MAZO DE LA ROCHE

Jalna

Hoinreala trengarului. Wal cefield Wbiteoak alerga, alerga repede, din ee n ce mai repede, pn cnd simi c n. U-1 mai in picioarele. Nu mai tia de ce ncepuse s fug dintr-o dat att de repede. Nu-i ddea seama nici mcar de ce fugise. Cnd, cu respiraia tiat, se trnti cu faa n iarba proaspt, primvratic a pajitii, uit chiar faptul c fugise i rmase culcat, cu obrazul lipit de iarba fraged, cu inima zvcnind n piept i capul golit de orice gnd. Nu sa simea nici mai fericit i nici mai nefericit dect vntul de aprilie care gonea pe deasupra lui sau dect iarba tnr care fremta de via sub el. Se simea pur i simplu viu, tnr i dornic de un efort susinut. Privind n jos printre firele dese de iarb, xri o furnic grbind zeloas, cu o povar mic, alb. i propti degetul n calea ci, ntrebndu-se ce o s simt cnd se va vedea oprit de acest turn nalt, care i bloca drumul. Furnicile sunt vestite pentru perseverena lor. Poate se va cra pe degetul lui i va trece apoi peste mn. Nu, fiindc nainte de a-i atinge degetul, se ntoarse brusc i porni grbit n alt direcie. i bloc din nou calea, dar furnica nu voia s se urce pe deget. Biatul insist. Furnica se mpotrivi. Hruit, nelinitit, innd nc strns mica povar, nu putea fi ademenit sau silit s se urce pe trupul omenesc. i totui, ct de des se craser pe el furnicile cnd le dorise mai puin! O dat i intrase una n ureche de-l scosese aproape din mini. nfuriat, se ridic, prinse furnica ntre degetul mare i arttor i o aez hotrt pe dosul palmei. Furnica scp povara i rmase pe spate, dnd din piciorue i contorsionndu-i truporul. Se vedea limpede ct de mult sufer, O arunc, pe jumtate dezgustat, pe jumtate ruinat. i stricase ziua prostatei furnici. Putea chiar s moar din cauza asta. ncepu s-o caute febril. Nici furnica i nki povara ei nu se mai vedeau, doar un prihor, care se legna pe ramura unui cire slbatic, se porni s dinte. Umplea aerul, aruncndu-i notele bogate, guturale spre soarele strlucitor, ca pe nite bnui suntori. Wakefield ridic la umr o puc imaginar i inti. Poc! rcni el, dar prihorul i Continu entecul de parc n-ar fi fost mpucat.

Hei, se plnse Wakefield, nu-i dai seama c eti mort? Psrile moarte nu cnt, s tii de ia mine. Prihorul i lu zborul din cire i se opri pe cea mai nalt ramur din vrful unui ulm, unde cnt i mai tare ca s arate ct de viu este. Wakefield se ntinse din nou, cu braele sub cap. Simea n nri mireasma dulce jilav a prantului; razele soarelui i nclzeau spatele. Se ntreba, oare norul acela mare alb pe care-i vzuse plutind dinspre sud, o fi ajuns deasupra lui? O s stea ntins, linitit, i o s numere pn la o sut nu, o sut e prea mult, un efort mental prea dificil pentru o diminea ca asta; o s numere doar pn lacincizeci. Dup aceea o s se uite n sus i dac norul a ajuns deasupra capului o s ei, nu prea tia ce-o s fac dar o s fie ceva nemaipomenit. Poate o s alerge ntr-un suflet pn la pru i-o s sar peste el, chiar dac va nimeri n partea unde albia e mai lat. n timp ce numra, i vr o mn n buzunarul pantalonilor bufani i pipi noile bile de agat. O somnolen dulce l cuprinse. Amintirea plcut a minunatei gustri calde de diminea i umplu sufletul de pace. Se ntreb dac o mai fi nc n stomac sau se i transformase n snge, oase i muchi, O astfel de mncare trebuie s fac trupului mult bine. nelet braul ntins sub cap i-i pipi muchiul. Da, l simea mai puternic nu ncpea nici o ndoial. Dac continua s mnnce astfel de gustri dimineaa, o s vin curnd ziua cnd n-o s mai admit absurditile lui Finch, nici ale celorlali frai ai si, nici chiar ale lui Renny Jn persoan. Presimea c pe Meg o s-o lase s-l terorizeze n continuare, dar Meg era femeie i un brbat nu poate s loveasc o femeie, chiar dac e soralui. Fr s aud vreun zvon de pai care s-l l vestit, se simi pur i simpluneputincios n strnsoarea unor brae ca de fier. O zglial l amei i se trezi aezat brutal n picioare, fa n fa cu fratele lui mai mare, Eenny, carese ncrunta sever. Cei doi prepelicari care veneau n urma lui srir pe Wakefield, lingndu-i faa, gata s-l rstoarne de bucurie c l~au gsit. Renny, inndu-l strns de umeri, l ntreb: De ce-i pierzi vremea pe-aici cnd ar trebui s fii la domnul Fennel? tii ct e ceasul Y. Unde-i sunt crile? Wakefield ncerc s scape. Nesocoti primele dou ntrebri, simind instinctiv c a treia i va duce pe fgauri mai puin periculoase. Le-am lsat ieri la domnul Fennel, murmur el. Le-ai lsat la Fennel? Atunci cum naiba i-ai fcut leciile? Wakefield se gndi o clip. E Pi, la latin am nvat dup o carte veche de-a lui Finch. Versurile ie tiam. La istorie am avut de repetat lecia, ca s am timp s-mi formez o prere personal despre Cromwell. Biblia puteam s-o iau, bineneles, pe-a luiMeg de-acas i se ncinsese singur de cele ce spunea, ochii lui mari negri strluceau i tocmai mi fceam exerciiile de aritmetic n minte cnd ai venit tu. Li privi pe fratele su drept n fa, cu seriozitate. Povestea nu pare verosimil. Dar Renny era cam descumpnit de aceast explicaie, aa cum de altfel urmrise Wakefield. Uite ce e, Wake, nu

vreau s fiu aspru cu tine, dar ac trebui s-i dai mai mult silin. Ce-i nchipui tu, c-l pltesc pe domnul Fennel s te instruiasc din pur distracie? S tii c dac eti prea debil ca s mergi la coal, asta nu nseamn c trebuie s ajungi un lene, cu gndul numai la joac. Ce-ai n buzunare? Bile, numai cteva, Renny. D-Ie-ncoa. Renny inea mna ntins, n timp ce copilul scotea cu prere de ru bilele din buzunar i i le depunea n palm. Lui Wakefield nu-i venea deloc sa plng, dar talentul su dramatic l mboldi s verse lacrimi n timp ce-i preda comoara. Era n stare s plng la comand. N-avea dect s nchid strns ochii cteva clipe i s repete n gnd Vai, ce ngrozitor! Ce ngrozitor!i imediat lacrimile izbucneau. Cnd nu voia s plng, nu plngea orict ar fifost de maltratat. Acum, pe cnd depunea bilele n palma lui Renny, gemu n gnd formula magic:, Va? ce ngrozitor! Ce ngrozitor! Coul pieptului i se ridic, muchii gtului zvcnir i curnc lacrimile i se prelingeau pe obraji capicturile de ploaie. Renny vr bilele n buzunarul propriu. Hai, las smiorciala. Dar n-o spuse cu asprime. i vezi s nu ntrzii la mas. Porni apoi agale mai departe, strigndu-i cinii. Wakefield i scoase batista, una curat, nc mpturit ntr-un mic ptrat, pus n buzunar de sora lui n dimineaa aceea, i-i terse ochii. Urmri silueta nalt care se ndeprta, pn cnd Renny se uit napoi la el peste umr, apoi porni cu pai mruni spre casa preotului. Dar nu se mai simea liber ca de diminea. Acum prea ngrijorat, un biat slbu, palid, denou ani, ai crui ochi cprui nchis preau prea mari pentru faa-i ascuit, mbrcat cu o hinu i pantaloni scuri din tweed verzui i ciorapi trei sferturi verzi, care-i lsau la vedere genunchii goi, ari de soare. Travers cmpul, sri peste un grilaj drmat i porni tropind pe o potec ce ducea pe lng drumul erpuitor, plin de noroi. Curnd apru fierria, zgomotoas i prietenoas, ntre doi ulmi maiestuoi. Un grangur sgeta aeru, ncolo i ncoace, de la un ulm a altul; cnd bocnitul de la nicoval ncet pentru o clip, viersul lui dulce armonios se revars ca o ploicic. Wakefield se opri n pragul uii s se odihneasc. Bun dimineaa, John, i ur el fierarului John Chalk, care pilea copita unui uria cal de ferm, cu picioare proase. Bun dimineaa, rspunse Chalk i, ridicnd privirea, i zmbi, pentruc el i Wake erau prieteni vechi. Frumoas zi! O fi frumoas pentru cei care au timp s se bucure de ea. Eu am de fcut leciile alea nesuferite. Vrei s zici c ce fac eu nu se cheam munc, ai? i-o ntoarse Chalk. Nu, dar e o munc frumoas. Munc inte-i resant. Nu ca istoria et comp. T Ce-i aia comp.?

Compunere. S scrii despre lucruri crei nu te intereseaz. Uite, ultimul meu subiect a fost: O plimbare primvara. Pi, asta ar trebui s-i vin uor. Doar vii de la plimbare. Oh, dar asta e cu totul altceva. Cnd te aezi s scrii despre aa ceva, totul pare stupid. ncepi: Am pornit ntr-o frumoas diminea de primvar i dup aceea nu-i mai vine n minte nimic despre care s scrii. De ce nu scrii ceva despre mine? Wakefield izbucni ntr-un rs batjocoritor. Cine crezi c-ar vrea s citeasc despre tine! Chestia asta, compunerea, trebuie s fia citit, nu nelegi? Conversaia ncet ct timp i trebui fierarului s bat cu ciocanul potcoava la locul ei. Wakefield inspir mirosul plcut de copit ars, care plutea aproape palpabil n aer. Chalk ls copita mare pe care o potcovise i zise: A fost o dat unu de-a scris o poezie despre un fierar, uite aa ncepea: Sub un castan rotat*4 Ai citit-o vreodat? Trebe c-o scris-o ca s fie citit, nu? Oh, o tiu. Ap de ploaie. i pe deasupra, lieraru la nu semna cu tine. Nu se mbta, nu-i nvineea ochiul neveste-i i nu-i snopea copiii n btaie Ia ascult! l ntrerupse Chalk foarte nferbntat. Tu s termini cu vorbele astea de ocar c de nu, arunc cu ciocanul dup tine. Wakefield se ddu napoi, dar spuse critic: Vezi cum te-ai pornit? Dovedeti singur spusele mele. Nu eti genul de fierar despre care s se scrie compuneri sau mcar versuri. Nu eti frumos. Domnul Fennel zice c trebuie s scriem despre lucruri frumoase. Ei, na, tiu c nu-s frumos, ncuviin Chalk fr tragere de inim. Dar nu-s chiar att de ru. Ce vrei s spui? Wakefield i asum cu succes rolul de investigare belfereasc a domnului Fennel. C s-ar putea scrie despre mine. Bine, Chalk, atunci s zicem c-a nira pe o hrtie tot ce tiu despre tine i i-a da-o domnului Fennel drept compunere. i-ar place? Eu zic c mi-ar plcea s-arunc c-un ciocan n tine dac n-o tergi, rcni Chalk i, mpingnd calul greoi, l fcu s se dea napoi spre u. Wakefield se feri cu agilitate cnd vzu crupa mare, pestri apropiindu-se, apoi porni cu mult demnitate pe ulia care se abtea brusc din drum. Grijile care l mpovrau se risipir, lsndu-l uor de parc plutea. Pe cnd se apropia de o cas de ar mprejmuit cu un gard mpletit din nuiele, vzu o feti de ase ani dndu-se hua pe poart. Oh, Wakefield, se piigi ea ncntat. Vino s m dai hua! Hula, hua! Foarte bine, mica mea prieten, se nvoi Wakefield voios. Vei fi dat hua, aci injinitum, Verbum sapienit. Legn poarta nainte i napoi, copila rse mai nti, apoi ip i n celedin urm plnse cu sughiuri pe msur ce balansul devenea mai slbatic i

