LUDWIG VAN BEETHOVEN (1770–1827)

Violin Sonata No.9 in A op.47 ‘Kreutzer’1 Adagio sostenuto 13.432 Andante con variazioni 16.073 Finale: Presto 8.23

Violin Sonata No.6 in A op.30/14 Allegro 7.545 Adagio molto espressivo 7.236 Allegretto con variazioni 8.16

Total timing: 61.57

James Ehnes violinAndrew Armstrong piano

Beethoven’s ten violin sonatas span the period 1798–1812, from Opus 12 to Opus 96. Thesixth sonata, in A major, Opus 30 No.1, is the first of a group of three composed in April andMay 1802. Beethoven’s substitution of a new finale for the A major Sonatamakes this burstof creativity even more remarkable. Only months later, in October that year, he wrote theHeiligenstadt Testament, the despairing document which he kept secretly for the rest ofhis life. Beethoven dedicated Opus 30 to the young, recently-crowned Tsar Alexander I,whose apparently enlightened views — political and philosophical — he admired.

A great many life-and-works volumes give minimal attention to the A major Sonata, possiblybecause of its unostentatious, non-dramatic character. The sonata begins with an essentiallylyrical movement in 3/4, its opening theme containing a turn figure. Introduced by the piano,the second theme is a delightful inspiration which, when adopted by the violin, acquirestriplet arpeggios in the piano and some playful syncopation. In the development Beethoventreats elements of his first subject before exploiting the turn figure and, after a regularrecapitulation, there is a final, witty reference to what began as a relatively insignificantscrap. Concentration on such an incidental feature would develop into a characteristichallmark of Beethoven’s mature style. Marked Adagio molto espressivo, the centralmovement is a rondo with two contrasting episodes. Above a rocking rhythm in the pianopart the rondo theme unfolds with great tenderness. The only element of doubt to brieflydisturb the peaceful, intimate mood is the minor key of the second episode. Two tinycadenzas, the first for piano and the second for both instruments, prepare each return ofthe opening theme. Beethoven originally intended as the finale of this sonata the movementwhich would become the concluding Presto of the ‘Kreutzer’ Sonata. The substitutedmovement, in the form of a theme with six variations, is more consistent with the generallyrelaxed and graceful character of this earlier sonata, whereas the original Presto is taut andenergetic. The affable theme leads to wide-ranging variations, beginning with brilliant tripletfiguration, then legato quavers in Variation 2. The piano’s moto perpetuo triplets driveVariation 3 and a humorous, skeletal version in violin multi-stopping constitutes Variation 4.Then a minor-key variation leads to a proliferation of Scotch snaps, and finally, following abrief digression, a 6/8 transformation of carefree, uncomplicated character.

The ‘Kreutzer’ Sonata in A major, Opus 47, the longest and grandest of Beethoven’s worksfor this combination, is named after its eventual dedicatee, the great violinist RodolpheKreutzer. However, Beethoven’s original dedication named George Bridgetower, an

outstanding Caribbean/Polish violinist who, like Haydn, had been employed by theEsterházy family. He gave the premiere with the composer but subsequently they fell outafter Bridgetower made disparaging remarks about a woman Beethoven admired. Thesonata is a work of wide emotional range, described by Beethoven as ‘written … almost inthe manner of a concerto’, each movement inhabiting its own world — vehement,sumptuously lyrical and fiercely energetic respectively. It begins with an Adagio sostenutoin A major which is of doubly striking originality. Firstly, the violin’s spacious multiple-stops are unaccompanied, and secondly, the major key is soon replaced by A minor, whichis to be the principal key of this first movement. This introduction finally dwells on a risingsemitone (E-F), which then proves germinal, not only launching the initial subject of thePresto but also prominent in the last and most powerful theme of the exposition,introduced by the piano. The intense, fiery character of the Presto is relieved only by thedolce, hymn-like second subject, beginning in E major but answered by the piano in E minor.The development is dominated by this same theme. A brief reminiscence of the Adagiointervenes before the emphatic final bars of a movement which ranks among Beethoven’sgreatest to date. The extended central movement comprises a theme in F major with fourvariations, in the first of which Beethoven wittily relegates the violin to a subsidiary, naïvelysimplistic role. Variation 2 is gracefully virtuosic, exploring the violin’s upper register, andthe remaining variations juxtapose a legato meditation in the tonic minor and a joyfulprofusion of ornamentation. The transcendental quality Beethoven achieves here — moreoften associated with his late period — is further enhanced by the sublime coda. The Prestofinale in A major, announced by a fortissimo chord from the piano, is in tarantella rhythmand again the rising interval of a semitone (from the opening movement) occasionallybecomes an insistent feature. Schubert, though he seldom imitated Beethoven in an obviousway, was surely influenced by this finale when he composed the equivalent movement ofhis D minor Quartet. The second subject, closely related to the third theme of the openingmovement, maintains the compulsive rhythmic character, accompanied by gallopingquavers. A third idea in 2/4 — beginning with three minims – brings respite and leads to a ritardando before the original tempo returns. The intense development finally appearsto lose its way (in the manner of Haydn) before a crescendo heralds the recapitulation.Near the end two Adagio phrases only briefly restrain the momentum of this joyful,irrepressible finale.

