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METABOLITOS SECUNDARIOS DE LAS PLANTAS
Autora: Carolina VALLE PIQUERAS. Tesina de curso de Naturopatía.
ÍNDICE
1. INTRODUCCIÓN
2. PRINCIPALES TIPOS DE METABOLITOS SECUNDARIOS EN PLANTAS
3. COMPUESTOS FENÓLICOS
4. TERPENOIDES
5. ALCALOIDES
6. FUNCIONES DE LOS METABOLITOS SECUNDARIOS EN LAS PLANTAS
7. IMPORTANCIA PARA EL HOMBRE DE LOS METABOLITOSSECUNDARIOS DE LAS
PLANTAS
8. PRODUCCIÓN MODIFICADA DE METABOLITOS SECUNDARIOS
9. AROMATERAPIA
10. BIBLIOGRAFÍA
1. INTRODUCCIÓN
Un aspecto metabólico que distingue el reino animal del vegetal es la capacidad de las plantas y
los hongos para producir sustancias que no son esenciales para su supervivencia. A esas
sustancias se les denomina metabolitos secundarios, los animales superiores raramente los
producen, si acaso pueden ser encontrados ocasionalmente en insectos y otros invertebrados.
Por tanto, los vegetales, además de metabolitos primarios, tales como carbohidratos,
aminoácidos, ácidos grasos, poliaminas, citocromos, clorofilas e intermediarios metabólicos de
las vías anabólicas y catabólicas, también producen metabolitos secundarios, es decir,
sustancias que no parecen participar directamente en el crecimiento o desarrollo, sustancias que
no son necesarias para que un organismo pueda existir como tal, sino que simplemente aportan
al individuo que las produce una ventaja para responder a estímulos del entorno.
En un principio, los metabolitos primarios y los secundarios no se pueden diferenciar en base a
su estructura química, molécula precursora u orígenes biosintéticos. En ausencia de una
distinción válida entre ambos tipos de metabolitos en base a su estructura o bioquímica, se tiene
en cuenta su función, de modo que serán metabolitos primarios aquellos que participan en la
nutrición y procesos metabólicos esenciales para la planta, mientras que metabolitos
secundarios serán los que permitan interacciones ecológicas de la planta con su entorno. Es
decir, algunos metabolitos secundarios sólo están presentes en determinadas especies y
cumplen una función ecológica específica, como por ejemplo atraer a los insectos para
transferirles el polen, o a animales para que éstos consuman sus frutos y así poder diseminar sus
semillas; también pueden actuar como pesticidas naturales de defensa contra herbívoros o
microorganismos patógenos, incluso como agentes alelopáticos (sustancias que permiten la
competición entre especies vegetales), también se pueden sintetizar metabolitos secundarios en
respuesta a daño en algún tejido de la planta, así como contra la luz UV y otros agentes físicos
agresivos, incluso actuar como señales para la comunicación entre plantas con microorganismos
simbiontes.
Así pues, hay metabolitos secundarios que teniendo estructuras u orígenes muy similares a los
de metabolitos primarios, ejercen funciones distintas, como por ejemplo es el caso del ácido
caurenóico y el ácido abiético, ambos formados por una secuencia de reacciones enzimáticas
muy relacionadas. Sin embargo, el ácido caurenóico es considerado un metabolito primario
porque es un intermediario esencial en la síntesis de giberelinas (que son un tipo de hormonas
que producen y necesitan todas las plantas para su existencia), mientras que el ácido abiético es
un componente de la resina de algunos grupos de Fabaceae y Pinaceae, siendo por tanto un
metabolito secundario. Otro ejemplo es el de la prolina, considerada como un metabolito
primario, mientras que el análogo, el ácido pipecólico, es un alcaloide y por lo tanto, un
metabolito secundario. Incluso la lignina, el polímero estructural esencial de la madera y el
segundo compuesto más abundante en plantas tras la celulosa, se considera más bien un
metabolito secundario que primario, ya que por ejemplo para las plantas no vasculares, la lignina
no es un compuesto esencial en su supervivencia.
2. PRINCIPALES TIPOS DE METABOLITOS SECUNDARIOS EN PLANTAS
Existen gran cantidad de tipos de metabolitos secundarios en plantas y se pueden clasificar
según la presencia o no de nitrógeno en su composición, no obstante, los tres grupos de
metabolitos secundarios más importantes en plantas son los terpenoides (o
isoprenoides),fenilpropanoides (o compuestos fenólicos) y los alcaloides (este último grupo
lleva nitrógeno en su estructura). Los terpenoides derivan del isopentenil difosfato (IPP) y se
conocen unos 25.000. Los alcaloides contienen uno o más átomos de nitrógeno y derivan
principalmente de aminoácidos, de ellos se conocen unos 12.000. Mientras que los
aproximadamente 8.000 fenilpropanoides provienen de las llamadas vías biosintéticas del
shikimato o del malato/acetato.
A continuación se hablará de cada uno de estos compuestos por separado.
3. COMPUESTOS FENÓLICOS
Las plantas se originaron en un ambiente acuático, su éxito en la adaptación al ambiente
terrestre fue gracias a la capacidad de producir grandes cantidades de compuestos fenólicos
(fenilpropanoides). Aunque la mayoría de estos compuestos funcionen como constituyentes de la
pared celular, hay muchos compuestos fenólicos que sirven para proteger a la planta, dar una
naturaleza u otra a la madera, establecer el color de la flor o contribuir sustancialmente a los
sabores y olores. Estas y otras funciones llevadas a cabo por los compuestos fenólicos son
esenciales para la supervivencia de las plantas vasculares. Sobre el 40% del carbono orgánico de
la biosfera se presenta en forma de compuestos fenólicos vegetales los cuales derivan
principalmente de llamadas vías biosintéticas del shikimato o del malato/acetato.
Los fenilpropanoides se clasifican principalmente en ligninas, lignanos, suberinas,flavonoides,
coumarinas, furanocoumarinas y estilbenos. En ramas, troncos, semillas, etc.
las ligninas refuerzan las paredes celulares especializadas, permitiéndoles soportar el masivo
peso en tierra y transportar agua y minerales desde la raíz a las hojas. Estrechamente
relacionados con las ligninas, los lignanos pueden variar desde dímeros a grandes oligómeros.
Los lignanos pueden, por ejemplo, tanto ayudar a defenderse de patógenos como actuar de
antioxidantes en flores, semillas, frutos, tallos, cortezas, hojas y raíces. Los tejidos suberizados
contienen capas alternativas de sustancias estructurales hidrofóbicas (alifáticas) e hidrofílicas
(fenólicas). Presente en cortezas, raíces y determinados tejidos peridérmicos (por ejemplo en la
piel de la patata), esas sustancias estructurales, llamadas suberinas, funcionan proveyendo de
una barrera protectora que limita los efectos de la desecación atmosférica y el ataque de
patógenos. Los flavonoides constituyen un grupo atónicamente diverso con más de 4500
compuestos. Entre sus subclases están las antocianinas (pigmentos), proantocianidinas o taninos
condensados (repelente de herbívoros y protectores de la madera), e isoflavonoides (productos
de defensa y moléculas de señalización).
Las coumarinas, furanocoumarinas y estilbenosprotegen frente al ataque bacteriano y de
hongos patógenos, repelen herbívoros e inhiben la germinación de las semillas. Muchos otros
compuestos fenólicos también juegan un papel defensivo o imparten sabores y olores
característicosa cada material vegetal.
