiếcxekhác

vốnđãđỗlạibênlềđường,mộthànhvitráiluậtkháphổbiến.

(2)MộthànhđộngxúcphạmphổbiếnởcácnướcphươngTây,theođóngườitachĩangóngiữalêntrờivàgậpcácngónkháclại,cóýchửirủaaiđó.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương13

FinngiớithiệuJulianvàtôivớiLee,rồihỏiJulianmọichuyệnthếnàorồi,Julianthầmthìlàcũngổnthôi,bảoFinnlànómuốnlấytiền.Finnbảosẽđưatiềnchonó,chocảhaiđứa,ởbữatiệccủaEddie,rồithìhắnmuốnJuliangiúphắnmộtchuyệnxiuxíunày,sauchuyệnxiuxíu,Finnnóigãsẽrấtvuilòngtrảtiềnchúngtôi.

DùLeemườitámtuổinhưngtrôngnótrẻhơnJulianhaytôirấtnhiều,vàđiềuđólàmtôithấysợ.ChỗcủaLeenhìnrađạilộHollywood,Julianthởdài,quaylưnglạivớiFinn-taynàyđangnóichuyệnvớiLee,còntôibướctớicửasổ,dánmắtvàolànxehơi.Mộtcáixecấpcứuchạyngangqua.Rồicótiếngcòicảnhsát.Leetrôngcựckỳthưsinh,Finnnói,phángìđóđạiđểnhư,"Họkhoáimẫuđó.Cáivẻthưsinhấy."CóvẻnhưLeeđãsẵnsàng,cảFinncũngthế,Leebảonóhơicăngthẳng,Finnbèncườilớnnói,"Khỏilođi.Chúemkhôngphảilàmnhiềuthếđâu.Khôngphảivớinhữngtayđấy.Chỉlàmấygãđiềuhànhstudiothôngthườngthôimà."Finnmỉmcười,vuốtphẳngcàvạtcủaLee."Cònnếuchúemphảilàmbấtcứcáigì...chà,chúemkiếmratiềnđấy,bécưng."Julianliềnnói"vớvẩn"hơiquáto,thếlàFinnđe,"Liệuhồn",còntôichẳngbiếtmìnhđanglàmcáiquáigìởđây,hếtnhìnLeeđangmỉmcườingờnghệchrồinhìnsangJuliancũngnởnụcườiyhệt,sauđóquayđichỗkhác.

JulianđitheoFinnvàLeetrênchiếcRolls-RoycecủaFinn,đếnmộtchốtđènđỏ,JulianbảonóphảithảtôixuốngchỗxetôiđểtôitheohọđếnchỗEddie.JulianthảtôiởchỗtôiđỗxebêndànmáyđiệntửởWestwood,vàtôiláitheohaichiếcxehơilênđồi.

NgôinhàtôiđitheoFinn,Lee,vàJulianđếnnằmởBelAir,nótooành,phíatrướclàmộtbãibỏlởmchởm,đàiphunnướckiểuTâyBanNha,rồimángxốilùlùtrênmái.NgôinhànằmtrênBellagio,tôitựhỏiBellagionghĩalàgìtronglúcláixevàolốiđithênhthang,uốnkhúc,rồimộtngười

phụcvụramởcửa,lúcrakhỏixe,tôithấyFinnđangquàngtayquavaiJulianvàLee,rồihọbướcquacánhcửatrướcđểngỏ.Tôinốigóthọvàonhà,bêntronggầnnhưtoànđànông,nhưngcũngcóvàiphụnữ,dườngnhưainấyđềunhậnraFinn.MộtsốcònnhậnracảJulian.Trongphòngkháchcómộtcâyđènnhấpnháy,vàtrongphútchốc,cảmgiáchơicăngthẳngcủatôibỗngchuyểnthànhcơnchóngmặtdữdội,đầugốitôigầnnhưkhuỵuxuống,dườngnhưainấyđềuđangchuyệntrò,đưamắttìmkiếm,nhịpđiệucủatiếngnhạcănkhớpvớinhữngcửđộngvàánhnhìntrântrối.

"Ê,Finn,ônganh,dạonàysaorồi?"

"ChàoBobby.Tuyệtvời.Làmănthếnàorồi?"

"Hếtsảy.Thếaiđây?"

"Thằngemxịnnhấtcủataođấy.TênJulian.CònđâylàLee,"

"Chào,"Bobbynói.

"Chào,"Leenói,mỉmcười,nhìnxuống.

"Chàođi,"FinnhuýchJulian.

"Xinchào."

"Muốnnhảykhông?"

FinnlạihuýchJullan.

"Không,giờthìkhông.Emxinphépnhé?"JulianchuồnkhỏiFinnvàLee,Finnliềngọivớitheonó,còntôitheochânJulianquađámđông,nhưngmấtdấunó,thếlàtôichâmmộtđiếuthuốc,thủngthẳngđitớitoilet,nhưngcửađãkhóa.TheClashđanghát"SomebodyGotMurdered",tôidựangườivàotường,bỗngdưngthấytoátmồhôilạnh,mộtthằngmàtôithấyquenquenđangngồitrênmộtchiếcghếđốidiệntrongphòng,ngóchằmchằmvàotôi,thếlàtôichằmchằmngólại,bốirối,tựhỏiphảichăngnóbiếttôi,

nhưngtôihiềurằngthậtvônghĩa.Thằngđóchỉđangsaythuốc,nóchẳngtrôngthấytôi,chẳngtrôngthấygìhết.

Cửanhàvệsinhbậtmở,mộtngườiđànôngvàmộtngườiđànbàcùngbướcra,cườirộ,họđiquatôi,tôiliềnđivào,đóngcửa,vặnmởmộtlọnhỏ,nhậnramìnhchẳngcònbaonhiêucokenữa,nhưngvẫncứhítnốtsốcònlại,uốngnướcchảyratừvòi,ngắmchínhmìnhtronggương,lướttaylêntóc,lênmá,quyếtđịnhrằngmìnhcầnphảicạorâu.Bấtthìnhlình,JulianxộcvàocùngFinn.Finnghìnóvàotường,khóatráicửanhàvệsinh.

"Màyđanglàmcáikhỉgiógìvậy?"

"Khônggìhết,"Julianhétlên."Khônggìcả.Hãyđểtôiyên.Tôisẽvềnhà.

TrảClaytiềnđi."

"Màyđangcưxửnhưđồchó,vàtaomuốnmàychấmdứtngay.Tốinaytaocóvàikháchhàngcựckỳquantrọngngoàikia,vàmàyđừngcómàphárối."

"Đểtaoyên,"Juliannói."Đừngđộngvàotao."

Tôidựavàotường,nhìnxuốngsàn.

Finnnhìntôi,rồinhìnJulian,nhếchmépcười.

"Chúaơi,Julian,màythậtthảmhại,chúemạ.Màyđịnhlàmgìnào?Màylàmgìcólựachọn.Màyhiểukhônghả?Màybỏlàmsaođược.Giờmàykhôngthểrútlui.Chạyvềvớithầyumàyhả?"

"Thôiđi."

"Hayđếnchỗcáithằngbácsĩtâmthầntốnkémcủamày?"

"Thôiđi,Finn."

