Matthew Stover

Luke Skywalker s a Mindor rnyai

A szerz tisztelettel ajnlja ezt a knyvet a legends Alan Dean Fosternek s a nhai Brian Daley emlknek, amirtmegmutattk neknk, hogy milyen az, amikor jl csinljk ezt a dolgot. Hls ksznet, uraim. Az adsaik vagyunk.

KsznetnyilvntsKsznetnyilvnts

A szerz ezton hajt ksznetet mondani a kvetkez szemlyeknek, akik nlkl ez a regny nem ltezneebben a mostani formjban:

Mike Kogge-nak azrt a javaslatrt, hogy igyekezzek vget vetni Luke katonai plyafutsnak; KarenTravissnek az alkalmanknti tolmcsolsrt; Sue Rostoninak s Leland Cheenek s mindenki msnak a Lucas-filmnl az nzetlen tmogatsrt s a szakrt segtsgrt; Shelly Shapirnak, a szerkesztmnek a DelRey-nl azugord t a toronyhzat egyetlen szkkenssel" tpus btortsokrt, a mozdonynl is rendthetetlenebb"trelmrt s a kiltt golynl gyorsabb" munkjrt, amellyel elterelgette ezt a trtnetet az alaptlettl akemnyfedeles kiadsig. s ksznetet mondok Robinnak, imdott felesgemnek, aki idrl idre Star Wars-zveggy vlik, s aki vghezvitte a leghsiesebb feladatot mind kzl: egy fedl alatt lt velem, mialatt lassan,aprnknt vgigkzdttem magam ezen a trtneten.

EligaztsEligazts

Lorz Geptun a parancsnoki kabin ajtaja eltt llt, s nyelni prblt. Ezt azrt mr ers tlzsnak rezte. Hogya Galaxis sszes lakja kzl ppen Luke Skywalker hvatta maghoz. Egy Jedi. St nem egyszeren egy Jedi,hanem Anakin Skywalker fia. s mindjrt oda kell llnia el. Szemtl szemben!

Meghzogatta sttkk zubbonynak gallrjt, s becssztatta al az egyik ujjt, hogy egy kicsit megnyjtsaa szvetet. Utlkozva fintorgott, mert mr ezzel az egyszer feladattal sem boldogult. A szabja biztosan rosszulvette fel a mreteket - mr megint az ugyanis kptelensg, hogy ennyit hzott volna azta, hogy elkszlt azegyenruhja. Vagy mgis? Mikor is trtnt, hrom standard hnapja? Egy, az rett korban jr frfinak - mrsosem lesz jra hetvenves - meg kellett volna llapodni egy bizonyos mretnl s slynl.

Geptun eleve nem rajongott az egyenruhrt. A sajtjt vtizedekkel ezeltt, a Klnhbor kitrsekoregyszer s mindenkorra levetette, s civil ltzetre cserlte. Abban a korban a Kztrsasgi Hrszerzsnl szintemindenki fedett gynkknt dolgozott, gy nem sok hasznt vette az uniformisnak. Elhagyta a KztrsasgiHrszerzst, rviddel azutn, hogy Birodalmi Hrszerzs lett belle, ugyanis az gynevezett Jedi-lzadshozfzd nyomozsa sorn feltrt egy sor olyan igazsgot, amelyet a birodalmi vezrkar szeretett volna titokbantartani. Ezt kveten nhny ven keresztl szabadsz informcikereskedknt dolgozott, s minden tletelhett megtett, hogy ne hvja fel magra a Birodalom hatsgainak figyelmt.

Vgl felajnlotta szolglatait a Lzadk Szvetsgnek. A politika ugyan a legkevsb sem rdekelte -csakis a sajt biztonsga s knyelme -, viszont gy tlte meg, hogy az a leend kormnyzat, amit a lzadkterveznek ltrehozni, a maga ifjonti amatr szervezetlensgnek jvoltbl sokkal tbb lehetsget sszabadsgot ad majd neki arra, hogy a maga tjt jrja. Ms szavakkal megfogalmazva: hogy a hivatalosszerveken kvl es, jvedelmez rnykokban ljen s dolgozzon.

Amitl a jelenlegi helyzete mg ironikusabbnak tnt.Keservesen felshajtott. Semmi sem mkdik gy, ahogy szeretnnk, nem igaz? Ez persze korntsem jelenti

azt, hogy nem fordthatjuk a magunk javra. Megint shajtott, s felemelte a kezt, hogy megnyomja a csenggombjt, de mieltt megtehette volna, az ajt flresiklott eltte, s egy a vrtnl idsebb s fradtabb hangothallott:

- Ah, Geptun nyomoz! Krem, fradjon be!Geptun ismt fintorgott. Az elmlt huszonegynhny vben hozzszokott a Jedik nlkli Galaxishoz. s nem

tudta eldnteni, hogy rl-e a visszatrsknek.Vett egy mly llegzetet, s beballagott a kabinba.- dvzlm, Skywalker tbornok - ksznt kimrten meghajolva. Nem tisztelgett, miutn az

igazsgszolgltats nem tartozott a fegyveres erk ktelkbe, de kedvesen mosolyogva megkrdezte:- Miben llhatok a rendelkezsre?A fiatal tbornok az rasztal szln lt a fejt lehajtva, a kezt a hasa eltt sszekulcsolva. Egyszer, fekete,

testhez ll ruht viselt, amelynek stlusa csaknem megegyezett azzal, amelyet annak idejn az apja tett hress.Geptun bosszankodva gondolt arra, hogy ha tudta volna, hogy Skywalker civilben lesz, maga is knyelmesdzsekiben vagy zakban rkezett volna ehelyett a nyavalys, fojtogatan szk egyenruha helyett.

Skywalker felszegte az llt, mintha megrezte volna a bosszsgt - br alighanem tnyleg megrezte,emlkeztette magt Geptun. tkozott Jedik.

- Lorz Geptun nyomoz - mondta lassan Skywalker -, keveset tudok nrl, nyomoz r. A Klnhborkidejn katonai kormnyz volt, valamint a planetris hrszerzs igazgatja.

Geptun hirtelen mg szorosabbnak rezte a gallrjt.- Rviden ennyi - bkte ki. - A Klnhbork kezdetn...- Szval n kztrsasgi km volt - vgott kzbe Skywalker.- Nos...- Ezt kveten abbl lt, hogy clpontokat kvetett a fejvadszoknak.- Nem kizrlag nekik...- Most pedig igazsggyi nyomoz. Mindebbl egyvalami vilgosan kiderl. n rendkvl tehetsges.- Valban? - krdezte vatosan Geptun.- gy tnik, j rzke van ahhoz, hogy fnyt dertsen az igazsgra.Geptun megnyugodott.- Oh, khm... ksznm...- s pnzt keressen vele - tette hozz Skywalker.- Khm... nos... khm - Geptun zavarodottan krkogott, mert nem igazn tudta, hogy mit feleljen.Skywalker ellkte magt az asztaltl. Az arca nyzott volt, s sokkal mlyebb rncok szeldeltk, mint

ahogyan azt Geptun vrta volna egy huszonngy ves frfitl. A Jedi gy festett, mint aki napok ta nem aludt.

Kiss bizonytalanul mozgott, s a szeme alatti rnykok lilban jtszottak - de semmik voltak a szembensttl rnykokhoz kpest.

- Szval, ezt tudom nrl. s maga mit tud rlam?- Parancsol, tbornok r? - krdezett vissza rtetlenl pislogva Geptun.- Gyernk, nyomoz - biztatta Skywalker, s a hangja is kimerltsgrl rulkodott -, rlam mindenki tud egy

csom dolgot. n pldul mit?- Aha... ht, tudja, a szoksost... Tatuin, Yavin, Endor, Bakura, Hallcsillag egy s kett... - sorolta Geptun,

majd hirtelen rjtt, hogy csak zagyvl, s elhallgatott.- Igen, a szoksos - felelte blogatva Skywalker. - A legendk. A mesk. A sajtkzlemnyek. Csak az a gond,

hogy ezek a trtnetek s sajtkzlemnyek egyltaln nem rlam szlnak. Hanem arrl a fickrl, akinekmsok ltni s lttatni akarnak engem.

Geptun vatosan mregette a tbornokot, rzkelte, hogy vkony jgen jr.- Attl tartok - mondta rvid tprengs utn -, nem rtem.Skywalker ismt blogatott, majd hosszan, fradtan shajtva vlaszolt:- Azrt nem, mert nem tud arrl, hogy krlbell egy hnappal ezeltt megltem tvenezer rtatlan

teremtmnyt.Geptun kidllesztette a szemt, majd pislantott, s a torkt kszrlgetve prblta kitallni, hogy mirl

beszl az ifj Jedi.- A Mindorra gondol?Skywalker lehunyta a szemt, s sszerndult, mintha valami szrnysget ltott volna a szemhjnak

belsejn.- Igen... a Mindorra - suttogta rekedtes hangon. - Azrt mondtam tvenezret, mert a pontos szmot nem

ismerem. Senki sem ismeri. A nyilvntartsok a rendszerrel egytt megsemmisltek.- A hallottak alapjn a Mindori Csatban kivvott gyzelmt aligha nevezhetjk gyilkossgnak...- Ht igen, a hallottak alapjn - szlt kzbe Skywalker. - Mesk s mesk, s megint csak mesk.- Nos... n gy hallottam... - hebegte Geptun, majd sszeszedte magt, s rkrdezett:- Egszen pontosan mit akar tlem?- n nyomoz. Arra krem, hogy nyomozzon. Vizsgljon ki egy gyet.- Mifle gyet?A Mindort. Az n gyemet - felelte Skywalker, s az arca eltorzult, mintha bntotta volna valami. Vagy

mintha minden bontotta volna.- Aha... ht... n... - Geptun mris arra gondolt, hogy egy effajta gybl akr tucatnyi mdon is kiszedhet egy

csinos sszeget. - Ha nem bnja, megkrdezhetem, hogy honnan szerzett tudomst rlam?Skywalker a tekintett elfordtva vlaszolt:- Egy rgi bart ajnlotta.- Valban? s ez az n rgi bartja honnan...- Nem az enym - vgott kzbe a Jedi hanem az n. A neve Nick.- Nick? - visszhangozta Geptun a homlokt rncolva. - Hirtelenjben nem emlkszem...- Azt mondta, adjam t nnek ezt - szlt kzbe ismt Skywalker, azzal elrenyjtott egy sarl formj,

fmesen csillog trgyat. - Vigyzzon vele! Nagyon les.Geptun vatosan tvette a trgyat, s amint hozzrt a tenyerhez, az elmjt kpek rasztottk el. Egy stt

br, vrs haj frfi kpei, aki mindig hetykn vigyorgott, s akinek a szeme feltnen kk volt. - Nick Rostu? -nygte meglepetten. - vek ta nem beszltem vele. St vtizedek ta. Azt hittem, rg halott.

- A jelekbl tlve nem az - felelte Skywalker a vllt vonogatva.- Mg most sem rtem - jelentette ki Geptun, holott rtette, legalbbis egy kicsit. A tenyern fekv trgy - egy

rzszl tvis - a sajt s Nick Rostu szlbolygjrl szrmazott.- Szval igaz az, amit Nick Rostu nrl mondott - mondta Skywalker a tvis fel biccentve. - Azt lltotta,

hogy kpes adatokat kiolvasni a trgyakbl. Megrinti ket, s megrez bizonyos dolgokat a tulajdonosaikrl.Geptun csak a vllt vonogatta. Mirt is tagadta volna?- Nem egy eget rz kpessg - dnnygte -, br az tny, hogy elgg hasznos egy hrszerzsi elemznek.- Vagy egy nyomoznak - fzte hozz a Jedi.Geptun szenvtelenl biccentett, s megkrdezte:- Mi mst mondott mg rlam Rostu?- Hogy alattomos, anyagias s megvesztegethet. Hogy egy hajszlnyi tisztessg sincs magban, s hogy

krlbell annyi emberi rzs szorult nbe, mint egy gleccsergykba.Geptun szrakozottan blogatott.- Ht igen, ez Rostura vall...- Azt is mondta, hogy rendkvl btor, hogy a legokosabb fick, akivel valaha tallkozott, s ha egyszer

belekezd egy gybe, soha, de soha nem szll ki, amg nem jr a vgre. Azt is megjegyezte, hogy n nem rajonga Jedikrt, s fikarcnyit sem rdekli, hogy ki kormnyozza a Galaxist mindaddig, amg jl l benne. Mindezekalapjn n a megfelel ember erre a munkra.

- Ha nem bnja: mifle munkra?- Arra krem, hogy hozzon ssze egy gyet. Beszljen sokfle teremtmnnyel. Mindenkivel, akik tllte a

Mindort. Gyjtse be a tnyeket, elemezze ket, s lltson ssze bellk egy gyet.- Mifle gyet?- A vd: hbors bnk - felelte elkomorodva Skywalker. - Civilizci elleni bntettek, ktelessgszegs,

dezertls. Efflk. Brmi, amit el tud sni.- s ki ellen? - krdezte a fejt flrebillentve Geptun. - Ki ez a hbors bns?- Azt hittem, ez nyilvnval - vlaszolta Skywalker, s a szemben az rnyak sztterjedtek, mintha el akartk

volna nyelni az egsz lett. - n.Geptun gondolkods nlkl blintott, s kijelentette:- Rendben, benne vagyok.

Azok a trtnetek, amelyeket meslnek rlam, nem vltoztatnak azon, hogy valjban ki vagyok."Luke Skywalker

Hat hnappal a msodik Hallcsillag megsemmislse, s a gonosz Palpatine Csszr buksa utn LukeSkywalker s a gyztes lzadk tovbb kzdenek a megmaradt birodalmi erkkel, amelyek minden korbbinlszilrdabb elszntsggal prblnak sztzzni mindent, ami j a Galaxisban.

A titokzatos hadr, Shadowspawn parancsnoksga alatt fekete pnclos rohamosztagosok tmadjk a mggyermek j Kztrsasgot: kalzkodnak, fosztogatnak s puszttanak. Vratlan s gyilkos csapsaikkal a Galaxisegyre tbb lakjban ingatjk meg azon hitet, miszerint az j Kztrsasg kpes fenntartani a rendet, sgondoskodni polgrainak biztonsgrl.

A Korliai t mentn, a mlyrben a Szvetsg legjobb vadsz-osztaga csapdt lltott Shadowspawnkatoninak...

