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NEUVAINE 2012
A
L’IMMACULEE
CONCEPTION
2
1 er Décembre
Le péché originel
Contemplons
La Sainte Trinité et l’Immaculée Conception
3
Ecoutons
Dieu appela l'homme, et lui dit : « Où es-tu ? » Il répondit : « J'ai entendu ta voix dans le
jardin et j'ai eu peur parce que je suis nu et je me suis caché ». Et l'Eternel Dieu dit : « Qui t'a
appris que tu es nu ? Est-ce que tu as mangé de l'arbre dont je t'avais défendu de manger ? »
L'homme répondit : « La femme que tu as mise auprès de moi m'a donné de l'arbre et j'en ai
mangé ». Et l'Eternel Dieu dit à la femme : « Pourquoi as-tu fait cela? » La femme répondit :
« Le serpent m'a séduite, et j'en ai mangé ». L'Eternel Dieu dit au serpent : « Puisque tu as
fait cela, tu seras maudit entre tout le bétail et entre tous les animaux des champs, tu
marcheras sur ton ventre, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie. Je mettrai
une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t'écrasera la
tête et tu lui blesseras le talon ». (Genèse 3, 9-15)
Méditons
Adam et Eve ont été créés par Dieu pour vivre en totale communion avec Lui ! Le Créateur a
fait d’eux le sommet de son œuvre et leur a tout soumis. Il leur a tout donné dans un acte de
pur amour ; tout ce que nous devons gagner aujourd’hui au prix de beaucoup d’efforts
(comme le pain quotidien !), Adam et Eve le recevaient de Dieu gratuitement et par amour !
Dans toute cette abondance dont Dieu les avait pourvu, il n’y avait qu’une seule, petite,
infime restriction, un seul arbre dont le fruit leur était strictement défendu, celui de l’arbre de
la connaissance du bien et du mal !
Pour manger de ce fruit, certainement délectable dans les premiers instants, nos premiers
parents ont écarté d’un revers de main l’avertissement de Dieu : « si vous en mangez, vous
mourrez ! » A première vue, cette faute pourrait nous sembler plus que légère (après tout, il
ne s’agit que d’un fruit parmi tant d’autres !) et les conséquences en totale disproportion !
Mais il nous faut penser qu’Adam et Eve disposaient de la grâce divine en surabondance car
ils étaient créés à l’image de Dieu et à sa ressemblance ; ils Le connaissaient dans toute la
splendeur de sa sainteté et de son amour pour eux ; ils étaient en capacité de comprendre et
de réaliser qu’en désobéissant, ils piétineraient son amour infini dans un acte de froide
ingratitude. Malgré cette pleine et entière connaissance, ils ont choisi, en totale liberté,
d’écouter le serpent, le père du mensonge, séduits par son principal argument : « vous serez
comme des dieux qui connaissent le bien et le mal ».
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Même si en mangeant de ce fruit à l’invitation du serpent, Adam et Eve se détournent de Lui,
Dieu ne varie pas dans son amour. Il annonce, dès la chute de nos premiers parents, le moyen
qu’il mettra en œuvre pour neutraliser les conséquences funestes de leur égarement. Jésus, le
Sauveur, l’Agneau immaculé, fils de Marie, viendra racheter l’humanité déchue en faisant le
chemin inverse d’Adam et Eve. Ces-derniers ont provoqué notre chute à tous par leur
désobéissance ; Jésus et Marie réaliseront notre relèvement par leur obéissance dans la
douleur de la Passion. « La postérité (Jésus) de la femme (Marie) t’écrasera la tête » : Jésus,
fils de Marie, arrachera au serpent les âmes qu’il a voulu ravir au Créateur. Et pour que Jésus
soit le Rédempteur, l’agneau sans tache, Dieu fait homme, il naitra de Marie, envers laquelle
le serpent nourrira une totale inimitié, sur laquelle il n’aura à aucun instant la moindre
emprise, ne serait-ce que par le péché des origines. Parce que Marie, dès le premier instant
de sa conception dans le sein de sainte Anne, a été préservée du péché originel, elle réalise la
parole du Créateur : « je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre sa postérité et la
tienne ». Jamais Marie n’a été sous l’emprise du serpent ni à sa conception, ni dans la suite
de sa vie.
Cette inimitié durera jusqu’à la fin des temps : le bien (Marie) et le mal (le serpent)
s’affronteront toujours et ne se concilieront jamais. Toujours, la Femme (le Bien) écrasera la
tête du serpent (le Bien triomphera toujours du mal) mais le serpent lui mordra le talon
(toute victoire sur le mal se fera au prix de sacrifices et de souffrances de toutes natures !).
Parce que Marie, la nouvelle Eve, est la femme que Dieu a posé en totale contradiction avec
l’antique serpent, parce qu’elle est notre Mère Immaculée, elle est celle qui peut nous
apprendre ce que sont véritablement le péché et ses conséquences pour ensuite nous
communiquer la force de nous en détourner.
Prions
1 dizaine du chapelet (Notre Père… 10 Je vous salue Marie… Gloire au Père…)
« O mon Jésus pardonnez-nous nos péchés, préservez-nous du feu de l’enfer ; conduisez au
Ciel toutes les âmes, surtout celles qui ont le plus besoin de votre miséricorde ! »
« O Marie conçue sans péché priez pour nous qui avons recours à vous ! » (3 fois)
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« Ô Marie conçue sans péché, chef d’œuvre du Créateur, miroir sans tâche de l’activité de
Dieu, luttez avec nous contre le mal qui abime la Création et altère en nous l’image Divine.
Aidez-nous à respecter et protéger la vie de tout homme, de sa conception à sa fin. Donnez-
nous de porter les fruits de Justice et de Sainteté que Dieu attend. Mère très aimante, veillez
à ce que les ressources naturelles soient exploitées avec sagesse, et leurs fruits justement
partagés. Guérissez-nous de nos convoitises, de nos désirs superflus et de notre indifférence
envers les plus pauvres. Préservez-nous des calamités, des catastrophes et des guerres
fratricides. Que par votre intercession le règne d’amour du Christ s’étende dans tout l’univers.
Amen. » (Imprimatur du Vicaire Episcopal de Paris le 4 mai 2012)
« Que par la miséricorde de Dieu, les âmes des fidèles défunts reposent en paix. Amen. »
(La neuvaine comporte une communion, de préférence le 8 décembre, jour de l’Immaculée
Conception ; la confession est souhaitée pendant la neuvaine ou dans les huit jours qui
suivent).
Vous pouvez ne pas souhaiter recevoir ce courriel ; si c’est le cas, faites-le savoir par simple
retour. Vous pouvez aussi proposer à d’autres de participer à ce cénacle de prière en ligne ;
pour cela il suffit de transférer ce message !
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2 décembre
Le cantique des cantiques
Contemplons
Marie, la femme qui écrase la tête de l’antique serpent (tableau de Francisco de Zurbadan)
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Ecoutons
« Quelle est celle-ci qui s'avance comme l'aurore naissante, belle comme la lune, éclatantecomme le soleil, terrible comme une armée rangée en bataille ? » (Cantique des cantiques 6,10)
Méditons
Même si le dogme de l’Immaculée Conception n’a été défini que tardivement (en 1854), cela
ne signifie pas que Marie n’a pas toujours été immaculée, que l’Eglise ne l’a pas toujours cru,
que ce dogme est sans fondement biblique et par conséquent purement optionnel.
Dans la bulle « Ineffabilis Deus », le bienheureux pape Pie IX recense les passages qui, dans
l’Ecriture Sainte induisent l’Immaculée Conception de Marie et se réfère autant à la pensée
des Pères de l’Eglise qu’aux affirmations du concile de Trente. Tous sont unanimes pour
proclamer Immaculée la Mère de Dieu ; si bien que la définition de ce dogme en 1854, loin
d’être une innovation aléatoire, constitue une simple confirmation de ce que le peuple de
Dieu a toujours cru !
Parmi les textes bibliques, le « cantique des cantiques » est particulièrement adapté à la
solennité de l’Immaculée Conception de la Mère de Dieu. En effet, Marie est décrite comme
« l’aurore naissante » ; qu’est-ce à dire ? Le Salut de l’Humanité ne débute pas à Noël avec la
naissance du « petit Jésus », ni à l’Annonciation, le jour où le Verbe s’est fait chair, ni même à
la naissance de Marie mais bel et bien neuf mois plus tôt, le jour de sa Conception Immaculée
dans le sein de sainte Anne ! L’aurore annonce le soleil qui va se lever : la conception
immaculée de Marie est le signe du lever imminent du « soleil de justice », Jésus,
l’Emmanuel !
Parce qu’elle est préservée du péché originel, Marie est la toute-belle, la toute-aimée décrite
dans le « cantique des cantiques », celle qui fait les délices de son bien-aimé (en l’occurrence
Dieu). Elle est « belle come la lune, éclatante comme le soleil », pas l’ombre d’un péché, pas
même l’originel, ne ternit la beauté et la pureté de son âme ; elle est remplie, et même
débordante, de la sainteté de Dieu ; son lumineux exemple éclaire tout l’univers.
Par ce qu’elle est immaculée, elle est toute donnée à Dieu qui fait d’elle à la fois son
tabernacle et son ostensoir. Parce qu’elle est toute étrangère au péché, elle peut se tenir
debout en face de Dieu à la manière du « buisson ardent » qui brûle sans jamais se consumer
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pour plaider notre cause ; Dieu nous sauvera toujours parce que toujours, Marie,
l’Immaculée, de sa voix de « colombe enamourée » (cantique des cantiques), demandera et
obtiendra miséricorde pour son peuple. Elle est «victorieuse dans tous les combats de Dieu »
car dépositaire de sa toute-puissance et, en cela, pour l’antique serpent, elle est « terrible
comme une armée rangée en bataille » !
Prions
Voir page 4
9
3 décembre
La Salutation de Gabriel
Contemplons
L’Annonciation par Nicolas Poussin
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Ecoutons
L’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth, à une jeune
fille, une vierge, accordée en mariage à un homme de la maison de David, appelé Joseph; et
le nom de la jeune fille était Marie. L’ange entra chez elle et dit : “Je te salue, Comblée-de-
grâce, le Seigneur est avec toi.” (Luc 1, 26-28)
Méditons
En disant, « comblée-de-grâce », l’archange Gabriel laisse entrevoir le mystère de
l’Immaculée Conception à savoir que dès le premier instant de sa vie et en prévision des
mérites de son Fils, Marie a été lavée des conséquences du péché originel. Cela ne fait pas
d’elle une créature à part qui, au final, serait plus divine qu’humaine. Cependant, son
Immaculée Conception nous est offerte afin que nous puissions, dès le premier instant de la
Rédemption, y contempler déjà l’humanité restaurée par la grâce.