sprijinul picioarelor mai puin sigur, aa cum sttea prins de uluci, ca o scoic de stnci. Ua casei se deschise i apru mama. Las-o-n pace, biat ru ce eti! strig ca, alergnd n ajutorul fiicei sale. Am s te spun fratelui tu! Cruia dintre frai? ntreb Wakefield, ndeprtndu-se. Am patru, dup cum tii. Celui mai mare, bineneles. Domnului Whiteoak, proprietarul acesteicase. Wakefield vorbi acum pe un ton confidenial. Doamn Wigle, eu n locul dumneavoastr m-a lsa pguba. Rennyse necjete teribil cnd e nevoit s m pedepseasc, din cauza inimii mele cam ubrede de asta nici nu merg la coal i-o s fie nevoit s m pedepseasc dac o doamn ca dumneavoastr se plnge de mine; dei Muriel m-a rugat, zu aa, s-o dau hua, fiindc mie nu mi-ar fi trecut niciodat prin minte s-o dau dac n-a fi crezut c e * La infinit. O vorb ajunge unui nelept (lat.). Obinuit, ori am vzut-o cu ochii mei cum se legna singur, cnd veneam agale pe strad. Pe deasupra, lui Renny s-ar putea s nu-i fac plcere cnd va afla c Muriel scoate poarta din ni, dndu-se hua, i-ar putea s v mreasc chiria din cauza asta. E un om foarte curios i e n stare s se nveruneze mpotriva dumneavoastr cnd v ateptai mai puin. Doamna Wigle prea uluit. Foarte bine, fcu ea, mngind spatele fetiei care tot mai suspina i sughia lipit de orul mamei; dar i eu in foarte mult s-mi repare acoperiul prin care curge grl, n cea mai bun camer, de cte ori plou. Ah! bine c mi-ai spus, am s vorbesc cu el despre asta. O s am eugrij s fie reparat fr ntrziere. Avei ncredere n mine, doamn Wigle; i porni mai departe la drum, ano i demn. Biserica se zrea, cocoat pe un dmb abrupt, nvemntat de cedri, cu turnul ptrat de piatr profilndu-se pe cer aproape amenintor, ca o fortrea. Biserica fusese construit de bunicul su cu aptezeci i cinci de ani n urm. Bunicul, tatl i mama lui dormeau somnul de veci n cimitirul delng biseric. Ascuns dup biseric, se afla casa preotului care i preda leciile. Wakefield rri pasul. Se afla n faa prvliei doamnei Brawn care vindea nu numai dulciuri dar i buturi nealcoolizate, cornuri, plcinte i sandviciuri. Prvlia nu era altceva dect camera din fa a csuei ei, amenajat cu rafturi i o tejgea, iar produsele stteau etalate pe o mas n fereastr. Deodat se simi slbit i istovit. Limba i se lipea de cerul gurii. Simea un gol i un ru n stomac. Era limpede, nimeni pe lume nu avusese vreodat mai mult nevoie de alimentare ca el i nimeni pe lume n-avea mai puine mijloace de a plti un astfel de regim. i examin coninutul buzunarelor dar, dei gsi acolo multe lucruri de mare valoare pentru el, nu gsi nici un singur cent n valut forte, singurul lucru care conta cu adevrat

pentru doamna Brawn. i vzu faa purpurie n fereastr, i-i zmbi mieros pentru c i datora treisprezece ceni i nu vedea de unde va reui s fac rost de aceti bani ca s-i plteasc. Doamna Brawn iei n prag. Ascult, tinere, ce se-aude cu banii ia pe care mi-i datorezi? Mergea, fr discuie, drept la int. Oh, doamn Brawn, nu m simt prea bine azi diminea. Am des asemenea crize. Bnuiesc c-ai auzit despre crizele mele. A dori mult o sticlde citronad, v rog frumos, ct despre plat i trecu mna peste frunte i continu ovitor: Nu cred c-ar fi trebuit s ies la soare fr apc, nu-i aa? Dar ce ziceam? Ah, da, despre datorie. tii, ziua mea de natere se apropie curnd i-am s primesc bani n dar de la toat familia. Atunci, optsprezece ceni n-o s mi se par mult mai mult dect treisprezece. Chiar un dolar o s fie fleac. Cnd e ziua ta de natere? ntreb doamna Brawn mblnzit. i trecu din nou mina peste frunte, apoi o duse la stomac unde presupunea ei c trebuie s fie inima. Nu-mi pot aminti exact, pentru c sunt attea aniversri n familia noastr, c le-ncurc. Intre vrsta respectabil a bunicii i cei civa ani ai mei mai sunt atia, c te zpceti; dar tiu c e foarte curnd. n timp ce vorbea, intrase n prvlie i se rezemase de tejghea: O citronad, v rog, i dou paie, murmur el. Cnd doamna Brawn scoase sticla la iveal, o destup i i-o aez n fa, mpreun cu cele dou paie, l cuprinse un simmnt de pace. Ce mai face btrna doamn? se interes ea. Binior, mulumesc. Sperm c-o s ajung Ia o sut de ani. i d mult osteneal. Pentru c vrea s vad srbtorirea pe care avem de gnd s i-o facem. O petrecere cu un foc mare n aer liber i cu artificii. Zice c i-ar prea ru s piard aa ceva; dei, bineneles, dac moare n-o s organizmnici o petrecere, i deci nu poate pierde ceva ce nu se va ntmpla, nu-i aa, chiar dac-i vorba de srbtorirea propriei sale aniversri? Eti tare bun de gur, l admir doamna Brawn privindu-l radioas. Da, sunt, admise el cu modestie. Dac n-a fi, n-a avea nici un haz, fiind cel mai mic ntr-o familie att de mare. Bunica i cu mine suntem amndoi tare vorbrei, ea la un capt al vieii, eu la cellalt. Vedei, amndoisimim c nu mai avem muli ani de trit, aa c profitm ct mai mult de tot ce ne iese n cale. Oh, sfinte Dumnezeule, nu vorbi aa! O s te faci sntos. Ochii i se rotunjir de compasiune. Nu-i face griji, biete drag. Eu nu-mi fac griji, doamn Brawn, fiindc i face sora mea destule. S-a chinuit teribil s m creasc i dup cum se vede mai are mult de furc. Zmbi trist, apoi i nclin capul mic cu ciuf negru deasupra sticlei i ncepu s trag cu extaz din ambele paie odat. Doamna Brawn dispru n buctria din spatele prvliei. De acolo ptrundea dogoarea cuptorului, cu aroma mbietoare a prjiturilor puse la copt i larm de voci femeieti. Ce bine se simt femeile! Mai ales mbujorata doamn Brawn. Cocea cte prjituri voia, vindea cte nu putea mnca i

ncasa bani. Ce poft avea s mnnce o prjitur. Numai una micu, cald de la cuptor! n timp ce sorbea butura delicioas prin cele dou paie, ochii lui mari i vioi examinau tejgheaua. Lng el se afla o tvi eu gum de mestecat. N-avea voie s mestece gum, dar tnjea dup aa ceva, mai ales dup primele momente ale mestecatului, cnd sucul gros, dulce, puternic aromat ialuneca pe gtlej, gata s-l nece. Fr s-i dea bine seama da, aproape fr s-i dea bine seama luase un pacheel de pe tav, l vrse n buzunari acum continua s soarb din pahar, cu ochii strns nchii. I. Doamna Brawn se ntoarse cu dou prjiturele fierbini, pufoase, pe o farfurie i i le aez n fa. M-am gndit c-o s-i plac aa, calde de la cuptor. Sunt cadou de Ia mine, s tii. N-o s i le trec la socoteal. Aproape c i pierise glasul de recunotin. Oh, v mulumesc, v mulumesc, reui totui s ngne pentru nceput. Apoi adug: Dar vai ce pcat! Mi-am but toat citronada i acum n-o s am ce bea dup prjituri, doar dac, bineneles, n-am s iau nc o sticl de suc. Trecu repede cu ochii peste rafturi. Cred e-am s iau nite suc de ghimber de data asta, doamn Brawn, mulumesc. i am s folosesc aceleai paie. Foarte bine, i doamna Brawn deschise nc o sticl i i-o puse dinainte. Prjiturile aveau o crust rumenit, delicioas i, ngropate adnc n miez, vreo ase stafide zemoase, de fiecare. Oh, ce minunate erau! Pe drum de la prvlie, n timp ce urca treptele pieptie spre biseric, se gndi la subiectele leciilor din ziua aceea. Se ntreba n care din cele doudispoziii obinuite l va gsi pe domnul Fennel? Pretenios i atent, sau distrat i somnolent? Acum, indiferent n ce dispoziie s-ar fi aflat, Wakefield mic, neajutorat i singur, era la cheremul domnului Fennel. Pi peste umbra rcoroas aruncat de biseric printre morminte, ncetini o clip lng gardul de fier care mprejmuia locul de veci al familiei sale i ochii i se oprir pe lespedea de granit care purta numele Whiteoak, apoi, cu tristee, pe o micplac nsemnat Mary Whiteoak, soia lui Philip Whiteoak. Mormntul mamei sale. i bunicul lui zcea acolo; i tatl lui; i prima soie a tatlui su mama lui Renny i a lui Meg; i mai muli copii din familia Whiteoak. ntotdeauna i plcuse aceast bucat de pmnt. i plcea gardul frumos de fier cu drglaele bilue atrnate de el. Ar fi vrut s rmn acolo n dimineaa aceea, s se joace prin preajm. Va trebui s culeag un buchet depintenul-cocoului, din cele galbene ca aurul pe care le vzuse ieri rspnditede-a lungul prului, i s le aeze pe mormntul mamei sale. Poate c o s-i aduc i mamei lui Renny i Meg cteva, dar brbailor nici un fir, pe ei nu-i intereseaz florile; nici copilailor, poate doar lui Gwynneth, n vrst de cinci luni pentru c-i plcea numele ei. Observase c atunci cnd Meg aducea flori la morminte, pe cele mai frumoase le aeza pe mormntul mamei ei Margaret-1 pe cnd la Mary mama lui, a lui Eden, a lui Piers i a lui Finch punea un bucheel mai mic, nu

att de frumos. Ei bine, o s procedeze i el la fel. Margaret o s primeasc iea cteva, dar o s fie mai puin frumoase nu ofilite sau mai tiu eu cum, dar nu chiar aa de frumoase i de mari. I:, Casa parohial plcut Ia vedere, avea un acoperi nalt, nclinat, i un fronton foarte ascuit. Ua clin. Fal era ntotdeauna deschis. Nu trebuia s ciocneasc, aa c intr fr zgomot, dup ce i. Compuse o expresie de supus receptivitate. n bibliotec nu era nimeni. Crile lui se aflau pe msua din col unde se aeza de obicei. Fr vlag, trecu peste covorul tocit i se afund n scaunul su obinuit, ngropndu-i capul n mini. Pendula uria ticia greoi, spun n d: Wake-scoal-Wakeseoal-scoal~scoal-scoal-scoal:! Apoi, ciudat, ncepu s spun: Dormi-dormi-dormidormi Mirosul de mobil prfuit i de cri vechi l nbuea. Auzea zgomotul nfundat al unei sape n grdin. Domnul Fennel sdea cartofi. Wakefield moi un timp, capul i czu tot mai aproape de mas i pn la urm adormi linitit. l trezi intrarea domnului Fennel, cu o nfiare cam laic, i cam uluit, foarte plin de cin. Oh, dragul meu biat, se blbi el, mi se pare c te-am fcut s-atepi. Am dat zor s termin cu sdi tul cartofilor nainte s rsar luna plin. Asta-i superstiie, tiu, dar totui Ei, ia s vedem; ce-am avut la latinpentru azi? Pendula bzi, apoi btu ora dousprezece. Domnul Fennel se apropie i se aplec deasupra biatului. Cum te-ai descurcat azi diminea? Se uita la manualul de latin pe care Wakefield l deschisese. Ct o cu putin atunci cnd nvei de unui singur, mulumesc. Vorbea cu demnitate domoal, uor nuanat de repro. Domnul Fennel se aplec i mai mult deasupra paginii. Hm-m, s vedem. Etsi n his locis maiurae sunt hiemes - Domnule Fennel, l ntrerupse Wakefield. Da, Wake. ntoarse spre biat barba sa nclcit de care atrna un fir de pai. Adineaori, Renny se ntreba dac o s-mi dai drumul azi la dousprezece fix. tii, ieri am ntrziat la mas, asta o necjete pe bunica ila vrsta ei Sigur, sigur. Am s-i dau drumul. mi pare foarte ru c am necjit-ope scumpa doamn Whiteoak. Nu trebuie s se mai iitmple. Trebuie s fim punctuali, Wakefield. Amndoi, att tu ct i eu. Atunci, fugi repede acas, eum-ntorc la cartofii mei. n grab, i ddu temele pentru a doua zi. M ntreb, ncepu Wakefield, dac Tom (fiul domnului Fennel), cnd o sias dup mas cu poneiul i areta, n-ar fi dispus s-mi aduc i mie crile acas. tii, o s am nevoie de amndou dicionarele i de atlas. Sunt destulde grele i cum sunt n ntrziere, va trebui s alerg tot drumul. Iei n strlucirea amiezii, uor ca un fulg, transportul crilor fiind asigurat, creierul neobosit de ciocniri cu Caesar sau Oliver Cromwell, corpul

nviorat de dou prjituri pufoase i dou sticle de suc, gata pentru noi ndeletniciri plcute. Se rentoarse pe acelai drum pe care venise, oprindu-se o singur datpentru a elibera din curtea unde sttea nchis, o scroaf insistent, profund nemulumit. O bucat de drum, scroafa tropi alturi de el, grohind vesel, i cnd se desprir, n faa porii deschise a unei grdini, scroafa nu uit s-i arunce peste umr o privire pozna, plin ce recunotin. Minunat e viaa, minunat! Cnd ajunse la cmpia unde erpuia prul, adierea uoar se prefcu ntr-un vnt care-i ciufuli prul i-i uier printre dini n timp ce fugea. Era tovarul de joac dorit, fiindc alerga n urma lui, alungind norii ncoace i-ncolo pentru a-i face lui plcere seuturnd florile din cireii slbatici ca pe o pulbere fin. n fug, i arunca braele nainte, unul dup altul, ca un nottor; i schimba brusc direcia, azvrlind ca un cal nrva, cu faa ba fioroas i ochii scprtori, ba lipsit de expresie ca a unui miel ce se zbenguie. nainta cnd repede cnd mai ncet i, pe cnd se furia prin gaura lui obinuit din gardul de cedri spre pajitea deas, ncepu s se team c, pn la urm, s-ar putea s fi ntrziat la mas. Intr tiptil n cas i auzi din sufragerie clinchet de farfurii i zvon de glasuri. Masa era n toi, membrii mai vrstnici ai familiei gata adunai, cnd cel mai tnr dintre ei (hoinar, mincinos, ho, bun-de-nimic ce era!) apru n u. Familia reau s fie muli n jurul mesei i vorbeau cu glas ridicat, toi deodat. Totui, dei vorbeau, nu-i lsau deoparte mncarea, un prnz fierbinte, aburind; farfuriile treceau mereu din mn n mn, cuitele i furculiele clincneau energic i, din cnd n cnd, un vorbitor nu prea coerent se oprea s spele cu o nghiitur de ceai fierbinte dumicatul care-i mpiedica exprimarea. Nimeni nu-i ddu nici o atenie lui Wakefield care se strecur la locul lui, n dreapta surorii sale vitrege, Meg. De cnd fusese primit la mas sttea pe acelai loc, mai nti pe un scaun nalt, apoi, pe msur ce crescu, pe un scaun normal, cu un volum gros din British Poets sub el, o antologie pe care n-o citea nici un membru al familiei i care, din momentul cnd primise aceast destinaie, deveni cunoscut drept cartea lui Wakefield. De fapt, cei civa centimetri n plus ai crii nu-i mai erau necesari acum pentru a mnui cuitul i furculia cu pricepere, clar se obinuise aa, i pentru un Whiteoak a se obinui eu ceva nsemna o ataare tenace i ncpnat. Li plcea s simt sub el coperile tari, dei uneori, dup cte ontlnire dureroas cu cureaua de ascuit brice a lui Renny sau cu papucul lui Meg, ar fi dorit ca Poeii s fie capitonai. Vreau mncarea mea! ridic vocea Wakefield, pe un ton foarte diferitde cel mieros pe care-l folosise cu doamna Brawn, doamna Wigle i preotul. Mncarea mea, v rog! Sst, taci odat. Meg i lu din mn furculia cu care mpungea aerul.Renny, vrei te rog s-i dai copilului stuia nite friptur de vac. Nu mnnc grsime, nu uita. Numai carnea slab, frumoas. Ar trebui nvat s mnnce i grsimea. E bun pentru el.

