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Faktoría K de Libros. Conocimiento
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RESPUESTASa las PREGUNTAS
queNUNCAte
HECHO
Philippe NessmannNathalie Choux
has
Más
2
Título original: Toutes les réponses aux questions que vous ne vous êtes jamais posées, le retour!
© de la edición original: Éditions Palette..., 2006
© del texto original: Philippe Nessmann, 2006
© de las ilustraciones: Nathalie Choux, 2006
© de la traducción y adaptación: Pedro Ángel Almeida, 2008
© de esta edición: Faktoría K de libros, 2009
Urzaiz, 125 bajo – 36205 Vigo
Telf.: 986 127 334
www.faktoriakdelibros.com
Impreso en China
Primera edición: noviembre, 2009
ISBN: 978-84-96957-41-1
DL: PO 440-2009
Derechos para la traducción en castellano acordados con Éditions Palette… a través de Sylvain Coissard Agency, Francia
Concepción gráfica y maquetación: Pépito López, 2006
Con la participación de: Serge Bourdin, Héloïse Bertrand y Nicolas Martin
Idea original: Didier Baraud y Christian Demilly
Todas las respuestas son de Philippe Nessmann
Ilustradas por Nathalie Choux
Índice
Ecología • Durante el tiempo en que lees esta pregunta y su respuesta, ¿cuántos seres humanos habrán nacido
en la Tierra? 13 En 1850, ¿cuántos conejos había en Australia? 20 Si todos los habitantes de la Tierra se pusiesen
juntos, ¿cuánto espacio ocuparían? 28 ¿Qué mar ha perdido la mitad de su superficie? 35 ¿Cuántas especies
animales y vegetales desaparecen cada día? 39 ¿Por qué no hay nunca turistas en la isla de Surtsey? 45 ¿Qué es
la contaminación luminosa? 50 ¿Cuántos destornilladores y otros objetos giran en órbita alrededor de la Tierra? 59¿Habrá siempre petróleo en la Tierra? 66 ¿Se agotará algún día el oxígeno del aire que respiramos? 71 ¿Qué
distancia máxima puede recorrer un coche con un solo litro de gasolina? 80 ¿Qué dura más tiempo: un cliente de
supermercado o su bolsa de plástico? 91 ¿Cuántas botellas de 1,5 l se podrían llenar con el agua consumida en un
día por un americano? 99 ¿En qué consiste el calentamiento de la Tierra? 107 ¿Cuántas botellas de plástico se
necesitan para hacer un jersei? 115
El planeta Tierra • ¿Cuánto pesa una nube? 11 Hace 300 millones de años, ¿cuántos continentes había en la
Tierra? 19 ¿Se pueden encontrar conchas en los Alpes? 27 ¿A qué hora aparecieron los primeros hombres, si el
universo hubiese comenzado a las 0 h? 33 ¿Cuántas lámparas de 100 W se podrían encender con la electricidad
de un rayo? 38 ¿Se puede predecir el tiempo que hará dentro de un mes? 44 ¿Es peligroso el triángulo de las
Bermudas? 55 ¿Cómo podemos saber a qué distancia ha caído un rayo durante una tormenta? 64 ¿Hacia dónde
apunta la aguja de tu brújula si estás exactamente en el Polo Norte magnético? 70 ¿Cuál era la duración de un día
en la Tierra en la época de los dinosaurios? 79 ¿Cómo se sabe en qué época vivieron los dinosaurios? 89 ¿Dónde
y cuándo tendrá lugar el próximo terremoto? 97 ¿Cuál es la altitud media de la Tierra? 105 ¿Cuál fue el ruido más
fuerte jamás oído por los humanos? 113
El ser humano • ¿Cuántos pelos tenemos en el cuerpo? 10 A lo largo de su vida, ¿cuánto tiempo habrá pasado
durmiendo un hombre de 80 años? 16 ¿Por qué los humanos no tienen alas en la espalda? 22 ¿Qué cosa hay en
el cuerpo humano que mide 100 000 km de largo? 26 ¿Cuántos litros de agua bebemos al día y cuántos
eliminamos? 32 Para hacer un niño, ¿cuántas semillitas pone papá en el vientre de la mamá? 43 ¿Podemos
aprender mientras dormimos? 48 ¿El hombre del Cromagnon sabía hablar? 54 ¿Cuántas personas centenarias
hay en España? 58 ¿Por qué el embrión humano tiene cola en el vientre de la madre? 63 ¿Cómo hicieron los
sabios para saber lo que pasa en nuestro estómago? 69 ¿Tienes memoria suficiente para retener una lista de
números? 74 ¿Existe el sexto sentido? 78 ¿Quién tiene más huesos, un niño o un adulto? 83 ¿Por qué se nace