Par son Immaculée Conception, Marie trouve en elle des ressources dont nous, enfants d’Eve,
ne saurions disposer dans une telle plénitude ; les dons de l’Esprit-Saint (intelligence, conseil,
science, sagesse, piété, crainte et force) s’épanouissent en Elle jusqu’à l’apothéose. Son
Immaculée Conception n’est pas un simple ornement mais un « équipement » qui lui
permettra de remplir sa mission de Mère du Rédempteur, de Mère de l’humanité, de Mère de
l’Eglise.
Ne pensons surtout pas que sa Conception Immaculée a mis Marie à l’abri de toute
possibilité de pécher ; surtout pas ! Si cette grâce lui a conféré des ressources spirituelles
supplémentaires, elle ne l’a, cependant, pas délivré des tentations. Et même, les tentations, à
cause de son Immaculée Conception, l’ont assaillie avec une violence à la hauteur même de
cette grâce. Marie aurait pu pécher et, à cause de son Immaculée Conception, le moindre
péché aurait été très grave. Marie est grande aux yeux de Dieu, non parce qu’il l’a faite
immaculée, mais parce qu’elle a conservé et fait fructifier ce don.
A cause de son Immaculée Conception, Marie est en mesure de saisir toute l’étendue de notre
misère spirituelle, de s’en apitoyer et de venir à notre secours. L’Immaculée Conception a
suscité en Marie une sensibilité et une aversion au péché qui feront son martyr pendant toute
sa vie ; elle vivra au milieu des pécheurs, assistera au spectacle de toutes leurs turpitudes et,
cependant, se consumera d’amour pour eux en raison de leur nature amoindrie par le péché
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originel. Elle, l’Immaculée, plus que toute autre, est en mesure de saisir et de comprendre
tout ce que le péché originel a dérobé à l’être humain. Parce qu’elle est l’Immaculée
Conception, elle peut se constituer le « refuge des pécheurs ». Au Calvaire, elle se tiendra
debout à côté de la Croix de son Fils afin de devenir ce « refuge des pécheurs » même si pour
cela elle doit devenir aussi la « reine des martyrs ».
Prions
Voir page 4
12
4 décembre
Les paroles d’Elisabeth
Contemplons
La Visitation : mosaïque dans la basilique du rosaire à Lourdes
Ecoutons
En ces jours-là, Marie se mit en route rapidement vers une ville de la montagne de Judée. Elle
entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth. Or, quand Élisabeth entendit la
salutation de Marie, l’enfant tressaillit en elle. Alors, Élisabeth fut remplie de l’Esprit Saint, et
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s’écria d’une voix forte : « Tu es bénie entre toutes les femmes, et le fruit de tes entrailles est
béni. (Luc 1, 39-40)
Méditons
Marie est la femme bénie entre toutes parce que la plus éminente de toutes les grâces lui a
été faite : devenir la Mère de Jésus, Dieu fait homme. Son Cœur Immaculé est le premier
ciboire de Jésus, « Verbe de Dieu » ! Le Sein Immaculé de Marie est le premier tabernacle de
Jésus, « pain vivant qui est descendu du ciel ». Marie est bénie entre les femmes parce qu’elle
est la Mère Immaculée de Dieu mais bien plus encore parce qu’elle annonce Jésus par tout ce
qu’elle dit, par tout ce qu’elle fait ! Saint Paul écrira : « ce n’est plus moi qui vit mais c’est le
Christ qui vit en moi ». Ces paroles s’appliquent parfaitement à Marie en son Immaculée
Conception.
Elisabeth ne s’y trompe pas puisqu’après avoir dit que Marie est bénie entre toutes les
femmes, elle proclame : « heureuse es-tu d’avoir cru en l’accomplissement des paroles qui te
furent dites de la part du Très-haut ». Oui, Marie est bénie parce que Dieu a fait d’elle sa
Mère Immaculée ! Elle est bénie bien plus encore en raison de sa foi ! L’immaculée
Conception n’a pas dispensé Marie de marcher dans l’obscurité de la foi et de traverser les
nombreuses épreuves liées à la vie terrestre. Au contraire ! Parce qu’elle a beaucoup reçu, il
lui a été beaucoup demandé, à savoir s’associer « d’un seul Cœur » à la Passion de Jésus.
Parce qu’elle est Immaculée, Marie pourra tout donner à Jésus, parce qu’elle est la première
des croyantes, elle donnera tout à Jésus !
Lorsque nous invoquons le Cœur de Marie nous prions : « Cœur Douloureux et Immaculé de
Marie, priez pour nous qui avons recours à vous ! » et nous disons « douloureux » avant de
dire « immaculé ». En effet, son Cœur est Immaculé par pure grâce. Le titre de
« Douloureux », Marie se l’est acquis au prix d’un immense sacrifice, en acceptant le don de
son Fils unique sur la Croix. Pensons-y, le « Cœur Immaculé », c’est le don de Dieu, le « Cœur
douloureux », c’est celui de Marie !
Prions
Voir page 4
14
5 décembre
L’Immaculée Conception et l’Assomption
Contemplons
L’Assomption de la Vierge, Philippe de Champaigne
Ecoutons
Tu es la gloire de Jérusalem! Tu es le suprême orgueil d'Israël! Tu es le grand honneur de
notre race! (Judith 15,9)
15
Méditons
Dieu dit à Adam : « Tu ne mangeras pas du fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du
mal, car le jour où tu en mangeras, tu mourras ». Malgré l’ordre formel de l’Eternel, nos
premiers parents en ont mangé ; c’est ainsi que la mort s’est introduite dans le monde et a
scellé le destin de chaque être humain. Parce que nous sommes marqués du péché originel,
nous en subissons toutes les conséquences directes dont la mort.
Parce que préservée du péché originel dès le premier instant de sa conception dans le sein de
sainte Anne, le corps de Marie ne pouvait pas être livré à la corruption du tombeau. Affirmer
que Marie a été préservée du péché originel et de ses conséquences, c’est implicitement
affirmer qu’elle a été élevée corps et âme au Ciel. Ainsi le dogme de l’Assomption de Marie
défini par Pie XII le 1er novembre 1950, est-il la suite logique du dogme de son Immaculée
Conception promulgué par Pie IX le 8 décembre 1854.
Le mercredi 1er novembre 1950, fête de la Toussaint, devant 600 000 personnes, 600 évêques
et 40 cardinaux rassemblés place Saint-Pierre, Pie XII proclame : « Après avoir très souvent
adressé à Dieu nos supplications, invoqué la lumière de l'Esprit de vérité, pour la gloire du
Dieu tout-puissant qui a répandu sur la Vierge Marie les largesses d'une bienveillance toute
particulière, pour l'honneur de son Fils, Roi immortel des siècles et Vainqueur du péché et de
la mort, pour une plus grande gloire de son auguste Mère et pour la joie et l'exultation de
toute l'Eglise, par l'autorité de notre Seigneur Jésus-Christ, des bienheureux Apôtres Pierre et
Paul et par notre propre autorité, nous affirmons, nous déclarons et nous définissons comme
un dogme divinement révélé que : "l'Immaculée Mère de Dieu, Marie toujours vierge, après
avoir achevé le cours de sa vie terrestre, a été élevée en corps et en âme à la gloire
céleste". Par conséquent, si quelqu'un, ce qu'à Dieu ne plaise, osait volontairement mettre en
doute ce qui a été défini par nous, qu'il sache qu'il a totalement abandonné la foi divine et
catholique.»
Juste après ces paroles du Pape proclamant le Dogme de l’Assomption de Marie, un puissant
rayon de soleil vint frapper la Basilique St Pierre !
Prions
Voir page 4
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6 décembre
La médaille miraculeuse
Contemplons
Sainte Catherine Labouré et la vision de la médaille miraculeuse
17
Ecoutons
Le 27 novembre 1830, la Sainte Vierge apparaît de nouveau à sainte Catherine Labouré dans
la chapelle de la rue du Bac. Cette fois, c'est à 17 h 30, pendant l'oraison des novices, sous le
tableau de saint Joseph (emplacement actuel de la Vierge au globe). D'abord Catherine voit
comme deux tableaux vivants qui passent, en fondu enchaîné, et dans lesquels la Sainte
Vierge se tient debout sur le demi-globe terrestre, ses pieds écrasant le serpent.
Dans le 1er tableau, la Vierge porte dans ses mains un petit globe doré surmonté d'une croix
qu'elle élève vers le ciel. Catherine entend: « Cette boule représente le monde entier, la
France et chaque personne en particulier ».
Dans le 2e tableau, il sort de ses mains ouvertes, dont les doigts portent des anneaux de
pierreries, des rayons d’un éclat ravissant. Catherine entend au même instant une voix qui
dit: « Ces rayons sont le symbole des grâces que je répands sur les personnes qui me les
demandent ». Puis un ovale se forme autour de l’apparition et Catherine voit s’inscrire en
demi-cercle cette invocation en lettres d’or: « O Marie conçue sans péché priez pour nous
qui avons recours à vous ». Alors une voix se fait entendre : « Faites frapper une médaille
sur ce modèle. Les personnes qui la porteront avec confiance recevront de grandes grâces
». Enfin le tableau se retourne et Catherine voit le revers de la médaille: en haut une croix
surmonte l’initiale de Marie, en bas deux cœurs, l’un couronné d’épines, l’autre transpercé
d’un glaive.
Méditons
La médaille miraculeuse constitue, à elle seule, un petit traité de mariologie. Son dessin a été
montré à sainte Catherine Labouré lors de l’apparition du 27 novembre 1830 et elle fut le
moyen, inventé par le Ciel, pour confirmer l’Eglise dans sa foi en l’Immaculée Conception de
Marie ; en cela elle préparera le terrain au futur pape Pie IX qui élèvera ce privilège unique de
Marie au niveau de dogme de foi.