"Ainào?Màycònđứabạnnàokhông?Màysẽlàmcáichếtmẹgìđây?Cứthếbỏthôihả?"

"Thôiđi,"Juliangàolên.

"Mộtnămtrướcmàyđếnchỗtao,nợnầnchồngchấtvàithằngbuônhàng,thếlàtaochomàyviệclàm,chomàytrìnhlàng,dẫndắtmày,lạicònchomàycảđốngquầnáovàtấttậtsốcokechóđẻmàmàyhít,cònmàythìlàmgìđểtrảơnhả?"

"Taobiết.Imđi,"Juliangào,giọngtắcnghẹn,đưahaitaylênômđầu.

"Màycưxửnhưmộtthằngvênhváo,íchkỷ,vôơn..."

"Cútmẹmàyđi,đồ..."

"...thằngnhãi."

"...đồmacôchóđẻ."

"Màykhôngbiếtơnnhữnggìtaođãlàmchomàyhả?"FinnépJulianmạnhhơnnữavàotường."Hả?Khônghả?"

"Thôiđi,thằngmacôchóđẻ."

"Khônghả?Trảlờitaođi.Khônghả?"

"Làmchotaoà?Màyđãbiếntaothànhđĩđực."

MặtJulianđỏbừng,mắtnóướtnhẹp,tôihoảnghốt,chỉbiếtdánmắtxuốngsànnhữnglúcJulianhayFinnngósangtôi.

"Không.Taokhônglàmthếđâu,chúemà,"Finnkhẽnói.

"Cáigì?"

"Taokhôngbiếnmàythànhđĩđực.Chínhmàymớibiếnmàythànhnhư

thế."

Tiếngnhạcxậpxìnhxuyênquatường,vàtôithựcsựcảmthấytiếngnhạcrungrungtrênvai,lantỏakhắpngườitôi,trongkhiấyJulianvẫnnhìnxuống,đi,nhưngFinnđãgiữvainólại,vàJulianbắtđầuvừakhócvừacườithậtkhẽ,xinlỗiFinn.

"Tôikhôngthểlàmviệcđónữa...Xinanh,Finn..."

"Xinlỗi,bécưng,chỉlàtaokhôngthểđểmàyđidễthếđược."

Julianchậmrãingồigụcxuốngsàn.

Finnlôiramộtốngtiêm,mộtcáithìavàmộthộpdiêmcủaLeDome.

"Anhđanglàmgìvậy?"Juliankhụtkhịt.

"Tốinaythằngemxịnnhấtcủaanhphảibìnhtĩnhlại."

"Finn...nhưngtôibỏđây."Juliancấttiếngcườilớn."Thậtđấy.Tôiđãtrảxongnợrồi.Khôngcòngìnữa.Cóthếthôi."

NhưngFinnkhôngthèmnghe,gãngồichồmhỗmxuống,túmlấycánhtayJulian,xắnốngtayáolên,tựcởithắtlưngcủamìnhrồibuộcvàotay,đậpvàocánhtayJuliandòtĩnhmạch,látsauthìtìmra,tronglúcFinnđốtthứgìđótrongcáithìabạc,Julianluônmiệngnói"Đừngmà,Finn."FinnchọckimtiêmvàocánhtayJulian,lắcnhẹ.

"Màyđịnhlàmgì?Màykhôngcóchỗnàođểđi.Màyđịnhkểchotấtcảmọingườihả?Rằngmàytựđánhđĩchínhmàyđểtrảmónnợhànghả?Emgiaiơi,màyngâythơhơnanhtưởngrồi.Nhưngcưngà,màysẽthấykháhơnthôi."

Biếnmấtnơiđây.

Ốngtiêmđầymáu.

"Màylàmộtcậubéxinhđẹpvàchỉcầncóthế."

Khôngbiếthắncóđượcraobánkhông.

Ngườitasợphảinhậplànxalộ.Phảinhậplànxalộ.

CuốicùngFinndẫnJulianrakhỏinhàvệsinh,tôitheochânhọ,FinnđưaJulianlênlầu,khihaingườibướclêncáicầuthangdàingoẵng,tôithấymộtcánhcửamởhéchỗphíacuốicầuthang,nhạcdừngmộtlúc,tôinghethấytiếngrênrỉkhẽvẳngratừtrongphòng,sauđókhiFinndẫnJulianvàophòng,mộttiếngthétthìnhlìnhbậtra,JulianbiếnmấtcùngFinn,cửađóngsầmlại.Tôiquayđi,thoátkhỏicănnhà.

Rờitiệc,tôilênđườngtớiTheRoxy,nơiXđangchơinhạc.Đãgầnnửađêm,TheRoxyđôngnghẹt,tôitìmthấyTrentđứngbêncửa,nóhỏitôiđãởđâu,tôikhôngnóigì,nóđưatôimộtlynước.Bêntrongcâulạcbộnóngnực,tôinânglylênngangmặtvàtrán.TrentnóiRipcóđây,thếlàtôicùngTrentrachỗRip,Trentbảotôilàtụinósắpsửahát"SexandDyinginHighSociety,"tôinói,"Tuyệtquá."Ripmặcquầnjeans5011đenvớiáothunXtrắng,Spincũngmặcquần501kèmáothunngắntayindòngchữ:"Gumby.Pokey.TheBlockheads."2.Riptiếnđếnchỗtôivàđiềuđầutiêngãnóilà,"ChốnnàysaomàlắmbọnMexicochóđẻquáchúemơi."

Spinkhịtmũinói,"Giếtchếtmẹchúngnóđi."

Trentắtphảichorằngđólàmộtýtưởngkháhayvìnóphálêncười,gậtgù.

Ripliếcsangtôinói,"ÔiChúa,chúemơi.Trôngmàygớmchết.Làmsaođấy?Muốnhítcokekhông?"

Tôigắnggượnggậtđầu,uốngcạnlynướccủaTrent.

Mộtthằngdasậm,đểrâulưathưa,diệnáothunindòngchữ"UnderTheBigBlackSun"3đâmsầmvàotôiRipliềntúmlấyvaihắn,đẩyhắntrởlạiđámđôngđangnhảynhótvàgàolên"ThằngchóSpic!"

SpinđangnóichuyệnvớimộtthằngnàođấytênRoss,SpinquaysangRiplúcRipđứngquaylưnglạivớisânkhấu.

"Nghenày,RossvừatìmrathứnàytrênconhẻmđằngsauquánFlip."

"Thứgì?"Ripgàolên,giọngháohức.

"Mộtcáixác."

"Giỡnhảcha?"

Rossbồnchồnlắcđầu,mỉmcười.

"Cáinày,taophảixemtậnmắt."Ripcườinhănnhở."Đithôi,Clay."

"Không,"tôinói."Emkhôngnghĩvậy.Emmuốnxembiểudiễn."

"Thôinào.Đằngnàoanhcũngmuốnchochúxemthứnàyởchỗanh."

TrentvàtôinốigótRipvàSpinrachỗxeRip,gãbảohaiđứatôigặphọđằngsauquánFlip.TrentvàtôiláixuốngMelrose,Flipchăngđènsángtrưng,đóngcửa,chúngtôiquẹotrái,đậuxetrongmộtbãiđấtbỏkhôngphíasautòanhà.RossbướcxuốngchiếcVWRabbit,rahiệuchoRip,Spin,tôivàTrenttheochângãtớiconhẽmđằngsaucănnhàkhotrốngtrơn.