Los lignanos de la dieta tienen funciones protectoras para la salud, tal es el caso del
secoisolariciresinol y del matairesinol, constituyentes comunes de ciertas plantas como Forsythia
intermedia, vegetales y granos (por ejemplo de vainas verdes y espigas). Durante la digestión,
las bacterias intestinales convierten el secoisolariciresinol y el matairesinol en enterodiol y
enterolactona respectivamente. Estos ‘lignanos de mamíferos‘ penetran en la circulación entero-
hepática conjugándose en el hígado, se excretan con la bilis, son desconjugadas en el intestino
por enzimas bacterianas, absorbidos por la mucosa intestinal y devueltos al hígado por la
circulación porta. El enterodiol y la enterolactona se cree que son responsables de prevenir el
riesgo y de reducir sustancialmente las tasas de incidencia de cánceres de próstata y de mama.
Por tanto, de esta protección se benefician individuos con una dieta rica en granos y vegetales
que contengan grandes concentraciones de secoisolariciresinol y matairesinol.
Como se ha dicho con anterioridad, existen más de 4500 tipos deflavonoides. Están presentes
principalmente en las vacuolas de la mayoría de los tejidos vegetales, y pueden encontrarse en
forma de monómeros, dímeros o grandes oligómeros. También pueden presentarse como
mezclas de componentes oligoméricos/poliméricos coloreados de cortezasy maderas. Además
hay flavonoides que participan en las interacciones planta-animal, así por ejemplo, los colores de
las flores y frutos, los cuales normalmente funcionan para atraer a los polinizadores y
dispersadores de las semillas, suelen proporcionarlos antocianinas presentes en las vacuolas
celulares, tales como las pelargonodinas (naranja, salmón, rosa y rojo), las cianidinas (magenta y
crisol), y las delfinidinas (púrpura, malva y azul). Otros flavonoides relacionados, como son los
flavonoles, las flavonas, chalconas y auronas, también contribuyen a la definición del color. La
manipulación por el hombre del color floral afectando las síntesis de determinados flavonoides
ha tenido bastante éxito, particularmente en las petunias.
Determinados flavonoides, como por ejemplo el kaempferol, pueden aportarle a la planta
protección frente a la radiación UV-B. Otros pueden actuar como atrayentes de insectos, como es
el caso de la isoquercitina en las moreras, un factor implicado en el reconocimiento de sus
especies hospedadoras. En contraste, otros flavonoides como son las proantocianidinas dan mal
sabor a ciertas partes de la planta actuando así como repelentes de herbívoros. Los flavonoides
apigenina y luteolina sirven como moléculas señal en la interacciones simbióticas entre las
leguminosas y las bacterias fijadoras de nitrógeno. Por otro lado, los isoflavonoides están
implicados en inducir respuesta de defensa ante el ataque de hongos en la alfalfa y otras
especies vegetales.
Respecto a utilidades para el hombre, se ha visto que hay flavonoides que tienen
cualidadesfarmacológicas y protectoras para la salud. Se ha demostrado que algunos modulan el
sistema inmune y las respuestas inflamatorias, por su impacto en la función del músculo.
También los hay con cualidades anticancerígenas, antivirales, antitóxicas, y protectoras del
hígado.
Hay un considerable interés en el uso de los isoflavonoides para la prevención del cáncer, ya que
el consumo con la dieta de los isoflavonoides daidzeina y genisteina, los cuales están presentes
en la soja, se piensa que reduce sustancialmente la probabilidad de padecer cánceres de mama
o próstata en humanos.
Los compuestos fenólicos de las plantas contribuyen en general a impartir fragancias y sabores a
nuestras comidas y productos industriales. Los capsaicinoides, como es el ejemplo de la
capsaicina, son responsables de las propiedades irritantesde los pimientos rojos, mientras que
los piperinoides le dan el sabor característico a la pimienta negra. Los deliciosos sabores de la
canela y del jengibre son impartidos por derivados del cinamato y del gingerol, respectivamente.
Por otro lado, los alifenoles establecen los sabores y olores característicos al aceite de clavos,
habitualmente utilizado en los tratamientos de dolores dentales. La vanillina, procedente de las
semillas de vainilla, es extensamente utilizada en panadería y confitería.
Los compuestos fenólicos de las plantas también dan aroma, sabor y color a muchas bebidas
tanto alcohólicas como no. Por ejemplo, el ácido clorogénico, protector frente agresiones de la
superficie de algunos vegetales, constituye aproximadamente el 4% del peso seco del grano de
café. Las hojas del té verde y negro contienen otros fenoles tales como catequinas y otros
taninos que imparten el sabor característico a sus infusiones. La mayoría de las bebidas que se
consumen hoy día serían básicamente agua si no fuera por que llevan en su composición
compuestos fenólicos como la vainillina, ácido ferúlico, taninos, etc. Una tarea importante para
las industrias alimenticias y de fragancias es la de identificar las mezclas de compuestos
fenólicos que proporcionen sabores agradables, desde el sirope de arce hasta el whisky.
4. TERPENOIDES
Los terpenoides son compuestos formados por repeticiones de una molécula de cinco átomos de
carbono llamada isopreno. Así pues, los terpenoides se clasifican por el número de unidades de
isopreno que los compongan.
Isopreno (hemiterpenos): es el terpenoide más simple, es unproducto volátil producido por
los tejidos fotosintéticos. Se cree que el isopreno lo producen ciertas plantas para hacer frente a
las altas temperaturas. El isopreno a su vez, participa en cierta medida en la producción del
ozono de la troposfera.
Monoterpenos (formados por dos moléculas de isopreno): los monoterpenos suelen ser los
componentes de las esencias volátiles de las flores y de los aceites esenciales de las hierbas y
especias, en los que los monoterpenos pueden constituir incluso el5% del peso seco de la planta.
Los monoterpenos se pueden aislar tanto por destilación como por extracción, y son utilizados
para la producción industrial de sabores y perfumes.
Sesquiterpenos (formados por tres moléculas de isopreno): al igual que los monoterpenos,
muchos sesquiterpenos aparecen en los aceites esenciales. A su vez, muchos sesquiterpenos
actúan como fitoalexinas (antibióticos producidos por las plantas en respuesta al ataque de
microorganismos) y como agentes repelentes de herbívoros.
Diterpenos (formados por cuatro moléculas de isopreno): a este grupo pertenecen el fitol (que
forma parte de la estructura de las clorofilas);hormonas giberelinas; ácidos resinosos de
coníferas y especies de leguminosas; fitoalexinas y numerosos metabolitos farmacológicamente
importantes, como es el caso del taxol, un agente anticancerígeno encontrado a muy bajas
concentraciones en el la corteza del tejo (0,01% del peso seco), y la forscolina, un compuesto
utilizado para tratar el glaucoma.
Triterpenos (formados por seis moléculas de isopreno): a este grupo pertenecen los
brasinosteroides (que son otro tipo de hormonas vegetales), los fitoesteroles, que componen las
membranas celulares, algunas fitoalexinas, y compuestos que forman parte de las ceras
(recubren y protegen los frutos, tal como es el caso del ácido oleanóico de las uvas).
Tetraterpenos (formados por ocho moléculas de isopreno): a este grupo pertenecen lo
carotenos, que son pigmentos que poseen funciones importantes en la fotosíntesis.
Politerpenos (formados por más de ocho moléculas de isopreno): en este grupo encontramos la
plastoquinona y la ubiquinona, que son moléculas antioxidantes que participan en la cadena
transportadora de electrones de la fotosíntesis y de la respiración celular respectivamente.
