MarioPuzoLuậtimlặng

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Mởđầu1967

Luật im lặng (Omertà) Là luật danh dự của người Sicily cấm tố giácnhữnghànhđộngtộitõicủanhữngngườiliênquan.WorldBookDictionary

Tại làng Castellammare del Golfo trông ra Địa Trung Hải u ám, ông

Trùmđanghấphối.VincenzoZenonổitiếngtrọngdanhdự,luônđượcmọingườigầnxeyêumếnbởi sựphânxửcôngbằngvà sựgiúpđỡdànhchonhữngaicầnđượcgiúpđỡ,vàcảviệctrừngphạtkhôngkhoannhượngvớinhữngaiđángbịtrừngphạt.Quanhlãođangcóbatrongsốnhữngthuộchạcũ,nhữngngườiđãgiúplãođạttớiquyềnlựcvàvịtrícủamình:RaymondeAprileđếntừSicilyvàNewYork,OctaviousBiaucođếntừPalermo,vàBentinoCraxxiđếntừChicago.Cảbađềubiếtơnlãovìânhuệcuốicùngnày.TrùmZenolàkẻcuốicùngtrongsốcácôngtrùmmafiachínhthốngsuốtđờituânthủcáctậptụccũ.Lãobònrútthuếđánhvàotấtcảcáchoạtđộngkinhdoanh, nhưng không dính đếnma túy, đĩ điếm hay các tội lỗi bất kỳ nàokhác. Chẳng khi nào một kẻ bần hàn tới nhà lão xin tiền phải ra về taykhông.Lãosửalạinhữngbấtcôngcủaphápluật-tòathượngthẩmởSicilycóthểđưaraphánquyếtcủamình,nhưngnếubạnđúng,TrùmZenosẽphủquyếtphánquyếtđóbằngsứcmạnhýchícủachínhlãovàbằngcảvũlựcnếucần.KhôngmộtchàngSởKhanhnàocóthểquấtngựatruyphongsaukhiđãtòmtemcongáicủamộtnôngdânnghèo,nếuđãđượcTrùmZenothuyếtphụctiếntớihônnhân.Khôngmộtnhàbăngnàođangtâmxiếtnợmộtnôngdânthất cơ lỡvậnnếuđãđượcTrùmZenonói chuyệnphảiquấy.Khôngmộtchàngtraitrẻnàokhaokháthọclênđạihọclạibịchốibỏchỉvìthiếutiềnhaygặphoàncảnhkhókhănnàokhác.Nếungườitacóquanhệvớicosca(1)củalãothìmọimơướcđềutrởthànhhiệnthực.LuậtlệtừRomakhôngchạm tới đượcnhững truyền thống củaSicily.Ở đâyTrùmZeno chính làluậtlệ.NhưngbâygiờôngTrùmđangsangtuổitámmươi,vàvàinămquaquyềnlựccủalãođãbắtđầusuyyếu.Lãocónhượcđiểmlàkếthônvớimộtcôgái

trẻđẹp.Cônàngđãđúccholãomộtbétraikháukhỉnh.Nàngchếtkhisinhnở,cònchúnhócthìgiờđãlênhai.Lãođangphảicânnhắcvềtươnglaicủanóvìbiếtrằngphútlâmchungđangđếngần,vàrằngthiếulãothìcáicoscanàysẽbịcáccoscamạnhhơncủabọnCorleonevàClericuzionghiềnnát.Bâygiờlãocảmơnbaanhbạnbồtèovìsựgiúpđỡvàlòngkínhtrọngmàhọđãthểhiệnkhivượtngàntrùngtớiđâyđểnghelờitrăngtrốicủalão.Rồilãonóivớicảbarằng lãomuốn thằngconbébỏngcủa lão,Astorre,đượcđưađếnmộtnơiantoàn,đượcnuôidạytrongnhữnghoàncảnhkhácnhưngphảibảođảmtruyềnthốngcủamộtngườitrọngdanhdựnhưchínhlão.-Tacóthểchếtvớilươngtâmthanhthản,lãonói,tuynhiênđámbạnbồtèocủalãobiếttỏngsinhthờilãođãlàmhàngtrămngườimấtmạng,nếutathấycontatớiđượcnơiantoàn.TrongthằngbémớihaituổiđầunàytathấytráitimvàtâmhồncủamộtMafioso(2)chínhthống,mộtphẩmchấthiếmhoivàhầunhưđãmất.Lãonóivớihọrằngsẽchọnmộttrongsốhọlàmgiámhộchođứaconđặcbiệtcủalão,vàvớitrọngtráchnày,sẽcónhữngphầnthưởnglớn.-Chuyệnnàyđến lạ,TrùmZenonói,nhìnđămđămquađôimắtmờđục.Theotụclệ,đứaconcảphảilàmộtmafiosothựcthụ.Nhưngvớita,phảiđếnkhivàotuổitámmươitamớicóthểbiếnướcmơthànhhiệnthực.Takhôngphảilàmộtngườimêtín,nhưngnếuphải,tatinrằngthằngbéđượcsinhratừchínhmảnhđấtSicilynày.Mắtnóxanhnhưquảôliutrênnhữngcâytốtnhấtcủa ta.NócótínhnhạycảmcủangườiSicily– lãngmạn,saymêâmnhạc,vuivẻ.Tuynhiên,nếukẻnàoxúcphạmnó,nósẽkhôngquên,dùcònnhỏtuổi.Nhưngnóphảiđượcchỉbảo.-Vậyngàimuốngìởchúngtôi,thưaDonZeno?Craxxihỏi.Tôisẽrấtvuiđượcmangcậunhàđivànuôinấngcậuấynhưconđẻ.BiancotứctốilườmCraxxi,Tôibiếtcậubétừlúccậuấyđượcsinhra.Cậuấyquenthuộcvớitôi.Tôisẽcoicậuấynhưcontôi.-Thếcònchú,Raymonde?TrùmZenohỏi.Aprileđáp-Nếungàichọntôithìconngàilàcontôi.ÔngTrùmcânnhắccảba, tấtcảđềulànhữngngườibạnquýgiá.DùmỗingườimỗivẻCraxxi thôngminhnhất,Brancochắcchắncó thamvọngvànăngđộngnhất.Apriletựchủhơn,gầngũivớilãohơn.Nhưngylàkẻnhẫntâm.NgaycảtrongphútlâmchungTrùmZenovẫnhiểurằngngườicầnchocậubéchínhlàAprile.Ysẽhưởnglợinhiềunhấtquatìnhyêucontrẻ,vàbảođảmysẽdạycontrailãohọcđượccáchtồntạitrongcáithếgiớiphảntrắccủachúng.

TrùmZenoimlặngmộtlúclâu.Cuốicùnglãonói,-Raymonde,chúsẽlàchanó.Tacóthểrađithanhthảnđượcrồi.

ĐámtangthậtxứngvớimộtôngTrùm.TấtcảcáctrùmcoscaởSicily đềuđến bày tỏ lòng kính trọng củamình, thêm vào đó còn có văn phòng bộtrưởngtừRoma,cácchủnhâncủalatifundiađồsộ,vàhàngtrămthầndâncủacáicoscarộnglớncủalão.TrênđỉnhxetanglàcậubélênhaiAstorreZeno,mộtđứabécóđôimắtnẩylửamặcáodàiđen,độimũtrùmđen,uynghinhưmộthoàngđếLamã.ĐứchồngygiáochủPalermochủtrìtanglễcấttiếngcatụngKhiốmđaucũngnhưkhikhỏemạnh,khibấtbạnhcũngnhưkhituyệtvọng,DonZeno vẫn làmột người bạn đích thực của tất cảmọi người.Rồi changânnganhữnglờicuốicùngcủaTrùmZeno,congửigắmmìnhchoChúa.Ngườisẽthathứchonhữngtộilỗicủaconvìconđãsámhốitừngngàyđểxứngđángđượcngườisoixét.Và thế làAstorre Zeno đượcRaymondeAprle đưa sangMỹ và trở thànhthànhviêntronggiađìnhAprile

Chương1Khi hai anh em sinh đôi nhà Sturzo, Franky và Stace, quẹo vào con

đườngdẫntớinhàHeskow,chúngthấybốnthiếuniêncaolêuđêuđangchơibóngrổ trênsânbóngnhỏcạnhnhà.FrankyvàStacexuốngxe,mộtchiếcbuicktođùng,vàHeskowbướcrađónchúng.Ylàđứacaolớn,hìnhtráilê.Máitócthưacủaykhoanhtròngọnghẽtrênđỉnhcáiđầuhói,còncặpmắtxanhtyhýcủaylonglanh.-Thậtđúnglúc,ynói,Taomuốntụimàygặpmộtngười.Trậnđấubóngtạmdừng.Heskownóiđầyhãnhdiện,-ĐâylàJocko,contraitao.ĐứacaonhấttrongđámthiếuniênchìabàntaytobèvềphíaFranky.-Ê,Frankynói,Đấuvớibọntaomộthiệpchứ?Jockonhìnhaiôngkhách.Họcaokhoảngsáubộvàcóvẻkhỏemạnh.CảhaimặcsơmicổlọhiệuRalphLaurenmộtmàuđỏ,mộtmàuxanh,quầnkakivàgiàyđếcaosu.Họlànhữngkẻdễgần,bảnhtrai,khuônmặtcươngnghịtoátlênvẻtựtinlịchthiệp.RõđâylàhaianhemnhưngJockokhôngbiếthaiôngkháchnàylàanhemsinhđôi.Cậuđoánhọmớingoàibốnmươi.-Đượcạ,Jockođápvớivẻhồnnhiêncontrẻ.Stacecườitoetoét,-Haylắm.Bọntaovừavượtquabangàndặmnêncũngcầnthưgiãnchútđỉnh.

Jockorahiệuchocácbạn,tấtcảđềucaotrênméttámvànói:-Chúngnóvềbêncháu,đấuvớibangườibêncácchú.Vìcậulàngườichơitốthơnnêncậunghĩchiaphenhưthếnàysẽchonhữngngườibạncủachacậumộtcơhội.-Nươngtaythôinhé,JohnHeskowbảobọntrẻ.-Cácchúấychỉlànhữnganhgiàđangtiêuphíthìgiờvàonhữngviệcvớivẩnthôi.Lúcđólàgiữachiềumộtngàytháng12vàkhôngkhílạnhđủđểcầnhâmlạibầunhiệthuyết.ÁnhmặttrờiLongIslandlạnhlẽo,vàngnhạthắtxuốngtừnhữngmái vòm thủy tinhvànhữngbức tường củadãynhà trồnghoa củaHeskow,lĩnhvựckinhdoanhbềngoàicủay.ĐámbạncủaJockophấnchấnthiđấulàmvuilòngcánhngườilớn.Nhưngbất thình lình Franky và Stace lao vèo qua đám trẻ để ném bóng vào rổ.Jockokinhngạcvề tốcđộcủahaigã.Thếrồichúng lạikhôngnémrổmàchuyền tráibóngchocậu.Nhữngvịnàykhôngnémtrậtđâu.Đâycó lẽ làmộtcửchỉthânthiện.Cáccậubébắtđầusửdụngchiềucaocủamìnhđểvượtquaphengườilớn,nhưnglạthaychúngchỉcóđượcvàilầnđậpbóng.Cuốicùng,mộttrongsốcáccậubémấttựchủđãtặngFrankymộtcủitrỏratròvàogiữamặt.Ngaylậptứccucậulănrađất.Chứngkiếntừđầu,Jockovẫnkhôngbiếtviệcnàyxảyranhưthếnào.NhưngrồiStaceđậptráibóngvàođầuôngemnói:-Thôinào,chơiđi,màynguquá.Frankyđỡchúnhócđứnglên,vỗvàomôngchúlàmlành-Này,taoxinlỗi.Cảbọnchơikhoảnghơnnămphútnữathìbỏcuộc.Heskowmangsodarasânbóngchocảbọn.CácchúnhócvậyquanhFranky,kẻcótàinăngsiêuphàmvàđãchứngtỏnhữngkỹnăngnhànghềtrênsân.Frankyômchặt cậubégãvừahạđován.Gãhiệnnguyênhình làmộtkẻbônglơn,khuônmặtxươngxẩucủagãtrởnêndễchịu.-Chophéptaodànhchotụimàyvàilờikhuyêncủamộtngườilớntuổi,gãnói,Đừngkhinàodẫnbóngkhitụimàycóthểchuyền.Đừngbỏcuộckhitụimàyđangbịdẫnđiểm,vàđừngbaogiờđichơivớimộtảđànbàcóhơnhaicáimồm.Bọntrẻphálêncười.Franky và Stace bắt tay chúng, cảm ơn chúng vì cuộc chơi rồi theo gótHeskowvàomộtcănnhàmàuxanhxinhxắn.Jockogọivớitheo,-Này,cácchúcừthậtđấy!Trongnhà,Heskowdẫnhaigãlênlầu,vềphòngcủachúng.Cănphòngcócánhcửanặngnềvàổkhóachắcchắn.Cảhaingónghiêngquansát tronglúcHeskowđểchúngvàovàkhóatráicửalại.

Cănphòngrấtrộng,nhưcảmộtcănhộ,cóphòngtắmriêng,haigiườngđơn–Heskowbiếthaianhemnàythíchngủchungphòng.Ởgóctườngkêchiếchòm lớn gắn đai thép với ổ khóa tổ bố bằng kim loại.Heskowdùng chìakhóamởhòmrồiđẩybậtnắphòmlên.Lộratrướcmắtvàikhẩusúngngắn,súngtựđộng,hộpđạn.Trôngynhưcáckhốihìnhhọcmàuđen.-Đượcchứ?Heskowhỏi.-Taokhôngthấynònggiảmthanh,Frankynói.-Tụimàyđâucócầnđếnnònggiảmthanhchoviệcnày.-Tốtthôi,Stacenói,Taocũngghétbacáithứgiảmthanhđólắm.Cónótaođếchlàmnêntròtrốnggì.-OK,Heskownói.Tắmtáprồinghỉngơiđi.Taosẽtốngtiễnlũnhócvànấubữakhuya.Ê,tụimàythấythằngcontaothếnàohả?-Mộtthằngbảnhđấy,Frankynhậnxét.-Tụimàycókhoáicáicáchnóchơibóngkhông?Heskowhỏivớimộtniềmtựhàokhônggiấugiếm,nócànglàmygiốngvớimộtquảlêchínhơn.-Mộtthằngđặcbiệt,Frankynói.-Stace,màynghĩsao?,Heskowhỏi.-Rấtđặcbiệt,Stacetrảlời.-NóđượcmộtsuấthọcbổngtạiVillanova,Heskowkhoe,NBAcơđấy.

Látsau,khiquayxuốngphòngkhách,haianhemSturzothấyHeskowđangngồichờchúng.Yđãchuẩnbịmót thịtbêránvớinấmvàsaladtrộn.Mộtchaivangđỏđểtrênmộtbànăndọnchobangười.Cả bọn ngồi vào bàn.Chúng là chỗ bạn bè thân thiét và biết rõ về nhau.Heskowđãlydịmườibanăm.CôvợcũvàJockosốngcáchđâyvàidặmvềphíatây,ởBabylon.NhưngphầnlớnthờigianJockoởđây,vàHeskowlàmộtngườichatậntụyhếtlòngvìcon.-Tụimày phải lên đường vào sángmai,Heskowmởđầu.Nếu biết trướcrằngsẽđếnhômnàythìsaođãtốngthằngnhócđichỗkhác.Đếnlúcmàyphôntớithìtaochịu,khôngthểxuanóvàlũbạnnóđiđâuđượcnữa.-Khôngsaođâu,Frankynói.Nhằmnhòmẹgì.-Vớilũnhócngoàikiathìtụimàycừlắm.Songcólúcnàotụimàytựhỏiliệucóchơingangngửađượcvớicánhnhànghềkhông?Heskownói.-Không,Stacenói.Tuitaoquáthấp,chỉcaocó6bộ.Nhữngtráicàtímấyquátosovớitụitao-Đừngcónóinhưthếtrướcmặttụinhóc,Heskownói,ghêbỏmẹ.Heskow thư giãn, nhấm nháp từng ngụm rượu.Y lúc nào cũng thích làmviệcvới anhemSturzo.Cảhaiđều thíchbông lơn,khôngđếnnỗixấuxanhưphầnlớnđámcặnbãmàyphảigiaodu.Chúngtậnhưởngsựthanhthản

trongcáithếgiớiphảnánhnhữnglọclừagiữachúngvớinhau.Chúngvữngvàngvàđiềuđóđemlạichochúngmộtcảmgiácthúvị.Bađứaănchậmrãi,uểoải.Heskowcầmchảođổthẳngthứcănvàođĩacủabọnchúng.-Taomuốnhỏi,FrakyquaysangHeskow.Tạisaomàylạiđổitênhả?-Chuyệnđóxưarồi,Heskownói.TaođâucóxấuhổkhilàmộtngườiItaly.Nhưng tụimàybiết đấy, tao lại giốngmột thằngĐức chó chết.Tóc vànghoe,mắtxanhvàcảcáimũinàynữa.ViệctaomangmộtcáitênItalyđúnglàđángnghicòngì.Hai thằng anh em sinh đôi phì cười, tiếng cười thoải mái và cảm thông.Chúnglạgìbụngchanộinàyđầycứt,nhưngchúngcóccần.Khichúngănxongmónsalad trộnHeskow tiếp thêmcafeđặcvàmộtđĩabánhngọtkiểu Italy.Ymờixìgànhưnghai thằng từchối.ChúngchỉhútMarlboros, loại này hợp với những cái mặt miền Tây đầy nếp nhăn củachúng.-Đếnlúcbàncôngviệcrồiđấy”,Stacelêntiếng.Đâyhẳnphảilàmộtviệcratrònếukhôngviệcđéogìtụitaophảiláixebangàndặmđường?Tụitaocóthểđimáybaycơmà.-Cũngkhôngtệđếnthế,Frankynói.Taokhoáiđixe.TụimìnhđượcxemnướcMỹ,xemtrựctiếp,sờvàođược.Tụimìnhcómộtkhoảngthờigianvuivẻ.Dântỉnhlẻthếmàhayraphết.-Hếtsảyấychứ,Stacenói.Nhưnggìthìgìđóvẫnlàmộtchuyếnđidài.-Taokhôngmuốnđểlạibấtkỳmộtdấuvếtnàotạiphitrường,Heskowtiếptục.Đấylànơiđầutiênsẽbịkiểmtra.Cớmsẽđượctăngcườngđếnđó.Cácchanộivẫndèchừngcớmđấychứ?-Đừngcómàdọatao.Stacevặclại.Cònbâygiờmàynóiđi,nólàthằngđéonào?-TrùmRaymondeAprile,khithốtracáitênđóHeskowgầnnhưnghẹtthởtrongmóncafeđậmđặccủay.Một khôngkhí im lặngkéo dài, rồiHeskow lần đầu tiên nhận ra cái chếtlạnhngườimàhaithằngsinhđôivừađểlộ.Frankyhỏinhỏ-Màybắttụitaođibangàndặmđểlãnhcáiántửhìnhnàysao?StacecườivớiHeskowvànói-John,thậthânhạnhđượcbiếtmày.Bâygiờhãytrảthuếsátsinhđểtụitaocòn lênđường.CảhaianhemnhàSturzocườikhằngkhặcvìcâuđùađó,cònHeskowvẫntỉnhbơ.MộttrongsốnhữngđứabạncủaFrankyởLosAngeles,mộtvănsĩtựdo,đãcólầngiảnggiảichoanhemgãrằngngườitakhôngcầnmuacảkhođạn.Để

giếtmộtmạngngườichỉcầntrảmộtkhoảnlệphíthỏathuậnlàđủ.Anhemgãthấmnhuầnthựctếđó.Chúngragiáchỉđểnghengóngmộtthỏathuận.Lầnnày, tínhcảchiphíđiđườngvàcảhaiđứacùng thamgia, lệphígiếtmướnlàhaimươingànđôla.Dẫuvậy,thuyếtphụcchúngnhậnnhiệmvụđâuphảidễ.-LãoTrùmvềhưubanămrồi,Heskownói.Tấtcảcácmốilàmăncũcủalãođangnằmbóclịch.Lãođâucònquyềnhànhgì.Ngườiduynhấtcóthểgâyrắcrối làTimmonaPortella,nhưngôngtasẽkhôngđộngtay.Thùlaocủa tụimày làmột triệu đô.Một nửa được trả khi xongviệc, nửa còn lạiđượctrảtrongmộtnăm.Nhưngtrongnămđótụimàyphảinằmyên.Bâygiờmọiviệcđãxong.Tấtcảnhữnggìtụimàyphảilàmchỉlàbópcò.-Mộttriệuđô,Stacethảngthốt.Đólàmóntiềnlớn.-Kháchhàngcủa taobiếtđây làbướcđiquan trọngđểdậpTrùmAprile,Heskownóitiếp.Nócầnmộtsựtrợgiúptốtnhất.Nhữngtaysúnglạnhlùngvànhữngcộngsựthầmlặngcóđầuóc.Tụimàyđơngiảnlànhữngthằngcừnhất.Frankynói-Cũngchẳngmấythằngchấpnhậnmạohiểm.-Ừ,Stacevàohùa.Mãysẽphảisốngvớinósuốtquãngđờicònlạicủamày.Mộtthằngcứlẵngnhẵngbámtheomày,đấylàchưakểcớmvàtụiFBInữa.-Taohứavới tụimày,HeskownóiCớmNewYork sẽchẳng rakhỏinhà.BọnFBIcũngkhôngthèmđộngchânđộngtay.-ThếcònđámbồcũcủalãoTrùm?Stacehỏi.-Ngườichếtkhôngcóbạn.Heskowdừnglạimộtlát.Lúcvềhưulãođãcắtđứtmọiquanhệ.Cóđếchgìmàphảilo.FrankyquaysangStace,chẳngbuồncườilắmsao,trongtấtcảcáchợpđồngcủatụimìnhngườitaluônnóichẳngcógìphảilolắngcả.Stacephálêncười.-Thìcáibọnnóicâuđócóphảibópcòsúngđâu.John,màylàchỗbạnbè,tụitaotinmày.Nhưngnếumàynhầmthìsao?Aicũngcóthểnhầmlẫn.SẽrasaonếulãoTrùmvẫncònbạnbècũ?Màybiếtlãophảnkíchthếnàorồi.Đừnghòngcókhoandung.Tụitaosẽbịđóngđinh,tụitaokhôngchỉbịgiết.Thêmnữa, gia đình tụi tao sẽ lên giàn thiêu tho luật của lão.Cónghĩa làthằngconmàykhôngthểthiđấuchoNBAởdướimồđược.Cólẽtụitaocầnphảibiếtaiđangtrảtiềnchovụnày.Heskownghiêngngườiquaphíachúng.Nướcdatrắngcủayđỏửngcứnhưthểyđangxấuhổ.-Taokhôngthểnóivớitụimàyđược.Tụimàybiếtthếmà.Taochỉlàngườimốilái.Vàtaocũngđãnghĩtớitấtcảnhữngđiềucứtđáikhác.Tụimàynghĩ

taolàmộtthằngchóchếtnguxuẩnhaysao?CóđứanàokhôngbiếtTrùmAprile là ai không ? Nhưng lão hết đường rồi. Tao có được bảo đảm từthượngđỉnh.Cảnhsátsẽchỉlàmchiếulệ.FBIkhôngthểđiềutrađược.CòncáctrùmMafiasẽkhôngcanthiệp.Chắcchắnđấy.-Nằmmơtaocũngchưakhinào thấyTrùmAprilesẽ làmột trongsốcácnạnnhâncủatao,Frankynói.Việcgiếtmộtngườiđángsợvàđángkínhđếnthếđãchạmđếnbảnngãcủagã.-Franky,đâyđâuphải làmột trậnbóng,Stacelêntiếngcảnhbáo.Nếutụimìnhthấtbại,tụimìnhsẽkhôngcònvẫytayvàrakhỏisânthiđấuđược.-Stace,nhữngmộttriệuđôcơmà,Frakynói.MàJohnđờinàochịuđểtụimìnhhỏngviệc.Nào,làmtớiđi.Stace cảm nhận được nỗi kích động của chúng. Quỷ tha ma bắt. Gã vàFrankycóthểtựlođượcchomình.Saucùng,lạicònmộttriệuđô.ThựcraStacecònvụlợihơnFranky,máuănthuahơnvàmộttriệuđôlàmgãsôilên.-OK,Stacenói.Tụitaonhậnvụnày.Xinchúarủlòngnhântừcholinhhồnchúngconnếuchúngconđắctội.Đãcóthờigãlàmộtcậubégiúpviệclàmthánhlễtrongnhàthờ.-NgộnhỡlãoTrùmđangbịFBIđểmắtđếnthìsao?Frankyhỏi.Tụimìnhcóphảilochuyệnđókhông?-Không,Heskowtrảlời.Khi tấtcảđámbồbịchcủalãovàokhám,lãovềhưunhưmộtngườiđángkính.FBIđánhgiácaoviệcđó.Chúngđểlãođượcyên.Taobảođảmmà.Bâygiờhãyđểtaotrìnhbày.Ymấtđứtnửatiếngđồnghồđẻtrìnhbàykếhoạchmộtcáchchitiết.CuốicùngFrankyhỏi:Khinào?-Sángchủnhật,Heskownói.Haingàyđầutụimàyởđây.SauđómộtmáybaytưnhânsẽđưatụimàyrờikhỏiNewark.-Tụitaocầnphảicómộttayxếgiỏi,Staceđềnghị.Loạiđặcbiệtấy.-Taosẽlái,Heskownói,rồiybổsungthêm,giọngđầynuốitiếc.Đâylàmộtngàyhộiphátlương.

Chođếnhếtkỳnghỉcuốituần,HeskowtrôngnomanhemnhàSturzo,nấuchochúngăn,chạynhữngviệcvặtchochúng.Ykhôngphảiloạingườidễbịgâyấntượng,nhưnghaithằngSturzothỉnhthoảnglạilàmylạnhsốnglưng.Chúnggiốngloàirắnđộc,đầuóclúcnàocũngtỉnhtáo.Đượccáichúnghợptínhnhauvàthậmchícòngiúpychămsóchoahoéttrongkhunhàkính.Hai đứa chơi bóng theo kiểumột chọimột ngay trước bữa ăn khuya cònHeskow say mê quan sát cách chúng uốn mình vờn nhau như loài rắn.Frankynhanhnhẹnhơnvà làmột tay thiệnxạ.Stacekhôngđượcnhư thếnhưng lại thôngmìnhhơn.Franky lẽ rađãcó thểgianhậpNBA,Heskow

nghĩbụng.Nhưngđâykhôngphảilàmộttrậnbóngrổ.Trongmộttrậnđấuthựcsự,kẻcómặthẳnphảilàStace.Hắnsẽlàtaysúngquantrọngnhất.

(1)Cosca:nhómbèđảng(mọichúthíchđềucủangườidịch)(2)Mafioso:thànhviênmafia.

Chương2CuộctậpkíchquymôcủaFBItrongthậpniên90vàocácgiađìnhMafia

NewYorkchỉđểsổnghaimạng.TrùmRaymondeAprile,sộpnhấtvàcũngđáng sợ nhất vẫn còn chưa bị tóm. Kẻ còn lại, Trùm Timmona Portella,quyềnlựccũnggầnbằngnhưngthuộcđẳngcấpquáthấphèn,đàothoátbởimộtlýdocóvẻhoàntoànmaymắn.Nhưngtươnglạiđãrõràng.VớiluậtRICObanbốnăm1970nớirộngkhunghìnhphạt,vớisựhăngháicủacácđộiđặcnhiệmFBIvàviệcphảnbộiluậtOmertatrongnộibộMafiaMỹ,TrùmRaymondeAprilebiếtđãđếnlúclãophảirờibỏchiếcghếcủamình.TrùmAprile đã cai quản “gia đình” suốt bamươi năm và giờ đây đã trởthànhhuyềnthoại.ĐượcnuôidạyởSicily,lãokhônghềcónhữngýtưởngsailầmhayvẻcaongạođàicáccủacáctaytrùmMafiasinhratrênđấtMỹ.Trênthựctế,lãomangtrongmìnhdòngmáucủanhữngngườiSicilycổhủthếkỷXIX,nhữngngườiđãcaiquảncác thànhphốvà làngmạcbằnguydanhcánhân,óchàihước,bằngnhữngphánxửchếtchócvàdứtkhoátcủamìnhvớibấtkỳaibịnghingờlàkẻthù.Lãohóaracũngcóđượccáithaolượccủanhữnganhhùngthờiđó.Bâygiờ,ởtuổisáuhai,lãocómộtcuộcsốngngănnắp.Lãođãthẳngtaytrừkhửkẻthùvàhoànthànhtráchnhiệmlàmbạn,làmchacủamình.Lãocóthểvuithútuổigiàvớiđầuócthảnhthơi,cóthểrútluikhỏicáithếgiớiđầybấthòacủalãođểđảmnhậnvaitròchủnhàbănglịchlãmhaytrụcộtcủaxãhộiphùhợphơn.Bađứaconlãođềucónhữngnghềnghiệpcaoquývàđềuđãthànhđạt.CậucảValeriouslúcnàybabảytuổi,đãcóvợvàcon,manghàmđạitáquânđộiMỹvàlàgiảngviênhọcviệnWestPoint.Chínhcáitínhdụtdènhưtrẻconđãxácđịnhnghềnghiệpcủacậu.TrùmAprilemaymắngiànhđượcmộtsuấtbổ nhiệm học viên sĩ quan tại học việnWestPoint để điều chỉnh khiếmkhuyếttrongtínhcáchcủacontrailão.Cậucon thứ,Marcatonio,mớibướcqua tuổiba lăm,ngoàivàibíẩn trongbiếndạnggen,làtrưởngbanđiềuhànhmộtmạnglướitruyềnhìnhquốcgia.KhicònnhỏcậusốngủrũtrongmộtthếgiớitưởngtượngvàôngTrùmnghĩcậusẽthấtbạitạibấtkỳmộtcôngtylàmănnghiêmtúcnào.Vậymàbâygiờtêncậulạithườngxuấthiệntrênbáochínhưmộtmẫungườiđầysứcsángtạovàcónhânquansâusắc.ĐiềuđólàmAprilerấtkhoáinhưngkhônglàm

lãotin.Suychocùng,lãolàchanó.Aihiểuconrõhơncha?CôútNicole,khicònnhỏđượcgọimộtcách trìumến làNikki,nhưng từnămlênsáuđãyêucầu thẳng thừngphảigọibằng tên riêng, làngườibạntranhluậnmàlãoyêuthích.Ởtuổihaichínnànglàluậtsư,làngườiủnghộphongtràobìnhđẳngcủaphụnữ,vàlàmộtluậtsưProbono(1)củanhữngtộiphạmnghèovàtuyệtvọng,nhữngngườikhôngthểnhậnđượcsựbiệnhộhợppháp thíchđáng.Nàngđặcbiệtxuấtsắc trongviệccứưnhữngkẻgiếtngườithoátkhỏighếđiện,nhữngphụnữgiếtchồngthoátkhỏivònglaolý,nhữngkẻhiếpdâmtáidiễnđượcbanthêmthờihạnsống.Nànghoàntoànphảnđối án tửhình, tin vào sựhoàn lương củabất kỳphạmnhânnào, làngườichỉtríchmạnhmẽcơcấucủanềnkinhtếMỹ.Nàngchorằngmộtđấtnước giàu nhưMỹ không thể dửng dung với người nghèo bất kể nhữngkhiếmkhuyếtcủahọ.Hơnthếnữa,nàngcònlàmộtnhàthươngthuyếtđầynănglựcvàcứngrắntrongHộiluậtgia,làmộtphụnữnổibậtvàmạnhmẽ.ÔngTrùmchẳngđồngývớinàngởbấtkỳvấnđềnào.VềphíaAstorre,cậulàmọtbộphậncủagiađìnhvàgầngũivớiôngTrùmnhưmộtđứacháutrêndanhnghĩa.Vớinhữngngườiconcủalão,cậugiốngnhưmộtđứaembởisinhlựcvàsứccuốnhútmạnhmẽcủacậu.Từlúclênbatớinămmườisáucậulàngườibạntâmgiaocủahọ,làđứaemruộtthịtbébỏngvàyêumếncủahọ-chođếnkhicậu thahương tớiSicilymườimộtnămtrướcđây.MãiđếnkhivềhưuôngTrùmmớigọicậutrởvề.TrùmAprile lậpkếhoạchvềhưucủamìnhmộtcáchcẩn thận.Lãochẳngnhữnghiếnđếchếcủamìnhđểgiảnghòavớinhữngkẻthùtiềmtàngmàcòntặng quà cho đám bạn bè trung tín dù lão từa biết lòng biết ơn hiệu quảchẳngđượcbaonhiêuvàrằngquàcápphảiluônđượcbổsung.LãođặcbiệtthậntrọngxoadịuTimmonaPortella.Đólàkẻnguyhiểmbởitínhtìnhlậpdịvàcônđồđôikhikhólườngtrướcđược.BằngcáchnàomàPortellathoátđượccuộcbốrápcủaFBInhữngnăm90làmộtđiềubíẩnvới tấtcảmọingười.Hắnlàmột trùmsinhra trênđấtMỹ.Hắnítsắcsảo,đầykhinhsuấtvàthiếutựchủ.HắncómộtthânhìnhngoạicỡcùngcáibụngbựvàănmặcđầymàusắcvàlụalàgiốnghệtmộtPicciôttxứPalermo,mộtgãgiếtngười tậpsự trẻ tuổi.Quyền lựccủahắndựavàoviệccungcấpmatúybấthợppháp.Hắnchưavợvàmãiđếntuổinămmươivẫn làmột kẻ phóng đãng.Hắn chỉ thể hiện lòng yeumến đích thực vớithằngemBruno,gãnàycóvẻhơichậmpháttriểnvềthểchấtnhưnglạichiasẻvớiônganhtínhtìnhhungbạo.TrùmAprilechưabaogiờtinPortellavàítkhilàmănvớihắn.Mộtkẻnguyhiểmvìyếuđiểmcủamìnhlàmộtkẻcầnphảilàmmấttácdụng.VìvậylãomờiTimmonaPortellatớigặp.

PortellađếncùngthằngemBruno.Aprileđónchúngvới tháiđộlịchthiệpkhôngồnàothườngngàyrồinhanhchóngđithẳngvàovấnđề.-Timmonathânmếncủatôi,lãonói.Tôiđangrútrakhỏicácmốilàmăn,trừcácnhàbăngcủamình.Giờchúsẽnổinhưcồntrongconmắtcủamọingười. Nếu khi nào đó chú cầnmột lời khuyên thì cứ phone cho tôi. Vềdưỡnggiàtôivẫnhoàntoànkhôngthiếungườigiúpđỡđâunhé.Bruno,mộtbảnsaonhỏcủaônganh,kẻkinhsợdanhtiếngcủaAprile,mỉmcườivuivẻvìlòngkínhtrọngđượcdànhchoanhgã.NhưngTimmonahiểulãogiàhơnnhiều.Hắnbiếtmìnhđangbịđedọa.Hắncúiđầuvềphíalãomộtcáchkínhcẩn.-Anhluôndànhchotấtcảchúngtôiýkiếnđúngđắnnhất,hắnnói.Vàtôitôntrọngnhữnggìanhđanglàm.Cứtintôinhưmộtngườibạncủaanh.-Tốtlắm,tốtlắm,TrùmAprilenói.Bâygiờ,nhưmộtmónquàtặngchú,tôiđềnghịchúlưutâmđếnlờicảnhbáonày.Cilke,ngườicủaFBI,làthằngxảotrá.Đừngbaogiờtinnó.Nóđangsaysưavớithànhtíchcủamìnhvàchúsẽlàmụctiêutiếptheocủanóđấy.-Nhưngtôiđãthoátkhỏitaynórồicơmà,Timmonanói.Dùnóđãtómtấtcảanhemtụimình.Tôicócsợnónhưngtôicảmơnanh.Tấtcảuốngmừng,rồianhemPortellachuồn.TrênxeBrunonói-Mộtngườivĩđạilàmsao.-Ừ,Timmonatánthành.Thằngchanàyquảlàmộtngườivĩđại.Về phía TrùmAprile, lão rất hài lòng. Lão đã thấy nỗi sợ hãi trongmắtTimmonavàlãochắcrằngsẽchẳngcònmốinguynàochomìnhnữa.TrùmAprileđềnghịđượcgặpriêngvớiKurtCilke,sếpFBIởNewYork.Cilke, trướcsựngạcnhiêncảuchínhlão, lại làngườiđượclãokhâmphụcnhất.Ông đã tống hầu hết các trùmMafiamiền duyên hải phía đông vàokhámvàhoàntoànbẻgãysứcmạnhcủachúng.TrùmRaymondeAprileđãthoátkhỏitayôngvìlãobiếttênchỉđiểmbímậtcủaông,kẻđãgiúpôngthànhcông.Tuynhiênlãothậmchícònthánphụcônghơnvìôngluônchơiđẹp,khôngkhinàovucáohaydùngvũlực,chưamộtlầncôngkhainhữngdấuvếtnhằmvàoconcáilão.Vìvậylãothấycầncảnhbáochoôngcũnglàlẽcôngbằng.Cuộcgặpdiễnra tạiđiền trangcủaAprileởMontauk.Cilkephảiđếnmộtmình,viphạmnguyên tắccủangành.Đích thângiámđốcFBIchấp thuậnnhưngcốnàiCilkesửdụngmộtthiếtbịghiâmđặcbiệtđượcgắnchặtvàongười,phíadướimạngsườn,đểkhôngbịphồnglênphíangoàithânthểông.Thiếtbịnàychưatừngđượcbiếtđếnvàcơsởchếtạoranóđượckiểmsoáthếtsứcngặtnghèo.CilkenhậnrarằngmụcđíchđíchthựccủachiếcmáylàghiâmnhữnggìôngnóivớiTrùmAprile.

Họgặpnhauvàomộtchiềuvàngtháng11tạihiênnhàlão.Cilkechưabaogiờvàođượcngôinhànàyvớimộtthiếtbịnghelén,mộtvịquantòađượcđộibảovệliêntụcbaoquanh.NgàyhômấyôngkhônghềbịngườicủaôngTrùmkhámxét.Điềuđólàmôngngạcnhiên.Rõràng,RaymondeAprilesẽkhôngđưaramộtđềnghịsaiquấynàovớiông.Nhưmọikhi,Cilkebịngạcnhiên,thậmchícònhơiholắngbởicáiấntượngmàAprilegây ra.Dùbiết rằng lãođã ra lệnh cho cả trămkẻ sát nhân, viphạm vô số luật lệ của xã hội, Cilke vẫn không hề ghét lão. Những loạingười tội lỗi như vậy, tuy tin, nhưng ông vẫn ghét cay ghét đắng cái lốichúnghủyhoạicơcấucủanềnvănminh.TrùmAprilemặcbộđồsẫm,càvạtsẫmvàáosơmitrắng.Nétmặtlãotrangnghiêmtoátlênvẻhiểubiết.Trênmặtlãolànhữngđườngnétdịudàngcủamộtngườiđứcđộđángmến.Làmsaomộtkhuônmặtđầynhântínhthếkialạicóthểthuộcvềmộtkẻnhẫntâmnhưvậy,Cilketựhỏi.ÔngTrùmkhôngmờibắttayvìkhôngmuốnlàmCilkebốirối.Lãochỉcúiđầuchào.-Tôiđãquyếtđịnhđặttôivàgiađìnhdướisựchechởcủacácngài–nghĩalà,sựchechởcủaxãhội,lãonói.Cilkengạcnhiên.Lãogiànàyđịnhámchỉcáiquáigìthếnhỉ?-Suốthaimươinămquangàilàkẻthùcủatôi.Ngàitruyđuổitôi.Nhưngtôiluônbiếtơnlòngquântửcủangài.Ngàikhôngtìmcáchgàibẫyhaykhuyếnkhíchviệckhaimanchốnglạitôi.Ngàiđãtốnghầuhếtbạnbètôivàonhàđávàngàiđãhếtsứcđểcốgắnglàmđiềutươngtựđốivớitôi.Cilkemỉmcười.-Thìtôivẫnđangcốđây.Lãogiàgậtđầucảmkích.-Tôiđã rũsạchmìnhkhỏimọimốinghingờ,ngoại trừvàinhàbăngbảođảmlàmănđứngđắn.Tôiđãquyếtđịnhđặtmìnhdướisựchechởcủaxãhộicácngài.Đổilại,tôisẽthựchiệnbổnphậncủamìnhđốivớixãhộiđó.Ngàicó thể làmchomọiviệcdễdànghơnnếukhông truyđuổi tôi,bởi lẽđâucầnnhưthếnữa.Cilkenhúnvai.-Cấptrênlàngườiquyếtđịnh.Tôiđãbámtheongàitừngấynămtạisaobâygiờbỗngphảidừnglạichứ?Tôicóthểgặpmaymà.KhuônmặtôngTrùmtrởnênnghiêmnghịhơnvàmệtmỏihơn.-Tôicócáiđểtraođổivớingài.Thànhtíchtolớncủangàivàinămquađãảnhhưởngđếnquyếtđịnhcủatôi.Vấnđềlàởchỗtôibiếttênchỉđiểmđánggiácủangài,tôibiếtnólàđứanàovàtôichưanóivớiaicả.Cilkelưỡnglựvàigiâytrướckhiôngthảnnhiênnói

-Tôilàmquáigìcótênchỉđiểmnàonhưvậy.Tôixinnhắclại,cấptrênlàngườiquyếtđịnhchứkhôngphảitôi.Ngàiđanglàmmấtthìgiờcủatôiđấy.-Không,không,Lãogiàphảnứnglại.Tôikhôngtìmkiếmmộtlợi thếmàchỉtìmmộtthỏahiệp.Chophéptôi,vìtuổitácđãnhiều,nóivớingàinhữnggìtôihọcđược.Đừngdùngsứcmạnhbởivìvớingàinónằmtrongtầmtay.Đừngsaysưavớikhảnăngchắcchắngiànhchiến thắngkhisựminhmẫncủa ngàimách bảo ngài rằng trong chiến thắng này còn có dấu ấn của bikịch.Chophéptôiđượcbàytỏgiờđâytôicoingàinhưmộtngườibạnchứkhôngphảikẻthù,vàngàithửnghĩxemngàiđượchaymấtgìkhitừchốiđềnghịnày.-Và nếu ngài đã thực sự về hưu thì kết giao với ngài hỏi còn lợi lộc gì?Cilkemỉmcườihỏi-Ngàisẽcóthiệnchícủatôi,ÔngTrùmđáp.Nóthựcđánggiángaycảvớinhữngkẻmạnhnhất.Trởvề,Cilkequay lại cuốnbăngchoBillBoxton, cấpphócủaôngnghe.Boxtonhỏi.-Toànbộviệcnàylàthếchónàohả?-Láthứcậuphảinghe,Cilkebảoanhta.Lãonóivớitôirằngkhônghẳnlãokhôngtựvệđược,rằnglãođangđểmắtđếntôi.-Chóchết.ChúngkhôngđượcgiỡnmặtđạidiệncủaLiênbang.-Phải,Cilketánthành.Lãocóvềhưuhaykhôngthìđóchínhlàlýdotạisaotôitiếptụctheodõilão.Đếngiờtôivẫncònphảidèchừng.Chúngtakhôngchắclắm...SaukhiđãnghiêncứulịchsửcủanhữnggiađìnhdanhgiánhấtnướcMỹ,nhữngnamtướckẻcướpđãxâydựngcơnghiệpcủamìnhmộtcáchtànbạotrongkhiphávỡluậtphápvàđạođứccủaxãhộiloàingười,TrùmAprile,giốngbọnngườiđó,bỗngtrởthànhMạnhthườngquânđốivớitấtcả.Giốngbọnngườiđó,lãocũngcóđếchếcủamình-sởhữumườinhàbăngtạicácthànhphốlớnnhấtthếgiới.Lãovungtiềnraxâymộtbệnhviệnchongườinghèo.Lãocònhàophóngđongsgópchonghệthuật.LãogiànhmộtghếtạiđạihọcColumbiachoviệcnghiêncứuthờikỳPhụchưng.ViệcđạihọcYalevàHarvard từchốihaimươi triệuđô lacủa lãođổi lấyviệcmộtkhucưxásinhviênđượcmạngtênChristopherCulumbus,ngườilúcđókhôngcómấytiếngtămtronggiới trí thức, làcóthật,YaleđềnghịđượcnhậntiềnvàđặttênchokhuCưxálàSaccovàVanzetti,nhưngTrùmAprilekhôngkhoáihaingườinày.Lãoghétcayghétđắngnhữngkẻ tửvìđạo.Một kẻkémcạnhhơn sẽ cảm thấybị lăngmạvàômấpnỗi buồn, nhưngRaymondeAprilethìkhông.Thayvàođólãođơngiảnchỉgửitiềnvàonhà

thờThiênchúagiáochocácthánhlễhàngngàytándươngvợlão,ngườiđãhaimươinămyênnghỉnơithiênđường.Lãocũnghiếnmột triệđô lachoHIệphộicảnhsát từ thiệnNewYorkvàmột triệu khác chomột hiệp hội bảo vệ nhữngngười di cư bất hợppháp.Trongbanămgiảinghệlãođãvãiphúclànhlênkhắpthiênhạ.Vícủalãomởrachobấtkìyêucầunào,chỉtrừmột.LãotừchốinhữngthỉnhcầucủaNicoleđónggópchoPhongTràoChốngÁnTửHình-cuộcthậptựchinhmànàngtheođuổinhằmchấmdứtviệchànhquyết.Thậtđángngạcnhiên,chỉtrongbanămhàophónglàmviệctốtlạicóthểxóasạchtiếngáccủabamươinăm.Thìnhữngngườivĩđạivẫnmuatiếngthơmchomình,mualòngvịthavìđãphảnbội bạn bè và thi hànhnhữngquyết định chết người đấy thôi.TrùmAprilecũngvậy,lãocũngkhôngtránhkhỏicáiyếuđiểmchungấy.RaymondeAprile làkẻsốngbằngnhững luật lệhàkhắcxuấtxứ từchuẩnmựcriêngbiệtcủachínhmình.Nguyêntắcứngxửcủalãođãlàmlãođượctrọngnểsuốthơnbamươinămvà làmnảy sinhnỗikhiếp sợ lạ thường tạo ranền tảnguyquyềncủa lão.Giáođiềuchínhcủanólàhoàntoànkhôngcólòngnhântừ.Điềuđóbắtnguồnkhôngphảitừcáiácbẩmsinh,từlòngthèmmuốnbệnhhoạnđượcthấykẻkhácphảichịuđauđớnvàkhuấtphụcmàlàtừniềmtintuyệtđối:Nhữngkẻấyluônluôntừchốivânglời.NgaycảLucifer,đườngđườnglàmộtvịthánh,cònbịtốngcổkhỏithiênđườngvìdámcoithườngChúacơmà.Vìvậy,mộtkẻcóthamvọngđangđấutranhgiànhquyềnlựckhôngcócáchlựachọnnàokhác.Tấtnhiên,còncóthểthuyếtphục,còncóthểnhượngbộchotínhvụlợicủaconngườitrêncơsởbảođámtínhhợplý.Nhưngnếutấtcảnhữngviệcnàyđổvỡthìsẽchỉcònhìnhphạttửhình.Mốiđedọacủacáchình thức trừngphạtkhác có thểdẫnđếnviệc trả thù.Tửhình thì không.Thậtđơngiản,việcbịcáchlykhỏicuộcsốngnơitrầnthếchẳngmấychốcsẽrơivàoquênlãng.Sựphảntrắccótáchạilớnnhất.Giaquyếnkẻphảnbộicũngnhưđámbạnhữucủaysẽphảiđaukhổ;toànbộthếgiớicủaysẽbịhủydiệt.Tuynhiêncũng có nhữngkẻ dũng cảmvênhvangmuốnđặt cược cả đờimình hòngkiếmcháclợiriêng;nhưnghọphảisuynghĩhailầnvềviệclàmchonhữngngười thân yêu của mình gặp nguy hiểm. Và thế là bằng cách đó TrùmAprileđãtạoravôvànnỗikinhhoàng.Lãodựavàohànhđộnghàophóngcủacảivậtchấtcủamìnhđểgiànhđượcsựkínhnểvàlòngsaymêkhôngđángcócủahọ.Nhưngcũngphảinóirằnglãocũngtànnhẫnnhưvậyvớichínhlão.Quyền

lựcđầymìnhlàthếsonglãovẫnkhôngthểngăncảncáichếtđếnvớicôvợtrẻsaukhicônàngđãsinhcholãobađứacon.Vợlãođãphảinhậnmộtcáichếttừtừvàkhủngkhiếpvìbệnhungthưtrongkhilãongồikềgiườngbệnhròngrãsáuthángtrời.Vàchínhtrongthờigianđólãođâmratinrằngvợlãođãbịtrừngphạtchínhbởinhữngtộilỗighêgớmmàlãođãgâyra.Vìthếlãoquyếtđịnhsámhối:sẽkhônglấyvợkhácnữa.Lãosẽgửiconcáiđixađểchúngđượchưởngmộtnềngiáodụctrongmộtxãhộituântheophápluật,nhưthếchúngsẽkhôngphảilớnlêntrongcáithếgiớiđầythùhậnvànguyhiểmcủalão.Lãosẽgiúpchúngtìmrađườngđichomình,cấmchúngdínhdángvào“việcnhà”.Vớinỗibuồn thăm thẳm lão tin rằngmìnhsẽkhôngbaogiờbiếtđếnbảnchấtđíchthựccủatưcáchlàmcha.Vậylà lãothuxếpđểNicole,ValeriousvàMarcantoniođượcgửiđếnmộttrườngtưnộitrú,vàkhôngkhinàochochúgnchiasẻcuộcsốngriêngtưcủalão.Ngàynghỉchúngvềnhà,lãođóngvaimộtngườichabiếtquantâmlolắng,nhưngdèdặt,vậythôi.Bấtchấpmọithứvàdùhiểurõtaitiếngcủalão,bọntrẻvẫnyêubố.Chúngkhôngbaogiờnóiđếnnhữngchuyệnnàykhichỉcóchúngvớinhau.Đólàmộttrongsốcácbímậtcủagiađìnhlạichẳngcònlàđiềubímật.Khôngaicóthểbảolãolàngườiđacảm.Lãocórấtítbạnriêng,khôngvậtnuôitrongnhà,lãocốtránhxanhữngkỳnghỉvànhữnghộihèđànđúmcàngnhiềucàng tốt.Chỉcómột lầncáchđâynhiềunăm lão“bị”dínhvàomộtviệc làmđầylòngtrắcẩnkhiếnđámđồngnghiệpcủa lão tạiMỹphảigiậtmình.KhicùngcậubéAstorretừSicilytrởvề,TrùmAprilenhậnracôvợyêucủamìnhđangchếtdầnchếtmònvìbệnhungthưvàbađứaconcủalãosắplâmvàocảnhbơvơ.KhôngmuốnAstorrechứngkiếnmộthoàncảnhnhưvậy,erằngtrongmộtchừngmựcnàođósẽcóhạichocậu,lãoquyếtđịnhgửicậuchomộttrongnhữngcốvấnthântínnhất,mộtkẻcótênlàFrankViola,vàvợgãchămsóc.Việclàmnàyhóaralạilàmộtlựachọnthiếukhônngoan.Lúcđó,FrankViolađangcothamvọngkếvịlão.Nhưngchẳngbaolâusaukhivợlãochết,Astorrelúcnàyđãlênba,lạitrởthànhmộtthànhviêntronggiađình riêngcủa lão.“Cha”cậuđã tự sát trên thùngxacủagã,một tìnhhuốnkhácthường;và“mẹ”cậucũngđãchếtvìxuấthuyếtnão.LúcđếnđóncậuvềnhàTrùmAprilephảigiảđóngvaingườibác.KhiAstorređủlớnđểbắtđầuhỏivềchamẹmình,Aprilebènkểrằngcậumồcôi.NhưngAstorrelàmộtđứabétòmòvàkiêntrì,vìthế,đểchấmdứtnhữngcâuhỏicủacậu,lãonóichamẹcậulànôngdân,khôngđủkhảnăngnuôicậu,vàhọđãchếtvôdanhtínhtạimộtlàngnhỏởSicily.Aprilecũngbiết lời giải thích này hoàn toàn không thỏamãn cậu bé, và lão cảmgiác

đượcnỗidaydứttộilỗiquaviệcnày,nhưnglãothừahiểukhiAstorrecònnhỏviệcgiữkíngốcgácMafia là quan trọng– cho sự an toàn của chínhAstorrevàchosựantoàncủacảđámconcáilão.TrùmRaymondeAprilelàngườinhìnxatrôngrộngvàbiếtrằngthànhcôngcủalãokhôngthểtiếpdiễnmãi–đâylàmộtthếgiớiđầyphảntrắc.Ngaytừđầulãođãcókếhoạchchuyểnhướngđểđượcantoàntrongmộtxãhộicótổchức.Không hẳn lão thực sự nhận thức đượcmục đích củamình, nhưngnhữngngườivĩđạicóbảnnăngđoánbiếttươnglailuônbiếtmìnhmuốngì.Vàtrongtrườnghợpnày,thậtvậy,lãođãhànhđộngvìlòngtrắcẩn.VềphíaAstorre,ởtuổilênba,khôngđượcgâyấntượng,khôngđượcbónggiócậusẽlàmộtngườinhưthếnàokhiđãtrưởngthành,hoặccậusẽđóngmộtvaitròquantrọngrasaotronggiađình.ÔngTrùmhiểurằngvẻhàonhoángcủanướcMỹgắnliềnvớisựtrỗilêncủacácgiađìnhvĩđại,vàcáigia tầngxãhội tinh túynhấtấy lạixuất thân từnhữngkẻtrướckiađãítnhiềuphạmphảinhữngtộiáckhủngkhiếpchốnglạichínhcáigiai tầngđó.NhữngkẻnhưvậytronglúcđitìmvậnmayđãxâydựngnênnướcMỹvàđểnhữngviệclàmxấuxatanthànhcátbụilãngquên.Còn cách nào khác để làm việc đó không?Hay cứ giaoGreatPlains củanướcMỹchongườidađỏ,nhữngngườikhôngthểtưởngtượngranổimộtchỗởcóba tầng?Hayhãy trảCaliforniachongườiMexico, nhữngngườikhôngcókhảnăngkỹ thuật,không thấyđượcnhữngmángnướckhổng lồdẫn nước về những cánh đồng cho phép hàng triệu người tận hưởngmộtcuộcsốngthịnhvượng?NướcMỹcómộtvịthầnhộmệnhđểthuhúthàngtriệungườitrênkhắpthếgiới,đểdụdỗhọđếnvớinhữngcôngviệccầnthiétnhưngnặngnhọc:Làmđườngxelửa,xâyđậpnướcvànhàchọctrời.Chà,tượngthầnTựDoquảlàmộtápphequảngcáothiêntài.Nókhôngcómặtởđâychonhữnggìtốtnhấthaysao?Chắcchắnđãcónhữngbikịch,nhưngđólàmộtphầncủacuộcsống.ChẳnglẽMỹkhôngphảilàđấtnướcgiàumạnhnhấtmà thếgiớiđã từngbiếtđến?Chẳng lẽmứcđộbấtbìnhđẳngkhôngphảilàgiárẻphảitrả?đóluônlàtìnhhuốngmàmỗicánhânphảihysinhđểthúcđẩytiếnbộcủanềnvănminhvàhìnhtháixãhộiđặctrưngcủanó.Tuynhiên,cómộtđịnhnghĩakhácvềmộtconngườivĩđại.Điềuchủyếulàykhôngchấpnhậngánhnặngkia.Trongchừngmựcnàođó,phạmtội,phiđạođức,haybằngsựkhônkhéo,ysẽchiếmlấythànhquảtiếnbộcủanhânloạimàkhôngcầnhysinh.RaymondeAprilelàmộtngườinhưvậy.Lãotạoraquyềnlựccánhâncủamìnhbằngtríthôngminhvàtínhtànnhẫn.Lãotạoranỗikhiếpsợvàrồilãotrởthànhhuyềnthoại.Ấythếmàconcáilãokhilớnlênvẫnchẳnghềtinvàonhữngchuyệntồitệấy.

Cómộttruyềnthuyếtvềbướckhởiđầusựthốngtrịcủalãovớitưcáchmộtsếp«giađình».Aprile lúcđókiểmsoátmộtcôngtyxâydựngđượcđiềuhànhbởitênđànem,TommyLiotti,kẻđãđượclãolàmchogiàucókhicòníttuổibởinhữnghợpđồngxâydựngthànhphố.Gãnàyđẹptrai,dídỏm,cựckỳquyếnrũ,vàlãoluônhàilòngvềcôngtycủagã.Gãchỉcómộttật:uốngrượuquámức.TommycướiLiza,cobạnthânnhấtcủavợlão,mộtphụnữcóvẻđẹpkhỏemạnh,lỗimốtvàchanhchua.Ảthấymìnhcóbổnphậnphảikiềmchếnhữnglạcthúcủađứcôngchồng,tấtnhiênlànhữnglạcthúcủariênggã.Việcnàydẫn đến vài rắc rối đáng tiếc.Gã nhẫn nhịn những lời xuác phạm của vợtươngđốikhákhigãcònminhmẫn,nhưngkhiđãxỉnlàgãsẽvảvàomặtả,đủđểảphảigiữmồmgiữmiệng.Việcgãchồngkhỏenhưvâmvàphải làmviệcnặng lâunăm tại cáccôngtrường xây dựng khi còn trẻ cũng làmột điều xui xẻo nữa. Thật vậy, gãthườngmặcsơmicộctayđểphôrahaicánhtaysănchắcvàcơbắpcuồncuộn.Đángbuồnthay,nhữngrắcrốicứleothangsuốthainăm.MộtđêmTommyđánhvỡmũiLizavàlàmgãyvàichiếcrăngcủaả.Việcđóđòihỏiphảichimộtkhoảnnặngtiềnmôngmá.ẢđànbàkhôngdámnhờvợôngTrùmchechở,vìmộtyêucầunhưvậyhoàntoàncóthểbiểnảtrởthànhquảphụ,màảthìvẫncònyêuchồngmình.Aprile khôngmuốn can thiệp vào những ầm ĩ trong chuyện gia đình củathuộchạ.Nóchẳngđiđếnđâucả.Thậmchíthằngchồngcógiếtconvợlãocũngkhỏicógìphảilo.Nhưngnhữngtrậnđònđãgâyradấuhiệunguyhiểmchoquanhệ làmăn của lão.Mộtmụvợphátkhùngcó thểnóinăng lungtung,đểlọtrangoàinhữngthôngtin taihại.Thídụchuyệngãchồngluôntrữmột lượng tiềnmặt lớn trong nhà dành cho những «chi phí » bất ngờnhưnghétsứccầnthiếtchoviệcthựchiệnnhữnghợpđồngxâydựngthànhphố.Vìvậy,Aprilechogọigãchồng.Vớisựnhãnhặnhếtmứclãonóirõlãocanthiệpvàocuộcsốngriêngcủagãchỉvìchuyệnđóảnhhưởngđếnviệclàmăn.Lãokhuyêngãhoặcgiếtvợngaylậptứchoạclydịả,hoặckhôngđượcngượcđãi ả nữa.Gã chồngbảođảmvới lão chuyện thượng cẳng chânhạcẳngtaysẽkhôngtáidiễn.NhưngAprilekhôngtin.Lãođãnhậnraánhmắtgã,ánhmắtcủaýchítựdo.Lãocoiviệcmộtngườicứlàmnhữnggìmìnhthíchmàkhông thèmquan tâmđếncáigiáphải trả làmột trongnhữngsựkhóhiểulơnnhấttrênđời.Kẻquântửliênkếtbảnthânmìnhvớicácthánhthầnvớicáigiákhủngkhiếpbằngchínhbảnthânhọ.Kẻtiểunhânsaymêvớinhữngbốcđồngnhỏnhặtnhằmvàonhữngthỏamãncỏncontrongkhi

chấpnhậnsốmệnhbịthiêudướihỏangục.VàđiềuđólạixảyravớiTommyLiotti.GầnmộtnămsauLizacàngtrởnênchuangoahơntrước.BấtchấpnhữnglờicảnhbáocủaôngTrùm,bấtchấptìnhyêugãvẫndànhchovợ,Tommynệnảmột trậnnhừ tử.Ảphảinằmviệnvớimớxươngsườngãyvàphổibịtổnthương.Nhờgiàucóvàcácmối liênkếtchính trịTommyđãmuađượcmột trongnhững thẩmphán thoái hóa của ôngTrùmvới số tiền cực lớn. Sau đó gãthuyếtphụcvợquayvềvớigã.Aprilebực tứcquansátvàhối tiếcbởiphảigánhchịu tráchnhiệm.Trướctiênlãoquantâmđếnnhữngkhíacạnhthựctếcủavấnđề.Lãocóđượcmộtbảncopydichúccủagãchồngvàbiếtrằng,nhưmộtngườichủgiađìnhtửtế,gãđểlạitoànbộtàisảnnơitrầnthếchovợvàcácconmình.Côảsẽtrởthànhmộtgóaphụgiàucó.Thếrồilãocửmộtđộiđặcnhiệmvớinhữngchỉdẫnđặcbiệtlênđường.Trongvòngmộttuần,taythẩmphánnhậnđượcmộtcáihộpdàiquấnruybăng.Tronghộp,giốngnhưmộtđôigăngtaydài,đắttiềnbằnglụađỏ,làhaicánhtaytotướngcủagãchồng,mộtbêncổtayđeochiếcđồnghồRolexđắt tiềnmàAprile tặnggãnhiềunămtrước,nhưmộtbiểuhiệnquýmến.Ngàyhômsauphầncònlạicủa thi thểđượcpháthiệnđangdậpdềnhtrôitronglànnướcbêncầuVerrazano.Mộttruyềnthuyếtkháccũngớnlạnhbởisựmậpmờcủanó,nhưchuyệnmacủatrẻnhỏ.TronglúccácconcủaôngTrùmđangtheohọctrườngnộitrú,mộtanhchàngphóngviêntáobạovàcótài,nổidanhvềviệcvạchtrầnnhượcđiểmcủacácnhânvậtnổitiếngbằnggiọngvănhómhỉnh,đãlầnrabọntrẻvà dụ chúng vào cái được xemnhư cuộc trao đổi bằng lời vô hại.Chàngphóng viên tếu táo cùng bọn trẻ, với vẻ ngay thơ của chúng. với áo quầnđồngphụccủachúngvàvớichủnghĩalý tưởngtrẻ thơcủachúngvềcáchtạodựngmộtthếgiớitốtđẹphơn.AnhtađốichiếuviệcnàyvớidanhtiếngcủachachúngtrongkhivẫnchấpnhậnTrùmAprilethựcsựchưatừngbịkếttội.Bàibáotrởnênnổitiếng,đượclưuhànhtrongcácphòngthôngtintrêntoànquốc, thậmtrícả trướckhipháthành.đólàmột loại thànhcôngmàngườicầmbútmơước.Aicũngthíchnó.Chàngphóngviênlàngườiyêuthiênnhiên.NămnàoanhtacũngđưavợvàhaiconđếnngôinhànghỉởphíabắcNewYorkđểđisăn,câucáhoặcđểsốngmộtcáchgiảnđơn.HọđãởđótrongkỳnghỉcuốituầncólẽTạơndàilêthê.Vàongàychủnhật,ngôinhànghỉ,cáchthịtrấngầnnhấtmườidặm,bốccháy.Khôngcóứngcứutrongkhoảnghai tiếngđồnghồ.Ngôinhàđãcháytrụicònchàngphóngviêncùngvợconthìchỉbịcháyxém.Mộtcuộcxuống đường rầm rộ nổ ra vàmột cuộc điều tra quymô được tiến hành,

nhưng không tìm được chứng cứ về hành động bạo lực dẫn tới sát nhân.Đoànđiềutrakết luận,cảnhàbịngấtxỉuvìkhói trướckhicóthểthoátrangoài.Rồimộtviệckỳlạxảyra.Ít thángsauthảmkịchtrênnhữngtiếngđồnbắtđầulantruyền.NhữngtintứcnặcdanhlọtvàocơquanFBI,cảnhsátvàbáochí.TấtcảđềuchorằngvụcháylàhànhđộngtrảthùcủatayTrùmAprilebỉổi.Báochíhâmnóngcâuchuyện,kêugọimởlạiphiêntòa.Phiêntòađượcmở, nhưngmột lần nữa lại không có chứng cứ. Thế là bất chấpmọi thửthách, vụ này trở thành truyền thuyết thứ hai về tính tàn bạo của TrùmAprile.Mặcchodưluậnphảnđối,nhàchứctráchđànhphảihàilòng,bởichẳngcógìbắtbẻđượclão.aicũngbiếtcácnhàbáođượchưởngquyềnbấtkhảxâmphạm.Hàngnghìnnhàbáocứbịgiếtthìcònrathểthốnggì?TrùmAprilequákhônngoanđểchấpnhậnmạohiểmnhưvậy.Songhuyềnthoạichẳngbaogiờchết.MộtsốnhânviênFBIthậmchícònchorằngchínhlãođãgópphầntạoranhữngđồnđạiđểhoànthiệnhuyềnthoạivềlão.Vàcứthếnólanra.NhưngởmộtkhíacạnhkhácAprilelàmộtngườihàophóng.Nếubạnphụcvụlãomộtcáchtrungthànhbạnsẽtrởnêngiàucóvànhậnđượcsựchechởtuyệtvờimỗikhibạngặpkhókhăn.Phầnthưởnglãobanrấthậuhỹ,nhưngđòntrừngphạtthìbấtdibấtdịch.đólàhuyềnthoạivềlão.SaulầngặpPortellavàCilke,TrùmAprilephảisắpxếplạimộtsốviệc.LãochođónAstorrevềnhàsaumườimộtnămxacách.LãocầnAstorre,thựcralãođãchuẩnbịcậuchothờiđiểmnày.Lãothậmchíyêu thươngAstorre cònhơnconđẻ.Ngaykhi cònnhỏAstorređã luôn làđứa cầm đầu, già dặn trong khả năng úng xử.Cậu yêu quý lão và khôngkhiênslãophảilolắngnhưđámconđẻcủalãovẫnthườnglàm.VàmặcdùValeriousvàMarcantoniođãhaimươivàmườitámtuổi,trongkhiAstorremớilênmười,nhưngcậuvẫnthểhiệnkhảnăngđộclậpvớicácanh.MỗikhiValerious bắt nạt cậu đều bị cậu chống trả.Marcantonio trìumếnvới cậuhơnvàđãmuachocậucâyđànbanjođầutiềnđểkhuyếnkhíchcậucahát.ChỉcómộtngườiAstorrenghelờihơncả,làNicole.Hơncậuhaituổi,nàngđốixửvớicậunhưbạnbèđồngtranglứa tronglúccậuvẫnchỉmuốnlàmmột chú nhóc. Nàng nhờ cậu làm những việc vặt và xúc động lắng nghenhữngbảnballadsItalycậuhátchonàng.Vàtátvàomácậukhicậucốhônnàng.Ngaytừhồicònnhỏvẻđẹpcủaphụnữluônlàmcậuthíchthú.MàNicole lại rấtđẹp.Nàngcóđôimắtđenrộngmởvànụcườiđầykhêugợi.Khuônmặtbiểulộtừngtrạngtháicảmxúccủanàng.Nàngtháchthứcbấtkỳkẻnàodámchorằnglàpháiyếuluônthuakémvàphảituânthủcánh

namnhi.Nàngcămghétcáithựctếlàvềmặtthểlựcnàngkhôngkhỏenhưhai anh vàAstorre, nàng không thể khẳng định ý chí củamình bằng sứcmạnhmàchỉbằngsắcđẹp.Tấtcảnhữngấmứckểtrênlàmnàngtrởnêncanđảm,vànànggiễutấtcả,kểcảchamình,bấtchấpcáidanhtiếngdễsợcủalão.Saucáichếtcủavợ,cáconkhiđóhãycònnhỏdạiTrùmAprilequyếtđịnhđi nghỉ một tháng hè ở Sicily. Lão yêu cuộc sống quê nhà, gần thị trấnMontelepre. Ở đó lão vẫn còn sở hữu một bất dộng sản có tên là VillaGrazia,mộtchốnẩndậtnơithôndãxaxưacủamộtbátước.VàinămsaulãothuêmộtngườitrôngnomGrazia.đólàmộtquảphụSicilytênlàCaterina.Bàlàmộtphụnữđĩnhđạc,khỏemạnh,cóvẻđẹpcủamộtnôngdânnođủvàmộtkhứugiácnhạybénvềquản lýcơngơikhiếndânlàngphải trọngnể.Bà trở thànhnhân tìnhcủa lão.Lãogiấunhẹmchuyệnnàyvớicácconcũngnhưbèbạnmặcdùlúcđólãođãngũtuầnvàlàmộtôngvuatrongthếgiớicủalão.Lần đầu được cùng Raymonde Aprile tới Sicily, Astorre mới lên mười.TrướcđóAprileđãđượcđềnghịhòagiải gấp cuộcxungđộtdữdộigiữacosa nhà Corleone và cosa nhà Clericuzio. Lão khoái trá tận hưởng mộtthángnghỉngơithảnhthơitạiVillaGrazia.Ởtuổilênmười,Astorrelàđứadễbắtchuyện.Cậuluônvuivẻ.Khuônmặttrònđẹpcủacậucùngmàudaôliutoátlêntìnhthươngyêu.Cậuluônmiệnghátvớimộtgiọngtenorngọtngào.Vàkhithôihátcậulạiđòiđượccùngtròchuyện.Vìcótínhcụccằncủamộtđứatrẻmangdòngmáukẻcướp,cậubắtnạttấtcảbọntrẻcùngtranglứa.AprilemangcậutớiSicilyvìcậulàchỗbầubạntốtnhấtđốivớimộtngườituổitrungniên.Việcnàyxemrarấtlạvớicảhaicũngnhưvớicáchlãonuôidạybađứaconđẻcủamình.Khigiảiquyếtcôngviệc,Aprilethườngdùngcáchhòagiảicáctranhchấpđểtạoramộtnềnhòabìnhtạmthời.Lúcnàylãotậnhưởngnhữngngàynghỉngơiđểhồi tưởng thời thơấu tạinơi chônnhaucắt rốncủamình.Lãoănchanh,camvàôliu,lãolàmnhữngchuyếnđibáchbộdàicùngAstorredướiánhsángâmucủamặttrờiSicilyphảnchiếunhữngngôinhàđávànhữngmỏmnúibất tậnvới cáinóngoi ả.Rất lâu rồi lãođãkể chocậubénghenhữngcâuchuyệncổvề các chàngRobinHoodxứSicily, cuộcđấu tranhcủahọchống lạingườiMoor,ngườiPháp,ngườiTâyBanNhàvàcảĐứcGiáoHoàng.Cảnhữngtruyềnthuyếtvềngườianhhùngnơiđây,ôngTrùmZeroVĩĐại.Banđêm,ngoàithềmVillaGrazia,haingườicùngngắmnhìnbầutrờiSicilytrongxanhvớihàngngànngôi sao lấp lánhvànhững tia chớpphóngqua

nhữngdãy núi cách đó khôngxa.Astorre nhanh chónghọc được thổ ngữSicilyvàănôliuđencứnhưthểchúnglàkẹovậy.ChỉcầnvàingàyAstorređãthiếtlậpđượcquyềnthủlĩnhcủamìnhlênđámtrẻtronglàng.VớiAprile,đóquảlàmộtđiềukỳdiệuvìtrẻconSicilyvốnđầylòngtựtrọngchẳngdễnểvìai.NhiềutiểuthiênthầnmườituổitrongsốđóđãthànhthạoLupara,mộtloạisúngSicilytừngvangdanhmộtthuở.Aprile,AstorrevàCaterinadànhnhữngđêmhèchoviệcănuốngngoàitrờitrongkhuvườnumtùmsạchsẽ.Nhữngcâycam,câychanhtỏavàokhônggianmùi hương thơmngát. thỉnh thoảngđámbạn thiếu thời của lãođượcmờitớiăntốihaychơibài.AstorregiúpCaterinatiếprượuhọ.CaterinavàôngTrùmkhôngkhinàođểlộtìnhcảmcủamìnhtrướcmặtmọingười,nhưngcảlàngđềubiếttỏngnênchẳngaidạigìvevãnCaterina.Họchỉ bày tỏ lòng kính trọngmà nữ chủ nhân của tòa nhà cần được hưởng.ChưabaogiờtrongđờiôngTrùmAprilevuinhưvậy.Thểrồichỉbangàytrướckhichuyếnviếngthămkếtthúc,mộtchuyệnđộngtrờiđãxảyra:TrùmAprilebịbắtcóckhiđangđidạotrênđườnglàng.Tạitỉnhbên,Cinesi,mộttrongnhữngtỉnhhẻolánhnhấtvàkémpháttriểnnhấtSicily,thủlĩnhcosca,mộtMafiosođịaphương,mộtkẻhungbạovàtànnhẫncótênlàFissolini.Thâutómquyềnlựctrongvùngnhưngylạikhôngnắmđượcthôngtinvềcáccoscacònlạitrênđảo.YkhôngbiếttígìvềquyềnlựcghêgớmcủaTrùmAprilevàcũngkhôngngờsựviệclạicóthểvượtrakhỏicái thếgiớixaxôi,an toànyđangngự trị.YquyếtđịnhbắtcócôngTrùmAprileđểđòitiềnchuộc.Cáiđiềuluậtduynhấtmàybiếtmìnhphạmphải là đangxâm lấn lãnh địa của cosca lánggiềng, nhưng lão ngườiMỹxemrađủgiàuđểthửliềumộtquả.CoscalàđơnvịcơsởcủatổchứcmangtênMafiavàthườngbaogồmnhữngngườicùnghuyết thống.Nhữngcôngdândanhgiánhư luật sưhaybác sĩbámvàocoscađểbảovệlợiíchcủahọ.Mỗicoscalàmộttổchứcphứctạpnhưngcóthểliênminhvớicáccoscamạnhhơn.Mối liênkếtđóđượcgọichung làMafia.Tuynhiênởđâykhông có thủ lĩnhhay chỉ huy tổng thể.Mỗicoscathườngthamgiamộtlĩnhvựclàmănriêngtrênlãnhthổriêngcủanó.Cócoscakiểmsoátgiánướcvàngăncảnchínhphủxâydựngcácđậpnước nhằm làm hạ giá thành. Bằng cách đó nó chống lại độc quyền củachính phủ. Có cosca kiểm soát thị trường lương thực thực phẩm. NhữngcoscahùngmạnhnhấtSicilylúcnàylàcoscaClericuzioởPalermo-kiểmsoátcôngcuộcxâydựngtrêntoànSicily,vàcoscacủaCorleonekiểmsoátcác chínhkháchởRomavà sắpđặtviệcvận chuyểnma túy trên toàn thếgiới.cũngcónhữngcoscavớvẩnchỉbắtđámthanhniênngonmắtđáp lễbằngcáchhátchođámbồbịchcủachúngnghe.Tấtcảcáccoscađềudính

dángđếntộiác.Chúngkhôngdungthứbấtkỳmộtkẻvôtịchsựlườibiếngnàodámchômchỉanhữnggiađìnhtrongsạch-nhữngngườinộpđầyđủlệphíchocoscacủachúng.Nhữngtênmóctúihayhãmhiếpphụnữtứckhắcbịhànhquyết.Ngaytrongcáccosca, tộingoạitìnhcũngkhôngđượcdungthứ.Cảđànôngvàđànbàđềubịxửtử.Điềuđóaicũnghiểu.Cosca của Fissolini có thu nhập thấp. Nó kiểm soát việc buôn bán tranhthánh,đượctrả tiềnđể loviệcbảovệgiasúcvà tốtchứcbắtcócđámnhàgiàubấtcẩn.Thếlàtrongkhiđangungdungtảbộtrênđườnglàng,TrùmAprilevàcậubéAstorre bị thằng ăn cướp hạng bét Fissolini cùng đàn em tống lên haichiếcxequândụngMỹ.Mườigãđànôngmặcáoquầnnôngdân,vũtrangbằngsúngtrường.ChúngnhấcTrùmAprilekhỏimặtđất rồiném lão lênchiếcxe thứnhất.Astorrekhôngdodựnhảylênxecùnglão.Lũcướpcốkéocậuranhưngcậubámrấtchặt.Hai chiếcxechạykhoảngmột tiếngđồnghồ thì tớimột căncứ trênnhữngdãynúibaoquanhMontelepre.Sauđócảbọnlạilênngựavàlừamentheotriềnnúiđivềphíachântrời.Suốtcuộchànhtrình,cậubéquansátmọivậtvớicậpmắtxanhmởtonhưngkhôngmộtlầnmởmiệng.Gầnhoànghôn,họtớimộtcáihangnằmsâutrongnúi.Ởđóhọđượcănthịtcừunướng,bánhmỳvàrượunhàlàm.TạinơihạtrạicóbứctượngbánthâncỡlớncủaĐứcMẹĐồngTrinhđặttrongcáihòmđựngthánhcốtbằnggỗmàuđenđượcchạm trổbằng tay.Bấtchấp tính tànáccủamình,Fissolinivẫnlàmộtkẻsùngđạo.Ycóvẻlịchsựchấtpháccủamộtnôngdân.YtựgiớithiệutênvớiTrùmAprilevàcậubé.Khôngnghingờgì,ylàthủlĩnhcủabăngcướp.Ylùnmàkhỏenhưvâm.Bênhôngy lủnglẳngkhẩusúngtrườngvàhaikhẩusúnglục.MặtychailỳnhưmiềnđấtSicilynhưngtrongmắtyánhlênvẻphóngkhoáng.Yyêuđờivàkhoáinhữngchuyệnkhôihài,đặc biệt là lúc này y đang giữ trong taymột ngườiMỹ giàu cómà trọnglượngđượcquyravàng.Vàđangthưởngthứcnó.-Thưaquýngài,ynóivớiôngTrùm.Tôikhôngmuốnngàiphảilolắngvềcậubénày.Sángmaicậuấysẽmangthưđòitiềnchuộcvàothànhphố.Astorređangănuốngngon lành.Cậuchưa từngđượcnếmmónnàongonnhưmónthịtcừunướngnày.Cậungừngnhaivàcanđảmlêntiếng-TôisẽởlạivớibácRaymondecủatôi.Fissoliniphálêncười-Thứcănngonmanglạilòngcanđảm.Đểtỏlòngtônkínhcủatôiđốivớiquýngàiđây,tôiđãtựtaynấuănđấy.Tôicòndùngđếncảgiavịcủamẹtôinữa.-Tôisẽởlạivớibáctôi,Astorrenói,giọngcậuvanglênrõràng,tháchthức.

TrùmAprilenóivớiFissolinimộtcáchnghiêmnghịnhưngthânmật-Thật làmộtđêm tuyệtdiệu -Thứcăn,khôngkhí trong lành,bèbạncủangài.Tôimongđợi lànsương tinhkhôinơi thôndã.Tuynhiên tôikhuyênngàinênđưatôivềlạinhà.Fissolinikínhcẩncúiđầuvềphíalão.-Tôibiếtngàigiàucó.Vậyngàicóthếlựcđằngsaukhông?TôichỉyêucầumộttrămngànđôlaMỹthôi.-Việcđóxúcphạmtôi,lãonói.Ngàisẽlàmtổnthươngthanhdanhcủatôi.Cứ gấp đôi lên. Và nămmươi ngàn nữa cho thằng bé. Tiền sẽ được trả.Nhưngrồicuộcsốngcủangàisẽvĩnhviễnkhốnnạn.Lãodừnglạimộtlát,tôingạcnhiênkhithấyngàiliềuđếnthế.Fissolinithởdài.-Mongngàihiểucho,thưaquýngài,tôilàmộtngườinghèo.Thựcratôicóthểlấybấtkỳnhữnggìtôimuốntronglãnhđịanày,nhưngSicilylàmiềnđấtđángnguyềnrủađếnnỗinhữngkẻgiàucócũng lạiquánghèođểgiúpđỡloạingườinhưtôi.Ngàiphảihiểurằngngàiđanglàcơhộiđểtôigỡgạcchútđỉnh.-Thếthìlẽrangàiphảiđếnchỗtôiđểyêucầugiaoviệcchongàichứ,Aprilenói.Tôiluônluôntrọngdụngnhântài.-Ngàinói thếvì lúcnàyngài làkẻyếuvàđangkhôngđượcgiúpđỡđấythôi,Fissolininói.Kẻyếulúcnàochảhàophóng.Nhưngtôisẽlàmtheolờikhuyêncủangàimàyêucầugấpđôi.Dùsaotôicũngcảmthấycóchúttộilỗitrongchuyệnnày.Khôngaicógiácaonhưvậycả?Tôisẽđểcậubétựdorađi.Tôidễmủilòngtrướclũtrẻ.Tôicóbốnđứacon,tôiphảilochonhữngcáitàuhámồmấy.AprilenhìnAstorre-Cháusẽđichứ?-Không,cậuđáp,đàucúi thấp.Cháumuốnở lạivớibác.Cậumở tomắtnhìnthẳngvàoAprile.-Vậythìcứđểnóởlại,Lãonóivớibăngcướp.Fissolinilắcđầu.-Nósẽquayvề.Tôigiữlờimà.Tôisẽkhôngbịmangtiếnglàmộtkẻbắtcóctrẻcon.Bởirốtcuộcthì,thưaquýngài,dùchotôicóđượchếtsứctrọngvọng,tôivẫnphảigửingàivềnhàtừngmẩumộtnếungườitakhôngtrảtiềnchuộc.Cònnếutiềnđượctrả,tôixinthềvớingàilờithềdanhdựcủaPietroFissolini,khôngmộtsợirâunàocủangàibịđụngđến.-Tiềnsẽđượctrả,TrùmAprilebìnhtĩnhnói.Cònbâygiờhãyđểchúngtôiđượclàmđiềutốtnhất.Nàycháu,hãyhátmộtbàichocácquýôngđâyngheđi.

Astorrehátchođámcướpnghe.Chúngrấtkhoáivàkhenngợicậubằngcáchlàmrốitungmớtóccủacậumộtcáchtrìumến.Quảthật,đâylàmộtkhoảnhkhắckỳdiệuđốivớitấtcảbọnchúng.Giọngcangọtngàocủacậubécùngnhữngbảntìnhcalấpđầycảvùngsơncước.Látsaumềnvàtúingủđượcmangtừhangbêncạnhtới.Fissolinihỏi-Thưaquýngài,ngàimuốndùngmóngìvàobữasángmai?Mộtítcátươivừa đánhnhé?Rồi thìmì ốngvà thịt bê chobữa trưa chứ? chúng tôi xinđượcphụcvụngài.-Xincảmơnngài,Aprilenói,mộtítphómátvàtráicâylàđủrồi.-Chúcngàingủngon,Fissolininói.Cáinhìnbuồnbãcủacậubélàmymủilòng,yvỗnhẹđầucậu.-Ngàymaicậusẽđượcngủngaytrêngiườngcủacậuthôi.AstorrenhắmmắtđểngủngaytrênmặtđấtcạnhAprile.-Nằmcạnhtanào,lãonóirồivòngtayômlấycậu.Astorrengủsayđếnnỗikhinhữngtiếngláchcáchlàmcậuthứcdậythìvầngdương đỏ ối đã lên cao quá đầu.Cậu ngồi dậy và thấy khoảng năm chụcngườiđànôngcóvũtrangđãđứngđầytronghang.TrùmAprilenhãnhặn,bìnhthảnvàđườnghoàngđangngồitrênmộtphiếnđálớnnhấmnháptáchcàphê.LãonhìnthấyAstorrevàvẫytayrahiệu-Astorre,cháucómuốnuốngcàphêkhông?Lãochỉtayvàongườiđànôngđứngtrướcmặt-Đâylàngườibạntốtcủabác,Bianco,chúấyđãcứubáccháumình.Astorrethấymộtgãkhổnglồ,dùđượcbọckíntronglớpmở,mặccomple,đeo cà vạt và hình như khôngmang súng vẫn đáng sợ hơn nhiều so vớiFissolini.Lãocómáitócquănvàtrắng,cặpmắttovằnđỏ,vàlãotoátrauyquyền.Nhưnglãocóvẻmuốnchegiấuuyquyềncủamìnhkhinóibằngmộtgiọngnhẹnhàngvànghiêmtrang.OctavioBianconói-ThưaDonAprile, tôiphảixin lỗivìđã tới trễđểngàiphảingủnhưmộtnôngdân trênmặtđất thếnày.Nhưng tôiđã lênđườngngaysaukhinhậnđượctinbáo.TôivẫnbiếtFissolinilàmộtthằngngu,nhưngtôikhôngngờnódámlàmviệcnày.Cótiếngbúavanglênvàcóvàingườibướcrakhỏi tầmnhìncủaAstorre.Cậuthấyhaithanhniênđangđóngmộtcâythậptự.Dầndần,vìnằmởgócxacủanềnhang,cậuthấyFissolinicùngmườitêncướpbịtróigôtrênmặtđấtvàbịbuộcvàonhữngthâncây.Chúngbịbóchặt trongmột tấmmạngbằngcảdâyđiệnlẫndâythừng,chântayquấnvớinhau.Trongchúnggiốngmộtđànruồibutrêntảngthịt.

Biancocấttiếnghỏi-DonAprile,đứanàotrongđámsúcsinhnàyngàimuốnxửtrước?-Fissolini,ÔngTrùmnói.Nólàđứacầmđầu.BiancokéolêFissoliniđếntrướcmặtAprile,yvẫnbịbóchặtnhưmộtxácướp.Biancovàmộttaysúngcủalãoxốcylênvàbắtyphảiđứng.XongđâuđấyBiancoquát-Fissolini, saomàycó thểnguđếnnhưvậyhả?Màykhôngbiếtngàiđâyđangđượctaobảovệà,nếukhôngthìchínhtaođãbắtcócngàiấyrồi,đâuđếnmày?Haymàynghĩmàychỉvaymộtchaidầu,tídấm?Đãbaogiờtaoxâmphạm lãnhđịacủamàychưa?Thếmàmày lại luôncứngđầu,và taobiếtmàysẽtoimà.Được,giốngnhưChúa,màyphảibị treolêncâythánhgiá.HãyxinlỗiDonAprilevàthằngcháucủaôngấy.Taosẽbanchomàymộtânhuệlàbắnmàytrướckhitụitaođóngđinh.-Đúngthế,AprilebảoFissolini.Hãygiảithíchsựvôlễcủangài.Fissoliniđứngthẳngvàngạonghễ.-Nhưngsựvôlễkhôngphảinhằmvàocánhânngài,thưaquýngài.Tôiđâucó biết ngài là người quan trọng và thân thiết với các bạn tôi. Cái thằngBianconàylẽrađãcóthểthôngbáochotôiđầyđủchứ.Thưaquýngài,tôiđã phạm sai lầm thì tôi phải trả giá. Y dừng lạimột lát rồi thét vàomặtBiancomộtcáchgiậndữvàkhinhmiệt-Bảonhữngthằngkiangừngđóngđinhlại.Taođiếctaimất.cònmàykhôngthểlàmtaosợchếttrướckhigiếttaođâu.FissolinilạiquaysangAprile,Cứxửtôi,nhưngxinhãy thachongườicủa tôi,chúngchỉ làmtheo lệnhthôi.Chúngcógiađình.Ngàisẽhủyhoạicảlàngnếungàigiếtchúng.-Thìchúnglànhữngđứacótráchnhiệmđấychứ,Aprilemỉamainói.Tasẽlàmmếchlòngchúngnếuchúngkhôngchịuchungsốphậnvớingài.ĐếnlúcnàyAstorre,dùđầuóccònnonnớt,cũnghiểurarằngngườitađangnóivềsựsốngvàcáichết.Cậuthìthầm-Bácơi,đừnglàmđauôngấy.Aprilekhôngphảnứnggìvềnhữngđiềuđãnghe.-Cứtiếpđi,lãonhắcFissolini.Fissolininémvàolãocáinhìndòhỏi,vừangạomạnvừacảnhgiác.-Tôikhôngcầuxinthamạngchotôi.Nhưngmườingườiđangnằmđâyđềulà máumủ ruột ra của gia đình tôi. Ngài giết chúng là giết luôn vợ conchúng.Ba trong sốđó là con rể tôi.Chúnghoàn toàn trung thànhvới tôi.Chúng tin vào ý kiến của tôi.Nếu ngài để chúng đi, tôi sẽ bắt chúng thềtrungthànhvĩnhviễnvớingàitrướckhitôichết.Chúngsẽnghelờitôi.Cómườingườibạntrungthànhquảlàcóýnghĩa.Ngườitanóivớitôingàilàmộtngườicaoquý,nhưngngàikhôngthểlàmộtngườicaoquýnếukhông

tỏ ra rộng lượng.Ngàikhông thểcố tỏ ra rộng lượngđược,nhưngchỉxinngàimộtlầnnày.YmỉmcườivớiAstorre.VớiTrùmRaymondeAprileđâylàmộtthờiđiểmquenthuộc,vàlãokhônghềnghingờquyếtđịnhcủamình.Lãochẳngbaogiờtinvàosứcnặngcủalòngbiếtơn.Lão tinchẳngcómanàocó thểđiềukhiểnđượcýchí tựdotrongmỗiconngườingoạitrừcáichết.LãoxemFissolinilàkẻlạnhlùngvàlãolắcđầu.Biancotiếnlênphíatrước.Astorrebướcvềphíabáccậuvànhìn thẳngvàomắt lão.Cậuđãhiểumọichuyện.CậusẵnsàngbênhvựcFissolini.-Ôngấykhônglàmbáccháumìnhđau,Astorrenói.Ôngấychỉmuốntiềncủachúngtathôi.ÔngTrùmmỉmcườirồinóiVàđiềuđóchẳnglàgìchứ?Astorređáp,-Nhưngđólàmộtlýdotốt.Ôngấycầntiềnđểnuôigiađình.Vàcháuquýôngấy.Làmơnđibác.TrùmAprilemỉmcườivớicậuvànói-Hoan hô.Rồi lão im lặng hồi lâu làmnhư không biếtAstorre đang giậtmạnhtaymình.Và,lầnđầutiêntrongnhiềunămlãocảmthấyphảithểhiệnlòngnhântừ.Người củaBiancođốtnhữngđiếuxìgànhỏ, rấtnặng.Khóixìgàbay lênkhông trung lúcbìnhminh rồiđược làngiónhẹmang theovào trongnúi.MộtgãtrongđámngườibướclênlấytừtrongchiếctúiđisănmộtđiếuxìgàmớimờiAprile.BằnghiểubiếttrẻthơAstorrecũnghiểurằngđókhôngchỉlàtháiđộlịchsựmàcònlàcáchbàytỏlòngkínhtrọng.ÔngTrùmcầmđiếuxìgà,cònngườikiachâmlửacholãotronghailòngbàntaykhumlại.Ôngtrùmchậmrãirítđiếuthuốcrồinói-Takhôngmuốnlàmnhụcngàibằngviệctỏlòngnhântừ.Nhưngtasẽyêucầungàimộtthỏathuậnlàmăn.Tanhậnrangàikhôngáctâmvàngàiđãthểhiệnlòngkínhtrọngcaocảđốivớitavàcháuta.Vìvậyđâychínhlàthỏathuận.Ngàisống.Ngườicủangàicũngsống.Nhưngtrongquãngđờicònlạicủangài,ngàiphảinghetheolệnhta.Astorrecảmthấycựckỳnhẹnhõm,vàcậumỉmcườivớiFissolini.Cậuquansát thấy Fissolini quỳ xuống rồi hôn tay Trùm Aprile. Cậu nhận ra rằngnhữngngườiđànôngvũtrangởxungquanhrítthuốcdữdội,vàcảBiancouynghinhưmộtquảnúicũngrunlênvìvuimừng.Fissolinilẩmbẩm,-Độiơnngài,thưaquýngài.ÔngTrùmnémđiếuxìgàxuốngmộttảngđágầnđấy.