Els fejezetEls fejezet

A Corellian Queen legenda volt: a legpompsabb luxus utas szllt, amely valaha szntotta az r tjait, egycsillagkzi kjpalota, amelyen csakis a Galaxis elitjnek cscsa utazhatott, azok, akiknek gazdagsgt lerni semlehet. Az a hr jrta, hogy a legkevsb exkluzv brjban egyetlen koktl annyiba kerlt, mint egy kzepesmret csillaghaj, mg egyetlen adag tel annyi kreditbe, amennyibl nem csupn a hajt lehetett megvenni, deaz rkiktt is, amelyben llomsozott, s mg a gyrat is, amelyben plt. A Corellian Queenre senki semvlthatott jegyet csak gy a puszta vagyon nem volt elg. Ahhoz, hogy valaki rszt vehessen egy szlssgesszrakozsi lehetsgekkel, rlt gynyrkkel teli kjutazson, bizonytania kellett, hogy a szrmazsa, azzlse s a viselkedse megfelel az elvrsoknak. Mindezek rvn a Corellian Queen a valaha ltezettlegkvnatosabb terrorista clpontt vlt - mert ki mst lenne jobban terrorizlni, mint az elitek elitjt, az urakurait, a nagyok kzl a legnagyobbakat?

gy aztn, amikor - lltlag - egy gtlstalan utazsszervez a Nebula Line trsasg soraibl nagy titokbaneladsra knlta a Corellian Queen kvetkez tjnak tvonaltervt nhny kivlasztott bnbandnak, komolyrdekldst vltott ki a Kindla-bethitl a Nar Shaddig.

Kt szilrd tny azonban rejtve maradt a gyztes ajnlattev eltt. Elszr is az, hogy ez az lltlagosgtlstalan utazsszervez nem volt sem gtlstalan, sem pedig utazsszervez. Az j Kztrsasgtitkosszolglatnak egy tapasztalt s lelemnyes gynke szellztette meg az informcikat. A msodik szilrdtny pedig az volt, hogy az igazi Corellian Queen mindvgig titkos kiktjben llomsozott ebben az vadban.Ami helyette tnak indult, az egy res, egyszer hasznlatos hj volt, amelyet arra terveztek s ptettek, hogymagba fogadjon s elrejtsen egy vadszosztagot. Az lczott hordozban utaz gpeket pedig - ahogyan az mraz effajta mveleteknl lenni szokott - a Zsivny-osztag elsrang pilti vezettk.

Krlbell abban a pillanatban, amikor R4-G7 megszlaltatta a kzelsgi riasztst gpnek mszerfaln, s aszlvdkijelzn megjelent hat TIE Defender fnyl szimbluma, Derek Hobbie" Klivian hadnagy, korbban aSzvetsg a Galaxis Szabadsgnak Visszalltsrt nev szervezet, utbb az j Kztrsasg vadszpiltja,gyantani kezdte, hogy Antilles parancsnok zsenilis terve taln nem is annyira zsenilis, st finomanfogalmazva kicsit sem az. A sistergs kromkodst nem szmtva annyit mondott:

- Wedge? Ez a terv baromsg. Hallod? Baromsg az egsz ...!Az "-t egy tbbszrs lzertallat vltotta ki belle, amely megsemmistette a jobb als lvegt, s a

hozz tartoz vzszintes vezrsk java rszt. A vadsza bukdcsolni kezdett, mire mindkt kezvel megragadtaa botkormnyt, s mindkt lbval a helyzettart fvkk pedljait taposta. Majdnem sikerlt visszanyernie azuralmt az X-szrny felett, amikor a legkzelebbi ldzi gyorsan felfvd tzgmbb vltoztak. A kettslkshullm a lehet legrosszabb pillanatban rte utol, s megprgette a hajjt, amely gy a kereszttengelyementen forogva replt a szembl kzeled Defender-raj fel - hol orral, hol tattal elre, aztn megint az orr,megint a tat s gy tovbb.

Az ad-vevje megreccsent, majd Wedge Antilles vadsza hzott el mellette, elg kzel ahhoz, hogy lthassa:a parancsnok szlesen vigyorog.

- Ltja, hadnagy, ez egy rendkvl rossz terv - jelentette ki Wedge.- Sejtettem, hogy viccesnek fogod tallni - mrgeldtt Hobbie.- Ht, ha nem is - kotyogott kzbe a ksrje -, n biztosan.- Ha majd kvncsi leszek a vlemnyedre, Janson - vgott vissza Hobbie -, sztporlasztom a gpedet, s

kikeresem a roncsok kzl.A sebesen rvnyl csillagok ltvnya miatt felfordult a gyomra, s fennllt a veszly, hogy viszontltja a

reggelire elfogyasztott fstlt terrafin blsznt. A kormnnyal elszntan kzdve sikerlt lasstania a forgst, s azorr egy-egy pillanatra a ngy ldzjre szegezdtt. Vakt fny, vrs energianyalbok villantak el hrommegmaradt gyjbl, s a Defenderek alakzata szthasadt, akr egy tlrett snekgymlcs.

Hobbie csak az egyiket semmistette meg a lvegeivel, de az a kt kzelsgi gyjtval szerelt nyltorped,amelyeket a tzels pillanatban gondosan elindtott, hossz, szttart vek mentn szguldott az ellensgesvadszok fel. A lvedkek a plyjukat szempillants alatt befutva ltvnyosan felrobbantak, s a detoncikgy tptk darabokra a hrom megmaradt Defendert, akr a rothadt tojsokat.

- Na, ez mr tetszett - jelentette ki Hobbie, s tovbb kzdtt, hogy stabilizlja megnyomortott X-szrnyjt. -me egy kitn szemgoly szuffl!

- Jobb lesz, ha vigyzol, Hobbie - intette t a ksrje. - Ha gy folytatod, a vgn mg azt hiszik rlad, hogykpes vagy elvezetni azt a roncsot.

- Beszllsz vgre a jtkba, Janson? - recsegte Hobbie. - Vagy meghzod magad a htam mgtt, ssunnyogsz, amg n elvgzem a melt?

- Mg nem dntttem el - felelte Janson, aztn a gpe vratlanul elbukkant a semmibl, s thzott Hobbie

felett. - Taln besegtek. Mondjuk, kilvk pr torpedt.A kvetkez pillanatban ragyog, kk csillagok rppentek ki Janson kivetcsveibl, s elszguldottak a

kzeled Defenderek fel.- ... Wes, figyelj csak! - dnnygte aggodalmasan Hobbie. - Azok ott nyltorpedk?- Persze. Mirt krded?- Azt szrevetted mr, hogy van egy kis gondom a manverezssel?- Ezt meg hogy rted? - krdezte Janson, s a hangja arrl rulkodott, hogy valban sszezavarodott. Aztn,

miutn felfigyelt arra, hogy Hobbie gpe tovbbra is gyakorlatilag irnythatatlanul repl a torpedk clpontjaifel, felnygtt:

- Hopp... khm... bocs...A Zsivny-osztag gpeinek nyltorpedit specilisan erre a hadmveletre terveztk s gyrtottk, egyetlen

cllal: hogy megsemmistsk a TIE Defendereket.vek ta a TIE Defender szmtott a Birodalom legfontosabb s legjobb csillagvadsznak. Sebessg s

frgesg tekintetben fellmlta az Incom T65-st (kzkelet nevn az X-szrnyt), st gyorsabb volt, mint aZsivny-osztag jelentsen tovbbfejlesztett 65 B gpei. Ezenfell az eldeinl ersebb fegyverzetet hordozott: aszoksos lzerlvegek mellett egy ikercsves iongyt, valamint kt kivetcsvet, amelybl protontorpedkatvagy nyomkvet raktkat lehetett indtani. A kt Novaldex pajzsgenertorral elltott vdpajzsok csaknemolyan hatkonyak voltak, mint azok, amelyek a nagyobb hajkon mkdtek. A Defendert ugyanakkor nemszereltk fel rszecskepajzsokkal, a tervezk a titniumtvzet pnclra bztk a szilrd trgyak ellenivdelmet.

A Zsivny-osztag j tpus torpediba tbb ezer apr, duracl nyilat tltttek a hagyomnyosrobbananyagbl kialaktott mag kr. A robbans pillanatban a nyilak gmb formban repltek szt, akr arepeszek. Noha nem csekly sajt sebessggel szguldottak, akkor voltak a leghatkonyabbak, amikor adetonci a kzeled Defenderek eltt kvetkezett be, mivel a tallatok energijt s erejt a relatv sebessghatrozta meg. Mrpedig a vadszgpek harci sebessgnl, ha valaki belereplt egy effle nylfelhbe, azonkapta magt, hogy a gynyr csillaghajja drga, rendkvl drga sajtreszelv vltozott.

Az alakzat kzepn elhelyezked ngy Defender bert a nylfelhbe - s egyszeren szilnkokra szakadt. Aszleken repl gpeknek sikerlt elkanyarodniuk, gy megsztk a msodlagos robbansokat, amikor is azegyik TIE-vadsz fzis reaktora detonlt, s lncreakcit beindtva berobbantotta a msik hromt. gy aztn aszerencstlen Klivian hadnagy immron egy jkora plazmagmb fel tartott, amely elg sugrzst bocstott kiahhoz, hogy ugyangy megssse t, ahogyan a Tatuin ikernapjnak forrsga sti meg a sziklra tertettbantahs szeletet.

- Ez nem fog menni, Hobbie - llaptotta meg Janson. - Ugorj ki!- h, az tetszene, mi? - horkant fel Hobbie, mialatt tovbbra is elszntan viaskodott a kormnnyal, s sikerlt

tovbb lasstania a forgst. - Megcsinlom, Wes!- Nem, eszedbe ne jusson! Katapultlj, Hobbie! - kiablta Janson. - Katapultlj!- Sikerlni fog! Nyugi, sikerlni fog! Mindjrt... - hadarta Hobbie, de a torkn akadt a sz, mert a gpe tett

mg egy fordulatot, s az orr felett elre nzve megltta a dbbenetes gyorsasggal sztterjed trmelkmezt.s ekkor Hobbi Klivian, a kromkods szles krben elismert nagymestere, emberi lnyek s ms fajhoz tartozlnyek, tucatnyi bolyg s csillagrendszer trgr kifejezseinek avatott tudja mindssze annyit brt kibkni:

- Affrancba'...Felrntotta a gp orrt, s radta a teljes tolert, de az sszes Zsivny kzl tanulta meg legrgebben,

hogy sose bzzon a szerencsjben. A baljval a katapultot aktivl kapcsolrt nylt.Abban a pillanatban, amikor az ujjai rtalltak a kapcsolra, a gpe megrzkdott, s gy kongott krltte,

mintha a feje beszorult volna egy vuki tkezharangjba, a vacsorra hv jelzs alatt. A kpzeletbeli vukiszakcs, ugyancsak hes lehetett, mert a csengs-kongs egyre csak folytatdott, mind hangosabb lett, s akatapult titokzatos mdon nem lpett mkdsbe. A rejtly hamar megolddott, amikor is Hobbie megltta azells szlvdn az klnyi mret, szaggatott szl lyukat. Pillanatok alatt arra is rjtt, hogy a nyls szleazrt szaggatott, mert a fmdarab, amely ttte, mr jcskn lelassult akkor, amikor thatolt a gpe hasipnclzatn, valamint a mszerfalon, ahol nem csupn a katapult indtszerelkt verte szt, de mg az balkezt is eltntette.

Inkbb bosszankodva, semmint rmlten meredt csonka csukljra, amelybl nem vr trt el, hanemszikrk, valamint a tlhevlt szervomotorok fstje. Az igazi, hs-vr kezt rg elvesztette, valamikor a Yavintmegelz idkben.

Sokkal inkbb aggasztotta a tvoz leveg svtse, ugyanis felfedezte, hogy ez a hang az rruhjnaknitroxigenertorbl szrmazik.

Na, ez szvs - llaptotta meg magban. Azok utn, hogy annyi mindent tllt a galaktikus polgrhborban,most gy tnt, egy kisebb mszaki hiba fog vgezni vele. Kibvtette az elz gondolatt: ez mr tnyleg szvs.

Nem trdtt azzal, hogy hangosan kimondja, mert a kabinban nem maradt elg leveg ahhoz, hogy elvigyea hangjt.

Miutn a bal keznek amgy sem vette volna hasznt, a csonkot kemnyen belenyomta az ells ablakonstoz lyukba. Az automata szigetelrendszer mkdsbe lpett, hozzragasztotta az rruha csuklrszt anyls peremhez, s ezzel lezrta a lket, de a nitroxigenertor nem hallgatott el. St Hobbie-nak az az rzse

tmadt, hogy egy elszabadul fzis genertort tart a htn.h, persze - kapott szbe a msik lyuk.A tenyervel rcsapott a vdhmjnak gyorskioldjra, elcsavarta a testt, kinyjtotta a bal lbt s a

csizmja orrval tapogatzott. Hamar rtallt a lkre, m ekkor a nyomsklnbsg majdnem a lbszrakzepig kiszvta a lbt a nylson, a gp hasn tlra. Az autoszigetel rendszer azt a nylst is lezrta. rzettegy-kt ers tst, de sehogyan sem llapthatta meg, hogy megvan-e mg a lba, vagy pedig leszaktottavalami.

Sok v telt el azta, hogy az eredeti lbn jrt.Most, hogy a flke jra lgmentesen zrt, a nitroxiegysg lassan elcsendesedett, s megtlttte a kabint

llegezhet levegvel, amelyben megprkldtt haj bze rzdtt. Hobbie kezdett hinni abban, hogy vglmgiscsak tl fogja lni ezt a kalandot. Most mr csak az volt a gond, hogy az oldalra dlve, egsz testbenkinyjtzva flig lt, flig fekdt az lsen, tkozottul knyelmetlen pzban, s nem tudta elgg elfordtani afejt ahhoz, hogy lssa, mi van eltte.

- R4 - mondta csendesen -, volnl szves visszavinni az egyes szm gylekezsi ponthoz?Azt viszont ebbl a nyomorsgos helyzetbl is ltta, hogy miknt reagl az asztrodroidja az utastsra:

szikrk pattogtak s szrvnyos kk kislsek ugrottak ki kupola formj fejnek szthasadt maradvnybl.Hobbie lemondan shajtott, s beleszlt a mikrofonjba:- Rendben... h, fik, a katapultls nem sikerlt! s az asztrodroidom kikszlt. Ksz vagyok. Vontatst

krek.- Tudod, Hobbie, most egy kicsit elfoglaltak vagyunk - felelte nyomban Wedge. - El kell kapnunk ezeket a

TIE-ket.- J szrakozst! gysem megyek sehov. Csak... szval, valamerre arra. Lassan. Tnyleg lassan.A csata htralv rszt remnykedssel tlttte. Azt remlte, hogy az Er egy kicsit segt neki, amikor

Wedge odakld hozz valakit. Krlek - imdkozott magban -, add, hogy Tycho legyen az. Vagy Nin, vagyStandro. Brki, csak Janson ne!