Sur cette médaille, on voit Marie en robe et voile blancs, manteau bleu, debout sur le globe,
écrasant la tête du serpent, les bras étendues avec des rayons lumineux qui émanent de ses
mains pour en irradier la terre.
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Le bleu et le blanc sont les couleurs de l’Immaculée Conception ; le blanc, symbole de pureté,
est aussi la couleur liturgique propre aux fêtes du Christ et de la Vierge (Marie est totalement
configurée à son Fils), le bleu indique qu’elle est la Reine du ciel. Marie porte un voile et se
tient pieds nus sur le globe montrant ainsi que, malgré sa gloire inégalée parmi les créatures,
elle est restée l’humble servante de Nazareth. Elle est debout sur le globe terrestre et écrase
la tête du serpent, le « prince de ce monde de ténèbres » ; l’Immaculée Conception de Marie
fut le premier instant de la défaite de l’antique serpent. Marie est la femme annoncée par
Dieu dès la chute d’Adam par laquelle nous vient le Salut. Sur la médaille, Marie se tient les
bras écartés, les mains tendues vers le globe terrestre et diffusant des rayons lumineux. « Ces
rayons sont le symbole des grâces que je répands sur les personnes qui me les demandent»,
nous dit Marie. La Médaille traduit ainsi la pensée de bon nombre de théologiens comme
saint Bernardin de Sienne : « Toute grâce arrive de Dieu au Christ, du Christ à la Vierge et de
la Vierge à nous. » Autour de l’image de la Vierge Immaculée apparait la petite prière
jaculatoire : « O Marie conçue sans péché priez pour nous qui avons recours à vous ».
L’immaculée Conception de Marie, la femme sur laquelle le serpent n’a jamais eu d’emprise,
se constitue notre refuge assuré en ces temps difficiles pour nous mener au Salut promis par
Dieu et réalisé par Jésus-Christ !
Sur le revers de la médaille, le Ciel nous rappelle justement toute l’histoire de ce Salut promis
par Dieu et réalisé par Jésus-Christ avec la coopération de Marie ; au bas de la médaille, nous
observons le Sacré-Cœur de Jésus entouré d’épines et le Cœur Immaculé de Marie transpercé
par le glaive prophétisé par Siméon. Ces deux Saints Cœurs ont toujours battu à l’unisson
surtout dans la Passion, si bien qu’on peut dire que ce sont deux Cœurs mais une seule âme
qui nous ont obtenu le Salut ! C’est d’ailleurs ce que signifie le M surmonté d’une Croix ; Jésus
est le Rédempteur, Celui qui nous a obtenu le Salut ! Marie est Celle qui, par son « Oui »
donné à l’Annonciation et jamais repris, a rendu ce Salut possible. Ce symbole du M surmonté
d’une Croix nous rappelle aussi que chacun doit collaborer, pour une petite part, à son Salut
et à celui de toute l’humanité.
Il nous reste à évoquer les douze étoiles ; sainte Catherine Labouré n’en parle pas dans sa
description de la médaille. En fait, c’est le premier graveur qui les a rajoutées, on ne sait pour
quelle raison précise mais certainement par référence à la femme décrite dans l’Apocalypse
de saint Jean et en laquelle l’Eglise a toujours reconnu Marie : « Un grand signe apparut dans
le ciel ; une femme ayant le soleil pour manteau, la lune sous les pieds et une couronne de
douze étoiles sur la tête ». Cette couronne de douze étoiles nous rappelle que Marie sera
toujours victorieuse du serpent et qu’en nous confiant à Elle, nous sommes assurés de notre
Salut !
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La Médaille miraculeuse, c’est de la pédagogie divine, de la théologie mariale adaptée au
simple peuple. Et, le peuple de Dieu a tout de suite compris le message puisque la médaille
s’est répandue au rythme des grâces innombrables dont elle favorisa ceux qui la portaient. Le
succès de cette médaille fut aussi une des raisons qui poussèrent les évêques, notamment les
français, à demander aux Papes Grégoire XVI puis Pie IX de promulguer le dogme de
l’Immaculée Conception de Marie.
Prions
Voir page 4
20
7 décembre
La définition du dogme
Contemplons
Le pape Pie IX proclame le dogme de l’Immaculée Conception le 8 décembre 1854
(Notre-Dame des Victoires, Paris)
21
Ecoutons
Pour l’honneur de la sainte et indivisible Trinité, pour la gloire et l’ornement de la Vierge
Mère de Dieu, pour l’exaltation de la foi catholique et l’accroissement de la religion
chrétienne, par l’autorité de Notre-Seigneur Jésus-Christ, des bienheureux Apôtres Pierre et
Paul et la Nôtre, Nous déclarons, prononçons et définissons que la doctrine qui tient que la
bienheureuse Vierge Marie a été, au premier instant de sa conception, par une grâce et une
faveur singulière du Dieu tout- puissant, en vue des mérites de Jésus Christ, Sauveur du genre
humain, préservée intacte de toute souillure du péché originel, est une doctrine révélée de
Dieu, et qu’ainsi elle doit être crue fermement et constamment par tous les fidèles.(Bulle
« Ineffabilis Deus » du 8 décembre 1854)
Méditons
Les apparitions de Marie à sainte Catherine Labouré (même si elles n’ont jamais été
officiellement reconnues !) et le succès de la médaille miraculeuse amenèrent beaucoup
d’évêques (français, espagnols et italiens) à demander avec insistance au Pape Grégoire XVI
(1831-1846) d’élever l’Immaculée Conception de Marie au niveau de dogme de foi. Grégoire
XVI ne répondra pas à leur demande, arrêté en cela par le silence des épiscopats
germaniques et anglo-saxons.
Les choses changent avec le pontificat de Pie IX (1846-1878). Ce-dernier institue le 1er juin
1848 une commission consultative de vingt théologiens et le 6 décembre 1848, une
congrégation préparatoire présidée par le cardinal Lambruschini. Le 2 février 1849, sur la
question de l’Immaculée Conception de Marie, par sa lettre encyclique « Ubi primum », Pie IX
sollicite l'avis écrit de tous les évêques. 546 d’entre eux (sur 603) répondront
favorablement ainsi que 17 théologiens de la commission consultative (sur les 20). Dans la
foulée, Pie IX demande à deux groupes de théologiens de préparer un projet de bulle, puis, le
10 mai 1852, il réunit, sous le cardinal Fornari, une commission spéciale pour élaborer le
texte définitif qui est promulgué le 8 décembre 1854 sous le titre « Ineffabilis Deus ». Le
dogme de l’Immaculée Conception de Marie n’a donc pas été (comme certains voudraient
nous le faire croire !) un acte isolé mais bel et bien l’expression de l’opinion commune !
Lorsque ce jour du 8 décembre 1854, Pie IX lut le décret proclamant le dogme de l'Immaculée
Conception de Marie d'une voix claire et sonore, son émotion fut telle qu'il dut s'arrêter trois
fois. Interrogé par une personne de son entourage sur ses impressions personnelles à cet
22
instant solennel, il répondit : «Ce que j'ai éprouvé, ce que j'ai ressenti, en définissant le
dogme, est tel que le langage humain ne saurait l'exprimer. Pendant que Dieu prononçait les
paroles du dogme, par la voix de son vicaire, Lui-même pénétra mon esprit d'une
connaissance si claire et si étendue de l'incomparable pureté de la Très Sainte Vierge, que,
abaissée dans la profondeur de cette connaissance, mon âme se sentit inondée de délices
inénarrables, qui ne sont pas de la terre et qu'on ne peut trouver qu'au Ciel. » .
Ce dogme de foi sera confirmé quatre années plus tard, depuis la grotte de Massabielle à
Lourdes par la Vierge de lumière elle-même qui dira le 25 mars 1858 à sainte Bernadette, sa
confidente : « Je suis l’Immaculée Conception ».
Prions
Voir page 4
23
8 décembre
Contemplons
Bernadette répète au curé de Lourdes, l’abbé Peyramale, ce que Marie lui a confié le matin
du 25 mars 1858
24
Ecoutons
« Je suis l’immaculée conception » (Notre-Dame de Lourdes à sainte Bernadette le 25 mars
1858)
Méditons
Voilà presque quatre années que Pie IX a proclamé le dogme de l’Immaculée Conception et
près de 40 jours qu’une « belle dame » est apparue pour la première fois à Bernadette
Soubirous dans la grotte de Massabielle à Lourdes, un petit bourg des Pyrénées.
Le 25 mars 1858, jour de l’Annonciation et, pressée depuis quelque temps par son curé,
l’abbé Peyramale qui n’approuve pas le « remue-ménage » engendré par ces apparitions,
Bernadette demande à la « belle dame » comment elle s’appelle. Bernadette posera la
question à trois reprises avant que la dame ne réponde : « Je suis l'Immaculée Conception».
Bernadette n’avait jamais entendu ces paroles et, pour être sûre de les bien transmettre à
son curé, elle les répète pendant tout le chemin entre la grotte et le presbytère. Lorsqu’elle
entre chez l’abbé Peyramale, avant toute forme de salutation et comme pour se décharger
d’un lourd colis, elle lance : « Je suis l’Immaculée Conception ! » L’abbé Peyramale est
ébranlé et presque assommé ; il commence à croire au bien-fondé de ces apparitions. En
effet, il connaissait Bernadette Soubirous et savait qu’elle n’aurait pas pu inventer ces mots.
D’ailleurs, lorsqu’il lui demandera si elle sait ce que cela signifie, elle répondra sans réfléchir
que « non ! »
Si Marie attend le jour de l’Annonciation pour dire qu’elle est l‘Immaculée Conception », c’est
pour nous donner de comprendre que son grand privilège, unique dans l'histoire de
l'humanité, est une préparation à devenir la Mère de Dieu, de «l'agneau sans tache» qui
enlève le péché du monde.
Si Marie ne livre son nom qu'après la triple demande de Bernadette, c’est aussi pour nous
enseigner que ce n'est qu'après beaucoup de prières, après de nombreuses méditations que
nous entreverrons un peu de la grandeur de l'Immaculée.
Si Marie se présente à Lourdes sous ce vocable quatre ans après que le Vicaire de son Fils a
défini le dogme de l’Immaculée Conception, c’est pour confirmer l’Eglise dans son
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enseignement et souligner que c’est l’Esprit-Saint lui-même qui a parlé, en cette matière, par
la bouche du pape Pie IX.