diestro o zurdo? 88 ¿Cuántos sabores diferentes puede detectar nuestra lengua? 96 ¿Está entre nosotros el
hombre biónico? 104 ¿Cuándo somos más altos, por la mañana o por la noche? 112 ¿Pensar puede hacer
adelgazar? 117
El universo • ¿Cuántos extraterrestres hay en nuestra galaxia? 7 Si el Sol tuviese el tamaño de un balón de
fútbol, ¿qué tamaño tendría la Tierra? 15 ¿Cuánto tiempo tendrían que durar tus vacaciones, si las quisieses pasar
en Marte? 23 ¿Quién nació hace 4500 millones de años del choque entre la Tierra y un meteorito gigante? 36
4
En el espacio, ¿cuánto pesaría un agujero negro del tamaño de una canica? 40 ¿Qué significa «51 peg b»? 56¿Podemos volver atrás en el tiempo? 67 ¿Se apagará algún día el Sol? 76 ¿Cuánto tiempo le lleva a la luz del Sol
llegar a la Tierra? 85 ¿En qué circunstancias desapareció el planeta Ceres? 93 ¿Cuántas estrellas hay en el cie-
lo? 101 Si escupes un hueso de cereza en la Tierra a 3 metros, ¿qué distancia podrías conseguir en la Luna? 109
Las plantas • ¿Por qué las plantas carnívoras tienen tan buen apetito? 14 ¿Tienen sexo las plantas? 21 ¿A qué árbol se le llama «fósil viviente»? 29 Una alga que vive fuera del agua y un hongo sin pie ni sombrero,
¿qué es? 51 ¿Qué le pasaría a un bonsai si lo dejásemos en la naturaleza? 60 ¿Qué hongo emite gases después
de comer azúcar? 72 ¿Qué hierba puede crecer hasta un metro al día? 81 ¿Dónde están las hojas de los cac-
tus? 92 ¿Un árbol es un ser completamente vivo? 100 ¿Qué sale del cruce entre una planta de tabaco y una luciér-
naga? 108 ¿Por qué la flor de Stapelia Nobilis apesta a carne podrida? 116
Los animales grandes • ¿Por qué Nemo, el pez payaso, no tiene hermanas? 8 ¿Cuántas mamas tiene un
hipopótamo hembra? 17 ¿Cuántos dedos tiene el Yeti en cada pie? 24 ¿Qué otro nombre tiene el Canis
familiaris? 30 ¿Se reconocen los animales en el espejo? 37 ¿Cuál es el tamaño de una cagada de ballena? 41 ¿Los
animales de sangre fría pueden tener la sangre caliente? 46 ¿Cómo se llama el hijo de la mula y del mulo? 52¿A qué distancia un águila es capaz de ver un conejo? 57 ¿Las gallinas tienen dientes? 61 ¿Quién se ocupa de los
hijos en el reino animal: los papás o las mamás? 68 ¿Cómo, gracias a unos pinzones, se descubrió que el hombre
desciende del mono? 77 ¿Los animales tienen dientes de leche? 86 ¿Por qué el koala duerme veinte horas al día? 94¿Se puede bañar uno sin miedo en el lago Ness? 102 ¿Quién celebró sus 175 años en un zoo australiano? 110
Los animales pequeños • ¿Qué especie animal representa el 80 % de la masa total de animales terrestres? 12¿Qué seres son capaces de vivir en un baño de ácido? 34 ¿Qué otros seres existen además de los seres vivos y de
los que no lo son? 49 ¿A qué altura saltarían las pulgas si tuviesen el tamaño de un hombre? 65 ¿Por qué bailan
las abejas? 75 ¿Qué hilo natural es cinco veces más resistente que el acero? 84 Por la noche, cuando duermes,
¿cuántos sois realmente en tu cama? 90 ¿Cuántos pies tiene un ciempiés? 98 ¿Por qué las hembras de mosquito
son tan malvadas? 106 ¿Por qué no existen hormigas de 18 metros? 114
Los misterios de la ciencia • ¿Por qué nombre es más conocido el C12H22O11? 9 ¿Se puede uno reencarnar en
diamante? 18 ¿Cuántos números podemos dar de Pi después de la coma? 25 ¿Por qué no sirve de nada tener un
termómetro graduado hasta -274 ºC? 31 ¿Cuál es el mayor número primo conocido? 42 ¿Por qué se mide el
carbono 14 para fechar una momia? 47 ¿Se puede conservar agua líquida a -10 ºC? 53 ¿Qué tienen en común el
Partenón y la flor de un girasol? 62 ¿Qué tienen en común un aparato de radio, un microondas y el ojo huma-
no? 73 ¿Existen olores sin olor? 82 ¿Qué procedimiento desarrolló la NASA para alimentar a los astronautas? 87¿Por qué para lavarnos las manos no nos basta con el agua? 95 ¿A qué temperatura hierve el agua en la cima del
Everest? 103 ¿Cuánto cuesta transformar el plomo en oro? 111
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¿Cuántos extraterrestres hay en nuestra galaxia?