Renny tie din bucat cteva felii de carne, adugind i o uvi de grsime. Bunica vorbi, cu o voce nfundat datorit mncrii din gur S se nvee s mnnce i grsimea. E bun pentru el! Copiii de azi sunt rsfai. Nu-i dai nimic altceva dect grsime. Eu mnno grsime i am aproape o sut de ani. Wakefield, indignat, se uit fioros la ea peste . Mas. N-am s mnnc grsimea i nu vreau s mplinesc o sut de ani. Bunica rse gutural, clar nu pru nemulumit. Nu te teme, dragul meu, n-ai s ajungi la o sut. Nici unui din voi n afar de mine n-c* s-ajung la o sut de ani. Nounou i nu scap nici o mas. Renny, pune-mi puin sos din platou pe bucica asta de pine. Sos de la friptur, te rog. ntinse farfuria, cu o mn tremurtoare. Unchiul Nicholas, fiul ei mai mare, care edea lng ea, i lu farfuria i i-o trecu lui Renny, carenclin platoul pn cnd sosul roiatic se strnse la un capt. Turn dou linguri de sjos peste felia ptrat de pine. Mai pune, mai pune, comand bunica i Renny scurse o a treia lingur. Ajunge, ajunge! mormi Nicholas. Wakefield o urmrea atent, vrjit, pe bunica lui mncnd. Avea dou iruri de dini fali, probabil cei mai perfeci, mai folositori, care fuseser fcui vreodat. Mcinau fr mil orice ptrundea ntre ei, transformnd totul n combustibilul necesar inepuizabilei sale vitaliti. Lor li se datorau muli din cei nouzeci i nou de ani ai ei. Farfuria, pe care Meg adugase grmjoare apetisante de piure de cartofi i gulii, sttea neatins n faa lui, n timp ce se uita fascinat la bunic. Nu te mai holba aa, opti Meg, mustrtor, i mnnc-i poria. Bine, atunci ia de-aici bucata asta de grsime, i rspunse Wakefield tot n oapt, apiccndu-se spre ea. Meg lu grsimea i o trecu pe farfuria ei. Zumzetul conversaiei continu pe fgaul de mai nainte. Despre ce discut oare, se ntreba Wake vag, dar era mult prea preocupat de mncarea lui ca s-i pese ct de ct. Fraze sforitoare i zburau pe deasupra capului, cuvintele se ciocneau. Probabil c atacaser unul din vechile subiecte, prilej de interminabile discuii: ce-ar fi indicat s semene anul acesta; ce profesiunes mbrieze Finch, care mergea la coal n ora; care dintre cei trei fii ai bunicii i ratase cel mai ru viaa: Nicholas, care sttea n stnga ei i care-irisipise toat motenirea ducnd o via de petreceri n tinerele; Ernest, care sttea n dreapta ei i care se ruinase de pe urma unor speculaii nebuloase sau achitnd datoriile frailor i prietenilor si; sau Philip, care zcea n cimitiri care, cstorindu-se a doua oar (cu o fat sub rangul lui social), dduse natere lui Eden, Piers, Finch i Wakefield, adugiri nedorite la greutile i aa prea mari ale familiei. Sufrageria era o ncpere foarte mare, plin de mobil grea care, fr ndoial, ar fi copleit i deprimat o familie mai ubred. Bufetul i vitrinele senlau pn n tavan de unde cornie masive se ncruntau amenintor. nuntru, obloane i draperii lungi de catifea galben, prinse lateral cu

nururi groase ca nite odgoane, cu ciucuri de lemn la capete, modelai n forma siluetelor omeneti de pe arca lui Noe, preau s izoleze cu precizie derestul lumii pe membrii familiei Whiteoak, care se certau, mncau. Beau i i vedeau mai departe de preocuprile lor. Spaiile de pe perei neocupate de mobil erau acoperite cu portrete defamilie pictate n ulei, cu rame grele; singura variaie o oferea suplimentul de Crciun viu colorat al unei publicaii periodice din Anglia, nrmat n catifea roie de mama lui Renny i Meg cnd, proaspt cstorit, era tnr i vesel. Cel mai important dintre portrete era cel al cpitanului Philip Whiteoak n uniforma lui de ofier englez. Acesta era bunicul, care, dac-ar fi trit ar fi avut peste o sut de ani, fiindc era mai n vrst dect bunica. Portretul nfia un domn cu o inut frumoas, cu pielea alb, pr castaniu ondulat, ochi albatri cuteztori i o gur frumoas, ncpnat. n India, fcuse serviciul la garnizoana din Jalna, unde o ntinise pe frumoasa Adeline Court, care venise din Irlanda n vizit la o sor mritat. Domnioara Court fusese nu numai frumoas dar i de familie bun chiar mai bun dect a cpitanului, ceea ce nu i se ngduise niciodat s uite dar avusese i o frumuic avere cu totul personal, pe care i-o lsase o strmtu nemritat, fiica unui conte. Se ndrgostiser profund unul de cellalt, ea de gura lui frumoas, ncpnat, iar el de silueta ei nalt, graioas, pe care fustele voluminoase pe cercuri o fceau i mai graioas, de cascada*4 de pr bogat rou nchis i, mai presus de orice, de ochii ei focoi cprui-a-urii. Se cstoriser la Bombay n 1848, o epoc de mari frmntri i conflicte aproape pretutindeni n lume. n ceea ce i privea, nu simir nici o frmntare i nu anticipar nici un conflict, dei au urmat destule, poate chiar prea multe, cnd o bun parte din frumuseea gurii lui fusese absorbit de ncpnare, iar dulcea vpaie a ochilor ei fusese mistuit de accese de mnic. Formau cea mai chipe i mai strlucit pereche din garnizoan. Un eveniment monden, fr prezena lor, devenea o corvoad monoton i dezamgitoare. Aveau spirit, elegan i mai muli bani dect ceilali de aceeai vrst i rang militar din Jalna. Totul merse bine pn la naterea unei fetie, o fptur plpnd, nedorit de perechea amatoare de distracii; cu sosirea sa tnguitoare, aduse tinerei mame un ir de stri fizice proaste care n ciuda eforturilor depuse de medici i a unui tratament lung i plicticos la o staiune de munte, preau s fac din ea o invalid. Cam n aceeai perioad, cpitanul Whiteoak avu o ceart violent cu colonelul su, aa nct simi c toat viaa lui, att cea familial ct i ceamilitar, au devenit brusc de nesuportat. Prea c soarta nsi contribuise la mutarea familiei Whiteoak n Canada, deoarece tocmai n momentul cnd medicul struia c soia sa Dac vrea s-i refac sntatea trebuie s triasc un timp ntr-o regiune cu clim rcoroas i sntoas, soul primi vestea c un unchi, stabilit la Quebec, murise lsndu-i o motenire con i derabil. Philip i Adeline hotrr de comun acord singura decizie de importan, n afara cstoriei lor, la care ajunseser fr scandal i fr s-i

impun vreunul punctul de vedere c sunt stui pn peste cap de India, deviaa militar, de strdaniile de a i pe placul superiorilor stupizi i pui pe ceart i de obligaia de a ntreine relaii cu o categorie de oameni cu vederi nguste, clevetitori, mediocri. Erau fcui amndoi pentru o via mai liber, mai lipsit de convenii. Spiritele lor impetuoase se simir deodat atrase deQuebec. Philip primise de la unchiul su scrisori convingtoare despre frumuseile Quebecului i despre calitile acestuia ca loc de reedin, unde eliberarea de convenionalismul ngust al Lumii vechi se combina cu bucuria de a tri, lsat motenire de ctre francezi. Cpitanul Whiteoak nu avea o prere prea bun despre francezi se nscuse n anul btliei de la Waterloo, unde tatl lui fusese ucis; dar descrierile despre Quebec i plcuser i, cnd se trezi posesorul unei proprieti i a unei sume de bani pe deasupra, gndi c nu-i dorise niciodat altceva dect s triasc acolo mcar pentru un timp. Parc vedea imaginea fermectoare a lui cu Adeline la bra, flindu-se pe promenada de lng fluviu, duminica dup slujb, el mbrcat, n locul uniformei incomode, cu pantaloni strimi care-i veneau perfect, o redingot ladou rnduri i un joben senteietor, toate comandate la Londra, i Adeline, prnd pur i simplu s pluteasc printre fran juri, volnae i vluri n nuane vesele. Se vedea i n alte situaii, n compania unor drglae franuzoaice atunci cnd Adeline va fi probabil ocupat cu al doilea copil, dei, pentru a fi drepi fa de el, aceste reprezentri n-au depit niciodat mngierea unei mnue catifelate, sau o privire extaziat n ochii negri cu gene dese. i vndu mandatul i cei doi plecar pe calea apei spre Anglia, mpreun cu copilaul cel delicat i cu o doic indian. Puinele lor rude din Anglia nu-i primir prea clduros, aa c ederea lor acolo a fost scurt, amndoi fiind la fel de mndri i impetuoi. Gsir totui timp s-i comande portretele la un pictor renumit, el, mbrcat n uniforma de care n curnd avea s se despart, ea, ntr-o rochie de sear galben, adnc decoltat i cuun bucheel de camelii n. Pr. narmai cu cele dou portrete i cu o frumoas garnitur de mobil de mahon ncrustat sa Pentru c trebuiau s-i susin rangul n Colonie traversar oceanul pe o corabie mare. Cele dou luni de lupt cu furtunile, ceurile i chiar cu ghearii trecur ca un comar nainte de a zri zidurile crenelate ale Quebecului. n cursul cltoriei, doica indian muri i-i gsi mormntul n mare, trupul ei ntunecat aflndu-i culcu blnd n apele reci din Apus. Fetiarmase numai n grija tinerilor i neexperimentailor ei prini. Adeline era i ea bolnav grav. Cpitanul Whiteoak ar fi pornit mai degrab s nfrng un trib rebel din muni dect pruncul care urla. Blestemnd i nduind, n timp ce vasul se zbuciuma ca o fiin chinuit, iar soia lui scotea nite sunete de care n-ar fi crezut-o capabil mai nainte, cpitanul ncerc s nfoare ntr-ohain de piele cptuit picioarele micuei care se zbteau mnioase. n cele din urm, reui s o nepe cu un ac de siguran i, cnd vzu picurnd snge din minuscula zgrietur, nu mai putu ndura; duse copilul n cabina