Depuis la grotte de Lourdes, laissons-nous saisir, comme Bernadette, par la beauté de Marie
et demandons-lui de nous faire entrevoir toute sa grandeur de « Mère de Dieu ».
Prions
Voir page 4
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9 décembre
L’actualité du dogme de l’Immaculée Conception
Contemplons
La Vierge immaculée telle que décrite par sainte Catherine Labouré
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Ecoutons
« Tu es toute belle, ô ma bien-aimée, et il n'y a pas de tache en toi » (Cantique des cantiques
4, 7)
Méditons
En prévision des mérites de son Fils, Marie a été préservée du péché originel dès le premier
instant de sa Conception Immaculée dans le sein de sainte Anne ; pour cela, elle a été élevée
corps et âme au ciel à la fin de sa vie terrestre. Elle est la femme dont il est dit dans le livre de
la Genèse qu’elle écrasera la tête du serpent et que lui la meurtrira au talon ; parce
qu’immaculée, elle est la « comblée-de-grâce » et « la bénie entre toutes les femmes ». Parce
que nous savons tout cela, nous portons la médaille miraculeuse qui affiche clairement son
titre gloire. Cela dit, le culte de l’Immaculée Conception a-t-il encore quelque chose à nous
apporter aujourd’hui ou est-il pure poésie voire une relique du passé, réservée aux chrétiens
qui n’ont pas su réaliser qu’ils vivent au temps de la génétique, de la bioéthique et des
nouvelles formes de parentalité ?
Faisons le point ! L’Immaculée Conception de Marie n’a rien de dépassé ; elle est même d’une
brûlante actualité. Parmi toutes les bonnes raisons de tenir cette solennité en honneur, nous
en dégagerons quatre :
- L’Immaculée Conception de Marie nous rappelle que la vie est sacrée, qu’elle
commence à la conception et qu’elle se termine avec la mort naturelle. C’est dès le
premier instant que Marie a été lavée du péché originel, ce qui veut dire que dès le
premier instant de sa conception, Marie a été une personne avec une âme
immortelle. Cela signifie que la vie doit être respectée et protégée dès sa conception
jusqu’à sa mort naturelle. L’Assomption de Marie (conséquence directe de son
Immaculée Conception) nous rappelle que le corps est une entité sacrée, inaliénable
qui participe de la dignité de la personne toute entière : « l’homme est un de corps et
d’âme. La doctrine de la foi affirme que l’âme spirituelle et immortelle est créée
immédiatement par Dieu » (catéchisme de l’Eglise catholique, § 382) ;
- L’immaculée Conception de Marie nous rappelle ce qui a fait la chute de nos premiers
parents à savoir la transgression de la loi du Créateur dans le but d’être « comme des
dieux » (le serpent à Eve). L’arbre de la connaissance du bien et du mal dont Adam et
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Eve ont mangé le fruit, nous dit le catéchisme de l’Eglise catholique, « évoque
symboliquement la limite infranchissable que l’homme, en tant que créature doit
librement reconnaitre et respecter avec confiance. L’homme dépend du Créateur ; il
est soumis aux lois de la création et aux normes morales qui règlent l’usage de la
liberté » (§ 396). A une époque de manipulations génétiques aux limites incertaines,
de négociations tapageuses autour des nouvelles formes de parentalité, l’Immaculée
Conception de Marie nous rappelle qu’à outrepasser les lois du Créateur, on ne
récolte que la mort de l’âme ! L’Immaculée Conception n’est pas une force d’anti-
progrès, loin de là ! Elle rappelle simplement que toute forme d’avancée
technologique, pour être féconde et profitable, doit être ordonnée selon Dieu et servir
la dignité humaine ;
- L’immaculée Conception de Marie nous rappelle que depuis l’origine des temps nous
sommes l’enjeu d’un combat entre le bien et la mal et qu’il nous appartient à chaque
instant de nous prononcer librement pour l’un ou pour l’autre. L’inimitié entre la
femme et le serpent ne s’est pas arrêtée au milieu de XXème siècle ; bien au
contraire ! Plus qu’hier, le serpent nous tente de la même manière qu’il a séduit Eve :
« vous serez comme des dieux » et comme nos premiers parents, par orgueil et vanité,
nous nous laissons induire en erreur. Le catéchisme de l’Eglise catholique nous dit :
« Un dur combat contre les puissances des ténèbres passe à travers toute l’histoire
des hommes ; commencé dès les origines, il durera, le Seigneur nous l’a dit, jusqu’au
dernier jour. Engagé dans cette bataille, l’homme doit sans cesse combattre pour
s’attacher au bien ; et non sans efforts, avec la grâce de Dieu, il parvient à réaliser son
unité intérieure » (§ 409) ;
- L’immaculée Conception de Marie nous rappelle que la seule chose qui importe
véritablement, c’est de réaliser son Salut (tout le reste passera !). Jésus dira : « Que
sert à l’Homme de conquérir le monde si pour cela il doit perdre son âme ! ».
L’Immaculée Conception de Marie nous rappelle que pour réaliser vraiment notre
Salut, il faut suivre le chemin sur lequel elle nous devance, un chemin fait d’humilité,
de pureté et de libre obéissance aux lois du Créateur.
Vraiment, l’Immaculée Conception de Marie n’a rien de dépassé ! Ce dogme est venu juste à
temps pour nous préparer aux défis technologiques et sociaux du XXème siècle, plus encore à
ceux du XXIème. Que Dieu, sur l’intercession de Marie Immaculée, nous donne de le
comprendre !
29
Prions
Voir page 4
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L’HEURE MONDIALE DE GRACE
Montichiari, avec son bourg annexe Fontanelle, est une petite ville de l'Italie du Nord, à 20km de Brescia, la ville épiscopale. Elle est située au pied des Alpes italiennes, déjà dans laplaine fertile du Pô et peut se traduire en français par « montagne lumineuse ». Marie y estapparue plusieurs fois à Pierina Gilli entre le 13 juin et le 8 décembre 1947, demandantnotamment la pratique de l’heure mondiale de grâce le 8 décembre de chaque année de midià 13 h.
Lors de la 5e apparition, le 22 novembre 1947, Pierina interrogea la Madone : "Que devons-nous faire pour accomplir votre désir de prière et de pénitence ?"
Notre-Dame répondit pleine de douceur : "Prière !" Alors elle se tut quelques instants etcontinua: "Pénitence, cela veut dire accepter toutes les petites croix quotidiennes et aussiaccomplir le travail en esprit de pénitence".
Et avec majesté elle fit une promesse avec ces mots : "Le 8 décembre, à l'heure de midij'apparaîtrai encore une fois dans la paroisse et ce sera l'heure de grâce".
Pierina Gilli demanda: "Expliquez-moi, s'il vous plaît! Que veut dire l'heure de la grâce ?".Elle répondit: "L'heure de la grâce sera un événement de grandes et nombreusesconversions". Ici elle s'arrêta de nouveau quelques instants, puis continua: "Des âmes toutesendurcies, froides comme ce marbre, seront touchées par la grâce divine et redeviendrontfidèles et aimant Dieu".
A la 7e Apparition du 8 décembre 1947, la Madone se montra à Pierina sur un grand escalierblanc qui était orné des deux côtés de roses blanches, rouges et dorées.
La Mère de Dieu sourit et dit : "Je suis l'Immaculée Conception" et continuant à descendrel'escalier avec une grande majesté, elle dit: "Je suis Marie de la grâce, c'est-à-dire la pleinede grâce, Mère de mon divin Fils Jésus-Christ".
Descendant encore les escaliers, elle poursuivit : "Par ma venue ici, à Montichiari, jesouhaite être invoquée et vénérée sous le nom « Rosa Mystica"
« JE SOUHAITE QUE CHAQUE ANNÉE, LE 8 DÉCEMBRE,A L'HEURE DE MIDI, ON CELEBRE L'HEURE DE GRÂCEPOUR LE MONDE ENTIER ; PAR CET EXERCICE, ON
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OBTIENDRA DE NOMBREUSES GRÂCES SPIRITUELLESET CORPORELLES ».
Et elle continua : "Notre-Seigneur, mon divin Fils Jésus accordera sa très grande miséricordepour autant que les bons continueront à prier pour les pauvres pécheurs. Qu'on veuillefaire part, le plus vite possible au pasteur suprême de l'Église catholique, le Pape Pie XII,que c'est mon souhait que cette HEURE de GRÂCE soit connue et diffusée dans le mondeentier. Celui qui ne peut pas se rendre à l'église doit prier chez lui à l'heure de midi et ilrecevra alors mes grâces. Celui qui prie ici sur ce marbre et verse des larmes de repentirtrouvera une voie sûre et recevra de mon cœur maternel protection et grâces".
A ce moment la Mère de Dieu montra à Pierina son cœur et la Madone magnifiquementresplendissante d'amour laissa s'échapper ces mots : "Vois ce Cœur qui aime tant leshommes, tandis que le plus grand nombre l'accable d'outrages !"
Ici elle s'arrêta quelques instants. "Lorsque les bons et les méchants s'uniront dans uneprière unanime, ils obtiendront de ce Cœur miséricorde et paix. Présentement les bons ontobtenu par moi du Seigneur miséricorde ; celle-ci a arrêté un grand châtiment" Puiscontinuant en souriant: "Sous peu, on reconnaîtra la grandeur de cette heure de grâce".Pierina remarqua qu'Elle voulait s'éloigner et lui dit : "Oh, belle et chère Mère de Dieu, je vousremercie. Bénissez ma patrie, l'Italie, bénissez le monde entier, tout particulièrement le Saint-Père, les prêtres, les consacrés, les pécheurs !"
La Mère de Dieu répondit: "J'ai déjà préparé une surabondance de grâces pour les enfantsqui écoutent ma voix et qui prennent à cœur mes souhaits".Par ces mots, la vision prit fin.
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Bulle Ineffabilis Deus
De Pie IX, Bulle de proclamation du dogme de l’Immaculée Conception (8 décembre 1854)
Pie, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, pour qu'à jamais s'en perpétue la mémoire.