Philip Borg-Wheeler

Beethoven komponierte seine zehn Violinsonaten, op. 12 bis op. 96, zwischen 1798 und 1812.Die sechste Sonate, op. 30, Nr. 1 A-Dur, ist die erste einer Dreiergruppe, die im April und Mai1802 entstand. In seinem bemerkenswerten Schaffensrausch komponierte Beethoven auchnoch ein neues Finale für diese Sonate. Nur einige Monate später, im Oktober jenes Jahres,schrieb er sein verzweifeltes Heiligenstädter Testament, das er für den Rest seines Lebensheimlich verwahrte. Beethoven widmete sein op. 30 dem erst kurz zuvor gekrönten jungenZar Alexander I., den er wegen seiner scheinbaren — sowohl politischen als auchphilosophischen — Aufgeklärtheit verehrte.

In zahlreichen Büchern über Beethovens Leben und Werk wird die A-Dur-Sonate, op. 30,Nr. 1 nur am Rande erwähnt — vielleicht, weil sie so unprätentiös und undramatisch ist. DieSonate beginnt mit einem grundsätzlich lyrischen Satz im 3/4-Takt, dessen Anfangsthemaeine Doppelschlag-Figur beinhaltet. Das vom Klavier eingeführte zweite Thema ist einefröhliche Eingebung, die von der Violine aufgegriffen und dabei um Triolenarpeggios desKlaviers und verspielte Synkopen erweitert wird. In der Durchführung behandelt BeethovenElemente seines ersten Subjekts, bevor er die Doppelschlag-Figur ausschöpft. Auf einegewöhnliche Reprise folgt ein letzter geistreicher Bezug auf ein Fragment, das anfangs kaumeine Rolle spielte. Die Fokussierung auf ein solches nebensächliches Element entwickeltesich später zu einem Charakteristikum von Beethovens reifem Stil. Der Mittelsatz mit derBezeichnung Adagio molto espressivo ist ein Rondo mit zwei kontrastierenden Episoden.Über einem wiegenden Rhythmus in der Klavierstimme entwickelt sich ganz sanft dasRondothema. Die friedvolle, innige Stimmung wird nur kurz durch Molleintrübungen in derzweiten Episode gestört. Winzige Kadenzen des Klaviers beziehungsweise beider Instrumenteleiten jedes Mal die Rückkehr des Anfangsthemas ein. Als Finale dieser Sonate hatteBeethoven ursprünglich den Satz vorgesehen, der später das abschließende Presto der„Kreutzersonate‘ werden sollte. Der neue Satz in Form eines Themas mit sechs Variationenentspricht dem grundsätzlich entspannten und eleganten Charakter dieser früheren Sonatebesser als das knappe und energische Presto. Das angenehme Thema wird vielseitig variiert,zunächst mittels brillanter Triolenfiguration und in der zweiten Abwandlung in laufendenAchteln. Moto-perpetuo-Triolen des Klaviers bestimmen die Variation 3 und eine heitereVersion des Themas, die die Geige in Doppelgriffen spielt, bildet die Variation Nr. 4. Danachbringt eine Mollvariation eine Ansammlung lombardischer Rhythmen hervor und schließlicherklingt, nach einer kurzen Digression, eine letzte, beschleunigte (6/8-Takt) Transformationdes Themas von sorglosem und unkompliziertem Charakter.

Die Sonate in A-Dur, op. 47 („Kreutzersonate‘), die längste und erhabenste unter BeethovensWerken für die Besetzung Klavier und Violine, trägt heute den Namen des bedeutendenViolinisten Rodolphe Kreutzer, nachdem Beethoven sie zunächst George Bridgetower, einem

