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Il tenente Mario Brachetti, nato a Montefiascone il 21ottobre 1907, fu uno dei 130.000 militari italiani che,all’inizio del 1941, dovettero cedere le armi ai soldati

inglesi. La sua cattura avvenne ad Agedabia, centro dellaLibia, nella Cirenaica meridionale, a 160 chilometri a suddi Bengasi, e capoluogo dell’omonima provincia. Oc cu -pata per la prima volta dagli italiani nel 1913, e in segui-to abbandonata, Agedabia venne rioccupata nel 1923 e,fra il 1941 e il 1942, fu teatro di violenti scontri fra truppeitalo-tedesche e britanniche. Dopo la cattura, il tenenteBrachetti venne trasferito in Egitto e quindi destinato inIndia, in uno dei campi di prigionia sparsi un po’ ovun-que nei vasti territori dell’impero britannico, ove rimaseper circa cinque anni. Utilizzando le informazioni presen-ti in alcune delle lettere che inviava ai familiari, possiamoricostruire un possibile percorso delle sue esperienze diprigionia; bisogna però considerare che la corrisponden-za era soggetta a censura, e quindi alcuni tipi di notizie,di carattere bellico o denigratorio, non potevano esseretrasmesse; ed inoltre, essendo ufficiale, Brachetti venivapresumibilmente trattato con maggiore considerazionedei semplici soldati. La prima lettera è stata scritta daBrachetti nei giorni precedenti la cattura; l’ultima è di unsuo amico, rientrato dalla prigionia qualche settimanaprima di lui.

- da Bengasi (Libia) / 19 Gennaio 1941. Cara mamma [...]la guerra quaggiù si fa più dura e sanguinosa. Vinceremoperò, sta’ sicura [...] la mia salute è ottima e i bombarda-menti ci fanno il solito baffo. Ero a Tripoli e proprio inaeroporto quando gli inglesi vennero [...] Pensa che lanotte la tenda è molla e si respira umidità. Ebbene?Nemmeno un raffreddore. Un’ombra di catarro. Nulla. Ciarrivano fiaschi e cognac. Mangiamo pernici che il miosottotenente ammazza e non manca nulla...

- Tenente Brachetti Mario/ Prisoner of War - PostalSection / Middle EastForce - Egipt / Cari geni-tori, Sono prigioniero mastò bene. Gli inglesi citrattano con umanità eriguardo. State quinditranquilli [...] La miasalute è ottima. Ho fattotutto il mio dovere e lanostra prigionia era ine-vitabile...

- 16 Settembre 1941. Carigenitori, dopo le vostrelettere indirizzate inEgitto non ho ricevutoaltro. Spero che abbiateormai il mio indirizzoindiano [...] Il 15 ottobreandremo in una zonavicina all’Himalaya equindi fresca e salubre[...] Siate orgogliosi dime. Io e il mio repartoabbiamo fatto tutto ilnostro dovere. I miei soldati sono stati liberati dopo duemesi ma noi eravamo stati già portati via. Pazienza...

- 29 Marzo 1942. Cari genitori, ho ricevuto oggi una vostradel 23 Ottobre [...] gli inglesi rispettano la nostra posta.Non riceverne quindi o ricevere ogni volta le stesse seirighe è un tormento. Lo stesso per i libri. Sono caduto inprigionia a Febbraio [...] C’è qualche disonestà negli ufficipostali che non fanno sapere, specie nei paesi nostri, lenotizie che dovrebbero invece divulgare! Il solito!Mandami libri, mamma. Di qualunque specie ne ho biso-gno, se nò ammattisco! Spediscili alla Croce Rossa.Arriveranno. La mia salute è buona, ottima, ma il temponon passa mai e a volte la tristezza soffoca. Non meritavola prigionia! Pazienza. Scrivimi più a lungo tu almenovisto che gli altri se ne fregano...

- 12 Aprile 1942. Cara mamma [...] ti assicuro che siamotrattati bene e secondo il regolamento internazionalecome del resto sono sicuro che in Italia vengono trattati iprigionieri Inglesi...

- 4 Settembre 1942 [...] la posta è il mio unico conforto e ione ho troppo poca [...] ti ho spedito, tramite comandoInglese, 3500 lire. Non sono sicuro che le spediscano però.

Montefiascone

di Giancarlo Breccola

Il compendio epistolaredi un ufficiale prigioniero in India

Il tenente Mario Brachetti

Il prigioniero poteva scrivere cartoline postali di solo sette righe

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Vedremo se le riceverai, in ogni modo altrimenti sarannorese a me...