Dieu, qui est ineffable, dont les voies sont la miséricorde et la vérité, dont la volonté est latoute-puissance même, dont la sagesse atteint d'une extrémité jusqu'à l'autreirrésistiblement et dispose avec douceur toutes choses, voyant dans sa prescience, de touteéternité, la ruine lamentable de tout le genre humain, suite de la transgression d'Adam, etayant, dans le mystère caché dès l'origine des siècles, décrété que, par le sacrement plusmystérieux encore de l'incarnation du Verbe, il accomplirait l'œuvre primitive de sa bonté,afin que l'homme, poussé dans le mal par la perfidie de l'iniquité diabolique, ne pérît pascontre le dessein de sa miséricorde ; et que ce qui devait tomber dans le premier Adam fûtrelevé dans le second par un bonheur plus grand que cette infortune ; choisit et prépara, dèsle commencement et avant les siècles, une Mère à son Fils unique, pour que d'elle fait chair,il naquit dans l'heureuse plénitude des temps, et il l'aima entre toutes les créatures d'un telamour, qu'il mit en elle seule, par une souveraine prédilection, toutes ses complaisances.
L'élevant incomparablement au-dessus de tous les esprits angéliques, de tous les Saints, il lacombla de l'abondance des dons célestes, pris au trésor de la divinité, d'une manière simerveilleuse, que toujours et entièrement pure de toute tache du péché, toute belle ettoute parfaite, elle avait en elle la plénitude d'innocence et de sainteté la plus grande quel'on puisse concevoir au-dessous de Dieu et telle que, sauf Dieu, personne ne peut lacomprendre.
Et certes, il était tout à fait convenable qu'elle brillât toujours des splendeurs de la saintetéla plus parfaite, et qu'entièrement exempte de la tache même de la faute originelle, elleremportât le plus complet triomphe sur l'antique serpent, cette Mère si vénérable, à quiDieu le Père a voulu donner son Fils unique, engendré de son sein, égal à lui, et qu'il aimecomme lui-même, et le donner de telle sorte qu'il est naturellement un seul et même etcommun Fils de Dieu le Père et de la Vierge, Elle que le Fils lui-même a choisie pour êtresubstantiellement sa Mère, Elle de laquelle le Saint-Esprit a voulu que par son opération fûtconçu et naquît Celui de qui lui-même procède.
Cette innocence originelle, l'Eglise l'a enseignée.
Cette innocence originelle de l'auguste Vierge si parfaitement en harmonie avec sonadmirable sainteté et avec la dignité sublime de Mère de Dieu, l'Eglise catholique qui,toujours enseignée par le Saint-Esprit, est la colonne et l'appui de la vérité, agissant commemaîtresse de la doctrine divinement reçue et contenue dans le dépôt de la révélationcéleste, n'a jamais cessé de l'expliquer, de la favoriser tous les jours de plus en plus partoutes les voies et par des actes éclatants.
Cette doctrine, en vigueur depuis les temps anciens, profondément gravée dans les âmesdes fidèles et propagée d'une manière merveilleuse dans tout l'univers catholique par les
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soins et les efforts des pontifes sacrés ; cette doctrine, l'Eglise elle-même l'a en effet trèsclairement enseignée lorsqu'elle n'a pas hésité à proposer la Conception de la Vierge à lavénération et au culte public des fidèles.
Par cet acte solennel, elle l'a présentée pour être honorée comme extraordinaire, admirable,pleinement différente des commencements du reste des hommes et tout à fait sainte ; carl'Eglise ne célèbre par des jours de fête que ce qui est saint. Et c'est pourquoi elle a coutumed'employer, soit dans les offices ecclésiastiques, soit dans la liturgie sacrée, les termesmêmes des divines Ecritures parlant de la Sagesse incréée et représentant ses origineséternelles, et d'en faire l'application aux commencements de cette Vierge, qui avait été,dans les conseils de Dieu, l'objet du même décret que l'Incarnation de la Sagesse divine.
Toutes ces choses, connues partout des fidèles, montrent suffisamment avec quel soinl'Eglise romaine, mère et maîtresse de toutes les églises, s'est appliquée à propager cettedoctrine de l'Immaculée Conception de la Vierge ; mais cette Eglise, centre de la vérité et del'unité catholique, dans laquelle seule la religion a été inviolablement gardée et de laquelle ilfaut que toutes les autres églises empruntent la tradition de la foi, a une dignité et uneautorité telles qu'il convient d'en rappeler les actes en détail.
Elle n'eut jamais rien plus à cœur que de soutenir, de protéger, de promouvoir et dedéfendre par les voies les plus éclatantes l'Immaculée Conception de la Vierge, son culte etsa doctrine.
C'est ce qu'attestent et proclament tant d'actes solennels des Pontifes romains, nosprédécesseurs, à qui, dans la personne du prince des Apôtres, Notre Seigneur Jésus-Christ alui-même divinement confié la charge et le pouvoir suprême de paître les agneaux et lesbrebis, de confirmer leurs frères, de régir et de gouverner l'Eglise universelle.
La fête de la Conception
Nos prédécesseurs, en effet, se firent gloire d'instituer dans l'Eglise romaine, en vertu de leurautorité apostolique, la fête de la Conception avec un office et une messe propres, où laprérogative de l'exemption de la souillure héréditaire était affirmée de la manière la plusclaire et la plus manifeste.
Ils s'attachèrent de plus à accroître l'éclat de cette fête et à propager par tous les moyens leculte institué, soit en l'enrichissant d'indulgences, soit en autorisant les villes, les provinces,les royaumes, à se placer sous le patronage de la Mère de Dieu, honorée sous le titre del'Immaculée Conception, soit en approuvant des confréries, des congrégations, descommunautés religieuses instituées en l'honneur de la Conception Immaculée, soit enexcitant par leurs louanges la piété de ceux qui érigeaient des monastères, des hôpitaux, desautels, des temples sous ce titre, ou qui s'engageaient sur la foi du serment à défendreénergiquement l'Immaculée Conception de la Mère de Dieu.
Ils furent surtout heureux d'ordonner que la fête de la Conception fût célébrée dans toutel'Eglise comme celle de la Nativité, et ensuite qu'on la célébrât avec octave dans l'Eglise
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universelle, puis, qu'elle fût mise au rang des fêtes de précepte et saintement observéepartout ; enfin, que chaque année, le jour consacré à la Conception de la Vierge, il y eûtchapelle pontificale dans notre basilique patriarcale libérienne.
La loi de la prière
Désirant inculquer chaque jour plus profondément dans les âmes des fidèles cette doctrinede l'Immaculée Conception de la Mère de Dieu, et exciter leur piété à honorer et a vénérer laVierge conçue sans péché, ce fut avec une grande joie qu'ils permirent de proclamer laConception Immaculée de la Vierge dans les Litanies de Lorette et dans la préface même dela messe, comme pour établir la loi de la prière.
Pour Nous, marchant sur les traces d'un si grand nombre de Nos Prédécesseurs, nonseulement Nous avons reçu et approuvé ce qu'ils ont si sagement et si pieusement établi ;mais encore Nous souvenant du décret de Sixte IV, Nous avons revêtu de la sanction deNotre autorité un office propre de l'Immaculée Conception, et à la grande consolation deNotre âme, Nous en avons accordé l'usage à l'Eglise universelle.
L'objet et la doctrine de la fête de la Conception - Immaculée depuis le premier instant de saconception - Cette doctrine est pleinement en harmonie avec le culte ecclésiastique -L'autorité du Concile de Trente
L'objet et la doctrine de la fête de la Conception
Mais, parce que les choses qui appartiennent au culte tiennent étroitement et par un lienintime à l'objet même du culte, et qu'elles ne peuvent se maintenir déterminées et fixes, sicet objet demeure dans un état de doute et d'ambiguïté, Nos prédécesseurs les Pontifesromains, en mettant tous leurs soins à accroître le culte de la Conception, s'appliquèrentavec sollicitude à en déclarer et à en inculquer l'objet et la doctrine.
Ils enseignèrent donc clairement et ouvertement que la fête avait pour objet la Conceptionde la Vierge, et ils proscrivirent, comme fausse et contraire à l'esprit de l'Eglise, l'opinion deceux qui pensaient et affirmaient que ce n'est point la Conception, mais la sanctification quel'Eglise honore.
Immaculée depuis le premier instant de sa conception
Ils ne crurent pas devoir agir avec plus de ménagement envers ceux qui, pour ruiner ladoctrine de l'Immaculée Conception de la Vierge, avaient imaginé une distinction entre lepremier et le second instant de la Conception, disant que l'Eglise, à la vérité, célèbre laConception, mais qu'elle n'entend pas l'honorer dans son premier instant ou premiermoment.
Nos prédécesseurs, en effet, regardèrent comme de leur devoir de protéger et de propageravec le plus grand zèle, non seulement la fête de la Conception de la bienheureuse Vierge,
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mais encore la doctrine que la Conception, dès le premier instant, est le véritable objet de ceculte.
De là ces paroles tout à fait décisives par lesquelles Notre prédécesseur, Alexandre VII,déclara la véritable intention de l'Eglise :
« C'est l'ancienne et pieuse croyance des fidèles chrétiens, que l'âme de la bienheureuseVierge Marie, dès le premier instant de sa création et de son union au corps, a été, par grâceet privilège spécial de Dieu, et en vue des mérites de Jésus-Christ, son Fils, Rédempteur dugenre humain, préservée et exempte du péché originel, et C'est en ce sens qu'ils honorent etcélèbrent avec solennité la fête de sa Conception [1] »
Nos prédécesseurs s'attachèrent surtout, avec un soin jaloux et une vigilance extrême, àmaintenir inviolable et à l'abri de toute attaque la doctrine de l'Immaculée Conception de laMère de Dieu.
Cette doctrine est pleinement en harmonie avec le culte ecclésiastique
Non seulement ils ne souffrirent jamais que cette doctrine fût en aucune façon censurée etoutragée ; mais, allant beaucoup plus loin, ils proclamèrent, par des déclarations formelleset réitérées, que la doctrine en vertu de laquelle nous confessons l'Immaculée Conceptionde la Vierge est pleinement en harmonie avec le culte ecclésiastique ; et que cette doctrineantique et universelle, telle que l'Eglise romaine l'entend, la défend et la propage, est digneà tous égards d'être formulée dans la Sacrée Liturgie elle-même et dans les solennités de laprière.Non contents de cela, pour que cette doctrine de la Conception Immaculée de la Viergedemeurât inviolable, ils défendirent, sous des peines sévères, de soutenir soit publiquement,soit en particulier, la doctrine contraire, voulant, par les coups répétés portés à cettedernière, la faire succomber. Et, afin que ces déclarations éclatantes et réitérées neparussent pas vaines, ils les revêtirent d'une sanction.