comun i acolo l arunc n poala unei biete scoiene, care avea cinci copii aiei de care trebuia s se ngrijeasc, ordonndu-i s se ocupe de fiica lui ct putea mai lune. Femeia se ocup de feti cu mult pricepere, neglijndu-i propriile odrasle robuste, iar cpitanul o plti bine pentru acest serviciu. Vremea se liniti i acostar la Quebec ntr-o frumoas i proaspt diminea de mai. Dar n Quebec nu locuir dect un an. Casa din Rue St. Louis avea doar parter o cldire franuzeasc ntunecoas, friguroas, lugubr, bntuit parc de stafiile trecutului. Dangtul clopotelor de ia biseric nu le ieea niciodat din urechi i Philip, aflnd c Adeline frecventeaz n tain aceste biserici catolice, ncepu s se team ca soia lui, influenat, s nu treac cumva de partea papei. Dar, aa cum la Londra au zbovit totui destul timp ca s li se fac portretele, tot aa au zbovit i la Quebec destul ca s devin prinii unui copil. Spre deosebire de mica Augusta, biatul era voinic i sntos. II botezar Nicholas dup numele unchiului care-i lsase lui Philip motenirea (azi el nsui unchiul Nicholas cel care edea n dreapta mamei lui, cnd Wakefield intrase n sufragerie). Cu doi copii mici ntr-o cas rece, bntuit de curent; cu sntatea Adelinei, o surs de ngrijorare; cu mult prea muli francezi n Quebec pentru a fi pe placul unui gentleman englez; cu o temperatur care, iarna, cobora uluitor, cu aproximativ douzeci de grade sub zero, familia Whiteoak se simi nevoit s-i gseasc un loc de trai mai potrivit. Cpitanul Whiteoak avea un prieten, un colonel anglo-indian pensionar,care se stabilise mai de mult pe fertilul rm de miazzi al fluviului Ontario. Aici, scria el, iernile sunt blnde, zpad aproape de loc i n timpul verii lungi roditoare, pmntul produce grne i fructe din belug. O mic i plcut aezare format din familii respectabile ia fiin. Dumneata i nzestrata dumitale doamn, scumpul meu Whiteoak vei fi primii aici aa cum se cuvine unor oameni de rangul vostru. Proprietatea din Quebec a fost lichidat. Mobila de mahon, portretele, cele dou odrasle i doica au fost transportate ntr-un fel sau altul n regiuneaaleas. Colonelul Vaughan, prietenul lor, i adposti n casa lui aproape un an pn cnd terminar de construit propria lor locuin. Philip Whiteoak cumpr de la guvern o sut de acri de pmnt mnos,strbtut de o rp adnc prin care curgea un. Pru plin de pstrvi pestrii. O poriune de teren a fost defriat, dar cea mai mare parte vdea mreia nentinat a pdurii virgine. Pini nali, nenchipuit de stufoi, brazi, molifi amestecai cu stejari, carpeni i ulmi, formau un adevrat sanctuar pentru nenumrate psri cnttoare, porumbei slbatici, potrnichi i prepelie. Iepurii, vulpile i aricii miunau. Rpa era ncununat de mesteceni argintii zveli, malurile, de cedri i sumac, iar de-a lungul prului se ntindea un hi slbatic, aromat, care adpostea obolani de ap, nurci, i strci albatri. Mina de lucru era ieftin. O mic armat de oameni a fost angajat ca s amenajeze n pdure o copie a unui parc englezesc i s dureze o cldire, care s pun n umbr orice alt construcie din partea locului. Terminat, ornamentat i mobilat deveni ntr-adevr minunea regiunii. Era o cldire

ptrat din crmid rou-ncliis, cu o teras larg de piatr, un subsol adncunde se aflau buctriile i camerele servitorilor, un salon imens, o bibliotec(denumit astfel dar mai degrab o camer de zi, deoarece prea puine cri puteau fi vzute acolo), o sufragerie i un dormitor la parter; iar la etaj ase dormitoare i deasupra o mansard lung, mprit n alte dou dormitoare. Lambriurrle i uile erau din lemn de nuc. Fumul se nla din cinci cmine prin couri pitoreti, care se iveau deasupra copacilor. ntr-o izbucnire de romantism, Philip i Adeline botezar locul Jalna, dup numele garnizoanei unde se ntlniser prima dat. Toat lumea czu de acord c e un nume drgu i Jalna deveni un lca al veseliei. n jurul Jalnei domnea o atmosfer de bunstare fecund. Sub courile nmnuncheate, n mijlocul parcului simplu cu aleea scurt cotit, cu cei o mie de acri desfurai ca o mantie verde n jur, membrii familiei Whiteoak erau att de fericii ct pot fi de fericii oamenii pe pmnt. Se simeau definitiv rupi de patria-mam, dei i trimiteau copiii la studii n Anglia. La Jalna li se nscur doi biei. Pe unul I botezar Ernest, pentru c Adeline, chiar naintea naterii lui, fusese fermecat de povestea lui Ernest Maltravers. Celuilalt biat i s-a dat numele de Philip, dup tatl su. Nicholas,fiul cel mai mare, se cstori n Anglia, dar dup o scurt i furtunoas convieuire, soia l prsi pentru un tnr ofier irlandez, iar el se ntoarse n Canada, ca s nu mai aib ocazia s-o ntlneasc vreodat. Ernest rmase burlac, dedicndu-se cu o preocupare aproape monahal studiului lui Shakespeare i grijii de sine nsui. Fusese ntotdeauna biatul cel delicat. Philip, fiul mai mic, se nsur de dou ori. Prima dat, cu fiica unui medic scoian, stabilit lng Jalna, i care asistase la naterea viitorului su ginere. Cea dinti soie i nscuse pe Meg i pe Renny. A doua soie a fost chiar tnra i drgua guvernant a celor doi copii rmai de timpuriu fr mam.Fosta guvernant, tratat cu rceal de familia lui, a dat natere la patru fii ia murit la puin timp dup naterea lui Wakefield. Eden, cel mai mare dintre ei avea acum douzeci i trei de ani; Piers, douzeci; Finch, aisprezece; i micul Wakefield, nou. Tnrul Philip fusese din totdeauna favoritul tatlui su i cnd cpitanul muri, lui Philip i ls motenire Jalna i acrii ei din pcate, nu pe toi o mie, fiindc fusese nevoit s vnd o parte din pmnt pentru a face fa cheltuielilor nesbuite ale lui Nicholas i naivitii prosteti a lui Ernest cuobiceiul lui de a achita datoriile altora. i primiser partea lor chiar mai multdect partea lor, pe cinstea mea se jura cpitanul Whiteoak. Pentru singura lui fiic, Augusta, nu avusese o afeciune profund. Poate nu-i iertase niciodat necazurile pe care i le pricinuise n timpul traversrii din Anglia pn n Canada. Dar dac n-o iubise cel puin nu avusese nici un motiv de a-i face griji din pricina ei. Se mritase tnr cu un june englez insignifiant, Edwin Buekley, care-i uluise motenind titlul de baron prin moartea subit a unui unchi apoi a unui vr al su. Dac tatl Augustei n-a putut s-i ierte niciodat complicaiile toaletei din acea memorabil cltorie, cu att mai greu putea mama ei s-o ierte c ajunsese prin cstorie la o poziie social mai presus de-a ei! Fr discuie, familia

Court era cu mult mai important dect familia Buekley; prima nu alergase niciodat dup titluri; iar Sir Buekley era doar cel de-al patrulea baron; totui era greu s auzi cum i se spunea Augustei nlimea voastr--. Adeline a fost vdit nentat cnd Sir Edwin murind, titlul a revenit unui nepot i astfelAugusta a fost oarecum neglijat. Toate acestea se ntmplaser cu ani n urm. Cpitanul Whiteoak era mort de mult. Tnrul Philip i amndou nevestele lui muriser. Renny era stpnul Jalnei i el nsui avea treizeci i opt de ani. Dar la Jalna timpul prea s stea n loc. Unchii lui, Nicholas i Ernest, l considerau pe Renny doar ca pe un biat impetuos. Iar btrna doamn Whiteoak se gndea la cei doi fii ai ei ca la nite bieei, iar la fiul ei decedat, Philip, ca la un biet copil mort. Sttea la aceeai mas de aproape aptezeci de ani. La masa aceea l inuse pe Nicholas pe genunchi, dndu-i s soarb mici nghiituri din ceaca ei. Acum sttea grbovit lng ea, un brbat greoi de aptezeci i doi de ani. La masa aceea Ernest ipase de spaim cnd auzise pentru prima dat pocnitura unui artificiu de Crciun. Acum sttea n faa ei, albit ceea ce nu se putea spune despre ea, care nu albise nc. Cmrua central a minii ei era nceoat. Dar tainiele ndeprtate ale creierului erau luminate de luminrile limpezi ale memoriei. i vedea fiii mult mai clar ca biei mici dect aa cum i apreau acum. Nenumrate raze de soare strluciser galbene, prin obloane, asupra familiei Whiteoak mncnd cu poft, aa cum fceau i azi, vorbind glgios, contrazicndu-se i bnd ceai tare n cantiti mari. Familia sttea ntr-o anumit ordine n jurul mesei ncrcat cu platoul greu, castroanele cu legume, serviciile de oet i untdelemn bondoace i tacmurile mari, englezeti. Wakefield avea tacmuri mici i o can de argint turtit, care trecuse din frate n frate i fusese de zeci de ori azvrlit prin camer de toane copilreti. n capul mesei sttea Renny, eful familiei, nalt,slab, cu un cap mic acoperit de pr des, rou nchis, o fa ngust, cu ceva din ascuimea vulpii n trsturi i ochi cpruirocai, vioi; n faa lui, sttea Meg, singura sor. Avea patruzeci de ani, dar arta mai n vrst din cauza masivitii ei care ddea impresia c, o dat aezat, nimic n-ar mai putea-o urni din loc. Avea o fa foarte rotund, lipsit de culoare, ochi mari albatri ipr castaniu cu cte o uvi crunt nind din fiecare tmpl. Trstura ei distinctiv era gura, motenit de la cpitanul Whiteoak. ns n comparaie cu gura din portret, a ei prea s pstreze doar frumuseea, fr nici o urm de ncpnare. La Meg, devenise o gur de o inefabil dulcea feminin. Cnd i culca obrazul n palm, cu braul ei scurt i gros rezemat pe mas, prea s viseze ceva care o umplea de beatitudine. Cnd i nla capul i seuita la unul din fraii ei, privirea ochilor i era rece, autoritar, dar linia gurii era o mngiere. Mnca puin la mas, ngrijindu-se ntotdeauna de nevoile altora, chemndu-i pe fraii mai mici la ordine, tind mncarea bunicii, sorbind nesfrite ceti de ceai chinezesc. ntre mese, se nfrupta des din mici gustri care i erau aduse n camer pe o tav felii groase de pine cu unt i gem de agrie, franzelue fierbini, cu miere sau gem de ciree

franuzeti, i felii groase de tort. i iubea toi fraii, dar iubirea i gelozia ei fa de Renny o zguduia pn la un soi de extaz. Fraii vitregi erau ornduii ntr-un ir pe una din laturile mesei, cu faa spre fereastr. Wakefield, apoi Finch (al crui loc era ntotdeauna gol la ora prnzului pentru c era semiintern ntr-o coal din ora); urma Piers, care semna i el cu cpitanul Whiteoak, pstrnd n linia gurii lui de biat mai puin din frumuseea i mai mult din ncpnarea acestuia; ultimul, Eden, subire, blond, cu privirea fermectoare a drguei guvernante, mama lui. De cealalt parte a mesei, bunica i cei doi unchi; Ernest, cu pisica lui, Sasha, pe umr; Nicholas cu terierul su de Yorkshire, Nip, pe genunchi. Cei doi prepelicari englezeti ai lui Renny stteau ntini de o parte i de alta a fotoliului stpnului lor. Familia Whiteoak la mas! Ce s-a acceptat? strig bunica. Poezii, i explic unchiul Ernest, cu blndee. Poeziile lui Eden. Au fostacceptate. Despre asta trncnii voi acolo? Da, mam. Cine e ea? Care ea? Fata care l-a acceptat. Nu e o fat, mam. E un editor. Eden se amestec n vorb: Pentru numele lui Dumnezeu, de ce mai ncercai s-i explicai! Ba o s-mi explice, ripost bunica, ciocnind tare cu furculia n mas. Hai, Ernest, vorbete! Despre ce e vorba? Unchiul Ernest nghii o mbuctur zemoas dintr-o tart de agrie, ntinse ceaca pentru nc puin ceai, apoi spuse: Dup cum tii, lui Eden i s-au publicat cteva poezii n revista universitii i i n alte reviste. Acum, un redactor -; vreau s spun, un editor are intenia s le publice ntr-un volum. nelegi? Bunica ddu din cap admirativ, fcnd s tremure fundele de pe bonetaci mare purpurie. Cnd are de gnd s-l publice? Cnd o s vin aici? Dac vine la ceai, vreau s-mi pun boneta alb cu funde mov. Are de gnd s apar la timp pentru ceai? Sfinte Dumnezeule! gemu Eden, pe nfundate, auzii-o! De ce ncercai s-i explicai anumite lucruri? tiam eu ce-o s ias. Bunica l fulger cu privirea peste mas. Auzise fiecare cuvnt. n ciuda vrstei naintate, se mai putea vedea nc pe chipul ei c fusese o femeie frumoas. Ochii arztori strluceau nc sub sprncenele rocate stufoase. Nasul, sfidnd trecerea timpului, prea modelat de un sculptor care-i ddusemult osteneal s realizeze perfect curbura nrilor i arcuirea rdcinii. Era att de ncovoiat, net ochii ei priveau drept la alimentele pe care le adora. S nu ndrzneti s m insuli! i repezi faa spre Eden. Nicholas, poruncete-i s-nceteze cu insultele.