-Tanhậnlờicảmtạcủangài,nhưngngàiphảihiểurằngBiancođếnđâyđểbảovệtavàngàicũngsẽlàmcôngviệcnày.TatrảBiancomộtkhoảntiền,mỗinămtacũngsẽtrảngài từngnấy.Nhưngchỉcầnmộthànhđộngphảnbộithôi,cảngàivàthếgiớicủangàisẽbịhủydiệt.Ngài,vợngài,cácconcủangài,cáccháucủangài,cácconrểcủangàisẽchấmdứtcuộcsống.Fissoliniđứnglênômlấylãovàòakhóc.ThếrồiôngTrùmvàđứacháu trởnêngắnbóhơn.Lãoyêucậuvìcậuđãthuyếtphụclãomởlòngnhânái,cònAstorreyêulãovìlãođãnghelờicậumàthamạngchoFissolinivàmườingườicủay.Mốiquanhệnàykéodàichođếncuốiđời.ĐêmcuốicùngtạiVillaGrazia,TrùmAprilengồiuốngcàphêtrongvườncònAstorreăntráiôliulấytừthùngchứa.Astorrerấttrầmtư,khônggiốngvớitínhtìnhcởimởthườngngàycủacậu.-CháucóbuồnvìphảirờiSicilykhông?Lãohỏi.-Cháuướcgìđượcsốngmãiởđây,Astorretrảlời.Cậunhéthạtôliuvàotúi.-Thôiđược,báccháutahènàocũngsẽđếnđây.Lãonói.Astorrenhìnlãonhưnhìnmộtngườibạngiàthôngthái,khuônmặttrẻtrungcủacậuđượmvẻlolắng.-BàCaterinacóphảilàbạngáicủabáckhông?Aprilephìcười-Bàấylàbạntốtcủabác.Astorrenghĩngợi.Thếcácanhchịcháucóbiếtbàấykhông?-Không,cácconbáckhôngbiết.Mộtlầnnữalãobịcậulàmchokinhngạcvàlãotựhỏicònchuyệngìsẽxảyratiếptheo.Astorrelúcnàyrấtnghiêmtrang,-CácanhchịcháucóbiếtbáccónhữngngườibạndữdằnnhưBiancosẵnsànglàmmọicáibácbảohọphảilàmhaykhông?-Không.-Cháucũngsẽkhôngnóivớicácanhchịấybấtcứđiềugì,kểcảviệcbịbắtcóc.ÔngTrùmcảmthấylòngtựhàotràodâng.OmetađãngấmvàomáunórồiKhuyađêmhômđó,mộtmình,Astorređiđếngócxacủakhuvườn.Vớiđôibàntaytrầncậuđàomộtcáihố.Cậuthảvàođónhữnghạtôliuđãkínđáobỏtrongtúi.CậungướcmắtnhìnlênbầutrờiSicilyxanhnhợtvàmơthấymìnhlàmộtngườigiàgiốngnhưbáccậu,vàomộtđêmtươngtự,đangngồitrongkhuvườnnàynhìnnhữngcâyôliunàyvươncao.Sauvụđó,ôngTrùmtinmọicáiđềucósố.ChođếnkhiAstorremườisáutuổi,nămnàolãovàcậucũngđếnSicily.Trongkýứclãomộthìnhảnhđanghìnhthành–nétphácthảolờmờvềđịnhmệnhcủaAstorre.

NgườigâyrakhủnghoảngđẩyAstorrevàođịnhmệnhđólàcongáilão.Ởtuổimườitám,hơnAstorrehaituổi,Nicolephảilòngcậu.Vớitínhtìnhbốclửacủamình,nàngkhómàgiấuđượcsựthật.Nànghoàntoànlấnátchàngtraiđacảm.Với tất cả sựmãnh liệtnồngnàncủa tuổi trẻhọ trởnên thânthiết.ÔngTrùmkhông thể chophép tồn tạimột câu chuyệnnhưvậy, nhưng làmộtvịtướnglãophảiđiềuchỉnhchiếnthuậtsaochophùhợpvớiđịahình,địavật.Lãochẳngkhinàobónggióvềnhữnggìlãobiếttrongchuyệnnày.Mộtđêm lãogọiAstorrevàophòng riêngvà chobiết lão sẽgửi cậu sangAnhhọcnghềtronglĩnhvựcngânhàngvờimộtôngPryornàođóởLuânĐôn.Lãokhôngđưarathêmlýdonàokhácsợrằngcậusẽnhậnthấymìnhbịtốngkhứkhỏinhàđểchấmdứtvụviệc.Cóđiềulãokhôngđểýđếncongáimìnhđanglắngnghebênngoàicánhcửa.Nàngàovàophòngnhưmộtcơnbão,sựgiậndữcànglàmnàngđẹphơn.-Bakhôngđượcđưaanhấyđikhỏiđây,nànghétlên.Chúngconsẽrờikhỏinhànày.Lãotủmtỉmcườivàlêngiọngdỗdành-Cảhaiconđềuphảihọchànhchoxongđã.NicolequaysangAstorrelúcnàyđangđỏmặtvìbốirối.-Astorre,anhsẽkhôngđichứ?Nànghỏi,Phảivậykhông?Astorrekhôngtrảlời,vàNicoleòakhóc.Làmchathậtkhómàkhôngđộnglòngtrướccảnhnày.Nhưnglãothìkhoáilắm.Congáilãobảnhquá,mộtMafiosochínhcốngcógiácquanggiàdặn,một báu vật thật sự. Bất chấp điều đó, hàng tuần liền nàng từ chối tiếpchuyệnchavàgiammìnhtrongphòng.NhưngôngTrùmđâucóngán,congáilãođâuphảiloạingườicóthểtannátcõilòngmãivìmộtthằngđànôngđược.ChứngkiếnAstorredínhvàorắcrốicủađámchoaichoaiđangtrưởngthànhcànglàmlãokhoáihơn.ĐúnglànóyêuNicole.Vàđúnglàtìnhcảmnồngnàn,mãnhliệtcủaconbéđãlàmnóthấymìnhlàmộtngườiquantrọngtrênđời.Cóthằngđànôngnàolạikhôngbịquyếnrũbởiđượcquantâmđặcbiệtnhưvậychứ.NhưnglãocũnghiểurằngAstorrecầnmộtlýdođểthoátkhỏimọi vướngvíu trong cuộchành trìnhđếnvới nhữngvinhquang của cuộcsống.Lãomỉmcười.Thằngbécótấtcảnhữngbảnnăngthíchhợpvàđãđếnlúcnóphảihọchànhtửtếrồi.Giờđây,saubanămnghỉngơi,RaymondeAprileđãcảmnhậnđượcsựantâm, thỏamãncủamộtngườicónhữnglựachọnđúngtrongđờiAprileantâmtớimứclãobắtđầupháttriểnmộtmốiquanhệgầngũihơnvớimấyđứacon.Cuốicùngthì,ởmộtmứcđộnàođó,lãođangđượchưởngthànhquả

củatìnhphụtử.Valeriousđóngquânởnướcngoàihầunhưtoànbộhaimươinămquanênchưa khi nào gần gũi với lão. Bây giờ gã vềWest Point nên hai cha conthườnggặpnhauhơnvàđãbắtđầutròchuyệncởimởhơn.Tuynhiên,cũngchẳngdễdànggì.VớiMarcantoniothìkhác.Lãovàthằngconthứhaicómộtvàiđiểmchung.Marcantoniogiảithíchcôngviệccủamìnhtrongchươngtrìnhtruyềnhình,sựphấnkhíchcủagãquacácdiễnbiếnđầykịch tính, tráchnhiệmđốivớikhángiả,khátvọngmuốnlàmthếgiớitrởnêntốtđẹphơn.Cuộcsốngcủanhữngngườinhưthếgiốngnhưnhữngcâuchuyệnthầntiênđốivớilãovàlãobịchúngquyếnrũ.Trongnhữngbữatốicủagiađình,Marcantoniovàlãocóthểtranhcãimộtcáchthântìnhchonhữngngườikhácgiảitrí.MộtlầnlãobảoMarcantonio,-Bachưatừngthấynhữngngườiquátốthayquáxấunhưnhữngnhânvậttrongnhữngvởkịchđóđâu.Marcantoniotrảlời,-Đólàcáimàkhángiảtin.Chúngtaphảimangnhữnggìkhángiảtinlạichohọ.Tạimộtbuổigặpmặtgiađình,Valeriouscốgiải thích tínhhợp lýđốivớicuộc chiến vùngVịnh.Ngoài bảo vệ những lợi ích kinh tế quan trọng vàquyềnconngười,cuộcchiếntranhnàycònlàmộtcơhộilàmănbéobởchomạng lưới truyềnhìnhcủaMarcantonio.VậymàAprilechỉnhúnvai.Cáccuộcxungđộtchẳnglàmlãoquantâm.-Nóibanghe,lãobảoValerious.Bằngcáchnàocácquốcgiathựcsựthắngtrận?Cáigìlànhântốquyếtđịnhhả?Valeriouscânnhắc.-Phảicóquânđộiđượchuấnluyệntốt,tướngtài.Đánhnhaucóbênđược,bênthua.Khicònlàmbêntìnhbáo,chúngconphântíchmọithứvàđiđếnkếtluận:Nướcnàosảnxuấtnhiềuthépnhấtsẽthắngtrongcuộcchiến,vậythôi.ÔngTrùmgậtđầuhàilòng.QuanhệgiữaláovớiNicole làấmápvàmãnhliệtnhất.Lãotựhàovềtàinăng,vẻđẹptựnhiên,tínhtìnhsôinổivàtríthôngminhcủanàng.Quảthực.Mớibahaituổiđờinàngđãlàmộtluậtsưđầytriểnvọng.Lãođãbímậtgiúpđỡcongái,hãngluậtcủanónợlãochồngchất.Cácanhthì lo lắngchoemgáiởhainguyênnhân:Nàngchưa lậpgiađìnhvà làmnhiềuviệctừthiện.Mặcdùthánphục,lãovẫnkhôngcoitrọngcongáilắm.Nórốtcuộcvẫnchỉlàđànbà.Màđànbàchínhlàmọirắcrốicủađànông.Trongcácbữa tối lãovà congái tranh cãi khôngngừngnhưhai conmèo

đangnôđùamộtcáchnguyhiểm,đôikhicóđổmáu.Họcómộtvấnđềtranhcãikhágaygắt,cáiduynhấtcó thểảnhhưởngđếntínhnhãnhặnbátbiếncủa lão.Nicole tinvàoyếu tố thánh thiện trongcuộc sốngconngười, cònhìnhphạttửhìnhlàmộtđiềughêtởm.NàngtổchứcvàlãnhđạoPhongTràoChốngÁnTửHình.-Tạisao?Lãohỏi.ThếlàNicolelạitứcđiênlên.Nàngtinrằnghìnhphạttửhìnhcuốicùngsẽhủydiệtnhânloại.Tộisátnhântrongbấtkỳhoàncảnhnàovẫncóthểđượcminhchứngbởinhữnggócđộhoàncảnhkhác,gócđộniềmtinkhácnếunóđượcthathứ.Rốtcuộcthìkhunghìnhphạtchếtngườinàycũngchẳnggiúpgìchoquá trình tiếnhóavànềnvănminh.Niềm tinđóđẩynàngđếnchỗxungkhắcliênmiênvớiValerious.Xétchocùng,quânđộiđãlàmđượcquáigìnào?Cáclýdokhôngthuyếtphụcđượcnàng.Sátnhânlàsátnhân,nósẽđưa tất cả chúng ta sẽ tới chỗ ăn thịt lẫn nhau, thậm chí còn tệ hại hơn.Nicoleđấutranhtạicácphiêntòatrênkhắpđấtnướcđểcứunhữngkẻgiếtngườiđãbịkếtán.Dùcoiviệcnàylàvônghĩanhất,ôngTrùmvẫnđềnghịnângcốcchúcmừng tạibữa tốidiễn ra sauchiến thắngcủacongái trongmộtvụkiệnnổi tiếng.Nàngđãgiànhđượcviệcgiảmán tửhình chomộttrongsốnhữngtêntộiphạmkhéttiếngnhấtthậpkỷ,mộtgãđànôngđãgiếtngườibạn thânnhấtcủayvàcưỡnghiếpngườivịbịy làmcho thànhquảphụ.Trênđườngđào tẩuyhạ tiếphainhânviên trạmxăngkhichặncướpcủahọ.Ytiếptụchiếmdâmvàgiếtchếtmộtcháubémườituổi.Việclàmcủaychỉvỡlởkhiyâmmưugiếthaicảnhsáttrongphiêntuầntra.Nicoleđãthắngkiệnvìchứngminhđượcylàmộtngườiđiên,vàvìbảođảmrằngysẽphảisốngnốtquãngđờicònlạitrongmộtnhàthươngdànhchophạmnhântâmthầnmàkhôngcóhyvọngđượcphóngthích.Bữa tối tiếp theocủagiađình là lễănmừngNicole lại thắngmộtvụkiệnkhác-lầnnàylàcủachínhnàng.Trongmộtphiênxửgầnđâynàngđãbênhvựcchomộtđốitượngcựckỳnguyhiểm.RồinàngbịđưaratrướcHộiđồnglậpphápvìtộihànhnghềphiđạođứcsong,maymắnthoát.Lúcnàynàngđangphấnkhởilắm.ÔngTrùm,bộdạngtươitỉnh,thểhiệnsựquantâmkhôngbìnhthườngđếnvụkiệnnày.Lãochúcmừngcongáiđược trắngánnhưng lạihơi lẫn lộn,hoặcgiảvờlẫnlộn.Nicolephảigiảithíchcholão.Nàngđãbiệnhộchomộtgãtuổibamươi.Ycưỡnghiếpvàgiếtchếtmộtbégáimườihaituổirồigiấuxáccôbékínđếnnỗicảnhsátcũngkhôngtìmra.Chứng cứ buộc tội chống lại y khámạnh, tuy thiếu tử thi, song bồi thẩmđoàn,dùmiễncưỡng,vẫncóthểkhépyvàoántửhình.Chamẹnạnnhânvôcùngđaukhổtrongmộtnỗlựckhôngthànhtìmxáccon.

KẻsátnhântincẩnthổlộvớiNicole,trongtưcáchlàngườiđạidiệncủaytrướctòa,nơichôngiấuxácnạnnhânvàủyquyềnchonàngthươnglượngmộtthỏathuận–ysẽtiếtlộnơigiấuxáccôbéđểđổilấybảnánchungthânthay cho tử hình. Tuy nhiên , khi Nicolemở cuộc thương lượng với bênnguyên, chínhnàngphải đốimặt với nguy cơbị truy tố nếukhông tiết lộngaycáinơigiấuxácđó.Nàngtinrằngviệcbảovệbímậtgiữaluậtsưvàkháchhàngrấtquantrọngđốivớixãhội.Vìthếnàngđãtừchối,vàmộtvịchánhánnổitiếngđãtuyênbốnàngđúng.Ủyviêncôngtố,saukhithamkhảoýkiếnchamẹnạnnhân,đãchấpnhậnthỏathuận.Kẻsátnhânnóivớihọrằngyđãchặtchântayxácchết,bỏvàobao,ướpđávàđemchôntạimộtđầmlầykhôngxaNewJersey.Thếlàthithểcôbéđượctìmthấyvàhungthủbịphạttùchungthân.NhưngrồiHộiđồnglậppháplạikhép nàng vào tội thương lượng phi đạo đức.Và hôm nay nàng được xửtrắngán.ÔngTrùmnângcốcchúcmừngtấtcảcácconrồihỏiNicole-Vàtrongsuốtvụánnàyconđãluônxửthếđầytựtrọngđấychứ?Nicolemấtngayvẻphấnkhởi.-Đólànguyêntắccủavấnđề.Chínhphủkhôngthểchophépngườitaxâmhạiđặcquyềngiữaluậtsưvàkháchhàngtrongbấtkỳhoàncảnhnào,dùcónghiêmtrọngđếnđâuchăngnữa,nếukhông,tínhbấtkhảxâmphạmcủanóchẳngcònhiệnhữu.-Cònvớichamẹnhạnnhânconkhôngcảmthấygìchăng?Lãohỏi.-Cóchứ,Nicolebựcbộiđáp.Nhưngliệuconcóthểđểtìnhcảmảnhhưởngđếnnguyêntắccơbảncủaphápluậtđượckhông?Conrấtkhổtâmvìviệcđó,đúng thế, sao lại khôngcơ chứ?Nhưng rủi thay,đểđiều chỉnhnhữngtiềnlệchobộluậttươnglailạiphảicónhữnghysinh.-VàthếlàHộiđồnglậpphápđãlôiconraxéthỏichứgì?-Để giữ thể diện thôi.Đó làmột hành động chính trị, những người bìnhthường,mùtịt trướcnhữngvấnđềrắcrốicủahệthốngpháplý,khôngthểchấpnhậnnhữngnguyêntắcluậtphápnhưvậy,thếlàcólaó.Chonênvụxéthỏiconđãhòatanmọithứ.Mộtvịthẩmpháncótêntuổinàođóđãphảiratrướccôngluậngiảithíchrằngvềmặtpháplýconcóquyềntừchốicungcấpthôngtin.-Hoanhô,ôngTrùmvuivẻnói.Luậtphápbaogiờchảđầyrẫynhữngđiềubấtngờ.Nhưngdĩnhiên,chỉvớicácluậtsưthôi.Nicole biết lão đang giễu cợt nàng. Nàng nói gay gắt, thiếu một bộ luậtkhôngthểtồntạimộtnềnvănminh.-Đúngthế,lãonóinhưđểanủicongái.Nhưngviệcđểkẻphạmtộitàyđình

lạithoátántửhìnhxemrakhôngcôngbằng.-Đúngthếbaạ.Nhưnghệthốngpháplýcủachúngtalạidựavàothỏathuậnnhận tội cóđiềukiện.Chuyệncáccanphạmnhậnhìnhphạtnhẹhơnmứcchúngđángphảinhậnlàcóthật.Nhưngnhưthếcũngcócáihay-Chữabệnhbằng lòng nhân ái.Và về lâu về dài, những kẻ phạm tội chống lại xã hộichúngtasẽđượcphụchồidễdànghơn.BằngmộtlờichâmchíchvuivẻôngTrùmđềnghịnângcốc.-Nhưngnóibanghecoi,lãobảoNicole.Đãkhinàocontinmộtngườivôtộibởinguyênnhânlàbệnhtâmthầnchưa?Cuốicùngthìycũngđãvậndụngđượcsựtỉnhtáocủamìnhrồi.ValeriousnhìnNicolebằngđôimắtlạnhlùngdòhỏi.Gãcaolớn,tuổichừngbốnmươi,cóbộriangắnlởmchởmvàmáitócđangchuyểnsangmàumuốitiêu.Làmộtnhânviêntìnhbáo,gãtựmìnhđưaranhữngquyếtđịnhkhôngđoáihoàiđếncácchuẩnmựcđạođức.Gãrấtkhoáilậpluậncủanàng.Marcantoniohiểuemgáimình.Nàngkhátkhaomộtcuộcsốngbìnhthườngphầnnào cũngvì lònghổ thẹn với cha.Gã rất lo nàng sẽ nói nhữngđiềuthiếuchínchắn,khiếnngườichacóthểchẳngbaogiờthathứchocongái.VềphầnAstorre, chàngngưỡngmộNicole–đôimắt long lanhcủanàng,năng lựcphi thườngmànhờnó,nàngđãchống trả lại sựkhiêukhíchcủacha.Chàngnhớcảhaiđã tán tỉnhnhau thếnàokhicònniên thiếuvàcảmthấynàngvẫndànhchomìnhtìnhyêuthươngthậtsự.Nhưnggiờđâychàngđãthayđổi,khôngcònnhưngàyhọyêunhau,vàcũngdễhiểuthôi.Cácanhnàngcóbiếtgìvềmốiquanhệthờixaxưađókhông,chàngtựhỏi.Vàchànglo ngạimột cuộc cãi vã sẽ phá vỡ sự nhất trí trong gia đình, cái gia đìnhchàng yêu thương, chốn nương thân duy nhất của chàng. Chàng hy vọngNicolesẽkhôngđiquáxa.Nhưngchàngcũngkhôngmấycóthiệncảmvớinhữngquanđiểmcủanàng.Nhữngnăm thángởSicilyđãdạychàngkháchẳn.Cáikhiếnchàngngạcnhiênlạilàhaiconngườimàchàngquantâmtớinhấttrênthếgiannàylạicóthểkhácnhauđếnthế.Vàchàngchợtnghĩrằngthậmchí nếuNicole đúng chàng cũngkhông thể đứngvề phíaNicolemàchốnglạichanàng.Nicolephớttỉnhnhìnthẳngvàomắtcha.-Conkhôngtinrằngytỉnhtáo,nàngnói.Ybịthúcépbởicáchoàncảnhcủachính đời y, bởi những nhận thức méo mó của chính bản thân y, bởi ditruyền,bởiđặctrưngsinhhóacủay,bởisựdốtnátcủayhọc,-ylàmộtkẻđiên.Bởithếđươngnhiêncontinvàođiềuđó.SaumộtlátcânnhắcôngTrùmlêntiếng-Hãynóibanghe,nếuythúnhậnvớiconrằngtấtcảnhữnglýdobàochữacủayđềulàláolếuliệuconcócòncốcưumangykhông?

-Có,Nicoleđáp.Cuộc sốngcủamỗi cánhânđều thiêng liêng.Nhànướckhôngcóquyềnkếtthúcnó.Lãocườigiễunàng.-ĐấylàdòngmáuItalycủacon.ConcóbiếtnướcItalyhiệnđạikhônghềcóán tử hình không?Cuộc sống của tất cảmọi người bên đó đều được bảođảm.HaingườicontrailãovàAstorređềuengạitrướclờigiễucợtcủalão,nhưngNicolekhônghềbốirối.Nàngnóivớilãomộtcáchcứngrắn,-Việcnúpbóngphápluậtđểphạmtộigiếtngườicóchủýlàmộthànhvimanrợđốivớiquốcgia.Conthiếtnghĩ,khácvớitấtcảmọingườibalẽrasẽđồngývớiđiềuđó.Đâylàmột thửthách, làđộngvàodanhtiếngcủalão.Nicolecườivànóitỉnhqueo,Chúngtacómộtsựlựachọn.Kẻphạmtộibịcách ly vĩnh viễn trong nhà thương điên hay trại giam không có hy vọngđượcphóngthíchhoặctạmtha.Vậythìykhôngcònlàmốinguyhiểmchoxãhộinữa.ÔngTrùmlạnhlùngnhìncongái,mỗithờimỗiviệc,lãonói.Bađồngtìnhvớinhànướctrongvấnđềthihànhántửhình.Thờicủacácconmàkhôngcóphóngthíchhaytạmthathìthậtkhôihài.Haimươinămtrôiqua,giảsửchứngcứmớiđược tìm thấy, hoặc sựphụchồiđược thừanhận, vàkẻ sátnhânđãtrởthànhmộtconngườimớikhácvớichínhbảnthâny,bâygiờymới bộc lộ bản tính thiện của con người.Nhưng nào có ai quan tâm đếnngườiđãchết.Kẻsátnhânthìđilạitựdo,cònngườichếthoàntoànkhôngquantrọng.Nicolechaumày.-Ba,conkhôngcóýnóirằngnạnnhânkhôngquantrọng.Nhưngthihànhántửhìnhđâucóthểlàmngườichếtsốnglạiđược.Chúngtacàngthathứtộisátnhân,trongbấtkỳhoàncảnhnào,baonhiêuthìcuộcsốngcàngtrườngtồnbấynhiêu.ÔngTrùmuốngrượuvàđưamắtnhìnquanhbànrồidừng lạiởhaingườicontraivàAstorre.-Đểbanóivớicácconmộtthựctế,lãonói,vàquayvềphíaNicole.Lãonóivớimộtvẻhăngháihiếmthấy.-Con cho rằng cuộc sống của con người là thiêng liêng phải không?Thếchứngcứđâu?Ởtrangnàocủalịchsử?Nhữngcuộcchiếntranhđãgiếthàngtriệungười lạiđược tất cả cácchínhphủvà tôngiáoủnghộ.Việc tàn sáthàngngànkẻ thù trongmột cuộc tranhchấpchính trị, vìnhữngquyền lợikinhtếđượcghinhậnquathờigian.Đãbaolầnviệckiếmtiềnđượcđặtlêntrênsựthiêngliêngcủacuộcsốngconngười?Vàchínhconđangthathứchoviệcgiếtngườikhicongiúpkháchhàngcủaconthoátkhỏibảnán.

CặpmắtđencủaNicolelonglanh.-Conkhôngthathứ,nàngnói.Conkhôngthathứchotộidanhđó.Connghĩgiếtngườilàmanrợ.Conchỉbácbỏviệcđưaralýlẽđểtiếptụcgiếtngười.LúcnàyôngTrùmnóinhỏnhưngthânáihơn.-Giảsửnạnnhân,làngườiconyêuthương,nằmdướinấmmồ.Nóvĩnhviễnkhôngcònở trênđời.Chúng ta sẽkhôngcònđược thấykhuônmặtnó, sẽkhôngcònnghegiọngnóicủanó,khôngcònchạmđượcvàodathịtnó.Nónằmtrongbóngtốikhôngcònbiếtđếnchúngtavàthếgiớicủachúngta....Tấtcảimlặnglắngnghetrongkhilãotợpthêmngụmrượu.-NàoNicolecủaba,hãyngheba.Kháchhàngcủacon,kẻgiếtngườicủacon,bịtuyênántùchungthân.Ysẽphảinằmnhàđáhaynhàthươngđiênchođếnhếtđời.Nhưng sáng sángyvẫn thấymặt trờimọc,yvẫn thưởngthứcđồănnóng,yvẫnnghenhạc,máuvẫnchảyrầnrậttronghuyếtquảnyvàlàmyphấnchấnvớiđời.Nhữngngườithânyêucủayvẫnômhôny.Babiếtthậmchíycònđọcsách,họcnghềthợmộcđểđóngbànghế.Tómlại,yvẫnsống.Vậylàkhôngcôngbằng.Nicolecươngquyết.Nàngkhônghềnaonúng.-Baà, vớivậtnuôi trongnhàbađâucóchochúngăn thịt sống.Ngaycảngửi thôi ba cũngkhông cho, không thì chúng cònđòi nhiều hơn ấy chứ.Chúngtacànggiếtnhiềubaonhiêuthìcàngdễdàngquenvớiviệcgiếtchócbấynhiêu.Bakhôngthấythếsao?Khilãokhôngtrảlờinànglạihỏi,- Làm sao ba có thể quyết định cái gì là công bằng cái gì là không côngbằng? Ba sẽ chia ranh giới ở đâu?Đây quả làmột thách đố nhưng phầnnhiềumangtínhbiệnminhđểhiểuđượctoànbộnhữngnămthắnghoàinghicủanàngvềlão.Tất cả chờđợi cơngiậndữcủa lão trướcnhững lý lẽxấcxược củanàng.Nhưngthậtbấtngờ,lãovẫngiữđượctháiđộbỡncợt.-Bacũngcónhữnglúcmềmyếu,lãonói.Nhưngkhôngbaogiờbachophépmộtđứaconphánxétchamẹ.Contrẻchỉbiếtăntheovàsốngbằngnhữngchịuđựngcủachúngta.Bacoimìnhlàmộtngườichahoànhảo.Bađãnuôidạybacon,những trụcộtcủaxãhội, có tài, cónăng lựcvà thànhđạt, lạikhônghoàntoànbấtlựctrướcsốmệnh.Trongcácconcóđứanàotráchcứbakhông?ĐếnđâyNicolekhôngcòngiữđượcbìnhtĩnh.-Không,nàngnói.Làbậcsinhthànhkhôngaicóthểtráchcứba.Nhưngbacómộtvàithiếusót.Chỉcóngườinghèomớibịtreocổ.Ngườigiàuthừasứcxoayxởđểthoátántửhình.LãonémvàoNicolemộtcáinhìnnghiêmnghị.

-Vậysaoconkhôngđấutranhđòithayđổiluậtdịnhđểchongườigiàucũngbịlênđoạnđầuđàicùngngườinghèo?Astorrekhoáitrácườirungcảngười-Thếthìchỉcònlạirất ítngườitrongchúngta.Vàcâunóinàycắtđứtsựcăngthẳng.-Đứctínhtốtnhấtcủaloàingườilàlòngnhântừ,Nicolenói.Mộtxãhộivănminh không lượng thứ cho con người, nó chỉ cố tránh trừng phạt, trongchừngmựchệthôngtưphápchophép.ChỉđếnlúcnàyôngTrùmmớiđánhmấtvẻbỡncợtcủamình.-Con lấyđâu ranhữngý tưởngnhưvậyhả?Lãohỏi.Chúng tựmãn,hènkém, hơn thế nữa, còn có tính báng bổ.Có ai nhẫn tâm hơnChúa?Chúakhông tha thứ cũng không cấmhình phạt. Theo ýNgười, ở đây cóThiênđườngvàởđây cóĐịangục.Người khôngxuađuổi khổđauvàbuồn tủitrongthếgiớicủaNgười.BổnphậncủaĐấngtốicaolàthểhiệnlòngnhântừkhôngnhiềuhơnmứccầnthiết.Vậyconlàaimàbanphátânhuệdồidàođếnthế.Đấylàthóikiêungạo.ConcónghĩrằngnếuconcũngThánhnhưthế, con có thể tạo ramột thế giới tốt đẹp hơn không?Hãy nhớ rằng cácthánhchỉcầnthầmthìnguyệncầulênChúa,ngaylậptứccácngàicóthểlàmđược như ướcmuốn nhờ tấm lòng tử vì đạo của chính các ngài. Không,chúngtachỉtheođuổibổnphậncủagiốngngười.Nếukhôngchúngtacòncóthểphạmnhữngtộilỗilớnđếnmứcnào.Chúngtasẽdângthếgiớinàychoquỷdữmất.Nicolelặngthinhgiậndữ,ValeriousvàMarcantoniomỉmcười.Astorrecúiđầunhưthểđangcầunguyện.CuốicùngNicole lên tiếng,“Baạ,bacũngphùphiếmnhưmộtngườidạyđạođứcvậy.Vàchắcchắnbakhôngphảilàtấmgươngđểnoitheo.Mộtkhôngkhíimlặngkéodài.MỗingườingồiđóvớinhữnghồiứcvềmốiquanhệkỳlạcủahọvớiôngTrùm.Nicolechẳngbaogiờquátinvàonhữngchuyệnnàngđãngheđượcvềchanàng,nhưngnỗikhiếpsợchúnggâyralàcóthật.Marcantonionhớlàmộttrongcácđồngnghiệpcủagãtạiđàitruyềnhìnhđãhỏimộtcáchlénlút-Ônggiàmàyđốixửvớimàyvàhaiđứakiarasao?Cânnhắccâuhỏimộtcáchcẩnthậnvìbiếtrằngtaynàymuốnámchỉđếnoaidanhcủachamình,Marcantoniođãtrảlờihếtsứcnghiêmchỉnh,-Ôngthânmậtvớitụitaocócỡ.Valeriouslạinghĩchagãgiốngvớiviêntướngcấptrêncủagãđếnnhườngnào.Họlànhữngngườisẵnsàngđạttớimụcđíchmàkhôngcóbấtkỳmộtđắnđonàovềmặtđạođức,khôngcóbấtkỳnghingờnàovềbổnphậncủamình.Nhữngmũitênlaođếnmụctiêucủahọbaogiờcũngnhanhđếnchết

ngườivàchínhxác.VớiAstorrethìlạikhác.ÔngTrùmluôntỏratrìumếnvàtintưởngchàng.Chàngcũnglàngườiduynhấtngồitạibànănnàybiếtrõdanhtiếngcủalãolàcó thật.Chàngnhớlạibanămtrước,khichàngquayvềsaunhữngnămthángthahươngcủamình,lãođãhướngdẫnchàngcẩnthận.Lãobảochàng-Mộtngườiởtuổitacóthểchếtchỉbởivấpchânvàocửahoặcbởimộtcáinốtruồitrênlưng,haychỉvìmộtgiánđoạnnhịpđậptráitimmình.Thậtlạ,conngườitachẳngthểnàobiếtđượccáichếtsẽđếnlúcnàotrongđờimình.Cũngchảsao.Conngườikhôngcầncókẻthùnhưngphảicódựđịnh.Tasẽđểcháulàmngườithừakếchínhcácnhàbăngcủata.Lýdolàthếnày:cónhữngtậpđoànnàođómuốnmuacácnhàbăngấy,mộttrongsốđódotổnglãnhsựPeruchỉđạo.ChínhphủLiênbangvẫntiếptụcđiềutratatheoluậtRICOnênngườitacóthểchộpcácnhàbăngcủata.Thậtlàmộtviệclàmmỹmãndànhchochúng.Chúngsẽchẳngtìmthấygì.Cònbâygiờ,chỉdẫncủatachocháulàkhôngbaogiờđượcbáncácnhàbăng.Chúngsẽcàngsinhlờivàmạnhhơntheothờigian.Cũngtheothờigian,quákhứsẽbịquênlãng.-Nếucógìkhôngổnxảyra,cháuhãygọichongàiPryorđếngiúpvới tưcáchmộtnhàquảnlý.Cháuchưabiếtrõôngấy.Mộtngườirấtcónănglựcvàđượchưởnglợiquánhiềutừcácnhàbăng,ôngấytrungthànhvớita.Cònnữa, tasẽgiới thiệucháuvớiBenitoCraxxiởChicago,mộtngườicótiềmlựcvôtậnvàcũngcólợinhiềutừcácnhàbăng.Đócũnglàmộtngườiđángtincậy.Đồng thời, ta sẽgiaochocháumột lĩnhvựckinhdoanhphức tạp,đơngiảnlàđểcháuđiềuhànhvàmanglạichocháumộtcuộcsốngtốtđẹp.Vớitấtcảviệcnày,tatraochocháutráchnhiệmbảođảmantoànvàcuộcsốngsungtúcchocácconta.Đâylàmộtthếgiớitànnhẫnvàtađãnuôidạychúngthànhnhữngngườitrongsạch.Banămsau,bâygiờđâyAstorređangsuyngẫmnhữnglờinày.Thờigiantrôiquavàhiệntạinhữngviệclàmcủachàngdườngnhưkhôngcòncầnđếnnữa.ThếgiớicủaDônAprilekhôngthểsụpđổ.NhưngNicolechưahoàntoànkếtthúccuộctranhluận.-Thế còn giá trị của lòng nhân từ?Nàng nói với cha.Cha có biết nhữngngườiCơđốcgiáocổvũđiềugìkhông?ÔngTrùmtrảlờikhôngdodự-Lòngnhântừlàmộtsựyếuđuối,làkhátvọngvươntớinhữngquyềnlựcmàtakhôngcóđược.Nhữngkẻthểhiệnlòngnhântừđãxúcphạmnạnnhânđếnmứckhôngthểthathứđược,vàđấykhôngphảilàbổnphậncủachúngtatrêntráiđấtnày.-Vậylàbađâucầnlòngnhântừ?Nicolehỏi.-Khôngcần,lãonói.Bakhôngtìmkiếmnóvàcũngkhôngcầnđếnnó.Nếu

phảicầnđếnnó,basẽchấpnhậnhìnhphạtdànhchotấtcảcác tội lỗicủamìnhmất.Cũngtạibữaănnày,đạitáValeriousAprilemờicảgiađìnhthamdựbuổilễlầnđầucủacậucontraimườihaituổitạiNewYorksauđóhaithángnữa.Vợgãcứnănnỉphảitổchứcthậtđànghoàngtạinhàthờhọ.ViệcnhậnlờimờilàmộtthayđổimớitrongtínhcáchcủaÔngTrùm.Và thế rồi vàomột trưa chủ nhật lạnh giá thángMười hai sángmộtmàuchanh,giađìnhAprilelênđườngtớiSaintPatricktrênĐạilộNăm,nơiánhmặttrờilấplánhinbóngngôinhàthờlớnấyxuốngnhữngđườngphốxungquanh.TrùmRaymondeAprle,Valeriouscùngvợ,Marcantonio-ngườivẫnkhaokhátmộtchuyếnđingắn,vàNicolelộnglẫytrongbộđồđenquansátĐứcHồngygiáochủlàmthánhlễ.Nhìnđámcontraibướcvàotuổidậythì,đámcongáibướcvàotuổicậpkêmặcáodàitrắngcónhữngtuabằnglanhđỏtrangtríxungquanhđangbướcxuống lối đi giữa các hàng ghế trong khi các thiên sứ bằng đá quan sátchúng,xácnhậnchúngsẽphụngsựChúađếnhếtđờiquảlàmộtniềmvuingọtngàovàbíẩn.NicoleứanướcmắtdùnàngchẳngtinvàonhữnggìĐứcHồngyđangnói.Nàngcườivớichínhmình.Bênngoàithềmnhàthờbọntrẻcởibỏáochoàngđểlộranhữngbộquầnáođượccấtgiữlâungày.Đámbégáimặcnhữngbộváyđăngtentrắngmỏngmanhdệttheokiểumạngnhện.Đámbétraitrongnhữngbộvétmàuđen,áosơmitrắngkếtnơđỏtrêncổđểxuađuổiquỷdữ.TrùmAprilenổibậttrongnhàthờ,Astorremộtbên,Marcantoniophíabênkia.Valeriousvàvợđầytựhàođangcầmchiếcáodàicủacâucontrai,trongkhimộttayphónháybấmnhanhkiểuảnh.ÔngTrùmbắtđầubướcxuốngthềmmộtmình.Lãohítthởkhítrời.Mộtngàytuyệtđẹp.Lãothấyphấnchấnvàtỉnhtáo.Khiđứacháuvừađượclàmlễbướclênômhônlão,lãotrìumếnxoađầunóvàđặtvào lòngbàn taynómộtđồng tiềnvàng lớn–mónquàtruyềnthốngtrongngàylễnày.Rồivớimộtbàn tayhàophóng, lão lấy từtrongtúiáokhoácramộtnắmtiềnvàngloạinhỏhơnphátcholũtrẻ.Lãolấylàmhàilòngbởitiếngreohòhânhoancủachúng,bởiđượcđếnchínhthànhphốnày,nơicónhữngtòacaoốcbằngđáxámduyêndángnhưnhữnghàngcây. Lão đủng đỉnh một mình, chỉ có Astorre đi sau vài bước. Lão nhìnxuốngbậcthềmlátđáphíatrướcrồidừnglạitronggiâylát.Đúnglúcđómộtchiếcxemàuđentotướngđõxịchlạicứnhưđểđónlãovậy.Sángchủnhậtđó,ởBrightwaters,Heskowdậysớmrồiđinhậntinvàbáo,Ygiấuchiếcxeđánhcắpvàogara,mộtchiếcxedulịchmàuđentođùngchấtđầysúng,mặtnạvàthùngđạn.Ykiểmtralốpxe,đầumáyvàđènchiếuhậu.Tất cả đều hoàn hảo.Y quay gót vào nhà để đánh thức Franky và Stace,

nhưngrõràngchúgnđềuđãdậyvàStaceđãphaxongcàphê.ChúnglặnglẽănsángvàđọctờNewYorkTimes.Frankykiểmtrađiểmsốcủađộibóngtrườngđạihọc.Vàolúc10giờStacehỏiHeskow-Xesẵnsángchưa?VàHeskowtrảlời-Tấtcảđãsẵnsàng.Chúng lên xe phóng đi. Franky ngồi băng ghế trước cùngHeskow, Stacengồi băng sau.Vào thànhphốmất đứtmột tiếngđồnghồnữa.Điềuquantrọnglàphảiđúnggiờ.TrênxeFrankykiểmtralạisúng.Staceđeothửmộtchiếcmặtnạ,nhữngquảđạnmàu trắng đục được cột chặt vào đầu những sợi dây để chúng có thểquấnquanhcổchođênkhiphảigỡravàothờiđiểmcuốicùng.TrênđườngvàothànhphốchúngngheOperaquaradio.Heskowlàmộttàixế tuyệt hảo, thận trọng, vững vàng, không phóng nhanh vượt ẩu.Y luônchừamộtkhoảngtrốngvừaphảiởtruớcvàsauxe.Stacelầmrầmthánphụclàmvơibớtmộtphầncăngthẳng.Bọnchúngđềucăngthẳngnhưngkhônghềlolắng.Chúngbiếtchúngphảihoànthành.Chúngkhôngthểsaisót.Heskowláixetừtừlenlỏiquathànhphố.Hìnhnhưyđềubắtkịpmỗilầnđènxanh.SauđóyrẽvàoĐạilộNămvàdừngxetạimộtnửadãynhàtínhtừcửalớncủanhàthờ.Chuôngnhàthờbắtđầurung,âmthanhvangdộivàonhữngtòanhàchọctrờixungquanh.Heskowkhởiđộnglạiđộngcơ.Cảbatrònmắtnhìnđámtrẻđangùarađườngphố.Điềunàylàmchúnglolắng.Stacethìthầm,-Franky,bắnvàođầunhé.Rồichúng thấyTrùmAprilebước rađivượt lên trướcđámđông.Lãobắtđầubướcxuốngthềm.Hìnhnhưlãonhìnthẳngvàobọnchúng.-Mặtnạ,Heskowralệnh.Ynhẹnhàngtăngtốc,cònFrankyđặttaylênchốtcửa.TaytráigãlămlămkhẩuUzi,sẵnsàngphóngxuốngvỉahè.ChiếcxetăngtốcvàdừngphắtlạikhiTrùmAprilexuốngđếnbậcthềmcuốicùng.Stacelaotừbăngghếsauxuốngđường,chiếcxenằmgiữagãvàmụctiêu.Bằngmộtcửđộngmaulẹgãkêsúnglênnócxe.Gãbắnbằngcảhaitay.Vàchỉxiếtcòhailần.ViênđạnthứnhấtgămchínhgiữatránÔngTrùm.Viênthứhaixétoangcổhọng lão.Mãu lãophun rakhắpvỉahè, rảinhữnggiọthồng lênánhnắngvàng.CùnglúcđóFranky,vẫnđứngtrênhèphố,bắnmộtloạtđạndàitừkhẩuUzicủagãquađầuđámđông.Sauđócảhainhảy lênxevàHeskowrúga laođi.Vàiphútsauchúngđã

phóngquađườnghầmđểtớimộtsânbaynhỏ,ởđómộtmáybayphảnlựccủatưnhânđangchờđưachúngranướcngoài.Khitiếngsúngthứnhấtvanglên,Valeriousxôvợconxuốngđấtvàlấythânmìnhchechohọ.Đúnglàgãkhôngbiếtchuyệngìđangxảyra.Nicolecũngvậy.Nàngkinhhãinhìncha.Marcantonionhìnxuốngmàkhôngthểnàotinđược. Thực tế này khác hẳn với những hư cấu cho sàn diễn trong nhữngthảmkịchtrênTVcủagã.Phátđạnbắngvàotránchagãđãbửađôiđầulãonhưbửamộtquảdưađếnnỗicó thẻ thấyócvàmáusóngsánhbên trong.Phátđạnbắnvàocổlãothìcắtphăngramộttảngthịtlởmchởmđếnnỗinomlãocứnhư thểbịchémbởimộtcondaohàng thịt.Vàcơmannào làmáutrênvỉahèquanhxáclão.Nhiềumáuhơnngườitacóthểtưởngtượngtrongcơ thểmột conngười.Marcantonionhìn thấyhai gãđànôngđeomặt nạ,thấycảsúngtrêntaychúng,songgãnhưbịtêliệtvìcúsốc.Thậmchícònkhôngthểnóiđượcchúnglàdađenhaydatrắng,cởitruồnghaymặcquầnáođànghoàng.Chúnghẳnphảicaođếnmườibộchứchẳngchơi.Trái lại,Astorređãcảnhgiácngaykhichiếcxedu lịchmàuđendừng lại.ChàngthấyStacekhaihỏavàchorằnggãbópcòbằngtaytrái.ChàngcũngthấyFrankykhaihỏakhẩuUzivàgãnàyrõràngthuậntaytrái.Chàngnhớđãthoángthấygãláixe,mộtkẻcócáiđầutrôngnặngnề.Hai taysúngdichuyểnvớivẻ lẹ làng củanhữngvậnđộngviênđượchuấn luyện tốt.Lúcnhảyxuốngvỉahè,chàngđãvươntayđểkéoTrùmAprilenằmxuốngvớichàngnhưngchàngchậmchưađầymộtgiây.Vàbâygiờngườichàngđẫmmáulão.Sauđóchàngthấybọntrẻdichuyểnnhưmộtcơnlốckinhhoàng,tâmcơnlốclàmộtdấuchấmđỏtotướng.Bọntrẻđanggàothét.ChàngthấyAprilenằmvắttrênthềmnhưthểcáichếtđãrútđibộxươngcủalão.Vàchàngcảmthấyhãihùngvềtấtcảnhữnggìcóthểđếnvớichàng,đếnvớinhữngngườichàngyêuthươngnhất.Nicolebướctớiđứngbênxáccha.Gốinàngkhuỵuxuốngtráivớiýmuốncủanàng.Vànàngquỳbêncha.Trongimlặngnàngđưataychạmvàocáicổđẫmmáucủacha.Rồinàngkhóc,tựahồnàngsẽkhócnhưthếnàymãimãi.

(1)Probono: làmdịchvụchuyênmôn thuần túy (khôngphụcvụmụcđíchtừthiệnhaylợiíchcôngcộng)

Chương3VụámsátDonRaymondeAprileđãlàmrungđộngcảthếgiớingầm.Kẻ

nào dám xuống tay hạ một Ông Trùm như lão và động cơ nào thúc đẩychúnglàmviệcđó?Haychúngbịaisaikhiến?Hoặcai thuê?Lãođãphânpháthầuhếtđếchếcủamìnhthìcòngìmàkiếmchác?Chếtđi, lãokhôngcòncơhộiđểbanphátnhữngmónquàhẫuhĩcũngnhưsửdụngảnhhưởng

củamìnhđểgiúpnhữngngườiaicầnđươngđầuvớiphápluậtvàsốphận.Phảichăngđâylàmộtcuộcbáothùđãtừngbịtrìhoãn?Liệubímậtnàysẽcóngàybịphơibàyraánhsáng?Đươngnhiêncũngcó thểdínhdángđếnđànbà,nhưngbamươinămnaylãovẫnsốngvòvõmộtmình,khôngaithấylãocặpkèvớibônghoanàohết.Lãocũngđâuphảiloạingườihamsắc.Concáilãokhôngaibịnghingờ.Đâylàmộtcúchuyênnghiệp,màhọthìkhôngtiếpxúcvớibọnnày.Chonênviệcgiếtlãokhôngnhữngbíẩnmàcònlàbángbổ.Mộtkẻđãgâyrabaonỗikinhhoàng,đãtrởnênvôhạivớiphápluậtvàđồngbọn,vẫnsốngnhănkhicaiquảncảmộtđếchếtộiácrộnglớnhơnbamươinăm,tạisaolạicóthểbịgiếtnhưthếnày?Vàthậtnựccười,khiđãhoànlương,đãđặtmìnhdướisựchechởcủaphápluật,lãolạichỉsốngđượccóbanămngắnngủi.Cònlạlùnghơnkhicáichếtcủalãolạirơivàoimlặng.Giớitruyềnthôngkhônglêntiếng,cảnhsátkínnhưbưngcònFBItừchốiđiềutravìcoiđólàvấnđềcủađịaphươnghoặctệhơn,củabăngnhóm.CóvẻnhưdanhtiếngvàquyềnlựccủaTrùmAprileđãtiêutanchỉtrongbanămgiảinghệ.Thếgiớingầmcũngtỏrakhôngmấyquantâm,khôngcóvụthanhtoánnàovì thù hận.Tất cả bạn bè và chiến hữu trung thành củaÔngTrùmApriledườngnhưđãquênlão.Ngaycảconcáilãoxemracũngmuốngácvụnàylạivàchấpnhậnsốphậncủachamình.Khôngaiquantâm–Khôngai,trừKurtCilke.KurtCilke, đại diệnFBI tạiNewYork, quyết định nhúng tay vào vụ nàymặcdùđâylàmộtvụhìnhsựcótínhđịaphươngdànhchoNYPD(1).Ôngquyếtđịnhlấylờikhaicủagiađìnhnạnnhân.MộtthángsauđámtangcủaÔngTrùmAprle,Cilkecùngcấpphócủamình,Bill Boxton, gọi điện cho Marcantonio Aprile. Họ phải thận trọng vìMarcantoniolàngườilãnhđạobộphậnlênchươngtrìnhcủađàitruyềnhìnhvàcónhiềuảnhhưởngởWashington.Mộtcúđiệnthoạilịchsựđãthuxếpmộtcuộcgặpquacôthưkýcủagã.Marcantonio tiếphọ trongvănphòngriêngcủamình tạiTrung tâmtruyềnhình.Gãnhãnhặnchàohọ,mờihọcàphênhưngcảhaitừchối.Gãlàmộtngườicaoráo,đẹptrai,nướcdamàukemÔliu,mặcbộvétđen,thắtcàvạtmàuhồngđỏkỳlạdomộtnhàtạomẫucótiếngtronggiớitruyềnthôngsảnxuất.Cilkelêntiếng-Chúngtôiđangđiềutravềcáichếtcủachaanh.Anhcónghĩaicóthểgâyravụnàykhông?-Tôithựcsựkhôngbiết,Marcantoniomỉmcườinói.Chatôibắttấtcảconcháuđứngngoàicuộc.Chúngtôilớnlênhoàntoànxarờicôngviệclàmăncủaông.Gãđưataylàmmộtcửchỉxinlỗi.

Cilkekhôngthíchcửchỉđó.-Anhnghĩcáigìcóthểlànguyênnhân?Ônghỏi.-Cácngàiđãbiếtquákhứcủacha tôi.Marcantonionóimộtcáchnghiêmtúc,Ôngkhôngmuốnconcáidínhdángvàocôngviệccủamình.Chúngtôiđượcđihọcđểtìmmộtchỗđứngchomìnhtrongxãhội.Ôngkhôngkhinàođếnnhàchúng tôiăn tối.Ôngchỉđếndự lễ tốtnghiệpcủachúng tôi;vậyđấy.Vàđươngnhiên,khihiểura,chúngtôivôcùngbiếtơn.Cilkehỏi:-Anhthăngtiếnvùnvụt.Ôngcógiúpanhchútnàokhông?LầnđầutiênMarcantoniobớtđivẻnhãnhặn.-Khôngkhinào.Trongnghềnghiệpcủatôi,việcnhữngngườitrẻtuổithăngtiếnnhanhchóngkhôngcógìbấtbìnhthườngcả.Chatôigửitôiđếnhọcởnhữngtrườngtốtnhấtvàchotôikhánhiềutiềntrợcấp.Tôiđãdùngsốtiềnđóđểpháttriểnkhảnăngkịchnghệ,vàtôiđãcónhữnglựachọnđúng.-Vàchaanhhài lòngchứ?Cilkehỏi.ÔngđangquansátMarcantonio,cốgắngđọctừngbiểuhiệntrênmặtgã.-Tôikhôngnghĩôngthựcsựhiểurõnhữnggìtôiđanglàm,tuynhiênônghàilòng,Marcantoniogiễucợtđáp.-Anhbiếtkhông,tôiđãtheodõichaanhsuốthaimươinămnhưngchưalầnnàobắtđượcôngấy.Thậtlàmộtconngườikhônngoan.-Chúngtôicũngkhôngthểlàmviệcđó,Marcantonionói.Anhtôi,emgáitôivàtôi.Cilkevừahỏivừacười,AnhkhôngcảmthấysựbáothùcủangườiSicileđấychứ?Anhcónghĩđếnmộtcáigìđạiloạinhưvậykhông?-Hoàn toànkhông,Marcantonionói.Cha tôinuôidạychúng tôikhôn lớnkhôngđểlàmchuyệnđó.Tôihyvọngcácngàisẽbắtđượchungthủ.-Thếcòndichúc?Cilkehỏi.Chaanhlàmộtngườigiàucó.-Cácngàiphảihỏiemgáitôichuyệnđó.Nólàluậtsưmà,Marcantoniotrảlời.-Nhưnganhbiếttrongdichúccógìchứ?-Chắcthế,Marcantonionói.Giọnggãđanhlại.Boxtonchenvào,Anhkhôngnghĩrằngcókẻnàođómuốnhạicụnhàhaysao?-Không.Nếucómộtcáitên,tôisẽbáongaychocácngài.-Ok,Cilkenói.Tôiđểlạichoanhdanhthiếp.Phòngxamà.TrướckhiđigặphaingườiconkháccủaAprile,Cilkequyếtđịnhgọiđiệnchothanhtracảnhsátthànhphố.Vìkhôngmuốnbịghiâm,ôngmờiPaulDiBenedetto tới một trong những nhà hàng Ý đẹp nhất khu East Side. DiBenedettorấtkhoáiănnhậumiễnlàykhôngphảichitiềntúi.Hai người thường phải giải quyết công việc cùng nhau nhiều nămqua và

Cilkerấtthíchgiaoduvớiy.LúcnàyôngđangquansátPaulnếmthửcácmón.-Thếđấy,DiBenedettonói.CánhđiềutraLiênbangchẳngmấykhiđượcxơimộtbữangonlànhnhưthếnày.Cậumuốncáiquáigìhả?Cilkenói:mộtbữaănthịnhsoạn.Đúngkhông?DiBenedettonhúnđôivaibựnhưchuyểnđộngcủamộtconsóng.Sauđóymỉmcườihơiphachútácý.KhuônmặtybiếnthànhmộtnhânvậtđượcyêuthíchnàođócủaDisney.-Kurt,ynói.Chỗnàytoàncứt.Nóđượclũkhốnngoàivũtrụđiềuhành.Thậtđấy,chúngnấuđồănnomgiốngkiểuItaly,chúnglàmnócómùiItaly,thếnhưngnólạicócáivịchếttiệtthếnày.Đúnglàbọnngoàihànhtinh.Tớnóichocậubiết.Cilkephálêncười.-Này,nhưngrượucũngngonđấychứ?-Vớitớ,chúngcómùithuốctrịbệnh,trừloạiguineđỏphalẫnsoda.-Cậuquảlàngườikhóchiều,Cilkenói.-Khôngtớrấtdễtính.Lúcnàocũngthế.Cilkethởdài.Mấttoihaitrămđôđểđổilấymộtbãiphân.-Ồkhông,DiBenedettođáp.Tớđánhgiácaonghĩacửmà.Cilkegọicàphêđặcchocảhai.Ôngnói-Tớđangđiều travụTrùmAprile.Nólàcủacậu,Paulạ.Bọntớđãquantâm đến lão nhiều nămmà chẳng nước non gì. Lão về hưu, sống đườnghoàng,lãochẳngcòngìkhiếnkẻkhácthèmmuốn.Vậytạisaolãobịgiết?Mộtviệcrấtnguyhiểmđốivớibấtkỳkẻnàonhúngtayvào.-Rấtchuyênnghiệp,DiBenedettonói.Mộtthànhtíchxuấtsắc.-Vậysao?-Thậtchẳngkhônngoanchútnào,DiBenedettonói.Cậuđãxóasạchphầnlớn các yếu nhân củaMafia,một việc làm cũngđánggiá đấy.Tớxin báiphục. Có lẽ cậu còn buộc lão già đó phải về hưu.Vì thế những kẻ khônngoanvẫncònchưabịtómkhôngcólýdogìđểnốcaolão.-Thếcònnhữngnhàbăngcủalão?CilkehỏiDiBenedettovungvẩyđiếuxìgà.-Đólàviệccủacậu.Bọntớchỉchạytheođámcặnbãthôi.-Thếcòngiađìnhlão?Cilkegặng.Matúy,đànbà,thôithìmọithứ?-Hoàntoànkhông.Nhữngcôngdânthượnglưuvớinhữngnghềnghiệpcaoquý.Cùngmột tay lãoTrùmsắpđặtcả.Lãomuốnconcáimình lànhữngngườihoàntoànngaythẳng.Ydừnglạivàlàmbộnghiêmtrọng.Ởđâyphảicónguyênnhân.Phảicókẻnàođóđượclợi.Đấylàcáichúngtớđangtìm.-Còndichúccủalão?

-Ngàymaicongáilãosẽnộp.Tớyêucầumà.Côtabảotớphảichờ.-Vàcậuvẫnchờchứ?Cilkehỏi.-Ừ,DiBenedettonói.Côtalàmộtluậtsưthượnghạng,cónhiềuảnhhưởngvàhãngluậtcủacôtalàmộtlựclượngchínhtrị.Làmsaotớcóthểcứngrắnvớicôtađược?Tớchỉcòncáchphụctùngthôi.-Cóthểtớsẽlàmtốthơn.Cilkenói.-Tớchắcvậy.KurtCilkebiếtphóthanhtracảnhsát,AspinellaWashington,hơnmườinămnay.Mụ cao sáu bộ, là ngườiMỹ gốc Phi cómái tóc cắt ngắn và nhữngđườngnétđẹpnhưtạc.Mụlànỗikhiếpsợcủathuộccấpvàđámtộiphạmrơivào taymụ.Một cáchcốý,mụhay làmmếch lòngmọingười,vàmụchẳngưagìCilkecũngnhưFBI.MụđónCilketạicơquanvớicâuhỏi-Kurt,anhđếnđâymờitôiđiăncỗphảikhông?Cilkecười-Không,Aspinella.Tôiđếntìmthôngtin.-Rõ rồi,mụnói.Miễnphí chứ?Hay saukhi anh trả cho thànhphốnămtriệuđôla?Mụmặcáokhoácbằngvải thườngvàquầnmàunâuvàng.Dướiáokhoáccủamụanhnhìnthấymộtbaosúngngắn.Tayphảimụđeomộtchiếcnhẫnkimcươngxemracóthểcắtđượclớpdachẳngkémgìmộtlưỡidaocạo.MụvẫncònáccảmvớiCilkevìFBIđãcólầnlàmrõmộtvụlạmdụngvũlựcchống lại cácđiều traviêncủamụvà trêncơ sởquyềncôngdân,nạnnhânđãthắngkiện,haiđiềutraviêncủamụphảiratòa.Nạnnhân,mộtkẻgiàucó,làmộttênmacôvàbánrongmatúy.ChínhAspinellađãcólầnnệnymộttrậnnhừtử.MặcdùđượcđềbạtlàmphósếpđểxoadịungườiMỹdađen,nhưngAspinellalạitỏracứngrắnvớiđámtộiphạmdađenhơnđámtộiphạmdatrắng.-Ngừngđánhnhữngngườivôtội,Cilkenói.Tôicũngsẽdừnglại.-Tôichưabaogiờchụpmũnhữngngườikhôngcótộicả,mụnóivàcườitoetoét.-TôiđangtìmkẻgiếtTrùmAprile,Cilkenói.-Đấycóphảiviệccủaanhđâu?Đâylàmộtvụđụngđộcủacácbăngnhómđịaphương.Chóchết.Hayanhđanglàmmộtvụquyềncôngdânkhácđấy?-Ừ,nócóthểliênquanđếntiềnbạcvàmatúy,Cilkenói.-Làmsaoanhbiếtđược?-Chúngtôicóchỉđiểmchứsao.BấtthìnhlìnhAspinellalêncơnthịnhnộ.-AnhvàcảcáiđámFBIchóchết tớiđâyđể lấy thông tinmàchẳngchịu

chìachotôicáigìcả.Cácanhkhôngđànghoàngnhưcớm.Cácanhchỉlượnlờquanhviệcbắtgiữmấythằngtrí thức.Cácanhchẳngbaogiờđụngvàonhữngviệcbẩnthỉu.Cácanhđéobiếtđólàcáigì.Xéokhỏiđâyngay.

Cilke hài lòng với hai cuộc phỏng vấn. Kết quả đã rõ ràng. Cả Di

Benedetto và Aspinella sẽ phải vào nhà đá trong vụ TrùmAprile. Họ sẽkhônghợptácvớiFBI.Họsẽchỉlàmchiếulệ.Tómlại,họđãbịhốilộ.Ởđây,mộtnguyênnhângiảithíchchoniềmtincủaông.Ôngbiếtviệcbuônbánmatúychỉcóthểtồntạinếucácnhânviêncảnhsátbịmuachuộc,vàông có lời bảo đảm, không được tốt lắm trước tòa, rằngDiBenedetto vàAspinellacótêntrongdanhsáchtrảlươngcủabọnbuônmatúy.TrướckhigặpNicole,Cilkequyếtđịnhtậndụngcơhộivớingườiconcảcủalão, Valerious Aprile. Thế là ông và Boxton phải lên West Point, nơiValerious-mộtđạitáquânđộiMỹ-dạychiếnthuậtquânsự-haymộtmônquỷquáinàođấy,Cilkenghĩvậy.Valerioustiếphọtrongmộtcănphòngrộngnhìnxuốngsânduỵêtbinh,nơicáchọcviênsĩquanđangtậpđiđều.Gãkhôngđượcnhãnhặnnhưđứaemtrai.Cilkehỏiliệugãcóbiếtvềcáckẻthùcủachamìnhkhông.-Không,gãnói.Tôiphụcvụởnướcngoàisuốtgầnhaimươinămqua.Tôichỉvềnhàkhicóthể.Chatôitinrằngtôisẽleolênđếnhàngcấptướng.Ôngmuốnthấytôiđeongôisaođó.Thậmchílonthiếutướngcũnglàmôngvuirồi.-Thếthìôngnhàyêunướcquácòngì?Cilkehỏi.-Ôngyêuđấtnướcnày.Valeriousđápcộclốc.-Ôngchongàicơhộiđượclàmhọcviênsĩquanphảikhông?Cilkethúcép.-Tôinghĩvậy.Valeriousnói.Nhưngôngkhôngthểlàmchotôithànhmộtviêntướng.TôiđoánôngkhôngcóảnhhưởngởLầuNămgóc,hoặcởmộtmứcđộnàođó,tôikhôngđủtiêuchuẩn.Dùsaotôicũngthíchnó.Tôicócơhộicủamình.-Ngàikhôngthểchochúngtôimộtđầumốidẫnđếnbấtkỳkẻthùnàocủaôngnhàư?Cilkehỏi.-Không, ông không hề có kẻ thù.Valerious đáp.Cha tôi lẽ ra có thể trởthànhmộtvịtướngtài.Khivềhưu,ôngđãchegiấuđượcmọithứ.Sứcmạnhcủaôngkhiđượcsửdụngluônluônnhằmmụcđíchngănchặn.ôngcólựclượngvàtiềnbạc.-Ngàicóvẻchẳngmấyquantâmxemaiđãgiếtchangài.Khôngcóýđịnhtrảthùchứ?-Khôngnhiềuhơnsovớimộtđồngsựngãxuốngtrongchiếnđấu,Valeriousnói.Tấtnhiêntôirấtmuốnkhôngmộtaiphảinhìnthấychamìnhbịgiết.

-Ngàicóbiếtgìvềbảndichúccủaôngnhàkhông?-Ngàiphảihỏiemgáitối,Valerioustrảlời.Cuốichiềuhômđó.CilkevàBoxtoncómặtởvănphòngcủaNicoleAprile,vàtạiđâyhọđượcđóntiếpkháchẳn.ChỉcóthểđếnđượcphònglàmviệccủaNicolebằngcáchđiquabalớpràothưkývàmộtnữvệsẽtrôngcóvẻthừasứcđẩycảCilkevàBoxtonvăngratrongvònghaigiấy.Nhìncáchdichuyểncóthểnóirằngcôngtađãtậpluyệnmộtcáchcôngphuvàbàibản.Cáccơbắpcủacôhằnlênqualớpquầnáo.Bộngựcđượcnịtchặt,cômặcáokhoácbằnglanhtrùmrabênngoàiáolencổlọvàchiếcquầnmàuđen.Nicolechàođónkháchkhôngđượcnồngnhiệtlắm.Trôngnàngrấthấpdẫntrong bộ vét hợp thời trangmàu tímđậm.Nàng đeo đôi khuyên tai rất tobằngvàng,cònmáitócđencủanàngvừamượtvừadài.Nétmặtnàngđẹpvàcứngrắnđượcbiểulộbởiđôimắttomàunâudịu.-Thưacácngài,tôichỉchocácngàihaimươiphútthôi,nàngnói.Nàngmặcchiếcáocánhcóriềmxếpbêntrongáokhoáctím.HaiốngtayáochekíncảbàntaynàngtrongkhinàngchìamộttayracầmchiếcthẻcủaCilke.Nàngxemmộtcáchcẩnthậnrồinói:-Đạidiệnđặcbiệtà?Cấpbậckhácaochomộtyêucầuthườngngàythếnày.Nàng nói bằng một chất giọng quá quen thuộc với Cilke, giọng nói nàythườnglàmôngbựcmình.ĐólàgiọngtráchmắngnhẹnhàngcủacáccôngtốviênLiênbangkhiđanggiảiquyếtcácvấnđềđiềutramàhọphụtrách.-Chacôlàmộtngườirấtquantrọng,thưacô.Cilkenói.-Vâng,chođếnkhiôngvềhưuvàđặtmìnhdướisựchechởcủaphápluật.Nicolecayđắngnói.-Điềuđócànglàmchoviệcgiếtôngnhàbíhiểmhơn,Cilkenói.Chúngtôihyvọngcôcóthểchochúngtôimộtsốýniệmvềnhữngkẻcótháiđộhằnhọcvớiôngnhà.-Khôngđếnnỗibíhiểmđếnthế,Nicolenói.Ngàibiếtcuộcsốngcủachatôirõhơntôinhiều.Ôngcókhôngítkẻthù,trongđócócảngàinữađấy.-NgaycảnhữngngườichỉtríchchúngtôitệhạinhấtcũngkhôngbuộcFBIdínhvàovụ ánmạngbên thềmnhà thờ.Cilkenói khôkhốc.Mà tôi cũngchẳngphảilàkẻthùcủaôngấy.Tôichỉlàngườithừahànhphápluật.Saukhi nghỉ hưu ông không còn kẻ thù.Ông đã đấmmõm bọn chúng. Cilkedừng lạimột lát. Tôi thấy khó hiểu là cả cô và các anh cô hình như đềukhôngmuốntìmrakẻđãgiếtchamình.-Vìchúngtôikhôngphảilànhữngkẻđạođứcgiả,Nicolevặclại.Chatôikhônglàmộtvịthánh.Ôngthamgiacuộcchơivàđãtrảgiá.Nàngdừnglại.Vàngài đãnhầmkhi cho rằng tôi khôngquan tâm.Thực tế là tôi sẽ kiếnnghịlấyhồsơcủaFBIvềchatôitheoluậttựdothôngtin.Tôihyvọngngài

sẽkhônggâytrởngại,vìnếuthếchúngtasẽlàkẻthùcủanhauđấy.-Đấy làquyềncủacô,Cilkenói.Nhưngbiếtđâucôcó thểgiúp tôibằngcáchchotôibiếtnhữngđiềukhoảntrongdichúccủaông.-Tôicóthảodichúcđầu,Nicolenói.-Nhưngtôinghenóicôlàluậtsư.Lúcnàycôhẳnphảibiếtcácđiềukhoảncủanórồi.-Chúngtôisẽđệ trìnhxinchứngthựcvàongàymai.Nósẽ làhồsơcôngdân.-Còngìgiúpđượcchúngtôimàcôcóthểnóibâygiờkhông?Cilkehỏi.-Chỉcònviệctôisẽkhôngvềhưusớmnữathôi.-Saohômnaycôkhôngnóigìvớitôihả?-Vìtôikhôngcónghĩavụphảilàmnhưvậy,Nicolelạnhlùngđáp.-Tôibiếtchacôkhárõ,Cilkenói.Lẽraôngấyphảichừngmựchơn.Lầnđầutiênnàngnhìnôngbằngánhmắttôntrọng.-Đúngthế,nàngnói.OK.chatôiđãphânphátrấtnhiềutiềntrướckhichết.Tấtcảnhữnggìôngđểlạichochúngtôilàcácnhàbăng.Tôivàhaianhthừahưởngbốnmươichínhphần trăm,nămmốtphần trămcòn lại sẽ thuộcvềmộtngườibàcon,ArtorreViola.-Côcóthểchotôibiếtđôiđiềuvềanhtakhông?Cilkehỏi.-Astorreíttuổihơntôi.Anhấychưabaogiờdínhdángvàochuyệnlàmăncủachatôicả,vàtấtcảchúngtôiđềuyêuquýanhvìđấylàmộtanhchàngdễthương.Tấtnhiênbâygiờtôikhôngcònyêuanhấynhiềunhưtrướckia.Cilkelụctìmtrongkýức.ÔngkhôngthểnhớhồsơvềArtorreViolanhưngnhấtđịnhnóphảinằmđâuđó.-Côcóthểchotôiđịachỉvàsốđiệnthoạicủacậutakhông?Cilkehỏi.-Đượcthôi,Nicoletrảlời.Nhưngcácngàichỉphíthìgiờthôi.Tintôiđi.-Tôiphảilàmrõcácchitiết,Cilkenóigiọnghốilỗi.-Vậyđiềugì làmFBIquan tâm?Nicolehỏi.Đây làvụ trọngáncủađịaphươngcơmà?Cilkelạnhlùngnói-Mườingânhàngchacôsởhữuđềulànhữngngânhàngquốctế.Ởđâycóthểcónhữngrắcrốivềtàichính.-Ồđúngrồi,Nicolereolên.Vậytôisẽhỏihồsơvềanhấyngaybâygiờ.Xétchocùngthìtôicũngsởhữumộtphầncácnhàbăngđó.Nàngnhìnôngngờvực,vàôngbiếtmìnhsẽcònphảiđểmắttớinàng.Ngay hôm sau Cilke và Boxton đánh xe đi Westehester Countyđể gặpAstorreViola.Nơiđâycómộtbấtđộngsản trồngnhiềucâybaogồmmộtngôinhàđồsộvàbachuồngngựa.Cócả thảysáuconngựa trênđồngcỏđượcbaoquanhbởimộthàngràohainhánhraycaotớithắtlưngcónhững

cánhcổnglàmbằngsắtrèn.Bốnchiếcxehơivàmộtxetảinhỏđỗởbãiđấttrốngtrướcnhà.Cilkenhớđượchaitrongsốcácbiểnđăngký.Mộtbàlãochừngbảymươituổichohọvàorồidẫnhọtớimộtphòngkháchsangtrọngchấtđầydụngcụthuâm.Bốnthanhniênđangđọcbảnnhạctrêngiánhạcvàmộtngườingồitrướccâyđànpiano-mộtsựphốihợpnhànghềcủaSaxophone,guitarbass,guitarvàtrống.Astorre đứng trướcmicro đối diện với nhữngngười kia và đanghát bằngmộtgiọngkhànkhàn.ĐếnCilkecũngcóthểnóirằngloạinhạcnàysẽkhôngcókhángiả.Astorrengừnghátvànóivớihaivịkhách,-Cácngài có thể chờnămphút chođếnkhi chúng tôi thu âmxongđượckhông?Sauđócácbạntốicóthểnghỉngơicòncácngàisẽcóđủthờigianmongmuốn.-Đượcthôi,Cilkenói.-Mangcàphêchokháchnhé,Astorrenóivớibàgiúpviệc.AstorrekhôngyêucầumộtcáchlịchsựmàlàralệnhCilkevàBoxtonphảichờhơnnămphút.AstorređangthuâmmộtbàidâncaItaly-vừagảytưngtưngvàocâyđànbanjochàngvừahátbằngmộtthổngữdungtụcmàCilkekhônghiểuđược.Nghechànghátcũngthấythích,cứnhưnghechínhgiọngmìnhtrongcơnmưarào.Cuốicùngchỉcònlạimìnhhọ,Astorrelaumặt.-Cũngkhôngtệlắm,chàngcườinói.Phảikhôngcácngài?Cilkethấymìnhngaylậptứcmếnchàngtrai.Khoảngbamươi,chàngcósứcsốngcủamộtđứatrẻvàkhônglàmravẻquantrọng.Chàngcaovàcânđối,khéoléonhưmộtvõsĩquyềnAnh.Chàngcóvẻđẹpcủanướcdangămvànhữngđườngnéttrênkhuônmặtkhôngđềunhưngsắcsảomàngườitacóthểthấyởnhữngbứcchândungthếkỷmườilăm.Chàngkhôngcóvẻtựphụnhưngquanhcổlạiđeomộtchiếcdâyvàngbảnrộngtớihaiinch,gắnvàođólàmộthuyhiệucókhắchìnhĐứcmẹđồngtrinh.-Nghehayđấy,Cilkenói.Cậusẽchọnlựamộtđĩanhạcđểbánchứ?Astorrecười,mộtnụcườirộngmởhòanhã.-Tôimuốnlắmchứ.Nhưngtôikhôngkháđếnthếđâu.Tuynhiêntôithíchnhữngbàihátnày.Tôitặngchúngchocácbạntôilàmkỉniệm.Cilkequyếtđịnhđingayvàocôngviệc.-Đây chỉ là thủ tục thôi, ông nói.Cậu có biết kẻ nào có thể hại bác cậukhông?-Khôngaisất,Astorrenói,mắtnhìnthẳng.Cilkemệtmỏivìphảinghemãiđiềunày.Aimàchẳngcókẻthùcơchứ,nhấtlàTrùmAprile.-Cậuđược thừakếcácnhàbăng.Vềmặthuyết thốngcậucógầnđến thế

không?-Thựcratôicũngkhôngbiết,Astorrenói.Khicònnhỏtôilàmộttrongsốnhữngngườiđượcbáctôiyêuquý.Bácgiúptôikinhdoanhvàrồihìnhnhưquêntôiluôn.-Cậukinhdoanhnhữnggì?Cilkehỏi.-TôinhậpkhẩucácloạimacaronithượnghạngtừItaly.Cilkenhìncậungờvực.Astorremỉmcười,chàngđãquenvớinhữngphảnứngloạinày.Đâykhôngphảilàlĩnhvựckinhdoanhhấpdẫn.-NgàibiếttạisaoLeeIacoccakhôngkhinàonóixehơimàluônluônnóiôtôchứ?Cũngvậythôi,trongkinhdoanhchúngtôikhôngnóibộtvàmìống,chúngtôichỉnóimacaroni.-Vàbâygiờcậusẽlàchủnhàbăng?Cilkehỏi.-Tôisẽthử,Astorretrảlời.TrênđườngvềCilkehỏiBoxton-Cậunghĩsao?ÔngthíchBoxton.MộtngườiluônđượcyêumếnởCụcvìnhữnggìanhlàm–đólàluônđúngluật,liêmkhiếtvàtốhơnnhiềusovớibất kỳmột cơ quan thi hành pháp luật nào về tính hiệu quả.Những cuộcphỏngvấnnàyphầnnàocólợichoanh.-Vớitôitấtcảđềucóvẻthànhthật,Boxtonnói.Khôngphảilúcnàocũngvậysao?Ừ,họluônthànhthật,Cilkenghĩ.Rồimộtcáigìđónảyratrongông.Tấmhuy hiệu gắn vào chiếc vòng vàng trên cổAstorre không khi nào chuyểnđộng.ĐốivớiCilkequan trọngnhất là cuộcphỏngvấncuối cùngvớiTimmonaPortella,trùmMafiaNewYork.ChỉcóhắnvàTrùmAprilelàchưabịtruytốsaucáccuộcđiềutracủaCilke.Portellađiềuhànhcáchoạtđộngcủamình từmộtvănphòngrộngrãi trênđỉnhmộtcaoốccủahắnởkhuWestSide.Cáccôngtycondohắnkiểmsoátchiếmnốtphầncònlạicủatòanhà.AnninhởđâychặtchẽnhưởpháođàiFortKnox,vàbảnthânPortellađivềdinhthựcủamìnhbằngmáybaylênthẳng–trênnóccaoốctrangbịmộtbãiđáp.ChânhắnchẳngmấykhichạmvàohèphốNewYork.PortellachàođónCilkevàBoxtontạivănphòngcủahắn.Nơiđâylaliệtghếbành,cònnhữngbứctườngchốngđạnbằngthủytinhchongườitacáinhìntuyệtdiệuvềđườngnétcủathànhphốtừtrêntrời.Hắncómộtthânhìnhđồsộ,tươmtấttrongbộcompleđenvàsơmitrắng.CilkebắtbàntayđầythịtcủaPortellavàtỏrangưỡngmộchiếccàvạtđenthắttrêncáicầncổtổbốcủahắn.

-Kurtnày,tôigiúpđượcgìchongàiđây?Portellanóibằnggiọngkimvangkhắpcănphòng.HắnlờluônBillBoxton.-TôichỉkiểmtraviệclàmcủaAprile.Tôinghĩrằngngàicóthểbiếtmộtsốthôngtinmàtôiđangcần.-Tiếcquá,ôngấychết rồi,Portellanói,AimàkhôngyêuquýRaymondeAprilechứ.Tôikhôngtàinàohiểunổiaiđólạicóthểlàmviệcnày.Ôngấyđã thànhmộtvị thánh, thánhsống.Ôngấyđãhiến tiềnbạccủamìnhnhưRockefellervậy.LúcChúamangôngấyđi tâmhồnôngấyhoàntoàntinhkhiết.-Chúakhôngmangôngấyđi,Kurtnóikhôkhốc.Đólàmộtvụgiếtngườicựckỳchuyênnghiệp.Ởđâynhấtđịnhphảicóđộngcơ.MắtPortellagiậtgiậtnhưnghắnkhôngnóigì.Cilketiếptục,Ngàilàđồngnghiệpcủaôngấynhiềunămqua.Ngài phải biếtmột cái gì đó chứ.Việc cháuông ấyđượcthừakếngânhànglàsaohả?- Nhiều năm trước Don Aprile và tôi có làm chung vài vụ, Portella nói.NhưngkhiAprilevềhưu,suytnữaôngấyđãkhửtôi.Việctôihãycònsốngchứngminhrằngchúngtôikhônglàkẻthùcủanhau.Vềthằngcháuôngấytôichảbiếtgìtrừviệccậuấylàcasĩ.Cậuấyháttạicácđámcưới,cácbuổitiệc tùng, thậm chí cả ở vài hộp đêm nữa.Cậu ấy làmột trong số nhữngthanhniênmàmấylãogiàcổhủnhưtôiyêumến.CậuấybánloạiMacaronihảohạngcủaItaly.Tấtcảcácnhàhàngcủatôiđềudùngchúng.Hắndừnglạivàthởdài.Mộtngườivĩđạibịgiếtluônluônlàmộtđiềubíẩn.-Ngàibiếtđấy,sựgiúpđỡcủangàisẽđượcđánhgiácao,Cilkenói.-Tất nhiên.FBI luôn chơi sòngphẳngmà.Tôi biết sựgiúpđỡ của tôi sẽđượcđánhgiácao.HắnbanchoCilkevàBoxtonmộtnụcườiấmáplàmphôranhữngchiếcrăngvuôngvứcvàhoànhảo.Trênđườngvềcơquan,BoxtonnóivớiCilke,-Tôiđãđọchồsơvề thằngchanày.Nólà trùmkinhdoanhmặthàngđồitrụyvàmatúy,nócònlàmộtkẻsátnhânnữa.Tạisaochúngtalạichưatómđượcnónhỉ?-Cũngchẳngtệhơnnhữngđứakhácđâu,Cilkenói.Thếnàocũngcóngàytôichộpđượcnó.KurtCilkeđềnghịgiámsátđiệntửnhàNicoleAprilevàAstorreViola.Mộtthẩm phán của tòa án dân sự Liên bang đã thông qua quy định cần thiết.KhôngphảiCilke thựcsựnghingờ-ôngchỉmuốnthậtchắcchắn.Nicolebẩmsinh làngườigây rắc rối,Astorre trôngđáng tin cậyhơn.Không thểnghelénValeriousvìnhàgãnằmtronghọcviệnWestPoint.CilkenghenóiniềmđammêcủaAstorre lànhữngconngựa trênđồngcỏcủachàng.Sángnàochàngcũngchảilôngchomộtconngựađựctrướckhi

thảnórađồngcỏ.Cũngkhôngcógìxấu,trừviệcchàngtoànmặclễphụckiểuAnh–áochoàngđỏvànhữngthứkháckểcảmộtchiếcmũđisănbằngdamềmmàuđen.ÔngthấykhómàtinrằngAstorrelại trởthànhmụctiêukhôngtựvệđượccủabakẻ trấn lộtởCentralPark.Hìnhnhưchàng thoátđược–nhưngvềnhữnggìđãxảyravớinhữngkẻtrấnlộtthìbáocáocủacảnhsátlạiquámùmờ.Hai tuầnsauCilkevàBoxtonđãcó thểngheđượcnhữngcuộnbăngđượccàitạinhàAstorre.NhữnggiọngnóilàcủaNicole,Marcantonio,ValeriousvàAstorre.TrêncuốnbănghọtrởnênconngườihơnvớiCilke,họđãtháobỏmặtnạcủamình.-Tạisaochúnglạigiếtba?Nicolehỏi,giọngnàngvỡrađầyđaukhổ.KhôngcònsựlạnhlùngmànàngđãthểhiệnvớiCilke.-Ởđâyphảicólýdo,Valeriouskhẽkhàngnói.Giọnggãnhãnhặnhơnkhinóivớigiađìnhmình.Tôichẳngcómốiliênhệnàovớiviệclàmăncủaônggiànêntôicũngkhônglogìchotôicả.Thếcòncôchú?Marcantonionóivớivẻkhinhthị,rõràngkhôngkhoáianhtraimình.-Val,ônggià lochoanhđếnWestPointvìanh làngườinhunhược.Ôngmuốnlàmanhcứngrắn.Rồiônglạilochoanhđilàmtìnhbáoởnướcngoàinên anhmới có hôm nay.Ông khoái cái ý tưởng anh có thể lên đến cấptướng.TướngAprile–ôngkhoáicáiâm thanhđó lắm.Aimàbiếtôngđãgiật những sợidâynào.GiọngMarcở trongbăngvang lênvớiquánhiềunănglượngvàsôinổihơnkhiđốithoạitrựctiếp.Mộtđoạntạmdừngdài,rồiMarcantonionóitiếp-Tấtnhiênôngcũnggiúptôikhởisự.Ôngtàitrợchohãngsảnxuấtcủatôi.Cáccơquanđạidiệnlớnđãchotôicơhộilàmviệcvớinhữngngôisaocủahọ.Ngheđây,chúngtakhônghiệndiệntrongcuộcsốngcủaônggià,nhưngôngluônluônởtrongchúngta.Nicole,ônggiàđãđỡchocômườinămtrảnợbởiđãlochocônghềluậtsưởhãngluật.CònAstorre,chúnghĩcoiaiđãlochochúcáiquầymacaroniởcácsiêuthịhả?BấtthìnhlìnhNicolenổicáu.-Bacóthểđãlolótchotôilọtcửa,nhưngngườiduynhấtcótráchnhiệmvềnhữngthànhđạttrongnghềnghiệpcủatôichínhlàtôi.Tôiđãphảiđấutranhvớicáctaytổtạihãngluậtchonhữnggìtôinhậnđược.Tôiđãphảidànhtámtiếngmộtngàyđểđọccácấnphẩmnghệthuật.Nàngdừnglại,lúcnàygiọngnàngtrởnênlạnhlùng.HẳnnàngđãquaysangAstorre.Vàđiềutôimuốnbiếtlàtạisaobalạiđểanhđạidiệnchocácnhàbăng.Anhthìlàmđượccáiquáigìhả?GiọngAstorrevanglênhốitiếc

-Nicoleà,tôiđâubiết.Tôikhôngđòihỏiđiềuđó.Tôicócơsởkinhdoanh,tôithíchcahátvàcưỡingựa.Ngoàira,nhưthếcũngtốtchocácanhchị.Tôiphảilàmtấtcảmọiviệc,vàlãisẽđượcchiađềuchobốnngườichúngta.-Nhưnganhcóquyềnkiểmsoát trongkhianhchỉ làchỗhọhàng,Nicolenói.Nàngmỉamaichuathêm.Chắcbatôiphảithíchngheanhhátlắm.Valeriousnói-Chúsẽcốđiềuhànhnhàbăngmộtmìnhchứ?Astorregiảvờkhiếpsợ-Ồ,không,không.Nicolesẽnémvàomặttôimộtdanhsáchnhữngcáitên,họvẫnlàmthếmà.GiọngNicoleđẫmnướcmắtvàthấtvọng-Đếnbâygiờtôivẫnkhônghiểutạisaobakhôngchọntôi.Tạisao?-Bởi ôngkhôngmuốnbất kỳ đứa connào củamình ngồi trên đầu ngườikhác,Marcantonionói.Astorrenhỏnhẹ-Cólẽlàmthếđểtránhchocácanhchịkhỏigặpnguyhiểmđấythôi.-Tại sao anh lại thích thằngchaFBI, kẻđã tới nhàmìnhcứnhư thểmộtngườibạntốtnhấtấy?Nicolenói.Hắnđãsănđuổiônggiànhiềunămtrời.Bâygiờlạicònhýhửngtưởnganhemmìnhsẽróttấtcảbímậtgiađìnhvàotaihắn.Đồđêtiện.Cilkecảmthấymáunóngdồnlênmặt.Ôngđâucóxứngvớiđiềuđó.Valeriousnói-Hắnđanglàmnhiệmvụ.Cũngchẳngdễđâu.Hắnhẳnphảilàmộtngườicótài.Hắnđãlôiđượckhánhiềubạnbècủaônggiàratrướcvànhmóngngựa.Vàhắnlàmđượchoài.-Quânphảibội, lũchỉđiểm,Nicolekhinhbỉnói.Vàcòn luậtRICOnữa,ngườitathựchiệnchúngrấtbàibản.Chiếutheoluậtnày,mộtnửacácnhàlãnhđạocủachúngtacóthểphảiratòa,vàphầnlớncánhnhàgiàucủaCâulạcbộnămtrămnữa.-Nicole,côlàluậtsưđấy,Marcantonionói.Cắtcáichuyệnrácrưởiấyđi.Astorretưlựhỏi,cácnhânviênFBIkiếmđâurabộcánhkẻngthếnhỉ?Cóthợmayđặcbiệtchohọà?-Đólàcáchănmặccủahọthôi,Marcantonionói.Chuyệnđócũngbímậtđấy.NhưngtrênTVtụinàychưabaogiờkiếmđượcmộtgãnhưCilkecả.Cựckỳlịchsự,cựckỳtrungthực,danhgiátrênmọiphươngdiện.Tuynhiênđừngbaogiờtinhắn.-Marc,hãyquêncáichươngtrìnhTVgiảcầycủachúđi.Chúngtađanglâmvàomộttìnhthếbấtlợi.Vàlúcnàycóhaivấnđềlớnđượcđặtra:Tạisaovàkẻnào.Tạisaobabịgiết?Kẻnàocóthểlàmviệcđó?Aicũngnóibakhông

cókẻthùvàchẳngcógìđểngườikhácphảithèmmuốn.-TôicókiếnnghịđượcxemhồsơcủabatạiCụclưutrữ,Nicolenói.Mayratìmđượcđầumối.-Để làmgì?Marcantoniophảnđối.Tụimìnhkhông làmđượcgìđâu.Vụnàyphảiđểchochínhquyềnlo.GiọngNicolelộvẻxemthường.Vậyviệcchúngtaxemxétkẻnàođãgiếtbalàvôlýà?AnhnghĩsaohảAstorre?Anhcóthấynhưvậykhông?GiọngAstorrenhẹnhàng,ônhòa.-Anhemmìnhcóthểlàmgì?Tôiyêuchacủacácanhchị.Tôibiếtơnbác,trongdichúcbácđãquáhàophóngvới tôi.Nhưnghãychịukhóđợixemchuyệngìxảyra.Đúng,tôithíchCilke.Nếuởđâycógìđểtìm,ôngấysẽtìmđược.Anhemmìnhđềucócuộcsốngtốtđẹp,vậythìhủyhoạinólàmgì?Chàngdừnglạirồinóitiếp-Thôi, tôicònphảigọichomột trongsốnhữngnhàcungcấpcủa tôi.Tôiphảiđiđây.Nhưngmọingườicứởlạimàbàntiếp.Đếnđâycómộtkhoảngimlặngkhádài.CilkekhôngthểkhôngdànhthiệnchíchoAstorrevàsựphẫnnộchonhữngngườicònlại.Nhưngnhìnchung,ônghàilòng.Đâykhôngphảilànhữngngườinguyhiểm.Họsẽkhônggâyrắcrốichoông.-TôiyêuquýAstorre,lúcnàygiọngNicolevanglên.Anhấygầngũibahơnbấtkỳaitrongbaanhemta.Nhưngcũngchảlàcáiquáigì.Marc,liệuanhấycóthểhànhnghềhátxướngđượckhông?Marcantoniophálêncười-Bọnnàyđãthấyhàngnghìnthằngnhưnó.Nógiốngmộtngôisaobóngđátrongmộttrườngtrunghọcnhỏ.Vui tính,nhưngnókhôngcótàisản.Tuythếnócóviệclàmtốtvànóthíchthế,vậythìviệcchógìhả?-Anhấykiểmsoátnhữngngânhàngnhiềutỷđôla-tấtcảnhữnggìchúngmìnhcó,nhưngcáilàmchoAstorrethựcsựquantâmlạilàcahátvàcưỡingựa.Nicolenói.Valeriousnóinửathươnghại,nửahàihước.-Ănmặcthìcũngbảnhđấy,nhưngchúấycómộtvịtrítồitệquá.Nicolenói-Saobacóthểlàmthếnhỉ?-Thì cũngnhờmónmacaroni ấymàônggiàmới làmđượcmột việc tốt,Valeriousnói.-AnhemmìnhphảibảovệAstorre,Nicolenói.AnhchàngnàyquánonnớtđểđiềuhànhcácnhàbăngvàquákhờkhạođểđốiphóvớiCilke.NghehếtcuộnbăngCilkequaysangBoxton.-Cậunghĩsao?