"Taohyvọngchưaaibáocảnhsát,"Rossthìthào.

"Cònaibiếtchuyệnnàykhông?"Riphỏi.

"Vàithằngbạntao.Tụinótìmrathằngđóhồichiều."

Haiđứacongáibướcrakhỏibóngtốibaotrùmnhữngconhẻm,rúcríchcườivàbámlấynhau.Mộtđứanói,"LạyChúa,Ross,taynàovậy?"

"Anhkhôngbiết,Alicia."

"Hắnbịlàmsao?"

"Dùnghàngquáliều,anhđoánthế."

"Cácanhgọicảnhsátchưavậy?"

"Đểlàmgì?"

Mộttronghaiđứanói,"MìnhphảiđưaMarciatới.Nhỏđósẽhốthếtcảlên."

"CácemcóthấyMimiđâukhông?"Rosshỏi.

"NóởđằngkiavớiDerf,haingườiđirồi.BọnemsẽxemXbiểudiễnởTheRoxy."

"Bọnanhvừaởđó."

"Ồ,banđóchơithếnào?"

"OKthôi.NhưngtụinókhônghátAdultBook's."

"Khôngá?"

"Không."

"Ôi,banđócóbaogiờchơibàiấyđâu."

"Anhbiết."

"Lãngxẹt."

Mấyđứacongáibỏđi,bàntánvềBillyZoom,rồiRip,Spin,TrentvàtôitheochânRossvàosâutronghẻm.

Nóđangnằmtựangườilênbứctườngphíasau.Khuônmặtphùvàxanhxao,đôimắtnhắmnghiền,cáimiệnghémở,đólàgươngmặtcủamộtthằngthanhniên,chừngmườitám,mườichíntuổi,máukhôdínhởmôitrênnó.

"Chúaơi,"Ripnói.

MắtSpinmởto.

Trentđứngngâyra,nóigìđónhư"Dữthiệt."

Riplấychânđávàobụngthằngcontrai.

"Cóchắcnóchếtrồikhông?"

"Thếmàycóthấynócửđộngkhông?"Rossrúcríchcười.

"Chúaơi,bạnhiền.Màykiếmđâurathứnàyvậy?"Spinhỏi.

"Bàcontruyềnmiệngthôi."

Tôikhôngthểnàorờimắtkhỏithằngcontraiđãchết.Bướmđêmbaytrênđầunó,lượnlờquanhchiếcbóngđèntreophíatrênsoitocảnhtượng.Spinquỳxuống,nhòmvàokhuônmặtthằngcontrai,xemxétthậtnghiêmchỉnh.Trentphálêncười,châmmộtốngcoke.Rosstựangườivàotườngmàhút,đưatôimộtđiềuthuốc.Tôilắcđầu,châmđiếucủamình,nhưngtaytôirunrẩydữdội,làmrơimấtđiếuthuốc.

"Trôngkìa,chảcótấttiếcgìcả,"Trentthầmthì.

Chúngtôiđứngđómộtlúclâunữa.Mộtlàngióthoảngquahẻm.TiếngxecộqualạitừMelrosevẳngtới.

"Hượmđã,"Spinnói."Taonghĩtaoquenthằngnày."

"Nhảm,"Ripphálêncười.

"Ônganh,ôngbệnhquáđó,"Trentnói,đưatôiđiếucầnsa.

Tôirítvàomộthơi,đưatrảchoTrent,tựhỏiđiềugìsẽxảyranếuthằngcontraimởmắt.

"Chuồnkhỏiđâythôi,"Rossnói.

"Đợiđã."Riprahiệuchogãởlại,đoạnnhétmộtđiếuthuốcvàomiệngthằngcontrai.Chúngtôiđứngđónămphútnữa.ThếrồiSpinđứnglên,lắcđầu,gãigãiáochỗinchữGumby,đoạnnói,"Mènơi,taothèmthuốclá."

Ripđứngdậy,bíulấycánhtaytôi,bảotôivàTrent,"Nghenày,haithằng,chúngmàyphảiquađằnganh."

"Sao?"tôihỏi.

"Đằnganhcóthứnàysẽlàmóctụibaynổtung."

Trentrúcríchcườiháohức,cảbọnliềnrờikhỏiconhẻm.

KhichúngtôiđếncănhộcủaRiptrênWilshire,gãdẫnchúngtôivàophòngngủ.Mộtconbétrầntruồng,trẻđẹpđangnằmtrênnệm.Haichânnódạngra,bịtróivàohaicộtgiường,haicánhtaythìbịtróitrênđầu.Chỗkíncủanónổiđầymụnnhọt,cóvẻkhôráo,tôithấynhưđãbịcạolông.Conbékhôngngừngrênrỉ,lầmbầm,xoayđầusanghaibên,mắtnhắmhờ.Cóngườiđãtrátcảtấnphấnlênmặtnómộtcáchvụngvề,nóliếmmôilialịa,đưalưỡichầmchậm,lặpđilặplạitrênmôi.Spinquỳxuốngbênchiếcgiường,nhặtlênmộtốngtiêmvàthìthầmgìđóvàotaiconbé.Conbékhôngmởmắt.Spinchọcốngtiêmvàocánhtaynó.Tôichỉbiếtnhìnđămđăm.Trentkêu"Wow."Ripnóigìđó.

"Nómườihaiđấy."

"Connhỏxỉnrồi,thằngem,"Spinphálêncười.

"Nhỏnàovậy?"tôihỏi.

"TênnólàShandra,nóhọctrườngCorvalis,"Ripchỉnóicóthế.

RossđangchơiCentipedetrongphòngkhách,tiếngtròchơiđiệntửvẳngsangtậnchỗchúngtôiđứng.Spinnhétmộtcuộnbăngvàomáy,cởiphăngáosơmi,rồiđếnquầnjeans.Dươngvậtgãcươngcứng,gãdínólênmôiconbé,đoạnnhìnsangchúngtôi."Chúngmàythíchthìcứviệcnhìn."

Tôirờikhỏiphòng.

Ripnốigóttôi.

"Tạisao?"tôichỉbiếthỏiRipcóthế.

"Cáigì?"

"TạisaohảRip?"

Riptrôngbốirối."Tạisaocáigì?Màybảotrongkiaá?"

Tôigượnggậtđầu.

"Saolạikhông?Củakhỉgìvậy?"

"Chúaơi,Rip,thôinào,conbémớimườimộttuổi."

"Mườihai,"Ripchữa.

"Ừthìmườihai,"tôinói,thoángnghĩvềđiềuđó.

"Ê,đừngcónhìntaonhưkiểutaolàthằngvôlạihaycáikhỉgiógìchứ.Khôngphảitaonhá."

"Thật..."giọngtôikéodài.

"Thậtcáigì?"Riptòmò.

"Thật...Emnghĩthậtkhôngphải."

"Cáigìphải?Màymuốncáigìthìmàycóquyềnlấynó.Màymuốnlàmgì,màycóquyềnlàm."

Tôidựangườivàotường.TôicóthểnghetiếngSpinrênrỉtrongphòngngủ,kếđếnlàtiếngtát,cólẽlàmộtcáitátvàomặt.