I nceteaz cu insultele, mri Nicholas, cu vocea lui sonor, profund.nc puin tart, Maggie, te rog. Bunica aprob din cap i zmbi, ntorcndu-se la tarta pe care o mnca cu lingura, emind mici sunete guturale de plcere. Cu toate astea, spuse Renny, continund conversaia, eu nu sunt chiar aa de ncntat. Nimeni din familia noastr nu s-a ocupat cu treburi d-astea. Mi s-a prut c n-ai nimic mpotriva versurilor mele atunci cnd apreau doar n revista universitii. Acum c am gsit un editor s le tipreasc Bunicii i se trezi din nou interesul. S le tipreasc! O s le tipreasc azi? Dac da, am s-mi pun boneta alb cu funde Mam, nu mai doreti puin tart? o ntrerupse Nicholas. nc o bucic de tart. Atenia btrnei doamne Whiteoak era uor de abtut dac se fcea apel la cerul gurii. i ntinse lacom farfuria, vrsnd puin zeam pe faa de mas unde form o mic pat trandafirie. Eden, dup ce atept morocnos s i se serveasc nc o bucat de tart, continu, cu o ncruntare care-i brzda fruntea: Renny, eu cred c tu nu-i dai seama ce greu e s i se publice un volum de versuri. Mai ales de ctre o editur din New York! A vrea s-i auzi pe prietenii mei vorbind. Ar da orice s fi realizat ce-am realizat eu la vrsta mea. Ar fi fost mult mai nimerit, replic Renny, cu ton iritat, s-i fi luat examenele. Cnd m gndesc la banii irosii cu educaia ta Irosii! Crezi c a fi putut scrie versuri fr aceast educaie? ntotdeauna ai mzglit versuri. ntrebarea e dac ai s-i poi cliga existena din poezii? Ateapt un timp! Ce Dumnezeu, cartea mea nu e nc n minile editorului. Nu pot s tiu la ce o s duc. Dac tu sau oricare din voi ai fi n stare s apreciai ce-am realizat ntr-adevr Eu apreciez, drag, exclam sora lui. Cred c e un lucru extraordinar de inteligent i, aa cum zici, poate duce la la orice. Poate duce la plecarea mea la New York unde va trebui s locuiesc, dac am de gnd s m dedic scrisului, spuse Eden. Trebuie s fiu aproape de editorul meu. Piers, fratele de lng el, interveni. Ei, se face trziu. Trebuie s ne ntoarcem la treaba noastr, s mprtiem blegarul pe cmp. Poate c ocupaia noastr e umil regretm c nu suntem i noi n stare s scriem versuri. Eden nghii ironia din tonul lui Piers, dar replic: Fr ndoial c ocupaia ta te face s miroi aa. Wakefield se ls pe spate n scaunul lui i se aplec spre Piers: Oh, i simt mirosul! exclam el. Dar mie mi place mirosul de grajd.

n cazul acesta, zise Eden, a vrea s schimbm locurile. Mie-mi taie pofta de mncare. Wakefield pomi s se dea jos de pe scaun, dornic s schimbe, dar sora lui l opri: Rrni pe loc, Wake. tii cum te-ar sicii Piers dac-ai sta lng el. Ct privete plecarea ta la New York, Eden tii ce ar nsemna asta pentru mine. Ochii i se umplur de lacrimi. Familia se ridic de la mas i se ndrept n grupuri spre cele trei ui. n primul grup, bunica i tra greoi picioarele, susinut de fiecare parte de fiii ei, Nicholas cu terierul strns sub bra i Ernest cu pisica pe umr. Asemenea unei ciudate menajerii la parad, traversar ncet covorul cu medalioane, decolorate spre ua din partea opus a camerei bunicii. Renny, Piers i Wakefield ieir pe ua care ddea pe coridorul dinspre dependine, bieaul ncercnd s se caere n spinarea lui Piers care-i aprindea o igar.Meg i Eden disprur pe uile duble care duceau n bibliotec. De ndat servitorul, John Wragge, cunoscut sub porecla de Rags ncepu s strng masa, cldind farfuriile ntr-un teanc instabil pe o imens tav neagr, decorat cu trandafiri roii decolorai, cu intenia de a le duce jos pe irul lung de scri piezie pn la buctria din subsol. El i soia lui i petreceau existena n aceste spaii subterane, ea se ocupa de buctrie, el cra sus pe scri, n afara nenumratelor tvi, i apa i crbunele necesar. n plus, lustruia almurile, spla geamurile i sttea la dispoziia soiei lui n orice clip. Totui nevast-sa se plngea c las tot greul muncii pe seama ei,n timp ce el declara c fcea att munca lui ct i a ei. Subsolul era scena tmor certuri nentrerupte. De-a lungul coridoarelor subterane, se urmreau unul pe altul insultndu-se amarnic i, uneori, cte o gheat sau cte o cpn de varz zbura ca un proiectil prin culoarele pardosite cu crmid. Dar casa era att de bine cldit, net zgomotul acestor altercaii nu rzbtea pn sus. n total izolare, cei doi i duceau mpreun viaa lor furtunoas, ajungnd de obicei la mpcare abia trziu noaptea, aezai ia mas cu un ibric de ceai tare ntre ei. Nscut la Londra, Rags era mic de statur, vorbre, cu o fa glbejit,un nas obraznic i o gur modelat parc anume pentru a ine un igaret. Ajunsese n capul scrilor de serviciu cnd Renny, Piers i Wakefield veneau de-a lungul coridorului. Wakefigid atept pn cnd fraii lui trecur nainte, apoi sri n spatele lui Rags, crndu-se pe el ca pe un copac, gata-gata s se rostogoleasc amndoi pe scri cu tav cu tot. Auleu! ip Rags. Iar s-a pornit! Tot d-astea se ine! D-ast dat mai c m-a dat grmad! Uite cum s duce zcaxnia! Uite cum s duce sosiera! Luai-l din crca mea, v rog, dom Witeoak! Piers care se afla cel mai aproape, l smulse pe Wakefield din spatele luiRags, rznd din toat inima. Renny ns se ntoarse spre ei, ncruntat. Ar trebui btut zdravn, spuse el sever. Rags are dreptate, mereu i face cte o otie. Privind n jos pe scara ntunecoas, l vzu pe Rags, feciorul familiei Whiteoak, adunnd cioburile. Am s-l pun la perete cu capul n jos, propuse Piers.

Nu s nu faci asta. i face ru la inim. Dar Piers l i ntorsese cu capul n jos i pacheelul de gum czu din buzunarul lui Wakefield. Pune-l napoi n picioare, porunci Renny. Da ce-i asta? ntreb el ridicnd pacheelul trandafiriu. Ameit, Wake ls n jos capul care-i vjia. E gu-gum de mestecat, rosti el pierit. Doamna Brawn. Mi-a dat-o. N-am vrut s-o refuz spunndu-i c n-am voie s mestec gum. M-am gndit c e mai bine s n-o jignesc, avnd n vedere c-i datorez o mic sum de bani. Dar dup cum vezi, Renny i nl, patetic, ochii lui mari spre chipul frateluisu dup cum vezi, n-am desfcut pacheelul. Bine, de data asta te iert, i Renny azvrli pacheelul jos pe scri, spre Rags. Uite, Rags, arunc asta! Rags l examina, apoi vocea lui mieroas se auzi de jos: Vai, domn Witeoak, pi s vedei, de ce s-o arunc, mai bine i-o dau lu soia. Vd c miroase a vanil. Aroma ci priferat. O s fie stranic de bine s-i dau s mestece asta cnd or apuca-o nevricalile alea ale ei. Renny se ntoarse spre Wakefield: Ct i datorezi doamnei Brawn? Cred c optsprezece ceni, Renny. Dar dac tu eti de prere c-ar trebui s pltesc i guma, atunci ar face douzeci i trei. Renny scoase un pumn de monede de argint i alese o pies de douzeci i cinci de ceni. Ia banii tia i pltete-i doamnei Brawn, dar te poftesc s nu mai faci datorii. Intre timp, bunica ajunsese la ua camerei ei dar, auzind zgomotul careprea s conin germenii unui scandal i cum scandalul venea n ordinea preferinelor ei imediat dup mncare ddu porunc fiilor si s fie. Condus spre scara de serviciu. Cei trei se apropiar, strns nlnuii ca un front puternic, copleitor, care-i inspir micului Wakefield o groaz amestecat cu respect, ca unui credincios n faa carului zeului Jagannath. Soarele ptrundea prin vitraliul din spate, aruncnd asupra lor pete strlucitoare de culoare. Gustul bunicii n~ clina spre culori iptoare. Ea instalase acolo ferestrele cu geamuri multicolore, pentru a lumina culoarul ntunecos. Acum, nvemntat ntr-un capot de catifea viinie, innd strns bastonul de abanos cu mner aurit, se ndrept spre nepoi, cu nasul ei ascuit, senteietoare ca un papagal. Ce-i glgia asta? ntreb ea. Piers, spune-mi ce-a fcut copilul? A srit n spinarea lui Rags, bunico, i l-a trntit pe scri pn jos. Renny i-a promis o chelfneal dac mai face aa ceva, dar de data asta l-a iertat. Faa ei deveni stacojie de furie. Semna mai mult ca oricnd cu un papagal. L-a iertat, nu zu! ip ea. Prea se iart multe n casa asta Aici e hiba. Eu sunt de prere c trebuie s-l bai. M auzi, Renny! Bate-l bine! Vreau s te vd. Pune mna pe baston i bate-l zdravn.

ngrozit, Wakefield scoase un ipt i cuprinse mijlocul lui Renny cu amndou minile, ascunzndu-i faa la pieptul lui. Nu m bate, Renny! implor el. Atunci o s te bat chiar eu, strig bunica. Am mai btut biei ca el ialtdat. L-am btut pe Nicholas. L-am btut pe Ernest. Am s-l bat i pe pungaul sta rsfat. Lsai-m s pun mina pe el! Se ndrept spre Wake trindu-i picioarele, dornic s-i impun autoritatea. Haide, haide, mam, interveni Ernest, nu te mai agita atta c i face ru. Mai bine vino s iei o bomboan de ment sau s bei un pahar de sherry; i ncerc s-o ntoarc cu biniorui n direcia opus. Nu, nu i nu! ip ca ascuit, zbtndu-se, iar Nip ncepu s latro i Sasha s miaune. Renny puse capt situaiei lundu-l pe biat sub bra i pornind cu el grbit de-a lungul coridorului spre intrarea lateral. l ls jos pe aleea pavatde afar i trnti ua n urma lor cu o bufnitur puternic. Wakefield sttea zgindu-se la el, ca un pui de prihor ciufulit pe care o furtun l azvrlise din cuib, foarte uimit, dar n acelai timp teribil de interesat de lumea n care s-a trezit deodat. Ei, fcu Renny, aprinzndu-i o igan, asta e situaia. Wakefield, privindu-le, se simi cuprins de o admiraie nermurit pentru Renny pentru minile lui arse de soare, atotputernice, pentru prul lui rou, pentru chipul lui prelung cu trsturi ascuite. l iubea. Dorea dragostea i mila lui Renny mai mult dect orice pe lume. Trebuia neaprat s-i capteze atenia, s-l mbuneze mai nainte ca Renny s porneasc spre grajduri, dup Piers. nchiznd ochii, repet cuvintele fctoare de minuni care ntotdeauna izbuteau s-i umple ochii de lacrimi. Vai ce ngrozitor! Vai ce ngrozitor!; i Simi o cldur nluntrul lui. Ceva porni n sus, tremurtor, prin toat fiina lui. Se simi uor ameit, apoi lacrimile i izvorr ncet din ochi. i deschise i-l vzu pe Renny prin scnteierea lor irizat, privindu~l lung, cu o ngrijorare amuzat. Ce? se mir el. Te-a speriat bunica? Nu, nu, doar puin. Bietul biat! i trecu braul n jurul lui Wakefield i-l inu strns lngel. Uite ce e. Nu trebuie s plngi aa de uor. Azi te-am vzut plngnd de dou ori. Dac ai s-o ii aa i dup ce vei merge la coal, o s ai o via de cine. Wake rsuci un nasture de la haina lui Renny. Vrei s-mi dai bilele napoi i nc zece ceni? opti el. tii, o s trebuiasc s-i dau doamnei Brawn cei douzeci i cinci de ceni i-a vrea sbeau i eu doar un strop de limonad. Renny i ddu cei zece ceni i bilele. Wake se trnti n iarb i, ntins pe spate, contempl albastrul prietenosal cerului. l cuprinse un simmnt de pace voioas. Avea toat dup masa naintea lui. N-avea nimic altceva de fcut dect s se distreze. Zorni

ncntat bilele dintr-un buzunar i cei treizeci de ceni din cellalt. Viaa era frumoas, i oferea posibiliti infinite. Deodat un miros cald i dulce i gdil nrile sensibile. Venea de lngel, pe fereastra buctriei din subsol. Se rostogoli pe burt i trase din nou penri. Fr ndoial, mirosea a brnzoaice. Brnzoaice delicioase, rumenite, apetisante. Se tr repede n patru labe pn la fereastr i se uit atent n buctrie. Doamna Wragge tocmai scosese din cuptor o tav cu brnzoaice. Rags spla vasele i mesteca guma. Obrajii doamnei Wragge luceau purpurii de dogoare. Cnd ridic ochii, l vzu pe Wakefield. Vrei o brnzoaic? ntreb ea i-i ntinse una pe fereastr. O, mulumesc. i i doamn Wragge, te rog, n-ai putea s-mi maidai una i pentru prietenul meu? Nu vd nici un prieten cu tine, spuse Rags rzbuntor, clefind guma. Wakefield nu catadicsi s-i rspund. ntinse doar mna lui mic, subire i ars de soare, dup cealalt brnzoaic. Doamna Wragge i-o aez n palm. Ai grij s nu te frig, l sftui ea. ntins pe iarba stufoas a pajitei, Wakefield molfia o brnzoaic, privind mulumit la cealalt pe care o aezase pe iarb n faa lui. Dar cnd o termin pe prima, simi c a doua brnzoaic nu mai ncape. Dac Finch ar fi fost acolo, i-ar fi oferit-o fiindc Finch nu i-ar fi pus nici o ntrebare stnjenitoare. Dar Finch era la coal. Oare toat plcerea acestei splendide dup-amiezi avea s fie tulburat din cauza grijii de-a avea o brnzoaic n plus? Cum procedeaz cinii atunci cnd au un os care nu le trebuie pe loc? lngroap. Ddu ocol de cteva ori gardului viu, n cutarea unui loc potrivit. n cele din urm, sp o mic groap la rdcina unei plante care i se pru mai bine nfipt i aez brnzoaica nuntru. Sttea aa de bine acoio, nct i veni s-o cheme pe Meg afar s vad i ea. Dar nu mai bine nu. O acoperi repede cu pmntul cald i umed pe care l netezi. Cine tie, poate cndva seva ntoarce s-o dezgroape. Ernest Whiteoak avea la acea dat aptezeci de ani. Ajunsese la vrstacnd dup o mas mbelugat omului i place s-i odihneasc trupul i spiritul. Asemenea scene ca aceea pe care mama lui tocmai o regizase aveaudarul s-i tulbure digestia, aa c Ernest, cu chipul su blnd umbrit de o uoar enervare, o conduse n sfrit n camera ei, pn la fotoliul capitonat din faa cminului, i-o instala acolo la loc sigur. Rmase n picioare, privind n jos la mama lui, cu un ciudat amestec de dezgust i adoraie. Era o btrnzgripuroaic greu de suportat, dar o iubea mai mult dect pe oricine altcineva pe lume. Stai comod, mam? ntreb el. Da. D-mi o bomboan de ment. O bomboan scoian adevrat nu vreun surogat. Ernest alese o bomboan dintr-o cutioar de tabl de pe masa de toalet i i-o aduse cu degetele lui lungi albe, aproape nefiresc de netede.