-À,nhưAstorre,tôinghĩanhlàmộtgãcừđấy.Boxtonnói.Cilkephálêncười.-Không,ýtôimuốnnóilàcácvịnàycókhảnănggiếtngườihaykhông?-Không.Thứnhấthọ làconcháu lão, thứhaihọkhôngcókhảnănggiếtngười.-Dẫuvậyhọcũngthôngminhđấy,Cilkenói.Họđặtramộtcâuhỏiđúng.Saovậynhỉ?-Àđấykhôngphảilàviệccủachúngta,Boxtonnói.NólàcủađịaphươngchứkhôngphảicủaLiênbang.Hayanhđãlầnramốiquanhệnàorồi?-Cácnhàbăng,Cilkenói.KhôngcầnphảilãngphítiềncủaCụcnữa,chấmdứtnghetrộm.KurtCilke thích chó vì chúng trung thành.Ông có hai con chó chăn cừugiốngĐứcđểgiữnhà.Đêmđêmôngcùngchúngtảnbộquakhurừnggầnnơiở,lòngtrànngậpniềmtinvàthanhthản.Đêmđó trởvềnhàôngrấthài lòng.Tìnhhìnhkhôngcònnguyhiểmnữa,khôngcómốiđedọanàotừphíagiađìnhnạnnhân.Sẽkhôngcótrảthùđẫmmáu.CilkesốngởNewJerseycùngngườivợônghếtmựcyêuthươngvàđứacongáiônghếtmựccưngchiều.Nhàôngđượclắphệthốngbảovệ,thêmvàođócònhaiconchó.Chínhphủchịuphầnchiphí.Vợôngtừchốihọccáchsửdụngsúngnênôngchỉcòntrôngcậyvàoviệcgiấukíntungtích.Hàngxómnghĩônglàluậtsư(ôngđãtừnglàluậtsưthật),congáiôngcũngnghĩvậy.Cilkeluôncấtkínsúngđạnvàthẻmậtvụkhiôngởnhà.Ôngkhôngbaogiờgửixeởnhàgađểvàthànhphốlàmviệc.Lũtrộmvặtcóthểthómấtsúngvàbộđàmtrênxe.KhivềNewJerseyônggọiđiệnđểvợđiđón.Chỉmấtnămphútlàtớinhà.ĐêmnayGeorgettevuivẻhônlênmáông,mộtđụngchạmthểxácấmáp.CôbégáiVanessavôcùnghiếuđộngômchầmlấyông.Haichúchómừngrỡchạyquanhông.Cilketrântrọngnhữnggiâyphútnhưthếtrongcuộcđờimình.Ôngluôncảmthấyanbìnhbêngiađình.Ôngbiếtvợrấtyêuông.Chịquý trọng tính cách của ông: làm việc có tình có lý, luôn công bằng vớithuộccấp.Ôngđánhgiácaotrítuệcủachịvàtintưởngkểchochịnghecôngviệccủamình.Tấtnhiên,khôngphảilàtấtcả.Chịcũngluônluônbậnrộnvớicôngviệccủamình.Chịviếtvềnhữngngườiđànbànổitiếngtronglịchsử, dạy môn đạo đức tại một trường đại học địa phương, tranh đấu chonhữngvấnđềxãhộimàchịquantâm.LúcnàyCilkequansátvợchuẩnbịbữatối.Vẻđẹpcủachịluônlàmôngsaymê.ÔngthấyVanessađangdọnbàn,conbémuốnbắtchướcmẹ,thậmchícòncốđiđứngnhẹnhàngvớinhữngbướcchânuyểnchuyểnnhưmộtđiệu

balê.Georgettekhôngmuốnthuêngườigiúpviệc,vàchịđãnuôidạycontrở thành một đứa trẻ không ỷ lại. Năm lên sáu, Vanesa đã biết tự dọngiường,launhàvàgiúpmẹnấunướng.Lúcnàocũngvậy,Cilketựhỏitạisaochịlạiyêuông,lạicảmthấyhạnhphúcvớilựachọncủamình.Tớikhuya,saukhiđưaVanessađingủ(Cilkekiểmtralạichuông,côbécóthể nhấn chuông nếu cần đến chamẹ), họ về phòng riêng. Nhưmọi khi,CilkelạibịmêhoặckhiGeprgettecởibỏhếtquầnáo.Rồiđôimắtxámrộngmởcủachị,đôimắtrạngngời trí tuệ,mờđivìyêuthương.Cuốicùngkhichìmvàogiấcngủ,chịômlấytayôngđểdẫnchúngvàonhữnggiấcmơcủachị.CilkegặpGeorgettekhiôngđangđiều tranhững tổchứccựcđoanbị tìnhnghidínhlíuđếnnhữnghoạtđộngkhủngbố.Chịlàmộtnhàhoạtđộngchínhtrịgiảngdạymôn lịch sử tạimột trườngđạihọcnhỏởNewJersey.Cuộcđiềutracủaôngchothấychịđơngiảnchỉlàmộtngườicótưtưởngtựdovàkhônghềcóliênhệnàovớicácnhómcựcđoan.Cilkeđãviếtnhưvậytrongbáocáocủamình.Khithẩmvấnchịôngrấtngạcnhiênbởichịkhôngcóthànhkiếnhaycămghétông-mộtnhânviênFBI.Thựcvậy,chịcóvẻtòmòvềcôngviệccủaông.Ôngnóivớichịđơngiảnônglàmộttrongnhữngngườibảovệxãhội.Mộtxãhộikhôngthểtồntạiđượcnếuthiếumộtvàiquyđịnh.Ôngnửađùanửa thật nói thêm, ông làmột tấm lá chắn giữa những người như chị vànhữngkẻmuốnăntươinuốtsốngchịđểphụcvụchonhữngmưuđồriêngcủahọ.Thờigian tìmhiểu thậtngắnngủi.Họnhanhchóng làmđámcưới.Vìbiếtrằnghọđốilậpnhautronghầuhếtcácvấnđềnênhaingườitránhkhôngđểquanniệmriêngcủahọảnhhưởngđếntìnhyêu.Ôngkhôngchiasẻnhữngtínđiềucủachị,cònchịlạihoàntoànngâythơtrongthếgiớicủaông.ChịdứtkhoátkhôngchiasẻvớiônglòngsùngbáiFBI.Nhưngchịvẫnlắngnghenhữngphànnàncủaông,việcôngphẫnnộvìdanhdựcủamộtvị thánh–J.EdgaHoover (1) -bịbôinhọ.“Người tamô tảôngấynhưmộtkẻđồnggiới, một tên cuồng tín phản động. Thật ra ông ấy là một nguời tận tâmkhôngmuốnnhữngtưtưởngtựdopháttriển”.Ôngbảochị-CánhnhàvănchếnhạoFBInhưGestapohoặcKGB,nhưngbọnanhkhôngbaogiờtratấn,chưabaogiờvucáobấtcứngườinào–hoàntoànkháccánhNYPDchứ.Đámthanhniênởtrườngđạihọccóthểmấttựdonếukhôngcóbọnanh.Cáclựclượngcánhhữusẽhủydiệtchúng,chúngquáđầnđộnvềchínhtrị.Chịmỉmcườitrướcnhữngxúccảmcủaông.-Đừngmongemthayđổi,chịnói,nếuanhnóiđúngthìchúngmìnhkhỏicãi

vãnhau.-Anhkhông cần emphải thay đổi,Cilke nói, và nếuFBI ảnhhưởngđếnquanhệcủachúngmìnhthìanhsẽtìmmộtviệclàmkhác.Ôngkhônghềnóivớichịđósẽlàmộtmấtmáttolớnđốivớiông.Nhưngcóbaonhiêungườinóiđượcrằnghọhoàntoànhạnhphúc,rằnghọcóđượcmộtngườibạnđờihoàntoànđángtincậy?Ônglàngườimaymắncóđượccảhaiyếutốnóitrênvàtoàntâmtoànýchechởchochị,tintưởngchịcảvềthểxáclẫntâmhồn.Từnggiâytừngphútchịvẫncảmnhậnđượcviệcônglolắngchosựannguycủamình.Khiphảiđi tậphuấnxanhàCilkenhớvợkinhkhủng.Ôngkhôngkhinàoquyếnrũnhữngngườiđànbàkhácvìôngkhôngthểphảnbộichị.ÔngmongđợingàytrởvềbênGeorgette,đượcthấynụcườitincậycủachịvàcơthểmờigọicủachịlúcđợiôngtrongphòngngủ,trầntruồng,dễbịtổnthương,thathứchoôngvìđãđểcôngviệctrởthànhmộtthứtôngiáoámvàocuộcđờiôngmấtrồi.Nhưngniềmhạnhphúccủaôngbịámảnhbởinhữngbímậtmàôngphảigiữkín,nhữngrắcrốinghiêmtrọngtrongnhữngcôngviệcôngthựchiện,hiểubiếtcủaôngvềmộtthếgiớiđangbịlũngườitộilỗi-cảđànônglẫnđànbà–làmcho thối rữa, lànhữngvếtnhơcủanhân loạiđang lan tràn.Thiếuchị,ôngsốngtrênđờikhôngcònýnghĩa.Có lần,hồimớicưới,vìnghingờ tìnhcảmcủaGeorgetteôngđã làmmộtviệcmàchínhôngcũnglấylàmhổthẹn.Ôngđãđặtmáyngheléntrongnhàđểghilạinhữnggìchịnói,sauđóôngnghebăngởdướitầnghầm.Ôngđãlắngnghetừngthayđổitronggiọngnói.Vàchịđãquađượckỳsáthạch.Chịkhôngthâmhiểm,khôngnhỏmọnhayphảnphúc.Ônglàmviệcđósuốtmộtnămtrời.ĐốivớiCilke,việcchịyêuôngbấtchấpnhữngkhiếmkhuyếtcủaônglàcảmột điều kỳ diệu.Nhưng ông luôn e sợ chị sẽ phát hiện ra thực chất conngườiôngrồighêtởmông.Vàvìthếtrongcôngviệcôngcàngtrởnênkhótínhvàcàngcótiếnglàcôngbằng.Georgettekhôngkhinàonghingờchồng.Mộtđêmchịđãchứngtỏđiềuđókhicùnghaimươingườikháchnữadựtiệctạinhàngàigiámđốc.ĐêmấyJ.EdgaHoovercũngdànhđượcchútthờigianchoriêngvợchồngCilke.LãobảoGeorgette-Tôibiếtcôcóliênhệvớinhiềunhómcótưtưởngtựdo.Tấtnhiên,côcóquyềnlàmnhưvậy.NhưngcólẽcôthậtsựkhôngýthứcđượcrằngnhữnghànhđộngcủacôcóthểhủyhoạisựnghiệpcủaKurttạiCục.Georgettenởnụcườivớilãovànóimộtcáchnghiêmtúc-Tôibiếtchứ,nhưngđólàsailầmvàrủirocủaCục.Tấtnhiên,nếuvấnđề

trởnênnghiêmtrọngthìchồngtôisẽtừchức.GiámđốcquaysangCilke,némvàomặtôngmộtcáinhìnđầykinhngạc-Đúngvậykhông?Lãohỏi.Cậusẽtừchứcchứ?Cilkekhônghềdodự-Đúngvậythưangài.Tôisẽnộpđơnvàosángmainếungàimuốn.Giámđốcphálêncười.-Ồkhông,lãonói.Chẳngmấykhichúngtôikiếmđượcmộtngườinhưcậu.RồilãonhìnGeorgettevớiánhmắtquýphái.Tìnhyêuvợcólẽlànơinươngnáucuốicùngcủamộtngườiđànôngtrungthực.Tấtcảcùngcườicáidídỏmcóphầnkhiêncưỡngấyđểbảytỏthiệnchícủamình.

(1) NYPD(NewYorkPoliceDepartment)SởcảnhsátNewYork.(2)giámđốcFBIthờikỳđó

Chương4NămthángsaucáichếtcủaÔngTrùmAprile,Astorrebậnrộnvớiviệc

thamkhảoýkiếnmộtsốchiếnhữucaoniênđãnghỉhưucủalão,ápdụngcác biện pháp bảo vệ con cái lão và điều tra về vụ sát hại lão.Trước hếtchàngphải tìmranguyênnhândẫnđếnmộthànhđộngmạohiểmvàkhácthườngnhưvậy.Kẻnàocóthểra lệnhgiết?Chàngbiếtmìnhphảihếtsứcthậntrọng.ĐầutiênchànggặpBenitoCraxxiởChicago.Craxxiđãgiã từ tấtcảcácphivụ làmănbấthợppháp trướcTrùmAprilemườinăm.LãolàmộtnhânvậttaitomặtlớncủaỦybanMafiaquốctếvàcókiếnthứcuyênbácvềtoànbộcơcấuMafiaởHoakỳ.LãocũnglàngườiđầutiênnhậnrasựsuygiảmquyềnlựccủacácĐạigiavàtiênđoánđượcngàytàncủachúng.Thếlàlãokhônngoanvềhưuđểquaysangthịtrườngchứngkhoán.Tạiđâylãovôcùngkinhngạckhibiếtrằnglãocóthểlấycắptiềnnhiềunhưtrướcmàlạichẳnglobịphápluậttrừngphạt.TrùmAprileđãchoAstorrebiếtCraxxi làmột trongnhữngngườichàngphải thamkhảoýkiếnkhicần.Ởtuổibảymươi,Craxxisốngvớihaivệsĩ,mộtláixevàmộtphụnữItalycòntrẻvừalàđầubếpvừalàngườitrôngnhà,vàngheđâucònlàngườiđápứngnhucầuchăngốicủa lão.Sứckhỏecủa lãocònrấtsungmãnvìcáchsốngđiềuđộ.Lãoănuốngrấtchừngmực.Bữasángmộtbáttráicâyvàphomát;bữatrưamộtsuấtốplahoặccanhrau,chủyếulàraudiếpxoăn;bữatốichỉcómộtmiếngthịtbêhoặccừuránđơngiảnvàmónsaláthành,càchuavàraudiếp.Lãochỉhútmộtđiếuxìgàmộtngày,ngaysaubữatối,vớicàphê.Lãotiêutiềnrộngrãivàkhônngoan.Lãorất thậntrọngvớinhữngailãođãtừngkhuyênbảo.Vìmộtngườiđưaralờikhuyêndaitứckhắcbịcămghétnhưkẻthù.NhưngvớiAstorrelãorấtđộlượng,vìlãolàmộttrongsốnhiềungườimắcnợTrùmAprile.ChínhAprileđãbảovệlãokhilãovềnghỉhưu.Họgặpnhauvàobữasáng.Trênbàn lànhữngbát tráicây -nhữngquả lêvàngbóng,nhữngquảtáonâuđỏ,mộtbátdâutâyquảnàoquảnấytonhưtráichanh,nhotrắngvànhữngtráianhđàođỏsẫm.Mộttảngbơlớnđặttrêntấmbảnggỗtrôngnhưmộtkhốivàngròng.Ngườigiúpviệcrótcàphêchohọrồibiếnmất.-Thếđấy,anhbạntrẻ,Craxxinói.CậulàngườibảovệmàAprileđãchọn.-Vâng,thưangài,Astorretrảlời.-Tabiếtôngấyđãhuấnluyệncậuchocôngviệcnày.Ôngbạngiàcủa taluônnhìnxa trôngrộng.Chúng tađã traođổivớinhau.Tabiếtcậurấtcókhảnăng.Vấnđềlàởchỗcậuđãcóbảndichúcchưa?

Astorrenởnụcườiduyêndáng,nétmặtchàngcởimở.-Báctôiđãcưumangtôivàchotôitấtnhữnggìtôiđangcó,chàngnói.Tôilàngườibácấyhyvọng.Vàtôiđãthềsẽbảovệgiađình.NếuNicolekhôngđượclàmhộiviênhãngluật,nếumạngtruyềnhìnhcủaMarcantoniocógìtrục trặc,nếucóchuyệngìxảyravớiValerious thìhọvẫnsẽcòncácnhàbăng.Tôi cómột cuộc sốnghạnhphúc.Tôi tiếc rằngphảinhậnnhiệmvụnày.Nhưngtôiđãhứavớibáctôivàtôiphảigiữlời.Nếukhông,tôicòncóthểtinvàocáigìtrongsuốtquãngđờicònlạicủatôi?Những khoảnh khắc thời thơ ấu chợt hiện về trong tâm trí chàng, nhữngkhoảnhkhắccủaniềmhânhoantuyệtđỉnhnhờnómàchàngcảmnhậnđượclòngbiếtơn.NhữnghìnhảnhcủachínhchàngkhicònlàmộtcậubéởSicilyđang cùng ông bác dạo bước quamiền sơn cước, nghe bác kể những câuchuyệnvềcácÔngTrùm.Rồichàngmơthấymộtthờiđạikháckhicônglýđượcthựcthi, lòngtrungthànhđượccoi trọngvànhữngchiếncôngvĩđạiđượcthựchiệnbởinhữngconngườitửtếvàmạnhmẽ.VàvàolúcđóchàngnhớcảAprilevàSicily.-Tốtlắm,Craxxinói,cắtngangdòngsuynghĩcủaAstorrevàkéochàngvềvớithựctại.Cậuđãcómặtởđó.Hãytảlạimọicáichotanghe.Astorrelàmtheoyêucầucủalão.-Vàcậuchắcrằngcảhaisátthủđềuthuậntaytráichứ?Craxxihỏi.-Ítnhấtlàmộtđứa,đứakiahìnhnhưcũngthế,AstorrenóiCraxxi chậm rãi gật đầu rồi dường như chìmvào suy tư.Một lúc sau lãonhìnthẳngvàoAstorrevànói-Tanghĩlàtabiếtchúng.Nhưngkhôngđượcvộivàng.Quantrọnghơnlàaiđãthuêchúngvàtạisao.Cậuphảihếtsứccẩnthận.Tađãnghĩnhiềuvềviệcnày.Kẻđángngờnhất làTimmonaPortella.Nhưngvì lýdogìvàđể làmvừalòngaicơchứ?Timmonaluônlàmộtkẻliềulĩnh.NhưnggiếtAprilelàcảmột việc làm hết sứcmạo hiểm.Ngay cả Timmona cũng rất sợ TrùmAprilechodùôngấycóvềhưuhaykhông.-Cònbâygiờlàsuynghĩcủatavềhaitaysúng.ChúnglàhaianhemsốngởLosAngeles,vàlànhữugkẻcừnhấtởđấtnướcnày.Chúngkínnhưbưng.Rất ít người biết chúng là anh em sinh đôi.Và cả hai anh em chúng đềuthuậntaytrái.Chúngcanđảm,vàlànhữngchiếnbinhbẩmsinh.Nguyhiểmthôi thúc chúng, còn phần thưởng ắt là rất lớn.Cònnữa, chúngnhất địnhphảicómộtsốbảođảm–đólàchínhquyềnkhôngtheođuổivụnày.TalấylàmlạlàcảcảnhsátvàFBIđềukhôngtiếnhànhgiámsáttạinhàthờ.AprilevẫnlàđốitượngcủaFBIngaycảkhiôngấyđãvềhưu.-Nhữnggìtanóichỉlàgiảthuyết.Cậuphảiđiềutramàkhẳngđịnh.Vàrồi,nếutađúngthìcậuphảigiángtrảvớitoànbộsứcmạnhcủacậu.

-Cònmộtviệcnữa,Astorrenói.CácconcủaÔngTrùmcóbịnguyhiểmkhông?Craxxinhúnvai.Lãothậntrọngtrongkhivẫnđanggọtvỏmộtquảlêvàng.-Takhôngbiết,lãonói.Nhưngđừngquákhiêuhãnhđểkhôngyêucầuhọgiúpđỡ.Chínhcậucũngkhôngtinmìnhđanggặpnguyhiểmcơmà.Tacómộtđềnghịcuốicùngdànhchocậuđây.HãyđưangàiPryortừLondonvềđâyđểquảnlýcácnhàbăngcủacậu.Ôngấylàngườicónănglựctrongmọilĩnhvực.-CònBiancoởSicilythìsao?Astorrehỏi.-Cứđểôngấyởđó,Craxxinói.Khinàocậutiếnxahơnchúngtasẽlạigặpnhau.Craxxichothêmhươngvịvàocàphêcủakhách.Astorrethởdài.Việcnàycóvẻlạlắm,chàngnói.TôikhôngngờtộilạiphảihànhđộngvìÔngTrùm,ÔngTrùmAprile.-Thếđấy,Craxxinói.Cuộcsống luôn luôn tànnhẫnvàđầyrẫykhókhănvớilớptrẻ.HaimươinămValerioussốngtronggiớiquânbáo,khôngphảimộtthếgiớigiả tưởng như của các em gã. Gã dường như đón trước được những gìAstorrenóivàphảnứnglạimàkhônghềngạcnhiên.-Tôi cần anhgiúp,Astorrenói.Có lẽviệcnày sẽđộngchạmđếnmột sốnguyêntắcđạođứccủaanhđấy.Valeriousnóikhôkhốc-Cuốicùngthìcháynhàmớiramặtchuột.Tôitựhỏichuyệnnàysẽkéodàibaolâu?-Tôikhôngbiếtanhmuốnnóigì.Astorrenói, thoángngạcnhiên.TôichorằngcáichếtcủabaanhlàmộtâmmưuliênquanđếnNYPDvàFBI.Anhcóthểnghĩlàtôiđangphịa,nhưngđấylànhữnggìtôingheđược.-Có thể lắm,Valeriousnói.Nhưng tôikhông tiếpxúcđượcvớinhững tàiliệumật.-Nhưnganhphảicóbạnbètrongcáccơquantìnhbáo.Anhcóthểhỏihọ.-Tôikhôngpahỉhỏihangìcả,Valeriouscườinói.Họlànhữngkẻbahoa.Chúcóbiếtchúđangtìmkiếmcáigìkhông?-Bấtkỳthôngtinnàovềkẻđãgiếtbaanh,Astorrenói.Valeriousngảngườirachiếcghếbànhvàrítxìgà–thóixấuduynhấtcủagã.-Đừngnóinhảmnữa,Astorre,gãnói.Đểtôinóivớichúđiềunày.Tôiđãtiếnhànhphântích.Đâycóthểlàhànhđộngtrảthùcủamộtbăngnhómtộiphạm.Tôicũngnghĩtớiviệcchúđượckiểmsoátcácnhàbăng.Ônggiàvẫnluôncómộtkếhoạchmà.Tôihìnhdungthếnày.Ônggiàđãbiếnchúthành

ngườiđúngmũichịusàochocảgiađình.Sauđóthìsaohả?Chúđượcđàotạonày,chú làđạidiện tại chỗcủaôngchỉđể ra tay trongmột thờiđiểmquyếtđịnh.Cómộtkhoảngtrốngmườimộtnămtrongcuộcđờichú,vàlớpngụytrangcủachúthìhếtý-mộtcasĩnghiệpdư,mộtvậnđộngviênđuangựaư?Cáivòngvàngchúluônluônđeocũngđángngờ.Gãdừnglại,thởdàirồinóitiếp,phântíchnhưvậyđượckhônghả?-Rấttốtlàđằngkhác,Astorrenói.Tôihyvọnganhgiữkínviệcnày.-Đượcthôi,Valeriousnói.Nhưngrồitérachúlàmộtngườinguyhiểmvàvìthếchúsẽcóhànhđộngcựcđoan.Nhưngtôicóvàilờikhuyên:Tấmmặtnạcủachúmỏnglắm,nósẽbịbócrangaythôi.Cònvềsựgiúpđỡcủatôi,tôicómộtcuộcsốngtốtđẹp,tôivàchúhoàntoàntráingượcnhau.Vìvậy,câutrảlờicủatôilúcnàylàkhông.Tôikhônggiúpđược.Nếucógìthayđổithìtôisẽliênlạc.Mộtphụnữbước radẫnAstorre tớiphòng làmviệccủaNicole.Nàngômchầmlấychàngvàđặtlênmôichàngmộtnụhôn.Nàngvẫncònyêuchàng.Mốitìnhlãngmạnthờiniênthiếucủahọkhônghềđểlạinhữngvếtthươnglòng.-Tôiphảinóichuyệnriêngvớichị,Astorrenói.Nicolequaysangvệsĩcủamình.-Helene,làmơnđểchúngtôiởlại.Tôikhôngsaođâu.HelenenhìnAstorremộtchặp.Côđangkhắcsâuvàokýứcsựtỉnhtáocủachàng.CũngnhưCilke,Astorređểýđếnvẻtựtincủacô-mộtloạiniềmtinthườngđượcthểhiệnbởimộtconbạckhiđangthủmộtquânbàichủtạithờiđiểmquyếtđịnhhoặcbởimộtkẻcóvũkhígiấutrongngười.Chàngđưamắttìmkiếmxemvũkhícóthểđượcgiấuởđâu.Chiếcquầnbóvàáokhoácphôramộtvócngườiđầyấntượng–khôngmangvũkhí.Rồichàngpháthiệnramột đường xẻ trên ống quần. Cô nàng đang đeo súng nơi ống chân, thậtchẳngkhônngoanchútnào.SửdụnghếtvẻquyếnrũcủamìnhchàngmỉmcườivớiHelenelúccôđira.Helenethờơnhìnlạichàng.-Aituyểncôtathế?Astorrehỏi.-Batôi,Nicolenói.Thếmàlạihay.Côấyhạngonơđámtrấnlộtvàtángáiđấy.-Tôicávậy,Astorrenói.ChịđãlấyđượchồsơcủaônggiàbênFBIrồiphảikhông?-Phải,Nicolenói.Vàđólàthứkhủngkhiếpnhấtmàtôitừngđọc.Đơngiảnlàtôikhôngtin,vảlại,ngườitacũngchẳngchứngminhđượcbấtkỳđiềugìtrongđócả.AstorrebiếtrằngôngTrùmhẳnmuốnchàngsẽlêntiếngphủnhậnsựthật.-Chotôimượnbộhồsơvàingàyđượckhông?Chànghỏi.

Nicolenhìnchàngvớicáinhìnthờơcủamộtluậtsư.-Tôinghĩrằnganhphảiđọcnóngaybâygiờ.Tôimuốnviếtmộtbảnphântích,gạchdướinhữngvịtríquantrọngđã.Thựcratrongđócũngchẳngcógìgiúpíchđượcchoanh.Cólẽ,anhvàcácanhtôikhôngnênxemthìhơn.Astorretrầmngâmnhìnnàngrồimỉmcười.-Tệlắmsao?-Đểtôinghiêncứuđã,Nicolenói.LũFBIchóchếtnhưvậyđấy.-Bấtcứđiềugìchịnóiđềutốtđốivớitôi.Nhưnghãynhớ,đâylàmộtviệcnguyhiểm.Hãybảotrọng.-Nhấtđịnhrồi,Nicolenói.TôicóHelene.-Tôisẽđếnngaynếuchịcần.AstorređặttaychànglêncánhtayNicoleđểtrấn an nàng, và nàng nhìn chàng hồi lâu với ánhmắt khát khao đến nỗichàngcảmthấykhóchịu.Gọichotôinhé.Nicolemỉmcười-Tôisẽgọi.Nhưngtôiổnmà.Thựcra,nàngđangchờcuộchẹntốinayvớimộtnhàngoạigiaodễthươngvàhấpdẫnđếnkhótin.Trongphònglàmviệcbàitrícôngphulắpsáumànhình,MarcantonioAprileđang tiếp người đứngđầu công ty quảng cáo hùngmạnhnhấtNewYork.RichardHarrisonlàmộtngườitầmthước,quýphái,ănmặclịchsự,cóthânhìnhcủamộtcựungườimẫunhưngmạnhmẽnhưmộtlínhdù.TronglòngHarrisonlàmộtchiếccặpnhỏđựngbăngvideo.Vớimộtvẻhoàntoàntựtin,khônghềxinphép,ôngtabướctớibộđầumáyTVvànhétvàođómộtcuốnbăng.- Xem cuốn này đi, Harrion nói. Đây không phải là một trong số nhữngkháchhàngcủatôi,nhưngtôinghĩcũngđángxemđấy.CuốnbăngvideoquaymộtquảngcáochobánhpizzaMỹ,vàngườiquảngcáo làMikhailGorbachev,cựu tổng thốngLiênXô.Gorbachevchàohàngvớimộttháiđộimlăng,khônghềnóimộtlời,chỉchútâmchocáccháuôngtaănbánhpizzatrongkhiđámđôngbàytỏlòngngưỡngmộ.MarcantoniomỉmcườivớiHarríon.-Mộtchiếnthắngcủathếgiớitựdo,anhnói.Thìđãsao?-CựulãnhđạocủanhànướcXôViết,vậymàbâygiờôngtađanglàmtròquảngcáochomộthãngbánhpizzacủaMỹ.Nhưthếchẳngngạcnhiênlắmsao?Vàtôinghenóingườitachỉtrảchoôngtacónửatriệuđôthôi.-OK,Marcantonionói.Thếthìđãsao?-Tạisaongườitacóthểlàmnhữngviệcnhụcnhãnhưvậy?Harrisonnói.VàbỗngnhiênMarcantonionhớđếnchamình.ÔngTrùmcũngsẽcócảmgiáckhinhthườngnhưthếđốivớingườiđãtừnglãnhđạomộtđấtnướcvĩđạimàkhôngbảođảmđượckhảnăng tài chính chogiađìnhmình.Trùm

Aprilesẽnghĩchanộinàylàkẻngunhấttrênđời.-Mộtbàihọcđắtgiá trong lịchsửvà tâm lýconngười,Marcantonionói.Nhưngtôinhắclại,nhưthếthìđãsao?Harrisonvỗbồmbộpvàohộpbănghìnhcủaôngta.- Tôi còn có nhiều hơn thế, mà lại còn dự phòng cả một vài phản ứng.Nhữngcuốnbăngnàycòn cóphầnnhạycảmhơn.Tôivà anh làmănvớinhauđãlâu.Tôimuốnđượcbảođảmrằnganhsẽtiếptụcphátnhữngquảngcáothươngmạinàytrênmạnglướitruyềnhìnhcủaanh.Nhữngbăngcònlạirấtcầnđượcquantâm.-Tôikhôngtưởngtượngnổi,Marcantonionói.Harrisonlắptiếpmộtbăngkhácvàgiảithích-Chúng tôi đãmuabảnquyền sửdụngnhữngdanhnhânđã chết vào cácquảngcáothươngmạicủamình.Việckhôngsửdụnghọtrongxãhộichúngtalàvôcùnglãngphí.Chúngtôimuốnthayđổiđiềuđóvàđưahọtrởlạivớiniềmvinhquangtrongquákhứ.Bănghìnhbắtđầuchạy.Một loạthìnhảnhmẹTeresađangcứu trợngườinghèovàngườibệnhởCalcuta,chiếcáonữtucủabàchoànglênngườiđanghấphối.Trongmộtcảnhkhác,bàđangnhậngiảiNobelHòabình.Khuônmặtgiảndịcủabàthậtrạngrõ,vẻkhiêmnhườngthánhthiệncủabàtrôngthật cảm động. Sau đó là cảnh bà đangmúc súp từmột chiếc nồi to chonhữngngườinghèotrênđườngphố.Tấtcảcáccảnhnàyđềulàđentrắng.Bấtngờmànhìnhchuyểnsangcómàu.Mộtngườiđànôngănmặcphonglưucầmchiếcbátkhôngtớibênnồisúp.Ôngtanóivớingườiphụnữtrẻđẹp-Cóthểchotôimộtítsúpkhông?Tôinghenóisúpởđâyngontuyệt.Ngườiphụnữ trẻnởmộtnụcười rạng rỡvớiông ta rồimúcsúpvàobát.Ngườiđànônghúp,trôngnhưthểôngtađangrơivàotrạngtháimêly.Sauđómànhìnhchuyểnsangcảnhmộtsiêuthịvớicágiáhàngchấtđầycácan súp nhãn hiệu “Calcutta”, Người thuyết minh ca ngợi “Súp Calcuttamang lại sức sống cho cả người giàu lẫn người nghèo.Mọi người có thểthưởng thức hai mươi loại súp tuyệt ngon. Làm theo công thức của mẹTeresa”.-Tôinghĩcảnhvừarồicũngkháđấychứ,Harrisonnói.Marcantonionhướngcaocặplôngmày.Harrisonnạpmộtbăngvideokhác.MộtcảnhđộcđáovềcôngnươngDianatrongbộváycưới trùmkínmànhình, tiếp theo làmột sốcảnhquaynàngtrongđiệnBuckingham.RồicảnhnàngđangkhiêuvũvớihoàngtửCharles,vâyquanhlàđoàntùytùnghoànggia,tấtcảtrongtrạngtháichuyểnđộngsôinổi.Người thuyết minh ngân nga: Mỗi công nương xứng với một hoàng tử.

Nhưngnàngcôngnươngnàycòncómộtbímật”.Mộtngườisànhđiệuluôncómột lọ nướchoabằngpha lê taonhã, nhãnhiệu sảnphẩm rất rõ ràng.Ngườithuyếtminhtiếptục:“VớimộtgiọtnhỏnướchoaPrincess,cácbạncũngcóthểbắtđượcchànghoàngtửcủamình–vàkhôngbaogiờphảilovềmùikhóngửinữa.Marcantonionhấnmột chiếcnút trênbàn làmviệc củamìnhvàmànhìnhchuyểnsangmàuđen.Harrisonnói-Đợiđã,tôivẫncònmà.Marcantoniolắcđầu-Richard,anhlàngườicóđầuócsángtạođấy,songthôthiểnquá.Nhữngquảngcáokiểunàysẽkhôngbaogiờđượcpháttrênsóngcủatôi.Harrisonchốngchế-Nhưngmàmộtphầntiềnthuđượcsẽđượclàmtừthiện–vàchúngcũngkháđấychứ.Tôihyvọnganhsẽrộnglòng.Cuốicùngthìchúngmìnhcònlàbạntốtcủanhaucơmà.- Chúngmình là bạn chứ sao,Marcantonio nói.Nhưng câu trả lời vẫn làkhông.Harisonlắcđầuvàmiễncưỡngbỏnhữngcuốnbănghìnhvàohộp.Marcantoniocườihỏi-Àmànày,lãoGorbachevlàmquảngcáorasaohả?Harrisonnhúnvai-Tệhếtchỗnói.Cáigãấyđếnbánhpizzacũngkhôngbiếtbán.Xongviệc,Marcantoniolạichuẩnbịchươngtrìnhbuổitối.ĐêmnaygãphảidựlễtraogiảiEmmys.Phòngquaycủagãcóbacáibànlớndànhchobanđiềuhànhmạnglướitruyềnhình,cácngôisaovàmộtsốngườiđượcđềcử.GãcònhẹngặpcảMatildaJohnson,mộtphátthanhviênchínhthức.Vănphòngcủagãcómộtphòngngủvớinhàtắmkhépkín,mộtchiếctủđầyquầnáo.Gãthườngquađêmtạiđâymỗikhiphảilàmviệckhuya.Vàophầnnghilễ,mộtsốngườiđoạtgiảinhắctêngãnhưmộtnhântốquantrọngchothànhcôngcủahọ.Điềuđóluônluôndễchịu.Nhưngtronglúcbắttayvàômhôngãlạinghĩđếntấtcảnhữnglễtraogiảivàtiệctùngphảidựtrongnăm:LễtraogiảiOscars,People’sChoiceAwards,quàtặngAFI,vànhữnggiảithưởngđặcbiệtkhácdànhchocácngôisao,cácnhàsảnxuấtvàđạodiễn.Nhữngconngườinàyxứngvớidanhvọngcủahọ,họcầncáidanhcũngnhiềunhưcầntiềnbạc.Sauphầnnghilễgãtựmìnhgiảitríbằngcáchquansátcácdiễnviênvớikhảnăngkhôngđángkểđangcốgâyấntượngchonhữngnhânvậtcóảnhhưởngnhưgã,vàtổngbiêntậpmộttờtạpchíănnênlàmrađangbịmấytayvănsỹ

vevãn.Gãchúýđếnnétcảnhgiáctrênmặtmụ,tháiđộthântìnhcómứcđộ,cứnhưthểmụlàPenelopeđangchờmộttaytángáilừngdanhhơn.Tiếptheolàkháchmời-nhữngnhânvậtquantrọng.Nhữngvịnàyđangđimộtnướccờcao:vừavevãnvừalàbộdửngdưngvớinhữngngôisaomàhọcầnchocáccuộcphỏngvấn.Cácdiễnviênngôisaorạngngờihyvọng.Họđãđủthànhđạtđểlàmmộtcúnhảytừmànhìnhsangmànbạc,khôngbaogiờquaylại–hayítrahọcũngnghĩvậy.CuốicùngMarcantoniocũngkiệtsức.Nhữngnụcườithườngtrực,giọngnóivuivẻgãphảidùngvớicảkẻthắnglẫnngườithualàmgãmệtlử.Matildathìthầmvàotaigã-Đêmnayanhvềchỗemchứ?-Anhmệtquá,Marcantonionói.Bùđầucảngàylẫnđêm.-Thôivậy,nàngnóivớilòngcảmthông.Cảhaiđềucóthờigianbiểuchặtchẽ.Emsẽvàothànhphốmộttuần.Họlànhữngngườibạntốtvìkhôngcầnphảilợidụnglẫnnhau.Matildarấtvững vàng. Nàng không cần đến cố vấn hay người bảo trợ.Marcantoniokhôngphảithamgiađàmphánvớicáctàinăngmới.Đólàviệccủalãnhđạophòngkinhdoanh.Cuộcsốngmàhọtheođuổikhôngthểdẫnđếnhônnhân.Matildađinhiều,còngãlàmviệcmườilămtiếngmộtngày.Tuythếhọcũnglàbồbịchthỉnhthoảngvẫnquađêmvớinhau.Họlàmtình,tángẫuvềcôngviệcvàcùngxuấthiệntạimộtsốlễhội.NămthìmườihọaMatildachợtphảilòngmộtchàngnàođóhọmớitạmxanhau.Marcantoniochẳngkhinàoyêucả,màvớigãviệcđócũngkhônghềgì.Đêmnayvôcùngmỏimệtvớicáithếgiớimàgãsống,vìvậygãrấtmừngkhithấyAstorređangchờmìnhngoàihànhlang.-Ê,rấtmừngđượcgặpchú,Marcantonionói.Tìnhhìnhrasao?-Tôibậnngậpđầu,Astorređáp.Tôicóthểvàouốngchútgìchứ?- Tất nhiên rồi. Tại sao lạimang áo khoác và dao găm thế này? Sao chúkhônggọiđiện?Chắcchúchờngoàihànhlanglâulắmrồi.Tôiphảiđidựdạtiệcmà.-Khôngsao,Astorrenói.Chàngđãgiámsátônganhhọcủamìnhsuốtcảbuổitối.Vàonhà,Marcantoniophađồuốngchocảhai.Astorrecóvẻhơibốirối.-Anhcóthểđềxướngchocácdựántạimạngtruyềnhìnhcủaanh,đúngthếkhông?-Việcđótôilàmlúcnàochảđược,Marcantonionói.-Tôicómộtdựánchoanh.Nóliênquanđếnviệcbaanhbịgiết.

-Không,Marcantonionói.Đólàtiếng“không”nổitiếngcủagãtrongkinhdoanh,nóngănchặntấtcảnhữngtranhluậntiếptheo.NhưngxemrakhôngngănđượcAstorre.-Đừngnóikhôngnhưthếvớitôi.Tôicóbáncáiđếchgìchoanhđâu.Việcnày liênquanđếnsựan toàncủaanh traivàemgáianh.Cảanhnữa.Rồichàngngoácmiệngcười.Vàcảtôi-Vậychúnóiđi,Marcantonioyêucầu,gãnhậnranhữngthayđổiđángkinhngạcởđứaemhọ.Rốtcuộcthìcáithằngđượcchănghaychớđónàyđangcóâmmưugìđây?-TôimuốnanhlàmộtbộphimtàiliệuvềFBI,Astorrenói.ĐặcbiệtlàbằngcáchnàoKurtCilkecó thể tiêudiệtgầnhết cácgiađìnhMafia.Sẽcó rấtnhiềungườixembộphimnày,đúngkhôngnào?Marcantoniolắcđầu.-Mụcđíchcủachúngtalàgìhả?-TôikhôngthểhẹngặpCilkeđược.Việcđóquánguyhiểm.Nhưngnếuanhlàmmột phóng sự thì khôngmột cơquannào của chínhphủdámcản trởanh.Anhcóthểtìmranơiôngtasống,tiềnsửcủaôngta,ôngtalàmviệcrasao,ôngtaởvịtrínàotrongcơcấuquyềnlựccủaCục.Tôicầntấtcảnhữngthôngtinđó.-FBIvàCilkesẽkhôngchịuhợptácđâu,Marcantonionói.Điềuđósẽlàmcho công việc trở nên khó khăn. Anh dừng lại. Chẳng như ngày xưa khiHoovercònlàmgiámđốc.Bọnmớibâygiờđinướcbàirấtkỹ.-Anhlàmđượcmà,Astorrenói.Tôicầnanhlàmviệcđó.Anhcótrongtaycảmộtđoànnhữngnhàsảnxuấtvàphóngviênđiềutra.Tôiphảibiếttấtcảvềôngta.Mọicái.Vìtôichorằngôngtacóthểlàmộtphầntrongâmmưuchốnglạibaanhvàgiađìnhchúngta.-Đấylàmộtlýthuyếtthựcsựđiênrồ,Marcantonionói.-Chắc thế,Astorrenói.Có thểnókhôngđúng.Nhưng tôibiếtđâykhôngphảilàvụgiếtngườidogiớitộiphạmnonnớtgâyra.VàcáiôngCilkeấylạitiếnhànhmộtkiểuđiềutrarấtnựccười.Hìnhnhưôngtađangxóadấuvếtchứkhôngphảiđanglàmrõchúng.-Vậylàtôigiúpchúthuthậpthôngtin.Thếtôiphảilàmgì?Astorredanghaitayravàmỉmcười.-Còn tôi phải là gì hả anhMarc ?Tôi chỉmuốnxemmớ tài liệu.Tôi sẽkhôngcopyrađâu.Anhsẽkhôngbịnghingờ.Marcantonionhìnchàngchằmchằm.ĐầuócgãđangđịnhhìnhbộmặtvuivẻvàquyếnrũcủaAstorre.Gãtrầmngâmnói-Astorre,tôitòmòvềchúđấy.Ônggiàđểchúnắmquyền.Tạisao?ChúlàngườinhậpkhẩuMacaroni.Tôiluônluônnghĩvềchúnhưmộtgãlậpdịvới

chiếcáocưỡingựamàuđỏtíavàcáibăngnhạcnhỏbécủachú.Nhưngônggiàsẽchẳngđờinàotinmộtkẻnhưvậycả?- Tôi không còn hát nữa,Astorre nói vàmỉm cười. Tôi cũng không cưỡingựanữa.Ônggiàluôncócáinhìnchínhxác.Ôngđặtniềmtinvàotôi.Anhcũngsẽphảilàmnhưvậy.Chàngdừnglạimộtlátrồinóihếtsứcthànhthật.Ôngchọntôiđểcácconôngkhôngphảicầmsúng.Ôngđãchọnvàdạydỗtôi.Ôngyêuthươngtôinhưngtôicóthểtoimạng.Đơngiảnvậythôi.-Chúcókhảnăngđánhtrảkhông?-Ồ,cóchứ,Astorređápvàmỉmcườivớingườianhhọ.Đólàmộtnụcườinhamhiểmmàmộtdiễnviênđài truyềnhìnhcó thểnặn ranhằm thểhiệnrằngmình làquỷ sứ,nhưngởđâynóđược tạo rabởimột tâm trạngphấnchấncaođộđếnnỗiMarcantoniophảibậtcười.Gãhỏi-Đấylàtấtcảnhữnggìtôiphảilàmhả?Tôisẽkhôngdínhdángthêmnữachứ?-Anhkhôngđủtiêuchuẩnđểđixahơnđâu,Astorrenói.-Liệutôicóthểsuynghĩvàingàyđượckhông?-Không,Astorrenói.Nếuanhnóikhông thì sẽ làmình tôiphảichống lạichúng.Marcantoniogậtđầu.-Tôithíchchú,Astorreạ,nhưngtôikhônglàmđượcviệcnày.Cóquánhiềumạohiểm.CuộcgặpKurtCilketạiphònglàmviệccủaNicolelàmộtbấtngờđốivớiAstorre. Cilkemang theo Bill Boxton và năn nỉ Nicole tiếp kiến. Ông đithẳngvàovấnđề.-TôiđượcthôngbáorằngTimmonaPortellađangcốlậpmộtquỹmộttriệuđôlatạinhàbăngcủacô.Cóđúngkhông?-Đó là thông tincánhân,Nicolenói.Tại saochúng tôiphảinóivớingàichứ?NicolenóivớicáigiọngXéomẹmàyđichorồi.Cilkenéngiận.-Chúngtôichorằnglãođangrửatiềnbuônbánmatúy,ôngnóivớiAstorre.Chúngtôimuốncácvịhợptácvớilãođểchúngtôicóthểtheodõihoạtđộngcủalão.Chúngtôimuốncácvịnhậnmộtsốkếtoáncủachúngtôivàolàmviệc.Ôngmởcặp.Tôicómộtsốgiấytờđểcácvịký.Việcnàysẽbảovệcảhaiphíachúngta.NicolenhậnmớgiấytờtừtayCilkevàđọcnhanhhaitrang.-Khôngký,nàngcảnhbáoAstorre.Cáckháchhàngcủachúngtôicóquyềntựdocánhân.NếumuốnđiềutraPortellathìphảicólệnh.Astorrecầmgiấytờlênđọc.ChàngmỉmcườivớiCilke.-Tôitinngài,chàngnói.ChàngkýrồiđưachúngchoCilke.

-Đổilạilàgìđây?Nicolehỏi.Chúngtôiđượcgìchoviệchợptácnày?-Thihànhnhiệmvụnhưnhữngcôngdântốt,Cilkenói.MộtthưkhenngợicủaTổngthống,vàchấmdứtkiểmtoáncóthểgâynhiềurắcrốinếucácvịkhônghoàntoàntrongsạch.-Thếmộtítthôngtinvềvụgiếtbáctôithìsao?-Đượcrồi,Cilkenói.Bịbắn.-Tạisaohômđócảnhsátlạikhônglàmviệc?-ĐólàquyếtđịnhcủathanhtracảnhsátPaulDiBenedetto,Cilkeđáp.Vàcảcánhtayphảicủaôngta,mộtphụnữtênlàAspinellaWashington.-TạisaokhôngcónhânviênFBInàoởđó?Astorrehỏi.-Tôie rằngđấy làquyếtđịnhcủa tôi,Cilkeđáp.Tôikhông thấycầnphảilàmthế.Astorrelắcđầu.-Tôikhôngnghĩrằngtôicóthểchấpnhậnđềnghịcủangài.Tôicầnvàituầnđểcânnhắcđã.-Cậuđãkýgiấytờrồi,Cilkenói.Thôngtinnàytừgiờtrởđisẽlàtinmật.Cậusẽbịtruytốnếutiếtlộcuộctraođổinày.-Việcgìtôiphảilàmthếchứ?Astorrenói.TôichỉkhôngmuốnchiasẻviệcđiềuhànhnhàbăngvớiFBIhoặcPortellathôi.-Cứnghĩchokỹnhé,Cilkenói.Khi hai nhân viênFBI ra về,Nicole điên tiết quay sangAstorre. Sao anhdámphảnđốiquyếtđịnhcủa tôivàkývàonhữnggiấy tờđó!Thật lànguxuẩn.Astorre lườmnàng;đây là lầnđầu tiênnàng thấy chàng tứcgiậnđếnnhưvậy.-Ôngtasẽcảmthấyyêntâmvớinhữnggiấytờtôiký,Astorrenói.Vàđólàđiềutôimuốn.

Chương5MarrianoFubiolàkẻdínhdángđếnđủmọichuyện,tấtcảnhữngchuyện

đólại liênquanđếnvàngròng.Ygiữmộtvị trí tạiTổnglãnhsựPeru tuynhiênphầnlớnthìgiờycómặttạiNewYork.YcònlàđạidiệnquốctếcủacáctậpđoànkinhdoanhlớnlàmănvớicácnướcMỹLatinhvàCộnghòanhândânTrungHoa.Y làbạnnốikhốcủa InzioTulippa, thủ lãnhCartellmatúyquantrọngnhấtColombia.Rubiomaymắncảtrongđờitưcũngnhưtrongkinhdoanh.Bốnmươilămtuổivẫnđộcthân,ylàmộtkẻsátgáiđángnể.Lúcnàoycũngchỉcặpvớimộtnhântình.Tấtcảđámnhântìnhđềuđượchậuđãimỗikhibị thaythếbởimộtbónghồngtrẻđẹphơn.Yđẹptrai,làmộtkẻănnóicóduyên,mộtvũcôngsiêuhạng.Ycómộthầmrượulớnvàmộtđầubếptuyệtvờiloạiba

sao.Cũnggiốngnhiềungườimaymắn,Rubiotinvàosựđưađẩycủađịnhmệnh.Ythíchthúđấutrívớinhữngkẻnguyhiểm.Ycầnmạohiểmđểthêmhươngvịchocuộcđờimình.Ydính líuvàoviệcchuyểngiaocôngnghệbấthợpphápchoTrungQuốc,ythiếtlậpđườngdâyliênlạcvàoloạihiệnđạinhấtchocácôngtrùmmatúy,vàylàmộtkẻtứcốvôthânđãmuachuộccácnhàkhoahọcHoaKỳđểhọdicưtớiNamMỹ.YcũngquanhệvớicảTimmonaPorlella-mộtkẻnguyhiểmkhôngkémgìInzioTulippa.Nhưtấtcảnhữngtaymáumecờbạc,Rubiohãnhdiệnvềquânxìcóđiểmdướisốkhông.Ytránhđượcnhữnghiểmhọapháplýbởiđượcmiễntrừvềmặtngoạigiao,nhưngybiếtcónhữngmốinguyhiểmkhácmàyphảidèchừng.Thunhậpcủaycaovàytiêuxàirộngrãi.Ycóthểmuabấtcứthứgìymuốntrênđời,kểcảtìnhcảmcủađànbà.Ykhoáichucấpchođámnhântìnhcũ.Ylàmộtôngchủhàophóngvàbiết trân trọngmộtcách thôngminhdanhtiếngcủanhữngngườiphụthuộcvàoy.Lúcnày,tạicănhộcủay-mộtphầncủalãnhsựquánPeru-ởNewYork,yđangsửasoạnđểđiăntốicùngNicoleAprile.Nhưthườnglệ,cuộchẹnnàymộtphầnđểbàncôngviệc,mộtphầndànhchokhoáilạc.YgặpNicoletạimộtbữatiệcchiêuđãiởWashingtondomộttrongnhữngthânchủcóuytíncủanàngtổchức.Ngaytừcáinhìnđầutiênyđãbịthuhútkhôngnhữngbởivẻđẹpkhôngbìnhthườngcủanàng,khuônmặtđàicác,cươngquyếtcùngcặpmắtvàcáimiệngthôngminh,thânhìnhmảnhmaikhêugợi,màcònbởinànglàcongáitrùmMafiaDonRaymondeAprile.NàngmêRubionhưngchưađếnmứcđiêndạivàytrọngnểnàngvìđiềuđó.Yngưỡngmộnétthôngminhlãngmạnởđànbà.Ymuốngiànhđượclòngkínhtrọngcủanàngbằnghànhđộngchứkhôngphảibằnglờinói.Thếlàylậptứcrataybằngviệcđềnghịnàngđạidiệnchomộttrongsốnhữngthânchủcủayvớimộthợpđồngđặcbiệtđắtgiá.Yngheđồnrằngnànglàmrấtnhiềuđểhủybỏántửhìnhvàthậmchíđãtừngbàochữachomộtsốtênsátnhânkhéttiếngđãbịkétánđượchoãnthụhình.Vớiy,nànglàngườiđànbàhiệnđại lýtưởng–xinhđẹp,cónghềnghiệpngonlành.Ngoạitrừviệccónhucầuhơicaovềtìnhdục,nàngcóthểtrởthànhmộtngườibạntrikỷdễchịunhấttrongmộtnămhoặcgầnnhưthế.TấtcảnhữngchuyệnnàyxảyratừtrướccáichếtcủaTrùmAprile.Bâygiờ,mụcđíchchínhcủasựtỏtìnhcủaylàtìmhiểuxemNicolevàhaianhtraicủanàngcóủytháccácnhàbăngcủahọchoPortellavàTulippahaykhông.Nếukhông,sẽphảigiếtAstorreViola.

Inzio Tulippa đã đợi khá lâu. Hơn mười tháng sau cái chết củaRaymondeAprileyvẫnchưacóthỏathuậnnàovớinhữngngườithừakếcácnhà băng của ôngTrùm.Một lượng tiền lớn đã bị tiêu hết, y đã chi hàngtriệuđôchoTimmonaPortellađểđútlótFBI,cảnhsátNewYorkvàđểtrảcôngchoanhemnhàSturzo.Tulippakhôngphảilàmộtkẻbuônbánmatúyđầyquyềnlựcthôngthường.Yxuấtthântừmộtgiađìnhdanhtiếngvàgiầucó,thậmchíycònchơipolochođộituyểnArgentinaquêhươngy.HiệnysốngởCostaRicavàviệccóhộ chiếu ngoại giaoCostaRica cho phép y được hưởng quyềnmiễn tố ởnước ngoài. Y có cácmối quan hệ với các Cartenma túy ở Comlombia,nhữngkẻtrồngmatúyởThổNhĩKỳvàcácchuyêngiatinhchếởItaly.Ythuxếpviệcvậnchuyển,hốilộcácviênchứctừcấpcaonhấtđếncấpthấpnhất.YvạchkếhoạchđưalậunhữngchuyếnhànglớnvàonướcMỹ.YcũnglàngườiđãdụdỗcácnhàkhoahọcnguyêntửMỹtớicácnướcMỹLatinhvàchi tiềnchonhữngnghiêncứucủahọ.Trongmọi lĩnhvựcy làmộtkẻkhônngoan,mộtgiámđốccónăng lựcvàyđãgomđượcmộtsảnnghiệpkhổnglồ.Yhunghăngbảovệviệcbuônbánmaytúy.Maytúylàsựcứurỗichotìnhthần con người, là chỗ dựa cho những kẻ bị đọa đày đến tuyệt vọng bởinghèokhổvàbệnhhoạnvềtinhthần.Chúnglàniềmanủichongườitươngtư,chonhữngtâmhồnlạclốitrongcáithếgiớinghèonànvềtinhthầncủachúngta.Xétchocùng,ngườitaphảilàmgìnếukhôngcòntinChúa,xãhộihaychângiátrịcủamình?Maytúygiúpconngườiđượcsốngtrongvươngquốccủaướcmơvàhyvọng.Tấtcảnhữnggìcầnđếnlàđiềuđộ.Rốtcuộcthìmatúycógiết chết nhiềungười như rượu, thuốc lá, nghèođói và tuyệt vọnghaykhông?Câu trả lời là không.Dođó, trên nền tảng đạo đức,Tulippa hoàntoànyêntâm.Inziotulippacómộtbídanhlừnglẫykhắptoàncầu–“Kẻchủngngừa”.CácnhàcôngnghiệpvàđầutưngoạiquốccónhữngtàisảnkhổnglồởNamMỹ-dùđólàcácmỏdầu,cácnhàmáysảnxuấtôtô,haycácđồnđiềnđềuphảicửcácquảntrịviêncaocấpđếnđó.NhiềungườitrongsốhọđếntừHoaKỳ.Tạiđâyvấnđềnangiảinhấtcủahọlànạnbắtcócđòihàngtriệuđôlatiềnchuộc.InzioTulippa đứngđầumột công ty bảo hiểm chuyênvề bắt cóc cho cácquảntrịviên,hàngnămyđếnMỹđểkýhợpđồngvớicáctổhợpnày.Ylàmthếkhôngchỉvìtiềnmàcònbởiycầncácnguồncungcấpkhoahọcvàcôngnghệcủahọ.Tómlại,ytrìnhdiễnmộtdịchvụtiêmphòng.Việcnàyđốivớiythậtquantrọng.

Nguyhiểmhơn,yxemcôngtácbàitrừmatúytrênphạmvitoàncầulàmộtcuộcthánhchiếnchốnglạichínhy,vàyrasứcbảovệđếchếcủamình.Ycónhữngthamvọngnựccười.Ymuốncóvũkhíhạtnhânvàbiếnnóthànháplựctinhthầntrongtrườnghợpxảyrakhủnghoảng.Yđâucầnphảisửdụng,trừphiđó làphương sách cuối cùng.Nhưngđây sẽ làmộtvũkhí thươnglượnghữuhiệu.Mộtkhátvọngxemrakhôihàivớitấtcảmọingười,trừđạidiệnFBIởNewYork,KurtCilke.Đãcó lầnKurtCilkeđược cửđihọc tại trườngchốngkhủngbố củaFBI.Trongthờigianhọctậpôngđãđượctiếpcậnphầnlớncáctàiliệutuyệtmậtvàcảnhữngkịchbảnvềkhảnăngsửdụngvũkhínguyêntửcủabọnkhủngbốđếntừnhữngnướcnhỏ.Tàiliệunóirõquốcgianàocóvũkhíhạtnhân.VớimọingườithìđólàNga,Pháp,Anh,cóthểcảẤnĐộvàPakistan.Israelđượcxemlàcókhảnănghạtnhân.KurtsaysưađọcnhữngkịchbảnđềcậpđếnviệcIsraelsẽsửdụngvũkhíhạtnhânnhưthếnàonếukhốiArậpởthếápđảo.VớiHoaKỳ,cóhaiphươngángiảiquyếtvấnđề.Phươngánthứnhất,nếuIsrael bị tấn công,HoaKỳ sẽ đứngvề phía họ trước khi họ buộc phải sửdụngvũkhínguyêntử.Còntrườnghợpxấunhất,nếuIsraelkhôngthể trụvữngthìHoaKỳsẽphảixóasạchkhảnănghạtnhâncủanó.Anh và Pháp được xem là không có vấn đề, họ không thểmạo hiểm vớichiến tranhhạtnhân.ẤnĐộkhôngcó thamvọng.CònPakistancó thểbịxóa sổnhanhchóng.TrungQuốckhôngphải làmốiđedọa.Họkhôngcókhảnăngcôngnghiệptrongtươnglaigần.MốinguyhiểmlớnhơnđếntừcácnướcnhỏnhưIraq,IranvàLibya,nơicócácnhà lãnhđạo liều lĩnh,hoặckịchbảncho lànhưvậy.Giảiphápởđâyhoàntoànrõràng:Cácnướcnàysẽbịhủydiệtbằngvũkhíhạtnhân.SongnguyhiểmlớnnhấttrongtươnglaigầnlạilàviệccáctổchứckhủngbốđượccácthếlựcbênngoàihậuthuẫnvàbímậttàitrợsẽđưalậuvũkhíhạtnhânvàoHoaKỳvàchonổởnhữngthànhphốlớnnhưWashingtonDChayNewYork. Trong trường hợp này giải pháp được đưa ra là thành lập lựclượngphảnứngsửdụngcôngtácphảngiánvàsauđó lànhữngbiệnpháptrừngphạtmạnhmẽnhấtchốnglạiquânkhủngbốcũngnhưbấtkỳaiđứngsau lưng chúng.Việc này đòi hỏi những cơ sở pháp lý đặc biệt quy địnhquyềncủacáccôngdânMỹ.Kịchbảncũng thừanhậnkhông thểcóđượcnhữngcơsởpháplýnhưvậychođếnkhimộtkẻnàođóthànhcôngtrongviệcnổbomtạithủđônướcMỹ.Chỉkhiđócácthủtụcpháplýmớinhanhchóngđượcthôngqua.Còntừnaytớiđóchỉcònbiếttrôngvàosốmệnh.Córất itkịchbảnmôtảviệcbọntộiphạmchế tạovũkhíhạtnhân.Mảngnàybịxemnhẹtrêncơsởchorằngkhảnăngkỹthuật,việcthumuanguyên

liệuvàquánhiềungườiliênquansẽkhôngtránhkhỏibạilộ.Đâychỉlàgiảtưởng,Kurtnghĩbụng.Chỉlàsuyđoánthôi.Nhưng bây giờ, sau nhiều năm, Cilke nhân thấy nó đang xảy ra. Tulippamuốncómộttráibomhạtnhâncỡnhỏ.YcámdỗcácnhàkhoahọcHoaKỳtớiNamMỹvàxâychohọnhữngphòngthínghiệm,chucấp tiềnbạcchonhữngnghiêncứucủahọ.VàcũngchínhTulippa làkẻmuốn tiếpcậncácnhàbăngcủaTrùmAprilenhằmthiếplậpmộtquỹchiếntranhcảtỷđôlađểmuanguyênvậtliệu-tấtcảđãbịCilkepháthiệnratrongquátrìnhđiềutracủaông.Ông sẽ thảo luận vấn đề này với giámđốc trong chuyến công tác tới đếntổnghànhdinhcủaFBIởWashington.Nhưngôngkhôngtinngườitacóthểgiảiquyếtđượcvấnđề.NhữngkẻnhưInziaTulippađờinàochịubỏcuộc.

InzioTulippađếnHoaKỳđểgặpTimmonaPortellavà theođuổiviệc

giành giật các nhà băng củaTrùmAprile. Cùng lúc đó thủ lĩnh của băngCorleoneởSicily,MichaelGrazziella,cũngđếnNewYorkđểcùngTulippavàPortellasoạnthảokếhoạchchitiếtvềviệcphânphốimatúytrêntoànthếgiới.Chúngđếnbằngnhữngcáchthứcrấtkhácnhau.Tulippa đáp xuống NewYork bằngmáy bay riêng. Cùng đi còn có nămmươi thuộc hạ và vệ sĩ. Bọn nàymặc cùngmột kiểu đồng phục: completrắng,sơmixanhdatrời,càvạthồng,mũPanama(1)mềmmàuvàng.TrôngchúngcứnhưnhữngthànhviêncủamộtbannhạcRhumbaNamMỹnàođó.TấtcảđềumanghộchiếuCostaRica,đươngnhiênTulippahưởngquyềnbấtkhảxâmphạmcủangoạigiaođoàn.TulippacùngngườicủaynghỉtạimộtkháchsạnnhỏcủatổnglãnhsựquánPeru.Tulippađiđứngđườnghoàngchứkhônglấmlétnhưmộtkẻbuônbánmaytúy.Dùsaoyvẫnlà“kẻchủngngừa”vàđạidiệncủacáccôngtyMỹtranhnhaulàmchoyđượcthoảimáitrongsuốtthờigianlưulại.YđếndựphiênkhaimạccủanhàhátBroadway,LincolnCenterBallet,MetropolitanOpera,vàcácbuổihòanhạccủacácnghệsĩMỹLa tinhnổi tiếng.YxuấthiệncảtrênchươngtrìnhđốingoạivớitưcáchlàchủtịchLiênđoàncôngnhânnôngnghiệpNamMỹvàydùngcácdiễnđànđểbảovệviệcsửdụngma túy.Một trongnhữngcuộcđối thoạicủay -vớiCharlieRose trênđàitruyềnhìnhPBS–đãtrởthànhnổitiếng.Tulippa cho rằngHoaKỳ luôn tỏ thái độ chống lại việc sử dụng côcain,heroinvàcần sa trên toàn thếgiới làmộtbiểuhiệnônhụccủachủnghĩathựcdân.NhữngngườilaođộngNamMỹtồntạiđượclànhờsảnxuấtmatúy.Aicóthểđổilỗichomộtngườimàcáinghèođãlenvàocảnhữnggiấcmơ,buộchọphải sửdụngma túyđểcóđượcvàigiờ thư thái?Đó làmột

phánxửvônhânđạo.Thếcònthuốclávàrượuthìsao?Chúnggâythiệthạinhiềuhơnấychứ.Hômđó,nămmươithuộchạcủaycũngcómặttạiphòngquay.MỹPanamađể trong lòng,chúngvỗ tay tán thưởng rầmrầm.KhiCharlieRosehỏivềnhữngthiệthạimàmatúygâyra,Tulippađãtỏrađặcbiệtchânthành.Tổchứccủayđãrótmộtlượngtiềnlớnvàoviệcnghiêncứuđiềuchếđểmatúykhông còn có hại. Tóm lại, chúng sẽ là những loại thuốc tân dược bìnhthường.ChươngtrìnhsẽđượcđiềuhànhbởicácbácsĩdanhtiếngchứkhôngphảinhữngcontốtcủaHiệphộiytếMỹ-nhữngkẻchốngmatúymộtcáchmùquáng.Không,ma túy chỉ có thể làniềmhạnhphúc lớn tiếp theo củanhân loại. Năm mươi chiếc mũ Panama màu vàng nhất loạt bay vèo lênkhôngtrung.CùngthờigianđóthủlĩnhcủacoscaCorleone,MichaelGrazziella,vàoHoaKỳbằngmộtcáchhoàn toànkhác.Lãođếnkínđáo,chỉcóhaivệsỹ.Lãogầykhẳngkhiu,đầulãogiốngđầuthầnFaun(2)vàmộtvếtsẹododaogâyravắtquamiệng.LãođiđứngphảichốnggậyvìmộtviênđạnđãtiệngãychânlãohồilãocònlàmộtchàngpicciôttoPalermo.Lãonổitiếngvềnhữngmưuđồxảo trá–vàngười tanóichính lãođãvạchkếhoạchgiếthạihai thẩmphánchốngMafiavĩđạinhấtSicily.GrazziellaởnhàPortellanhưkháchcủahắn.LãochẳnghềbănkhoănvềsựantoàncủachínhmìnhvìtoànbộviệckinhdoanhmatúycủaPortellaphụthuộcvàolão.CuộchọpđượcấnđịnhnhằmvạchramộtchiếnlượckiểmsoátcácnhàbăngcủaAprile.ViệcnàycótầmquantrọngđặcbiệtvìnóchophéprửahàngtỷđôlatừbuônmatúyđồngthờigiúpsứctranhgiànhquyềnlựctronggiớitàichínhNewYork.VềphíaInzionTulippa,khôngnhữngyrửađượctiềnmàcòntài trợđượcchokếhoạchphát triểnkhovũkhíhạtnhâncủay.Nósẽlàmchovaitrò“Kẻchủngngừa”củayvữngchắchơn.CảbọngặpnhautạilãnhsựquánPeru,mộtđịađiểmantoàn,thêmvàođólàtấmbìnhphongmiễn trừngoạigiao.Ngài tổng lãnhsựMarrianoRubio làmộtchủnhàhàophóng.Tụtậpquanhmộtchiếcbànnhỏhìnhoval,chúngcómộtcuộccãivãkháthúvị.Grazziellatrôngnhưmộtanhnhàđòntrongbộcompleđenbóngláng,sơmitrắng,càvạtđenvìlãođangđểtangmẹ.Mẹlãochếtmớiđượcsáutháng.Giọnglãothấp,buồn,hơirè,nhưnghiểuđược.LãocóvẻdèdặtvàlịchsựnhưngthựctếchínhlãolàngườiphảichịutráchnhiệmvềviệcgiếthạimộttrămnhânviênthihànhluậtphápởSicily.TimmonaPortella,duychỉcóhắn tiếngAnhmới là tiếngmẹđẻ,nóioang

oangnhư thể cảbọnkia bị điếc.Hắnmặcbộ complexám, áo sơmimàuchanh,càvạtlụaxanhbóngláng.Chiếcáokhoáccắtrấtkhéolẽrađãgiấuđược cái bụngngoại cỡnếukhôngbị cởi khuyđểkhoe sợi dâyđeoquầnmàuthanhthiên.InzioTulippanomnhưmộtngườiNamMỹđiểnhìnhvới sơmi lụa trắngrộngthùngthìnhvàchiếckhănmàuhồngđiềutrêncổ.MộtcáchcungkínhycầmchiếcmũPanamavàngtrêntay.YnóimộtthứtiếngAnhnhấngiọngdudương,vàgiọngyquyếnrũnhưgiọnghọami.Nhưnghômnaytrênmặtylộrõvẻhằnhọc,rõlàykhôngmấyhàilòngvớicáithếgiớinày.MarrianoRubiolàkẻduynhấtcóvẻhàilòng.Tháiđộniềmnởcủaylàmtấtcảdễchịu.GiọngyđượcrènluyệntốttheophongcáchcủangườiAnhvàyănmặctheomộtkiểumàygọilà“enpantoufle”:Pijamabằnglụaxanh,áochoàngxanhđậm,đôidépmềmbêntronglótlôngmàutrắng.Rốtcuộcthìđâylànhàyvàycóthểthưgiãnchứ.Tulippamởđầu.YnóihuỵchtoẹtvớiPortellavớimộtvẻlịchsựchếtngười.-BạnTimmona thânmếncủa tôi, ynói.Tôiđãchiđậmchoviệc loại trừTrùmAprile thếmàchúng tavẫnchưanắmđượccácnhàbăng.Mộtnămchờđợirồicòngì.Ngàitổnglãnhsựgiọngtrơntru- Inzio quýmến, y nói.Tôi đã cốmua lại các nhà băng.Portella cũng cốmua.Nhưngchúngtôigặpmộtvậtcảnkhônglườngtrước.ĐólàcáithằngAstorreViola,cháulãoTrùm.Nóđượcgiaoquyềnkiểmsoátvànókhôngbán.-Thếư?Inzionói.Tạisaonóvẫnsốnghả?Portellacườihềnhhệch.-Vìgiếtnóđâucódễ,hắnnói.Tôiđãcửmộtđộibốnđứatrôngnomnhànóvàchúngđềubiếnmất.Lúcnàytôicũngđếchbiếtnóởchỗchónào,màcáithằngnàyđiđếnđâucũngcómộtđámvệsĩđitheonữachứ.-Chẳngcóthằngnàokhógiếtnhưthếđâu,Tulippanói,giọngytrầmbổngquyếnrũnhưđangngânngamộtbàithơtrữtình.Grazziellalúcnàymớilêntiếng.-Chúng tôi biết thằngAstorreởSicily nhiềunăm trước.Nó làmột thằngmaymắn,mànócũngrấtcónănglực.ỞSicilychúngtôiđãbắnnóvànghĩrằngnótiêurồi.Nếuphảilàmlầnnữa,chúngtôiphảiđượcbảođảm.Thằngnàynguyhiểmđấy.TulippanóivớiPortella,-Ngài nói ngàimua đượcmột thằngFBI cơmà?Sử dụng nó đi chứ, lạychúa.- Nó chẳng dễ bị khuất phục đâu, Portella nói. FBI cao tay hơn NYPD.

Chúngchẳnglàmbacáivụđánhđấmlộliễuđâu.-OK,Tulippanói.VậythìmìnhchộpmộtđứatrongđámconlãoTrùmvàdùngnóđểmặccảvớithằngAstorre.Marriano,ngàibiếtcongáilão,ynháymắt.Ngàidụđượcconnhỏmà.Rubiokhôngkhoáiđềnghịnày.Yrítxìgàrồigiậndữnóikhôngđếmxỉagìđếnphéplịchsự.-Khôngđược.Ydừnglạimộtlát.Tôithíchcôta.Tôisẽkhônglàmnhưvậyvớicôta.Tôicũngphảnđốibấtkỳaitrongcácngàiđịnhlàmchuyệnnày.Nhữngkẻcómặtđềunhướngmày.Vềquyềnlựcthựctế,ngàitổnglãnhsựngồiở chiếudưới sovới chúng.Ynhận raphảnứngcủa chúngnênđànhmỉmcườinhãnhặn.-Tôibiếttôicóyếuđiểmnày.Tôiđangyêumà.Chiềutôimộttýchứ.Tôicómộtchỗdựachínhtrịvữngchắc.Inzio,tôibiếtbắtcóclàsởtrườngcủangài,nhưngkhôngthểlàmchuyệnđóởnướcMỹ.Đặcbiệtlàvớiphụnữ.Bâygiờmà ngài tómmột trong hai thằng anh rồi tiến hành thương thảo ngay vớithằngAstorrethìngàicócơhộiđấy.-Không được đụng đến thằngValerious, Portella nói.Nó ở bên tình báoquânđộivàcómộtlũbạnlàCIA.Chúngtôikhôngmuốndọnđốngcứtđó.-ThếthìphảilàthằngMarcantonio,ngàitổnglãnhsựchốngchế.TôicóthểthỏathuậnvớithằngAstorre.-Hãyđưa ramột bảngbáogiá lớn hơn cho các nhà băng,Grazziella nhẹnhàng lên tiếng. Tránh dùng bạo lực. Cứ tin tôi : Tôi đã từng trải nhữngchuyệnnhưvậy rồi.Tôi đã từng sử dụng súng thay tiền, và tôi luôn luônphảitrảgiácaohơn.Cảbọnngạcnhiênnhìnlão.Grazziellavốnkhéttiếngvềbạolực.-Michael, ngài tổng lãnh sự nói, ngài đangnói đến hàng tỷ đôla đấy.VàthằngAstorrevẫnchẳngchịuđâu.Grazziellanhúnvai.-Nếuchúngtaphảirataythìcứlàmđi.Nhưngcầnrấtthậntrọng.Nếutronglúcđàmphánchúngtađiềuđượcnórakhỏinhàthìkhửnókhôngcònlàvấnđề.Tulippangoácmiệngcười.-Đólàcáitôithíchnghe.Marrianonày,ynói,đừngcódínhvàoyêuđươngnữa.Đấylàmộtthóixấurấtnguyhại.

Cuối cùngMarriano Rubio cũng thuyết phục được Nicole và các anh

nàngngồilạinghiệpđoàncủayđểbànvềviệcbáncácnhàbăng.Tấtnhiên,AstorreViolacũngphảicómặtmặcdùNicolekhôngthểbảođảmđiềuđóđược.

TrướccuộchọpAstorredặndòNicolevàcácanhnàngphảinóigìvàphảixử sự chínhxác ra sao.Họhiểu sách lược của chàng:Cứđểnghiệpđoànnghĩrằngchỉcómìnhchànglàđốithủcủachúng.CuộchọpđượctiếnhànhtạiphònghọpcủalãnhsựquánPeru.Ởđókhôngcóngườiphụcvụănuống,nhưngmộtbữaăntựphụcvụđãđượcchuẩnbịvàđíchthânRubiorótrượumờihọ.Vìphảidànhthờigianchonhữngbấtđồngnêncuộchọpđượcấnđịnhvàomườigiờđêm.Rubiogiớithiệuvàdẫndắtcuộchọp.YtraochoNicolecặphồsơ.-Đâylàđềnghịchitiết.Nhưngcóthểvắntắtthếnày,giáchúngtôiđưaracao hơn giá thị trường nămmươi phần trăm.Mặc dù quyền kiểm soát sẽhoàntoànthuộcvềchúngtôi,nhưngtiềnlãinhàAprilesẽnhậnlàmườiphầntrămlợinhuậncủachúngtôitronghơnhaimươinămtới.Tấtcảcácbạnđềugiàucóvàhưởng thụcảnhannhànkhôngphảibiếtđếnnhữngcăng thẳngkhủngkhiếpmàloạihìnhkinhdoanhnàyđòihỏi.HọchờđợitrongkhiNicoleđọclướtquacácgiấytờ.Cuốicùngnàngnhìnlênvànói-Ấntượngđấy,nhưmghãychotôibiếttạisaolạicómộtđềnghịhàophóngnhưthếnày?Rubiotrìumếnmỉmcườivớinàng.-Hợptácmà,ynói.Mọichuyệnlàmănbâygiờđềuphảihợptác,nhưmáytínhvàhàngkhông, sáchvởvàxuấtbản, âmnhạcvàma túy, thể thaovàtruyềnthông.Tấtcảđềucóhợptác.VớicácnhàbăngcủaAprile,chúngtôisẽcóquanhệhợp tác tronggiới tàichínhquốc tế.Chúngtôisẽkiểmsoátviệcxâydựngcácthànhphố,việcbầucửcủachínhphủ.Nghiệpđoànnàysẽtrảikhắptoàncầuvàchúngtôicầnđếncácnhàbăngcủacácbạn,dođóđềnghịcủachúngtôilàhàophóng.Nicolequaysangcácthànhviêncònlạicủanghiệpđoàn,tấtcảcácquýngàiđềulàđốitácbìnhđẳngđấychứ?Tulippahoàntoànbịlôicuốnbởidiệnmạoxinhđẹpđượmbuồncùnggiọngnóinghiêmnghịcủanàng,nênycốtỏraquyếnrũkhitrảlờinàng.-Chúngtôiđềubìnhđẳngtrướcphápluậttrongvụmuabánnày,nhưngchophéptôibảođảmvớicácbạnrằngđượcliênkếtvớicáitênAprilelàcảmộtvinhdự.Khôngaingưỡngmộchacácbạnnhiềuhơnchúngtôi.Valerious,mặtlạnhnhưtiền,thẳngthừngphảnđốiTulippa.- Đừng hiểu nhầm tôi, tôi muốn bán thật. Nhưng tôi thích bán đứt hơn,khôngcầnphảiphầntrămgìcả.Ởcấpđộcánhân,tôikhôngmuốndâydưavớiviệcnày.-Nhưngngàivẫnmuốnbánchứ?Tulippahỏi.-Đúngthế,Valeriousnói.Tôimuốnphủitaykhỏiviệcnày.

PortellađịnhnóinhưngRubiongắtlờiy.-Thếcònngài,thưangàiMarcantonio,ynói.Ngàinghĩsaovềđềnghịcủachúngtôi?Nócóhấpdẫnvớingàikhông?Marcantoniotrảlờivớigiọngmuốnbỏcuộc.-TôicũngnhưVal.Cứbánđứtchảcầnphầntrămgìsấtrồichúngtasẽchàotạmbiệtvàchúcnhaumaymắn.-Tốt.Chúngtacóthểlàmhợpđồngtheohướngđó,Rubionói.Nicolelạnhlùnglêntiếng,- Nhưng thế thì các vị phải tăng phụ phí đấy. Các vị có giải quyết đượckhông?-Khôngthànhvấnđề,Tulippanóivàtặngnàngmộtnụcườingưỡngmộ.Grazziella,mặtlộvẻlongạinhưnggiọngnóivẫnlịchsựhỏi-ThếcònngườibạnAstorreViolaquýmếncủachúngtathìsao?Cậuấycóđồngýkhông?Astorrenởnụcườikhóhiểu-Cácngàibiếttôiđếnđâyvớitưcáchmộtchủnhàbăng.NgàiAprileđãbắttôi hứa không được bán. Tôi không muốn đi ngược lại với gia đình tôi,nhưngtôiphảinóikhông.Vàtôikiểmsoátđasốcổphần.-NhưngcácconcủaôngTrùmcũngcóquyềnlợicủahọ,ngàitổnglãnhsựnói.Họcóthểkiệnratoàđấy.Astorrecười.Nicolenóichắcnịch-ChúngtôisẽkhônglàmthếValeriouscườichuachát,cònMarcantoniodườngnhưđãtìmthấyýtưởngvui.Portellacằnnhằn-Quỷthamabắtvànhổmđítđịnhchuồn.Astorrenóigiọnghòagiải-Xincácngàikiênnhẫn.Tôicóthểsẽbuồnvìphảilàmmộtchủngânhàng.Chúngtacóthểgặplạisauvàithángnữa.-Đượcthôi,Rubionói.Nhưngchúngtôikhôngthểômcảđốngtiền trongthờigiandàinhưthế.Cácbạncóthểsẽnhậngiáthấphơnđấy.Khôngcócáibắttaynàokhihọchiatay.

SaukhianhemnhàAprilevàAstorreravề,MichaelGrazziellanóivới

cácđồngsựcủalão-Nóchỉcâugiờthôi.Nókhôngđờinàobánđâu.Tulippathởdài-Quảlàmộtthằnghấpdẫn.Chúngtacóthểtrởthànhbạntốtđấy.Cólẽtôi

phảimờinótớiđồnđiềncủatôiởCostaRica.Tôisẽchonóthấyquãngđờiđẹpnhấtcủanó.Cảbọnphálêncười.Portellanóimộtcáchthôlỗ,-Nókhôngđihưởngtuầntrăngmậtvớingàiđâu,Inzioạ.Tôiphảiquantâmtớinótạiđâythôi.-Tôihyvọngkếtquảsẽtốthơntrước,Tulippanói.- Tôi đã đánh giá thấp thằng này, Portella phân bua.Tôi còn nói gì đượcnào?Mộtthằngchỉbiếtháttạicácđámcướichắc?TôiđãlàmvụlãoTrùmAprilengonlành.Cóthấyaiphànnànđâu.Ngàitổnglãnhsự,khuônmặtđẹptrairạngrỡvìcảmkíchnói-Mộtviệctuyệtvời,Timmonaạ.Chúngtôiluônluôntintưởngngài.Nhưngcáivụmớinàyphảiđượclàmcàngsớmcàngtốt.

Rờikhỏicuộchọp,giađìnhAprilevàAstorređiănkhuyatạinhàhàng

Partinico,nơicóphòngănriêngvàdomộtngườibạncũcủaôngTrùmsởhữu.-Tôinghĩcácanhchị làmrất tốt,Astorrenóivớihọ.Cácanhchịđã làmchúngtinrằngcácanhcácchịchốnglạitôi.-Chúngtôichốngcậuthậtđấy.Valnói.-Tạisaochúngtaphảichơitròchơinày?Nicolenói.Tôikhôngthíchchútnào.-Nhữnggãnàycóthểdíchdángđếncáichếtcủaônggià,Astorrenói.Tôikhôngmuốnchúnglàmhạicácanhchị.- Chú tin chú có thể đỡ được tất cả những gì chúng ném vào chú à?Marcantoniohỏi.-Không,không.Astorrephảnđối.Nhưng tôicó thểẩnnáumàkhôngảnhhưởnggìtớicuộcsống.Quỷạ,tôisẽđiDakotasvàbọnchúngtìmthếquáinàođượctôi.CáicườicủachàngkhoandungvàthànhtâmđếnmứcchàngxemracóthểxỏmũibấtkỳaitrừcácconcủaôngTrùmAprile.Nào,chàngnói,hãychotôibiếtchúngcóliênlạcvớiaitrongcácanhchịkhông?- Tôi nhận được rất nhiều cú điện thoại của thanh tra Di Benedetto,Valeriousnói.Astorrengạcnhiên-Thằngchanàygọichoanhlàmcáichếttiệtgìvậy?Valeriouscườivớichàng.-Khicònlàmbêntìnhbáobọnnàycócáigọilànhữngcúđiệnthoại“màybiếtgìhả”.Mộtngườinàođómuốngửichochúthôngtinhoặcgiúpđỡvớimộtthỏathuậnnàođó.Cáihọthựcsựmuốnlàbiếtđượccuộcđiềutracủachú tiếnhành ra sao.VìvậyDiBenedettogọicho tôinhưmộthànhđộng

lịchsựđểlợidụngtôiđúnglúcchocôngtácđiềutracủahắn.Sauđóhắndòhỏitôithôngtinvềchú.Hắncóvẻquantâmnhiềuđếnchú-Nịnhđầmquá,Asotrrenóivàtoétmiệngcười.Hẳnlàhắnphảinghetôihátởđâuđórồi.-Khôngthểđược,Marcantonionóikhôkhốc.DiBenedettocũnggọicảchotôi.Hắnnóihắncómộtýtưởngdànhchomộtloạtchươngtrìnhvềcớm.Ởphòngquaylúcnàochảcóchỗchomộtchươngtrìnhnhưthếnêntôirasứckhích lệhắn.Songnhữngthứhắngửicho tôichỉ lànhảmnhí.Hắn làđứakhôngnghiêmchỉnh.Hắnchỉmuốngiữliênlạcvớichúngtathôi.-Tốtlắm,Astorrenói.-Astorre,anhmuốnchúngnhằmvàoanhthaychochúngtôià?Nicolenói.Việcđókhôngquánguyhiểmsao?CáilãoGrazziellaấylàmtôisởngaiốc.-À,tôibiếtvềlão,Astorrenói.Lãolàngườibiếtđiều.Vàngàitổnglãnhsựcủachịlàmộtnhàngoạigiaotrungthực,ycóthểkiểmsoátTulippa.KẻduynhấtngaylúcnàytôilolắnglàPortella.Ôngbạnnàyđủđầnđộnđểgâyrarắcrối.Chàngnóitấtcảnhữngđiềunàyynhưthểđóchỉlànhữngbànluậnlàmănhàngngày.-Nhưngrồichuyệnnàycònkéodàibaolâu?Nicolehỏi.-Hãychotôivàithángnữa,Astorretrấnannàng.Tôihứa,đếnlúcđótấtcảchúngtasẽthỏahiệpđượcthôi.Valeriousnhìnchàngkhinhmiệt-Astorre, chú lúcnào cũng lạcquan.Nếuchú lànhânviên tìnhbáodướiquyềntôi,tôisẽđiềuchúsangbênbộbinhđểlàmchúcảnhgiác.Bữatốikhôngđượcvui.NicoletiếptụctìmhiểuAstorrenhưthểnàngđangcố gắng nghiên cứumột bímật nào đó.Valerious đương nhiên không tintưởngAstorrevàMarcantoniocònđangdèdặt.CuốicùngAstorrenânglyvàvuivẻnói-Cácanhchịbiquanquá,nhưngtôichảquantâm.Chuyệnnàysẽbuồncườilắmđây.Lynàylàchoônggià.-ÔngTrùmDonAprilevĩđại,Nicolechuachátnói.Astorremỉmcườivớinàng.-Ừ,choôngTrùmvĩđại.Astorreluônluôncưỡingựavàocuốichiều.Nólàmchàngthưgiãnvàăntốingonmiệng.Nếuđang tán tỉnhmộtcônàng,chàngsẽbắtnàngcùngcưỡingựa.Nếucônàngkhôngbiếtcưỡingựa,chàngsẽdạynàngviệcđó.Nếucônàngkhôngưagìngựanghẽo,chàngsẽthôitheođuổinàng.Chàngđãlàmmộtđườngmònđặcbiệtđểđuangựaxuyênquarừng.Chàngtận hưởng tiếng chim hót véo von, tiếng sột soạt của những con thú nhỏ.Nhưng hơn hết, chàng thíchmặc đồ đẹp đi cưỡi ngựa.Áo khoác đỏ tươi,

giầyốngđingựamàunâu,chiếcroi trên taychưabaogiờchàngsửdụng,chiếcmũđi sănbằngdamềm.Chàngmỉmcườivớibóngcủachínhmìnhtronggương,tưởngtượngmìnhlàmộtlãnhchúaAnhthờitrungcổ.Chàng xuống chuồng ngựa.Ở đó chàng nhốt sáu con ngựa, và chàng hàilòng thấy rằng huấn luyện viênAldoMonza đã chuẩn bị xongmột trongnhữngconngựađựccủamình.Chànglênyênvàchongựachạynướckiệulêntrênconđườngmònvắtquarừng.Tăngtốcđộ,chàngphiquamộtvòmláđỏ,vànglộnxộntạothànhmộttấmrèmđăngtenngănmặttrờiđanglặn.Chỉcónhữngcánhhoavàngmảnhdẻsoisángconđường.Móngngựalàmbốc lênmùi lámục.Chàngnhìn thấyđốngphânbón lúamìvà thúcngựabăngqua,rồiphilênlốirẽtrênconđườngmòn.Đólàmộtlộtrìnhkhácđểđiquanhnhà.Ánhvàngtrênđườngbiếnmất.Chàngghìmdâycương.Đúng lúcđóhaibóngngườixuấthiệnphía trướcchàng.Chúngmặcquầnáocủanhữngngườilaođộngchântayởtrangtrại.Nhưngchúngđeomặtnạ,ánhkimloại lóe lên trên taychúng.Astorrevộithúc ngựa và cúi rạpmình xuống. Khu rừng chìm trong ánh sáng và âmthanhcủanhững loạtđạn.Bọnngườinàyđã tiếnđến rất gần.Chàngcảmthấy lưng và sườnmình trúng đạn.Con ngựa hoảng sợ phi nước đại điêncuồngtrongkhiAstorrecốngồichovững.Chàngphixuốngđườngmònvàlạithêmhaibóngngườixuấthiện.Họkhôngđeomặtnạvàkhôngmangvũkhí.Chàngtuộtkhỏimìnhngựavàngãvàovòngtayhọ,bấttỉnh.

TrongvòngmộtgiờKurtCilkeđãnhậnđượcbáocáocủađơnvịgiám

sátđãcứuAstorreViola.Cái làmông thựcsựngạcnhiên làbêndưới lớpquầnáocủaanhchàng thích trưngdiệnnày làchiếcáo lótchốngđạnchephần thân trên bằng chiều dài của chiếc áo khoác cưỡi ngựa.Một gã nhưAstorre-mộtngườinhậpkhẩumacaroni,mộtcasĩphòngtrà,mộtkỵsĩlậpdịlạiđimặcáogiáplàmcáichếttiệtgìcơchứ?Cúvachạmcủanhữngviênđạnchỉlàmgãbấttỉnh,vàgãcũngđãraviệnrồi.CilkeviếtmộtthôngbáonhờđiềutracuộcsốngcủaAstorreViolatừbéđếngiờ.Conngườinàycóthểlàchìakhóađểgiảiquyếtmọivấnđề.Tuynhiênôngđãbiếtmộtđiều:KẻnàomưutoansáthạiAstorreViola.Astorregặphaingườianhhọ tạinhàValerious.Chàngkểchohọnghevềcuộctấncông,vềchàngđãbịbắnnhưthếnào.-Tôiđãnhờcácanhgiúpđỡ,chàngnói.Nhưngcácanhđã từchốivà tôihiểu.Nhưngbâygiờtôichorằngcácanhphảixemxétlại.Ởđâycómộtloạtđedọanàođónhằmvào tất cả các anh chị.Tôi nghĩ việcnày có thểgiảiquyếtđượcbằngviệcbáncácnhàbăng.Đósẽlàmộttìnhhuốnghaibênđềuthắng.Aicũngcócáimìnhcần.Hoặcchúngtacũngcóthểchọntìnhhuống

thắng – thua. Chúng ta giữ các nhà băng, đẩy lùi và tiêu diệt kẻ thù, dùchúngcólàaiđinữa.Cuốicùnglàtìnhhuốnghaibênđềuthuamàchúngtaphảihếtsứccẩnthậnđểkhôngrơivào.-Dễợt,Valeriousnói.Bánquáchnhàbăng.Haibênđềuthắng.Marcantonionói-ChúngtađâuphảingườiSicily,chúngtakhôngmuốnnémđimọicáichỉđểtrảthù.-Chúngtabánnhàbăngrồichúngtavấtbỏluôntươnglaicủamình,Nicolebình tĩnhnói.Marc,mộtngàynàođóanhmuốncómạng lưới truyềnhìnhcủa riêngmình.Val, với nhữngưu thế lớn lao về chính trị anh có thể trởthànhđạisứhaybộtrưởngquốcphòng.-CònAstorre,anhcóthểhátvớibannhạcRollingStones.NàngmỉmcườivớiAstorre.Đượcthôi,cũnghơikhótin,nàngnóivàđổigiọng.Hãyquênnhữngchuyệnđùađóđi.Việcbabịgiếtkhônglàcáigìvớianhemmìnhhaysao?Cóphải thưởngcôngcho lũ sát nhânkhong?Tôinghĩ chúng taphảigiúpAstorrehếtkhảnăngcủamình.-Emcóbiếtemđangnóigìkhông?Valerioushỏi.-Biếtchứ,Nicolekhẽđáp.Astorrenhẹnhàngnói-Ônggiàdạytôirằngcháukhôngđượcđẻchongườikhácápđặtýmuốncủahọlêncháu,nếukhôngcuộcsốngchẳngcònmảymaygiátrị.AnhVal,đólàchiếntranhđấy,đúngkhông?-Chiếntranhlàmộtquyếtđịnhhaibênđềuthua.Nicolenói.Valeriousthểhiệnsựkhóchịucủamình-Nhữngngườikhoandungmuốnnóigì thìnói, chiến tranh là tìnhhuốngthắng–thua.Aikhônngoanhơnsẽthắngtrongcuộcchiến.Thấtbạilàmộtđiềukhủngkhiếpkhôngthểtưởngtượngđược.-Ônggiàđãcómộtquákhứ,Astorrenói.Quákhứđóbâygiờphảiđượctấtcảchúngtacùngquantâm.Vìthếmộtlầnnữatôiyêucầucácanhchịgiúpđỡ.Hãynhớrằng,tôilàngườidướisựchỉđạocủaông,vànhiệmvụcủatôilàbảovệgiađình,điềuđócónghĩalàkhôngđượcbáncácnhàbăng.Valeriousnói-Trongvòngmộtthángtôisẽcóthôngtinchochú.AstorrequaysangMarcantonio-Thếcònanh,Marc?Marcantoniođáp-Tôisẽbắttayvàochươngtrìnhđóngaylậptức.Khoảnghaihaybathánglàxong.AstorrenhìnNicole

-Nicole,chịđãhoànthànhviệcphântíchhồsơcủaFBIvềônggiàchưa?-Vẫnchưaxong,nàngcóvẻbuồn.ChúngtakhôngthểnhờCilkegiúphaysao?Astorremỉmcười.-Cilkelàmộttrongsốnhữngkẻtôinghingờ.Khinàotôicóđủthôngtinchúngtamớicóthểquyếtđịnhphảilàmgì.

Trongcả tháng trờiValeriousđã tìm ramộtvài thông tinvừabấtngờ

vừađángbuồn.ThôngquacácđầumốiCIAcủamìnhgãđãbiếtsựthậtvềInzioTulippa.YcónhữngtiếpxúcởSicily,ThổNhĩKỳ,ẤnĐộ,Pakistan,Colombia,vàcácnướcMỹLatinhkhác.ThậmchíycònquanhệvớicảgiađìnhCorleoneởSicily.Theo Valerious, chính Tulippa đang tài trợ cho những phòng thí nghiệmnghiêncứunguyêntửnàođóởNamMỹ.ChínhyliềulĩnhmưutoanlậpmộtquỹkhổnglồởHoaKỳđểmuaphươngtiệnvànguyênliệu.Chínhymuốnsởhữumộtloạivũkhíkhủngkhiếpđểchốnglạichínhquyền.Trongtấtcảnhữngmưuđồ nàyTimmonaPortella chỉ là tấmbình phong choTulippa.VớiAstorre,đâylàmộttinvui.-NhữnggìTulippahoạchđịnhcóthểthựchiệnđượckhông?Astorrehỏi.-Ysẽthựchiệnđược,Valeriousđáp.Vàyđượccácquanchứcchínhphủbảovệởtấtcảnhữngnơiyđặtphòngthínghiệm.-Cảmơnanh,Val,Astorrenói.Chàngtrìumếnvỗvaingườianhhọ.-Khôngcógì,Valeriousnói.Nhưngđâylàtấtcảnhữnggìchúnhậnđượctừtôiđấy.

Marcantoniophảimất sáu tuầnđểnghiêncứu tiểu sử tóm tắtcủaKurt

Cilke.GãđưachoAstorremộtđốnghồsơtintức.Astorregiữlạihaimươibốntiếngđồnghồrồiđemtrả.ChỉcóNicolelàlolắngchochàng.NànggửichochàngbảncopyhồsơFBIvềôngTrùmAprile, nhưngởđó có cảmộtđoạnhoàn toànđể trống.Khichànghỏivềđiềuđónàngchỉnói-Khitôinhậnnóđãnhưvậyrồi.Astorrenghiêncứucácgiấytờrấtkỹ.Đoạnđểtrốnghìnhnhưnóivềquãngthờigianchàngmớilênhai.-Thôiđược,chàngbảoNicole,lâuquárồinênchẳngquantrọnglắm.LúcnàyAstorrekhôngthểtrìhoãnthêmđượcnữa.Chàngđãcóđủthôngtinđểbắtđầucuộcchiếncủamình.

NicolebịMarcantonioRubiovàsựtántỉnhcủaylàmcholóamắt.Nàng

vẫnchưalấylạiđượcthăngbằngtừvụbộitìnhcủaAstorrekhinàngcònlàmột thiếunữ,khichàngchọngiảiphápvâng lờichanàng.Mặcdùđã trảiquavàicuộctìnhngắnngủivớinhữngngườiđànôngđầyquyềnlực,nàngvẫnbiếtđànôngluônluônâmmưuchốnglạiđànbà.NhưngRubiodườngnhưlàmộtngoạilệ.Ykhônghềnổinóngvớinàngkhilịchlàmviệccủanàngcảntrởcáckếhoạchđượcởbênnhaucủahọ.Yhiểu,vớinàngcôngviệclàtrênhết.Ykhôngxửsựvôlýnhưnhiềungườiđànôngkhác, những kẻ cho rằng ghen tuôngmới là cơ sở củamột tình yêu chânchính.Rubiolàkẻhàophóngtrongkhoảnquàcáp;quantrọnghơnnàngthấyylàmộtngườithúvịvàsaysưangheythaothaonóivềvănhọc,vềkịchnghệ.Nhưng việc y làmột người tình hăng hái,một chuyên gia trong lĩnh vựcchăngối,vàbêncạnhđókhônglàmmấtnhiềuthìgiờcủanàngmớilàưuđiểmlớnnhấtcủay.