"Nhưnganhđâucócầngì.Thứgìanhchảcó,"tôibảogã.

Ripnhìntôi."Không,khôngđâu."

"Cáigì?"

"Không,khôngphải."

Mộtkhoảnglặngtrôiqua,rồitôihỏi,"Ôi,mẹkiếp,Rip,còngìanhkhôngcónữanào?"

"Taochảcógìđểmất."

Ripquayđi,bướctrởvàophòngngủ.Tôinhìnvào,thấyTrentgiờđãcởicúcáosơmi,nhìnchằmchằmvàoSpinđangngồidạngchânlênđầuđứacongái.

"Nào,Trent,"tôinói."Mìnhchuồnkhỏiđâythôi."

Nónhìnsangtôi,rồinhìnsangSpin,rồiđứacongái,vànói,"Taonghĩtaosẽởlại."

Tôichỉbiếtđứngđó.Spinquaylạitrongkhivẫnđangđèđầuconbéxuốngvànói,"Nếumàyởthìđóngcáicửalại.OK?"

"Màynênởlại,"Trentnói.

Tôiđóngcửalại,bướcđi,ngangquaphòngkhách,nơiRossvẫnđangchơiCentipede.

"Taođượcđiểmcaolắm,"hắnnói.Hắnthấytôibỏđi,bènhỏi,"Ê,điđâuthếbay?"

Tôikhôngnóigì.

"Taocámàyđếnxemcáixácđólầnnữa,phảikhông?"

Tôiđóngcửalại.

NằmcáchRanchoMiragevàidặmcómộtngôinhàcủathằngbạnđứaemhọtôi.Thằngnàytócvàng,đẹptrai,theohọctrườngStanfordvàomùathuvàxuấtthântrongmộtgiađìnhđànghoàngđếntừSanFrancisco.Cứđếncuốituần,nólạitớiPalmSprings,mởtiệctrongcănnhàgiữahoangmạc.TụinhóctừL.A.,SanFranciscovàSacramentovẫntớivàomỗidịpcuốituầnvàởlạidựtiệc.Mộtđêm,gầncuốihè,cómộtbữatiệclộnxộnsaođó.MộtconnhỏtừSanDiegovốncómặttrongbữatiệcđượctìmthấysánghômsau,cổtayvàmắtcáchânbịtróivàovớinhaunóbịhiếpnhiềulần.Nócònbịtreocổ,cổhọngthìbịrạch,vúbịcắtphăng,aiđóđãnhétnếnvàochỗtừnglàđôivú.XácnóđượctìmthấyởSunAirDrivein,bịtreongượcđầutrênmộtcáiđunằmgầngócbãiđậuxe.Thếrồithằngbạncủađứaemhọtôibiếnmất.VàingườinóinóđiMexico,sốkhácbảonóđiCanadahoặcLondon.DùvậyhầuhếtđềunóilànóđiMexico.Bàmẹthìvàoviệntâmthần,thếlàngôinhàbịbỏhoangtronghainăm.Rồimộtđêm,cănnhàbỗngcháyrụi,vànhiềungườibảothằngkiađãtrởvềtừMexico,hoặcLondon,hayCanadađểđốtnhà.

Tôiláixedọcconđườngchỗhẻmnúi,nơicănnhàtừnghiệndiện,vẫnđểnguyênbộquầnáođãmặcchiềuhômđóởvănphòngcủaFinn,trongphòngkháchsạnSaintMarquis,đằngsauFilp,trongconhẻm,tôiđỗxe,ngồiđó,hútthuốc,tìmkiếmmộtbóngngườihaymộthìnhdánglẫnkhuấtđằngsaunhữngkhốiđá.Tôinghếchđầulên,dỏngtaichờnghemộttiếnglầmrầmhoặcthìthào.Mộtsốngườibảongườitacóthểtrôngthấythằngbạncủađứaemhọtôiđiquanhnhữnghẻmnúivàobanđêm,nhìnrahoangmạc,langthangtrênđốngđổnátquanhnhà.Vàingườicònnóicảnhsátđãbắtvàđemnóđi.ỞCamarillo,cáchPaloAltovàStanfordhàngtrămdặm.

Tôinhớlạitừngchitiếtcủacâuchuyệntronglúcláixerờikhỏiđốngtàntíchcủangôinhà,bắtđầuđisâuhơnnữa,vàohoangmạc.Đêmấmáp,thờitiếtgợichotôinhớđếnnhữngđêmởPalmSprings,nhữnghômbốmẹtôimờibạnbètới,chơibàibridge,còntôilấyxebố,kéomuixexuống,láiquahoangmạc,ngheTheEagleshoặcFleetwoodMac,giónóngthổitócbaylòaxòa.

Vàtôinhớđếnnhữngbuổisángkhitôilàngườithứcgiấcđầutiên,dõimắtnhìntheođámhơinướcbốclêntừbểnướcnóngtrênhoangmạclúcbìnhminh,vàmẹtôingồidướiánhnắngcảngày,khivạnvậtimắngvàtĩnhlặngtớimứctôicóthểtrôngthấynhữngbóngđenhiệnlênkhimặttrờichuyểnđộng,chạyngangquađáybểnướcyênảvàcáilưngrámnắng,sẫmmàucủamẹ.

Tuầnlễtrướckhitôiđi,mộtcontronglũmèocủaemgáitôibiếnmất.Nóthuộcgiốngmèoconnhỏthó,màunâu,emgáitôibảotốiquanónghethấynhữngtiếngrévàtiếngchóăngẳng.Cómộttúmlôngvàmáukhôcạnhcửa.Trongvùngngườitabuộcphảinhốtmèotrongnhàvìnếuchúngđượcthảrôngvàobanđêm,chúngcóthểbịchósóixơitái.Mộtvàiđêm,khitrờitrong,trăngtròn,tôinhìnraphíangoàivàthấynhữngcáibóngchuyểnđộnggiữacácconphố,quanhữnghẻmnúi.Tôitừngnhầmchúngvớihìnhthùméomócủanhữngconchólớnxác.Vềsautôimớinhậnrachúnglàsói.Cónhữngkhuya,tôiđangláixedọcMulhollandthìphảingoặttaylái,dừngxelạiđộtngột,vàdướiánhđènphasánglòa,tôitrôngthấynhữngconsóichạythủngthẳngtrongsươngmù,miệngngậmtảngthịtđỏ,chỉđếnkhivềnhàtôimớinhậnratảngthịtđỏấylàmộtconmèo.Đólàđiềutaphảichungsốngkhicưngụởchốnđồinúinày.

TrênbứctườngtrongnhàtắmởPages,dướidòngchữ"Julianthổikènđiệunghệ.Nhưngngỏmmấtrồi."là:"Mảmẹônggià,Bàbô.Màymútgiái.Màyliếmbướm.Chúngmàynênchếtcảvìchúngmàyđãlàmthếvớitao.Chúngmàyđểmặcchotaochết.Cảhaiđứachúngmàyđềuthảmhại.CongáichúngmàythìlàdânIran,contraichúngmàythìlàbóng.Chúngmàyphảithốirửanơiđịangụcchómákhốnkiếp.Chếtđibọnkhốnnạn.Chếtđibọnchómá.Chếthết."