D-mi bomboana n gur, biete. Deschise gura uguind buzele ca o pasre btrn i flmnd. Ernest i arunc bomboana de ment n gur i i retrase repede degetele de parc i-ar.fi fost fric s nu-l mute. Sugea bomboana cu zgomot, privind int, pe sub sprncenele roii stufoase, la focul jucu. Pe sptarul nalt al fotoliului, sttea cocoat Boney, papagalul ei viu colorat, ciugulind n dumnie panglicele bonetei. Adusese din India un papagal pe care-l botezase n btaie de joc Boney, de la Bonaparte. De atunci avusese mai muli papagali, dar trecuse de mult timpul cnd mai era n stare s-i deosebeasc. Pentru ea toi erau Boney i adeseapovestea vreunui vizitator ce btaie de cap avusese cu acest papagal cnd traversase cu el oceanul cu aptezeci i cinci de ani n urm. Li pricinuise aproape tot attea necazuri ca i fetia ei, Augusta. Bunica i cei doi fii ai ei i aveau fiecare animalul favorit, care nu-i iubea dect propriul stpn. Cei trei cu animalele lor favorite nu se micau din camer, asemeni unor locatari de vaz ai unei pensiuni, fcndu-i arareori apariia: doar la mese, sau cnd se vizitau unul pe altul, sau ca s joace seara n salon o partid de whist. Camera bunicii era ticsit de covoaie i draperii. Mirosea a lemn de santal, a camfor i a briantin. Ferestrele se deschideau o singur dat pe sptmn, cnd doamna Wragge o ddea afar11, provocndu-i btrnei doamne o stare de nervi care nu-i trecea toat ziua. Avea un pat vechi din piele pictat. Pe tblia de la cpta i lua ochii unciorchine de fructe orientale, n mijlocul cruia scnteia penajul unui papagal,ntre chipurile rnjite a dou maimue. Aici sttea cocoat Boney toat noaptea i nu cobora, flfind, dect n zori ca s-o necjeasc pe stpna lui, ciugulindu-i panglicile de la bonet i profernd njurturi hinduse nvate totde la ea. Acum ncepu s-o njure pe Sasha, care, proptit pe labele din spate, ncerca s-l apuce de coad, arcuindu-i lbua cenuie. Kutni! Kutni! tuna papagalul. Paji! Paji Shaitan ka katla! ipetele lui metalice sfiau aerul. Ia n brae pisica asta a ta nesuferit, Ernest, i porunci mama lui. II face pe Boney s njure. Bietul Boney! Drguul Boney! Scoate-i ochii cu ciocul, Boney! Ernest ridic pisica i o aez pe umr, de unde se zburli furioas, scuipnd la rndul ei insulte mai puin coerente dar la fel de dumnoase. Stai comod acum, mam? repet Ernest netezind cu drag panglicile de pe boneta ei. Mm. Cnd vine omul la? Care om, mam? Omul care are de gnd s tipreasc poeziile lui Eden. Cnd vine? Vreau s-mi pun boneta ecru cu panglicile mov. Am s te anun din timp, mam. Mm Lemne. Mai pune lemne pe foc. mi place i mie s fie cald cum i place oricui.

Ernest puse pe foc un lemn greu de stejar, i rmase cu ochii pironii pn cnd flcri plpnde ncepur s mngie buteanul, cuprinzndu-l dintoate prile; apoi se ntoarse ctre mama lui. Dormea dus, cu brbia proptit n piept. Bomboana de ment i alunecase din gur, Boney o nhase i o dusese ntr-un col al camerei, unde acum o izbea de podea ca s-o sparg n bucele, nchipuindu-i probabil c e vreun soi rar de nuc. Ernest zmbi i se retrase, nchiznd cu grij ua n urma lui. Urc ncet scrile, cu Sasha legnndu-i-se pe umr i se ndrept spre camera lui. Ua de la odaia fratelui su era deschis i, trecnd, l zri pe Nicholas tolnit ntr-un fotoliu cu piciorul bolnav de gut sprijinit pe un tal juret oriental, mpodobit cu mrgele, i cu prul zburlit nvluit n fum de igar. Rmase surprins i nentat cnd, intrnd n camera lui proprie, II gsi acolo pe nepotul su Eden. Tinerii nu-l vizitau prea des; l preferau pe Nicholas carele povestea glume deucheate. Lui Ernest ns i plcea compania tinerilor i era ntotdeauna gata s-i lase lucrul de o parte adnotarea operei lui Shakespeare de dragul prezenei lor. Eden sttea pe colul unei mese ncrcate de cri, legnndu-i un picior. Prea sfios i tulburat. Sper c nu te deranjez, unchiule, ncepu el. Nu te feri i spune-mi deschis. Dac e aa, o terg imediat. Ernest se aez pe scaunul aflat cel mai departe de birou, ca s-i dovedeasc c n-are intenia s lucreze. M bucur c ai venit la mine, Eden. tii bine. Sunt nentat de succesul tu de cartea ta, mai ales c n camera asta mi-ai citit multe dintrepoeziile tale. M intereseaz foarte mult cartea ta. Dumneata eti singurul care nelegi cu adevrat, rspunse Eden. Vreau s spun, nelegi ce schimbare o s aduc n viaa mea publicarea acestui volum. Desigur, unchiul Nick a fost foarte amabil c mi-a ludat poeziile Oh, l ntrerupse Ernest, jignit, i le-ai citit i lui Nicholas, n camera sa,nu? Numai unele. Cele care-am crezut c-o s-l intereseze. Cteva poezii de dragoste. Am vrut s vd ce impresie i fac. n definitiv, e un om cu mult experien. A vzut multe la viaa lui. Ce impresie i-au fcut? ntreb Ernest, lustruindu-i unghiile de la o mn de palma celeilalte. Cred c i-au plcut. Ca i dumitale, i vine greu s aprecieze poezia modern. Totui, socotete c am talent. Tare mi-ar fi plcut s fi studiat i tu la Oxford. i mie. i aa s-ar fi ntmplat dac l-a fi putut convinge pe Renny. Desigur, acum lui i se pare c educaia pe care mi-a dat-o a fost zadarnic fiindc nu vreau s studiez n continuare dreptul. Dar nu pot i gata. Renny mi-e foarte drag dar tare a vrea s nu fie aa de materialist. Prima ntrebare pe care a pus-o despre cartea mea a fost ci bani voi putea ctiga de pe urma ei. Ca i cnd ar fi fcut cineva avere din prima carte. i nc de versuri, ntri Ernest.

Nu pare s-i dea de loc seama c eu sunt primul din familia noastr care a realizat ct de ct ceva pentru a face numele nostru cunoscut n lume Privirea jignit a lui Ernest i strpunse armura egocentrismului, i Edense grbi s adauge: Bineneles, unchiule, nu putem s uitm cercetrile dumitale referitoare la opera lui Shakespeare. Or s se bucure de mult atenie cnd ors apar. Dar s nu crezi c Renny o s se mndreasc cu vreuna din realizrile noastre. Cred c i e mai degrab ruine de noi. El consider c un Whiteoak nu trebuie s ajung dect ori fermier gentilom ori militar. La urma urmei, viaa pe care a dus-o el a fost cam limitat ca perspectiv. A fcut rzboiul, spuse Ernest. Ori rzboiul nseamn o mare experien. i, m rog, cu ce impresii s-a ntors el de acolo? ntreb Eden. Primele ntrebri pe care le-a pus la ntoarcere au fost despre preul finului i al juncanilor, iar prima dup-amiaz i-a petrecut-o aplecat deasupra cocinei,veghind droaia de purcei abia ftai care se zvrcoleau. Eu te neleg foarte bine, biete drag. i Meggie la fel. Ea te socotete un geniu. Buna noastr Meg. Ce bine ar fi dac ar putea convinge i restul clanului. Piers ns e o mic bestie. Nu trebuie s ii seama de ce spune Piers. El ia n rs orice e n legtur cu nvtura. n definitiv, e i foarte tnr. Acum spune-mi Eden, ce-ai de gnd s faci? Ai s te ocupi de literatur ca profesie? ntreb el dornic s par ct mai nelegtor, scrutnd chipul biatului. Voia foarte mult s-l rein, s se bucure de ncrederea lui. Oh, nti vreau s cunosc puin lumea. Am s continui s scriu. S-ar putea ca la var s nsoesc o expediie n nord. Am eu o idee, vreau s scriu un ciclu de poezii despre regiunea de nord. Nu vreau subiecte violente, aspre,ci mai degrab ceva auster, dar delicat. Un lucru e sigur n-am s-amestec dreptul cu poezia. Nu m-ar satisface de loc, unchiule Ernie. Dar mai nti s vedem cum va primi critica poeziile mele. Discutar despre riscurile pe care le implic literatura ca mijloc de trai. Ernest vorbea ca un om cu experien dei, n toi cei aptezeci de ani ai si, nu ctigase niciodat vreun ban de pe urma scrisului. Eden se ntreba n ce situaie s-ar fi aflat unchiul su dac n-ar fi avut adpost sub acoperiul lui Renny. Probabil c bunica i-ar fi dat att ct s se poat ntreine, cu toate c a obine bani de la btrn era totuna cu a stoarce ap din piatr seac. Dup ce Eden plec, Ernest rmase nemicat pe scaunul su de lng fereastr, privind afar peste pajitile verzi, cu gndul i el tot la averea mamei lui. Acest subiect reprezenta pentru el sursa multor gnduri ngrijortoare. Nu era ceea ce s-ar putea numi o avere mare dar, fr ndoial, reprezenta o sum frumuic. i zcea acolo, sporind nencetat, frca nimeni s tie n favoarea cui. Chiar n momentele de cea mai strns intimitate i afeciune, nu puteai smulge de la ea, orict abilitate ai fi avut, n favoarea cui i fcuse testamentul. tia foarte bine c o bun parte din

puterea ei se datora acestui secret cu care i chinuia. Ernest era convins, judecind dup lucirea amuzat pe care i-o citea n ochi atunci cnd se abordasubiectul banilor sau al testamentului, c, n tain, se bucura nespus la ideea c i rde de ci. Ernest i iubea familia. Nu s-ar fi simit prea dezamgit indiferent care dintre ei ar fi motenit banii. Totui, dorea nespus ca el s fie motenitorul, sajung, la rndul su, deintorul puterii la Jalna, s guste i el senzaia plcut de a fi independent. Ei, dac ar moteni el banii, cte n-ar face pentru ai lui, ncepnd cu fratele Nicholas i terminnd cu micul Wake! Graie acestei puteri, le-ar cluzi viaa pe fgaurile cele mai potrivite pentru fiecare din ei. Pe cnd, dac Nicholas ar moteni doamna Whiteoak destinuise o dat c ntreaga sum urma s rmn unei singure persoane ei bine, Ernest nu putea rmne indiferent la gndul c Nicholas ar fi niotenitorul mamei lor. Nicholas era n stare de o fapt necugetat. Fcea adeseori glume nesbuite despre ce avea de gnd s fac cu motenirea dac i va rmne lui prea convins c n calitatea lui de prim nscut, el va fi motenitorul glume pe care Ernest, mult prea mrinimos, nu le repeta mamei sale, dar simea c l apuc un tremur gndindu-se cum ar sfri familia dac ar ajunge n voia capriciilor lui Nicholas. Despre el nsui i nchipuia c posed un mnunchi de nsuiri i o judecat rece de bun conductor. Nicholas era ncpnat, ptima, neechilibrat. Ct despre Renny, era biat bun dar lsa proprietatea n paragin. Multe se deterioraser ct timp fusese plecat la rzboi i nu fuseser stvilitenici dup ntoarcerea lui. Nepoii mai tineri nu puteau fi considerai rivali serioi. Dar nu poi avea nici o certitudine, atunci cnd e vorba de toanele unei femei n vrst. Ernest oft i se uit la pat. Ce bun ar fi un pui de somn dup o mas att de mbelugat. Aruncnd o ultim privire la frumoasele pajiti verzi, ls transperantul i-i lungi trupul usciv pe cuvertura patului. Sasha sri dup el, i i puse capul pe pern strns lipit de obrazul lui. Se privir n ochi,ai lui albatri i somnoroi, ai ei verzi strlucitori n penumbra ncperii, dar meditativi i uor batjocoritori. ntinse o lbu rotund i l mngie pe obraz apoi, ca s nu se simt prea sigur de dragostea ei, i scoase puin ghearele i-l fcu s le simt ascuiul. Sasha drag, m zgrii, opti el. Pisica i retrase ghearele, l mngie i ncepu s toarc scurt, nfundat. Pisicu drgu, suspin Ernest, nchiznd ochii. Pisicu blnd! i pisica era somnoroas, aa c adormir amndoi. Nicholas i Nip. Dup cum nepotul Edenl alesese pe unchiul Ernest pentru a discuta cuel despre viitorul su, tot aa, n aceeai dup amiaz, nepotul Renny l alese pe unchiul Nicholas ca s discute tot despre planurile de viitor ale lui Eden. Pentru un observator dinafar, amndou camerele, scene ale acestor conversaii, ar fi prut suprancrcate. Cei doi btrni adunaser toate