Một buổi tối Rubio đưa Nicole đi ăn tại nhà hàng Le Cirque với vài

ngườibạncủay:mộttiểuthuyếtgiaNamMỹnổitiếngthếgiới,kẻquyếnrũNicolebằngsựhómhỉnhvànhữngcâuchuyệnmavôlýcủamình,mộtcasĩOperacáchtâncứmỗilầnănmộtmónmớilạingânngamộtbảnAriavuivẻvàsauđóngốnngấuđồăncứnhưsắpphảilênghếđiện,vàcuốicùnglàmộtnhàbáochuyênmụcbảothủ,rấtcóuytínvềcácvấnđềquốctếcủatờNewYorkTimes.Taynàyrấttựhàođượccảnhữngngườitựdovàbảothủghétnhưnhau.SaubữatốiRubiođưaNicolevềcănhộsangtrọngcủaytronglãnhsựquánPeru.Ởđó,yquầnnàngmộttrậntơibời.Cảbằngsức,cảbằngnhữnglờithìthầm. Sau đó y bế nàng trần truồng ra khỏi giường và khiêu vũ với nàngtrongkhivẫnngâmthơbằngtiếngTâyBanNha.Nicolecómộtkhoảngthờigiantuyệtvời.NhấtlàkhihọcùngimlặngvàyrótChampagnechocảhairồithànhthậtnói,-Anhyêuemlắm.Vẻthànhthậtcònngờilêntrênnétmặty.Saolạicónhữngkẻmặtdàymàydạn đến thế.Nicole cảm thấy hài lòng.Cha nàng lẽ ra đã phải tự hào vềnàng.NàngđãhànhđộngnhưmộtMafiosothựcthụ.

LàngườiđứngđầucơquanFBINewYork,KurtCilkecónhiềuvụán

quantrọnghơnvụgiếtTrùmRaymondeAprile.Vụthứnhấtđiềutravềsáutổhợpkhổnglồâmmưuđưalậunhữngmáymócbịcấm,baogồmcảcôngnghệmáy tính, sangTrungQuốc.Vụ thứ hai là âmmưu của các công tythuốclálớnkhaimantrướcmộtủybanđiềutracủanghịviện.Vụthứbalàviệccácnhàkhoahọchạng trungdicư tớicácnướcNamMỹnhưBrazil,PeruvàComlombia.NgàigiámđốcFBImuốnđược tường trìnhvềnhữngvụnày.TrênchuyếnbaytớiWashington,Boxtonnói- Chúng ta đã làmmấy tay bên các công ty thuốc lá bị tóm, đã làm chonhữngchuyếnhàngcủaTrungQuốcbịgiữlại.Cáiduynhấtchúngtachưarờđếnđượclàcácnhàkhoahọckia.Nhưngtôicáanhsẽlênphógiámđốcsauvụnày.Ngườitakhôngthểphủnhậnchiếntíchcủaanhđược.-Cáiđócònphụthuộcvàogiámđốc,Cilkenói.ÔngấybiếtrõtạisaocácnhàkhoahọclạikéonhauxuốngNamMỹnhưngvẫnbìnhchânnhưvại.TạiHooverBuilding,Boxtonbịcảnlạikhôngđượcvàodựhọp.

Mườimột tháng trôiquakể từngàyôngTrùmAprilebịgiết.Cilkeđã

chuẩn bị xong tất cả những giấy tờ cần thiết. VụAprile dần lắng xuống,

nhưngôngđãcóthôngtinvềnhữngvụthậmchícònquantrọnghơn.Vàlầnnày,việcôngsẽđềnghịgiữchânphógiámđốcCụclàmộtcơhộithựcsự.Giámđốclàmộtngườitầmthước,lịchthiệp,cựckỳgiàucónhờtiềmnăngcủa chính mình và tham gia chính trường như một bổn phận trước côngchúng.Bắtđầunhiệmkỳcủamìnhlãođãđặtranhữngluậtlệnghiêmngặt.-Khônglàmbậy,lãovuivẻnóibằnggiọngmũi.Tuântheoquytắc.KhôngviphạmLuậtnhânquyền.MộtnhânviênFBIphải luôn luôn lịchsự,phảiluôn luônđúng luật,phải luôn luônđứngđắn trongđời tư.Bấtkỳmột taitiếngnào,dùnhỏđếnđâuchăngnữa,nhưđánhvợ,sayrượu,quanhệquágầngũivớiquanchứccảnhsátđịaphương,nhữngtròtratấnngungốc,thìbạnchỉcònnướccắpđítmàđidùchochachúbạncólàmđếnThượngnghịsĩcũngmặc.Đấylàluậtlệsuốtmườinămqua.Cònnữa,nếubạnđượcbáochínóiđếnnhiều,dùtoànnhữnglờikhenngợi,bạncũngsẽđượclênđườngtớiAlaskađểcanhchừngnhữngngôinhàtuyếtcủangườiEskimo.GiámđốcmờiCilkengồixuốngmộtchiếcghếcựckỳkhóchịuởphíabênkiachiếcbàngỗsồirộngrãicủalão.-Tôitriệutậpcậuvềvìvàinguyênnhân,lãonói.Thứnhất:TôiđãđưavàohồsơcánhâncủacậuviệccậuđượcđặcbiệttuyêndươngvìcôngtácchốngMafiaởNewYork.Nhờcócậuchúngtađãbẻgãyxươngsốngcủachúng.Xinchúcmừng.Lãonhổmlênđểbắt tayCilke.Chúng tôikhôngcôngbốbâygiờvìCụcchỉkhenthưởngchonhữngthànhtíchđặcbiệt.Hơnnữa,nócóthểđặtcậuvàotìnhthếnguyhiểm.-Chỉ từvài kẻđiên thôi, thưangài,Cilkenói.Các tổ chức tội phạmhiểurằngchúngkhôngthểlàmhạimộtnhânviênCụcđiềutraLiênbang.-CậuđịnhnóirằngCụctrảthùcánhânchứgì,lãonói.-Ồkhông,Cilkenói.Ýtôilàchúngtaphảicẩnthậnhơnthôi.Ngàigiámđốcchoquachuyệnnày.Ởđâycónhữngđườngranhgiới.Đạođứcluônluôncómộtgiớihạnmỏngmanh.-Thậtkhôngcôngbằngnếuđểcậuchônchânmộtchỗ,lãonói.Tôiđãquyếtđịnhkhôngbổnhiệmcậulàmphócủatôitạiđây,ởWashingtonnày.Chưaphảilúc.Cóbalýdo.Thứnhất,cậulàmộtngườithôngthạođườngphốvàởđóvẫncòncôngviệcphảiđượcgiảiquyết.Thứhai,cậucómộttênchỉđiểmmàcậutừchốitiếtlộdanhtánhhắnvớicảphònggiámsátnhânsựcủaCục.Thứba,quanhệcủacậuvớithanhtracảnhsátNewYorkquáriêngtư.Haingườichuyểnquanhữngmụckháctrongchươngtrìnhnghịsự.-ChiếndịchOmertàcủachúngtasaorồi?Lãohỏi.Phảihếtsứcthậntrọng,chúngtacóhànhlangpháplýtrongtoànbộchiếndịchcủamình.-Tấtnhiênrồi, thưangài,Cilkenói,mặtlạnhnhưtiền.Lãogiámđốcphảigió này biết rõ phải bỏ qua luật lệ mà. Chúng tôi có một ít trở ngại.

RaymondeApriletừchốihợptácvớichúngta.Tuynhiên,nhữngtrởngạiđókhôngtồntạilâuđược.-LãoAprilebịgiếthợplýquá,giámđốcgiễucợtnói.ÔngbạnPortellacủacậulàmvụnàychứgì?-Chúngtôikhôngbiết,Cilkenói.DânItalycókhinàođibáochínhquyềnđâu.Chúngtôichỉphảichờnhữngxácchếtđượctìmthấythôi.HiệntôiđãtiếpcậnAstorretheocáchchúngtađãthảoluận.Gãđãkýnhữnggiấytờbảomật nhưng lại từ chối hợp tác.Gã không làmăn vớiPortella và nghe nóikhôngbáncácnhàbăng.-Thếchúng ta làmgìbâygiờ?Lãohỏi.Cậucũngbiếtviệcđóquan trọngnhưthếnào.NếucóthểbuộctộichủnhàbăngtheoluậtRICOthìchúngtasẽthuhồiđượccácnhàbăngchochínhphủ.Vàmườitỷđósẽđượcdùngđểđấutrnhchốngtộiphạm.ĐâysẽlàmộtthànhtíchđángnểđốivớiCục.Lúcbấygiờ chúng ta có thể chấmdứtmối liênkết của cậuvớiPortella.Yđãsống lâu hơn lợi ích củamình.Kurt này, chúng ta đang ở trongmột tìnhhuốngrấttếnhị.ChỉcócácphụtácủatôivàbảnthântôibiếtviệccậuhợptácvớiPortella,việccậunhậntiềncủaycònycứđinhninhcậulàkẻđồnglõa.Cuộcsốngcủacậucóthểbịđedọađấy.-YsẽkhôngdámlàmhạingườicủaFBIđâu,Cilkenói.Yđiênthật,nhưngchưađiênđếnthế.-Thôiđược,Portellaphải tiêu trongchiếndịchnày.Kếhoạchcủacậu thếnào?-AnhchàngAstorreViolekhôngngâythơnhưmọingườivẫnnghĩ,Cilkenói.Tôiđangchokiểmtraquákhứcủagã.TôicũngsẽyêucầucácconcủaAprilekhôngđếmxỉagìđếngãnữa.Nhưngtôithấylo,liệuchúngtacóthểmangcâygậyRICOlùilạimườinămđểđốiphóvớinhữnggìchúngđanglàmkhông?-ĐấylàviệccủangàiTổngkiểmsát trưởng,giámđốcnói.Chúngtachắcchắntìmracáigìđótòaáncóthểủnghộ.-VềtàikhoảnbímậtcủatôimàPortellaróttiềnvào,Cilkenói,tôinghĩngàiphảirútramộtítđểytintôiđangsửdụng.-Tôisẽthuxếpviệcnày,lãonói.Tôiphảinói,ôngbạnTimmonaPortellacủacậukhôngvắtcổchàyranướcđâu.-Ythựcsựtintôiđãthayđổi,Cilkenóivàmỉmcười.-Cứcẩnthận.Đừngtạochochúngnhữngcơsởcóthểbiếncậuthànhmộtkẻđồnglõavớitộiácthựcsự.-Tôihiểu,Cilkenoi.Dùsaonóicũngdễhơnlàm.-Vàđừnghànhđộngmạohiểmkhôngcần thiết,giámđốcnói.Nhớ rằng,bọnbuônbánmatúyởNamMỹvàSicilycóquanhệvớiPortellavàchúng

lànhữngkẻliềulĩnhđấy.-Tôisẽlưuchỉthịcủangàiởdạnglờinóihayvănbản?Cilkehỏi.-Cảhaiđềukhôngđược,giámđốcnói.Tôihoàntoàntintưởngvàosựngaythẳngcủacậu.Ngoàira,tôikhôngmuốnphảinóidốitrướcmộtủybannàođócủanghịviện.Đểtrởthànhmộttrongcácphụtácủatôi,cậusẽphảirũsạchnhữngthứđó.Lãohyvọngchờđợi.Cilkethậmchíkhôngdámnghĩnhữngýnghĩthậtcủamìnhtrướcmặtngàigiámđốc, sợ rằng lãocó thểđọcđượcsuynghĩcủaông.Mặcdùvậycơngiậncứbùng lên.Lãonghĩông là thằngđéonào, thànhviêncủaHiệphộinhữngngườicóquyềntựdodânsựHoaKỳchắc?ThôngbáocủalãochỉđểkhẳngđịnhrằngMafiađếchphảilàngườiItaly,dânHồigiáođếchcóthằngnào làmkhủngbố, người da đen đếch phải là tầng lớp tội phạm.Vậy lãonghĩthằngđéonàogâyranhữngtộiáctrênđườngphốchứ?NhưngrồiCilkenhẹnhàngnói,-Thưangài,nếungàimuốntôitừchức,tôiđãcôngtácđủthờigianđểvềhưusớmđượcrồi.-Ồkhông,lãonói.Hãytrảlờitôi.Liệucậucóthểxóasạchcácmốiquanhệcủacậukhông?-TôiđãtraochoCụctêncủatấtcảnhữngkẻchỉđiểm,Cilkenói.Đốivớinhữngviệclàmtắt,bỏqualuậtlệ,đóchỉlàvấnđềgiảithích.Cònviệclàmbạnvớilựclượngcảnhsátđịaphươngchỉlàquanhệxãhội.-Kếtquảcủacậubiệnminhchocôngviệccủacậu, lãonói.Nào,cốthêmmộtnămnữa.Cứtiếptụcđi.Lãoimlặngmộthồilâuvàthởdài.Rồikhôngcònkiênnhẫnđược,lãohỏi–Theođánhgiácủacậu,chúngtađãcóđủbằngchứngvềviệccácnhàđiềuhànhcôngtythuốclákhaimanhaychưa?-Dễquámà,Cilke,nóvàtựvấntạisaogiámđốclạiphảihỏi.Lãođãcótấtcảhồsơrồicơmà.-Nhưngđấycóthểlàniềmtincủacánhânhọ,lãonói.NhữngcuộcthămdòdưluậncủachúngtachỉrarằngmộtnửasốngườiMỹđồngývớihọ.-Cáiđóđâucóliênquanđếnvụnày,Cilkephảnđối.Nhữngngườiđượchỏiý kiến không thực hiện hành vi khai man trước Nghị viện. Chúng ta cónhữngcuốnbăngvànhững tài liệunộibộ chứngminhđược cácnhàđiềuhànhcôngtythuốclácốýlừadối.Họđãcóýđồ.-Cậunóiđúng,giámđốcnóicùngmộttiếngthởdài.NhưngngàiTổngkiểmsáttrưởngđãhoàntấtmộtthỏathuận.Khôngmộtcanphạmnàobịkếtán,khôngaiphảiđitù.Ngườitasẽtrảtiềnphạtlênđếnhàngtrămtỷđôla.Vậyhãykhépvụánđólại.Nónằmngoàitầmtaychúngta.-Đượcthôi,thưangài.Tôicóthểsửdụngnhânlựcdôidưvàonhữngviệckhác.

-Đượcviệcchocậuquácòngì.Tôisẽcònlàmcậuvuihơnnữa.CứsửdụngnhânlựccủacậuvàocáivụvậnchuyểncôngnghệbấthợpphápsangTrungQuốc.Vụnàyrấtnghiêmtrọngđấy.-Khôngchoquađược,Cilkenói.CáccôngtyđócốýviphạmđiềuluậtvềđầucơtiềntệvàxâmhạianninhHoaKỳ.Nhữngngườilãnhđạocôngtyđãcóâmmưutừtrướcrồi-Chúngtacóđủbằngchứngkếttộihọ,lãotiếptục.Nhưngcậubiếtđấy,âmmưuchỉlàmộttừchungchung.Aimàchảcóâmmưu.Nhưngvụnàycậucũngcóthểkhéplạivàtiếtkiệmnguồnnhânlực.Cilkengờvựchỏi,-Thưangài,cóphảingàiđangnóimộtthỏathuậnvềviệcnàyđãđượchoàntất?NgàigiámđốcngảlưngvàoghếvàchaumàyvìcâunóixấcxượccủaCilke,nhưngrồilãovẫnngọtnhạt-Cilkecậu là sĩquanxuất sắcnhấtởCụcnhưngcậukhôngcógiácquanchínhtrị.Bâygiờhãynghetôivàđừngbaogiờquênđiềunày:Cậukhôngthểtốngsáunhàtỷphúvàotùđược.Khônglàmthếđượctrongmộtxãhộidânchủ.-Vàđólàlýdoư?Cilkehỏi.-Cácbiệnphápchếtàisẽrấtnặng,lãonói.Bâygiờtachuyểnsangcácvụkhác,cómộtvụcựckỳbímật.ChúngtasẽđổimộttùnhâncủaLiênbanglấymộttrongnhữngchỉđiểmviêncủachúngtađangbịgiữlàmcontinởComlombia,mộtngườirấthữudụngtrongcuộcđấutranhchốngmatúycủachúngta.Vụnàyphùhợpvớicậuđấy.Lãođềcậpđếnmộtvụbốnnămvềtrước.Mộttênbuônmatúyđãbắtnămngười,mộtphụnữvàbốnđứacon,làmcontin.RồiygiếthọvàcảmộtnhânviêncủaCục.Nhưngyvẫnđượcthamạng.Tôinhớrằngcậurấtkiênquyếtvớiviệcthihànhántửhình,lãonói.Tôibiết cậu chẳngvuivẻgì khi chúng ta sẽđểyđược tựdo.Tất cảchuyệnnàyđượcgiữkín,nhớnhé.Tuynhiên,báochícókhảnăngsẽbớivụnàylênvàlúcấythahồmàomxòm.Cậuvàcácnhânviêncủacậusẽkhôngđượcbìnhluậngì.Cậuhiểuchứ?Ciklenói-Chúngtakhôngđượcdểbấtkỳkẻnàogiếtnhânviêncủachúngtađượcrađinhưvậy.-Vớimột nhânviên củaCụcđiều traLiên bang, thái độ đó là không thểchấpnhậnđược.Cilkecốgắngkhôngđểlộsựphẫnnộcủamình.-Thếthìtấtcảđồngđộicủachúngtasẽlâmvàotìnhthếnguyhiểm.Đồngnghiệpcủachúngtabịgiếtkhiđangcốgiảicứucontin.Đólàmộtvụgiết

người tànbạo.Việc thabổngkẻsátnhânxúcphạmđếnhươnghồnngườiđồngđộiđãkhuất.-KhôngcótâmlýbáothùởCục,giámđốcnói.Nếukhôngchúngtacũngchẳnghơngìbọnchúng.Nào,cậucónhữnggìvềcácnhàkhoahọcdicưđóhả?LúcnàyCilkenhậnraôngkhôngthểtinvàongàigiámđốc.-Chẳngcógìmới,ôngnóidối.Ôngquyếtđịnhtừgiờtrởđiôngsẽkhôngdínhvàonhữngthỏahiệpchínhtrị.Ôngsẽhànhđộngmộtmình.-Nào,cậuđangcókhánhiềunhânlực,vậyhãylàmvụnàyđi,giámđốcnói.VàsaukhicậutómTimmonaPortella,tôisẽđưacậuvềđâylàmmộttrongcácphụtácủatôi.-Cảmơnngài,Cilkeđáp.Nhưngtôiđãquyếtđịnh,saukhitínhsổPortella,tôisẽnghỉhưu.Giámđốcbuôngmộttiếngthởdài.-Hãyxemxétlại.Tôibiếttoànbộviệcnàylàmcâungántớicỡnào.Nhưnghãynhớđiềunày:Cụckhôngchỉchịutráchnhiệmbảovệxãhộichốnglạinhữngkẻphạmpháp,màcònphảithihànhnhữngbiệnphápvềlâuvềdàimanglạilợiíchchoxãhộichúngta.-Tôinhớđiềuđótừngàyhọcphổthôngcơ,Cilkenói.Kếtquảbiệnminhchophươngtiện.Giámđốcnhúnvai,-Dùsaocũnghãyxemxétlạiviệcxinnghỉhưucủacậu.Tôisẽđưavàohồsơcủacậumộtđơnđềnghị.Dùcậuđihayở,cậuvẫnsẽnhậnhuânchươngdoTổngThốngHoaKỳbantặng.-Cảmơnngài,Cilkenói.Giámđốcbắttyôngvàtiễnôngracửa.Nhưnglãocònhỏithêmcâuhỏicuốicùng.-ChuyệngìxảyratrongvụAprilethế.Đãnhiềuthángrồimàhìnhnhưchưalàmđượcgì.-ĐólàviệccủabêncảnhsátNewYork,đâuphảilàcủachúngta,Cilkeđáp.Tấtnhiên,tôicũngđãxemxétvụnày.Đếngiờvẫnchưarõđộngcơ.Khôngcóđầumối,tôithiếtnghĩ,thìkhôngthểgiảiquyếtđượcvụnày.

ĐêmhômđóCilkeăntốicùngBillBoxton.

-Cónhữngtintốtlànhđây,Cilkenói.VụthuốclàvàvụmáymóccủaTrungQuốckhéplạirồi.Ngàitổngkiểmsáttrưởngngảtheocácbiệnphápchếtàichứkhôngtheobiệnpháptrấnáptộiphạm.Nhânlựcthahồmàdôidư.- Cứt, Boxton nói. Tôi cứ nghĩ giám đốc là một người ngay thẳng, côngbằng.Lãosẽtừchứcchứ?-Cónhữngngười thẳng thẳnvà cónhữngngười thẳng thắnvớimột chút

lươnglẹo,Cilkenói.-Còngìnữakhông?Boxtonhỏi.-Khi tôihạnxongPortella toisẽ trở thànhphụ tácủagiámđốc.Bảođảmđấy.Nhưngđếnlúcđótôicũngsẽnghỉhưu.-Ừ,Boxtonnói.Thếthìđềnghịđểtôigiữcươngvịđónhé?-Khôngđượcđâu.Lãogiámđốcbiếtcậuđãsửdụngnhữngtừcóbachữcáimà,ôngphálêncười.-Cứt,Boxtonnói,giảvờthấtvọng.

ĐêmhômsauCilkecuốcbộtừgavềnhà.GeorgettevàVAnesađiFlỏida

thămbàngoạimộttuầnvàôngkhôngthíchđóntaxi.Ôngngạcnhiênkhôngnghe tiếng chó sủa khi bước lên con đường dẫn vào nhà.Ông gọi chúngnhưngkhôngđược.Hẳnchúngđãxổngnhàđilangthangđâuđóbênhàngxómhaytrongkhurừnggầnnhà.Ôngnhớgiađìnhmình,nhất làvàogiờăn.Ôngđãăn tốimộtmìnhhoặccùngcácnhânviênkhácởrấtnhiềuthànhphốtrênkhắpnướcMỹ,luônphảicảnhgiácvớibấtkỳmốinguyhiểmnào.Ôngchuẩnbịmộtbữaănđơngiảnnhưvợôngđãhướngdẫn-mộtítrau,mộtmónsaladtrộnvàmộtmiếngbít-tếtnhỏ.Khôngcàphênhưngcómộtlynhỏrượumạnh.Sauđóônglênlầutắmrửavàgọiđiệnchovợtrướckhiđọcvàitrangsáchđểdỗgiấcngủ.Ôngyêu quý sách và việc FBI bịmô tả như những tên côn đồ trong các tiểuthuyếttrinhthámluônlàmôngbuồn.Chúngbiếtquáigìnào?Khimởcửaphòngngủ,ngaylậptứcôngngửithấymùimáuvàđầuócôngquaycuồng.Tấtcảnhữnglosợgiấukíntrongôngđanghiệnratrướcmắt.HaigãchăncừungườiĐứcđangnằmtrêngiườngcủaông.Nướcdatrắngrámnắngcủahọlốmđốmđỏ,chânhọbịtróilạivớinhau,miệngbịbịtkínbằngbăngkeo.Tráitimcủahọbịcắtrađểbênsườn.Vớimộtcốgắngphithường,ôngcốtrấntĩnh.Theobảnnăng,ônggọiđiệnchovợđểbiếtchắcGeorgettevẫnan toàn.Ôngkhôngnóigìvớichị.RồiônggọiđiệnchosĩquantrựcbancủaFBIyêucầumộtđộiphápyđặcbiệtvàmộtnhómtruybắt tộiphạm.Họsẽphảitốngkhứhếtkhăntrảigiường,đệmvàthảm.Ôngkhôngthấynhàchứctráchđịaphươngnàoxuấthiện.Sáutiếngsau,cáctoánFBIravềcònôngviếtmộtbảntườngtrìnhgửichogiámđốc.Ôngrótchomìnhmộtlyrượumạnhvàcốphântíchtìnhhình.LúcnàyôngcânnhắcviệcnóidốiGeorgette,phịarachuyệnhaiconchóđikhỏinhà.Nhưngphảigiải thíchrasaovềtấmthảmvàkhăntrảigiườngbịmất.Ngoàira,làmnhưthếlàkhôngcôngbằngvớichị.Georgettacóquyềnlựachọn.Trênhếtthảy,chịsẽkhôngthathứchoôngnếuôngnóidối.Ôngsẽphảinóichochịsựthật.

Hômsau,trướctiênCilkebayđếnWasshingtonđểhộiývớigiámđốc,

sauđóôngxuốngFlorida,nơivợconôngđangnghỉvớigiađìnhbênngoại.Ởđó,saukhiăntrưacùnghọ,ôngđưaGeorgetteđidạodọctheobờbiển.Trongkhihọdõi theomặtnướcxanhlunglinh,ôngnóivớichịchuyệnlũchóbịgiết,rằngđólàdấuhiệucảnhcáocủaMafiaSicilynhằmđedọaông.-Theogiớitruyềnthông,cácanhđãxóasổMafiaởđấtnướcnàyrồicơmà,Georgettengạcnhiênnói.-Chẳngchóngthìchầy,Cilkenói.Bọnanhvẫncònđểsótmộtvàitổchứcmatúy,vàanhbiếtrõailàmviệcnày.-Lũchótộinghiệpcủachúngta,Georgetttethan.Tạisaoconngườilạicóthểđộcácđếnthế?Anhđãbáochogiámđốcchưa?Cilkecảmthấymộtnỗitứcgiậntràolênkhichịchỉquantâmđếnlũchó.-Giámđốcchoanhbasựlựachọn,ôngnói.Thứnhấtanhsẽtừnhiệmvàchuyển đến nơi khác.Anh đã từ chối việc này. Thứ hai, anh đặt gia đìnhdướisựbảovệcủaCụcchođếnkhivụnàykếtthúc.Thứba,emcứởlạinhànhưchẳngcóchuyệngìxảyra.Chúngmìnhsẽđượcmộtđộianninhbảovệhaibốntrênhaibốntiếngđồnghồ.MộtnữmậtvụsẽsốngcùngemvàmỗikhiemcùngVanesarakhỏinhà,sẽcóhaivệsĩđikèm.Sẽcónhữngtrạmcảnhgiớivớihệthốngbáođộnghiệnđạinhấtđượcđặtquanhnhà.Emnghĩsao?Trongvòngsáuthángviệcnàysẽkếtthúc.-Anhnghĩđóchỉlàtròhùdọathôisao?Georgettehỏi.-Phải.Chúngkhôngdámlàmhạimộtnhânviên.CụcđiềutraLiênbangvàgiađình.Đósẽlàmộthànhđộngtựsátđốivớichúng.Georgetteđămđămnhìnnhìnmặtvịnhxanhyênả.Taychịxiếtchặtlấytayông.-Emsẽởlại,chịnói.Emnhớanhnhiềulắm,vàembiếtanhsẽchẳngchịubỏvụnày.Làmsaoanhcóthểđoánchắcanhsẽgiảiquyếtxongtrongvòngsáutháng?-Anhbảođảmmà,Cilkenói.Georgettelắcđầu.-Emkhôngthíchanhquảquyếtnhưthếđâu.Làmơnđừnglàmbấtcứđiềugìtệhại.Vàemmuốnmộtlờihứa.Khivụnàykếtthúc,anhsẽrờinhiệmsở.Hãybắtđầucôngviệcluậtsưcủaanhhayđidạy.Emkhôngthểsốngnhưthếnàymãiđược.Chịnóihếtsứcnghiêmchỉnh.Câunóichịsẽrấtnhớônginsâuvàotâmtríông.VàôngcũngthườngnhớGeorgettenhưvậy.Ông tựhỏi làmsaomộtphụnữnhưchị lạicó thểyêumộtngườinhưông.TuynhiênôngluônbiếtsẽcóngàyGeorgetteđưarađềnghịnày.Ôngthởdàivànói,

-Anhhứa.Họtiếptụcđitheobờbiểnrồirẽvàomộtcôngviênnhỏrợpbóngcâygiúphọtránhánhmặttrời.MộtlàngiómáttừvịnhthổivàolàmrốitungmáitócGeorgette.Lúcnày,trôngchịrấttrẻvàhanhphúc.Cilkebiếtôngkhôngthểnàothấthứavớivợ.Vàthậmchíôngcònkiêuhãnhvềvẻhấpdẫncủachịtrongcáchmoi lờihứacủaôngvàođúngmột thờiđiểmthíchhợp,khichịmạohiểmcảcuộcsốngcủamìnhđểđứngvềphíaông.Suychocùng,cóaimuốnđượcmộtngườiđànbàđầnđộnyêu thươngcớchứ?Đồng thờiôngbiếtrằngvợôngsẽkinhsợvàcảmthấybịxúcphạmnếubiếtđượcnhữnggìôngđangnghĩ.Vẻhấpdẫncủachịhoàntoàntrongtrắng.Ôngxétđoánaiđây?Georgettekhôngkhinàoxétđoánông,khôngnghingờcáivẻhấpdẫnkhôngđượctrongtrắngcủaôngbaogiờ.

(1)MũPanama:mũrộngvành(2)Faun(thầnthoạiLaMã):vịthầncaiquảnđồngruộngvàrừngcây,cósừng,chândê,mìnhngười.

Chương6FrankyandStaceSturzosởhữumộtcửahàngbánđồthểthaolớnởLos

Angeles vàmột ngôi nhà ở SantaMonica chỉ cách bãi biển Malibu nămmươiphút đi bộ.Cảhai đã từng lậpgia đình, nhưnghônnhân của chúngchẳngđiđếnđâu,nênbâygiờchúngsốngvớinhau.Chúngkhôngnóivớibấtkỳaitrongđámbạnbèchúnglàanhemsinhđôi,màchúngthậmchícũngchẳngcóvẻgìlàanhemngoạitrừcảhaiđềucảtinvàmêthểthao.Frankyhấpdẫnvàcócátínhhơn.Stacenhanhnhạyhơn,chỉhơichútlạnhlùng,nhưngcảhaiđềunổitiếngvềlòngtốtcủamình.ChúnglàthànhviêncủamộttrongsốnhữngphòngtậpthểthaorộngrãivàsangtrọngrảiráckhắpLosAngeles,mộtphòng tậpcónhữngmáy tập thểhìnhkỹthuậtsốvànhữngchiếctivitreotườngmànhìnhrộngđểxemtrongkhiluyệntập.Nócómộtsânbóngrổ,mộtbểbơivàcảmộtvõđàinữa.Banhuấn luyện củanó là nhữngngười đànôngđẹpnhư tạc vànhữngphụnữnombắtmắt,rắnchắc.Haianhemchúngdùngphòngtậpđểtậpvàcũnglàđểgặpgỡnhữngphụnữtậpluyệnởđó.Đâylàmộtbãisănlớnchođámđànôngnhưchúngvìđượcvậyquanhbởinhữngnàngdiễnviêntràntrềhyvọngđangcốgiữthânhìnhthonthảvànhữngbàvợủêbệrạccủanhữngkẻđầyquyềnlựctronglàngđiệnảnh.NhưngnhìnchungFrankyvàStacekhoáichơibóngrổ.Nhữngcầuthủgiỏithườngluitớiphòngtập-thậmchíđôikhicócảmộtcầuthủdựbịcủađội

LA(1)Lakers.FrankyvàStacethiđấuvớianhtavàcảmthấychúngcũngvữngvàng.Điềuđógợilạinhữngkỷniệmđầymơmộngkhichúnglànhữngngôisaocủatrườngtrunghọc.Tuynhiênchúngkhônghềảotưởngcũngsẽmaymắnnhưvậy trongmột trậnđấu thựcsự.Chúngchơiđếnmệt lửcònanhchàngcầuthủcủađộiLakersđượcmộtphenđùacợtthỏathích.Tạinhàhàngbánđồănbổdưỡngtựnhiêncủaphòngtập,chúngkếtbạnvớinhữngnữhuấnluyệnviênvàhộiviêncủaphòngtập,thậmchíđôikhicảvớimột vài người nổi tiếng.Chúng luôn được vui chơi, nhưng đó chỉ làmộtphầnnhỏtrongcuộcđờicủachúng.Frankyhuấnluyệnchođộibóngrổcủamộttrườngtiểuhọc.Gãlàmviệcnàyrấtnghiêmtúc.Gãluônhyvọngpháthiệnramộtsiêusaođangtrongquátrìnhtrưởngthành,vàgãđượcbọntrẻyêuquývìtốtbụngvànghiêmkhắc.Gãcómộtphươngpháphuấnluyệnnổitiếng.“OK”,gãnói.-Cácemcònkémhaimườiđiểm.Đâylàhiệpcuốicùng.Cácemrasânvàghi mười điểm đầu tiên. Chỉ cần can đảm và tự tin các em sẽ luôn luônthắng.Cácemchỉcònkémmườiđiểm,rồinăm,rồihòa.Vàcácemthắng!Đươngnhiên,chuyệnđóchẳngbaogiờthànhhiệnthực.Bọntrẻkhôngpháttriển đầy đủ cả về thể chất lẫn tinh thần. Chúng vẫn chỉ là một lũ nhóc.NhưngFrankybiếtnhữngđứathựcsựcótàisẽkhôngbaogiờquênbàihọcnàyvànósẽcòngiúpíchchochúngsaunày.Stace tập trungvào việc điều hành cửa hàngvà ra nhữngquyết định cuốicùnganhemchúng sẽ làmnhữngviệcgì.Đóphải lànhữngviệc ít rủi ronhấtnhưngđượctrảgiácaonhất.Stacelúcnàocũngtinvàocáctỷlệvàlàkẻbiquan.Haianhemchúngítkhilạikhôngnhấttríđượcvớinhauvềmộtvấnđề.Chúngcóchungsởthích,chúngngangsứcngangtàitrongnhữngkỹnăng về thể chất. Thỉnh thoảng chúng đấu tập với nhau trên võ đài hoặcngoàisânbóngrổ.Bâygiờchúngđãsangtuổibốnbavàcócuộcsốngổnđinh,nhưngchúngvẫnthườngbànthảovềviệclậpgiađìnhlầnnữa.FrankycặpmộtcôbồởSanFrancisco,cònStacecóbạngáiởVegas,mộtảvũnữ.Cảhaiảđềutỏrakhôngmặnmàlắmvớichuyệnchồngconnênhaianhemchúngcócảmgiácrằngchúngchỉlànhữngkẻchèođòđangdàicổtrôngtớingàycậpbến.Vìhàophóngnênchúngkếtbạndễdàngvàkhábậnrộnvớihoạtđộngxãhội.Một năm sau ngàygiết ôngTrùmchúngvẫn sống trong tâm trạng lolắng.Khôngthểgiếtmộtngườinhưlãomàkhônggặpnguyhiểm.KhoảngthángMườimộtStacegọimộtcúđiệnthoạichoHeskowvềviệctrảnộtnămtrămngànlệphícònlại.Cúđiệnngắngọnvàcóvẻtốinghĩa.-Xinchào,Stacenói.Tụinàysẽtớiđíchkhoảngmộtthángnữakểtừhômnay.Mọicáiđềuổncảchứ?

HeskowcóvẻmừngrỡkhinghegiọngStace.-Mọicáiđềuhoànhảo,ynói.Mọicáiđãsẵnsàng.Tụimàycóthểchitiếthơnvề thờigiankhông?Taokhôngmuốntụimàytớikhi taođiđâuđórangoàithànhphố.Stacecườivàthảnnhiênnói-Tụimàysẽtìm,đượcchứ?Cứtínhmộtthángđi.Sauđógãcúpmáy.Tiềnnongnhậnđượctrongmộthợpđồngnhưthếluônluôncóyếutốnguyhiểm.Đôikhingườitaghétthanhtoánchonhữngviệcđãlàm.Điềuđóxảyratrongmỗivụlàmăn.VớiHeskownguyhiểmchỉlàrấtnhỏ-yluônluônlàmộtnhàmôigiớiđángtincậy.Tuynhiên,vụcủaôngTrùmlàđặcbiệt,cảtiềncũngvậy.VìthếchúngkhôngmuốnHeskowhiểurõkếhoạchcủamình.Haianhemchọnquầnvợtđểtiêukhiểntừnămtrước,nhưngvớimônnày,chúngluôngặpthấtbại.Mặcdùngười tagiải thíchchochúngrằngđâylàmộtmônthểthaođòihỏiphảitậpnhữngcúgiaobóngtừrấtsớm,rằngnóthựcsựdựavàonhữngkỹthuậtnàođógiốngnhưhọcngoạingữvậy,nhưngchúngcókhiếuthểthaođếnmứckhôngthểchấpnhậnthấtbại.Thếlàhaigãthỏa thuậnở lại khu nhà của sân quầnởScottsdale, tiểubangArizona batuần để theo họcmột khóa nhậpmôn.Từđó chúng sẽ tớiNewYorkgặpHeskow.TấtnhiêntrongbatuầnnàychúngcóthểbỏquaduhývàiđêmtạiVegas,nơichỉcáchScottsdalechưađầymộtgiờbay.

Khunhàởsânquầncựckỳsangtrọng.FrankyvàStaceđượcphânmộtngôinhànhỏhaiphòngngủtườnglàmbằnggạchsống,cóđiềuhòanhiệtđộ,mộtphòngănkiểuẤnĐộ,mộtphóngkháchcóbancôngvàmộtnhàbếpnhỏ.Từđây có thể thấy phong cảnhhùngvĩ của vùngnúi.Trongnhà còn cómộtquầybar,mộttủlạnhlớnvàmộtTVtođùng.Nhưngbatuầnđầuđãdiễnrachẳngmấysuônsẻ.MộttrongcáchuấnluyệnviênbắtFrankylàmviệcquásức.Frankydễdàngtrởthànhngườigiỏinhấttrongnhómhọcviênmới.Gãđặcbiệttựhàovềcúgiaobóngcủamình:nórấtlàvàdữdội.Nhưnghuậnluyệnviên,mộtngườitênlàLeslie,cóvẻđặcbiệtkhóchịuvớicúgiaobóngcủagã.MộtbuổisángFrankyquậttráibanhvềphíađốithủcủagã.GãquaysangtựhàovớiLeslie,-Hiểmđấychứ?-Nhằmnhògì,Leslie lạnh lùngđáp.Lỗichân rồi.Ngónchâncủaanhđãchồmquavạchgiaobóng.Hãythửlạimộtlầnnữavớimộtcúgiaobóngnhưvừarồi,tráibanhthườngsẽrangoàisânđấy.Frankylàmmộtcúgiaobóngnữa,nhanhvàchínhxác-Cũnghiểmhócđấychứ?Gãhỏi.

-Vẫnmắclỗichân,Lesliechậmrãinói.Đánhbanhnhưthếthìnướcmẹgì.Mớichỉđưađượctráibanhvàosân.AnhchỉkhásovớimộtHacker(2)thôi.Frankybựclắmnhưnggãkiềmchếđược.-Cứxếpchotôiđấuvớimộtaiđókhôngphảilàhackerđi,gãnói.Cứmởmắtramàxemtôichơirasao.Gãdừnglại.Thếcònanh?Lesliekhinhbỉnhìngã.-Tôikhôngđấuvớidânhacker, anh tanói rồichỉvàomộtcôgái trẻ trạccuốihaiđầubachục-Rosieđấyphảikhông?Lesliegọi.TiếpngàiSturzomộtvánđi.Côgiávừamớitớisânbanh.Nàngcócặpgiòrámnắngrấtđẹplộrangoàichiếcquầnsọctrắng,vànằngmặcmộtchiếcsơmihồngcóbiểutượngkhunhàcủasânquần.Khuônmặtnàngxinhxắnvàtinhnghịch.Tócnàngbuộctúmrasauthànhmộtcáiđuôingựa.-Chấp tôi nhé, Franky nói với vẻ khiêm nhường.Trông cô em phong độgớm.Côlàhuấnluyệnviênà?-Không,Rosie nói. Tôi cũng chỉmới tới đây để họcmấy bài giao bóng.Leslielàhuấnluyệnviênbậcthầyvềkhoảnđóđấy.-Cứchấpđi,Leslienói.Ngàiđâycònkémcơcômà.Frankynóinhanh,-Làmhaisécmỗisécbốnbànnhé?Thựclòng,gãchỉmuốnthươnglượngđểhạbớt.HọchơidướisựchứngkiếncủaLeslie.Frankythắnghaibànđầu,nhưngsauđóRosie giành lai ưu thế.Những cú vụt bóng của nàng thật hoàn hảo vànàngkhônggặpbấtkỳrắcrốinàovớinhữngcúgiaobóngcủagã.NàngluôncómặttạinơiFrankyvụttráibanhtới.Mặcdùđãvàilầncũngsanbằngtỷsốhoàbốnmươi-bốnmươi,nhưngnàngvẫnhạgãvớitỷsốchungcuộc6-2.-Này,sovớidânhackerthìanhkháđấy,Rosienói.Nhưnganhchỉbắtđầuchơikhiđãngoàihaimươituổiphảikhông?-Phải,Frankybắtđầuthấycămcáitừhacker.-Ngườitaphảihọcđánhvàgiaobóngtừkhicònnhỏ,Rosienói.-Vậyư?Frankybỡncợt.Nhưngtôisẽhạcôemtrướckhichúngtarờikhỏinơinày.Rosietoétmiệngcười.Miệngnàngrộngsovớikhuônmặtnhỏcủanàng.-Đượcthôi,nàngnói.Nếuanhcómộtngàymaymắnnhấtđờithìtôisẽcómộtngàytồitệnhất.Frankyphálêncười.Stacebướctớivàtựgiớithiệu.Sauđógãnói,Mờicôđiăntốicùngtụitôi.Frankykhôngmờicôvìcôđãhạchúấy,nhưngchúấysẽđến.-Ồ,khôngphảithế,Rosienói.Anhấycũngđangđịnhmờitôiđấy.Támgiờ

đượcchứ?-Tuyệt,Staceđáp.GãgõcâyvợtvàoFranky.-Tôisẽtới,Frankylàubàu.Họăn tối tạinhàhàngcủakhunhà trongsânbanh,mộtphòng lớncómáivòmvớinhữngbứctườngkínhchophépnhìnrasamạcvànhữngdãynúi.Rosieđúnglàcảmộtpháthiện,nhưFrankynóivớiStacesaunày.Nàngvevãncảhaiđứa,nàngnóivề thể thaovàxemranàng rất thạo,quákhứvàhiệntại-nhữngtrậnđấulớn,nhữngcầuthủlớn,nhữngkhoảnhkhắcthiêngliêng với mỗi cá nhân. Và nàng là một thính giả có hàng, nàng khích lệchúng.Frankykểchonàngnghecảviệchuấnluyệnlũtrẻvàbằngcáchnàocửahàngcủagãcóthểcungcấpnhữngmặthàngtốtnhất,vàRosiehếtlờitánthưởng,-Ôi,thậttuyệt,thậttuyệtvời.Rồi chúngbảonàngchúngđã từng lànhữngngôi saobóng rổcủa trườngtrunghọctrongthờihoaniên.RosieănuốngngonmiệngvàanhemSturzochấpnhậnđượcđiềuđóởmộtngười đàn bà. Nàng ăn chậm rãi, thanh nhã và có thói quen hạ thấp đầunghiêngvềmộtbênvớimộtvẻelệhầunhưgiảtạokhinàngnóivềmình.NàngđanglàmluậnántiếnsỹtâmlýtạiĐạihọctổnghợpNewYork.NàngxuấtthântừmộtgiađìnhgiàucóvànàngđãđikhắpchâuÂu.Nàngđãtừnglàmộtngôisaoquầnvợtởtrườngtrunghọc,nhưngnàngnóitấtcảnhữngchuyệnđóvớimộtvẻchẳngmấyhàilònglàmhaigãcàngbịcuốnhút,vànàngliêntụcchạmnhẹvàotaychúngkhinàngnói.-Tôivẫnchưabiếtlàmgìkhitốtnghiệp,nàngnói.Vớitoànbộkiếnthứccóđược từsáchvở tôi sẽkhông thểnàohiểuđượcconngười trongđời sốngthựctế.Giốngnhưhaianhthôi.Cácanhđãkểchotôinghenhữngchuyệnđãquacủamình,haianhthậtdễmến,nhưngtôikhôngbiếtcáigìđãlàmcácanhvượtquađược?-Đừngcólovềchuyệnđó,Stacenói.Côemcầugìkhắcđượcnấythôi.-Đừngcómàhỏitôi,Frankybảonàng.Ngaybâygiờtôichỉtậptrungvàomộtviệclàlàmsaothắngđượccôemtrongmônquầnvợt.Sau bữa tối hai gã đưa Rosie xuống con đường đất đỏ dẫn tới nhà nàng.Nànghônnhanh lênmáchúng, rồi chúngbịbỏ lạimộtmình trongkhônggianvắngvẻ.Khuônmặtvuinhộncủanàngđangngờilêndướiánhtrănglàhìnhảnhcuốicùngchúngmangtheo.-Taonghĩcônànghếtsảyđấy.Stacelêntiếng.-Cònhơnthếnữa,Frankynói.

Hai tuầncuốicùngởsânbanh,Rosie trở thànhbồcủahaigã.Vàonhững

buổichiềutàsaukhichơi tennishọlạicùngnhauđiđánhgolf.Nàngchơikhánhưngkhôngbằngcảhaianhem.Chúngcóthểđánhmạnhtráibanhđixavàrấtbìnhtĩnhtrênvạtlỗbóng.Mộtgãtuổisồnsồnởkhusânquầnđicùnghọtớisângolfđểlàmthànhmộtvặpđôi.YnănnỉđượccùngphevớiRosievàchơimườiđôchomộtlỗ.Vàmặcdùrấtkhánhưngyvẫnbịthua.Sauđóythửnhậpbọnvớihọđiăntối.Rosiecựtuyệtyđểlàmvuilònghaigãsinhđôi.-Tôiđangcốthuyếtphụchaianhbạnnàykếthônvớitôimà,nàngnói.Chính Stace là người đưa đượcRosie lên giường vào cuối tuần thứ nhất.TrướcđóFrankyđãđiVegasđểđánhbạcvàcũngđểStacedễ"làmăn".Nửađêmkhigãtrởvề,Stacekhôngcótrongphòng.Sánghômsaukhigãxuấthiện.Frankyhỏi-Cônàngsaohả?-Hếtsảy,Stacenói.-Anhkhôngphảnđốinếutôicũnglàmmộtphátchứ?Frankynói.Việcnàykhôngbìnhthườngchútnào.Chúngđãbaogiờcùngchiasẻmộtngười đàn bà đâu. Trong lĩnh vực này khẩu vị của chúng hoàn toàn khácnhau. Stace cân nhắc đề nghị đó. Rosie hoà hợp tuyệt vời với cả hai gã.NhưngchúngsẽkhôngthểtiếptụccặpkècùngnhaunữanếuStacecóđượcRosie vàFranky chẳngxơmúi đượcgì.TrừphiFrankyđưađượcmột cônàngnữavềphốihợp–màthếthìhỏngmất.-Đượcthôi,Stacenói.ThếlàđêmhômsauStacemòxuốngVegasvàFrankyănnằmvớiRosie.Cônàngkhông làmkhódễvàcòn tỏ ra thích thú–khôngcónhững tiểuxảokhácthường,chỉcócácsinhhoạtvuinhộntửtế.Nàngkhônghềtỏrakhóchịuchútnào.Tuyvậy,sángrakhicảbangồiănsáng,FrankyvàStacekhôngbiếtphảixửsựrasao.Chúngcũngkháđànghoàngvàlịchsự.Mốiquanhệhàihoàcủachúng rạnnứt.Rosienhanhchóngănhếtphầncủamình rồingả lưngvàoghếvàhổimộtcáchthíchthú.-Emlàmcácanhkhóchịuhaysao?Emnghĩchúngmìnhcùnglàbồbịchcủanhaucơmà.Stacethànhthậtnói-Chỉlàdocảhaiđứatụianhđềuphátđiênvìemthôi,vàbọnanhkhôngbiếtchínhxácphảilàmthếnàođểgiữmốiquanhệnày.Rosiecườinói,-Emsẽgiữ.Emthíchcảhaianh,rấtnhiều.Chúngmìnhđangvuivẻ.Chúngmìnhđâucó lấynhau,và saukhi rờikhỏiđâycó lẽ sẽkhôngcòngặp lạinhaunữa.EmsẽtrởlạiNewYork,cònbọnanhsẽquaylạiL.A.Vìthếđừng

làmhỏngmốiquanhệcủachúngtatrừphimộttronghaianhcómáughentuông.Trongtrườnghợpđóchúngtachỉcầnngưngkhoảnsex.Bỗngchốchaigãtrởnênthoảimáivớinàng.Frankynói.-Tụianhđâucóghen,vàanhsẽhạemmộtvánTennistrướckhimìnhrờikhỏiđây.-Anhkhôngcónhữngquảvụt,Rosienóinhưđinhđóngcột,nhưngnàngchìatayraxiếtchặttaycảhaigã.-Thếthìlàmluônhômnayđi,Frankynói.Rosienghiêngđầubẽnlẽn.-Em sẽ chấp anhmỗi bànbađiểm,nàngnói.Vànếu thua, anh sẽ khôngđượcraoaivớiemnữađấy.Stacenói-TaosẽcượcmộttrămđôchoRosie.Frankycườivớicảhaingười,mộtcáicườidữ tợn.KhôngkhinàogãchophépmìnhthuaRosievớibađiểmchấp.Rosienởmộtnụcườitinhnghịch.-Vànếuemthắng,Stacesẽquađêmnayvớiem.Cảhaigãcườivang.ViệcRosiekhônghoànhảonhưthế,việcnàngcóđôichútáctâmlàmchúngthíchthú.Trênsânbanh,khônggìcóthểcứuđượcFranky-Cảcúphátbóngnhưchớpcủagã,cảnhữngcúđánhtrảkhéoléo,cảsốđiểmđượcchấp.Rosievớikiểuđánhxoáycựchaymànàngchưatừngsửdụngtrướcđóđãhoàntoànhạgụcgã.Nàng thắnggãvới tỷ số6-0.Khi trậnđấukết thúc,Rosiehôn lênmáFrankyvàthìthầm.-Đêmmaiemsẽchiềuanh.Nhưđãhứa,saukhicảbaăntốixong,nàngngủvớiStace.Việcnàycứluônphiênchođếncuốituần.NgàyRosieđi,haigãđưanàngrasânbay.-NếucácanhđếnNewYorknhớphonechoem,nàngnói.HaigãcũngđãngỏýmờinàngvềởchỗchúngbấtkỳkhinàonàngđếnL.A.Rồinànglàmchúngsửngsốt.Nànglấyrahaihộpquànhỏđượcgóikỹ.-Làmkỷniệm,nàngnóivànởnụcườihạnhphúc.HaianhemsinhđôimởhộpvàmỗiđứathấymộtchiếcnhẫnNavajođínhmặtđáxanh.-Đểmànhớem.Sauđó,khiđimuasắmtrongthànhphố,chúngthấynhữngchiếcnhẫnđượcbánvớigiábatrămđô.-Lẽracônàngchỉcầnmuachotụimìnhmỗiđứamộtchiếccàvạthoặcmộttrong số những chiếc thắt lưng cao bồi ngồi ngộ với giá nămmươi đô làđược,Frankynói.Cảhaiđềusướngrơn.

Chúngởlạikhusânquầnmộttuầnnữanhưngchỉdànhítthờigianđểchơitennis.ChúngchơigolfvàđếntốilạibayxuốngVegas.Nhưngchúngđặtramộtquyđịnhkhôngquađêmởđó.Bởi lẽngười tacó thểmất rấtnhiều -chấpnhậnmột thảmbàivào sáng sớmkhinăng lựcđãbị suygiảmvàócphánđoánkhôngcòntỉnhtáo.TrongbữatốichúngnóivềRosie.Khônggãnàonóimộtlờikhiếmnhãvềnàng,dùrằngtrongthâmtâmchúngchẳngtôntrọnggìnàngvìnàngđãănnằmvớicảhaianhemchúng.-Cônàng thực sựkhoáicáiđó,Frankynói.Nàngchẳngkhinàomệtmỏihoặccaucósaukhimãncuộc.-Ừ,Stacetánthành.Cônàngdữdộithật.Taonghĩtụimìnhđãvớđượcmộtconmáihoànhảo.-Nhưngngườitaluônluônthayđổi,Frankynói-TụimìnhsẽgọichonàngkhiđếnNewYorkchứ?Stacehỏi.-Tôisẽgọi,Frankynói.

Một tuần sau khi rời Scottsdale chúng đăng ký ở khách sạn SherryNetherlandkhuManhattan.Sánghômsauchúng thuêmộtchiếcxevà lênđườngtớinhàHeskowởLongIsland.KhirẽvàoconđườngchoxeđichúngthấyHeskowđangquétlớptuyếtmỏngtrênsânbóngrổ.Ygiơtaychào,sauđórahiệuchochúngđưaxevàogaraxâyliềnvớingôinhà.Chiếcxecủayđỗởbênngoài.TrướckhiStaceláivàogaraFrankynhảyrakhỏixeđểbắttayHeskownhưngthựcralàđểđặtytrongtầmkhốngchếnếunhưxảyrabấtcứchuyệngì.Heskowmởkhoávàdẫnchúngvàonhà.-Tất cả đã sẵn sàng, y nói rồi đưa chúng lên lầu, đến bên chiếc hòm lớntrongphòngngủvàmởkhóa.Bên trong có hàng đống tiền được cột bằng cao su thành những bó caokhoảngsáuinch,thêmvàođólàmộtchiếctúixếpbằngdatonhưmộtchiếcvaly. Stace ném những bó tiền lên giường. Sau đó hai anh em chúng lậtnhanhtừngchồngđểđảmbảorằngtấtcảđềulàtờmộttrămđôvàkhôngcótiềngiả.Chúngchỉđếmsố tờgiấybạc trongmột chồng rồinhânvớimộttrăm. Sau đó chúng nhét tiền vào chiếc túi da. Xong xuôi, chúng nhìnHeskow.Yđangmỉmcười.-Hãylàmmộttáchcàphêrồihãyđi,ymời.-Cảmơn,Stacenói.Ởđâycógìtụitaocầnphảibiếtkhông?Cógìlộnxộnkhong?-ChẳngcógìcảHeskownoi.Mọicáiđềuhoànhảo.Đừngcó tiêuxàixảlángđấy.

-Cái này để tụi tao dưỡng già đây, Franky nói và anh em chúng phá lêncười.-Thếcònđámbạncủalãothìsao?Stacehỏi.-Ngườichếtlàmgìcóbạn,Heskowđáp.-Cònconcáilão?Frankyhỏi.Chúngkhônglàmầmlênà?- Chúng được nuôi dạy thành những người ngay thẳng. Stace nói. ChúngkhônglàdânSicily.Chúnglànhữngnhàchuyênmônthànhđạt.Chúngtinvàophápluậtvàchúngthấymìnhmaymắnkhôngphảilànhữngkẻbịtìnhnghi.HaithằngsinhđôiàHeskowcườivang.-Taolấylàmlạ,Stacenói.Mộtngườiđầyquyềnlựcnhưvậymàlạiítồnàothếnày.-Ơntrời,mộtnămquarồimàchẳngphảimắtlamàylétnữa,Heskownói.NhữngngườianhemuốnghếttáchcàphêrồibắttayHeskow.-Hãybảotrọng,Heskownói.Taocóthểsẽgọilạichotụimày.

TrởlạithànhphốanhemSturzonhéttiềnvàokétantoànrồiquayvềkháchsạnvàgọiđiệnchoRosie.Nàngngạcnhiênvàvuimừngvìnhận tincủachúngsớmnhưvậy.Giọngnàngthậtthiếtthakhinàngnàinỉchúngđếnngaycănhộcủanàng.NàngsẽchochúngxemNewYork, sự tiếpđãicủanàng.Thế là tốihômđóchúngđếnvớinàng.Nàngtiếpchúngđồuốngtrướckhicảbọnkéonhauđiăntốirồivàonhàhát.RosieđưachúngđếnLeCirquemànàngbảolànhàhàngtốtnhấtNewYork.Đồănthậttuyệt,vàmặcdùkhôngcótrongthựcđơn,nhưngtheoyêucầucủaFrankyngườitavẫnlàmchogãmộtđĩamìống.Đólàmónmìốngngonnhấtmàgãchưatừngđượcnếm.Anhemchúngkhôngbiếtmộtthựctếlàmộtnhàhànghảohạngcóthểphụcvụbấtkìmónănnàokháchhàng yêu thích. Chúng thấy cô emRosie thật đặc biệt và điều đó gây ấntượngvớichúng.Đâylàlầnđầutiênchúngthấynằngănmặcsangtrọng.Lúc uống cà phê hai đứa tặng Rosiemón quà đựng trongmột chiếc hộpnhungmàunâuđỏchúngmuachiềuhômđóởcửahàngTiffany.Đólàmộtsợidâychuyềngắnmộthộptrangđiểmbằngbạchkimnạmkimcương.Mónquàtrịgiánămngànđôla.-CủaanhvàStace,Frankynói.Bọnanhmuachungmà.Rosie sững sờ.Mắt nàngđẫm lệ.Nàngđeo sợi dây chuyền lên cổđể chochiếchộptrangđiểmnằmởgiữacặpvúcủanàng.Rồinàngnhoàingườihôncảhaigã.Đấylàmộtnụhônngọtngàocómùimậtong.

AnhemSturzođãcólầnthổlộvớiRosiechúngchưabaogiờđếnnhàhát

Broadway, vì thế đêm hôm sau nàng đưa chúng đi xem vởNhững ngườikhốnkhổ.Nàngđảmbảovớichúngrằngchúngsẽthựcsựthíchvởnày.Vàchúngthíchthật,nhưngvớiđôichúthoàinghi.Saubuổidiễn,trongcănhộcủanàng,Frankynói-TôikhôngtinlãolạikhônggiếtthằngcớmJarvetkhicócơhội.-Đólànhạckịch,Stacenói.Nhạckịchkhôngthểhiệnđượcnhiềunhưphimảnh.Đấykhôngphảiviệccủachúng.NhưngRosiekhôngchấpnhậnýkiếnđó.-NóchothấyJeanValjeanđãthựcsựtrởthànhmộtngườitốt,nàngnói.Nónóivềsựhốicải.Mộtngườiphạmtộivàăncắpsauđóvẫnhòanhậpđượcvớixãhội.ĐiềunàylàmchongaycảStacecũngbựcmình.-Gượmđã,gãnói.Chanộinàykhởisựlàkẻcắp.Mộtlầnlàkẻcắpthìmãimãivẫncứlàkẻcắp.Taonóiđúngkhông,hảFranky?Rosienhảyvàochữalửa-CácanhbiếtgìvềmộtconngườinhưValjeanhả?Thếlànhữngngườianhemtịtngòi.Rosienởnụcườitinhquái.-Aitrongcácanhsẽởlạiđêmnay?Nànghỏi.Nàngđợicâutrảlời,rồicuốicùngnàngnói.-Emkhôngchơitayba.Cácanhphảilầnlượtthôi.-Emmuốnaiởlạinào?Frankyhỏi.-Đừngbắtđầunhưvậy,Rosiecảnhbáo.Ngượclạichúngmìnhsẽcómộtmốiquanhệđẹpnhư trongphimảnhvậy.Không ràngbuộc.Màemcũngkhôngthíchthế.Nàngnóivàmỉmcườinhằmlàmdịutìnhhình.Emyêucảhaianh.-Đêmnayanhsẽvềnhà,Frankynói.Gãmuốnnàngbiết rằngnàngđừnghòngchếngựđượcgã.Rosiehôngã,chứcgãvềngủngonvàtiễngãratậncửa.Nàngthìthầm-Emsẽđặcbiệtvôcùngđêmmai.

Họcósáungàybênnhau.BanngàyRosiephảilolàmluậnán,nhưngtốiđếnnànghoàntoànrảnhrỗi.MộtđêmanhemSturzođưanàngđichơiKnicsởGarden.Chúnghàilòngnhậnthấynàngđánhgiácaonhữngnétđẹpcủatròchơi.SauđóhọđiăntạimộtnhàhàngđặcsảnnổitiếngvàRosiebảochúngrằngngàyhômsau,mộtngày trướcNoel, nàng phải rời thành phốmột tuần. Anh em chúng đoánnàngsẽnghỉlễGiángsinhcùnggiađình.Nhưngrồilầnđầutiênkểtừngàyquenbiếtnhauchúngthấynàngbuồn.-Không,emsẽnghỉGiángsinhmộtmìnhtạimộtngôinhàgiađìnhemsở

hữuởphíaBắc.Emmuốn tránhxamọi thứgiảdối củangàyGiáng sinh,cũngchỉđểhọchànhvàsắpxếplạicuộcsốngcủaemthôimà.-Thếthìđìnhlạiđã,ởlạiđónGiángsinhcùngtụianh,Frankynói.TụianhsẽđỏichuyếnbayvềL.A.-Emkhôngthể,Rosienói.Emcònphảihọc,màđấylạilànơitốtnhất.-Mộtmìnhthôiư?Stacehỏi.Rosiegậtđầu.-Emlàmộtconngốcnhưvậyđấy-Tạisaotụianhlạikhôngđicùngemvàihômnhỉ?Frankyhỏi.MộtngàysauGiángsinhtụianhsẽchuồn.-Ừ,Stacetánthành,tụimìnhsẽcónhữngphútgiâythanhbình.MặtRosieửngđỏ.-Cácanhnóithậtchứ?Nàngmừngrỡhỏi.Tuyệtthật,chúngmìnhcóthểđicâuvàongàyGiángsinh.Ởđócómộttrungtâmnghỉngơichỉcáchnhàcóbamươiphút.VàemsẽnấumộtbữatiệcGiángsinh.Nàngdừnglạimộtlátrồinói,NhưnghãyhứacácanhsẽđingaysauGiángsinh,emthựcsựcònphảilàmviệc.-TụianhphảiquayvềL.Amà,Stacenói.Tụianhcònphảiđiềuhànhviệckinhdoanh.-Chúaơi,emyêucácanhquá.Rosienói.Stacenóitưngtửng,-Frankyvàanhvẫnnhắcmãi.Embiếtđấy,tụianhchưatừngđếnChâuâu,vàtụianhtínhhènàykhiemhọcxong,tụimìnhsẽcùngđi.Emsẽlàngườidẫnđườngchotụianh.Chỉvàituầnthôi.Tụianhrấtvuinếucóemđicùng.-Đúngđấy,Frankynói.Tụianhđâucóđimộtmìnhđược.Quảlàmộtýkiếnhay,Rosienói.EmsẽchocácanhxemLondon,ParisvàRome.CácanhsẽthíchVenicechomàxem.Cóthểcònchẳngmuốnvềấychứ.Nhưng,quỷạ,cònlâumớiđếnhè.Emlạgìcácanh,đếnlúcấycácanhlạibámtheonhữngbónghồngkhácmấtthôi.-Tụianhmếnemmà,Frankynóiphachútbựcbội.-Emsẽsẵnsàngkhicácanhgọi.

Sángngày23thángMườihaiRosieđếnkháchsạnđónhaianhemSturzo.NàngláichiếcCadilac.TrênthùngxechấtđầynhữngchiếcvalytotướngvànhữnggóiquàGiángsinhcủanàng,nhưngvẫncònđủchỗđểđồchohaigã.Stacelênbăngghếsau,nhườngFrankyngồibăngtrướccùngRosie.Radiođangmởvàtấtcảlặngthinhtrongkhoảngmộttiếngđồnghồ.Trong lúcchờRosieđếnđón,haianhemSturzovừaănsángvừa traođổi

vớinhau.StacecóthểnhậnraFrankykhôngthoảimáivớigã.Điềuđóhiếmkhixảyragiữaanhemchúng.-Cógìthìcứnóira,Stacenói.-Đừnglàmhỏngviệc.Tôikhôngghenbóngghengiógì.NhưngliệuanhcóbỏđượcRosiekhitụimìnhlêntớiđókhông?-Đượcmà,Staceđáp.TaosẽbảocônànglàtaodínhbệnhlậuởVegas.Frankynhănrăngcười.-Anhkhôngcầnphảiđixanhưthế.Tôichỉmuốnthửchiếmhữucônàngchoriêngtôi.Nếukhôngxong,tôisẽbỏvàanhcứviệcsởhữunàng.-Màynguquá,Stacenói.Màysẽlàmhỏngmọithứthôi.Mởmắtramàcoi,tụimìnhđâucóxíphần,đâucólừacônàng.Chínhcônàngmuốnthếcơmà.Màtaonghĩ,vớitụimìnhthếlànhấtrồicòngì.-Tôi chỉmuốn tụimình thửviệcnày.Frankynhắc lại.Chỉmột thời gianngắnthôi.-Thôiđược,Stacenói.Taolàanhmày,taophảicanhchừngchomày.Đâylàmộttìnhhuốngkỳcụccủachúng,vìquảthực,nólàmchoStacecóvẻgiàhơnFrankyvàituổichứkhôngphảichỉvỏnvẹncómườiphút.-Nhưngmàythừabiết,chỉmấthaigiâycônàngđãcóthểđiguốcvàobụngmày, Stace nói. Rosie là người thông minh. Nàng sẽ biết mày phải lòngnàng.Frankykinhngạcnhìnthằnganh.-Tôiphảilòngcônànghả?Gãnói.Tôicầncáiđóư?ThếthìkhácgìJesusđéoChrist.Cảhaithằngcườivang.

LúcnàyxeđãrakhỏithànhphốvàđanglănbánhquanhữngcánhđồngcủaquậnWestchester.Frankyphávỡsựimlặng.-Anh chưa bao giờ thấy nhiều tuyết như vậy trong đời, gã nói.Người tasốngởđâythếquáinàođượcnhỉ?-Vìởđâymọithứđềurẻ,Rosietrảlời.Stacehỏi,-Cònxalắmkhông?-Khoảngmộttiếngrưỡinữa,Rosienói.Bọnanhcầndừnghả?-Không,Frankyđáp.Cứđếnđóđã.-Trừphiemphảidừnglại,StacenóivớiRosie.Rosielắcđầu.Trôngnàngrấtkiênquyết,taygiữchặtvôlăng,mắtdánvàonhữngbôngtuyếtđangrơichầmchậm.Chừngmộttiếngsauhọdiquamộtthịtrấnnhỏ.Rosienói,-Chỉcònmườilămphútnữa.Chiếcxebò lênmộtđoạndốcđứng,và trênđỉnhmộtquảđồinhỏcómột

ngôi nhàmàu xám trông nhưmột con voi, bao quanh nhà là những cánhđồngtuyếttrắng,khôngmộttỳvết,khôngdấuchânngười,khôngvếtxequa.Rosiedừngxetrướchiênnhàvàtấtcảxuốngxe.NàngchuyểnđồvànhữnggóiquàGiángsinhxuốngchochúng.-Vàođi,nàngnói.Cửamởđấy.Chúngemkhôngkhóacửakhirờikhỏiđây.FrankyvàStacebước lên thềmvàmởcửa.Chúng thấymìnhở trongmộtphòngkhách rộng thênh thangđược trang tríbằngnhữngđầu súcvật treotrêntường.Mộtchiếclòsưởitonhưcảmộtchiếchangnằmtrênbệ.Bất thình lìnhchúngnghe thấy tiếng rúcủađộngcơCadilacởbênngoài.Cùnglúcđósáungườiđànôngxuấthiệntừhaicửaravàocủangôinhà.Tấtcảđềucầmsúng.Têncầmđầu,mộtngườitolớncóbộriarậm,ralệnhbằngmộtgiọnglơlớ:-Khôngđượcđộngđậy.Khôngđượcbuônghànhlý.Rồinhữnghọngsúngthúcvàongườichúng.Stacehiểungaylậptức,nhưngFrankyvẫnlochoRosie.Phảimấtchừngbamươigiâygãmớiliênkếtđượcsựviệc-tiếngđộngcơvàRosiebiếnmất.Rồivớicảmgiáctồitệnhấtmàgãchưatừngcótrongđời,gãnhậnrasựthật.Rosielàmộtconmồi.

(1)LAviếttắtcủaLosAngeles.(2)Hacker:ngườichơiquầnvợtcuốituần.

Chương7Đêm trướcGiáng sinhAstorre đến dựbuổi dạ tiệc doNicole tổ chức.

Kháchmời là cácđồngnghiệp, thànhviên củanhómprobonovà "PhongTràoChốngÁnTửHình"yêuquýcủanàng.Astorrethíchcácbuổitiệctùng.Chàngkhóaitándócvớinhữngngườikhácbiệt với chàng.Thỉnh thoảng chànggặp nhữngngười đàn bà thú vị và cónhữngcuộctìnhngắnngủivớihọ.Mỗilầnchànghyvọngđượcyêulàmộtlầnchàngthấtbại.Đêmnay,khôngrụtrèhaybỡncợtmàvớimộttháiđộvuivẻNicoleđãnhắcchàngnhớlạichuyệntìnhlãngmạntuổihoaniêncủahaingười.-AnhđãlàmtannáttráitimtôikhinghelờichatôirồisangchâuÂu,nàngnói.-Chắcthế,Astorrexácnhận.Nhưngnócũngkhôngngănđượcchịgặpgỡnhữnganhchàngkhác.Vì lý do nào đó đêm nay Nicole rất quan tâm dến chàng. Nàng cầm taychàngtìnhtứ,nànghônlênmôichàng,quấnquýtbênchàngnhưthểnàngbiếtrằngchàngsắpsửathoátkhỏinànglầnnữa.

Điềuđólàmchàngbốirốibởilẽconngườimềmyếunămxưacủachànglạiđượcđánh thức.Nhưngchànghiểu, quay lại vớiNicole sẽ làmột sai lầmkhủngkhiếptạigiaolộnàycủađờichàng.Vớinhữngquyếtđịnhphảithựchiệnchàngkhôngthẻquaylạivớinàngđượcnữa.Cuốicùngnàngdẫnchàngđếnvớimộtnhómngườivàgiớithiệuchàngvớihọ.ĐêmnayởđâycócảmộtbannhạcsốngvàNicolemờichàngthểhiệnchấtgiọng nay đã khàn nhưng vẫn trầm ấm của chàng. Họ cùng hát một bảnballadtrữtìnhItaly.Khichànghátđoạndạkhúc,Nicoleđứngsátvàochàngvànhìnsâuvàomắtchàng tìmkiếmmộtđiềugìđó trong tâmhồnchàng.Rồi,vớimộtnụhônbuồnchungcuộc,nàngđểchàngđi.Sauđó,Nicoledànhchochàngmộtsựngạcnhiên.Nàngdẫnchàngtớibênmộtphụnữcóvẻđẹpkínđáocùngđôimắtxámthôngminh.-Astorreà,nàngnói,Đây làGeorgetteCilke,chủ tịchPhongTràoChốngÁnTửHình.Chúngtôithườngcộngtácvớinhau.Georgettebắttaychàngvàkhenngợigiọnghátcủachàng.-AnhlàmtôinhớtớimộtSinatracòntrẻ.Astorrelộvẻvuimừng.-Cảmơn,chàngnói.Ôngấylàthầntượngcủatôi.Tôithuộclòngtoànbộnhữngbàihátcủaông.-ChồngtôicũnglàmộtngườirấthâmmộSinatra,Georgettenói.Tôicũngthíchâmnhạccủaôngta,nhưngtôikhôngthíchcáchôngtaxửsựvớimọingười.Astorre thởdàivìbiết rằngchàngđangở thếbất lợi trongmộtcuộc tranhluận,nhưngdùsaochăngnữa,giốngnhưmộtngườilính,chàngkhôngđượcbỏcuộc.-Vâng,nhưngchúngtaphảitáchbạchgiữamộtnghệsỹvàmộtconngười.ViệcAstorredũngcảmtựvệlàmGeorgettekinhngạc.-Chúngtaphảilàmvậysao?Chịhỏi,mắtánhlêntinhnghịch.Tôikhôngchorằngchúngtaphảithathứchotháiđộvôýthứcvàthôlỗnhưvậy.Vềbạolựcthìkhôngcòngìđểnói.AstorrenhậnthấyGeorgettesẽkhôngchịuthuatrongvấnđềnàynêntấtcảnhữnggì chàngcó thể làm là cấtgiọngngâmngavàiđoạncủamột trongnhữngbảntìnhcanổitiếngnhấtcủaChaiman.Chàngnhìnsâuvàođôimắtchịtrongkhivẫnlắclưtheođiệunhạc,vàchàngthấychịbắtđầunởnụcười.-Tuyệtlắm,chịnói.Tôiphảicôngnhậnrằngbàihátrấthay.Nhưngtôivẫnkhôngthểthachoôngtađược.Chịâuyếmđặttaylênvaichàngtrướckhibịcuốnđi.TừlúcđóAstorreluônquansátchị.Vẻđẹptựnhiênvàtấmlòngnhânhậucủachịloạitrừbấtkỳhiểmhọanàomàsắcđẹpmanglại.Nhưtất

cảmọingườiởtrongphòng,Astorrecũngphảilòngchịchútít.Tuynhiênchị dường như thực sự chẳng biết gì về ảnh hưởngmình gây ra chomọingười.Chịhoàntoànkhôngphảilàloạiphụnữthíchđượctántỉnh.TrướcđóAstorređãđọcnhữngtàiliệucủaMarcantoniovềCilke,mộtthámtửbướngbỉnh trongviệc truy lùng tộiphạm,mộtngườicónăng lực trongcôngtác.ChàngcũngđọcđượcrằngvợCilkethựcsựyêuông.Quảlàbíẩn.GiữachừngbuổidạtiệcNicoletớibênchàngvànóinhỏrằngAldoMonzađangcómặttrongphònglễtân.-Tôixinlỗi,Nicole.Astorrenói.Tôiphảiđirồi.-Ok,Nicoleđáp.TôiđanghyvọnganhsẽtìmhiểuGeorgettekỹhơn.Chịấylàmộtphụnữthôngminhnhấtvàtốtnhấtmàtôitừnggặp.-Ừ,nàngđẹpthật,Astorrenói,vàchàngthầmnghĩchàngvẫncòndạigáilàmsao-mớichỉmộtlầngặpgỡmàđãmơmộngnhưthếrồi.KhiAstorrevàophònglễtân,chàngthấyAldoMonzađangngồikhôngyêntrênmộttrongnhữngchiếcghếbànhmảnhdẻnhưngrấtđẹpvàquýgiácủaNicole.Monzanhổmdậyvàthìthầmvớichàng:-Chúngtôiđãtómđượchaithằnganhemsinhđôi.Bọnnóđangchờcậu.Astorrecảmthấychánnản.Việcđóbắtđầurồiđây.Thếlàchàngmột lầnnữađượcthửthách.-Mấtbaolâumớilêntớiđó?Chànghỏi.-Ítnhấtlàbatiếng.Chúngmìnhgặpbãotuyếtđấy.Astorrenhìnđồnghồ.Đãmườirưỡiđêm.-Tađithôi,chàngnói.Khihọrờitòanhàtuyếtrơiđầytrời,nhữngchiếcôtôbịtuyếtvùiphânnửa.ChiếcxeBuickđentođùngcủaMonzađangnằmđợi.Monzacầmlái,Astorrengồicạnhhắn.Trờirấtlạnh,vàMonzabậthệthốngsưởi. Dần dần chiếc xe biến thànhmột cái lò nướng sặcmùi thuốc lá vàrượu.-Ngủđi,MonzabảoAstorre.Chúngmìnhcómộtchuyếnđidàiphíatrướcvàmộtđêmbậnrộnđấy.Astorređểmặcthểxácchàngthưgiãnvàtâmtríchàngchìmvàonhữnggiấcmơ.Tuyếtchemờconđường.Chàngnhớcáinóngnhư thiêunhưđốtcủaSicilyvàkhoảngthờigianmườimộtnămôngTrùmđãchuẩnbịchàngchonhiệmvụcuốicùngnày.Chàngbiết rằngđịnhmệnhcủachàng làbấtkhảkháng.

Khi Astorre Viola mười sáu tuổi, ông Trùm Aprile thu xếp cho cậu đếnLondonhọctập.Astorrekhônghềngạcnhiên.Lãođãgửitấtcảconcáimìnhtới các trường tư và để chúng lớn lên trong trường đại học. Làmnhư thế

khôngchỉvì lão tinvàohệ thốnggiáodụcmàcònvì lãomuốngiữchúngcáchlyvớiviệclàmvàlốisốngcủariênglão.ỞLondon,Astorresốngcùngmộtđôivợchồngkhágiả.HọtừSicilydicưđếnvà hình như cómột cuộc sống rất dễ chịuởAnhquốc.Họở độ tuổitrungniênvàkhongcóconcái.Họđãđổi tênmìnhtừPriola thànhPryor.TrônghọcựckỳgiốngngườiAnh.KhíhậuAnhquốcđãlàmnướcdahọtrởnêntrắngtrẻo.CáchănmặcvàđiđứngcủahọkhôngcòndángdấpSicily.Khiđi làmôngPryorđộichiếcmũquảdưavàmang theochiếcôgấp,bàPryormặcnhữngbộđầmhoavàđộimũtrùmnhưnhữngphụnữAnhmộcmạc.Riêngởnhàmìnhhọlạitrởvềvớigốcgáccủamình.ÔngPryormặcnhữngchiếcquầnvávíurộngthùngthìnhvànhữngchiếcsơmiđencổlọ,trongkhibàPryormặcmộtbộváyáođenrấtrộngvànấuăntheokiểuItaly.ÔnggọibàlàMarizzavàbàgọiônglàZu.ÔngPryorlàchủtịchhộiđồngquảntrịcủamộtnhàbăngtưnhân,chinhánhcủanhàbăngkhổnglồPalermo.ÔngđốixửvớiAstorrenhưmộtđứacháuhọyêuquýcủamìnhnhưngvẫngiữkhoảngcáchvớicậu.BàPryorchocậuănuốngthỏathuêvàdànhchocậutìnhyêuthươngnhưthểcậulàthằngcháuđíchtôncủabàvậy.ÔngPryorgiaochoAstorremột chiếcxevàmộtkhoản sinhhoạtphíhậuhĩnh.Việchọchànhđãđượcấnđịnh tạimộtngôi trườngnhỏ tối tămgầnLondonchẳngnhữngnổitiếngvềđàotạocácchuyênngànhkinhdoanhvàngânhàngmàcòncảtronglĩnhvựcnghệthuật.Astorreghitênvàochươngtrìnhbắtbuộcnhưngniềmsaymêđíchthựccủacậulàhọchátvàdiễnxuất.Cậuhoànthiệnthờikhóabiẻucủamìnhvớihaimôntựchọnlàâmnhạcvàlịchsử.TrongthờigianởLondon,cậuquayrasaymêhìnhtượngmônthểthaosăncáo–khôngphảicậumêviệcbắngiếthayrượtđuổimàlàvẻlộnglẫycủanó -nhữngchiếcáochoàngđỏ,nhữngconchónâuvànhữngchúngựaô.Tạimộttrongcáclớpdiễnxuất,Astorrequenmộtcôgáitrạctuổicậu,RosieConnor.Nàng cực kỳ xinh xắn vớimột dángvẻ ngây thơ có thể hủy diệtnhữngchàngtraitrẻvàkhíchđộngcảnhữngngườicótuổi.Nànglàngườithôngminhvàđóngvàivaichínhtrongcácvởdiễndolớpdàndựng.Astorrengược lạiđượcphânnhữngvainhỏhơn.Cậucũngkháđiển trainhưngcócáigìđótrongcátínhngăncậugiãibàycùngkhángiả.Rosiekhônghềcóvấn đề như vậy.Nàng diễn cứ như đangmời gọi từng khán giả quyến rũnàng.Họcònhọccùngtạicáclớpxướngâm,vàRosiengưỡngmộgiọnghátcủaAstorre.Hiểnnhiêntaygiáoviênkhôngđượcnàngđểýđến,thếlàykhuyên

Astorrebỏcáckhóahọcnhạclý.Ngoàigiọngnóidễchịuraychẳngcógì,tệhạihơn,ychẳnghiểuquáigìvềâmnhạc.ChỉsauhaituầnAstorrevàRosieđãlàmộtcặptìnhnhân.Trongviệcnàynàngcóphầnchủđộnghơncậu,dùlúcđócậuyêunàngđiêncuồng–yêuđiêncuồngnhưmọichàng traimườisáu tuổi.Cậuhoàn toànquênNicole.Rosiexemrangạcnhiênnhiềuhơnlàvuimừng.Nhưngvốnlàmộtngườitrànđầy sức sống,nàngvẫn thíchcậumỗikhihaingườibênnhau;ở trêngiườngnàngrấtnồngnànvàluônluônhàophóng.Mộttuầnsaukhiđãcặpvớinhaunàngmuachocậumộtmónquàtặngđắttiền.Mộtchiếcáokhoácđisănmàuđỏcùngmộtchiếcmũdamềmmàuđenvàmộtchiếcroidarấtđẹp.Nàngtặngchúngphầnnàocũngchỉđểrỡnchơi.Như những cặp tình nhân trẻ vẫn làm, họ kể cho nhau những chuyện đờimình.Rosiekểvớicậurằngchamẹnàngsởhữumộtkhunhà lớnởNamDacota, rằng nàng đã trải qua thời thơ ấu tại thị trấn Plains tẻ nhạt.CuốicùngnàngphảinănnỉxinđihọckịchnghệởAnhquốcđểthoátkhỏinơiđó.Tuynhiêntuổiấuthơcủanàngkhônghoàntoànchỉlàmấtmát.Nàngđãhọccưỡingựa,đisănvàtrượttuyết,vàởtrườngtrunhọcnànglàmộtngôisaocủacâulạcbộkịchnghệcũngnhưsânquầnvợt.Astorremởlòngmìnhravớinàng.Cậunóicậumuốntrở thànhcasỹ,cậuyêulốisốngAnhvớinhữngkiếntrúcthờitrungcổ,vớiquangcảnhtránglệhuyhoàngcủanó,vớinhữngtrậnđấupolo(1)vàsăncáo.Nhưngcậukhônghềhérăngvớinàngvềôngbáccủamình,TrùmRaymondeAprile,vànhữnglầnviếngthămSicilycủacậuthờithơấu.Nàngbắtcậumặcbộđồđisănvàrồilạicởiđồcủacậura.-Anhđẹpquá,nàngnói.CólẽanhlàmộtnamtướcngườiAnhthuởtrướccũngnên.ĐâylàvaidiễnduynhấtcủanànglàmAstorrekhóchịu.Nàngthựctâmtinvàosựđầuthai.Nhưngrồikhilàmtìnhvớicậunàngquênhếtsựđời.Cóvẻnhưcậuchưabàogiờhạnhphúcđếnthế,trừquãngthờigiansốngởSicily.NhưngrồicuốinămôngPryorgọiAstorrevàophòngriêngđểbáochocậuvàitinxấu.Ôngmặcquầndàivàáokhoáccủanôngdân,độimộtchiếcmũlưỡitraikẻcarôkéotrễxuốngtậnmắt.ÔngbảoAstorre:-Chúngtôirấtvuiđượccócậuởcùng.Bànhàtôithíchnghecậuhát.Nhưngbâygiờrấttiếcchúngtôiphảinóilờitừbiệt.NgàiRaymondeđẽyêucầucậuphảiđếnSicily sốngcùngngườibạn tốtBiancocủangài.Cóvàiviệccậuphảihọcởđó.NgàimuốncậutrởthànhmộtngườiSicily.Cậubiếtviệcđócóýnghĩanhưthếnàorồi.TinnàylàmAstorrebịsốcnhưngcậukhôngbaogiờthắcmắcvềnhữnggì

cậuphảichấphànhvàmặcdùmongmỏiđượctrởlạiSicily,cậuvẫnkhôngthểnàochịuđựngnỗiýnghĩsẽkhôngbaogiờgặplạiRosie.CậuhỏiôngPryor:-NếunhưmỗithángtôiđếnLondonmộtlần,liệutôicóthểvềởcùnghaibác?-Tôisẽbịmếchlòngnếucậukhônglàmthế,ôngPryornói.Nhưngtạisaohả?AstorrekểvềRosie,bàytỏtìnhyêucủacậuvớinàng.-À,ôngPryorbuôngmộttiếngthởdàinhẹnhõm.Cậuthậtmaymắnđượcchiatayvớingườimìnhyêu.Sướngthật.Còncôbéđángthươngđó,làmsaocôấysẽchịuđựngđượcđây.Nhưngcứđiđi,đừnglolắnggì.Cứđểlạichotôitênvàđịachỉ,tôisẽtrôngnomcôấy.AstorrevàRosiecómộtcuộcchiatayđầynướcmắt.CậuhứamỗithángsẽbayvềLondonmộtlầnđểgặpnàng.Nànghứasẽkhôngbaogiờnhìnmộtngườiđànôngnàonữa.Đólàmộtcuộcchiaxađầythúvị.Astorrelolắngvềnàng.Ngoạihìnhcủanàng,tínhtìnhnhínhảnhcủanàng,nụcườicủanàngluônluônmờichàoquyếnrũ.Chínhnhữngphẩmchấtmàvìchúngcậuđãyêunànglạiluônluônlàmộtmốinguyhiểm.Cậuđãthấynónhiềulần.Nhưnhữngngườiđangyêukhác,cậutinrằngtấtcảđànôngtrênđờiđềuthèmmuốnngườiđànbàcậuyêu,rằnghọcũngbịsắcđẹp,tríthôngminhvàvẻhoạtbátcủanànghấpdẫn.NgayngàyhômsauAstorređápmáybayđiPalermo.Biancođóncậu.Lãođãthayđổinhiều.Ngườiđànôngtolớnbâygiờmặcbộđồvétbằnglanhcắtmayvàđộimộtchiếcmũtrắngrộngvành.LãoănmặcnhưvậychohợpvớiđịavịcủamìnhvìbâygiờcoscacủaBiancothốnglĩnhphầnlớncôngcuộcxâydựng tại chiếnđịaPalermo.Mảnhđấtnàyđãkhấmkhá lênnhưng lạiphức tạp hơn nhiều so với ngày xưa. Lão phải mua chuộc cá quan chứcthànhphốvàcảởRome,đồngthờiphảibảovệlãnhthổicủamìnhtrướccáccoscathùđịchnhưcoscahùngmạnhCorleone.OctaviousBianco làmAstorre bối rối.Lãonhắc lại vụbắt cócnhiềunămtrước rồi nóivề chỉ thị củaôngTrùmRaymonde.Astorrephảiđượchuấnluyện thànhvệ sỹcủaBiancovàphảihọccáchợpđồngkinhdoanh.Việcnày sẽ kéo dài ít nhất nămnăm, đến lúc đóAstorre hẳn đã trở thànhmộtngườiSicilychínhcống,hoàntoànxứngđángvớiniềmtincủaôngbáccậu.Cậucómộtlợithếbanđầu:VìđãtớiđâyhồinhỏnêncậucóthểnóithổngữSicilynhưtiếngmẹđẻ.BiancosốngtrongmộtbiệtthựkhangtrangngaytạingoạiôPalermocùngnhữngngườihầuvàmộtđộibảovệsuốtngàyđêm.Nhờgiàusangvàđầyquyềnlực,giờđâylãocóquanhệgầngũivớitầnglớpthượnglưuPalermo.

BanngàyAstorređượchọcbắnsúngvàchấtnổ,đượchướngdẫncáchgiếtngườibằngdâythừng.TốitốiBiancođưacậuđigặpgỡbạnbètạitưgiacủahọvàtạicácquáncàphê.ThỉnhthoảnghọtớidựcácvũhộinơiBiancolàbồbịchcủanhữngbàgóagiàucóvàAstorrehátnhữngbảntìnhcamượtmàchođámcongáihọ.CáilàmAstorrengạcnhiênnhấtlàmộtvụhốilộcôngkhaicácquanchứccấpcaoởRome.Vàomộtngàychủnhật,bộtrưởngbộTáithiếtđếnthămvàvuivẻ,khônghềcómộtbiểuhiệnngượngngậpnào, cầm lấychiếccặpđựngđầy tiềnmặt.ÔngtacảmonBiancohếtlời.BằngmộtgiọngđầyhốilỗiôngtagiảithíchrằngmộtnửasốtiềnphảinộpchođíchthânngàithủtướngItaly.Sauđó,khiAstorrevàBiancotrởvềnhà,Astorrethắcmắcliệuchuyệnđócóthựchaykhông.Bianconhúnvai.-Mộtnửathìkhông,nhưngtahyvọngcũngcóchútít.ÂucũnglàvinhdựđượcbiếuĐỨCÔNGmộtíttiềntiêuvặt.Năm sauAstorre thường tớiLondon thămRosie,mỗi lần cảđi lẫnvềhếtmộtngàyđêm.Đólànhữngđêmtrànđầyhạnhphúcđốivớicậu.Cũngnămđócậulầnđầutiênđượcthửlửa.Mộtcuộcngưngchiếnđượcsắpđặt giữa Bianco và cosca Corleone. Thủ lĩnh đám Corleone tên là TosciLimona,mộtngườimắcbệnhhonặng.Limonacó cái nhìndữ tợnvà cặpmắtsâu.NgaycảBiancocũngítnhiềuesợlão.CuộchộikiếngiữahaithủlĩnhphảidiễnratrênphầnđấttrunglậpvàcósựgópmặtcủamộttrongnhữngthẩmpháncấpcaonhấtSicily.

Vịthẩmphán,đượcgọilà“SưtửxứPalermo”rấttựhàovềnhữngviệc

làmđồibạicủamình.Ygiảmánchonhữngtênmafiaphạmtộivàtừchốichophépcáccuộcđiềutrađượctiếptục.Ykhônghềgiấudiếmtìnhbạncủay với coscaCorleone vàBianco.Y cómột khu dinh thự đồ sộ nằm cáchPalermomườidặm.Vàcuộchộikiếnđượctrùtínhsẽdiễnraởđónhằmbảođảmrằngbạolựcsẽkhôngđượcsửdụng.Haithủlĩnhđượcphépmangtheomỗingườibốnvệsỹ.Đồngthờihọphảitrảlệphícho“Sưtử”vìđãthuxếpcuộchộikiếmvàphảichịutráchnhiệmvềviệcđó,vàđươngnhiêncảvìphảithuênhày.Vớibờmtóctrắngrậmrịtgầnnhưchekínkhuônmặt,“Sưtử”quảlàhìnhảnhvềngànhluậtđángtônkính.AstorrechỉhuynhómvệsỹcủaBianco,vàmốithịnhtìnhgiữahaithủlĩnhđãgâyấn tượngvớicậu.LimonavàBiancodànhchonhaunhữngcáiômhônvàbắttayrõchặt.Họcườivàthìthầmthânmậttrongsuốtbữatốithịnh

soạnmà“Sưtử”đãkhoảnđãihọ.Vì thếcậurấtngạcnhiênkhibữatiệckết thúc,chỉcònBiancovàcậubênnhau,Biancobỗngnóivớicậu,-Chúngtaphảihếtsứccẩnthận.ThằngconhoangLimonanàyđangtínhhạtấtcảchúngtađấy.VàhóaraBiancođãđúng.Một tuầnsau,một thanh tracảnhsátcó tên trongdanhsách trả lươngcủaBiancobịámsátkhirờinhàcôbồcủamình.Haituầnsauvụđó,mộttrongnhữngnhânvậtnổibậtcủaxãhộiởPalermo,mộtkháchhàngtronglĩnhvựcxâydựngcủaBianco,bịgiếtbởimộtnhómngườiđeomặtnạ.Bọnngườinàyxôngvàonhàvàhạthủybằngnhiềuphátđạn.Biancođáplạibằngviệctăngcườngthêmvệsỹvàápdụngnhữngbiệnphápđặcbiệtđểbảovệnhữngchiếcxe lão thườngsửdụng.CánhCorleonenổitiếngvềkỹnăngsửdụngthuốcnổnêncuốicùngBiancocũngchẳngmuốnđiđâuxa,chỉquanhquẩnnơibiệtthựcủalão.NhưngrồimộtngàyBiancophảiđiPalermođểhốilộhaiviênchứccấpcaocủathànhphốvàlãoquyếtđịnhăntốitạimộtnhàhàngyêuthíchcủamình.LãochọnmộtchiếcMercedesvàmột láixekiêmvệsỹhàngđầy.Astorrengồiởbăngsaucùnglão.Mộtchiếcxechạytrước,mộtchiếcchạysau,mỗixengoàitàixếcòncóhaingườiđànôngcóvũtrang.Khihọđangđitrênconđườngrộngrãicótrồngcâyởgiữathìbấtthìnhlìnhmộtchiếcxemôtôchởhaingườitừmộtlềđườnglaorútra.Tênngồisaucầm khẩu súng trường Kalashnikov nhả đạn về phía chiếc xe Mercedes.NhưngAstorređãkịpđẩyBiancoxuốngsànxevàbắntrảkhichiếcmôtôlaovútqua.Nólănxuốngphíabênkiađườngrồibiếnmất.Batuầnsau,mộtđêmtốitrời,nămgãđànôngđãbịbắtvàđưavềbiệtthựcủaBianco,ởđâychúngbịtróichặtvàtốngvàohầmchứa.- Chúng là bọn Corleone đấy, Bianco bảo Astorre. Hãy xuống hầm chứacùngta.Nhữngkẻxấu sốbị trói theokiểunôngdâncủaBianco, chân taybịkhóachặt.Nhữngngườigáccóvũtrangđứngbêntrênchúng.Biancogiậtlấymộttrongnhữngkhẩusúngcủađámlínhgácrồikhôngnóikhôngrằngbắnvàogáycảnăm.- Ném chúng ra đường phố Palermo, lão ra lệnh. Sau đó lão quay sangAstorre, khi cậu đã quyết định giết người thì khôngđược nói năng gì vớichúng.Điềuđósẽlàmchocảhaibênđềubốirối.-Họcóphảilàbọnđimôtôkhông?Astorrehỏi.-Không,Biancotrảlời.Nhưngchúngsẽđượcviệcđấy.Vàđúngnhưvậy.TừđótrởđihòabìnhđãngựtrịgiữahaicoscaPalermovà

Corleone.

