Los hijos y las hijas de Bhaal, Dios de la Muerte, compiten bien porocupar el trono vacío de su padre y alcanzar la inmortalidad, bien pararesucitarloyelevarseconél.Perosólounodeellospodrálograrlo:quienconsigaacabarcontodoslosdesumismaestirpe.

AbdelAdrian,hijodeBhaalpornacimientoehijodeGorionporelección,deberálucharparasobrevivir,ytambiénparaprotegeralasdosmujeresqueama:suqueridaJaheiraysuhermanaImoen.

PhilipAthans

ElTronodeBhaalReinosOlvidados:PuertadeBaldur3

ePubr1.0Huygens27.05.14

Títulooriginal:Baldur’sGateII.ThroneofBhaalPhilipAthans,2001Traducción:JoanaClaverolDiseñodecubierta:ValerioViano

Editordigital:HuygensDigitalización:MaperusaePubbaser1.1

Prólogo

Marpenoth,1368CV

—Silencio, Ravia —advirtió Gerdon a su esposa—. Despertarás al niño. Loasustarás.

—Tienemotivosparaestarasustado,Gerdon.Yoloestoy—replicóRavia,albordedel llanto—.Yasabes loquesecomenta:ejecuciones,gentequemadaenpúblico…

—¡No,Ravia!—Gerdongolpeóconelpuñolareciamesasituadaenelcentrode la pequeña habitación que la familia usaba como cocina. Él mismo habíaconstruidoaquellamesa,aligualquelassillascolocadasalrededorolacamadelcuarto de al lado. Gerdon incluso había levantado con sus propias manos lasparedesdemaderadesuhogaryeltejadodebardaquelocubría—.¡Nodejaréqueestalocurameobligueaabandonarmitierra,mihogar!

Raviasacudiólacabeza.—¿Prefieres morir, Gerdon? ¿Y contigo, tu hijo? Por las venas de Terrel

tambiéncorresangrecorrompida.Envezdereplicar,Gerdonempezóadarvueltasporladiminutacocina.Cada

noche se repetía aquella discusión con su esposa.Gerdon estaba enfadado conRavia, con el mundo e incluso consigo mismo. Pero, sobre todo, tenía miedo.MiedodequeRaviaestuvieraenlocierto.Noobstante,unapartedeélsenegabaahuir.

—Sonhistoriasquevienendelnorte,deAmn. ¡Losamnianossonbárbaros!Allísematanunosaotrosporunpuñadodemonedas.Sóloestánbuscandounaexcusa.

Raviaselevantó,cruzólacocinaydetuvoasumarido,quenocesabadedarvueltas comoun león enjaulado.No iba a permitir que la diera de lado ni que

descartarasuspalabrassinantessopesarlas.—Cadasemanaseoyenmáshistorias, esposo.Nopasauna semanasinque

noslleguenrumoresdeciudadesyaldeascadavezmáscercanas.YanoessóloAmn.Yasabes loqueestáocurriendoenTethyryCalimshan.¡Nopuedeshacercasoomiso!

—Esasciudadesnosoncomo lanuestra—protestóGerdon,queatrajoasuesposahacia síy lediounabrazo tranquilizadoraunque talvez tratabamásdeconvencerseasímismoqueaella—.Nuestrosvecinossonsencilloscampesinoscomonosotrosynuncanosharíanningúndaño.Losconocemos.

Ravianada replicó.Sintiéndose incómodoporelopresivosilencio,Gerdonsiguiótratandodeaplacarlostemoresdesumujer.

—Sea como sea, nunca creerían lo que otros les dijeran. Sólo nosotros losabemos.NisiquieraTerrelestáalcorriente.

—Puestalvezdebería—susurróRavia.

«Corre. No preguntes; no esperes respuestas; no dudes; no busquesexplicación.Corre.Echaacorrer».

Durantetodoelmesanteriorsupadrelehabíainculcadoesalección.Terrelteníasólodiezañosy todavíanoentendíamuchasde laspalabrasquesupadreusaba—comopersecución, linchamiento,genocidio, legado,engendrodeBhaal—,peroerasuficientementemayorparaentenderelmensajeprincipal.

—Sives forasterosen lagranja,Terrel,echaacorrer.Corre lomás rápidoquepuedasynotepares.Corre.

Alregresardeloscamposdondeayudabaalafamilia,Terrellosoyómuchoantes de verlos. El viento vespertino llevaba hasta él el sonido de iracundosgritosdemuchasvoces.Laturbaavanzabaporloscampos,pisoteandosinningúnmiramientoloscultivosdeGerdon.Lasantorchasquellevabanresplandecíanenlacrecientepenumbradelatardeiluminandoalagenteconluzanaranjada.Nosepercataron de la presencia deTerrel, pues tenían toda la atención puesta en ladiminutagranjaquesealzabaenlalejaníaynoenlapequeñafiguraque,dehaberdesviado la mirada hacia el extremo más alejado de los campos, hubieranentrevistorecortadaenlaoscuridad.

Pero Terrel sí los vio iluminados por las antorchas. Incluso a aquella

distanciapudoreconoceramuchosdeloshombresqueacudíanperiódicamentealagranjaparacerrartratosconsuspadres.Peroalverlosextrañosuniformesdelossoldadosquelosacompañabanobedeciólasinstruccionesdesupadreyechóacorrer.

Lacabañaquedórodeada.Lossoldadosylosmercenariosfueronlentamentecerrandofilasentornoa lacasa,apretandocadavezmáslasogaalrededordelabyecto Hijo de Bhaal. Más allá, una entusiasta multitud de lugareños seesforzabanporverperosinservistos,pormiedo.Eljefedelossoldados,ocultoen la sombra y cubierto con unmanto provisto de capuz, vigilaba la escena adistanciasegura.

Lossoldadosseacercaronaunacasaensilencio,aunqueunaluzquebrillabaenelinteriorsefiltrabaporlaspequeñasgrietasdelosmuros.Lossoldadossedetuvieronyloscivilesapostadosdetrásempujaronaunrenuentealcalde.

Elhombre semovía inquietoymirabaa sualrededor,buscandoconsuelootranquilidad en los rostros de aquellos a los que representaba. Pero susconciudadanossequedaronatrásdelcírculodelossoldadosymirabanalsuelo.Losrostrosinclinadosseveíanborrososalaparpadeanteluzdelasantorchasylassombras,ysusauténticossentimientoseraninescrutables.

Loquesídistinguíacontodaclaridadelalcaldeeralaexpresiónenlacaradelos soldados próximos o,mejor dicho, la absoluta falta de expresión. Todos ycadaunodeloshombresarmadosquecercabanlapequeñagranjadevolvieronalalcalde su inquisitivamirada por otra de apatía carente de lamenor huella decompasión.Habíansidoduramenteentrenadosparacumplirfanáticamenteconsudeber y las órdenes de su embozado jefe, que semantenía casi completamenteocultoenlassombras.

Elalcaldecarraspeóy,alhablar,suvozsonóclarayfuertepeseatodaslasreservas que albergaba. Era la voz de un hombre acostumbrado a hablar enpúblico.

—¡Gerdon, quedas detenido por la seguridad de toda la comunidad, paraevitar que tu sangre impura nos traiga la destrucción! ¡Si te entregaspacíficamente,serásarrestadoysometidoaunjuiciojusto!

Nohuboningunarespuestadesdeelinteriordelacasa.Sóloseoíaelcrepitar

deunadelasantorchasencendidas.Elalcaldeesperóuntiempoprudencialantesdetomardenuevolapalabra.

—Siteentregas,Ravia,tuesposa,quedarálibre.Perositeresistesnopodrégarantizarsuseguridad.

Denuevolaúnicarespuestafueelsilencio.Elalcaldeprosiguió.—Desde luego, tuhijo,Terrel, tambiénquedarábajocustodia,puespor sus

venastambiéncorrelacorrompidasangredeBhaal.Ésta vez el alcalde dejó que el silencio se prolongaramuchosminutos.Ya

había pronunciado el discurso cuidadosamente confeccionado que la figuraencapuchadalehabíadictado.Siqueríaañadiralgo,tendríanquesersuspropiaspalabras.Alhablar,ensuvozyanosonabaeltimbredegravedadpropiadeunaproclamaciónoficial.

—Gerdon,porfavor…sérazonable.Esunasituaciónmuydesagradableparatodos. Por la seguridad de nuestras familias, y también de la tuya, tú y tu hijodebéisentregarosalaauto…

Laflechaseincrustóenelpechodelalcalde;supuntametálicasehundióenlacarne,penetróentrelossólidoshuesosdelacajatorácicayleperforóunpulmón.Las súplicasdel alcalde se ahogaron enuna espuma sanguinolenta.Mientras seasfixiaba,agarródébilmenteelastilquelesobresalíadelpechoylentamentesedesplomó, muerto. Gritos de alarma y horror brotaron de la muchedumbre decivilescongregadostraselcírculodesoldadosquerodeabanlagranja.

Todosaunalossoldadosavanzaronenperfectaformaciónhacialacasa.Susrostros no reflejaban ni sorpresa ni conmoción, como si hubieran esperadoaquellodesdeelprincipio.Unalluviadeflechassaliódespedidadelventanucode la cabaña. Pero los mortales proyectiles rebotaron en los grandes y reciosescudosquesosteníanlossoldados,sincausarningúndaño.Fueroncerrandofilashastaformarunestrechocírculoamenosdecuatrometrosdelacasa.

—¡Malditosseáistodos,traidores!—gritóunavozfamiliardesdeelinterior—.¡QuevuestrasalmasardanenelAbismo!

Enrespuestaaunaseñalapenasvisibledesuembozadojefe,elcapitándelossoldadosalzóunamano.Alunísono,unodecadadossoldadosquerodeabanlacasalevantósuantorchay laarrojócontrael tejadodebarda.Elfuegoprendiórápidamente y un penacho de denso humo negro se alzó en el violáceo cielonocturno.

Lamitaddelossoldadosaúnsosteníaunaantorcha;laotramitaddesenvainómetódicamenteunacimitarrayesperó.Todosmanteníanlosescudosenaltoparaprotegersedeotraposibleandanadadeflechas.

Pero mientras el fuego prendía en el tejado de paja y las llamas se ibanextendiendo,laúnicarespuestadelinteriordelacasafueundesafiantesilencio.Alospocosminutosanaranjadaslenguasdefuegolamíanyalosmuros,quemabanlasparedesysedisponíanaabrasarloscimientosdelagranjaasícomolatierrasobrelaquesealzaba.Elhumosubióenvolutasanteelhumildehogarhastaqueladébilbrisaquesoplabasobreloscamposloaclaróylodispersó.

Gerdonlanzóunintensogemidodeangustiaydolor,ungemidoinhumanoqueimpulsóasusconciudadanosataparselosoídosporelterrorylavergüenza.

La puerta de la cabaña se abrió de golpe y Gerdon salió en tromba,arrancandolapuertadelosgoznes.Armadoúnicamenteconlaguadañadehierroqueutilizabaparasegar,elcorpulentocampesinoarremetióaudazmentecontraelcapitán de los soldados. El capitán, protegido con una armadura, se adelantótranquilamenteparadetenerelataqueconelescudoylacimitarra.

Blandiendo su improvisada arma con la pericia de un maestro segador,Gerdon dibujó un arco con la guadaña, dirigiéndola contra las piernasdesprotegidas de su oponente. El capitán paró la guadaña con la cimitarra ydesvióelgolpe,demodoquelahozseestrellóenelsuelo,apocoscentímetrosdesuspies.

RápidamenteGerdoninvirtióladireccióndelataqueydeslizólasmanosporel largomango de la guadaña con el fin de cambiar el centro de equilibrio, altiempoquegiraba lamuñecay forzaba almáximo los hombros para invertir elimpulsodelpesadoapero.Elrápidocontraataquetomóporsorpresaalcapitán,queapenaslogróalzarelescudoparadetenerelgolpe.

Impulsadopor la furia surgidade la desesperacióny la locura, el golpedeGerdonabollóelescudodehierroylanzóasuoponentehaciaatrás.Elcapitánsetambaleótorpemente,intentandorecuperarelequilibrio,peroGerdonalzabayalaguadaña con la intención de acabar con él hundiéndosela en el costado,desprotegido.

Deprontoelcampesinosequedóparalizado,laguadañaseleescapódelasmanosyélcayóderodillas,víctimadeuntajodecimitarraenlaespalda.Cegadopor el dolor y la rabia, Gerdon no se había fijado en que un soldado se le

acercabapordetrásmientrassebatíaconelcapitán.Gerdon cayó al suelo, moviendo espásticamente brazos y piernas, pues la

cimitarra casi le había cercenado la espina dorsal. Trató de pedir ayuda, deapelarasusvecinossituadosdetrásdelossoldadosfuertementearmados,perodesugargantasolamentebrotabangruñidosygemidosanimales.

El capitán envainó su arma y apartó de un puntapié la guadaña fuera delalcance de lasmanos queGerdon agitaba incontrolablemente.A un gesto de lacabeza,cuatrodesushombrescorrieronhaciaelcampesino,locogieroncadaunopor una extremidad y lo alzaron. Entonces llevaron a Gerdon, que se seguíaretorciendo, hasta la cabaña en llamas, donde yacía el cuerpo sin vida de suesposayloarrojaronaaquelinfierno.

CuandoelcuerpodeGerdonseestrellócontralosardientesmurosdesucasa,la estructura ya debilitada por las llamas cedió y se desplomó, sepultando alhombrebajolosardientesescombros.

—¡Capitán!—gritóunavozseveraquenacíadelamultitud—.Heencontradoaéstecorriendoporloscampos,tratandodeescapar.

Media docena de soldados se abrieron paso entre los horrorizados civilesparaunirseasuscompañeros,quecontemplabanconaireimpasiblelosrestosenllamasde lacasa.Unode los recién llegadosarrastrabaaunmuchacho,alqueagarrabaconfuerzaporelpelo.

El capitán los observó con mirada desapasionada. El niño fue obligado aavanzarhastaelcentrodelcírculoyunodelossoldadoslesujetólosbrazosalaespalda.Alaluzdelasaltasllamastodoslosreunidospodíanverloclaramente.

—¿Cómotellamas,chico?—preguntóelcapitán.Elmuchachoguardósilencio.—¿Cómosellama?—preguntóelcapitánalamultitud.Durante varios segundos reinó el silencio, pero entonces una voz anónima

respondióaltoyclaro:—EsTerrel,elhijodeGerdon.Con un rápido y elegante movimiento el capitán desenvainó la cimitarra.

Variasvocesprotestaron.—¡Noesmásqueunniño!—exclamóunadeellas.—Es un hijo de Bhaal —corrigió el soldado y acto seguido seccionó la

gargantadelindefensoniño.

1

«Quierovolveracasa…alalcázardelaCandela».Abdelhabíadichonadamásenserioqueaquellaspalabrasquepronuncióen

labasedelÁrboldelaVida.PerosialgohabíaaprendidoAbdelenlosúltimosmeseseraqueraramentepodíacumplirsusdeseos.

Había hecho méritos más que suficientes para convertirse en un héroe.Primero,habíamatadoasumalvadohermanastro,Sarevok,ysalvadoalaciudaddePuerta deBaldur de una sangrienta guerra sin ningún sentido.Luego, con laayudadeJaheira,habíaderrotadoalbrujoJonIrenicusysalvadonosólolavidasino también el alma de su amiga de infancia ymedio hermana, Imoen. Abdelhabíamuerto,sehabíaaventurado,enelAbismoyfinalmentehabíarenacidoalospies del Árbol de la Vida. En el ínterin había liberado la ciudad elfa deSuldanessellar, frustrado el complot del demente Irenicus para alcanzar lainmortalidadyevitadoladestruccióndelÁrboldelaVida,queeralafuentedetodalaexistenciaenFaerun.

Después de todo ello lo único queAbdel deseaba era regresar a su hogar.Peroalabandonar laseguridaddeSuldanessellary losmurosdelalcázarde laCandela,nadielorecibiócomounhéroe,sinotodolocontrario.

—Abdel,tenemosquedescansar.—LaagotadavozdeJaheira,suamada,loarrancó bruscamente de sus cavilaciones. El fornido mercenario iba abriendocamino por el denso sotobosque que crecía bajo los imponentes árboles delbosquedeTethir—.Estanochetenemosquedescansar.Deberíamospararnosenelprimerclaroqueencontremos.

Al mirar a la hermosa semielfa que lo había acompañado en todas sustribulaciones, Abdel vio su bonito rostro demacrado y ojeroso. Su tez,normalmenteolivácea,seveíacasinegraporelpolvodelcaminoylasuciedadquesehabíaidoacumulandoenelviaje,quenoteníavisosdeacabar.Sulargay

espesamelenanegraestabaapelmazadayenmarañada,ylosbrillantesmechonescobrizosquelaadornabanhabíanperdidosubrillo.Alaluzdelalunallenaquese filtrabaporel tupidodoselde ramassusojoscolorvioletaaúnrelucíanconenergíaeintensidad.JaheiraloseguiríahastaelfindeFaerunsinquejarse.Abdelsediocuentadequenoeraporellaporloquelepedíaquepararan.

Imoen, la muchacha con la que Abdel se había criado en el alcázar de laCandelayconlaquehabíacompartidosumocedad,susesperanzasytambiénsussueños,seestabaquedandoatrás.Lajovenmedíapocomásdemetrocincuenta,por lo que se veía obligada a dar dos pasos por cada uno que dabaAbdel siqueríamantenerelritmo.Eraevidentequeelesfuerzoleestabapasandofactura.La jovensolíamostrarunpícarobrilloen losojos,peroahora los teníamediocerrados, caminaba con la cabeza gacha y el flequillo castaño le caía sobre lafrentepálidaypecosa.Ella,quesiempreavanzabaaritmoágil,ahoraarrastrabapesadamentelaspiernasconrigidez,comoalguienaquienfuerzanacaminarmásallá del límite de su resistencia. Al igual que Abdel, por las venas de Imoencorría sangre divina, pero los locos experimentos del mago Irenicus habíaneliminadocasiporcompleto lacorrompidaesenciadesupadredesucuerpoytambiéndesualma,porloquenoposeíalafortalezasobrehumanadesumediohermano.

A punto de perder el sentido, la joven tropezó con una retorcida raíz quesobresalíadel oscuro suelodel bosque, peroAbdel logró cogerla antesdequecayera.Elmercenariosemovíaconlasobrenaturalvelocidaddealguienqueeramásquehumanoypocomenosquedivino.Sindecirpalabralacogióenbrazosylaacunóentresusgigantescosbrazos.

Con Jaheira en cabeza, siguieron abriéndosepaso entre la apretada florestahasta hallar un pequeño claro.Abdel depositó con delicadeza en el suelo a suhermanastraymiróaJaheiraconpreocupación.

—Sepondrábien—leasegurólasemielfa—.Sólonecesitadescansar.Yyotambiénlonecesito.

—¿Cuántotiempo?Eraunapreguntamuysimple,pero Jaheiravaciló.Abdel locomprendió: la

huida resultaba dura para los tres, pero Imoen era quien más sufría. Llevabansemanas huyendo de sus perseguidores como animales acosados.Mercenarios,soldados, cazadores de recompensas y fanáticos religiosos los iban empujando

inexorablemente cada vez más hacia el sur a través de una inhóspita tierrasalvaje. Jaheira trató de hallar el punto de equilibrio entre su necesidad dedescansarylaurgenciadesucontinuahuida.

—Unaspocashoras,porlomenos.—Lasemielfasuspiróantesdecontinuar—.SupongoqueseránsuficientesparaqueImoenpuedaseguircaminando,peroni siquiera de esta forma podrá continuar pormucho tiempo. En su estado, nopodríarecuperarlasfuerzasniaunquedescansaraunasemanaentera.Imoennoescomotú,Abdel…yano.NodesdequeIrenicuslearrancódelalmalaesenciadevuestropadre.

—Muybien—repusoAbdel—.Descansaremosunashoras.—QuizáJaheiraera más fuerte que Imoen, pero era evidente que ella también acusabadolorosamentelafaltadesueñoyelagotamiento.Porsuparte,elcolosalguerrerosentía un cansancio casi imperceptible en sus poderosos músculos, pero en élpalpitabalafuerzavitaldeundios—.Descansa,amormío.Yomontaréguardia.

Jaheiranegódébilmenteconlacabeza,demasiadocansadaparaoponerseconmásfuerza.

—Aúnno.Creoquepodréencontraralgoquenosreanimeunpoco;unashojasdementaoquizáraízdeginseng.Noharámucho,peroayudará.

Erainútildiscutirconella.Peseaestarrendidadefatiga,sudeterminaciónnoflaqueaba. Había decidido buscar en la espesura alguna planta o hierbabeneficiosa, y nada de lo que él pudiera decir lograría disuadirla. De nadaserviríaqueélmismoseofrecieraaexplorarlosmatorralespuesJaheiraeraunadruida, una servidora del equilibrio y la naturaleza. La semielfa era capaz dereconocerlaspropiedadesmedicinalesdelafloraquelosrodeaba,mientrasqueAbdel era lego en la materia. Durante sus años de mercenario, de soldado asueldo,habíaaprendidolosfundamentosbásicosde lasupervivencia.Peroallí,enelextremomeridionaldelbosquedeTethir,lasplantasleerandesconocidas.

—Notealejesmucho—leaconsejó.En respuesta Jaheira asintió levemente con la cabeza y desapareció en la

densaoscuridaddelbosque.Imoenreposabainquietasobreelfríosuelo,murmurandoyagitándose.Abdel

únicamentepodíamirarymaldecirasusperseguidores.Siestuvierasolopodríaplantarlescarayluchar.TalideaseríaabsurdaparacualquierotroquenofueseAbdelyhastahacíapocotiemponisiquieraaélmismoselehubieraocurrido.

CuandoeraunadolescenteAbdelyaeramásgrandeyfuertequelamayoríadeloshombresalosqueconocíay,unavezadulto,sehabíaconvertidoquizásenelhumanomáscorpulentoeimponentesobrelafazdeFaerun.Consusmásdedosmetrosdeestaturaysupoderososmúsculossehabíalabradounareputacióncomomercenario, guardaespaldas y guerrero; en resumen, como soldado de fortuna.Abdelhabíaluchadoennombredeotrosdetodoslosmodosposibles.Perotodocambióparasiemprealdescubrirlaverdadsobresímismo.

AbdeleraelhijodelDiosdelaMuerte,elvástagodeldiosBhaal.Ciertoquesetratabadeundiosmuerto,peroeradiosalfinyalcabo.Porserhijodequienera Abdel se había convertido en un fugitivo a quien perseguían enemigos ycazadores de recompensas allí adónde fuera. Su linaje le había cambiadoasimismo la vida en modos realmente asombrosos. Estaba cambiando,evolucionando físicamente. Pese a que conservaba un aspecto humano normal,dejando de lado su descomunal tamaño, ya no era humano. Jaheira lo habíallamadoavatar;unamanifestaciónfísicadesupadreinmortal.

El hecho de ser la encarnación de un dios tenía sus ventajas. El cuerpo deAbdelcontenía laesenciadeBhaal, loquesignificabaqueposeíaunafortalezaexcesivainclusoparasuenormetamaño.Sucuerpoeracapazdealimentarsedelaesencia inmortal que contenía para reponerse y curar heridas graves o inclusomortalesaunavelocidadasombrosa.Abdelposeíaunaresistencia,unafuerzayunas capacidades físicas sin igual en todo Faerun. Y su poder no dejaba decrecer; cada díaAbdel se sentíamás fuerte, sentía que sus capacidades habíansuperadoampliamenteelumbraldelamortalidad.

Ahora, gracias a sus increíbles poderes de regeneración, las flechas y lasarmas de sus enemigos eran del todo inútiles. Cualquier herida que pudieraninfligirle sanaba casi al instante. Era casi invencible.Abdel se creía capaz deacabarélsolocontodaunacompañíasinsufrirniunsolorasguño.PeroImoenyJaheira no podían contar con su extraordinaria constitución. Ellas sí eranvulnerablesy,enelcaosdeunabatalladegranenvergadura,Abdeldudabaquepudieraprotegerlas.

Yhabíaalgomás:peseaqueerainmuneatodotipodearmamento,Abdeleravulnerable de otromodo.Nopodía decirse que el corpulentomercenario fueraajenoalaviolencia;justamentehabíaelegidounaprofesiónquealimentarasuseddesangreyafinarasushabilidadesparamatar,enresumen,quealentaralaparte

maladesímismo,lapartequeBhaalhabíalegadoatodossushijos.Solamenteelamorde Jaheirahabía impedidoqueAbdel sucumbieraa lamaldaddeldifuntoDiosde laMuertey seconvirtieraenunamáquinadematar sinalma,comosuhermanastroSarevok.

Graciasal apoyoya laguíade lamujera laqueamaba,Abdelhabía sidocapazderesistirseasuspropiosimpulsos.

Con la ayuda paciente y comprensiva de Jaheira el mercenario habíaaprendidoacontrolarelodioylafuriaquealbergabaensuinterior,asícomoareprimir la terrible transformaciónque amenazaba con cambiarlopara siempre.Peroerauncontrolfrágil.Siacababacontodossusperseguidorespodríaliberaralterriblemonstruoquellevabadentro.

Noseríalaprimeravezquelesucedía,tantoaélcomoaImoen.EnunacruelysangrientaluchalibradaenlabasedelÁrboldelaVidaAbdelhabíapurgadolabestia del espíritu de Imoen, pero el potencial que hacía que él mismo seconvirtieraenunsalvajeengendroquesólopensabaenmataratodoservivoquese le pusiera por delante seguía intacto. La victoria sobre todos sus enemigospodríaprovocarque loconsumiera lacorrompidaesenciadesu impíopadre,yque su cuerpo se transformara en el demonio de cuatro brazos; la encarnaciónsobrelafazdeFaerundelamaldaddeBhaal.Abdeleraconscientedeque,sinoteníamuchocuidado,podríaconvertirsedenuevoenelAniquilador.

En respuesta a un susurro casi inaudible de las hojasAbdel giró sobre sustalonesyseagachó,desenvainandosimultáneamenteelgransablequelecolgabade la espalda. Todo ello lo hizo en un único y fluido movimiento. Sus manosaferrabancon tal fuerza laempuñaduradel sable,prestoadescargarlo sobreelintruso,quelosnudillosselepusieronblancos.Manteníaentensiónlosenormesmúsculos de brazos y hombros, que le temblaban previendo la próxima lucha.PeroserelajóinmediatamentealverqueJaheirasalíadelbosqueyentrabaenelclaro.

Laatractivadruidallevabaunpuñadodepequeñashojasdetrespicos,unadelascualessemetióenlaboca.

—Estashojasnosayudarán,peronecesitamosdormir.Inclusotúlonecesitas,Abdel.—Jaheiraletendióunahoja—.Toma,dáselaaImoen.Siestádemasiadoagotadaparamasticarla,colócaselabajolalengua.

Abdelasílohizo.Searrodillo,dejóelsableenelsueloytiernamentelevantó

lacabezadesuexhaustahermanastra.ImoennorespondiócuandoAbdellainstóaquemasticaralahoja,porloqueelmercenariolegirósuavementelacabezayleabriósumenudaboca.Trasdeslizarlelahojabajolalengua,volvióaapoyarlelacabeza sobre el frío suelo. Jaheira le tendió unamanta de sumochila yAbdelcubriócuidadosamenteconellaelatractivocuerpodeladurmiente.

Jaheira se tumbómuy cerca y Abdel se arrastró hasta ella. La semielfa seacurrucó contra él, apoyó la cabeza en la parte interior del robusto brazo deljovenyseapretócontrasumusculosocuerpoparaentrarencalor.

—He hablado con los animales del bosque —susurró la druida con vozamodorrada. Había empezado ya a abandonarse al sueño—. Nos avisarán sialguienseacerca.

TranquilizadoporlaspalabrasdeJaheira,Abdelrebullósobreelfríosuelo,tratando de ponerse cómodo sin molestar a su compañera dormida. Confiabaplenamente en la capacidad de Jaheira para comunicarse con los pájaros y losotrosanimalesdelbosque.Sabíaqueellosvigilaríansusueñopero,poralgunarazón,nolograbadormirse.

Seencontrabaenundilema;suscazadoreslespisabanlostalonesy,teniendoencuentaquetantoImoencomoJaheiraestabancadadíamáscansadasycadavezviajaban más despacio, era sólo una cuestión de tiempo que los atraparan.Entonces Abdel se vería obligado a luchar, a enzarzarse en un combate quedeseabaevitarportodoslosmedios.

No era la primera vez que se planteaba la posibilidad de escabullirsesigilosamenteaprovechandoqueImoenyJaheiradormían.Deesemodoalejaríaasusperseguidoresdelasdosmujeresyambaspodríanvivirenpaz,sintenerquecompartir con él su interminable vida de fugitivo. Pero una vez más descartóaquellaopción.Elmercenario suspiróy cerró losojos.Aunque fuese capazdeabandonaraJaheira,aunqueseforzaraaalejarsedeImoenydelamujeralaqueamaba,nopodríaestarsegurodequeloscazadoresiríantrasél.

Abdeleraperseguidoacausadesusangre,de la sangrecontaminadadeundiosmuerto,Bhaal.Loperseguíandebidoalospecadoscometidosporelpadre.Era imposible hacer oídos sordos a los rumores de arrestos inesperados, detorturassinsentidoydeejecucionessumarias,puestalesrumoresserepetíancondemasiadafrecuenciayestabanmuyextendidos.Al igualquetodosloshijosdeBhaal,Abdeldebíahuirparanoacabarenlacárceloserejecutado,noporqueél

hubierahechoalgo,sinosimplementeporserhijodequienera.ImoentambiénerahijadeBhaalypeseaque,ensucaso,apenasquedabanen

su alma vestigios de su impío padre, también su vida estaría en peligro si loscapturaban. Además, Imoen no lograría sobrevivir sin la ayuda de Abdel yJaheira.

Estabaenunasituaciónsinsalida.PresadeladesesperaciónAbdelporfinsedurmió.

Sehallabaenmediodelanada,enunmundogrisymuertototalmentevacío.Abdelbuscóconlamanoelsablequesolíallevarcolgadoalaespaldaysesintiómástranquilocuandorozóelfríometaldelaempuñadura.

—Aquínonecesitaseso,pero,sivasasentirtemáscómodo,bienvenidosea.La voz no era masculina ni femenina. Sonaba como muchas voces que

hablaran al unísono en perfecta armonía. La respuesta instintiva de Abdel fuedesenvainar el sable, pero se resistió y diomedia vuelta. Torciendo la cabezabuscóaldesconocidoodesconocidosque lehabíanhablado.Pero loúnicoqueviofueunanadagrisentodasdirecciones.

—¡Muéstrate!—La voz del mercenario resonó en el vacío, por lo que suatención volvió a verse atraídamomentáneamente hacia el extraño entorno. Alalzar la mirada comprobó que no había cielo por encima de su cabeza y, albajarla, vio que tampoco había tierra bajo sus pies. De hecho no tenía lasensacióndeestarpisandonada.

—Notemas,AbdelAdrian.Nocaerás.Eraevidentequeaquellavozincorpórea,fueraquienfueseysehallaradonde

se hallase, podía leerle los pensamientos.AAbdel le extrañó que las palabrasquepronunciabalavoznoresonarancomolassuyas.

—Muéstrate—repitióAbdel.Estavezsonabamásapeticiónqueaorden.—Prepárate,hijodeBhaal.DeprontoAbdelyanoestabasoloenelvacío.Laentidadnosematerializó

lentamenteapartirdelgris, comoAbdel esperaba,ni tampocoaparecióconundestellodeluzniseencarnótitilandocomoconjuradaporelhechizodeunmago.No,enunmomentonohabíanadayalmomentosiguientelaentidadestabaahí,tanreal y permanente como si hubiera existido en aquel extraño reino del averno

hacíaunaeternidad.Era un sermasculino, con pelo blanco y barba.Aunque se asemejaba a un

humano,susrasgosnoerannihermososnifeos,sinocomunes,corrientes.Noeraunentemortal.Ningúnmortalpodríacompararsecontaldivinacreación.Llevabaunalargayholgadatúnicanegraquecontrastabaconsuperfectapieldealabastro.Elmaterialdelatelaparecíafundirseconelserquelallevaba;ambosparecíanconfundirse,porloqueaAbdelleresultabaimposibleprecisardóndeacababaelatavío y dónde empezaba la figura. Los ojos del ser contenían las oscurasprofundidadesdelaeternidadatravesadapordeslumbrantespuntosdelaluzmáspura,comouncieloestrelladoenunanocheclaraydespejada.Elrostroeraalavezjovenyanciano,omnipotenteeinocente.

PeseaqueAbdelmedíamásdedosmetrosdeestatura, seveíapequeñoalladodeaquelsersobrenatural.Latúnicadelaentidadabarcabatodoslosdibujoscelestialesdelaslunasylasestrellas.BañadoensugloriosapresenciaAbdelsequedósinhablaysobrecogidoduranteunossegundos.

Cuandoalfinrecuperólavoz,solamentefuecapazdedecir:—Debodeestarsoñando.—Unsueñonotieneporquésermenosverdadqueesoquetúllamasmundo

real—leaseguróelser.—¿Eresundios?—preguntóAbdel,sinserconscientedehaberformuladola

preguntaensumentehastaqueoyóquesupropiavozresonabaenelvacíoquelorodeaba.

—NosoyundiossinounservidordelaVoluntadDivina.Existenpoderesporencimadelosdioses,AbdelAdrian.

Abdel sacudió la cabeza para tratar de disipar la niebla de pasmo que leimpedíapensarconclaridad.

—¿Dónde estoy? —Abdel estaba seguro que el magnífico ser que teníadelanteconocíalarespuesta.Talvezconocíalasrespuestasatodaslaspreguntas.

—Estamosenunplano intermedio,AbdelAdrian—respondióelserconsucorodevocesarmonizadas—.Entreloquefue,loqueesyloquepuedeser.Aquítodoesposibleperonadaexistedeverdad.

—No…noloentiendo.—Unapartedeélmismosesentíaavergonzadoporadmitir su ignorancia ante aquel glorioso ser. Pero otra parte de sí mismo, unpequeño núcleo de dureza que guardaba en lo más profundo de su ser, sentía

resentimientohacialacriatura.—No, aún no eres capaz de comprenderlo.—El ser pareció hablar para sí

mismo,peroenseguidadirigiósusrespuestasaAbdel—.Estofueenotrotiempoel reino de Bhaal, una parte del Abismo asolada y marcada por el odio y lamaldadquedejótrasdesítupadre.PeroahoraBhaalestámuertoyyanomandaaquí.