Meroterpenos son moléculas mixtas que llevan en su composición isopreno, así por ejemplo, la
vincristina y la vinblastina, que son alcaloides con propiedades anticancerígenas, contienen
fragmentos de terpenoides en su estructura (Figura 1). Otros ejemplos son las hormonas
vegetales citoquininas y algunos fenilpropanoides que contienen cadenas de isopreno. Además,
hay muchas proteínas que gracias a su unión covalente a cadenas de isopreno, pueden quedar
ancladas a las membranas celulares.
Figura 1. Estructura del monoterpenoindol alcaloide vinblastina deCatharanthus roseus
5. ALCALOIDES
Los alacolides se definen generalmente como sustancias de origen vegetal que poseen nitrógeno
en su composición y que son farmacológicamente activas.
A rasgos generales, podemos mencionar las siguientes clases de alcaloides: piperidinas (ej.
coniína, anabasina), tropanos (ej. cocaína, atropina), indoles (ej. quinina, vinblastina, ajmalicina),
purinas (ej. cafeína), esteroides (ej. a-solanina), pirrolidinas (ej. nicotina), pirrolizidinas (ej.
senecionina), quinolizidinas (ej. lupanina), imidazoles (ej. policarpina), isoquinolinas (ej.
berberina, morfina), acridonas (ej. furofolina I), benzofenantridina (ej. marcapina).
Durante siglos, el opio ha sido el rey de todas las medicinas, el cual era utilizado en forma de
Theriak (Figura 2), una cocción que consiste principalmente en opio, carne seca de serpiente y
vino. El análisis individualizado de cada uno de los componentes del opio condujo a la
identificación de la morfina, llamada así por Morpheus, el dios de los sueños en la mitología
griega. El aislamiento del alcaloide morfina, lo cual ocurrió en 1806 por el farmacéutico alemán
Friedrich Serturner, dio auge al estudio de los alcaloides (Figura 3).
El término alcaloide fue definido en Alemania por otro farmacéutico, Carl Meissner, el cual se
basó en la palabra arábiga al-qali, nombre de la planta de la que fue aislada por primera vez la
soda.
A) y B)
Figura 2. El Theriak, una poción ancestral que contiene opio, vino y carne de serpiente, es aún
utilizada en nuestros días en ocasiones eventuales.
El Theriak es de origen greco-romano, se desarrolló como antídoto contra envenenamientos,
mordeduras de serpiente, de arañas y picaduras de escorpiones. La Historia cuenta que el
Emperador Romano Nero, encargó al físico griego Andromachus que formulara una receta
efectiva contra la enfermedad y venenos. Andromachus entonces, a la receta ya existente le
añadió, además del opio, extracto de otras cinco plantas y 64 nuevas drogas vegetales. Otro
ingrediente crucial fue la carne de serpiente, la cual se pensaba que actuaría como antídoto
frente a mordeduras de serpiente neutralizando el veneno.
La figura A) muestra una receta de la farmacopea real francesa de 1676. la figura B) muestra un
recipiente de porcelana especial para el Theriak (de aproximadamente 1820) el cual se
encuentra hoy día en la Residenz Pharmacy de Munich, Alemania.
A) y B)
Figura 3.A) Estructuras de los alcaloides codeína y morfina de la amapola del opio Papaver
somniferum. B) El sapo Bufo marinus acumula cantidades considerables de morfina en su piel.
Los alcaloides llevan siendo utilizados por el hombre desde hace unos 3000 años, ya que
estaban presentes en los extractos de raíces, cortezas, hojas, flores, frutas o semillas que se
utilizaban como fármacos, pociones o venenos. Así pues, al este del Mediterráneo, el jugo de la
amapola del opio (Papaver somiferum) se utilizaba ya en los años 1400-1200 antes de Cristo
(a.C.). La raíz de Sarpagandha (Rauwolfia serpentina) lleva utilizándose en la India
aproximadamente desde el 1000 a.C..En el ancestro, la gente utilizaba los extractos de las
plantas medicinales como purgativos, antitusivos, sedantes, o para tratar dolencias como la
fiebre, mordeduras de serpiente, insalubridad, etc. Algunas infusiones y decocciones jugaron su
papel en eventos famosos, así por ejemplo, durante la ejecución del filósofo Sócrates en 399
a.C., éste bebió un extracto de un abeto que contiene coniína (Conium maculatum). Durante el
último siglo antes de Cristo, la reina Cleopatra utilizaba extractos de beleño (Hyoscyamus), que
contiene atropina, para dilatar sus pupilas y parecerle así más seductora a sus rivales políticos
masculinos (Figura 4).
Figura 4. Estructura del tropano alcaloide atropina de Hyoscyamus niger
La plantas que contienen alcaloides eran la “materia prima” del hombre. Muchas aún se utilizan
como drogas prescritas. Uno de los alcaloides prescritos bien conocidos es el analgésico y
antitusivo codeína de la amapola del opio. Los alcaloides también han servido de modelo para
las drogas sintéticas modernas, tal es el caso del alcaloide atropina, del que deriva actualmente
la trocamida la cual se utiliza para dilatar las pupilas durante las examinaciones a los ojos.
Es más, los alcaloides también han tenido influencia sobre la geopolítica. Hay ejemplos notorios,
como el de la guerra del Opio entre China y Bretaña (1839-1859), otro ejemplo es el del interés
por erradicar la producción de heroína, un compuesto semisintético derivado de la acetilación de
la morfina, y la producción de cocaína, un producto natural de la planta de coca (Figura 5).
Vemos pues, que debido a sus propiedades farmacológicas, los alcaloides han tenido una
profunda influencia en la historia del hombre.
Figura 5. A) Estructura de la diacetil morfina, comúnmente conocida como
heroína. B) Estructura del tropano alcaloide cocaína, un estimulante del sistema nervioso central
derivado de Erythroxylon coca.
La mayoría de los alcaloides conocidos derivan de aminoácidos, tales como triptófano/triptamina,
tirosina, fenilalanina, lisina, ornitina/ arginina, histidina, ácido antranílico o ácido nicotínico. Sin
embargo, los alcaloides también pueden derivar de purinas (ej. cafeína), terpenoides “aminados”
(ej. aconita), o de alcaloides esteroidales, como se han encontrado en plantas de las familias
Solanaceae y Liliaceae. Los alcaloides también pueden derivar de poliquétidos derivados de
acetato, donde el nitrógeno del grupo amino es introducido en el alcaloide, ej. coniína.
Se han aislado más de 12.000 alcaloides desde que se descubrió la morfina. Aproximadamente
el 20% de las especies de plantas con flor producen alcaloides y cada una de estas especies
acumula unos tipos u otros de alcaloides. La planta gasta nitrógeno y energía en producir estas
moléculas pero a cambio consigue capacidad para defenderse (de depredadores, patógenos,
capacidad para competir e incluso protección frente a daños ambientales). Así por ejemplo, la
nicotina (Figura 6), es producida por la planta del tabaco para intoxicar a los insectos u otros
organismos que intenten comérsela. De hecho, la nicotina fue de los primeros insecticidas
utilizado por el hombre e incluso es hoy día uno de los más efectivos. Otra toxina bastante
efectiva contra los insectos es la cafeína (Figura 6), la cual se encuentra en las semillas y hojas
del cacao, café, cola, mate (té del Paraguay) y del té. A la concentración presente en el café o té
que consumimos, la cafeína es capaz de matar casi todas las larvas de la polilla del tabaco
(Manduca sexta) en menos de 24 horas. Por otro lado, el alcaloide solanina, presente en las
patatas en germinación, se cree que es la toxina responsable de producir la toxicidad propia de
estas patatas.
Figura 6. A) Estructura de la nicotina de Nicotiana tabacum.B) Estructura de la purina alcaloide
cafeína de Coffea arabica.