Đãhai tháng rồiAstorre chưaquay lạiLondon thămRosie.Một sớm cậunhậnđượcđiệnthoạicủanàng.Cậuđãchonàngsốđiệnthoạichỉđểsửdụngtrongtrườnghợpkhẩncấp.-Astorre,giọngnóicủanàngrấtbìnhtĩnh.Anhcóthểvềngayđượckhông?-Nóianhnghecóchuyệngìvậy?Astorrehỏi.-Emkhôngthểnóiquađiệnthoạiđược.Rosieđáp.Nhưngnếuanhthựcsựyêuem,anhsẽvề.KhiAstorrexinphépBiancochocậulênđường,lãonói,mangtiềnđi.Rồilãođưachocậumộtgóitiềnbảngtotướng.

KhiAstorregõcửacănhộcủaRosie,nàngchocậuvào rấtnhanh rồi cẩnthận khóa cửa lại.Mặt nàng trắng bệch, nàng khoácmột chiếc áo choàngrộngthùngthìnhtrướcđâycậuchưatừngnhìnthấy.Nàngtraochocậumộtnụhônchứađựnglòngbiếtơn.-Anhsẽgiậnemmấtthôi,nàngbuồnrầunói.LúcđóAstorrenghĩrằngnàngcómang,vàcậunóinhanh.-Emyêu,anhkhôngbaogiờgiậnemcả.Nàngômchặtlấycậu.-Anhđibiềnbiệthơnmộtnăm.Emđãcốgắngchờđợi.Nhưnganhđilâuquá.NgaylậptứcAstorrehiểuravấnđề.Cậunhưbịdộimộtgáonướclạnh.Mộtlầnnữalạilàsựphảnbội.Nhưngởđâycòncógìhơnthếnữa.Tạisaonànglạimuốncậuvềngaynhưvậychứ?-Đượcrồi,cậunói,tạisaoanhlạiphảivề?-Anhphảigiúpem,Rosienói,rồinàngdẫncậuvàophòngngủ.Cómộtcáigìđótrêngiường.Astorrelậttấmkhăntrảigiườngravàthấymộtngườiđànôngtrungniênđangnằmngửa,hoàntoàntrầntruồngnhưngvớimộtdángvẻ trangnghiêm,mộtphần làbởichòmrâudêbạc trăng,nhưnghơncảcólẽbởinhữngđườngnéttaonhãtrênmặtôngta.Cơthểôngtagầygò,cómộtmớlôngrậmrìvắtngangtrênngực,vàlạlùnghơncả,ôngtađeomộtchiếckínhmạvàngvàtrênđôimắtvẫnmởtrừngtrừng.Mặcdùcáiđầuquátosovớithânhìnhnhưngôngtavẫnlàngườiđiểntrai.Ôngtahìnhnhưđã chết tuy trên người không hề có thương tích. Chiếc kính bị cong vàAstorrecầmlênnắnlạichothẳng.Rosiethìthầm-Chúngemđanglàmtìnhthìanhấylêncơncothắtdữdội.Hẳnlàanhấybịbệnhtim.

-Chuyệnxảyrakhinào?Astorrehỏi.Cậuhơibịchoáng.-Đêmqua,Rosietrảlời.-Saoemkhônggọicấpcứu?Astorrehỏi.Đócóphảilàlỗicủaemđâu?-Anhấyđãcóvợvàcólẽemcũngcólỗi.Bọnemxàiamylnitrate.Anhấycótrụctrặctrongviệcđạtkhoáicảm.Nàngnóirađiềuđómàkhônghềbốirối.SựbìnhtĩnhcủanànglàmAstorrekinhngạc.Nhìnvàoxácchết,cậucómộtniềmthươngcảmkỳlạ,bốngthấycầnphảimặcđồchonó.Ôngtaquágiàđểmàtrầntruồng,ítnhấtcũngnămmươi-cứđểthếnàythậtkhôngphải.CậuhỏiRosievớimộttháiđộngờvựccủagiớitrẻ.-Emcầncáigìởthằngchanày?-Anhấylàgiáosưsửhọccủaem,Rosienói.Anhấythựcngọtngàovàtốtbụng.Đâychỉlàmộtviệcbốcđồng.Màcũngchỉmớilàlầnthứhai.Emcôđơnquá.Nàngngừnglại,rồinhìnthẳngvàomắtcậu,anhphảigiúpem.-Cóaibiếtlãotahúhývớiemkhông?Astorrehỏi.-Không.-Anhvẫnnghĩchúngmìnhphảigọichocảnhsát.-Khôngđược.Nếuanhsợemsẽtựloliệuviệcnày.-Thayđồđi,Astorrenóivớimộtcáinhìnnghiêmkhắc.Cậukéotấmrađắplênxácngườiđànông.MộttiếngsauhọcómặttạinhàPryor,đíchthânôngramởcửa.Khôngnóimộtlời,ôngdẫnhọvàophòngriêngvàchămchúlắngnghecâuchuyệncủahọ.Ông rất có cảm tình vớiRosie.Ông vỗ nhẹ tay nàng an ủi, và thế làRosieòakhóc.Pryorbỏmũrarồitắclưỡithôngcảm.-Đưachìakhóacănhộcảucháuchota,ôngbảoRosie.Đêmnayởlạiđây.Ngàymaicháucóthểvềnhàvàmọithứsẽđâuvàođấynhưcũ.Ngườibạncủacháulúcđóđãbiếnmất.CháusẽởlạiđâymộttuầntrướckhivềMỹ.Ông chỉ phòngngủ chohọ cứnhư thểông cho rằngnhữnggì vừaxảy rachẳnghề làmhoenốcuộc tìnhcủahọ.Vàrồiôngbỏhọ lạiđểđi locôngviệccủamình.Astorrenhớmãiđêmhômđó.CậunằmtrêngiườngvớiRosie,anủinàng,launướcmắtchonàng.-Đấymới chỉ là lần thứhai, nàng thì thầmvới cậu.Emchẳng cầngì cả.Chúngmìnhthânthiếtvớinhauthếcơmà.Emnhớanh.Emchỉngưỡngmộtrítuệcủaanhấy,vàrồimộtđêmchuyệnđóxảyra.Anhấykhôngđạtđượckhoáicảm,màemghétphảinóiđiềunàyvềanhấy,nhưnganhấythậmchíkhôngthểduytrìtìnhtrạngcươngcứng.Thếlàanhấyđòidùngnitrate.Nàngtỏraquátổnthương,quáđaukhổ,quásuysụptinhthầnbởitoànbộtấnbikịchnày.Astorrechỉcònnướcanủinàng.Nhưngcómộtcáigìđókẹt

lạitrongtâmtrícậu.Nàngđãởtrongnhàcùngmộtxácchếthơnhaimươitưtiếngđồnghồchođếnkhicậutới.Đấylàmộtđiềubíẩn,vànếuđãcómộtđiềubíẩnthìcóthểcònnhữngbíẩnkhác.Nhưngrồicậuvẫnlausạchnướcmắtnàng,hônlênmánàngđểlàmnàngyênlòng.-Anhcócòngặplạiemkhông?Nànghỏicậu,đồngthờinàngápmặtvàovaicậu,làmchocậucảmnhậnđượccơthểmềmmạicủanàng.-Tấtnhiênanhsẽgặplạiem,Astorređáp.Nhưngtrongthâmtâmcậukhôngdámchắclắm.SánghômsauôngPryorlạixuấthiệnvàbảoRosierằngđãcóthểtrởvềcănhộcủanàng.Ôngnồngnhiệt nhận cái ôm tỏ lòngbiếtơn củaRosie.Mộtchiếcxecủaôngđangchờnàng.Saukhinàngđirồi,ôngPryor,đườnghoàngvớichiếcmũquảdưavàcâydùxếp,đưaAstorrerasânbay.-Đừnglo lắngvềcôgái,ôngPryornói.Chúngtôisẽquantâmđếntấtcảmọicái.-Chotôibiếtđi,Astorređềnghị.-Tấtnhiênrồi.Đâylàmộtcôgáituyệtvời.MộtnữMafiso.Cậuphảithathứchochúttộilỗicủacôấy.(1)Polo:Mônthể thaongườichơingồi trênngựasửdụngnhữngcâusàodàiđểđưabanhvàogôn.

Chương8Ở Sicily những tháng năm ấy Astorre được huấn luyện thành một

NGƯỜICÓNĂNGLỰC.Có lầnchàngcònchỉhuymộtnhómsáungườicủa cosca Bianco xông vào cosca Corleone hạ tên chuyên gia đánh bomhàngđầucủachúng.ChínhtênnàyđãdùngbomgiếtmộtđạitướngItalyvàhaitrongsốnhữngthẩmphánchốngMafianăngnổnhấtởSicily.CuộcđộtkíchtáobạonàyđãcủngcốtiếngtămcủachàngởđẳngcấpcaocủacoscaBianco.Astorrecònlàmộtngườigiaothiệprộngrãi.ChàngthườngluitớicácquáncàphêvàcáchộpđêmcủaPalermo-chủyếuđểgặpgỡnhữngphụnữđẹp.PalermođầyrẫyMafiapicciottitrẻtuổihoặcđámđànemvôsốcủanhữngcoscakhácnhau.Tấtcảđềumuốnkhẳngđịnhlòngcanđảmcủamình,đềucầukỳlàmdángbằngnhữngbộđồcắtmayđẹp,bằngviệctỉatótmóngtayvàchảitócbóngmượt.Tấtcảđềumuốnđượcnổitiếng-đểđượcnểsợvàđượcyêu.Nhữngđứatrẻnhấttrongbọnchúngchỉởtuổivịthànhniên,riamépxénkỹ,môiđỏnhưsanhô.Chúngchẳngcoinhữngngườiđànôngkhácragì.Chúnglànhữngđứaliềulĩnh,sẵnsànggiếtcảnhữngngườicóđịavịcao trong thếgiớicủachúngvàvìvậybảođảmchúng tađãcầmchắccáichết.GiếtmộtthànhviênMafiacũngnhưchimchuộtvợgãlàbịxửtộichết.

Đểhạnchếtínhngạomạncủađámpicciottinày,Astorreluôntỏratôntrọngchúng.Vàchàngđượcchúngyêumến.Thếlàchàngnửathìphảilòngmộtcôvũnữcó tênBuji,nửakia lạiphảixoadịu lòngganhghétcủacác tìnhđịchđểvẫncóthểsửdụngchúngtrongnhữngvấnđềquantrọng.MấynămliềnAstorre làcánhtayphảicủaBiancotrongcuộcchiếnchốngcoscaCorleone.TheođịnhkỳchàngvẫnnhậnđượcchỉthịcủaTrùmAprile.LãosắpthựchiệnchuyếnviếngthămhàngnămcủamìnhtớiSicily.VấnđềchiếnlượclàsựtranhchấpnghiêmtrọnggiữacoscacủaBiancovàcủaCorleone.CoscacủaCorleoneđãquyếtđịnhchọnkhủngbốđểchốnglạinhàchứctrách.Chúngámsátcácthẩmphánđangthụlýcácvụán,chúngđánhbomcáctướnglĩnhđượcđiềuvềtránápMafiaởSicily.CònBiancotinrằngbấtchấpnhữnglợiíchtrướcmắt,việcnàyvềlâuvềdàilàcóhại.Thếnhưngnhữngphảnđốichỉdẫntớikếtcụclànhữngbạnbècủachínhlãobịgiết.Biancotrảđũa,vàcuộctànsátlanrộngđếnnỗicảhaibênlạiphảitìmkiếmmộtcuộchưuchiến.NhữngnămsốngởSicilyAstorrecómộtngườibạnthân.NelloSparralớnhơnAstorrenămtuổivàchơichomộtbannhạctạimộthộpđêmPalermo,nơicócáctiếpviêncựckỳxinhđẹpvàmộtsốgáiđiếmcaocấp.Nellokhôngthiếutiền-dườngnhưycónhữngnguồnthudồidào.YdiệnrấtbảnhtheophongcáchMafiosoxứPalermo.Ylúcnàocũngvuivàsẵnsàngphiêulưu.Đámcongáiởhộpđêmkhoáiyvìhayđượcytặngnhữngmónquànhỏnhândịpsinhnhậthaynhữngkỳnghỉcủahọ.Vàcònbởihọngờrằngy làmột trongsốnhữngchủnhânbímậtcủahộpđêm-mộtnơi làmviệc tuyệt vời và an toàn nhờ sự bảo vệ nghiêm ngặt của cosca Palermo.Coscanàykiểmsoáttoànbộlĩnhvựcgiảitrítrongtỉnh.ĐámcongáisướngrơnkhiđượcđànđúmvớiNellovàAstorretrongnhữngbuổitiệctùnghaynhữngchuyếnđidãngoạivềvùngnôngthôn.Bujilàmộtcôgáitócnâusẫm,làndangămđen,cao,hấpdẫnvàkhêugợi.CôảlàgáinhảytạihộpđêmcảuNelloSpara.Ảcótiếnglànóngtínhvàđộclậptrongviệcchọnbạntình.Ảkhôngbaogiờvevãnmộtpicciotto:Ngườiđànôngcặpvớiảphảicótiềnvàquyềnlực.Ảnổiđìnhnổiđámởkiểuđòitiền thẳng thắnvà côngkhai chỉ cóởMafioso.Ảđòi nhữngmónquàđắttiền,nhưngsắcđẹpvàvẻđammêcủaảluônlàmchonhữngngườiđànônggiàucóởPalermoháohứcthỏamãnnhữngđòihỏiđó.TrongnhiềunămBujivàAstorređãthiếtlậpmộtmốiquanhệgiànhânngãi,nonvợchồngbêngiớihạnnguyhiểmcủamộttìnhyêuthậtsự.TuyrấtyêuAstorrenhưngảkhônghề lưỡng lựdứtbỏchàngđểđinghỉcuối tuầnvớimộtthươnggiagiàucóởPalermo.KhiảlàmviệcđólầnđầuAstorređãchỉtríchả,nhưngbằnglýlẽcủamìnhảđãápđảochàng.

-Emđãhaimươimốtlàvàngrơi,ảnói.Sắcđẹplàvốnliếngcủaem.Khibamươituổiemcóthểlàmmộtbànộitrợvớimộtbầyconhoặccũngđượcmởmàymởmặtvớimộtcửahiệunhonhỏcủariêngmình.Ừ,chúngmìnhcómộtthờivuivẻ,nhưnganhsẽchuồnvềMỹ,nơiemchẳnghềmuốntới–vàcũnglànơianhchẳnghềmuốnđưaemtới.Ngaybâygiờcứvuivẻvớinhaunhưnhữngkẻkhôngcógì ràngbuộc.Bấtchấpmọicái,anhsẽnhậnđượcnhững gì tốt đẹp nhất của em trước khi em chán anh. Vậy thì chấm dứtnhữngđiềunhảmnhínàyđi.Emphải tạodựngcuộcsốngchoriêngmình.Rồiảranhmãnhnóithêm,hơnnữa,emkhôngthểtrôngcậyvàoanhvìanhcómộtnghềquánguyhiểm.NellosởhữumộtbiệtthựđồsộởngoạiôPalermo,nằmngaytrênbờbiển.Vớimườiphòngngủ,nódễdàngđápứngcácbuổi tiệc tùng.DướisâncómộtbểbơihìnhdạnggiốngđảoSicilyvàhaisântennisbằngđấtnệnrấtítkhiđượcsửdụng.Vàonhữngngàynghỉ cuối tuầnđại giađìnhNello từnông thôn lại đổvềngôi biệt thự. Những đứa trẻ không biết bơi bị nhốt vào sân tennis cùngnhữngmónđồchơicủachúng,nhữngcâyvợtcũvànhữngtráibanhtennismàuvàngnhỏbé.Lũtrẻchơibóngđábằngnhữngtráibanhtennischođếnkhichúngrảilaliệttrênmặtsânnhữngconchimvàngnhỏxíu.Astorrecũngthamgiavàosinhhoạtcủagiađìnhnàyvàđượcđónnhậnnhưmộtđứacháuyêu.Nellothìcoichàngnhưđứaemvậy.BanđêmNellocònmờichàngthamgiamộtsàndiễnngoàitrờivàhọhátnhữngbảnballardtrữtìnhItalychomộtđámđôngkhángiảnhiệttìnhcổvũhọ,đồngthờilàmvuilòngđámnữtiếpviên.“SưtửxứPalermo”,vịquantòahủbại,mộtlầnnữalạidànhcănnhàvàsựhiệndiệncủaychomộtcuộchộikiếngiữaBiancovàLimona.Mộtlầnnữahọđượcphépmangtheomỗingườibốnvệsĩ.BiancothậmchícònsẵnlòngtừbỏmộtphầnnhỏđếchếxâydựngPalermocủalãođểbảođảmhòabình.Astorrekhônghềkhinhsuất.Chàngvàbavệsĩcủachàngvũtrangđầyđủđểđidựcuộchộikiến.KhiBianco,Astorrevàcácvệsĩtớinơi,Limonavàtùytùngđangchờhọtạinhàvịthẩmphán.Mộtbữatốithịnhsoạnđãđượcchuẩnbị.Khôngaitrongsốvệsĩngồivàobànăn,chỉcóthẩmphán–máitóctrắngcủayđượccộtchặtraphíasaubằngmộtsợinơhồng;BiancovàLimona.LimonaănrấtítnhưngtỏravôcùngthânthiệnvànhanhchóngtiếpthunhữnglờinóithânthiệncủaBianco.Lãohứasẽkhôngcònbấtkỳmộtvụámsátcácquanchứcnàonữa,đặcbiệtlàngườicủaBianco.Cuốibữaăn,khihọchuẩnbịsangphòngkháchđểthảoluậnlầncuối,“Sưtử”xinlỗivànóirằngysẽquaylạitrongvòngnămphútnữa.Ynóivậyvới

mộtnụcườibốirốilàmhọtưởngrằngycầnđitiểuhayđạitiện.LimonamởmộtchairượunữavàrótđầylycủaBianco.Astorređitớibêncửa sổvànhìnxuốngconđường lớnchoxeđi trongkhuônviên.Cómộtchiếcxeđang tới, và cái đầu trắng to tướngcủa “Sư tửxứPalermo”xuấthiệntrênđường.Vịthẩmphánlênxevànónhanhchónglaovútđi.Astorrekhônglưỡnglựmộtgiây.Đầuócchàngngaylậptứcchắpnốicácsựkiệnlạivớinhau.Thậmchíkhôngkịpsuynghĩ,khẩusúngđãnằmtrongtaychàng.LimonavàBiancokhoáctaynhauvàđanguống.Astorrebướclạigầnhọ, nâng khẩu súng lên và bắn vàomặt Limona. Viên đạn trúng chiếc litrướckhichuivàomồmhắn,vànhữngmảnhlynhưnhữngviênkimcươngrơitungtóeđầybàn.Astorrequaysúngcấpkỳvềphíabốntênvệsĩvàkhaihỏa.Ngườicủachàngcũngnổsúng.Nhữngxácngườiđổxuốngsànnhà.Bianconhìnchàngsửngsốt.Astorrenói-LãoSưtửđãrờibiệtthự,vàBiancongaytứckhắchiểurằngđâylàmộtcáibẫy.-Cậuphảicẩnthận,BiancobảoAstorre,hấtđầuvềphíaxácLimona.Bạnbènósẽđeotheocậuđấy.Một kẻ cứng đầu có thể là một kẻ trung thành, nhưng để giữmình khỏinhữngrắcrốilạikhôngdễdàngnhưvậyđốivớiy.VàđiềunàylạiđúngvớiPietroFissolini.SaukhiđượcDonRaymondechiếucốthamạng,Fissolinikhông khi nào phản bội ông Trùm, nhưng y lại phản bội chính gia đìnhmình.YđãvevãnvợcủaAldoMonza,cháuy.VàchuyệnnàyxảyranhiềunămsaungàyyhứavớiôngTrùm,khiyđãsáumươituổi.Đây làmộtviệc làmvôcùngkhinhsuất.KhiFissolini tằng tịuvớivợcủađứacháu,yđãhủyhoạivaitròthủlĩnhcủamìnhtrongcosca.BởivìtrongcácbăngnhómMafia,đểduytrìquyền lực,người taphảiđặtgiađình lêntrênhết.ViệccôvợkialạilàcháugáiBiancocànglàmchotìnhhìnhtrởnênnguyhiểmhơn.Biancosẽkhôngchophépbấtkỳhànhđộngtrảthùnàocủangườichồngnhằmvàocháulão.ĐứcôngchồngtấtyếuphảigiếtFissolini,ngườibácthânyêucủahắnvàlàthủlĩnhcủacosca.Hailãnhđịasẽrơivàomộtcuộcxungđộtđẫmmáuvànósẽtànphácảmộtmiềnquê.AstorrenhắntinđếnôngTrùmxinlãochỉgiáo.Câutrảlờiđượcgửiđến-Cháuđãcứunómộtlần;mộtlầnnữacháuphảitựquyếtđịnh.AldoMonzalàmộttrongnhữngthànhviênđánggiánhấtcủacoscavàcủađạigiađình.HắnlàmộttrongsốnhữngkẻđãđượcôngTrùmthachếtnhiềunămtrước.VìvậykhiđượcAstorretriệutập,hắnđãđếnmộtcáchhămhở.Astorre ngăn không choBianco tới cuộc thương lượng với bảo đảm rằng

chàngsẽbảovệcháugáilão.MonzalàkẻcaolớnsovớingườiSicily,hắncaogầnsáubộ.Vàcómộtthânhìnhđẹp.Cơthểhắnđượctôiluyệnbởilaođộngnặngnhọctừthờithơấu.Nhưngđôimắthắnsâuhoắmvàmặthắnchỉđượcthịtphủqualoanênđầuhắntrônggiốngmộthộpsọ.Nólàmchohắncóvẻkhôngđượchấpdẫn–và,theomộtcáchhiểunàođấy,thêthảm.Monzalàkẻthôngminhnhất,cóhọcthứcnhấtcủacoscaFissolini.HắnđãhọcởPalermođểtrởthànhmộtnhânviênthúyvàhắnluônluônmangchiếctúichuyêndụngcủamình.Hắncómốithiệncảmtựnhiênvớiđộngvậtvàluônluônđượcmọingườicầnđến.Monzatrungthànhcaođộvới luậtdanhdựcủaSicily,nhưmộtnôngdân.SauFissolini,hắnlàngườicóquyềnlựcnhấtcosca.Astorređưaraquyếtđịnhcủamình.-TôiđếnđâykhôngphảiđểcầuxinthamạngchoFissolini.Tôibiếtcoscacủaanhđãđồngýchoanhbáothù.Tôihiểunỗibuồncủaanh.Tuynhiên,tôiđếnđâyđểxinthachongườimẹcủacácconanh.Monzanhìnchàngchằmchằm.-Nólàđứaphảnbộitôivàcáccontôi.Tôikhôngthểđểnósống.-Hãynghetôi,Astorrenói.SẽkhôngcóaitrảthùFissolini.NhưngconvợanhlạilàcháuBianco.Ôngấysẽbáothùchocáichếtcủanó.Coscacủaôngấymạnhhơncủaanh.Đósẽlàmộtcuộcchiếnđẫmmáu.Hãynghĩvềcácconanh.Monzaphẩytatỏýcoithường.-Aimàbiếtđượcchứ?Nólàconđànbàlangchạ.Mặthắnđằngđằngsátkhí.Hắnđanglêncơnthịnhnộ.Hắnsẵnlònghủydiệtcảthếgiới.Astorrecốhìnhdungcuộcsốngcủahắnchốnquênhà,mộtmìnhnuôicon,nhânphẩmbịôngbácvàvợhắnchàđạp.-Hãynghechokỹđây,Astorretiếptục.NhiềunămtrướcđâyDonAprileđãthamạngchoanh.Bâygiờôngấyđòihỏiânhuệnày.HãymangsựbáothùcủaanhđếnvớiFissolininhưchúngtôibiếtanhphảibáothù.Nhưnghãythachovợanh, rồiBiancosẽ thuxếpchonóvà lũnhócsangBrazil ở với họhàng.Cònvớiriênganh, tôicó lờiđềnghịđãđượcôngTrùmchấp thuận.Hãyđicùngvớitôi,vớitưcáchlàtrợlýriêngcủatôi,mộtngườibạncủatôi.Anhsẽcómộtcuộcsốnggiàusang.Vàanhsẽtránhđượcnỗinhụcsốngởquêmình.ThêmvàođóanhsẽantoànkhônglođámbồbịchcủaFissolinitrảthù.Việc Aldo Monza không có biểu hiện tức giận hay ngạc nhiên làm choAstorrevuimừng.Chànggiữimlặngvàsuynghĩcẩnthậntrongnămphút.SauđóMonzanói-Cậusẽchitiềnchocoscacủatôichứ?Emtôisẽđiềuhànhnó.

-Nhấtđịnhrồi,Astorretrảlời.Nóquýgiávớichúngtamà.-VậythìsaukhitôikhửFissolini,tôisẽđivớicậu.BấtluậnthếnàocảcậuvàBiancođềukhôngđượccanthiệp.ConvợtôisẽkhôngđiBrazilchừngnàonóchưanhìnthấyxácthằngbáctôi.-Đồngý,Astorre nói.Và chàngnhớkhuônmặt vui vẻ, hưngphấnvànụcười tinhquáicủaFissolini, chàngcảm thấydaydứtvì tiếcnuối.Khinàođiềuđóxảyra?-Chủnhật,Monzađáp.Tôisẽđếnvớicậuvàothứhai.CầuChúathiêucháySicilyvàconvợtôidướimộtnghìntấngđịangục.-Tôisẽđicùnganhvềquêanh,Astorrenói.Tôisẽđặtvợanhdướisựbảovệcủatôi.Tôisợrằnganhcóthểđổiý.Monzanhúnvai.-Tôikhông thểđểcáimàmộtconđànbànhétvào trôn.Nóđịnhđoạt sốphậncủatôi.SángsớmchủnhậtđócoscacủaFissolinihọpmặt.Cáccháutraivàconrểphải quyết định có giết luôn cả em trai của Fissolini để trừ hậu họa haykhông.Đươngnhiên,ôngemhẳnphảibiếtchuyệngiandíu,songbằngtháiđộimlặng,yđãchoquaviệcđó.Astorrekhônghềthamgiavàocuộctranhluận.Chàngđơngiảnchỉcầnbiếtrõconvợvàlũ trẻkhôngbịhại.Sựtứcgiận của những người xem ra không bị xúc phạm nghiêm trọng lắm làmchàngtêtái.BâygiờchàngmớihiểurằngôngTrùmđãnhântừvớiFissolinibiếtbao.Chànghiểuđâykhôngchỉlàvấnđềtìnhdục.Khiconvợphảnbộichồngđếnvới nhân tình, ả sẽ đặtmột conngựa thànhTroavào cơ cấu chính trị củacosca.Ảcóthểđểlộbímậtvàlàmsuyyếukhảnăngphòngthủ,ảgiúpchonhântìnhmạnhhơngiađìnhchồngả.Ảlàgiánđiệptrongmộtcuộcchiến.Tìnhyêukhôngthểbàochữachomộthànhđộngphảntrắcnhưvậy.ThếrồicảcoscatụtậpvàosángchủnhậtđểănsángởnhàAldoMonza,vàsauđóđámđànbàđitậphợplũtrẻ.Bangườiđànôngcủacoscadẫnemtraicủa Fissolini ra ngoài – đi vào chỗ chết. Những người khác lắng ngheFissolini.Chỉ cóAldoMonzakông cười những câu chuyện tếu táo củay.Astorrevớitưcáchkháchmờidanhdự,ngồicạnhFissolini.-Aldonày,Fissolininóivớinụcườikẻcả.Nommàykhóchịuquá.Monzalườmlạibáchắn.Tôikhôngthểvuinhưbácđược,thưabác.Suychocùng,tôiđếchsàichungvợbác,phảikhôngnào?Đúng lúcấy,bangườiđànôngcủacosca túmlấyFissolinivàấnyxuốngghế.Monzavào trongbếprồiquayravớicái túiđựngdụngcụhànhnghềthúycủahắn.-Nàybác,hắnnói.Tôisẽdạybácnhữnggìbácquên.

Astorrequaymặtđi.Dướiánhnắngchóichangcủasángchủnhật, trênconđườngbẩnthỉudẫnđếnnhàthờĐứcMẹĐồngTrinhmộtconngựabạchđangđinướckiệunhỏ.TrênlưngngựalàFissolini.Ybịtróichặtvàoyênngựa,vàmộtcâythánhgiábằnggỗ to tướngđỡ lưngy.Nomynhưcòn sống.Nhưng trênđầuy,giốngnhưchiếcmãogai trênđầuChúa, làmột cái tổkếtbằngnhánhcâyđượcnhồi thêmcỏxanhđể tạo thànhmộtcáiổ.Dươngvậtvàhaihòndáicủayđượcđặttrêncáitổấy.Nhữngdòngmáunhỏvẫnđangchảytừtrênổxuốngtrány.AldoMonzavàcôvợtrẻđẹpcủahắnđứngbênthềmnhàthờtrôngra.Côảbắtđầu làmdấu thánhgiá trênngực,nhưngMonzaấnvaiảxuốngvàgiữchặtđầuả,bắtnhìnthẳng.Rồihắnđẩyảrađườngđểđitheocáithâyma.Astorre đi theo ả và dẫn ả tới chiếc xe của chàng để đưa ả đi an toàn vềPalermo.Monza tiến một bước về phía chàng và ả đàn bà, mặt hắn đầy thù hận.Astorreimlặngnhìnhắnchằmchằnrồigiơmộtngóntaycảnhcáo.Monzađểhaingườirađi.SáuthángsaungàygiếtLimona,NellomờiAstorređếnbiệtthựcủaynghỉcuốituần.Họsẽchơitennisvàtắmbiển.Họsẽthưởngthứcmóncángonnổitiếngcủađịaphương,vàhọ sẽđànđúmvớihai trong sốcácnữ tiếpviênkháu khỉnh nhất hộp đêm, Buji và Stella. Ngôi biệt thự sẽ không cómộtbónghọhàng:Tấtcảđangđidựmộtđámcướilinhđìnhtronghọởchốnquênhà.Thờitiếthômđóthậtđẹp.AstorrevàNellochơitenniscùnghaiả-nhữngkẻtrướcđó chưa từngnhìn thấy câyvợt, nhưngvụt khámạnhvà cũngđánhđượcbanhqua lưới.Cuối cùngNellođềnghị cảbọncùngđidạo trênbãibiển,rồiđibơi.Bốnvệsĩđanggiải trí trongbóngmátcủahànghiên.Đámgianhânđangmangđếnchochúngđồănvà thứcuống.Nhưngđiềuđócũngkhông làmchúngmấtcảnhgiác.Cóđiềulà,chúngkhoáichíngắmnghíathânhìnhuyểnchuyểncủahaiảđànbàtrongbộđồtắmvàđoánxemảnàocừhơnởtrêngiường,rồitấtcảnhấttríchọnBuji.Tiếngcườivàcáchănnóihoạtbátcủaảlàbằngchứngvềmộtkhảnăngkhêugợirấtcao.Thếrồichúngvuivẻsửasoạnđểtheochủđidạotrênbãibiển,chúngđangsắnốngquần.NhưngAstorrerahiệuchochúng.-Bọnnàysẽởtrongtầmnhìn,chàngnóivớichúng.Cứuốngthoảimái.Bốnđứabướcxuốngbãi biển, chỉ cáchbãi tắmmột con sóng.AstorrevàNelloởphíatrước,haiảởsaulưnghọ.Khiraxađượcnămmươibộ,haiảcởibỏbộđồtắm.Bujigỡchiếcáođầmcódâyđeocủaảđểphôracặpvúrồi

lấytaychechúnglạinhưđểchốngánhmặttrời.Tấtcảbọnhọnhảyquaconsónglăntăn.Nellolàtaybơisiêuhạng.YlặnxuốngvàngoilêngiữahaichânStellađểkhiyđứnglêncôảđãngồichễmchệtrênvaimình.YgọiAstorre-Rangoàinàyđinào!Astorre làm theo.Bujiđeocứng lấychàng từphíasau.Chàngnhấnảxuốngnướcrồingụpxuốngcùngả,nhưngthayvìsợhãi,Bujichộplấyquầnbơicủachàngvàlộttruồngchàngtừphíasau.Ởdướimặtnước,chàngcảmthấycótiếngrungđềuđềubêntai.CùnglúcđóchàngnhìnthấycặpvúnõnnàcủaBujilộralơlửngtronglànnướcxanhvàkhuônmặtđangtươicườicủaảởrấtgầnchàng.Sauđótiếngrungđềuđềubêntaichàngbiếnthànhtiếnggầmrú,vàchàngngoilênmặtnước,Bujibấuvàohaibênhôngtrầncủachàng.Cáiđầutiênđậpvàomắtchànglàmộtchiếcthuyềncaotốcđangvunvútlaotới.Độngcơcủanónhưmộtcơngiôngkhuấy tungbầukhôngkhívàmặtnước.NellovàStellađãởtrênbờ.Làmsaohọlênđượcbờnhanhthếnhỉ?Xahơn,chàngthấycácvệsĩcủamình,quầnsắncaođangbắtđầutừbiệtthựchạyvềphíabiển.ChàngđẩyBujixuốngnướcvàraxamìnhrồicốlộivàobờ.Nhưngđãquámuộn.Chiếc thuyềncao tốcđến rấtgần,vàchàng thấymộtngườiđànônggiươngsúngngắmrấtcẩnthận.Tiếngsúngbịđộngcơátđi.Viênđạn thứnhấtquấtAstorrexoay tròn, thế làchàng trở thànhmộtmụctiêu lớncho tênsát thủ.Cơ thểchàngdườngnhưbịhất tung lênkhỏimặtnướcrồichìmxuống.Chàngmơmàngnghethấyconthuyềnđangtăngtốc,vàrồichàngcảmthấyBujiđanggiậtmạnhchàng,kéolêchàng,vàđangcốgắngđưachàngvàobờ.Khicácvệsĩ tớinơi,chúngthấyAstorrenằmsấptrênmặtsóng,mộtviênđạntrúnggầncổhọng,vàbênchàngBujiđangthổnthức.Phảimấtsáu thángAstorremớibìnhphục.BiancođãđemgiấuchàngvàomộtbệnhviệntưnhỏbéởPalermo,nơichàngđượcbảovệvàchữatrị tốtnhất. Ngày nào Bianco cũng tới thăm chàng, còn Buji chỉ đến được vàonhữngngàykhônglàmởhộpđêm.GầncuốithờigianđiềutrịBujimangchochàngmộtdảiruybăngrộnghaiinchbằngvàng.ỞgiữalàtấmhuyhiệukhắchìnhĐứcMẹĐồngTrinh.Ảđeo dải ruy băng vào cổ chàng.Chiếc huy hiệu che đi vết thương.Nó đãđượcxửlýbằngkeođểkínhchặtvàoda.Khôngtohơnđồngmộtđôlabạc,chiếchuyhiệucheđượcvếtthươngvàtrôngnhưmộtvậttrangđiểm.-Ổnrồi,Bujitrìumếnnói.Emkhôngthểchịunổicảnhnhìnthấynó.Ảâuyếmhônchàng.-Mộtngàynàođócậuchỉviệcrửasạchchấtkeolàđược,Bianconói.

-Rồimộtkẻhamvàngsẽcắtcổtôimất,Astorregiễucợt.Cóthựccầnthiếtphảilàmnhưthếkhông?-Cầnchứ,Bianconói.Mộtngườiđángkínhkhôngthểkhoekhoangmộtvếtthươngdokẻthùgâyra.Hơnnữa,Bujinóiđúng.Khôngaicóthểchịuđựngnổinhìnthấynó.Cái duy nhất làm chàng chú ý làBianco đã gọi chàng làmột người đángkính.Octavious Bianco,mộtMafioso cao cấp, đã ban cho chàng vinh dựnày.Chàngrấtngạcnhiênvàlấylàmhãnhdiện.SaukhiBujirađi–đinghỉcuốituầncùngmộttaybuônrượugiàucónhấtPalermo–Biancomangđếnchochàngmộtchiếcgươngsoi.Dảiruybăngbằngvàngđược làm rấtđẹp.ĐứcMẹĐồngTrinh,Astorrenghĩ, cómặtởkhắpSicily,tạicácđiệnthờbênđường,trênôtôvàởnhà,trênđồchơicontrẻ.ChàngbảoBianco-TạisaongườiSicilylạithờĐứcMẹĐồngTrinhthaychoChúaCứuThế?Bianconhúnvai-ChúaJesus,trướchết,làmộtngườiđànông,vàvìvậykhôngthểtintưởnghoàntoànđược.Màthôi,quêntấtcảnhữngcáiđóđi.Nóđãanbài.TrướckhiquayvềMỹ,cậusẽsốngmộtnămởLondonvớingàiPryorđểnghiêncứunghiệpvụquảnlýnhàbăng.Lệnhcủabáccậuđấy.Cònmộtviệcnữa.ThằngNellophảibịkhử.AstorređãràsoátkỹcàngtoànbộsựcốrấtnhiềulầntrongđầuvàbiếtrõNellocótội.Nhưngcáigìlànguyênnhânđây?Họđãlàbạnbètốtcủanhaulâunhưthế,vàđólàmộttìnhbạnchânchính.Nhưngrồikẻgiếtngườicủabọn Corleone xuất hiện. Hẳn Nello đã có mối liên hệ nào đó với coscaCorleonevàykhôngcóquyềnlựachọn.Cònmộtthựctếnữa,Nellokhôngđếnbệnhviệnthămchàng.Thựcra,yđãbiếnkhỏiPalermo.Ykhôngcònchơiởhộpđêmnữa.Tuyvậy,Astorrevẫnhyvọngchàngcóthểnhầm.-Ngàicóchắc thằngNellophản thùngkhông?Astorrehỏi.Nólàđứabạnthânnhấtcủatôiđấy.-Thếchúngcònsửdụngđượcđứanào?Biancobẻlại.Kẻthùkhôngđộitrờichungcủacậuư?Đươngnhiênlàbạncậurồi.Trongbấtkỳtrườnghợpnàocậucũngsẽphảitựmìnhxửnónhưmộtngườiđượckínhtrọng.Vậythìcứlàmchotốt.VàolầnđếnthămsauđócủaBianco,Astorrenóivớilão-ChúngtachẳngcóbằngchứngnàochốnglạiNello.Thôi,cứgácviệcnàylạiđã,ngàiphảigiữhòakhívớibọnCorleone.Đừngđểýđếnchuyệnđónữa,tôichếtcũngđâucósao.

LúcđầuBiancođiên tiết phảnđối, nhưng sau đó lão nhất trí với sự khônngoantronglờikhuyêncủaAstorrevàthừanhậnchànglàngườithôngminh.LãocóthểgiảnghòavớinhàCorleonevàđiểmsốsẽcânbằng.CònvềphầnthằngNello,nóchỉ làcon tốt, cóđángkểgì.Cứđểnóchomộtdịpkhác,ngàykhác.Nhữngviệcphảithuxếpngốnmấtmộttuần.AstorresẽtrởvềHoaKỳquangảLondonđểđượcôngPryorhướngdẫnchitiết.BiancobảoAstorrerằngAldoMonzasẽđượcgửithẳngsangMỹởvớiTrùmAprilevàsẽđợichàngtạiNewYork.AstorresốngmộtnămởLondoncùngPryor.Đólàkhoảngthờigianvôcùngbổích.Trongphòng riêngcủaPryorcònmộtbình rượu,điềuđóchứng tỏ rằngởđâycóquánhiềuviệcdànhchochàng.ViệcchàngđếnSicily làmộtphầntrongkếhoạchđặcbiệtcủaôngTrùmnhằmchuẩnbịchochàngmộtvaitròthựcsựquantrọng.AstorrehỏiPryorvềRosie.Chàngvẫnluônnhớtớinàng-vẻkhảái,niềmvui thuầnkhiết trong lốisống, tínhhàophóngcủanàng trongmọiphươngdiện,kểcảlàmtình.Chàngnhớnàngdadiết.ÔngPryornhướngcặplôngmày.-CôgáiMafiosođóchứgì,ôngnói.Tôibiếtcậukhôngquêncôấymà.-Báccóbiếtcôấyởđâukhông?Astorrehỏi.-Nhấtđịnhrồi,ôngPryorđáp.ỞNewYork.Astorrerụtrènói-Tôicứnghĩmãivềcôấy.Xétchocùng,tôithìđibiềnbiệt,côấylạicòntrẻ.Nhữnggìxảyracũnglàđươngnhiên.Tôiđanghyvọngsẽgặplạicôấy.-Tấtnhiên,saolạikhôngchứ?Saubữatốitôisẽchocậutấtcảnhữngthôngtincậucần.Thếlàđêmhômđó,trongphòngriêngcủaPryor,AstorređãbiếttấtcảtintứcvềRosie.ÔngtamởcuốnbăngnhữngcuộcđiệnđàmcủaRosie.Nóphơibàynhữngcuộcgặpgỡriêngtưvớinhữngngườiđànôngkháctrongcănhộcủanàng.Nhữngcuốnbăngchothấyrằngnàngđãtằngtịuvớihọ,rằnghọđãtặngnàngnhữngmónquàđắtgiávàtiềnbạc.QuảlàmộtcúsốcđốivớiAstorrekhinghegiọngnóicủanàng,cáiâmđiệumàchàngnghĩchỉdànhchomình-tiếngcườitrongtrẻo,nhữnglờinhậnxétdídỏmthôngmìnhvàđầy yêu thương. Nàng vô cùng quyến rũ và không hề thô tục hay tầmthường.Nàngnhưmộtnữhọcsinh trunghọcđangđếndựmộtbuổikhiêuvũ.Vẻngâythơcủanànglàmộttácphẩmthiêntài.ÔngPryorđộichiếcmũlưỡitraisùmsụpngaytrênđôimăt,khôngngừngquansátAstorre.

Chànghỏi-Côấyrấttốtphảikhôngạ?-Mộtphụnữlýtưởng,ôngPryornói.-Cóphảinhữngcuốnbăngnàyđượcthukhitôiđangcặpvớicôấykhông?Astorrehỏi.ÔngPryorlàmmộtcửchỉphảnđối.-Tôicótráchnhiệmphảibảovệcậu.Đúngthếđấy.-Vậymàbáckhôngnóigìhaysao?-Cậu thực sự điên cuồng trong yêu đương.Tại sao tôi lại phải làm hỏngniềmvuicủacậuchứ?Côấykhôngthamlam,côấyđốixửvớicậuchuđáo.Tôicũngcó thời trai trẻnênhãy tin tôi, trong tìnhyêusự thậtkhôngcóýnghĩagì.Vàbấtchấpmọicái,côấylàmộtcôgáituyệtvời.-Mộtgáiđiếmhạngsangư?Astorrecayđắngnói.-Khônghẳn thế,ôngPryornói.Côấyphải sốngbằng trí thôngminhcủamình.Côấyđãxagiađình từnămmườibốn tuổi, rất thôngminhvàhammuốnhọchành.Côấymuốnsốngmộtcuộcđờisungsướng.Vàrấtbiếtcáchlàmchocánhđànôngsungsướng,mộttàinănghiếmcó.Việcngườitaphảitrảgiácũnglàcôngbằngthôi.Astorrebậtcười.-BáclàngườiSicilyvănminh.Nhưngcònhaimươitưtiếngđồnghồởbênxácngườitìnhthìsao?ÔngPryorcườivuivẻ.-Nhưngđấylạilàphầntốtnhấtcủacôấy.MộtMafiosothựcsự.Côấycótráitimnónghổivàcáiđầubănggiá.Mộtsựkếthợptuyệtvời.Nhưngcậuphảihếtsứccảnhgiácvớicôấy.Mộtngườinhưthếluônluônnguyhiểm.-ThếcònAmilNitrate?Astorrehỏi.-Vềcáiđócôấyvôtội.Ngườitađãđilạivớiônggiáosưtrướckhigặpcậu,vàôngấycứkhăngkhăngđòichơimatúychobằngđược.Không,cáichúngtacóởđâylàmộtcôgáithẳngthắntìmkiếmhạnhphúccủariêngmìnhbấtchấpmọithứ.Côgáinàykhôngbịràngbuộc.Lờikhuyêncủatôidànhchocậulàphảiduytrìmốiquanhệ.Cóthểcậucầntậndụngmộtsốkhảnăngcủacôấyđấy.-Đồngý,Astorrenói.ChàngngạcnhiênvìkhôngthấygiậnRosie.Vẻquyếnrũ của nàng đủ để nàng cần được tha thứ. Chàng nói với ông Pryor rằngchàngsẽchoqua.-Tốtlắm,ôngPryornói.CậuởđâymộtnămrồisẽvềvớiDonAprile.-ChuyệngìsẽxảyravớiBianco?Astorrehỏi.ÔngPryorlắcđầurồithởdài.- Bianco phải nhượng bộ thôi. Cosca củaCorleone quámạnh.Họ sẽ thôi

khôngtruylùngcậunữa.DonAprileđãhòagiảirồi.ThựcrathìthànhcôngcủaBiancođãlàmôngấyquálịchsựđấythôi.Astorre giữ đượcmối liên lạc với Rosie. Chàng biết rằng nàng đã trở lạitrườngvàđangcốđoạthọcvịtiếnsĩtâmlýtạiĐạihọcNewYorkvànàngđangsốngtrongmộtcănhộchungcưkiêncốngaygầnđó.Tạiđâyrốtcuộcnàngđãtrởnênlãoluyệnhơnvớinhữnggãđànônggiàhơnvàgiàucóhơn.Nàngrấtkhônngoan.Nàngtằngtịuvớibangườicùngmộtlúcvànhậnđượcnhữngmónquàđắttiền,đồnữtrangvànhữngchuyếnduhýđếnnhữngnơinghỉmátsangtrọngcủađámnhàgiàu.Khôngaicóthểbảonànglàmộtgáigọichuyênnghiệp,vìnàngkhôngđòihỏibấtcứthứgì,nhưngnàngchưahềtừchốimộtmónquàtặngnào.Việcđámđànôngphảilòngnànglàmộtkếtcụctấtyếu.Tuynhiênnàngđờinàochấpnhậnnhữnglờicầuhôncủahọ.Nàngmộtmựcchorằnghọlàchỗbạnbè,rằnghônnhânkhôngphùhợpvớinàngvàvớicảhọ.Phầnlớnđámđànôngchấpnhậnquyếtđịnhcủanàngvớimộttiếngthởphàonhẹnhõm.Nàngkhôngphảilàkẻđàomỏ;nàngkhôngvòivĩnhtiềnbạc,vàchứngtỏmìnhkhôngcó tính thamlam.Nhưngnàngcó thóiquencất tiềnđểphòngngàykhốnkhó.Nàngcónămtàikhoảnởnhàbăngvàthuêhaikétantoàn.Vài tháng sau cái chết của ông Trùm, Astorre quyết định gặp lại Rosie.Chàngtinchắccuộcgặpnàychỉnhằmgiànhđượcsựgiúpđỡcủanàngchocác kế hoạch củamình.Chàng tự nhủ chàng biết các bímật của nàng vànàngkhôngthểlòechànglầnnữa.Nàngmắcnợchàng,vàchàngđangnắmgiữmộtbímậtchếtngườicủanàng.Chàngcònbiếtchắcnànglàmộtngườitrụylạc.Vớinàng,lạcthúcósứchútnhưmột tín ngưỡng.Bằng cả trái timmình, nàng tin rằng nàng có quyềnmưucầuhạnhphúcvàquyềnđóphảiđượcưutiênhàngđầu.Nhưnghơnhết,chàngmuốngặplạinàng.Nhưphầnlớnđámđànông,thờigiantrôiquagópphầnlàmgiảmđinhữngvụphảnbộivà tônvinhnétquyếnrũcủanàng.Giờđâynhững tội lỗicủanàngxemragầnvớitínhbấtcẩncủagiớitrẻhơn,khôngcócơsởnàochothấynàngkhôngyêuchàng.Chàngnhớcặpvúcủanàng,khinànglàmtìnhchúngnổi rõnhữngđốmhồng.Cáicáchnàngcúiđầue lệ,vẻhoạtbátvàtínhtìnhvuivẻcủanàng.Cáchnàngđiđứngkhoanthaivớiđôichânthondàivàcáinóngđếnkhótincủamiệngnàngvẫncònlưulạitrênmôichàng.Dẫuvậy,Astorretựnhủchuyếnthămnàychỉthuầntúybàncôngviệc.Nàngđangsắpđivàocănhộchungcưcủamìnhthìchàngdừngtrướcmặtnàng,mỉm cười và cất tiếng chào. Cánh tay phải của nàng đang ômmộtchồng sách và nàng thả chúng rớt xuốngvỉa hè.Khuônmặt nàng rạng rõniềmvui,đôimắtnànglonglanh.Nàngvòngtayômlấychàngvàhônlên

miệngchàng.-Embiếtsẽgặplạianhmà,nàngnói.Embiếtanhsẽthathứchoem.Rồinàngkéochàngvàotòachungcư,dẫnchàngleomộtdãycầuthanglêncănhộcủanàng.Ởđónàngrótrượuchocảhai,rượuvangchonàng,rượumạnhchochàng.Nàngngồixuốngbênchàng trênghế sôpha.Cănphòngbài trí xahoavàchàngbiếttiềnnàytừđâuđến.-Saoanhđilâuthế?Rosiehỏiđồngthờinàngtháonhữngchiếcnhẫnrakhỏitay,gỡhoatai,thảbachiếcvòngrakhỏicổtaytrái.Tấtcảđềubằngvàngvàđềunạmkimcương.-Anhbận,Astorrrenói.Vàanhtìmemkhálâu.Rosienhìnchàngdịudàng,âuyếm.-Anhvẫncònhátchứ?Anhvẫnmặcbộđồmàuđỏngộnghĩnhấyđểđicưỡingựachứ?Nànghônchànglầnnữa,vàAstorrecảmthấymộtluồnghơnấmsộclênócchàng.-Không,chàngđáp.Rosienày,chúngmìnhkhôngthểquaylạiđược.Rosielàmchànghụthẫng.- Đấy là thời gian hạnh phúc nhất của đời em, nàng nói. Sau đó họ vàophòngngủ,vàvàigiâysaucảhaiđãtrầntruồng.Rosielấyramộtlọnướchoatừbàntrangđiểmrồixịtlênngườimìnhtrước,sauđóchoAstorre.-Khôngcònthờigianđểtắmnữa,nàngvừanóivừacười.Rồihọcùnglêngiườngvàchàngthấynhữngđốmmàuhồngtừtừnổilêntrênkhắpcặpvúcủanàng.VớiAstorre,đâylàmộtkinhnghiệmquáiđản.ChàngkhoáilàmtìnhnhưngkhôngthểkhoáiRosie.Hìnhảnhnàngcanhchừngxácchếtcủaônggiáosưsuốtmộtngàymộtđêmcứcộm lên trong tâm trí chàng.Nếuông ta chưachếtliệuôngtacóđượccứusốngkhông?Mộtmìnhnàngcóliênquangìđếncáichếtvàônggiáosư?Đangnằmngửa,Rosievớitaysờvàomáchàng.Nàngcúiđầuxuốngvàthỏthẻ-Cáiphép thuậtcũấychẳngcònmầunhiệmnữarồi.Đangmânmêchiếchuy hiệu bằng vàng trên cổ chàng nàng bỗng nhìn thấy một vết thươngkhủngkhiếp.Nàngđặtlênđómộtnụhôn.-Nólànhrồi,Astorrenói.Rosiengồidậy,phầnthânvàcặpvúđểtrầncủanànglơlửngbêntrênchàng.-Anhkhôngthểthathứchoemvìônggiáosư,vìemđãđểôngấychếtrồicứởlạicùngôngấy.Cóđúngthếkhông?Astorrekhông trả lời.Chàngsẽchẳngbaogiờnóichonànghaychàngđã

biếtnhữnggìvềnàng.Nàngvẫnthế,ngựaquenđườngcũ.Rosierờikhỏigiườngvàbắtđầumặcquầnáo,chàngcũnglàmnhưvậy.-Anh làmộtngườikinhkhủnghơnnhiều,Rosienói.Cháunuôi củaDonAprile cơmà.Cả ông bạn anhởLondon nữa, người đã dọn giùm cáimớbòngbongcủaem.Ôngtalàmviệcrấtchuyênnghiệp,vớitưcáchmộtchủnhàbăngngườiAnh,nhưngkhônghẳnthếnếuanhbiếtôngtađếntừItaly.Chẳngkhógìmàkhônghiểura.Họ sang phòng khách và lại uống nữa. Nàng nghiêm trang nhìn vàomắtchàng.- Em biết anh là người như thế nào. Và em không thắc mắc, không hề.Chúngmình thựcsự lànhữngngườibạnchícốt.Điềuđóchẳnghoànhảohaysao?Astorrecười.-Cáicuốicùnganhmuốntìmlàmộtngườibạnchícốt,chàngnói.Nhưnganhtớigặpemvìcôngviệc.Rosietrởnênlạnhlùng.Tấtcảnétquyếnrũbiếnkhỏikhuônmặtnàng.Nàngbắtđầuđeonhữngchiếcnhẫnvàolạicácngóntay.-Giácủaemchomộtchuyếntàunhanhlànămtrămđô,nàngnói.Emcóthểnhậnséc.Nàngcườitinhnghịch–đâylàmộtcâunóiđùa.Chàngbiếtnàngchỉnhậnnhữngmónquàvàonhữngkỳnghỉhayngàysinhnhật,vànhữngthứđócógiáhơnnhiều.Thựctế,cănhộnàylàmộtmónquásinhnhậtcủamộtgãsitình.-Khônggiỡnđâu,việcnghiêmtúcđấy,rồichàngnóivềanhemSturzovànhữnggìchàngmuốnnànglàm.Bâygiờanhsẽgửiemhaimươinghìnđôchocáckhoảnchiphí,chàngnói.Vàmộttrămngànnữakhiemhoànthànhcôngviệc.Rosietrầmtưnhìnchàng.-Vàchuyệngìsẽxảyrasauđó?Nànghỏi.-Emkhôngcầnphảilo.-Rõrồi.Nếuemtừchốithìsao?Astorrenhúnvai.Chàngkhôngmuốnnghĩvềđiềuđó.Chẳngsaocả,chàngnói.-AnhkhôngnộpemchonhàchứctráchAnhquốcđấychứ?-Anhkhôngđờinào làm thếvớiem,Astorrenóivànàngkhông thểnghingờtínhtrungthựctronggiọngnóicủachàng.Rosiethởdài.-OK.Vàrồichàngthấymắtnànglonglanh.Nàngtoétmiệngcười.Lạimộtcuộcphiêulưunữa,nàngnói.KhixechạyquaWeschester,AldoMonzahíchvàochânAstorrelôichàngra

khỏinhữnghồitưởngcủamình.Monzanói-Cònđinửatiếngnữa.CậuphảichuẩnbịchoanhemSturzo.Astorre nhìn những bông tuyết tinh khôi đang rơi bên ngoài cửa xe. Nếukhôngcórừngcâytotrụilávớiđámcànhsốngđộngthòranhưnhữngchiếcgậy thầnmàunhiệm thìhọđangđi trênmộtvùngnông thôncằncỗi.Lớptuyếtphátquanglàmchonhữngkhốiđábịvụi lấp trônggiốngnhưnhữngngôisaosáng.Vàothờiđiểmđó,Astorrecảmthấymộtnỗibuồntêtáitronglòng.Qua đêm nay thế giới của chàng sẽ thay đổi, chàng sẽ thay đổi, vàtrongmộtchừngmựcnàođấycuộcsốngthựccủachàngsẽbắtđầu.BagiờsángAstorretớinơi.Khiđócảnhvậttrắngtoátmộtvẻmaquái,tuyếtùnthànhtừngđốnglớn.Trongnhà,anhemSturzobịcòngtay,xíchchânvànhữngchiếcáobóđặcbiệtđượclồngvàongườichúng.Chúngđangnằmtrênsàncủamộtphòngngủ,đượchaingườiđànôngmangvũkhícanhgác.Astorrenhìnchúngđầythôngcaả.-Đángkhenlắm,chàngbảochúng.Bọntaođánhgiácaosựnguyhiểmcủachúngmày.TháiđộcủahaianhemSturzohoàntoànkhácnhau.Stacecóvẻbìnhtĩnhvàcamchịu,nhưngFrankynhìnhọ trừng trừngvớimộtnỗicămhờn làmbộmặtbìnhthườngvốndễcoicủagãbiếndạngthànhkỳdị.Astorengồilêngiường.-Taođoánhaiđứachúngmàyđãhiểuravấnđềrồi,chàngnói.Stacelínhítrảlời:-Rosielàconmồi.Cônàngngonlànhlắm,đúngkhôngFranky?-Hếtsảy,Frankyđáp.Gãđangcốgiữchogiọngmìnhkhôngvanglêncuồngloạn.- Ấy là vì nàng thực sự thích chúng mày, Astorre nói. Nàng điên lên vìchúngmày,đặcbiệtlàthằngFranky.Thậtxuixẻochonàng.Frankykhinhbỉhỏi-Vậytạisaocônànglạilàmthếhả?-Vìtaochonàngnhiềutiền,Astorrenói.Nhiềutiềnlắm.MàycóbiếtbaonhiêukhônghảFranky?-Không,taocócbiết.-Taonghĩphảitrảmộtgiárấtcaochohaiđứathôngminhnhưchúngmàyđể thực hiện hợp đồng vụ ông Trùm Aprile, Astorre nói. Một triệu phảikhông?Hayhaitriệu?Stacenói-Màynhầmrồi.Tụitaokhônglàmvụđó.Tụitaođâucóngunhưvậy.Astorrenói

-Taobiếtchúngmày làxạ thủ.Chúngmàysẽbị trừngphạtvì tội togan.Taođãkiểmtrakỹchúngmày.Bâygiờ,cái taomuốnởchúngmàylà tênđứamôigiới.-Màynhầm,Stacenói.Chẳngcócơsởnàođểmàycóthểgánvụđóchotụitaocả.Màmàylàthằngquáinàochứ?-TaolàcháuôngTrùm,Astorređáp.Taolàngườibọclóthàngđầucủaôngấy.Vàtaođãkiểmtrachúngmàysuốtgầnsáuthángnay.VàolúcxảyravụámsátchúngmàykhôngcómặtởLosAngeles.Hơnmộttuầnlễchúngmàykhôngxuấthiện.Franky,màyđãbỏhaibuổihuấnluyệnlũnhóc.Stace,màykhông hề bénmảng tới xem cửa hiệu làm ăn ra sao. Ngay cả điện thoạichúngmàycũngkhônggọi.Vậy,hãytrảlờitaochúngmàyđiđâu?-Lúcđó taođangđánhbạcởVegas,Frankynói.Màchúng ta có thểnóichuyệnthoảimáihơnnếumàynớimấycáiáobónàyramộtchút.TụitaocóđangđéonhauởHoudinisđâu.Astorretặngchogãmộtnụcườithôngcảm.-Chờchútnữa,chàngnói.Stacenày,cònmàythìsao?-TaovớiconbồcủataođiTahoe,Stacetrảlời.Nhưngthăngchónàonhớđượcchứ?Astorrebảobọnchúng-Cólẽtaosẽcóphướchơnnếunóichuyệnriêngrẽvớichúngmày.Chàngbỏchúnglạirồiđixuốngbếp.ỞđóMonzađãphacàphêvàđangđợichàng.ChàngbảoMonzađưaanhemSturzođếnnhữngphòngkhácnhauvàcắthaingườiliêntụccanhchừngmỗiđứa.Aldođangphụtráchmộtnhómsáungười.-Cậucóchắcchúnglàthủphạmkhông?Monzahỏi.-Tôicholàđúng,Astorređáp.Nếukhôngphảichúng,thìđâychỉlàcáivậnđencủachúng.Aldonày,tôikhôngmuốnyêucầuanh,nhưngcólẽanhphảigiúpchúngmởmiệng.-Thìcóphảilúcnàongườitacũngmởmiệngđâu.Monzanói.Thậtkhótin,nhưngconngườivốnươngngạnh.Vàhaithằngnàynomcóvẻchìđấy?-Tôikhôngthíchcậumềmyếuvậy,Astorrenói.ChàngđợinửatiếngđồnghồrồimớilêncănphònggiamgiữFranky.Mànđêm đã buông, nhưng trong ánh đèn phản chiếu chàng có thể nhìn thấynhữngbôngtuyếtđangxoayvòngtừtừrơixuốngởbênngoài.ChàngthấyFrankybịtróichặtđangnằmtrênsànnhà.-Thậtđơngiản,Astorrebảogã.Chobọntaobiếttênđứamôigiớirồichúngmàycóthểsốngmàrakhỏiđây.Frankyphẫnnộnhìnchàng.-Taođéonóigìvớimàycả,đồcàtrớn.Màytómnhầmngườirồi.Taonhớ

cáimặtmày,cảconkhốnRosienữa.-Nóithếhoàntoànsai,Astorrebảogã.-Màycũngđéoconnhỏmãirồiphảikhông?Frankynói.-Màylàthằngmacôà?Astorrehiểu.FrankysẽkhôngbaogiờthathứsựphảnbộicủaRosie.Thậtlàmộtphảnứngngungốctrongmộttìnhhuốngnghiêmtrọngthếnày.-Taonghĩchúngmàynguquá,Astorrenói.Vàchúngmàysẽbịtrừngphạtthôi.-Taođéoquantâmđếnnhữnggìmàynghĩ,Frankynói.Màychẳngthểlàmgìnếukhôngcóbằngchứng.-Vậy sao?Thế là tao đang phí thì giờ vớimày.Tao đi tâm sự với thằngStacevậy.Astorre xuống bếp uống thêm cà phê trước khi lên gặp Stace. Chàng cânnhắckỹmộtthựctếlàtrongmộtgiớihạnnguyhiểmnhưthếmàFrankyngóbộvẫntựtinvàănnóihỗnxược.VớiStacechàngcólẽthuđượckếtquảkhảquan hơn. Chàng bắt gặp Stace đang chống đỡ một cách bất lực ở trêngiường.-Cởi áo trùm ra cho nó,Astorre ra lệnh.Nhưng kiểm tra lại khoá tay vàxích.-Taonghĩrarồi,Stacebìnhtĩnhnói.Màybiếtchúngtaogiấutiền.Taocóthểthuxếpđểmàyđếnlấyrồichấmdứtcáitrònhảmnhínày.-TaovừatraođổivớithằngFranky,Astorrenói.Taothấtvọngvềnóquá.Màyvàemmàylẽraphảikhônngoanchứ.Bâygiờmàynóivớitaovềtiềnbạc, và mày thừa biết nó liên quan đến việc chúng mày giết ông TrùmAprile.-Màynhầmrồi,Stacenói.Astorrevẫnnhẹnhàng-TaobiếtmàykhôngcómặtởSanFrancisco, taocũngbiết thằngFrankykhôngmòtớiVegas.Vàchúngmàylàhainghệsĩtựdoduynhấtcóláganđủtođểnhậnnhiệmvụnày.HaithằngxạthủcũngthuậntaytráinhưmàyvàFranky.Vìvậy,tấtcảnhữnggìtaomuốnlàaithuêchúngmày.-Tạisaotaophảinóivơimàychứ?Stacenói.Taobiếtcâuchuyệnđãđếnhồikếtthúc.Tụimàykhôngđeomặtnạ,màyđãlàmlộconnhỏRosie,vìthếtụimàysẽkhôngđờinàođểtụitaosốngsótmàrờikhỏiđây,bấtkểmàycóhứahẹnnhữnggìđichăngnữa.Astorrethởdài.-Taokhôngmuốnlừamày.Kếtcụclànhưvậy.Nhưngmàyvẫncócáiđểmàmặc cả.Nhẹ nhàng hay đau đớn. Tao cómang theomột đứa rất thạo

việc.Khinóiđiềunày,Astorrevẫncảm thấy trongngườinônnao.ChàngnhớlạicảnhAldoMonzahànhhạFissolini.-Màyđangphíthìgiờđấy,Stacenói.Frankysẽkhôngnóiđâu.-Cóthểkhông,Astorređồngtình.Nhưngnósẽbịxẻthànhtừngmiếng,vàtừngmiếngmộtsẽđượcmangđếnchomàykiểmtra.Taonghĩmàynênnóiđểcứunókhỏicảnhđó.Nhưngtạisaolạiphảiđiconđườngđó?Stace,tạisaomàymuốnbảovệthằngmôigiớiấy?Lẽranóphảichechởchochúngmày,vậymànóđãkhônglàm.Stacekhôngtrảlời.Sauđógãnói-SaomàykhôngthảthằngFrankyra?Astorretrảlời-Màybiếtrõmà.-Làmsaomàybiếttaosẽkhônglừamày?Stacehỏi.-Vìcáichếttiệtgìmàyphảilàmthếhả?Màyđượcgìnào?Stace,màycóthể giữ cho thằng Franky không phải trải qua những điều thực sự khủngkhiếp.Màysẽphảichứngkiếntậnmắtđấy.-Tụi taochỉ lànhững taysúng làmcôngviệccủamình,Stacenói.Thằngchamàycầncóđịavịcaohơnchứ.Tạisaomàykhôngthảtụitaora?Astorrevẫnkiênnhẫn.-Stace,anhemmàyđãnhậnnhiệmvụgiếtmộtngườiquantrọng.Tiềnnàothìcủanấy,điềuđóđãkhuyếnkhíchchúngmày.Chúngmàychỉviệcbắnrồilặnmộthơi,vàbâygiờchúngmàyphảitrảgiánếukhônghoárathếgiớinàybịnghiêngà.Bâygiờ,tấtcảnhữnggìmàycólàlựachọn,nhẹnhànghayđauđớn.Trongvòngmộttiếngđồnghồnữakểtừlúcnày,màysẽđượcthấymộtbộphậnrấtquantrọngcủathằngFrankytrênchiếcbànkia.Tintaođi.Taokhôngmuốnlàmđiềuđó.Thựcthếđấy.Stacenói-Làmsaotaobiếtđượcbụngmàykhôngđầycứtchứ?Màynghĩxemlàmsao tao lừađượcchúngmàyđếnvớiRosiehả.Mấtrấtnhiềuthờigianvàlòngkiênnhẫnđấy.Taođãđưađượcchúngmàyđếnđâyvàtaocótớitámtaysúng.Chiphínhiềuvàrắcrốicũnglắm.MàlạingaytrướcđêmGiángsinhnữachứ.Taolàthằngnghiêmtúc,màythấyrồiđấy.Taochomàymộttiếngđồnghồđểnghĩkỹvềđềnghịcủatao.Taohứanếumàynói,thằngFrankysẽkhôngbiếtgìhết.Astorrelạixuốngbếp.Monzađangđợichàng.-Saohả?Monzahỏi.-Tôikhôngbiết.NhưngngàymaitôiphảicómặttạibữatiệcGiángsinhcủaNicole,vìvậychúngtaphảikếtthúcviệcnàyđêmnay.-Tôisẽkhôngmấtđếnhơnmộtgiờ,Monzanói.Nósẽmởmiệnghoặcchết.

AstorrethưgiãnmộtlátbênchiếclòsưởirồilạilênlầugặpStace.Gãnomcóvẻcamchịuvàmệtmỏi.Gãđãnghĩkỹrồi.GãbiếtFrankysẽkhônghềhérăng–nóvẫncònhyvọng.StacetinrằngAstorređãđặttấtcảcácquânbài lênbàn.VàbâygiờStacemớihiểunỗi sợhãi củanhữngngườigãđãgiết,nhữnghyvọnghãohuyềnvàkhôngkếtquảcủahọvàomộtphépmàunàođócứugiúphọ.Bấuvíuvàomọikhảnăng.VàgãkhôngmuốnFrankychếtnhưthế-bịxẻotừngmiếngmột.GãnghiêncứukhuônmặtAstorre.Nócứngrắn,lạnhtanhbấtchấptuổiđờicòntrẻcủangườimangnó.Chàngcócáiuycủamộtviênchánhántoànthượngthẩm.Tuyết rơidầybámđầycửakínhgiốngnhưmột lớp lông trắngmịnmàng.Trong căn phòng củamìnhFranky đangmơ tưởng về chuyến đi châuÂucùngRosie, tuyếtđangphủkínnhữngđại lộcủaParis, tuyếtđang rơiđầyxuốngnhữngconkênhxứVenice.Tuyếtnhưcóphéplạ-Romelunglinhdiệukỳ.StacenằmtrêngiườnglolắngchoFranky.Chúngđãgâychuyệnvàphảitrảgiá.Vàđâylàđoạnkếtcủacâuchuyện.NhưnggãcóthểgiúpFrankynghĩrằngchúngvẫncòncơhội.-Taochấpnhận,Stacenói.MàyphảibảođảmFrankykhôngbiếtcáigìđangdiễnra,đượcchứ?-Taohứa,Astorrenói.Nhưngtaosẽbiếtngaynếumàynóidối.-Không,Staceđáp.Bắtđầutừcáigìnhỉ?ThằngmôigiớitênlàHeskow,nósốngởmộtthịtrấncótênBrightwaters,quaBabylonmộtchút.Nóđãlydị,hiệnsốngmộtmìnhvàcómộtthằngconmườisáutuổi,caolớn.Thằngnhỏlàmộtcầuthủbóngrổxuấtsắc.ThằngHeskowđãthuêtụi taovàivụquanhiềunămnay.Giácả làmột triệu,nhưng taovàFrankyvẫnnghingờvềviệcnhậnsốtiềnnày.Nóquálớn.TụitaonhậnnhiệmvụnàyvìnónóitụitaođếchphảilovềđámFBI,cũngđếchphảilocớm.Nónóirằngđâylàmộtvụsắpxếplớn.NócònnóivớitụitaoôngTrùmđếchcòncácmốiquanhệđầy quyền lực nữa.Nhưng rõ ràng nó đã nhầm.Tụimày đangở đây đấythôi.Thếlàcôngtoi.-Quảlànhiềuthôngtinđểcungcấpchongườimàynghĩlàđầybụngcứt,Astorrenói.-Taomuốnmàytinrằngtaođangnóisựthật.Taohiểurõ,câuchuyệnđếnhồikết.TaokhôngmuốnFrankybiếtđiềunày.-Đừnglo,Astorrenói.Taotinmày.ChàngrờicănphòngrồiđixuốngbếpđểrachỉthịchoMonza.Chàngcầnthẻcăncước,bằngláixe,thẻtíndụngvànhữngđồlặtvặtcủachúng.Chànggiữ lời với Stace: Franky sẽ bị bắn và gáymà không được báo trước.VàStacecũngsẽbịhànhquyếtkhôngđauđớn.

Astorre rời khỏi cănnhà lái xevềNewYork.Tuyết ngừng rơi và chuyểnthànhmộtcơnmưa,rửasạchcảmiềnquêtuyếtphủ.RấtítkhiMonzatráilệnh,nhưngvớitưcáchlàmộtđaophủhắncảmthấyhắncóquyềnbảovệmìnhvàngườicủahắn.Sẽkhôngdùngsúng.Hắnsẽsửdụngdâythừng.TrướchếthắnnhờbốnvệsĩgiúphắnxiếtcổStace.Stacethậmchíkhônghềkhángcự.NhưngvớiFrankythìkhác.Suốthaimươiphútgãcốthoátkhỏisợidâythừng.SuốthaimươiphútkinhhoàngấyFrankySturzobiếtrằnggãđangbịhànhhình.Sau đó hai xác chết được cuốn trong vải trải giường và được khiêng quanhữngchỗtrốnglầylộitrongrừngkhicơnmưađãtạnhvàtuyếtlạirơidàyđặc.Xácchúngđượcbỏ trongrừngphíasaunhà.Mộtcáihangnằmtrongmộtbụicâyrậmrạplànơicấtgiấu.Chắcchắnchođếnmùaxuânchúngsẽkhôngbịpháthiện.Đếnlúcđócơthểchúngsẽbịthiênnhiênhuỷhoạiđếnmức,Monzahyvọng,nguyênnhângâytửvongsẽkhôngthểxácđịnhđược.Monzakhôngtuânlệnhsếpkhônghẳnchỉvìthựctếđó.VìcũnggiốngnhưôngTrùmAprile,hắncảmnhậnsâusắcrằnglòngnhântừchỉcóthểđếntừđứcChúa.Hắnghétcayghétđắngbấtkỳmộthình thứcnhântừnàodànhcho những kẻ sát nhân.Đấy là việc củaChúa.Đối với con người, nại cớnhântừchỉlàthóikiêuhãnhvôgiátrịvàthiếuhẳnlòngtônkính.Hắnchẳngmuốnbấtkỳmộthìnhthứcnhântừnàonhưvậychobảnthânmình

Chương9KurtCilketinvàoluậtpháp,vàonhữngluậtlệmàconngườiđãtạorađể

sốngmộtcuộcsốngthanhbình.Ôngluônluôncốtránhnhữngthoảhiệpcóthể làm suy yếu một xã hội công bằng, và ông đấu tranh không khoannhượngvớinhữngkẻthùcủađấtnước.Sauhaimươinămtranhđấulòngtincủaôngđãrơirụngnhiều.Chỉcóvợôngvẫnsốngnhưôngmongđợi.Nhữngchínhkháchlànhữngkẻnóidối,ngườigiàutànnhẫntronghammuốnquyềnlực,ngườinghèothìsađọa.Vàcòncónhữngkẻ lừađảobẩmsinh,nhữngkẻbịpbợm,vũphuvàgiếtngười.Nhữngngườithừahànhphápluậtchỉtốthơnchútít,nhưngbằngcảtấmlòngôngvẫntintưởngrằngCụcĐiềutraLiênbanglàtốtđẹpnhất.Nămngoáiôngcómộtgiấcmơluôntáidiễn.Trongmơônglàmộtcậubémườihaituổivàôngphảidựmộtkỳthiquantrọngcủatrường.Kỳthisẽkéodàicảngày.Khiôngrờikhỏinhà,mẹôngkhóc,vàtronggiấcmơônghiểuvìsao.Nếuthitrượt,ôngsẽkhônggặplạimẹmình.Trongmơônghiểunạngiếtngườiđãtrànlanđếnmứcmộtbộluậtđãđượcsoạnthảonhờsự trợgiúpcủacộngđồngtâmthầnnhằmtriểnkhaimộtkếhoạchkiểm tray tếvề tâm thầnchophéppháthiệnsớmnhữngđối tượng

mườihaituổikhilớnlêncóthểtrởthànhkẻgiếtngười.Nhữngđứatrẻthitrượt sẽbiếnmấtmộtcáchđơngiản.Yhọcđãchứngminh rằngnhiềukẻhammuốntrở thànhsátnhânvìviệcgiếtngườimang lạichochúngkhoáilạc.Dođó cầnphải loại bỏnhữngkẻ cógengiết người từkhi chúngcònnhỏ.Saukỳthiôngtrởvềnhà.mẹôngômchặtlấyôngvàhônông.Cáccôcácchúcủaôngđãchuẩnbịmộtbữatiệcmừngthịnhsoạn.Sauđó,cònlạimộtmìnhtrongphòngngủ,ôngrunlênvìsợhãivìbiếtđãcómộtnhầmlẫn.Lẽraôngkhôngvượtquađượckỳthi,vàrồiđâyôngsẽlớnlênthànhkẻgiếtngười.Giấcmơlặplạihailần,vàôngkhôngkểchovợnghevìôngbiếtgiấcmơnóilênđiềugì.MốiquanhệcủaCilkevớiTimononaPortellađếnnayđãđượchơnsáunăm.NóbắtđầukhiPortellagiếtmột thuộchạ trongcơnnónggiậnmùquáng.NgaylậptứcCilkepháthiệnracáckhảnăng.ÔngđãthuxếpđểPortellatrởthànhmộtkẻcungcấp tinvềMafia,đổi lấyviệckhôngbị truy tố tộigiếtngười.Ngàigiámđốcđãchuẩnykếhoạch,vàphầncònlạiđãđivàolịchsử.NhờcóPortella,CilkeđãdẹptanMafiaNewYorknhưnglạiphảinhắmmắtlàmngơtrướcviệclàmcủaPortella,kểcảviệcykiểmsoáthoạtđộngkinhdoanhmatúy.Nhưng Cilke, được sự chấp thuận của giám đốc, đã có kế hoạch hạ bệPortellamộtlầnnữa.NgườitaxácđịnhPortellađãgiànhđượcviệcsửdụngcácnhàbăngcủaAprileđểrửatiềnbuônbánmatúy.TuynhiênApriletỏrakhácứngđầu.TạimộtcuộcgặpmặtquantrọngPortellađãhỏiCilke,-FBIcótheodõiAprilekhilãođếndựlễthêmsứccủacháulãokhông?Cilke hiểu ngay tức khắc, nhưng ông do dự trước khi trả lời. rồi ông nóichậmrãi-Tôibảođảmngườitasẽkhônglàmchuyệnđó.NhưngcònNYPDthìsao?-Việcđóđãđượcloliệu,Portellatrảlời.VàCilkebiếtôngsẽlàtòngphạmvớitộisátnhân.NhưngchẳnglẽlãoTrùmAprilekhôngxứngđángvớiđiềuđóhaysao?Phầnlớncuộcđờimìnhlãolàmộttộiphạm.Lãođãvềhưuvớisốtàisảnkhổnglồmàphápluậtkhôngthểđụngtới.Vàhãynhìnvàocáiđược.BằngviệcgiànhquyềnsửdụngcácnhàbăngcủaAprile,Portella sẽđâm thẳngvàobẫycủaông.Tấtnhiên,ởhậutrườngluônluôncómặtInziovớimơướccókhovũkhíhạtnhâncủariêngmình.CilkebiếtrằngvớimộtchútmaymắnlàôngcóthểkếtthúctoànbộvụnàyvàchínhphủcóthểthuhồinhữngnhàbăngtrịgiámườitỷđôlacủaApriletheoluậtRICO,vì,chẳngnghingờgìnữa,nhữngkẻthừakếcủalãosẽbáncácnhàbăng,sẽkýkếtmộthợpđồngvớinhữngsứgiảbímậtcủa

Portella.Vàmườihaymườimộttỷđôlasẽlàmộtvũkhíhiệunghiệmchốnglạichínhtộiác.NhưngGeorgette sẽcoi thườngông,vìvậykhôngđượcđểnàngbiết.Xétchocùng,nàngsốngtrongmộtthếgiớikhác.NhưngbâygiờôngphảigặplạiPortella.CòncảvụnhữngngườiĐứcchăncừubịgiếtvàaiđứngđằngsauvụnày.ÔngsẽphảibắtđầuvớiTimmona.

HiếmcóngườiItaliathànhđạtnàolạigiốngTimmonaPortella:Nămmươituổimàvẫnchưavợ.Nhưnghắnlạichẳngđộcthânchútnào.Hắndànhhầuhết các đêm thứ sáu sống chung vớimột người đẹp từ các đường dây dothuộchạkiểmsoát.Chỉthịcủahắnlàcônàngphảitrẻ,khôngquádaisứctrongcuộcchơi,phảiđẹpvàmỡmàng.Cônàngphảihưngphấnvàvuivẻnhưng không được quámức.Và không được đề xuất những trò quái đản.Timmonalàmộtkẻlàmtìnhtheolốichânphương.Hắncónhữngthóiquenlạlùngnhưngvôhại,chẳnghạncáccônàngphảicócáitênAnglo–SaxondễnghenhưJanehaySusan,hắncóthểgọichệchthànhTiffanyhaythậmchíMerle.Rấtítkhihắnxàimộtảtớihailần.Nhữngcuộchẹnhòkiểunày luôndiễn ra trongmộtkháchsạnnhonhỏởkhuEastSidedomộttrongcáccôngtycủahắnsởhữu.Ởđóhắnđượcsửdụngcảmột tầngbaogồmhaicănhộkhépkín.Mộtcăncónhàbếpchứađầyđồăn(vìPortellalàmộtđầubếpnghiệpdưcótài)kiểuBắcItaly,mặcdùchamẹhắnsinhratạiSicily.Vàhắnrấtkhoáinấunướng.ĐêmnaycôgáiđượcchủđườngdâyđưađếnTênnàyở lạiuốngvớihắnchút đỉnh ròi biếnmất.SauđóPortella vừanấunhanhbữakhuya chohaingườivừanóichuyệnvà làmquen.Tênả làJanet.Portellanấurấtnhanh.Hắnnấunhữngmónkhoáikhẩucủamình:bêthuikiểuMilan,mìốngnấuvới nước sốt thêmchút phomátGruyere, cà tímnướng, salad trộn với càchua.MóntrángmiệnglàđủloạibánhngọtlấytừmộtcửahiệubánhngọtnổitiếngcủaPhápởgầnđấy.HắntiếpJanetmộtcáchlịchsự.Làkẻụcịch,đầylônglácáiđầutovàdadẻsầnsủinhưngkhiănhắnluônchơicảsơmi,càvạtvàáokhoác.Trongbữaăn,vớimộtvẻquantâmhiếmthấyởmộtngườihungác,hắnhỏiJannetvềcuộcsốngcủaả,vàtỏvẻthíchthúlắngnghecâuchuyệnvềnhữngbấthạnhảkểra.Đểcứucáigiađìnhnghèokhócủamìnhảđãbịcha,cácanh,đámnhântìnhvàđámđànôngquyềnthếphảnbội.Thôngquaáplựccủađồngtiền và những lầnmang thai ngoài ýmuốn chúng đã đưa ả vàomột cuộcsốngtộilỗi.Hắnsửngsốttrướcnhữngnhơnhuốcmànhữngkẻcùnggiớivớihắnđãthểhiệnvàngạcnhiênvềlòngtốtvớiphụnữcủachínhmình.Vìvớiphụnữ,hắnnổitiếnghàophóngkhôngchỉbởichohọnhiềutiền.

Saubữaăn,hắnmangrượuvàophòngkháchvàchoJanetxemsáuhộpnữtrang:một chiếc đồng hồ vàng,một nhẫn hồng ngọc, đôi khuyên tai kimcương,mộtvòngcổbằngngọcbích,mộtchiếckimbăngtaykhảmđáquývàmộtchuỗihạtngọc traihoànhảo.HắnbảoJanetchọn lấymột thứ làmkỷniệm.Tấtcảđềucógiávàingànđôla.Nhiềunămtrướcmộttrongcácnhómcủahắnđãđánhcướpmộtxetảinhỏchởnữtrangvàhắnđãgiữlạinhiềuhơnlàđembán.Vìthếquàtặngchẳngđánggiágìvớihắn.TrongkhiJanetcânnhắcthứmàảmuốnvàcuốicùngảchọnchiếcđồnghồthìhắnchuẩnbịchoảtắm.Hắncẩnthậnkiểmtrađộnóngcủanước,sắpsẵnchoảnhữngloạinướchoavàxàphònghảohạng.Chỉsaukhiảđãthưgiãnhắnmớiđưaảlêngiườngânáinồngnànnhưmộtcặpvợchồnghạnhphúc.Nếuđặcbiệthứng,hắncóthểgiữcôgáiđếnbốnhoặcnămgiờsáng,nhưnghắnkhôngbaogiờđingủkhicôảvẫncòntrongcănhộcủamình.Đêmấy,hắncũngchoJanetvềsớm.Hắnlàmchuyệnđócũnglàvìsứckhỏecủamình.Hắnbiếtbảntínhphóngđãngcóthểdẫnhắnđếnrắcrối.Nhữngcuộchẹnhòhàngtuầnnhưthếlàmhắndịulại.Đànbànhìnchungcótácdụngvỗvềvàhắnchứngminhcônghiệucủanóbằngviệcthứbảynàocũngtớibácsỹcủamình.Hắnthỏamãnkhibiếtrằnghuyếtápcủahắnđãtrởlạibìnhthường.Khihắnkểchobácsỹnghephươngphápđiềutrịcủamình, taynàychỉbiết lắpbắp,“tuyệtquá”.Portellarấtthấtvọngvềtaybácsỹ.Cònmộtthuậnlợinữaởđịađiểmnày.CácvệsỹcủaPortellabịcáchlyởmặttrướccănhộ.Nhưngvẫncònlốicửasaydẫntớicănhộkếbêncócửavàomộthànhlangriêngbiệt.ĐấylàPortellacócáccuộc tiếpxúcmàhắnkhôngmuốnnhữngcộngsựthâncậnnhấtcủamìnhđượcbiết.Gặpmộtnhânviênđặcbiệt củaFBI làmộtviệc làm rấtnguyhiểmđốivớimột thủ lĩnhMafia.Hắnsẽbịnghingờlàkẻcungcấpthôngtin,vàCilkecóthểbịtìnhnghilàngườinhậnhốilộ.ChínhPortella đã cung cấp số điện thoại để ghi âm, chỉ ra những kẻ nhunhước không chịu được áp lực, những manh mối dẫn đến thủ đoạn giếtngười, và giải thích rõ các thủ đoạn đó thực thi ra sao. Và cũng chínhPortellađãlàmmộtsốviệcbẩnthỉumàFBIkhôngđượcphéplàm.Trongnhiềunămhọ sửdụngmậtmãchoviệc sắpxếpcác cuộc tiếpxúc.CilkecóchìakhóamởcửacănhộđốidiệnphíabênkiahànhlangvìvậyôngcóthểvàomàkhôngbịđámvệsỹcủaPortellapháthiệnrồichờởcănhộphụ.Portellasẽtốngkhứảđànbàvàcuộcgặpsẽbắtđầu.ĐêmnayPortellađangchờCilke.TrongnhữngcuộcgặpkiểunàyCilkeluônkhôngcảmthấythoảimái.Ông

biếttấtnhiên,ngaycảPortellacũngkhôngdámlàmhạimộtnhânviênFBI,nhưngconngườinàycótínhtìnhgầnnhưđiênkhùng.Cilkemangvũkhí,nhưngđểchegiấutênchỉđiểmcủamìnhôngkhôngthểmangtheovệsỹ.Portellacầmlyrượutrêntay,vàlờichàođầutiêncủahắnlà-Cócáiđéogìkhôngổnthế?Nhưnghắn cườivuivẻvàômCilkemộtnửavòng tay.Cáibụngphệ củaPortellađượcgiấukíntrongchiếcáochoàngtaonhãcủaTrungQuốcbuôngtrùmbênngoàichiếcquầnPijamasmàutrắng.Cilketừchốilyrượu,ngồixuốngghếvàbìnhtĩnhnói-Vàituầntrướctôiđilàmvềvàthấyhaiconchócủatôiđầulìakhỏicổ.Tôinghĩanhcóthểcóđầumối?ÔngquansátkỹPortella.NỗikinhngạccủaPortella cóvẻnhư thật.Hắnđang lútmình trongchiếcghếbànhvàdườngnhưbịgiậtrakhỏichỗngồi.Hắnnổicơnthịnhnộ.Cilkekhônghềbịgâyấntượng.Theokinhnghiệmcủaông,kẻcótộidưsứcphảnứngvớivẻhoàntoànvôtội.Ôngnói-Nếuanhđangđịnhcảnhcáotôimộtđiềugìđóthìsaokhôngnóithẳngra?ĐếnlúcnàyPortelanói,giọngđẫmnướcmắt- Kurt, anhmang vũ khí đến đây, tôi đã sờ thấy khẩu súng của anh. Tôikhôngcóvũkhí.Anhcóthểgiếttôirồiđổthừadotôikhángcự.Tôitinanh.Tôiđãđặtvàotàikhoảncủaanhhơnmộttriệuđôla.Chúngmìnhlàchỗthântình.TạisaotôiphảidởcáingónSicilycũkỹấyrahả?Cókẻnàođóđangcốđánhđộngchúngmìnhđấy.Anhphảithấyrõđiềuđóchứ.-Nólàai?Cilkehỏi.Portellatrởnênđămchiêu.-ĐấychỉcóthểlàthằngnhãiAstorre.Nócứtưởngmìnhquantrọngvìđãmột lần thoátkhỏi tay tôi.Hãykiểmtra thằngnhãi,còn tôisẽcómộthợpđồngchonó.CuốicùngCilkecũngbịthuyếtphục.-Ok,ôngnói.Nhưngtôinghĩchúngtaphảithậntrọng,khôngđượcđánhgiáthấpthằngnhỏ.-Đừnglo,Portellanói.Mànày,anhcómuốnănchútgìkhông?Tôicóítthịtbê,mìống,saladvàcảrượungonmà.Cilkecười.-Tôitinanh.Nhưngtôikhôngcóthìgiờđểmàănuống.Sựthậtthìôngkhôngmuốnănnhậuvớimộtkẻôngsắptốngvàotù.

LúcnàyAstorređãcóđủthôngtinđểvạchrakếhoạchtácchiến.ChàngtinrằngFBIđãnhúngtayvàocáichếtcủaôngTrùmAprile,vàrằngCilkephụtráchchiếndịchnày.Lúcnàychàngcũngđãbiếtai làkẻmôigiới.Chàng

biếtTimmonaPortella đã đề xuất hợpđồng.Songvẫn cònmột vài bí ẩn.Ngàiđạisứ, thôngquaNicole,đãđềnghịđượccùngcácnhàđầu tưnướcngoàimuacácnhàbăng.CilkeđãngỏýmuốnchànghợptácđểlừaPortellavàomộttìnhhuốngphạmtội.Đâylànhữngthayđổiđánglongạivànguyhiểm. Chàng quyết định tham khảo ý kiến Craxxi ở Chicago vàmời ôngPryorvềgiúpmình.Astorre đã yêu cầu ông Pryor sang Mỹ để điều hành các nhà băng củaAprile. Pryor chấp nhận, và thật khác thường, ông đã thay đổi một cáchnhanhchóng,từmộtquýngàilịchlãmxứĂng–lêthànhmộtvịgiámđốcHoaKỳđầyquyềnlực.Ôngđộimũphớtthaychomũquảdưa,ôngbỏcâydù xếp củamình để cầmmột tờ báo gấp.Ông đến cùng vợ và hai ngườicháu.Vợôngtừmộtquýbàđoantrangtrởthànhmộtphụnữquầnlụaáolàhoàntoànđúngmốt.HaiđứacháucủaônglàdânSicilynóitoàntiếngAnhhoànhảovàcóbằngkế toán.Cảhaiđều làdânmêsănbắn.Họđểnhữngdụngcụđisăncủamìnhtrênthùngchiếclimousinedomộttrongsốhọcầmlái,thựctế,cảhailànhữngvệsỹcủaPryor.GiađìnhPryorvềsốngtạimộtngôinhàởkhuThượngWestSide.Ngôinhàđượcnhữngtoàntuầntraanninhcủamộthãngtưnhânbảovệ.Nicole,lúcđầuphảnđốiviệcbổnhiệmnày,cũngnhanhchóngbịôngPryorcuốnhút.Khôngnghingờgìnữa,ôngPryorcósứchấpdẫncủamộtngườichađốivớiphụnữ.Nicolerấtngưỡngmộông.Vàhiểnnhiênôngcóthểđiềuhànhcácnhàbăng-đếnmứcNicolecũngphảikinhngạcbởikiếnthứccủaôngvềhệthốngngânhàngquốctế.Chỉbằngbuônbánngoạitệôngđãlàmtăngđángkểmức lợi nhuận.Astorre vốn biết rằng Pryor là bạn thân của ôngTrùmAprilesongnayôngvẫnnóirõvềmốiquanhệcủahọ.-Tôiđãbảobáccậu,ôngPryornói,rằngcácnhàbăngsẽgiànhđượcnhiềulợinhuậnmàlạiítrủirohơncáikiểukinhdoanhcủaôngấy.Cáchlàmănkiểucũnhư thếđã lỗi thời rồi.Chínhphủquámạnhvàquáquan tâmđếnbọnta.Đãđếnlúcphảithayđổi.Cácnhàbănglànhữngxưởngđúctiềnnếuta có kinh nghiệm, có nhữngmối liên hệ cá nhân và chính trị.Không hềkhoáclác,tôicóthểnóirằngtôicóđượcthiệnchícủacácchínhkháchItalycũnglànhờtiền.Aicũngtrởnêngiàucóvàchẳngcóaibịthươngtổnhayphảiratrướcvànhmóngngựa.Tôicóthểtrởthànhmộtgiáosưđạihọcdạymọingườilàmsaođểtrởthànhgiàucómàkhôngphạmphápvàkhôngphảidùng tớibạo lực.Cậuchỉphảinắmchắc luậtpháp.Cuốicùng,họcvấn làchiếcchìakhoádẫnđếnmộtnềnvănminhcaohơn.Pryor đang giỡn chơi, tuy nhiên ông có phần nghiêm chỉnh. Astorre cảmthấycómộtmốiquanhệmậtthiếtvàsâusắcvớiôngvàdànhchoôngniềmtintưởngtuyệtđối.TrùmCraxxivàPryorlànhữngngườichàngcóthểtrông

cậy vào.Không chỉ xuất phát từ tình bạn:Cả hai người đó làm giàu nhờmườinhàbăngcủaAprile.