Abdel consideró largamente la respuesta del ser sobrenatural,mientras ésteesperabainmóvil,radiante,deslumbrador.CuandoaparecióAbdelhabíasentidoqueelesplendordelacriaturaaplastabasupropiaidentidad,peroahorayanosesentíaabrumadoporsumerapresencia.

—Túmehastraídohastaaquí,¿verdad?¿Porqué?—Estásaquítantopormivoluntadcomoporlatuya,AbdelAdrian,aunqueno

seasconscientedeeso,todavía.Estásaquíparaprepararte.—¿Prepararmeparaqué?—inquirióAbdel,aunqueyasabíalarespuesta.—Para tudestino.Parael legadode tupadre.EresunhijodeBhaal,Abdel

Adrian.Tenlopresenteyteconocerásatimismo.Lapequeñachispaderesentimientoseinflamómomentáneamenteenelpecho

delmercenario.Destino,ellegadodeBhaal.Durantetodasuvida,entodoloquehabíavistoyhecho,Abdelnuncasehabíatopadoconnadiequeseparecieraniremotamentealacriaturaquesealzabaanteél.Noobstante,aquelespectacularserrepetíalacantinelaqueAbdelhabíaestadooyendodesdelanocheenlaquelos secuaces de su hermanastro Sarevok habían matado a Gorion, su padreadoptivo.

Conun cansino suspiro empezó a plantear una serie de preguntas queya leerandemasiadofamiliares.

—¿Cuáleseselegado?¿Quémedeparaeldestino?¿Yquéquierestúdemí?La entidad, hasta aquel momento físicamente perfecta en su inmovilidad

estatuaria,movió ligeramente la cabeza. La ilusión se hizo pedazos. Pese a sudeslumbrante aspecto,pese a su aparenteomnisciencia,Abdel sedio cuentadequeelsernoteníalasrespuestas.Nuevamentelachispaderesentimientoprendióenelmusculosopechodelgigantescoguerrero.

—Te he estado vigilando de cerca, Abdel Adrian —le dijo el ser—. ElInmortal que llevas en tu seno es fuerte.Los hijos deBhaal aún tienenmuchoscaminosquehollar,ytúserásquienvayaencabeza.

—¿Hijos?¿QuieresdecirqueImoentambiénestámetidaenesto?—inquirióAbdelconsorpresa.

—TúeImoennoestáissolos.Vuestrodestinoestáligadoaldemuchosotros.—¿Ycuálesesedestinodelquehablas?¿Quéfuturomeespera?—Tu futuro aún está por decidir. Pero debes saber que el tiempo de la

profecíaseacerca.Haygentedispuestaadestruirteatiyatodoslosdetulinaje.La traición acecha a cada recodo del camino, y tienes enemigos ocultos quetramantumuerte.

—¿Enemigosocultos?¿Quiénes?Dimequiénesson.—Haysecretosquenomeestápermitidorevelar.Estoysujetoafuerzasque

losmortales no podéis llegaros a imaginar.Yo únicamente puedo guiarte en labuscadelasrespuestas,AbdelAdrian,peronopuedodártelas.

»Busca a quienes comparten contigo la lacra de Bhaal y hallarás esasrespuestas.

LosgritosdeJaheiralodespertaron.

2

Illaserapresentíaelfindelacaza.Selamiólasyemasdelosdedos,anhelante,ycogióelarcoquecolgabadesutensoymusculosohombro.Sindejardecaminaralargasygrácileszancadaspreparóensilenciounaúnicaflechanegradelasquellevabaenlaaljaba,quependíadesudelgadacadera.Suspresashabíandejadounrastroaúnfrescodematorralespisoteadosyramasrotas;nole llevabanmásque unas horas de ventaja. Las débiles huellas en el duro suelo del bosque,invisiblespara cualquieraqueno fueseun experto rastreador,manifestabanunaconstante disminución de la longitud del paso, lo que era un evidente signo defatiga. Illasera estaba segura de que el trío al que acechaba se habría detenidopara pasar la noche, pero ella, la Cazadora, seguiría adelante y pronto losatraparía.

Se detuvo y gracias a sus aguzados sentidos de depredadora localizó otraindicación de la cercanía de sus presas. Illasera ya las olía. En el aire inerteatrapado entre la espesura del bosque de Tethir flotaba pesadamente el oloralmizcleñoasudor.Peroesonoeratodo.IllaseraeraunodelosCincoy,comotal, los sentía. La sangre que corría por las venas de los hijos de Bhaal lallamaba, la instaba a seguir adelante.Así pues reemprendió lamarcha a pasosanhelantes, cada vez más rápidos, deslizándose entre los árboles tansilenciosamentecomounasombra.

Por el rabillo del ojo captó un levemovimiento. La Cazadora disparó unasolaflechaqueatravesóalpequeñopájaroqueacababadeposarseenunárbol.MientraspasabajuntoaélIllaserabajólavistahaciaeldiminutocuerpocubiertoporplumasempaladoporlaflecha,quetodavíaseagitabadébilmenteenuninútilesfuerzoporescapar.Lacriaturahabíatratadodeadvertirasupresa.

LaCazadoraseapartóunlargomechóndepelodelrostroyseriósuavementeparasí,mientrasseguíaandando.Unadesustrespresaseracapazdehablarcon

losanimalesdelbosqueycomunicarseconellosdemodosquelamayorpartedelagentenisiquierasospechaba.Unadesuspresaseraunahijadelbosque,unasirvientadelanaturaleza,unadruida.

Eran estúpidos si creían que tales centinelas emplumados los protegerían.Cada uno de los Cinco poseía poderes profanos. En ellos el legado de sucorrompido padre inmortal se manifestaba de formas distintas. En el caso deIllaseraesepoderlavinculabaalatierra.Aligualqueladruida,Illaserapodíacomunicarse con las criaturas del bosque, podía usar su poder para alterar elorden natural. No obstante, la suya no era una relación simbiótica. CuandoIllasera usaba su poder era para obligar a la naturaleza a doblegarse ante sucorrompidavoluntad.

LaCazadoravacilóyconsiderólasconsecuenciasdesusacciones.Silanzabauna llamada a los espíritusmás oscuros quemoraban en el bosque sin duda ladruida la oiría. Pero si los hijos deBhaal se encontraban tan cerca como ellasospechaba,tancercacomolossentía,aunqueladruidasupieradesupresencianotendríantiempoparahuir.

Quieta,inclinólacabezahaciaatrásyalzólosbrazoshaciaelnegrocielo.Ensus ojos ardía un oscuro fuego.Mientras Illasera reunía su poder en forma deviento frío, las hojas susurraron y las ramas temblaron. Los animales que sehallabancercahuyerondespavoridos,aterrorizadosalnotarelgélidoviento,oseencogieronenelsuelodelbosqueparalizadosporelterror.

Elsuelo temblóamedidaque laoscuraarqueraacumulabamagia.Unagranbandada de aves abandonó el refugio de las ramas vecinas y tapó la luna alremontarelvuelo.Elsonidodemilesdealasbatiendoelairenopodíaacallarlosdiscordanteschillidosdeterrorqueproferían.LaCazadoraseunióalcoroconungrito que desató una oleada de magia maligna que retumbó por el suelo delbosque.Illaseraestabaenviandoimpíasllamadasquenadiepodíadesoír.

Todoslosmoradoresdelbosque—animalesdepelo,deplumaeinclusolosmismosárboles—quedaronenvueltosenlamagianegradelasacrílegallamada.Las hojas se marchitaron y murieron al instante, las ramas se retorcieron, lasraícessepudrieronyseenmarañaron,einclusolostroncosdelosgrandesroblesse deformaron y se convirtieron en una abominación de su forma original. Lascriaturasmáspequeñasdelbosquecayeronmuertasalinstante,destruidasporlanecromanciade Illaseramientrasque lasmás fuertessufrían transformacionesy

mutaciones,convirtiéndoseenmorbosasversionesdeellasmismas.Corrompidaspor lapérfida lacradeunade losCinco, lasmentesde las indefensascriaturascaíanbajoeldominiodelamalvadaconcienciadeIllasera.

Todas se fueron reuniendo alrededor de ella. Una manada de lo que anteshabíansidolobosrodearonasucruelama.

Con una única orden silenciosa Illasera ordenó a sus servidores queexploraranelcaminoylaguiaranhastasuspresas.

Cerca,unamujergritó.

El angustioso grito de Jaheira despertó a Abdel, arrancándolo del extrañosueño que tenía. Un momento después ya estaba de pie con el sable presto yrecorriendolaespesuraconlamiradaenbuscadesignosdepeligro.

Peronovionada.Susojosnolograbanatravesarlaoscuridaddelanoche.—Jaheira—susurró—.¿Quépasa,amormío?Ladruidapronuncióunaúnicapalabramágica,ylaarboledaquedóbañadaen

una suave y cálida luz. Gracias a la mágica iluminación Abdel pudo ver conclaridad.Jaheirayaestabadepie,agarrandoconfirmezaelbastónqueusabaamodo de arma. Imoen seguía tumbada en el suelo, pugnando lentamente porincorporarse,buscandoaciegaslapequeñadagaquellevabaalcinto.

Abdel apenas se fijó en sus dos compañeras, pues toda su atención estabacentradaeneldesconocidoentorno.Entoncescomprendió lareaccióndehorrordeladruida.Loquealdormirseeraunavegetaciónlozanaypalpitantesehabíaconvertido en una arboleda moribunda en descomposición. Los imponentesárboles ahora no eran más que madera muerta que se pudría, con los troncosretorcidos y reformados. A su alrededor las hojasmuertas caían lentamente alsuelodesderamasigualmentesinvida,ycubríanelclaroconunenfermizomantoamarillento.

El penetrante olor a vegetación en descomposición inundó su nariz. Pordebajo de aquel olor dulzón y asqueroso le pareció que olía algo más; algohediondoeimpuro.

—¿Quéesesto?—preguntóImoenenunsusurrochillóneinquieto.—Magiamaligna—replicóJaheira—.Unaabominacióndelordennatural.—En guardia —ordenó Abdel, haciéndose cargo de la situación. Estaba

segurodequeelataqueseríainminenteynoteníaningúndeseodequealgoocultoen los árboles que rodeaban el calvero se le abalanzara por detrás. Los tresformaron un estrecho círculo, espalda contra espalda, cerca del centro delpequeñoclaro.

Al notar que el pelo de Jaheira le rozaba el brazo desnudo, unestremecimiento de nostalgia le recorrió la columna vertebral, pero luchó pordeshacersedeaquellasensación.Teníaqueconcentrarseenelimpenetrablemurogrisdeárbolesretorcidosquesealzabaanteél.

Notuvoqueesperarmucho.Elataqueseprodujosimultáneamentedesdetodosloslados.Abdelsabíaque

así sería, aunque albergaba esperanzas de equivocarse. Un grupo formado porcincocriaturasdeformaconociday,noobstante,extrañayalteradaabandonaronelrefugiodelbosque,abalanzándosetemerariamentesobrelostreshumanos.

UngranloboselanzócontralagargantadeAbdeleinstintivamenteunapartedelamentedelmercenarioretrocedióanteloquevio.Labestiateníalosojosdeunblancolechoso,cuyaspupilasseperdíanenelturbiopusquesupurabadesusojosmediociegosdejandoporelmorrodelanimalunreguerodepodredumbrepegajosaybrillante.Porlasfaucesabiertaslanzabasalpicadurasdeespumagris.Tanespesaeralaespumaquelebrotabadelagargantaqueloscolmillosapenaseranvisibles.Eldensopelajedelloboseveíaenmarañadoyapelmazado,ademásde infectado por la sarna. La carne que asomaba por las numerosas placas desarnaestabaamarillentaycubiertadepústulas.Elpelolelatíacomosimillonesdegusanoshirvieranenél.Perolopeoreraelolorquedespedía;elhedordulzónyenfermizodecarnegangrenadaqueprodujounataquedenáuseasaAbdelyapuntoestuvodedejarlofueradecombate.

Perosólounapequeñapartedelamentedemercenarioeralosuficientementerefinada para sentir repugnancia ante aquella abominable perversión. Lamayorparte de su cerebro funcionaba a un nivel más básico, más primario. Abdelblandió el sable a la velocidad de sus pensamientos y hendió el pecho delcorrompido lobo. El acero atravesó el pelaje y la caja torácica, cubriendo almercenariodesangrecaliente.

Abdelaprovechóel impulsoquellevabaparaseguirgirandoyenfrentarsealasbestiasqueatacabanaJaheiraeImoen.Cuandoelcuerpodelprimerodeloslobosmuertos tocóelsuelo,elsabledeAbdelyadestripabaaunsegundo,que

habíasaltadosobreImoen.Porel rabillodelojovioqueJaheirahabíadetenidoelataquedeun tercer

loboestrellándoleelbastónenlacabeza,loquelerompióelcráneodeunsologolpe.Pero,aunqueyamuerta,elimpulsoquellevabalabestiaeraimparable.ElinfectolobotumbóaJaheiraylaenterróbajounamasadecarneydeasquerosopelajellenodebichos.

Abdel no podía acudir inmediatamente en su ayuda. Estaba demasiadoocupadopropinandoaImoenunapatadaenlaespaldaconsupesadabota,loquehizo perder a la muchacha el equilibrio y tambalearse, alejándose así de loscolmillos del cuarto atacante. El lobo, privado de su blanco inicial, giró paraenfrentarse a la nueva amenaza, tomó impulso hacia arriba con sus poderososcuartos traseros y se lanzó contra la garganta desprotegida de Abdel. Loscolmillos se hundieron profundamente en la tráquea del mercenario y ledesgarraronlagarganta.

ElpesodelabestiaarrojóaAbdelsobreladuratierra.Peromientrascaía levantóhaciaarriba lapuntadelaceroy lahundióenun

plieguedepielsituadoentredoscostillas.Elloboestabademasiadocercaparapoderhacerpalancaconlaespada,pero

cuandolosrivalesaterrizaronenelsueloelloboquedóempaladoenelacerodeAbdeldebidoasupropiopesoyalimpulsoquellevabanambos.

La herida en la garganta hubiese sido mortal de necesidad para cualquiermortaldeAbeir-Toril,peroyahacía tiempoqueAbdelnoeramortal.Mientrashundíamásymáslapuntadelsableensuenemigo,Abdelsentíayacómolacarnede su desgarrada garganta empezaba a regenerarse. El mercenario se quedómomentáneamenteatrapadobajoelpesodellobo,perotorcióelsable,rompiendocartílagoyrompiendohueso,paraabrirenelpechode labestiaunorificiodeltamañodeunpuño.ElcorrompidoanimalmurióalinstanteyenelescasosegundoquetardóAbdelenquitarsedeencimaalanimal,suheridasanó.

Empapado en sangre y otros fluidos,Abdel se levantó de un salto presto aenfrentarsealsiguienteatacante,peroseencontróconqueelquintoyúltimoloboseagitabadébilmenteenelsuelo.TeníaclavadaentrelasancasladagadeImoen.Lamuchachahabíaacabadoconéldeunsólogolpeperfectamentedirigidoalabasedelcerebro.

Junto a él, Jaheira había logrado salir de debajo del asqueroso cuerpo del

lobo al que había matado. De rodillas la druida vomitaba incontrolablemente,asqueadaporhaberestadoencontactoconlamonstruosacriatura.Peroapartedeeso,Abdelvioquenohabíasufridodañoalguno.

PeroentoncessefijóenqueImoen,acurrucadacercadelcadáverdelprimerlobo abatido, se agarraba un brazo, tratando débilmente de detener el flujo desangre. Abdel cruzó el claro de una zancada y se arrodilló junto a su mediohermana,altiempoquealzabalamiradahaciaJaheira.

—Noesnada,Abdel—dijoImoen,tratandodesonreírvalientemente,peroeldolor era tan intenso que únicamente consiguió que los dientes le rechinaran.SuavementeAbdel la cogió por lamuñeca y le giró el brazo para examinar laherida.Teníaunprofundotajoenlacara internadelantebrazoqueibadesdelamuñecaalcodo.Porlaheridaasomabantendonesymúsculos.

AlverloImoenseestremecióypalideció.—Yo no me recupero tan deprisa como tú, hermanito —susurró con voz

trémula.Jaheirasearrodillójuntoaellos,mientrasselimpiabalosúltimosrestosde

vómitodeloslabios.—Quéhorror—dijosimplemente—.Esasbestiasanteserananimalesyalgo

lasconvirtióenesas…abominacionesdelanaturaleza.Deberíamosquemarsuscuerpos.

NiAbdelniImoenreplicaron,ydeprontoJaheirasediocuentadelaterribleheridaqueteníalajovenenelbrazo.

—Losiento,pequeña—sedisculpó,examinandorápidamenteeldaño—.Mesentía tan indignadapor esaprofanaciónde lanaturalezaqueno tehe atendidoconlanecesariaceleridad.

LadruidasesacóunpuñadodebayasrojasdeunabolsaquelecolgabadelcintoylassostuvoenelpuñoencimadeladesgarradacarnedeImoen.Entonceslasestrujó,demodoqueelzumocarmesígotearaenlaherida.Imoengruñóporefectodelaimpresiónyquisoapartarelbrazobruscamente,peroJaheiralateníacogidaconfuerza.

—¿Teduelemucho?Imoenasintió,sinpoderresponder.Apretabalosdientes.—Henotadocómo laheridaempezabaa infectarse.Noquieronipensaren

las enfermedades que podrían haberle contagiado esas horribles bestias. Esto

desinfectarálaherida.TrasasegurarsedequeJaheiraatendíaaImoen,Abdelpudocentrardenuevo

suatenciónenlasamenazasqueaúnpodríanocultarseenelbosque.Aúnquedabaalgoallífueravigilándolos.

Illasera llegó al borde del pequeño calvero poco después que susexploradores,peroelcombateyahabíaacabado.Esonolasorprendió.Yahabíacalculado que los lobos, aunque se tratara de lobos transformados por supoderosamagia,noserían rivalesparadoshijosdeBhaal.Perosusservidoreshabíancumplidoconsumisión;ahoralaCazadorateníaasuspresasalavista.

El tríodel claro todavíano sehabíapercatadode supresencia.Laarqueraretrocedió silenciosamentemediopaso con la intenciónde camuflarse entre lasramasmuertasysinhojas.Desdeallí,bienoculta,inspeccionólasituación.

Tal como le habían dicho, y como las huellas indicaban, eran tres: dosmujeresyunhombremuyaltoymusculoso.IllaserasabíaquesolamentedosdeelloseranhijosdelDiosdelaMuerte.ElUngidodeBhaal,ellíderdelosCinco,habíasidomuyclaroalrespecto:dosestabancontaminadosporlaesenciadivinayunoeramortal.Aunque,desdeluego,lostrescaeríanbajosumano.

IllaserasupusoqueelhombrepertenecíaalaproledeBhaal.Suestatura,susenormesyabultadosmúsculos,lagracianaturaldepredadoraconlaquesemovíalo delataban. Al contemplar a aquel espécimen físicamente asombroso IllaseracasiveíasucuerpocomomanifestaciónfísicadeladivinafuriadeBhaal.

Perolasmujeresnoerantanfácilmenteidentificables.Notodosloshijosylashijas deBhaal eran tan inmediatamente reconocibles como el fornido guerrero.Muchos eran personas humildes de aspecto corriente: campesinos, granjeros ycomerciantes.Susvidaseraninsignificantes,perosumuerteeraimportanteparalosCinco.

La Cazadora vaciló, sopesando cuidadosamente cuál sería su próximomovimiento. Contaba con una buena provisión de flechas normales y fiables.Podría lanzar una andanada contra el trío y ahogarlo bajo una lluvia deproyectiles.PeroelUngidohabíainsistidoenquelasarmasconvencionalesnadapodríancontraesosdoshijosdeBhaal.

Ellegadodesuinmortalpadresemanifestabademodosmuydistintosencada

unodesusdescendientes.Algunos,muypocos,poseíanpoderesmilagrososqueloshacíancasiinvulnerables.LosCincohabíanaprendidomuchotiempoatráslaformadecontrarrestarlainvulnerabilidadconlaquecontabapartedelaprogeniedelDiosdelaMuerte.

Sinhacerningún ruido laCazadorasacóuna flechade laaljaba,unade lasespeciales. Eran proyectiles provistos con runasmágicas. Eranmuy valiosas ysolamenteteníaunaspocas.Puestoquenoteníamododedecidircuáldelasdosmujereseradescendientedeundios, tendríaquesuponerqueambasposeían lasangrecontaminada.Cuidadosamenteapuntóa lamujerqueatendíaa laherida.Illasera conocía el oficio dematar y sabía queprimero tenía que eliminar a lasanadora.

Abdelnollegóaveralafigurafemeninacamufladaquealzabaunarco,peroel movimiento del proyectil que disparó le llamó la atención. El mercenarioextendióinmediatamentesubrazodesnudoparainterceptarlaflecha,quevolabadirectahacialagargantadeJaheira.Fueunaacciónpuramenteinstintiva,basadaenel innatoconocimientodeque,debidoasusangredivina,era inmunea tododañofísico.

Elproyectilseleclavóenelantebrazoizquierdoyfuedesgarrandotendonesymúsculoshastaque la puntametálica sobresalióunpar de centímetrospor elotrolado.

Imoen lanzó un grito de sorpresa ymiedo,mientras que Jaheira se lanzabasobrelavulnerablemuchachaparaprotegerlaconsucuerpo.Abdelactuóamododeescudohumanoysecolocódentrodelalíneadefuegodelinvisiblearquero.Secreíaasalvodelasmortalesflechasgraciasasuspoderessobrenaturalesderecuperación.

Protegiendoasuscompañerasconsupropiocuerpo,elmercenariocogióelasta negra de la flecha alojada en su antebrazo izquierdo y tiró de ella con lamanodiestra,sinfijarseapenasenlasextrañasrunasdecolorrojopintadasenlamadera negra.Al arrancarse el proyectil, aumentó los daños de la herida.Unaoleada de dolor atroz se adueñó de su alma, cegándolo momentáneamente. Elfornidomercenariogruñóytratódesuperarlo.

ParaAbdeleldoloreraalgoaloquenodabaimportancia,unaconsecuencia

inútil de su vida mortal, un mecanismo evolutivo que advertía a organismosinferioresdeundañoquepodríaserletal.PeroparaAbdelaquelavisonoteníaningún propósito, pues todo dolor era transitorio y cualquier daño que sufrieratemporal.

El mercenario fijó la vista en su herida para contemplar el proceso deregeneración.Aúnlofascinabalainstantáneacapacidadregenerativadesupropiocuerpo.Peroenestaocasiónalgoextrañoocurrióo,mejordicho,noocurrió.Elabundanteflujodesangrequemanabadelirregularorificioensubrazonocesó.Los jirones de piel que le colgaban de los bordes de la herida no habíanempezado a curarse, y el tejido muscular seguía desgarrado. Abdel se quedómirando fijamente la sangrante herida, perplejo ante aquella prueba devulnerabilidad.

Entoncesoyóeldébilperoinconfundiblesonidodeunacuerdadearcoygiróelcuerpoaladerechaaltiempoqueseagachaba.Elproyectildirigidocontrasuojolepasórozandolaoreja,yeldirigidocontrasucorazónfueaclavarseensuhombroizquierdo.

Loúnicoqueevitóqueelmercenariocargaraaciegascontraelsotobosqueenpersecucióndesuinvisibleatacante,pesealaflechaalojadaenelhombro,fuelavozdeImoenquedijo:

—Espera,Abdel.El tono de confianza de su voz cogió por sorpresa a Abdel, y vaciló unas

milésimasdesegundo.Aquellavacilaciónlesalvólavida.Otraflechasurcóelaire,volandohacialagargantadesnudadeAbdelcubiertadesangreseca.Peroaapenas treinta centímetros del guerrero la flecha cambió de dirección y fue aestrellarseenlavegetación.

Asombrado,Abdelsevolvióparamirarasujovenhermana.Jaheiralehabíavendadoelbrazoylaesbeltamuchachasehabíapuestoenpie.Imoenesbozóunafugazsonrisa.

—Un hechizo menor que aprendí mientras estudiaba en el alcázar de laCandela.Sinosmantenemosunidoslasflechasnonosharánningúndaño.

Abdelasintióyalzóelsable.UninstantedespuésJaheiraestabadepiejuntoaélylearrancabadelicadamentedelhombroelastadelproyectil.Elmercenariose estremeció cuando otra flecha emplumada rebotó a pocos centímetros de surostro,yluegoseechóareírporsureacción.

—¡Simequierestendrásquevenirabuscarme!—gritóhaciaelbosque.Seoyóelsonidodeunarmaalserdesenvainada,yunamujeralta,morenay

todavestidadegrisentróenelclaro.En cada mano balanceaba un estoque. Abdel reparó en que las delgadas

espadas no reflejaban la luz mágica que Jaheira había conjurado, sino queparecíanabsorberla.Lasmanchasrojasquelascubríansolamenteconfirmaronloque ya sabía: al igual que las extrañas flechas, aquellos estoques podríanproducirledañospermanentes.

—He matado a hijos de Bhaal más impresionantes que tú—dijo la mujerentredientes,avanzandolentamente—.SoyunadelosCincoytusangreserámía.

Porcómososteníalasarmas—extendidasanteella,unaarribayotraabajo—Abdel supo que sus habilidades guerreras no se limitaban al uso del arco.DeseosodemanteneraJaheirayaImoenfueradepeligro,Abdelseadelantóparahacerfrenteasurival.YanonecesitabaelescudodeImoenqueloprotegieradelasflechas.

Elbrazoizquierdolependíaaunlado,inútil.Seguíasangrando,porloquesesentía lento y débil.Lamujer giró unamuñeca, y uno de los estoques abrió unprofundotajoenlamejilladelmercenario.

El guerrero maldijo entre dientes. La rapidez del ataque lo había cogidodesprevenido. A duras penas había logrado inclinarse hacia atrás lo suficienteparanoperderunojo.Con su recio sabledibujóunamplioarcoenel aire.Ellargo cabello oscuro empapado de sudor se le pegaba a la cara. Su ágil rivalesquivó el ataque con un ágil salto y respondió causándole dos profundasincisionesenelbrazoconelquesosteníaelsable.

Abdel gruñó de sorpresa y dolor, y dio otro fuerte sablazo.Nuevamente lamujerloesquivó,peroestavezAbdellohabíaprevisto.Suataquenohabíasidomásqueunamago,ycuandolaCazadoragiróparaeludirsusable,elmercenariolagolpeóconunapierna,haciéndoleperderelequilibrio.

Inmediatamente descargó el sable para acabar con su rival, pero ella girósobre símisma.El acero delmercenario se estrelló contra el duro suelo y lassacudidaslecausaronunapenetrantepunzadadedolorenelbrazoherido.

DenuevolaCazadoraestabadepieconlosestoquesprestosparadescargaruna lluvia de golpes contra la piel desnuda de Abdel. El mercenario eraconscientequedehallarseenplenasfacultadeshubiesedespachadofácilmentea

surival.LaCazadoraerarápida,sí,peroélaúnloeramás.Noobstante,teníaunbrazo inútil, loque le impedía asir la impresionante armacon lasdosmanosyresponderconlosvertiginosossablazosconlosquesolíaabrumarasusrivales.

Envezdeesoseveíaobligadoaactuaraladefensiva,trazandoampliosarcosen el aire con su arma para mantener a la mujer a raya. Indefectiblemente laCazadora esquivaba fácilmente las estocadas y, pese a retirarse, sus inquietosojosbuscabansindescansolamenorindicacióndeunaaberturaparaponerfinalduelo.

Agotado por la pérdida de sangre el guerrero se tambaleó. Illasera nodesaprovechó la oportunidad. Abdel logró parar el primer estoque, dirigidocontrasusojos,perolapuntadelsegundolepenetrólimpiamenteenelcostado,justoporencimadelcinturón.Abdellanzóunchillidodefrustradairaydedolor,dejócaerelsablealsueloyliberótodalacóleradeBhaal.

Elestigmaquecontaminabasualmaestallóenunaexplosióndelocafuriaquelo invadió por completo. Aunque no se operó ningún cambio en su aparienciafísica,lapartedeélqueeraAbdelcasicesódeexistir,consumidaporelfuriosoincendiodeodioyseddesangre.ElDiosdelaMuertecaminabadenuevoporelmundo.

Peseatenerunbrazodestrozado,Abdelagarrómecánicamentealamujerconambas manos y la estrechó en un abrazo letal. Los impresionantes brazosmusculososdelmercenarioenvolvíanelcuerpodeIllaserayleinmovilizabanlosbrazosaamboslados.Abdelapretó,yenelclaroresonóelruidodehuesosqueserompían.

La mujer echó la cabeza atrás para gritar, pero únicamente pudo emitir unahogado gorgoteo. Los ojos se le pusieron en blanco, de la boca y de la narizempezóamanarlesangre,yporlasmejillaslerodaronlágrimascarmesíes.

Atrapado dentro de su propia concienciaAbdel luchó por recuperar su yo,paraencerraralapartedeélquehabíaliberadoinvoluntariamente.Perosevioreducido al papel demero espectadormientras el avatar deBhaal inclinaba latesta hacia adelante, arrancaba a la moribunda mujer un pedazo de carne delcuelloyluegodevorabaconfruiciónasuenemiga.Lamujerdejódedebatirse,yAbdelarrojóaquellatemblorosamasadecarnealsuelo,congestodedesdén.

Elmonstruovolviósuatenciónalasdosmujeressituadasapocosmetrosdedistancia.LaesenciadeBhaaltratódeempujaralcuerpoqueahoraposeía,pero

con fuerza de voluntad Abdel se negó a dar ni un paso. Con un pie alzado elmercenario luchó por recuperar el control de su cuerpo, pugnó por apagar elinsaciablefuegodeBhaalquequemabaensualma.

—Abdel, Abdel, ¿qué te ocurre? —preguntó Jaheira con expresiónpreocupada.

El mercenario quiso gritarle una advertencia, pero necesitaba todas susfuerzasparaimpedirquesucuerpo,ahoraposeído,dieraaquelprimeryfatídicopaso.Entoncesnotóquelatransformacióncomenzaba.Peseatodossusesfuerzossucuerpoempezabaacambiar; seestabaconvirtiendoeneldemoniodecuatrobrazosquelosmortalesconocíanconelnombredeElAniquilador.

—¡Abdel!—chilló Imoen, con una expresión igual a la de Jaheira—. ¡No,Abdel,no!

3

LosrostrosdeImoenyJaheirasefundieronenelvacíogrisquesúbitamente lorodeó, y la entidad que amenazaba con apoderarse de su cuerpo y su alma sedesvanecióconellas.AbdelAdrianhabíaregresadoalvacío,yelAniquiladorsehabíamarchado.

Instintivamente se llevó unamano al hombro para tranquilizarse tocando laempuñaduradelsablesujetoasuespalda,comoensusueño.Peroenestaocasiónelplanoabisaleradistinto.Paraempezaresonoeraningúnsueño.Abdelestabaconsciente y totalmente despierto cuando sintió que el mundo mortal sedesvanecía. ¿O acaso había sido él quien se había desvanecido? Además, elbrazo izquierdoaún le sangrabapor lasheridas infligidaspor las flechasde laCazadoraenelclaro.Peroloquediferenciabaaquelvacíodelaúltimavezquehabíaestadoallínoerasolamentequeestuvieraconsciente.

Elmercenariosentíaelsuelobajosuspies.Almenos,eracomosipisaraalgosólido,aunquealbajarlavistanovionada.Elinterminablegrisquelorodeabatambiéneradistinto;envezdehallarseenunlóbregoplanovacíodesprovistodecualquier existencia,Abdel se sentía perdido dentro de una niebla que todo looscurecía.Algoseocultabaenlaniebla.Adiferenciadelmundodesusueño,noseencontrabaenunvacíoabsoluto;eraunplanollenodesecretos.

Como para darle la razón, la niebla se disipó ligeramente para revelar loscontornos de varias puertas situadas entre las nubes. Tras un instante devacilaciónAbdelseaproximó.Ensumentesonarondenuevolaspalabrasdelserembozadoquelehabíahabladoenelsueño:aquellugareraelreinodeBhaal,unplanodelAbismoregidoenotrotiempoporelDiosdelaMuerte,moldeadoporlavoluntaddesumalvadopadreinmortal.

Noobstante,Abdel sintióquenada teníaque temerdeexaminarunapuerta,aunqueabrirlaseríamuydistinto.

¿Cómo podría abrir una puerta que no estaba sujeta a nada? Las puertascolgabanenelaire,sinmarco,sinparedes,sinbisagras.Sóloestabanlaspuertas;cinco en total. Eran de roble de aspecto fuerte y resistente, y nada tenían deextraordinarioencuantoasutamañoniforma.Eranpuertassencillas,solamenteadornadas con un funcional picaporte. De hecho, eran puertas normales ycorrientes,exceptoporsuentornoo,mejordicho,porlafaltadeunentorno.

Abdeldesenvainóelsableyrodeócautelosamentelaspuertas,buscandoalgo.Peronohallónada.

—¿Hola?—gritó al fin, sin saber si esperaba que el ser de su sueño se leaparecieraylerespondiera.Suvozresonóenlanieblagris.

»¿Hayalguienahí?—volvióapreguntar.Lavozquebrotódelabrumanoeraelcorodevocesqueesperaba,sinouna

vozquereconocióperfectamente.—Estoyaquí,hermano.Comotú.Delanieblasurgióunafigura,unhombredelpasadodeAbdel.Ibacubierto

de los pies a la cabeza con una armadura de metal negra. Gran parte de laspesadaspiezasdehierroseveíanadornadasconhojasafiladascomocuchillos,loque convertían aquella armadura en un instrumento tanto de defensa como deataque.EltemibleguerreromedíamásdedosmetrosdeestaturayeraunodelospocoshumanosquehabíansidocapacesdemiraraAbdeldirectamentealosojos.Nadateníadesorprendentesusimilarestatura,puessetratabadesuhermanastro,delhombrealquehabíamatadoenPuertadeBaldur:Sarevok.

Sarevok no había abandonado la protección que le ofrecía la oscura nieblacomohabríasidodeesperar,sinoquesehabíamaterializadoderepenteaapenastresmetrosdedistanciadeAbdel.Elmercenarionodabacréditoasusojos.

Meneó la cabeza y agarró con más fuerza el sable, sin hacer caso de lallamaradadedolorquelesubíaporelbrazoizquierdoheridoylellegabahastaelhombro.