6. FUNCIONES DE LOS METABOLITOS SECUNDARIOS EN LAS PLANTAS
Durante los primeros estudios, aunque los valores para el hombre de los metabolitos secundarios
eran bien reconocidos, su importancia para las plantas no lo era. De hecho, en un principio se
pensaba que los metabolitos secundarios no tenían función alguna para la fisiología de la planta,
y que no eran más que sustancias de reserva para el metabolismo primario. De este modo, el
carbono, nitrógeno o azufre orgánicos sobrantes se acumularían en forma de metabolitos
secundarios, que podrían ser posteriormente reutilizados por la planta para ser utilizados en el
metabolismo primario. Sin embargo, hoy día se sabe que esta hipótesis no tiene validez alguna y
que sólo se cumple en casos aislados como es el ejemplo de la hojas y granos en desarrollo del
té y del café respectivamente, en los que el alcaloide cafeína representa entre un 4% y un 2%
del peso seco en cada caso. Pero durante la maduración, la cafeína es degradada y su nitrógeno
es reutilizado en la síntesis de aminoácidos y ácidos nucleicos (metabolitos primarios).
No obstante, en la mayoría de las plantas, la cantidad de carbono, nitrógeno o azufre orgánicos
presentes en metabolitos secundarios es demasiado bajo como para considerarlos como de
reservas para el metabolismo primario. Hoy día se sabe que lejos de ser meros anacronismos
metabólicos, y como se ha dado a conocer a lo largo de este trabajo, los metabolitos secundarios
son importantes para la interacción de la planta con su entorno.
Papel en las interacciones planta-microorganismo
Las plantas están constantemente expuestas a numerosos patógenos microbianos,
principalmente hongos. Durante la evolución, algunas plantas han desarrollado diversos
sistemas para defenderse de sus atacantes microbianos, tales como sistemas de defensa
inducibles y constitutivos o mediante proteínas antifúngicas, polímeros estructurales resistentes
a los patógenos y antibióticos. A nivel estructural, los compuestos fenólicos son importantes para
la defensa ya que constituyen los polímeros lignina y suberina. Ambos polímeros se sintetizan
rápidamente alrededor del sitio de infección permitiendo aislar al patógeno del resto de la
planta. Este proceso de lignificación inducido por la infección forma parte de la respuesta de
defensa desarrollada por cereales frente al ataque de hongos.
Las plantas además hacen uso de antibióticos, ya sean del grupo de los compuestos fenólicos, de
los alcaloides o de los terpenoides. A diferencia de los sintéticos, los antibióticos naturales no
tienen un modo de acción especie-específico, por lo que por ejemplo, atacan contra la
membranas celulares de los patógenos y para que sean efectivos, se requieren a altas
concentraciones en la zona a defender. Ejemplos de antibióticos naturales son, dentro del grupo
de los compuestos fenólicos, algunos isoflavonoides de leguminosas; de los terpenos están los
sesquiterpenos tales como el capsidiol, sintetizado por la planta de tabaco. Mientras que son
pocos los alcaloides que puedan actuar como antibióticos, como ejemplo está el del
benzofenantridina alcaloide escoulerina.
Las plantas también utilizan los metabolitos secundarios como agentes de señalización durante
la interacción con patógenos. Tras la infección con un patógeno, algunas especies vegetales,
tales como el tabaco, trigo, pepino y arroz, desarrollan una resistencia hacia otros patógenos. A
esta resistencia se la ha denominado resistencia sistémica adquirida (SAR del inglés systemic
acquired resistance), y puede ser transmitida desde una parte a otra de la misma planta. Uno de
los compuestos implicados en la transmisión de la señal es el ácido salicílico, un metabolito
formado a partir del ácido cinámico. El ácido salicílico puede metilarse siendo así volátil, por lo
que incluso permite activar la respuesta sistémica adquirida en las plantas vecinas.
Además de su importancia para la defensa de la planta frente a microorganismos, los
metabolitos secundarios también permiten atraer a microorganismos simbiontes. Así es el caso
de los flavonoides que producen las leguminosas para atraer a las bacterias fijadoras de
nitrógeno.
Papel de los metabolitos secundarios en las interacciones planta-insecto
Las plantas presentan una interacción compleja con los insectos, ya que los requieren para la
polinización pero también se han de defender de las plagas. En lo que se refiere a la polinización,
los metabolitos secundarios son utilizados como pigmentos de las flores y aromas atrayentes.
Respecto a defensa contra insectos, hay metabolitos secundarios que son tóxicos por ingestión
para determinadas especies, los hay que incluso actúan antes de que el insecto se pose sobre la
planta y la pruebe, como es el caso de algunos terpenoides volátiles. Sin embargo, cada especie
de insecto suele ser hospedadora de unas especies determinadas de plantas habiéndose
adaptado a las toxinas que éstas producen. Es más, hay insectos que incluso se benefician, por
ejemplo, algunas mariposas utilizan pirrolidina alcaloides procedentes de los exudados de las
plantas como base para producir sus propias feromonas.
Papel en las interacciones planta-vertebrados
Al igual que los insectos, los mamíferos y aves pueden jugar un papel importante como
polinizadores, dispersores de semillas, o incluso causarle daños a la planta. Las plantas
igualmente hacen uso de sus metabolitos secundarios para selectivamente atraer o bien repeler
a los animales. Así pues, pueden atraer a los polinizadores y dispersores de semillas utilizando
aromáticas y/o coloreadas flores o frutos. Por ejemplo el monoterpeno limonero, es el principal
causante del aroma de los cítricos, mientras que el compuesto fenólico eugenol es el
característico de las bananas. Los metabolitos secundarios son también utilizados como
edulcorantes de la fruta, tal es el caso de un derivado del compuesto fenólico naringenina
presente en las uvas, y que es 500 veces más dulce que la sacarosa.
En lo que se refiere a defensa frente a herbívoros, lo más común es producir simplemente
sustancias desagradables al paladar de estos individuos. Sin embargo, en algunos casos, esas
mismas sustancias resultan ser de atractivo para los humanos y las utilizamos como aditivos de
nuestras comidas, tal es el caso de los monoterpenos y compuestos aromáticos producidos por
las hierbas y especias. A su vez, las plantas también producen metabolitos secundarios que son
tóxicos para el herbívoro, éstos también suelen tener mal sabor y hacen su efecto en poco
tiempo tras su ingestión. Un ejemplo es el del piperidina alcaloide coniína de abeto. Otros
venenos tienen riesgo de toxicidad crónica, como es el caso del sesquiterpeno ptaquilósido, que
está presente en helechos y provoca ceguera y cáncer en el hígado.
De manera alternativa, las toxinas vegetales pueden afectar al éxito de reproducción de los
mamíferos que pastandebido a que son tóxicos, causan malformaciones en los fetos en
desarrollo, como ha sido demostrado que ocurre con alcaloides de solanáceas, o incluso
previenen la ovulación, como hace la daidzeina, que actúa como los estrógenos.
Papel en las interacciones planta-planta
Las plantas utilizan los metabolitos secundarios tanto de herbicidas como de moléculas de
señalización en la interacción con otras plantas. Muchos de estos metabolitos son tóxicos para
las plantas y son exudados desde las plantas que los producen hacia el suelo para controlar el
crecimiento de otras especies vegetales, a este fenómeno se le conoce por alelopatía. Está el
ejemplo del nogal (Juglans nigra), del que es bien conocida su habilidad para prevenir el
crecimiento de otras plantas a sus alrededores. Estos árboles producen un glucósido (que es otro
tipo de metabolitos secundarios) en abundancia, este compuesto es secretado por las hojas y
raíces hacia el suelo, allí es hidrolizado y oxidado a la naftoquinona juglona. La juglona es tóxica
para muchas plantas siendo pocas la especies capaces de sobrevivir a las concentraciones en las
que aparece en el suelo.