Tovbb folytatta a fohszkodst, mintha egyfajta meditci lett volna. Pontosan gy jrt el, ahogyan Luketette volna: lehunyta a szemt, s elkpzelte, hogy maga Wedge bukkan fel eltte, hogy visszavontassa az X-szrnyjt az ugrponthoz. Egy ideig gytrte magt, aztn nem tallta tl meggyznek a kpet - valahogysosem bizonyult ennyire szerencssnek -, ezrt sorra vette a tbbi Zsivnyt, s amikor kezdte unni ket, gydnttt, hogy a megmentje legyen maga Luke Skywalker. Vagy Leia. Vagy pldul Wynssa Starflare, akimindig is kprzatosan alaktotta az ers, fggetlen, de nha mgis bajba jut lenyzt azokban a hbor elttibirodalmi holofilmekben, mert gy volt vele, hogy amg olyasmirl brndozik, ami gysem fog bekvetkezni,akr el is szrakoztathatja magt.

Az brndozs olyan szrakoztatnak bizonyult, hogy mr nem is figyelt az tkzetre, s szp lassan, azarcn elgedett mosollyal lomba merlt.

A mosolya egszen addig megmaradt, amg egy klnsen ers villans thatolt a szemhjn, sfelbresztette. Noha alig trt maghoz, biztosra vette, hogy akrmi robbant fel kzvetlenl a gpe mellett,mindjrt vele is vgez. De aztn megint s megint villant valami, s Hobbie, a testt knldva elcsavarvafelfedezte, hogy egy X-szrny repl a sajt hajja mellett, attl alig nhny mterre. s azt is ltta, hogy aztokverte Janson fnykpezgpet szort a bal oldali ablakhoz, s egyik felvtelt a msik utn kszti.

- Csak mg nhny kp - krte Janson gonoszul vigyorogva. - gy nzel ki, mint egy vadszpilta s egybatraviai mzgatolvaj hibridje.

Hobbie kimerlten csvlgatta a fejt: hamar belefradt abba a valamibe, ami Jansonnl a humorrzketprblta sznalmas mdon helyettesteni.

- Figyelj, Wes - mormolta rosszkedven -, azt sem tudom, mi az.- h, biztos tudod, Hobbie! A vadszpilta egy olyan fick - magyarzott roppant elgedetten Janson -, aki

kpes replni egy X-szrnyval, anlkl hogy nekimenne valaminek vagy felrobbanna. Nyugodtan nzz utna,minden sztrban benne van. Br azt fel nem foghatom, hogy mg sosem hallottl rla...

- Nem, n a msikra... - Hobbie szbe kapott, s gy beleharapott az ajkba, hogy vr zt rezte a nyelvn. -Szval, Wes?

- Igen, haver?- Mondtam ma mr, hogy valjban mennyire, de mennyire utllak?- Aha, persze... a szd azt mondja, utllak, de a szemed azt, hogy...- s azt is, hogy egy szp napon megfojtalak, mialatt alszol?- Igen, gy rmlik - felelte Wes halkan kacarszva.- Amgy vge a msornak?- Ennek a rsznek - vlaszolta Janson. - A legtbb elhzta a cskot.- Sajt vesztesg?- Csak a Nyolcas s a Tizenegyes, de Avan s Feylis gond nlkl katapultltak. Semmi olyan srls, ami ne

jnne helyre egykt ht alatt egy baktatartlyban. Tovbb itt van az n batraviai mzgatolvaj ksrm...- Te vagy a ksr, nagyfej! - frmedt a trsra Hobbie, majd mlyet shajtott, s hozztette: - Gyantom,

hogy Wedge amgy repes a boldogsgtl. Minden a terv szerint halad...- Gyllm, amikor ezt mondod - kotyogott kzbe Janson.

- Tnyleg? - krdezte meglepetten Hobbie. - s mirt?- Azt nem tudom - vallotta be Janson. - Csak... valami fura melygst rzek itt lent, a gyomromban, tudod?

Na, mindegy. Akkor most szpen vontatkbelre veszlek, s akr alhatsz is. Hossz t vr rnk az egyes szmmegindulsi znig.

- Nekem tkletesen megfelel - vlaszolta Hobbie, s mris lehunyta a szemt. - Ebbe az utols lmombaszvesen visszatrnk...

- Szp munka volt, Wedge - jelentette ki Lando Calrissian tbornok, a Vdelmi Erk KlnlegesMveleteinek parancsnoka, s helyeselve odablintott Wedge Antilles fnyalakjnak, amely kken villzvalebegett a holovett felett. - Vesztesgek?

- Semmi komoly, tbornok - felelte Wedge. - Br Hobbienak, akarom mondani Klivian hadnagynak szksgelesz egy j bal kzre.

- Hnyadikra is mindsszesen? - rdekldtt elvigyorodva Lando.- Rg nem tudom nyomon kvetni. Nlatok mi a helyzet?- Vannak j hrek, s vannak kevsb jk - kzlte Lando, a taktikai jelentseket felvonultat monitorra

pillantva. - gy tnik, a fosztogatk legfbb tmaszpontja a Taspan-rendszerben van.

Wedge zsenilis terve mer knyszerbl lett zsenilis. A szoksos mdszerekkel - pldul hogy neurlisszondzsnak vetnek al egy-kt elfogott piltt - egy tapodtat sem haladtak elre. A jelekbl tlveShadowspawn rendkvl beren s fltkenyen rizte a titkait. Az elmlt kt hnap alatt a fosztogatk szmtalantmadst hajtottak vgre, sokat a Kztrsasg felsgterletnek mlyn, s tbb ezer polgr hallt okozva, mShadowspawn harcosai kzl egyetlen egyet sem sikerlt lve elfogni.

Nem, egyszeren nem voltak hajlandak megadni magukat - br erre is elkesert hajlamot mutattak, deamikor vgveszlyben talltk magukat, beleharsogtk a mikrofonjukba, hogy Shadowspawnrt s aBirodalomrt! Elre a restaurcirt!" - s felrobbantottk magukat. A megsemmislt TI Defenderekmaradvnyait megvizsgl trvnyszki szakrtk gy sejtettk, hogy a vadszok egy ismeretlen tpusnmegsemmist berendezst hordoznak, amely elpuszttja a gpet, mg akkor is, ha a pilta csupn elveszti azeszmlett.

Wedge zsenilis tervnek zsenilis rsze az volt, hogy tbb ezer parnyi jeladt rejtettek el a Zsivny-osztagszmra gyrtott klnleges torpedk nyilai kz. A Zsivnyok alaposan megszrtk az ellensges gpeket, ajava rszket megsemmistettk, a tbbit pedig hagytk elmeneklni. A kznsges nyomkvetberendezsekkel szemben ezek az adk nem kldtek sajt jeleket, gy nem kvntak energiaelltst, sgyakorlatilag semmifle mszer nem mutatta ki a jelenltket. Teljesen ttlenek maradtak mindaddig, amgnem kaptak egy bizonyos rdijelet, amit aztn visszakldtk a maguk klnleges mdjn. s miutn ezeket ajeladkat az egsz Galaxisban kizrlag a Zsivny-osztag hasznlta, a Korliai t mentn sodrd, vagy afosztogatk Defendereinek pnclzatba gyazdott eszkzk helyzetet mr igazn nem volt nehzmeghatrozni.

Wedge apr holoalakja a homlokt rncolta.- Szval, a Taspan... ismersen cseng, de hirtelenjben nem tudom elhelyezni...- A Bels Gyrben van, a Hydia t mentn.- Az nem kimondottan kedvez - llaptotta meg gondterhelten Wedge.- Ht nem - erstette meg a vlemnyt Lando. - Nem vezetnek oda kzvetlen hipersvok. A legtbb

legazs olyan rendszereket szel t, amelyeket most is birodalmiak ellenriznek.- Szinte svrogni kezdek Palpatine egyik j reg bolyggyilkosa utn.- n is - vallotta be Lando, de a mosolya nyomban lehervadt, s a hangjn rezni lehetett, hogy nem

trflkozik. - A Birodalom fegyverksrleti telepet mkdtetett a Taspan-II-n. Klnfle tpusgravitcisugrzkat fejlesztettek ott.

- Ez az, megvan! - mordult fel Wedge, s a fnyalakja pattintott az ujjaival, br a hangot elnyelte a holovettzajszrje. - A Nagy Zzs!

- Igen, a Nagy Zzs - felelte blogatva Lando.- gy hallottam, a Taspan II-bl nem maradt ms, csak egy szp nagy aszteroidamez. Olyan, mint az

Alderaan Srja.- Van ott egy bels bolyg, egy kisebbfajta dlvilg - vlaszolta Lando. - A Taspan I, amit Mindornak

neveznek. Nem tl hres, de valban gynyr. A szleimnek volt ott egy nyaraljuk, amikor mg klykvoltam.

- Es errl a Shadowspawn nev illetrl tudunk mr valamit? - rdekldtt Wedge.- Csak annyit sikerlt kidertennk, hogy a birodalmi tisztviselk s katonk nyilvntartsban nem szerepel.

Nyilvnvalan lnv, illetve hamis szemlyisg.- Az a fick minden bizonnyal eszels - vlekedett Wedge.- Ktve hiszem - szllt vitba Lando a fejt ingatva. - Rendkvl lelemnyesen vlasztotta ki a tmaszpontja

helyt. A Nagy Zzsbl szrmaz trmelknek mg nem volt ideje arra, hogy stabil orbitlis plyra lljon.- Vagyis pont olyan, mint az Alderaan Srja.- Rosszabb, Wedge. Sokkal rosszabb.Wedge fnyalakja cscsrtett a szjval, de a holovett zajszrje a fttyt is kiiktatta.

- Ronda gynek tnik. Mi a terv, hogyan kapjuk el ket?- Ti sehogy - felelte Lando, s vett egy mly llegzetet, mieltt folytatta:- Ez pontosan az a fajta helyzet, amelynek megoldsra fellltottuk a Gyorsreagls Klntmnyt.Wedge lassan, megrten blogatott, majd felkapta a fejt, s elvigyorodva megszlalt:- Ht akkor vgjatok oda nekik a Nagy Bunkval. Csapjatok szt kzttk!- Remljk, bevlik - dnnygte komoran Lando. - Ez a legjobb, amit tehetnk.- Alighanem igazad van... ltalban igazad van. De attl mg szrja az oldalamat, hogy nem lehetek ott.- Azt elhiszem - vlaszolta kiss megknnyebblten Lando. - De vannak ms gondjaink is. s a

Gyorsreagls Klntmny egy rendkvl rtermett frfi kezben van.- Az mr biztos. - Wedge ismt elvigyorodott. - Ha mr szba kerlt az a rendkvl rtermett frfi, tadnd

barti dvzletemet Skywalker tbornoknak?- Termszetesen, Wedge. Amint beszlek vele.

Msodik fejezetMsodik fejezet

A Taspan-rendszer sematikus holobrja ksrteties, ttetsz felhkkel tlttte meg a Justice hdjt. A felhklassan forogva sodrdtak, hol sszeolvadtak, hol pedig sztvltak, s jra meg jra tsiklottak egymson.Magasan, a kabin kzepn egy stt gmb fggtt, krlbell akkora, mint egy ember frfi hvelykujjnakutols zlete - ez jelentette meg magt a Taspant. A Mindor bolygt thegynyi fnypont kpviselte, amelyjelenleg karnyjtsnyi tvolsgban lebegett a fparancsnok orra eltt. A tbornok jszervel alig ltta. Afigyelmt komor gondolatok ktttk le, nem tudott elszakadni attl a tnytl, hogy a legfiatalabb ahelyisgben, hogy mindenki ms legalbb tz standard vvel idsebb nla.

A szban forg tbornok volt az j Kztrsasg Egyestett Vdelmi Erinek legjabb s egyben legfiatalabbtbornoka. A klseje alapjn nem ltszott tbornoknak, st igazbl katonnak sem. Sima arcbre rvn mg avaldi kornl - a huszonnegyedik vben jrt - is fiatalabbnak tnt. Szke hajt - amelynek szmos tincsttucatnyi nap sugrzsa szinte fehrre faktotta - nem vgatta katonsan rvidre, s tbornoki harci egyenruhahelyett stt, testhezll piltaruht viselt. Csupn a mellkasn csillog fmlapocska jelezte a rangjt, mg avilgoskk szembl sugrz, komolysgot s zrkzottsgot sugall tekintet arrl rulkodott, hogy szrnyrat fizetett ezrt a rangrt.

Szokatlan megjelense az oldalfegyverre is kiterjedt, amely a lehet legtvolabb esett a tisztek hagyomnyossugrvetitl. Egyetlen tbornok sem fegyverkezett fel gy a Klnhbork ta.

Az ifj tbornok derkszjn fnykard markolata fggtt.Tizenkt ftisztje kzl heten mr a Yavini Csata eltt is magas beosztsban szolgltak. Hrman mr a

Klnhbort megelz idkben hajparancsnoki rangot rtek el - amikor mg meg sem szletett. Kalbackadmirlis, a flotta parancsnoka - tvoli rokona Ackbarnak, az unokafivre vagy valami ilyesmi - mr a hatvanasveiben jrt. Na, s ott volt T'chttrk, aki mg azt sem tudta, hny ves, mert a npe, a rovarszer t'kkrpk np nemllt t a standard idszmtsra egszen a szz vvel ezeltti Nagy Bkektsig, amikor is C'httrk mr mintfelntt n, tisztknt szolglt szlbolygjnak vdelmi erinl.

Az ifj tbornokot nmagban vve nem az zavarta, hogy a legfiatalabb. Jformn szre sem vette. Aznyugtalantotta, hogy ezek a tapasztalt veternok, az j Kztrsasg legjobb harctri parancsnokai olyantisztelettel adznak az lltlagos blcsessgnek, hogy sosem vitatkoznak vele.

Feltteleztk, hogy mert Jedi, mindig pontosan tudja, hogy mit csinl., ha ismertk volna az igazsgot...Az ifj tbornok pillanatnyilag csak azt tudta biztosan, hogy sosem lett volna szabad hagynia, hogy Han

rbeszlje erre az rltsgre...

- Csak ne aggdj, Luke - kezdte Han, s Luke vlla kr fonta a karjt - emiatt a tbornokdolog miatt. Nincsabban semmi vszes. - Valsznleg gy hitte, hogy Luke nem ltja azt a jellegzetes, ravasz flmosolyt. - Ha nelboldogultam vele, neked is menni fog.