- 20 Settembre 1942. Cara mamma [...] Se potessi esseresicuro che non fai sacrifici, che ti vesti bene, che ti curi enon sei sola, metà di quella tristezza che hai visto nellamia foto sparirebbe. L’altra metà non si cancellerà più.Bisognerebbe che dimenticassi i miei soldati morti, e quel-le tremende giornate d’Agedabia. Ciò non è possibile...

- 30 Ottobre 1942 [...] Noi, come sapete, possiamo scriveresolo una lettera e una cartolina per settimana. La letterauna volta al mese è per via aerea...

- 13 Maggio 1943. Cara Mamma [...] la tua lettera più recen-te porta la data del Gennaio 13 [...] passo il mio tempo trale lezioni ed il mio orto [...] che al presente ha per esem-pio non meno di 90 piedi d’insalata e 40 piante di pomo-doro bellissime. Ieri ho mangiato 2 carciofi fritti. Non tidico quanti amici... mi abbia procurato!...

- 20 Maggio 1943 [...] Qui la posta è tutto, è la sola cosa checi lega ancora alla vita, e non riceverne è un dispiacere...

- 8 Marzo 1944 [...] La mia vita è sempre la stessa. Studiomolto [...] La prigionia è capace di trasformare lo studio inun piacevole, nel più piacevole, passatempo...

- 16 Novembre 1944. Cara mamma [...] Puoi immaginareche sollievo per me, sentire che non avete avuto nessundanno [...] ho inteso la difficoltà della situazione economi-ca in genere [...] So che il denaro nostro non vale più quasinulla [...] La lettera di Elena circa i tedeschi, mi ha toltoogni scrupolo residuo. Di rimpatrio per ora non si sanulla...

- 13 Dicembre 1944, Cara mamma [...] Apprendo così chesei rimasta sul portone per tutta una giornata, per evitareil saccheggio. L’incolumità della casa si deve quindi al tuocoraggio...

- 8 Febbraio 1945 [...] sapevo cheViterbo è semidistrutta [...] Fatevicoraggio, la guerra è al suo termine.Tutto si aggiusterà e il pane a noi nonci mancherà mai...

- 14 Marzo 1945 [...] non dovete aspet-tarmi troppo presto perché per orarimpatriano solo gli ammalati...

- 24 Maggio 1945 [...] Per il nostro rim-patrio non si sa ancora nulla [...] Vuoisapere quale è il mio passatempoattuale? Faccio l’aceto e... lo vendo aicompagni. Aceto ma senza partire dalvino naturalmente! La chimica mideve pur servire a qualche cosaanche qui, no? Ne ho una botte di 160litri [...] Quante piccole utili cose siimparano in prigione! Ti immaginiper esempio dei magnifici bottoni

fatti con dischi rottidi grammofono fu -si?...

- 6 Aprile 1946. Carigenitori, c’è un po’di speranza che ilrimpatrio non tardipiù molto [...] Co -me tutti qui nonricevo da mesi po -sta...

- 27 Aprile 1946.Caro Mario, dopoun lungo e fortuno-so viaggio, eccomifinalmente a Mon -te fiascone, dovetol te le distruzioni(in parte già rico-struite) la vita conti-nua a pulsare come una volta. Certo che i prezzi, specieper noi, sembrano iperbolici [...] Io penso e spero che,anche tu come tutti gli altri ancora a Yol presto sarete acasa. Cerca di procurarti Rs. indiane, come zucchero caffè,tabacchi e pepe. Anche denaro italiano ti potrà essere utileper il viaggio in mare. Allo sbarco a Napoli abbiamo avutoveramente una fraterna accoglienza...

Purtroppo, a situazioni tutto sommato accettabili, similia quella vissuta da Mario Brachetti, facevano da contr’al-tare delle realtà altamente drammatiche, come quellache emerge da una denuncia inoltrata, il 22 giugno 1945,al comando delle truppe britanniche dal tenente colon-nello Pietro Testa, poche settimane dopo la liberazionedei prigionieri italiani rinchiusi nel campo di concentra-

mento tedesco di Wietzendorf, situa-to poco a sud di Amburgo.