hervorragenden Violinisten karibisch-polnischen Ursprungs hatte widmen wollen, der wieHaydn bei der Familie Esterházy angestellt war. Bridgetower spielte mit dem Komponistendie Premiere des Werks, aber später zerstritten sich die beiden, nachdem der Geiger sichabfällig über eine Dame geäußert hatte, die Beethoven verehrte. Die Sonate ähnelt in ihrergroßen emotionalen Bandbreite beinah einem Konzert, wie Beethoven selbst sagte. JederSatz nimmt eine eigene Klangwelt in Anspruch, in der es ungestüm, inbrünstig lyrischbeziehungsweise rasend energisch zugeht. Die Sonate beginnt mit einem Adagio sostenutoin A-Dur, das aus zwei Gründen auffallend originell ist: Erstens sind die weit gespanntenMehrfachgriffe der Geige unbegleitet; zweitens weicht die Durtonalität bald der Tonart a-Moll, die die Haupttonart des ersten Satzes bildet. Diese Einführung verweilt schließlichauf einem ansteigenden Halbton (E–F), der sich später noch weiterentwickelt: Er leitet nichtnur das Anfangssubjekt des Presto ein, sondern ist auch im letzten und wirkungsvollstenThema der Exposition, das vom Klavier eingeführt wird, stark präsent. Der eindringliche,hitzige Charakter des Presto wird nur durch das hymnengleiche zweite Subjekt, dolce,aufgelockert, das in E-Dur beginnt, aber vom Klavier in e-Moll beantwortet wird. DieDurchführung wird vom selben Thema beherrscht. Bevor Beethoven diesen Satz, einen seinerbis dahin besten, mit ausdrucksstarken Schlusstakten beendete, schob er noch eine kurzeReminiszenz an das Adagio ein. Der ausgedehnte Mittelsatz umfasst ein F-Dur-Thema mitvier Variationen. Im ersten davon weist Beethoven der Violine geistreich eine untergeordnete,unbedarft-simplistische Rolle zu. Die Variation Nr. 2, in der das hohe Register der Geigeausgeschöpft wird, ist auf elegante Weise virtuos; in den restlichen Variationen steht einesanft fließende Meditation in der parallelen Molltonart der Heiterkeit üppiger Verzierungengegenüber. Die übersinnliche Wirkung, die Beethoven hier erzielt – welche häufiger seinerspäten Periode zugeordnet wird –, verstärkt sich noch durch die prächtige Coda. Das Finale,ein Presto in A-Dur, welches von einem sehr lauten Akkord des Klaviers angekündigt wird,steht im Rhythmus einer Tarantella, und wieder setzt sich gelegentlich ein ansteigendesHalbtonintervall (aus dem Kopfsatz) beharrlich durch. Schubert, der Beethoven eigentlichselten offensichtlich nachahmte, war sicherlich von diesem Finale beeinflusst, als er denäquivalenten Satz seines Quartetts in d-Moll komponierte. Das zweite Subjekt, das engenBezug zum dritten Thema des Anfangssatzes aufweist, erhält den zwanghaften rhythmischenCharakter, der von galoppierenden Achteln begleitet wird. Eine dritte Idee im 2/4-Takt –beginnend mit drei halben Noten – sorgt für Erholung und mündet in ein Ritardando, bevorwieder das ursprüngliche Tempo aufgenommen wird. Die eindringliche Durchführung scheintsich am Ende (wie bei Haydn) zu verirren, bevor ein Crescendo die Reprise ankündigt. GegenEnde bremsen zwei Adagio-Phrasen nur kurz den Schwung dieses fröhlichen, unaufhaltsamenFinales.

Philip Borg-WheelerÜbersetzung: Stefanie Schlatt

Les dix sonates pour violon de Beethoven couvrent la période 1798–1812, de l’Opus 12 àl’Opus 96. La sixième sonate, en la majeur, op. 30 no 1, est la première d’un groupe de troiscomposées en avril et mai 1802. Le fait que Beethoven ait écrit un nouveau finale desubstitution pour la Sonate en la majeur rend cette explosion de créativité encore plusremarquable. Quelques mois plus tard seulement, il rédigea le Testament de Heiligenstadt,document désespéré qu’il garda en secret pour le reste de sa vie. Beethoven dédia l’Opus 30 au jeune tsar Alexandre Ier, récemment couronné, dont il admirait les vues –politiques et philosophiques – apparemment éclairées.

Bon nombre d’ouvrages consacrés à sa vie et son œuvre n’accordent que très peud’attention à la Sonate en la majeur, peut-être en raison de son caractère discret, nondramatique. La sonate débute par un mouvement essentiellement lyrique à 3/4, le thèmeinitial contenant une figure de gruppetto. Introduit par le piano, le second thème est uneinspiration charmante qui, une fois reprise par le violon, intègre des arpèges en triolets aupiano et quelques syncopes enjouées. Dans le développement, Beethoven traite deséléments de son premier thème avant d’exploiter la figure du gruppetto, et, après uneréexposition dans les règles, fait une dernière allusion spirituelle à ce qui avait commencécomme un fragment relativement insignifiant. La concentration sur un tel détail mineurallait se développer en une caractéristique majeure du style beethovénien de la maturité.Marqué Adagio molto espressivo, le mouvement central est un rondo avec deux épisodescontrastants. Par-dessus un balancement rythmique dans la partie de piano, le thème durondo se déploie avec une grande tendresse. Le seul élément de doute qui vient brièvementtroubler le climat paisible et intime est le mode mineur du deuxième épisode. Deuxminuscules cadences, la première pour le piano et la seconde pour les deux instruments,préparent chaque retour du thème initial. Beethoven avait à l’origine conçu comme finalepour cette sonate le mouvement qui allait devenir le Presto final de la « Sonate à Kreutzer ».Le mouvement de substitution, en forme de thème avec six variations, est plus en accordavec le caractère généralement détendu et gracieux de cette sonate plus ancienne, alorsque le Presto original est une page tendue et énergique. Le thème aimable conduit à desvariations d’une grande portée, débutant avec une brillante figuration en triolets, puis descroches legato dans la Variation 2. Le mouvement perpétuel en triolets du piano anime laVariation 3, et une version squelettique et humoristique du violon en doubles cordesconstitue la Variation 4. Puis une variation en mode mineur conduit à une prolifération derythmes lombards, et enfin, après une brève digression, à une transformation en 6/8 decaractère insouciant et sans complications.