Notre prédécesseur Alexandre VII, que nous venons de citer, a rappelé toutes ces choses ences termes :
« Considérant que la sainte Eglise romaine célèbre solennellement la fête de la Conceptionde Marie sans tache et toujours Vierge, et qu'autrefois elle avait ordonné un office propresur ce mystère, selon la pieuse et dévote disposition de Notre prédécesseur Sixte IV ; voulantà Notre tour favoriser cette louable dévotion, ainsi que la fête et le culte qui en estl'expression, lequel n'a jamais changé dans l'Eglise romaine depuis qu'il a été institué, etdésirant à l'exemple des pontifes romains, Nos prédécesseurs, protéger et favoriser cettepiété et cette dévotion qui consistent à honorer et célébrer la bienheureuse Vierge, commeayant été, par l'action du Saint-Esprit, préservée du péché originel ; enfin, pour conserver letroupeau du Christ dans l'unité d'esprit et dans le lien de la paix, pour éteindre lesdissensions et faire disparaître les scandales ; sur les instances et les prières des Évêquessusnommés, unis aux chapitres de leurs Eglises, ainsi que sur les instances et les prières duroi Philippe et de ses royaumes, Nous renouvelons les constitutions et décrets que les
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Pontifes romains, Nos prédécesseurs, et spécialement Sixte IV, Paul V et Grégoire XV ontportés en faveur du sentiment qui affirme que l'âme de la bienheureuse Vierge Marie, danssa création et dans son union avec le corps, a été pourvue de la grâce du Saint-Esprit etpréservée du péché originel, et aussi en faveur de la fête et du culte de la Conception de laMère de Dieu, lesquels ont été établis, comme il est dit plus haut, dans le sens de cettedoctrine, et Nous commandons que l'on, garde les dits constitutions et décrets sous lespeines et censures qui y sont spécifiées.
En outre, quant à tous et à chacun de ceux qui cherchent à interpréter ces constitutions etdécrets de manière à diminuer la faveur qui en résulte pour la doctrine en question, et quis'efforcent de mettre en discussion la fête ou le culte rendu dans le sens de cette doctrine,d'en faire l'objet de leurs attaques, soit directement, soit indirectement, comme sous leprétexte d'examiner si cette doctrine peut être définie, de commenter ou d'interpréterl'Ecriture sacrée, ou les saints Pères ou les Docteurs ; tous ceux, en un mot, qui auraientl'audace, par quelque motif que ce puisse être et de quelque façon que ce soit, de parler, deprêcher, de traiter, de disputer contre elle, par écrit ou de vive voix, en déterminant ceci oucela, en affirmant, en faisant valoir des arguments ou en faisant sans solution les argumentsallégués, ou quel que puisse être le moyen employé dans le même but ; quant à tous ceux-là,outre les peines et les censures contenues dans les constitutions de Sixte IV, auxquels Nousentendons les soumettre et les soumettons par les présentes, Nous voulons que, par ce seulfait et sans autre déclaration, ils soient privés du pouvoir de prêcher, de faire des leçonspubliques ou d'enseigner et d'interpréter, ainsi que de toute voix active ou passive danstoute l'élection : ils seront donc par le fait même, et sans autre déclaration, frappés àperpétuité d'incapacité pour prêcher, lire en public, enseigner et interpréter, et ils nepourront être absous ou dispensés de ces peines que par Nous-même ou par Nossuccesseurs ; et Nous entendons les soumettre encore aux autres peines que Nous, ou lesPontifes romains Nos successeurs, pourrons leur infliger, comme Nous les y soumettons parles présentes, renouvelant les constitutions on décrets ci-dessus rappelés de Paul V et deGrégoire XV.
Quant aux livres dans lesquels la doctrine susdite, la fête on le culte rendu dans le sens decette doctrine se trouverait révoquée en doute, ou dans lesquels, en quelque manière quece soit, quelque chose serait écrit contre elle, ou qui contiendraient des discours, disputeson traités destinés à la combattre, Nous prohibons tous ceux qui ont été publiéspostérieurement au décret cité de Paul V on qui seraient publiés à l'avenir, et cela sous lespeines et censures spécifiées à l'index des livres prohibés, et Nous commandons et voulonsqu'ils soient tenus et considérés comme expressément prohibés par le fait même et sansaucune déclaration. »
L'autorité du Concile de Trente
Or, tout le monde sait avec quel zèle cette doctrine de l'Immaculée Conception de la Vierge,Mère de Dieu, a été professée, soutenue et défendue par les Ordres religieux les plusillustres, par les académies de théologie les plus célèbres et par les Docteurs les plus versésdans la science sacrée.
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Tout le monde sait également combien les évêques ont toujours été jaloux, même dans lesassemblées ecclésiastiques, de déclarer ouvertement et publiquement que la très sainteMère de Dieu, la Vierge Marie, par les mérites du Seigneur et Rédempteur Jésus-Christ, n'ajamais été soumise au péché originel, mais qu'elle a été entièrement préservée de lasouillure originelle et de la sorte rachetée d'une façon plus admirable.
A toutes ces autorités se joint l'autorité la plus grave et la plus élevée, celle du Concile deTrente. En formulant le décret dogmatique sur le péché originel, où, conformément auxtémoignages des saintes Ecritures, des saints Pères et des plus accrédités Conciles, il a établiet défini que tous les hommes naissent souillés par la faute originelle, le Concile a déclarésolennellement qu'il n'était pas dans son intention de comprendre dans ce décret et danscette généralité de sa définition la bienheureuse et Immaculée Vierge Marie, Mère de Dieu.
Par cette déclaration, les Pères de Trente ont montré, autant que les temps et lescirconstances le rendaient opportun, que la bienheureuse Vierge Marie a été exempte de latache originelle, et ils ont ainsi exprimé clairement que rien dans les divines Lettres, riendans la tradition ni dans l'autorité des Pères, ne peut être valablement allégué qui, enquelque manière que ce soit, porte atteinte à cette grande prérogative de la Vierge.
Cette doctrine a toujours été professée dans l'Eglise
Et rien n'est plus véritable : de célèbres monuments de la vénérable antiquité, tant del'Eglise orientale que de l'Eglise occidentale, prouvent en effet avec évidence que cettedoctrine de l'Immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie, qui a été, d'unemanière si éclatante, expliquée, déclarée et confirmée chaque jour davantage, qui s'estpropagée d'une façon si merveilleuse chez tous les peuples et parmi toutes les nations dumonde catholique, avec le ferme assentiment de l'Eglise, par son enseignement, son zèle, sascience et sa sagesse, a toujours été professée dans l'Eglise comme reçue de main en mainde nos pères et revêtue du caractère de doctrine révélée.
Car l'Eglise du Christ, vigilante gardienne et protectrice des dogmes qui lui sont confiés, n'ychange rien, n'en diminue rien, n'y ajoute rien ; mais, traitant avec une attentionscrupuleuse, avec fidélité et avec sagesse les choses anciennes, s'il en est que l'antiquité aitébauchées et que la foi des Pères ait indiquées, elle s'étudie à les dégager, à les mettre enlumière, de telle sorte que ces antiques dogmes de la doctrine céleste prennent l'évidence,l'éclat, la netteté, tout en gardant leur plénitude, leur intégrité, leur propriété, et qu'ils sedéveloppent, mais seulement dans leur propre nature, c'est-à-dire en conservant l'identitédu dogme, du sens, de la doctrine.
L'opinion des Pères de l'Eglise
Les Pères et les écrivains de l'Eglise, instruits par les oracles célestes, n'ont rien eu plus àcœur dans les livres qu'ils ont composés pour expliquer les Ecritures, pour défendre lesdogmes, pour instruire les fidèles, que de célébrer à l'envi et d'exalter de mille manièresadmirables la souveraine sainteté de la Vierge, sa dignité, son intégrité de toute tache depéché et son éclatante victoire sur le cruel ennemi du genre humain.
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C'est pourquoi, lorsqu'ils rapportent les paroles par lesquelles Dieu, dans lescommencements du monde, annonçant les remèdes préparés dans sa miséricorde pourrégénérer les mortels, confondit l'audace du serpent séducteur et releva merveilleusementl'espérance de notre race en disant : « Je mettrai l'inimitié entre toi et la femme, entre sarace et la tienne », les Pères enseignent que, par cet oracle, a été clairement et ouvertementannoncé le miséricordieux Rédempteur du genre humain, le Christ Jésus, Fils unique de Dieu,et que sa bienheureuse Mère la Vierge Marie y est aussi désignée, que l'inimitié du Fils et dela Mère contre le démon y est également et formellement exprimée.
C'est pourquoi, de même que le Christ, Médiateur de Dieu et des hommes, ayant pris lanature humaine, efface le sceau de la sentence qui était contre nous, et l'attache envainqueur à la croix, de même la très sainte Vierge, unie à lui par un lien étroit etindissoluble, avec lui et par lui exerçant des hostilités éternelles contre le serpent venimeux,et triomphant pleinement de cet ennemi, a écrasé sa tête de son pied immaculé.
Les images de l'Ancien Testament
Ce triomphe unique et glorieux de la Vierge, son innocence très excellente, sa pureté, sasainteté, son intégrité préservée de toute souillure du péché, son ineffable richesse detoutes les grâces célestes, de toutes les vertus, de tous les privilèges, sa grandeur, les mêmesPères en ont vu l'image :
Tantôt dans cette arche de Noé, qui, après avoir été établie de Dieu, échappa pleinementsaine et sauve au commun naufrage du monde entier ;
Tantôt dans cette échelle que Jacob vit s'élever de la terre au ciel sur les degrés de laquelleles anges de Dieu montaient et descendaient, tandis que Dieu lui-même s'appuyait sur lesommet ;
Tantôt dans ce buisson que Moïse vit tout en feu dans un lieu sacré, et qui, au milieu desflammes ardentes, loin de se consumer ou de souffrir la diminution même la plus légère,verdissait merveilleusement et se couvrait de fleurs ;
Tantôt dans telle tour inexpugnable en face de l'ennemi, à laquelle sont suspendus milleboucliers et l'armure complète des forts ;
Tantôt dans ce jardin fermé qui ne saurait être violé et où aucune ruse ne peut Introduire lacorruption ;
Tantôt dans cette éclatante cité de Dieu, qui a ses fondements sur les montagnes saintes ;
Tantôt dans ce très auguste temple de Dieu, qui, brillant des splendeurs divines, est plein dela gloire du Seigneur;
Tantôt dans une foule d'autres symboles de même nature, par lesquels, selon la traditiondes Pères, la dignité sublime de la Mère de Dieu, son innocence sans tache et sa saintetépréservée de toute atteinte, avaient été admirablement figurées et prédites.