7. IMPORTANCIA PARA EL HOMBRE DE LOS METABOLITOS SECUNDARIOS DE LAS PLANTAS
Las plantas han sido utilizadas por el hombre a lo largo de muchos años como fuente para
elaborar medicinas, conservantes, aromatizantes o pigmentos. Además, la madera, que como se
ha dicho está principalmente compuesta por lignina, es un material para la construcción muy
versátil.
Todos estos metabolitos siguen siendo utilizados hoy día en medicina, bien en forma de
preparados homeopáticos (que consisten básicamente en preparaciones relativamente crudas de
la planta), o bien en forma de productos naturales purificados. El empleo de los productos
naturales en la medicina ha llevado al surgimiento de una nueva rama de la farmacología
llamada farmacognosis, y de la etnobotánica, que se dedica al estudiar activamente el empleo
de los extractos de plantas como compuestos base de los medicamentos. Muchos de los
principios activos utilizados en la medicina folclórica han podido ser ahora identificados.Por
ejemplo, las infusiones de corteza de sauceeran utilizadas por ciertas culturas para reducir la
fiebre, pues bien, hoy día se sabe que la corteza de saucecontiene altas concentraciones de
salicina, la cual tiene propiedades ecológicas similares al ácido acetilsalicílico, más comúnmente
conocido como aspirina.
Los alcaloides son especialmente importantes por sus aplicaciones medicinales (tabla 1). Por
ejemplo los tropano alcaloides hiosciamina y escopolamina tienen variadas utilidades, entre
ellas, la de relajar ciertos músculos. La hiosciamina también es conocida por el nombre de
atropina y se utiliza actualmente en oftalmología. Este alcaloide era aislado históricamente de la
hierba mora (Atropa belladona), el nombre de belladona (bella dama) deriva de las mujeres del
renacimiento europeo las cuales usaban la atropina presente en los extractos vegetales para
dilatar sus pupilas y parecer así más atractivas.. Hoy día estos tropano alcaloides son aislados de
una planta conocida como Dubosia, ya que ésta es más fácil de manipular genéticamente para la
producción comercial de atropina y escopolamina.
El isoquinólido alcaloide morfina, que es aislado de la amapola del opio, sigue siendo utilizado
hoy día. La metilación o acetilación de la morfina ha dado origen a un número de drogas
semisintéticas tales como son la heroína y la codeína.
Los indol alcaloides son también drogas activas importantes. Estricnina la cual está presente en
las semillas de Nux vomica es un veneno hoy día bien conocido, y que en el pasado era utilizado
como tónico nervioso. Los compuestos relacionados, cumarina y toxiferina, que están
compuestos por dos moléculas de estricnina, son los agentes activos del curare, un poderoso
relajante muscular utilizado en procedimientos quirúrgicos.
Los metabolitos secundarios vegetales también pueden actuar como valiosos anticancerígenos.
La vincristina y la vinblastina son indol alcaloides sintetizados por la vincapervinca Catharanthus
roseus de Madagascar y es utilizada para tratar la enfermedadde Hodgkin y la leucemia.
Aproximadamente 50 kg de material vegetal se requieren para la obtención de 1g de vincristina.
Debido a su baja concentración natural en los tejidos de Catharanthus, hay interés en utilizar la
ingeniería genética para incrementar la síntesis de estos alcaloides anticancerígenos.
Otro importante anticancerígeno de reciente descubrimiento es el terpenoide taxol, producido
por el Tejo del Pacífico.
Además de ser importantes como medicamentos, también hay evidencias de que los metabolitos
secundarios son importantes para nuestro estado de salud en general. Algunos metabolitos
secundarios tales como los flavonoides y otros compuestos fenólicos, actúan como
antioxidantes, capturando especies reactivas de oxígeno previniendo así de la oxidación celular.
Otros, tales como los glucosinolatos, parecen ser tóxicos selectivamente sólo para las células
pre-cancerosas reduciendo el riesgo de formación de carcinomas.
Por otro lado, además de utilizarse para dar sabor, aroma y color a nuestras alimentos, surge
ahora el interés por utilizarlos como sustitutos de los aditivos artificiales. Así por ejemplo, se
pretende aprovechar las cualidades preservativas y antioxidantes de ciertos compuestos
derivados de fenilpropanoides para utilizarlos como aditivos “naturales”.
Tanto los taninos condensados como los hidrolizables llevan siendo utilizados desde hace
bastante tiempo como conservantes naturales y clareantes de soluciones por su capacidad para
desnaturalizarproteínas.
A su vez, los aceites esenciales (principalmente monoterpenos, sesquiternenos o compuestos
fenólicos del grupo de los flavonoides), además de contribuir en el sabor y aroma de los
alimentos, son también componentes importantes de los perfumes y se extraen de las plantas
por destilación.
Incluso los metabolitos secundarios de las plantas también pueden ser utilizados por ejemplo
como insecticidas, como es el caso del terpeno piretrina producido por la margarita Tanacetum
cineraiifolium.
Alcaloide Fuente vegetal AplicaciónAjmalina
Rauwolfia serpentina
Antiarrítmico, inhibe la captación de glucosa por las mitocondrias de las células del corazón
Atropina (hiosciamina)
Hyoscyamus Níger(beleño) Anticolinérgico, antídoto contra el envenenamiento por gas nervioso
Cafeína Coffea arabica (café) Estimulante de sistema nervioso centralCamptotecina Camptotheca acuminata Potente agente anticancerígenoCocaína Erythroxylon coca Anestésico tópico, potente estimulante del
sistema nervioso central, bloqueador adrenérgico, droga si se utiliza en exceso
Codeína Papaver somniferum Analgésico relativamente no adictivo y antitusivo
Coniína Conium maculatum (cicuta)
El primer alcaloide que fue sintetizado, extremadamente tóxico, ocasiona parálisis de las terminaciones de los nervios motores, utilizado en homeopatía a bajas dosis
Colchicina Gloriosa superba (Gloriosa)
Potente veneno que lleva a la muerte en pocas horas
Dicotralina Crotalaria retusa(Maraquita)
Quita el apetito y hace que los animales galopen sin rumbo
Emetina Uragoga ipecacuanha Emético por vía oral, agente anti-amebasMimosina Leucaena
leucochephala(lino criollo)Poderoso abortivo, gastritis, muerte de embriones
Morfina Papaver somniferum(amapola del opio)
Potente analgésico narcótico, droga adictiva si se abusa
Nicotina Nicotiana tabacum(tabaco) Altamente tóxico, causa parálisis respiratoria, insecticida para la horticultura, droga si se abusa
Pilocarpina Pilocarpus jaborandi Estimulante periférico del sistema parasimpático, utilizado para tratar el glaucoma
Ricina Ricinus communis(Higuereta,
Purgante gástrico
ricino)Quinina
Cinchona officinalis
Antimalaria tradicional, importante para tratar cepas de Plasmodium falciparumque sean resistentes a otros agentes antimalaria
Sanguinarina
Eschscholzia californica
Agente antibacetiano con actividad antiplaca, utilizado en pastas de dientes y lavados bucales
Scopolamina Hyoscyamus niger Potente narcótico, utilizado como sedante para el mareo
Estrichnina Strychnos nux-vomica Violento veneno tetánico, veneno para ratas, utilizado en homeopatía
Tubocuranina Chondrodendrontomentosm
Relajante muscular no despolarizante que produce parálisis, utilizado como adyuvante para anestesias
Vinblastina Catharanthus roseus Antineoplásicoutilizado para tratar el síndrome de Hodgkin y otros linfomas
Tabla 1. Relación de alcaloides con sus fuentes vegetales y aplicaciones
8. PRODUCCIÓN MANIPULADA DE METABOLITOS SECUNDARIOS
El conocimiento de las rutas metabólicas que participan en la síntesis de los productos naturales
de las plantas junto con los avances biotecnológicos han permitido obtener plantas transgénicas
que tienen modificada la producción de determinados metabolitos secundarios. Utilizando
técnicas biotecnológicas se ha podido por ejemplo, incrementar la cantidad de productos de
defensa que producen plantas cosechadas, disminuyéndose así la necesidad de utilizar costosos
y tóxicos pesticidas. De manera similar, la ingeniería genética puede utilizarse para incrementar
la producción de sustancias con aplicaciones farmacológicas, aromáticas, aditivos alimentarios,
insecticidas, funguicidas y otras muchas con valor comercial.