- Nella mia qualità di comandantedell'Oflag 83 dal giorno 9.2.44 al gior-no della liberazione (16-4-45) e per-ché le autorità britanniche abbianoelementi per i provvedimenti contro igermanici nell’ordine dei criminali diguerra espongo qui di seguito la situa-zione generale del campo, le violazio-ni alle norme e convenzioni interna-zionali, i delitti commessi dal perso-nale germanico di questo campo.- Il campo di concentramento diWietzendorf era in origine abitato daprigionieri russi. Della vita che vi han -no condotto questi e del loro tratta-mento testimonia il cimitero russo neipressi del campo nel quale si trovanosepolte oltre 16.000 salme. Sgom bratodai russi probabilmente per le condi-

Messaggio verificato dalla censura militare

Lettera censuratainviata dal prigioniero Brachetti

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zioni di inabitabilità, servì nell’autunno dell’anno 1943 allosmistamento dei prigionieri italiani [...] Commissioni Sa -nitarie tedesche e presiedute da colonnelli medici dichiara-rono il campo inabitabile. Nelle camerate buie e bassecostruite con blocchi di cemento, gli ufficiali vissero per 15mesi in un affollamento (da 50 a 90 ufficiali in ambienti di650 metri cubi) che non permetteva neanche la vita norma-le. Spesso da 10 a 20 ufficiali per camerata hanno dovutodormire sul pavimento in pietra senza neanche paglieric-cio o su tavoli. La paglia per quelli che sono riusciti adaverla, non è stata mai cambiata. Dai tetti sconnessi l’ac-qua cadeva sui tavoli e sui letti. Durante l’inverno nell’in-terno delle camerate scendevano ghiaccioli da 20 a 30 cmmentre qualsiasi riscaldamento veniva negato (4 distribu-zioni di legna in ragione di 20 kg circa per camerata pertutta la stagione). Tutti i canali di scolo delle acque di rifiu-to delle latrine correvano allo scoperto ammorbando l’a -ria. Le latrine erano semplicemente indescrivibili [...] Atutte le richieste, pressioni, proteste per miglioramenti,quando non veniva risposto semplicemente che per ufficia-li italiani, “per i traditori”, era anche troppo [...]- Spessissimo venne applicata la punizione collettiva di farrestare interi blocchi in riga per più ore sotto la pioggia ola neve. Ciò per singoli ritardi all’appello. La punizionevenne talora integrata con la chiusura di interi reparti delCampo [...] Per lunghi periodi e sopratutto nell’inverno ‘44-45 in cui la temperatura peroltre 40 giorni rimase al disotto di almeno 10° e raggiun-se un minimo di -19° non fuconcesso combustibile per lacottura dei generi dei pacchi.Il combustibile per il riscalda-mento fu dato in tutto 4 voltee in quantità irrisoria. Si ebbe-ro nelle camerate numerosis-simi casi di congelamento di1°, 2° ed anche di 3° grado.- Le tabelle viveri sono sem-pre rimaste al di sotto, e note-

volmente, dei valori minimi necessari allavita per individui a riposo assoluto. Nell’ul ti -mo inverno esse divennero addirittura aldisotto delle 1000 calorie giornaliere. Nes su -n a protesta nessun appello al diritto di civil-tà e dei popoli giovarono a nulla. Le mortiper esaurimento e per complicazioni dovuteal deperimento si fecero sempre più frequen-ti. I casi di edemi da fame si contarono a cen-tinaia, i congelamenti parziali per difetto dicircolazione derivanti da denutrizione eranodi tutti. Due o tre settimane di ritardo nellaliberazione avrebbero provocato la catastro-fe del campo [...] - Le perquisizioni personali e di cameratacostituirono per lunghi mesi una delle osses-sioni del campo; oltre a quelle in occasionedi arrivi e partenze, sistematicamente per

più mesi venivano perquisite 2 o 3 camerate al giorno. Gliufficiali venivano portati fuori dalle camerate, circondatida soldati della polizia e perquisiti a nudo, spesso sotto lapioggia e la neve. Veniva loro ordinato di aprirsi le naticheper mostrare l’interno dell’ano [...] - La più grande tragedia del campo è stata quella del lavo-ro obbligatorio [...] Gli ufficiali spesso venivano convocatiin teatro sotto la luce di proiettori e sottoposti alla scelta diimpresari e contadini tedeschi che palpavano loro gli arti,guardavano in bocca come se fossero bestie [...] gli ufficia-li che rifiutavano di lavorare dovevano essere passati acampi di punizione di polizia. Molti infatti vi sono statiinviati e parecchi vi sono morti [...]

Messaggio dell’Ufficio Informazioni della Segreteria di Stato Vaticana. (a sinistra)

(a destra) Messaggio inoltrato tramite la Segreteria di Stato del Papa.

Comunicazionedi consegna bagaglio

ai familiaridel prigioniero

Brachetti.