—Tematé—dijoamediavoz—.Estásmuerto.Suhermanastrolanzóunarisagravequenadateníadealegre.—¿AcasotuamadaJaheiranomuriótambién,hermano?Perolossacerdotes

deGondlaresucitaron.Lamuertenosiempreeselfin.Almenosno ibaarmado,comprobóAbdel.Nohabíani rastrode laespada

negraqueSarevokutilizara en el dueloque ambos libraron en los túnelesbajo

PuertadeBaldur.Pese a ello, el fornido mercenario no bajó la guardia. Si permitía que su

mediohermano se acercarademasiado, las crueleshojasque sobresalíande suarmadura de hierro podían causarle atroces heridas. Abdel volvía a ser muyconscientedesuvulnerabilidad.

—¿Quéestáshaciendoaquí?—leespetó.—Esperándote. Sabía que regresarías a este plano vacío de nuestro padre,

Abdel.Asíqueesperé.LaspalabrasdeSarevoklointrigaron,perotambiénsabíaquesuhermanastro

eraunredomadoembustero.Sarevokeralaencarnacióndelmal.Teníalasmanosmanchadasconlasangredeinnumerablesinocentes,habíatramadolamuertedeAbdel,habíasidoelresponsabledelasesinatodelmaridodeJaheiraycasilogrómatarlaaella.

Elguerrerodenegraarmadurahabíaplaneadoyorganizadounacampañademuertey terror a lo largode laCostade laEspada.Susmaquinacioneshabíanestadoapuntodecausarunaguerrasinsentidoentre lasciudadesdeNashkelyPuertadeBaldur;unaguerradesangreysacrificioshumanosconlaqueSarevokesperabarevivirasupadremuerto.

Pero todo eso no era de importancia paraAbdel.Muerte, guerra, atentadoscontrasuvidaylavidadesuscompañeros;todasuvidahabíagiradoentornoaeso.PeroSarevokteníalasmanosmanchadasconlasangredeGorion.ÉlhabíaordenadoelasesinatodelmentoryelpadreadoptivodeAbdel,laúnicapersonaquedurantetodasuvidahabíatratadodealejarlodelaviolenciaylabarbariealasque le impulsabasuherencia.Pesea todossusotroscrímenes,AbdelhabíamatadoaSarevokporelasesinatodeGorion.

Y ahora no iba a dejar pasar una segunda oportunidad de vengar aquellamuerte.

—Has esperadomucho tiempo para que vuelva amatarte—le dijo, dandorápidamenteunpasohaciaSarevokaltiempoquealzabaelsable.Elmercenariose convirtió en una mancha de furioso movimiento, pero Sarevok se limitó ahacerseaunladoyapartarelsableconsupesadoguantelete.

La fría e impasible carcajada que acompañó el gesto hizo que Abdel setambalearahaciaatrás,anticipándoseauncontraataque.PeroSarevoksequedóquieto.

—Veo que sigues siendo tan impulsivo como siempre, Abdel. Desahoga turabiaconmigounavezmássiasí lodeseas…aunquenoservirádenada.—LavozdeSarevokconservabalaprofundaresonanciaqueAbdelrecordaba,ybajocadapalabrasonabaaúnunacorrientedeviolenciaimplícita.Noobstante,habíacambiado.Lefaltabaaquellafrialdadmaligna,elalientodepuramaldadqueenelpasadolecausaraescalofríosderepugnancia.

Abdel avanzó cautelosamentedescribiendo con el sable círculos en el aire.Todo lo que necesitaba era una oportunidad, una única abertura para hundir elaceroentrelasplanchasdehierroqueformabanlaarmaduradesuhermano.

—Aquínopuedesmatarme,Abdel—leadvirtióSarevok,alparecerajenoalavance deAbdel—.Cuandome distemuerte en el planomortal pasé a formarpartedeti.Meconvertíenpartedeestemundovacío.Aunquemecortesenmilpedazosseguiréestandoaquí.

Abdeldejóquesuarmahablaraporél,propinandountremendosablazoalacintura de su hermano. Sarevok no trató de defenderse, sino que se quedó allíquietoyaguantóelataque.Elacerocortólanegraarmadura,sehundiósinningúnesfuerzoeneltorsodeSarevokysalióporelotrolado.

Elmercenarioseapartóparaevitarelchorrodesangrequedebíabrotardelasextremidadesinferioresdelrivalalqueacababadedesmembrar,peronohubosangre. Tampoco la mitad superior del cuerpo de Sarevok cayó al suelo gris,agitándose,sinoqueSarevoksimplementesedisolvióysedesvaneció,delmismomodoquehabíaaparecido.

—Avísamecuandoacabesconestapayasada.Tengounaofertaquehacerte,Abdel.

Lavozsonabaasuespalda.AbdelsedejócaeralsueloydiounavolteretahaciaadelanteparaevitarqueSarevok loatacarapor la espalda.Al acabardeejecutarlavoltereta,torcióelcuerpodemodoquelepermitieraencararseconsuoponenteysepusodepiedeunsalto.

SarevoksehabíamantenidoinmóvilyseveíaexactamenteigualqueantesdequeAbdeltrataradepartirloporlamitad.

El mercenario consideró la posibilidad de volver a atacar. Aún tenía queconocer al hombre al que no pudiera vencer con la fuerza bruta, pero era laprimeravezque seenfrentabaaunespíritu incorpóreoenelplano infernalquehabíapertenecidoaundiosahoramuerto.Demalaganatuvoqueaceptarlaidea

dequenoeraunasituaciónquepudieraresolverapuntadeespada.Lentamente,sinapartarlamiradadelafigurainmóvildesuhermano,bajóelsable.

—Notienesentidolucharcontraunfantasma.—¿Un fantasma?—Sarevokpareció burlarse de aquella palabra, aunque su

vozseguíasiendoigualdefríaymonótona—.Sí,supongoquesoyunfantasma,aunque no en el sentido usual del término. Podemos ayudarnos mutuamente,Abdel.Losdostenemosalgoqueelotronecesita.

EntoncesfueelturnodeAbdeldeecharseareíramargamente.—Yo nunca te ayudaré, Sarevok. No puedes ofrecerme nada que pueda

interesarme.—Impetuosocomosiempre,Abdel.Eselfuegodenuestropadrequeardeen

tu interior.Adiferenciade ti,hermano,amíyanomeconsumen las llamasdelodioylaseddesangre.TúmismolimpiastedemiespíritulalacradeBhaal,ytedoylasgraciasporello.

Sinsabercómoreaccionaralinesperadoperoalmismotiempoimperturbableagradecimientodelhombrealquehabíamatado,Abdelpermanecióensilencio.

—No rechacesmi oferta en un arrebato de pasión y temeridad, Abdel. Yotengolainformaciónquenecesitas.Teaseguroque,alalarga,loquetepropongotebeneficiarámuchomásatiqueamí.

LaspalabrasdeSarevoklepicaronlacuriosidad.—¿Información?¿Quétipodeinformación?—Paraempezar,cómosalirdeestemundomuertodenuestropadre.Perohay

más,Abdel,muchomás.Elmercenariofruncióelentrecejo,conscientedequeSarevoklehabíahecho

una oferta que no podía rechazar alegremente.Abdel no tenía ni idea de cómohabía llegado a aquel plano gris y vacío, y tampoco tenía ni idea de cómoregresar al mundo mortal junto a Jaheira e Imoen. Pero parte de él seguíarecelandodehaceruntratoconquienenelpasadofuerasuenemigomortal.

—¿Yquénecesitastúdemí?—lepreguntó.Sarevokavanzómediopasoyalzólosbrazos,conloquelaspiezasmetálicas

desuarmadurachirriaron.InstintivamenteAbdelaprestóelsableyseagachóenposicióndedefensa.

Suhermano imitó susmovimientos e hincó rígidamente una rodilla, con losbrazos aún extendidos y las palmas hacia arriba. Abdel tardó un segundo en

comprender que Sarevok no había adoptado una actitud agresiva, sino quesuplicaba.

—AbdelAdrian,tenecesitoparaquemedevuelvasalavida—imploró.Abdelsequedótanatónitocomosialguienlehubieragolpeadoconfuerzaen

lacara,yvolvióbruscamentelacabeza,horrorizado.Eraunapeticiónridículayofensiva.

—¡Nunca! —gritó—. Eres un monstruo, Sarevok, un ser todo maldad ymuerte.Tendría que estar locopara devolverte a la vida y quepudieras seguirmatando.

—Por favor,Abdel—replicóSarevoksinningúncambiosignificativoeneltonodevoz,aunqueseguíaconlosbrazosextendidosenunpatéticoesfuerzopordespertar lasimpatíadeaquelmediohermanoalque tantodañohabíahecho—.Yanosoyelqueera.Cuandotúmeconociste,yoyanoerahumano,noeramásque un recipiente, el conducto por el que fluía el horror deBhaal.La lacra denuestro padre se había apoderado demí. El infierno de odio, sed de sangre ylocurahabíanconsumidomiidentidad.YonoeraSarevok,sinoundemonioconformahumana.

—¡Mientes! ¡Sólo tratasdeeludir la responsabilidadde toda lamuertey ladestrucciónquecausaste!

Sarevoknegóconlacabeza,sepusolentamenteenpieybajólosbrazosantesdeseguirsuplicandoconvozgraveymonótonaquenoreflejabaningunaemoción.

—Admito que antes de que el estigma de Bhaal se adueñara de mí yadisfrutabamatando.Soyy siempre seréun instrumentode laviolencia.Durantetodamivida,entodosmisviajes,dejé trasdemíunaestelademuerte.Perolomismopuededecirsedeti,AbdelAdrian.¿Somosrealmentetandistintos?

InvoluntariamenteAbdeldiounpasohaciaatrás,negandolasacusacionesdeSarevok.Pero,peseasureacción,sabíaquesuhermanodecíalaverdad.Muchasveceshabíasentidoelmercenariolacegadorafuriadelaesenciadesupadreensu alma; muchas veces había sentido las garras del Dios de laMuerte que secerrabanentornoasucorazón.Conocíalaeternaluchaporcontrolarelmalquemoraba en su interior, conocía la guerra que debía librar para mantener suidentidad cada vez que se dejaba llevar por la furia y permitía que el océanocarmesídelalacradeBhaalseapoderaradesumente.

De cada lucha contra su mal interior Abdel había salido victorioso. Hasta

entonces. ¿Era posible que en otro tiempoSarevok hubiese sido como él, perohubierasucumbidoalacontaminacióndeBhaal?¿SehabíaconvertidoSarevokenunamanifestaciónmortaldelmismoBhaal,unserquenoeraresponsabledesusacciones?

AprovechandoelsilenciodeAbdel,Sarevokcontinuóexponiendosucaso.—Cuandopusiste finamiexistenciamortal,Abdel, liberastemiespíritude

losinfiernos.Peroenvezdeganarlalibertadfuiapararaquí,quedéatrapadoenestelimboqueenotrotiempofueelreinodeBhaal.

»Llevo aquí esperando desde el día de mi muerte, pues sabía que un díaaparecerías. Mi alma está unida a la tuya, Abdel; estamos unidos por nuestraherenciacomúnyporhabermuertoyoatusmanos.Sabíaqueregresarías,yteheesperado, confiando en tener otra oportunidad, una oportunidad para vivir nocomoelreceptáculodelodioylosdeseosdeBhaal,sinocomoyomismo.

—Yo… yo no sé si creerte —para su propia sorpresa Abdel pronuncióaquellaspalabrascasiconpesar.

—Loentiendo.¿Porquédeberíasconfiarenmí?Voyadarteunapruebademibuenafe; tedirécómopuedessalirdeaquíy regresaralmundomortal, juntoaquieneshasdejadoatrás.

Jaheira. Imoen.La solamenciónde sus compañerasdespertó el apremiodeAbdel.¿Cuántotiempollevabaallí,eneseplanovacío?¿Ysilamujeralaquehabíamatadonoeralaúnicaperseguidora?¿Ysiporelbosquemerodeabanmáslobosmutantes?

—¡Dimecómoregresar!AlpercibirelanhelodesuhermanoSarevoklotranquilizó.—Tuscompañerasestánasalvo,Abdel.Nocorrenpeligroinminente.Tediré

la forma de regresar. Luego, si lo deseas, podrásmarcharte y yo no trataré dedetenerte.Loúnicoquetepidoesqueescucheselfinaldemiofertaantesdeirte.

—Tratohecho—respondióAbdelinmediatamente.EnrealidadhubieradichocualquiercosaparareunirsecuantoantesconJaheira.

—Laclavesonlaspuertas,Abdel—leexplicóSarevok—.Acércateaunadeellasyconcéntrate.Deseaestardenuevoenelmundomortal.

—¿Quépuerta?—No importa. Las puertas no son más que símbolos. Representan las

posibilidadesyelpotencialdeesteplano,ytambiéneltuyo.

Sindudarlo,AbdelsimplementediolaespaldaaSarevokyfuedirectohacialapuertamáscercana,imaginándosequeatravesabaelumbralyreaparecíaenelclaro,dondehabíadejadoaJaheirayaImoen.

—Has hecho una promesa, Abdel—le recordó Sarevok. El mercenario sedetuvo.

ÉlnoledebíanadaaSarevok.Asumododever,elpeordesuscrímeneseraelasesinatodeGorion,peronohabíasidoelúnico.Noteníaningunarazónparaquedarse.DeberíaseguircaminandoydejarqueSarevoksepudrieraenelvacío.

—¿Recuerdas lasúltimaspalabrasque tedijeen lossubterráneosdePuertadeBaldur? ¿Recuerdas lo que te dije cuandome atravesaste el corazón con tuespada? Te dije que habíamás como nosotros, Abdel, más hijos de Bhaal. Siquiereshallarlasrespuestas,debesencontrarlos.

LaspalabrasdeSarevokseasemejabantantoalasdelsersobrenaturaldesusueño,queAbdelsevolvióymiróasuhermanastro.

—YopuedoayudarteaencontraralosdemáshijosdeBhaal—dijoSarevok—.Puedoayudarteahallarlasrespuestas,perodebesescucharmiofertaantesdeirte.

ElmercenariorecordóvívidamentecómolaherenciadeBhaalhabíaestadoapuntodeadueñarsedeélenelclaro.Recordólahorriblesensacióndeimpotenciaque lo invadiócuandosucuerpose transformóenel receptáculode lamalvadasemillaqueenotro tiempo formarapartede la esencia inmortaldelDiosde laMuerte.TalvezlasrespuestasdeSarevoklepermitiríanlibrarsedefinitivamentedel legadodesupadre.El rostrodeJaheiradesfiló fugazmenteporsumente,yechóunrápidovistazoderefilónalapuertaqueflotabaenlaneblinagris.

—Túeliges,Abdel.

4

—¡Graciasalosdioses!AbdeloyólavozdeJaheiraunafraccióndesegundoantesdequelafazdesu

amadasematerializaraanteél.Las lágrimasdealivioborraronde inmediato laexpresióndetemoreinquietudensusojosvioleta.

—¡Abdel! —gritó la semielfa, atravesando el claro a todo correr paraabrazarlo.

Enrespuesta,AbdelrodeóloshombrosdeJaheiraconsuspoderososbrazosyla estrechó contra su musculoso pecho, al tiempo que hundía los dedos en suespesamata de pelo oscuro. El brazo izquierdo, herido, le colgaba inútil a unlado.

—Jaheira —musitó. No dijo nada más, sino que se dejó embargar por eldelicadoaromadelasemielfa.

UnsegundomástardeImoenseunióaellos,saltóyrodeóconsusdelgadosbrazoslosanchoshombrosyelmacizocuellodesucompañerodeinfancia.

—¡Bienvenido de vuelta, hermano mayor! —exclamó, colgándose de laespaldadeAbdel,aliviadaygozosa.

ElmercenariosiguióestrechandoaJaheiracontrasucuerpounmomentomásantesdesoltarla.Entoncesseencogióligeramente,eImoensesoltódesucuello,cayóyaterrizósuavementesobresusdiminutospies.

Al verlas revivió el terrible recuerdo de cómo había estado a punto dematarlasaambas,cómoensuúltimoduelocasihabíasucumbidoalaesenciadeBhaalquellevabaensuinterior,convirtiéndoseenelAniquilador.Abdelsejuróque haría todo lo humanamente posible para no dejarse llevar de nuevo por lacóleradesupadre.Solamenterecurriríaalaviolenciaenúltimoextremo,cuandola situación fuese desesperada. Estaba dispuesto a morir antes que volver aconvertirseenelAniquilador.

SeguroyadequeniJaheiraniImoenhabíansufridodañoalguno,inspeccionórápidamentelaescena.ElcalveroaparecíanaúnbañadoporlaluzconjuradaporJaheira, pero al alzar los ojos comprobó que aún era noche cerrada. El claroestabarodeadoporárbolesmuertosyretorcidos,yelsuelotapizadoconhojasendescomposición. Los hediondos cuerpos de los repugnantes lobos seguíanesparcidosporelsuelo.Abdelse limitóaobservarlosbrevementeyaalejar lavistadel cuerpo sangrientoy rotode laCazadora,desplomadocercadelbordedelclaro.

—¿Cuántotiempoheestadofuera?—preguntó.Jaheiraretrocedióunpasoyladeólacabezaparamirarlodirectamentealos

ojos.Lapreguntalahabíapilladoporsorpresa.—Nomás que unos segundos, Abdel. Estabas aquí y un momento después

habíasdesaparecido.¿Quéhaocurrido?Abdelno respondióde inmediato, sinoquepusoenordensuspensamientos

antesdedecir:—Fui…fuitransportadoaotroplano.Creo,creoqueheestadoenelAbismo.La semielfa lo miró con ojos curiosos pero fue Imoen quien planteó la

cuestión.—¿ElAbismo?¿Quiénoquétellevóallí?Abdelinspiróhondoyrespondió:—Sarevok.Jaheiraahogóungritoysetapólabocaconunamano.—¿Sarevok?—inquirióImoen—.¿Porquémesuenafamiliaresenombre?Sehizoelsilencio.NiJaheiraniAbdeldeseabanhablardeloscrímenesde

Sarevokyabrirviejasheridas.AlfinfueJaheiraquientomólapalabra.—ÉltambiénerahijodeBhaal,Imoen.HizoquemataranaGorionyaKhalid,

miesposo.SarevoktratódeiniciarunaguerraenPuertadeBaldur.Centenaresdeinocentessufrieronporsuculpa.HastaqueAbdellomató.

—¿ÉlfuequienasesinóaGorion?—susurróImoenconvozquereflejabaunaprofunda impresión y simpatía hacia Abdel—. Debe de haber sido horriblevolveraverlo.

FueJaheiraquienformulólasiguientepregunta,laqueAbdeltantosetemía.—¿Quéquería?Abdelrebullóinquietoyseforzóacontestar.

—Queríaquelohicieraresucitar.Imoennopudoevitarecharseareír.—¡Esoesimposible!¡Cómositúfuerasunclérigo!El fornido mercenario fijó la mirada de Jaheira, tratando de leer sus

pensamientos,mientrasreplicaba:—Sí que es posible. Él me dijo el modo, a cambio de revelarme cómo

regresaraestemundo.Jaheiratendríaqueayudarme.—¡No!—Lasemielfavolviólacabezayescupiódespectivamenteenelsuelo

—. ¡No! Yo haría eso. Ni se me pasaría por la cabeza volver a liberar talprofundamaldadenelmundo.Dejemosquesualmasigaatrapadaallíportodalaeternidad.Selomerece.

Suavemente Abdel posó la mano herida sobre un hombro de Jaheira.Comprendía perfectamente qué sentía, pues aquélla había sido también sureacción inicial. Pero después de escuchar la oferta de Sarevok tenía quecomunicársela.

—Élafirmaquehacambiado.AfirmaquesualmasehaliberadodelalacradeBhaal,yyocreoque…—Abdel tuvoquehacerunapausapararecuperar larespiración antes de continuar—…creo que podría mostrarme cómo hacer lomismo.

Lasemielfaclavólamiradaenelsueloysacudiólacabezaensignodemudanegativa.Abdelabarcóunadelasmejillasdelajovenconsuenormepalmaylaobligóaalzarlacabezaparamirarlaalosojos.Jaheiralloraba.

LamuertedeKhalidhabíareunidoaAbdelyaJaheira,yelmercenariosabíaquelasemielfanohabíaconseguidoaúnlibrarsedelsentimientodeculpaypenapor las circunstancias que acompañaron la muerte de su esposo. Él se habíacuidado mucho de no presionarla, de no forzarla a que se reconciliara con lacontradicciónque representabaelamorquesentíaporélyelhechodequeeseamor fuese el resultado de una tragedia. Ahora estaba pidiendo a Jaheira queperdonaraalhombrequehabíamatadoasumaridoporelbiendelhombrequehabíareemplazadoaKhalidensucorazón.PormuchoqueAbdelanhelaraverselibrede la lacradeBhaal,noteníaningúnderechoaponerentre laespaday laparedalamujeralaqueamaba.

Asqueadoporsupropioegoísmo,Abdellasoltóysevolvió.—Lo siento, Jaheira —se disculpó—. No debería habértelo pedido. No

volveréahablartedeello.

Jaheirasabíaquelaluchaconloslobosyconlaarquerahabíaacabadoconlaenergíade los tres.Cuando sedisipara la exaltacióndel combate, estaríanmásagotadosqueantes,cuandohabíainsistidoenhacerunaltoparadescansar.Peseaque ya no se sentía cómoda en la naturaleza corrupta del calvero, sería unatonteríaseguiradelante.

Aunque Abdel hubiera acabado con la arquera, todos sabían que aúnquedaban muchos enemigos que los perseguían. Sus días de fugitivos estabanlejos de haber acabado.Tendría que enviar a Imoen en busca demás hojas dementa, pues el hechizo de corrupción había estropeado las que había recogidoantes.

—Tienesqueaventurartemásalládelosárbolesmuertos—explicóaImoen—,hastaqueencuentresplantasvivasyfrescas.Buscahojascomoéstas,perodeun verde brillante—añadió, poniendo en lamenudamano de lamuchacha unaúnicahojamuerta.

Imoen asintió. Los ojos aún le brillaban por la agitación del últimoencontronazo.

—Notepreocupes.Measegurarédequenadiemevea.Una vez que la hermanastra de Abdel se hubo marchado, Jaheira puedo

dedicartodasuatenciónalasheridasenelbrazodesuamado.Durantelosmesespasadoshabíasidotestigoennumerosasocasionesdelosextraordinariospoderesderegeneracióndelmercenario.Abdelhabíarecibidocasisinpestañearheridasque hubieran lisiado o incluso muerto a cualquier hombre. Aunque las gravesheridas infligidaspor los lobos sehabíanesfumadocasi al instante,por algunarazónlasflechasdelaCazadoralehabíandesgarradolacarnedetalmodoquenosanaba.

—Esas flechas estabanmarcadas con poderosas runas y con símbolos—leexplicó,mientras le vendaba el brazoy susurrabaun sencillo encantamientodecuración—. Es como si esa mujer conociera tus capacidades y también cómoanularlas.

Abdel se estremeció al notar el roce de las manos de la semielfa en ladelicadacapamásprofundadelacarne.

—TalvezexistenotroshijosdeBhaalcomoyo,conpoderesespeciales.Ytalvez algunos hayan sido capturados y se ha experimentado con ellos hastaencontraralgúnpuntodébil.

Jaheiramovióafirmativamentelacabeza.—Quizá tengas razón, amormío. Es posible que otros de tumisma estirpe

hayansidobendecidosconpoderesderegeneraciónsimilaresalostuyos.—¿Bendecidos?—musitóAbdel,sorprendido—.Nadaquetengaquevercon

elestigmadeBhaalesunabendición.La semielfa acabó de vendarle el brazo en silencio mientras reflexionaba

sobrelaspalabrasdeAbdel.¿Quéderechoteníaellaanegarleunaoportunidaddelibrarsedelamaldicióndesusangre?SiAbdeleImoenteníanunaposibilidadde sustraerse al terrible legado del Dios de la Muerte, ¿quién era ella paranegársela?

—¿Cómotendríaquehacerse?—susurró.Noeraprecisoexplicarmás;Abdelsabríaaquéserefería.

El corpulento guerrero cambió de posición paramirarla a los ojos. Jaheiraesperóqueleyeraenellosunaresolucióninquebrantable.Porsuparte,enlosojosdeAbdelvioduda,luegogratitudyalivio.

—Tiene que hacerse con las primeras luces del alba —dijo al fin—.EsperaremosaqueImoenregrese.

Prontoamanecería.Abdelsentíalosdelgadosdedosdelasemielfaenlazadosconfirmezaentornoalossuyos,muchomásgruesos.Ambosseencontrabandepieenelcentrodeuncírculodibujadoenlatierra.SiguiendolasinstruccionesdeSarevokImoenhabía trazadoelcírculoconlahojadeuncuchillomojadaenlapropiasangredeAbdel.

AlrededordelcírculoseveíanmuchosotrossímbolosarcanosmuycomplejosquelamismaImoenhabíadibujadoconlapuntadesudaga,tambiénconsangredeAbdel, conesmeradaprecisión.Lamuchachaobservabaconpreocupaciónasusdosamigos,manteniéndosealgoapartada.

AbdellanzóunamiradadeinterrogaciónaJaheira,quelotranquilizóconunainclinacióndecabeza.Inmediatamenteladruidaempezóaentonarunasalmodia.AquellaspalabrasnosignificabannadaparaAbdel,puesnuncahabíaaprendido

ellenguajedelamagia.PeronotabacómoelensalmodeJaheirareuníaelpoderdelbosquequelosrodeaba.

Delasramasmuertasbrotaronyemasverdesylosárbolesrenacierongraciasa laenergíaelementalqueJaheiraconjurabaapartirde loselementosnaturalesquehabíaasualrededor.

Losprimerosrayosdelsolempezabanabrillarenelhorizonte.Abdelfijólavistaenelsolnacientequesedisponíaailuminarunamañanamáselmundo.Depronto, cegado por la luz, empezó a sentir que flotaba por encima de la tierra,aunqueseguíanotandoeldurosuelodelcalverobajosuspies.

YanosentíalamanodeJaheiraapretándolelasuya.Dehecho,nosentíayanisu propiamano. Pero aún oía elmantra que la druida desgranaba y con el queapelabaaMielikki,laSeñoradelBosque,implorándolesuayuda.

Mientrasapretabaconfuerzalosojosparaprotegersedelresplandor,AbdelseabrióalamagiadeJaheira.Entoncessintióquealgotirabadentrodeél,yunsegundo tirón estuvo a punto de hacerlo caer. Notó una cálida sensación en lazonagenitalseguidaporuncalorabrasadorenelpecho.

Elmercenarioabriólabocaparagritardedolor,puessentíaquelasangreleempezaba a hervir, pero el terrible poder de lamagia que fluía por sus venasacallósuvoz.Entoncesfuecomosialgolearrancaraunpedazodesualma,comosialgoleextirparasumismaesencia.

Porfinpudolanzarsugritohastaentoncesacallado,queresonóenelclaro,altiempoqueAbdelcaíademanosyrodillas.

Lentamente fue recuperando la visión. Por el rabillo del ojo vislumbró aJaheira, también caída en el suelo junto a él, que semovía.Aúnde rodillas elmercenarioseapoyósobrelostalonesypaseólavistaporelclaro.

Allí estaba Sarevok en toda su gloria. La oscura armadura metálica delvástagodeBhaal reflejaba losbrillantes rayosdel solque incidíanenelnegrohierro, mientras que los aguzados bordes de las hojas que sobresalían delespaldarón,lashombreras,losbrazalesytambiénlascanillerasreflejabanlaluzdelalba,dandotestimoniodeloafiladasqueestaban.

Allí,enelmundomortal laúnicaarmadeSarevokerasuarmaduraal igualque en el plano abisal. Abdel se puso trabajosamente en pie y desenvainó elsable.

—Aún no confías en mí, hermano —comentó Sarevok con ligero deje de

ironíaenunavozporlodemásmonótona.Jaheira extendió una mano y la posó sobre uno de los sólidos muslos de

Abdel.Elmercenariomirólafazcansadaysuplicantedelasemielfayguardóelarmaparaayudarla.

—Tú debes de ser Imoen—dijo Sarevok al reparar en la presencia de laesbelta muchacha situada al borde del claro—. Abdel no mencionó quetuviéramosunahermanatanatractiva.

Imoenmiró desdeñosamente a la figura cubierta con la armadura, a la queesperó:

—Ahórrateloscumplidos.¡Yonosoytuhermana!TraselvisordelyelmodeSarevokseoyóunprofundosuspiro.—Como quieras. Sólo trataba de ser amable. Sea como sea, ya no queda

muchoencomúnentrenosotros.Puedosentirquecasi todoelpoderdenuestropadrehasidopurgadodetualma.

—Abdel me rescató de la maldad de Bhaal —declaró la muchacha convehemencia,estremeciéndosealrecordarqueporunbrevetiempohabíasidoelavatardelDiosdelaMuerteenFaerun.

—Ytambiénmeharescatadoamí.AhoraAbdelsoportaensualmaelpesodenuestralacra,porloqueambosleestamosmuyagradecidos.

La impresionante figura se dio lentamentemedia vuelta para encararse conJaheira.

—Ytambiéntedoylasgraciasati,druida,porhaberayudadoaresucitarme.—Lo he hecho por Abdel, no por ti —replicó Jaheira entre dientes,

lanzándoleunafuribundamirada.Sarevok se encogió de hombros, y las pesadas piezas de su armadura

chirriaronalrozarse.—Detodosmodostienesmiagradecimiento.Lascuatrofigurassequedaronensilenciovariossegundos,hastaqueJaheira

preguntóconbrusquedad:—¿Esoestodo,Sarevok?¿Notienesnadamásquedecir?¿Novasapedirnos

perdónporlamuertedenuestrosseresqueridos?—¿Acaso eso importa ahora?—replicóSarevok en tono de desafío—.Por

muchoquemedisculpenovaisarecuperarlos,ydudoqueayudearedimirmeavuestrosojos.

La semielfa giró sobre sus talones y se alejó con aire indignado, poniendoentreellaySarevoktantadistanciacomolefueposible.Abdelsintiódeseosdeimitarlaeirareunirseconambasmujeres,peroalfinnosemovió.

—Hecumplidomipartedeltrato,Sarevok—dijo,tratandoquelaamargurayelresentimientonosereflejaranensutonodevoz—.Ereslibrepararecorrerdenuevoelmundomortal.Tehedadodenuevolavidacomoteprometí.Ahoradimeloquequierosaber.

—Sí,heregresadoalmundomortal,aunquenoestoyverdaderamentevivo,noenningúnsentidorealdelapalabra.Tengosustanciaytengoforma;puedoinfligirdolorytambiénsentirlo.Peronosoyunserdecarneyhuesocomotú,Abdel.Nosoymásqueun fantasmacon formasólida.Estaarmaduraesmicuerpo;el fríorocedelmetaleslomáscercaqueestarénuncadesentirlacalidezdelacarne.

—Eso no es demi incumbencia, Sarevok. Yo he hecho lo queme pediste.Ahora tienes que cumplir tu promesa. Háblame de los demás hijos de Bhaal.Dimecómopuedolibrarmedeestalacra.

—NosécómopuedesexpulsardetilasangredelDiosdelaMuerte,Abdel—replicóSarevok—.Yonuncateprometíeso.

—¡Lo sabía! —el estridente grito de Jaheira cortó el tranquilo aire de lamañana—. ¡Sabía que no podías confiar en él! Te ha mentido, Abdel. Nos havueltoaengañar.

Sarevok alzó una mano con la palma del guantelete negro hacia fuera,indicandoaJaheiraquecontuvierasuarrebato.

—Te dije la verdad, Abdel; voy a darte lo que te prometí. Te dije que tudestinoestáligadoaldelosdemáshijosdeBhaalquesiguenenelmundomortal.Tedijequeteayudaríaaencontrarlos.Teprometíqueteguiaríahaciatudestino.

Abdel se quedó inmóvil frente a Sarevok. Tenía que hacer verdaderosesfuerzospararresistirelimpulsodedesenvainarlaespada.

—¿Ycuálesesedestino,Sarevok?Nuevamente se oyó el chirrido de metal contra metal cuando el colosal

guerreroseencogiódehombros.—Esonolosé.TalvezeslibrartedelapervertidaesenciadeBhaal,otalvez

no.EsposiblequeMelissanlosepa.—¿Melissan?¿Quiénes?—quisosaberAbdel.—EsalguienquesabemuchomásqueyoacercadelaproledeBhaal,Abdel

Adrian. Si hay alguien capaz de librarte de esa lacra es ella. Y yo sé dóndeencontrarla.

—¡Pues dinos dónde está y luego lárgate! —gritó Jaheira desde el otroextremodelclaro.

ElgraveretumboqueeralatristecarcajadadeSarevokresonóenelbosque.—¿Decíroslo? No, druida. Haré algo mejor que eso; os acompañaré. Mi

camino está unido al de tu amado.Estaré a su lado en cadapasoquedé en sucamino.

Abdelavanzóhaciasuhermanastro,acercandoinvoluntariamenteunamanoalaempuñaduradelaespada.

—¡Ésenoeraeltrato,Sarevok!Elguerrerodelaarmaduranohizoademándeprotegerse.—Mátamesiquieres,Abdel.Yonopiensodefenderme.Perosilohacesnunca

averiguarásmissecretos.Lentamente lamanaza delmercenario se alejó de la empuñadura del arma.

EntoncessevolvióeintercambióunamiradaconJaheira.Habíaenojoenlosojosvioleta de la semielfa pero Abdel comprendió que pensaba lo mismo que él.AmboshabíanresucitadoaSarevokytendríanqueapechugarconél.

FueImoenquienalfinrompióelincómodosilencioquereinabaenelcalvero.—Bueno,¿quéhacemos?—VamosaSaradush,enbuscadeMelissan—contestóSarevok.

5

En el pozo situado en el centro del templo ardían llamas bajas que bañaban lasala con un inquietante resplandor rojo.A la tenue luz de la lumbre apenas sedistinguía el símbolograbadoen cadaunode los seismurosque componían lacámara central del pequeño edificio: una sonriente calavera con ojosresplandecientessituadacontraunfondodelágrimas.ElsímbolodeBhaal.

Dosfigurasembozadasesperabanenlasala,ensilencio.Aunqueocultabansuidentidad bajo la ropa, las pesadas capas que llevaban no los cubrían porcompleto. De vez en cuando sus sutiles movimientos permitían entreverfugazmente su verdadera forma. El mayor de ambos rebulló con impaciencia,revelandofugazmenteuntrozodeescamosayrudapielapenasvisibledebajodelas sombrasde la capucha.Aldarunpasoarrastrando lospies sonócomounaserpientequesedeslizaraásperamentesobreelsuelo,yunalenguabífidaseagitóenelaireenbuscadelapresenciadelosdemás,queaúnnohabíanllegado.