Producción transgénica de terpenoides
Algunas especies vegetales han sido modificadas genéticamente para que expresen transgenes
relacionados con la producción de determinados terpenoides. Así pues, se ha conseguido que
unas plantas produzcan terpenoides que les permitan defenderse de depredadores,
microorganismos patógenos, productos químicos, etc. En muchos de los casos la modificación
génica ha consistido simplemente en conseguir que la planta produzca mayor cantidad de un
determinado terpenoide que ya era capaz de sintetizar de manera natural; de este modo se han
conseguido plantas que producen mayor cantidad de aceites esenciales que serán utilizados
para la fabricación de perfumes y sabores, sustancias de aplicación fitofarmaceútica (ej.
artemisina y taxol), insecticidas (ej., piretrinas y azadirachtina), y un amplio rango de
intermediarios industriales difíciles de sintetizar de manera artificial (es decir, síntesis química en
vez de biológica).
La modificación génica para la producción de terpenoides que actúan como insecticidas es
bastante interesante, pues de este modo se han conseguido plantas que producen
monoterpenos, sesquiterpenos, diterpenos o triterpenos que son tóxicos para los insectos que no
están acostumbrados a ellos, e inocuos para los herbívoros. Otras estrategias sofisticadas para
acabar con los insectos sin necesidad de recurrir a la química, consisten en la expresión
trasngénica de terpenoides que actúan como atrayentes de los depredadores de los insectos
indeseados, modificación de la expresión de terpenoides repelentes, o bien en la modificación de
los atrayentes de los insectos y de los estimulantes de la reproducción.
No obstante no son muchos los ejemplos publicados de plantas modificadas por ingeniería
genética del metabolismo de terpenoides que estén siendo utilizadas para la producción
alimenticia. Si acaso hay dos casos a destacar concretamente en el área de la producción de
vitaminas derivadas de terpenodes: se ha conseguido aumentar la producción de a y b tocoferol
(vitamina E) en las semillas ricas en grasa, y la de b-caroteno (precursor de la vitamina A) tanto
en granos de arroz como en semillas de colza.
Producción de alcaloides a gran escala
Al principio, era difícil estudiar las vías de biosíntesis de alcaloides, ya que las plantas sintetizan
estos productos en bajas concentraciones y en determinadas circunstancias; en situación de
equilibrio, las enzimas implicadas en la biosíntesis de alcaloides están a bajos niveles, además,
la gran cantidad de taninos y otros fenoles que acumulan las plantas, interfieren en las
extracciones de enzimas activas. Sin embargo, en 1970, con el establecimiento de cultivos de
células vegetales en suspensión, se consiguieron aumentar bastante las concentraciones de
alcaloides producidos. Gracias a las técnicas modernas, es más fácil el estudio de estas
sustancias, de hecho, se han podido así descubrir y parcialmente caracterizar más de 80 nuevas
enzimas implicadas en las vías de biosíntesis y catabolismo de muchas clases de alcaloides. No
sólo esto, sino que de este modo también se han conseguido obtener a gran escala metabolitos
secundarios importantes para las industrias (farmacéuticas sobre todo). Por último añadir que el
metil jasmonato, un regulador del crecimiento vegetal que produce la planta en procesos de
defensa, es capaz de inducir la síntesis de determinados alcaloides ya que es capaz de realizar
inducción diferencial de genes implicados en la síntesis de estas sustancias, por lo que se puede
aprovechar y de hecho se aprovecha, esta capacidad para incrementar la producción de
alcaloides en los cultivos celulares.
Producción modificada de compuestos fenólicos
La caracterización bioquímica, química y molecular de cómo las plantas producen ciertas
sustancias es esencial para entender la base de la biodiversidad y vida de las plantas. Aunque el
interés por esos conocimientos tiene también sus repercusiones económicas, ya que
proporcionarían nuevas posibilidades para realizar modificaciones sistemáticas de plantas
comercialmente importantes.
De esas posibles modificaciones algunas han sido destinadas a la manipulación del metabolismo
de compuestos fenólicos: para obtener plantas con una resistencia a patógenos incrementada,
maderas y fibras vegetales de mayor calidad, productos farmacéuticos, nutricionales, pigmentos,
aditivos y fragancias con relativa facilidad. Todas estas manipulaciones llevan siendo estudiadas
desde hace relativamente poco. Como ejemplos en los que se hayan hecho ya algunas
modificaciones con éxito está el de los laboratorios de Europa y Nueva Zelanda que han
conseguido transformar algunas variedades de petunia para alterar la coloración de sus pétalos.
No obstante, de modo aclaratorio, a continuación se muestra una tabla resumen de distintos
metabolitos secundarios (terpenoides, alcaloides y compuestos fenólicos) producidos por cultivos
celulares de distintas especies vegetales.
compuesto especie vegetal actividadpyretrinas Chrysanthemum
cincerariefolium yTangetus erecta
insecticida
nicotina Nicotiana tabacum y N. rustica
insecticida
rotenoides Derris elliptica, Tephrosia vogaeli y T.purpurea
insecticida
azadirachtina Azadirachta indica insecticidafitoecdisonas Trianthema portulacastrum insecticidabaccharine Baccharis megapotamica antineoplasiabruceantina Brucea antydisenterica antineoplasiacesalina Caesalpina gillisesii antineoplasia3-deoxi-colchicina Colchicum speciosum antineoplasia9-metoxiellipcina Ochrosia moorei antineoplasiafagaronina Fagara zanthoxyloides antineoplasiaharringtonina Cephalotaxus harringtonia antineoplasiaindicina Heiotropium indicum antineoplasia
maitansina Maytenus bucchananii antineoplasiapodofilotoxina Podophyllum peltatum antineoplasiataxol Taxus brevifolia antineoplasiathalicarpina Thalictrum dasycarpum antineoplasiatriptolido Tripterygium wilfordii antineoplasiaVinblastina, ajmalicina, vincristina
Catharantus roseus antineoplasia
quinina Cinchona officinalis antimalarialDigoxin, reserpina Digitalis lanata tónico cardiacodiosgenin Dioscorea deltoidea antifertilidadmorfina Papaver somniferum analgésicothebaina Papaver bracteatum fuente de codeínaescopolamina Datura stramonium antihipertensiónatropina Atropa belladonna relajante muscularcodeína Papaver spp. analgésicoshikonina Lithospermum erythrorhizon tinte, farmacéuticoanthraquinonas Morinda citrifolia tinte, laxanteácido rosamarínico Coleus blumei especia, antioxidantejasmina Jasmium spp. perfumeesteviósido Stevia rebaudiana edulcorantecrocín, picrococín Crocus sativus azafráncapsaicina Capsicum frutescens chilivanillina Vanilla spp. vainilla
9. AROMATERAPIA
Un moderado conocimiento y uso del mundo de las especies vegetales y de sus esencias puede
prevenir y neutralizar el desgaste físico y psicológico por ejemplo del estrés, sin duda el mayor
enemigo en nuestros tiempos de nuestro equilibrio energético, dada su habilidad para
acumularse en nuestro organismo y manifestarse de manera especial en numerosas patologías
psicosomáticas. Cada vez que arrancamos el pétalo de una flor, una hoja, una rama o cualquier
otra parte de una planta, ésta libera, de manera casi imperceptible, un perfume, un aceite
esencial. El término “esencial” deriva de la teoría de Paracelso (extraordinario mago y terapeuta)
que afirma que el hombre es un fiel reflejo del universo. Paracelso preveía la posibilidad de
extraer de las plantas lo que constituía su parte activa, tanto en sentido material como espiritual.