KhiAstorrevàPryorđếnnhàTrùmCraxxiởChicago,chàngngạcnhiênthấyPryor vàCraxxi ômhôn nhau vô cùng thânmật.Rõ ràng họ đã quáquenbiếtnhau.Craxxithếthọmộtbữaăngồmcótráicâyvàphomát.Trongbữaănlãotoànchuyện hàn huyên với Pryor.Astorre lắng nghe vớimột vẻ hiếu kỳ hiếmthấy.CraxxivàPryornhấttrírằngnhữngcáchthứclàmăncũcóquánhiềunguyhiểm.-Aicũngbịcaohuyếtáp,aicũngbịbệnhtim,Craxxinói.Sốngtheocáchđóthật làkinhkhủng.Cònđám launhaubâygiờchẳnghềbiếtđếndanhdự.Đượcchứngkiếnchúngbịquétsạchquảlàđiềuđángmừng.-Ừ,ôngPryornói.Nhưngtấtcảchúngtacũngphảibắtđầuởmọtnơinàođóchứ.Cứnhìnvàochúngmìnhbâygiờmàxem.ToànbộcâuchuyệnnàykhiếnAstorrengầnngạitrìnhbàytrựctiếpvấnđề.Haianhgiànàyđanglàmcáiquáigìthế?ÔngPryorcườithầmcáinhìncủaAstorre.-Đừnglo,chúngtôicònchưađượcphongthánhmà.Vàtìnhthếđangtháchthứcmốiquantâmcủachínhchúngtôi.Vìvậyhãynóichochúngtôibiếtcậucầngì.Chúngtôisẵnsàngbànbạc.-Tôicầnlờikhuyêncủacácngài,khôngthuộclĩnhvựcđiềuhành,Astorrenói.Đấylàviệccủatôi.-Nếuchỉlàviệcbáothùthìtakhuyêncậuhãyquayvềvớinghiệpcầmcacủacậu.Nhưngtanhậnthấy,cũngnhưtahyvọngcậusẽlàmnhưvậy,đólàviệcbảovệgiađìnhcậutrướcmốinguyhiểm,Craxxinói.-Cảhai,Astorrenói.Nhưngbáctôiđãchotôiđượctậpdượtchỉđểđốiphóvớitìnhhuốngnày.Tôikhôngthểthấthứavớibácấy.-Tốtlắm,Pryornói.Nhưnghãyhìnhnhậnthựctếnày:Nhữnggìcậuđanglàmlàphảntựnhiêncủacậu.Hãycẩnthậnvớinhữngmạohiểmmàcậusẽphảiđươngđầu.Đừngđểbịlôicuốnđấy.TrùmCraxxiôntồnnói:-Vậytagiúpđượcgìchocậuđây?-NgàiđãnhậnđịnhđúngvềanhemthằngSturzo,Astorrenói.ChúngđãthúnhậnlàmvụđóvàcònkhaivớitôiđứamôigiớilàJohnHeskow,mộtkẻtôichưatừngnghetới.Vìthếbâygiờtôiphảitìmranó.-CònanhemSturzo?Craxxihỏi.-Chúngđãxongrồi.Hailãogiàimlặng.SauđóCraxxinói-TabiếtHeskow.Nólàmnghềmôigiớiđãhaimươinămnay.Cónhữnglờiđồnvềviệcnóđãmôigiớimộtsốvụámsátchínhtrịnhưngtakhôngtin.Cònbâygiờ,bấtkỳphươngphápnàocậuđãsửdụngđểbuộcanhemthằng

Sturzo lên tiếng cũng sẽ không nên áp dụng vớiHeskow.Nó làmột nhàthương lượngcóhạng,vànó sẽnhận ra rằngnóphảimặccảđểkhỏimấtmạng.Nósẽbiếtcậurấtcầnnhữngthôngtinmàchỉnómớicóthểcungcấpchocậu.-Nócómộtđứacontraivànóhếtmựccưngchiều,Astorrenói.Mộtcầuthủbóngrổ,thằngnhóclàtấtcảđốivớiHeskow.-Đấy làmột kế sách cũmà nó sẽ dùng đến, Pryor nói, bằng việc giữ lạinhữngthôngtinquantrọngvàcungcấpchocậunhữngthôngtinkhôngquantrọng. Cậu phải hiểu Heskow. Nó suốt đời mặc cả với cái chết. Hãy tìmphươngphápkhác.-Cònnhiềuđiềutôimuốnbiếttrướckhitôicóthểđixahơn,Astorrenói.Aiđứngsauvụgiếtngười,vànhấtlàtạisao?Tôinghĩ,việcnàyphảiliênquanđếncácnhàbăng.Cókẻnàođóđangnhòmngócácnhàbăng.-ThằngHeskowcólẽbiếtítđiềuvềchuyệnđó,Craxxinói.-Cáilàmtôilolắng,Astorrenói,làkhôngcósựtheodõicủacớmvàFBItạinhàthờvàobữalàmthánhlễ.AnhemSturzobảotôirằngchúngđượcbảođảmsẽkhôngcóviệcgiámsátởđó.TôicóthểtincớmvàFBIđãbiếttrướcvềvụmưusátkhông?Cókhảnăngấykhông?-Cóthể,Craxxilêntiếng.Vàtrongtrườnghợpđócậuphảithậntrọng.ĐặcbiệtvớithằngHeskow.Pryorlạnhlùngnói-Astorrenày,mụcđíchcơbảncủacậulàgiữcácnhàbăngvàbảovệcácconcủaDonAprile.Báothùchỉlàphụvàthậmchí,cóthểbỏđiđược.-Tôicũngkhôngbiếtnữa,Astorrelậplờnói.Tôicònphảinghĩđã,chàngnởmộtnụcườichân thậtvớicảhai lão.Nhưngcònphảixemnó tiến triểnrasaođãchứ.Hailãogiàkhôngtinchàngngay.TrongđờimìnhhọđãbiếtvànhậnrachântướngnhữnggãchíphôinhưAstorre.HọxemchànglàhiệntượnglạitổcủacáctrùmMafiathờikỳđầu,loạingườimàbảnthânhọkhôngthíchhợpvìthiếucáiuyvàýchí-nhữngphẩmchấtchỉcóởnhữngngườivĩđại:nhữngconngườiđángkínhcaiquảncáclãnhđịa,dámcoithườngluậtlệcủanhànướcvàchỉbiếtđếnchiếnthắng.HọnhậnratrongAstorreýchí,nétquyếnrũ và cả sự kiên định đó, những cáimà bản thân chàng cũng không biết.Ngaycảvẻngâyngô,đammêháthòvàngựanghẽocũngkhônglàmthayđổiđịnhmệnhcủachàng.Chúngchỉlànhữngthúvuicủatuổitrẻvàbộclộtấmlòngnhânhậucủachàngmàthôi.Astorre kể cho họ nghe việc viên tổng lãnh sự Mariano Rubio và InzioTulippađangcốmuacácnhàbăng,việcCilkemuốnsửdụngchàngđểbẫyPortella.Hailãogiàlắngnghehếtsứcchămchú.

-Lầntớihãygửichúngchotôi.Pryornói.TheonhữngnguồntincủatôithìRubiolàgiámđốctàichínhcủamạnglướibuônbánmatuýtoàncầu.-Tôisẽkhôngbáncácnhàbăng,Astorrenói.ÔngTrùmđãlệnhchotôinhưvậy.-Tấtnhiên,Craxxinói.Chúnglàtươnglaivàcóthểchechởchocậu.Hãyđểtakểcậunghemộtmẩuchuyện.Trướclúcnghỉhưu,tacómộtngườibạn,mộtnhàkinhdoanhngaythẳng,mộtniềmtựhàochoxãhội.Ôngấymờitatớiăntrưatạicôngty,trongphòngănriêngcủaôngấy.Ănxongôngấydẫntađithamquanvàchỉchotathấymộtngànchiếcmáytínhđượccácnamnữthanhniênvậnhành.Ôngấybảota-Cănphòngkiamangvềchotôimỗinămmộttỷđôla.Trênđấtnướcnàycógầnbatrămtriệungười,vàchúngtôitậntâmlàmchohọmuacácsảnphẩmdochúngtôilàmra.Chúngtôichuẩnbịnhữngxổsố,nhữnggiảithưởngvànhữngmóntiềnthưởngđặcbiệt,chúngtôihứahẹnđủđiều,tấtcảđềuhợpphápđểbắthọnướngtiềnvàotấtcảcáccôngtycủachúngtôi.Vàngàicóbiếtcáigìmớilàquantrọngkhông?Chúngtôiphảicócácnhàbăng.Chúngsẽcungcấp tíndụngchoba trăm triệungườinàyđểhọ tiêunhữngkhoảntiềnmàhọkhôngcó.Cácnhàbănglàchìakhoácủathànhcông,ngàiphảinắmcácnhàbăngtrongtaymình.-Đúngthế,Pryorsnói.Vàhaibênđềucólợi.Dùlãisuấtcao,nhưngnhữngkhoảnnợấythôithúchọ,làmchohọthànhđạthơn.Astorrecười.-Tôimừngvìviệcgiữcácnhàbănglàsángsuốt.Nhưngđiềuđócũngchẳngcóýnghĩagì.ÔngTrùmAprilebảotôikhôngđượcbán.Vớitôithếlàđủ.Vàviệcchúngnógiếtbácấymớilàvấnđề.CraxxinóivớiAstorremộtcáchcứngrắn-Cậukhôngđượclàmhại thằngCilke.Chínhphủbâygiờquámạnh, thừasứcgiángtrảnhữnghànhđộngnhưvậy.Nhưngtađồngývớicậu,trongmộtchừngmựcnàođó,nólàmộtđứanguyhiểm.-BướcđisắptớicủacậulàthằngHeskow,Pryornói.Nólànhânvậtquantrọng,nhưngmộtlầnnữacậuphảicẩnthận.Hãynhớrằng,cậucóthểnhờDonCraxxigiúpđỡvàchínhtôicũngcólựclượng.Chúngtôikhônghoàntoànvềhưu.Vàchúngtôicóquyềnlợitrongcácnhàbăng–đấylàchưakểđếnlòngyêuthươngcủachúngtôiđốivớiDonAprile,ngườiđangyênnghỉởcõivĩnhhằng.- Ok, Astorre nói. Chúng ta có thể gặp lại sau khi tôi kiếm được thằngHeskow.

Astorrehiểurõtìnhthếnguyhiểmcủamình.Chàngbiếtrằngthànhcônglà

rấtnhỏmặcdùchàngđãtrừngphạthaitênsátthủ.ChúngchỉlàmộtsợichỉđượckéoratừnhữngbíẩncủavụámsátTrùmAprile.Nhưngchàngtrôngcậy vào khả năng nghi ngờ cực kỳ chính xác đã ăn sâu vào chàng trongnhữngnămhọctậpởSicily,nơimàsựphảnbộilàkhônggiớihạn.Bâygiờchàng phải hết sức thận trọng. Heskow có vẻ là một mục tiêu dễ ngắm,nhưngcũngcóthểychỉlàmộtcáibẫy.Cómộtthứlàmchàngngạcnhiên.Chàngđãnghĩchàngsẽsốnghạnhphúcvớimộtchândoanhnhânnhỏvàmộtcasỹnghiệpdư,nhưngbâygiờchàngcảmnhậnthấymộtniềmhoanhỷmàtrướcđâychàngchưatừngbiếttới.Cócảmgiácrằngchàngđangquayvềmọtthếgiớimàởđóchànglàmộtthànhviên.Vàrằngchàngcómộtsứmệnh:BảovệcácconcủaTrùmAprile,trảthùchocáichếtcủangườichànghằngyêuquý.Chàngđơngiảnchỉphảibẻgãyýchícủakẻthù.AldoMonzađãđưatừSicilytớiđâymườingườixuấtsắc.Theochỉ thịcủaAstorre,hắnđãbảođảmsinhkếchogiađìnhcủahọsuốtđờidùbấtcứđiềugìxảyđếnvớihọ.-Đừngcótinvàolòngbiếtơnvềnhữnggìđãlàmchoconngườitrongquákhứ,chàngnhớôngTrùmđãdạychàng.Cháuphảibắthọmangơnvìnhữnggìcháusẽlàmchohọtrongtươnglai.CácnhàbănglàtươnglaicủagiađìnhAprile,Astorrevàđộiquânđanglớnmạnhcủachàng.Đólàmộttươnglaiđángđểđấutranhbảovệbằngmọigiá.TrùmCraxxicungcấpchochàngthêmsáungườivàlãohoàntoànchịutráchnhiệm về họ.Astorre đã biến ngôi nhà củamình thànhmột pháo đài vớinhữnghệthốnganninhhiệnđạinhất.Chàngđãchuẩnbịcảmộtngôinhàbímậtlàmnơi“trảinệm”phòngkhinhàchứctráchmuốntómchàngvìmộtlýdobấtkỳnào.Chàngkhông sử dụngvệ sỹ.Thayvàođó, chàng trông cậy vào sự nhanhnhẹncủachínhmìnhvàsửdụnglựclượngbảovệcủamìnhnhưnhữngtrinhsáttrênnhữngtuyếnđườngchàngsẽđiqua.TrướcmắtchàngchưasờđếnHeskow.ChànglấylàmlạvềviệcCilkenổidanhnhưmộtngườiđángkính,dùrằngTrùmAprileđãmôtảvềôngtanhưvậy.-Có những người đáng kính dành cả đờimình chuẩn bị chomột hành viphảnbộilớnnhất,ôngPryorđãnóithếvớichàng.Nhưngbấtchấphếtthảy,chàngcảm thấy tự tin.Tấtcảnhữnggìchàngsẽphải làm là sốngsótnhưnhữngmẩunhỏtrongbộđồxếphìnhkhớplạivớinhau.CuộcthửnghiệmthựcsựsẽđếntừnhữngkẻnhưHeskow,Portella,TulippavàCilke.Chàngsẽphảiđíchthânnhúngtayvàomáumộtlầnnữa.

Astorremấtcả tháng trờiđể tính toánmộtcáchchínhxácphảiđốixửvới

JohnHeskownhưthếnào.Ysẽchếtkhiếp,quỷquyệt,dễkhửnhưngkhómàmoiđượcthôngtinởy.Dùngcontraiylàmáplựcthìquánguyhiểm–nósẽbuộcHeskowâmmưuchốnglạichàngtrongkhivẫnvờhợptác.ChàngquyếtđịnhsẽkhôngđểHeskowbiếtviệcanhemSturzođãkhaivớichàngchínhHeskowlàtàixếtrongvụmưusát.Điềuđócóthểlàysợmấtmật.Tronglúcđó,chàngthuthấpthôngtincầnthiếtvềthóiquenhàngngàycủaHeskow.Dườngnhưy làmột kẻônhoàdànhhết tình cảmcủamìnhvàoviệctrồnghoarồiđembánbuônchonhữngcửahàng,thậmchíđôikhiycònđíchthânbánởbãiđỗxelềđườngởHamptons.Thúvuiduynhấtcủaylàtới xem đội bóng rổ của con trai thi đấu.Y theo dõi lịch thi đấu của độiVillanovamộtcáchđềuđặn.

MộtđêmthứbảycủathángGiêngHeskowdựđịnhđixemtrậnđấugiữahaiđộiVillanovavàTempletạiMadisonSquareGardenởNewYork.Trướckhirờikhỏinhàykhôngquênbấmnúthệthốngbáođộngtinhxảo.Yluônluônthậntrọngtừnglytừngtýtrongsinhhoạthàngngày,luônluôntinrằngyđãdựphòngrủirocóthể.VàniềmtincủaylàcáiAstorremuốndậptắtngaykhicuộcgặpgỡcủahọvừabắtđầu.JohnHeskow lái xe vào thành phố và ăn tốimộtmình tạimột nhà hàngTrungHoa-gầnGarden.MỗikhiđiđâyđóyluônluônăncơmTầuvìđólàmónykhông thể tựnấungonhơn.Y thíchngườiTrungHoa.Họ lưu tâmđếncôngviệccủamình,khôngbànchuyệnphiếmhaytỏtháiđộsănđón.Vàchưabaogiờy thấymộtsaisót trongphiếu tính tiền.Y luônkiểmtracẩnthậnvìthườnggọinhiềumónăn.ĐêmnayyđặcbiệtthíchmónvịtBắcKinh,tômnướcngọtvàmónsốttômhùmQuảngĐông.Ygọicảmộtsuấtcơmrang,vàichiếcbánhbaonướngnhântráicâyvàsườnheotẩmgiavị.Ykếtthúcbữaănbằngmónkemtràxanh,mónnàyphảitậpmớithưởngthứcđược,nhưngnóchứngtỏrằngylàngườisànhcácmónănPhươngĐông.KhiyđếnGarden,khánđàimớikínmộtnửa.Ytìmchỗngồiởgiữakhuvựcsânbóng.Trận đấu không mấy hấp dẫn. Đội Temple đè bẹp đội Villanova, nhưngJocko làcầu thủghinhiềubàn thắng trong trậnđấu.Cuốicùngyquay lạiphòngthayđồ.Contraiyômchầmlấyy.-Ồba,con rấtmừngvìbađãđến.Bacómuốnđichơi rồiănvới tụiconkhông?Heskowrấthàilòng.Thằngconylàmộtđànôngthựcsựrồi.Đươngnhiênlũnhócnàyđâucómuốnmộtanhgiànhưylẵngnhẵngbámtheochúngsuốt

đêm.Chúngmuốnsaysưa,chúngmuốnvuivẻ,vàcólẽcảkhoảntươimátnữa.-Cảmơncon,Heskownói.Baăntốirồi,vàbacònphảivềnhà.Đêmnayconchơituyệtquá.Batựhàovềcon.Cứđichơiđi,chúcconvuivẻ.Yhôntạmbiệtconvàtựhỏisaoylạimaymắnđếnthế.Ừ,contraiycómộtngườimẹtốt,mặcdầuảlàmộtconvợlăngloàn.HeskowchỉmấtmộttiếngđồnghồlàvềđếnnhàởBrightwaters–cácđạilộởLongIslandhoàntoànvắngngắtvàogiờđó.Ymệtđừkhivềtớinơi,tuynhiên trướckhivàonhàykhôngquênkiểm trakhunhà trồnghoađểbảođảmrằngnhiệtđộvàđộẩmđềutốt.Dùkínhtrênmáinhàtrồnghoaphảnchiếuánhtrăng,nhưngnhữngbônghoavẫncómộtvẻđẹphoangdãđángsợ,hoađỏlạicómàuđen,hoatrắngtrôngnhưnhữngquầnghơinướcmaquái.Ythíchnhìnchúng,nhấtlàkhiychuẩnbịđingủ.Ytảnbộtrênlốiđirảisỏivềnhàvàmởkhoácửa.Vàotrongnhàynhanhnhẹnnhấnnhữngconsốtrêntấmpanôđểtắthệthốngbáođộngrồiđivàophòngngủ.Bỗng y bủn rủn cả chân tay. Hai người đàn ông đang đợi y. Y nhận raAstorre.Yquáhiểucáichếtvànhậnranótrongnháymắt.Bọnnàysứgiảcủathầnchếtđây.Tuynhiênyphảnứngvớimộtphươngpháptựvệhoànhảo.-Làmthếđéonàomàhaiđứamàyvàođượcđây,vàtụimàymuốncáiquáigìhả?-Đừnghốthoảng,Astorrenói.Chàngtựgiớithiệu,bổxungthêmchànglàcháucủaôngTrùmAprilequácố.Heskow cố trấn tĩnh. Trước đây y đã từng rơi vào những tình huống khókhănnhưngyluônluônbìnhanvôsự.Yngồixuốngghếxôphanhằmmụcđíchđểtaylêntayvịnvàvươntớichỗgiấukhẩusúng.-Nàotụimàymuốngì?TrênmặtAstorrerạngrỡnụcườithíchthúnhưtrêungươiHeskow.Yđangchờ thời cơ thuận lợi.Thế rồi ybật ngón taymởchiếc tayvịnvàvới lấykhẩusúng.Tronghộcrỗngkhông.Đúnglúcđóbachiếcxehơixuấthiệnởlốiđi,đènpharọivàophòng.Thêmhaingườiđànôngnữabướcvào.Astorrevuivẻnói-Tôikhônghềđánhgiá thấpanh,Johnạ.Chúng tôiđã lụcsoátngôinhà.Chúngtôitìmthấymộtkhẩusúngtrongấmphacàphê,mộtkhẩunữabuộcdướigiường,mộtkhẩutrongthùngthưgiả,vàmộtkhẩutrongnhàtắmdướicáichậu.Chúngtôicóbỏsótkhẩunàokhônghả?

Heskowkhôngtrảlời.Timylạiđậpthìnhthịch.Ycóthểthấynósắpphòirangoàilồngngực.-Anhđangtrồngcáiquáigìtrongkhunhàtrồnghoakiathế?Astorrecườihỏi.Câythuốcphiện,câygaidầu,câycôca,câygìhả?Tôiđãnghĩanhsẽchẳngthèmbướcvàonhà.-Chấmdứtvòngvovớitaođichorồi,Heskowkhẽnói.Astorre ngồi vào chiếc ghế tựa đối diện vớiHeskow rồi thảy hai chiếc víhiệuGucci-mộtmàuvàng,mộtmàunâu–lêntrênchiếcbànuốngcàphêgiữahaingười.-Xemđi,chàngnói.Heskowvới lấyvàmởchúngra.CáiđầutiênđậpvàomắtylànhữngtấmbằngláixecủaanhemSturzocódánảnhcủachúng.Dịchvịtràolênhọngychualòmlàmyphátbuồnnôn.-Chúngcắtđứtliênhệvớianhrồi,Astorrenói.AnhlàkẻmôigiớivụDonAprile.ChúngcònnóianhđãbảođảmsẽkhôngcósựtheodõicủaNYPDvàFBItạibuổithánhlễ.Heskow rà lại tất cả những gì đã xảy ra. Dù anh em Sturzó đã toimạngngườitacũngkhônggiếtyđược.Ycảmthấyhơithấtvọngvìsựphảnbộiđó.NhưnghìnhnhưAstorrekhônghềbiếtylàkẻláixe.Vậylàsẽcóđàmphán,cáiquantrọngnhấttrongcuộcđờiy.Heskownhúnvai-Taokhôngbiếtmàyđangnóigì.AldoMonza vẫn cảnh giác lắng nghe,mắt dán vàoHeskow. Thế rồi hắnxuống bếp và quay lại vơi hai tách cà phê đen. Hắn đưa một tách choAstorre,táchcònlạichoHeskow.Hắnnói:-Xemnày,ôngbạncócảcàphêItalycơđấy–kháthật.Heskownémchohắnmộtcáinhìnkhinhbỉ.AstorreuốngcàphêrồichậmrãinóivớiHeskow:-Tôinghenóianhlàmộtngườithôngminh,rằngđólàlýdoduynhấtkhiếnanhchưamấtmạng.Vìvậyhãynghetôivànghĩchokỹ.TôilàngườitruylùngtộiphạmcủaDonAprile.Tôinắmtấtcảcácnguồnlựcmàôngcótrướckhivềhưu.AnhbiếtôngấyAprile,anhcũngbiếtviệcđónói lênđiềugì.Anhsẽkhôngđờinàodámlàmkẻmôigiới,nếuôngkhôngvềhưu.Đúngthếchứ?Heskowkhôngtrảlời.YtiếptụcquansátAstorre,cốgắngxétđoánchàng.-Anhem thằngSturzođã tiêu rồi,Astorre tiếp tục.Anhcó thể theo chânchúng.Nhưngtôicómộtđềnghị,vàởđâyanhphảihếtsứctỉnhtáo.Trongvòngbamươiphútnữaanhsẽphảithuyếtphụcđượctôirằnganhđứngvềphíatôi,rằnganhsẽhànhđộngnhưngườiđạidiệncủatôi.Nếukhông,anh

sẽđượcchôndướinhữnggốchoatrongnhàkính.Bâygiờ,đểtôinóivớianhnhững điều dễ chịu hơn.Tôi sẽ không lôi thằng con anh vào vụ này. Tôikhônglàmthế,hơnnữa,mộthànhđộngnhưthếsẽlàmanhtrởthànhkẻthùcủatôivàsẵnsàngphảntôi.Nhưnganhphảihiểurằngtôilàngườiduynhấtgiữ được tínhmạng cho con trai anh.Kẻ thù của tôimuốn tôi chết. Nếuchúngthànhcông,bạnbètôisẽkhôngthachoconanh.Sốphậncủanógắnliềnvớitôi.-Vậycậumuốngì?Heskowhỏi.-Tôicầnthôngtin,Astorređáp.Anhcứnói.Nếutôihàilòngthìchúngtasẽcómộthợpđồng.Nếutôikhônghàilòng,anhsẽchết.Vấnđềcấpbáchcủaanhlàvẫncònsốngđêmnay.Bắtđầuđi.Heskowkhôngmởmiệngítnhấtlànămphút.TrướctiênyđánhgiáAstorre-một thằngbảnh trai thếnày,khônghungáchayđángsợ.NhưnganhemSturzođãngoẻođấythôi.Rồicòncảviệcđộtnhấpvàonhàquahệthốnganninhvànẫnghếtsúngốngnữa.ĐángngạinhấtAstorrecònchờchoyvớilấykhẩu súngkhông tồn tại.Thế thì đâykhôngphải là tròhùdoạ rồi, lạicàngkhôngphải là tròhùdoạmàycó thể thách thức.CuốicùngHeskowuốnghếttáchcàphêvàđưaraquyếtđịnhcủamìnhvớitháiđộdèdặt.-Tôiphảiđứngvềphíacậu,ynóivớiAstorre.Tôiphảitintưởngcậuđểlàmnhững việc đúng đắn. Người thuê tôi làmmôi giới và trả tiền cho tôi làTimmonaPortella.Tôiđãhối lộđểNYPDkhôngtheodõi.Tôi là tayhòmchìa khoá của Timmona. Tôi đã trả thanh tra cảnh sát New York DiBenedettonămtrămngànvàcấpphócủay,AspinellaWashington,haitrămnămmươingànđô.VềsựbảođảmcủaFBI,Portellabảo tôi rằnghắnchiphốiđượcthằngchaCilke,sếpFBIởNewYork.ChínhthằngCilkeđãbậtđènxanhchovụgiếtôngTrùm.-TrướcđâyanhcólàmviệcchoPortellakhông?-Ôichao,cóchứ.HắnbuônlậumatuýởNewYorknêncónhiềucảmtìnhđối với tôi.Trong liênminh của ôngTrùmhắnkhôngđượcmếnmộ.Tôichẳngcóliênquangì.Thếđấy.-Tốtlắm,Astorrenói.Vẻmặtchàngrấtchânthành.Bâygiờtôimuốnanhphảicẩnthận.Vìchínhquyềnlợicủaanhđấy.Anhcònmuốnnóithêmđiềugìvớitôikhông?VàngaylậptứcHeskowhiểuychỉcáchcáichếttronggangtấc.Ytinvàobảnnăngcủamình.Ycườigượnggạo.- Cònmột việc nữa, y bổ xung.Ngay bây giờ. Tôi cómột hợp đồng vớiPortellavềcậuđấy.Tôisẽhốilộnửatriệuchohaithámtửđểhạcậu.Chúngtớitómcậu,cậuchốnglạivàthếlàchúngbắncậuluôn.Astorrecóvẻbốirối.

-Làmgìphảiphứctạpvàtốnkémđếnthế?Chànghỏi.Tạisaokhôngthuêmộtthằnggiếtmướn?Heskowlắcđầu.-Ngườitađánhgiácậucaohơnthế.SaucáichếtcủaôngTrùm,mộtvụgiếtngườinhưthếsẽthuhútquánhiềusựquantâm.Cậulàcháuôngấy.Giớitruyềnthôngsẽđổxôvào.Làmtheocáchnàycheđậyđược.-Anhđãtrảtiềnchochúngchưa?-Chưa,Heskowtrảlời.Tụinàyphảigặpnhauđã.-Đượclắm,Astorrenói.Cứtổchứcgặpgỡmàkhôngcóhốilộgìhết.Chotôibiếttrướcchitiết.Cònmộtviệcnữa.Saucuộcgặpkhôngđượcđicùngchúng.-Chóchết,Heskownói.Thếlàthếnàohả?Ởđấycónhiềucớmlắm.Astorrengãngườitrênghế.-Làthếđấy,chàngnói.ChàngđứngdậythântìnhômlấyHeskow.Hãynhớrằng,chúngtaphảigiữchonhauđượcsống.-Tôicóthểlấyđimộtíttiềnkhông?Heskowhỏi.Astorrecười.-Không.Thếmớituyệtchứ.Bọncớmgiảithíchnửatriệuđôchúngcótrongngườirasaohả?-Chỉhaimươingànthôivậy,Heskowđềnghị.-Cũngđược,Astorrehoànhãnói.Nhưngkhônghơnđâunhé.Chỉmộtchútquàcápthôi.

LúcnàytìnhhìnhrấtcấpbáchđòihỏiAstorrephảigặplạiTrùmCraxxivàPryorđểlắngnghelờikhuyêncủahọchokếhoạchcủachàng.Nhưngtìnhhìnhđãthayđổi,PryorđòimanghaiđứacháuđếnChicagolàmvệsỹ.VàkhiđếnngoạiôChicagohọthấyđiềntranghiệnđạicảuCraxiđãbiếnthànhmộtpháođài.Conđườngdẫnvàonhàbịnhữngbótcanhvớiđámtaychânhếtsứccônđồánngữ.Mộtchiếcxethôngtinđỗtrongvườncâyănquả.Có ba gã trực cửa điện thoại đồng thời kiểm tra thẻ thông hành củakhách.EricvàRoberto,haiđứaPryorgọibằngcháu,lànhữnggãtraichắcnịchvàcườngtráng,chuyêngiatronglĩnhvựcvũkhívàrấtmựctônsùngbácmình.Họ hình như cũng biết chuyện của Astorre ở Sicily và tỏ ra rất kính nểchàng,làmgiúpchàngtừnhữngviệcnhỏnhất.Họmanghànhlýcủachànglênmáybay,rótrượuchochàngtrongbữatối,họtrảkhoảntiềnboavàmởcửachochàngđểchànghiểuhọcoichànglàmộtngườivĩđại.Astorrrecốlàmchocảhaithoảimái,nhưnghọkhônglầnnàotỏraquátrớn.Nhữngngười bảovệTrùmCraxxi không lịch sựđượcnhưvậy.Chúng là

nhữngkẻnhãnhặnnhưngcứngnhắc,hoàntoàntậptrungvàocôngviệccủamình.Vàtấtcảđềumangvũkhí.Tốihômđó,khiTrùmCraxxi,PryorvàAstorređãdùngxongbữavàđangăntríacâytrángmiệng,AstorrehỏiCraxxi-Tạisaoanninhlạinghiêmngặtthếnày?-Chỉđểphòngxa thôi, chủnhà thảnnhiên trả lời.Tađãnghemột số tinđáng longại.Kẻ thùcũcủa ta, thằngInzioTulippađãđếnHoaKỳ.Nó làđứathamlam,vàrấtẩu,vì thếcứchuẩnbịsẵnlà thượngsách.NóđếnđểhọpbànvớiôngbạnTimmonaPortellacủachúng ta.Chúngphânchia lợinhuận từma tuývà triệtphákẻ thùcủachúng.Tốtnhất làphải sẵn sàng.Nhưnglúcnàycậuđangnghĩgì,hảAstorre?Astorre trình bày với cả hai những thông tin chàng đã nghe được và việcchàngđãxoaychuyểnHeskow.ChàngkểchohọvềPortella,Cilkevàhaithámtử.-Bâygiờtôiphảihànhđộng,chàngnói.Tôicầnmộtchuyêngiađánhbomvà ít nhấtmười người xuất sắc. Tôi biết cả hai ngài đều có thể giúp tôi.Song....Chàng cẩn thậngọt vỏquả lêmàuvànghơi xanh chàngđang ăn.Cácngàihiểuviệcnàysẽnguyhiểmrasaovàtôikhôngmuốnliênquanquánhiều.-Nhảmnhí,ôngPryornóngnàynói.Chúngtôicóđượccuộcsốngthếnàylànhờ Don Aprile. Tất nhiên chúng tôi sẽ giúp. Nhưng hãy nhớ rằng, đâykhôngphảilàcuộctrảthù.Đâylàvấnđềtựvệ.VìvậycậukhôngđượclàmhạiCilke.ChínhphủLiênbangsẽlàmchocuộcsốngcủachúngtavôcùngkhốnđónđấy.-Nhưngthằngđóphảibịdằnmặt,TrùmCraxxinói.Nósẽluônluônlàmộtmốinguyhiểm.Tuynhiên,phảicănnhắcviệcnày.Cứbánquáchcácnhàbăngvàtấtcảmọingườiđềuvuivẻ.-Tấtcảmọingườitrừtôivàngườinhàcủatôi.Astorrenói.-Đólàcáiphảicânnhắc,ôngPryorlêntiếng.TôisẵnsànghysinhcổphầncủamìnhtạinhàbăngcùngDonCraxxi,dùtôithừabiếtnósẽtrởthànhmộtgiasảnlớn.Nhưngđiềuquantrọngvẫnlàmộtcuộcsốngyênbình.-Tôikhôngbáncácnhàbăng,Astorrenói.Chúngđãgiếtbáctôithìchúngphảitrảgiá,chúngkhôngthểđạtđượcmụcđích.Tôikhôngthểsốngtrongmộtthếgiới,nơivịtrícủatôiđượcbanchobởilòngnhântừcủathiênhạ.Báctôiđãdạytôiđiềuđó.Astorrengạcnhiên,quyếtđịnhcủachàngđãlàmchoTrùmCraxxivàPryortrôngdễchịuhẳnra.Họcốgiấunụcười.Chàngnhậnrarằnghailãogiànày,dùđangởđỉnh caoquyền lực, đều trọngnể chàng, họnhận thấyở chàngnhữngcáihọkhôngthểnàocóđược.

Craxxinói,-BọntabiếtbổnphậncủacậuđốivớiDonAprile,cầuchohươnghồnôngấyđượcannghỉvàbọntacũngbiếtbổnphậncủamìnhđốivớicậu.Nhưnglưuýđiềunày:Nếucậuhấptấp,vànếucóchuyệngìxảyravớicậuthìbọntabuộclòngphảibáncácnhàbăng.-Phảiđấy,ôngPryornói.Phảithậntrọng.Họ tiếp tụcbữa trángmiệng.TrùmCraxxi hìnhnhư chìm trong suynghĩ.Sauđólãonói-Tulippa là trùmma tuý thếgiới.Portella làbạnhàngcủanó.Chúngcầnphảicónhàbăngđểrửatiền.-VậythìlàmsaoCilkenhậpbọnvớichúngđược?-Takhôngbiết,Craxxinói.Mặcdùvậy,cậukhôngđượchạiCilke.-Làmnhưthếsẽlàmộtthảmhoạ,Pryorphụhoạ.-Tôisẽghinhớđiềuđó,Astorrenói.NhưngnếuCilkethựcsựcótộithìchàngcòncóthểlàmgì?

TrướckhiđưaconđingủthámtửAspinellaWashingtonphảibiếtchắcrằngđứacongái tám tuổicủamìnhđãănkhuya,đã làmbài tậpvềnhàvàcầunguyện.Mụrấtmựcyêuthươngconvàtừlâyđãđẩyngườicharakhỏicuộcđờicôbé.Côgiữtrẻ,congáimộtcớmmặcđồngphục,tớinàhlúc8giờtối.Aspinellahướngdẫncôcáchsửdụngthuốcchocongáimìnhvànóimụsẽquayvềtrướcnửađêm.SauđóchuôngbáohiệungoàicổngvanglênvàAspinellachạyxuốngcầuthang.Mụchẳngbaogiờ sửdụng thangmáy.PaulDiBenedettođangđợitrongchiếcChevrolet khôngmácmàunâuvàng.Mụnhảy lênxevàbuộcdâyantoàn.Ylàmộttàixếđêmmệtmỏi.DiBenelettođanghútmộtđiếuxìgàdàinênAspinellamởcửakính.-Đicỡmộttiếngđấy,ynói.Chúngtaphảinghĩlạiviệcnày.Ybiếtđâylàmộtbướcnhảydàichocảhai.Việcđầutiênlànhậnlấykhoảnhốilộvàtiềnbuônbánmatuý,việcthứhailàthựchiệnmộtvụgiếtngười.- Sao lại phải nghĩ lại?Aspinella hỏi.Chúng ta nhậnnửa triệu để hạmộtthằngđángphảinằmtrongbiệtgiamtử tội.Anhbiết tôicó thể làmgìvớimộtphầntưtriệuchứ?-Không,DiBenedettonói.Nhưngtôibiếttôicóthểlàmgì.Khivềhưu,tôisẽmuamộttoànhàthậtoáchởMiami.Nhớrằng,chúngtasẽphảichịuđựngviệcnàyđấy.-Nhậnhối lộ từma tuýgiốngnhưđi trêndâyvậy.Aspinellanói.Tiênsưchúngnó.- Đúng thế, Di Benedetto tán thành. Chúng ta phải kiểm tra xem thằng

Heskowcómangtiềntheođêmnaykhông,Phảibảođảmrằngnókhôngchochúngtaleocây.-Nóluônluônđángtincậy,Aspinellanói.NólàônggiàNoelcủatôimà.Nếunókhôngcómộtbọctiềnlớnthìnósẽlàmộtônggiàchết.DiBenedettocườingất.-Cưngơi,côđangbámtheothằngAstorrevậymàcôcóthểtốngkhứnóđingayvậysao?-Vâng.TôiđãđặtthằngAstorredướisựgiámsátrồi.Tôibiếtkhomacaronilànơicóthểtómđượcnó.Đêmnàonócũnglàmviệcrấtkhuya.-Côđãcótangvậtđểgàinórồià?DiBenedettohỏi.-Tấtnhiên,Aspinellađáp.Nếunókhôngmangtheotangvậttôicũngchẳngthèmquantâm.Họđitrongimlặngcỡmườiphút.SauđóDiBenedettothảnnhiênhỏi-Aisẽbắn.Aspinellanémchoymộtcáinhìnthíchthú.-ỒPaul,anhđãmàiđũngquầnvàobàngiấysuốtmườinămqua.Anhđãthấysốtcàchuanhiềuhơnmáu.Tôisẽbắn.Mụcóthểthấyythờphàonhẹnhõm.Đànôngchỉlàmộtlũchódáivôdụng.Mộtlầnnữahọrơivàoimlặng.Cảhaimảisuynghĩvềnhữnggìđãđưađẩyhọđếnbướcngoặt này của cuộcđời.Bamươi năm trước, khi còn làmộtthanhniên,DiBenedettođãgianhậplựclượngcảnhsát.Sựthahoácủaydiễn ra từ từkhôngcáchgì tránhnổi.Ykhởi sựbằngnhữngảo tưởngvềmình,ysẽđượckínhtrọngvàngưỡngmộvìdámhysinhcảcuộcđờimìnhđểbảovệmọingười.Nhưngrồithờigianđãlàmphaimờđiềuđó.Đầutiênlànhữngkhoảnlóttaycủanhữngkẻbánhàngrongtrênđườngphốvànhữngcửahiệunhỏ.Tiếpđólàvụgiúpmộtgãthoátkhỏitrọngtội.Đódườngnhưlàmộtbướcnhỏdẫnđếnviệcnhậntiềncủanhữngkẻbuônbánmatuýcỡbự.Cuối cùng là củaHeskow, kẻ rõ ràng đại diện choTimmonaPortella,trùmMafialớnnhấtcònlạiởNewYork.Đương nhiên, luôn luôn hiện hữu một lý do bào chữa thuyết phục. Conngườitacóthểnhậnmọithứhốilộ.Ythấynhữngquanchứccấpcaođangtrởnêngiàucóabừngtiềnlạiquảcủanhữngviphạmbuônbánmatuý,vànhữngviênchứcthấphơnthậmchícònhủbạihơn,cuốicùng,ycònphảilochobađứaconănhọclênđạihọc.Nhưngtrênhếtvẫnlàtháiđộvôơncủanhữngngườimàybảovệ.Cácnhómtựdocánhânsẽphảnđốihànhvitànbạo của cảnh sát nếu anh tẩnmột tên buôn lậu da đen ở nơi này hay nơikhác.Giớitruyềnthôngsẽỉavàođồncảnhsátmỗikhicócơhội.Dânchúngkiệncáocảcớm.Cớmthìbịthảihồisaunhiềunămphụcvụ,bịcúpcảlươnghưu,thậmchícònratoà.Bảnthânyđãmọtlầnphảiratoàrồibịkỷluậtvìbị

buộctộiđãtáchriêngcáctộiphạmdađen.Ybiếtykhôngcóthànhkiếnvềvấnđềchủngtộc.CóphảiđấylàlỗicủaykhihầyhếttộiởNewYorklàdândađen?Lẽrangườitaphảilàmgì-cấpchochúnggiấyphépđiăncắpnhưbiệnphápgiúpđỡnhữngngườibịthiệtthòihaybịđốixửbấtcôngchắc?Yđãcấtnhắcđámcớmdađen.ỞcơquanylàcốvấncủaAspinella,tạođiềukiệnđểmụ thăng tiếnbằngviệcgieokinhhoàngchonhững tên tội phàmcùng màu da với mụ. Và người ta không thể khép mụ vào tội phân biệtchủngtộc.Nóitómlại,xãhộiỉavàocớm,nhữngngườibảovệhọ.Tấtnhiên,trừphihọbịgiếtkhiđangthihànhcôngvụ.Làmmộtcớmtrungthựcchẳngđược lợi lộc gì. Tuy nhiên, y không hề nghĩ việc này sẽ dẫn đến tội giếtngười.Xétchocùng,yvẫnantoàn,ởđâychẳngcómạohiểm,ởđâycórấtnhiềutiền,vànạnnhânlạilàkẻgiếtngười.Nhưngdùsao...Aspinellacũngđangtựhỏibẳngcáchnàocuộcsốngcủamụlạiđiđếnmộttìnhtrạngrốibengnhưvậy.CóChúachứnggiám,mụđãđấutranhchốnglạithếgiớingầmvớimộtniềmsaymêvànghiêmkhắc,nhữngphẩmchấtđãlàmmụ trở thànhmộthuyền thoạicủaNewYork.Chắcchắnmụđãnhậnnhững khoản tiền hối lộ. Mụ chỉ bắt đầu cuộc chơi muộn hơn, khi DiBenedettothuyếtphụcmụnhậntiềnbuônbánmatuý.Đãnhiềunămnayylàcốvấncủamụvàvàithángnaykiêmluôncảngườitình–khôngđếnnỗitồi,chỉnhưmộtcongấuvụngvềsửdụngtìnhdụcnhưmộtphầncủađộngcơngủđông.Nhưngsựthahoácủamụthựcrađãbắtđầungaytừngàylàmviệcđầutiênsaukhiđượcgiớithiệulàmthámtử.Tạiphònggiảitrícủađồn,mộtcớmdatrắngcótínhđộcđoántênlàGangeeđãvuivẻcợtnhảvớimụ.-Này,Aspinella,gãnói.Vớicáitrôncủacôvàcơbắpcủatôi,chúngtasẽquétsạchtộiáctrongthếgiớivănminhđấy.Đámcớm,trongđócóvàiđứadađenphálêncười.Aspinellanhìngãlạnhlùngvànói-Anhsẽkhôngbaogiờlàbồcủatôi.Mộtthằngđànôngdámxúcphạmmộtphụnữchỉlàmộtthằngbédái.Gangeecốgiữvẻthânmật.-Cáinhỏbécủathằngnàycóthểlấpđầycáitrônkhổnglồcủacôbấtcứkhinàocômuốnthử.Còntôidùsaotôicũngmuốnthửvậnmaycủamình.Aspinellangoảnhcáimặtlạnhtanhcủamụvềphíagã-Dađencònhơnmộtthằnghèn,mụnói.Đimàthủdâm,ngườiđâumàđầnnhưcứt.Cảphòngdườngnhưchếtđiếngbởingạcnhiên.MụđãlàmGangeeđỏmặt.Mộttháiđộcoithườngđộcđịanhưvậythểnàocũngdẫntớiẩuđả.Gãtiếnvềphíamụ,thânhìnhlựclưỡngcủagãđangvượtquakhoảngtrống.

Aspinellamặcđồngphục.Mụrútsúngnhưngkhôngchĩavàogã.- Cứ thử xem, rồi tao sẽ thổi bay hai hòn dái củamày,mụ nói, và trongphòngkhôngaidámnghingờmụsẽbópcò.Grangeedừng lạivà lắcđầughêtởm.Vụxôxát,tấtnhiênđượcbáocáo.VềphầnAspinella,đấylàmộthànhđộngphạm luậtnghiêm trọng.NhưngDiBenedettođủkhônngoanđểbiết rằngmộtcuộckiểmtracủangànhsẽlàmộtthảmhoạchínhtrịđốivớiNYPD.YdậptắttoànbộsựviệcvàcóấntượngvớiAspinellađếnnỗiyđiềumụvềnhómcủamìnhvàtrởthànhcốvấncủamụ.Việccó ítnhấtbacớmdađenở trongphòngvàkhôngmộtai trongsốhọđứnglênbảovệmụđãtácđộngđếnmụnhiềuhơnbấtcứđiềugì.Thựcvậy,họ cười cợtvớinhững tròđùa của tên cớmda trắng.Mối liênkết vềgiớimạnhhơnmốiliênkếtvềchủngtộc.Sauđóviệclàmcủamụđãchứngmimhrằngmụlàmộtcớmcừnhấttrongđơnvị.Mụthẳngtayvớibọnbuônbánmatuý,buônlậu,cướpcóvũtrang.Mụkhôngdung thachochúng,dù làda trắnghaydađen.Mụbắnchúng,nện chúng, sỉ nhục chúng.Những lời buộc tội được đưa ra chống lạimụnhưng chẳng ăn thuagì và công trạng củamụđãbiệnminh chomụ.Tuynhiênnhững lờibuộc tộiđãkhơingòichocơn thịnhnộcủamụchống lạichínhxãhội.Làmsaongườitadámchấtvấnmụkhimụbảovệhọkhỏiđámcặnbãxấuxanhấttrongthànhphố?DiBenedettoủnghộmụhoàntoàn.CómộttìnhhuốngtếnhịkhimụbắnchếthaithằngchoaichoaitrấnlộtmụtrênphốHarlemsángtrưng,ngaybênngoàicănhộcủamụ.Mộtthằngđấmvàomặtmụ,cònthằngkiagiậtlấycáivícủamụ.Aspinellarútsúngvàhaithằngnhãisợchếtkhiếp.Rấttừtừmụbắncảhaiđứa.Khôngchỉvìmộtcúđấmvàomặt,màcònđểgửimột lờicảnhcáokhôngđượcgiở trò trấn lộttrongkhuvựcnhàmụ.Cácnhómđòiquyềntựdodânsựtổchứcmộtcuộcphảnđối,nhưngSởphánquyếtrằngmụđãsửdụngsứcmạnhhợppháp.ChínhDiBenedettođã thuyếtphụcmụnhậnkhoảnhối lộđầu tiênvềmộthợpđồngmàtuýrấtquantrọng.Ythânmậtnhưmộtôngchúđángyêu.-Aspinella,ynói,ngàynaycớmđếchphảilolắngnhiềuvềhòntênmũiđạn.Nhưngphảidèchừngcácnhómđòiquyềntựdodânsự,cáccôngdânvàlũtộiphạmđòibồithườngthiệthại.Phảidèchừngcácthủlĩnhchínhtrịtrongngành,họsẵnsànglôicôratrướcvànhmóngngựađểhốtphiếubầu.Côchỉlàmột nạn nhân bình thường liệu cô có chấp nhận kết cục như đám connghiệnđángthươngtrênđườngphố,nhữngkểchuyênhiếpdâm,cướpbócvàtrấnlộthaykhông?Haycôsẽtựbảovệmình?Vậythìlàmtớiđi.Côsẽnhậnđượcsựchechởnhiềuhơntừnhữngnhânvậtcóthếlựctrongngành,nhữngngườiđãbịmuađứt.Saunămsáunămnữacôcóthểvềhưuvớimột

đốngtiền.Vàcôsẽchẳngphảilolắngvềviệcphảiratoàvìtộilàmrốivàisợitóccủamộtthằngtrấnlột.Vậylàmụđãđượcđưađườngchỉlối.Dầndầnmụsaymêvớiviệcgửitiềnhối lộvàonhững tàikhoảnbímật.Nhữngcũngkhôngvì thếmụ thả lỏngđámtộiphạm.Nhưngvụnàythìkhác.Đâylàmộtvụgiếtngười.AstorrelàmộtthànhviênquantrọngcủaMafiađángbịloạibỏ.Thậtkhôihài,lúcđómụđangthihànhcôngvụ.Tuynhiênvụnàyítrủiromàthùlaolạihậuhĩnh.Mộtphầntưtriệucơmà.

DiBenedettoláixerờiđạilộSouthemStatevàítphútsauydừnglạitạibãiđỗxecủamộtkhubuônbán.Tấtcảcácgianhàngđãđóngcửa,kểcảtiệmbánhpizzaphôtrươngbảngquảngcáobằngánhđènnêôngđỏnơicửasổ.Cảhaibướcxuốngxe.-Đâylàlầnđầutiêntôithấymộthiệubánhpizzađóngcửasớmnhưvậy,DiBenedettonói.Mớicó10giờđêm.YdẫnAspinellađếncửangáchcủa tiệmbánhpizza.Cửakhôngkhoá.Họleolênmườihainhịpcầuthang.Ởđócómộtcănhộhaiphòngởbêntaytráivàmộtphòngởbêntayphải.Ylàmhiệu,vàAspinellakiểmtracănhộbêntaytráitrongkhiyđứnggác.Sauđóhọbướcvàocănphòngbêntayphải.Heskowđangchờhọ.Heskowđangngồiởcuốimộtchiếcbàngỗdàivớibốnchiếcghếgỗọpẹpvâyquanh.Trênbàncómộtchiếctúivảilenmịnkíchthướcbằngmộtbaocát tậpđấmvàcóvẻđầyự.Heskowbắt tayDiBenedettovàgậtđầuchàoAspinella.Mụnghĩmụchưa từng thấymộtngườida trắngnàonom trắngnhưvậy.Cănphòngchỉcómộtbóngđèntrònlờmờvàkhôngcửasổ.Họngồiquanhbàn,DiBenedettochồmlênvỗvỗvàocáitúi.-Đủcảchứ?Yhỏi.-Nhấtđịnhrồi.Heskowrunrẩytrảlời.Ừ,mộtkẻmangtới500000đôtrongmộtchiếc túivải lencăngthẳngcũngphải thôi,Aspinellanghĩ.Tuynhiênmụvẫnquansátcănphòngxemnócóbịđặtmáynghetrộmhaykhông.-Choxemthử,DiBenedettođềnghị.Heskownới lỏngsợidậybuộcquanhmiệngtúivàđổramộtnửa.Khoảnghaimươibótiềnđượccộtbằngdâycaosutrútlênbàn.Hầuhết làcácbó tiềnmột trămđô,khôngcó loạinămmươiđôvàhaibótiềnhaimươiđô.DiBenedettothởdài.-Đ.mẹnhữngtờhaimươiđô.Ynói.Thôiđược,bỏchúngvàotúi.

Heskowbỏnhữngcọctiềnvàotúirồicộtlạisợidây.-Kháchhàngcủatôiđềnghịvụnàyphảilàmcàngnhanhcàngtốt.-Trongvònghaituần,DiBenedettonói.-Tốt,Heskowtánthành.Aspinellađeochiếctúilênvai.Nókhôngnặngđếnthế,mụnghĩ.Nửatriệuđôđâucónặngnhưthếnày.Mụ nhìnDi Benedetto bắt tayHeskow và cảm thấy bồn chồn.Mụmuốnchuồnkhỏinơinày.Mụbắtđầuxuốngthang,chiếctúinằmngayngắnnơivaimụ,mụgiữnóbằngmộttaycòntaykiabỏkhôngđểcònrútsúng.MụnghethấyDiBenedettotheosátphíasau.Látsauhọbướcvàomànđêmmátlạnh.Cảhaiướtđẫmmồhôi.-Bỏchiếctúilênthùngxe,DiBenedettonói.Yngồivàosautayláivàchâmthuốc.Aspinellađimộtvòngrồicũnglênxe.-Mìnhđiđâuđểchiachứ?DiBenedettohỏi.-Khôngđếnchỗtôiđược.Ởđấycòncôgiữtrẻ.-Cũngkhôngđếnchỗ tôiđược,DiBenedettonói.Mụvợ tôiđangởnhà.Hay chúng mình thuê một phòng khách sạn? Aspinella nhăn nhó và DiBenedettobỗngnói-Đếnvănphòngcủatôi.Chúngmìnhsẽđóngcửalại.Cảhaiphìcười.-Kiểmtralạithùngxemộtlầnnữađi.Phảibảođảmnóđãđượckhoáchặt.Aspinella không cãi lại.Mụ xuống xe,mở nắp thùng xe và lôi cái túi ra.ĐúnglúcđóPaulbậtcôngtắcđiện.Vụnổvãiramộtcơnmưamảnhthuỷtinhlênkhắpdãyphốbuônbán.ChiếcxedườngnhưtrôilơlửngtrongkhôngkhírồirơixuốngđèbẹpthithểcủaPaulDiBenedetto.Aspinellabịthổivăngraxamườibộ,mộtchânvàmộttaybịgãy.Mộtcơnđauxéruộttừbênmắtbịráchlàmmụngấtđi.Heskow đang đi phía sau cửa hiệu bánh pizza chợt cảm thấy một luồngkhôngkhíépyvàotoànhà.RồiynhảylênxevàhaimươiphútsauđãvềtớinhàởBrightwaters.Ythưởngchomìnhmộtlyrượurồikiểmtralạihaibótiềntoàntờmộttrămđôlamàyđãlấytừchiếctúi.Bómươinghìnđô-mộtmón tiền thưởng xinh xắn. Y sẽ cho thằng con y vài nghìn tiêu vặt.Màkhông,chỉchonómộtnghìnthôi.Chỗcònlạisẽgửivàomộtnơiantoàn.YxembảntinkhuyatrênT.Vcótườngthuậtmộtvụnổ.Mộtthámtửbịgiết,người còn lạibị thươngnặng.Tạihiện trườngcómột túivải lenđựng rấtnhiềutiền.Phóngviêncủađàitruyềnhìnhkhôngnóilàbaonhiêu.HaingàysauAspinellaWashingtonhồitỉnhtrongbệnhviệnvàmụkhônghềngạcnhiênkhibịhỏirấttỉmỉvềtúitiềnvàtạisaochỉthiếubốnmươingàntrongsốnửatriệuđôla.Mụkhôngnhậnlàcóbiếtvềsố tiền.Người tahỏimụrằngngàithanhtravàtrợlýcủaôngtalàmgìcùngnhau.Mụtừchốitrả

lờivớilýdođólàvấnđềcánhân.Nhưngmụnổicơntambànhtrướccâuhỏimụđãrơivàohoàncảnhnghiêmtrọngnhưvậytừkhinào.Sởcũngkhônghềđếmxỉagì tớimụ.Họchẳnghềbiểudươngnhữngthànhcôngcủamụ.Tuynhiênmọiviệccũngkếtthúcêmđẹp.Sởkhôngtheođuổivụnàyvàlàmmọicáchđểchocuộcđiềutravềtúitiềnkhôngđiđếnđâu.MấtthêmmộttuầnlễhồiphụcnữaAspinellamớinghĩkỹđượcmọichuyện.Họđãbịlừa.VàkẻduynhấtcóthểlừađượchọchínhlàHeskow.Vàbốnmươingànđôlabiếnmấtkhỏikhoảntiềnhối lộnói lênrằngconlợnthamlamnàykhôngthểnàocưỡngnổiviệcănchặncủachínhngườicủay.Rồimụsẽbìnhphục,mụnghĩvậy,rồimụsẽcòngặplạiHeskowmộtlầnnữa

Chương10Bâygiờvớinhấtcửnhấtđộngcủamình,Astorređềuhếtsứcthậntrọng.

Khôngchỉđểtránhmộtvụmưusátmàcònkhôngchophépmìnhbịbắtvìbất kỳ lý do nào. Chàng ở lỳ trong nhàmình với những đội bảo vệ nămngườigácsuốtngàyđêm.Chàngcholắpđặtnhữngthiếtbịbáođộngởtrongrừngvàtrênmặtđấtquanhnhà,sửdụngthiếtbịhồngngoạiđểgiámsátvàobanđêm.Khichàngliềurờikhỏinhà,luônluôncósáuvệsĩchialàmbatổhaingườiđikèm.Việcđánhbomhaithámtửlàcầnthiếtnhưngnólạilàmtăngcườngcáchoạtđộngcủacảnhsát.VàkhiAspinellaWashingtonbìnhphụcmụsẽđoánrachínhHeskowđãphảnlạimụ.NếuHeskowtiết lộ thìmụsẽbámtheochínhchàng.Chođếnbâygiờchàngđãhiểutầmvóclớnlaocủavấnđề.Chàngbiếttấtcảnhững kẻ dính líu vào cái chết của ôngTrùm bácmình và những vấn đềnghiêmtrọngđangđợichàngởphía trước.ĐólàKurtCilke,ngườikhôngđược động tới, Timmona Portella, Grazziella, và viên tổng lãnh sự quánPeru.NhữngkẻmàchàngđãtrừngphạtlàanhemSturzo,songchúnglạichỉlànhữngcontốt.Tất cả các thông tin đến từ John Heskow, ông Pryor, Trùm Craxxi vàOctaviousBiancoởSicily.Nếucóthể,chàngphảichộpchođượctoànbộkẻthùcủamìnhtạimộtnơi trongcùngmột lúc.Hạchúngtừngtênmộtcáchchắcchắnlàkhôngthể.MàPryorvàCraxxiđãcảnhbáochàngkhôngđượcđụngđếnCilke.Và rồi còn tổng lãnh sự Peru,Mariano Rubio, nhân tình của Nicole nữa.Nàng trung thànhvớiyđếnmứcđộnào?NàngđãxoánhữnggìmànàngkhôngmuốnAstorrethấytronghồsơvềôngTrùmcủaFBI?Nàngcòngiấuchàngnhữnggì?Vào những khoảnh khắc thảnh thơiAstorremơ thấy những người phụ nữchàngđãyêu.ĐầutiênlàNicole,trẻtrungvàthôngminh,thânhìnhmảnhmai thanhnhãcủanàngnồngnànđếnnỗinàngđãbuộcđượcchàngchấp

nhậnyêunàng.Bâygiờnàngđãthayđổiquánhiều.Chínhtrịvàcôngviệcđãcuốnhútniềmđamêcủanàng.ChàngnhớBujiởSicily,khônghẳn làgáiđiếmnhưngcũnggầnnhư thế.Chàng nhớ chiếc giường êm ái của ả trong những đêm yên tĩnh ở Sicily,nhữnglúchọcùngbơivàănquảôliulấytừthùngngâm.Chàngnhớảchẳngbaogiờnói dối; ả hoàn toàn thành thật về cuộc sống củamình, vềnhữngngườiđànôngkháccủaả.Vàlòngtrungthànhcủaảkhichàngbịbắn,ảđãkéochàngvàobờrasao,máutừvếtthươngtrêncổchàngnhuốmđầyngườiả.Rồiquàtặngcủaả-cáivòngcổbằngvàngcómặtdâychuyềnđểcheđicáivếtthươngkhủngkhiếp.RồichàngnghĩđếnRosie,mộtRosiephụbạc,ngọtngào,xinhxắnvàlãngmạn.Người luôn luôn tự cho là thực sự yêu chàng trong khi vẫn liên tụcphảnbộichàng.Tuynhiênnàngđãluônlàmchàngvuivẻkhiquấnquýtbênnhau.Chàngđãtừngmuốnxoásạchtìnhcảmcủamìnhđốivớinàngbằngviệc dùng nàng chống lại anh em Sturzo, và chàng ngạc nhiên thấy nàngthíchthúvớivaidiễnđó.RồihìnhảnhvợCilke,Georgette, thoángqua tâmtríchàngnhưmộtbóngma.Thật làvớvẩn.Chàngcómột tối ngắmnhìn chị, nghe chị nóinhữngđiềunhảmnhímàchàngchẳnghềtinvềnhữnggìquýgiátrongtâmhồnconngười.Vậymàchàngkhôngthểnàoquênchị.LàmthếquáinàoGeorgettelạilấymộtthằngchanhưKurtCilkekiachứ?Thỉnh thoảng, vào ban đêm,Astorre đến khuRosie đang sống và gọi chonàngbằngđiệnthoạitrênxe.Nàngluônluônởnhàmộtmìnhvàđiềuđólàmchàngngạcnhiên.Nhưngnànggiảithíchrằngnàngquábậnhọchànhkhôngthểđichơiđược.Nhưthếlạihoáhayvìchàngrấtthậntrọngkhôngmuốnđiănhiệuhayđưanàngđixemphim.Thaychonhữngviệcđó,chàngghévàotiệmZabarởkhuEastSideđểmuanhữngmónđặcsảnđemvề.TronglúcđóMonzavẫnngồichờtrênxe.Rosiedọnbànănvàmởmộtchaivang.TrongbữaănRosiegáchaichânlênđùi chàngmột cách thân tình và khuônmặt nàng rạng ngời hạnh phúc vìđượcbênchàng,đónnhậntừnglờinóicủachàngvớinụcườitươitắn.Đấylàphần thưởngcủanàngvàAstorre thừabiếtnàng làmnhư thếvới tất cảđámđànôngcủanàng.Nhưngđiềuđócóýnghĩagìđâu.Rồikhihọlêngiường,nàngkhôngchỉnồngnànđắmđuốimàcònngọtngàovàquấnquýt.Nàngvuốtvekhắpmặtchàng,hônchàngvànói-Chúngmìnhthựcsựlàchỗbạnbèchícốt.Những lờinóiđónhưmộtgáonước lạnhdộixuốngngười chàng.Astorrekhôngmuốn nàng là chí cốt với một kẻ như chàng. Chàng khao khát vẻtrong trắngcổđiển, tuynhiên lạichẳng thểnàocắtđượcmốiquanhệvới

nàng.Chàngở lạinămhoặc sáu tiếngđồnghồ.Vàobagiờ sángchàngsẽ rađi.Thỉnhthoảngkhinàngđangngủ,chànglạinhìnnàngđămđămvànhậnthấybêntrongnànglàtrạngtháidễbịtổnthươngvàgiằngxécứnhưthểlũquỷbịnàngnhốtmãinơithẳmsâucủatâmhồnđangđòiđượctựdo.MộtđêmchàngsớmchiatayRosie.KhilênxeMonzabáovớichàngrằngcómột lờinhắnphảigọi lạigấpchomộtngàiJuicenàođó.Đấy làmậtdanhchàngvàHeskowdùng.Thếlàchànglậptứcchụplấyốngnghe.GiọngHeskowkhẩnthiết.-Tôikhôngthểnóiquađiệnthoại.Chúngtaphảigặpnhaungaybâygiờ.-Ởđâu?Astorrehỏi.-Tôi sẽđứngngaybênngoàiMadisonSquareGarden,Heskownói.Hãybímậtđóntôisaumộtgiờnữa.Khi Astorre đến gần Garden, chàng thấy Heskow đang đứng trên vỉa hè.MonzađặtsúnglênđùilúcchodừngxetrướcmặtHeskow.AstorremởcửavàHeskownhảylênbăngghếtrước.Cáighếlạnhđểlạinhữngvếtlợttrênmáy.YnóivớiAstorre,-Cậucórắcrốilớnđấy.Astorrecócảmgiácớnlạnh.-Bắtcócà?Chànghỏi.Heskowgậtđầu.PortellađãchộpngườibàconMarcantoniocủacậuvàđãchogiamgiữanhtaởmộtnơinàođó.Tôikhôngbiếtlànơinào.Sángmaihắnsẽmờicậutớithươngthảo.Hắnmuốntraođổimộtthứgìđólấycontincủahắn.Nhưngnếucậubấtcẩn,hắnsẽđểđộiámsátbốnngườicủahắnđưacậuvàovòngngắm.Hắnsửdụngngườicủachínhhắn.Hắngiaoviệcnàychotôinhưngtôiđãtừchối.Họđangởtrênmộtđườngphốtốităm.-Cảmơn,Astorrenói.Tôiđểanhxuốngchỗnàođây?-Chỗnày.Xetôiđậucáchđâymộtdãynhà.Astorrehiểu.Heskowlosợbịpháthiệncặpkèbênchàng.-Cònmộtviệcnữa,Heskownói.CậubiếtcănhộcủaPortellatạikháchsạncủahắnchứ?Emhắn,Bruno,đangsửdụngnóđêmnayđểhúhívớimộtảđànbà.Vàkhônghềcóvệsĩ.-Một lầnnữaxincảmơnanh,Astorrenói.ChàngmởcửaxevàHeskowbiếnvàobóngđêm.Marcantoniođangdựcuộchọpcuốicùngtrongngày.Gãmuốnnódiễnrangắngọn.Lúcnàylàbảygiờtối,vàgãcòndựtiệcchiêuđãilúcchíngiờ.Cuộchọpdiễnravớimộtnhàsảnxuấtcótiếngtămvàcũnglàngườibạntốtnhấttronglĩnhvựcđiệnảnh–SteveBrody,ngườichẳngbaogiờxemxétkỹ

càngkếhoạchchitiêu,ngườicótàiđánhhơinhữngsángtácgâyấntượngvàthườnggiớithiệuMarcantoniovớinhữngdiễnviêntrẻcótriểnvọngđangcầnđượcgiúpđỡítnhiềutrongsựnghiệp.Nhưngtốinayhọlàđốithủcủanhau.BrodyđếncùngmộttrongnhữngđạidiệnquyềnlựcnhấttrênthươngtrườngcótênlàMattGlazzier.Yđếnđây,lấy cớ vìmột tiểu thuyết gia. Tác phẩm cuối cùng của người này được ychuyểnthểthànhkịchbảncủaloạtphimtruyềnhìnhdàitámtiếng.BâygiờGlaziermuốnbántiếpbacuốnsáchtrướcđócủaôngta.-Marcantonio,Glaziernói,bacuốnsáchnàyrấtkhánhưngkhôngbánđược.Cậubiếtrõmấythằngbênxuấtbảnmà–chúngkhôngthểbánmộtlọtrứngcámuốilấynămđôđược.Brodyđãsẵnsàngbắt tayvàosảnxuất.Cậuđãkiếmđượccảmộtđốngtiềnnhờcuốnsáchcuốicùngcủanó,vìvậyhãyhàophóngmộttýđểbọnmìnhcònlàmhợpđồng.-Tôiđếchquantâm,Marcantonionói.Đấylànhữngcuốnsáchcũ.Chúngchưabaogiờlàsáchbánchạy.Vàbâygiờchúngcũngkhôngcònđượcbánnữa.-Chuyệnđóthìnhằmnhògì,Glaziernóivớivẻquảquyếtcủatấtcảcácnhàđạidiện.Ngay saukhi chúng takýkếthợpđồng,bênxuấtbản sẽ cho táibản.Marcantoniođãngheluậncứnàynhiềulầntrướcđó.Đúng,bênxuấtbảnsẽtáibản,nhưng thực raviệcnàychẳnggiúpgìnhiềucho truyềnhình trongkhitruyềnhìnhlạigiúpđượcnhiềuhơnchocácnhàxuấtbản.Đâyđúnglàmộtcuộctranhcãivôbổ.-Dẹpcảđi,Marcantonionói.Tôiđãđọcmấycuốnđórồi.Chúngquávănvẻ.Ngônngữnhiềunhưngkhôngcósựkiện.Tôikhôngnóilàchúngkhônghay.Tôichỉnóikhôngđángphảiliềuvàcốcôngvớichúng.-Đừngcóloètôi,Glaziernói.Cậuđọcmụcýkiếnbạnđọcchứgì.Cậulãnhđạobộphậnlậpchươngtrìnhthìlàmgìcóthờigianmàđọc.Marcantoniobậtcười.-Cậunhầm.Tôi thíchđọcvà tôi thíchmấycuốnđó.Nhưngchúngkhônghợpvớitruyềnhình.Giọnggãấmáp,thântình.-Tôirấttiếc,nhưngvớichúngtaviệcnàycoinhưchấmdứt.Tuynhiên,hãynhớđếnchúngtôi.Chúngtôirấtmuốnhợptácvớicậu.Saukhihaivịkháchravề,Marcantoniotắmtáp,thayđồđidựchiêuđãi.Gãchàotạmbiệtthưkýcủamình-ngườiluônluônởlạichođếnkhigãrờicơquan,rồiđónthangmáyxuốngtiềnsảnhcủatoànhà.BữachiêuđãiđượctổchứctạinhàhàngBốnMùa,chỉcáchđấyvàidãynhà.Khônggiốngnhưhầuhếtcáctổnggiámđốc,anhkhôngdùngxevàláixeriêng.Khicầngãsẽgọimột chiếc.Gãhãnhdiệnvề sự tiết kiệmcủamìnhvàbiết rằnggãđãhọc

đượcđiềuđótừchagã,ngườicóthànhkiếnnặngvớiviệclãngphítiềnbạcvàonhữngđiềunguxuẩn.Khibướcrađường,gãcảmthấymộtluồnggiólạnhvàbỗngrùngmình.MộtchiếcxeLimousinemàuđendừnglại,rồingườitàixếbướcxuốngmởcửamờigã.Chảlẽtaythưkýđãgọixegiúp?Tayláixelàmộtngườicaolớnvàkhoẻmạnh.Chiếcmũlưỡitraiquánhỏsovớiđầu.Hắncúichàovàhỏi,-NgàiAprilephảikhôngạ?-Tôiđây,Marcantoniotrảlời.Đêmnaytôikhôngcầnanh.-Ngàicầnđấy,hắnnóivànởmộtnụcườivuivẻ.Lênxe,khôngthìănđạn.NgaylúcđóMarcantonionhậnthấycóbangườiđànôngởsaulưngmình.Gãdodự.Tênláixetiếptục,-Đừnglo,mộtngườibạnmuốntâmsựvớingàichútđỉnh.Marcantonio lênbăngghếsaucủachiếcLimousine,bangườiđànôngvâyquanhgã.Họđiquamộthoặchaidãynhàvàsauđómộttênđưachogãcặpkínhđenvàyêucầugãđeo.Marcantonio lamtheovà từđấygãnhưngườimù.Haimắtkínhquáđenchehếtcảánhsáng.Thậtkhônngoan,gãnghĩ,vàlưuýtrongđầusẽsửdụngtìnhtiếtnàyvàomộtcâuchuyện.Đâycũnglàmộttiahyvọng.Nếuchúngkhôngmuốngãbiếtmìnhđiđâutứclàchúngkhôngcóý định giết gã. Toàn bộ câu chuyện này cứ như bịa giống hệt một trongnhữngvởkịchtrêntruyềnhìnhcủagã.Rồibỗngnhiêngãnghĩvềchamình.Cuốicùnggãđãcómặttrongthếgiớicủangườicha,cáithếgiớimàgãchưabaogiờhoàntoàntintưởng.Khoảngmộttiếngsauchiếcxedừnglạivàgãđượchaikẻáptảiđỡxuống.Gãcóthểcảmthấyconđườngmònlátgạchdướichânmình.Rồigãđượcdẫnvàomộtngôinhà,leohơnmộtnhịpcầuthangđếnmộtcănphòng,cánhcửaravàođónglạiởphíasau.Chỉđếnlúcđócặpkínhmớiđượcgỡra.Gãđangởtỏngmộtphòngngủnhỏcónhữngcửasổcheremkínmít.Mộttrongnhữngtêngácngồixuốngchiếcghếtựangaybêncạnhgiường.-Nằmxuốngngủngáymộtchútđi,têngácnói.Ngàicòncảmộtngàyvấtvảphíatrướcđấy.Marcantonionhìnđồnghồ.Đãnửađêmrồi.HơnbốngiờsángAstorrevàAldoMonzađếntrướckháchsạnLyceum,gãláixechờởmặttiền.ChùmchìakhoácủaMonzakêuláchcáchkhihọchạylênbanhịpcầuthangtớitrướccửacănphòngbímậtcủaPortella.Monzadùng chìa khoá củamìnhđểmởcửa, rồi họvàophòngkhách.Họthấymột chiếc bàn bày bừa la liệt những hộp đồ ăn Tàu, những chiếc lykhông,nhữngchaivangvàWhiskey.Mộtchiếcbánhnướngđánhkemrấttođãbịănmộtnửavớimộtđiếuthuốchútdởcắmlêntrêntrôngnhưmộtcâynếnsinhnhật.Họvàophòngngủ.Astorrebậtcôngtắcđèngắntrêntường.Ở

đó,vậnchiếcxàlỏnvànằmdàitrêngiườnglàBrunoPortella.KhôngkhínồngnặcmùinướchoanhưngchỉcómộtmìnhBruno.Trônggãkhôngđượcđẹpmắtcholắm.Mặtgãnặngnề,uểoải,bóngloángmồhôi.Mùihảisảntanhnồngbốcratừmiệnggã.Bộngựcđồsộlàmgãgiốngnhưmộtcongấu,vàthựctế,gãcócáivẻdịudàngcủamộtcongấunhồibông.Cạnhchângiườngcómộtchaivangđỏđãmở.Cólẽsẽlàbấtnhãnếuđánhthứcgã,vàAstorrelàmđiềuđómộtcáchnhẹnhàngbằngcáchvỗvàotrángã.Brunomởmộtmắt, rồimởnốtmắt kia.Gãkhông cóvẻ sợhãi, thậmchíchẳnghềngạcnhiên.-Tụimàylàmcáichóchếtgìvậyhả?Giọnggãkhànkhànngáingủ.-Bruno,chẳngcógìphảilolắngcả,Astorrenhẹnhàngnói.Côgáiđâurồi?Brunongồidậy.Gãcườihềnhhệch.Nóphảivềnhà sớmđểđưa conđếntrường.Taođãphangnóbalầntrướckhiđểnóvề,gãnói,khôngchegiấuniềmkiêuhãnhvềkhảnăngtìnhdụcmạnhmẽcũngnhưhiểubiếtcủagãvềnhữngvấnđềcủamộtgáilàngchơi.Mộtcáchngẫunhiêngãvớitayvềphíachiếcbànkêcạnhgiưòng.Astorrenhãnhặngiữ taygã lại cònMonzamởngănkéovàlấyrakhẩusúng.-Ngheđây,Bruno,Astorrevỗvề.Sẽkhôngcóchuyệngì tồi tệxảyracả.Tôibiếtanhngàichẳnghềbànbạcvớingài,nhưngôngtađãbắtcócanhhọtôiđêmhômqua.Vìthếbâygiờtôiphảiđổingàilấyanhấy.Anhngàiyêuthươngngài,Brunoạ,ôngấy sẽchấpnhận traođổi thôi.Ngài tinđiềuđóchứ?-Tấtnhiênrồi,Brunonói.Trônggãnhẹnhõmhẳn.-Chỉ khôngđược làmđiềugì ngốcnghếchmà thôi.Giờ thìmặcquần áovào.Mặcđồxong,Brunohìnhnhưlạigặprắcrốitrongviệcbuộcdâygiầy.-Cóchuyệngìvậy?Astorrehỏi.-Đâylà lầnđầutaođiđôigiàynày,Brunonói.Taothườngđigiàykhôngdây.-Ngàikhôngbiếtcộtdâygiàychứgì?Astorrehỏi-Đâylàđôigiàycódâyđầutiêncủataomàlại.Astorrebậtcười-Lạychúa.Thôiđược,tôisẽcộthộ.Khi làmxong,Astorrenhấcmáyđiện thoạiởđầugiườngđưachoBruno.Hãygọichoanhngài,chàngralệnh.-Vàolúcnămgiờsángư?Brunohỏi.Timmonasẽgiếttaomất.AstorrenhậnrarằngkhôngphảiviệcmấtngủlàmđầuócBrunolúlẫn,màthựcsựgãlàmộtkẻđầnđộn.

-Chỉnóirằngtôiđãchộpđượcngài.Sauđótôisẽnóivớiôngấy.Brunocầmốngnghevàrênrỉnói,-Timmona,anhđẩytôivàonhữngchuyệnrắcrối,đấylàlýdotôigọichoanhsớmthếnày.Astorrecóthểnghethấytiếnglalốiquađiệnthoại,rồiBrunogấpgápnói- Astorre Viola đang giữ tôi và nó muốn nói chuyện với anh. Gã nhanhchóngchuyểnốngnghechoAstorre.Astorrenói-ThưangàiTimmona,rấttiếcđãđánhthứcngài.TôibuộcphảibắtBrunovìngàiđanggiữanhhọtôi.GiọngPortellagiậndữtruyềnquađườngdây.-Tachẳngbiếtgìvềđiềuđó.Thếmàymuốncáiquáigìhả?Brunongheđượcvàgãgàolên.-Anhđẩytôivàochuyệnnày,anhthậtlàngungốc.Hãyđưatôirakhỏiđâyngay.Astorreôntồnnói,-ThưangàiTimmona,hãytiếnhànhtraođổirồichúngtasẽbànvềcáihợpđồng ngài đang cần. Tôi biết ngài vẫn nghĩ rằng tôi làmột kẻ cứng đầu,nhưngkhigặpnhau tôisẽchongàibiết lýdovàngàisẽbiết tôivẫnđanggiúpngàiđấy.LúcnàygiọngPortellađãdịuxuống-OK,hắnnói.Chúngtatiếnhànhgặpgỡrasaođây.-TôisẽgặpngàitạinhàhàngPaladinvàobuổitrưa,Astorrenói.Ởđótôicómột phòng riêng. Tôi sẽmangBruno đi cùng, còn ngàimang theoMarc.Ngài có thể mang theo vệ sĩ nếu ngài nghi ngờ, nhưng chúng tôi khôngmuốncómộtcuộctắmmáuởnơicôngcộng.Chúngtasẽthảoluậnvàtiếnhànhtraođổi.Mộtsựimlặngkéodài,rồiPortellanói-Saucuộcgặpgỡnàychúngtasẽlàchỗbạnbèthânthiếtmà.AstorrevàMonzakémsáthaibênBruno,chàngcònkhoácvaiBrunomộtcách thân thiện.Họ đưa gã xuống đường.Ở đó có thêm hai chiếc xe vớingườicủaAstorređangđợi-HãyđưaBrunođicùnganhtrênmộtxe,AstorredặnMonza.ĐưahắnđếnnhàhàngPaladinvàobuổitrưa.Tôisẽgặpanhởđấy.-Tôiphảilàmcáichóchếtgìvớihắnchođếnlúcđó?Monzahỏi.-Đưahắnđiănsáng,Astorređáp.Hắnháuănlắm.Việcđósẽtiêumấtvàitiếngđồnghồ.SauđóđưađidạotrongcôngviênTrungTâm.Vàosởthú.Tôisẽlấymộtxevàmộttàixế.Nếuhắncốchạytrốncũngkhôngđượcgiết,màphảibắtchokỳđược.

-Cậusẽđimộtmình?Nhưvậycókhônngoankhôngđấy?-Tôikhôngsaođâu.TrênxeAstorredùngđiện thoạigọivềsốmáyriêngcủaNicole.Lúcnàyđãgầnsáugiờsáng.GiọngNicolecònngáingủkhitrảlờiđiệnthoại.Astorrenhớnógiốnggiọngcủacôthiếunữvàngườitìnhcủachàngnămxưa.-Nicole,dậyđi.Chịcóbiếtđâylàaikhông?Câuhỏirõrànglàmnàngbựcmình.-Tấtnhiêntôibiếtngườiấylàairồi.Cònaicóthểgọivàogiờnàychứ?-Nghechokỹđây,Astorrenói.Khôngđượchỏi.Tờvănbảnchịgiữdùmtôi,tờtôiđãkýchoCilkecònchịđãbảotôiđừngký,chịcònnhớchứ?-Còn,Nicoletrảlờicộclốc,đươngnhiêntôivẫnnhớ.-Chịđểnóởnhàhayởtủbảomậtcủavănphòng?-Tạivănphòngcủatôi,Nicoleđáp.-Tốt.Tôisẽđếnnhàchịsaubamươiphútnữa.Tôisẽnhấnchuông.Hãysẵnsàngđểđingay.Mangtheotấtcảchìakhóa.Chúngtasẽcùngtớivănphòngcủachị.KhiAstorrenhấnchuông,Nicolexuốngngay.Nàngmặcchiếcáokhoácdamàu thanh thiên và mang một chiếc bóp lớn. Nàng hôn lên má Astorrenhưngkhôngdámnóimộtlờichođếnkhihọlênxevànàngphảihướngdẫnngười tài xế. Sau đó nàng tiếp tục im lặng đến khi họ tới văn phòng củanàng.-Nào,hãynóichotôibiếttạisaoanhcầntờvănbảnđó.-Chịkhôngcầnphảibiết.Astorrenhậnthấynàngbựctứcvớicâutrảlời,nhưngnàngvẫnbướctớitủbảomật,đólàmộtphầncủabànlàmviệcvàrútramộtcặphồsơ.-Đừngđóngcửa tủ,Astorrenói.Tôicầncuốnbăngchị thucuộcgặpcủachúngtavớiCilke.Nicoleđưachochàngchiếccặp.-Anhcóquyềnđốivớinhữngvănbảnnày,nàngnói.Nhưnganhkhôngcóquyềnđốivớibấtkỳcuốnbăngnào,chodùnócótồntạiđichăngnữa.-Trướcđâychịđãcólầnnóivớitôirằngchịghiâmtấtcảcáccuộchọptạivănphòngcủachị.Vàtronglầngặpđótôiđãquansátchị.Chịđãhơiquáthoảmãnvớichínhmình.Nicolecườikhẩy-Anhđã thayđổi, nàngnói.Anh chưabaogiờ làmột trongnhững thằngkhoác lác, những kẻ vẫn nghĩ rằng chúng có thể đọc được suy nghĩ củangườikhác.Astorretoétmiệngcườivànóigiọngđầyhốitiếc-Tôinghĩchịhãycònquý tôi.Bởivậy tôikhônghềhỏichịđãxoácáigì

tronghồsơcủaônggiàtrướckhichotôixem.-Tôikhôngxoágìhết,Nicolelạnhlùngnói.Vàtôisẽkhôngđưacuốnbăngchừngnàoanhcònchưachotôibiếttoànbộchuyệnnàylàthếnào.Astorreimlặng,sauđóchàngnói-Thôiđược,bâygiờchịđãlàmộtngườilớnrồimà.Chàngphìcườikhithấynànggiậndữ,mắtnànglonglên,nàngbĩumôikhinhbỉ.Nólàmchàngnhớlạihìnhảnhcủanàngkhinàngxungđộtvớichàngvàchanàngnhiềunămtrước.-Chịluônluônmuốnđánhđuvớicácônglớn,Astorrenói.Vàhiểnnhiênchịlàmđượcđiềuđó.Làmộtluậtsư,chịđãlàmnhiềungườikhiếpsợcũngnhưchachịvậy.-ÔngcụkhôngđếnnỗixấuxanhưbáochívàFBIthêudệt,Nicolegiậndữnói.-Đượcrồi,Astorrenóigiọngvỗvề.ĐêmquaMarcđãbịTimmonaPortellabắtcóc.Tuynhiênđừngquá lo lắng.Tôiđã tómđượcBruno,em trai lão.Bâygiờchúngtacóthểthươnglượng.-Anhđãthựchiệnvụbắtcócư?Nicolenghihoặchỏi.-Chúnglàmtrướcnhưvậyvớitamà,Astorređáp.Chúngrấtmuốntabáncácnhàbăngchochúng.Nicolegầnnhưhétlên-Thếthìchoquáchchúngmấycáinhàbăngchếttiệtấyđi.-Chịkhônghiểurồi.Chúngtachẳngchochúngbấtcứthứgì.ChúngtacóBruno.NếuchúnghạiMarcthìtôisẽhạiBruno.Nicolenhìnchàngbằngánhmắtkhiếpđảm.Astorrenhìnnàngbìnhtĩnh,vàmộttayđưalênsờcáivòngcổbằngvàng.Phải,chàngnói.Tôisẽphảigiếthắn.TrênkhuônmặtcứngrắncủaNicolevụtxuấthiệnnhữngnếpnhănđaukhổ.-Khôngphảilàanh,Astorre,khôngphảilàanh.-Vậylàchịđãbiết,Astorrenói.Tôikhôngphảilàngườibáncácnhàbăngsaukhichúngđãgiếtchachịvàbáctôi.NhưngtôicầncuốnbăngvàtờvănbảnđểlàmhợpđồngvàđưaMarctrởvềmàkhôngphảiđổmáu.-Thìcứbáncáinhàbăngchochúng,Nicolethìthầm.Chúngtasẽgiầucó.Cógìquantrọngchứ?-Việcnàyquantrọngđốivớitôi,Astorrenói.Việcnàycũngđãquantrọngvớiônggià.Nicolelặnglẽlấytrongtủbảomậtramộtgóinhỏ.Nàngdểnótrêncặphồsơ.-Chotôingheluônđi,Astorređềnghị.Nicolelấytrongngănbànramộtchiếccátxétnhỏ.Nànglắpcuốnbăngvào

máy,rồihọlắngngheCilketiếtlộkếhoạchgàibẫyPortella.SauđóAstorrebỏtấtcảvàotúivànói.-Tôisẽđemchúngvềchochịtrongngàyhômnay,cảMarcnữa.Đừnglo.Chẳngcógìxảyrađâu.Mànếucó,chúngnósẽkhốnnạnhơnchúngta.Quá trưa một chút Astorre, Aldo Monza và Bruno Portella đã tề tựu tạiphòngănriêngcủanhàhàngPaladin.Brunocóvẻchẳnghềlolắngtínào.HắntròchuyệnvuivẻvớiAstorre.-Chúmàybiết đấy, taođã sốngcảđờiởNewYorkmàkhôngbiết trongcôngviênTrungTâmlạicóvườnbáchthú.Cònnhiềungườicầnphảibiếtđiềuđóđểmàđếnxem.-Vậylàngàiđãcómộtcuộcdạochơithúvị.Astorrevuivẻnói,đồngthờichàngnghĩnếumọiviệcdiễnrakhôngsuônsẻ thì ít raBrunocũngđãcómộtkỷniệmđẹptrướckhichết.Cánhcửaphòngănbậtmởvàchủnhàhàngxuất hiện cùng Timmona Portella và Marcantonio. Thân hình đồ sộ củaPortella cùngbộvét cắt rấtkhéogầnnhưchekhuấtMarcantoniophía sauhắn.BrunonhàovàovòngtayTimmonavàhônlênhaimáhắn.AstorrevôcùngkinhngạckhinhìnthấyvẻyêuthươngtrìumếntrênmặtTimmona.Tráingượcvớicảnhđó,AstorrevàMarcantoniochỉbắttay,rồiAstorrenói-Mọiviệcổncả,Marcạ...Marcantonio quay lại và ngồi xuống.Hai chângã run run phầnbởi đã antoàn,phầnbởisựxuấthiệncủaAstorre.Cáigãthanhniênchỉthíchháthò,lúcnàocũngcuồngnhiệt,vuivẻvàvôtưbâygiờđãlộnguyênhìnhlàThiênSứcủaThầnChết.DángvẻđầyquyềnlựccủanócóảnhhưởnglớntớinỗisợhãivàvẻhùnghổbềngoàicủaPortella.AstorrengồixuốngbêncạnhMarcantoniovàvỗlênđầugốigã.Chàngđangnởmộtnụcườinhãnhặnnhưthểđâychỉlàmộtbữaănthânmật.-Anhổnchứ?Chànghỏi.MarcantonionhìnthẳngvàođôimắtAstorre.Trướcđâygãchưatừngthấychúngthảnnhiênvàtànnhẫnnhưvậy.GãnhìnBruno,kẻlẽrađãphảitrảgiáchocuộcsốngcủagã.HắnđangtiếtlộvớianhmìnhnhữngđiềugìđóvềsởthúởcôngviênTrungTâm.AstorrenóivớiPortella,-Chúngtacónhữngvấnđềcầnbànđấy.-OK,Portellanói.Bruno,xéokhỏiđâyngay.Xeđangđợingoàikia.Tôisẽnóichuyệnvớichúkhivềnhà.Monzabướcvàophòngăn.-ĐưaMarcantoniovềnhàanhấy,Astorrebảogã.Marc,chờtôiởnhànhé.Lúcnày chỉ còn lạiPortella vàAstorre ngồi đối diệnnhauqua chiếcbàn.Portellamởmột chai vang rồi rót đầy ly củamình.Hắn chẳng thèmmời

Astorre.Astorrethọctayvàotúilấyrachiếcphongbìmàunâu,rồidốctấtcảnhữnggì chứa bên trong lênmặt bàn.Ở đó có tờ văn bảnmật chàng đã ký choCilke,trongđóchàngđượcyêucầuphảnlạiPortella.Cócảmộtmáycátxétnhỏđãlắpbăng.PortellanhìntờvănbảncóbiểutượngFBIvàcắmcúiđọc.Rồihắnthảynósangmộtbên.-Đâycóthểlàgiấytờgiả,hắnnói.Vàtạisaocậulạicóthểngớngẩnkývàođónhỉ?Astorrenhấnnútmáycátxét thaychocâu trả lời.Có thểnghe thấygiọngCilkeđangyêucầuAstorrecộngtácđểbẫyPortella.Portellalắngnghevàcốchếngựsựngạcnhiêncùngcơngiậndữ,nhưngmặthắnđỏbừngcònđôimôihắnmấpmáythànhnhữngtiếngchửirủakhônglời.Astorretắtmáy.-TôibiếtngàilàmviệcvớiCilkehơnsáunămqua.Ngàiđãgiúpôngtaquétsạch các Đại gia ở NewYork. Vì việc đó ngài đã được ông tamiễn tội.Nhưngôngtavẫnkhôngngừngtheodõingài,kểcảlúcnày.Nhữngkẻđeophùhiệuđócóbaogiờthoảmãnđâu.Ngàiđãvìôngtamàphávỡluậtimlặng.Ngàiđãlàmchoôngtanổitiếng,vàbâygiờôngtalạimuốntốngngàivàotù.Ôngtakhôngcầnđếnngàinữa.Ôngtasẽtómngàingaysaukhingàimuacácnhàbăng.Điềuđógiảithíchtạisaotôikhôngthểlàmhợpđồng.Portellalặngthinhrồisauđócóvẻnhưđiđếnmộtquyếtđịnh.-NếutagiảiquyếtvấnđềthằngCilkethìcậusẽtínhsaovớicácnhàbăng?Astorrebỏmọithứvàolạicặphồsơcủamình.-Bánngay,chàngnói.Trừtôira–tôigiữnămphầntrămcổphần.Portelladườngnhưđãvượtquacúsốc.-OK,hắnnói.Chúngtasẽtínhtoánviệcnàysaukhivấnđềđượcgiảiquyết.Họbắt tayvềviệcđórồiPortella rút trước.Astorrenhận thấychàngđangđóicồncào.Chànggọimộtmiếngbíttếtchobữatrưa.Thếlàđãgiảiquyếtđượcmộtviệc,chàngnghĩ.NửađêmPortellahọpbànvớiMarrianoRubio,LuzioTulippavàMichaelGrazziellatạilãnhsựquáPeru.RubiolàmộtchủnhàtuyệthảocủaTulippavàGrazziella.Yđưakháchđixemhát,nhạckịchvàbalê,cungcấpnhữngngườiđànbàntrẻđẹpvàkínđáođãđạt đượcmột số tiếng tăm trongmỹ thuật và âmnhạc.TulippavàGrazziellađangcómộtthờigianlưutrútuyệtvờivàtỏramiễncưỡngkhiphảiquayvềvớimôitrườngtựnhiêncủamình.Đêm nay viên tổng lãnh sự đã vượt quá khả năng củamình về lòngmếnkhách.Trên bàn bày la liệt nhữngmón ăn hấp dẫn, rồi trái cây, phómát,nhữngviênkẹobònbonsôcôla,bênmỗichiếcghếcómộtchaiChamgagne

đặt trong thùngđá.Nhữngchiếcbánhgatôxinhxắnđặt trênnhững thanhkẹobôngtaonhã.Mộtbìnhcàphêcỡlớn,vànhữnghộpxìgàHavanađượcrảibừabãikhắpmặtbàn.RubiokhaimạcbuổihọpbằngmộtcâuhỏidànhchoPortella-Nàocóchuyệngìquantrọngđếnnỗichúngtôiphảihuỷbỏcáccuộchẹnđểngồiđâythếhả?Bấtchấpvẻlịchsựcủay,tronggiọngnóivẫntoátlêncáchcưxửhạcốvàđiềuđólàmPortellatứcgiận.HắnbiếtrằnghắnsẽtrởnênnhỏbétrongconmắtcácchiếnhữucủahắnkhichúngbiếtsựcốýlừadốiCilke.Hắnkểchochúngnghetoànbộcâuchuyện.ĐangănviênbònbonTulippalêntiếng-NgàimuốnnóingàiđãbắtthằngMarcantonioAprileanhhọnóvàngàiđãcómột thoả thuận để giải thoát em ngàimà không thamkhảo ý kiến củachúngtôi.Giọngyđầyvẻcoithường.-Tôikhôngthểđểemtôichếtđược,Portellanói.Ngoàira,nếutôikhôngđạtđượcmộtthoảthuậnthìchúngtađãrơivàobẫycủathằngCilkerồi.-Đúngthế,Tulippanói.Nhưngngàikhôngcóquyềnquyếtđịnh.-Rathế,Portellanói.Vậythìai?-Tấtcảchúngta.Tulippasủa.Chúngtôilàbạnhàngcủangài.Portellanhìnyvàtựhỏicáigìđãcảnhắnkhônggiếtcáiđồchóđẻthớlợnày.Nhưng rồi hắnnhớ tới nămmươi cáimũPanamabayvèo lênkhôngtrung.Ngàitổnglãnhsựdườngnhưđãđọcđượcýnghĩcủahắn.Ynóigiọngxoadịu- Tất cả chúng ta đến đây từ những nền văn hoá khác nhau và có nhữngnguyên tắc khác nhau. Chúng ta phải tự thích nghi với nhau thôi. NgàiTimmonalàmộtngườiMỹ,mộtngườiđacảm.-Emhắnchỉlàmộtcụccứt,Tulippanói.RubionhứngóntayrahiệuchoTulippa.-Inzio,hãythôigâychuyệnđi.Chúngtaaicũngcóquyềnquyếtđịnhnhữngvấnđềriêngtưcủamình.Grazziellanhếchmépcườithíchthú.-Đúngthế.NgàiInziochưabaogiờthổlộvớichúngtôivềnhữngphòngthínghiệmbímậtcủangài.Khátvọngcủangàilàsởhữunhữngvũkhícánhâncủachínhngài.Đấylàmộtýtưởngnguxuẩn.Ngàicónghĩrằngchínhphủsẽkhoanhtayngồinhìnmộtmốiđedoạnhưvậykhông?Ngườitasẽthayđổi tấtcảcácđạo luậtđangbảovệchúng tavàchophépchúng ta làmănphátđạt.Tulippacười.Ykhoáicuộchọpmặtnày.