Chúthích

(1)MộtmẫuquầnjeanscủahãngLevi’s.

(2)Cácnhânvậttrongmộtloạtphimhoạthình.

(3)AlbumthứbacủabannhạcX.

NHƯKHÔNGHỀCÓBretEastonEllis

Chương14

Tuầnlễtrướckhiđi,tôicónghebàihátdomộtnhàsoạnnhạcngườiL.A.viếtvềthànhphố.Tôingheđinghelạibàihát,bỏquanhữngbàicònlạitrongalbum.Chẳngphảivìtôiquáthíchbàihátấy,thậtralànókhiếntôicảmthấykhóhiểuvàtôiránggiảimãnó.Chẳnghạn,tôimuốnbiếtcơncớgìmàthằngchavôcôngrồinghềtrongbàihátlạiquỳgối.Cóngườibảotôirằngthằngchađólấylàmbiếtơnvìđượcsốngởthànhphốnàythayvìmộtnơinàokhác.Tôibảongườiđórằngtôinghĩhắnnhầmrồi,nhưnghắnnóivớitôibằngmộtgiọngđiệumàtôithấycóchútgìbíhiểm,"Không,bạnhiềnơi...taokhôngnghĩvậy."

TôingồilỳtrongphòngsuốttuầnlễtrướckhiđixemmộtshowtruyềnhìnhchiếucácđoạnphimdomộtgãDJcủamộtkênhrockđịaphươnggiớithiệuhàngchiều.Sẽcóchừngmộttrămthanhthiếuniênnhảynhóttrướcmộtmànhìnhkhổnglồchiếucácđoạnvideo,nhữnghìnhảnhlàmchobọnnótrôngnhỏlại-vàtôinhậnranhữngđứatôiđãtrôngthấyởcáccâulạcbộđangnhảynhóttrongchươngtrình,mỉmcườiđểđượclọtvàoốngkính,rồiquayđi,ngướclênnhìncáimànhìnhphátsángtotổchảngđanglóelêntrướcmặtchúng.Mộtvàiđứaháttheolờibàihátđangđượcphát.Nhưngtôichútâmnhấtđếncáilũchoaichoaikhônghát,cáilũđãquênmấtlờibàihát,cáilũmàcólẽchẳngbaogiờbiếtđếnlờibàihát.

Mộtngàytrướckhitôiđi,RipvàtôiláixetrênMulholland,Ripnhaimộtcáinhãncầubằngnhựa,mặcáothunBillyIdol,chốcchốclạithèlưỡikhoecáinhãncầu.Tôigượngcười,RipnóigìđóvềchuyệntớiPalmSpringsmộtđêmtrướckhitôiđi,tôigậtđầu,quyphụccáinóng.ĐếnmộttrongcáckhúccuahiểmnhấtcủaMulholland,Ripgiảmtốcđộ,tấpvàolềđường,chuirakhỏixevarahiệuchotôilamtheo.Tôiđitheorachỗgãđúng,gãđưataychỉnhữngchiếcxehỏngdướichânđồi.Mộtsốđãhoengỉvàcháyxém,mộtsốcònmớivànátbấy,màusắcvốntươisánggiờđãbạcđidướiánhmặttrời

rựcrỡ.Tôithửđếmsốxe,chỗđócũngphảiđếnhaimươi,bamươicái.Ripkểvớitôivềnhữngngườibạncủahắnđãchếttrênkhúcquanhđó,nhữngkẻhiểusaivềconđườngnày.Nhữngkẻphạmsailầmlúcđêmkhuya,biếnmấtvaohưkhông.Ripbảo,vàonhữngđêmyênắng,khuyakhoắttacóthểnghethấytiếngbánhxerúrítinhtai,theosaulàmộtkhoảnglặngdài,mộttiếnggiórít,rồikếđếnlàtiếngvachạm,chỉvừađủtođểnghethấy.Vàđôikhi,nếudỏngtaingóng,tasẽnghethấynhữngtiếnghéttrongđêm,khôngkéodàiquálâu.Ripnóigãngờrằngngườitasẽchẳngbaogiờđưanhữngchiếcxerờikhỏiđây,rằnghọthểnàocũngđợichotớikhiđầyứxe,dùngcảnhđóđểlàmgương,sauđấychônchúngđi.Vàkhiđứngtrênngọnđồi,nhìnxuốngValleykhuấtsaumànsươnglẫnkhói,nóngnhưchảolửa,cảmnhậnnhữngluồnggióhầmhậpdộingượctrởlại,khóibụithìtốclênchân,vàmặttrời,đồsộ,mộtquảcầulửa,chễmchệtrênđó,tôithấytinlờigã.Sauđó,khichúngtôilênxe,gãláingoặtvàomộtconđườngmàtôichắcchắnlàngõcụt.

"Mìnhđiđâuthế?"tôihỏi.

"Anhkhôngbiết,"gãnói."Cứláithếthôi."

"Nhưngđườngnàychẳngdẫnđiđâuhết,"tôibảogã.

"Quantrọnggìđâu."

"Thếcáigìquantrọng?"látsautôihỏi.

"Chỉlàmìnhđangđiđườngthôi,chúem,"gãnói.

Trướckhitôiđi,mộtphụnữbịcứacổ,bịquăngxuốngtừmộtchiếcxeđangchạyởVenice,hàngloạtvụcháybùnglênngoàitầmkiểmsoátởChatsworth,tácphẩmcủamộtgãphónghỏa,mộtngườiđànôngởEncinogiếtchếtvợcùnghaicon.Bốnđứatrẻvịthànhniên,khôngaitôiquenbiết,chếttrongmộtvụtainạnxehơitrênđườngcaotốcPacificCoast.MurieltáinhậpviệnởCedars-Sinai.MộtgãcóbiệtdanhConantựtửtrongmộtbữatiệcsinhviênởU.C.L.A.VàtôitìnhcờchạmmặtAlanatrongTheBeverly

Center.

"Dạonàykhôngthấyem,"tôibảocô.

"Ừ,emkhôngrangoàinhiềulắm."

"Anhcógặpmộtngườiquenem."

"Ai?"

"EvanDickson.Embiếtnókhông?"

"Emđangđilạivớianhấy."

"Ừ,anhbiết.Cậutabảoanhthế."

"NhưnganhấycũngphangmộtgãtênDerf,họcBuckley."

"Ờ."

"Ừa,ờ,"cônói.

"Rồisao?"

"Thườngquámà."

"Ừ,"tôibảocô."Đúngthế."

"Anhcóvuikhiởđâykhông?"

"Không."

"Tệquá."

TôicòngặpFinnởHughesMarket,trênDohenychiềuhômthứBa.Trờinóngvàtôinằmlỳbênbểbơicảngày.Tôilênxeđưahaiđứaemtớikhuchợ.Hômnayhaiđứakhôngtớitrường,chúngmặcquầnsoóc,áothun,đeokínhrâm,còntôimặcđồbơiPolocũvàáothun.FinnđivớiJared,trông

thấytôiởquầythựcphẩmđônglạnh.Gãđidépbệt,áothunHardRockCafe,gãliếcsangtôimộtlần,nhìnxuống,rồilạinhìnlên.Tôivộivãquayđi,tiếnđếnquầyrau.Gãđitheotôi.Tôinhặtmộtlốcsáulontràlạnh,rồimộtbaothuốclá.Mộtlầnnữatôinhìnsanggã,mắthaichúngtôigặpnhau,gãbènnhănnhởcười,vàtôiquayđi.Gãđitheotôitớiquầythanhtoán,"Ê,Clay."Gãnháymắt.