- Ha tnyleg olyan knny, mirt mondtl t rla?- Mert nekem jobb dolgom is akad - felelte Han, a szemt Leira fordtva. - A hercegn rendkvl fontos

szemlyisg, de annyira azrt nem, hogy az j Kztrsasg megengedhetn magnak, hogy az egyik tbornokaszemlyi piltaknt s testrknt mkdjn.

- Testrknt? - kapta fel a szt Leia. - Ha te vagy a testrm, elrulnd, hogy mirt mindig nekem kellmegmentenem tged?

- Mert ezzel bizonytod, hogy mg mindig szeretsz - vlaszolta gondolkods nlkl Han, azzal rvigyorgott ahercegnre, majd ismt a bartjhoz fordult:

- De most komolyan, Luke, meg tudod csinlni. Te legalbb olyan, , szval, majdnem olyan okos vagy,mint n, s sokkal okosabb, mint pldul Lando. Csak annyit kell tenned, hogy befogod a szdat, s hallgatsz atisztjeidre. Nem hagyod, hogy sszevissza zagyvljanak, s mindig gy teszel, mintha tudnd, mi fog trtnni.Gyernk, Csubi, mondd meg neki!

Csubakka a kezt a tarkjn sszekulcsolva, hanyatt dlve fekdt a jtkkonzol melletti lseken. Arra semvette a fradsgot, hogy kinyissa a szemt, mikzben felmordult:

- Aroovrooovr. Regarrr...- Ksznm, sokat segtettl - llaptotta meg fanyar kpet vgva Han. - Luke, ne is trdj vele. Csubi utlja a

tiszteket.- Magam sem tudom biztosan, hogy szeretnk-e az lenni - jegyezte meg halkan Luke.A tbornoki megbzatsra tett ajnlat teljessggel vratlanul rte, s nem rajongott az tletrt. Nhny

hnappal a Ssi-Ruuknl bekvetkezett veresg utn felkereste Ackbar admirlist, s megkrte, hogy mentse fel aszolglat all. A krst azzal magyarzta, hogy egy ideje gy rzi, jobban szolglhatn az j KztrsasgotJediknt, mint ktelkparancsnokknt. Ackbar, a ravasz katona vlaszkppen a Gyorsreagls Klntmnyrl

kezdett beszlni, vagyis arrl az j, flottaszint egysgrl, amely kpes kt-hrom nap alatt eljutni a Galaxisbrmely pontjra, s ott csapst mrni az ellensgre - vgl pedig felajnlotta neki a klntmny parancsnokipozcijt.

- Ha valban szolglni hajtja az j Kztrsasgot, ifj bartom - rvelt az admirlis -, akkor ez az nnek valmunka. Ers a gyanm, hogy n a Jedi-kpessgei rvn sokkal hasznosabb lesz a taktikai mveletek sorn,mintha egyszeren elvonulna a vilgtl, hogy az Errl elmlkedjen.

Luke erre nem tudott mit vlaszolni, csak egy kis haladkot krt, hogy tgondolhassa az egszet. Miutnolyan dntssel kerlt szembe, amely meghatrozhatta, hogy mivel fogja tlteni a htralv lett, visszavonultarra a helyre, amelyet a leginkbb az otthonnak rzett, s csakis azokkal beszlt, akiknek trsasgban mgmost is nmaga lehetett.

gy aztn a Millennium Falcon utaskabinjban kttt ki, s itt prblta elmagyarzni Leinak, Hannak sCsubakknak, hogy mit gondol s rez.

- Ez nem ilyen egyszer - mondta a fejt csvlva. - Biztosra veszem, hogy ma mr semmi sem egyszer. Azttudod, hogy holotrillereket forgatnak rlam? Nem, nem dokumentumfilmeket a Hallcsillag elleni tmadsrl,vagy efflkrl, hanem kitallt trtneteket!

- Igen, lttam egyet-kettt - vallotta be Han, s vigyorogva el-halszott egy kzi holovettt a dejarikasztalall, s miutn odalkte Luke el, hozztette:

- Ezt pr hnapja vettem, hogy elszrakozzam egy kicsit, mialatt arra vrok, hogy Leia befejezzen holmitrgyalst, vagy csak, tudod, elkszljn a hajval.

- A hajamat hagyd ki, Solo! - frmedt r a hercegn. - Nem vagyok vicces kedvemben!Luke felkapta a tenyrnyi berendezst, s nhny gyors gomb-nyomssal a kpernyre varzsolta a cmeket.- Tessk, Luke Skywalker s a Tatuin srknyai! Te megnzted ezt a szemetet? - Utlkozva megrzta a fejt, s

visszadobta a kszlket Hannak, aki gyesen elkapta. - Na, errl beszlek. Ez az egsz annyira... ostoba...- Mirt, nincsenek srknyok a Tatuinon? m rdekldtt vigyorogva Han.- De vannak. Kraytsrknyok - felelte mlyet shajtva Luke. - s elg veszlyesek is, fleg, ha akkor csapnak

le rd, amikor egyedl vagy. De nzd csak azt az illusztrcit! Egyfell sosem harcoltam bantahtrlfnykarddal, msfell a kraytsrknyok nem fjnak tzet!

- Ugyan mr, Luke, nyugodj meg - mondta Han, azzal kedvesen mosolyogva meglengette a lejtszt. - Ezeketklykknek csinljk. s meg kell mondjam, egsz trhetek.

- Fleg az, amelyik rlad szl, ugye? - mormolta elgedetlenl Leia.Luke a szemt meresztve figyelt, s megkrdezte:- Han, te most szrakozol velem? Fel akarsz idegesteni?Han elvrsdtt - ppen csak egy kicsit, mert alkatbl ereden kptelen volt zavarba jnni vagy

szgyenkezni -, s kijelentette:- Ht tudod, nem te vagy az j Kztrsasg egyetlen hse.- Han...- Krdezd meg tle, mennyit fizettek neki! - szlt kzbe Leia.- Micsoda? Fizettek neked? - hledezett Luke.- H, n nem vagyok Jedi! - tiltakozott Han, s felkapta a kezt, mintha arra szmtott volna, hogy Luke

hozzvg valamit. - n csak... szval, ktttem egy egsz kellemes licencszerzdst egy-kt gyes producerrel.A Yavin utn. Ugye, megrted?

- Meg kne rtenem? - krdezett vissza Luke.- Ha sikerl neki - vgott kzbe ismt Leia -, akkor nekem is elmagyarzhatja.- A, Lando tlete volt - kzlte Han olyan hangon, mintha vdekezni prblt volna. - J, rendben. Nzztek,

gy mentem bele ebbe az zletbe, hogy igazbl nem tudtam, mire vllalkozom. Csnya gy, de valjbanrtalmatlan. Han Solo s a Kessel kalzai, Han Solo az rcsigk fszkben...

- Ez nem rtalmatlan - jelentette ki Luke, s egy pillanatra kemnyen sszeprselte a szjt. - Lttad azt,amelyiknek a cme: Luke Skywalker s a Jedi bosszja?

- gy tudtam, a Jediknl nem szoks bosszt llni - dnnygte ktkedve Han.- Ht nem is llnak bosszt, gy rtem, nem llunk bosszt - folytatta Luke. - , mr nem is tudom, hogyan

rtem. A filmben meglm a sajt apmat, hogy bosszt lljak Palpatine-rt! Annyira... annyira undort.- Higgadj mr le, Luke - krte Han. - Az rk egy kicsit megfszerezik a trtnetet, ennyi az egsz. Mi baj

lhet belle? Egy kis csitt-csattl csak kemnyebbnek tnsz, rted?- Nem ilyennek akarok tnni.- A npeknek hsk kellenek - lltotta hatrozottan Han -, mrpedig a hsk ezektl a mesktl lesznek

hsk.- Azt hittem, attl, hogy hstetteket hajtanak vgre - jegyezte meg Luke.- Tudod, hogy rtem...- Aha, persze. s ez is rsze a problmnak - vlaszolta Luke. - Mindenki engem figyel. Mintha mindenki

megprbln kitallni, hogy milyen leszek. s megprbln kitallni, hogy ezt hogyan fordtsa a maga javra.Han szttrta a kezt, s kijelentette:- Ez tartja forgsban az egsz Galaxist, cimbora!- Taln gy van - ismerte el megenyhlve Luke -, de n ebben nem akarok rszt venni. Taln ezrt nem tetszik

az, hogy tbornok legyek. Olyan, mintha... nem is tudom... olyan, mintha n magam trtetnk egyre feljebb sfeljebb. Mintha n beszltem volna r Ackbart, azrt, hogy klnleges hss vljak.

- De ht klnleges kpessgeid vannak, Luke - mondta csendesen Han. - Ezt prblom elmagyarzni azelejtl fogva.

- Hogy tbornok legyek... hogy elkldjem a katonkat valahov, ahol meghalnak vagy elveszik msoklett,.. - Luke ismt megcsvlta a fejt. - Hst jtsszak, mikzben n legyek a felels tbb ezer teremtmnyletrt,

- Ki mondta, hogy csak jtszand a hst? - vitatkozott Han.- Nzd, Luke, ez a megbzats csodlatos lehetsg, s nemcsak neked - szlt kzbe Leia. - Az Erbl fakad

hatalom nem a hatalom egyetlen vlfaja. Ms mdok is vannak arra, hogy hasznra legyl a trsadalomnak, sezek nmelyike sokkal hatkonyabb, mint az, ha lesjtasz valakire a fnykardoddal. Jediknt megtrtnik, hogypldul... szorult helyzetbe kerlt hercegnket mentesz meg, de tbornokknt tbb ezer letet menthetsz meg.Vagy tbb millit. A Vdelmi Erknek szksge van rd, Luke.

- Veled n nem tudok vitatkozni, Leia - felelte Luke. - Nem vagyok politikus, s Anchorheadben, amezgazdasgi iskolban nem tantottak meg rvelni. Viszont Jedi vagyok. St n vagyok a Jedi. Hogy tbornoklegyek... egyszeren nem rzem helyesnek.

- Ht tudod, n akkoriban mg klyk voltam - szlalt meg Han s mert Shrike-nak dolgoztam, sokkalfontosabb gondjaim is akadtak, semhogy a hradkat figyeljem, ha rted, mire gondolok, de gy rmlik, hogy ate Kenobi bartod is tbornok volt a Klnhbor idejn.

- Tudom. De keveset beszlt rla.- mindig is szerny volt - mondta tiszteletteljes hanghordozssal Leia. - Az apm..., khm, a nevelapm

sokat meslt rla. Obi-van a Rgi Kztrsasg egyik legnagyobb hse volt. Ezrt fordultam hozz, amikorleleplezdtem.

- De n sosem terveztem, hogy gy fogom lelni az letemet - tiltakozott mr-mr elkeseredetten Luke.- , csak errl van sz? - vgott vissza Han. - Ugyan mr, Luke, senki sem csinlja azt, amit fiatalon

eltervezett.-Tnyleg nem? - krdezte Luke. - Kpzeld, n ismerek egy fickt, akinek van egy sajt csillaghajja,

lemondott a tbornoki rangjrl, htat fordtott a katonasgnak, s tbb-kevsb azt csinl, amit akar.sszevissza rpkd a Galaxisban hsges msodpiltjval, hercegnket ment meg, meg ilyesmi. Nem tartozikelszmolssal senkinek, csak sajt magnak...

- Csak magnak? - horkant fel meglepetten Han. - Viccelsz? Luke, tallkoztl mr valaha a hgoddal? LukeSkywalker, aki a Tatuin szltte, hadd mutassam be nnek Leia Organa hercegnt, aki... a!

- Akinek rendkvl hegyes a knyke - fejezte be a mondatot Leia, miutn Han bordi kz dfte a szbanforg hegyes knykt.

- Jl van, jl van - nygte Han az oldalt drzslgetve -, kssnk bkt, rendben? Minden viccet flretve,Luke, szerintem gondold vgig. Ha te s n gy lnnk, ahogyan valaha terveztk, akkor most mindketten aYavin krl rpkdnnk.

- Gondolod?- Igen. Mint TIE-piltk. s Vadernek dolgoznnk.Luke elfordtotta az arct.- Hogy a dolgok nem a terv szerint alakulnak, az nha a Sors nagy ajndka - folytatta Han. - Sodrdnod kne

az rral, tudod? gy rtem, bzz az Erben, rendben? Felknlta volna az Er ezt az lehetsget, ha nem vrn el,hogy megragadd?

- Nem tudom - vallotta be Luke.- Ht akkor krdezd meg magt Kenobit, amikor legkzelebb felbukkan eltted Er-szellem kpben.- nem szellem...- Bnom is n, hogy micsoda. Tudod, mire gondolok.Luke mlyet shajtva csvlgatta a fejt.- Egy ideje mr nem jelenik meg - mondta aztn fojtott hangon. - Hetek ta nem lttam. Mintha elsodrdna

tlem. Mintha tl messze jrna ahhoz, hogy kapcsolatba lpjen velem.- s taln ez is jelent valamit - vetette fel Leia. Luke les pillantst vetett r, de csak megvonta a vllt, s

folytatta:- n kevesebbet tudok a Jedikrl s az Errl, mint te a politikusokrl, de nem gondolod, hogy a

bizonytalansgod nmagban vve azt jelzi, hogy rossz irnyba tartasz? gy rtem, nem kne biztosan tudnod?- De igen - ismerte el csendesen Luke elmletileg biztosnak kne lennem a dolgomban.s ekkor eszbe jutott Yoda egyik mondsa, oly elevenen, hogy hallani vlte a mester hangjt: ha tvol

tallod magad az Ertl, lgy biztos abban, hogy nem az Er mozdult el.- Remlem - tette hozz -, nemcsak errl fog szlni az letem...- Ezek szerint benne vagy? - csattant fel Han, s mosolyra hzta a szjt.- Igen, azt hiszem - felelte Luke, s ha bizonytalanul is, de blintott egyet.- Ksznm, cimbora! - lelkendezett Han, s vllon veregette Luke-ot. - Te vagy a legnagyobb!- Mit ksznsz? - krdezte gyant fogva Luke.Han mg szlesebben vigyorogva vlaszolt:

- Ackbar megeskdtt, hogy ha nem beszllek r, akkor beszl r engem! Han Solo s a GyorsreaglsKlntmny... ht nem cseng valami jl, nem igaz?

- s me a Mindor gravitcis hatkre - jelentette be Thavish parancsnok, a Gyorsreagls Klntmnyhrszerz koordintora, a msodik legfiatalabb a hdon tartzkodk kztt, de mg Hannl is idsebb volt tvvel, nemhogy Luke-nl. Megnyomott nhny billentyt a holorendszer kezelpultjn, mire a Mindortkpvisel pont egy krlbell tz centimter tmrj gmbb nvekedett. - A standard eljrsok szerint aDuplaheteseinket itt helyeznnk el.