- Tôi làmột người yêu nước. TôimuốnNamMỹ có khả năng tự vệ nhưIsrael,ẤnĐộvàIrắc.RubiomỉmcườilịchsựvớiTulippa.-Thếmàtôikhôngbiếtngàilàmộtnhàáiquốc.Portellarầurĩ-Tôiđangcómộtvấnđềnghiêmtrọng.TôinhữngtưởngCilkelàbạn.Tôiđãđầutưrấtnhiềutiềnvàonó.Vàbâygiờnólạitheodõitôivàtấtcảcácngài.Grazziellanóithẳngthừngvàmạnhmẽ.-Chúngtaphảitừbỏtoànbộdựánthôi.Chúngtaphảitìmgiảiphápkhác.HãyquênKurtCilkevàAstorreViolađi.Chúngquánguyhiểm.Chúngtakhôngđượctiếptụctheođuổitiếntrìnhcóthểhuỷdiệttấtcảchúngta.-Làmthếsẽkhônggiảiquyếtđượcvấnđềcủatôi,Portellanói.ThằngCilkesẽtiếptụctruyđuổitôi.TulippaquaysangGrazziella.- Việc ngài biệnminh chomột giải pháp hoà bình như thế thật khác vớinhữnggìchúng tôibiếtvềngài.Ngàiđãgiếtcảnhsátvàcác thẩmphánởSicily.Ngàiámsátthịtrưởngvàvợlão.NgàivàcáicoscaCorleonecủangàiđãgiếtlãođạitướng-kẻđượccửđếnđểtiêudiệttổchứccủangài.ThếmàbâygiờngàilạiđềnghịtừbỏmộtdựánsẽđemvềchochúngtahàngtỷđôlàvàbỏmặccảngườibạnPortellacủachúngtanữa.-TôisẽloạibỏthằngCilke,Portellanói.Cácngàinóisaocũngmặc.-Đólàmộthànhđộngnguyhiểm,ngàitổnglãnhsựlêntiếng.TụiFBIsẽsửdụngtoànbộnguồnlựcđểtìmchorakẻgiếtngười.-TôiđồngývớiTimmona,Tulippanói.Tôisẽđiềuđếnmộtđộibiệtkích,vàitiếngsauchiếndịchchúngsẽbayđiNamMỹ.Portellanói,-Tôibiếtviệcnàynguyhiểmchứ,nhưngvẫnphảilàm.-Tôinhất trí,Tulippanói.Vìhàng tỷđô langười taphải chấpnhậnmạohiểm.Nếukhôngthìchúngtakinhdoanhlàmgìhả?RubiobảoInzio-Ngàivàtôiítrủironhấtvìchúngtacóquychếngoạigiao.Michael,ngàiquaylạiSicilytạmlánhmộtthờigian.Timmona,ngàisẽlàngườiphảichịuđựngtoànbộáplựccủanhữnggìxảyrasauđó.-Nếumọiviệctrởnêntồitệ,Tulippanói,tôicóthểgiúpngàitrốntránhởNamMỹ.Portellakhoáttaytrongmộtcửchỉcầnđượcgiúpđỡ.-Tôiđãcócách.Nhưngtôicầnsựgiúpđỡcủacácngài.Michael,ngàiđồngýchứ?

NétmặtGrazziellavẫnthảnnhiên.- Có, tôi đồng ý, lão nói. Nhưng tôi lo lắng về thằng nhãi Astorre ViolanhiềuhơnthằngKurtCilke.

Chương11KhinhậnđượcmậtbáoHeskowmuốnhộikiếnAstorrelậptứcđềphòng.

Luôn luôn có nguy cơ y sẽ chống lại chàng.Vì vậy thay cho việc trả lờichàngđếnnhàHeskowởBrightwatersngaylúcnửađêm.ChàngmangtheoAldoMonzavàđiềuthêmmộtxecùngbốnngườinữa.Chàngcònmặccảáochốngđạn.Khi choxevàoconđườngdẫnchànggọiHeskowđểy ramởcửa.Heskowkhônghềtỏvẻngạcnhiên.YphacàphêchomìnhvàAstorre.Sauđóymỉmcườivànói-Tôicócảtinlànhvàtindữ.Cậumuốnnghecáinàotrước?-Anhcứnói,Astorređáp.-Tindữlàtôiphảirờikhỏiđấtnướcnàyvĩnhviễn.Tôimuônđềnghịcậugiữlờihứa.Sẽkhôngcóchuyệngìxảyrachocontôingaycảkhitôikhôngcònlàmchocậunữa.-Anhcólờihứaấy,Astorrenói.Màtạisaoanhphảirờikhỏiđâychứ?Heskowlắcđầutrongmộtcửchỉbuồnrầuhàihước.Ynói.-VìcáithằngnguPortellacàngngàycàngquáđáng.HắnsẽhạCilke,mộtthằngbênFBI.Vàhắnmuốntôiphụtráchvụnày.-Thếthìchỉviệctừchối,Astorrenói.-Tôikhôngthể.Việcnàyđượccảnghiệpđoàncủahắnthôngqua.Nếutừchốitôisẽmấtmạngvàcólẽcảthằngcontôicũngvậy.Vìvậytôivẫnsẽtổchứcvụgiếtngười,nhưngtôisẽkhôngthamgiavàonhómhànhquyết.Tôisẽ cao chạyxabay.VàkhiCilkebị hạ, bọnFBI sẽđổ cả trăm thằngvàothànhphốđểtìmthủphạm.Tôiđãcảnhbáovớichúngđiềuđónhưngchúngkhôngthèmnghe.Cilkeđãlừachúnghaycóchuyệngìđó.Chúngnghĩrằngchúngcóthểgiảiquyếtổnthoảvụnày.Astorrecốkhôngđể lộvẻ thoảmãncủamình.Cilkesẽchếtmàkhônghềgâynguyhiểmchochàng.VàchỉcầnmộtchútmaymắnFBIsẽloạibỏđượcPortella.ChàngbảoHeskow,-Anhmuónđểlạiđịachỉchotôi?-Tôikhôngnghĩvậy,ynói.Khôngphảilàtôikhôngtincậu.Nhưnglúcnàotôicũngcóthểliênlạcvớicậu.-Cũngđược,cảmơnvìđãbáotinchotôi,Astorrenói.Nhưngthựcsựaiđãđưaraquyếtđịnhnày?-TimmonaPortella.Nhưng InzioTulippavà thằng cha tổng lãnh sự cũng

đồng tình. Grazziella của băngCorleone từ chối tam gia. Tôi nghĩ lão sẽchuồnvềSicily.Thậttứccười,ởbênđólãocóthaaiđâu.-Vàanhsẽchỉhuyđộihànhquyếtchứ?Astorrehỏi.Việcđócũngkhôngkhônngoanđâu.-Không,Tôiđãnóivớicậukhichúngtậpkichngôinhàthìtôiđãcaochạyxabayrồimà.-Đánh vào nhà ư?Astorre hỏi và ngay lúc đó chàng cảm thấy sợ hãi vềnhữnggìchàngsắpđượcnghe.-Ừ,Heskownói.ĐộibiệtkíchsẽbayvềNamMỹrồibiếnmất.-Rấtchuyênnghiệp,Astorrenhậnxét.Khinàotoànbộchuyệnnàyxảyra?-Đêm ngày kia. Tất cả những gì cậu phải làm là đứng sangmột bên, vàchúngsẽgiảiquyếttoànbộnhữngvấnđềcủacậu.Đólàtinlành.-Đúngthế,Astorrenói,cốgiữvẻlạnhlùngnhưngtrongđầuchànghiệnlênhìnhảnhGeorgetteCilke,vẻđẹpvàtấmlòngnhânhậucủachị.-Tôichorằngcậunênbiếtchuyệnnàyđểcóchứngcứngoạiphạm,Heskownóitiếp.Nhưvậycậunợtôimộtthứ,hãychămnomdùmcontôi.-Đúnglàtôinợanh,Astorrenói.Đừnglolắngvềthằngnhỏ.ChàngbắttayHeskowtrướckhiravề.Tôinghĩanhrờikhỏiđấtnướcnàylàkhônngoan.Rồisẽầmỹlênchomàxem.-Phải,Heskowđồngtình.TrongchốclátAstorretựhỏichàngsẽlàmgìvớiHeskow.Suychocùng,ylàkẻ láixe trọngvụgiếtôngTrùm.Bấtchấp tấtcảnhữngnỗ lựcgiúpđỡnày,yvẫnphải trảgiáchohànhđộngđó.Nhưngchànghoàntoànmấthếtnghị lựckhinghe tinvợconCilkecũngsẽbịgiết.Cứđểchoyđi, chàngnghĩ.Ycóthểcòncóíchsaunày.Rồisẽcódịpđểgiếty.ChangnhìnvàokhuônmặtđangtươicườicủaHeskowvàmỉmcườiđáplại.-Anhquảlàmộtngườithôngminh,chàngbảoHeskow.Heskowđỏmặtvìsungsướng.-Tôibiết,ynói.Chínhvìthếmàtôisốngsót.11giờtrưahômsauAstorređếntổnghànhdinhcủaFBIcùngNicoleAprile,ngườiđãđứngrathuxếpcuộchẹn.Chàngđãmấtmộtđêmdài cânnhắcphươnghướnghànhđộngcủamình.Chàng đã hoạch định toàn bộ việc này để mượn tay Portella khử Cilke.NhưngchàngbiếtrằngchàngkhôngthểđểmặcGeorgettevàcongáibịgiết.TuynhiênsauđóchàngnhớtờimộtcâuchuyệnvềôngTrùm.Câuchuyệnnàylàmchàngphânvân.Mộtđêm,khiAstorremớimườihaituổivàcùngôngTrumđếnSicilytrongchuyếnthămhàngnămcủalão,haibáccháuđượcbàCateriađãibữatốitạinhàthuỷtạởtrongvườn.Astorrevớivẻngâythơkỳlạcủatrẻcon,độtngột

hỏihọ,-Haibáclàmthếnàomàquennhau?Haibáccólớnlêncùngnhaukhông?ÔngTrùmvàCaterialiếcnhìnnhaurồiphálêncườisựhiếukỳcủacậu.ÔngTrùmđặtnhữngngóntaycủalãolênmôirồithìthầmchếnhạo,“Omertà.Bímật”.BàCaterinagõchiếcthìagỗvàotayAstorre.-Đấykhôngphảilàviệccủacậu,tiểuyêuạ,bànói.Vảlại,cũngchẳngcógì.Báctựhàovềđiềuđó.TrùmAprlenhìnAstorreâuyếm.-Tạisaonólạikhôngđượcbiết?NólàmộtngườiSicilychínhcốngmà.Cứnóichonónghe.- Không, bà Caterine từ chối. Nhưng ông có thể kể cho cậu ấy nếu ôngmuốn.SaubữatốiôngTrùmđốtmộtđiếuxìgà,rótđầylyrượucủamìnhvàkểchoAstorrenghetoànbộcâuchuyện.-Mười năm trước người đàn ôngquan trọng nhất trong thànhphố làmộtĐứcchaSingusmudonàođó,mộtngườirấtnguyhiểmnhưngvuitính.KhibácđếnSicilyôngấythườngtớinhàbácvàđánhbàicùngbạnbècủabác.Lúcđóbáccómộtngườitrôngnhàkhác.ChaSigusmundorấtmộđạovàlàmộtchaxứcầnmẫn.Ôngkhiểntráchmọingườiluônvàthậmchícólầncònthamgiachoảngnhauvóimộtkẻvôthần.Ôngnổi tiếngvìđứngra làmnhữngnghi lễcuốicùngchonhữngnạnhâncủaMafiakhihọđanghấphối,ôngrửatộicholinhhồnhọvàlàmhọtrởnêntinhkhiétchocuộchành trình lênThiênĐàng.Ôngđược tônkínhvìđiềuđó.Nhưngviệcnàyxảyraquáthườngxuyênvàmộtsốngườibắtđầurỉtainhau rằng lý do làm ông cầnmẫn như thế là bởi vì ông làmột trong sốnhữngđaophủ-ôngtiết lộbímậtcủaphòngxưngtộivìnhữngmụcđíchriêngcủamình.-Lúc đó chồngbácCaterina làmột cảnh sát chốngMafiamạnhmẽ.ÔngthậmchívẫntheođuổimộtvụgiếtngườisaukhiđãđượctrùmMafiatrongtỉnhcảnhcáo,mộthànhđộngtháchthứcchưatừngcólúcbấygiờ.Mộttuầnsaulờihămdoạđó,chồngbácCaterinabịmaiphụcvànằmchếttrongmộtconhẻmởPalermo.VàcũngvẫnChaSigusmundocómặtlàmlễrửatội.Tộiphạmkhôngtìmrađược.-BácCaterina,mộtquảphụđaukhổ,đểtangchồngmộtnămvàhiếnmìnhcho nhà thờ. Rồi một ngày chủ nhật bác đến phòng xưng tội cùng ChaSigusmundo.Khichaxứbướcrakhỏiphòngxưngtội,ngaytrướcmắtmọingười,bácđâmvàotimôngtabằngcondaogămcủachồngmình.-Cảnhsátnémbácvàonhàgiam.TrùmMafiakếtánbáctộichết.

AstorretrònxoemắtnhìnCaterina.-BáclàmthếthậtsaohảbácCaterina?Caterinanhìncậuthíchthú.Cậutòmòvàkhônghềtỏrasợhãi.-Nhưngcậuphảihiểutạisao.Khôngphảivìôngtagiếtchồngbác.NgườitavẫnchémgiếtlẫnnhauởxứSicilynày.TuynhiênĐứcchaSigusmundolàmộtchaxứgiảdối,mộtkẻgiếtngườikhôngđượcgiảitội.Ôngtakhôngđủtưcáchlàmlễrửatội.Chúanàothèmnghehả?VìvậychồngbáckhôngchỉbịgiếtmàcònkhôngđượclênThiênĐường,phảichịucảnhđoạdàydướiĐịaNgục.Conngườiphảidừnglạiởchỗnào.Cónhữngviệctakhôngđượcphéplàm.Đólàlýdotạisaobácgiếtôngchaxứ.-Thếrồilàmcáchnàobácđếnđâyđược?-VìDonAprilequantâmđếntoànbộsựviệc,Caterinanói.Dođó,mộtcáchtựnhiên,mọithứđượcanbài.ÔngTrùmnghiêmnghịnóivớiAstorre-Báccóđịavịchắcchắn trong thànhphố,đượcnể trọng.Nhàchức tráchđược thuyếtphụcmột cáchdễdàng,vàgiáohộikhôngmuốncôngchúngchúýđênsmộtchaxứhủbại.TrùmMafiakhôngđượcnhạycảmnhưvậyvàđãtừchốihuỷbỏántửhình.LãotađượctìmthấyởbãithamanơichôncấtchồngbácCaterina.Cổlãobịcắtđứtvàcoscacủalãobịhuỷdiệtmấthếtquyềnlực.LúcđóbácthấymếnCaterinavàmờibácấyvềtrôngnomnhàcửa.Rồi suốt chínnămquanhững thánghè củabácởSicily đã trở thànhngọtngàonhấttrongđờibác.VớiAstorretấtcảthậttuyệtvời.Cậuănmộtnhúmquảôliurồiphunhộtra.-BácCaterinalàbạngáicủabácphảikhông?-Tấtnhiên,bàCaterinađáp.Cậuđãmườihaituổicậucóthểhiểuđượcrồi.Bácsốngdướisựchechởcủaôngấynhưthểbáclàvợôngấy,vàbácthựchiệnnghĩavụlàmvợcủabác.TrùmAprilehơibốirối,lầnduynhấtAstorrethấylãonhưvậy.Cậuhỏi-Tạisaohaibáckhônglàmđámcưới?Cateriannói-BáckhôngthểrờiSicily.Ởđâybácsốngnhưmộtbàhoàng,vàbáccháulàmộtngườirộngrãi.Ởđâybáccóbạnbè,cógiađìnhcủabác,cácanhchịemvàbàconhọhàng.CònbáccủacháulạikhôngthểsốngởSicily.Vìthếcácbáclàmnhữnggìtốtnhấtcóthểlàmđược.AstorrenóivớibácAprile-Bácơi,báccóthểcướibácCaterinarồisốngởđâymà.Cháusẽsốngvớibác.CháukhôngmuốnrờiSicily.Đếnđâycảhaingườicùngphálêncười.-Nghebácđây,ôngTrùmnói.Đãphảitốnrấtnhiềucôngsứcđểchấmdứt

mốithùchốnglạibácấy.Nếuhaibáclàmđámcưới,sẽphátsinhnhữngâmmưuvànhữngđiềuphiềntoái.Ngườitacóthểchấpnhậnnhântìnhcủabácchứkhôngchấpnhậnbácấylàvợbác.Vìvậy,vớiviệcxếpđặtnàyhaibácđềuhạnhphúc,đều tựdo.Hơnnữa,báckhôngmuốncómộtngườivợ từchốichấpnhậnnhữngquyếtđịnhcủabác,vàkhibácấytừchốirờibỏSicilythìbácđâucònlàmộtđứcôngchồng.-Vàđósẽ làmộtđiềuônhục,Caterinanói.Đầubàhơigụcxuống,rồibàngướcmắtlênbầutrờiSicilyđenngòmvàbắtđầuthổnthức.Astorrehoangmang.Điềuđóchẳngcóýnghĩagìđốivớimộtđứabénhưcậu.-Đúngthế,nhưngtạisao?Tạisao?cậuhỏi.ÔngTrùmthởdài.Lãorítmộthơixìgàvàtợpmộtngụmrượu.-Cháuphảihiểu,lãonói.ChaSigusmundolàemtraibác.

BâygiờAstorrecònnhớ, lờigiải thíchcủahọđãkhông thuyếtphụcđượccậu.Vớitínhươngngạnhcủamộtđứatrẻmơmộngcậutinrằnghaingườiyêunhauphảiđượcsốngcùngnhautrênthếgiannày.Chỉđếnbâygiờchàngmớihiểuhaingườiđãcómộtquyếtđịnhkhủngkhiếp.NếuôngTrùm lấyCaterina, tấtcảhọhàngsẽ trở thànhkẻ thùcủa lão.KhôngphảihọkhônghiểuChaSigusmundo làmộtkẻđểucáng.Nhưngông ta làem trai lãovàmộtngườinhưôngTrùmAprilekhông thểnàocướingườiđãgiếtemtraimình.BàCaterinakhôngthểđòihỏimộtsựhysinhnhưvậy.VàrồisẽrasaonếubàCaterinatinrằngvìmộtlýdonàođóôngTrùmcũngliênquanđếncáichếtcủachồngmình?

NhưngđâylànướcMỹchứkhôngphảisicily.SuốtđêmAstorresuynghĩ.ĐếnsángchànggọichoNicole.-Tôi sẽđếmđónchịđiănsáng.Sauđóchúngmìnhsẽ tới thămCilke tạitổnghànhdinhcủaFBI.Nicolehỏi-Việcnàyquantrọnglắmphảikhông?-Vâng.Tôisẽnóivớichịtrongbữasáng.-Anhđãhẹnvớiôngtachưa?-Chưa,đấylàviệccủachị.Mộttiếngsauhọđãănsángvớinhautạimộtnàhhàngsangtrọngcónhữngchiếcbànrộngđượckêriêngrẽvìđâylànơigặpgỡnhữngtaymốiláiđầyquyềnlựctrongthànhphố.Nicoletinrằngmộtbữasángthịnhsoạnsẽcungcấpđủnănglượngchomộtngàylàmviệcmườihaitiếngcủanàng.Astorregọinướccamvàcàphêvới

mộtgiỏbánhmỳănsángtốnmấthaimươiđôlacủachàng.Nicolekhôngcònkiênnhẫnđượcnữa-Cócáiquáigìkhôngổnhả.-Tôisẽthựchiệnnghĩavụcôngdâncủamình,Astorrenói.Tôinhậnđượcthôngtintừmộtnguồntinđángtincậy.KurtCilkevàgiađìnhcủaôngtasẽbịgiếtvàođêmmai.Tôimuốncảnhbáoôngta.Tôimuốnđượckhenngợivìđãbáotrướcchoôngta.Ôngtasẽmuốnbiếtnguồnthôngtincủatôi,vàtôikhôngthểnóichoôngtabiếtđược.Nicoleđẩyđĩaăncủamìnhsangbênvàngảngườiralưngghế.-Thằngchóchếtnàolạinguvậychứ?Chúaơi,tôihyvọnganhkhôngliênquanđếnvụnày.-Saochịlạinghĩthế?Astorrehỏi.-Tôikhôngbiếtnữa.Ýnghĩchợtđến.Tạisaokhôngbắntinnặcdanhchoôngta?-Tôimuốnđượckhenthưởngvìđãlàmmộtviệctốt.Tôicócảmgiácnhữngngàynàychẳngcóaiyêuthươngtôi.Chàngmỉmcười.-Tôiyêuanh,Nicolenói.Thôiđược,đây làchuyệnxẩyra.Khibướcvàokháchsạn,mộtngườilạmặtchặnchúngmìnhlạivàthìthầmthôngbáochoanh.Ymặcbộvétkẻsọcmàuxám,sơmi trắngvàđeocàvạtđen.Ycaotrungbình,dangămđen, có thẻ làngười ItalyhayBồĐàoNha,TâyBanNha.Sauđó chúngmìnhcó thể thêmbớt.Tôi sẽ làngười làmchứngchoanh,vàCilkehiểuôngtakhôngthểbắtbẻtôiđược.Astorrephìcười.Tiếngcườicủachàng luôn luôncó tácdụngxoadịu,nóchứađựngniềmhânhoanhồnnhiêncủamộtđứatrẻ.-Thếthìôngtasẽsợchịhơnlàsợtôi,chàngnói.Nicolemỉmcười-TôicũngbiếtgiámđốcFBI.Mộtchínhkháchđầythútính.TốisẽgọichoCilkevàyêucầuôngtađợichúngmình.Nànglấyđiệnthoạirakhỏibópvàthựchiệncuộcgọi.-ThưangàiCilke,nàngnóivàođiệnthoại,Nicoleđây.TôiđangngồicùngAstorreViola,anhấycómộttinquantrọngmuốnbáochongài.Saumộtláttạmngừngnàngnóitiếp,-Thếthìquátrễ.Chúngtôisẽđếnđótrongvòngmộttiếngđồnghồ.NàngcúpmáytrướckhiCilkecóthểnóithêmbấtkỳđiềugì.MộttiếngsauAstorrevàNicoleđượcdẫntớiphònglàmviệccủaCilke.Đólàmộtcănphònghìnhvuôngvớinhữngcửasổlắpkínhchốngđạn.Cikeđangđứngsaumộtchiếcbànlàmviệccủaông.Saubàn,khákỳquặc,làmộttấmbảngđenloạivẫndùngtronglớphọc.BillBoxtonngồitrênmộtchiếcghếkhônghềcóýbắttay.

-Cácngàisẽghiâmchứ?Nicolehỏi.-Tấtnhiênrồi,Cilkeđáp.Boxtontrấnan-Chúngtôighiâmmọithứ,kểcảviệcgọicàphêvàbánhcamvòng.Chúngtôicũngghiâmbấtkỳaichúngtôichorằngcóthểtốngvàonhàđá.-Ngàiđúnglàmộtthằngchóchết,Nicolenóitỉnhqueo.Vàocáingàyđẹpnhấtcủađờingàingàicũngkhôngthểtốngtôivàonhàđáđược.Hãynghĩlạiđi.Kháchhàngcủa tôiAstorreViola tìnhnguyệnđếngặpcácngàiđểbáochocácngàimộttinquantrọng.Tôiđếnđâyđểbảovệkháchhàngcủatôikhỏibấtkỳsựlạmdụngnàosaukhianhấyđãhoànthànhcôngviệc.KurtCilkekhôngcònvẻquyến rũnhư lầngặp trước.Ông rahiệuchohọngồi,-OK,ôngnói.Nàochúngtabắtđầu.AstorrenhìnthẳngvàomắtCilkevànói-Tôinhậnđượcnguồntinsẽcómộttoánbiệtkíchvũtrangđầyđủtấncôngnhàngàivàođêmmai.Mụcđíchlàgiếtngàivìnguyênnhânnàođó.Cilke không phản ứng lại. Ông ngồi chết lặng, nhưngBoxton bật dậy vàđứngsauAstorre.QuaylạiphíaCilkeanhnói-Kurt,cứbìnhtính.Cilkeđứngdậy.Cảthânhìnhôngdườngnhưsắpnổtungcùngcơnthịnhnộ.-ĐâylàthủđoạncũcủaMafia,ôngnói.Cậudựnglênchiếndịchnàyrồilạingầmpháhoạinó.Vàcậunghĩ tôi sẽphảimangơncơđấy.Này, làm thếquáinàomàcậucóđượcthôngtinấyhả?AstorrekểchoôngnghecâuchuyệnmàchàngvàCicoleđãchuẩnbị.CilkequaysangNicolevàhỏi,-Côđãchứngkiếnsựkiệnnày?-Vâng,Nicoletrảlời.Nhưngtôikhôngngheđượcôngtanóigì?CilkenóivớiAstorre,-Kểtừlúcnàycậuđãbịbắt.-Vìlýdogì?-VìđedoạmộtsỹquanCụcđiềutraLiênBang,Cilkeđáp.Tôichorằngtốthơnngàinêngọiđiệnchongàigiámđốccủangài.Nicolenói.-Đâylàquyếtđịnhcủatôi,CilkeđáplạiNicole.Nicolenhìnđôngfhồ.Cilkedịugiọng,-Thừahànhlệnhcủatổngthống,tôicóquyềngiữcôvàkháchhàngcủacôtrongvòngbốntámtiếngđồnghồkhôngcầnthamkhảoýkiến,nhưmộtsựđedoạannìnhquốcgia.

Astorregiậtmình.Chàngnói-Đúngthếư?Ngàicóthểlàmviệcđóđượcsao?Chàngthựcsựbịgâyấntượng.ChàngquaysangNicolevàvuivẻnói–Này,ởđâygiốnghệtSicilyvậy.-Nếungài làmnhưvậy thìFBIsẽphải ra toàvàngài sẽ trở thànhđồbỏ.Nicolenói.Ngàicóthểđủthờigianđểđưagiađìnhtạmlánhvàphụckíchnhữngkẻđộtkích.Chúngkhôngbiếtchúngđãbịlộ.Nếungàibắtđượctùbinh,ngàicóthểtrahỏichúng.Chúngtôisẽkhôngnóihoặccảnhbáochúng.Cilkedườngnhưđangcânnhắc.ÔngnóivớiAstorrevẻkhinhthường.-Ítnhấttôicũngđãkínhtrọngbáccậu.Ôngấychẳngbaogiờbépxépcả.Astorrenởnụcườibốirối.-Đólàngàyxưa.ChàngtựhỏiCilkesẽnóigìnếuchàngnóichoôngbiếtnguyênnhânđíchthực,rằngchàngđãbảovệôngđơngiảnvìchàngđãgặpvợôngvàđãthầmyêuchịtrongvôvọng.-Tôikhôngtincâuchuyệnnhảmnhícủacậunhưngchúngtôisẽđiềutrakỹlưỡngvụnàyxemthựcsựcótrậnđộtkíchnàovàođêmmaihaykhông.Nếucógìxảyrathìtôisẽnhốtcậulại,vàcólẽcảcônữa,bàluậtsưạ.Nhưngtạisaocậulạibáochotôibiết?-Vìtôithíchngài,Astorretrảlời.-Xéokhỏiđâyngay,Cilkequátlớn.ÔngquaysangBoxton.Gọingaychỉhuylựclượngtácchiếnđặcbiệtvàođây,vàbảothưkýcủatôichuẩnbịmộtcuộcgọichongàigiámđốc.HọbịgiữlạihaitiếngnữađểbộthammưucủaCilkethẩmvấn.Trongkhiđó,CilkecócuộcđiệnđàmtớiWashingtonchogiámđốcquamáyđiệnthoạichốngnghetrộm.-Khôngđượcbắthọ trongbấtkỳhoàncảnhnào,Giámđốcdặnông.Mọichuyệnsẽlọtrangoàiđếnvớigiớitruyềnthôngvàchúngtasẽlàmtròcườichothiênhạ.Giữtuyệtđốibímật,rồichúngtasẽbiếtchuyệngìxảyrađêmmai.Những người bảo vệ ở nhà cậu phải cảnh giác, và gia đình cậu phảiđượcdi tản.BâygiờhãyđưaôngnghechoBill.Cậuấy sẽ chỉhuychiếndịchphụckích.-Thưangài,đấyphảilàviệccủatôi.Cilkephảnđối.-Cậusẽgiúpvạchkếhoạch,giámđốcnói.Nhưngcậukhôngđượcthamgiatácchiến.Cụchànhbinhtheonhữngchỉthịgiaochiếnnghiêmngặtđểtránhsửdụngbạolựckhôngcầnthiết.Cậucóthểsẽbịnghingờnếumọichuyệndiễnratồitệ.Cậuhiểutôichứ?-Vâng,thưangài.Cilkehoàntoànhiểurõ

Chương12

Saumột tháng AspinellaWashington được xuất viện nhưng vẫn phảiđiềutrịcholànhhẳnđểlắpmộtbênmắtgiả.Làmộtngườikhoẻmạnh,cơthểmụdườngnhưtựhàngắncácvếtthương.Chântráimụchỉcònhơicànhắcvàmộthốcmắtnomvôcùnggớmghiếc.Mụđeomộtmiếngbăngchemắtmàuxanhthaychomàuđen;vàmảngmàuxanhđenlạilàmnổivậtvẻđẹpcủanướcdamàucàphêMokacủamụ.Quaylạilàmviệcmụmặcquầnđen,sơmixanhvàáokhoácdacũngmàuxanh.Khingắmnhìnmìnhtronggươngmụthầmnghĩmìnhvẫncònhấpdẫnchán.Dùcònđượcnghỉdưỡngthươngnhưngthỉnhthoảngmụvẫnđếnnhiệmsởgiúpđiềutraxéthỏi.Đối tượng trong lần xét hỏi đầu tiên củamụ là hai kẻ tình nghi,một cặpkhôngbìnhthườngtrongđómộtdatrắngvàmộtlàdađen.Kẻtìnhnghidatrắng, tuổicỡbamươi,sợmụngay lập tức.Nhưng thằngnhọ lạibịngườiphụnữcao lớnvàxinhđẹpmangbăngmắtmàuxanhvàcócáinhìn lạnhlùnglàmchokhoáichí.Bàchịnàyquảlàngonmắt.-Chóchết,nólatoánglên,mặtmàytươitỉnh.Đâylàlầnbịbắtđầutiên,nóchưahềcótiềnánnênhiểnnhiênkhôngbiếtmìnhđanggặprắcrốilớn.Nóvàthằngđồngbọnđộtnhậpvàomộtngôinhà,tróigôvợchồngchủnhàlạirồivơvét.Chúngbịsalướibởicóngườibáo.ThằngnhọvẫncònđeochiếcđồnghồRolex của chủnhà.Nóvui vẻnói vớiAspinella, khônghề có áctâm,-Nàyđạiuý,bàsẽđưachúngtôivàochỗchếtđấychứ?Những người có mặt trong phòng cười mỉa sự ngu xuẩn của nó. RiêngAspinellakhôngnóikhôngrằng.Thằngnhọđangbịcòngtayvàkhôngthểtránhđượccúđánhcủamụ.Nhưmộtconrắn,chiếcdùicuicủamụvụtvàomặtnólàmvỡmũivàgẫyxươnggòmá.Nókhôngngã,đầugốinókhuỵuxuống,nónémchomụmộtcáinhìn tráchmóc.Mặtnóđầmđìamáu.Rồichânnógậplạivànóngãnhàorasànnhà.Aspinellatiếptụcđánhđậptànnhẫnthêmmườiphútnữa.Máutừtaithằngnhọbắtđầutuônranhưsuối.-LạyChúatôi,mộttrongsốcácthámtửthốtlên,làmthếquáinàochúngtaxéthỏinóbâygiờđược?-Tôikhôngmuốnxéthỏinó,Aspinellanói.Tôimuốnnóichuyệnvớithằngnày.Mụchỉcâydùicuivàokẻtìnhnghidatrắng.MàylàZekephảikhông?Taomuốnnóichuyệnvớimày.Mụchộplấyvaivàấngãngồixuốngchiếcghếtựabênbànlàmviệccủamụ.Gãnhìnmụkinhhoàng.MụnhậnrachiếcbăngchemắtcủamụtrượtsangmộtbênvàZekeđangnhìnchằmchằmvàocáihốcmắttrôngtrơnấy.Mụvớitaysửalạimiếngbăng.-Zeke,mụnói.Taomuốnmàynghechorõ.Taomuốntiếtkiệmthìgiờ.Taomuốnbiếtmàyđãlôikéothằngnhóckiavàovụnàyralàmsao.Hiểuchứ?

Màycóhợptáchaykhông?Zeketáixanhtáixám.Gãkhôngthểimlặng.-Vâng,thưabà.Tôixinkhaihết.-OK,Aspinellanóivớithámtử.ĐưathằngnhócnàyxuốngphòngbệnhvàcửngườimangvideotớiđâyđểquaycảnhthằngZeketựnguyệnthútội.Khimáyquayđãbốtríxong,AspinellathẩmvấnZeke-Aitiêuthụhàngchomày?Aiđãhỉmụctiêuchomày?Khaichorõchitiếtcủavụcướp.Đồngbọncủamàyrõràngchưađếnnỗi tồi tệ.Nókhôngcótiềnántiếnsự,vànókhôngphảilàđứakhônngoancholắm.Chínhvìvậymàtaođãnhẹtayvớinó.Cònmàyđãcótêntronghồsơ,vìvậytaochorằngmàyđãlôikéonóvàovụnày.Vậyhãykhaibáochongon.Rời nhiệm sở,Aspinella lái xe qua đại lộ Southera State đi Brightwaters,LongIsland.KhiquanhàHeskowmụnhìnthấychiếcxecủayvàmộtngườiđangbêmộtcâyđỗquyênvàonhà.Sauđómộtngườinữabướcrakhỏinhàtrồnghoavớimộtthùngđầyhoavàngtrêntay.Haythật,mụnghĩ.Chúngđangdọnsạchkhunhàtrồnghoa.Lúc nằm trong bệnh việnmụ đã nghiên cứu về JohnHeskow.Qua hồ sơđăngkýxecủatiểubangNewYorkmụđãlầnrađịachỉcủay.RồimụkiểmtratoànbộdữliệutộiphạmvàpháthiệnrarằngJohnHeskowchínhlàLouisRicci,dùcóngoạihìnhgiốngmộtngườiĐứcnhưngchắcchắnlàdânItaly.Hồsơcủaykhárõràng.Ybịbắtvàilầnnhưngchưalầnnàobịkếtán.Khunhàtrồnghoakhôngthểmanglạiđủtiềnđểđápứnglốisốngxahoacủay.MụlàmtấtcảnhữngviệcđóxuấtpháttừýnghĩylàkẻduynhấtcóthểchỉđiểmmụvàDiBenedetto.Cáiduynhấtlàmmụđiênđầulàviệcytráotiền.Vìsốtiềnnàymàphòngđiềutranộibộđãsờđếnmôngmụ,nhưngmụcũngthoátđượccuộcđiều trachẳngmấynhiệt tìnhcủahọbởihọrấtmừngkhichiếmđượcsốtiềnđó.BâygiờmụđangchuẩnbịloạitrừHeskow.HaibốntiếngđồnghồtrướccuộctậpkíchCilke,HeskowláixeđếnsânbayKêndyđể bay đi thànhphốMexico, và tại đó y sẽ biến khỏi thế giới vănminhvớinhữnghộchiếugiảyđãchuẩnbịnhiềunămtrước.Cácchitiếtđãđượctrùtính.Khunhàtrồnghoađãtrốngtrơn.Mụvợcũcủay sẽ loviệcbánnhàvàgửi số tiền thuđượcvàonhàbăngđểchiphíhọchànhchođứacon trai chung.Heskowbảomụ rằngy sẽđixahainăm.YcũngnóivớicontrainhưvậytrongbữatốitạinhàhàngShunLee.Chậptốiyrasânbay.Ykiểmtrahaichiếcvaly,tấtcảnhữnggìycần,trừmột trămngàn toàn tờmột trămđôđựng trongnhữngchiếc túi nhỏy lậnquanhngười.Ymangnhiềutiềncốtđềphòngnhữngchitiêuđộtxuất,chưakểycómộttàikhoảnbímậtởngânhàngCaymansvớigầnnămtriệuđôla.

ƠnChúa,yhoàntoànkhôngphảisốngnhờtrợcấpxãhội.Ytựhàođãsốngmộtcuộcsốngkhônngoanvàkhônghềlãngphítiềnbạcvàocờbạc,đànbàhaynhữngtrònguxuẩnkhác.Heskowkiểmtralạichuyếnbayvàvé.Bâygiờychỉcònmangmộtcặptápvớithẻcăncướcvàhộchiếugiả.Ybỏxeởbãiđỗxe,mụvợcũsẽđếnlấyvàgiữgiùmchoy.Ycònchờítnhấtmộttiếngmớiđếngiờbay.Ycảmthấykhóchịuvìkhôngmangsúng,nhưngycònphảiquamáydòvũkhímớilênđượcmáybay,vàysẽcóthểkiếmđượchàngđốngsúngốngquacácđầumốicủayởthànhphốMexico.Đểgiếtthìgiờ,ymuavàitờtạpchíởquầysáchrồivàotiệmcàphêtrongphòngđợi.Ylấymộtkhayđồăntrángmiệngvàcàphêrồingồixuốngbênmộtchiếcbànnhỏ.Yđọclướttờtạpchívàănmóntrángmiệngcủamình,mộtchiếcbánhdâuphếtkem.Bấtthìnhlìnhynhậnthấycóaiđóđangngồibênchiếcbàncủay.YnhìnlênvànhậnrathámtửAspinellaWashington.Nhưtấtcảmọingười,ybịmiếngbăngchemắtmàuxanhđenmêhoặc.Nólàmykhiếpsợ.Trôngmụđẹphơnytưởng.-ChàoJohn.Anhchẳnghềđếnbệnhviệnthămtôigìcả.Heskowbốirối.-Chịbiếttôikhôngthểlàmđiềuđómà.Nhưngtôirấttiếckhinghetinchịgặpnạn.Aspinellangoácmiệngcười.- John, tôi đùa đấy. Nhưng tôi muốn nói chuyện với anh chút xíu trướcchuyếnbay.-Được thôi,Heskowđáp.Ynghĩ lày sẽphảihối lộvàyđãđểsẵnmườingàn đô trong cặp cho những bất ngờ thế này. Tôi lo cho chị quá, và rấtmừngvìthấychịđãbìnhphục.-Thậtkhótin,Aspinellanói,conmắtđộcnhấtcủamụlonglênnhưmắtdiềuhâu.Paulxuixéoquá.Anhbiếtđấy,chúngtôilàchỗbạnbèthânthiết,ngoàiraanhấycònlàsếpcủatôi.-Thậtđángtiếc,Heskownói.YthậmchícònchắtlưỡilàmAspinellamỉmcười.-Tôikhôngphảichoanhxemphùhiệuchứ?Mụdừnglạimộtlát.Tôimuốnanhđicùngtôitớiphòngxéthỏingaytạisânbay.Hãytrảlờitôimộtvàicâuhỏirồianhcóthểlênmáybay.-OK,Heskowđáp.Ychộplấychiếccặpvàđứnglên.-Vàđừngcólàmđiềugìngungốcnếukhôngtôisẽbắnanhđấy.Dùchỉmộtconmắttôivẫnlàmộttaysúngcừ.Mụđứnglênnắmlấycánhtayyvàdẫnytớicầuthanglênmộtgiangác lửngdẫnramộthànhlangdài.Mụmởcửa

mộtcănphòng.Heskowbịsốc.Khôngchỉbởisựrộnglớncủanómàcònbởimộtdãyphươngtiệnquansátgắntrêntường.Cóítnhấthaimươimànhìnhđượchaingườiđànôngngồitrênghếmềmđiềukhiển.Họvừaxemxétchúngvừaănbánhsandwichvàuốngcàphê.Mộttronghaingườiđứngdậyvànói-NàyAspinella,cóchuyệngìvậy?-Tôisẽnóichuyệnriêngvớingườinàyởphòngthẩmvấn.Hãyđểchúngtôivào.-Đượcthôi.Chịcómuốnmộttronghaichúngtôiởlạivớichịkhông?-Không.Chỉlànóichuyệnthânmậtthôimà.-À,mộttrongnhữngchuyệnthânmậtnổitiếngcủachịđây,ngườinàynóirồicườitoetoét.YnhìnkỹHeskow.Tôiđãthấyanhtrênmànhìnhởdướigahàngkhông.Ănbánhdâu,đúngkhông?Ydẫnhọtớimộtcánhcửaphíasaucănphòngvàmởkhoá.SaukhiHeskowvàAspinellabướcvàoykhoátráicửalại.Trongphòngkêmộtchiếctrườngkỷ,mộtbànlàmviệcvàbachiếcghếtựanomêmái.Trongmộtgócphòngcómộtthùngướplạnhvàbachiếclygiấy.Nhữngbứctườngmàuhồngđượctrangtríbằngnhữngbứctranhvàảnhmáybay.AspinellabắtHeskowngồixuốngmộtchiếcghế tựađốidiệnvớibàn làmviệccònmụthìngồilênbànvànhìnxuốngy.-Chúngtacóthểnóichuyệnnhưthếnàyđượcsao?Heskowhỏi.Tôikhôngthểnhỡchuyếnbayđược.Aspinellakhôngtrảlời.MụchồmlêncầmlấychiếccặptrênđùiHeskow.Ynhănnhó.Mụmởcặpvànhìnlướtnhữnggìbêntrong,kểcảnhữngbótiềntoàntờmộttrămđôla.Mụxemxétmộttrongnhữngtấmhộchiếugiả,sauđóbỏtấtcảvàocặpvàđưalạichoy.-Anhlàmột thằngrátmalanh,mụnói.Anhbiếtđãđếnlúcchuồn.Aiđãbáovớianhlàtôitheodõianh?-Tạisaochịlạiphảitheodõitôi?Heskowbẻlại.Lúcnàyytựtinhơnvìmụđãtrảlạichoychiếccặp.Aspinellakéomiếngbăngchemắtrađểycóthểtrôngthấycáihốcmắtgớmghiếc.NhưngHeskowkhônghềnaonúng.Yđãthấynhiềucáicòntồitệhơntrongđời.-Anhđãlàmmấtcủatôiconmắtđó,mụnói.DuychỉanhmớicóthểchỉđiểmrồilừatôivàPaul.Heskownóibằngmộtgiọngchânthànhnhất,đóđãlàmộttrongnhữngvũkhíhữuhiệunháttrongcáinghềcủay.-Chịnhầmrồi,hoàntoànnhầmlẫn.Nếutôilàmviệcđóthìtôiđãgiữtiền

lại-chịbiếtquácòngì.Này,tôithựcsựphảiđikịpchuyếnbay.Ycởikhuyáosơmivàxémộtgóigiấy.Haibótiềnxuấthiệntrênbàn.Củachịđấy,cảchỗởtrongcặp.Bamươingàncảthảy.-Úichà,Aspinellanói.Bamươingànđô.Quảlàmóntiềnlớnchomộtconmắt.OK.Nhưnganhphảinóichotôibiếttêncủakẻđãtrảtiềnchoanhđểlừachúngtôi.Heskowquyếtđịnh.Ybiếtmụkhônghềhùdoạ.Ngheđây,hãytintôi,ynói.Tôikhôngngờthằngđólạidámhạhaicớmcấpcao.Tôichỉ làmmộthợpđồng với Astorre Viola để nó có thể lẩn trốn. Tôi không ngờ nó lại làmchuyệnđó.-Tốt,Aspinellanói,thếaiđãtrảtiềnchoanhđểgiếtnó?-Paulbiếthết.Ôngấykhôngnóivớichịhaysao?TimmonaPortellachứcònai.ĐếnđâyAspinellacảmthấymộtcơngiậndữ tuôn trào.Ôngbạnmậpcủamụkhôngchỉlàđồchấyrậnbẩnthỉumàcònlàkẻlừađảo.-Đứnglên,mụralệnhchoHeskow.Mộtkhẩusúngbấtngờxuấthiệntrêntaymụ.Heskowkinhhoàng.Yđãtừngthấycảnhnàytrướcđây,chỉcóđiềuykhôngphảilànạnnhân.Tronggiâylátynghĩđếnnămtriệuđôlađượccấtgiấusẽđitongcùngyvìkhôngainhận.Quảlàmộtthảmkịch.-Không,ygàolên,vàthumìnhsâuhơnvàochiếcghế.Aspinelladùngmộttaycònlạinắmlấytócykéoyđứngdậy.Mụđưakhẩusúngraxacổyvàbópcò.Heskowdườngnhưvăngrakhỏitaymụrồiđổsầmxuốngsàn.Mụquỳbênxácy.Mộtnửacổhọngybịthổibaymất.Sauđómụrútkhẩusúngbỏđicủamụrakhỏibao,đặtnóvào tayHeskowrồiđứnglên.Mụcó thểnghethấycánhcửađangđượcmởvàhainhânviêntheodõimànhìnhsúnglămlămtrongtayậpvàophòng.-Tôiphảibắnnó,mụnói.Nóđãcốtìnhhốilộtôivàrồinórútsúng.Hãygọichobộphậnytếcủasânbay.Chínhtôisẽgọichophápy.Khôngđượcđụngđếnbấtkỳthứgì,vàđừngrờimắtkhỏitôi.ĐêmhômsauPortellamởcuộctấncông.VợconcủaCilkeđãđượcđưagấpđếnvănphòngđượccanhgácnghiêmngặtcủaFBIởCalifornia.CònCilke,theolệnhcủagiámđốc,cómặttạitổnghànhdinhcủaFBIởNewYorkcùngtoànbộđánnhânviêncủamình thamgia trựcban.BillBoxtonđượcgiaoquyềntổngchỉhuylựclượngđặcnhiệmvàgiăngbẫycạnhnhàCilke.Chỉthịgiaochiếnrấtnghiêm.Cụckhôngmuốnmộtcuộctắmmáucóthểgâyraphảnứngtừphíacácnhómcó tư tưởngtựdo.Độiđặcnhiệmkhôngđượcbắntrừphibịbắntrước.Phảicốgắngtạochonhữngkẻtấncôngmộtcơhộiđầuhàng.

Trêncươngvịlàmộtsĩquanthammưu,KurtCilkegặpBoxtonvàviênchỉhuylựclượngđặcnhiệm,mộtanhchàngbamươinhămtuổicókhuônmặthằnlênnhữngđườngnétnghiêmkhắcđầyquyềnuy.Anhtacómàudaxámngoétvàmộtlúmđồngtiềntrênmá.TênanhtalàSestakvàgiọngnóichínhhiệuHarvard.HọgặpnhautạivănphòngcủaCilke.-Tôihyvọngcáccậu thườngxuyên liên lạcvới tôi trongsuốtchiếndịch,Cilkenói.Chỉthịgiaochiếnsẽđượctuânthủnghiêmngặt.-Đừnglo,Boxtonnói.Chúngtacómộttrămngườitrangbịhoảlựcmạnhhơnbọnchúng.Chúngsẽđầuhàngthôi.Sestaknhẹnhànglêntiếng-Tôicómột trămngườinữa tạo thànhmộtvòngvây.Chúng tôiđểchúngvàonhưngkhôngđểchúngthoátrađược.-Tốtlắm,Cilkenói.KhitómđượcchúnghãyđưachúngđếntrungtâmthẩmvấnNewYorkcủachúngtôi.Tôikhôngđượcphépthamgiaxéthỏi,nhưngtôicầnthôngtincàngsớmcàngtố.-Nếucógìkhôngổnvàchúngchếtcảthìsao?Sestakhỏi.-Thếthìsẽcómộtcuộcđiềutranộibộvàngàigiámđốcsẽkhônghàilòng.Thựctếlàthếnày:Chúngsẽbịbắtvìâmmưugiếtngười,vàchúngsẽđượctựdosaukhiđóngtiềnbảolãnh.ChúngsẽlặnmấtdạngởNamMỹ,vìvậychúngtachỉcóvàingàythẩmvấnchúngmàthôi.BoxtonnhìnCilkevànhếchmépcười.SestaknóivớiCilkebằngmộtgiọngthanhnhã.-Tôinghĩđiềuđósẽlàmanhrấtbựcmình.-Đúngvậy,nólàmtôirấtbực,Cilkenói.Nhưngngàigiámđốclạiphảilovềnhữngrắcrốichínhtrị.Cácâmmưucôngkíchlúcnàochảquỷquyệt.-Tôihiểu,Sestaktánthành.Vìthếmàngàibịtróitay.-Phải,Cilkenói.Boxtonnóikhẽ-Việcnàykhốnnạnquá,chúngcốgiếtmộtsĩquanLiênbangmàrồivẫnthoát.Sestaknhìnhaingườivớinụcườikhoáichí.Nướcdaxámngoétcủaanhtachuyểnthànhmàuđỏ.-Cácngàiđangthuyếtgiáochocađoàntrongnhàthờđấyà,anhtanói.Dùthếnàođinữa,nhữngchiếndịchnhưthếnàyluônluôncósailầm.Nhữngkẻcósúngrấthaynghĩrằnghọkhôngthểbịbắn.Bảnchấtcủaconngườiquảlàbuồncười.Đêmđến,BoxtonvàSestakđithịsátkhuvựctácchiếnquanhnhàCilkeởNewJersey.Trongnhàvẫnđểđènlàmnhưđangcóngười.Đồngthờicóbachiếcxeđỗtrênconđườngdẫnvàonhàđểtạoấntượngnhàcòncókhách.

Những chiếc xe đã được gàimìn.Chúng sẽ phát nổ nếu được khởi động.NgoàiraBoxtonkhôngcònthấygìnữa.-Mộttrămngườicủangàiởchỗquáinàohả?BoxtonhỏiSestak.Sestakcườitoetoét.-Tốtquảhả?Họởquanhđâymàngayđếnngàicũngcònkhôngthấy.Họđãchọnxonghướngbắn.Khibọnkhủngbốtớiđây,conđườngsaulưngchúngsẽbịbịtkín.Chúngtasẽcấtđượcmộtmẻlướiđầychuột.BoxtonvẫnđảmnhiệmcươngvịchỉhuyởbênsườngđộicủaSestak,cáchngôinhànămmươibộ.Cùngvớihọlàmộttiểuđộithôngtingồmbốnngườinguỵtrangphùhợpvớivạtrừnghọđangẩnnấp.Sestakvàđộicủaanhtatrangbịsúngtrường,nhưngBoxtonchỉmangtheosúngngắn.-Tôikhôngmuốnngàithamgiachiếnđấu,SestakbảoBoxton.Hơnnữa,vũkhícủangàichẳngcótácdụnggìởđâycả.-Saolạikhông?Boxtonphảnđối.Tôivẫnhyvọngtrongthờigiantạichứccủamìnhđượcbắnbỏnhữngthằngđểucáng.Sestakcười.-Khôngphảihômnay.Độicủatôiđượccácquyđịnhhànhphápbảovệkhỏibấtkỳmộtcuộcđiềutrahaytruytốnàotheoluậtđịnh.Ngàithìkhông.-Nhưngtôilàchỉhuy,Boxtonnói.-Khichúngtabắtđầutácchiếnthìkhông,Sestaklạnhlùngnói.Lúcđótôisẽlàchỉhuyduynhất.Tôisẽđưaratoànbộcácquyếtđịnh.Ngaycảngàigiámđốccũngkhôngthểthaythếtôiđược.Họcùngchờđợitrongbóngtối.Boxtonnhìnđồnghồ.Cònhơnmườiphútnữalànửađêm.MộtngườitrongtiểuđộitrinhsátthìthầmvớiSestak,-Nămchiếcxechởđầyngườiđangtiếnvềphíangôinhà.Conđườngphíasauchúngđãđượcbịtkín.Thờigianchúngtớiướcchừngnămphútnữa.Sestakmangcặpkínhtiahồngngoạichophépanhtanhìnđượctrongđêmtối.-OK,Sestaknói.Hãytruyềnlệnh.Khôngđượcbắntrừphibịbắnhoặccólệnhcủatôi.Họchờđợi.Bất thình lìnhnămchiếcxe laovàoconđườngdẫnvànhữngngười trênxenhảyxuống.Một trong số chúngngay lập tứcnémmột tráibomxăngvàonhàCilke,nóphávỡmộttấmkínhvàlàmbùnglênmộtđámcháyởtrongnhà.Rồibỗngnhiêntoànbộkhuvựcchìmtrongánhđènphalàmtê liệtcảhaimươitênkhủngbố.Cùnglúcmộtchiếctrựcthăngvầnvũtrênđầurọiđènsángtrưng.Nhữngchiếcloaphóngthanhrốnglêngửithôngđiệpvàođêmtối.-FBIđây.Hãyhạvũkhívànằmxuốngđất.

Bịánhđènvànhữngchiếctrựcthănggâyấntượngmạnh,nhữngkẻsabẫychếtđiếng.Boxtonthởphàonhẹnhõmkhithấychúngmấthếtýchíkhángcự.VìvậyôngtakinhngạckhiSestaknângsúnglênvàbắnvàonhómkhủngbố.Ngaylậptứcchúngbắntrả.VàrồitaiBoxtonùlênbởitiếngsúng.Nóquétsạchconđườngvàtànsátđámkhủngbố.Mộttrongsốnhữngchiếcxecógàimìnphátnổ.Mọiviệcdiễnracứnhưthểcómộtcơnbãochìkhủngkhiếpvừalướtqua,pháhuỷmọithứtrênđườngđicủanó.Thuỷtinhvỡvụnvàrơixuốngnhưmộtcơnmưabạc.Nhữngchiếcxeđổkềnhtrênmặtđấtbịđạnxuyênthủngđếnnỗimặtngoàicủachúngkhôngcòngiữnổimàusơn.Conđườngdẫnxeđivàonhàdườngnhưbiếnthànhmộtdòngsuốimáu.Haimươitênkhủngbốchỉcònlànhữngmớgiẻráchnátgiốngnhưnhữngbaođồtrongtiệmgiặtchờđượcmangđi.Boxtonbịsốc.-Anhđãbắntrước,khichúngcóthểđãđầuhàng,anhkếttộiSestak.Tôisẽbáocáolại.-Tôicóccần,Sestakngoácmiệngcười.- Một khi chúng đánh bom ngôi nhà thì đó là mưu toan giết người. Tôikhôngthểmạohiểmtínhmạngcủatôi.Đósẽlàbáocáocủatôi.Hơnnữa,chúngbắntrướcđấychứ.-Chitiếtđósẽkhôngcótrongbáocáocủatôi.Boxtonnói.-Đừngcóđùa.Anhnghĩrằnggiámđốcsẽcầnđếnbáocáocủaanhư?Anhsẽcótêntrongbảndanhsáchcứtđáicủalão.Mãimãi.-Ôngtasẽsờđếnmônganhvìanhđãkhôngtuânlệnh,Boxtonnói.Chúngtasẽcùngchếtcháyvớinhaumất.-Tốtthôi,Sestaknói.Nhưngtôilàchỉhuytácchiến.TôikhôngmuốnlũtộiphạmnghĩrằngchúngcóthểtấncôngmộtsĩquancủaLiênbang.Thựctếlànhưthế,cảanhvàlãogiámđốccủaanhlàmđéogìtôiđượcnào.-Haimươiđứachết,Boxtonnói.-Và đó làmột sự giải thoát tốt đẹp cho chúng. Sestak nói.Anh vàCilkemuốn tôi chơi lãomộtvố, nhưngcác anhđếch có cơmay làmchuyệnđóđâu.Boxtonhiểungayđólàsựthật.KurtCilkechuẩnbịchomộtcuộcgặpnữavớigiámđốcFBItạiWashington.Ôngcónhữngbảnghichépvớidànýnhữnggìsẽnóivàmộtbảnbáocáovềtoànbộdiễnbiếncuộctậpkíchnhàmình.Nhưmọikhi,BillBoxtonsẽtháptùngông,nhưnglầnnàyviệcđóthểtheoýđịnhrõràngcủangàigiámđốc.CilkevàBoxtoncómặt tạivănphònggiámđốcgiữa tiếnghuyênnáocủa

nhữngmáy ghi hình đang chiếu những hoạt động của văn phòng FBI địaphương.Giámđốc,lúcnàocũnglịchsự,bắttaycảhaivàmờihọngồi,mặcdầu lão nhìnBoxton bằng ánhmắt lạnh lùng, ngờvực.Hai trợ lý của lãocùngcómặt.-Thưacácngài,lãonóivớicảnhóm.Chúngtaphảidọnsạchcáiđốngrácrưởinày.Chúngtakhôngthểchophépmộthànhđộngvôđạođứcnhưvậyxảyramàkhôngđượcđáplạibằngtấtcảnguồnlựccủachúngta.Cilkenày,cậumuốnởlạilàmviệchayvềhưuhả?-Tôiởlại,Cilkeđáp.Giámđốcquay sangBoxton, khuônmặt quýphái của lão trởnênnghiêmkhắc.-Anhlàngườiphụtrách.Tạisaotấtcảnhómkhủngbốlạibịgiếtvàchúngtakhôngtómđượcmộtmốngnàođểthẩmvấn?Aiđãralệnhnổsúng?Làanhà?Vàdựatrêncơsởnàovậy?Boxtonngồithẳngdậymộtcáchkhóchịutrênchiếcghếbànhcủamình.-Thưangài,anhnói.Quânkhủngbốnémmộtquảbomvàonhàvàkhaihoả.Lúcđókhôngcònsựlựachọnnàokhác.Giámđốcthởdài.Mộttrongcáctrợlýcủalãocàunhàukhinhbỉ.-ĐạiuýSestaklàmộttrongsốnhữngngườixuấtsắccủachúngta,giámđốcnói.Ítraanhtacũngphảicốmàtómchođượcmộttùbinhchứ?-Thưangài,việcđódiễnrachỉtrongvònghaiphút,Boxtonnói.Sestaklàmộtnhàchiếnthuậttàibatrênchiếntrường.-Maymàgiớitruyềnthôngvàcôngchúngkhônglàmầmlên,giámđốcnói.Tuynhiêntôiphảinóirằngtôixemđâylàmộtvụtắmmáu.-Đúngthế,mộttrợlýlêntiếng.-Thôiđược,cũngkhông thể tránhkhỏiđiềuđó,giámđốcnói tiếp.Cilke,câuđãtìmraphươngánhànhđộngrồiphảikhông?Cilkevôcùngbựctứctrướcsựchỉtríchcủahọ,nhưngôngvẫnbìnhtĩnhtrảlời.-Tôimuốnmộttrămngườiđượcbốtrítạivănphòngcủatôi.TôimuốnngàiyêucầukiểmtoáncácnhàbăngcủaAprile.Tôisẽđiềutrakỹđộngcơcủanhữngkẻliênquanđếnvụnày.Giámđốcnói-CậukhôngcảmthấymắcnợAstorreViolavìđãcứucậuvàgiađìnhhaysao?-Không,Cilkeđáp.Tôiquábiếtlũngườinày.Đầutiênchúngđẩyanhvàorắcrối,sauđóchúnglạirataycứugiúp.-Hãynhớrằng,mộttrongnhữngmốiquantâmcơbảncủachúngtalàchiếmdụngcácnhàbăngcủaAprile.Khôngchỉvìchúngtađượclợimàcònbởi

nhữngnhàbăngđócóxuhướngtrởthànhmộttrungtâmrửatiềnbuônbánmatuý.QuađóchúngtasẽtómđượcPortellavàTulipa.Chúngtaphảixemxétvấnđềnàymộtcáchtổngquát.AstorreViolatừchốibáncácnhàbăng,và nghiệp đoàn đang có loại trừ cậu ta. Cho đến giờ chúng vẫn thất bại.ChúngtôinhậnđượcnguồntinchobiếthaikẻgiếtmướnhạsátlãoTrùmđãbiếnmất.LạicònhaithámtửbênsởcảnhsátNewYorkbịđánhbom.-Astorrelàđứaxảoquyệtvàkhóbắtgiữ,nókhônghềdínhlíuvàobấtkỳmột vụ tai tiếng nào,Cilke nói, vì vậy thực tế chúng ta không thể làmgìđượcnó.HiệntạinghiệpđoàncókhảnăngloạibỏđượcAstorre,vàđámconcủaAprilesẽbáncácnhàbăngchochúng.Tôichắcrằngchỉvàinămnữathôichúngsẽđiquágiớihạn.Việcđồngloãdàidàivớinhữngkẻbuônbánmatuýkhôngphảilàngoạilệđốivớivấnđềthihànhluậtcủachínhphủ.Songlàmnhưvậynghĩalàngườitachophéptộiáctiếpdiễn.-Trướcđâychúngtađãhỗtrợviệcnày,giámđốcnói.NhưngnhưthếkhôngcónghĩalàcậuđểchoPortellađượctoànquyềnhànhđộng.-Đươngnhiênrồi,Cilkenói.Ôngbiếtrằngtấtcảđềuđangbịghiâm.-Tôi sẽđiềuđộngnămmươingười,giámđốcnói.Và tôi sẽyêucầumộtcuộckiểmtoántoànbộcácnhàbăngđểrũtungmọithứlên.Mộttrongcáctrợlýgópgiọng.-Trướcđâychúngtacũngđãtiếnhànhkiểmtoánmàchẳngtìmđượcgìcả.-Lúcnàocũngvẫncòncơhội,Cilkenói.Astorrekhôngphảilàmộtchủnhàbăngvànóhẳnphảimắcsailầm.-Đúng,giámđốctánthành.Mộtsơsuấtnhỏlàtấtcảnhữnggìngàichưởnglýđangcần.Trở lạiNewYorkCilkegặpBoxtonvàSestakđểchuẩnbịchochiếndịchcủamình.- Chúng ta sẽ có thêm nămmươi người để điều tra vụ tấn công nhà tôi.Chúng taphảihết sức thận trọng.Tôi cầnbất cứ thứgì cáccậupháthiệnđượcởAstorreViola.Tôimuốnđiềutrakỹvụđánhbomhaithámtử.TôicầntấtcảthôngtinvềviệcanhemSturzobiếnmấtvàcảnhữngtintứcmàchúngtacóthểthuthậpđượcvềnghiệpđoàn.TậptrungvàoAstorrevàcảnữthámtửAspinellaWashington.Côtacótiếngvềnhậnhốilộvàtànbạo.Câuchuyệncôtabịđánhbomvàcảsốtiềnlớntạihiệntrườnglàrấtđángngờ.-ThếcònchanộiTulippathìsao?Boxtonhỏi.Hắncóthểrờikhỏiđấtnướcnàybấtcứlúcnào.-Tulippađanglêlakhắpnơiđểraogiảngchoviệchợppháphoánạnbuônmatuývàtốngtiềnnhữngcôngtylớn.

-Chúngtakhôngthểbắthắnvìviệcđóhaysao?Sestakhỏi.-Không,Cilkeđáp.Hắncómộtcôngtybảohiểmvàbánhợpđồngbảohiểmchohọ.Chúngta lẽracóthểmởmộtphiêntoà,nhưnggiới thươnggialạiphảnđối.HọphảilựachọngiảiphápantoànchonhânviêncủamìnhởNamMỹ.CònPortellachẳngcónơinàođểchuồncả.Sestakcườikhẩy-Thếchỉthịgiaochiếnởđâylàgìvậy?Cilketrảlờingọtsớt-Ngàigiámđốcralệnhchấmdứttànsát,nhưnghãybảovệlấymình,nhấtlàtrướchiểmhoạAstorre.-Nghĩalàchúngtacóthểđểnóchết,Sestaknói.Cilkecóvẻnghĩngợitrongchốclát.-Nếucần,ôngđáp.Chỉmột tuần saukhi cácnhânviênkiểm toánLiênbangbuvàokiểm trangânhàngAprile,CilkevớitưcáchcánhânđếngặpPryortạivănphòngcủaông.CilkebắttayPryorvuivẻnói-Tôiluônluônmuốnđíchthângặpgỡnhữngngườitôicóthểphảitốngvàonhàđá.Ngàicócáchgìgiúpchúngtôixuốngtàutrướckhimọiviệctrởnênquátrễhaykhông?ÔngPryornhìnCilkevớimộttháiđộthânmật.-Thậtvậysao?Ônghỏi.Ngàiđanghànhđộngsai,hoàntoànsai lầm.Tôicamđoanvớingài.Tôiđiềuhànhnhữngnhàbăngnàykhôngchêvàođâuđượctheoluậtquốcgiavàquốctế.-Thôiđược,tôichỉmuốnngàibiếtrằngtôiđangtruytìmnhữngthôngtinquantrọngvềngàivàmộtsốkẻkhácnữa,Cilkenói.Vàtôihyvọngtấtcảcácngàiđềuhoàntoàntrongsạch.NhấtlàanhemSturzo.ÔngPryormỉmcười.-Chúngtôikhônghềcósaisót.SaukhiCilkevề,ôngPryorngảmìnhrachiếcghếbành.Tìnhhìnhđangtrởnênđánglongại.ĐiềugìsẽxảyranếuCilkepháthiệnraRosie?Ôngthởdài.Thậtchẳngrasao.Lẽraôngphảilàmmộtđiềugìđóchonàng.ChođếnkhiCilkethôngbáochoNicolebiếtôngmuốnnàngvàAstorređếnvăn phòng của ông ngày hôm sau, ông vẫn chưa hiểu đúng tính cách củaAstorre. Ông chỉ cảm thấy coi thường,một cảm giác ông vẫn có đối vớinhữngkẻphạmpháp.ÔngkhônghiểuđượcquyếttâmcủamộtMafiosothựcthụ.Astorretinvàotruyềnthốngcũ.Đámtaychânyêuquýchàngkhôngchỉvìuytíncủachàngmàcònvìchàngcoitrọngdanhdựhơnhếtthảy.

MộtMafioso thực thụđủmạnhvềýchíđể trả thùbấtkỳ sự lăngmạnàonhằmvàongườihaycoscacủanó.Nókhôngbaogiờphụctùngýchícủakẻkháccũngnhưcủanhàchứctrách.Vàsứcmạnhcủanólàởđó.Ýchícủanólàtốiquantrọng.Nóbanlệnhcáigìphảilàcônglýthìđấychínhlàcônglý.ViệcAstorrebảovệCilkevàgiađìnhônglàmộtđiểmyếutrongtínhcáchcủachàng.TuynhiênchàngvẫncũngNicoletớivănphòngCilkecóvẻnhưđểchờđợinhữnglờicảmơn,mộtsựnớilỏngtrongtháiđộthùđịchcủaông.Hiểnnhiên là họđượcđón tiếp chuđáo.Hai nhânviên anninhkhámxétAstorrevàNicole trướckhihọvàophòng làmviệc củaCilke.Cilkeđứngsauchiếcbànvànhìnhọchằmchằm.Khôngmộtdấuhiệuthânthiện.Ôngradấumờihọngồi.Mộtnhânviênbảovệkhoácửavàđứngchờởbênngoài.-Mọithứđangđượcghiâmđấychứ?Nicolehỏi.-Đúngvậy,Cilkeđáp.Cảnghevànhìn.Tôikhôngmuốncóbấtkỳsựhiểulầmnàovềcuộcgặpgỡnày,ôngdừnglạimộtlát.Tôimuốncậuhiểurằngchẳng có gì thay đổi cả. Tôi cho rằng cậu làmột thằng đê tiệnmà tôi sẽkhôngthểchophépđượcsốngởđấtnướcnày.Tôikhôngtincâuchuyệnvềngườibáo tincủacậu.Tôinghĩcậuđã sắpđặtviệcnàyvớinóvà rồicậuphảnlạiđồngbọncủamìnhhònggiànhthêmsựnươngnhẹcủatôi.Tôixemthườngthủđoạnnày.AstorrengạcnhiênvìCilkeđãhiểugầnđúngsựthật.Chàngnhìnôngtavớimộtniềmkínhtrọngmới,tuytìnhcảmcủachàngbịthươngtổn.Conngườinàychẳnghềbiếtơn,chẳnghềquýtrọngkẻđãcứuyvàgiađìnhy.Chàngmỉmcườivớinhữngmâuthuẫncủachínhchàng.-Cậuthấybuồncườilắmsao,mọttrongnhữngtròđùaMafiacủacậyđấy,Cilkenói.Tôisẽlàmchocậutắttiếngcườitrongvònghaigiâythôi.ÔngquaysangNicole- Trước hết, Cục yêu cầu cô phải cho chúng tôi biết sự thực cô có đượcnguồntinnàyrasao.Khôngphảicâuchuyệnmàngườianhemhọcủacôđãphịara.Tôingạcnhiênvềcôđấy,luậtsưạ.Tôiđangnghĩtớiviệcbuộctộicônhưmộtkẻđồngloã.Nicolelạnhlùngnói-Ngàicứthửxem,nhưngtôiđềnghịtrướchếtngàihãybànvớigiámđốccủangàiđã.-Aiđãnóichocôbiếtcuộctấncôngvàonhàtôi?Cilkehỏi.Chúngtôimuốnbiếtđúngngườibáotin.Astorrenhúnvai.-Tinhaykhôngthìtuỳ,chàngnói.-Khôngđược,Cilkelạnhlùngphảnđối.Nàochúngtacùnglàmrõviệcnày.Cậukhôngchỉlàmộtthằngđểumàcònlàkẻsátnhânnữa.Tôibiếtcậuđã

đánhbomDiBenedettovàWashington.Chúngtôiđangđiềutrasựbiếnmấtcủa anh em Sturzo ở Los Angeles. Cậu đã giết ba thằng lưu manh củaPortella,vàcậuthamdựvàomộtvụbắtcóc.Cuốicùngthìchúngtôicũngsẽtómđượccậu.Vàlúcđócậusẽchỉlàmộtđốngcứtthôi.LầnđầutiênAstorrecóvẻmấtbìnhtĩnh,vàtấmmặtnạnhãnhặncủachàngtuột mất. Chàng đã để Nicole chứng kiến cảnh chàng lâm vào một tìnhhuốngchẳngragì.Vìvậychàngnổicáu.-Tôikhôngmongđợiânhuệcủangài,chàngnóivớiCilke.Ngàithậmchícũngđếchbiếtthếnàolàvinhdự.Tôiđãcứuvợvàcongáingài.Nếukhôngcótôihọđãnằmdướimồrồi.Bâygiờngạilạimờitôitớiđâyđểkếttộitôi.Nhờ tôimàvợ conngài còn sống. Ít ra ngài cũngphải thể hiện lòng trântrọngđốivớitôivìđiềuđóchứ.Cilkelườmchàng.-Tôichẳngthểhiệnvớicậuđiềugìsất,ôngnói,vàđiêntiếtvìthấymắcnợđịchthủ.Astorređứnglênđểbướcrakhỏiphòngnhưngmộtnhânviênanninhđãđẩychàngngồixuống.-Tôisẽlàmchođờicậutrởnênkhốnnạn,Cilkenói.Astorrenhúnvai.-Cứlàmnhữnggìngàimuốn.Nhưnghãyđểtôinóivớingàiđiềunày.TôibiếtngàiđãgiúpđưaôngTrùmAprilevàothếbíchỉvìngàivàFBImuốnchiếmcácnhàbăng.Đếnđây,hainhânviênanninhbỗngtiếnvềphíaAstorre,nhưngCilkexuahọra.-Tôibiếtcậucóthểchặnđượccáccuộctấncôngvàogiađìnhtôi.Bâygiờ,nóichocậubiết,tôixemđólàtráchnhiệmcủacậu.TừphíabênkiabànlàmviệcBillBoxtonnhìnAstorrevàlènhènói,-CậuđangđedoạmộtsĩquanCụcĐiềutraLiênbangđấyphảikhông?Nicolelêntiếng-Đươngnhiênkhôngphảithế.Anhấychỉhỏivềsựgiúpđỡcủamìnhthôi.LúcnàyCilkecóvẻlạnhlùnghơn.-Tấtcảviệcnàylàvìôngbácyêudấucủacậu.RõràngcậuchưađọcbộhồsơtôiđưachoNicole.Ôngbácyêudấucủacậulàngườigiếtchacậukhicậumớilênba.AstorrenaonúngvàtrừngmắtnhìnNicole.-Cóphảiđólàphầnchịcótìnhxoáđikhông?Nicolegậtđầu.-Tôikhôngnghĩrằngđólàsựthật,mànếuđólàsựthậttôicũngkhôngnghĩrằnganhcầnphảibiết.Việcđócóthểlàmanhbịtổnthương.

Astorrecócảmgiáccănphòngbắtđầuchaođảo,nhưngchàngcốtrấntĩnh.-Điềuđócũngchẳngthayđổiđượcgì.NicolenóivớiCilke-Bâygiờmọicáiđãrõràng,chúngtôicóthểđiđượcchứ?Cilkecómộtvócdánglựclưỡng,vàkhirờikhỏibànlàmviệc,ôngvỗđùalênđầuAstorre.Điềuđó làmAstorrevà cả chínhôngcùngngạcnhiênvìtrước đây ông chưa từng làmnhư thế.Đó làmột cú đánh thể hiện sự coithường của ông, nó che giấu nỗi cămhờn thực sự.Ôngnhận ra rằng ôngkhông thểquênviệcAstorre đã cứugia đìnhông.VềphíaAstorre, chàngđiềmtĩnhnhìnthẳngvàomặtCilke,bởichànghiểurõtâmtrạngđó.NicolevàAstorrequayvềcănhộcủaNicole.Nàngcốgắngbàytỏsựcảmthông củamìnhvới việcAstorre bị làmnhục, nhưng thái độ đó càng làmchàng bực bội hơn. Nicole chuẩn bị một bữa ăn nhẹ rồi bảo chàng nằmxuốnggiườngcủanàngmàchợpmắt.GiữachừnggiấcngủchàngnhậnthấyNicole đang ở trên giường, bên cạnh chàng, và đang ôm chặt lấy chàng.Chàngđẩynàngra.-ChịđãngheCilkenóigìvềtôirồiđấy,chàngnói.Chịcònmuốndínhdángđếncuộcđờitôihaysao?- Tôi không tin ông ta cũng như những báo cáo của ông ta, Nicole nói.Astorrenày,tôithựcsựnghĩrằngtôivẫncònyêuanh.-Chúngtakhôngthểquaytrởlạithờinhỏdại,Astorrenhẹnhàngnói.Tôiđãlàmột người khác, cả chị cũng vậy. Chị thì chỉmuốn chúng ta trở lại lànhữngđứatrẻ.Họnằmnghiêngbênnhau.SauđóAstorrehỏibằnggiọngngáingủ-Chịcóchorằngđiềuđóđúnghaykhông,nhữnggìngườitanóivềviệcônggiàchịgiếtchatôiấy?Ngày hôm sau Astorre bay tới Chicago cùng Pryor để tham khảo ý kiếnBenitoCraxxi.Chàngchohọbiếtnhữngthôngtinmớinhấtvàsauđóchànghỏi-CóphảiôngTrùmAprileđãgiếtchatôikhông?CraxxitảnglờvàhỏilạiAstorre-CậucóliênquangìtớicuộctấncônggiađìnhCilkekhônghả?-Không,Astorrenóidối.Chàngnóidốihọbởilẽchàngkhôngmuốnbấtkỳaibiếtđượcsựtínhtoáncủamình.Vàchàngbiếtrằnghọđâucótánthành.-Tuynhiêncậuđãcứuhọ,TrùmCraxxinói.Tạisaonào?MộtlầnnữaAstorrephảinóidối.Chàngkhôngthểđểchonhữngngườiliênminh của chàng biết chàng uỷmị đến thế, rằng chàng đã không thể chịuđượccảnhnhìnvợconCilkebịgiết.-Cậulàmkhálắm,Craxxinói.

-Ngàivẫnchưatrảlờicâuhỏicủatôi.-Bởi vì việcđóphức tạp lắm,Craxxi nói.Cậu là con củamột ôngTrùmMafia támmươi tuổi ởSicily thủ lĩnh củamột cosca hùngmạnh.Mẹ cậuchếtvìsinhnởkhicònrấttrẻ.ÔngTrùmgiàlàmộtngườicựcđoan,ngàiđãtriệutậpta,DonAprilevàBiancođếnbêngiườngbệnh.Toànbộcoscacủangàihẳn sẽ sụpđổkhingàiquađời,vàngài rất locho tương lai củacậu.NgàibắtbọntahứatrôngnomcậuvàchọnDonAprileđưacậusangMỹ.Ởđó,vìbàvợAprileđangchếtdầnchếtmònvàôngấymuốntránhchocậukhôngphảichịuthêmđaukhổnênđãgửicậuchogiađìnhViola.Đólàmộtsailầmvìchanuôicủacậuhoáralạilàkẻphảnbộivàphảibịtrừngphạt.Ngaysaukhirắcrốiđãđượcgiảiquyết,DonAprilemangcậuvềnhàôngấythuxếpđểchocáichếtgiốngnhưmộtvụtựsáttrênthùngxe.Sauđó,khilớnhơn,cậuđãbộclộtấtcảnhữngphẩmchấtcủangườichađẻ,ôngTrùmZenovĩđại.VàvìthếmàDonAprilemớiquyếtđịnhrằngcậusẽlàngườibảovệchogiađìnhôngấy.BởivậyôngấyđãgửicậuđếnSicilyđểđượchuấnluyện.Astorrekhôngthựcngạcnhiên.Ởmộtnơinàođótrongkýứccủachàngcònlưulạihìnhảnhcủamộtngườirấtgiàvàchuyếnxetang.-Vâng,Astorrechậmrãinói.Vàtôiđãđượchuấnluyện.Tôibiếtphảibắtđầu tấncôngnhư thếnào.Tuynhiên,PortellavàTulippađượcbảovệ rấtchuđáo.VàtôicònlongạicảGrazziella.Kẻduynhấttôicóthểlấymạnglàthằng cha tổng lãnh sựMarrianoRubio. Trong khi đó tôi lại bịCilke sănđuổi.Tôithậmchíchẳngbiếtphảibắtđầutừđâu.-CậukhôngđượcđộngđếnCilke,khôngbaogiờ.Craxxinói.-Đúngthế,Pryortánthành.Việcđósẽrấttaihại.Astorremỉmcườitrấnanhọ.-Đồngý,chàngnói.-Cótinlànhđây,Craxxibảochàng.GrazzielalatrongđámCorleoneđãđềnghịBiancothuxếpmộtcuộcgặpvớicậu.Biancosẽbáotrướctrongvòngmộttháng.Lãotacóthểlàchiếcchìakhoácủacậu.Tulippa,PortellavàRubiogặpnhau tạiphònghọpcủa lãnhsựquánPeru.TừSicily,MichaelGrazziellabàytỏlòngtiếcnuốisâuxanhấtcủamìnhvìkhôngthểcómặt.InziokhiamạccuộchọpthiếuhẳnvẻquyếnrũkiểuNamMỹnhưthườnglệcủay.Ymấthếtkiênnhẫn.-Chúngtaphảigiảiquyếtvấnđề.Chúngtacógiànhlấycácnhàbănghaykhông?Chúngtađãđầutưhàngtriệuđôla,vàtôirấtthấtvọngvớikếtquảcủanói.-ThằngnhãiAstorregiốngnhưmộtconma,Portellanói.Chúngtakhông

thểhốilộnó.Tiềnbạccólàgìvớinóđâu.Phảigiếtnóthôi.Rồinhữngđứakiasẽbáncácnhàbăng.InzzioquaysangRubio,-Ngàichắccôngườiyêubébỏngcủangàisẽđồngýchứ?-Tôisẽthuyếtphụccôấy,Rubiođáp.-Cònhaithằnganhcôta?Inziohỏi.-Họchẳngquantâmđếnmốihậnthù,Rubionói.Nicoleđãbảođảmvớitôinhưvậy.-Chỉcònmộtcáchthôi,Portellanói.BắtcócNicole,sauđónhửAstorređicứucôta.Rubiophảnđốirầmrầm-Tạisaolạikhôngphảilàmộttronghaithằnganhchứ?-BởibâygiờthằngMarcantoniođượcbảovệchặtchẽquá,Portellanói.Vàchúng tacũngkhông thểxử tệvới thằngValeriousđược,vìcánh tìnhbáoquânđộisẽtrừngphạtchúngtangay.Bọnnàyhungđấy.TulippaquaysangRubio.-Tôikhôngcònmuốnnghenhữnggìnhảmnhíhơnthếnữatừmiệngngài.Tại sao chúng ta phảimạo hiểm hàng tỷ đôla để nhẹ tay với bạn gái củangài?-Chỉtạichúngtađãchơixấutrước,Rubiođáp.Vàhãynhớrằngcôấycóvệsĩ.Ycầnhếtsứcthậntrọng.SẽlàtaihoạnếuTulippanổiđoávớiy.-Vệsĩthìnhằmnhògì,Portellanói.-Thôiđược,tôiđồngývớicácngài,nếuNicolekhôngbịhại,Rubionói.MarianoRubiomờiNicoletớidựvũhộihàngnămcủangườiPerutạilãnhsựquán.Vàobuổi chiều trướcvũhội,AstorređếngặpNicoleđểbáochonàngbiếtchàngsẽđiSicilyítnày.TrongkhiNicoletắmvàmặcđồ,AstorrecầmlêncâyđànguitarmàNicolegiữhộchàngvàngânnganhữngbảntìnhcaItalybằngmộtchấtgiọngkhànnhưngkháhay.Khi rakhỏinhà tắmNicolehoàn toànkhoả thân, trừchiếckhăn tắmtrắngtinh vắt hờ qua bờ vai nàng.Astorre gần như bị đánh bại bởi vẻ đẹp củanàng,vẻđẹpvẫnđượcgiấukíntrongmớquầnáonàngmặc.KhiNicolexápvào,chàngcầmlấychiếckhănvàquấnquanhngườinàng.Nàngngãvàovòngtaychàngrồithởdài.-Anhkhôngcònyêutôinữa.-Chịđâucóbiếttôilàai,Astorrecườinói.Chúngmìnhkhôngcònlàtrẻconnữa.-Nhưngtôibiếtanhlàngườitốt,Nicolenói.AnhđãcứuCilkevàgiađìnhhắn.Aiđãbáotinchoanh?Astorrelạimỉmcười.

-Đấykhôngphảilàviệccủachị.Rồichànglạiđisangphòngkáhcđểkhỏibịtruyhỏithêm.Đêmhômđó,NicoleđượcHelenetháptùng,đếndựvũhội.Nànghiểurằng,vớicươngvịchủnhà,Rubiokhôngthểdànhchonàngsựquantâmđặcbiệt.TuynhiênyđãchuẩnbịsẵnmộtchiếcLimousine.Sau vũ hội, chiếc Limousine đưa nàng về nhà. Helene xuống xe trước.Nhưngtrướckhihọkịpbướcvàotoànhà,bốnngườiđànôngđãbaovâyhọ.Helenechụpvộibaosúngnhưngđãquámuộn.Mộtviênđạnsúngngắnđãgămthẳngvàođầucô.Đúnglúcđó,mộtnhómngườikháctừbóngtốilaora.Batêntrongsốnhữngkẻ tấncôngbỏchạyvàAstorre,ngườiđãkínđáo theoNicoleđếnvũhội,đẩynàngrasaulưngmình.TênbắnHeleneliềnbịtướcvũkhí.-Đưacôấyrakhỏiđây,Astorrebảomộtngười.Chàngchĩasúngvàokẻgiếtngườivàhỏi-Ok,aiđãcửmàyđếnđây?Têngiếtngườingóbộkhônghềsợhãi-Mẹmày,gãchửi.Nicolenhận thấykhuônmặt củaAstorre trởnên lạnh lùngngay trướckhichàngbắnmộtphátđạnvàongựckẻbịbắt.Chàngbướctớivàtómlấytócgãkhigãngãxuốngrồibắnmộtphátnữavàođầugã.Lúcđónàngchợthiểuchanàngphảilàmộtngườinhưthếnào.Nàngnônthốcnôntháobêntrênthithể Helene. Astorre quay lại với nàng cùng nụ cười tiếc nuối trên môi.Nicolekhôngthểnhìnchàng.Astorre đưaNicole lên căn hộ của nàng.Chàng hướng dẫn nàng phải nóinhữnggìvớicảnhsát,rằngnàngbịxỉungaysaukhiHelenebịbắnvàkhôngthấygìhết.Khichàngđi,nànggọichocảnhsát.Ngàyhômsau,saukhiđãbốtrímộtvệsĩbảovệNicolesuốthaibốngiờ,Astorre đáp chuyến bay tới Sicily để gặpGrazziella vàBianco. Chàng đitheolộtrìnhthườnglệcủamình.TrướctiênbayxuốngMexicorồitừđóđápmáybayriêngđiPalermo,nhưthếsẽxoásạchđấuvếtchuyếnđicủachàng.OctaviusBiancođónchàngtạiPalermo.Lãoănmặcchỉnhtềvàlịchsựđếnnỗikhómànhớđượclãođãtừnglàmộttêncướpmangrâuvàtànác.BiancorấtvuikhigặpAstorrevàtìnhcảmcủalãolàmchàngbốirối.Họlênxevềbiệtthựcủalãobênbờbiển.-VậylàcậuđãgặprắcrốiởbênMỹ,BianconóitạimảnhsâncủangôibiệtthựđượctrangđiểmbằngnhữngphotượngthớiĐếchếLaMã.Nhưngtacótinmừngchocậuđây.Rồilãohỏisangđềtàikhác-Vếtthươngcũcógâyrắcrốichocậukhông?Astorresờchiếcvòngvàng.

-Không,chàngnói.Nóchỉhuỷhoạigiọnghátcủatôithôi.Bâygiờtôihátgiọngkhànthaychogiọngcaorồi.- Giọng trầm còn tốt hơn giọng cao, Bianco cười. Dù sao, Italy vẫn cònnhiềungườihátgiọngcao.CậulàmộtMafiosothựcsự,vàđólàcáichúngtacần.Astorremỉmcườivànghĩvềmộtngàyxaxưahômchàngđibơi.Bâygiờ,thaychonỗinhứcnhốivìbịphảnbội,chàngchỉnhớcảmgiáckhichàngtỉnhdậy.Chàngsờlábùahộmệnhtrêncổvàhỏi-Tinmừnggìvậy?-TađãgiảnghoàvớicánhCorleonevàGrazziella,Bianconói.LãotakhôngliênquanđếnviệcgiếtDonAprile.Saunàylãomớithamgianghiệpđoàn.NhưngnaylãokhônghàilòngvớiPortellavàTulippa.Lãochorằngchúngquáliềulĩnhvàlàmộtlũvôtíchsự.LãokhôngtánthànhâmmưuhãmhạinhânviênCụcĐiềutraLiênbang.Vàlãocònrấtkínhnểcậu.Lãobiếtcậutừkhicậulàmviệcvớita.Lãothấycậulàmộtngườikhómàloạibỏ.Bâygiờlãomuốnrũbỏnhữngmốihậnthùvớicậuvàcònmuốngiúpcậunữa.Astorrecảmthấynhẹnhõm.NhiệmvụcủachàngsẽdễdànghơnnếuchàngkhôngphảilolắngvềGrazziella.-Ngàymaihãygặpbọntatạiđây,tạibiệtthựnày,Biancobảochàng.-Lãocótinngàinhiềunhưvậykhông?Astorrehỏi.-Lãophảitin,Biancođáp.Bởivìnếukhôngcótaởđây,ởPalermonày,lãokhôngthểcaitrịSicilyđược.Vàngàynaybọntavănminhhơnkhicậuđếnđâylầncuốirồi.ChiềuhômsauGrazziellađếnbiệt thự.Astorrenhận thấy lãoănmặcnhưmộtchínhkháchRomacựckỳđángkính–Compleđen,sơmitrắngvàcàvạtmàusẫm.Lãođượchaivệsĩănmặcgiốngnhautháptùng.Grazziellalàmộtngườinhỏthó,lịchsựcógiọngnóiêmái-ngườitakhôngthểnàođoánđượclãophảichịutráchnhiệmvềviệcgiếthạihaithẩmpháncaocấpchốngMafia.LãonắmchặttayAstorrevànói-TôitớiđâygiúpcậuđểthểhiệnlòngkínhtrọngsâusắccủatôiđốivớiôngbạnBiancocủachúng ta.Làmơnhãyquênđiquákhứ.Chúng taphảibắtđầulạithôi.-Cámơnngài,Astorređáplời.Đấylàmộtvinhdựchotôi.-Grazziella rahiệuchocácvệsĩvàchúng lập tức rangoàiđivềphíabãibiển.-NàoMichael,Biancolêntiếng.Ngàicóthểgiúpthếnàođây?Grazziellanói-PortellavàTulippalànhữngkẻquákhinhsuấttheocáchnhìnnhậncủatôi.cònMarianco Rubio thì quá bất lương. Trong khi đó tôi thấy cậu làmột

ngườithôngminhvàcónănglực.Cònnữa,Nellolàcháutôi, tôinghenóicậuđãthamạngchonó.Đókhôngphảilàchuyệnnhỏ.Độngcơcủatôilànhưvậy.Astorregậtđầu.VượtquaGrazziella,chàngnhìnthấynhữngconsóngxanhthẫm của biển Sicily và những tia nắngmặt trời Sicily nhạt nhoà buồn tẻđanglấplánh.Chàngchợtcócảmgiácnhớnhà,vàmộtnỗiniềmdaydứtvìchàngbiếtchàngphải rađi.KhôngnhưnướcMỹ,mọicáiởđâyđều thânthuộcvớichàng.ChàngyêunhữngđườngphốPalermo,âmđiệucủa tiếngItaly.Đốivớichàng,tiếngmẹđẻthânthươnghơntiếngAnhnhiều.ChànghướngsựchúýcủamìnhsangGrazziella.-Thếngàicóđiềugìchỉgiáo?-NghiệpđoànmuốntôisangMỹgặphọ,Grazziellanói.Tôicóthểbáochocậuđịađiểmvàvấnđềanninh.NếucậumạnhtaythìtôisẽgiúpcậulánhnạntạiSicily.VànếungườitađòidẫnđộcậuthìtôiđãcóbạnbèởRoma.Họcóthểchặnđứngtiếntrìnhnày.-Ngàicókhảnăngđósao?Astorrehỏi.-Phải,Grazziellanóikèmtheolàmộtcáinhúnvai.Nếukhôngthìlàmsaochúngtacóthểtồntạihả?Nhưngcậukhôngđượchấptấp.AstorrebiếtlãođangámchỉtớivụCilke.Chàngtươicườivớilão.-Tôikhônglàmđiềugìhấptấp.Grazziellamỉmcườinhãnhặnvànói-Kẻthùcủacậucũnglàkẻthùcủatôi.Tôicamkếtủnghộcậu.-Tôiđoánngàisẽkhôngtớidựcuộchọp,Astorrenói.Grazziellamỉmcười.-Tôisẽkhôngtới.-Khinàohọp?Astorrehỏi.-Trongvòngmộtthángnữa.Grazziellatrảlời.SaukhiGrazziellađãravề,AstorrenóivớiBianco-Thậtsựđi,hãynóichotôibiếttạisaolãotalạilàmviệcnày?Biancotủmtỉmcười,vẻhiểubiết-LàmsaocậuhiểuSicilydễdàngđược.Tấtcảnhữnglýdolãođưarađềucó căn cứ cả.Nhưng cònmột động cơ căn bản lão không hề đề cấp đến.Biancongậpngừng.TulippavàPortellađãlừatướcđoạtcủalãokhoảntiềnbuônbánmatuý,và trongbấtkỳhoàncảnhnàolãorồicũngphảibắtđầucuộcchiếnvìviệcđó.Lãokhôngthểchoqua.Lãođánhgiácậurấtcao,vàthật làhoànhảonếucậuquét sạchđượckẻ thùcủa lão rồi trở thànhđồngminhcủalão.ChanộiGrazziellanàyquảlàmộttayláucá.TốihômđóAstorre tảnbộdọc theobờbiểnvànghĩvềnhữngviệcchàngphảilàm.Cuốicùngthìphầnkếtcủacuộcchiếncũngđangđến.