"Chào,"tôinói,mỉmcười,xíchsangbên.

"Gặpcưngsaunhé,"gãnói,bấmngóntaycáitáchnhưthểchúnglàmộtkhẩusúng.

Tuầnlễcuốicùng.TôiđangởParachutecùngTrent.Trentthửđồ.Tôidựangườivàotường,đọcmộtsốInterviewcũ.Mộtthằngtócvàngxinhtrai,màtôinghĩtênlàEvan,đangthửđồ.Nókhôngvàobuồngthử.Nómặcthửngaygiữacửahàng,trướcmộttấmgươngdài.Nóngắmnghíachínhmìnhlúcđứngđó,trênngườicómỗicáiquầnlótvàtấtkẻcarô.Nódứtkhỏicơnmơmàngkhithằngbạntrainó,cũngtócvàngvàkháukhỉnh,tiếnlạiđằngsau,siếtcổnó.Thếrồinóthửtiếpmónkhác.TrentbảotôinóđãthấythằngnàyngồicùngJuliantrongchiếcPorscheđencủaJulian,đậubênngoàiBeverlyHillsHigh,tángẫuvớimộtđứanhóckhoảngmườibốntuổi.TrentbảotôilàmặcdùJulianđeokínhrâm,nóvẫntrôngthấynhữngvếtthâmtímquanhmắtthằngđó.

Tronglúcđọcbáodướiánhchạngvạngbênbểbơi,tôitìnhcờđọcđượccâuchuyệnvềmộtngườiđànôngtrongvùngcốtựchônsốngmìnhtrongsânsauvìthờitiết"rấtnóng,quánóng".Tôiđọcbàibáothêmlầnnữa,rồiđặtbáoxuống,nhìntheomấyđứaem.Chúngvẫnđangmặcbikini,đeokínhrâm,nằmdướibầutrờiđangtốidần,chơitròvờchết.Chúngbảotôiphânxửxemđứanàocóthểlàmravẻchếtlâunhất,đứathắngsẽđượcẩyđứathuaxuốngbểbơi.Tôinhìnchúng,nghemộtbăngnhạcchạytrongmáyWalkmanđeotrênngười.TheGo-gođanghát"Iwannabeworldsaway.IknowthingswillbeokaywhenIgetworldsaway."Chẳnghiểukẻnàođãthucuộnbăngmàlạiđểbàihátbịngắtgiữachừng,tôinhắmmắt,nghehọ

hátbài"Vacation,"rồikhitôimởmắtra,haiđứaemvẫnđangnằmúpmặt,nổilềnhbềnhtrongbểbơi,tôitựhỏiđứanàolàmravẻchếtđuốiđượclâuhơn.

TôiđixemphimvớiTrent.RạpchiếuphimởWestwoodmàchúngtôiđếngầnnhưtrốngtrơn,rảirácđâyđóvàibóngngười,hầuhếtđềungồimộtmình.Tôitrôngthấymộtđứabạncũhồitrunghọcngồivớimộtconbétócvàngxinhxắngầnmặttiền,trênlốiđi,nhưngchẳngnóigì,thấynhẹnhõmsaođókhiđènphụttắtnênTrentkhôngnhậnthấynó.Látsau,bêndànmáyđiệntử,TrentchơimộttròcótênBurgerTime,trongđóbánhhotdogvàquảtrứngrượtđuổimộttayđầubếprâuriathấplùn,Trentmuốndạytôicáchchơinhưngtôikhôngthích.Tôiliêntụcnhìnvàonhữngcáibánhhotdogđiêncuồnglắclư,khônghiểusaothấykhóchịuvìcảnhđó,liềnbướcđi,tìmtrògìđấychơi.Nhưngcóvẻnhưtrongtấtcảcáctròđềucónàobọcánhcứng,nàoong,nàobướmđêm,nàorắn,nàomuỗi,nàoếch,rồicảnhưngconnhệnđiênxơitáinhữngconruồitímtobự,vớinhạcnhẽođikèm,khiếntôithấychóngmặt,nhứcđầu,nhữnghìnhảnhsaomàkhórũbỏ,ngaycảkhitôiđãrờikhỏidànmáyđiệntử.

Trênđườngvềnhà,Trentbảotôi,"Hômnaymàycưxửnhưmộtthằngdởngười."DọcBeverlyGlen,tôichạysaumộtchiếcJaguarmàuđỏ,biểnsốxecóchữ"DECLINE"1,vàtôiphảidừngxelại.

"SaothếClay?"Trenthỏitôi,giọnggaygắt.

"Khôngcógì,"tôigượngnói.

"Màybịcáichếtmẹgìthếhả?"

Tôibảonótôibịđauđầu,chởnóvềnhàvànóisẽgọivềchonótừNewHampshire.

Thếquáinàomàtôinhớlạimìnhtừngđứngtrongmộtbốtđiệnthoạitạimộttrạmxăng762ởPalmDesertlúcchínrưỡitốiChủNhật,hồithángTámnămngoái,đợimộtcuộcđiệnthoạitừBlair,sánghômsaucôsẽđiNew

Yorkbatuầnđểđếntrườngquayvớibố.Tôimặcquầnjeans,áothun,kèmtheoáolencarôcũkĩ,rộnglùngnhùng,đigiàytenniskhôngtất,khôngchảitóc,hútthuốc.Từchỗđangđứng,tôitrôngthấymộtđiểmđónxebuýtcóbốn,nămngườiđứngngồidướiánhđènhuỳnhquang,ngóngđợi.Còncómộtthiếuniên,trạcmườilăm,mườisáutuổi,màtôicholàđangtìmcáchđinhờxe,tôicảmthấylolắng,muốnnóigìđóvớithằngcontrai,nhưngxebuýtđếnvàthằngcontrailênxe.Tôichờđợitrongmộtbốtđiệnthoạikhôngcócửa,ánhđènDay-Glogaygắtlàmtôithấynhứcđầu.Mộtđànkiếnhànhquânquamộtcốcsữachuarỗngmàtôidậpthuốclávào.Đêmhômấythậtlạlùng.TốiChủnhậtthángTámnămngoáiđó,cóbabốtđiệnthoạiởtrạmgasnàyvàbốtnàocũngcóngười.Trongbốtkếbênbốtcủatôicómộttaylướtsóngtrẻ,mặcsoócOP,áothunmàuvàngcóthêuchữ"MAUI,"tôikháchắcchắnlàhắnđangđợixebuýt.Tôikhôngnghĩtaylướtsóngđangnóichuyệnvớibấtkỳai,hắnvờnhưđangnóichuyện,nhưngchẳngcóainghemáyởđầudâybênkiacả,vàtôicứnghĩmãirằngphảichăngvờnhưnóichuyệnvẫncònhơnchẳngnóigì,nghĩmãivềcáiđêmởDisneylandcùngBlair.Taylướtsóngcứliêntụcngósangtôi,còntôithìquayđi,đợichuôngđiệnthoạireo.Mộtchiếcxecóbiểnđề"GABSTOY"dừnglại,mộtconbéđểtócđenkiểuJoanJett,cùngvớibạntrainó,mộtthằngmặcáothunClashđen,chuirakhỏixe,vẫnđểđộngcơhoạtđộng,vàtôinghethấytiếngmộtbàicũcủaSqueezevanglên.Tôihúthếtmộtđiếuthuốcnữarồichâmmộtđiếukhác.Vàiconkiếnchếtđuốitrongcốcsữachua.Xebuýtđiqua.Dântìnhlênxe.Khôngaixuống.TôicứnghĩmãivềcáiđêmởDisneyland,vềNewHampshire,vềchuyệnBlairvàtôichiatay.