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La salutation de l'ange à Marie
Pour décrire ce même ensemble, cette abondance des dons divins et cette intégritéoriginelle de la Vierge, de qui est né Jésus, ces mêmes Pères, se servant des paroles desProphètes, ont célébré l'auguste Vierge elle-même comme la colombe pure, la sainteJérusalem, le trône sublime de Dieu, l'arche de sanctification et la maison que la Sagesseéternelle s'est bâtie ; comme cette reine, qui, remplie de délices et appuyée sur son bien-aimé, sortit de la bouche du Très-Haut toute parfaite, toute belle, toute chère à Dieu.
Et considérant dans leur cœur et leur esprit que la bienheureuse Vierge Marie a été, au nomde Dieu et par son ordre, appelée pleine de grâce par l'ange Gabriel lorsqu'il lui annonça sonincomparable dignité de Mère de Dieu, les Pères et les écrivains ecclésiastiques ont enseignéque, par cette singulière et solennelle salutation, dont il n'y a pas d'autre exemple, il estdéclaré que la Mère de Dieu est le siège de toutes les grâces divines, qu'elle a été ornée detous les dons du Saint-Esprit ; bien plus, qu'elle est comme le trésor infini de l'abîmeinépuisable de ces dons, de sorte qu'elle n'a jamais été atteinte par la malédiction, et que,participant, en union avec son Fils, à la bénédiction éternelle, elle a mérité d'entendre de labouche d'Elisabeth, inspirée par l'Esprit Saint : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes, etle fruit de vos entrailles est béni. »
La Mère de Dieu
Aussi, c'est leur sentiment, non moins clairement exprimé qu'unanime, que la glorieuseVierge a brillé d'un tel éclat de tous les dons célestes, d'une telle plénitude de grâce et d'unetelle innocence, qu'elle a été comme un miracle ineffable de Dieu, ou plutôt le comble detous les miracles, et en un mot Mère de Dieu, et que, rapprochée de Dieu autant que lecomporte la nature créée et plus que toutes les créatures, elle s'élève à une hauteur que nepeuvent atteindre les louanges ni des hommes ni des anges.
La Nouvelle Eve
Pour attester cet état d'innocence et de justice dans lequel a été créée la Mère de Dieu, nonseulement ils l'ont souvent comparée à Eve, vierge innocente et pure, avant qu'elle fûttombée dans les embûches mortelles de l'astucieux serpent, mais encore ils l'ont mise au-dessus d'elle, trouvant, mille manières admirables d'exprimer cette supériorité.
Eve, en effet, en obéissant misérablement au serpent, perdit l'innocence originelle et devintson esclave ; mais la bienheureuse Vierge, augmentant sans cesse ses dons d'origine, loin dejamais prêter l'oreille au serpent, détruisit entièrement, par la vertu divine qu'elle avaitreçue, sa force et sa puissance.
Les noms de Marie
C'est pourquoi ils n'ont jamais cessé d'appeler la Mère de Dieu :
Lis parmi les épines ;
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Terre entièrement intacte, virginale, sans tache, immaculée, toujours bénie et libre de toutecontagion du péché, dont a été formé le nouvel Adam ;
Paradis tout brillant, tout agréable, tout parfait d'innocence, d'immortalité et de délices,établi par Dieu même et défendu contre toutes les embûches du serpent venimeux ;
Bois incorruptible que le ver du péché n'a jamais gâté ;
Fontaine toujours claire, scellée par la vertu de l'Esprit Saint ;
Temple divin ;
Trésor d'immortalité ;
Seule fille non de la mort, mais de la vie ;
Rejeton de grâce et non de colère, qui, par une providence spéciale de Dieu, s'élevantverdoyante d'une racine infectée et corrompue, a toujours fleuri en dehors des lois établieset communes.
Et comme si ces choses, malgré leur splendeur, étaient insuffisantes ils ont déclaré, par desparoles expresses et précises que, lorsqu'il s'agit du péché, il ne saurait être en aucune façonquestion de la sainte Vierge Marie, à qui a été donnée une surabondance de grâces pour levaincre entièrement.
C'est elle qui a écrasé la tête du serpent
Ils ont professé que la très glorieuse Vierge a été la réparatrice de sa race et une source devie pour le genre humain ; qu'elle était élue avant les siècles ; que le Tout-Puissant se l'étaitpréparée ; que Dieu l'avait prédite quand il dit au serpent : « Je mettrai l'inimitié entre toi etla femme », et que c'est elle, il n'en faut pas douter, qui a écrasé la tête venimeuse de cemême serpent.
C'est pourquoi ils ont affirmé que cette bienheureuse Vierge avait été, par grâce, exemptede toute tache du péché, et pure de toute contagion, et du corps, et de l'âme, et del'intelligence ; que, toujours en communication avec Dieu et unie à Lui par une allianceéternelle, elle n'a jamais été dans les ténèbres, mais toujours dans la lumière, et que c'estpour cela, pour la grâce originelle qui était en elle et non pour l'état de son corps, qu'elle aété une demeure digne du Christ.
La femme première-née
A tout ce que nous venons de dire, il faut joindre les magnifiques paroles par lesquelles, enparlant de la Conception de la Vierge, les Pères ont rendu ce témoignage que la nature,s'avouant vaincue par la grâce, s'était arrêtée tremblante et dans l'impuissance de suivre samarche ; car il devait se faire que la Vierge Mère de Dieu ne serait conçue d'Anne qu'après
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que la grâce aurait porté son fruit ; cette conception, en effet, était celle de la femmepremière-née de qui devait être conçu le premier-né de toutes les créatures.
Ils ont affirmé que la chair de la Vierge prise d'Adam n'avait point reçu les souillures d'Adam,qu'ainsi la Bienheureuse Vierge a été un temple créé par Dieu même, formé par le Saint-Esprit, enrichi réellement de pourpre et de tout ce que l'or façonné par ce nouveau Bésettepeut donner d'éclat, qu'il faut à juste titre l'honorer comme le chef-d'œuvre propre de ladivinité, comme soustraite aux traits enflammés du malin esprit, comme une nature toutebelle et sans aucune tache, répandant sur le monde, au moment de sa ConceptionImmaculée, tous les feux d'une brillante aurore.
Il ne convenait pas, en effet, que ce vase d'élection fût terni des souillures ordinaires ; car,bien différent de tous les autres, il est venu de la nature, sans venir de la faute ; bien plus, ilétait tout à fait convenable que, comme le Fils unique a eu pour Père dans les cieux celui queles Séraphins proclament trois fois Saint, il eût aussi sur la terre une Mère qui n'eût jamaisété privée de l'éclat de la sainteté.
Le langage des Pères
Et cette doctrine était entrée si avant dans les esprits et les pensées de nos pères, qu'elleavait fait adopter parmi eux ce langage tout particulier et si étonnant, par lequel ils avaientcoutume d'appeler la Mère de Dieu :
Immaculée et immaculée à tous égards, Innocente et l'innocence même ;
Intègre et d'une intégrité parfaite ;
Sainte et exempte de toute souillure de péché, toute pure, toute chaste, le type même de lapureté et de l'innocence ;
Plus belle que la beauté, d'une grâce au-dessus de toute espèce de charmes ;
Plus sainte que la sainteté, la seule sainte ;
Très pure d'âme et de corps, Vierge qui a surpassé toute chasteté et toute virginité ;
La seule qui ait été faite tout entière, le tabernacle de toutes les grâces du Saint-Esprit ;
Celle qui, au-dessous de Dieu seul, est au-dessus de toutes les créatures, qui par nature estplus belle, plus parfaite, plus sainte que les Chérubins et les Séraphins, que toute l'armée desAnges, et dont, ni sur la terre, ni dans le ciel, aucune langue ne peut dignement célébrer leslouanges.
Ce langage, personne ne l'ignore, a passé naturellement dans les monuments de la sainteliturgie et dans les offices ecclésiastiques ; on l'y retrouve ça et là, il y règne et y domine ; laMère de Dieu y est invoquée et louée comme la seule colombe de beauté, exempte decorruption ; comme la rosé toujours dans l'éclat de sa fleur ; comme entièrement et
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parfaitement pure, et toujours immaculée et toujours heureuse, et elle y est célébréecomme l'innocence qui n'a souffert aucune atteinte, comme une autre Eve qui a enfantél'Emmanuel.
La piété des peuples
Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si cette doctrine de l'Immaculée Conception de la ViergeMère de Dieu, consignée dans les divines Ecritures, au jugement des Pères, qui l'onttransmise par leurs témoignages si exprès et en si grand nombre, doctrine qu'expriment etexaltent tant d'illustres monuments de la vénérable antiquité, et que l'Eglise a proposée etconfirmée par le plus grave jugement, il n'y a pas lieu de s'étonner si cette doctrine a excitétant de piété, de sentiments religieux et d'amour chez les pasteurs mêmes de l'Eglise et chezles peuples fidèles, qu'ils se sont glorifiés de la professer d'une manière de jour en jour pluséclatante, et que rien ne leur est plus doux et plus cher que d'honorer, de vénérer,d'invoquer et de célébrer partout, avec une dévotion ardente, la Vierge Mère de Dieu,conçue sans tache originelle.
Aussi, dès les temps anciens, les Pontifes, les membres du clergé, les Ordres religieux, lesempereurs mêmes et les rois ont demandé instamment à ce Siège apostolique de définirl'Immaculée Conception de la très sainte Mère de Dieu comme dogme de la foi catholique !Ces demandes ont été renouvelées de nos jours ; elles ont été adressées surtout à Notreprédécesseur Grégoire XVI, d'heureuse mémoire, et à Nous-même, soit par les évêques, soitpar le clergé séculier, soit par les Ordres religieux et par les peuples fidèles.