lucrurile la care ineau n mod deosebit, sau la care presupuneau c au dreptul, dar n timp ce gustul lui Ernest nclina spre acuarele n tonuri palide, statuete de porelan i scaune tapisate cu creton, pereii odii lui Nicholas erau ascuni aproape n ntregime de stampe reprezentnd scene de vntoare sau chipuri de femei frumoase. Mobila lui era capitonat cu piele. Lng fereastr se afla o pianin veche pe al crei capac stteau de-a valma cteva pipe, mai multe carafe, un mixer de buturi, sticlue cu doctorii se ndopa tot timpul cu medicamente mpotriva gutei i partituri muzicale. Cnd Renny intr n camer, Nip, terierul de Yorkshire, rodea un os pe covoraul din faa cminului. Auzind pai, celul se repezi la Renny i-l muc de glezn, apoi se repezi napoi la osul lui, pe care continu s-l road mrind. Nicholas, cu piciorul bolnav ntins pe taburetul oriental, i ridic ochii din cartea pe care o citea, cu un zmbet moale. Bun, Renny! Ai venit la o mic uet? Crezi c poi s gseti un scaun liber? Arunc papucii ia pe jos. E o venic harababur aici dar dac-l las pe Rags s fac ordine mi rtcete toate lucrurile de care am nevoie i cu genunchiul meu tii, m-apuc o stare de nervi care m ine o sptmn ntreag. tiu, ncuviin Renny; apoi, dnd jos papucii, se aez comod pe scaun. E bun cartea, unchiule Nick? Eu nu gsesc niciodat timp pentru citit. Eu a prefera s n-am att de mult, dar cnd un om e intuit majoritatea timpului n fotoliu aa cum sunt eu, trebuie s-i gseasc ceva de fcut. Cartea asta a cumprat-o Meggie cnd a fost ultima dat n ora. E scris de o englezoaic. Renny, pe mine crile astea noi m nedumeresc, Dumnezeule mare! Dac tot ce scrie n cartea asta este adevrat, rmi uluitce sunt capabile s fac i s gndeasc femeile cumsecade din ziua de azi. Cndurile eroinei Dumnezeule mare sunt nfiortoare. Vrei o igar de foi? Renny lu, o igar dintr-o cutie de pe pian. Nip, creznd c Renny are vreun interes special la adresa osului su, se npusti din nou, nfac glezna intrusului i se repezi napoi mrind, nchipuindu-i despre ci nsui c ar fi o fiar nspimnttoare. Bestie! fcu Renny. De data asta chiar 1 c i-am simit colii. Crede c vreau s-i iau osul? Nicholas porunci: Hai, Nip, prinde pianjenul! Prinde pianjenul, Nip! Nip, cu prul su los, ni ca o sgeat spre stpnul lui, rotindu-se n jurul fotoliului i cliellind ascuit. Prin pereii groi se auzi o btaie puternic. Nicholas zmbi maliios. De cte ori l aude pe Nip ltrnd ceva mai tare, Ernie se enerveaz. Eu n schimb trebuie s ndur miorliturile pisicii leia a lui la orice or din noapte. Btu din palme spre cel. Hai, Nip, prinde pianjenul! Prinde pianjenul! Scheunnd slbatic, Nip se npusti prin camer, cutnd un pianjen prin coluri i pe sub scaune. Bubuiturile de alturi devenir furibunde. Renny ridic terierul i-i nbui ltrturile sub bra.

Bietu unchiu Ernest! O s-i strici dispoziia pentru tot restul zilei. Taci, Nip, punga mic ce eti! Faa prelung a lui Nicholas, ale crei cute adinei, verticale, mprumutau un aer de nelepciune celor mai banale observaii ale sale, se lumin de un zmbet sardonic. Nu-i stric s fie trezit puin din amoreal, observ el. Prea st tot timpul la birou. Zilele trecute a venit la mine n culmea fericirii. Ce crezi c-mispune c a descoperit: dou sute i cincizeci de greeli n textul pieselor lui Shakespeare. Auzi dumneata, s ncerci n zilele noastre s corectezi textul pieselor lui Shakespeare. I-am explicat c nu posed cunotine suficiente despre ortografia din acea vreme, dar i-ai gsit, el i nchipuie c o cunoate. Sracu Ernie, de cnd l tiu a fost puin cam icnit. Renny pufia rar din igar. Sper din toat inima c Eden n-o s-i calce pe urme. S-i piard timpul mzglind poezii. Drept s-i spun, m cam ngrijoreaz cartea asta a lui. I s-a cam urcat la cap. El i nchipuie prostul, c poate s triasc din poezii. Dumneata ce crezi, unchiule Nick? Se poate? Privi pe Nicholas aproape patetic. Nu cred c a trit cineva vreodat din poezie. Totui, versurile lui mi plac. Sunt frumoase. Ei bine, trebuie s neleag c e obligat s munceasc. Eu n-am de gnd s mai cheltuiesc nici un ban cu el. Vd c e foarte hotr! s nu-i continue studiile de drept. n definitiv, am cheltuit o mulime de bani cu ol! Nu vreau altceva dect s-i recuperez! Nicholas trgea de mustaa lui pleotit. Oh, cred c trebuia s urmeze o facultate. Nu, nu trebuia. Piers n-a urmat facultateaN-a vrut. Nici n-ar fi fost de acord. Eden putea foarte bine s rmn acas. S-ar fi gsit destul de lucru pentru el la una din ferme. Eden s lucreze la ferm? Dragul meu Renny! Nu te mai necji. Las-l s-i vad de poeziile lui, iar noi s ateptm s vedem ce-o s se ntmple. Dar asta e o via stupid pentru un brbat. Despre poeii clasici n-am nimic de zis Au fost i ei cndva tineri. Dezaprobai i ei de familiile lor. E ceva de versurile astea ale lui? Pi, vd c sunt destul de bune ca s strneasc interesul unui editor. n ce m privete, cred c e foarte talentat. Un fel de perfeciune delicat o frumusee melancolic, cu totul remarcabil. Renny, bnuitor, se uit lung la unchiul su; oare i btea joc de Eden?Sau pur i simplu l mbrobodea pe el ca s-l apere pe Eden? Talentat, delicat, melancolic* adjectivele i fceau grea. De un lucru sunt absolut sigur, mormi el, de la mine nu mai vede unban. Nicholas se slt n fotoliu, cutndu-i o poziie mai comod. Cum merg treburile? Cam tr-grpi? N-ar putea merge mai ru, admise Renny.

Nicholas chicoti. i cu toate astea ai vrea s-i ii pe toi bieii la Jalna, n loc s-i lai s plece n lume i s se descurce singuri. Renny, tu ai instincte de patriarh. Vrei s fii cpetenia unui trib numeros ca un furnicar. S mpri dreptatea i rsplata i s-i lai s creasc o barb lung, roie. Renny, uor iritat, ar fi vrut s-i spun c att el ct i fratele su Ernest profitau de pe urma acestui instinct al su, dar se mulumi s trag celuul de urechi. Nip mri. Prinde pianjenul, Nip, i porunci stpnul su, btnd din palme. Din nou, Nip se npusti ntr-o urmrire frenetic dup o insect imaginar. Btile din perete pornir din nou. Renny se ridic s plece. Simea c frmntrile lui nu sunt luate n serios. nl lndu-i privirea pe subsprncenele stufoase, Nicholas zri umbra de pe chipul lui Renny, i spuse, din toat inima: Renny, eti un frate i nepot, deosebit de bun. Vrei s bei ceva? Renny rspunse c vrea i Nicholas insist s se ridice chiar el i s-i prepare butura. Eu n-ar trebui s beau, cu blestematu sta de genunchi dar bu, chioptnd dintr-o dat foarte activ n jurul dulpiorului cu buturi. n definitiv, vara asta Eden poate s fac ce-o vrea, declar Renny, dispus de paharul but, dar pn la toamn trebuie s se apuce de treab, sau i gsete o slujb, sau aici la Jalna. Dar ce poate s fac biatul la Jalna, Renny? S-l ajute pe Piers. i de ce nu? Dac se rzgndete i are de gnd s ne ajute, am putea lua napoi pmntul pe care l-am arendat btrnului Ilare i-am putea cliga de dou ori mai mult dac l lucrm noi. E o via sntoas. i n-are dect s scrie poezii n timpul liber dac vrea. N-a avea nimic de zis, atta timp ct nu m-ar sili s le citesc. Plugarul poet. Sun cam naiv. Dar mi-e team c el are eu totul alte planuri cu privire la viitorul lui. Bietul biat. Doamne! Ce mult seamn cu maic-sa! Ei bine, mormi Renny. Pe mine nu m duce de nas. Am cheltuit destul cu el. Cnd m gndesc c-a refuzat s se prezinte la ultimele examene! N-am mai pomenit aa ceva. Acum vrea s plece la New York s sentlneasc cu editorul. Eu bnuiesc c germenele sta deosebit l roade de mult vreme, n secret. Renny, ce-ai zice dac biatul sta e un geniu? . Doamne ferete! Sper c nu. Nicholas emise nite sunete provenite parc de sub pmnt aa rdeael. Renny, eti un adevrat Court, nu-i de mirare c mama are o slbiciune pentru tine. Zu? N-am observat niciodat. Am avut impresia c Eden e favorabil ei. tie cum s se poarte cu femeile de toate vrstele. Ei, unchiule, eu am plecat. Ilobbs, cel care locuiete pe drumul ctre Mistwell, are de vnzare nite vaci Holstein. Am de gnd s cumpr vreo dou.

A merge bucuros cu tine dac-ar fi vorba de cai, cu tot genunchiul meu, dar vacile nu m intereseaz. Laptele nu mi-a plcut nici o dat. Renny ajunsese la u cnd Nicholas l ntreb pe neateptate: Ce-i cu Piers? I-ai vorbit despre fat? Da. I-am spus c trebuie s nceteze s se ntlnease cu ea. Nici prin cap nu-i trecea c-au fost vzui. A rmas nuc. Prea calm la mas. Pi, am stat de vorb acum dou zile. Nu-i biat ru. A luat lucrurile destul de uor. Pe aic nu sunt prea multe fete drgue, i nu se poate spune c Pheasant nu e drgu. Fruntea lui Nicholas se umbri. Dar gndete-te cine este fata asta. N-avem nevoie de asemenea specimene n familia noastr. Meg n-ar suporta niciodat aa ceva. Fata e foarte ia locul ei, spuse Renny, eu obiceiul su de a contrazice. Nu i-a ales ea ca lea de a veni pe lume. Bieii i-au fcut ntotdeauna curte. Nu cumva Piers s-i fac i altceva dect curte. N-ai nici o grij, replic Renny 1x2 un ton iritat. Piers tie c n-am s admit nici o prostie. Iei, nchiznd ua cu zgomot, aa cum i era obiceiul. Nip se ocupa tot de osul lui. Privindu-l, Nicholas ncepu s se team c dac va continua s road zgrciurile o s capete o indigestie. i. Smulse comoara, apoi se ndrept anevoie de spate fiindc, o dat aplecat, nu-i venea prea uor s se ridice. A avea un celu favorit presupunea o mare rspundere! Nu, nu, destul cu zgrciurile. Altfel o s te doar burtica! Nip protest, dansnd pe labele dinapoi. Nicholas aez osul pe pian i-i terse degetele pe pulpana hainei. Atunci privirea i se opri la sticla de whisky scoian i la sifon. i lu paharul. Sfinte Dumnezeule, n-ar trebui s fac asta gemu el, dar i umplu nc un pahar. Fr doar i poate, ultimul peziua de azi, murmur ndreptndu-se chioptnd spre fotoliu, cu paiaiul nmn. O not joas vibr din pian. Nip srise pe taburet i de acolo pe clape. Acum i ntindea botul ca s apuce din nou osul. Nicholas se afund n fotoliucu un geamt surd de durere amestecat cu amuzament. Cred c nu facem altceva dect s ne scurtm zilele, rosti el pe un ton jalnic: Tu n coliorul tu, Eu n coliorul meu Nip mirii apucndu-i osul de pe capacul pianului. Nicholas i sorbea vistor whiskyul cu sifon. Casa era minunat de linitit acum. O s aipeasc puin, aa, pe scaun, dup ce-o s termine el paharul i Nip osul. Ronitul ritmic al colilor lui Nip n cutarea mduvei era linititor. Pe faa lui Nicholas flutur un zmbet cnd i aminti cum ltratul micii creaturi l necjise pe Ernest. Bietul Ernest se necjete aa de uor! Dar acum se odihnea, probabil, linitit, lng scumpa lui Sasha. Pisici! Fiine egoiste. Te iubesc numai pentru ceea ce pot obine de la tine. Pe cnd Nip asta se cheam devotament adevrat.