A hrom jonnan megjelen apr fnypont egyenl szr hromszget alkotott a bolyg krl, annakegyenlti skja mentn. A negyedik s az tdik fnypont a bolyg felett s alatt gylt fel. A csapsmrklntmny mindssze t Duplahetessel, vagyis CC-7700/E tpus cirklval rendelkezett, m ezekmindegyike kpes volt tbb szz bolygtmrnyi szimullt gravitcis teret sugrozni. Amikor Thavishelindtotta a gravitcis hatsukat bemutat szimulcit, az egymst tfed gmbk egy krlbell tfnypercnyi - nagyjbl kilencvenmilli kilomter - tmrj szektort tltttek meg, amelyben ahiperhajtmvek nem lphettek mkdsbe.

- Jllehet, az E sorozaton vgrehajtott fejlesztsek rvn - folytatta a hrszerz tiszt - a Duplahetesek jelentsfegyverzetet hordoznak, m mindegyik mell egy teljes vadszosztagot kell rendelnnk, mivel nincsenekpontos adataink az ellensg erejrl. Nem tudjuk, mivel talljuk szemben magunkat: nhny tucat TIEDefenderrel, vagy tbb ezerrel. A Spirana-mvelet folyamn birtokunkba kerlt anyagok arra utalnak, hogymanapsg is legalbb tzezer Defender ltezik odakint. Ezenfell termszetesen arra is van esly, hogy a mgbirodalmi terleteken is mkdnek gyrtsorok. Nem beszlve arrl, hogy Interceptorok s ms tpusvadszgpek is llomsozhatnak abban a rendszerben.

Trent szzados, a Regulator parancsnoka kiss elredlt, s megkrdezte:- s hnyadn llunk a nagyobb egysgekkel?- Shadowspawn mg egyszer sem vetett be nagyobb hajkat.- Ez nem jelenti azt, hogy nincsenek nagyobb haji.- gy igaz, uram - helyeselt Thavish -, m a rendszer bizonyos jellegzetessgei arra utalnak, hogy elssorban

vadszgpekkel fogunk tallkozni. Azt viszont, hogy mennyivel, sehogyan sem tudjuk megllaptani.T'Chttrk krdst ciripelt s csettegett. H-sorozat protokoll- droidja, D-P4M elegnsan meghajtotta

wolframbevonat fejt, s a tbbiekre nzve megszlalt:- A parancsnok tisztelettel kri, hogy ismertessk vele a j hreket.- Nos, parancsnok - felelte mlyet shajtva Thavish -, ezek voltak a j hrek. - Elfordtott egy kapcsolt a

holorendszer kezelpultjn, s hozztette:- A rossz hrek gy festenek.A hd lgterben sodrd ttetsz felhk srsdtek, mgnem gy tnt, tapinthatv vlnak.- Ez a szimulci jelenti meg azokat az adatokat - magyarzta ekkor Thavish -, amelyeket a Taspan II

megsemmislsekor keletkezett trmelkmez tvolsgi feldertse folyamn kaptunk. Az gynevezett NagyZzs egy baleset eredmnye. A Birodalom egyik ksrleti telepn kvetkezett be, ahol is egy j tpusgravitcisugrzt prbltak kifejleszteni. A bolyg teljesen szthullott, a maradvnyai kztt ppgy tallunkmikrometeorokat, mint tbb kilomter tmrj darabokat. Mindez alig ngy standard vvel ezeltt trtnt, gya trmelk egyelre nem llt stabil plyra. Ami ennl is rosszabb, a bolygk egyttllsban voltak a NagyZzs idejn, s a kett kzl a Mindor volt a bels bolyg. gy aztn a Taspan II trmelke a csillag fel tart, sa Mindor gravitcija tekintlyes mennyisg anyagot fogott be. Ezek a darabok jelenleg excentrikus, instabilplykon keringenek krltte.

Kalback admirlis elrehajolt, s az llbl kinyl cspokat meglengetve megszlalt:- s sehogyan sem trkpezhetjk fel ezeket a plykat?- Nzze, parancsnok, mg ha mdunkban llna is kzeli mrseket vgezni, mrpedig nem ll mdunkban,

nincs az a szmtgp, amelyik kpes lenne kiszmtani az tvonalakat - vlaszolta a fejt ingatva Thavish. -Attl tartok, hogy mg az orbitlis plya kifejezs sem illik arra, amivel valjban szembe-, nznk. A darabokfolyamatosan kapcsolatba kerlnek egymssal, az sszes lehetsges mdon, a gravitcis hatsoktl kezdveegszen a kzvetlen tkzsekig. Ha ezekre a szmokra irnytjk a figyelmket...

A krplyn kering felhkben fnyl szmok jelentek meg, amelyek velk egytt sodrdtak tovbb. Azrtkek folyamatosan vltoztak, nmelyik cskkent, nmelyik ntt. Amikor a felhk sszeolvadtak, az tfedznkban is szmok fnylettek fel - s ezek rtke gyors iramban nvekedett.

- Ezen szmok kpviselik - folytatta emelt hangon a felderttiszt - a felhk anyagsrsgrl alkotott legjobbbecslseinket. Az egy kbkilomternyi trre jut, taktikailag fontos trgyak mennyisgt jelzik. Taktikailagfontos trgyak alatt azokat rtjk, amelyek elg nagyok ahhoz, hogy az elhrttz s a rszecskepajzsokellenre slyos srlst okozzanak a flotta hajinak.

Patrell szzados, a Waite a Minute nev egysg sz haj, sz szakll parancsnoka gy kromkodott, hogy atrsai kzl legalbb ngyen sszerezzentek.

- Jl ltom, hogy akadnak ott szz feletti rtkek is? - krdezte aztn Patrell.- Igen, uram - felelte egyszeren Thavish.A parancsnokok komor pillantsokat vltottak egymssal. Nem sok jval kecsegtette ket a kilts, hogy tbb

szz mter hossz cirklikkal be kell hatolniuk abba az aszteroidaviharba.- Hadd mondjam el ms szavakkal - folytatta Thavish, azzal tkattintott egy kapcsolt a kezelpulton, s

ezzel j szmokat varzsolt a felhkre. - Ezek az j rtkek a vgzetes tkzsek valsznsgnek becsltadatai. Vgzetes srls alatt azt rtjk, amely jelents mrtkben cskkenti az egysg harckpessgt, illetvekomoly vesztesget okoz az lerben.

Luke lehunyta a szemt, s halkan megszlalt:- Jelents mrtkben cskken a harckpessg... vesztesg az lerben... ez azt jelenti, hogy a trsaink, a

katonink meghalnak, nem igaz? Hogy a hajk megbnulnak vagy megsemmislnek, nem igaz?- Igaz, uram.- Akkor gy mondja!- Hogyan, uram?- Ez parancs, Thavish! Ne hasznljon szpt kifejezseket! - rendelkezett Luke, s szomoran gondolt arra,

hogy alig t vvel ezeltt igazbl nem is tudta, mit jelent a hall. Akkor kapott belle kstolt els zben,amikor a tatuini alkonyat gyengl fnynl megpillantotta Owen bcsi s Beru nni fstlg tetemt...

Azta sokat tanult. s nem csupn a Jedik letvel jr megprbltatsokrl.- Igenis, uram - felelte katonsan Thavish. - Khm... uram, ez valami Jedi-dolog?- Nem - vgta r kiss ingerlten Luke -, ez affle Skywalker tbornok-dolog. Ha nem szemlyknt, hanem

fogyeszkzknt beszlnk eleven teremtmnyekrl, akkor elbb-utbb gy is gondolunk rjuk.- Igen, uram. rtem, uram - vlaszolta Thavish, azzal ismt a holokp fel fordult. - A Duplaheteseket

hasznltuk kiindulsnak, mivel ezek a klntmny nagyobb egysgei kz tartoznak. Szval, egy DH-mrethajnak 1,85 szzalk eslye van a vgzetes tkzsre...

- Az kevesebb, mint egy az tvenhez! - szlt kzbe Patrell szzados, s megknnyebblten felnevetett. - Huh,az imnt alaposan rm ijesztett!

Luke a szemt tovbbra is lehunyva megkrdezte:- Mennyi az idkeret?- Parancsol, uram?- Meddig 1,85 szzalk az esly?- , rtem. Nos, a belps pillanatban. A megrkezs msod-percben - vlaszolta Thavish.Patrell szzados abbahagyta a nevetst.- rtem - felelte Luke, megfontoltan blogatva -, aztn pedig?- Nos, a statisztikai modell elgg sszetett, uram - magyarzta a felderttiszt. - Szmos alkotelem

folyamatosan vltozik. Feltve, hogy egy haj nem semmisl meg rgtn a megrkezs pillanatban,szmolnunk kell a...

- Mondjuk, mekkora az esly az els ra vgn? - vgott kzbe trelmt vesztve Luke.Amikor megjelentek a szmok, a tisztek arcra az eddiginl is komorabb kifejezs telepedett. Egy ra

elteltvel az tkzs val-sznsge hsz szzalk fltt jrt.- Vagyis lnyegben arrl beszlnk - mormolta Luke -, hogy a hadmvelet els rjban el fogjuk veszteni

legalbb kt fhajnkat. Mg akkor is, ha az ellensg nem tesz semmit.- Uram, a szmts ennl azrt bonyolultabb...- A lnyeg ez - tette hozz Luke.- Igen, uram. A lnyeg ez - ismerte el Thavish, s mentegetzve szttrta a kezt.- Az ott egy temet - drmgte Patrell. - Az sszes fhajnk ott pusztul.- A Taspan-rendszer szinte tkletes vadszgptmaszpont - kezdett jabb fejtegetsbe Thavish. - A

vadszgpek nem csupn kisebb clpontot nyjtanak az aszteroidknak, de frgk is, gy kitrhetnek ellk.Ahhoz viszont, hogy ott tartsuk Shadowspawnt, szksgnk van a DH-kra. Msklnben az egsz flottjaegyszeren eltnik a hiperrben. Csakhogy a DH-k annyira sebezhetek, hogy nem kldhetjk be ketmegfelel fedezet nlkl.

- Shadowspawn Nagyr nem ostoba - mormolta Luke. - Pontosan tudta, mit csinl, amikor a Mindortvlasztotta tmaszpontnak.

Felnzett a mennyezetre, shajtott egyet, s azt kvnta, brcsak lophatna magnak egy-kt rt, hogypihenjen, meditljon, htha sszekaparhat magban valamit abbl az lesltsbl, amit elvrnak tle, de erreegyszeren nem szakthatott idt. Vagy ha megjelenne Ben - vagy Yoda mester, vagy akr az apja -, s adna egy-kt okos tancsot... de akrmelyik rszk maradt is aktv az Erben, a jelekbl tlve msutt akadt dolga.Ahogyan most mr hnapok ta.

Nem vrhatott tmutatst az Ertl. Csakis a sajt megrzseid re s az eszre tmaszkodhatott.Forrn remlte, hogy ennyi elg lesz. Vett egy mly llegzetet* s megszlalt:- Nos, nem vrhatjuk meg, amg kijnnek, s nem szmolhatjuk fel ket aprnknt. s mg csak szablyos

tkzetet sem vvhatunk velk. Mindezek alapjn csupn egyetlen lehetsgnk marad.- Hogy elspr erej, gyors csapst mrnk rjuk - mondta blogatva Kalback admirlis.Thavish a fejt oldalra billentve tprengett, majd kijelentette:- Mindenesetre ezzel is sokak lett menthetjk meg. Legalbbis a mieink lett. Ha nem adunk eslyt nekik,

hogy tgondoljk a helyzetet, s azt kpzeljk, kitrhetnek a gyrbl, taln megadjk magukat.- Igen, fontos, hogy sokak lett megkmljk - vette t a szt ismt Luke de a gyzelem mg fontosabb. Ha

engedjk ket megszkni, sztszrdnak. Menekls kzben kisebb, fggetlen egysgekre vlnak szt. s mimindenki msnl jobban tudjuk, hogy a kisebbfajta gerillacsapatok milyen slyos vesztesgeket tudnak okozni.gy knyszertettk trdre a Birodalmat. Valsznleg ez az utols eslynk arra, hogy flottaszintenmegtkzznk Shadowspawnnal. - Elhallgatott nhny pillanatra, sorban belenzett a tisztjei szembe, shozztette:

- Egyvalamit meg kell rtenik. Nem hagyunk htra mst, csak egy kisebb tartalkot, arra az esetre, hogyfedezze a visszavonulst, ha vgkpp elfajulna a helyzet. A tbbit egyszerre, egy lpcsben bevetjk. Mindentvagy semmit.

A parancsnokok komor blintsokkal vlaszoltak.- Rendben, hlgyeim s uraim - mondta ekkor Luke. - Azt krem, hogy egy rn bell mindenki jelentse a

taktikai kszltlget. Hrom ra mlva indulunk.

Harmadik fejezetHarmadik fejezet

Aeona Cantor hason fekdt a hegygerincen, s az arca el tartott elektrotvcsvel szemlldtt. Elgghomlyosan ltott, mert a Mindor levegjben kavarg szlftta porszemcsk mr ezernyi helyen sszekarcoltka mszer lencsit. A szablytalan formj lvatmbk tkletesen elrejtettk a testt, s a hkpe miatt semkellett aggdnia, mert krs-krl a sziklk felmelegedtek a dli forrsgban, mg a kezeslbashoz ragasztottlvadarabok tkletes lczst biztostottak a lthat fnytartomnyban dolgoz szenzorokkal szemben.Szksge is volt minderre, mivel alig tz kilomter vlasztotta el a hatalmas, fstlg vulkni kptl.

Hogy a kp hatalmas s fstlg, az a legkevsb sem rdekelte; csakis a bolygvdelmi turblzerekkeltrdtt, amelyek ketts gyrt alkotva fogtk krl a vulkn lbt, valamint azzal a temrdek TIE-vadsszal,amely ott rajzott a hegyoldal barlangtorkolatai krl.

A hegy pontosan ugyangy nzett ki, valahnyszor megpillantotta.A homlokt rncolva kiss kidllesztette a szemt, htrasprte az arcba lg srgs-vrses hajtincset, s

ersebb nagyitsra lltotta a tvcsvet.- Egyszeren nem rtem - mormolta, s valamivel hangosabban folytatta:- Tripp, biztos vagy abban, amit a zavarkrl mondtl?A nhny mterrel mgtte s alatta fekv frfi, aki szintn lvadarabokkal bortott kezeslbast viselt, a vllt

vonogatva vlaszolt:- Csak azt tudom mondani neked, amit Boakie mondott nekem. Az altr tiszta. Ha akarjuk, elkldhetnk egy

zenetet egszen a Trigaskian-kdig.- Mirt kapcsoltatn ki Shadowspawn az altri zavarit? - vetette fel Aeona. - Rgtn egy tmads utn.