Lasegundafigura,femenina,másdelgadaydemenorestatura,alzóunamanopara tranquilizar a su inquieto compañero, moviéndose con grácil languidez.Tenía unos dedos largos y finos tan delicados como los de cualquier elfo deFaerun,perodelcolordecenizaquemada.Solamente lapieldealguienquenohabíavistonuncalaluzdelmundodelasuperficiepodíamostraraquellaoscurapalidez,lapieldeunacriaturadelaAntípodaOscura,lapiel,endefinitiva,deundrow.

Eldemayortamañovolviórápidamentelaencapuchadacabezahacialaúnicapuerta,ysuojodereptilreflejólasascuasdelfuego.

Apareció una tercera figura igualmente embozada y con la capucha echadasobre el rostro para ocultarlo. No era tan alta como la primera, pero sí másfornida que la segunda. Al igual que la drow sus poderosas manos apenasasomaban por los puños de las largas mangas, aunque era imposible siquiera

adivinar cuál era el color original de la piel de aquel hombre, pues estabancompletamentecubiertasconintrincadostatuajesyminuciosasmarcas.

—Oshellamadoporquelosacontecimientosseestánprecipitando—anuncióelreciénllegado.

La figura de mayor tamaño silbó entre dientes y luego apuntó una garraacusadorahaciaelterceroenllegar.

—¡TúnoeresellíderdelosCinco!¿PorquénonoshallamadoelUngidodeBhaal?

—¿Ydóndeestánlosotros?—añadióladrow.Suvozsonócomounsusurroenlacámaraenpenumbra.

—Uno dirige el sitio de Saradush.Y el quinto hamuerto amanos del hijoadoptivodeGorion.

—¿Illaserahamuerto?—Enlavozdelreptilsonóundejedepesar.—Asíes—replicóelhombretatuado—.Perolavenganzanoseharáesperar.

EldestinodeAbdelAdrianyaestásellado.Yahacaídoenlatrampa.LosCincoestabanacostumbradosaexpresarsedemodovelado.ElUngidode

Bhaalloshabíaentrenadobien;todassusdiscusionessedesarrollabanutilizandooraciones crípticas y una compleja sintaxis. Tratándose de un culto nacido entornoalsecretoy lassombrasquerodearon lamuertedeBhaal, las referenciasvagas eran más que un hábito. Eran una herramienta de supervivencia. Alprincipio el mundo no conocía la existencia de los Cinco. Pero a medida queprole de Bhaal iba cayendo los ojos más poderosos de los reinos del sur sehabíanposadoenellosyensusplanes.

LosCinco todavíano estaban listospara aceptar tal examen.Sumisión eracomounfrágilreciénnacidoquepodíaserunavíctimafácil.Losojosylosoídosde los espías representabanuna amenaza constante para su existencia y para laconsecucióndesuobjetivofinal.Asípues,teníanmuypresenteelpeligrodeserobservados pormagos con sus bolas de cristal o por hechiceros clarividentes,incluso cuando se reunían en su sanctasanctórum. Ningún lugar era realmenteseguro,ningunoestabaasalvodelasinfiltracionesdeunastutoenemigooporlospoderesdeunhechicerometomentodo.Inclusoallí,enaqueltemplodelDiosdela Muerte tiempo atrás abandonado, una sola palabra en falso, un nombrereveladoenundescuidoounplanexpuestotontamentepodríaproporcionaralosenemigosdelosCincolainformaciónnecesariaparadestruirlos.

Puestoquehabíamuerto, el nombrede Illaserayanopodíaperjudicar a lacausa.PerolaidentidaddelosdemáscomponentesdelosCincoydesulíder,elUngidodeBhaal,debíanconservarseensecreto.

—Unadelosnuestroshacaído—anuncióelhombretatuado—.Nopodemosesperaralosdemás.DebemoscumplirelritualantesdequelaesenciadeIllaserasepierda.

LostresalzaronenperfectaarmoníalosbrazoshaciaeltejadoenruinasdeltemploabandonadodeBhaal.Conlamiradafijaenelsuelo,susvocesentonaronunantiguosalmoquequedóahogadobajolascapuchasyelpesadoaireviciadoqueflotabaenelsantuariodeBhaal.Desuslabiosbrotaronmágicaspalabras.Enrespuestaalencantamientolaschisporroteantesllamasdelpozoqueseabríaenelcentrodelasalarevivieronysealzaronhaciaeltecho.

Lenguas de fuego lamieron las esquinas de la sala, convertida ahora en unardiente infierno, bañando el templo en una cegadora luz naranja. Insectos yalimañas pagaron con sus vidas la estupidez de haberse refugiado en aquellasruinasdesiertas,consumidosporlaabrasadoraintensidaddelamagiadeundiosmuertodesatadaporlosCinco.

Pero las palabras de su impía letanía protegían del fuego a los trescomponentesdelosCinco.Ajenosalcaloryalasllamassiguieronconelantiguoritual que el Ungido les había enseñado, y que él había aprendido del mismoBhaal.

Delpozo situadoenel centrode la sala se alzó elhedorde lamuerte.Pordebajo de las altas llamas las brasas empezaron a agitarse y a inflamarse. Ellamentodeunabansheehendiólanoche;lairresistiblenecromanciadelosCincoatrajo al santuariomaldito de Bhaal el torturado chillido de los espíritus. Lasalmasdelosrecientementefallecidosseelevarondelpozocualvolutasdehumo.

Alprincipio eranmuypocas las almasque flotaban en el techo, solas o enparejas,peroamedidaqueelensalmofueavanzandoseconvirtieronenlegión:fantasmas de quienes aún no habían pasado a los reinos situadosmás allá delmundomaterial,aparicionesdeaquellosalosquelesestabavedadalaentradaenla otra vida así como espectros de personas cuyamuerte era tan reciente, quetodavía no eran conscientes de haber dejado de existir. El fuego deBhaal queardía en el pozo —el fuego del Abismo— los consumió a todos por igual,borrando su existencia y abrasándolos.Las llamas se fueron alimentando de su

esenciahastaquesóloquedóelecodesusangustiososgritos.Elritualacabótanderepentecomohabíaempezado.Elcalorabrasadoryla

cegadora luz se desvanecieron para ser reemplazados una vezmás por el fríohúmedo y las opresivas sombras del templo abandonado. Las llamaschisporrotearon y titilaron, dejando únicamente los rescoldos como últimosvestigiosdelapresenciaenelmundodelosvivosdeundiosmuerto.

—Illaseranoestaba.—Peseasusesfuerzos, ladrownopudoevitarquesuvoztraicionaralasorpresaylaconfusiónquesentía.

—La Cazadora mató a muchos hijos de Bhaal —aventuró el ser conaparienciadereptil—.Esposibleque,alnoestartodosreunidosynocontarconlapresenciadelUngido,nonosbastemosparainvocarlaesenciadealguientanpoderosocomoIllasera.

—No.El ritual ha sido poderoso.Nohemos tenido nosssotros la culpa.Laesencia de Illasera ha… desaparecido. —El hombre tatuado habló lentamentecomosialmismotiemporeflexionarasobrelasimplicacionesdeloquedecía—.Alguienhaabsorbidosualma.

»ElhijoadoptivodeGorionessstáacumulandodemasssiadopoder—dijoelescamososer,tannerviosoqueapenasseleentendía.Sulenguaseagitabaenelaireconrabiacontenida,ysuspalabrasquedabancasiahogadasporsucoléricosiseo.

—Deberíamos habernos ocupado de él hace mucho tiempo —convino ladrow,tambiénconvozroncaporelenfadoyeltemor.

—Tranquilos.Eseestúpido tiene losdíascontados—lesaseguróelhombretatuado,aunquelavozletemblaba—.ElUngidoloestáconduciendoaunamuertesegura. Absorberemos el estigma de Bhaal de su alma moribunda y asírecuperaremoslaesenciadeIllaseraparanuestroamoinmortal.

Elfracasodelrituallohabíaafectadoprofundamente.Al igual que sus compañeros se sentía indignado, confuso y temeroso, cosa

quelehizoexpresarseconunatemeridadquenormalmentenoerahabitualenél.—¡ElUngidodeBhaalmehaaseguradoqueeseAbdelAdrianperecerá en

Saradush!

ElUngidodeBhaal,elservidorfavoritodelDiosdelaMuerte,despertóde

supesadilla bañado en sudor.En el último instante logró tragarse los gritos detormentoquepugnabanporsalirdesuslabios.

Lapesadillaerasiempre lamisma.Fuego.No lasdulces llamasexpiatoriasque durante el glorioso reinado de Bhaal devoraban a sus víctimas, aunque elperfumadoaromadelasangrehirviendoylacarnequemándosesiempreaparecíaenelsueño.

No, el fuego que ardía en su pesadilla era una hoguera de insoportabletormento,dedoloreternoquenocesabanisiquieracuandosedespertaba.Eranlasllamasdelaceremoniadeunción,elimborrablerecuerdodelatrozbautismode fuego que lomutiló y lo desfiguró. Cada vez que elUngido deBhaal teníaaquella pesadilla revivía la tortura del ritual que había convertido al devotofavorito del Dios de la Muerte en su Ungido, en el guardián de las terriblesceremoniasdestinadasapromoversuresurrección.

Mientras esperaba que la pesadilla se desvaneciera en la niebla de unosrecuerdosquedeseabaolvidar,elUngidoseestremeció,aunqueporlodemássemantuvo inmóvil. Quienes dormían omontaban guardia cerca de él no notaronnada; aquellos idiotas no tenían ni idea de la verdadera identidad de sucompañero,nisepercatarondesureacción.

Bhaalestabamuertoysusseguidoresobiensehabíandispersadooperdidoobien se habían unido a las filas del rebaño de Cyric, que crecía rápidamente.AunqueelDiosdelaMuerteestuvieramuerto,elUngidodeBhaalsabíaquegranpartedeélseguíavivo.MuyprontocomenzaríaelritualdeascensiónyelDiosdela Muerte renacería. Entonces todo Faerun pagaría por el sufrimiento que suUngidohabíatenidoquesoportar.

Los primeros años tras la muerte de Bhaal habían sido los más duros.Perseguidos por los fanáticos seguidores del locoCyric—elmortal que habíasuplantado a Bhaal en el panteón— sus fieles tuvieron que huir. Sus propiossirvientesyseguidoreslosatacaronyjuraronlealtadaCyricenundesesperadointentoporsalvar lavidaasícomoparamantenersuposicióndentrodelnuevoorden.Privadodealiados,elUngidodeBhaalyelrestodesusfielessevieronforzadosaabandonarsuscastillosysusesclavosyvivircomofugitivos.ElpoderdelosadoradoresdeBhaalfuebarridodelafazdeFaerun.

Muchosseocultaronyseinventaronunanuevaidentidadparaprotegersedelosnumerososenemigosdesudios.Clérigosqueenelpasadodisfrutarandela

protección y del poder de lamagia sacerdotal que les confería su oscuro diostuvieronqueaprenderotrosmediosdesupervivencia.AunquelosadoradoresdeBhaalyanopodíandescargarsobresusenemigoslacóleradesudios,noestabandeltodoindefensos.

LosverdaderoscreyenteshabíanaprendidomuchoalospiesdeBhaal;sabíancómo sobrevivir. Estudiaron las artes de brujería para suplir la pérdida de losencantamientosdivinosconmagiaarcana.Luegoseacercaronconengañosaloslíderesylosdirigentesdelosreinosdelsurysembraronlassemillasdefuturasalianzas. Actuando siempre desde las sombras los fieles de Bhaal buscaronacrecentar su influencia política desentrañando los secretos más oscuros delpuñado de personas que verdaderamente regían el destino de Faerun, y luegousaronaquellossecretossinningúnescrúpuloparalograrsusfines.

Nadieeratanhábilenelartedeengañar,mentirymanipularcomoelUngidode Bhaal, y nadie lo superaba tampoco en su implacable astucia. En muchosaspectos tales habilidades superaban con creces las pérdidas, rebasaban eltemiblepoderdelasacrílegamagiadeunmalvadodios.

InevitablementeelUngidodeBhaalhabíamedrado,aunquesiempresecuidódeocultarsuverdaderaidentidadacasitodoelmundo.DurantetodoesetiempotambiénloshijosdeBhaalhicieronfortuna.ImpulsadosporlaesenciadivinaqueguardabanensuinteriorlosvástagosdeBhaalempezaronaganarprominenciaalolargodetodalaCostadelaEspada,yllegaronaocuparposicionesdepodereinfluenciatantoenAmncomoenTethyr.YsunúmerodeseguidoresenCalimshanhabía ido creciendo. El primer paso para el regreso de Bhaal ya se habíaproducido.

ElUngido se estremeció cuandouna invisible corriente de aire le enfrió elsudor de terror provocado por la pesadilla. Cada vez tenía sueños con mayorfrecuencia, lo cual era un signo más de que el tiempo de la ascensión seaproximaba.MuyprontoelUngidodeBhaalrecibiríasurecompensapor tantosañosdefielservicio.

A él le había correspondido identificar a los hijos más poderosos de suinmortal padre y abordarlos, uno a uno, para reclutarlos para la causa. Laspromesas de la gratitud inmortal que Bhaal dispensaría tras su resurreccióninevitablementedespertabanvisionesdeunariquezayunpodersinigual,porloqueningunodelosdescendientesdeBhaalalosqueelUngidoseacercóvaciló

en aceptar. Así fue como surgieron los Cinco, una alianza secreta entre laprogeniedelDiosdelaMuerte,organizadaydirigidaporelUngido.

Los Cinco aprendieron a actuar como su líder había hecho durante años,aprendieron a trabajar pacientemente desde las sombras más profundas. Suprincipalarmaeraelsecretoyelanonimatosuescudo.AunqueBhaalestuvieramuerto,nopodíadecirselomismodesusmuchosenemigos.

Con el tiempo losCinco fueron consolidando su posición y extendiendo suinvisible red de influencias por todo el país, aunque siempre atentos a que suexistenciasiguierasiendounsecreto.YdurantetodoaqueltiempoelUngidofuequienguiósussiniestrasacciones.

LosCincofueroninstruidosenlosantiguosritualesdelDiosdelaMuerteylesfuereveladoelmisteriodecómocapturarlafugitivaesenciadeloshijosdeBhaalalosquemataban.Aprendieronamantenerlasbrasasdelimpíofuegoqueardíaeneltemplo,alasqueundíaalimentaríanconlosespíritusdesushermanosmuertos.YsíempezóelgenocidiodeloshijosdeBhaal.

Pero la matanza de la prole de Bhaal había tenido consecuencias que elUngido no había previsto. Los Cinco eran cada vez más independientes y semostrabanmenosdispuestosaseguirlasórdenesdesumalvadomentor,ganandofuerzaacostadelaesenciadeloshermanosalosquemataban.

Algunosactuabandemodoprecipitadoyabierto,conloqueseexponíanantesdetiempo.IllaserahabíasidolamástercadelosCinco.ElUngidoleencomendóla misión de asesinar a Abdel Adrian sabiendo perfectamente que sería laCazadora quien perecería en el enfrentamiento.Había sido una lección para elresto de los Cinco, una advertencia para que pusieran freno a su desmesuradaambiciónytemeridad.Peronohabíanhechocaso.

Laluzgrisdelpróximoamanecerempezabaaaparecerenelhorizonte.Prontoempezaríaelnuevodía.EldíaenelqueAbdelAdrianllegaríaaSaradush.

6

—¿EsoesSaradush?—FueImoenquienformulólapreguntaquetodosteníanenlamente—.¿Ycómosesuponequevamosaentrar?

Sarevokseencogiódehombros.—Yo sólo os prometí que os traería hasta aquí para que conocierais a

Melissan.SiAbdelquiereencontrarrespuestasasuspreguntastendráquehablarconella.Yellaestádentro.

DurantecasiunasemanaAbdelysuscompañerashabíanseguidoaSarevok.Trasabandonarel refugioque lesofrecíaelbosquedeTethir,habían recorridounaagotadoradistanciaapie,azuzadosporlosenemigosquelesibanalazagaypor su antiguo enemigo convertido en guía. Sarevok los había conducido endirecciónesteysurcruzandoelríoSulduskoonparallevarlosluegoapocosdíasdemarchadelalegendariagargantadelÍdoloCaído.Porfinhabíanllegadoalasestribaciones noroccidentales de las montañas Omlarandin, que en realidad noeranmásqueredondeadascolinascubiertasdehierba,perodemayortamaño.

LaciudaddeSaradushsehallabajustoalotroladodelbordeoccidentaldelapequeña cadena montañosa, y después de viajar durante días hacia el suratravesandolasonduladascolinas,finalmenteAbdelysuscompañerasavistaronsumeta.Yloquevieronnolesgustónipizca.

Saradushestabasitiada.AAbdellaescenaleresultómuyfamiliar.Desdepocomásdeunkilómetrode

distanciaSaradushparecíaunavilladereducidasdimensionesrodeadaporaltasmurallas de piedra más bien blancas que grises. Desde la atalaya querepresentaban las colinas, donde se dominaban los campos y las llanuras queconducían a las puertas de la ciudad, elmercenario contó hasta un centenar degrandestiendas.Elsolestabacercadesucenit,porloquecostabadistinguirelresplandorde las hoguerasdel campamento, peroAbdel viomilesdedelgadas

columnasdehumoqueascendíanenel aire inmóvily seuníanpara formarunapesada nube de ceniza que flotaba sobre las llanuras.Alrededor de las tiendaspululaba un número incontable de diminutas figuras, incluyendo a soldados quetrataban de abrir un boquete en las murallas. No se movían como quien tieneprisa, sino con una denodada e implacable determinación.Muchos soldados seagrupabanentornoaobjetosmuygrandes.

Aunque desde la distancia no podía distinguir los detalles de aquellosobjetos,supusoquéeran:enormestorresdemaderaalzadassobreplataformasdequincemetros de altura que permitían a los invasoresmirar por encima de lasmurallasyanalizarlasdefensasdelossitiados.Losatacantesteníanpreparadostrabuquetesy catapultas con losque lanzarpor encimade lasmurallasbarrilesllenos de brea ardiendo. Asimismo tenían prestos arietes con los extremos deacerosituadosaciertadistanciadelasmurallas,fueradelalcancedelasflechasincendiariasydelaceitehirviendo.

Muchosdelossoldadoshabíanformadoenhilerasy,peseaquenopodíaverla lluviade flechas,Abdel sabíaque los arqueros sededicaban adisparar unaandanadacontinuadeflechasparamantenerocupadosalossoldadosdedentrodela ciudad. Mientras los defensores recibían una interminable lluvia de flechasemplumadas,losatacantespodíanmaniobrarlibrementesusmáquinasdeguerraysusartefactosdeasediosintemorarepresalias.DurantesusañosdemercenarioAbdel se había encontrado en numerosas ocasiones tanto en el bando de lossitiadorescomoeneldelossitiados,porloquesabíaquepesealocostosodelossitiostantoenelaspectomaterialcomoeneldevidashumanas,normalmenteteníanéxito.

Dentro, el número de defensores iría disminuyendo por el incesantebombardeo con proyectiles incendiarios, los efectos del hambre y la inevitableaparición de epidemias debida a la acumulación de porquería y residuos. Losinvasores no cejarían, irían mermando la voluntad del enemigo y de vez encuandounpuñadodeellosselanzaríaalaconquistadelasmurallasarmadosconescalerasyganchos,conlavanaesperanzadeescalarlosmurosyacabarconlossoldados que defendían las almenas. Desde luego, los sitiados retiraríaninmediatamentelosganchosylasescalas,porloquelamayoríadelosinvasoresmoriría al estrellarse contra el suelo. Los pocos que tuvieran la fortuna dealcanzar las almenas serían masacrados por los soldados defensores, muy

superioresennúmero,ysuscadáveresseríanarrojadosporlamurallaengestodemudodesafíodirigidoalosatacantes.

Pero al final la ciudad severía forzada a rendirsedebido al hambrey a lapestilencia.Oquizásunaroca lanzadaporunode los trabuquetesdesmoronaríaunagranseccióndelamurallayelenemigoseintroduciríaporeseboquete.Ounarietelograríademolerlaspuertas,arrancandolamaderadesusgoznes,ydejaríaunorificiodemasiadograndeparadefenderloconéxitomuchotiempo.Aveces,aunque no solía ocurrir, los temerarios intentos por escalar lasmurallas teníanéxito, si es quemilagrosamente eranmuchos los soldados que lograban llegararribay eran capacesdemantener laposición el tiemponecesariopara recibirrefuerzosdesuscompañeros.

Loquenovariabanuncaeraelfinal:sinayudaexteriorSaradushcaería.—Mementiste,Sarevok—esperóairadamentea suhermanastro—.Noshas

conducidoaunatrampa.AlolargodelasemanalargadeviajeAbdelapenashabíaintercambiadouna

docena de palabras con el espectral guerrero. Muy prudentemente Sarevok nohabíatratadodeentablarconversaciónniconAbdelniconJaheira.Sólodevezen cuando dirigía la palabra a Imoen, pero ante las gélidas miradas de suscompañeros la joven respondía muy brevemente, por lo que al fin Sarevok sehabíaresignadoalsilencio.

PorlanocheAbdel,JaheiraeImoenmontabanguardiaporturnosparavelarel sueñode losotrosdos.Sarevokno les inspiraba laconfianzasuficienteparadormir tranquilamente estado él cerca, sin nadie que vigilara. Por su parte,Sarevoksepasabatodalanochedepieeinmóvil,ocultandoelrostrodebajodesuoscurovisor.MuchasvecesAbdelsepreguntabasieralaarmaduralaquelososteníaenaquellaposiciónylepermitíadormirdepie,osilaformafísicaquehabíaadoptadoensuregresoalmundomortalnonecesitabadormir.Ytampococomía, o almenos no lo hacía en presencia de los demás, y no se desprendíanuncadesuarmadura.

—No te he mentido, hermano—se defendió Sarevok—. No tengo ningunaintencióndetraicionaraquienmehadadootraoportunidaddevivir.

—Entonces ¿por qué nos has traído hasta esta ciudad sentenciada?—quisosaberJaheira.

—No sabía queSaradush estuviera sitiada. Si tenéismiedo de que sea una

trampa,notenéisporquéentrarenlaciudad.—Trasunabrevepausa,elguerreroañadió—:PeroentoncesnoaveriguaráslossecretosqueguardaMelissan,Abdel;lossecretosdenuestropadre.Melissantienelasrespuestas.

—¡Aunquedigaslaverdadnohaymododeentrar!—exclamóJaheira.—Esonoesverdad,semielfa.Siloquisiera,mihermanopodríaatravesarlas

puertasprincipalessinresultarherido.Podríainclusomasacraratodoelejércitoinvasorysalvarlaciudad.

—No—replicóJaheira—.¡Mientesdenuevo!Ignoramoshastadóndelleganlos poderes de regeneración de Abdel, y no pondrá su vida en peligroenfrentándosecontratodounejércitoparaaveriguarlo.

—Además, no es invulnerable. La arquera consiguió herirlo —apostillóImoen.

Abdelguardabasilencio.Sabíaque tantoJaheiracomoImoenestabanen locierto, que sus objeciones eran válidas. Pero dentro de sí también sabía queSarevokteníarazón,quesidescargabatodasufuriacontraelejércitoreunidoenlallanuraqueseextendíaalospiesdelascolinas,nadiepodríaimpedirlecruzarlaspuertasdelaciudad.Ycualquieraquelointentaraperderíalavida.

Silosdefensorestratabandeimpedirlequeentrara,tambiénellosmorirían,ysiesatalMelissansenegabaaayudarlo,probablementetambiénlamataríaaella.Despuésdetodo,eraelhijodeundios,elvástagodeBhaal.Sí,podríaentrarenla ciudad si quisiera. Todo lo que tenía que hacer era liberar la esencia de supadreysumergirseenunaorgíadesangreyasesinato.Perosabíaquesilohacía,estaríaperdido.LapartedeélqueeraAbdelAdriandesapareceríaparasiempre,consumidaporlabestiadestructoraqueeraelDiosdelaMuertereencarnado.

—Simasacraratodounejércitoeselúnicomododeentrar,entoncestendréqueaprenderavivirsinrespuestas—decidióelfornidomercenario.

El familiar chirrido de la armadura de Sarevok cuando éste se encogía dehombrospusounavezmáslospelosdepuntaaAbdel.

—Yo no he dicho que ése fuese el único modo de entrar. Simplementemencionaba la primera solución que se me ha ocurrido.—Había un matiz depesarenlamonótonavozdelguerrero—.Talveztalespensamientosexplicanporquéyomeperdí enel espíritudenuestro impíopadre,mientrasque túhastaelmomentohasconseguidoresistirteasullamada.

—Creo que yo puedo hallar el modo de entrar —intervino Imoen con un

asombrosotonodedeterminaciónensuagudavoz.—¿Cómo?—preguntóAbdel.—Ennuestra infanciaenelalcázarde laCandela,yoentrabaysalíadeallí

cuandomeapetecía—leexplicó,yseechóareírantelahorrorizadaexpresióndeincredulidad que se pintó en la faz de Abdel—. Todas las casas, todos loscastillos,todoslosalcázaresytodaslasciudadesamuralladastienenunaentradatrasera, una entrada que casi nadie conoce porque no se usa. Sólo había queencontrarla.

—Olvídalo.Esdemasiadopeligroso.—SiesaMelissantienerespuestasatuspreguntas,Abdel,talveztambiénlas

tengaalasmías.Elmercenario se quedómomentáneamente desconcertadopor el enfadoque

traslucíalavozdelamuchacha.—Tú no eres el único al que estamaldita sangre deBhaal ha arruinado la

vida.Túnoereselúnicoquedebelucharyenfrentarsealhechodequesupadrefueundios.Quieroconoceraesamujer,Abdel,yparalograrloestoydispuestaacorreralgunosriesgos.

AbdelibaaresponderperoJaheiraalzóunamanoparaacallarlo.—Imoentienerazón,amormío.—Lasemielfaapoyóunadesusfinasmanos

enelmusculosobrazodelmercenarioy lomiródirectamentea losojos—.PorsuerteelfatallegadodeBhaalnomeafecta,perotúnoereselúnicoquesoportaesacarga,Abdel.Yono tengoningúnderechoa rechazar ladecisiónde Imoen,perotútampoco.Esposiblequetengaéxito.Aveces,cuandolafuerzabrutanosirve,hayquerecurriralsigilo.

Antes de replicar Abdel observó los rostros de sus compañeras. Jaheiraexhibíaunaexpresióndefrustracióne impotenciaqueyaleerafamiliar.Ensusbellos rasgos se reflejaba claramente tanto el deseo de eliminar el estigma deBhaaldelatorturadaalmadesuamado,comosuincapacidadparahacerlo.YenImoenvioalgomuydistinto:peseasujuventudmostrabayaensufazlasarrugasylasmarcascausadasporlacargadeserelvástagodelDiosdelaMuerte.Losojos de Imoen reflejaban elmismodeseo que el suyo por verse libre de aquellegadomalditoo, almenos,hallar elmodode aceptarlo.Bajo todoelloAbdelreconociólamismaesperanzadesesperadaqueloinvadióaélcuandoacordóconSarevokdevolverlelavidaacambiodelapromesadealgunasrespuestas.

—Muybien—consintióalfin—.Intentaencontrarunmododeentrar,peroalmenosesperaaqueanochezca.

—Yentonceselhalflingdice:«¡Ésanoesmiespada!».¿Locoges?¡Ésanoesmiespada!¡Ja,ja,ja!

Eraevidentequeelsoldadodevozroncaestababebido,pueshablabaentonodemasiadoaltoparauncentinelaquesesuponíadebíavigilar.Yajuzgarporlasrepelentes risotadas con las que sus compañeros celebraron el vulgar chiste,Imoensupusoquetodalaguardiaestababorracha.

Era como si todo el ejército estuviera ebrio. Desde luego Imoen no iba aquejarseporello,pueslefacilitabamucholascosas.Amparándoseenelmantode la oscuridad la muchacha se había deslizado entre las filas enemigas sinningunadificultad,yhabíapasadotancercadelossupuestoscentinelas,quepudoolerelhedoraalcoholquedesprendíanyoírsusbromascampechanas.

Loschistessubidosdetonoyloscomentariosgroserosquepudooírmientrasiba avanzando cautelosamente entre las hogueras del ejército que asediabaSaradushconfirmaronlabajaopiniónquelemerecíatodoelgéneromasculino.Elhedordesuscuerpossinlavar,lasmanchasdescoloridasensusropasylaspilasdedesperdiciosquedejabanquesefueranacumulandopordesidiacorroborabanloqueyasabía:todosloshombreseranunoscerdos.

Le daban asco con sus cuerpos peludos y sudorosos, así como sucomportamientogrosero.Abdelnoeracomoellos,peroesquesehabíancriadojuntos.Abdelerasuhermanoynosólodesangre.Élnolamirabalascivamentenila sobaba «accidentalmente» cuando se cruzaban en una multitud. Abdel eradiferente.A los ojos de sumedio hermana, pese a sumusculoso aspecto y susnumerosos devaneos con mujeres a lo largo de su vida, había superado labrutalidaddesucondiciónmasculina.

Imoen se quedó paralizada cuando un par de torpes patanes aparecieron apocomás de tresmetros de distancia de donde se encontraba ella. Avanzabantrastabillandoyteníanqueapoyarseelunoenelotroparanocaer.Sedetuvieron,eImoensesintióaterrada.¿Lahabríanvisto?

Lentamenteacercóunamanoalcinturón.SujetoporélllevabaunpergaminomágicoquelehabíanregaladolosmonjesdelalcázardelaCandela.Almenos,

ésaera laversiónoficial,porqueenrealidad lohabía tomado«prestado»de laimpresionantebibliotecadelmonasterio.Nadie repararía en ladesaparicióndeuninsignificanterollo.

Durante sus años en el alcázar de la Candela Imoen había demostrado quetenía talento para las artes arcanas.Gracias a sumente ágil y rápida aprendiófácilmente los sencillos ensalmos que le enseñaron, pero le faltaba el carácterestudiosoydisciplinadoque le hubiera permitidodesarrollar todo supotencialmágico.Noobstante,habíaaprendidolosuficienteparausarelrolloquellevabaencimasilaocasiónlorequería.

Se tratabadeunhechizo simpleperomuyútil capazdevolverlaaella,yacualquiera que estuviera cerca, invisible. Podría haberlo leído antes deaventurarse en el campamento y de esemodo cruzar incluso por delante de labrillante luz de las hogueras sin temor a ser descubierta, pero se resistía amalgastarelpreciosoencantamiento.Unavezusadoloperderíaparasiempre,porloque se había fiadodelmantode la oscuridadyde sus habilidadesnaturalesparanoserdescubierta.

Ya era demasiado tarde. Aunque tratara de usar el pergamino, aquellossoldadosestabantancercaquepodríanagarrarlaantesdequeacabaraelhechizo.Silenciosamente su mano se apartó del rollo escondido en el cinturón paradirigirsealadagaquetambiénguardabaenelcinto.

Perolasimprecisasfigurasnohicieronademándeacercarseaella.Entoncesoyó cómo una de ellasmurmuraba algo incoherente antes de doblarse sobre símismo y arrojar el contenido del estómago en el suelo. El otro rió y le diopalmadas en la espalda. Luego ambos echaron andar pisando los humeantesvómitos.

Lamuchachasoltóunprofundoysilenciososuspirodealivio.Hastaentoncesnohabíasidoconscientedequeconteníalarespiración,puesconocíalasterriblesconsecuencias si era descubierta.Era joven, sí, perono tan ingenua comoparaignorarquélesucederíaaunaatractivaespíaquefuesecapturadaporunejércitodesoldadosborrachos.

ImoensabíaqueAbdeljamásharíaunacosacomoésa,niaellanianingunaotramujer. Tal vez tenía algo que ver con la sangre que corría por sus venas.Cuantomáspensabaenellomásverosímilseleantojabaaquellaexplicación.Talvezloquelodiferenciabadelrestodeloshombreseraprecisamentelasangrede

Bhaal.También Sarevok era hijo de Bhaal, e Imoen presentía que también él era

distintodelosdemáshombres.CuandoSarevoklehablabaovolvíaelvisorhaciaellaImoensabíaquenolacontemplabaconlujuria.Ytampocodesprendíaaqueldesagradable calor animal que la mayoría de los hombres desprendían en supresencia.Sarevokeratanfríocomolamuerte.

Dehecho,desdequeseunióalpequeñogrupoelguerrerodelaarmaduranohabía mostrado ninguno de los apetitos mundanos. Imoen sospechaba que nisiquieraestabavivo,noenelverdaderosentidodelapalabra.Talcomoellaloentendía, Abdel lo había llevado de vuelta al mundo mortal cediéndole unapequeñapartedesuesenciadivina.TalvezSarevokconfiabaenconvencerasuhermanastroparaquelecedieramás,loqueledevolveríadeverdadalavida.

Lamuchachasacudió lacabezapara tratardeaclararse lamente.Teníaqueconcentrarse en su misión. Pocos minutos más tarde se aproximabasilenciosamentealasmurallasdeSaradush,dondeyanohabíapeligrodetoparseconningunodelospatéticoscentinelasborrachosdelejércitoinvasor.Sabíaquelos soldados apostados en lo alto de las almenas estarían más alerta para nodejarsesorprenderporuna incursiónclandestinadelenemigo.Peroconfiabaenque en la oscuridad una delgada y solitaria figura vestida de negro pasaríainadvertida.

Sus ojos recorrieron la muralla. Ahora que estaba lejos de los fuegos, suvisiónempezabaaadaptarsea laoscuridad.Lasmurallasparecíansólidasynoacusabanelpasodeltiempo.PerolasmurallasdelalcázardelaCandelatambiéntenían aquel aspecto y ella había descubierto al menos seis modos deatravesarlas.

Quizás ése era el don que le había legado su padre inmortal, se dijo lamuchacha.AbdelySarevokeranviolentosguerreros,heraldosdelamuerteyladestrucción al igual que lo había sidoBhaal. ¿Pero acasoBhaal no había sidotambiéneldiosde lossecretos,elengañoy laastucia?Talvez loqueaella lefaltabaenfuerzamuscularlocompensabaconsuhabilidadparacamuflarseenlassombras,moversesigilosamenteydeslizarsesinservistaencámarasprivadasyenhabitacionescerradasconllave.