Mộtcơngióhầmhậptạtquatrạmxăngtrốngtrơn,taylướtsóngmàtôinghĩlàmộttêntrộmgácmáy,tôikhôngnghethấytiếngđồngxunàorơixuốngnhưngvờnhưkhôngđểý.Hắntrèolênmộtchiếcxebuýtchạyngangqua.GABSTOYbỏđi.Điệnthoạireo.Blairgọi.Tôiliềnbảocôđừngđi.Côhỏitôiđangởđâu.TôibảocôrằngmìnhđangđứngtrongmộtbốtđiệnthoạiởPalmDesert.Côhỏi"Tạisao?",tôihỏi"Saolạikhông?"TôibảocôđừngtớiNewYork.Côbảogiờmànóichuyệnnàythìquátrễ.TôibảocôđếnPalmSpringscùngtôi.Cônóirằngtôilàmcôtổnthương,rằngtôiđãhứasẽởlạiL.A.,rằngtôiđãhứasẽkhôngbaogiờquayvềmiềnĐôngnữa.Tôibảo

côrằngtôixinlỗi,rằngmọichuyệnsẽổnthôi,côliềnnóirằngcôđãnghetôixinlỗirồi,vàrằngnếumìnhthíchnhauthựcsựthìbốnthángđâucónhằmnhògì.TôihỏicôcónhớđêmấyởDisneylandkhông,côliềnhỏi,"ĐêmnàoởDisneyland?"rồihaiđứagácmáy.

TôiláixevềL.A.,đixemphim,ngồimộtmình,láixeđirongchođếnchừngmộtgiờ,ngồitrongmộtnhàhàngtrênSunset,uốngcàphê,húthếtthuốc,ngồilỳởđóđếnhếtgiờmởcửa.SauđótôiláixevềnhàvàBlairgọichotôi.

Tôibảocôlàmìnhsẽnhớcô,rằngcólẽkhitrởvề,mọichuyệnsẽêmđẹp.Cônóicũngcóthể,vàcôcónhớcáiđêmởDisneyland.Tuầntiếptheođêmhômđó,tôiđiNewHampshirerồikhônghềnóichuyệnvớicôtrongbốntháng.

Trướckhiđi,tôigặpBlairđểcùngăntrưa.CôngồingoàihiênquánTheOldWorldởSunsetđợitôi.Côđeokínhrâm,nhấpmộtlyrượutrắngmàcôhẳnđãmuabằngchứngminhthưgiả.Cólẽbồibànthậmchícònchẳnghỏicô,tôithầmnghĩkhibướcvàoquacửatrước.Tôibảobàchủquánrằngtôingồivớicôgáiởngoàihiên.Côđangngồimộtmình,quayđầuvềphíalàngiónhẹthổiqua,vàkhoảnhkhácấy,tôinhìnthấyởcômộtcửchỉtựtin,canđảmthếnàođó,khiếntôighentị.Côkhôngtrôngthấytôikhitôitiếnlạitừphíasauvàhônlênmácô.Cômỉmcười,quaylại,hạkínhxuống,ngườicôthoảngmùirượu,sonmôivànướchoa,tôingồixuống,lậtgiởtờthựcđơn.Tôiđặtthựcđơnxuống,ngắmxecộchạyngangqua,bấtđầunghĩrằngđâycólẽlàmộtsailầm.

"Emngạcnhiênlàanhđếnđấy,"cônói.

"Tạisao?Anhđãbảoemlàanhđếnmà."

"Đúng,anhcóbảo,"cônóikhẽ."Anhvừaởđâuthế?"

"Anhăntrưasớmvớibố."

"Ắtphảivuilắm."Tôitựhỏicôcóýmỉamaigìkhông.

"Ừm,"tôinói,khôngchắcchắn.Tôichâmmộtđiếuthuốc.

"Anhcònlàmgìnữakhông?"

"Saochứ?"

"Thôinào,đừngquạu.Emchỉmuốnnóichuyệnthôi."

"Thìnóichuyện."Tôinheomắtlạikhikhóitừđiếuthuốcbayvào.

"Nghenày."Cônhấprượu."Kểchoemcuốituầncủaanhrasaođi."

Tôithởdài,thựcsựngạcnhiênvìmìnhkhôngnhớnhiềulắmnhữngchuyệnđãxảyra."Anhkhôngnhớ.Chẳngcógìcả."

"Ồ."

Tôilạinhấcthựcđơnlên,rồiđặtnóxuốngmàchẳnghềmởra.

"Thếlàanhvềtrườngthậtà,"cônói.

"Anhnghĩthế.Ởđâychảcógì."

"Anhmongtìmracáigìsao?"

"Anhkhôngbiết.Anhởđâycũnglâurồi."

Cứnhưthểmìnhởđâycảđờivậy.

Tôikhekhẽđáchânvàolancanngoàihiênvàphớtlờcô.Đâylàmộtsailầm.Thốtnhiêncônhìntôi,bỏđôiWayfarerra.

"Clay,anhđãbaogiờyêuemchưa?"

Tôichămchúnhìnmộttấmápphích,nóirằngmìnhchẳngnghethấycônóigì.

"Emhỏianhđãbaogiờyêuemchưa?"

Trênhiênnhà,ánhmặttrờirọithẳngvàomắttôi,vàtronggiâyphútbịlóamắtấy,tôinhìnthấychínhmìnhthậtrõràng.Tôinhớlầnđầutiênhaiđứalàmtình,trongcănnhàởPalmSprings,thânmìnhcôrámnắng,ướtđẫm,nằmtrêntấmkhăntrảigiườngtrắngtinh,mátlạnh.

"Đừnglàmthế,Blair,"tôibảocô.

"Nóichoembiếtđi."

Tôinínthinh.

"Câuhỏikhótrảlờithếcơà?"

Tôinhìnthẳngvàocô.

"Cóhaykhông?"

"Tạisao?"

"Mẹkiếp,Clay,"côthởdài.

"Có,dĩnhiên,chắcthế."

"Đừngdốiem."

"Cômuốnnghecáichếtmẹgì?"

"Chỉcầnnóichoembiếtthôi,"cônói,caogiọng.

"Không,"tôigầnnhưgàolên."Chưabaogiờ."

Tôigầnnhưcườitoánglên.

Côhítvàovànói,"Cámơnanh.Emchỉmuốnbiếtcóthế."Cônhấprượu.