PryorkhônghềlolắngvềviệckiểmsoátcácnhàbăngcủaAprilevàbảovệchúngchốnglạinhàchứctrách.TuynhiênkhiFBItrànvàoNewYorksaumưutoanámsátCilke,ôngthấyhơiengạivềnhữnggìhọcóthểpháthiệnra,nhấtlàsauchuyếnviếngthămcủaCilke.Bướcvàotuổithanhniên,PryorlàmộttrongnhữngkẻámsátđượcđánhgiácaocủaMafiaPalermo.Nhưngrồiôngđãchấpnhậnchuyểnsangquản lynhàbăng,nơimàvẻquyếnrũ,tríthôngminhvàcácmốiliênhệvớigiớitộiphạmbảođảmchosựthànhcôngcủaông.Thựcchất,ôngđãtrởthànhmộtchủnhàbăngMafia,vàrồinhanhchóngnổi tiếnglàmộtchuyêngiatrongnhữngcơnbãotốtiềntệvàchegiấunhữngkhoảntiềnnhơbẩn.Ôngcònthểhiệntàinăngquaviệcmualạicácdoanhnghiệphợpphápvớigiáhời.CuốicùngôngđãdicưsangAnhquốcvì tạiđâyôngcó thểbảovệ tàisảncủamìnhtốthơn.Tuynhiên,cánhtaydàicủaôngcònvươntớiPalermovàHoaKỳ.ĐốivớicoscacủaBianco,ônglàmộtchủnhàbăngquantrọngtrongviệckiểmsoátcôngcuộcxâydựngởSicily.ÔngcũnglàcâycầunốigiữacácnhàbăngcủaAprilevàchâuâu.Bâygiờcáchoạtđộngcủacảnhsátlàmôngnhớtớimộtmốinguyhiểmtiềmtàng:Rosie.NàngcóthểlàmốiliênkếtgiữaAstorrevớivụanhemSturzo.Đồng thời Pryor cũng biết Astorre có điểm yếu và vẫn còn quyến luyếnRosie.Điềuđókhôgn làmgiảmlòngquýmếncủaôngđốivớichàng,yếudđểmđóởloàingườiđãtồntạitừthuởkhaithiênlậpđịa.VàRosielàmộtcôgáiMafiosonhưvậy.Aicóthểcưỡngđượcnàng?Nhưngdùcóngưỡngmộnàngnhiềuđếnmấyôngcũngkhôngnghĩrằngđểchonàngsốnglàsángsuốt.Vìthếôngquyếtđịnhratay,nhưđãcólầnônglàmởLondon.ÔngbiếtôngkhôngthểgiànhđượcsựchấpthuậncủaAstorređốivớimộthànhđộngnhưvậy–ônghiểutínhcáchchàngvàkhônghềđánhgiáthấpcơnthịnhnộcủachàng.NhưngAstorre luôn luôn làmộtngườibiếtđiều.XongviệcôngsẽthuyếtphụcchàngvàAstorresẽnhậnrasựsángsuốtphíasauviệclàmấy.ThếlàvàomộtbuổisángônggọiđiệnchoRosie.Nàngrấtmừngđượcnghegiọngnóicủaông,nhấtlàkhiôngbảođảmvớinàngrằngôngcónhữngtintứctốtlành.Khicúpmáy,ôngbuôngmộttiếngthởdàiđầynuốitiếc.Ôngmangtheohaiđứacháulàmláixevàvệsĩ.ÔngđểmộtđứaởlạixeđỗbênngoàitoànhàvàđicùngđứakialêncănhộcủaRosie.NàngchàođónhọbằngcáchnhàovàovòngtayPryorvàlàmchođứacháugiậtmình.Taygãliềnchuyểnđộngbêntrongchiếcáokhoác.Rosie pha cà phê và đem ramột đĩa bánhngọt, theo lời nàng, được nhậpkhẩutừNaples.VớiPryor,ngườitựnhậnlàchuyêngiavềlĩnhvựcănuống,

chúngchẳnghềcómùivịnhưcủabánhngọtNaplesthựcthụ.-A,cháuquả làmộtcôgáidễ thương,Pryornói.Rồiôngquay sangđứacháu.Nàynếmthửđi.Nhưnggãđãluivàogócphòngvàngồivàochiếcghếtựađểtheodõivởhàikịchmàôngbácgãđangdiễn.RosieđạpvàochiếcmũphớtnằmlănlócbêncạnhPryorvànóimộtcáchláulỉnh.-Cháu thích cáimũquảdưa củabáchơn.Hồi ấy trôngbáckhôngngôngnghênhnhưthếnày.-À,Pryornóimộtcáchhàihước,khimộtngườilàmthayđổiđượcđấtnướcmìnhthìngườiđóphảiluônluônđổimũ.Và,Rosiequýmếncủata,tađếnđâyđểnhờcháumộtviệc.Ôngbắtgặpmộtthoángbốirốiởnàngtrướckhinàngvỗtaythíchthú-Ồ,bácbiếtlàcháusẵnsàngmà,nàngnói.Cháunợbácquánhiều.Vẻdịudàngvàbiếtđiềucủanànglàmôngmềmlòng,nhưngnhữnggìcầnlàmthìvẫnphảilàm.-Rosienày,ôngnói.TamuốncháuthuxếpcôngviệcđểngàymaicóthểlênđườngtớiSicily,cũngchỉđimộtthờigianngắnthôi.Astorređangchờcháuởbênđó,vàcháuphảichuyểnmộtsốgiấytờcủatachocậuấy,loạitốimậtđấy.CậuấynhớcháuvàmuốnchocháuthấySicily.Rosieđỏmặt.-Anhấythựcsựmuốngặpcháusao?-Tấtnhiênrồi,Pryornói.SựthậtlàAstorređangtrênđườngtừSicilysangMỹvàsẽcómặttạiNewYorkvàođêmhômsau.RosievàAstorresẽvượtĐạiTâyDươngtrênnhữngchuyếnbayngượcchiềunhau.LúcnàyRosietrởnênnghiêmtrang.-Cháukhôngthểrađigấpgápnhưvậyđược,nàngnói.Cháucầnphảiđặtchỗ,đếnnhàbăng,vànhiềuviệcvặtvãnhkhác.-Đừngnghĩtatựquyềnnhé.Pryornói.Nhưngtađãthuxếpcảrồi.Ônglấytừtrongáokhoácramộtchiếcphongbìdàimàutrắng.-Đâylàvémáybaycủacháu,ôngnói.Hạngnhấtđấy.CảmườingànđôlaMỹđểmuasắmchútđỉnhvàophútcuốivàđểchitiêutrongchuyếnđi.Cháuta,nóđangngồiđây,sángmaisẽđưacháurasânbaybằngchiếcLimousinecủanó.AstorrehoặcmộtngườibạncủacậuấysẽđóncháutạiPalermo.-Saumột tuầncháuphảiquaylại,Rosienói.Cháuphải thựchiệnmộtvàikhảosátcholuậnáncủacháu.-Đừngbậntâm,Pryornói.Cháusẽkhôngphảilolắngvềviệcbỏlỡnhữngkhảosátcủamình.Tahứa.Cókhinàotasailờivớicháukhông?Giọngôngngọtngàonhưgiọngngườicha.Tuynhiêntrongđầuôgnđangnghĩ,thậttiếc

vìRosiesẽkhôngbaogiờgặplạiAstorrenữa.Họuốngcàphêvàănbánhngọt.NgườicháumộtlầnnữalạitừchốiănuốngmặcdùRosieđãkhẩnkhoảnmời.Câuchuyệncủahọbịcắtngangvìchuôngđiệnthoạireo.Rosiecầmốngnghe.-Ôi,Astorre,nàngreolên.AnhđanggọitừSicilyđấyà?BácPryorđãnóivớiem.Bácấyđangngồiuốngcàphêởđây.Pryor tiếp tụcnhấmnhápcàphêmộtcáchbình thản,nhưngđứacháuôngvụtnhổmdậysonglạingồixuốngkhiôngnémchogãmộtcáihìnralệnh.RosieimlặngvànhìnPryordòhỏi.Ôgngậtđầutrấnannàng.-Vâng,bácấyđangthuxếpđểemgặpanhởSicilymộttuầnlễ,Rosienói.Nàngdừnglạilắngnghe.-Vâng, tất nhiên.Em rất thất vọng.Em lấy làm tiếc vì anh phải quay vềngoàidựđịnh.Vậyanhcómuốnnóichuyệnvớibácấykhông?Khôngà?Ok,emsẽbảobácấy.Nàngcúpmáy.-Tiếcquá,nàngnóivớiôngPryor.Anhấyphảiquayvềsớm.Nhưnganhấymuốnbácđợiởđây.Anhấynóikhoảngnửagiờ.Pryorlấythêmmộtchiếcbánhngọt.-Đượcthôi,ôngnói.-Anhấysẽgiảithíchmọichuyệnkhitớiđây.Bácuốngthêmcàphênhé?Pryorgậtđầuvàbuôngtiếngthởdài.-LẽracháusẽcómộtkỳnghỉtuyệtvờiởSicily.Tệquá.ÔngtưởngtượgnracảnhmaitángnàngtạimộtnghĩatrangởSicily,thậtbuồnnếuđiềuđóxảyra.-Xuốngxechờta,ôngbảođứacháu.Gãthanhniênmiễncưỡngđứnglên.Rosieđểgãđira.SauđóPryornởmộtnụcườiđầyvẻquantâmvàhỏi.-Nhữngnămvừaquacháucóhạnhphúckhông?AstorrevềsớmhơnmộtngàyvàđượcAldoMonzađóntạimộtsânbaynhỏởNew Jersey.Đương nhiên chàng đi bằngmáy bay tư, với hộ chiếu giả.ViệcchànggọiđiệnchoRosiechỉlàmộtcơnbốcdồngchỉvìchàngmuốngặpnàngvàmuóncómộtđêmthưgiãnbênnàng.KhiRosiebáochobiếtôngPryorđangcómặttạiđó,cácgiácquancủachànggiónglênnhữngtínhiệubáonguy.VềchuyếnđicủanàngtớiSicily,chànghiểungaykếhoạchcủaPryor.Chàngcốkiềmchếcơngiậncủamình.ÔngPryordựavàokinhnghiệmmuốncómộthànhđộngđúngđắn.Nhưngđólàmộtgiáquáđắtđểtrảchosựantoàn.Rosiemởcửavàlaovàovòngtaychàng.Pryorđứnglên.Astorrebướctớivàômlấyông.Pryorcốgiấusựngạcnhiêncủamình–Astorrechẳngmấykhibiểulộcảmtìnhnhưvậy.

Sauđó,trướcvẻkinhngạccủaPryor,AstorrebảoRosie-NgàymaiemcứđiSicilytheokếhoạch.Anhsẽgặplạiembênđósauvàingàynữa.Chúngmìnhsẽcómộtkỳnghỉvuivẻ.-Tuyệtvời,Rosienói.EmchưatừngđếnSicily.AstorrenóivớiôngPryor,-Cảmơnvìđãthuxếpmọithứ.RồichànglạiquaysangRosie.-Anhkhôngthểởlại.AnhsẽgặplạiemởSicily.ĐêmnayanhcómộtsốviệcquantrọngphảilàmvớingàiPryor.Vậyemcứsẵnsànglênđườngnhé.Đừngmangquánhiềuquầnáo.ChúngtacóthểmuasắmtạiPalermo.-OK,Rosienói.NànghônlênmáôngPryorrồivòngtayômlấyAstorrevàtặngchàngmộtnụhôndài.Sauđónàngmởcửađểhọravề.KhihaingườixuốngdướiđườngAstorrebảoPryor-Đicùngxevớitôi.Bảocháungàivềnhàđi–đêmnayngàikhôngcầntớihọ.ChỉsauđóPryormớicảmthấyhồihộpđôichút.-Tôilàmviệcnàyvìlợiíchcủachínhcậuđấy,ôngnóivớiAstorre.ỞbăngghếsaucủachiếcxedoMonzađangcầmlái,AstorrequaysangôngPryor.-Khôngaiđánhgiángàicaohơntôi,chàngnói.Nhưngtôicócònlàthủlĩnhhaykhônghả?-Đươngnhiêncậulàthủlĩnh,Pryornói.-Đấylàvấnđềtôiđangmuốngiảiquyết,Astorretiếptục.Tôinhậnthứcrõmốinguyhiểmvàrấtmừngvìngàiđãbắttôiphảihànhđộng.Nhưngtôicầncôấy.Chúngtacóthểchấpnhậnđôichútmạohiểm.Vìvậyđâylàchỉthịcủatôi:HãycấpchocôấymộtngôinhàsangtrọngcóngườihầuởSicily.CôấycóthểtheohọctạiĐạihọcTổnghợpPalermo.Côấysẽđượctrợcấpđầyđủ,vàBiancosẽgiớithiệucôấyvớigiớithượnglưuSicily.Chúngtasẽlàmchocôấyhạnhphúcởbênđó.Biancocóthểkiểmsoátđượcnhữngvấnđề phát sinh. Tôi biết ngài không tán thành tình cảm tôi dành cho cô ấy,nhưngđó làđiều tôikhông thểcưỡng lạiđược.Tôi tha thứchonhững lỗilầmcủacôấyvàsẽgiúpchocôấyđượchạnhphúctạiPalermo.Điểmyếucủacôấylàhamtiềnvàhamvui,nhưngaimàkhôngthếchứ?Vìvậybâygiờ tôi cho rằng ngài phải có trách nhiệm đối với sự an toàn của cô ấy.Khôngđượcđểxảyrabấtkỳchuyệngì.- Chính tôi cũng rất thích cô ấy, cậu cũng biết rồi đấy, Pryor nói. MộtMafiosothựcsự.CậusẽquaylạiSicilychứ?-Không,Astorređáp.Chúngtacóvấnđềquantrọnghơn.

Chương13Khiđặtmónchongườihầubàn,NicolechămchútậptrungvàoMariano

Rubio.Trongngàynàngđãphảibàngiaohaibứcthôngđiệp,vànàngmuốnchắcchắnmìnhđãlàmđúng.Rubiochọnnhàhàng,mộttiệmănPhápsangtrọng,nơinhữngngườiphụcvụ bê những chiếc cối xay tiêu đánh vécni và những chiếc giỏ rơm đựngbánhmìvỏcứngkểuPhápđilạikhôngngừng.Rubiokhôngthíchđồănởđây,nhưngvìquenbiếtngườiquảnlýtiệmănnênyđượcbảođảmdnàhchomộtchỗtốttạimộtgócyêntĩnh.Ythườngđưanhữngảnhântìnhtớiđây.-Đêmnayemtrầmlặnghơnbìnhthường,ynóitrongkhivươntayquabàncầmlấytaynàng.Nicolerùngmình.Nàngnhậnrarằngnàngcămghétyvìyđãápđặtđượcquyềnlựclênnàng.Nàngrụttaylại.-Emổnchư?Yhỏi.-Hômnaylàmộtngàyvấtvả,nàngnói.-À,ynóivớimộttiếngthởdài.Đólàcáigiáphảitrảchoviệclàmănvớibọngiantàđấythôi.RubiochẳnghềquantâmtớihãngluậtcủaNicole.Tạisaoemphảichịuđựnghọ?Saoemkhôngđểanhloliệuchoem?Nicole tự hỏi đã có bao nhiêu phụ nữ nghe lời y và sau đó vứt bỏ cả sựnghiệpcủamìnhđểđếnvớiy.-Đừngcámdỗem,nàngđưađẩy.Rubiongạcnhiên.YbiếtrõNicolehếtlòngvớicôngviệccủanàng.Nhưngđâylàđuềuyhằnghyvọng.-Hãyđểanhloliệuchoem,ynhắclại.Mộtngườihầubànmởchaivangtrắngướplạnhvàrótmộtítrượuvàochiếclybằngphalêxinhxắn.Rubionếmvàgậtđầu.SauđóylạihướngsựchúýcủamìnhvàoNicole.-Emcóthểbỏviệcngaylúcnày,nàngnói,nhưngcònvàivụemmuốnlàmchoxongđã.Nàngnhấpmộtngụmrượu.Gầnđâyemsuynghĩrấtnhiềuvềviệcquảnlýnhàbăng.MắtRubionheolại-Ừ,ynói.Maychoemlàcácnhàbăngđượcgiađìnhđiềuhành.-Vâng,Nicoleđồngý.Nhưngkhôngmaybaemlạikhôngtinphụnữcókhảnăngđiềuhànhcôngviệckinhdoanh.Vì thếemphảiđứngngoàimànhìnôngemhọđiênkhùnglàmrốitungmọithứ.Nàngngẩngđầulênnhìnyvànóithêm,ànày,Astorrenghĩrằngbọanhđangquyếttâmtómlấynóđấy.Rubiocốlàmbộvuivẻ.-Vậysao?Vàbọnanhlàmviệcnàybằngcáchnàohả?-Ôi,emkhôngbiết,Nicoleđáp,nàngcóvẻkhóchịu.Hãynhớrằng,đâylà

gãbánmacaroniđểkiếmsống.Đầunóđầybãđậu.Nónóianhmuốndùngnhà băng để rửa tiền và aimà biết được còn những gì gì nữa.Nó còn cốthuyêtsphụcemrằnganhđangđịnhbắtcócem.Nóbiếtemvàcácanhtraiemmuốnkiểmsoátnhàbăng,vìthếnóđangcốlàmbọnemmắcbệnhhoangtưởng.Nhưngbọnemđãquámệtmỏivìnhữnggìnónói.RubioquansátkỹkhuônmặtNicole.Ytựhàovềkhảnăngtáchsựthậtrakhỏiđiềugiảdốicủamình.Trongnhữngnămlàmviệc trongngànhngoạigiaoyđãbịnhữngchínhkhácđángkínhnhấtthếgiớinàylừadối.Vàbâygiờ,khinhìnsâuvàomắtNicole,ytinrằngnàngđangnóivớiysựthật.-Mấyanhemmệtmỏiđếncỡnào?Yhỏi.-Tấtcảchúngemđềukiệtsức,Nicoleđáp.Vàingườihầubànxuấthiệnnhằmtiếpmónănchínhchohọ.Cuốicùng,khihọđãquaylui,NicolengảngườivềphíaRubiovàthìthầm-Hầunhưđêmnàoôngemhọcủaemcũnglàmviệctạikhohàngtớikhuya.-Emđangámchỉđiềugìvậy?Rubiohỏi.Nicolecầmlấydaoănvàbắtđầucắtnhỏđồăn,nhữngmiếngthịtvịtsẫmmàulõngbõngtrongmộtthứnướcxốtnhờnhờmàucam.-Emchẳngámchỉđiềugìcả,nàngnói.Nhưngngườicócổphầnnhiềunhấttrongmộtnhàbăngquốctếlạinémtoànbộthờigiancủamìnhvàomộtnhàkhomacaronithìcònrathểthốnggì?Nếuemnắmquyềnkiểmsoát,emsẽluôncómặttạinhàbăng,vàemphảibảođảmrằngkháchhàngcủaemđangthulờitừnhữngkhoảnđầutưcủahọ.NóiđếnđâyNicolethưởngthứcmónthịtvịtcủanàng.NàngmỉmcườivớiRubio.Ngontuyệt,nàngnói.Cùngvớinhữngkhảnăngkháccủamình,GeorgetteCilkecònlàmộtphụnữcótàitổchức.Thứbahàngtuầnchịtìnhnguyệndànhhaitiếngđồnghồđẻđếntổnghànhdinhcủa tổchứcPhongTràoChốngÁnTửHình.Ởđóchịgiúptrả lờiđiện thoạivàxemlại lờibiệnhộcủacác luậtsưchonhữngtùnhân bị kết Án TửHình. Vì vậyNicole biết rõ phải chuyển cho chị bứcthôngđiệpquantrọngthứhaitrongngàyđếnnơinào.NhìnthấyNicolebướcvào,khuônmặtcủaGeorgettengờisáng.Chịđứnglênômlấybạn.-ƠnChúa,chịnói.Hômnaylàmọtngàytệhại.Mìnhmừngvìcậuđãđếnđây.Mìnhcóchỗđểnhờcậymộtsựgiúpđỡtinhthầnrồi.-Mìnhkhôngbiết sẽ giúp cậuđượcbaonhieu,Nicole nói.Mìnhđang cóchuyệnrắcrốiphảibànvớicậuđây.Khi còn làm việc với nhau,Nicole chưa bao giờ tin tưởngGeorgette, tuynhiênhaingườivẫnduy trì đượcmốiquanhệđồng sự tốt đẹp.Georgettechẳng bao giờ nói về công việc của chồngmình với bất kỳ ai.VàNicolecũngkhônghềcóýđịnhnóivềnhữngngườitìnhcủamìnhvớinhữngphụ

nữđãcógiađình,nhữngngườiluônluônnghĩrằnghọcótráchnhiệmphảitruyềnđạtcáchthứclôimộtngườiđànôngtớinhàthờ.Đókhôngphảilàcáinàngmongmuốn.Nicole thíchbàn luậnvềquanhệxác thịt trần trụihơn,nhưngnàngnhậnthấyviệcnàylàmphầnlớnnhữngphụnữđãcógiađìnhcảm thấy khó chịu. Có lẽ,Nicole nghĩ, họ chẳng thích nghe những gì họthiếu.GeorgettehỏiNicoleliệunàngcómuốngặpriênghaykhông.Nicolegậtđầuvàlátsauhọtìmđượcmộtphòngnhỏkhôngngườibêndướiđạisảnh.-Mìnhchưabaogiờnóichuyệnnàyvớibấtkỳai,Nicolelêntiếng.NhưngcậupahỉbiếtbamìnhlàRaymondeAprile-ngườiđượcbiếtđếnvớicáitênTrùmAprile.Cậuđãnghenóivềôngchưa?Georgetteđứnglênvànói-Mìnhkhôngnghĩrằngmìnhphảinóichuyệnvớicậu.-Làmơnngồixuốngđi,Nicolengắtlời.Cậucầnngheđấy.GeorgettecóvẻkhóchịunhưngvẫnlàmtheoyêucầucủaNicole.Thựcra,chịluônluônmuốnbiếtvềgiađìnhNicolenhưngkhôngthểtựnóirađiềuđó.Nhưnhiềungườikhác,GeorgettecócảmtìnhvớiNicole-ngườithôngquacôngviệcprobôncủamìnhđangcốgắngđềnbùchonhữngtộilỗicủacha.Lớnlêndướibóngtộiác,hẳnthờithơấuphảivôcùngkhủngkhiếpvớiNicole.Chị tựhỏibằngcáchnàoNicoleđãsốngsótđượcquanhữngnămthángấy.Nicole biếtGeorgette dù có thế nào đi nữa cũng không bao giờ phản bộichồngmình,nhưngnàngcũngbiếtGeorgettelàmộtphụnữđầylòngtrắcẩnvàcóđầuóccởimở.Mộtngườiđãhơnmộtlầndùngthờigianrảnhrỗicủamình vào việc biện hộ cho những kẻ giết người đã bị tuyên án. Lúc nàyNicolenhìnGeorgettechằmchằmrồinói-Bamìnhbịnhữngkẻcóquanhệgầngũivớichồngcậugiếtchết.Mìnhvàcácanhmìnhcóbằngchứngvềviệcchồngcậunhậnhốilộcủanhữngngườinày.Từsửngsốtchuyểnsanghoàinghi,Georgettekhôngnóilênlời.Nhưngđiềudóchỉdiễnratrongvàigiâytrướckhinổicơnthịnhnộ.- Làm sao cậu dám, chị thì thầm.Chị nhìn thẳng vàomắtNicole. Chồngmìnhthàchếtchứkhôngđờinàoviphạmphápluật.NicolengạcnhiênbởiphảnứngdữdộicủaGeorgette.NàngcóthểthấyrằngGeorgêtthoàntoàntintưởngởchồng.Nicoletiếptục-Chồngcậukhôngphảilàngườinhưcậutưởng.Mìnhbiếtcậuđangnghĩgì.MìnhmớiđọchồsơcủaFBIvềbamình,mặcdùmìnhrấtyêuông,mìnhbiếtôngđãgiấumìnhnhiềuchuyện.CũngnhưKurtđanglàmvớicậuvậy.SauđóNicolekểchoGeorgettenghevềsốtiềnmộttriệuđôlaPortellađã

gửi vào tài khoản củaCilke với những trùmbuôn lậuma tuý và bọn giếtmướn.ChỉcósựchấpthuậnngầmcủaCilkelũngườinàymớicóthểthựchiệnđượccôngviệccủachúng.-Mìnhkhôngđợicậutinmình,Nicolenói.Tấtcảnhữnggìmìnhhyvọnglàcậusẽhỏichồngcậuxemcóphảimìnhđangnóivớicậusựthậthaykhông.NếuKurtlàmộtngườinhưcậunóithìanhấysẽkhônglừadốicậu.Georgettekhôngđểlộcảmxúcrốirentronglòngchị.-Tạisaocậulạinóivớimìnhchuyệnnày?-Bởivì,Nicolenói,chồngcậucómộtmốithùvớigiađìnhmình.anhấysẽchophépcáccộngsựgiếtAstorrevànắmlấycôngviệcđiềuhànhnhàbăngcủagiađìnhmình.Việcnàysẽxảyravàođêmmaitạikhomacaronicủađứaemhọmình.Nghenóiđếnmacaroni,Georgettephìcườivànói-Mìnhkhôngtincậu.Rồichịđứnglênđểravề.Mìnhxinlỗi,Nicoleạ,chịnói.Mìnhbiếtcậubuồn,nhưngchúngmìnhkhôngcòngìđểnóivớinhaunữa.Đêmhômđó,trongcănphòngngủđượctrangtrísơsàicủangôinhàởnôngtrạinơigiađìnhtạmdọnđến,Cilkeđãđốimặtvớicơnácmộngcủamình.Ôngvàvợđãdùngxongbữatốivàđangngồiđốidiệnvớinhau.Cảhaicùngđangđọc.Bấtthìnhlình,Georgetteđặtcuốnsáchxuốngvànói-EmmuốnnóichuyệnvớianhvềNicoleAprile.Trong suốt thời gian chung sôngs, Georgette chưa bao giờ đòi hỏi chồngluậnbànvềcôngviệccủaông.ChịkhôngmuốnđộngđếnnhữngbímậtcủaLiênbang.Chịhiểuđó làmộtphầncuộcsốngcủaCilkecầnpahỉgiữchoriêngmình.Đôikhivàobanđêm,nằmbênông,chịvẫntựhỏi,ôngthựcthicôngviệccủamìnhrasao-nhữngbiệnphápôngsửdụngđểmoithôngtin,nhữngáplựchẳnôngphảidùngđểthúcépđốitượngnghivấn.Tuynhiêntrongđầuchị,chịvẫnluônmườngtượngônglàmộtdạidiệncócỡcủaLiênbang trongbộcomplechỉnh tề,vớibảnhiênsphápnhàunátnhét trong túisau.Trongthâmtâm,chỉđủkhôngngoanđểhiểurằngđâylàmộtđiềubịađặt.Chồngchịlàmộtngườikiênđịnh.Ôngsẽcònđixahơnnữađểđánhbạikẻthù.Tuyvậy,đâyvẫncứcóthểlàmộtthựctế,cáithựctếmàchịkhôngbaogiờmuốnkiểmtra.Cilkeđangđọcmộtcuốntiểuthuyếtkinhdị-cuốnthứbatrongbộsáchnóivềmộtkẻgiếtngườihàngloạt.Yđãnuôidaycontraimìnhtrởthànhmộtlinhmục.KhiGeorgettehỏi,ônglậptứcgậpcuốnsáchlại.-Anhđangngheemđây,ôngnói.-HômnayNicolenóivàichuyệnvềanhvàvềcuộcđiều traanhđangchỉđạo,Georgettenói.Embiếtanhkhôngthíchnóivềcôngviệccủaanh,nhưng

côấybuộctộianhhếtsứcquyếtliệt.Cilkecảm thấycơn thịnhnộđangbùng lên trongông,nó lớndầnđến lúcôngtưởngnhưkhôngkiềmchếnổi.Đầutiênchúnggiếthaiconchócủaông.Sauđóchúngphánhàông.Vàbâygiờchúng lại làmhoenốmốiquanhệtrongsạchnhấtcủaông.Cuốicùng,khitráitimtạmngừngnhảymúa,ôngđềnghịGeorgettebằngmộtgiọngôntồnnhấtmàôngcóthể,đểchịkểchoôngtườngtậnchuyệngìđãxảyra.Georgeet thuật lại toàn bộ cuộc nói chuyện vớiNicole rồi qan sát vẻmặtchồngmìnhmộtcáchchămchútrongkhiôngbịhútvàothôngtin.Khuônmặt ông không hề biểu lộ nét ngạc nhiên hay giận dữ.Khi chị nói xong,Cilkemớilêntiếng-Cảmơnemyêu.Anhchắcrằngnóirađiềunàylàrấtkhóđốivơiem.Anhrấttiếc.Sauđóôngđứnglênvàđiracửa.-Anhđiđâu?Georgettehỏi.-Anhcầnchútkhítrời,Cilkeđáp.Anhcầnphảisuynghĩ.-Kurt,anhyêu,giọngGeorgettevanglêndòhỏi,chịcầnđượctáicamđoan.Cilkeđãthềsẽkhôngbaogiờnóidốivợ.Nếuchịkhẩnnàisựthật,ôngsẽphảinóichochịbiếtvàchịuđựnghậuquả.Ôngvẫnhyvọngchịsẽhiểuvàquyếtđịnh,tóthơncảcứgiảbộnhữngbímậtnàykhônghềtồntại.-Anhcóthểnóigìvớiemkhông?,chịhỏiÔnglắcđầu.-Không.Anhlàmmọithứvìem.Embiếtthế,phảikhông?-Vâng.Nhưngemcầnphảibiết.Vìchúngtavàvìcongáicủachúngta.Cilkethấykhôngcònlốithoát.Ônghiểuchịsẽchẳngbaogiờnhìnôngnhưthếnữanếuôngnóichochịnghesựthật.LúcnàyôngchỉmuốnđậpvỡsọAstorreViola.Ôngcânnhắcnhữnggì có thểnóivớivợmình, chẳnghạnnhư:anhchỉnhậnhốilộvìFBImuốnanhlàmthế.Bọnanhđãviphạmvàiđiềuluậtđểcủngcốnhữngđiềuluậtquantrọnghơn.Ôngbiếtnhữngcâutrảlờinhư thếsẽ làmchị thêmtứcgiận,màông thìyêuvàkính trọngchịvôcùng.Cilke rờikhỏinhàkhôngnóimột lời.Khiquayvề,vợônggiảvờđãngủ.Ôngđiđếnquyếtđinh,đêmhômsauôngsẽđốimặtvớiAstorreViolavàlấylạichângiátrịcủachínhmình.AspinellaWashingtonkhôngcămghéttấtcảđànông,nhưngmụkinhngạcvìnhiềungườitrongsốhọlàmmụchánngấy.Tấtcảbọnhọđều...vôtíchsự.SaukhiđãgiảiquyếtxongHeskow,mụbịthẩmvánquaquýtbởihaisĩquananninh,nhữngkẻhoặcquáđầnhoặcquásợhãinênkhôngthểphảnkhánglại tường trình củamụ.Khi cảnh sát tìm thấy 100.000đô lận trong người

Heskow,họchorằngđộngcơcủaylàrõràng.Họquảquyếthọđángđượcthưởngtiềncôngvìđãdọnsạchđốnglộnxộnmàmụđãtạoratrướckhixecứuthươngđến.Aspinellachỉcóhaicáchxàitiền.Mụgiữlại3000đôcònnhétcảvàokétantoàncủamụ.Mụđãchỉdâẫnhobàmẹmụrằngnếucóbấtkỳchuyệngìxảyravớimụthìtấtcảsốtiềntrongkét–hơn300.000đôtiềnhốilộ-phảiđượcuỷ thácgiữ lại cho congáimụ.Với số tiền3000đô còn lại,mụđónmộtchiếctaxiđếnĐạilộNămrồitớiphốNămba.Ởđómụvàomộtcửahàngđồdachấtlượngcaonhấtthànhphốvàđithangmáylênmộtphòngriêngtrêntầngba.Mộtphụnữđeocặpkínhrấtmốtvàmặcbộđồkẻsọcnhỏnhậntiềnthanhtoánrồiđikèmmụxuốngđạisảnh.TạiđâymụtắmtrongmộtbồntắmđầydầuthơmTrungHoa.MụngâmmìnhkhoảnghaimươiphútvànghemộtđĩaCDnhữngbảnThánhca thờiTrungcổ trong lúc chờRudolfo,mộtbác sĩmátsa–tìnhdụccóbằngcấpthựchành.Rudolfonhận3000đôchomộtsuấthaitiếng,nhiềuhơnsốtiềnnhữngluậtsưnổitiếngnhấtđượctrảmỗigiờ.YnóibằnggiọngBavariankèmmộtnụcườiranhmãnh-Khácbiệtlàởchỗngườitachỉlợidụngbạn.Còntôithìlàmchobạnmêly.AspinellađãnghedanhRudolfo trongmọt cuộcđiều tra tệnạnxãhội tráhìnhdomụchỉhuytạicáckháchsạnsangtrọngtrongthànhphố.Mộtngườigiữ cửa lo rằng y có thể được yêu cầu làm chứng, vì thế, để đổi lấy việckhôngbịtriệutập,yđãchomụthôngtinvềRudolfo.Aspinellađãnghĩđếnviệctiếnhànhbốráp,nhưngkhigặpRdolfovàđượcthưởngthứcmộttrongnhững bài xoa bóp của y, mụ cảm thấy không cho chị em phụ nữ đượcthưởngthứctàinghệphithườngnàysẽlàmộttộiáclớnhơn.VàiphútsauRudolfogõcửavàhỏi-Tôivàođượcchứ?-Vàođicưng,mụnói.Ybướcvàoànhìnmụ.-Miếngbăngmắtđẹpquá,ynói.LầnđầutớiđâyAspinellahếtsứcngạcnhiênkhiRudolfobướcvàophòngmìnhtrầnnhưnhộng,nhưngynói,-Tạisaocứvẽvờimặcđồvàorồichỉđểcởira?ylàmộtloạingườiđặcbiệt,caoráovàsănchắc,ngựcyphủmộtlớplôngvàngóngnhưtơvàxoăntítphíabênphảicóxămhìnhconhổ.Mụđặcbiệtthíchđámlôngngực,cáilàmRudolfokhácbiệtvớiđámngườimẫu trên tạpchí -nhữngkẻđãnhổ,cạosạchlôngvàbôidẫukỹlưỡngđếnmứcngườitakhôngthểnhậnrachúnglàđànônghayđànbà.

-Sứckhoẻbồrasao?Yhỏi.-Cưngkhôngcầnnghechuyệnđó,Aspinellanói.Tấtcảnhữnggìcưngcầnphảibiếtlàtôimuốnđượcđiềutrịvềsinhlý.Rudolfobắtđầutừlưngmụ,nhấnvàotấtcảcáckhớpxươngcủamụ.Sauđóydịudàngxoabópcổtrướckhilậtngửamụravànhẹnhàngmátxangựcvàbụngmụ.Đếnkhiybắtđầuvuốtvegiữahaichânmụthìmụđãướtmèmvàthởgấp.- Tại sao những người đàn ông khác kông thể làm điều này cho tôi?Aspinellanóivớimộttiếngthởdàimêly.Rudolfođangchuẩnbịbắtđầuthựchiệngiaiđoạnquantrọngnhất–mátxabằnglưỡi.Ylàmnórấtthuầnthục,cùngmộtkhảnăngphithường.tuynhiêncâuhỏicủamụ,câuhỏiyđãnghenhiềulần,làmyngạcnhiên.Mộtcâuhỏinhưvậyluônlàmyngạcnhiên.Dườngnhưthànhphốđangnổtungbởiđámđànbàkháttình.-Tạisaonhữngngườiđànôngkháckhônglàmđượcviệcnàylàcảmộtđiềubíẩnđốivớitôi,ynói.Bồnghĩsao?Mụghét làmgiánđoạngiấcmơ tìnhdụccủamình, tuynhiênmụvẫnbảoRudolfomụcầntỷtêởtrêngiườngtrướckhidiễncảnhcuốicùng.-Đànôngyếuquá,mụnói.Chúngtôi lànhữngngườiđưaranhữngquyếtđịnhquantrọng.Khinàolậpgiađình.Khinàosinhcon.Chúngtôigòcươngđámđànôngvànghĩrằnghọphảichịutráchnhiệmvềnhữnggìhọlàm.Rudolfomỉmcườilịchsự.-Nhưngcáiđóthìliênquangìđếntìnhdục?Aspinellamuốnyquaylạivớicôngviệc.-Tôikhôngbiết,mụnói.Đấychỉlàquanniệmthôi.Rudolfo lại tiếp tục xoa bóp chomụ - chậm rãi, đều đều, nhịp nhàng. Ydường như không bao giờmệtmỏi. Vàmỗi lần y đưamụ đến điểm cựckhoáimụ lại tưởng tượngranhữngcựchìnhkhủngkhiếpmàmụsẽgiángxuốngđầuAstorreViolacùngcáibăngcônđồcủachàngvàođêmmai.CôngtyMacaronicủaViolatoạlạctrongmộtnhàkhoxâybằnggạchởkhuđôngManhattan.Hơnmộttrămngườilàmviẹctạiđây.CôngviệccủahọlàbốcdỡnhữngbaomacaronikhổnglồnhậptừItalychovàobăngchuyền,sauđóchúngđượctựđộngphânloạivàđónggói.Mộtnăm trước,đượcmộtbàibáoviếtvềviệccácdoanhnghiệpnhỏpháttriểncáchoạtđộngcủamìnhlàmchophấnchấn,AstorređãthuêmộtcốvấncủaĐại họcHarvardvề làm thammưuchonhững chuyểnđổi cơ cấu sảnxuất.TaynàybảoAstorretănggiálêngấpđôi,đổitênnhãnhiệumacaronicủachàngthànhMÌỐNGNHÀLÀMCỦABÁCVITO,sathảimộtnửasốnhâncôngvàthayvàođónhữnghợpđồnglaođộngtạmthờivớitiềncông

chỉbằngmộtnửa.Đáplạiđềnghịđó,Astorresathảitaycốvấn.VănphòngcủaAstorrenằmởkhuchính,rộngcỡmộtsânbóngđá,haibênlànhữngmáymócsángloángbằngthépkhôngrỉxếpthànhhàng.Phísaunótôngramộtbến tàu.Nhữngmáyghihìnhđượcbố tríbênngoàinhữnglốivàovàcảtrongnhàmáynênchàngcóthểtheodõicácvịkháchvàđiềuhànhsảnxuấttừvănphòngcủamình.Bìnhthường,nhàkhođóngcửalúc6giờtối, nhưng đêm nay Astorre giữ lại năm người cừ nhất và Aldo Monza.Chàngchờđợi.Đêmhômtrước,khibànbạcvớiNicolevềkếhoạchnàytạivănphòngnàng,Nicoleđãcươngquyếtphảnđối.Nànglắcđầuquầyquậy.-Thứnhất,nóchẳnggiảiquyếtđượcvấnđề.Và thứhai, tôikhôngmuốnlàmmộtkẻđồngloãvớitộisátnhân.-Chúnggiếtvệsĩcủachịvàchúngcòncốbắtcócchị,Astorrenhỏnhẹnói.Tấtcảchúng tađềugặpnguyhiểm, trừphi tôihànhđộng.NicolenghĩvềHelene,rồinàngnhớđếnnhữngcuộctranhluậnbênbànănvớichanàng-người chắc chắnđã tìmđếnbiệnpháp trả thù.Chanànghẳn sẽ nhắcnhởnàngrằngthihànhnhữngbiệnphápphòngngừađểbảovệgiađìnhlàhợplývàcầnthiết.-Tạisaochúngtakhôngđếngặpnhàchứctrách?Nànghỏi.Astorretrảlờikhôkhốc-Đãquámuộnđểlàmviệcđó.Lúc này Astorre đang ngồi trong phòng làm việc của mình làmmồi câusống.NhờGrazziella,chàngbiếtPortellavàTulippađãđếnthànhphốđểdựcuộchọpcủanghiệpđoàn.ChàngkhôngchắcthôngtinmàNicoleđãtiếtlộvớiRubiocóthúcchúngdẫnxáctớihaykhông,nhưngchànghyvọngchúngsẽcốmộtlầnnữathuyếtphucchàngchuyểngiaocácnhàbăngtrứơckhisửdụngvũlực.Chàngchorằngchúngsẽkiểmtravũkhí,vìvậychàngkhôngvũtrangchomình,ngoạitrừmộtcondaogămđúttrongmộtchiếcbaođặcbiệtkhâutrongtayáo.Khiđangchămchúquansátmànhình,Astorrepháthiệnranửatángườitừphíabếntàuthâmnhậpvàophíasautoànhà.Chàngralệnhchongườicủamìnhẩnnáuvàkhôngđược tấncôngchừngnàochàngchưaphát tínhiệuchohọ.XemkỹmànhìnhchàngnhậnraPortellavàTulippatrongsốsáungười.Sauđó, khi chúng biếnmất khỏimàn hình, chàng nghe thấy tiếng bước chânđangtiếnvềphíaphònglàmviệccủachàng.NếuchúngđịnhgiếtchàngthìMonzavànhómcủahắnđãsẵnsàngvàcóthẻứngcứu.SauđóPortellagọichàng.Chàngkhônglêntiếng.

PortellavàTulippadừngngoàicửatrongchốclát.- Mời vào, Astorre nói với một nụ cười ấm áp. Chàng đứng lên bắt taykhách.Thậtlàngạcnhiên,tôirấtítkhicókháchvàogiờnày.Tôicóthểlàmđượcgìchocácngàiđây?-Cóđấy,Portellalầubầu.Bọnnàyđangăntốithìlạihếtmacaroni.Astorrevungtaymộtcáchhàohiệpvànói-Macaronicủatôicũnglàmacaronicủacácngài.-Thếcòncácnhàbăngcủacậu?Tulippahỏiđầyđedoạ.Astorređãsẵnsàngđươngđầuvớiviệcnày.-Đãđếnlúcchúngtaphảinóichuyệnnghiêmchỉnhrồi.Nhưngtrướchếttôimuốnđưacácngàiđithamquannhàmáy.Tôirấttựhàovềnó.TulippavàPortellatraođổivớinhaumộtcáinhìnbốirối.Cảhaiđềulolắng.-OK,nhưngđiítvànhanhthôinhé,Tulippanóivàtựhỏilàmsaothằnghềnàylạicóthểtồntạilâuđếnthế.Astorredẫnchúngđi.Bốngãđànôngtháptùngchúngđangđứnggầnđấy.Astorrechàohỏithântìnhvàbắttaytừngđứa.NgườicủaAstorređangquansátchàngrấtchămchú,chờđợilệnhtấncôngcủachàng.Monzađãđiềubataysúnglêncăngáclửng.Nhữngngườicònlạidànraphíabênkiakhohàng.Astorrechokháchxemhếtkhohàng.CuốicùngPortellanói-Tâmtrícậuđặtởđâuthìđãrõ.Saocậukhôngđểchúngtôiđiềuhànhnhàbăng?Chúngtôisẽtrảgiácaonhấtvàchialãichocậutheotỷlệphầntrăm.Astorresắppháttínhiệunổsúngchongườicủamình.Nhưngbấtthìnhlìnhchàngnghethấytiếngsúngrồinhìnthấybangườicủachàngrơihaimươibộtừcăngáclửngvànằmúpthìatrênsànnhàtrướcmặtchàng.ChàngnhìnkỹcănnhàkhođểtìmMonzatrongkhihắnnhanhnhẹnlẩnvàophíasaumộtchiếcmáyđónggóicỡlớn.Rồichàngnhìnthấymộtphụnữdađenđeomộtmiếngbăngmắtmàuxanhchạynhanhvề phía họ và chộp lấy cổPortella.Mụ thúcmạnhnòng súngtrườngvàobụngy,rồimụlôiramộtkhẩusúnglụcổquayvànémkhẩusúngtrườngxuốngsàn.-Ok,AstpinellaWashingtonnói.Tấtcảbuôngvũkhíngaylậptức.Khôngainhúcnhích,mụliềnchộplấycổPortella,xoayhắnlịvànãhaiphátđạnvàobụnghắn,KhiPortellagậpngườilại,mụđánhmạnhbángsúngxuốngđầuhắnvàđávàomiệnghắn.SauđómụchộplấyTulippavànói-Màysẽlàđứatiếptheotrừphitấtcảlàmtheonhữnggìtaonói.Mạngđềnmạngđấy,đồconhoang.Portellabiếtrằngnếukhôngđượcgiúpđỡhắnsẽchỉsốngthêmđượcítphút

nữa.Mắthắnđangmờdần.Hắnnằmsóngxoàitrênsànnhà,thởmộtcáchkhónhọc,chiếcsơmicủahắnđẫmmáu.Miệnghắncứngđờ-Hãylàmtheolờibàấy,Portellarênrỉmộtcáchyếuớt.NgườicủaPortellatuânlệnhhắn.Portellathườngnghenóirằngbịbắnvàobụngsẽdẫnđếnmộtcáichếtđauđớnnhất.Lúcnàyhắnđãbiếttạisao.Mỗilầnthởsâu,hắncảmthấygiốngnhưbị thọcvàotim.Hắnđãmấtkhảnăngkiểmsoátbàngquang,vànướctiểucủahắntạothànhmộtvếtốsẫmmàutrênchiếcquầnmàuxanhdatrờicònmới.Hắncốgắngnhìnkẻđãbắnmình,mộtmụđànbàdađengânguốcmàhắnkhôngnhậnra.Hắncốthốtlênmấytiếng-Bàlàai?nhưngkhôngđược.Ýnghĩcuốicùngcủahắnuỷmịđếnkỳlạ:Hắntựhỏiaicóthểbáochoemtraihắn,Bruno,rằnghắnđãchết.ChỉmấtvàigiâyđểAstorrehiểuchuyệngìđãxảyra.TrướcđâychàngchưatừngthấythámtửAspinellaWashington,trừnhữngbứcảnhtrênbáovàtrênvô tuyến truyềnhình.Nhưngchàngbiết,nếumụđãpháthiệnrachàng thìtrướctiênmụphảiđếnchỗHeskow.VàHeskowchắcchắnđãchết.Astorrekhôngcảmthấythươngtiếcconngườitứcốvôthânlươnlẹoấy.Heskowcómộtnhượcđiểmlớnlàycóthểnóihoặclàmbấtcứđiềugìđểtồntại.Thậthaynếulúcnàyynằmtronghuyệtmộcùngnhữngbônghoaytrồng.Tulippakhôngbiếttạisaoconđànbàdữtợnnàylạichĩasúngvàocổy.VìtinPortellađảmbảođượcanninhnênyđãchođámvệsĩ trungthànhcủamìnhđượcnghỉ.Một sai lầmnguxuẩn.HoaKỳ làmột đất nướckỳ lạ, ythầmnghĩ.Ngườitakhôngthểbiếtbạolựcsẽtừđâuđến.KhiAspinella ấn sâumũi súngvàoda thịt y,Tulippa thầmhứavới chínhmình rằng,nếuy thoátđượcvụnàyvàchuồnđượcvềNamMỹ,y sẽđẩymạnhviệcchếtạovũkhíhạtnhân,ysẽlàmtấtcảnhữnggìcóthểđểlàmnổtungđấtnướcnàycàngnhiềucàngtốt,đặcbiệtlàWashingtonDC,cáithủđôngạomạncủanhữngkẻtrịchthượnglườibiếngquenăntrênngồitrốc,vàthànhphốNewYork,nơidườngnhưđãsinhranhữngkẻđiênkhùngnhưconđànbàmộtmắtnày.-Đượcđấy,AspinellabảoTulippa.Chúngmàyđãgạtụitaonửatriệuđôđểchămsócchothằngranhnày.MụchỉvàoAstorre.Taohẳnsẽrấtmừngđượclàmviệcđó.Nhưngkểtừkhigặpnạn,taođãtănggiálêngấpđôi.Vớichỉmộtconmắt,taophảingónghiêngvấtvảgấphailần.Kurtđãbímậttheodõikhohàngsuốtcảngày.NgồitrênchiếcChevymàuxanhcủamìnhvớimộtgóikẹovàmộttờNewsweek,ôngchờAstorreravề.Ôngđếncómộtmìnhvìkhôngmuốn lôikéocácnhânviênkháccủaFBIvàocáimàôngtincóthểlàđoạnkếttrongsựnghiệpcủaông.KhinhìnthấyPortellavàTulippabướcvàotoànhà,ôngthấymiệngôngđắngngắt.Vàông

nhậnraAstorrelàmộtkẻthùkhônngoanđếnnhườngnào.Nếu,Cilkenghingại,PortellavàTulippatấncôngAstorre,ôngcóbổnphậnphảibảovệgã.Astorresẽđượctựdovàgiữsạchthanhdanhmàkhôngphảiphávỡsựimlặngcủagã.VànhữngthángnămlàmviệcvấtvảcủaCilkethếlàđitong.Nhưngkhi thấyAspinellaWashington vác khẩu súng trường tấn công laovào toà nhà thì ông cómột cảm giác khác hẳn -một nỗi sợ hãi đến rợnngười.Ôngđãnghenóivềmụtrongvụbắnnhautạisânbay.Vớiông,vụnàycóvẻkhảnghiquá.Ôngkiểmtrađạntrongkhẩusúngngắnổquayvàcảmthấythậthãohuyềnnếuhyvọngvàosựgiúpđỡcủamụ.Trướckhirờikhỏixe,CilkequyếtđịnhđãđếnlúcphảithôngbáochoFBI.Sửdụngđiệnthoạitrênxe,ônggọichoBoxton.-TôiđangởbênngoàikhohàngcủaAstorreViola,CilkenóivớiBoxton.Sau đó ông nghe tiếng súng bắn dồn dập. Tôi vào trong đây, và nếu cóchuyệngìxảyra,tôimuốncậubáochongàigiámđốc.Tôiđanghànhđộngmộtmình.Cậucóghiâmcuộcgọinàykhôngđấy?Boxtondừnglại.ÔngtakhôngrõliệuCilkecóhiểuvàthôngcảmchoviệcbịghiâmhaykhông.KểtừkhiCilketrởthànhmộtmụctiêu,tấtcảcáccuộcgọicủaôngđềubịkiểmsoát.-Có,Boxtonnói.-Tốt,Cilkeđáplại.NhờcóghiâmmàcảcậuvàtấtcảmọingườitronglựclượngFBIkhôngphảichịutráchnhiệmvềnhữnggìtôisắplàm.Tôiđangởvàomột tình thếbất lợidính líuđếnba tên tộiphạmkhét tiếngvàmộtkẻphảnbộitronglựclượngcảnhsátNewYork,tênnàyđượctrangbịvũkhíhạngnặng.BoxtonngắtlờiKurt.-Kurt,chờtiếpviệnđã.-Khôngcònthờigianđâu,Cilkenói.Hơnnữađâylàmớbòngbongcủatôi.Tôisẽdọndẹp.ÔngnghĩtớiviệcđểlạimộtlờinhắnchoGeorgette,nhưngnhưthếthìbiquanquá.Tốthơncứđểnhữnghànhđộngcủaôngnóilêntấtcả.Ôngcúpmáy.Khirờikhỏixaôngmớinhậnrađãđỗxesailuật.CáiđầutiênđậpvàomắtCilkekhiôngbướcvàokhohànglàkhẩusúngcủaWashingtonđangấnsâuvàocổTulippa.Tấtcảnhữngngườicómặt trongnhàkhođềuimlặng.Khôngkẻnàodámnhúcnhích.-TôilàsĩquanCụcđiềutraLiênbang,Cilkegiớithiệu,hướngnòngsúngcủaônglêntrời.Hãybỏvũkhícủacácngườixuống.AspinellaquaylạiphíaCilkevàgiễucợtnói.-Tôibiếtngàilàthằngđéonàorồi.Vụnàylàcủatôi.Xéođimàtómcổmấyđứakếtoánviênhayđámbuônbáncổphiếu.ĐâylàviệccủaNYPD.

-Thám tử,Cilke bình tĩnh nói, bỏ vũ khí xuốngngay.Nếu cần, tôi sẽ sửdụngvũlực.Tôicólýdođểtinrằngbàcandựvàomộtâmmưuđentối.Aspinellakhông thèmđếmxỉađến lờicảnhbáo.TừánhmắtcươngquyếtcủaCilke,mụbiếtôngsẽkhôngchịulùibước.Songmụcũngđâucóýđịnhnhượngbộ,làmgìcóchuyệnđókhimụcósúngtrongtay.Mụnghĩ,chắclâurồiCilkekhôngbắnngười.-Ngàichorằngtôicandựvàomộtâmmưuư?Mụhétlên.Tôichorằngngàicũngcandựvàomộtâmmưu.Tôichorằnglâunayngàivẫnnhậntiềnđútlót của thằng chó chết này.Mụ lại thúcmạnhnòng súngvàoTulippa.Cóđúngvậykhông,thưasenor(1)?Lúc đầu Tulippa im lặng, nhưng khimụ thúc đầu gối vào háng y, y gậpngườilạivàgậtđầu.-Baonhiêu?Aspinellahỏi.-Hơnmộttriệuđôla,Tulippathềuthào.Cilkenéngiậnnói-MỗiđôlachúnggửivàotàikhoảncủatôiđềuđượcFBIgiámsát.ĐâylàmộtcuộcđiềutracủaLiênbang,thámtửWashingtonạ.Ônghítsâuvàorồiđếmngượctrướckhibảomụ.Đâylàlờicảnhcáocuốicùngcủatôi.Bỏvũkhíxuốngnếukhôngtôisẽbắn.Astorrelặnglẽquansát.AldoMonzađangđứngởmộtnơinàođóphíasaumộttrongnhữngcỗmáy.AstorrenhìnthấycơncogiậttrênmặtAspinella.Rồi,nhưthểđiềuđódiễnrahếtsứcchậmchạp,chàngthấymụlẻnraphíasauTulippavàbắnvàoCilke.Nhưngngaykhimụnổsúng,Tulippavùngthoátravànhàoxuốngsànnhàlàmmụmấtthăngbằng.Cilkebịbắnvàongực.NhưngngaylậptứcôngbắnvàoAspinellavàthấymụlảođảovềphíasau,máuphunratừbêndướivaiphảicủamụ.Khôngaibịbắnchết.Họ làm theonhữnggìđượchuấn luyệnđếncùng -nhằmvàophầnrộngnhấtcủacơthể.NhưngAspinellacảmthấymộtcơnđautêdạivàthấyđượcsựtànphácủaviênđạn,mụbiếtđãđếnlúcquênđiđiềuluật.MụnhằmvàogiữahaimắtCilke.MụbópcòbốnlầnchođếnkhimũicủaCilkebiếnthànhmộtđámsụnnhãonhoétvàmụcóthểthấymộtlượnglớnóccủaôngbắnlênphầncònsótlạicủakhuônmặt.Tulippa thấyAspinella đãbị thươngvàđangđi lảođảo.Y cảnmụ lại rồiđánhcùi trỏvàomặtmụ, lạnh lùnghạmụđován.Nhưng trướckhiykịpchộplấykhẩusúngcủamụ,Astorređãtừphíasaucỗmáybướcravàđánóvăngquagianphòng.SauđóchàngđếnbênTulippavàrấtgalăngchìataychoy.TulippachấpnhậncửchỉấyvàAstorrekéoyđứnglên.Cùnglúcđó,MonzavànhữngngườisốngsóttrongđộicủahắnvâychặtđámbộhạcủaPortella

rồitróichúngvàonhữngthanhdầmbằngthépcủakhohàng.KhôngaiđộngđếnCilkevàPortella.-Đúngthế,Astorrenói,Tôitinchúngtacóchútviệcphảihoànthành.Tulippabốirối.Astorrequánhiềumâuthuẫn-mộtđốithủthânthiện,mộtkẻsátnhânmênghiệpcầmca.Liệumộtconbàitẩynhưthếcóthểtinđượchaykhông?AsotrređivàogiữakhohàngvàrahiệuchoTulippatheosau.KhitớimộtkhoảngtrốngchàngdừnglạivàquayvềpháiTulippa.-Ngàigiếtbáctôirồingàiđịnhcướpnhàbăngcủachúngtôi.Tôikhôngcầnphải hoài hơi với ngài. Sau đóAstorre rút dao găm ra, lưỡi dao loé sáng.ChàngchoTulippaxem-Tôichỉviệccắtcổngàibằngcondaonày.Nhưngngàilàkẻyếu,vàgiếtmộtngườikhôngcókhảnăngtựvệđâuxứngvớikẻquântử.Vìvậytôisẽchongàimộtcơhội.KhinóinhữnglờinóiđóAstorrekínđáorahiệuchoMozarồichànggiơcảhaitaylêntrờinhưthểđầuhàng,thảrơicondaovàluilạivàibước.TulippanhiểutuổihơnvàtolớnhơnAstorre,sửdụngdaođặcbiệtthànhthạo.TuynhiênyvẫnchưaphảilàđốithủcủaAstorre.TulippanhặtcondaolênvàbắtđầutiếnvềphíaAstorre.-Màylàmộtthằngngu,dámcoitrờibằngvung,ynói.Taođãsẵnsàngnhậnmàylàmđốitáccơđấy.YđâmbổvàoAstorrevàilầnnhưngchàngnhanhnhẹn tránh được.KhiTulippa dừng lại để lấy hơi,Astorre tháo chiếc huyhiệuvàngrakhỏicổvànémxuốngsànnhà,đểlộravếtsẹomàutíatrêncổhọng-Tôimuốnđâylàcáicuốicùngngàinhìnthấytrướckhichết.Tulippasữngsờbởivếtthương,mộtsắcmàutíaychưatừngthấybaogiờ.VàtrướckhiykịpđịnhthầnAstorređãđávăngcondaokhỏi tayy.BằngmộtcúlêngốinhanhvàchínhxácvàolưngTulippa,chàngkhoáđầuylạirồibẻcổy.Tấtcảđềunghethấytiếngxươnggãyrăngrắc.Khôngthèmnhìnnạnnhân,Astorrenhặtchiếchuyhiệulênđeovàocổrồirờikhỏitoànhà.Nămphútsau,mộtđoànxecủalựclượngFBImớiđếnđượcHãngMacaronicủaViola.Aspinellavẫncònsống.Mụđượcđưavàophònghồisứccấpcứucủabệnhviện.KhiđãnghiêncứukỹcuốnbăngvideokhônglờimàMonzaquayđược,cácquanchứcFBIxácnhậnrằngAstorre,ngườiđãgiơtayđầuhàngvàbuôngdao,phảihànhđộngđểtựvệ.

PHẦNKẾT

Nicolenémphịchốngnghexuốngvàquátngườithưkýcủanàng-TôiphấtốmvìnghetinđồngEuroquáyếu.Nếuđược,hãytìmngayngàiPryor.Cólẽôngấyđangởmộtsângolfnàođóthôi.Hainămtrôiqua,vàNicoleđãđứngrađiềuhànhcácnhàbăngcủaAprile.Khichuẩnbịvềhưu,ôngPryorđãkhẳngđịnhnànglàngườithíchhợpnhấtchocôngviệcđó.Làmộtđấuthủgiàukinhnghiệm,nàngchẳngchịkhoanhtaytrướcáplựctừphíacácgiámsátviênvàkháchhàngkhótính.HômnayNicolecuốngcuồngdọndẹpphònglàmviệccủanàng.Đếnđêmnàng và hai anh sẽ bay sang Sicily họpmặt gia đình vớiAstorre. Nhưngtrướckhiđi,nàngphảiliênlạcvơiAspinellaWashingtonlúcnàyđangchờđợi liệuNicolecóđạidiệnchomụ trongđơnkhángcáonhằmtránhán tửhìnhhaykhông.Chỉnghĩvềviệcđóthôinàngđãthấyngại,vàkhôngchỉvìnàngđãcóviệclàmtrọnngày.Lúcđầu,khiNicoleđềnghịđượcđiềuhànhcácnhàbăng,AstorređãlưỡnglựvìnhớtớinhữngướcmuốncuốicùngcủaôngtrùmAprile.NhưngPryorđã thuyếtphụcchàng rằngNicole làcongáiôngTrùm:Bấtkỳkhoảnchovaylớnnàođếnkỳphảitrả,nhàbăngđềucóthểtintưởngnàngsẽsửdụnghiệuquảsựkếthợpđầythuyếtphụcgiữalờinóingọtngàovàđedoạngầm.Nàngbiếtcáchgiànhđượckếtquả.ĐiệnthoạinộibộcủaNicoleđổchuông,vàôngPryorchàonàngtheophongcáchlịchsựquenthuộc-Tôicóthểgiúpgìđâyhảcưng?-Chúngtađangchếtdởvìtỷgiáhốiđoáinày,nàngnói.BácnghĩsaonếutađổiồạtsangđồngMácĐức?-Tôinghĩđólàmộtýkiếntuyệtvời,ôngPryornói.-Bácbiếtđấy,Nicoletiếptục.ToànbộviệcmuabántiềntệnàycũnggiốngnhưđiVegaschơibàibac-caratthôi.Pryorphálêncười-Điềuđócóthểđúng,nhưngthuabàiBaccaratđâucóđượcCụcdựtrữLiênbangbảolãnh.Saukhicúpmày,Nicolengồi lạimộtlátvàhồi tưởngquátrìnhđi lêncủanhàbăng.Từkhi tiếpnhậnvai tòđiềuhànhnàngđãgiànhđược thêmsáunhàbăngnữaởcácnướcphát triểnvà tăng lợinhuận lêngấpđôi.Nhưngviệcnhàbăngđangcungcấpnhữngkhoảnchovayrộngrãichocáccơsởkinhdoanhmớimởmangtạicácnướcđangpháttriểncònlàmnàngvuihơn.Nàngmỉmcườivớichínhmìnhkhinhớlạingàyđầucủanàng.Ngaysaukhiđảmđươngcươngvịmới,NicolethảomộtbứcthưgửichobộtrưởngtàichínhPeruyêucầu thanh toán toànbộnhữngkhoảnnợquáhạncủachínhphủ.Đúngnhưnàngtrôngđợi,việcnàyđãgâyramộtcuộckhủng

hoảngkinhtếởnướcnày,dẫnđếnsựrốirenvềchínhtrịvàmộtcuộcthayđổinộicác.ChínhđảngmớilêncầmquyềnyêucầucáchchứctổnglãnhsựPerutạiLiênhợpquốcMarianoRubio.Ítlâusau,NicolerấtvuivìbiếttinRubiođãtuyênbốphásản.YcònphảiđươngđầuvớimộtloạtvụkiệnphứctạpliênquanđếncácnhàđầutưPeru,nhữngngườiđãtàitrợchomộttrongsốrấtnhiềudựáncủay–côngviêngiảitrí.Rubiođãhứahẹnnósẽtrởthànhmột“LatinoDisneyland”,nhưngtấtcảnhữnggìycóthểlàmđượcchỉlàmộtvòngđuquaylớnvàmộtngọnthápTaco.

Vụviệcmàcác tờbáokhổnhỏđặt tên là “Cuộc tàn sáthàng loạt tại khohàng Macaroni” đã trở thành một sự kiện quốc tế. Ngay khi AspinellaWashingtonbìnhphụcvết thươngdophát đạn củaCilkegây ra -một vếtthương lủng phổ -mụ đã đưa ramột loạt tuyên bố với giới truyền thông.Tronglúcchờđợiphiêntoà,mụkhắchoạbảnthânmìnhnhưmộtđấngtửvìđạocỡthánhJoan.MụkiệnFBIvìđãâmmưugiếtngười,vukhốngvàxâmphạmquyềncôngdâncủamụ.MụcònkiệncảSởcảnhsátNewYorkvìđãkhôngtrảlươngchomụtrongthờigianbịđìnhchỉcôngtác.Bấtchấpnhữngphảnkhángcủamụ,bồithẩmđoànchỉmấtbagiờđồnghồthảoluậnđểkếttộimụ.Khitoàntuyênbốmụcótội,Aspinellachửinhưtátnướcvàomặt các luật sưcủamụ rồi thỉnhcầuPhongTràoChốngÁnTửHìnhlàmđạidiện.MụđòiNicolephảiđảmđươngvụnày.Từxàlimántửhìnhmụtuyênbốvớigiớibáochí-Emhọcôtađãđẩytôivàođâythìbâygiờcôtaphảiđưatôirakhỏiđây.LúcđầuNicoletừchốigặpAspinellavớilýdobấtkỳluậtsưgiỏinàocũngloại được nàng vì xung đột về quyền lợi rõ ràng như vậy.Nhưng sau đóAspinellatốcáoNicolephânbiệtchủngtộc,vànàngcuốicùngđãđồngý.Ngàyhọgặpnhau,NicolephảichờhaimươiphúttrongkhiđóAspinellalạiđếndựmộthộinghịcủacácquanchứccấpcaongoạiquốc.NhữngvịnàynghênhtiếpmụnhưmộtchiếnbinhdũngcảmdámchốnglạibộluậthìnhsựmanrợcủaHoaKỳ.CuốicùngAspinellarahiệuchoNicolelạigầncửasổ.MụđãquenđeomộtmiếngbăngmắtmàuvàngcóthêuchữTỰDO.NicoletuônramộttràngtấtcảnhữnglýdonàngmuốntừchốivụkiệnvàkếtthúcbằngviệcnêurõrằngnàngđãđạidiệnchoAstorrechốnglạimụtrướcđórồi.Aspinellachămchúlắngnghe,tayvânvênhữnglọntócmớitết.-Tôinghecô,mụnói.Nhưngcónhiềuđiềucôkhôngbiết.Astorređãđúng:Tôiphạmnhiềutộiác.Tôiđãbịkếtán,vàtôisẽdànhphầncònlạicủađờitôichuộclạichúng.Nhưnglàmơnhãygiúptôisốngđủlâuđểđềnbùnhững

gìtôicóthể.Lúc đầuNicole cho rằng đây chỉ làmột trong nhữngmánh khoé nữa củaAspinellanhằmkiếmchútthiệncảm,nhưngcócáigìđótronggiọngnóicủamụlàmnàngxúcđộng.Nàngvẫntinrằngkhôngaicóquyềnkếtántửhìnhngườikhác.Nàngvẫntinvàosựhoànlương.NàngthấyAspinellacũngnhưtấtcảnhữngaibịgiamtỏngkhámtửhình,đềuđángđượcbảovệ.Nàngchỉướcnàngkhôngphảinhúngtayvàovụnày.Trướckhiđưarakếtluậncuốicùng,nàngbiếtnàngcònphảiđươngđầuvớimộtngười.

Sau lễ tang theonghi thứcdànhchonhữnganhhùngcủaCilke,Georgetteyêucầuđượcgặpgiámđốc.MộtnhânviênFBIđónchịtạisânbayvàđưachịvềtổnghànhdinhcủaCục.KhiGeorgettebướcvàophònggiámđốc,lãoômchoànglấychịvàhứarằngCụcsẽlàmmọithứcầnthiếtđểgiúpmẹconchịđươngđầuvớimấtmátquálớncủahọ.-Cảmơnngài,Georgettenói.Nhưngđấykhôngphảilàlýdotôitớiđây.Tôicầnbiếttạisaochồngtôibịgiết.Trướckhitrảlời,giámđốcdừnglạihồilâu.Lãobiếtchịđãnghenhữnglờiđồnđại.VànhữnglờiđồnđócóthểgâyrahiểmhoạchohìnhảnhcủaFBI.Lãocầnphảitrấnanchị.Cuốicùnglãonói-Tôi lấylàmxấuhổphải thừanhậnrằngngaycảchúngtôicũngcầnphảimởmộtcuộcđiềutra.ChồngcôlàmộtngườimẫumựcmàmỗinhânviênFBIphảinoi theo.Cilke tận tâmvớicôngviệcvà tuyệtđối tuân thủphápluật.TôibiếtcậuâấkhônglàmbấtkỳđiềugìảnhhưởngđếnFBIvàgiađìnhmình.-Thếtạisaoanhấylạiđếncáikhohàngđócómộtmình?Georgettehỏi.VàanhấycóquanhệthếnàovớiPortella?Giámđốcchúýtừnglytừngtýđếnđềtàithảoluậnmàlãođãthựctậpvớibanthammưucủamìnhtrướccuộcgặpnày.-Chồngcôlàmộtđiềutraviênrấtcừ.Cậuấyđượctựdolầntheocácđầumốicủamình.ChúngtôikhôngtincậuấynhậnhốilộvàđiđêmvớiPortellahaybấtcứkẻnào.Thànhcôngcủacậuấynóilêntấtcả.CậuấylàngườiđãđậptanMafiađấy.Khirờikhỏiphònggiámđốc,Georgettenhậnrarằngchịkhônghềtinlão.Chịbiết,muốnđược thanh thản,chịphải tinvàosự thậtmàchịcảmnhậnđựoc trong timmình: Chồng chị, bất chấp lòng hăng hái của ông, làmộtngườitửtếnhưchịtừngbiết.

Saukhichồngbịsáthại,GeorgetteCilkevẫntiếptụctìnhnguyệncómặttạicáctrụsởchínhcủaPhongTràoChốngÁnTửHìnhởNewYork,tuynhiênNicolechưagặplạichịkểtừcuộcnóichuyệnđịnhmệnhgiữahaingười.Vìnhững trách nhiệm của mình tại nhà băng, Nicole nói nàng quá bận nênkhôngthểthamgiacáchoạtđộngcủatổchứcnày.Sựthật là,nàngkhôngthểchịuđựngnổiviệcgiápmặtvớiGeorgette.Tuynhiên,khiNicolebướcquacửa,Georgetteđãchàonàngbằngmộtcáiôthắmthiết.-Mìnhnhớcậu,chịnói.-Mìnhxinlỗiđãkhôngliênlạcvớicậu.Nicoleđáplại.Mìnhđãcốviếtmộtbứcthưchiabuồnnhưnglạikhôngtìmđượctừngữthíchhợp.Georgettegậtđầunói,-Mìnhhiểumà.-Không,Nicolenói,họngnàngnghẹnlại,cậukhônghiểuđâu.Mìnhđángchêtráchvìnhữnggìđãxảyravớichồngcậu.Giánhưmìnhkhôngnóivớicậuchiềuhômđó.-Thìchuyệnđócũngvẫnxảyra,Georgettengắtlời.Nếuđấykhôngphảilàemhọcậu,thìlạilàmộtngườikhác.Mộtcáigìđótươngtựkhôngsớmthìmuộnchắcchắnsẽxảyra.Kurtbiếtthế,vàmìnhcũngvậy.Georgettelưỡnglựmộtláttrướckhinóithêm,bâygiờđiềuquantrọnglàchúngmìnhghinhớlòng tốt của anh ấy.Vậy đừng nói về quá khứ nữa.Mình tin chắc tất cảchúngtađềuhốitiếc.Nicoledãaoướcmọichuyệndễdàngnhưthế.Nànghítmộthơithậtsâu.-Cònviệcnàynữa.AspinellaWashingtonmuốnmìnhđạidiệnchomụta.DùGeorgetteđã cốgiấu, nhưngNicolevẫnnhận ra sự engại của chịkhinghethấytênAspinella.Georgettekhôngphảilàmộtphụnữmộđạo,nhưngvàokhoảnhkhắcnàychịđoánchắcChúađangkiểmtrasứcmạnhlòngtincủachị.-OK,chịnóimôimímchặt.-Đượchả?Nicolehỏicóphầnngạcnhiên.NàngđãhyvọngGeorgettesẽphảnđối,ngăncảnviệcnàyvàthếlànàngcóthểtừchốiAspinellavìlòngtrung thành với bạnmình. Nàng có thể nghe thấy cha nàng đang nói vớinàng.Danhdựthểhiệnởlòngtrungthànhnhưvậyđấy.-Ừ,Georgettenói,mắtnhắmnghiền.Cậuphảibảovệchomụta.Nicolesửngsốt,-Mìnhkhôngcầnphảilàmviệcnày.Mọingườisẽhiểuthôi.-Đólàthóiđạođứcgiả,Georgettenói.Chúngtakhôngthểthayđổicáimàchúngtatinchỉvìnólàmchúngtađauđớn.GeorgetteimlặngrồiđưataychoNicolesuốtcảngày.Cuốicùngnànggọi

điệnchoAspinellavà,vớivẻmiễncưỡng,nhậnvụkiện.MộttiếngsaunàngbaysangSicily.

MộttuầnsauGeorgettegửimộtbứcthưngắnchođiềuphốiviêncủaPhongTràoChốngÁnTửHình.Chịviết rằnghaimẹconchịsẽchuyểnđếnmộtthànhphốkhácđểbắtđầumộtcuộcsốngmớivàchịchúcmọingườimạnhkhoẻ.Chịkhôngđểlạiđịachỉsẽđến.

AstorređãvẹnlờithềvớiôngTrùm,giữgìncácnhàbăngvàbảođảmmanglạithịnhvượngchogiađìnhlão.Trongtâmtríchànghiệngiờ,chàngkhôngcònbịràngbuộcvàobấtkỳtráchnhiệmnào.Một tuần saukhiđược tuyênbố làvô tội trongvụ ánmạng tại khohàng,AstorretiếpTrùmCraxxivàOctavióuBiancotạiphònglàmviệccủamình.ChàngnóivớihọvềnguyệnvọngtrởlạiSicily.Chànggiảithíchrằngchàngcảmthấykhátkhaochínhmiềnđấtấy,rằngtừlâunóđãlenvàotậnnhữnggiấcmơcủachàng.ChàngcónhiềukỷniệmthờithơấutạiVillaGrazia,cáimiềnquêbiệtlậpcủaôngTrùmAprile,vàchàngluônhyvọngsẽcóngàytrở lại.Đó là conđường sốngmới, đơngiảnhơnnhưng cógiá trị hơnvềnhiềumặt.ThếrồiBiancobảochàng.-CậukhôngcầnquaylạiVillaGrazia.CómộtgiasảnrấtlớnởSicilythuộcvềcậu.ToànbộlàngCastellammaredelGolfo.Astorrekinhngạc-Saolạicóchuyệnđó?BenitoCraxxikểchochàngnghecáingàyôngtrùmMafia,DonZeno,chogọibangườibạncủalãođếnbêngiườngbệnhkhilãođanghấphối.-Cậulàquýtửcủangài,lãonói.Bâygiờcậulàngườithừakếduynhấtcủangài.Ngôilàngđượcchađẻcủacậuđểlại.Cậucóquyềnthừakế.-KhiDonAprileđưacậusangMỹ,DonZenođãdựliệumọithứchođếnngàycậuquayvềnhậnlại.Theoướcnguyệncủachacậu,bọntađượcgiaonhiệmvụbảovệngôilàngsaukhingàimất.Khinôngdângặpthờivụkhókhăn,bọntabỏtiềnramuatráicâyvàngũcốcgiúphọ.-Saotrướcđâycácngàikhôngnóivớitôi?Astorrehỏi.-DonAprilebắtbọntagiữbímật,Bianconói.ChacậumuốncậuantoànvàDonAprilemuốncậulàmộtphầncủagiađìnhôngấy.Ôngấycòncầncậubảovệcácconmình.Thựcra,cậucóhaingườicha,cậuthậtmaymắn.

AstorređápxuốngSicilyvàomộtngàynắngđẹp.HaitrongsốcácvệsĩcủaMichaelGrazziella đón chàng tại sân bay và hộ tống chàng tớimột chiếc

Mercedesmàuxanhđen.KhixechạyquaPalermo,Astorrengạcnhiên trướcvẻđẹpcủa thànhphố:Nhữngcộtđácẩmthạch,nhữngbứcphùđiêuvềnhữngnhânvậttrongthầnthoạitạodángchomộtsốngôiđềnHyLạp,nhữngnhàthờTâyBanNhavớinhữngvịthánhvàthiênthầnđượcchạmsâuvàođáxám.MấthơnhaitiếngđồnghồtrênmộtconđườngđộcđạomớitơiđượcCastellammaredelGolfo.VớiAstorre, lúcnàocũngvậy,nétquyến rũnhấtcủaSicily làvẻđẹpcủamiềnquêvớiphongcảnhnênthơcủaĐịaTrungHải.Nằmsâutrongthunglũngđượcnhữngdãynúivâyquanh,ngôilànglàmộthệthốngđườngsárảisỏichằngchịtvớinhữngngôinhànhỏhaitầngchaydọchaibên.Astorrenhậnthấycóvàingườiđangnhìn trộmquakẽnhữngcánhcửachớpsơntrắngđượcđónglạiđểchốngánhnắngnhưthiêunhưđốtlúcbantrưa.Chàngđượcchàođónbởitrưởnglàng,mộtngườiđànônglùntịttrongbộđồnôngdân.ÔngtagiớithiệumìnhlàLeoDiMarcorồikínhcẩncúichào.-IlPardone,ôngtanói.Xinchào.Astorretronglòngkhóchịu,mỉmcườivàhỏibằngthổngữSicily-Liệungàicóthểdẫntôiqualàngđượckhông?Họđingangquamấyônggiàđangđánhbàitrênnhữngchiếcghếgỗdài.ỞgócxacủaquảngtrườnglàmộtnhàthờThiênChúagiáouynghi.Trưởnglàng dẫn Astorre vào nhà thờ đó, nhà thờ thánh Sebastian. Từ ngày ôngTrùmAprilebịsáthạichàngchưamộtlầncầunguyện.Astorrequỳgối,đầucúixuốngđểChaDelVecchio,vịlinhmụccủalàngbanphước.Sau đóDiMarco dẫnAstorre đếnmột ngôi nhà nhỏnơi chàng sẽở.DọcđườngAstorrepháthiệnravàiCanabinieri,haycảnhsátquốcgiacủaItaly,đangtựavàonhữngngôinhà,súngốngtrongtưthếsẵnsàng.-Khiđêmxuốngởđâyantoànhơn,trưởnglànggiảithích.Nhưngbanngàyởngoàiđồngcũngvuilắm.LiêntiếpmấyngàysauAstorrelàmnhữngchuyếnđidàingàyquamiềnthôndãthơmngátmùihươngcủanhữngvườncamvàchanh.Mụcđíchchínhcủachànglàgặpgỡdânlàngvàthamquannhữngngôinhàcổbằngđáđượcxâynhưnhữngbiệt thự thờiLaMã.Chàngmuốn tìmmộtngôi làmnhàởchomình.Đếnngàythứbathìchàngbiếtchàngsẽtìmđượchạnhphúctạinơiđây.Dânlàngchàođónchàngngoàiđườngphố,vàkhichàngngồitrongquáncàphêtrênquảngtrường,nhữngngườigiàvàlũtrẻtrêutrọcchàngmộtcáchvuivẻ.Chàngchỉphảilàmhaiviệcnữa.

SánghômsauAstorrenhờtrưởnglàngchỉchochàngđườngranghĩatrang.

-Đểlàmgìchứ?DiMarcohỏi.-Đểviếngchatôivàmẹtôi,Astorređáp.DiMarcogậtđầurồinhanhnhẹngiậtlấychiếcchìakhóabằngthéprènrộngbảntreotrêntườngphònglàmviệc.-Ngàicóbiếtnhiềuvềchatôikhông?Astorrehỏiôngta.DiMarcolàmdấuthánhgiátrênngực- Ai mà không biết Don Zeno cơ chứ? Chúng tôi nợ ông cuộc sống củamình. Ông đã cứu con cái chúng tôi bằng thuốc men đắt tiền mua từPalermo.Ôngđãbảovệchúngtôikhỏilũhôicủavàkẻcướp.-Nhưngvớitưcáchmộtconngườithìôngấyrasao?Astorrehỏi.DiMarconhúnvai.-Cóquáítngườicònsốngbiếtôngvềphươngdiệnđó,thậmchísốngườisẽkểchocậunghevềôngcòníthơn.Ôngđãtrởthànhmộthuyềnthoại.Vìvậyaicònmuốnbiếtvềconngườithựccủaông?-Tôimuốn,Astorrethầmnghĩ.Họđiquamiềnquêvàsauđóleolênmộtngọnđồidốcđứng.ChốcchốcDiMarcon lại dừng lại để lấy hơi. Cuối cùng Astorre cũng nhìn thấy nghĩatrang.Nhưngthaychomộchí,ởđâycónhữngdãynhànhỏbằngđá.Nhữnglăngmộ,tấtcảđượcvâyquanhbởimộthàngràogang.Bảnghiệuphíatrêncódòngchữ:BÊNTRONGNHỮNGCÁNHCỔNGNÀYTẤTCẢĐỀUVÔTỘI.TrưởnglàngmởkhoácổngrồidẫnAstorretớilăngmộbằngđácẩmthạchxámcủa cha chàngđượcđánhdấubằng tấmbiaVICENZOZENO:MỘTNGƯỜITỐTBỤNGVÀHÀOPHÓNG.Chàngbướcvàotronglăngvàxemkỹhìnhcha trênbàn thờ.Đây là lầnđầu tiênchàngnhìn thấyhìnhôngvàchàngngạcnhiênsaochànggiốngchađếnthế.SauđóDiMarcođưaAstorretớimộtcôngtrìnhkiếntrúckhácnhỏhơncáchđóvàidãy.Lăngmộnàyđượcxâybằngđácẩmthạchtrắng,duychỉcóbộđồcủaĐứcMẹĐồngTrinhđượcchạmsâuvàovòmcuốncủacửavàolàcómàuxanhnhạt.Astorrebướcvàovàxemkỹtấmhình.Ngườicongáikhôngquáhaihaituổi,nhưngđôimắtxanhmởtovànụcườirạngrỡcủanànglàmsưởiấmlòngchàng.TrởrangoàichàngnóivớiDiMarco-Khicònnhỏ,tôiđãtừngmơthấymộtphụnữgiốngbà,nhưngtôilạinghĩđólàmộtthiênthần.DiMarcogậtđầu-Bàlàmộtcôgáixinhđạp.Vàcậunóiđúng.Bàhátynhưmộtthiênthần.

Astorrecưỡingựakhôngyênquamiềnquê,chỉdừnglạiđểănphómátlàm

từsữadêtươivàbánhmỳvỏcứng,thứphụnữtronglàngthườngtíchtrữ.CuốicùngchàngđếnCorleone.Chàngkhông thể trìhoãnviệcviếng thămMichaelGrazziellalâuhơnđượcnữa.Ítrachàngcũngnợlãolầngiúpđỡđó.Lúcnàocũngởngoàitrờinêndachàngrámnăng.Grazziellađónchàngvớivòngtayrộngmởvàmộtcáiômrõchặt.-MặttrờiSicilyquảlàtốtchocậu,lãonói.Astorretạoraấntượngphùhợpvớilòngbiếtơn-Cảmơnngàivìtấtcả.Đặcbiệtlàsựgiúpđỡcủangài.Grazziellacùngchàngthảbộvềphíangôibiệtthựcủalão.-VàcáigìđưacậuđếnCorleonevậy?-Tôinghĩngàibiếtvìsaotôicómặtởđây,Astorređáp.Grazziellanởnụcười.-Vìmộtngườicòntrẻvàmạnhmẽnhưcậuphảikhông?Tấtnhiênrồi!Tôisẽđưacậuđếnchỗcôấyngaylậptức.Côấymanglạiniềmvuichotấtcảnhữngngườicôấygặp.HiểurõhammuốntìnhdụccủaRosie,AstorretựhỏiliệucóphảiGrazziellađangđịnhnóichochàngđiềugìđóchăng.Nhưngchàngnhanhchóngdừnglại.GrazziellaquáđànghoàngnênkhôngthểnóimộtchuyệnnhưvậyđượcvàquáSicilynênkhôngthểchophéphànhvisai tráinhưvậyxảyradướiconmắtxoimóicủalão.Biệtthựcủanàngnằmcáchđókhôngxa.Khihọtớinơi,Grazziellagọi,-Rosiethânmến,côcókháchđấy.Nàngmặcchiếcváyhởvaigiảndịmàuthanhthiênvớilọntócvàngđượccộtraphíasau.Khôngtrangđiểmtrôngnàngtrẻhơnvàngâythơhơnchàngtưởng.Nàngdừnglạikhinhìnthấychàng.Nhưngrồinànghétlên-Astorre!Nàngnhàovàochàng,hônchàng,vàbắtđầunóigiọngđầykíchđộng.Emđã học nói lưu loát thổ ngữSicily.Và em cũnghọc được côngthứcnấumộtvàimónănnổitiếng.Anhcómuốnthưởngthứckhông?Chàng đưa nàng vềCastellammare delGolfo và dành cả tuần sau đó dẫnnàngđikhắplàngvàmiềnthôndã.Ngàynàohọcũngđibơi,chuyệnphiếmhàngtiếngđồnghồvàlàmtìnhvớinhau.AstorrechămchúquansátRosieđểxemnàngcóchánchàng,cókhóchịuvới cuộc sống giản dị hay không. Nhưng dường như nàng thực sự thanhthản.CảchàngvàRosieđềucónhữngbímậtphảibảovệ-nhữngcáichàngkhông muốn nhớ hoặc chia sẻ. Nhưng Rosie biết chàng và vẫn còn yêuchàng.Nàngsẽgiữkínnhữngbímậtcủachàng,vàchàngsẽgiữkínnhữngbímậtcủanàng.-Emkhông thể tinemlạiởđây lâuđến thế,Rosienóikhihaingườinghỉ

ngơibênnhautrênbãicỏ.ĐôimắtxanhcủaAstorrengờisáng-Emcónghĩrằngemcóthểởlạiđâylâuhơnchútnữakhông.Rosiecóvẻngạcnhiên.-Anhnghĩgìvậy?Astorrequỳmộtchânxuốngvàchìatayra.-Cóthểlànămmươihoặcsáumươinămcơđấy,chàngnóivớimộtnụcườichânthành.Trongbàntaychànglàmộtchiếcnhẫnđồnggiảndị.Emcólấyanhkhông?Chànghỏi.Astorre tìmmột dấu hiệu ưỡng lự nào đó trongmắt Rosie,một chút thấtvọngnàođóvìgiátrịcủachiếcnhẫn,nhưngnàngđáplạingaylậptức.Nàngvòngtayômlấycổchàngrồihônchàngtớitấp.Sauđóhọlănrađấtvàcuốnlấynhautrongnhữngdãyđồi.

MộtthángsauAstorrevàRosielàmđámcướitạimộttrongsốnhữngvườnchanhcủachàng.ChaDelVecchiocửhànhhônlễ.Tấtcảmọingườiởcảhailàngđềuđếndự.Quảđồiphủdầyhoatửđằngtía,vàhươngchanhthơmnứckhônggian.Astorremặcbộđồtrắngkiểunôngdân,cònRosiemặcmộtchiếcváydàibằnglụahồng.Mộtconlợntrênxiênđangquaytrênđốngthanhồngvànhữngtráicàchuachínđỏtừngoàiđồngđưavề.Lạicòncảnhữngổbánhmìnónghổivàphómáttươi.Rượunhàlàmchảytrànnhưsuối.Khibuổilễkếtthúcvàhaingườiđangtraochonhaulờithềthốt,Astorrehátchovịhôn thêcủamìnhnghenhữngbảnBallardưa thíchcủachàng.Mọingườiuốngvàhátnhiềuđếnnỗicuộcvuikéodàiđếntậnbìnhminh.

Sánghômsau,khithứcdậyRosiethấyAstorređangchuẩnbịngựa.-Đicùnganhchứ?ChànghỏiHọrongruổisuốtngàychođếnkhiAstorretìmđượccáichàngđangkiếmtìm–VillaGrazzia.–Thiênđườngbímậtcủabácanhđấy.anhđãcónhữngngàyđẹpnhấtởđâythờithơấu.Chàngvòngrasaunhàđivàokhuvườn,Rosietheosau.Cuốicùnghọđếnbên cây ô liu của chàng, cây ô liu chàng trồng hồi nhỏ. Nó đã cao bằngchàngvàthânnótocócỡ.Chànglấytừtrongtúiramộtlưỡidaocạosắclẹmvàcắtlấymộtcành.-Chúngmìnhsẽtrồngnótrongvườnnhà.Đểrồikhichúngmìnhcócon,nócũngsẽcónhữngkỷniệmđẹpđẽ.Một năm sau, Astorre và Rosie ăn mừng sinh con trai, Raymonde Zeno.Ngàyđặttênthánhchocon,họmờigiađìnhAprilecùngthamdựtạinhàthờ

thánhSebastian.KhichaDelVecchiokếtthúcthánhlễ,ValeriousvớitưcáchlàcontrưởngcủanhàAprilenânglyrượuvangvàđềnghịmọingườicùngnângcốc.-Cầuchocôchúlàmănphátđạtvàsốnghạnhphúc.Cầuchocontraicủacôchú lớn lênvới tìnhcảmnồngnhiệtcủaSicilyvà tính lãngmạncủanướcMỹngấmsâuvàotrongmáu.Marcantonionânglyrượucủamìnhvànóithêm-Vàbấtcứlúcnàocucậumuốngópmặttrongcácvởkịchhàithìcôchúbiếtphảiphônchoairồiđấy.Bâygiờ,khicácnhàbăngcủaAprilelàmăncólãi,Marcantoniođãthiếtlậpđượcmộtmứctíndụngtốiđahaimươitriệuđôlađểkhuyếchtrươngcơsởkịchnghệcủariêngmình.AnhvàValeriousđangcùngnhauviếtmộtkịchbản dựa vào những hồ sơ của FBI về chamình.Nicole nghĩ đó làmột ýtưởngkhủngkhiếp,nhưngtấtcảbọnhọđềuđồngýrằngôngTrùmhẳnsẽđánhgiácaocáiýtưởngmanglạinhiềutiềnbạcvìđãdàndựnghuyềnthoạivềnhữngtộilỗicủalão.-Nhữngtộilỗibịgánghép,Nicolebổsung.Astorre lấy làmlạ tạisaomọingườivẫncòn lo lắng.ThếhệMafiagiàđãchết.Cácôngtrùmđãđạtđượcmụcđíchcủahọvàuyểnchuyểnhoànhậpvàoxãhộinhưnhữngtêntộiphạmcựpháchnhấtvẫnlàm.Mộtítkẻđòikếvị còn sót lại chỉ làmộtđámôhợpđầy thất vọngbaogồmnhững tên tộiphạmloạihaingungốcvàlũcônđồvôtíchsự.Tạisaoaicũngmuốnmấtthìgiờvàonhữngthủđoạnkiếmtiềnbấtlươngtrongkhiăncắphàngtriệuđôlabằng việc thành lập công ty và bán cổ phần cho công chúng còn dễ hơnnhiều?-NàyAstorre,chúcó thể làmcốvấnđặcbiệt trong lĩnhvựcđiệnảnhcủachúngtôikhông?Marcantoniohỏi.Chúngtôimuốnbộphimnàycànggầnsựthựccàngtốt.-Đượcthôi,Astorrecườinói.Tôisẽcửđạidiệcủatôilạichỗcácanh.

Khuyađêmhômđó,đangnằmtrêngiường,RosiequaysangAstorre.-Anhcómuốnquaytrởvềkhông?-Vềđâucơ?Astorrehỏi.VềNewYorkhayvềMỹ?-Anhbiếtrõmà,Rosiengậpngừngnói.Vềvớicuộcsốngcũcủaanh.-Anhthuộcvềnơinày,bênem,tạiđây.-Thếlàổnrồi,Rosienói.Nhưngcònthằngbéthìsao/NócóphảiliềunếmtrảitấtcảnhữnggìnướcMỹtạorakhông?Astorre tưởng tượngraRaymondeđangchạyquanhữngdãyđồicủamiền

thôndã,đangănquảôliulấytừthùngngâm,nghetruyềnthuyếtvềnhữngôngtrùmvĩđạivàmảnhđấtSicilycủathờixaxưa.Chàngrấtmongđượckểchoconnghenhữngcâuchuyệnđó.Tuynhiênchàngcũngbiếtrằngnhữngtruyềnthuyếtkiasẽlàchưađủ.Mộtngàynàodócontraichàngsẽ tớinướcMỹ,xứsởcủasự trả thù,củalòngnhântừvàcủanhữngkhảnăngkỳdiệu.

HẾT

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com