ntinse mna i i-o privi critic. Da, inelul sta greu cu piatra verde, ptrat, n montura sa antic, i venea bine. Era bucuros c seamn la minicu mama lui motenise minile familiei Court. i Renny le motenise dar nu i le ngrijea. Fr ndoial minile trdeaz caracterul i originea. naintea ochilor i apru imaginea minilor soiei sale, Millicent mini ca nite gheare, cu degete foarte albe, incredibil de subiri, i cu unghii mari, bombate Mai tria nc, tia asta. Dumnezeule, avea i ea aproape aptezeci de ani. ncerc s-i nchipuie cum poate s arate la aptezeci de ani, apoi cltin din cap agasat nu, nu voia s i-o nchipuie nici la aptezeci, nici la aptesprezece. Voia s-o uite. Dup ce mama o s moar, cum avea s se-ntmple curnd, biata de ea, i-o s moteneasc el banii, o s fac un voiaj n Anglia. I-ar plcea s mai vad o dat Anglia nainte de da i el avea s nchid ochii ntr-o zi, dei spera s triasc mcar pn la nouzeci i nou de ani, ca mama. Se trgea i el din familia Court, ori membrii ei erau vestii pentru longevitate i pentru pentru ce altceva? A, da, pentru violena lor. Slav Domnului, el nu motenise violena familiei Court. Aceast trstur de caracter o s moar o dat cu mama, dei, Renny, cnd era provocat, devenea aprig. Nip scheuna ca s fie dat jos de pe capacul pianului. Se plictisise de os i tnjea dup somnul lui de dup-mas. Diavol mpieliat, s-l oblige s se ridice iari din fotoliu tocmai cnd se instalase att de comod! Cu un geamt puternic se ridic n picioare i se ndrept, chiop sprepian. Ridic animalul, acum pe deplin mpcat i ncreztor, i-l lu sub bra. Genunchiul i ddu un junghi ascuit cnd i ls iari greutatea n fotoliu, dar strmbtura de durere se transform ntr-un zmbet cnd vzu mutrioara loas care l privea. Simi un ndemn brusc s-i spun: Prinde pianjenul, Nip! 11 i s provoace o nou hrmlaie. Buzele lui erau gata s articuleze cuvintele i brusca ncordare a trupului celului, licrirea clin ochii lui, i dovedir c e gata s sar, dar nu trebuia s-l necjeasc pe bietul Ernest i pe urm el nsui era aa de somnoros cel de-al doilea pahar i fcuse efectul calmant. Nu, nu, Nip, opti el, culc-te. Ajunge cu trboiul, biete! Mngie celuul pe spate, cu mna lui mare. Lene. Nip sttea culcat lng trupul lui Nicholas, care zcea tolnit n fotoliu, privindu-l drept n ochi. Nicholas i sufl n fa. Nip ddea din coad lovind uor stomacul lui Nicholas. Apoi adormir. Piers i iubita lui. Era aproape ntuneric cnd Piers, trecnd de-a lungul pajite! iei prin portia joas din gardul viii i porni zorit pe crarea erpuit care strbtea o pajite unde trei cai pteau nc la acea or iarba proaspt. Poteca erpuia pn ntr-o rp; disprea pe distana a trei pai, ct treceai pe un pode de lemn, apoi aprea din nou, tot mai ngust, urcnd erpuit pe cealalt coast abrupt a rpei, cotea printr-o pdure deas i, n cele din urm, n dreptul unui prleaz, se ntlnea cu alt potec la hotarul dintre Jalna i pmntul care aparinea familiei Vaughan.

n fundul rpei era aproape noapte, aa de ntunecat licrea prul printre tufele dese i att de jos deasupra capului prea cerul pe care nu-l puncta nc nici o stea. Cnd urc pe malul cellalt, ntunericul era i mai adnc n afar de strlucirea mestecenilor arginti! care preau luminai pe dinuntru de o raz tainic. Un ciuf sget printre copaci la vntoare de gze. De cte ori prindea cte una, scotea un cloncnit din gu i ddea la iveal un licr alb de pe aripi. Apoi, pe neateptate, chiar deasupra capului su, un alt ciuf izbucni ntr-un cntec puternic, cadenat. Ajuns sus, n luminiul pdurii, Piers vzu cum spre apus dinuia nc vpaia aprins de asfinit, poleind frunzele tinere ale stejarilor. Copacii erau nsufleii de ciripitul psrelelor care-i cutau cuiburile; pentru ele drgosteala luase sfrit pe ziua aceea pentru el abia ncepea. Simea cum i ard tmplele i i scoase apca pentru ca aerul s-i rcoreasc fruntea. Ar fi vrut ca dragostea lui pentru Pheasarrt s fie mai calm. I-ar fi plcut s hoinreasc mpreun cu ea serile, bine dispus, fr sse frmnte, socotind legtura dintre ei ca ceva firesc, tot aa de firesc ca i viaa acestor psri; s iubeasc o fat i s fie iubit de ea. Dar iubirea se abtuse asupra lui deodat, dei o cunotea pe Pheasant de cnd se tia, ca o furtun care-l zguduia i-l stpnea. Mergnd grbit n aerul bind al nopii,cu fiecare pas ce-l apropia tot mai mult de prleazul unde urma s se ntlneasc cu Pheasant, se chinuia nchipuindu-i dezamgirea pe care ar ncerca-o dac ea nu l-ar atepta. Vedea, n imaginaie, prleazul gol ca pe o spnzurtoare n ateptare, btndu-i joc de dulcele imbold care-i mina. Se vedea pe sine ateptnd pn noaptea trziu, apoi ntorcndu-se mpleticit spre Jalna, disperat c nu putuse s-o siring n brae. Oare ce i cuprinsese peamndoi n ziua aoeea, cnd, ntlnindu-se jos n rp, ea speriat de un arpe de ap, l apucase de mncc artndu-i cu degetul locul unde dispruse n pru? Aplecai deasupra apei, i vzuser deodat chipurile reflectate n oglinda linitit, privindu-i cu totul altfel dect feele lor obinuite pe care le cunoteau de totdeauna. Chipurile lor din ap aveau ochiciudai, sfioi i buzele ntredeschise. Se ntorseser unul ctre cellalt i buzele i se ntlniser. Amintindu-i srutul acela, Piers ncepu s alerge peste cmp ctre prleaz. Pheasant l atepta acolo cocoat pe prleaz i silueta el aplecat seprofila pe roul estompat al apusului. ndat ce-o vzu ncetini pasul i-o salut scurt n timp ce se apropia. Bun, Pheasant! Bun, Piers! Te-atept cam de mult. N-am putut scpa. Am ntrziat fiindc a trebuit s admir o vac afurisit pe care a cumprat-o Renny azi de la Kobbs. * Se urc pe prleaz i se aez lng ea. S prima sear clduroas, nu-i aa? constat ei fr s-o priveasc. M-am ncins ca naiba venind ncoa. Mi-au sfrit clcile pn aici, de asta poi s fii sigur. i lu mna i i-o lipi de piept ia simte aici. i bate cam tare inima, spuse ea cu voca sczut. Pentru c te-ai grbit sau pentru c Se rezem de umrul lui i-l privi n fa.

Att atepta Piers, aceast clip cnd se va apleca spre el. Fr un semn de ia ea nu putea ngdui ca uvoiul de dragoste dinluntru! su s neasc ia suprafa. Acum i petrecu braele n jurul ei i-o lipi de trup. i gsi buzele i o srut cu foc. Mireasma trupului ei l ameea. i pierise tria isimul realitii. n clipa aceea ar fi preferat s moar mpreun, aa fericii, strns mbriai n linitea nopii de primvar. Aa nu se mai poate, opti el. Trebuie neaprat s ne cstorim. Nu uita ce i-a spus Renny. Ai de gnd s-l nfruni? Ar fi frumos dac-ar ti c acum suntem aici mpreun. La naiba cu Renny. Li trebuie i lui o lecie. A sosit clipa s afle c nu poate face pe stpnul cu toat lumea. I s-a urcat la cap, asta-i partea proast. Eu i spun Rajahul din Jalna. n d efinitiv, numai tu ai dreptul s hotrti cu cine vrei s te nsori, chiar dac fata e mai prejos dect tine, nu? Piers simi cum o neac plnsul i lacrimile ei izbucnir umezindu-i i lui obrazul. Oh, Pkeasant, proast mic ce eti, exclam el. Tu mai prejos dect mine? Ce prostii spui S Pi, aa gndete Renny. Toat familia ta gndete aa. Familia ta m dispreuiete. Familia mea s se duc naibii. La urma urmei eti din familia Vaughan. Toat lumea tie. Tu pori numele lor. Chiar i Maurice m dispreuiete. Nu mi-a dat niciodat voie s-i spun tat. Merit s fie pus la zid. Dac-a fi fcut ce-a fcut el, nu mi-a fi renegat copilul. A fi nfruntat o lume ntreag, pe cinstea mea! Pi, aa a fcut i el ntr-un fel. M-a pstrat lng dnsul. Mi-a dat numele lui. Prinii lui, poate. El n-a inutniciodat la tine, n-a fost cu adevrat bun cu tine. E de prere c i-am distrus viaa. Viaa mpreun cu Meggie, vrei s zici. Poi s i-i nchipui pe Meg i Maurice cstorii? Piers rse i-o srut pe tmpl, simindu-i ns sprinceana mtsoas pe obraz, i srut i sprinceana. n orice caz pot s-mi nchipui cstoria lor mult mai uor dect pe a noastr, rspunse Pheasant. Simt c ne e dat s ne ntlnim i s ne desprim aa la nesfrit. ntr-un fel, cred c mi-ar plcea mai mult aa. Mal mult dect s fii mritat cu mine? Ascult, Pheasant, vrei s mmhneti? Nu, vorbesc serios. ntlnirile noastre sunt att de frumoase. Ziua trece ca un vis n ateptarea acestei clipe: dup aceea vine noaptea i te portn adncul sufletului pn n zori Dar dac-a fi alturi de tine? N-ar mai fi att de minunat. Nu poate s fie. Apoi, dimineaa din clipa n care m trezesc, ncep s numr orele pn cnd ne ntlnim din nou.Maurice ar putea nici s nu existe. Aproape c nu-l vd i nu-l aud.

S tii, Pheasant, c pe mine visele nu m mulumesc. Felul sta de via e pentru mine un chin. Pe msur ce primvara nainteaz, fiecare zi devine un chin tot mai mare. Eu te vreau pe tine nu vise. ie nu-i place s ne ntlnim aa? Nu fi prostu i tii ce vreau s spun. Se mut ceva mai departe de ea pe prleaz i-i prinse o igar. Uite ce, continu el, pe un ton categoric de om care trateaz afaceri, s rmn stabilit c ne cstorim. Vrei s ne cstorim? Rspunde-mi! Da Ai putea s-mi dai o igar. i oferi o igar i i-o aprinse. Foarte bine. Poi s-mi spui motivul care te face s ezii? Eu am douzeci de ani, tu aptesprezece. E o vrst bun pentru cstorie, nu? Prea tineri, aa zic el. Prostii. Ar vrea s ateptm pn cina o s fim prea ramolii ca s nemai putem tr pn la prleazul sta. Renny are nevoie de mine. mi d o leaf bunicic. Il cunosc eu pe Renny. n fond e biat cumsecade, cu toate furiile lui. N-o s-i treac niciodat prin cap s m dea afar. E loc destul la Jalna. Unul n plus nu se bag de seam. Meg nu m place. Mi-e cam team de ea. i-e team de Meggie! Fricoas mic ce eti. Meg e blnd ca un mieluel. i bunica te-a plcut ntotdeauna. S-i spun eu ceva, Pheasant, noi trebuie s ne-avem bine cu bunica. Ea are mult influen asupra familiei. Dac reuim s-i intrm n graii, nici nu tii ce poate face pentru noi. A spus de multe ori c dintre toi eu semn cel mai mult cu bunicul, ori pentru ea s tii c bunicul a fost cel mai grozav om care a trit vreodat. Dar de Renny ce prere are? De cte ori vine vorba de el, bunica ta zice c e un adevrat Court. Oricum, eu cred c i-a fcut testamentul naintes ne fi nscut noi. Da, dar l schimb mereu sau cel puin aa pretinde. Chiar sptmna trecut a stat cu notarul ore ntregi, toat familia era la pmnt. Wake s-a uitat pe furi prin gaura cheii i a zis c bunica n-a fcut altceva dect s-l ndoape pe btrn cu bomboane de ment. Totui, nu se ti niciodat. Piers cltin din cap cu un aer de nelepciune, apoi ofl adine. Un lucru e absolut sigur: aa nu se mai poate. Sau m nsor sau mi iau cmpii. mi zdruncin nervii. Nici nu tiu bine ce-am mncat azi la mas, era i tmblu din pricina crii leia a lui Eden. Dumnezeule! Un volum de poezii! Gndete-te puin! Colac peste pupz, la ora ceaiului sosete Finch de la coal cu note proaste la un tiu ce materie i inte alt trboi. A durat o or. Dar Pheasant nu reinuse dect cruzimea calculat a cuvintelor mi iaucmpii. ntoarse spre el o fa nspimntat, cu ochii mari. S pleci! Cum poi s spui aa ceva? Doar tii foarte bine