Préparation pour la définition du dogme
Aussi, connaissant parfaitement toutes ces choses, y trouvant pour Nous-même les motifsde la plus grande joie et en faisant l'objet d'un sérieux examen, à peine avons-Nous été,malgré Notre indignité, porté, par les desseins mystérieux de la divine Providence, sur cettechaire sublime de Pierre, pour prendre en main le gouvernail de toute l'Eglise, que, dans lesentiment de vénération, de piété et d'amour dont Nous fûmes dès Notre enfance pénétrépour la très sainte Vierge Marie, Mère de Dieu, Nous n'avons rien eu plus à cœur que defaire tout ce que pouvait encore désirer l'Eglise pour honorer davantage la bienheureuseVierge et donner un nouvel éclat à ses prérogatives.
Mais, voulant apporter en cela toute la maturité possible, Nous constituâmes uneCongrégation particulière formés de plusieurs de Nos vénérables Frères les Cardinaux de lasainte Eglise romaine, distingués par leur piété, leur prudence et leur science dans les chosesdivines ; Nous choisîmes en outre, tant dans le clergé séculier que dans le clergé régulier, deshommes profondément versés dans les sciences théologiques, afin que tout ce qui concernel'Immaculée Conception de la Vierge fût examiné par eux avec le plus grand soin, et qu'ilsnous exposassent leur propre sentiment.
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Opinions des évêques et des cardinaux
Et quoique le grand nombre des demandes qui Nous avaient été adressées de définir enfinl'Immaculée Conception de la Vierge, Nous fit voir clairement quel était en ce point lesentiment de la plupart des pasteurs de l'Eglise, Nous envoyâmes à tous Nos vénérablesFrères les évêques du monde catholique une lettre encyclique donnée à Gaète le 2 février1849, pour leur demander d'adresser à Dieu des prières, et de Nous faire ensuite savoir parécrit quelle était la piété et la dévotion de leurs fidèles envers la Conception Immaculée de laMère de Dieu, et surtout ce qu'ils pensaient eux-mêmes de la définition a porter ; quel étaitsur ce point leur désir, afin de rendre Notre jugement suprême avec toute la solennitépossible.
Ce n'a pas été, certes, une faible consolation pour Nous quand les réponses de Nosvénérables Frètes Nous sont arrivées.
Mettant à Nous écrire l'empressement d'une joie et d'un bonheur inexprimables, nonseulement ils Nous ont confirmé de nouveau leurs pieux sentiments et la pensée qui lesanime, eux tout particulièrement, et leur clergé, et le peuple fidèle, envers la ConceptionImmaculée de la bienheureuse Vierge, mais encore ils ont sollicité de Nous, comme parl'expression d'un vœu commun, que l'Immaculée Conception de la Vierge fût définie par lesuprême jugement de Notre autorité.
Nous n'éprouvâmes pas moins de joie lorsque nos vénérables frères les Cardinaux de la S. E.R. composant la Congrégation spéciale dont Nous avons parlé, et les théologiens consulteurschoisis parmi nous, après avoir mûrement examiné toutes choses, Nous demandèrent avecle même zèle et le même empressement cette définition de la Conception Immaculée de laMère de Dieu.
Suivant les traces glorieuses de Nos prédécesseurs, et désirant procéder conformément auxrègles établies, Nous avons ensuite convoqué et tenu un Consistoire où, après avoir parlé àNos vénérables frères les Cardinaux de la sainte Eglise romaine, Nous avons eu l'extrême joiede les entendre Nous demander de vouloir bien émettre une définition dogmatique au sujetde l'Immaculée Conception de la Vierge, Mère de Dieu.
Plein de confiance en Dieu
Plein de confiance en Dieu et persuadé que le moment opportun était venu de définirl'Immaculée Conception de la très sainte Vierge, Mère de Dieu, qu'attestent et mettentmerveilleusement en lumière les oracles divins, la vénérable tradition, le sentimentpermanent de l'Eglise, l'accord admirable des pasteurs catholiques et des fidèles, les acteséclatants et les constitutions de Nos prédécesseurs ; après avoir examiné toutes choses avecle plus grand soin et offert à Dieu des prières assidues et ferventes ; il Nous a paru que Nousne devions plus différer de sanctionner et de définir par Notre jugement suprêmel'Immaculée Conception de la Vierge, et de satisfaire ainsi aux très pieux désirs du mondecatholique et à Notre propre dévotion envers la très sainte Vierge, afin d'honorer de plus en
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plus en Elle son Fils unique Notre Seigneur Jésus-Christ, puisque tout ce que l'on rendd'honneur et de louange à la Mère retourne à la gloire du Fils.
Définition du dogme
C'est pourquoi, après avoir continuellement offert, dans l'humilité et le jeûne, Nos prièresparticulières et les prières publiques de l'Eglise, à Dieu le Père par son Fils, pour qu'il daignâtdiriger et fortifier Notre âme par la vertu de l'Esprit Saint ; après avoir encore implorél'assistance de toute la Cour céleste et appelé par nos gémissements l'Esprit consolateur ;agissant, aujourd'hui sous son inspiration, pour l'honneur de la sainte et indivisible Trinité,pour la glorification de la Vierge Mère de Dieu, pour l'exaltation de la Foi catholique et pourl'accroissement de la Religion chrétienne ; par l'autorité de Notre Seigneur Jésus-Christ, desbienheureux Apôtres Pierre et Paul, et par la Nôtre, Nous déclarons, prononçons etdéfinissons que la doctrine selon laquelle la bienheureuse Vierge Marie fut dès le premierinstant de sa Conception, par une grâce et un privilège spécial de Dieu tout-puissant, en vuedes mérites de Jésus-Christ, Sauveur du genre humain, préservée et exempte de toutesouillure de la faute originelle, est révélée de Dieu, et que par conséquent elle doit être crueformellement et constamment par tous les fidèles.
Si donc quelques-uns, ce qu'à Dieu ne plaise, avaient la présomption de penser dans leurcœur autrement qu'il n'a été défini par Nous, qu'ils apprennent et sachent que, condamnéspar leur propre jugement, ils ont fait naufrage dans la foi et quitté l'unité de l'Eglise ; et deplus, que, si par la parole, par l'écriture et par toute autre voie extérieure, ils osaientexprimer ces sentiments de leur cœur, ils encourraient par le fait même les peines portéespar le droit.
Actions de grâces
Nos lèvres s'ouvrent dans la joie et Notre langue parle dans l'allégresse !
Nous rendons et Nous ne cesserons jamais de rendre les plus humbles et les plus ardentesactions de grâces au Christ Jésus Notre Seigneur, qui, malgré notre indignité, nous a fait lafaveur singulière d'offrir et de décerner cet honneur, cette gloire et cette louange à sa trèssainte Mère, et nous reposons avec une confiance entière et absolue dans la certitude deNos espérances.
La bienheureuse Vierge, qui, toute belle et immaculée, a brisé la tête venimeuse du cruelserpent et a apporté le salut au monde ; qui est la louange des Prophètes et des Apôtres,l'honneur des Martyrs, la joie et la couronne de tous les Saints, qui, refuge assuré etauxiliatrice invincible de quiconque est en péril, médiatrice et conciliatrice toute-puissantede la terre auprès de son Fils unique, gloire, splendeur et sauvegarde de la sainte Eglise, atoujours détruit les hérésies ; qui a arraché aux calamités les plus grandes et aux maux detoute espèce les peuples fidèles et les nations, et qui nous a délivrés nous-même des périlssans nombre dont nous étions assaillis, la bienheureuse Vierge fera par son puissantpatronage que, tous les obstacles étant écartés, toutes les erreurs vaincues, la sainte Eglisecatholique, notre Mère, se fortifie et fleurisse chaque jour davantage chez tous les peuples
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et dans toutes les contrées ; qu'elle règne d'une mer à l'autre, des rives du fleuve auxextrémités de la terre ; qu'elle jouisse pleinement de la paix, de la tranquillité, de la liberté,afin que les coupables obtiennent le pardon, les malades le remède, les faibles la force del'âme, les affligés la consolation, ceux qui sont en péril le secours ; afin que tous ceux quierrent, voyant se dissiper les ténèbres de leur esprit, reviennent au sentier de la vérité et dela justice, et qu'il n'y ait qu'un troupeau et qu'un pasteur. Il n'y a rien à craindre
Que tous Nos bien-aimés fils de l'Eglise catholique entendent nos paroles ; qu'ilspersévèrent, et avec une ardeur encore plus vive de piété, de religion et d'amour, à honorer,invoquer et prier la bienheureuse Vierge Marie, Mère de Dieu, conçue sans tache originelle,et qu'ils aient recours avec une entière confiance à cette douce Mère de grâce et demiséricorde dans tous leurs dangers, leurs angoisses, leurs nécessités, leurs craintes et leursfrayeurs.Il n'y a rien à craindre, il n'y a jamais lieu de désespérer, quand on marche sons la conduite,sous le patronage et sous la protection de Celle qui, ayant pour nous un cœur de mère, et sechargeant de l'affaire de notre salut, étend sa sollicitude dans tout le genre humain.
Etablie par le Seigneur Reine du ciel et de la terre, exaltée au-dessus de tous les chœurs desanges et de tous les ordres des Saints, assise à la droite de son fils unique Notre SeigneurJésus-Christ, ses prières maternelles ont une force très puissante ; ce qu'elle veut ellel'obtient ; elle ne peut demander en vain.
Publication de la lettre apostolique
Enfin, pour que cette définition de l'Immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marieparvienne à la connaissance de toute l'Eglise, Nous avons voulu publier cette lettreapostolique, qui en conservera à jamais la mémoire ; ordonnant que les copies ouexemplaires, même imprimés, de cette lettre, s'ils sont souscrits par un notaire public oumunis du sceau d'une personne constituée en dignité ecclésiastique, fassent foi pour tous,comme si l'original même était produit.
Qu'il ne soit donc permis à aucun homme d'enfreindre ce texte de Notre déclaration,décision et définition, ou par une audace téméraire de la contredire et de s'y opposer.
Si quelqu'un ne craint pas de commettre cet attentat, qu'il sache qu'il encourra l'indignationde Dieu tout-puissant et de ses bienheureux Apôtres Pierre et Paul.
Donné à Rome, à Saint-Pierre, l'an de l'incarnation de Notre Seigneur mil huit centcinquante-quatre, le six des ides de décembre, de Notre pontificat l'an neuvième
PIE IX, PAPE