Ennek semmi rtelme.- Honnan tudhatnm? Taln tle kne megkrdezni.- Ha valaha lenne r eslyem - drmgte a fogait csikorgatva Aeona -, ms dolgokrl csevegnk vele.- Vettem valamit! - Ez a kilts tvolabbrl rkezett, attl a barlangtl, ahol a tbbiek vrakoztak. - H, Aeona!

Vettem valamit.Aeona szorosan a sziklhoz lapult, s ingerlten htraszlt:- Tripp, mondd meg annak az iditnak, hogy fojtsa le az tkozott hangjt!- Minek? Nincs itt senki, aki meghallhatn.- Vitatkozol velem?- Jaj, Aeona, ne csinld mr...- Knnyen meglehet, hogy a feketehjasok teleszrtk a hegyet szonikus szondkkal - sorolta ingerlten

Aeona. - Vagy felkldtek ide egy-kt gyalogos jrrt. Vagy pldul, te tudod, hogy az Olvasztk hogyantallnak rnk llandan? Ht n sem. Amg. nem tudjuk, a kvetkez fick, aki a suttogsnl hangosabban merbeszlni, a szjba kapja a sugrvetm csvt.

- Aeona...- s a kvetkez fick - folytatta Aeona -, aki vitba szll velem, egszen mshov kapja a fegyverem csvt.

Mondjuk...- Rendben, rendben, csak nyugodj meg, j? - hadarta Tripp, azzal flig hason csszva, flig ngykzlb

mszva elindult a barlang irnyba.Aeona ismt az arca el emelte az elektrotvcsvet. Nem akart megnyugodni, amg nem tnnek el errl az

tkozott, bds kgolyrl.Kisvrtatva csizmatalpak csikorogtak mgtte a kveken, a hang Tripp visszarkezst jelezte.- Nem volt semmi - jelentette pillanatokkal ksbb a frfi.- Milyen fajta semmi?

- Semmilyen fajta semmi - felelte a szjt lebiggyesztve Tripp -. Csak egypr keresjel..- Keresjel? - suttogta Aeona, s a homlokt rncolva meredt] a trsra.- Aha... valamilyenfajta szignl, aztn egy visszhang, mintha egy jelad vlaszolt volna...- Tudom, mi az a keresjel - drmgte elkomorulva. - Honnan rkeztek?- Valsznleg a rendszeren kvlrl - vlaszolta a vllt vonogatva Tripp. - Taln a HoloHlzat egyik

relllomsrl, vagy valami ilyesmi...- s a vlasz innen indult tnak? - krdezett kzbe Aeona.- Aha, , honnan tudod?Aeona vlasz gyannt frgn lehtrlt a gerincrl, ngykzlb mszva leereszkedett a barlangig, ahol

felegyenesedett, s kiadta a parancsot:- Talpra! Talpra mindenki!A kisebbfajta reg torkolata krnykn lvadarabokkal teleragasztott kezeslbast visel emberek ugrottak fel

a sziklk kzl,- Kapjtok ssze magatokat! - folytatta Aeona, s a harcosait kerlgetve tartott a gpek fel. - Azt akarom,

hogy t percen bell minden sikl s robog a levegben legyen! Ne hozzatok magatokkal kszleteket, csakfegyvert, energiacellkat s ktszercsomagokat. Teljes riad!

- Riad? - krdezte csodlkozva Tripp. - Mi folyik itt?- Szerinted vletlen egybeess, hogy megannyi hnap utn ppen most hallgattak el azok a zavark? ppen

idben ahhoz, hogy tengedjenek egy keresjelet, amelyet valsznleg egy nyomkvet berendezs adott le?- Csak nem csapda? - mordult fel Tripp.- Az, de nem neknk lltottk. s vigyznunk kell, nehogy belelpjnk - jelentette ki Aeona, azzal elhzta a

sugrvetjt, ellenrizte a tltttsgt, majd az ujja krl megprgette a fegyvert, s knnyed, pontosmozdulattal visszacssztatta a tokjba. Egy pillanatra elmosolyodott, de ppen csak egy pillanatra. - Vrunk sfigyelnk, de felkszlnk arra, hogy szksg esetn azonnal mozdulhassunk.

Klick ezredes feszes vigyzzban llt, feketn csillog piltasisakjt fekete pnclhvelybe foglalt bal karjvalszortotta az oldalhoz. A hta mgtt elterl Kivlasztkzpontbl hallatsz knyrgsekkel, zokogssal ssikolyokkal nem trdve meredt az eltte szrkll pncllemezre. Ez a kapu egy, a vulkni reg falba vjttjrt zrt le, amelyen akr egy vadszgp is tfrt volna. Klick tudta, mi fog trtnni: a vastag duracl kapuhamarosan flresiklik, majd egy Bb int neki, aztn Shadowspawn Nagyr szne el vezeti. Hogy ottszembenzzen a kudarcnak kvetkezmnyeivel. Dacra a kevs megmaradt hajba vegyl sz szlaknak, azarcra gyrdtt mly rncoknak, valamint annak az gsi srlsnek, amely eltorztotta az llt, s onnankiindulva felhzdott egszen a bal flnek megtpzott maradvnyig, amikor levetette a sisakjt, mindenki,aki ismerte a rohamosztagosokat, azonnal tudta, hogy valami klnlegeset lt. Klick az eredeti Fett-tek kztartozott. Vgigharcolta az egsz Klnhbort, a Geonosistl kezdve egszen a Jedi-lzadsig, s bszke volt r.Ezen az egyetlen ponton engedett a hisgnak; mg nevetsgesen cseng neve is hidegen hagyta, amelyet egymagt humorosnak tart Jedi-padavan ragasztott r tbb mint hsz vvel ezeltt. A Klick, vagyis a kilomter"rvid vltozata az eredeti - TP-1000 azonostjra utalt.

A flbe borul risi reget a hegy gyomrt alkot olvadk- kzetbl vstk ki, aztn a falait fzisolvasztssal fekete vegg formltk. A mennyezetn reflektorok ragyogtak, rideg, zldes fnyket lgyanringatz, sajt hajtmvel felszerelt tkrgmbk szrtk szt, amelyek krlbell tz mteres magassgbanlebegtek a kpadl felett. Ezen a padlzaton most kisebb-nagyobb csoportokba verdtt foglyok lltak, ltek,vagy ppen fekdtek, s igyekeztek a lehet legknyelmesebben elhelyezkedni a csupasz, hideg szikln.

A foglyok vegyes csapatt a legklnflbb teremtmnyek alkottk, a koldustl az arisztokratig, akznsges tolvajoktl a lzad tisztekig. Ezek a rabok voltak a valdi clpontjai azoknak: a tmadsoknak,amelyeket Klick ezredes Defender-ezrede hajtott vgre immr hnapok ta a Kzps Gyrben. Begyjtttekkettt-hrmat itt, tt-hatot ott, de ennl tbbet soha, nehogy a lzadk gyant fogjanak. Fosztogattak is azakcik sorn - s persze romboltak is -, de csak azrt, hogy lczzk az igazi clt, hogy a rokonaik s bartaiklemondjanak a foglyokrl, s a helyi kormnyzatok elbb eltntnek, majd halottnak nyilvntsk ket.

gy aztn a rabok valban mindrkre eltntek.Itt tntek el, a Mindoron. A Kivlasztkzpontban.Klick hta mgtt ngy-t Bb mozgott a foglyok kztt, hossz kpenyk als szeglye halk surrogssal

siklott a kpadln. ' Idrl idre meglltak, s szles, flhold alak fejkk rnyka rvetlt erre vagy arra arabra. A Bbok sosem beszltek, s az arckifejezsk sosem vltozott - nem is vltozhatott, miutn az arcukcsupn holomaszk volt, amelyet a koronjuk vettett. De nha a kpeny stt, terjedelmes ujjbl elbukkantegy fak kz. Ha a fogoly szerencss volt, akkor a kz elvg mozdulatot tett a feje felett, s pillanatokkalksbb sugrnyalbot kapott a htba. A kevsb szerencssek dbbenten bmultk a homlokukra szegezdfehr mutatujjat - ez ugyanis azt jelentette, hogy Bb lesz bellk.

Klick hirtelen neurokbt les sivtst hallotta, s tudta, hogy valamelyik Bb kivlasztott egy rabot.Msodperceken bell kt Bb bukkant fel mellette, akik egy tizent-tizenhat ves, eszmletlen emberfittartottak kettejk kztt. Az risi pncllemez elbb beljebb hzdott gy flmternyit, majd nesztelenlflresiklott, s Klick megpillantotta az tjrn tli folyost, amelyet az reghez hasonlan a kzetbl vjtak solvasztottak ki. Vigyzzllsban maradt, s a szeme sem rebbent, mialatt a Bbok elvonszoltk mellette a fit,majd a kapun thaladva a jratban folytattk tjukat.

Azta vrakozott gy, vigyzzllsba merevedve, mita a szzada a Corellian Queen elleni katasztroflistmadst kveten hazavnszorgott. Felkszlt arra, hogy taln egy teljes napig vrnia kell. Vagy taln kt teljesnapig. De mindez nem szmtott, zoksz nlkl vrakozott volna akr egy htig is.

s persze nem azrt, mert rettegett Shadowspawn haragjtl. Az rnyktrn Ura nem volt olyan eszels, mintVader, az aljas gyilkos, aki hirtelen tmadt dhrohamaiban meglte hsges alrendeltjeit. Klicket nemkevesebb s nem tbb tartotta a helyn, mint az a szenvedlyes vgy, hogy bebizonytsa, mlt Shadowspawnbizalmra. Ha ezzel elmozdthatta a Szent gyet, addig llt volna vigyzzllsban a kapu eltt, amg hen nemhal.

Klick ezredparancsnok krlbell egy vvel korbban mg szzadparancsnokknt szolglt azon a gyszosnapon, amikor Vader Nagyr aljasul elrulta s gyvn meggyilkolta a nagy Palpatine-t, s ezzel lehetv tette,hogy a lzadk kitrjenek az Endornl fellltott csapdbl. A msodik Hallcsillag pusztulsa jelentktelennektnt ahhoz a megsemmist rombolshoz kpest, amelyet szeretett Csszruk elvesztse okozott a birodalmikatonk lelkben. A nagy ember blcs irnytsa nlkl a hadsereg s a flotta szthullott, s az egymssalverseng csoportok elkeseredetten vitatkoztak azon, hogy a megmaradt felsgterlet melyik darabkjt irnytsaa helyi moff, vagy a hadiflotta valamelyik regionlis tisztje. Konfliktusok parzslottak fel, st mg fegyveressszetkzsekre is sor kerlt - birodalmiak harcoltak birodalmiakkal.

s akkor jtt Shadowspawn.Az igazi nevt senki sem ismerte. Senki sem tudta, honnan jtt. De aki csak a hangjt hallotta, egyrtelmen

meg tudta tlni, hogy nem egyszer moff, nem tbornok s nem admirlis, aki tveszmket ddelget magban aBirodalom nagysgrl. Azokat a szerencsseket, akik odallhattak Shadowspawn el, ugyanolyan htat szlltameg, mint ha az uralkod eltt lltak volna.

Abban az idben, amikor a birodalmi rgikban elterjedt a hr, hogy felbukkant egy j Vezr, egy rejtlyesfrfi, aki ugyanolyan fortlyos, s ugyanolyan karizmatikus, mintha maga lenne az j letre kelt Palpatine, Klicka Kzps Gyr egyik csillaghalmazban llomsozott Kraven admirlis szolglatban. Az njellt hadrszakaszparancsnokk lptette el, s elkldte t, hogy a ktelkvel semmistse meg a trtet jttmentet. m aszban forg trtet jttment nem lzertzzel, hanem szvlyes dvzlssel fogadta Klick ktelkt... stkldtt nekik egy sori eredeti parancskdot, st mg Palpatine sajt titkos kdjait isy amelyek ott rejtztekKlick magprogramjban, amit mg rges-rgen, a kamini tenysztelepen tplltak bele. Shadowspawn aztlltotta, Palpatine szemlyesen vlasztotta ki arra a feladatra, hogy legyen az, aki megrzi a trnt Palpatinekivlasztott rksnek; s azrt adta t neki a kdokat, mert ezek alapjn minden hsges kln tudni fogja,hogy Shadowspawn a Galaxis jogos uralkodja - mg ha csak tmenetileg is.

Rviddel ezutn Shadowspawn feltrta Klick eltt Vader rulsnak trtnett. A szrnyeteg gyvn megltergi-rgi bartjt s jtevjt - Klick mg manapsg is megborzongott, ha szbe jutott a szrny eset. Vader mrvekkel korbban meghalt volna, ha nem segt rajta az a nagylelk, nemes frfi, akit aztn orvul meggyilkolt. Aklnok kivtel nlkl tudtak arrl, hogy Vader csakis Palpatine knyrletnek ksznheti az lett. Ha mindeznem lett volna elg, az uralkod mechanikus lbat s kart terveztetett neki, s a magatehetetlen nyomorkot aGalaxis legflelmetesebb, s minden bizonnyal leghatalmasabb harcosv formlta.

Mindez csupn egy kis rsze volt a legjobb holotrillernek, amit Klick valaha ltott. Shadowspawnszemlyesen felgyelte a forgatst, s a film - a Luke Skywalker s a Jedi bosszja - azta is krbe-krbe jrt abirodalmi lomhoz h rendszerekben.

A remekm eleven rszletessggel mutatta be, hogy az rlet s a gyalzatos becsvgy hogyanhatalmasodott el Vaderen; hogy a Stt Nagyr hogyan sznlelte azt, hogy egyttmkdik Palpatine-nal, s veleegytt harcol, hogy kimenektse az utols Jedi- hs, Anakin Skywalker fit abbl a hazugsgokbl sztt hlbl,amelyet az lnok lzadk fontak kr. s persze azt is, hogy mi trtnt azon a gyszos napon, amikor LukeSkywalker vgre ott llt Palpatine eltt a msodik Hallcsillag parancsnoki hdjn. Palpatine immronsokadszorra kinyilvntotta szeretett s tisztelett Skywalker apja irnt - aki, mint azt minden tisztessges klntudta, az uralkod legszeretettebb vdence volt amikor is Vadernek vgkpp elborult az elmje.