Alalzar losojoshacialasestrellasparaorientarse,sediocuentadequesehallabaen lacarameridionalde laciudadamurallada.Lentamentefuedandola

vueltaalperímetroenelsentidodelasagujasdelreloj,mientrasqueconlamanotocaba la piedra en busca de cambios de temperatura o textura que pudieranindicarunaentradasecretapracticadaenlamuralla.

Peromientrasrecorríaelladooccidentalfueronsusojosynosusmanoslosque descubrieron lo que buscaba. A pocos metros de donde se encontraba sehabíaexcavadoeneldesigualsuelounaserpenteantezanjaparalelaalmuro.Eraunazanjadevariosmetrosdeprofundidadycasiunodeancho.

La joven bajó cuidadosamente a la zanja y, pese a sermuy delgada, sintiócómolahúmedatierrasehundíabajosupeso.Alagacharseaspiróelpenetranteyasfixiantehedordeexcrementoshumanos.

Se incorporó conteniendo apenas un acceso de tos que la hubiera delatado.Trassalirdelbarroselimpiólasbotastanbiencomopudoysiguióelconductosubterráneo hasta su origen: una gran cañería de piedra que sobresalía de lamuralla y vertía su asqueroso contenido en la zanja de desagüe.La boca de lacañeríamedíacasiunmetroy,ajuzgarporlafetidezqueemanabadeella,Imoenno tuvo duda que estaba conectada con la red de alcantarillas que recorrían elsubsuelodelaciudad.

Sólo una vez había usado la cloaca del alcázar de laCandela.Aunque losmonjesteníanunaaltaopinióndesímismos,despuésdearrastrarseaquellanocheporsuporqueríaImoenpodríahaberlesaseguradoquesusheceshedíancomolasdetodoelmundo.Aquellanochesehabíajuradoasímismaquenuncavolveríaaarrastrarsedepiesymanosporexcrementos.

Perolanocheibaavanzando.SiImoenysuscompañerosqueríanpenetrarenSaradush antes del alba, no podía perdermás tiempo buscando una rutamenosdesagradable.Conscientedequenoteníaelecciónlamuchachadiomediavueltayseencaminódenuevohacialasdistanteshoguerasdelejércitoacampadoalaspuertasdelaciudad.

—No pienso arrastrarme por la porquería. —Jaheira habló en un susurro,perosutonodevozeratancategóricoqueAbdelretrocedió.

—Notenemostiempoparabuscarotromododeentrar—susurróImoen—.Yoiréprimera.

Mientraslamuchachaseintroducíaenlapestilentecañeríasituadaenlabase

delamuralla,Jaheirasediolavuelta,asqueada.Abdelguardósilencio.Jaheirahabía sacrificado tanto por él que ya no podía pedirle más favores. Pero porsuertenofuenecesario,pueslasemielfalanzóuncansinosuspiroydijo:

—Supongoquelosexcrementossontanpartedelanaturalezacomolasrosasolaslilas.—Dichoestosearrodillóysemetiódentrodelaalcantarilla.

Imoen se había introducido sin ninguna dificultad en la cañería y tambiénJaheirahabíapodidodeslizarporlaestrechaaberturasumusculosoperoesbeltocuerpo.

—Lostúnelesprincipalesdelareddealcantarilladoestánaquímismo.—LavozdeImoenquesalíadelabocadeltubosonabagraveyprofunda—.Apenasheavanzadounosmetrosyyapuedoponermedepie.

Abdel hizo una señal con la cabeza a Sarevok, y su hermanastro se puso acuatropatasysemetióenlacloacasinprotestas.Erandos losmotivospor losqueAbdelqueríaqueSarevokfuesedelante:cubiertoconsupesadaarmadurademetalSarevokabultabainclusomásqueél.SiSarevokpasaba,yanotendríaquepreocuparseporsisequedabaatascado.

Ylasegundarazóneraqueaúnnoconfiabaenél losuficienteparadarle laespalda.

El guerrero pasó, con dificultad, pero pasó, aunque para ello tuvo queestirarse boca abajo e irse impulsando con sus impresionantes guanteletes. Noobstante, las afiladas hojas que le sobresalían de los hombros y la espaldachirriaban ásperamente contra la piedra de la cañería mientras iba avanzando.Abdel echó un rápido vistazo para comprobar si se producía alguna reacción,peronooyóningúngritodealarmaytampocoapareciónadieenlaoscuridad.

—Yahepasado,hermano.—LavozdeSarevokresonabaeneltubo,poniendoaAbdelaúnmásnerviosoquedecostumbre.

Elmercenario desenvainó el sable que llevaba a la espalda, lo agarró confuerzaconladerechaydescendióalaalcantarilla.Lafríayrezumantemasadeexcrementos se deslizó entre sus dedos y nudillos al arrastrarse. Al igual queSarevoktuvoqueponersecasihorizontal,apoyándosesobremanosyrodillas,demodoqueelpechoyel rostro lequedabanapocoscentímetrosdel fétido lodoquelentamentefluíaporlaalcantarilla.

Elhedorera casi insoportable,peroAbdel apretó losdientesy seobligóaseguiradelante.Estabaoscurodentrodelacañeríaperodelantedeéldistinguió

undébilyfamiliarresplandor.SeguramenteJaheirahabíalanzadootrohechizodeiluminación.

Por suerte la tuberíamedíamenosde cuatrometrosde longitud, por loquemuy pronto Abdel se encontró de pie junto a sus compañeros en los túnelesprincipalesde lascloacasdeSaradush.Lapuntade lavaradeJaheirabrillabacon luz mágica y en aquella suave claridad Abdel pudo ver claramente lasrepugnantesmanchashúmedasqueempapabanlasropasdesusdoscompañeras.EncuantoaSarevok,teníatodalapartedelanteradelaarmaduracubiertaporellodo verde pardusco de la cañería, que le iba goteando con un incesante plop,plop,plop,Abdelteníalosbrazosylaspiernasmanchadosporelmismofluidorepugnante,peropocopodíahacerporremediarloallíabajo.

Afortunadamentelasnáuseasibandesapareciendolentamenteamedidaquesunarizseibaacostumbrandoalhedordelascloacas.Laalturadeltúneleratalquepermitía a Jaheira y a Imoen mantenerse erguidas, aunque tanto Abdel comoSarevokteníanquepermanecerencorvadossinoqueríandarsecontraeltecho.

—Muybienhecho,muchacha—alabó Jaheiraa Imoen—.Aunquenopuedodecirquetengaganasderepetirlaexperienciaenunfuturopróximo.

Imoenaceptóelcumplido.—Bueno,hemosentrado¿no?¿Yahorapordónde?Eltúnelsebifurcabahaciaelnorteyhaciaelsur.Abdelnoteníaningunaduda

deque,tomaranelrumboquetomasen,seramificaríaentodasdirecciones.Sinunmapaquelosguiaraporaquellaberinto,tendríanquefiarsedelasuerte.

—Haciaelnorte—dijoalfinconunaseguridadenlavozquenosentía.Porsuertenadiepusoendudasuelección.

Había suficiente espacio para caminar de dos en dos, por lo que Abdel ySarevoksepusieronencabeza,chapoteandoporelfangoquecubríaelsuelodepiedraylesllegabahastalostobillos.Elruidoquehacíanahuyentabaalasratas,y los escarabajos y cucarachas que cubríanmuros y techos huían aterrorizadoscuandoelresplandormágicoqueemitíalavaradeJaheiralosiluminaba.DevezencuandoAbdelnotabaquealgolerozabaunpie;unacriaturaocultaenellimoque vadeaban. Pero, por suerte, los moradores de aquel pestilente mundo nosentían hacia los extraños invasores ni el interés ni el hambre suficientes paraatacarlos.

Caminarondurantehorasporelsubsuelodelaciudad.Cadavezquellegaban

auncrucedetúnelesounabifurcaciónAbdelescogíaalazar,procurando,esosí,evitarlosconductoslateralessecundarios.Deaquelmodotendríanquellegaralexterior,sedecíaAbdel.

ElhechizodeJaheirasehabíaagotadoylasemielfalohabíaconjuradovariasvecesyacuandoAbdelempezóadudardesushabilidadescomoguía.Laespaldayelcuelloledolíanportenerquecaminartantotiempoencorvado,yempezabaasentirseenfermoporrespirardemaneraprolongadalosefluviosdelainmundiciaque iban pisando. Aquella pila de estiércol en la esquina le parecía familiar.¿Habríanyapasadoporallí?

YaibaadarseporvencidocuandoImoenexclamó:—Miradahí,eneltecho…¡Unapuerta!Abdelseprecipitóhaciaallíydescubrióquelamuchachanoestabadeltodo

enlocierto.Loquesuaguzadavistahabíadistinguidoeraunareja,unarejadehierro que les bloqueaba el camino. Tenía barras redondas del grosor de laspoderosasmuñecasdelmercenarioynomostrabanningúnindiciodecorrosiónnioxidación.Justoalotroladonacíaunaescaleraqueconducíaalasuperficie.

Abdeltiródelasbarras,peroéstasnocedieronniunaice.—¿Puedes conjurar los poderes de Mielikki para pasar? —preguntó a la

semielfa.Jaheiranegóconlacabeza.—Aquí,enlaciudad,mimagiaesmuydébil—leexplicó—.Apenasconecto

con la naturaleza, pues ésta rehúye las ciudades construidas por la mano delhombre.

—Sihubiera algún tipode cerradurapodría forzarla—seofreció Imoen—,peronoveoninguna.

Elmercenariosuspiró.—Bueno,enesecasoloharemosporlasmalas.Sinnecesidaddequeselopidiera,Sarevoksecolocójuntoasuhermanastro

yagarrólasbarrasconsusmanoscubiertasporlacotademalla.Abdelhizolopropio.

—Aladetres.Una…dos…ytres.Losdosgigantestratarondearrancarlapesadarejacontodalafuerzaqueles

daba su sangremedio inmortal.Abdel apretó lamandíbula, losmúsculos de laespaldaselemarcaronytantolosbrazoscomoelrestodelcuerpoletemblaron

porelesfuerzo.Susimpresionanteshombrosseleabultaronaltratardearrancarlasbarrasdehierrodelsuelo.PorelrabillodelojovioquetambiénlaarmaduradeSarevoktemblabaporelesfuerzoquerealizabaelguerrero.

Larejasemoviócasiimperceptiblemente,perosemovió.Abdelsederrumbócontra las barras de hierro, tratando de recuperar la respiración. Sarevok serecostó contra la pared de la cloaca. Aunque no emitía ningún sonido su petosubíaybajabacomosijadeara.

Mientras ellos trataban de recobrar fuerzas, Jaheira se aproximó parainspeccionarelresultadodesusesfuerzos.

—Hayunasdébilesgrietasen lapiedra—les informó—.Unparde tironesmásylossoportesdepiedracederán.

Al final les costó más de una docena de agotadores esfuerzos conjuntosarrancar la verja. De no haber sido por los sobrenaturales poderes derecuperación deAbdel, queSarevok compartía, ambos se habrían desplomado,temblandoexhaustos,muchoantesdelograrsuobjetivo.

La verja cedió tan súbitamente que tantoAbdel comoSarevok perdieron elequilibrio, se tambalearonhacia atrás y dieron con sus traseros en el hediondolíquidoquecubríaelsuelodelacloaca.

HayquedecirenfavordeJaheiraydeImoenquenoserieron.LasemielfaayudóaAbdelaponerseenpie.Imoenvacilóantesdeayudara

Sarevok,pueslashojasquesobresalíandelaarmaduralaatemorizaban.Antesdedecidirse,elguerrerodelaarmadurayasehabíalevantadosolo.

—Túprimero,mihéroe—dijoJaheiraaltiempoqueseñalabaconunfloridoademánlaescalera,ahoraaccesible,queconducíaalascallesdelaciudad.

7

Los soldados los rodearonmenos de unminuto después de que salieran de lasalcantarillas.AAbdelnoleextrañó.Yahabíaamanecido.Sehabíanpasadotodalanocherecorriendoellaberintodelascloacas.

AlaluzdeldíaunosguerrerosdeltamañodeSarevokyélmismonopodíanpasar inadvertidos,y los residuosqueempezabana secarse sobre sus ropasnodejaban lugar adudasde cómohabían entradoen la ciudad.Tratándosedeunaciudad asediada era natural que los nerviosos ciudadanos hubieran alertadoenseguidaalamilicia.

—¡Tiradlasarmasolosarquerosdispararán!Unadocenadehombresprotegidosconcotademallasyarmadosconlargas

lanzashabíanformadounampliocírculoasualrededor.Másallámediadocenadearquerosteníanlosarcosflechadosyprestos.LentamenteAbdeldesenvainóelsablequellevabaalaespalda,teniendoquecontenerseparanodescargarsufuriacontraloshombresqueloamenazaban.Envezdeesoarrojólaespadaalsuelo.Suscompañerasloimitaron.

—Eh,tú—gritóelcapitándelaguardia—,eldelaarmadura.Quítatela.Noquieroquecortesenpedazosamishombres.

Sarevoknoobedeció.—Nopuedohacereso.—No tienes elección —replicó el capitán—. Quítatela o mis hombres

dispararán.—Hemosvenidoen sondepaz—intervino Jaheira, tratandodecambiarde

tema—.VenimosenbuscadeunamujerllamadaMelissan.Aloíraquelnombrevariossoldadosvolvieronlacabezaparaescupirenel

suelo,peroelcapitánselimitóaponerceño.—El nombre deMelissan no te hará ganar puntos entre nosotros.Dile a tu

amigoquesequitelaarmadura.—Noesamigonuestro—protestóJaheira.Elcapitánseencogiódehombrosydiounaescuetaorden:—Disparad.De un salto Abdel se puso delante de la semielfa con la intención de

interceptarconsucuerpolosmortalesproyectilesquevolabanhaciaelpechodeJaheira.Mientras lo hacía se dio cuenta de que no podría protegerla almismotiempoaellayaImoen.

Pero sus miedos no estaban justificados, pues los disciplinados arquerosdispararonsolamentecontraSarevok.Mediadocenade flechassurcaronelairedelamañanaeimpactaroncontraelguerrerodelaarmadura.Variasdelassaetasrebotaroncontraelhierrodelacorazasincausarledañoalguno,perounadeellaspenetró en la vulnerable juntura entre un hombro y el cuello, y se clavó en lacarnevarioscentímetros.

Sarevok alzó unamano con aire de desdén y rompió la flecha por el asta,dejando poco más de un centímetro de recortada madera sobresaliendo de lajuntura.Elrestoloarrojóalsuelo.

Losarquerossequedaronensilencio,anonadados,yenelrostrodelcapitánaparecióunaexpresióndecomprensión.

—EsunmalditohijodeBhaal—susurró.UnodeloslancerosquelosrodeabanbajóelarmayarremetiócontraSarevok

conlaintencióndeatravesarlo.Elguerrerodescargó supesadoguanteletecontra la lanzacon talvelocidad

quesupuñonoeramásqueunamanchaborrosa,ycontalfuerzaquehizopedazoslagruesavarademadera.

Llevadopor el impulsode la carrera el soldado, ya desarmado, se puso alalcance del otro puño de Sarevok, que ya describía un arco dirigido contra ladesprotegidacabezadesurival.AbdelsetemíaqueSarevokgiraseelbrazodemodoquelahojaquelesobresalíadelbrazaldecapitaraalinfortunadoatacante.

EnvezdeesoSarevokgolpeóasurivalen lasiencon laparteplanade lapalma.Elsoldadosedesplomóporefectodelcruelgolpeydesubocasalióunalluviadedientesque rebotaron contra los adoquinesde la calle.El cuerpodeldesafortunado se estremeció una sola vez y luego se quedó quieto.De su bocadesdentadabrotóuncharcodesangre,mientrasqueunhilolemanabadelanariz

ydeloído.Abdelrecogióelsabledelsuelosinánimodeatacarsinosólodedefenderse.

Peroelmovimientofuetansúbitoqueunodelosarquerosledisparóunaflechacontra el pecho. El fornidomercenario lanzó un gritomientras se arrancaba lacabeza del proyectil de la carne. La herida se cerró casi al instante pero elrecuerdo del dolor permaneció. En lo más profundo de sí sintió cómo lasenfurecidasllamasalimentadasporlasangredesupadrecobrabanvida.

Enemigos moribundos, soldados masacrados, civiles asesinados; unaimparable avalancha de imágenes violentas enterraron toda razón y todopensamientoconsciente.¡Saradushpagaríamuycarohaberosadoatacaralhijodeundios!

Avanzó medio paso hacia los lanceros que, siguiendo las órdenes de sucapitán,seempeñabanneciamenteenmantenersusposiciones.Jaheiralepusounamano encima del hombro, ante lo cualAbdel reaccionó violentamente dándosemediavueltaymirándolaconodio.

Perolaimagendelaatribuladafazdelasemielfalocalmódeinmediato.Latranquilizadora caricia de lamujer a la que amaba tuvo la virtud de apagar elfuegodeBhaalqueardíaensuinterior.

AlecharunvistazoaunladolesorprendiócomprobarquetambiénSarevokhabía conseguido dominar su cólera y semantenía de pie, implacable, junto alsoldadoinconscienteasuspies.

—¡Deteneos!—gritóImoenalosarqueros,prestosalanzarotraandanadadeflechas.Sorprendentementeprestaronoídosasusúplicaynodispararon.

El capitán fulminó con lamirada aSarevok y aAbdel con ojos en los queardíaelresentimiento.Aunaseñalsuyalosarquerostensaronlascuerdasperonodispararon,alaesperadequesucapitándieralaorden.

—Nosmatarán a todos—dijo Imoen, señalando con la cabeza aSarevokyluego a Abdel. El capitán frunció el entrecejo y bajó la mano. Los arquerosbajaronsusarcosalunísono.

Unpequeñodestacamentodesoldadosdoblólaesquinaatodocorrer,conlossables ya desenvainados. Los refuerzos llevaban uniformes del ejército deCalimshan,algoqueaAbdelseleantojómuyextraño,puesSaradushpertenecíaalreinodeTethyr.

Elcapitándelossaradushossacudiólacabezaconaireresignadoalveralos

reciénllegados.—¡Capitán! —gritó el líder de los espadachines, mientras sus hombres

tomabanposicionesdetrásdeloslanceros—.¡Exijosaberquéocurreaquí!—Invasores,Garrol.SonhijosdeBhaal.ElmayorGarrolenarcóunacejaeinquirió:—¿Todosellos?—Bueno,no…Almenos,nocreo.—Hay hijos de Bhaal entre nosotros—los interrumpió Jaheira—, pero no

queremos haceros ningún daño. Estamos buscando a una mujer de nombreMelissan.

Garrolhizocasoomisode laspalabrasde lasemielfaysiguiódirigiéndoseúnicamentealcapitán.

—Debemos informar algeneralGromnir.Reúnea tushombresy regresadavuestrospuestosenlamuralla.

Elcapitánnadarespondiópero,aunaseñasuya,dosdeloslancerosbajaronsus armas y se aproximaron cautelosamente al cuerpo de su camaradainconsciente.Sarevokretrocedióparaquepudieranrecogeralcaídosintenerqueponersealalcancedesustemiblespuños.

—Esto…¿Quépensáishacerconlarejaarrancadayconlaalcantarilla?—preguntóImoen.

FinalmenteGarrolcentrósuatenciónenloscuatroforasteros.—¿Dequéestáshablando?—quisosaber.—Delaalcantarillaenelmurooccidental.Porahíespordondeentramos.Es

lobastantegrandeparaqueunsoldadovestidoconarmadurasearrastreporella.Si queréis impedir que el enemigo entre en la ciudad, os sugiero que apostéisalgunossoldados.

—El enemigo ya está dentro—murmuró el capitán, pero Garrol fingió nohaberlooído.

—Capitán,tesugieroquetetomesenseriolaspalabrasdeestadamayqueteocupesenseguidadelabrechaennuestrasdefensas.Informarédelasituaciónalgeneral Gromnir cuando lleve a estos hijos de Bhaal a su presencia para serjuzgados.

—¿Juzgados?—exclamóJaheira,indignada—.¿Porquévamosaserjuzgadosexactamente?

Nadie le respondió. El capitán y sus tropas ya se habían puesto enmovimiento,mientrasquelapatrulladeGarrollosrodeaba.

—Por vuestra propia seguridad y la de la ciudad, os insto a que meacompañéis sin causar más problemas. —La voz del mayor era brusca peroeducada.Hablabacomoalguienqueselimitaahacersutrabajo.

Antes de que ni Jaheira ni Imoen pudieran protestar, Abdel expresó suaquiescencia.

—Noqueremosproblemas.Osacompañaremos.El mercenario recordaba muy vívidamente que había estado a punto de

descargarladespiadadaviolenciadesupadrecontralastropasdeSaradush.SeestremecíainteriormentealimaginarselaterriblecarniceríaquepodríacausarelAniquilador si era liberado dentro de lasmurallas de la ciudad sitiada.Abdelestabadispuestoacasicualquiercosaparaevitarotraconfrontaciónyarriesgarseasentirdenuevoaquellainsaciableseddesangrealaquesucumbióenelclarodelbosque,cuandomatóconsuspropiasmanosalaCazadora.Sólopodíaconfiarenquesuscompañeros,especialmenteSarevok,seplegaranasudecisión.

Nadieseopusoaél.Garrolledirigióunabruscainclinacióndecabezaantesdeañadir:—Muybien.ElgeneralGromnirquerráhablarconvosotrosenseguida.

MientraslossoldadosdeCalimshan—totalmentefueradelugarenSaradush—losescoltaban,Jaheirafuerecordandoporquénolegustabanlasciudades.

No era únicamente porque el pavimento de piedra impidiera todo contactoentre suspiesy la tierraviva,y tampocoporqueenélnocrecieranihierbaniárboles,nitampocoporlosfríosydurosedificiosquesealzabanportodaspartesy le tapabanlavisióndelcielo,confinándolayproduciéndoleunasensacióndeahogo.

La ciudad poseía un olor peculiar formado por los efluvios queinevitablemente generaban las personas cuando se reunían en gran número. Elviciadoyagriohedordesudor,elempalagosoaromadelacomidatransportadadesdelasgranjasdelaperiferiayquejustoempezabayaapudrirse,loscaballos,losorinales,ellevetufodelascloacasqueahoratanbienconocíayquepercibíacadavezquepasabancercadeunarejilla.Yencimadetodoellolosempalagosos

perfumesyjabonesconlosquelasmasas«civilizadas»tratabandecamuflartalfetidez.Eraelolordelacivilización.

Jaheiraarrugólanariz,asqueada.Lopeoreraelolor,aunqueeraalgoqueyaseesperabacadavezqueseaventurabaenunaciudad,unpuebloounavilla.PerohabíaotrascosasenSaradushqueledisgustaban,cosasqueladiferenciabandelamayoría de los núcleos urbanos en los que había estado. Las calles se veíandesiertas;noeranunherviderodevidacomoseríadeesperar.Habíapocagenteyestaba diseminada. Jaheira se dio cuenta de que esas pocas personas se laquedaban mirando con una inconfundible expresión de resentimiento e inclusoodioensusojos.Peroloquemásllamabalaatencióneralaausenciadeanimalesenlascalles:niperros,nigatos,nisiquieraratas.

—¿Dónde están los animales?—preguntó, deseosa de romper el opresivosilencio—.¿AcasoloshabitantesdeSaradushnotienenmascotas?

DesdesuposiciónalfrentedelacomitivaGarrolnisiquieravolviólacabezapararesponder:

—Lastenían.Perodespuésdeunmesdeasediolasprovisionesempezaronaescasearycuestamuchoconseguircomida.—Aunqueelmayortratódemantenerel decoro propio de su deber, Jaheira detectó en su voz un leve atisbo derepugnancia.

—¡Puag!—La reacción espontáneade Imoendemostrabaquehabía oído laconversación—.¡Quéasco!

ComodruidaqueeraJaheiracomprendíaelordennatural:muchosanimalesservían de comida a otros para que pudieran sobrevivir. Era lo natural. Perocomerse una mascota, un animal de compañía leal y cariñoso, era una ideaaborrecible.Lasemielfateníaunarazónmásparaodiarlasciudades.

—¿Lleváisasíunmes?—inquirióAbdel—.¿Dóndeestánlosrefuerzos?¿PorquéelreyylareinadeTethyrnohanacudidoenayudadeSaradush?

Garrol rebulló incómodo. Él era un oficial de un ejército extranjero queocupabaunaciudad sitiadaporotro ejército. Jaheira comprendíaperfectamentesuincomodidad.

—Antes de que el asedio se iniciara hubo muchos informes de bandas demercenariosquesededicabanalsaqueoyelpillajeportodalazonaoccidentaldeTethyr.Lasfuerzasrealesestándemasiadoocupadaslimpiandodebandidosymalhechores los alrededores de Myratma y las rutas comerciales. No pueden

enviarlosejércitosalesteparasalvarnoselpellejo.—Seguroquesisupieranlofeasquesehanpuestolascosas…—empezóa

decirImoen.—Peronolosaben—laatajóGarrol—.Niunosolodenuestrosmensajeros

ha logrado atravesar las fuerzas que rodean las murallas. Y aunque alguno loconsiguiera,podríapasarhastaunmeshastaquellegaralaayuda.Estamosmuy,muylejosdelassedesdelpoder.

—Bueno, considerando la situación en la que se halla, me extraña queSaradush no nos dé la bienvenida. Quiero decir que podríamos ser los únicosrefuerzos que lleguen. Pero los soldados de Saradush nos miraban como siquisieranmatarnos—dijoImoen.

—La última cosa que quieren ver los ciudadanos de Saradush son másforasteros —le explicó Garrol—. Aquí los de nuestra especie no están bienvistos.Nosechanlaculpadelasedio.

—¿Los de nuestra especie? ¿Te refieres al linaje de Bhaal?—quiso saberJaheira.

—Los ciudadanos de Saradush ofrecieron su ciudad como refugio —respondióelmayor—.Queríanayudaraprotegeralosperseguidos.AinstanciasdeMelissanofrecieronasiloaloshijosdeBhaal.Ymiraquétienenacambio.YlodeGromnirfueelcolmo.

Uno de los soldados de la escolta tosió significativamente y Garrolenmudeciódegolpe,apretandocon tanta fuerza lamandíbulaque losdientes lechasquearon. Se sonrojó abochornado y Jaheira se dio cuenta de que se habíaexcedidoalrevelartantainformación.

El resto del trayecto transcurrió en silencio. Aunque los edificios que larodeabanafectabansusentidodelaorientación,lasemielfasentíaqueGarrollosconducía al corazón de la ciudad.Amedida que se aproximaban al centro fueapareciendoantesusojosunimpresionantecastillodepiedra.Garrolloscondujodirectamentehacialaspuertas,queseabrieronparadejarlespasoysecerraronconestrépitoasuespalda.

Atravesaronrápidamenteelpatioy laestructuraprincipalde loqueenotrotiempo debió de ser el castillo de la nobleza local. Dentro, una infinidad desoldados, todos ellos ataviados con el uniforme deCalimshan, flanqueaban loscorredores de la fortaleza.Al ver aGarrol abandonaban su posición de firmes

parasaludarlo,peroGarrolnosemolestabaendevolverleselsaludo.Elmayorlosguiabaporlospasillosdelcastilloatalvelocidadque,pesea

suslargaspiernas,Jaheirateníadificultadesparamantenerelpaso,eImoentuvoqueecharacorrervariasvecesparanoserarrolladaporlaescoltadesoldadosquemarchabantrasellos.

A aquel ritmo no tardaron mucho en llegar a la cámara de audiencias.Alrededorde lagransalaabiertasehabíanapostadoestratégicamentesoldadosdeCalimshanbienarmadosasícomounadocenadeciviles.Enelextremomásalejadodelacámara,sentadoeneltrono,losesperabaelhombremásmugriento,adustoypeludoqueJaheirahubiesevistoentodasuvida.Teníaelrostroocultotras una poblada y descuidada barba negra, y del flequillo le colgaban largosmechones de pelo enmarañado que le tapaban los ojos casi por completo. Susropas estaban tanmanchadas y asquerosas que la semielfa tardó un segundo encomprender que llevaba elmismo uniforme queGarrol y el resto de soldadoscalimshitas.

—GeneralGromnir,estaspersonashanvenidoaveraMelissan—dijoGarrolaaquellasuertedesalvaje.

—¡Ja!—espetóelgeneralamododerespuesta,yladeólacabezaparafijarenSarevoksutorcidamirada—.¡GromnirsabequesolamenteloshijosdeBhaalbuscanaMelissan!¡Ja,ja!¡HanllegadomáshijosdeBhaalparamoriraquí!¡Quédivertido!

—QueMielikkinosasista—susurróJaheira,esperandoquesolamenteAbdellaoyera—.Estáloco.

AbdelcoincidióconlavaloracióndesuanfitriónqueJaheirahabíaexpresadoamediavoz.DefinitivamenteelmodoenqueGromnirhablabanoparecíaeldealguiencuerdo,yelbrillode susojosqueatisbabanpordetrásde los largosygrasientosmechonesdepeloque le caían sobre la frente resultabaperturbador.PeroAbdelestabadecididoanoperderlacalma.NoteníaningunaintencióndevolveraliberaraccidentalmenteelespíritudestructordelDiosdelaMuerte.

—General Gromnir —dijo, esperando que su voz sonara calma ytranquilizadora—.Sí, soy un hijo deBhaal, pero no he venido a causar ningúnmal.

—¡Ja! Los hijos de Bhaal causan daño allí adónde van. ¡Siempre llevansangreyviolencia!¡Gromnirlosabe!¡Ja,ja!

—SóloquierohablarconMelissan—prosiguióAbdel,tratandonodemostrarla inquietud que despertaba en él el demente comportamiento del general—.Busco…

—¡Refugio! —lo interrumpió Gromnir—. ¡La prole de Bhaal acude aSaradush en busca de refugio! Gromnir lo sabe. ¡Ja! ¡Melissan les prometeprotecciónperoellossolamentehallanlamuerte!¡Ja,ja!Quédivertido,¿verdad?

SacudiendolacabezaAbdelhizounnuevointento.—No,nobuscamosrefugio.Solamentequeremos…—¿Noqueréis refugio?¿Puesquébuscáisentonces? ¡Ja!¿Talvez lamuerte

deGromnir?SarevokseleadelantóantesdequeaAbdelseleocurrieraunarespuestaque

noagitaraaúnmásasualteradoanfitrión.—No he venido a matarte, Gromnir. De haberlo querido lo habría hecho

muchotiempoatrás.El general volvió tan bruscamente la cabeza al reconocer a quien había

hablado,quelosenmarañadosmechonesselelevantarondejandoaldescubiertounosojosdesorbitadosporlasorpresa.

—¡Gromnirteconoce!¡Ja!¡GromniroyóqueSarevokhabíamuerto!¡Ja,ja!—Sarevok,¿conocesaeseloco?—preguntóJaheirasintratardereprimirel

tonoacusatoriodesuvoz.—Sarevok conoce a Gromnir —replicó el general— y Gromnir conoce a

Sarevok.¡Encerradlosenloscalabozos!PorelrabillodelojoAbdelviocómosuscompañerosseaprestabanparala

lucha. Imoen deslizaba una mano hacia la daga que llevaba al cinto, Jaheiraagarró con fuerza la vara, lista para empuñarla a modo de arma, e incluso lafigura de Sarevok revestida por una coraza pareció encogerse, preparándose.PeroanteunarápidasacudidadelacabezadeAbdeltodosserelajaron.

Lossoldadosseacercaroncautelosamentey losdesarmaron.Abdel tratódetranquilizarconlaexpresiónlasinterrogadorasmiradasdesuscompañeras.AlolargodesuvidahabíaescapadodemuchasprisionesyapostaríacualquiercosaaqueladeSaradushnoseríadistinta.Preferíajugárselacontrabarrotesyunaceldaa arriesgarse a librar otra batalla en su interior contra el fuego de Bhaal, que

podía poseer su alma y transformarlo en el demonio de cuatro brazos: elAniquilador.

8

Habíaalmenosunadocenadeceldasenloscalabozos,todasvacíasexceptoporlas cuatro que ocupaban Abdel y sus compañeros. Incluso los soldados semarcharondespuésdeencerrarlos.

—Supongo que tendrás un plan —dijo Jaheira cuando los soldados sehubieronido.

—Sí, hermanomayor—metió baza Imoen—. ¿Qué está pasando?Nunca tehabíavistorehuirunapelea.

Abdel vaciló antes de responder. No quería explicar los motivos de susacciones a las únicas dos personas que le importaban en elmundo.No queríadecirlesquesidesenvainabaelsableenunataquedeira,eraposiblequenolovolviera a guardar de nuevo hasta que ambas hubieran quedado reducidas acuerpos sangrientos, salvajementeasesinados.Noqueríaque supieranque teníamiedodelmonstruoquellevabadentro.

PeroImoenyJaheirahabíanconfiadoenél,porloquenopodíanegarlesunarespuesta.Pormuchoqueloodiaratendríaquementirasuhermanayalamujeralaqueamaba.YaAbdelnuncaselehabíadadobienmentir.

Afortunadamenteparaélnotuvooportunidaddehablar.—Tal vez tu fornido amigo ha aprendido que la violencia no es la única

solución—dijounavozfemenina.Unafiguraaltayesbeltasaliódelassombrasydescendióporlaescaleraqueconducíaaloscalabozos.

Lamujerquehabíahablado llevabaunacamisademalla formadapor finosanillos de acero, y del cinto le colgabaunamaza conpúas.Asimismo, llevabaguanteletesdeplataybotas tambiéndeplataque le llegabanhasta las rodillas.Lasmangasylospantaloneserandetelanegra.Dedebajodelaarmaduralenacíaun alto y suave cuello que le llegaba hasta la línea de la mandíbula. Cadacentímetrodesupielestabacubiertobienpor laarmaduraobienpor laceñida

telanegra,exceptuandoelrostro.Sutezposeíalablancuradelrelucientemármolycontrastabapoderosamenteconsusojosnegroazabache,suslabiosdeunrojosubidoylaslargastrenzasmorenasquelecaíansobreloshombros.

—Melissan—lasaludóSarevok.Lamujerdirigióunainclinacióndecabezaalguerrerodelaarmadura.—Sarevok.Creíquehabíasmuerto.—Yasífue.Deberíahaberhechocasoatusadvertencias.Peromehandado

unasegundaoportunidad.MelissanposósupenetrantemiradaenAbdel.—YtúnopuedesserotroqueAbdelAdrian,elhijoadoptivodeGorion.—¿Cómo conoces a Abdel? —preguntó Jaheira—. ¿Y cómo conoces a

Sarevok?—Hace mucho tiempo que conozco a Sarevok —respondió Melissan sin

apartarlosojosdeAbdel—.DeantesqueselepusieraenlacabezalalocaideadedesencadenarunaguerraentreNashkelyPuertadeBaldur.