Sí, habéis leído bien: ¿cuántos pequeños seres
verdes –o azules, o rojos; eso no tiene importancia–
viven actualmente en nuestra galaxia? ¿Y con cuán-
tos de ellos podríamos comunicarnos? En 1961, un astrónomo americano
muy serio, Frank Drake, intentó dar una respuesta precisa. Para ello, se
preguntó cuántas estrellas aparecen cada año en nuestra galaxia. Luego,
cuántas de esas estrellas están rodeadas de planetas. Más tarde, en
cuántos planetas es posible que aparezca vida. Después, cuántos de
entre estos últimos han podido desarrollar una tecnología avanzada. Y
finalmente, como todas las civilizaciones mueren un día, cuál es la dura-
ción de una civilización. En noviembre de 1961, Drake reunió a nueve
astrónomos, químicos y biólogos de renombre, para intentar dar un valor
a cada una de las incógnitas de su ecuación. Resultado: el número de civi-
lizaciones extraterrestres con las cuales podríamos comunicarnos se
situaría entre una veintena y varios millones… Pero estas cifras dejan
escépticos a muchos investigadores.
Alguna vez han sido captadas
señales extraterrestres.
¿Verdadero o falso?
Falso. Desde 1960, antenas parabólicas
gigantes intentan captar ondas de radio
emitidas por extraterrestres. Pero hasta hoy
no se ha detectado nada, y no existe ningu-
na prueba formal de que los alienígenas
existan realmente…
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¿Por qué Nemo,el pez payaso no tiene una hermana?
En la vida real, la existencia de los peces payaso es aún más extraor-
dinaria que en los dibujos animados. Estos pececitos blancos y anaran-
jados nacen todos, absolutamente todos, machos. ¡No hay ni una sola
hembra entre ellos! Cada familia vive en su anémona de mar. Una fami-
lia se compone de una hembra, un macho y sus hijos adolescentes, cuyo
desarrollo está detenido. Si la madre de familia muere, en el espacio de
uno o dos meses ¡el macho se transforma en hembra! Y el más agresivo
de los adolescentes retoma su evolución, se convierte en un auténtico
macho y forma una pareja con la nueva hembra. Este cambio de sexo
durante la vida se llama herma-
froditismo sucesivo. Alrededor
del 10 % de las familias de peces
marinos lo practican, a veces en
sentido inverso: así, los meros
nacen hembras y se convierten
en machos hacia los 12 años de
edad. Lo de las ostras es aún
más fuerte: todas nacen hem-
bras y luego, cada año, cam-
bian de sexo.
Algunos animales son a la vez macho y hembra.
¿Verdadero o falso?
Verdadero. Los caracoles y las lombrices de tierra son her-
mafroditas simultáneos: son a la vez macho y hembra.
Aunque es raro, llega a suceder incluso que se fecunden a
sí mismos, pero lo más frecuente es que formen parejas
para fecundarse mutuamente.
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Una pista: se trata de materia.
Toda la materia que nos rodea está
formada por átomos: las casas, los
libros, las plantas, los perros, los
gatos e incluso nosotros. Los átomos
son unos granitos microscópicos, tan
pequeños que no se les puede ver ni
siquiera con los mejores microscopios
ópticos. Existen menos de 120 clases
de átomos diferentes. Algunos son
muy conocidos, como los átomos de
hidrógeno (denominado H), de oxíge-
no (O), de carbono (C), de cobre (Cu)
o de plata (Ag). Otros menos conoci-
dos, como el gadolinio (Gd) o el protactinio (Pa). Los átomos se pare-
cen un poco a las piezas de los juegos de construcción, que se acoplan
para formar racimos. Estos racimos se llaman moléculas. Por ejemplo,
cuando dos átomos de hidrógeno (H y H) se fijan sobre un átomo de
oxígeno (O), forman una molécula (H2O) que no es otra cosa que…
¡agua! Algunas moléculas gigantes, como la del ADN, están formadas
por miles de átomos. La de la pregunta es más bien pequeña, porque
está formada por 12 átomos de carbono, 22 de hidrógeno y 11 de oxí-
geno. ¿Su nombre? Sacarosa, dicho de otra forma, azúcar.