Lettera inviatada Montefiasconeal prigionieroBrachetti

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- I colpi di arma da fuoco sparati dalle sentinelle nelcampo contro gli ufficiali italiani ammontano ad una cin-quantina ed è per pura fortuna se i casi di morte o ferimen-ti non sono stati più numerosi [...] il trattamento usato agliufficiali è stato quasi sempre brutale, arrogante e accom-pagnato da urli, spinte e percosse [...] I viaggi di trasferi-mento in carri bestiame meriterebbero un capitolo a parteper il trattamento bestiale usato agli ufficiali italiani viag-gianti fino a 60 per carro, senza mangiare, senza coperte,senza modo di fare i bisogni corporali, spesso privi di scar-pe, bretelle, cinghie, per impedire tentativi di fuga [...] - A conclusione di questi atti di accusa voglio segnalare ilpiù infame di tutti, che doveva essere perpetrato nelcampo e che solo la rapida avanzata degli Alleati ha potu-to evitare. Da elementi raccolti da personale germanicogià in servizio al Campo, risulta con fondatezza che nellaprima decade di aprile era arrivato l’ordine dalle autoritàsuperiori di assassinare gli ufficiali mediante azione dimitragliamento o bombardamento del campo. Risultaanche che erano state prese alcune predisposizioni neces-sarie all’attuazione del massacro. Il piano non venneattuato perché gli avvenimenti precipitarono ed i germani-ci si trovarono di fronte alla certezza di dover scontare pre-sto il delitto...

Testimonianza di Francesco Saraca

Nell’aprile 1941 i venti di guerra erano giunti anche inEtiopia e gli inglesi, dal sud Africa, avevano sferrato unaforte offensiva contro la colonia italiana: occuparono lacapitale Addis-Abeba e le truppe italiane, lontane dallamadre patria, senza rifornimenti, dopo una breve resi-stenza, dovettero abbandonare la città per insediarsi suimonti dell’Amba-Alagi, a mo’ di estrema difesa della colo-nia. Su quelle montagne, il vi -ceré d’Etiopia, Amedeo di Sa -voia, al comando delle truppeitaliane, oppose una tenace ederoica resistenza agli assaltidegli inglesi i quali, dopo alcu-ni mesi, ebbero il sopravventoma lasciarono l’o nore dellearmi a quei valorosi soldatiche, senza viveri, do vetterocapitolare.Ed ecco il ricordo del viceréAmedeo di Savoia, uomo aitan-te, di forte personalità il quale,a cavallo di un bianco destrie-ro, senza alcuna scorta, attra-versava le strade della capita-le: era una persona di grandedignità e che proteggeva gli in -digeni i quali, al suo passaggio,si fermavano e salutavano congrande rispetto. Dopo alcunianni di prigionia a Nairobi, ca -

pi tale del Kenia, Amedeo di Sa voia morì per un attaccodi malaria ed il suo corpo riposa in quel lembo di Africa.E’ da ricordare che le truppe inglesi entrarono in Addis-Abeba euforiche perché non incontrarono alcuna resi-stenza; solo un aereo da caccia italiano, un F42 a doppieali, si era alzato in volo per esplodere alcuni colpi dimitraglia verso l’autocolonna inglese, ferma lungo ilcorso centrale della città, scomparendo poi all’orizzon-te...L’occupazione della capitale durò pochi giorni perché ilnegus Hailé Selassié, già rifugiato in Inghilterra, ritornòtrionfante in Etiopia per riprendere il suo potere; questiera un uomo saggio: protesse i cittadini italiani rimasti inbalia dei guerriglieri “scifta” che erano penetrati in cittàal seguito delle truppe inglesi. Molte donne e bambinivennero barbaramente trucidati nell’arco di pochi gior-ni; si salvarono solo quelle famiglie che erano radunateall’interno delle caserme abbandonate dai soldati italia-ni, ove si barricarono piazzando dietro alle porte deifusti ripieni di terra così da bloccare i colpi di arma dafuoco.Chi scrive ha pienamente vissuto quel periodo; il coman-dante inglese del corpo militare del sud Africa, disposel’internamento dei civili italiani presso l’aeroporto diDire-Daua, cittadina al centro dell’Etiopia, al fine di pro-teggerli da quei massacri. Infatti, nell’agosto 1941, conuna tradotta ferroviaria (carro bestiame) circa un miglia-io di civili furono trasportati da Addis-Abeba a Dire-Dauaed internati in quel piccolo aeroporto, protetti dalle trup-pe inglesi: ogni famiglia disponeva di una tenda dacampo e, per il suo mantenimento, era in funzione una

Amba Alagi 1941: le truppe del duca d’Aostasi arrendono con l’onore delle armi