Mint az a Luke Skywalker s a Jedi bosszja cm filmbl vilgosan kiderlt, Darth Vader titokban arrllmodozott, hogy lesz Palpatine utda. Abban a tudatban, hogy a Csszr legkedveltebb vdence, mg azifj Skywalkert is megprblta rossz tra trteni. Megprblta megnyerni az ernyes Jedit a sajt rulterveinek, de a derk ifj Jedi ellenllt a fondorlatos manipulciknak. gy aztn azon a szrny napon, azEndor holdjai kztt, amikor Palpatine felfedte az ifj Skywalker eltt, hogy , s csakis a gyermeke annak azegyetlen Jedinek, aki h maradt a Szentushoz s a fkancellrhoz a hrhedt Jedi-lzads idejn, lesz egyszeraz j Csszr. s Vader tbb nem tudta kordban tartani dz haragjt. rjng dhben bmblve gytmadott, akr egy vrszagtl eszt vesztett rankor.

Az rtatlan ifj Skywalker iszonyodva nzte vgig, hogy a fekete pnclos szrnyeteg rveti magt atrkeny, ids frfira, aki egykoron a bartsgba fogadta. Az ifj Skywalker csak azutn ocsdott fel adbbenetbl, miutn Palpatine hallos sebet kapott. Jogos haragjban szembeszllt a Galaxis legrettegettebbharcosval, s hsiesen, btran kzdve letertette a fekete pnclos gyilkost, nhai apja legjobb bartjnakgyilkost. De mr elksett, Palpatine-on mr nem segthetett - a szegny Skywalker mr csak a blcs frfihallt bosszulhatta meg.

Klick ugyan tudta, hogy csupn a trtnelmi esemnyek dramatizlt vltozatt ltta, volt benne valamiannyira vals, annyira that - egy igazsg, amely meggyzbbnek tnt a puszta tnyknl.

Shadowspawn magyarzata szerint Luke Skywalker, mert nem | tudta megmenteni a Csszrt, gysztl sbntudattl hajtva visszameneklt a lzadk kz. Azt hitte, nem rdemel jobbat, mint hogy maga is atrvnyen kvliek lett lje a Lzadk Szvetsgnek tolvajai, kalzai s gyilkosai kztt.

- Es ez az, amit krek ntl, parancsnok r - mondta Shadowspawn Nagyr azon a napon -, hogycsatlakozzon hozzm, s segtsen valra vltani szeretett Csszrunk utols kvnsgt. Gygytsuk meg egyttaz utols igazi Jedi-hs finak sszetrt szia vt, s gondoskodjunk arrl, hogy Luke Skywalker, Palpatinflvlasztott rkse elfoglalhassa mlt helyt, s legyen a mi Galaktikus Birodalmunk j, teljhatalm ura!

Klick bszkn rendelte al a csapatait Shadowspawn Nagyr cljainak, boldogan kivette a rszt a sztzzott

Galaxis egyestsre irnyul hsies kzdelmekbl. Elkpzelni sem tudott annl nagyobb megtiszteltetst, minthogy egy napon felajnlhatja szolglatait Palpatine kivlasztott rksnek. Shadowspawn Nagyrellptetssel jutalmazta az odaadsrt, illetve azzal hogy rbzott egy teljes vadszszzadot. Mr csak aztremlte, hogy tlli a jv harcait, s egy napon abban a kivltsgban lesz rsze, hogy odatrdelhet az jonnanfelkent uralkod el, s hsgeskt tehet neki.

Eddig jutott a tprengsben, amikor a folyosn jr Bbok egyike megtorpant s fel fordult, minthavalahogyan megrezte volna a gondolatait. Az alak felemelte fak kezt, s intett, Klick pedig kvette t aKivlasztottak Termbe. Nem elszr jrt ebben a tgas regben, tudta, mire szmtson. Valahnyszor betetteide m a lbt, megprblta rszoktatni magt arra, hogy ne nzzen a Kivlasztottakra. Megprblta megtantanimagt arra, hogy ne hallja ket. Megprblta megfegyelmezni az elmjt, hogy gy gondoljon aKivlasztottakra, mint kivltsgosokra, a szerencssek legszerencssebbjeire, akiket kirngattak aktsgbeessbl, s megkaptk az ezervenknt egyszer elfordul lehetsget arra, hogy testestl-lelkestl aSzent gyet szolgljk.

Sokszor megprblkozott mr mindezzel, de mindig kudarcot vallott.Valahnyszor belpett ide, ltta s hallotta a Kivlasztottakat. Sosem tartotta ket szerencssnek, ppen

ellenkezleg, retteg ldozatoknak ltta ket, akik sikoltozva, zokogva knyrgnek az letkrt; szvszortankiszolgltatott teremtmnyeknek, akiknek ldozatra tragikus szksg volt Shadowspawn terveihez,pontosabban ahhoz, hogy Skywalker vgl teljes gyzelmet arathasson.

Az eltte lpked Bbok odavonszoltk kbult foglyukat az egyik res talaktasztalhoz - egyszobortalapzathoz hasonl ktmbhz, amelyet az itteni olvadkkzetbl alaktottak ki. Nekitmasztottk azoldalnak a foglyot, elvettk a neurokbtjukat, s egy-egy tltetet eresztettek az asztal fels lapjba. Azenergia megvltoztatta a kzet klnleges, elektrokristlyos szerkezett, s az asztal sima felszne egy koporsmret terleten sr, kocsonys gll lgyult. A Bbok ekkor remeltk a foglyot az asztalra, s belenyomtkebbe a felpuhult kzetbe, ami gyorsan krlfolyta a tagjait, majd a testt, mg csak a feje mered ki belle. Azllt gondosan felemeltk, s gy is tartottk, amg a kzet megszilrdult a nyaka s az egsz teste krl.

Ekkor egy pontosan kiszmtott radioaktv sugradaggal mindent szrzetet s hajat leperzseltek az arcrl sa fejrl, majd a Bbok elvettek egy-egy nkauterizl lzerfrszt, s nekilttak eltvoltani a fogolykoponyjnak fels rszt.

Az eljrsnak ezt a szakaszt nem ksrtk sikolyok, zokogsok s knyrgsek. A Kivlasztott ekkor mgmly kbulatban volt ahhoz, hogy felfogja, mi trtnik vele. A sikoltozs, a zokogs s a knyrgs akkorkezddtt, amikor a Kivlasztott tbb-kevsb maghoz trt. Ekkor a Bbok egy sor neuroszondt szrtak azagyba, s elkezdtk stimullni a klnfle idegkzpontjait. A szenveds azonban rvid let volt. Amint aneuroszondk azonostottk pldul a csiklandozreflex pontos helyt, a sikolyok azonnal kacarszssvltoztak. Aztn pldul a szaglidegek stimulcija arra ksztette a nevetgl Kivlasztottat, hogy krjen egyszeletet abbl a pompsan fszerezett bantaszeletbl, amelynek illatt rezni vlte, s krjen hozz egycsszvel abbl a csodlatos forr csokoldbl, amelyet meggyzdse szerint a lttern kvl fz valaki.

A szondk ltal azonostott valamennyi pontra - a kk sznt rzkel idegektl kezdve a lbujjakmozgatsrt felels idegekig - a Bbok egy-egy parnyi kzetkristlyt helyeztek. Ugyanez az anyag alkotta aztalaktasztalt. Ugyanebbl lltak a Kivlasztkzpont s valamennyi reg falai. s miutn a Bbokvisszahelyeztk a helyre az ideiglenesen eltvoltott koponyatett, a kristlyok sszefgg rccs fejldtek,amely behlzta a: Kivlasztott koponyaregt.

Valamennyi Bb feje gymntokkal volt tele.Klick nem tudta, hogy a Kivlasztottakat milyen szempontoki alapjn vlasztjk ki. s nem rtette a Bbok

kztti rangbli klnbsgeket. Nha az, amelyik az egyik napon parancsolt a tbbinek, msnap vgrehajtottaaz utastst annak, aki az elz napon mg neki engedelmeskedett. Klick csak azt tudta, hogy ha egyszer aKivlasztott fejre felkerlt a korona, s szabadon bocstottk mint teljes jog Bbot, azonnal felettese lettminden;, katonnak, piltnak s tisztnek. Egy kurta intsnek ugyangy engedelmeskedett mindenki, minthamaga Shadowspawn Nagyr intett volna. A Bbok ritkn szlaltak meg, de a gesztusaik olyannyi beszdesekvoltak, hogy mg a legostobbb katona is azonnal megrtette s vgrehajtotta az utastsaikat - Klick gyantotta,hogy ennek az Erhz lehet valami kze.

Sosem rtette meg az Ert, noha a ltezsben nem ktelkedett - a Klnhbor alatt sokszor ltta a Jediket,amint hasznltk. Igazbl nem is akarta megrteni. Nem arra neveltk, hogy blcselkedjen, hanem arra, hogyengedelmeskedjen. Berte azzal hogy szmra az Er rk rejtly marad, amelynek segtsgvel egyesek megtudnak magyarzni msklnben megmagyarzhatatlannak tn dolgokat.

Mint pldul azt, hogy Shadowspawn Nagyr minden ltszat szerint a puszta akaraterejvel formlta avulkn olvadkkzett. Egy kznsges elektromgneses tltettl tmenetileg felbomlott a szikla klnlegeskristlyszerkezete, de ez mg nem szolglt magyarzattal arra, hogy amikor Shadowspawn a kzetre zdtotta;az akaratt, a szikla mintha letre kelt volna. Klick tbbszri ltta a sajt szemvel a lenygz jelenetet, amikoris; a Nagyr szttrta a kezt, mire a sziklk megolvadtak, s a Nagyr akr I legvadabb vgyainak is megfelel,fantasztikusabbnl fantasztikusabb alakokat vettek fel.

Tle nem messze egy msik Bb intett neki. Ez az alak egy tkrsima, egyenes falszakasz eltt llt. mamikor Klick elinduld fel, a jobbjval olyan mozdulatot tett, mintha betesskeln valahov a parancsnokot,mire kzvetlenl mgtte a fal behorpadt, s tovbb nylva ngy-t mter hossz jratt alakult. Klick habozs

nlkl belpett ebbe a kurta folyosba, s a szeme sem rebbent, amikor a kzet sszezrult: a hta mgtt,elzrva a visszavonuls tjt. Lassts nlkl, kitartan lpkedett a tkletes Sttsgben, bzva abban, hogy ak folyamatosan megnylik eltte, s sszezrul mgtte.

s mialatt tovbbhaladt, llekben felkszlt arra, hogy ha a k tbb nem nylna meg eltte, haShadowspawn gy ltn jnak, hogy a kudarcrt kiszabott bntets gyannt elevenen eltemeti t,vigyzzllsban vrjon, amg elfogy a levegje, aztn pedig bksen elaludjon mindrkre. A kaminilombikokban fogant s a tenysztelepen felntt klnok mg csak nem is rtettk, hogy mi az a klausztrofbia,nemhogy szenvedtek volna tle.

Gyenge szell borzolta a hajt, a csizmja sarknak koppansai megsokszorozdva verdtek vissza, s brsemmit sem ltott, a jelek alapjn biztosra vette, hogy megrkezett egy tgas regbe.

- lljon meg, ezredparancsnok... - A fekete semmiben Shadowspawn hangja mintha egyszerre rkezett volnaminden irnybl, vagy inkbb sehonnan, mintha maga a sttsg ejtette volna ki a szavakat. - Maradjon ott, aholvan, s jelentsen!

- Nagyuram - kezdte Klick, s fejet hajtott -, sajnlattal tjkoztatom, hogy...- Ne sajnlkozzon, Klick! Csak tjkoztasson!- A haj, amelynek megtmadsra parancsot adott... khm... amelynek megtmadsra parancsot kaptunk...

Szval, a lzadk csapdt lltottak, nagyuram. A Corellian Queen nem is haj volt, csupn egy hj. Egy lczotthordoz, amely lzad vadszgpeket szlltott. Valahogyan... - Klick nagyot nyelt, mert tudta, hogy akvetkez mondata valakinek a hallos tlett jelenti. Taln ppen a sajtjt. - Valahogyan megtudtk, hogymire kszlnk lecsapni.

- Valban?- Tudniuk kellett, nagyuram! - vlaszolta felindultan Klick. - Nem csupn vrtak rnk, de volt egy j

fegyverk, egy olyan torped, amellyel mg sosem tallkoztam, de felettbb valszn, hogy pontosan a mikivl Defendereink elpuszttsra terveztk. Knytelenek voltunk visszavonulni, miutn a vesztesgnk elrtea harminc szzalkot. Nagyuram... - ismt nyeli egyet - nagyuram, km van kzttnk, aki a lzadknakdolgozik. Lennie kell, mghozz itt, a Mindoron.

- Lennie kell? Nem tud elkpzelni ms magyarzatot?- n... nem, nagyuram. Nem tudok.- n igen. De folytassa. Mert van mg mirl beszmolnia, nem; igaz?- Igen, nagyuram - felelte Klick. - szleltnk egy rdijeled Minden bizonnyal egy altri jeladbl

szrmazott. Bemrtk a forrst, s a nyom elvezetett minket egy olyan Defenderhez, amely megsrlt a Korliait mentn vgrehajtott tmads sorn. Akkor fedeztk fel, amikor... - megint nyelt egyet, de nagyon nehezen,mintha egy mark kavicsot prblt volna leerltetni a torkn amikor az altri zavarrendszer rvid idre lellt.

- Ah...- Ez a lzad km mve, nagyuram. Nem lehet ms.- De igen. n kapcsoltattam le a zavarkat.- Tessk? - hrdlt fel Klick, s szaporn pislogva prblta megrteni azt, amit hallott. Shadowspawn elrulta

volna a sajt Szent gyt? - Nagyuram, attl tartok, hogy az j tpus torpedk valamilyenfajta nyomkvetberendezst juttatnak a

- Na vgre!- Parancsol, nagyuram?- Klick, maga j munkt vgzett. Kitn munkt.- Nagyuram, biztosra veszem, hogy a lzadk megtalltak minket! A hrszerzs legfrissebb jelentsei szerint

egy^gsz csapsmr klntmnyt tartanak lland kszenltben. Nagyuram, az a flotta taln mr ton vanide!

- Taln? Nem. Biztosan ton van.Klick mg szaporbban pislogott, s a megdbbenstl elcsukl hangon megkrdezte:- hajtja, hogy elrendeljem a harci riadt?- Termszetesen nem. Aligha akarjuk, hogy a mi vratlan vendgeink felfedezzk, hogy szmtunk rjuk, nem

igaz? Ennyire faragatlanok lennnk?- Nos, nagyuram, khm... - Klick zavarodottan krkogott, s remlte, hogy csupn sznoki krdst hallott.- Rendelje vissza az rjrrket! Mindenki trjen vissza a sajt bzisra! De a piltk maradjanak a gpeknl,

s tartsk melegen a hajtmveket! s a gravitcis szemlyzetet lljon kszenltben, hogy a parancsomraazonnal indthassk a rendszert.