»EncuantoaAbdel—prosiguió—,sunombreesconocidoportodosaquellosque están interesados en los hijos del Dios de la Muerte, y encaja en ladescripción.Nopuedesesconderteentrelamultitud,Abdel.

—No —replicó el mercenario tímidamente—, me temo que destaco allíadóndevoy.

HastaesemomentoAbdeldudabadelaspromesasdeSarevok.Seresistíaacreer que su hermanastro conociera realmente a alguien capaz de ayudarlo alibrarsedelestigmadesuinmortalpadre.PerolamiradaconfiadadeMelissanloponíanervioso.Losojosnegrosdelamujertaladrabansualma,yelmercenarioestaba seguro de que podía ver el malvado poder que latía en su interior. Noobstante, al entrever el impío fuego de Bhaal que mantenía enjaulado noretrocediócomohubiesehecho lamayoría.No.Melissanparecíacomprenderyaceptar su monstruosa naturaleza, como si ya hubiera sabido que aquel fuegoestaríaallí.

—Me han dicho que puedes ayudarme —dijo Abdel, cautivado por lainmutablemiradadeMelissan—.SarevokafirmaquepuedesayudarmealibrarmedelaimpíalacradeBhaal.

—Antesdeahondarenellegadodemihombre—intervinoJaheira,poniendoespecialénfasisenlaúltimaparte—,¿nocreéisquedeberíamoshallarelmodo

desalirdeaquí?La voz de Jaheira arrancó a Abdel se su estado de embeleso. Se sonrojó,

avergonzado,ylanzóunamiradacontritaalasemielfa.—Pues claro —repuso Melissan—. Voy a buscar las llaves que guarda

Gromnir.—PerosiGromniresellocoquenoshaencerradoaquí—objetóImoen.—Gromnirnoestátanlococomoparece—leaseguróMelissan—.Actúade

maneraexcéntricaperonohaperdidolarazón.Essóloextremadamentecauto.—Yodiríamásbienparanoico—bufóImoensindejarseconvencer.—Es cauteloso porque ha sufrido muchos atentados contra su vida —le

explicó Melissan—, y está todo lo cuerdo que puede estar en las presentescircunstancias. Un general calimshita que gobierne una ciudad de Tethyr tienebuenasrazonesparasercauteloso.

—Pero¿quéhaceungenerallocodeCalimshangobernandoestaciudad?—Jaheiranohizoningúnesfuerzoporenmascarareltonoacusadordesuvoz.

Melissanlanzóunsuspiro,ysusimpecablesrasgosadoptaronunaexpresiónpesarosaysombría.

—CreíqueelgeneralysustropaspodríanayudarnosadefenderSaradushyatodosloshijosdeBhaalqueacudieronaestaciudadenbuscaderefugio.Gromnirysushombresvinieronporqueyoselopedí.

Abdelasintió,recordandoquelossoldadosdeSaradushhabíanescupidoantela sola mención del nombre de Melissan. De repente el resentimiento de lossoldadoseraperfectamentecomprensible.

—Al principio el conde Santele, señor de la ciudad, dio la bienvenida aGromniryasushombres—explicóMelissan—.Perocuandollegaronnoticiasdequeunejércitosedirigíaalaciudad,elcondeordenóalastropasdeGromniryatodos loshijosdeBhaalquehabíanbuscadoamparodentrode lasmurallasdeSaradush que semarcharan. Él pensaba que si expulsaba a los hijos de Bhaalsalvaríalaciudad.

—Déjameadivinar—intervinoJaheira—.Gromnirsenegóamarcharseysushombressehicieronconelcontroldelaciudad.

—Exactamente.ElcondeSanteletuvoquehuirparasalvarsuvida.LamiliciadeSaradushnoestabapreparadaparahacerfrentealgolpedeGromniryantesdequesepudieranorganizarempezóelasedioalaciudad.

»AloscapitanesyalossoldadoscalimshitasnolesquedóotroremedioqueaceptardemomentolaautoridaddeGromnir,pueselúnicomododedefendersecontralosinvasoresquesitiabanlaciudaderatrabajandojuntos.

—¿Y los refuerzos?—quiso saber Imoen—. ¿Por qué el rey y la reina deTethyr no han enviado tropas para romper el sitio y de paso deshacerse deGromnir?

—Myratma, la capital del reino, se encuentra a muchos kilómetros dedistancia —explicó Melissan—, y toda la región está infestada de fuerzashostiles. Supongo que ya habréis oído los rumores que hablan de ejércitos queestándevastandociudadesenlosreinosmeridionales.

»Saradushnoeslaúnicaquelibraestaguerra.Elreyylareinadebenprimeroafianzar la seguridad de su propio patio trasero antes de acudir en ayuda deSaradush.

—NomeextrañaqueGromnirestéparanoico—comentóAbdel—.Apuestoaquetantolossitiadoscomolossitiadoresquerríanverlomuerto.

—Llevas parte de razón—admitióMelissan—.Noobstante, lamayoría deloshabitantesdeestaciudadhanaceptadoquesuúnicaesperanzadesobreviviralasedioesapoyarladictaduradeGromnir…porelmomento.

Lamujersacudiólacabezaengestodecansinadecepciónantesdeañadir:—Metemoquelapresentesituaciónnoeslaúnicarazóndelcomportamiento

deGromnir.Sospechoque lamaldicióndeserunode losvástagosdeBhaal leestápasandofactura.

—¿EsehorribleserpeludoeshijodeBhaal?—Imoennodabacréditoasusoídos.

—Los hijos del Dios de la Muerte adoptan muchas formas. —Melissanarqueó las cejas y lanzó a Imoen la misma mirada penetrante que antes habíarecibidoAbdel—.Comosindudayasabes,muchacha.

»SiGromnirestáaquí,enunaSaradushasediada,essolamenteporlasangreinmortal que corre por sus venas. De no haber sabido que el general tenía uninteréspersonaleneldestinodelaproledeBhaal,nuncalohubierallamadoniaélniasuslealestropas.

Probablemente Melissan hubiera añadido algo más, pero el carraspeo deJaheira la interrumpió.Abdel no pudo evitar sonreír ante aquelmodo tan pocosutildesuamadaderecordarlealaotraloqueeraverdaderamenteimportante.

—Pero claro, todo eso puede esperar hasta que salgáis de vuestras jaulas.EstoysegurodequeelgeneralGromnirosliberarásiyoselopido.

AJaheira ledesagradaba lamujer.Había algoenelmodoenquemirabaaAbdel,conansia.AJaheirano legustabaqueningunamujermiraraaAbdeldeaquel modo, ninguna excepto ella. Y tampoco le gustaba la avidez con la queAbdelbebíasuspalabras,comounchicoenamoradodesuhermosamaestra.

Para sorpresa de Jaheira,Melissan cumplió su palabra y regresómenos decincominutosdespuésconunjuegodellaves.

—Estoyseguradeque tienesmuchaspreguntasquehacerme,Abdel.Podráshacerlo tan pronto como te saque de aquí. Y a tus compañeras también, porsupuesto—añadió,comosiacabaradeocurrírsele.

La druida se mordió el labio para evitar una áspera réplica. Sabíaperfectamente que se estaba comportando de un modo estúpido al sentirseamenazadaporMelissan.Abdellaamabaydaríalavidaporella.

PeroMelissanerarealmentehermosayademáspodíarevelarsecretosacercadelasangredeBhaal,cosaqueJaheiranopodíahacer.Lasemielfasabíaqueenel pasado Abdel se había quedado prendado de una mujer muy similar, lavampiresaBhodi.Jaheirayalehabíaperdonadoaquellafalta,puesconocíamuybienelpoderdeencantamientoquelosvampirosejercíansobreloshumanos,ysenegaba a creer que en circunstancias normales Abdel pudiera serle infiel. Noobstante, lequedabaun leveasomodedudaque ledecíaque la lacradeBhaalconsumíaaAbdelyqueésteharíacualquiercosaparalibrarsedellegadodesupadre.Cualquiercosa.

Melissan abrió primero la celda deAbdel y a continuación la de Sarevok.Acababa de girar la llave en la cerradura de la puerta de la celda de Jaheiracuando sonaron tres fuertes toquesdecuerno,que resonaronen lasparedesdelcalabozo.

—¡Una brecha en la muralla! —exclamó Melissan—. Los invasores hanlogradopasar.Trestoquessignificalamurallameridional.

Lamujer giró sobre sus talones y echó a correr hacia la escalera. Su largamelena volaba tras ella mientras corría hacia la salida del calabozo. Con lasprisasdejócolgandolallaveenlacerraduradelapuertaqueencerrabaaJaheira.

—¡Tenemosqueiraayudaraloshombresdelamurallaycerrarlabrecha,oSaradush caerá! —gritó Melissan por encima del hombro, mientras subía losescalonesdedosendos.

Jaheira tuvo que admitir a regañadientes que su rival se movía con unavelocidadyunagraciaasombrosas.

—Vamos, id—los animó Jaheira, al tiempoque se acercaba a la llavequecolgaba de la cerradura de su celda—. Yo abriré las puertas. Imoen y yo nosuniremosalabatallaenseguida.

ProbablementeAbdelnolaoyó,porquecorrióhaciasucelda.—Vete,amormío—insistiólasemielfa—.Enseguidamereunirécontigo.—

ParademostrarqueAbdelnoteníaporquépreocuparsedesuseguridad,JaheiradeslizóunbrazoentrelosbarrotesyjustoalcanzabalallavecuandoAbdelllegóasucelda.

Elhombretóndeslizóasuvezunamanoentre losbarrotes,colocó lapalmasobreelpechodelasemielfaylaempujó.Jaheirasetambaleóhaciaatrásantesdecaeralsuelo.

—¡Abdel!—gritó,másporelasombroqueporeldolor.Enlugarderesponder,elmercenariocogiólallaveconsumanaza.Entonces

flexionó los músculos del brazo y rompió la llave de metal en la cerradura,dejandoatrapadaaJaheiradentrodelacelda.

Ladruidase levantóapresuradamente,se lanzóhaciaélyextendióunbrazoentrelosbarrotesparacogerledelacamisa,peroAbdelsaltóhaciaatrás.

—Abdel, ¿qué estás haciendo?—preguntó.Desde la celdavecina Imoen lepreguntólomismo.

AbdelsediomediavueltaantesdequeJaheirapudieraver laexpresióndesusojos.

—Lo siento —fue todo cuanto dijo antes de subir la escalera, dejando aJaheirayaImoenatrapadas.

LamiradadehorrorydetraiciónquehabíavistoenlosojosdeJaheiraseleclavó en el corazón como una daga. De haber tenido tiempo se lo hubieraexplicado, y también a Imoen. En sus días como mercenario Abdel habíaparticipadoenmuchosasedios,porloquepodíaimaginarselacruentabatallaque

debería de estar librándose en aquellos instantes en las almenas, entre losdefensoresylosinvasoresqueescalabanelmuro.AbdelsabíaqueelúnicolugarenelqueJaheiraeImoenestaríansegurassiperdíaelcontroldesuFuriaasesinaeralomáslejosposibledelabatalla.

Lecostómenosdeunminutorecorrerladistanciadesdeloaltodelaescaleraqueconducíaaloscalabozoshastalaspuertasdelcastillo.SarevokyMelissanyahabían desaparecido en las calles de Saradush para ayudar a los soldados quedefendían la muralla. Los gritos y chillidos de quienes corrían a unirse a labatallaleindicaronelcamino.

Aldoblarunaesquinaseencontrójustodebajodelarefriega.Alzólavistayvioquedocenasdeinvasoreshabíanlogradoescalarlamuralla,arrollandoalossoldadosdeSaradushydeCalimshanapostadosenlasalmenas.Yacadasegundoeranmáslosinvasoresquesubíanporlasescalasparaunirseasuscamaradasyobligaban a retroceder a los desesperados defensores. No había ningunaesperanzadeconseguirrefuerzos,pueslossoldadosqueguardabanelrestodelamurallaestaríandefendiendocondenuedosusposicionesanteataquessimilaresdelosinvasoresconescalas.

No se habían dadomás alarmas, lo que indicaba que únicamente había unabrechaenelmuromeridional.SilastropasdeSaradushlograbanreconquistarlasalmenas,elataquesedetendría.

Abdelcorrió juntoa labasedelmuroendireccióna lapuertaabiertaa lospiesdelatorremáspróxima,unadelasmuchasquebordeabanlasfortificacionesdelaciudad.Alllegaralaescaleradecaracollasubióatodaprisaeirrumpióenlaalmena.

MelissanySarevokya estaban allí, luchando junto con lamediadocenadedefensores que resistían aún contra el mar de invasores. La espigada mujerblandía lamazaconambasmanosdeun ladoalotro,desarmandoprimeroaunenemigo para enseguida cambiar la trayectoria del arma y estrellarla contra elcráneodeotrorival,atravesandoconsuspúaselyelmodehierro.Paracuandoelmoribundocayóalsuelorodeadoporelcharcodesangrequemanabadelasienenlaquehabíarecibidoelimpacto,Melissanyaluchabaconelpróximoenemigo.

Fue, entonces cuando Abdel cayó en la cuenta que se había lanzado a labatalla desarmado. Había dejado que los soldados de Gromnir le quitaran elsablecuandoloescoltabanhacia loscalabozos.Sindetenerse,elmercenariose

arrojó al suelo y aprovechando el impulso que llevaba ejecutó un saltomortaladelante.MientrasrodabasobresímismorecogiólaespadadeunodelosmuchosdefensoresdeSaradushquehabíancaído,yselevantójustoatiempodepararelataquedeunapesadahachadeguerra.

Sinperdervelocidadcargócontodassusfuerzascontraelsoldadorival,queeramuchomásmenudoqueél.Aprovechandosusuperioridadfísicaloobligóaretroceder.Elhombredejócaerelhachaydibujóunmolineteenelaireconlosbrazos para conservar el equilibrio mientras retrocedía tambaleante contra elbordedelamuralla.Abdeldiounpasoatrás,apoyóunabotacontraelpechodelsoldado y empujó. El soldado se cayó hacia atrás, sobre el parapeto, y fue aestrellarsegritandocontraeldurosuelo.

JuntoaélAbdelviocómoSarevokabríauncaminodedestrucciónentresusenemigos.Aligualqueelmercenario,Sarevoksehabíametidoenlabatallasinempuñar una espada, pero a diferencia de su hermanastro Sarevok no se habíamolestadoenconseguirseuna.

Con sus manoplas de metal aplastaba cráneos y dejaba los rostros de susenemigos convertidos en pulpa.Gracias a las placas de hierro reforzado de laarmadurarecibíaunalluviadegolpessinsufrirdañoalguno,yrespondíaconlospinchosquesobresalíandeloscodosodabatajosconlasafiladashojasforjadasencima de los brazales de su armadura negra, cortando indiscriminadamentemetal, carneyhueso.Aquienes tenían la fortunadeeludir susmortalesbrazos,Sarevoklosdejabalisiadosomoribundosenelsuelodespuésdehacerpicadillosusextremidadesinferioresconelfiloincorporadoalascanilleras.

LaimagendeSarevokabriendounhorripilantecaminodemuerteysangreenlabatallaobtuvounarespuestainstantáneaenelalmadeAbdel.LafuriadeBhaalrespondióalamudainvitacióndeSarevokyelmercenarioempezóaabatirasusenemigoscomoquiensiegatrigo.

Ni siquiera una división de soldados de elite podrían haber resistido elimplacableasaltodeAbdel.Perolossoldadosqueseleenfrentabannoeranmásquecarnaza,hombresprescindiblesqueformabanlaprimeraoleadadeasaltantes.Su equipo era de ínfima calidad, y no contaban con ningún tipo de técnica nientrenamiento.Abdelfrustrabadesdeñosamentesuspobres intentosdepararsusestocadas mortales, y esquivaba fácilmente sus torpes y desequilibradasarremetidas con las espadas. A los que cometían la tontería de cruzarse en su

camino los destripaba, les sacaba las vísceras del tronco con un velozmovimiento de la espada. Y quienes tenían la sensatez de dar media vuelta ycorrerrecibíanelgolpedegraciaporlaespalda.Elmercenariodejabaasupasounaestelademuerteydestrucción.

EnmediodeaquellacarniceríaAbdelsentíacómolashambrientasllamasqueardíanensuinteriorseavivaban,alimentadasporlacontinualluviadesangrequelecubríaporcompletomanosyrostro.VeíaelmundoteñidodecolorescarlataynubladoporlacrecientecóleradeBhaal.Elfuegoseconvirtióenuninfiernodellamas,detalmodoqueAbdelsentíaquesusvíctimaspodíannotarelcalorqueemanabadesupielalmismotiempoqueprobabanlafrialdaddesuacero.

Peroenaquellaocasión las llamasno lo consumieron. Inclusoenmediodeaquellacarniceríaelmercenarionollegóaperderelcontrol;nollegóaperderseasímismo.Conenormefuerzadevoluntadfuecapazdedominaraldemonioquellevabadentro,alAniquilador.

Con su avance despejó el camino hasta la escala más próxima que losinvasoreshabíanusadoparaescalarlamuralla.Abdeltuvolapresenciadeánimosuficienteparaempujarla,alejándoladelmuro,ytirarlaalsuelo.Contresrápidasestocadasy tresenemigosmenosllegóa lasegundadelasescalas,quetambiénvolcó,arrastrandoconellaavariossoldadosquesubíanporella.

LasotrasdosescalasyahabíansidoretiradasunaporSarevokylaotraporMelissan.Abdelgirósobresustalonesparaenfrentarsealarefriega,peroyasóloquedaban en pie soldados con los colores de Saradush o deCalimshan. En sualmaardíaaúnunaabrasadoraseddesangrequeloinstabaadescargarsufuriacontrasusaliados.Elmercenariosentíaenlapielunasensacióndehormigueoypicazón, losprimerossíntomasde lahorrible transformaciónquehabía luchadoporevitaratodacosta.

Peroelmercenario sofocóaquel fuego internoal tiempoquedejabacaer laespadaalsueloconestrépito,ahogandolososcurosdeseosquedespertabaenélla contaminada sangrede supadre, tan fácilmente comoaplastaría a un insectobajolabota.Asípueslatransformaciónterminóantesinclusodehaberempezado.PeroAbdelnotuvotiempoparacelebrarsuvictorianisiquieraparapreguntarseporquéhabíaapagadotanfácilmentelasansiasdesangredeBhaal.

Unode lossupervivientesde las tropasdeSaradushrecogióungrancuernode un camarada caído, mientras otros empezaban a buscar heridos entre los

cuerpos. El hombre del cuerno lanzó tres largas y trémulas llamadas parainformaralosdemásdefensoresquelamurallasurvolvíaasersegura.

Enrespuestasonaronenlaciudadsitiadamástoquesdecuerno.—Hemoscerradolabrecha—dijoMelissan,situadaalladodeAbdelaunque

el mercenario no se había percatado de su presencia. La mujer jadeabaligeramenteporelesfuerzode la luchamientrasexplicabael significadode lasseñalesconelcuernoqueseoían—.Elrestodelamurallaaguantaylosatacantessehanretirado.Porahora.

Abdelqueríapreguntarlemuchascosasaaquellamujer,cosasquenecesitabasaber.Perocuandoabriólabocafueparaexclamar:

—¡Jaheira!Elmercenariodiomediavueltaycorrióhacialoscalabozos.

9

—Sólotratabadeevitarqueoshicierandaño—explicóAbdelconlaesperanzadequeJaheiraloperdonaraporhaberlasdejadoaellayaImoenatrapadas.

Noestabasiendodeltodohonestoconellas;aúnnoeracapazdehablardeloocurridoenelclarodelbosqueconIllasera.Nopodíaadmitirquehabíafaltadomuy poco para que se transformara en un monstruo incontrolable que hubiesedestrozadoasuamadayasuhermanaconsuscuatromanosprovistasdegarras.Peroteníaquedecirlealgoalasemielfa.

ElcerrajeroquetrabajabaparasacarelextremodelallavedelacerraduradelaceldadeJaheira,asintió.

—Fue una lucha muy reñida, señorita —comentó, ofreciendo a Abdel unapoyoqueéstenohabíapedido—.Noeralugarparadosseñoritas.

LasemielfalanzóaAbdelunaairadamiradayresoplócondesdén,sinhacerningúnesfuerzoporocultarsuincredulidad.

—PeronoparecióimportartequeMelissanparticiparaenlalucha.Imoen,liberadayadelcalabozomercedaunallavederepuesto,sepusodel

ladodeJaheira.—Además,sabemosapañárnoslassolasenunalucha,Abdel.Ytúlosabes.Elaludidosuspiróyclavólavistaenelsuelo.—Sí, lo sé—admitió.Aunque lo intentara no se le ocurría ninguna excusa

más.—Yaestá,señorita.Puedesalir—anuncióelcerrajero,queseirguióyabrió

lapuertadelaceldadeJaheira.—VoyadecírseloaMelissan—anuncióSarevokdesdeloaltodelaescalera.El hermanastro de Abdel no había siquiera intentado descender por los

empinadosescalonesqueconducíanaloscalabozos.Aunquetodalasangrequelecubría la oscura armadura correspondía a sus víctimas, afirmaba haber salido

malherido de la reciente refriega. Era evidente que Sarevok no compartía losextraordinariospoderesderegeneracióndesuhermanastro.

Imoen observó cómo se alejaba lentamente, cojeando, con una extrañaexpresiónenelrostro.

—¡Ya lo tengo! —susurró en cuando el guerrero de la armadura se hubomarchado,renqueando—.FueporSarevok,¿verdad?

Abdelasintióconlacabeza.NoestabasegurodeadóndequeríallegarImoen,perocualquierexplicaciónquenofueselaverdadleserviría.

—¿Sarevok?—preguntóJaheira,parainmediatamentecontestarseellamisma—:Puesclaro…aúnnoconfíasenél,¿verdad?

SeguramenteAbdelnoeralapersonamásavispadadelaCostadelaEspada,aél legustaban lascosassimplese irsiemprealgrano,pero tuvo lasuficienteastucia como para aprovechar la oportunidad que le brindaban en bandeja deplata.

—Eso es—afirmó—.Temía que, aprovechando la confusión de la batalla,Sarevok trataradehacerosdañoaalgunadevosotrasdos.Nopodíacorrereseriesgo.

Jaheira abrazó la enorme espalda de su amado con sus largos brazos y loestrechóconinusitadafuerza.

—Oh,Abdel,losientotanto.CreíqueMelissan…—EnvezdeacabarlafrasehundiólacaraenelpechodeAbdelyloabrazó

sicabeconmásfuerza.Imoen propinó a su hermano un cariñoso puñetazo en un hombro antes de

dirigirsehacialaescalera.—Siemprepensandoennosotras…ElcerrajerosaliótraslasdosmujeresnosinantesdirigiraAbdelunasonrisa

deadmiraciónyunguiñodecomplicidad.

—Quierorespuestas,Melissan—exigióAbdel—.¡Ylasquieroahora!—Naturalmente¿Quéquieressaber?Abdelvaciló.Llegadoelmomento,nosabíaquépreguntar.PorsuerteJaheira

acudióensuayuda.—Todo—afirmóconairedeseguridad,altiempoquelanzabaalaotra,más

altaqueella,unamiradadeevidenterecelo—.¿Porquénonosdicestodoloquesabes?

ElpanoramaquepintóMelissannoeranadahalagüeño.LapersecucióndelaproledeBhaalsehabíaextendidomuchomásde loqueningunodeelloshabíaimaginado,yyaabarcabatodalaCostadelaEspadaasícomoelsur:losreinosdeAmn,TethyreinclusoCalimshan.LoshijosdeBhaaleranexpulsadosdesushogaresoencerradosenmazmorras,aunqueenmuchosotroscasossimplementeeranlinchadosporlasmultitudes.

Muchas de las infortunadas víctimas ni siquiera eran conscientes de sucontaminada herencia. Eran tan ajenos a la sangre inmortal que corría por susvenas como en el pasado lo habían sido Abdel e Imoen. Eran campesinos,mercaderes, tenderos; personas normales que llevaban una vida normal. Hastaqueelexterminiocomenzó.

—Pero¿porquéahora?—preguntóImoen,enbuscadeunaexplicaciónatallocura—.¿PorquédespuésdetodosestosañossurgedeprontoesteodiohacialoshijosdeBhaalysonperseguidos?

—Por lasprofecíasdeAlaundo—repuso Jaheira—.Predicenque loshijosde Bhaal descargarán una tempestad demuerte sobre Faerun… tal vez inclusopropiciaránelregresodelmismoBhaal.

—Lasemielfadicelaverdad—admitióMelissan—,perosolamenteconoceuna parte de la historia, al igual que las masas que, en su ignorancia, estánllevandoacabosuprogramadegenocidio.

Jaheiraacusóelinsulto.—Un grupo muy poderoso encabeza la repentina oleada de odio hacia los

hijosdeBhaal.Hansidoellosquieneshanpropagadoestalocuraatravésdeunacampaña de miedo y calumnias, consiguiendo que los hijos de Bhaal no esténsegurosyaenningúnsitio.LosresponsablesdelasatrocidadescometidascontratiylosdetulinajesehacenllamarlosCinco.

—¿LosCinco?Nuncaheoídohablardeellos—replicóAbdel.Melissanserióapenasaunquesuvozpermanecióseria.—Nomeextrañanada,Abdel.Yomeenterédesuexistenciahacesólounpar

deañosydesdeentoncesdedicomividaabuscarlos.Elloscompartentumismasangre. Durante años te he buscado a ti y a otros como tú, sabiendo en todomomentoquenoeralaúnicaquetratabadelocalizaralosvástagosdelDiosdela

Muerte.Imoensacudiólacabeza.—Espera un momento. No lo entiendo. ¿Estás diciendo que los Cinco son

tambiénhijosdeBhaal?Con una seca inclinación de cabezaMelissan confirmó la suposición de la

joven.—Sí, losCinco sonhijosdelDiosde laMuertey sospechoque secuentan

entre losmáspoderosos aúnconvida.Aunque, adecirverdad, apenas sénadasobre ellos, ni siquiera cuántos son. En las culturas de Calimshan y Tethyr elcincoseconsideraunnúmeromaldito,demalagüero.EsposiblequelosCincoescogieranesenombreporelmiedoqueinspiraríaalasmasassupersticiosas.

»Lo que puedo deciros —prosiguió— es que los Cinco ejercen una graninfluencia política en Faerun, aunque siempre actúan entre bastidores. Semantienen ocultos en las sombras y trabajan siguiendo un único propósito.Manipulanasussemejantesparaquelossiganyseansusservidoresvaliéndosedementirasyengaños.Ahoracontrolanejércitosenteros,aunquelamayorpartedelatropaydesusgeneralesnosedancuentadeaquiénsirven.

—¿YcuáleselpropósitodelosCinco?—inquirióAbdel.—Se trata de una sociedad secreta de fanáticos que consagran su vida a

resucitarasupadremuertomatandoasushermanos.Abdelvacilóantesdeformularlasiguientepregunta.Todos parecían entender lo que Melissan estaba diciendo, y el fornido

mercenarioseresistíaadejaraldescubiertosupropiaignorancia.Peroteníaqueentender.Eraprecisoquecomprendieraaquelloentodossusdetalles.

—¿DequémodolograránresucitaraBhaalmatandoasusdemáshijos?—CadadescendientedeBhaalposeeunaesenciadivina—explicóMelissan

pacientemente—, que es una pequeña parte de la propia esencia de Bhaal. Enalgunosdesusvástagosnoesmásqueunalevechispa,mientrasqueenotrosesunainfamehoguera.

»CadavezqueunhijodeBhaalperece,seliberaesapequeñapartedeldivinoespíritudelpadre.ElpropósitodelosCincoesrecogerlaesenciadelalmadesupadre,ahoradiseminada,reuniéndolapiezaapiezahastaformarunaardientepiradelaqueelmismoBhaalpuedarenacer.

Sarevok,quehastaentoncessehabíamantenidosilenciosoaunlado,añadió

suimpasiblevozalaconversación.—Sabes que lo que Melissan dice es posible, Abdel. Tú mismo lo has

experimentado, aunque en mucha menor escala. Cuando pusiste fin a mi vidamortal en las cavernas del subsuelo de Puerta de Baldur inconscientementeabsorbistemiesencia,loquetepermitiódarunpequeñopasomásalládelameraexistencia mortal. Cuando volvimos a vernos sacrificaste voluntariamente unapequeña parte de ese espíritu divino para devolverme la vida y darme unasegundaoportunidad.

Teníasentido.Abdelnosiemprehabíaposeídoesosextraordinariospoderesde recuperación.Dehecho,cuantomáspensabaenello,máscuenta sedabadequenosehabíanmanifestadohastadespuésdemataraSarevok.ElmercenarionopudoevitarpreguntarsesiinconscientementenohabríaabsorbidoasimismopartedelaesenciainmortaldeImoen.ElmagoJonIrenicuslahabíatransformadoenelavatardeBhaal, enundemoniodehorrible aspecto, peroAbdelhabía luchadocontraélylohabíavencido.Eraposiblequealvencerlohubieraabsorbidogranpartedelacontaminadaesenciadelamuchacha.EsoexplicaríaporquééleratanpoderosomientrasqueImoenaúnparecía…normal.

MientrasAbdelseguíabatallandoconlasimplicacionesdetodoeso,Jaheiraprosiguióconelinterrogatorio.

—Parecequesabesmuchodeltema.¿Enquéteincumbeati,Melissan?—EltonodeJaheiraeramásqueunpocoacusador.

—Yotambiénheoídolasprofecías—explicólaespigadamujerdenegro—.AligualquelosCinco,conozcolaspalabrasdeAlaundoyloquepredicen.HededicadotodaamividaaimpedirelregresodeBhaalaestemundo,comoharíacualquierpersonaensusanojuicio.

»Durantemuchosañosluchécontraunenemigoinvisible.SospechabaqueunpuñadodedescendientesdeBhaaluniríanfuerzasparapropiciarsuresurrección,peronohalleningunapruebadequeesecultosubsistiera.Hacepocosañospudeconfirmarlosrumoresymissospechas.Yahoraestoydispuestaahacertodoloqueestéenmimanoparafrustrarsulocopropósito.

Jaheiranorespondió.AAbdelleparecióqueestabameditandolaspalabrasdeMelissan,tratandodeencontraralgúnfallooalgunamentiraenellas.AlfinlasemielfasedioporvencidaycentrósuatenciónenSarevok.

—Noparecesmuysorprendidodeescuchartodoesto.

Abdel no alcanzaba a entender cómo su amada había podido juzgar nadabasándose en las reacciones del impasible Sarevok, aunque la respuesta de suhermanastroconfirmóquelosinstintosdeJaheiranolehabíanfallado.

—Noeslaprimeravezquelooigo,druida.Melissanmelocontóhacevariosaños.

—Es cierto—admitió la aludida, avanzándose a la reacción de Jaheira—.CuandodescubríquelosCincoeranmásqueunanegrasombrademiimaginaciónbusquéaliados,personasquetuvieranuninteréspersonalendeteneraesoshijosdeBhaalantesdequesehicierantanpoderososcomoparaorquestarlacampañadeasesinatosqueahoravivimos.

—Buscaste a otros hijos deBhaal para luchar contra losCinco—comentóImoen.

—Exacto,muchacha.¿Quiénmejorparaayudarmecontra loshijosdelDiosde laMuertequesupropiaprogenie?Porsupuesto,enesaépocanoconocía laexistencia de Abdel. Los escribas del alcázar de la Candela hicieron bien enenterrarsuhistoriayborrarsunombredetodoslosregistros.

»PeroconocíaaotrohijodeBhaalqueestabaadquiriendorápidamentepodery fama, cuyonombreera susurradoconmiedoy respeto inclusopor lospeorescriminalesdelaCostadelaEspada.SetratabadeunjovenllamadoSarevok.

—Melissanvinoaverme—Sarevokprosiguióelrelatodeloshechosconsuhabitual voz monocorde— para informarme de mi herencia y de todas susimplicaciones. Ella esperaba persuadirme para que colaborásemos aunquesolamentefueseporqueenellomeibalavida.PerolalacradeBhaalenmialmayahabíaempezadoaconsumirme.Asípues,envezdeunirmeaellaensuluchacontra los Cinco juré que yo sería quien trajera a Bhaal de regreso al mundomortal.

»ParaellotraméunaguerraentreNashkelyPuertadeBaldur,ycuandosupedelaexistenciadeAbdeldecidímatarloyabsorbersuesenciaparaacrecentarmipoder.

Sobrevino un largo silencio casi acusador, que Melissan se encargó deromper.

—Éseeselpeligroquesecorrealasociarseconaliadosnacidosdelmal,queamenudotetraicionan.Hasidounalecciónquemehacostadomuchoaprender.

—¡Así pues lo sabías! —exclamó Jaheira en tono airado, apuntando a

Sarevokconundedo—.¡Podríashabérnoslocontadosinnecesidaddetraernosaestaciudadsitiada!

—Sí,podríahaberosexplicadoestahistoria—replicóSarevoklentamente—.Pero¿mehabríaiscreído?

ElsilenciodeAbdelysuscompañerasfuerespuestasuficiente.—SeancualesseanlasrazonesquetehantraídohastaSaradush,mealegrode

queestésaquí—declaróMelissanentonosolemne—.PorloqueSarevokmehadicho es posible que seas el único capaz de salvarnos del ejército invasor. LomandaunguerrerollamadoYagaShura.

—¿YagaShura?—Poralguna razónAbdel tuvo lacorazonadadequeaquelnombrenodesignabaúnicamenteallíderdeunejército,sinoqueteníapoderensímismo.

—Yaga Shura es uno de los Cinco—explicóMelissan—.Al igual que tú,tambiénéleshijodeBhaal.Aligualquetú,ensuinteriorardelaesenciadesupadreinmortal.

»Abdel,túpuedessalvarnosdeYagaShura—susurrólamujer.

Para ser sinceroAbdel tenía que admitir que no sabía qué iba a hacer. SeestabaahogandoenlaoleadadeinformaciónqueMelissanhabíavertidoensusoídos. Sumente era incapaz de poner orden en todo lo queMelissan le habíadicho.

—Esto es una locura—insistió Jaheira—. ¡Éste no puede ser el modo deliberartedelestigmadeBhaal!Lasoluciónnoesderramarmássangre.