La « Sonate à Kreutzer », en lamajeur, op. 47, la plus longue et la plus grandiose des œuvresde Beethoven pour cette formation, porte le nom de celui qui en fut finalement le

dédicataire, le grand violoniste Rodolphe Kreutzer. La dédicace originale de Beethoven étaitcependant au nom de George Bridgetower, violoniste polonais exceptionnel, d’origineantillaise, qui, comme Haydn, avait été employé par la famille Esterházy. Il en donna lacréation avec le compositeur, mais ils se brouillèrent ensuite lorsque Bridgetower fit desremarques désobligeantes sur une femme que Beethoven admirait. La sonate est une œuvreau vaste registre émotionnel, écrite, selon Beethoven, « presque à la manière d’un concerto »,chaque mouvement habitant son propre monde — d’une grande véhémence, d’un lyrismesomptueux et d’une énergie féroce, respectivement. Elle débute par un Adagio sostenutoen lamajeur dont l’originalité est doublement frappante. Tout d’abord, les spacieux accordsdu violon sur plusieurs cordes sont sans accompagnement, et ensuite la tonalité majeureest bientôt remplacée par lamineur, qui devient la tonalité principale du mouvement. Cetteintroduction finit par s’attarder sur un demi-ton ascendant (mi-fa) qui se révèle ensuitedéterminant, non seulement en lançant le thème initial du Presto, mais en jouant aussi unrôle de premier plan dans le dernier thème de l’exposition, le plus puissant, introduit par lepiano. Le caractère fougueux et intense du Presto n’est soulagé que par le second thème,dolce, en manière de cantique, qui débute en mi majeur, mais auquel le piano répond enmimineur. Le développement est dominé par ce même thème. Une brève réminiscence del’Adagio intervient avant les dernières mesures emphatiques d’un mouvement qui compteparmi les plus grands de Beethoven jusque-là. Le long mouvement central comprend unthème en fa majeur avec quatre variations, dans la première desquelles Beethoven relèguespirituellement le violon à un rôle secondaire, naïvement simpliste. La Variation 2 est d’unevirtuosité gracieuse, explorant le registre aigu du violon, et les variations restantesjuxtaposent une méditation legato à la tonique mineure à une joyeuse profusiond’ornementation. Le caractère transcendent que Beethoven obtient ici — plus souventassocié à sa période tardive — est encore souligné par la sublime coda. Le Presto final enlamajeur, annoncé par un accord fortissimo du piano, est en rythme de tarentelle, et denouveau l’intervalle ascendant de demi-ton (du premier mouvement) en devient parfois unélément insistant. Schubert, bien qu’il imite rarement Beethoven de manière évidente, futcertainement influencé par ce finale en composant le mouvement équivalent de son Quatuoren ré mineur. Le deuxième thème, étroitement apparenté au troisième du premiermouvement, maintient le caractère rythmique captivant, accompagné de croches galopantes.Une troisième idée à 2/4 — qui commence avec trois blanches — amène un répit et conduità un ritardando avant que le tempo d’origine ne revienne. L’intense développement semblefinalement se perdre (à la manière de Haydn), avant qu’un crescendo n’annonce laréexposition. Près de la fin, deux phrases adagio ne retiennent que brièvement l’élan de cefinal joyeux et irrépressible.

Philip Borg-WheelerTraduction : Dennis Collins

� 2017 James Ehnes� 2017 PM Classics Ltd. Executive producer for ONYX: Matthew CosgroveProducer: Simon KilnRecording engineer: Arne AkselbergRecording location: Potton Hall, Suffolk, 7 & 8 December 2015 (No.9), Wyastone Concert Hall, Monmouthshire, 15 January 2016 (No.6)Photography: Benjamin Ealovega Design by WLP Ltdwww.onyxclassics.com

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