- De ha akkor csapnak le rnk, amikor a gpeink a felsznen llnak, a vesztesgeink... Nagyuram,elveszthetjk a csatt!

- Ezt a csatt el fogjuk veszteni - felelte a lthatatlan Nagyr. - Ezt kell tennnk. Ennek az tkzetnek azelvesztsvel fogjuk tadni a Birodalmat jogos uralkodjnak: Skywalker Csszrnak!

Negyedik fejezetNegyedik fejezet

A Taspan fnye meg-megcsillant a magnyos utasszllt komp? burkolatn, mialatt a gp kiemelkedett algkrbl, s a Mindor alacsony orbitlis plyin hemzseg aszteroidkat kerlgetve replt tovbb. Miutnmaga mgtt hagyta az alacsony plykat| hosszan elnyl, kecses vet kvetve szguldott tovbb, kzbengyors, elegns manverekkel kerlte ki a radioaktv trmelkfelhket - mindazt, ami megmaradt Shadowspawntekintlyes szm Defender-ktelkeibl.

A Justice harci hdjn Tubrimi hadnagy elfordtotta hatalmas! fekete bal szemt a mszerfalrl, s megszlalt:- Fegyvertelen haj, uram! Egyetlen letjel... egy ember. dvzl minket, s fegyversznetet kr. - A szemt

tarkt aranyszn s vrs svok felragyogtak az izgatottsgtl. - Az ott Shadowspawn, uram!Kalback admirlis az orr fel fordult a parancsnoki lsvel! A pisloghrtyi vgigsiklottak a szemn, de

csak flig vonultak vissza - a mon calamariknl ez felelt meg az elgedett mosolynak.- Fogadjuk az adst! - rendelkezett az admirlis.A hadnagy szhrtys kezvel sszetett grbt rajzolt a levegbe a konzolja felett, s a holorendszer letre

kelt.A hd ells mszerfalai eltt egy magas emberi lny hromdimenzis fnyalakja jelent meg. A frfi

mozdulatlanul llt, s;j olyan hossz kpenyt viselt, hogy annak als rsze tbbszrs rncokat vetve vettekrl a lbt. A kezt nem lehetett ltni, a kpeny terjedelmes ujja teljesen elrejtette. Az arca spadt volt, akregy hull, s ugyanolyan kifejezstelen is, mg k szeme krl fekete karikk sttlettek. Klns fejket viselt:a masszv vllval megegyez szlessg flhold gy fogta krl a fejt, mintha az arca - amelynek szinte csak akrvonalait lehetett ltni - egy hegy lett volna egy felhktl takart, flig a lthatr al sllyedt napkorong eltt.

- Ismeretlen lzad cirkl - mondta a frfi mly, komor hangon -, Shadowspawn Nagyr vagyok. nklegyztek minket. Tisztelettel krem az engedlyket, hogy a fedlzetre lphessek, s trgyalhassak nkkel amegads feltteleirl, illetve arrl, hogy nk hogyan tudjk garantlni a katonim biztonsgt.

- Ennyi az egsz - jelentette halkan Tubrimi, majd a fnyalak kettt villant, s eltnt.Az admirlis szinte sosem mutatta ki az rzseit, de a hangjbl nyugodt rm rzdtt, amikor odafordult a

mellette ll fiatal frfihoz, s megszlalt:- gy tnik, tbornok, a gratulcik hossz sora kvetkezik.A tbornok ugyangy viselkedett, mint mindvgig a hadmvelet folyamn: mozdulatlanul llt a Justice harci

hdjnak kzepn, a kezt a hta mgtt tartotta, az ujjait sszefonva, s rszben tprengve, rszbenaggodalmasan rncolgatta a homlokt.

A hta mgtt egy R2-es egysg vrakozott a droidokra jellemz rendthetetlen trelemmel gy, hogy albba ptett elektromgnesekkel a fmpadlhoz rgztette magt. A tbornok a fejt kiss oldalra billentette,mintha egy halk hangra figyelt volna, amely valahonnan a tvolbl rkezett, a haj burkolatn tlrl. sszemmel lthatan nem tetszett neki az, amit hallott.

Shadowspawn hangja... nem tudta azonostani. Volt benne valami furcsa, valami idegen csengs, s mgis,egyszerre tallta ismeersnek, illetve valahogy... valahogy rossznak.

- Tbornok r - szlalt meg ismt Kalback admirlis hadd fejezzem ki elismersemet...- Mg ne - drmgte rosszkedven Luke.Az imnti percek folyamn minden ram pontossggal mkdtt. A Huszonhrmas Vadszktelk

pontosan a Mindor gravitcis mezjnek hatrn trt ki a hiperrbl, s sikerlt meglepnie Shadowspawnvdelmi erit. A Huszonhrmasok Y-szrnyi pusztt torpedsorozatot zdtottak a Hadr bzisaira, mgmieltt az els jrrz TIE Defenderek harcrintkezsbe lphettek a Huszonhrmasok X- s B-szrnyival, saz ezt kvet kzelharcban az Y-szrnyaknak sikerlt tbb, rendkvl eredmnyes ssztzet leadniuk. AMindor lgkrnek szln zajl tkzet elvonta a rendszerbl a tbbi jrrt, gy a Gyorsreagls CsapsmrKlntmny tizenkt fhajja gyakorlatilag ellensgtl mentes, res trbe rkezett.

Az t DH-cirkl szablyos alakzatban trt ki a hiperrbl: egy risi, hatoldal, ketts piramist alkottak,amelynek geometriai kzppontjt a Mindor foglalta el. A gravitcigenertorokat aktivlva egy ht fnyperctmrj tmegrnykkal zrtk krl a bolygt. m a genertorok bekapcsolsa eltti pillanatokban mg htkztrsasgi haj ugrott be a rendszerbe.

A flottnak ezt a rszt a legklnflbb egysgek alkottk, kt mdostott Acclamator-II rohamcirkltlkezdve egszen egy Techno Union gyrtmny, Bulwark-osztly, megviselt csatahajig, amelyet mg aKlnhbor eltt ptettek. Abban viszont minden haj megegyezett, hogy a Klntmny fellltsai sorn 0,6-os osztly hiperhajtmveket kaptak, valamint tbbrteg energia- s rszecskepajzsokat, s mindegyik kpesvolt legalbb hrom teljes vadszszzadot szlltani. A hajk amgy is otromba, toldott-foldott megjelensttovbb rontotta a tny, hogy tekintlyes szm, a Klnhbor eltti idkbl szrmaz Jadthu szlltegysgethordoztak a burkolatukon. m ezek a gpek a sajt, ers hjazatukkal jelentsen megnveltk a cirklk

pnclvdettsgt, tovbb gy a ngy, lgkri replsre kptelen egysg is alkalmass vlt arra, hogy rvid idalatt nagy szm gyalogost juttasson a hbors trsgekbe.

A hetedik haj a Justice volt, a csapsmr klntmny zszlshajja, egy karcs, kecses mon calamaricirkl, a legends Liberty testvrhajja. A ktszzhsz mter hossz repl remekm szmtalan vonsbanmegegyezett a Libertyvel. Egy idben pltek, s jobban hasonltottak egymsra, mint brmelyik msikhajpros, amelyeket valaha is megteremtett a mon calamari tervezk lenygz kpzelete. A Justice-t gyterveztk, hogy a Liberty gyorsasgt s pusztt tzerejt kiegsztettk mg ersebb pajzsvdelemmel,tartalk hangrokkal, s a befogadkpessgt is jelentsen megnveltk, hogy tekintlyes szm katontKillthasson. Ugyanis a mon calamari tervezk kz a kzben dolgoztak a hozzjuk hasonlan tallkonystratgkkal, akik jl tudtk, hogy mialatt messzirl sztlni a clpontokat kellemes s hasznos dolog, ahborkat szinte mindig a felszn port tapos katonk nyerik meg.

A Gyorsreagls Klntmnyhez rendelt tizennyolcezer kztrsasgi gyalogos kzl majdnem nyolcezer aJustice-on utazott. Ha a haj az utbb hozzptett hangraknak ksznheten gy nzett ki - ahogyan az LukeSkywalker megjegyezte, amikor els zben megpillantotta mintha egy kicsit terhes volna". A katonkon fell agynyr ris tz teljes replszzadot hordozott, valamint egy szerel-jratlt llomst, amelyhatkonyabban s gyorsabban mkdtt, mint a legtbb kztrsasgi szereldokk.

A cirklk a Duplahetesek ltal kijellt kpzeletbeli ketts piramis oldalainak kzepn helyezkedtek el, selindtottak kt- kt szzadot. Maguk a Duplahetesek is teleptettek egy-egy szzadot. A cirklk s a hszszzadnyi vadszgp a puszta tzerejkkel percek alatt elsprtk a bolyg krli vdelmi erket, s amestersges gravitcis terek miatt egyetlen ellensges gp sem meneklhetett a hiperrbe. Mire a Justicegeostacionrius plyra llt, s a maga fensges mdjn besiklott a fosztogatk felttelezett tmaszpontja fl -az egsz Mindoron ezt az egyetlen telepet vdtk talajra teleptett turblzer tegek, valamint nyolc risiiongy -, a fosztogatk megmaradt vadszgpei visszatrtek fld alatti hangrjaikba.

A csata vget rt.A Justice hdjn a szemlyzet tagjai elgedetten dltek htra, de Luke Skywalker aggodalmasan rncolta a

homlokt, s halkan megjegyezte:- Mg nincs vge...Kalback admirlis pislantott egyet, s megszlalt:- Brilins terv volt, uram.- Nyilvnval terv volt - felelte Luke.- s mgis, minden pontosan gy trtnt, ahogyan n elkpzelte.- ppen ez a baj.- Ezt hogy rti, uram?- Mikor hallott utoljra olyan csatrl, amelynek sorn minden a terv szerint trtnt?Kalback a jobb szemt is Luke-ra fordtotta, majd kicsit kzelebb hajolt hozz, s visszakrdezett:- Mikor trtnt utoljra, hogy egy haditervet egy Jedi lltott ssze?- Sejtelmem sincs - mormolta Luke de fogadni merek! hogy ennyire zkkenmentesen az sem ment. s egy

birodalmi Nagyr mita aggdik a katoni letrt?Az admirlis a hta irnyba, majd ismt elre fordtotta a ba szemt - ami a mon calamariknl a

vllvonogatst jelentette s megszlalt:- Megtiszttottuk a helyi rt. Shadowspawn eri a bolygra szorultak. Ami azt jelenti, hogy felszni

hadmvelettel kell folytatnunk. Csakis nn mlik, tbornok!- Ht akkor vlasszuk a kisebbik rosszat - drmgte Luke, s ersebb hangon hozztette:- Szljanak neki, hogy tartsa a helyzett, s kzlje a feltteleit. Tvolrl fogunk trgyalni.- Kszljenek fel az adsra - rendelkezett Kalback.Amikor Tubrimi jelzett, hogy kezdheti, az admirlis felllt.- Shadowspawn Nagyr, n Kalback admirlis vagyok - mondta ugyanolyan mly hangon, s ugyanolyan

mltsgteljesen, mint ahogyan az imnt Shadowspawn beszlt. - Elszr is hadd hvjam fel a figyelmt, hogy eznem egy lzad cirkl. A Lzadk Szvetsge mr nem ltezik. Ez itt a Justice, az j KztrsasgGyorsreagls Csapsmr Klntmnynek vezrhajja. Kszen llunk arra, hogy az egyestettparancsnoksg nevben megfontoljuk az n megadsra tett ajnlatt. Tartsa a helyzett, s lpjen velnkkapcsolatba, amint felkszlt. - Intett Tubrimi-nek, hogy szaktsa meg az adst, majd halkabban hozztette:

- Adjunk neki egy kis idt, hogy tgondolhassa.- n vagyok az, akinek t kell gondolnia - jegyezte meg Luke, azzal jrklni kezdett a hdon, s idnknt

rsandtott a szenzorul latokat felvonultat monitorokra. Alig fl perc elteltvel gondterhelten kijelentette:- Szerintem ez csapda.- Csapda? - ismtelte a szt Kalback, s a szemgolyja meg- megrezzent. - Mifle csapda? Es mivel?

Sztzztuk ket.- Attl mg csapda.- Ez valami Jedi-megrzs, uram? Az Erben rzi? Luke megrzta a fejt, s odaszlt a droidjnak:- Artu, taktikai kpet krek!Artu vidm fttygssel nyugtzta a parancsot, elgurult a gazdja melll, s a legkzelebbi csatlakozaljzat

fel nyjtotta az adatkarjt. Tubrimi hadnagy megfordult az lsvel, s szhrtys kezvel integetve

felajnlotta:- Majd n intzem, uram!- Hagyjuk ezt Artura - felelte Luke. - n foglalkozzon a sajt mszereivel.- De... minden tiszteletem fenntartsa mellett, uram, mg ennl az reg R2-esnl modernebb, fejlettebb

asztrodroidok sem gpesek elboldogulni a mi informcis technolginkkal, s... - B hadnagy hangja lassanelhalkult, amikor a holorendszer mkdsbe lpett, s a hd kzepn kialakult a Taspan-rendszer sematikusholokpe.

Luke megengedett magnak egy halovny mosolyt, de ppen csak egy pillanatra.- Tudja, hadnagy, ez az reg R2-es nem ppen htkznapi asztrodroid. Jobban bzom benne, mint az

ismerseim zmben.A hadnagy pisloghrtyja a szeme kzepig ereszkedett, s egykt msodpercig nyugtalanul rezgett ott - a

mon calamariknl ez a gesztus felelt meg a szgyenkez pirulsnak.- Igen... ah... rtem - dadogta Tubrimi. - Elnzst krem. Tbb nem fog elfordulni.Luke kinyjtotta a kezt, vllon veregette a hadnagyot, s fanyarul mosolyogva dnnygte:- Csak trtnjen meg mskor is. Az, hogy tbornok vagyok mg korntsem jelenti azt, hogy tvedhetetlen

vagyok.- Igen, uram, de Jedi is egyben.- A Jedik sem tvedhetetlenek - felelte mlyet shajtva Luke, azzal ismt Kalbackhez fordult:- Ha ebben a rendszerben llomsozna, hogyan lltan fel a vdelmi hlzatot?Kalback a szemt ide-oda forgatva megvizsglta a kdfelhkkel teli rendszert, s lassan blogatva vlaszolt:- Nagyobb egysgek hjn, az