DocenasdedescendientesdeBhaalhabíansidoasesinadosporlosejércitosque secretamente y sin saberlo servían a losCinco, e incontables otros habíanmuertoenlostumultosfrutodelpánicoquelosCincohabíanidoprovocandoentodo Faerun. Aterrorizados, los hijos de Bhaal habían huido en busca de unsalvador,deunrefugio.YhabíanencontradoaMelissan.

—Podemos eludir esta batalla, Abdel—dijo Imoen, apoyando el sentir deJaheira—. Si pude hallar un modo de colarnos en la ciudad, hermano mayor,tambiénhallaréelmododeescabullirnos.

Muchos de los descendientes de Bhaal que habían seguido a Melissanpertenecíanalpueblollano,erangentehumildequesehabíavistoarrastradapor

unatempestadquehubieraimaginado.SitodosquieneshabíanbuscadorefugioenSaradushhubiesensidocomoellos, talvezMelissanpodríahaberlosmantenidoocultos.Talvezpodríahaberlosmantenidoasalvo.

Perohabíaotros:figuraspoderosaseinfluyentes,líderespolíticosymilitares,einclusoungeneraldealtorangodelejércitodeCalimshan.CuandoGromniryuna compañía de sus legales habían llamado a las puertas de Saradush endemanda de refugio, los ojos rapaces de losCinco se vieron atraídos hacia laciudad.

—Sino lesplantascaray luchasahora, losCinco teperseguiránsin tregua,Abdel—leadvirtióMelissanconpalabrasmuchomáscalmadasyracionalesquelasapasionadassúplicasdeJaheiraeImoen.

Los dirigentes de la ciudad habían ordenado aGromnir y a sus tropas quesiguieran su camino, pues no podían permitir que un ejército extranjero seestablecieradentrodelasmurallasdelaciudad.PeroMelissanlesconvencióyabrieronlaspuertasparaofrecertambiénaGromnirelmismorefugioqueatodossushermanosmenosfamosos.

—Tu sangre contaminada les atrae—prosiguióMelissan—. Al final daráncontigo;alfinaltendrásqueluchar.Túúnicamentepuedeselegircuandoydónde.¿Porquénoaquíyahora?

Gromnir y sus hombres se habían hecho con el control de la ciudad trasderrocarasusdirigentescivilesesgrimiendoelpretextodequeeranmáscapacesdeprepararladefensadeSaradushfrentealejércitoenemigo,queseencontrabaapocosdíasdemarcha.ElejércitomandadoporYagaShura,unodelosCinco.

Lamilicia de Saradush podría haberse opuesto al golpe, y sus ciudadanospodríanhabersealzadoenarmascontraelgeneralcalimshitainvasorysustropas,quenoeran tannumerosas.Pero losciudadanos temíanmáselejércitodeYagaShuraysusdespiadadosesfuerzosporexterminaraloshijosdeBhaal.

ElejércitodeYagaShuraeraungigantequeavanzabaaplastándolotodoasupaso y dejando detrás de sí una estela de ciudades arrasadas y cadáveresquemados. Así pues, los habitantes de Saradush soportaron la presencia deGromnirysussoldados,porqueeransumejoroportunidadparasobrevivirenlainminentebatallayelinevitableasediodesuciudad.

—Aúnnoheconocidoaunrivalcapazdevencermeencombatesingular—afirmóAbdeltratandodetranquilizarasuamada—.Yalohasvisto:misheridas

securanalinstante.—Sidecides emprender la tarea, te recomiendounpocode prudencia—le

advirtióMelissan—.Nadie conoce los límites de tus poderes de regeneración,perohaylímites.Noeresundios,Abdel.

—¡Es una batalla que no puedes ganar! —gritó Jaheira, frustrada—. SiMelissan dice la verdad, ese Yaga Shura no es un hijo de Bhaal normal ycorriente, sino uno de los Cinco. Si creemos lo que nos ha contadoMelissan,¿cómopuedesteneresperanzasdevencerlos?

ParaAbdelelargumentodeJaheiranoseaguantaba.Yano.NodespuésdeloqueMelissanleshabíacontadosobrelacazadoraquelosatacaraenelbosque.

—IllaseratambiéneradelosCinco—repusoAbdelconcalma—.Ylamaté.—Pero casi te mata —le recordó Imoen ansiosa, ofreciendo su apoyo a

Jaheira—.Ponesmuchafeentucapacidaddecuración,Abdel…peroterecuerdoquelasheridasdelasflechasdelacazadoranodesaparecieronasícomoasí.

—YahematadoaunodelosCinco.YtambiénpuedomataraYagaShura—insistióAbdel.

—¿Yluegoqué?—intervinoJaheiraalbordedelllanto—.¿CuántosmásdeesosCincoquedan?Yaunque losmatesa todos,¿quéganarásconeso?¿Nohahabidoyasuficientesmuertes,suficientesangre,suficiente…?—Lassúplicasdelasemielfadieronpasoaunosirrefrenablessollozos.

Melissan llenó con voz suave y tranquilizadora el vacío dejado por laincapacidaddeJaheiraparaseguirhablando.

—Ladruidadicelaverdad,Abdel.NosédecuántosmiembrossecomponeelgrupodelosCinco,niquiénesson,nidóndepuedenestar.Yosolamenteconozcoa Illasera y a Yaga Shura, porque ellos mismos decidieron darse a conocercuandolesllegóelmomentodeactuarabiertamente.Perolosdemáspermanecenocultosenlassombras,maquinando.

Abdelsesentíasegurodeganaraquellabatalla.Desdelaluchaenlasalmenasconfiaba en poder controlar el fuego de Bhaal que ardía dentro de sí. SiendoconscientedequellevabaalAniquiladordentropodíalucharcontraél.Eracapazdemantenerloenjaulado.Oalmenosesocreíaél.

Cuando tomó lapalabra, lavozdelmercenario sonóseguray tranquila.SindarsecuentahabíaadoptadoelmismotonoqueMelissan.

—En ese caso, cada vez que uno de los Cinco se atreva a salir de la

oscuridad,lomataré.Abdel le puso unamano sobre el hombro a Jaheira para calmarla, pero la

semielfaselasacudióycontinuóllorandoconlacaraentrelasmanos.Imoenlanzóunarisaforzada,tratandodedespejartantatensión.—Detodosmodos,todoestoesinútil—dijoentonodemofa—.Esoquetú

llamasplannuncafuncionará.¿QuétehacepensarqueeseYagaShuraaceptaráeldesafío?Tienetodounejércitoasudisposición.¿Porquédeberíaenfrentarseatiencombatesingular?

—No es asunto de risa —la reprendió Melissan—. Yaga Shura aceptará,porquequerráprobarsea símismo,probarsecontraAbdel,demostrarsequeesdignodeserunodelosCinco.YagaShuraeshijodelDiosdelaMuerte,elhijodeundios,ycreequeesinvencible.Secreeundios.

Imoensacudiólacabezaengestodenegación.—Imposible.YagaShuranopuede ser tanestúpido.Yo también soyhijade

Bhaalynuncaaceptaríaundesafíocomoésesóloparaprobarmeamímisma.Abdellamiródirectamentealosojosyreplicó:—Puesyosí.

10

LaspuertasdeSaradushseabrieronyAbdelsalióafuera,solo,paraenfrentarseasurival.ElejércitodeYagaShurahabíaretrocedidounoscentenaresdemetrosdelasmurallasparaqueelduelopudieracelebrarseenunaexplanadavacíaconelsuelomuypisoteado.

Abdelavanzóhastaelcentrode lavastaexplanadayaguardó.Dentrode lafortaleza, a su espalda, los soldados de Calimshan y la milicia de Saradushesperabanhombroconhombro,armadosylistos.SiAbdellograbamataraYagaShura, los defensores pasarían al ataque con la esperanza de sorprender alenemigo.Sinduda,traspresenciarladerrotadesu«invencible»líder,cundiríaelcaos y el desánimo entre las tropas de Yaga Shura. Una carga sostenida losdesmoralizaría,ySaradushestaríasalvada.

AlmenoséseeraelplandeMelissanparaelcasodequeAbdelsalieraconvida del duelo. Si caía, los defensores regresarían a sus puestos, y el asediocontinuaría hasta que el hambre y las enfermedades debilitaran tanto a lapoblación de Saradush que el ejército invasor lograra abrir brechas en lasmurallasyarrasarlaciudad.

Enlalejaníasonóunatrompeta;eralafanfarriaqueanunciabalallegadadeYagaShura.Abdelsepreparóparaenfrentarseasurival.

—YagaShuranoesunhijodeBhaalnormalycorriente—lehabíaadvertidoMelissanmientraselmercenarioseleccionabaelarmaqueutilizaríaenelduelo—.SumadreeraunagigantapertenecientealastribusquehabitanlosvolcanesdelasmontañasdelMovimiento.

—¡Quéasco!—habíaexclamadoImoen.—¡Noseas ingenua,muchacha!—replicóJaheira,quedescargóenImoenel

enfado que sentía hacia Abdel—. Bhaal no era un mortal, por lo que podíaadoptar la forma que deseara. Un gigante es tan parecido a un dios como un

humanoounelfo.PeroImoen,sacudiendolacabeza,semantuvoensustrece.—Repitoqueesunabominación.—La lacra de Bhaal es una abominación en todas sus formas —intervino

Melissan,poniendoasífinaladiscusión.Lossoldadosseapartaronparadejarpasoasucampeón.AlveraYagaShura

acercarse, la mente de Abdel se centró en el presente y dejó de lado losrecuerdos.

Elgigante, quedescollaba entre sushombres, se fue abriendopaso entre lamultitud.No llevaba camisa, y sus anchos hombros, sumusculoso pecho y susmacizos brazos eran claramente visibles por encima de los yelmos de lossoldadose inclusoporencimadelaspuntasde las lanzasquela tropaalzabaamodo de saludo. Su piel era del color de la ceniza y el hollín, y la barbapresentaba lamisma tonalidad de rojo encendido que la larga cabellera que lecolgabaporlaespaldarecogidaenunaúnicatrenza.Lacabezadedoblefilodelaenormehachadeguerraquellevabaalaespaldaestabarecubiertaconunacapadeobsidianaquedevorabatodalaluzqueincidíaenella.

Abdel agarró conmás fuerza el sable que había elegido para batirse y fueapoyandorápidamenteelpesodelcuerpodeunpiealotro,afindeestarlomáságilposibleenelduelo.Nollevabaarmadura,puespensabautilizarsuvelocidady su agilidad como armas contra un rival mucho mayor que él. Abdel habíasorprendidoconsurapidezsobrehumanaahombresqueabultabanlamitadqueél,por lo que estaba seguro de poder hacer lomismo con quien suponía un torpegigante.

Con sus zancadas largas y pesadasYaga Shura salió de entre lamultitud ycubrióladistanciaqueloseparabadeAbdel.Elgigantesedetuvoaapenasseismetrosdedistanciaylentamentehizoademándesoltarelhachadeguerradelascorreas.Alhacerloselemarcaronlosmúsculosdeltorsodesnudo.Abdelestabatancercaque sediocuentadeque lacabezadelhachanoera totalmentenegracomo había creído en un principio, sino que en los bordes tenía grabadossímbolosyglifosrojos.

Al mercenario no se le escapaba el significado de aquellas marcas.Instintivamente supo que eran las mismas que había visto en las flechas deIllasera,laarquera,enelclarodelbosque.Asípues,lasheridasquelecausarael

hachadeYagaShuranodesaparecerían.Abdelseparólospiesyagachóelcuerpoligeramente.Noleasustabasaber

quesuenemigopodíaherirlooinclusomatarlo.Simplementeselimitóaadoptarunaestrategiadecombatemásdefensiva.

Losdosrivalesfuerondibujandocírculoslentamenteunofrentealotro.Abdelnoestabaacostumbradoatenerquealzarlavistaparamiraraunrivalalosojos.Elmercenatiovacilócomosiesperaralaseñaldeinicio.Delashuestesreunidasbrotóunrugidodeimpaciencia,yYagaShuraselanzócontraél.

TalcomoAbdelhabíaesperado,elpropiotamañodelgiganteibaensucontrapueslohacíamáslento.YagaShuraarremetiócontraAbdelcomountorofurioso,alzandolaenormehachaporencimadesucabeza.Abdelesperóhastaelúltimosegundo, luego se agachóaun ladoy rodó sobre símismopara evitar el torpehachazo de su oponente. Simultáneamente le rajó con su sable los prominentesmúsculosdelestómagodesnudo,abriéndoleelvientre.

Entoncesgirósobresustalones,dispuestoadescargarelgolpedegraciaenlaespaldadesurival,alquesuponíaagonizante.Pero,parasusorpresa,elgigantetambiénhabíadadomediavueltaparaenfrentársele.ElprofundotajoqueAbdelle había infligido ya no eramás que una cicatriz de un blanco cegador apenasvisibleenlapielnegracomoelcarbóndeYagaShura.UnsegundomástardeyanoquedabanirastrodeaquellamarcanidelataquedeAbdel.

El mercenario se quedó momentáneamente confuso al darse cuenta de queYagaShuraeraasimismo invulnerableyquequizásuspoderesde recuperaciónsuperaban los suyos. Él había esperado encontrarse con un adversarioretorciéndoseagónicamenteenelsuelo,alquerematar.Noestabapreparadoparasuperarlasdefensasdeunrivalenplenaforma.

Elgiganteyablandíadenuevoelhachacontraél.RápidamenteAbdeldesvióla trayectoria del patoso ataque del gigante y le sacó un ojo en una serie defluidos sablazos que había aprendido después de largos años de práctica yentrenamiento.YagaShuragritódedolorysetambaleóhaciaatrás,altiempoquesellevabaunamanazaalaórbitaocularvacía.

Sus tropas lanzaron al unísono un grito de sorpresa y consternación. PerocuandoYagaShuraapartólamano,cubiertaporsangreyfluidoocular,aAbdelnoleextrañócomprobarquevolvíaa tenerelojosano.Elmercenarionotóunapesada sensación de desánimo en la boca del estómago. Seguramente era lo

mismoquetantosdesusenemigoshabíansentidoaldarsecuentadequesusarmasnopodíannadacontraAbdel.

La divertida carcajada del gigante quedó apagada por los vítores de sustropas,ynuevamentearremetiócontraAbdel.

El duelo se convirtió en una repetición de los dos primeros asaltos: YagaShuraatacabasintécnicaniestilo,puessolamentesabíadefuerzabruta.YAbdel,duchoenelartedelaesgrima,noteníaningunadificultadenesquivarlosgolpes,pararlos y contraatacar con ferocidad.Elmercenario desconocía los límites desuspoderesderegeneración,peroestabadecididoaponerapruebalosdeYagaShura.

Rebanóelpescuezodelgigante,leatravesóconlapuntadelaespadaórganosvitales y le infligió docenas de heridas todas ellas mortales. Una y otra vezmutilaba a su desmañado rival, pero las heridas eran sólo transitorias, el dañosólotemporaly,enúltimotérmino,inútil.

El encarnizadoduelo sólo había duradodiezminutos; un tiempomuybrevepara los espectadores que animaban a sus respectivos campeones, pero unaeternidadparaloscombatientes.Abdeljadeaba.Suenormepechosubíaybajabacomounfuellepara tratardehacer llegaroxígenoasusagotadasextremidades.Cada vez que se agachaba para esquivar uno de los hachazos de Yaga Shura,notabaun intensodolor en losmúsculosde laspiernas, y cadavezque saltabaparaeludirungolpedearribaabajo,amenazabanconquedárselecrispados.Loshombroslequemabanporlafatiga,yyanosesentíanilasmanosnilosdedosporlas incesantes vibraciones que debía soportar al parar un golpe tras otro de laimponentehachadelgigante.

Entonces, cuando ya estaba a punto de sufrir un colapso fruto de laextenuación, se le hizo la luz.Yaga Shura nunca había aprendido ni técnica decombateniestiloporquenuncalohabíanecesitado.Abdelpodíapropinarletodoslos sablazos que deseara, pero por mucho que lo sobrepasara en destreza yhabilidad, el hecho de ser físicamente invulnerable le daba una ventajainsuperable.

Yconcadatajodelhachaesaventajaaumentaba.CadavezqueAbdelgirabasobre sí mismo, se agachaba o eludía el arma notaba que el mortal filo habíafallado por una fracción más y más pequeña. El fornido mercenario se estabacansando; su rapidez y agilidad iban disminuyendo almismo tiempo que se le

agotabanlasfuerzas.Peroelgiganteseguíaacosándolo,implacableeirresistiblecomounafuerzadelanaturaleza.

ComoúltimorecursoAbdelapelóalafuriadesupadreinmortal:sesumergióenlasprofundidadesdesualmayalimentólasllamasdelacóleradeBhaalparaqueledierafuerzas,peronohallónada.Saberquetodoaquelderramamientodesangre y toda aquella violencia contra su rival eran inútiles había enfriado laardientehogueradelDiosdelaMuerte.

AbdelAdrian, tanagotadoqueapenaspodíaseguirsujetandoelsable,supoqueibaamorir.

En primer lugar lo traicionaron sus pies, que le pesaban demasiado paraseguir retrocediendo a la velocidad necesaria para esquivar el ataque, simpleperobrutal,delgigante.Elhachasilbóenelaire,ysuafiladahojaleabrióunalargaheridasuperficialenelpechoaltiempoqueelhombretóncaíahaciaatrásdespuésdetropezarconsuspropiostalones.

Abdel llevó lasmanos hacia atrás para amortiguar la caída, con lo que elsable se le escapó.Noobstante, aterrizó con tanta fuerza que vio las estrellas.CuandolavisiónseleaclaróteníaaYagaShuraahorcajadassobreél,apuntodedescargarleelhachacubiertaderunas.

El mercenario sintió el impulso de rendirse. Su agotado cuerpo suplicabapoder tumbarse de espaldas y dar la bienvenida a su sangriento fin, pero susinstintos guerreros pudieron más, y Abdel propinó un puntapié con su pesadabota.Eltalóndelabotachocócontraelmangodelhachadereciamaderadetresmetrosdelongitud,grabadoconrunas.Coneltalónpartióelmangoporlamitad,ylaparteinferiorserompióenvariospedazosdemaderaastillada.

Yaga Shura cayó hacia adelante, perdido el equilibrio por la fuerza delinesperado puntapié y por el súbito desequilibrio del arma que empuñaba. Lospedazos de la mitad inferior del mango habían caído al suelo, pero su manoderechaasíatodavíalamitadsuperior.MientrascaíaencimadeAbdel,elgiganteretrasó el hacha dispuesto a descargarla en el mercenario. Al mismo tiempoextendióelbrazoizquierdoparaamortiguarlacaída.

Abdelloagarróporlamuñecadelamanoizquierdaytiró,almismotiempoque levantaba el otro pie y se apoyaba contra elmusculoso pecho de su rival.Posiblemente Abdel era el único humano vivo con la fuerza suficiente paradesviar el impulso de caída de un gigante, pero es que Abdel era más que

humano.ParaasombrodelosespectadoresydelmismoYagaShura,elgiganteseencontró de repente volando por el aire y dando una vuelta de campana paraaterrizar conun costalazo.Sindarle tiempoaque llegara al sueloAbdelya sehabíapuestodepieyhabíarecogidoelpedazomásgrandedelmangoroto.Antesdequesurivalsepudierarecuperardelacaída,Abdelseencaramóencimadeél.

Además de ejercitarse en el manejo de la espada Abdel se había pasadomuchos años entrenándose en la lucha cuerpo a cuerpo, por lo que sabía cómosacar ventaja de un rival tumbado en el suelo. El mercenario saltó sobre elenormepechodeYagaShurayleinmovilizólosbrazosconlasrodillas.Abdelsesentíacomounchiquillojugandoapelearseconunadulto,queeralomismoqueseguramentesentíaunhombrenormalycorrientecuandoseenfrentabacontraél.Yaga Shura podría haberse liberado fácilmente rodando a un lado, girando unhombro y usando su enorme tamaño para desequilibrar a Abdel. Pero elmercenarioconfiabaenquenosupieracómohacerlo.

El torso de Yaga Shura se elevaba y corcoveaba, tratando de quitarse deencima aAbdel usando solamente su fuerza bruta, pero no era tan sencillo. Elmercenarioselimitabaadesplazarsupesoalritmodelassacudidasdelgigante,manteniéndoseahorcajadassobresupecho.ConlamanolibreYagaShuraagarróa Abdel, mientras que la otra agitaba el hacha en un desesperado intento degolpearlo. Pero Abdel había inmovilizado los poderosos brazos del gigantecontra el suelo con las rodillas, por lo que todos los esfuerzos deYaga Shuraresultabaninútiles.

Abdelalzóconambasmanoselmangorotodelhachacubiertoderunasporencimade lacabezayhundióelextremodemaderamelladoen ladesprotegidagargantadelgigante.

ConsusagónicassacudidasfinalmenteelgigantelogródeshacersedeAbdel,al que lanzó al suelo. El fornidomercenario trató de ponerse en pie, pero losmúsculos no le respondían.Había gastado hasta su última brizna de energía alhundirelmangoenlagargantadeYagaShura.

Consiguió levantar la cabeza a tiempo de presenciar cómo Yaga Shura seponía dificultosamente en pie, agarrándose el trozo de madera clavado en elcuello.Elpechodegiganteseveíacubiertoporunborboteantemagma,mientrasquelavidaseleescapabaporlaheridadelcuello.Intentóarrancarseelpedazodemadera, pero elmango estaba escurridizo por la sangre, y lasmanos se le

resbalaron.El monstruoso engendro de Bhaal cayó de hinojos y nuevamente agarró el

mango.Estavezlogróarrancárselo,peroconelloúnicamenteliberóunverdaderotorrente de sangre. Con cada latido de su corazón, que se debilitaba pormomentos,brotabadesugargantaunchorrodesangrehumeantesemejanteaungéiser.

DetrásdeélAbdeloyóelsondeunatrompetayelestrépitocausadoporlaspuertas de Saradush al ser abiertas de par en par, seguido por el ruido de unejércitoalataque.

Aúndemasiadocansandoparalevantarse,volviólacabezayvioaGromnir,Melissan ySarevok que lideraban la carga.Los defensores habían pasado a laofensiva.

Las ahogadas bocanadas de su rival agonizante se perdieron en elensordecedorestruendodelataquedelosaliadosdeAbdel,quearremetíancontralas tropas de Yaga Shura, entre las que había cundido el pánico. Entonces elmundoempezóadesdibujarseyafundirseasualrededorcomoenelclaroenelquemataraaIllasera.

LoúltimoquevioantesdequeelmundosedesvanecieraporenterofueunaenormebestiaaladaquedescendíahacialaciudaddeSaradush.Elresplandordelfuegoquelanzabaporlasfaucesdabauncegadorbrilloasusescamasrojorubí.

Habíaregresadoalvacíoaunque,almirarasualrededor,Abdelsediocuentadequeaquelnombreyanolodescribíaconjusticia.Ahorahabíaclaramenteunsuelo bajo sus pies, y por encima de él se extendía un cielo gris y vacuo.Lasbrumassehabíandisipadodejandoaldescubiertounayermallanurasinvidaqueseextendíaentodasdireccioneshastadondealcanzabalavista.

El vacío se había convertido en unmundo estéril ymuerto en el que nadarompía la monotonía del paisaje excepto las puertas que flotaban en el aire.Ahorasolamenteerancuatro.

—Las puertas representan tus posibles destinos,AbdelAdrian—respondióuna voz incorpórea a la pregunta que el mercenario se había formuladomentalmente—. A medida que avanzas por tu camino, tus posibles futurosdecrecen.

Instantáneamente Abdel reconoció la voz infinita y al mismo tiempoindividualdelserquelehablaraensusueñoenelclaro.

—¡Muéstrate!—exigió.Lafiguraaparecióderepenteanteél,físicamentetanmagníficacomolavez

anterior.De su ser irradiaba la cegadora luz de la perfección. Pero por algunarazónaAbdellepareciómenosimpresionantequelaotravez,menosimponente,menosextraordinaria,menos…,buenosimplementemenos.

—Noesqueyoseamenos,AbdelAdrian,sinoquetúahoraeresmás.Muchomás.Tuprogresoesasombrosoinclusoparamí.

—¿Porquémehastraídoaquí?—inquirióAbdelbruscamente,irritadoporlacostumbredeaquelserderesponderasuspensamientos.

—Te repito lo que te dije la vez anterior: yo no soy el responsable de tupresenciaaquí,Abdel,sinotú.

Elmercenariorecordóloúltimoquevieradelmundomaterial: laespantosaimagendeldragónabatiéndosesobreSaradush.

—¡Tengoqueregresar!¡Tienesqueenviarmedevuelta!—Yaconoceselcamino,Abdel.Túdecidescuandotemarchas,aligualque

decidescuándollegas.Las puertas. Abdel dio un paso hacia ellas y vaciló. Lentamente se volvió

paraencararseconelserinmortal,sinestarsegurodeloqueibaadecir.—Nopuedohacerestosolo,Abdel—leexplicóelser—.Solamentepuedo

responderlaspreguntasquetúmeformules.—Hiceloquemedijiste.Busquéamishermanosdesangreyloúnicoquehe

aprendidoesquedeboseguirmatando.¡Esonoesnadanuevo!El serno respondió, sinoque semantuvoperfectamente inmóvil, esperando

queAbdelcontinuara.—¡Mi destino no puede ser sólo matar a otros hijos de Bhaal! Pero tú te

niegasaayudarme.¿Porqué?Túsabesalgo.¿Porquénomelodices?—Están actuando fuerzas mayores de las que ahora puedes comprender. Y

muchasdeellasactúanatravésdeti.Puedensalvarteodestruirte.Portubien,yporelbiendelfuturo,debosercauto.

»Si aún no estás preparado para hacer la pregunta, Abdel Adrian, es quetampocoestáspreparadoparaentenderlarespuesta.

Abdelrió,indecisodesiqueríaquesonaranostálgicooamargado.

—HablascomoGorion.—Tupadreadoptivoeraunhombresabio.Elcorpulentomercenarioechóunvistazoa laspuertaspara inmediatamente

volverafijarlavistaensuextrañointerlocutor.Aunqueestabadesesperadoporregresaralmundoreal,nopodíatirarporlabordaunaoportunidaddeaveriguaralgo acerca de lo que estaba ocurriendo. Al abrir la boca para hablar se leagolparonunmillóndepreguntas.El resultadofueunasfixiantesilencio.Abdelinspiróhondoylovolvióaprobar.

—¿Los Cinco… existen realmente, como Melissan afirma? ¿Y realmentequierenresucitaraBhaal?

—Melissan te ha dicho la verdad —admitió la entidad, pero añadiórápidamente—,peronotehadichotodoloquesabesobre losCinco,nimuchomenos.

La respuesta pilló por sorpresa a Abdel. Aquella afirmación vertidaprecipitadamente parecía de vital importancia, pero almismo tiempo el ser semostrabacasiavergonzadocomosiacabaradeviolaralgunaleyqueregiaensuplanodeexistenciaoalgúnoscurocódigodehonor.

—Túnoeresquienmandaaquí, ¿verdad?—inquirióAbdel,que lentamenteempezabaacomprender.

Lafiguranegódespacioconlacabeza.—Yo solamente sirvo a la divina voluntad, Abdel. No puedo tomar parte

activaentudestino.Losacontecimientosdebendesarrollarseporsísolos.—Ysupongoquetampocopiensasdecirmecuálesmidestino.—Nisiquieralospoderesalosquesirvolosaben.Abdelescupió.Elagostadosueloabsorbióinmediatamentelahumedad.—Eres tan inútil como mis consejeros mortales —dijo el mercenario con

desdén.Entoncessevolvióhacialaspuertasypasóporlamáspróximasinmiraratrás.

11

LaenormeextensiónvacíadelAbismosedesvanecióyfuereemplazadaporlasinconfundibles imágenes y los sonidos de la batalla. Soldados con armaduratrataban de hacerse pedazos los unos a los otros. Una auténtica lluviaindiscriminada de flechas y piedras surcaba el aire. Soldados de a pie usabanlanzas o alabardas para desmontar a sus enemigos a caballo y algunos eranpisoteadosporlosagitadoscascosdeloscorcelesdelejércitorival.Loscaballosse encabritaban y relinchaban, y sus flancos aparecían cubiertos de sudor ysangre.

Elsueloseveíasembradodecadáveresymoribundos,soldadosaplastados,muertos por una estocada o destripados. El entrechocar del acero, losaterrorizados chillidos de caballos y hombres así como los gemidos de lossoldadosheridosymutiladosqueseretorcíansobrelahierbaseconfundíanenunúnicorugidosordo:elsondelabatalla.

Abdel se vio rodeado por todos lados por la carnicería. Se había vuelto amaterializar exactamente en elmismo lugar en el que había caído cuandoYagaShura exhaló su último aliento. El cadáver del gigante se encontraba a pocosmetros de distancia, ahora convertido enunmontónde pastosa carne pisoteadapor lasbotasy loscascosde losejércitosen liza.Elcorpulentomercenarionoteníani ideadecuántotiempohabíaestadoausentepero,a juzgarporelestadodel cuerpo de Yaga Shura, era el suficiente para que la marea de la batallahubierapasadoporallívariasveces.

Desde su posición estratégica enmedio del caos aAbdel le era imposibleevaluar el curso de la guerra. No tenía ni idea de quién estaba ganando, ni leincumbía.Detodosmodos,esopocoimportaba.Eldragónquehabíavislumbradojusto antes de desvanecerse en el Abismo iba a destruir Saradush, a ambosejércitosytambiénaJaheiraeImoen,siélnolassalvaba.

Teníaquedarconellas.DespuésdeecharunvistazoaloquequedabadelhachadeYagaShura,buscó

otraarma.Nonecesitabaunarmaencantadaparaabrirsepasoentreelmurodesoldadosmortalesqueseinterponíanentreélylasdosmujeresalasqueamaba.Además,Abdeleraunespadachínynounleñador.Porsuerte,aaquellasalturasdelabatallanofaltabanespadastiradasporelsuelo.

Elmercenarioarrebatóunpesadosabledelamanodeunodeloscaídos,sinhacercasodelasdébilesprotestasdeaquelestúpido,queaúnnosehabíadadocuentadequeestabamuerto.

Luegofuedandosablazossinpensar,abatiendosalvajementeacualquieraquese lepusieraa tiroenun loco intentoporhacermenosdensa lamultitudque lorodeaba. Los contraataques dirigidos contra su cuerpo desprotegido no loinquietaban; su mente bloqueaba el dolor al tiempo que su espíritu inmortalabsorbíalosinnumerablesgolpesysanabasusheridas.Unapequeñísimapartedesumentequenoestabaobsesionadaconquitardeenmediopor lasmalasa losdesventuradossoldadosqueleimpedíanllegarjuntoasuscompañerasreparóenquesuspoderesderegeneracióneranmásfuertesqueantes.Dehecho,muchasdelasheridasselecerrabantanrápidamentequenisiquierallegabanasangrar.

Noobstante,alpocotiempoyaestabacubiertodelospiesalacabezaconunpegajosofluidocarmesí.Lacálidasangredesusenemigos leempapóelpeloylasropas.Notabasuempalagosoolorenlanariz,yenlalenguasentíaunsabordulzón.De vez en cuando se pasaba el dorso de lamano, también cubierto desangre, por los ojos para aclarar aquel velo carmesí que le empañaba la vista,peroerainútil.

Peseaquesebatíaconferocidad,laesenciadeBhaalquellevabadentrodesísemantuvocalmada.Elmercenarionogozabaconaquellamasacredeamigosoenemigos por igual; no hallaba placer en aquellas muertes. Era una matanzaejecutadafríamentequeservíaaunúnicopropósito:encontraraJaheiraeImoenantesdequeeldragónsedecidieraaatacar.

Nuncalepasóporlacabezaquefuesemisiónimposible.Hizocasoomisodeloshechos—milesdecombatientesluchandoenunaenormeextensióndeterreno—yseconvenciódequesetoparíaporcasualidadconsuamadaysuhermana.

Enmediode laconfusióndecuerposdevezencuandovislumbraba lejanasvisionesdelamuerteyladestrucciónquellovíansobreSaradush.Deunsimple

coletazoeldragónderribaba loscapitelesdeunamansiónnoble,ybastabaconuna mortal ráfaga de fuego lanzada desde el cielo para incinerar manzanasenteras.Elgigantescoreptildescendióbatiendosuscorreosasalasparadevorarauna docena de desafortunadas víctimas que huían por las calles. Las fugacesvisionesdelgranwyrmdevastandoSaradushsolamenteespoleabanaAbdelensudesesperadabusca.

Entoncesoyóaalguienquegritabasunombreconunafuriaprimaria,animal,queresonóporencimainclusodelestrépitodelabatalla.

—¡Abdel!Elmercenariosevolvióhacialafuentedeaquelgritodesesperado,demente,

y vio una solitaria figura desmelenadamontada enun caballo que se le echabaencima.Eraunhombreconmásaparienciaanimalquehumana,encorvadosobrelasilladesumonturadeojosdesorbitados,ymelenaenmarañadaygrasientaqueondeaba a su espalda mientras cabalgaba. Con un velludo brazo blandía unapesadalanzaporencimadelacabeza.

ApesardetodossusesfuerzosAbdelnohabíasidocapazdedarconJaheirani con Imoen pero, de algún modo, Gromnir, el general loco que lideraba lasfuerzasdeCalimshan,habíalogradoencontrarlo.

—¡Abdel!—vociferóGromnir—.¡Volvemosaencontrarnos!¡Quédivertido!Ja,ja.

Aunqueteníayacasielcaballoencima,Abdelsemantuvoinmóvilyesperóhastaelúltimosegundoparaavanzar,agacharseparaeludirlalanzaqueGromnirpretendía clavarle y pasar un musculoso brazo alrededor del recio cuello delcorcel.Aunquepusotodasufortalezaenjuegonopudoevitarqueelimpactodela bestia a la carga lo lanzara por el aire. El ruido que hizo un hombro aldislocarseseahogóenelatronadorcrujidodedocenasdehuesosdelcuellodelanimalalrompersecomoleñaseca.

CuandoAbdelsepusodenuevoenpie,elhombroselehabíapuestodenuevoensusitiosindejarlesecuelas.Gromnirnofue tanafortunado.PormuyhijodeBhaalquefuera,aligualqueImoenytantosotrosnoposeíalosmismospoderessobrehumanosderegeneraciónqueAbdeloYagaShura.

Elgeneralsalióaduraspenasdedebajodelconvulsocuerpodesucaballoarrastrándosecon lasmanos.Abdelvioquesehabíaroto lapelvisen lacaída.Una oscuramancha ya empezaba a empapar el cinturón y a extenderse por los

pantalones de cota demalla que cubrían el cuerpo del general de cintura paraabajo.