¿Bajo qué nombre es más conocido el C12H22O11 ?
¿Cuántas moléculas hay en una gota de agua?
En una gota de 4 mm de diámetro, hay alrededor de mil millones de millones de
moléculas de agua. Si cada una tuviese el tamaño de un grano de arena, se podría
cubrir la península ibérica entera con un metro de altura.
9
¿Cuántos pelos tiene un hombre en su cuerpo? ¿Y una mujer? ¿Y un niño?
Si tienes mucha paciencia, puedes dedicarte a contarlos. Pero será
mejor que te dé la respuesta: de 100 000 a 150 000 pelos del cabello,
más 700 de las cejas, más 320 de las pestañas, más 6000 de cada axila,
más la barba, más los brazos, más, más, más… En total, un hombre tiene
alrededor de 5 millones de pelos en todo el cuerpo. Una mujer tiene, por
su parte, alrededor de… 5 millones de pelos. Y un niño… ¡5 millones! La
diferencia es el tamaño. Desde el nacimiento, nuestro cuerpo está recu-
bierto de una finísima manta: hay de media 50 minúsculos pelos en cada
centímetro cuadrado de piel. En la adolescencia todo cambia. Con las
hormonas, el fino vello de algunas par-
tes de nuestro cuerpo se transforma en
gruesos y duros pelos: en los antebra-
zos, las piernas, las axilas y el pubis.
Pero los cambios mayores tienen lugar
en los hombres: bajo el efecto de las
hormonas masculinas, un pelo fuerte y
tupido crece en la cara, en el pecho e
incluso en la espalda de algunos. El
número de pelos disminuye con la edad,
lo que es más visible en la cabeza de los
hombres, que pierden sus cabellos.
10
Los pelos no sirven para nada.
¿Verdadero o falso?
Falso. En la base del pelo se encuentra una glán-
dula que produce una grasa que lubrifica y sua-
viza la piel. También sirven de protección contra
el frío y el calor.
La masa de una nube depen-
de, por supuesto, de su tamaño.
Comencemos con una pequeña:
capturamos un trozo de nube,
lo metemos en un cubo de un
metro de lado, y lo observamos.
En principio nos damos cuenta
de que está formado por cente-
nares, incluso miles de finas goti-
tas de agua en suspensión. Juntando todas estas gotitas obtendríamos un
dedal de agua, que pesaría 2 ó 3 gramos. El resto es aire. En una nube, el
aire constituye por lo tanto lo esencial de la masa: el contenido en nues-
tra nube de un metro cúbico pesa alrededor de un kilo ¡quinientas veces
más que la masa de agua! Dejamos ahora nuestra pequeña nube y nos
dedicamos a una nube mediana de un kilómetro de largo por uno de ancho
y uno de alto: está constituida por más de un millón de toneladas de aire y
alrededor de 2000 ó 3000 toneladas de agua. ¿Cómo hace esta agua para
flotar en el aire? Gracias al principio de Arquímedes: igual que un petrole-
ro gigante de 500 000 toneladas flota sobre el océano, porque su masa
está repartida sobre un gran volumen, el agua de la nube flota en el aire
porque está repartida en una enorme nube. Si las gotitas llegasen a cre-
cer demasiado, se volverían pesadas y caerían en forma de lluvia.
¿Cuántos nombres de nubes conoces?
Los cúmulos (nubes blancas de contornos definidos), los cúmulonimbos
(nubes sombrías, grandes y altas, que anuncian lluvia), los cirros (nubes
fibrosas y alargadas), y también altocúmulos, altoestratos, cirrocúmulos,
cirroestratos, estratos y estratonimbos.
11¿Cuánto pesa una nube?
Notas
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Y ahora te toca a ti proponer las preguntas que nunca te has hecho, o incluso las que
nadie se hizo nunca. Te invitamos a que nos las envíes a la siguiente dirección:
FAKTORÍA K DE LIBROS
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