"Côđãbaogiờyêutôichưa?"tôivặnlại,dùgiờđâytôithậmchíchẳng

quantâm.

Côimlặngmộtlúc."Emđãnghĩvềchuyệnđó,có,emtừngcóyêuanh.Ýemlàyêuthựclòng.Mọichuyệnđâuvàođóđượcmộtthờigian.Anhđãtỏrathậttửtế."Cônhìnxuống,nóitiếp."Thếnhưngcóvẻnhưanhchẳnghềhiệndiện.Chóchếtthật,chẳngrađâuvàođâu."Côngừnglời.

Tôinhìncô,đợicônóitiếp,ngólênnhìntấmápphích.Biếnmấtnơiđây.

"Emkhôngbiếtnhữngngườiemtừnghẹnhòcóthậtsựhiệndiệnhaykhông...nhưngítrahọcũngcốgắng."

Tôimânmêquyểnthựcđơn,dậpđiếuthuốc.

"Anhthìchưabaogiờ.Nhữngngườikháccốgắng,nhưnganhthìchỉ...Điềuđónằmngoàikhảnăngcủaanh."Cônhấpmộtngụmrượunữa."Anhchưabaogiờởđó.Emthấythươnganhmộtthờigian,nhưngsauđóemthấykhómàthươngđược.Anhđẹptraithậtđấy,Clayạ,nhưngđólạilàchuyệnkhác."

TôidõimắtnhìntheođámxechạyngangquatrênSunset.

"Thươngmộtngườithậmchíchẳngbậntâmthậtkhó."

"Vậysao?"tôihỏi.

"Anhquantâmđếnđiềugì?Điềugìlàmanhhạnhphúc?"

"Khônggìhết.Khônggìkhiếnanhvui.Anhchẳngthíchgìcả,"tôibảocô.

"Đãbaogiờanhquantâmđếnemchưa,Clay?"

Tôikhôngnóigì,lạinhìnvàothựcđơn.

"Đãbaogiờanhquantâmđếnemchưa?"côhỏilại.

"Anhkhôngmuốnquantâm.Nếuanhquantâmđếnchuyệnnàychuyệnnọ,thìsẽchỉtệhạihơn,sẽchỉthêmlolắng.Khôngquantâmthìítđauđớnhơn."

"Emđãquantâmđếnanhmộtthờigian."

Tôikhôngnóigì.

Côbỏkínhxuống,cuốicùngnói,"Gặpsaunhé,Clay."Côđứngdậy.

"Emđiđâuthế?"bỗngdưngtôikhôngmuốnchiatayBlairởđây.Tôigầnnhưmuốnkéocôvềlạibênmình.

"Phảiđiăntrưavớimộtngười."

"Thếcònchuyệnchúngmình?"

"Chuyệnchúngmìnhthìsao?"Côđứngđómộtlúc,chờđợi.Tôidánmắtlêntấmápphíchchotớikhinóbắtđầumờđi,vàkhimắtđãnhìnđượcrõhơn,tôidõitheokhichiếcxecủaBlairtrườnkhỏibãiđỗrồimấthútvàotrongdòngxenhốnnháotrênSunset.Taybồibàntiếnđếnhỏi,"Mọichuyệnổnchứ,thưacậu?"

Tôingướclên,đeokínhrâmlên,gượngcười.

"Ừa."

Blairgọitôibuổitốitrướckhitôiđi.

"Đừngđi,"cônói.

"Anhsẽchỉđihaithángthôimà."

"Đólàmộtkhoảngthờigiandài."

"Nămnàohèchẳngđến."

"Đólàmộtkhoảngthờigiandài."

"Anhsẽvề.Chẳnglâuđếnthếđâu."

"Chóthật,Clay."

"Emphảitinanh."

"Emkhôngtin."

"Emphảitin."

"Anhnóidối."

"Không,anhkhôngnóidối."

Vàtrướckhiđi,tôiđọcmộtbàibáotrênLosAngelesMagazinevềmộtconđườngmangtênSierraBonitaởHollywood.Mộtconđườngtôiđãláiquanhiềulần.Bàibáochobiếtcónhữngngườichạytrênconđườngnàyvàtrôngthấyma,nhữngbóngmacủamiềnTâyhoangdã.Tôiđọcthấyngườitabắtgặpđámngườidađỏcưỡingựa,chỉquấnđộcnhữngmảnhkhốtrênngười,rồimộtngườiđànôngmangrìuthoắtcáiđãbiếnmất,bịquăngchỏngchơquakhungcửasổmởtoang.MộtđôivợchồnggiànóirằngmộtngườidađỏxuấthiệntrongphòngkháchcủahọtrênSierraBonita,rìrầmniệmthầnchú.Mộtngườiđànôngđâmsầmvàomộtcâycọvìtrôngthấymộtcỗxengựabịchekhuấtdọcđườngđinênphảingoặttaylái.

Khitôiđi,trongphòngchẳngcógìnhiềunhặn,trừhaicuốnsách,tivi,dànstereo,nệm,ápphíchElvisCostellovớiđôimắtvẫnngótrântrânrangoàicửasổ,hộpgiàyvớimớảnhcủaBlairtrongtủtường.NgoàiracònmộttấmápphíchinphongcảnhCaliforniamàtôiđãghimlêntường.Mộttrongnhữngcáighimrơixuống,tấmápphíchthìcũkỹ,ráchbươmởkhoảnggiữa,treoxộcxệchtrêntường.

Tốiđó,tôiláixetớiTopangaCanyonvàđậuxegầnmộtvòngđuquayvắngvẻcũkỹvẫncònđứngđó,lẻloitrênthunglũng,trốngtrơn,lặnglẽ.Từ

chỗđangđứngtôinghethấytiếnggióthổiquahẻmnúi.Vòngđuquaykhẽchuyểnđộng.Mộtconsóitru.Nhữngcáilềuvỗphầnphậttronggióấm.Đãtớilúcquaylại.Tôiởnhàcũnglâurồi.

KhicònởLosAngeles,tôicónghebàihátcủamộtbannhạcđịaphương.BàihátmangtênLosAngeles,cólờilẽvàhìnhảnhthôbạo,gaygắttớimứcnócứvangvọngtrongtâmtrítôinhiềungày.Nhữnghìnhảnhmàvềsautôimớinhậnralàriêngtư,khôngphảidobấtkỳmộtngườiquennàocủatôichiasẽ.Nhữnghìnhảnhtôinhìnthấylànhữngconngườiphátđiênphátrồvìsốngtrongthànhphố.Hìnhảnhcácôngbố,bàmẹđóikhátvàthiếuthốntớimứcănthịtcảconcáimình.Hìnhảnhnhữngthanhthiếuniêntrạctuổitôi,đứngtrênmặtđườngrảinhựangướclêntrờivàlóamắtdướiánhnắng.Nhữnghìnhảnhấycứbámriếtlấytôingaycảkhitôiđãrờikhỏithànhphố.Nhữnghìnhảnhbạolựcvàtànnhẫnđếnmứcdườngnhưchúnglàđiềuduynhấtgợinhớvềthànhphốnàymộtthờigiandàisauđó.Saukhitôibỏđi.

Chúthích

(1)Nghĩalà"Từchối".

(2)76làtêncủamộthệthốngtrạmxăngtạiMỹ.