La quintaesencia en contacto con el hombre. La aromaterapia es la curación de las
enfermedades y el desarrollo del potencial humano mediante la utilización de los aceites
esenciales de las plantas que hayan conservado sus características y propiedades mediante una
correcta extracción. Estos denominados aceites esenciales suelen ser metabolitos secundarios
de los grupos de los que venimos hablando a lo largo de este trabajo, generalmente
monoterpenos, sesquiternenos o compuestos fenólicos del grupo de los flavonoides.
Aunque a lo largo de este trabajo se haya hablado de algunos productos naturales y de sus
funciones y aplicaciones, en la mayoría de plantas queda muchísimo por dilucidar aún. Por tanto,
hay numerosas plantas de las que se extraen aceites esenciales que tienen propiedades y
aplicaciones conocidas pero de las que aún no se sabe exactamente la naturaleza y modo de
acción de sus componentes. Sin embargo, mientras tanto, estos aceites se sabe que funcionan y
se utilizan.
Desde hace milenios, las llamadas esencias han sido aprovechadas por sus propiedades
antisépticas que atacan al desarrollo de los gérmenes y los matan, como por ejemplo el aceite
esencial del limón, del tomillo, de la naranja, etc. Además, las esencias están dotadas de
capacidad antitóxica inhibiendo los productos que deterioran las células de nuestro organismo
impidiendo incluso procesos de descomposición. Así, en la antigüedad se usaban aceites para el
proceso de embalsamamiento de los cuerpos. Estos metabolitos tienen también poder
cicatrizante puesto que estimulan la regeneración celular, tomemos por ejemplo al romero y la
salvia. Las propiedades de los aceites son también antiparasitarias, ahuyentando insectos (por
ejemplo el geranio y el laurel). En las esencias encontramos también propiedades antivenenosas
que neutralizan el efecto de las picaduras de avispas, abejas, etc. (los antiguos cazadores se
frotaban con aceite de lavanda). Muchas son las esencias con capacidad antirreumática y
antineurálgica, útiles en el tratamiento de procesos dolorosos articulares (como es la esencia del
romero). La mayoría de estas sustancias poseen efectos estimulantes y tonificantes que
aumentan la capacidad de resistencia al estrés. Algunas como el jazmín, tienen incluso
propiedades estimulante sobre la sexualidad. Asimismo, algunas esencias poseen actividad
antiespasmódica que permite tratar, por ejemplo, la tendencia al hipo (la verbena es perfecta
para ello).
Los aceites esenciales que nos solemos encontrar en el mercado son sustancias muy potentes
que se utilizan siguiendo unas indicaciones muy precisas. Las vías de aplicación son
esencialmente dos: la vía interna, es decir, la ingestión oral, y la vía externa, por inhalación,
baños, masajes, fricciones, enjuagues, etc. Se desaconseja la ingestión oral sin control médico
puesto que el contacto de las esencias con las delicadas mucosas digestivas puede ser irritante.
La vía externa es preferible debido a su mayor facilidad de aplicación a seguridad. Además, con
la aplicación local, las esencias penetran inmediatamente a través de la piel y actúan de manera
directa en los órganos que se encuentran debajo de ésta, sin sobrecargar inútilmente los
órganos internos, como el hígado y las mucosas digestivas, como sucede por vía oral.
A continuación, se da una relación de plantas utilizadas en aromaterapia con sus propiedades,
indicaciones y precauciones:
El azahar:
Propiedades: antidepresivo, afrodisíaco, digestivo, depurativo, hipnótico suave, tónico cardíaco y
circulatorio, antiespasmódico, antiséptico y bactericida.
Indicaciones: ansiedad, depresión, insomnio, palpitaciones, estrés, agitación en los niños,
tratamientos cutáneos, cólicos intestinales, espasmos y alteraciones digestivas de origen
nervioso.
El aceite de azahar es muy preciado no sólo por su inimitable aroma (usado eternamente en
perfumería) sino también por su versatilidad. Es calmante en caso de alteraciones emotivas,
nerviosismo, espasmos, malas digestiones, meteorismo, palpitaciones e hipertensión. Ayuda a
conciliar el sueño y es muy útil para los niños en caso de sobrexcitación y de dificultades para
dormir.
La canela:
Propiedades: tónica, estimulante, térmica, afrodisíaca, antiséptica, astringente, antidiarréica,
estimulante, antiparasitaria y digestiva.
Indicaciones: agotamiento, convalecencia, mala digestión, diarrea, gripe, pediculosis, sarna,
picaduras de insectos, impotencia, frigidez y golpe de frío.
Precauciones: puede irritar las pieles delicadas. La canela estimula la circulación sanguínea,
ayuda a desaparecer las contracturas musculares, actúa sobre la celulitis, combate el cansancio
gripal. Tradicionalmente se utilizaba para acelerar las contracciones en el momento del parto y
en caso de infecciones intestinales. Comunica fuerza y energía y es útil en casos de disminución
de vigor sexual y de frigidez.
El eucalipto:
Propiedades: antiséptico (sobre todo de las vías respiratorias y urinarias), balsámico,
anticatarral, desodorante, cicatrizante, antiparasitario, fluidificante, antirreumático, antifebril y
estimulante.
Indicaciones: afecciones de las vías espiratorias, gripe, sinusitis, catarro, fiebre, cistitis, llagas,
quemaduras, reumatismo y bronquitis.
Precauciones: usar conmoderación si hay niños pequeños. La esencia tiene un enorme poder
microbicida y antivírico. Es un excelente antibiótico natural y contribuye a purificar el aire en
caso de epidemias.
El jazmín:
Propiedades: antidepresivo, afrodisíaco, relajante, sedante, cicatrizante, tónico uterino y
antiespasmódico.
Indicaciones: ansiedad, depresión, disminución de la libido, dismenorrea, cuidados de la piel y
tos.
El jazmín despliega su acción en el sistema nervioso y en el aparato genital. En estados
depresivos mejora el tono del estado de ánimo reforzando la voluntad y ayudando a superar la
apatía.
La lavanda:
Propiedades: analgésica, antidepresiva, antiespasmódica, antirreumática, cicatrizante,
antiséptica, calmante, antitóxica, diurética y desodorante.
Indicaciones: enfermedades de la piel, reumatismos, afecciones de las vías respiratorias,
problemas digestivos, infecciones genitourinarias, problemas del sistema nervioso, desinfección
del hogar, depresión, estrés, insomnio, hipertensión, cefalea, palpitaciones, menstruaciones
dolorosas, problemas de digestión, meteorismo y mareos.
La lavanda goza de numerosísimas propiedades y está considerada la esencia más versátil. Por
sus múltiples cualidades conviene tenerla siempre a mano.
El limón:
Propiedades: antiséptico, antitóxico, astringente, estimulante, antirreumático, antianémico,
antifebril,cicatrizante, depurativo, diurético, vermífugo, hipotensivo, fluidifica la sangre, estimula
los glóbulos blancos.
Indicaciones: enfermedades infecciosas, fiebre, astenia, inapetencia, convalecencia, celulitis,
acné, picaduras de insectos, problemas digestivos, hipertensión, bronquitis, tos.
Precauciones: puede irritar las pieles sensibles
La esencia de limón forma parte de la categoría de las que hay que tener siempre en casa
La menta:
Propiedades: antiespasmódica, analgésica, antiséptica, hepática, digestiva, astringente, cefálica,
expectorante, antiinflamatoria, tónica del sistema nervioso, antifebril y repelente de insectos.
Indicaciones: agotamiento físico y mental, depresión, cefalea de origen digestivo, cólicos
hepáticos, problemas digestivos, aerofagia, neuralgia, dolores musculares, fiebre, gripe,
bronquitis, tos, dermatitis, dismenorrea, menstruaciones escasas, nauseas, mareos, impotencia,
desánimo de la libido, memoria, dermatitis y gingivitis.
Se dice que esta planta hace olvidar los males, reconcilia con la vida y aleja el pensamiento de la
muerte. El perfume de la menta mantiene despierta la mente, restituye la concentración y la
memoria en caso de sobreesfuerzo intelectual, y se recomienda a quien come en exceso o de
forma desordenada y luego tiene dificultades para concentrarse debido a una digestión lenta. Es
la planta del amor y de la salud.
La naranja:
Propiedades: antiespasmódica, sedante, astringente, antiséptica, tónico del corazón y
depurativa.
Indicaciones: agotamiento, insomnio, alteraciones nerviosas, estreñimiento, problemas
digestivos, dermatitis, arrugas, gingivitis y estomatitis.
En los cítricos, la luz se vuelve perfume, y esto explica la acción vitalizante al tiempo que ayuda
a eliminar la melancolía y el estrés sin excitar, sino calmando la tensión nerviosa.
El pachulí:
Propiedades: afrodisíaco, antidepresivo, estimulante, sedante, antipolillas, antiséptico,
antiparasitario, cicatrizante, ahuyentador de insectos, antiinflamatorio y desodorante.
Indicaciones: ansiedad, depresión, estrés, disminución de la libido, problemas de la piel,
dermatitis, acné, arrugas, desinfección del hogar.
Su olor, denso persistente, activa reacciones personales, para los amantes el pachulí tiene algo
de salvaje, de agradable aturdimiento, es sensual y estimulante, enciende la imaginación y trae
a la memoria los ambientes orientales densos y cargados de perfumes, de especias, de misterios
y de emociones.
El pino:
Propiedades: antiséptico, estimulante, balsámico, expectorante, antineurálgico, antirreumático,
térmico e insecticida.
Indicaciones: reumatismos, dolores musculares, bronquitis, tos, sinusitis, resfriados, gripes,
infecciones urinarias, hipersudoración, estrés, agotamiento, impotencia, convalescencia, gota,
neuralgia, desinfección del hogar.
Descansar o dormir bajo un pino devuelva la alegría de vivir y aporta equilibrio entre la materia y
el espíritu. Este árbol restituye con su energía la esperanza de quien ha perdido la motivación y
la alegría de vivir.
El romero:
Propiedades: estimulante general, energético, tónico, antiséptico, hepático, antirreumático,
analgésico, digestivo, sudorífero, diurético, antiespasmódico, cicatrizante, estimulante de la
menstruación, antidiarreico, astringente, afrodisíaco.
Indicaciones: debilidad, exceso de trabajo físico y mental, estrés, impotencia, frigidez, depresión,
convalescencia, cefalea, palpitaciones, reuma, gota, hipotensión, hígado, digestión, colitis,
diarrea, meteorismo, gripe, bronquitis, resfriado, tos, dismenorrea, acné, caspa, caída del
cabello, pérdida de memoria.
Precauciones: evítese en caso de epilepsia, hepatitis y durante el embarazo.
El romero suscita al recuerdo del amor, su aroma exultante alivia el alma de los melancólicos,
refuerza el ego del individuo volviéndolo más resistente a las vicisitudes de la vida, aumenta la
fuerza espiritual, contribuye en situaciones de gran tensión a fortalecer el ánimo. Restituye las
ganas de hacer cosas.
La rosa:
Propiedades: antinflamatoria, antidepresiva, astringente, ligeramente sedante, afrodisíaca,
cicatrizante, depurativa, hemostática, antiespasmódica, cefálica, digestiva, tónica cardiaca,
tónica para el útero y para el tubo digestivo, laxante, hepática y antiséptica.
Indicaciones: depresión, problemas nerviosos, cefalea, estrés, insomnio, impotencia, frigidez,
esterilidad, problemas menstruales, anginas, dolor de garganta, estomatitis, gingivitis,
bronquitis, palpitaciones, insuficiencia circulatoria, congestión hepática, problemas de la piel.
Flor de los dioses, nacida, según la mitología griega, de una gota de sangre de Venus, y para los
árabes sudor de Mahoma.
El sándalo:
Propiedades: antiséptico pulmonar y urinario, tónico y afrodisíaco, antiinflamatorio, diurético,
expectorante, cicatrizante, funguicida, bactericida, antiespasmódico y sedante.
Indicaciones: estrés, tensión nerviosa, depresión, insomnio, infecciones respiratorias, infecciones
urinarias, tos, problemas de la piel, bronquitis, digestión, diarrea.
El sándalo es un árbol originario de la India conocido y empleado desde tiempos muy remotos
por su preciada madera perfumada. El aroma del sándalo eleva el espíritu y favorece la
concentración.
La vainilla:
Propiedades: aromatizante, endulzante, antidepresiva y calmante.
Indicaciones: ansia, depresión y estrés.
El aroma de la vainilla nos transporta a los momentos dulces de la infancia, suaviza la atmósfera
de tensión, relaja y sorprende agradablemente porque estimula sensaciones y emociones
antiguas.
La verbena:
Propiedades: antiséptica, antiespasmódica, sedante nervioso, digestiva, estimulante y
depurativa.
Indicaciones: ansiedad, apatía, calambres, mala digestión, estrés, hígado, insomnio, hipo,
mareos, menopausia.
Precauciones: evitarse en caso de hipersensibilidad cutánea. La verbena reequilibra el estado de
humor, aclara la mente, aumenta la comunicación y la comprensión siendo ideal para encuentros
e intercambios, incrementa la emotividad de las relaciones, ayuda a desbloquear energía
estancada, es depurativa, antiespasmódica y calmante para la crisis de la pubertad y
menopausia, facilita la digestión y estimula la función del hígado.
La violeta:
Propiedades: antiinflamatoria, antirreumática, descongestionante, antiséptica, estimulante de la
circulación, sedante, expectorante y afrodisíaca.
Indicaciones: insomnio, agotamiento nervioso, acné, piel, piel grasa, dermatitis, insuficiencia
circulatoria, reumatismos, bronquitis.
La violeta, delicada y sensible, puede utilizarse siempre que se pretenda aumentar la
sensibilidad, la receptividad, la creatividad del pensamiento, para curar las heridas de la
existencia y, en particular en los desengaños amorosos ya que se considera que su perfume
reconforta y refuerza el corazón.
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