—Abdel—graznóunGromnirlisiadoycontrahecho—.AbdelhatraicionadoaGromnir.¡Ja,ja!GromnircayóenlatrampadeAbdel.

Abdelpodríahaberdadolaespaldaalimposibilitadogeneralycontinuarconsu búsqueda, pero algo dentro de sí no podía dejar pasar las alegaciones sinfundamentoquelehabíalanzadoelgeneralcalimshita.

—Nosoyningúntraidor,Gromnir—declaróelmercenarioconvozserena.—¡Ja!Quédivertido,Abdel.¡Gromnirsemuereytúbromeas!¡Ja,ja!—Estásloco—sentencióAbdel,sacudiendolacabeza.—¿Loco?¡Gromnirysushombressemetierondecabezaenunaemboscada!

¡Ja! Miles de hombres a caballo esperaban escondidos tras las colinas; eranrefuerzos preparados para aplastar al ejército de Gromnir —mientras elagonizantegeneral escupía estaspalabras, se le fue formandoen los labiosunaespumasanguinolenta.Lasangreprocedíadelasheridasinteriores.

»SabíanqueGromnirsaldríadelaciudad.¡Ja,ja!Yeldragón…tambiénlosabía. Observaba y esperaba a que Gromnir mordiera el anzuelo. El plan deAbdelhafuncionado.¡Saradushestáindefensa!

—Yo no planeé nada—protestó Abdel. Pero Gromnir no lo oyó, pues sucuerpodestrozadoseviosacudidoporunespasmodetosincontrolable.

—Ladruidaylachicalosabían—prosiguióGromnir.Suvozseibahaciendomásymásdébilacadapalabra—.Buscaronrefugioenlaciudadynocayeronenlatrampa.¡Ja!

OtroaccesodetossacudióaGromniryluegosequedóquieto.Abdelnosequedó allí para presenciar su muerte, sino que arremetió contra la masa decombatientesysefueabriendopasoasablazoshacialaciudad,ohacialopocoquehabíadejadoenpielacóleradeldragón.

Mientras cruzaba el campo de batallaAbdel semaldecía por su estupidez.¡PuesclaroqueJaheiraeImoenestabanenlaciudad!Gromnirhabríacreídoquehuían de la batalla, pero la mente del general no podía pensar claramente,invadida como estaba por sus instintos de supervivencia. Abdel sabía por quéhabíanhechoeso.

Seimaginabacontodaclaridadlaescena.Podíaveralasmujeresalasqueamabaponiendoasalvoalosciviles,tratandodehallarparaellosalgúnrefugio

frenteal terriblemonstruoqueasolabasuciudad.ComodecostumbreJaheiraeImoen habrían puesto sus vidas en peligro para salvar a los inocentes eindefensos.

Conunobjetivoenlamenteelmercenariofueavanzandoapasoraudo.LlegóalaspuertasdeSaradush,queseguíanabiertas,ycorrióporlascallesllenasdeescombrossinprestaratenciónalosedificiosenvueltosenllamasaamboslados.Un denso manto de humo asfixiaba la ciudad y forzaba a Abdel a caminarencorvadoparanotoparconsusmásdedosmetrosdeestaturaconlasnubesdeacrehumo.

Sabía que tenía que buscar a Jaheira e Imoen en las zonas de mayordestrucción.Siencontrabaaldragón,hallaríaasusamigas.

Dar con el dragón fue fácil; simplemente corrió hacia donde oía gritos. Avariasmanzanasdedistanciavioalmastodontequearrasabalacalle,reduciendoedificios a cenizasymatando a todo ser vivoque sepusiera al alcancede susgarras,susfaucesosucola.Comosucedíacontodoslosdesuespecie,eldragóninfundíaalmismotiempounreverenterespetoyunprofundoterror.Amedidaquese acercaba Abdel se fue dando cuenta de que se trataba de un ejemplar aúnjoven,apenasllegadoalaedadadulta.Teníalasescamaslisasysincicatricesdebatallas.Supieleradeunrojobrillanteyreluciente.Amedidaquecambiarairíaadquiriendo una coloraciónmás oscura y profunda. Si el joven dragón era taninexpertoen tácticasy encombate comosu inmadurez sugería,Abdel teníaunaesperanzadevencerlo.

Enelextremomásalejadodelbloqueelmercenariovislumbrómediadocenade figuras apiñadas en la planta baja de un edificio en llamas del que sóloquedabaenpielaestructura,ycuyapartesuperioryahabíadestruidoelfuegodedragón.PesealadistanciaAbdelreconociólasiluetadeJaheiraentreelhumoylaformamásbajadeImoenjuntoaella.Lamuchachamovíalosbrazosformandocomplicadosdibujos,comoelmercenariohabíavistohaceramagosyhechicerosallanzarunencantamiento.AtravésdelaoscuridadAbdelvioclaramentealospiesdeImoenunpergaminoconrefulgentessímbolos.Uninstantedespuéstodoelgruposedesvaneció.

Abdel se quedó momentáneamente perplejo, y le costó un segundo darsecuenta de que seguían allí, aunque envueltos en unmanto de invisibilidad. Noobstante, no tuvo tiempo para asombrarse del talentomágico de Imoen, que ni

siquierasospechabaqueposeyera,pueseldragónfijódenuevosuatenciónenlapequeñaestructuraenlaqueelgrupohabíabuscadorefugio.

Despacio,comosisaborearalacarniceríaqueestabaapuntodeperpetrar,eldragónempezóaavanzarporlacallehacialainvisibleImoenyelgrupoalquelamuchachapretendíaproteger.Unaprofundarisaburlonabrotódelagargantadelmonstruo,seimpusoalensordecedorcrepitardelasllamasyalosgritosdelosciudadanosquehuíanaterrorizadosalverlo.

Abdelarremetiósindudarlo,sinnisiquieraaflojarelpasoaunquealgodentrode sí le gritabaquedieramediavueltay echara a correr.Aquellabestiapodíahacerlopedazosconunadesusenormeszarpasoreducirloaunapiladecenizasycarbónconunalenguadefuegotancaliente,quefundiríainclusolosbloquesdepiedradelasmurallasdelaciudad.

Ni siquiera sus poderes de regeneración podrían salvarlo de las atrocesheridasquepodía causarle el leviatán.Pormuchoque los soldadosquehabíantratadopor todos losmediosdeacabarconél enel campodebatallapudieranpensarqueerainvulnerable,Abdeleraconscientedesumortalidad.

Su mente no sólo se encogió por el terror debido a la conciencia de sumortalidad.Pesea suevidente juventud, elgranWyrmrojodestacabaentre loshumanosyloshalflingsquehuíandespavoridos.Consusenormesalasextendidasabarcaba toda la anchura de la calle, golpeaba con indiferencia las diminutasfiguras que se acercaban demasiado a sus correosos apéndices, matando odejandoinconscientesasusvíctimas.

Aunqueeralosuficientementegrandeparaagarrarunpardeososlechuzaencadagarra,elpavorqueinspirabaeldragónnosedebíaúnicamenteasutamaño.Sus juvenilesescamasrelucíanconunaespeciedebrillo interiorycadaunadeellas era tan hermosa y refulgente como un rubí de valor incalculable. Lasescamas estaban entrelazadas de modo que formaban una coraza casiimpenetrablequeprotegíaalabestia.Desdesusafiladoscolmilloshastalapuntade su serpentina cola, el dragón de unos treintametros de longitud exudaba unglorioso poder. Los dragones, incluyendo los más jóvenes, hacían gala de unamajestuosidadque trascendía inclusosupropiapresencia;estabanrodeadosporun aura física de grandeza y puramaldad, ante la cualAbdel sentía deseos dearrojarsealsueloyecharseatemblar.Lossabioslollamabanmiedodedragón.

Haciendo caso omiso a una parte de su conciencia que le suplicaba que

arrojarasuridículaespadaalsueloyhuyera,Abdelseacercópeligrosamentealdragón.Porsuerte,oquizágraciasasupropiainsignificancia,elmercenariopudolanzarse contra él sin ser visto y darle un tajo en una pata trasera, justo porencimadeltalón.Lamayorpartedelasarmasnohubieranlogradoatravesarlasescamas,peroAbdelimpulsabaelaceroconunafuerzasobrenatural.

Delaheridabrotóunimpetuosochorrodehumeantesangre,aunquelaespadadeAbdelsehizopedazosporefectodelimpacto.Eldragónaullódedolor,diounpuntapié con la pata herida y torció su largo y sinuoso cuello para cerrar susfaucesentornoasuinvisibleenemigo.

SaltandohaciaatrásAbdelevitótantolacozcomolosmortalescolmillos,altiempoqueseagachabaparaeludirasimismoungolpedeala,quepasósobresucabeza.Noobstante,nopudoevitarel latigazode lapesadacolaconelqueeldragónlogolpeóporlaespalda.Abdelfuelanzadoporelairecontraunodelospocos muros de piedra que seguían en pie en la calle. El muro se desintegrócuando el mercenario chocó contra él de cara, rompiéndose las costillas, lasvértebrasdelcuello,todosloshuesosdelrostroyvariosórganosinternos.

AAbdellecostócasidiezsegundosrecuperarselosuficientedelasterriblesheridasparapoderselevantardenuevo.Porsuerteparaél,elinexpertodragónnosehabíamolestadoenrematarlo.Convencidodehaberpulverizadodeuncoletazoalhumano,centródenuevosuatencióneneledificioenelqueImoen,Jaheiraylosdemássehabíanrefugiadoantesdeocultarsebajoelmantodeinvisibilidad.

Labestiaseapoyósobrelaspatastraserasylanzóunrugidoquehizotemblarel suelo. El retumbante eco de su grito de guerra ahogó cualquier otro sonido.Abdelnisiquierapudooírsupropiochillidocuandolabestiadescargótodosupesosobreeltejadodeledificioyéstesedesplomóenunadensanubedepolvoquerápidamentesemezclóconelespesohumoqueflotabaenelairecomounacortina.

Nadamayorqueunacucarachapodíahaber sobrevividodentrodel edificioaplastado.

Abdel lanzó un aullido de dolor hacia el cielo ennegrecido, convencido dequesuamadaJaheirahabíamuerto.

—¡Jaheira!Los ojos se le llenaron de lágrimas mientras se pasaba una mano por la

mezcladesangreytierraquelecubríalacara.Inspiróhondoparadarvozasu

rabiaysudolorunavezmás,perosedetuvosúbitamente.Habíavistodeprontohuellasdepasosenlatierrayelhollínquealfombrabanlascallesdelaciudad.Eranpasosquesealejabandeledificio,levantandodiminutasnubesdepolvoalcorrer. Por el número de huellas y la cantidad de polvo levantado a su paso,Abdel calculó que debía de tratarse de almenos una docena de personas a lacarrera.Nopodíaverlas.FuesecualfueseelhechizoquehabíavueltoinvisiblesaImoen,aJaheirayalosdemáscuandoAbdellosvieraacurrucadosenelumbraldeledificiodestruido,losseguíamanteniendoocultos.ImoenyJaheiranohabíanmuerto.Abdelsoltóaireysusgritosdeangustiasetornaronrisasdealivio.

Las risasmurieron cuando el dragón se volvió de nuevohacia él.Elwyrminclinó ligeramente la cabezahacia atrás e inspiróhondo.Al inhalar el enormepechode la bestia se expandió aúnmás.Abdel se dio cuenta de que se estabapreparandoparalanzarunallamaradaqueibaareducirloacenizas.

Elmembrudoguerrerogirósobresustalonesyechóacorrer.Traséloyóunprofundoretumboyunchisporroteantesilbido.Semetióporunapuertaabiertaenbusca de protección.Volaba aún por el aire cuando la enorme lengua de fuegoarrasólacalle,devorándolotodoasupaso.

De haber recibido de lleno el ataque del dragón, Abdel hubiesemuerto alinstante,susangresehubieraevaporado,lapielfundidoysushuesossehubiesenconvertido en cenizas carbonizadas. Pero la impaciencia de su rival salvó aAbdel. El jovenwyrmhabía enseñado su juego demasiado pronto, permitiendoasí que su enemigo emprendiera una precipitada retirada que lo alejó lo másposible de su abrasador aliento. Abdel ejecutó un desesperado salto buscandorefugio y, en vez de una muerte instantánea e indolora, sufrió la insoportablequemazóndelasquemadurasreservadaúnicamentealosvivos.

Sus ropas y su pelo prendieron, y la piel de la espalda, el cuello y loshombrossellenóalpuntodeampollasporefectodelardientecalor.Abdelcerrólosojosparaprotegersede la crepitanteenvolturaque lo rodeó.Al respirar elsulfurosoaireyelpenetrantehumosintióquelanariz,lagargantaylospulmoneslequemaban.

Elagónicodolordeserquemadovivoleprovocóunaconmociónquelehizoperderelsentido.Lasllamaspasaronrozandoencimadesucuerpoinconsciente.Al volver en sí se encontró en el umbral, ahora ennegrecido, y vio las últimaschispas del aliento del dragón que seguían quemando a su alrededor. Trató de

levantarse de un salto pero las piernas no le respondían.Se quedóquieto unossegundos,esperandoquesussobrenaturalespoderesderegeneraciónempezaranaactuar, pero al intentar nuevamente levantarse comprobó que sus heridas nohabíansanado.

Fuego.Abdelhabíasentidomuchasvecesensu interiorel fuegoalimentadoporlairaylaseddesangredeBhaal,peroeranlasllamasdelespírituyelalma.En el mundo real nunca había sufrido quemaduras de importancia, ni antes deconvertirseenelavatardeundiosmuertonitampocodespués.

Habíasupuestoqueserecuperaríainclusodelasmáshorriblequemadurastanfácilmentecomoserecuperabadeloscortes,lasestocadasyotrosdañosfísicos.Pero allí, tumbado bajo el pegajosomanto de sus propias ropas fundidas y lasrezumantes heridas de su espalda resquebrajada y cubierta de ampollas,comprendióquenoseríaasí.

Haciendoacopiodetodassusfuerzaselmalheridoguerrerosearrastróhastaasomarseporelumbralquelehabíasalvadolavida.Queríaaveriguarporquéeldragón todavía no lo había rematado. Tenía que comprobar si Jaheira e Imoenhabíanescapado.Conunenormeesfuerzoalzólacabeza,yhallólasrespuestasaambaspreguntas.

Eldragónestabasiendoatacado.Dosgigantescostigresselanzaroncontraellomo del Wyrm y le desgarraron la piel cubierta por escamas. El dragón sedefendíaagitandolasalasylacola,perolosdosfelinossealejarondeunsalto,rugieronyvolvieronaatacartanprontocomoselesofrecióotraoportunidad.Porelnimboazuladoquelosrodeaba,Abdelsupoquelostigreshabíanacudidoalallamadade Jaheira.Ladruidadebíadehaber suplicadoayudaaMielikki, y enrespuestaladiosadelosbosqueshabíaenviadoalosfelinosparaprotegerasuservidora.Atacandodemaneracoordinadalostigresconfundíanaljovendragón,alqueacosabansintreguaimpidiéndolequeconcentrarasurespuestaenunosolodesusenemigos.

Jaheira observaba al borde de la liza. El hechizo que había utilizado parallamaralostigreshabíadestruidoelmantodeinvisibilidadquelacubría.Estabaatendiendoauntercertigrequeyacíaenmediodelacalleconelcuerporotoysangrando.AunqueeldolorlenublabalavistaAbdelvioquelasemielfallorabaporelsufrimientodelmoribundotigre.

Eldragónsesacudíafuriosamente,defendiéndoseconzarpasycolmillos,en

undesesperadointentoporquitarsedeencimalosdostigresquelehabíansaltadosobre el lomo. Pero los felinos eran rápidos y astutos, y continuaban atacandosalvajementeelpellejodelmonstruo.Pesealoafiladodesuszarpasnolograbantraspasarlasescamasdeldragón.

Abdel trató nuevamente de ponerse en pie, pero no lo consiguió. EntoncestratódearrastrarsupobrecuerpoquemadoparaacudirenayudadeJaheira.Sinembargo tenía los pulmones tan dañados que el esfuerzo lo hizo respirar abocanadas breves y entrecortadas. El acre humo que todavía flotaba en el airedescendíaporsugarganta,ysucuerpoquemadosufrióunaccesodetosdelquecreyóquenoibaarecuperarse.Alfinlosmúsculoslefallaron.ElavatardeBhaalestabatandébileindefensocomounreciénnacido.Apenaseracapazdelevantarlacabeza,ynecesitabadetodasufuerzaparacontemplarlabatallayrezarparaqueJaheirasobreviviera.

Muylejos,enlasalmenasdelamuralladeSaradush,resonóunferozgritodeguerra.Melissanacudíaensuayuda.Eldragóntambiénlooyóysevolvióparalanzarsuabrasadoralientocontraaquelnuevoenemigo.Ajenaalterribledestinoquelaaguardaba,MelissansiguiócorriendoporlaciudadarrasadaparadesafiaralWyrm,blandiendolamazaenelaireenletalescírculos.

Lasllamasselatragaron,yAbdelsintióquesucuerporeaccionabacomosivolvieraaquemarse.CuandoelmurodefuegosedisipóMelissanaparecióilesa,aunquelafuerzadelalientodeldragónhabíafrenadosucarga.

Sin poder entender que su enemiga no hubiese muerto, el joven wyrm sedistrajo el tiempo suficienteparaque Jaheira se lanzara al ataque.Lavaraquesolíallevarhabíasidoreemplazadaporunacimitarramágicaqueemanabaunfríobrillo azulado. La druida descargó la cimitarra mágica sobre la cola deldesprevenidodragón.Delaprofundaheridamanóvaporfrío,yeldragónbramóporefectodeldoloryelshock.

Sinhacercasode los tigresque tratabanenvanodedesgarrarle lapieldellomo,elleviatánsevolvióhaciaJaheira.Enlasprisasporagacharseyeludirlasfaucesdelabestia,unodesuspiessetrabóconunosescombrosdelosmuchosedificiosderrumbadosde aquella calley cayóal suelo.Tratódegirar sobre símismaparaalejarse,peroeldragónfuedemasiadorápidoylainmovilizócontraelsueloconungarrudopie.

En respuesta a los atormentados gritos de la semielfa, Abdel trató de

levantarseunavezmás.Usandotodasufuerzadevoluntadlogróponerseenpie,pero al dar un paso hacia su amada se derrumbó de nuevo, demasiado débilsiquieraparagritardepenaofrustración.

De algún modo logró levantar otra vez la cabeza. Su visión se habíaconvertidoenuntúneldeluzquelaoscuridadibaestrechandoprogresivamente.Elguerrerosabíaquepocolefaltabaparaperderdenuevoelsentido.Elmundosedesvanecíaasualrededor.AúnveíaaJaheiraqueseretorcíabajolazarpadeldragón,peroyanopodíaoírsusgritos.

Melissan entró en su campo de visión, que menguaba rápidamente, con lamazacolgándoledelcinto.Teníalasmanosvacíasenvueltasenunabolablancadeenergíaquearrojóaldragón.Elhechizoestallóentrelosaladoshombrosdelmonstruo, que gritó. Pocos seres habían oído el grito de un dragón, pero todosquienessobrevivieronalsitiodeSaradushrememoraríanensuspesadillasaquelhorriblesonidoelrestodesusdías.

Lospocosedificiosdeaquellacallequeseguíanenpiesederrumbaronporlasondasprovocadasporelpenetrantegritodelwyrm.Lostigresencaramadosallomodelabestiacayeronalsuelo,aturdidospor laondadesonido.Paralizadopor sus heridas, Abdel no pudo taparse las orejas para protegerse del terriblesonido.Lostímpanosleexplotaronenunmanantialdesangrequelegoteabadelasorejasylecorríaporlosladosdelasmejillas.

Pero a Melissan no pareció afectarle. Ya había conjurado otra bola derelucienteenergíaylalanzabacontraeldragón.Labestiagritódenuevo.Abdelyanolooyó,pueselprimerolohabíadejadosordo.Noobstante,síquesintiólasvibracionesquesacudíanelsuelo.

Abdel se resistió al manto de oscuridad que amenazaba con cubrirlo, noquería rendirse a la oscuridad mientras aún se luchaba a pocos metros dedistancia.TratandodeevitarotroataquedeMelissaneldragónbatió lasalasyalzó el vuelo sobre las asoladas calles de Saradush, sin dejar ir el cuerpo deJaheira,queseagitabadébilmente.LoúltimoqueAbdelvioantesdesumirseenlainconscienciafueasuamadaquedesaparecíaenlasgarrasdeldragón.

12

Abdeltomóairelentamente,estremeciéndose,mientrasrecuperabalaconciencia.Peseaestardemasiadodébilparaabrirlosojos,sintióquenosehallabaalairelibre.Alguienlohabíallevadoallídesdeellugarenelquesedesplomara,enlacalle.Por el débil olor a humoy cenizaque aún sentía en la boca, supusoqueseguíaentrelasllamasdelaciudaddeSaradush.

Volvió a inspirar hondo. Una neblina fresca y húmeda se extendió por supecho, aliviándole la garganta chamuscada así como los pulmones. Habíarecuperado el sentido del oído, que perdió cuando el dragón lanzó su grito debatalla, loque lepermitiódetectar lamonótona salmodiadeun canto religiosoqueresonabadesdemuyarriba.

Luchando contra el cansancio que sentía, abrió los ojos y se encontrótumbado,desnudo,sobre lafríapiedramirandohaciaunalto techoenformadearco. Las paredes y el techo estaban decorados con complicadas imágenespintadas de hombres y mujeres que sufrían enfermedades, heridas y torturas,aunque sus rostros no expresaban padecimiento sino alivio. En cada escenaaparecía un hombre vestido con hábito y capucha, y rostro lloroso. AbdelreconocióenélaIlmater,elDiosdelasLágrimas.

Entonces se dio cuenta de que no sentía dolor, aunque estuviera tumbadosobrelaespalda,quehabíasufridohorriblesquemaduras.Ignorantesobresisuspoderesdecuraciónfinalmentehabíanfuncionadoosihabíaotraexplicación,seobligóaincorporarse.Elesfuerzolenublólavisión,dejándolomomentáneamenteciego.

—¡GraciasaIlmaterqueestásvivo!—exclamólavozdeMelissanatravésdelrutilantetapiz.

Abdel oyó un correteo de pies y un segundo más tarde sintió el familiarabrazo de Imoen, que rodeó con sus delgados brazos el recio cuello del

mercenario.—Abdel—lloró,apretándosecontrasuespaldaqueobviamentehabíasanado

porcompleto—.Abdel,creíquetehabíaperdido.Mientrasestrechabaconsushercúleosbrazosasuhermanastra,lavisiónsele

fue aclarando. Abdel se vio rodeado no solamente por Imoen yMelissan sinotambiénporvariasfigurasataviadasconhábitoqueestudiabananhelantes todossusmovimientos.SindudahabíansidoaquellossacerdotesdeIlmaterquieneslehabíansalvado.Peronohabíatiempoqueperderenagradecimientos.

—¿Y Jaheira? —preguntó con voz vacilante, mirando directamente aMelissan.Laespigadamujersediomediavuelta.

Imoen lo soltó y se alejó de Abdel. Su rostro mostraba una expresión deprofundopesar.

—Eldragónselahallevado—dijosuavemente.TambiénsuavementeAbdelapartódesíaImoenylentamentesepusoenpie.

Loquelossacerdotesvieronenlosojosdelmercenariolosimpulsóaretrocedervarios pasos.Abdel les sacabavarias cabezas e iba solamentevestido con losrestoschamuscadosdesuropa.Melissannosemovió.

—Losientodeveras,Abdel—dijo.Abdel se lanzó sobre ellay logró atenazarle lagarganta antesdequenadie

pudiese reaccionar. Apretando cada vez más fuerte con ambas manos, la fuelevantando.Melissandabadébilespuntapiésenelaire.LossacerdotesdeIlmaterlanzaronahogadasexclamacionesdehorror,peronohicieronademándeacudirenayudadelamujer.

—¡Abdel!—chillóImoen,altiempoquelesaltabasobrelaespaldaytratabainútilmente de soltarle lasmanos de la garganta deMelissan—. ¡Abdel, no hasidoculpasuya!Nopudimoshacernada.

Melissan asió débilmente los poderosos brazos de Abdel. Los ojos se lesalíandelasórbitas,puesseestabaasfixiando.

—¡Es una traidora! —bramó Abdel—. ¡Nos mintió acerca de los Cinco!¡Quierematarnosatodos!

—¡No!—replicóImoen,golpeandolaespaldadesuinvenciblehermanastrocon sus pequeños puños—. ¡Melissan ahuyentó al dragón! Ella fue quien teencontróytetrajoaestetemplo.Siquisieramatarnos,¿porquésalvarte?

Abdel aflojó la presión, no tan convencido ya de la traición deMelissan.

Entonces fue bajando a lamujer hasta que sus pies tocaron el suelo y la soltódándoleundesdeñosoempujónquelalanzóhacialossacerdotesdeIlmater, loscualeslacogieronantesdequecayera.

ImoensedejócaerdelaespaldadeAbdelycorrióacomprobarsiMelissanestaba bien. Una vez segura de que su nueva amiga sobreviviría, la muchachamiróaAbdelcongestodeseveradesaprobación.

—¿Enquéestabaspensando,Abdel?¿Esquetehasvueltoloco?Envezde responder, elmercenario lanzóunamaldicióny escupió sobre el

suelosagradodeltemplo.Entonceslesdiolaespaldaparamarcharse.Con ayuda de ImoenMelissan se puso en pie. Con sus largos y delicados

dedossemasajeóelcuello,justodebajodelcuelloaltoyoscuroquelellegabahastaelmentón.ElsalvajeeinjustificadoataquedeAbdellehabíamagulladolagarganta,perocuandohablónodemostrólamismairaquehabíamostradoImoen.

—Tu hermano ha perdido a alguien querido—dijo en voz baja y ronca—.Tienederechoaestaralgotrastornado.

—Pero no tanto —protestó Imoen, pasando un brazo alrededor de loshombros de la mujer con gesto protector, mientras lanzaba miradas que seclavaban como dagas en la espalda de Abdel—. Después de todo lo que hashechopornosotrosnotieneningúnderechoatratartedeesaforma.

El hombretón giró sobre sus talones paramirar a la cara a ambasmujeres.Silenciosamente el círculo de sacerdotes tocados con capuchas se retiró paradejarqueeltríodeintrusossolucionaransudisputa.

—Nosengañó, Imoen—afirmóelmercenario—.Nos llevódecabezaaunatrampa.

Imoen empezó a protestar, peroMelissan levantó unamano para imponerlesilencio.

—NovoyanegarqueelejércitodeGromnircayóenunaemboscada—dijosuavemente la espigada mujer. Su voz había recuperado ya su tono normal—.Peroteaseguroqueyonotuvenadaqueverconningunatraición.

—¿Quién,entonces?—quisosaberAbdel.Melissannegóconlacabeza.—Pordesgracia,nolosé.HabíamuchoshijosdeBhaalreunidosenSaradush

enbuscadeprotecciónfrentealejércitodeYagaShura.Talvezunodeelloshizountratoparasalvarsuvidaentregandoacambioatodoslosdesumismaestirpe.

Pese a todos sus esfuerzos Abdel sintió que su cólera se disipaba. HabíaacusadoaMelissanbasándoseensuposicionespropias,queasuvezsebasabanen las del demente general Gromnir cuando agonizaba. Pero los hechos noconfirmaban que Melissan fuese la responsable de la emboscada. De hecho,Melissanlehabíasalvadolavida,almenosesodecíaImoen.

AlmiraralosojosdesumediohermanasediocuentadequeImoenadorabaa aquella poderosa y hermosamujer. Era la suya unamirada queAbdel habíavisto en ella antes, pero en el pasado siempre había estado dirigida hacia élmismo.

MelissanhabíasalvadoaImoeny,alparecer,habíasuplantadoaAbdelenelpapeldehéroedelamuchacha.

Porsuparte,Abdelnoestabatanimpresionado.—Nohassidodel todosinceraconmigo—dijo,recordandolaspalabrasde

despedidadelmisteriososerenelplanoabisal—.SabesmásdelosCincodeloquemehasdicho.

Antes de que Imoen pudiera intervenir en defensa de su ídolo, Melissanadmitió:

—Es cierto, Abdel. No he sido del todo sincera contigo. Pero debescomprenderquenopodíaconfiaren tihastaquehubiesesdemostradoserdignodeelloderrotandoaYagaShura.

—Noobstante,túmepedistequeconfiaraenti.Melissansuspiró.—Abdel,mitrabajoesmuycomplicado.Pretendosalvaralosvástagosdeun

diosmalvado y traicionero de sus hermanos que intentanmatarlos. Debo estarsiempreenguardiaanteunaposibletraicióndemisaliados.Yasabesquemuchosdelosdetusangrenosondefiar.

Abdel asintió de mala gana. No podía negar la veracidad de aquellaspalabras,delmismomodoquetampocopodíanegarsucontaminadolegado.

—HaceañosabordéaSarevokyselodijetodo.LehablédelosCincoydesuobjetivo.PeroSarevokusóesa informaciónen supropiobeneficioy, en susaberrantesesfuerzosporserélquienresucitaraatuoscuropadre,estuvoapuntodeiniciarunaguerra.Deeseyotroserroresheaprendidoaguardarconcelomissecretos,AbdelAdrian.

—Y mira qué pasó con Gromnir —intervino Imoen—. Los habitantes de

Saradushleofrecieronrefugioyélseapoderódelaciudad.NoesdeextrañarqueMelissannonoslocontaratodo.Nopuedesculparla.

—¿DóndeestáSarevok?—preguntóAbdel,quedeprontohabíareparadoenlaausenciadesuhermanastro.

—Cuandoatacamoscabalgabaamilado—respondióMelissan,encogiéndosede hombros—, pero lo perdí de vista en la confusión de la batalla. No haregresado.Talvezesunodelosmilesdemuertosquehanquedadotendidosenelcampodebatalla.TalvezmurióamanosdelejércitoqueasolóSaradushyquehuyócuandoeldragónsealejóvolando.

—Dudoqueesossoldadosfuesencapacesdeacabarconmimediohermano—mascullóAbdel.

—Talvez él fue el traidor—sugirió Imoen—.No sería laprimeravezquetratadedestruirunaciudad.

—Es posible —admitió Melissan, aunque no parecía muy convencida—.Sarevok conocía nuestro plan de batalla y es posible que se las arreglara paraprepararlaemboscada.Cuandoyoloconocíeramuycapazdecometertalactodetraición.

»Pero cuandovolví a verlomedio una impresiónmuydistinta. Sarevokhacambiado.¿Aúnlocreestanmalvadocomoantes?

—Yo…nolosé—admitióImoen—.Supongoqueno.Peroyonoloconocíadeantes.¿Quécreestú,Abdel?—preguntóasuhermano—.¿PiensasqueSarevoknoshatraicionado?

Abdel pensó largo rato la respuesta.Sarevokhabía asesinado aGoriony aKhalid,habíaestadoenuntrisdemataraJaheira,ytodoellolohabíahechosinningúnremordimiento.Peroesohabíaocurridomuchotiempoatrás.AligualqueMelissan,tambiénélsentíaqueelSarevokqueloshabíaacompañadoaSaradusheraunapersonatotalmentedistinta.

—Ahoraesonoimporta—respondióalfinconvozcansada—.SiSarevokesel traidor, supongo que se retiró con el resto del ejército. Dudo que nos lovolvamos a encontrar. Tenemos que concentrarnos en nuestramisión.Melissan,cuéntametodoloquesabessobrelosCinco.

Envistadequelamujervacilaba,Abdelinsistió:—ArriesguémividaluchandocontraYagaShura.Supongoquetedasperfecta

cuentadequenoabrigoningúndeseodedevolverlavidaaBhaal.Siquieresque

teayude,debescontármelotodo.Melissan ladeó la cabeza mientras reflexionaba acerca de las palabras de

Abdel;sopesabalosriesgosderevelardemasiadoylarecompensadecontarconlaayudadeAbdel.

—Por favor, Melissan —suplicó Imoen—. Conozco a Abdel desde queéramosniños.Esunbuenhombre.Puedesconfiarenqueharálocorrecto.

Melissandirigióalamuchachaunacálidasonrisa.—Muybien,muchacha.OsdiréloquesésobrelosCincoysabréisporqué

nomesorprendídevercómoeldragónseuníaalabatallacontranosotros.

—Por favor, Abdel, ven con nosotras —imploró Imoen—. Melissan nosconduciráalmonasteriodeAmkethran.HaprometidoqueBalthazar,elprior,nosesconderá.LosmonjesnosprotegerándelosCincomientrasdescansamosynosreagrupamos.

Perosuhermanonegóconlacabeza.—Vetú.YomereuniréconvosotrascuandohayaencontradoaJaheira.Imoenfue incapazdedecirle la terribleverdadqueambosconocían.Peroa

Melissannoleasustabahablar.—Jaheiraestámuerta,AbdelAdrian.Nopuedessalvarla.Abdelsecolgóalaespaldalapesadaespadaquehabíatomadodelarsenalde

Saradush.—Sinopuedosalvarla,almenosvengarésumuerte.—¿Pretendes matar tú solo a un dragón? ¿O tal vez a varios?—preguntó

Melissan.—Siesnecesario,sí.—¿YquémedicesdeAbazigal?—inquirióImoen.Lamuchachasereferíaal

maestro de Illasera yYagaShura, también hijo deBhaal, del queMelissan leshabíahablado—.¿YsiteestáesperandoyusaaJaheiracomoceboparaatraerteasucubil?

—YahematadoadosdelosCinco.Noveoporquéesetercerotienequeserdistinto.Dehecho, debería sermás sencillo. SiMelissan está en lo cierto, esehechiceronoesinmunealasarmasconvencionalescomoloeraYagaShura.

—Porloquehepodidoaveriguar,parecequetúyYagaShurasoislosúnicos

hijosdeBhaalconextraordinariospoderesderegeneración.PeroelhechodequefísicamenteseaposibleatravesaraAbazigalconunaespadanormalycorrientenosignificaquevayaadartelaoportunidaddehacerlo.

»Tuconfianzaesadmirable,perotambiénestúpida—leadvirtióMelissan—.¿Es que no has oído lo que os he contado? Abazigal es tanto un maestro dedragones como de brujería.A diferencia deYaga Shura y de Illasera no es unmeroguerreroalquepuedashacerpedazosconlaespada.

—Admito que matar hechiceros no es tarea sencilla —replicó Abdel,mientrassecalzabaunparderesistentesbotasquealmenosleibandosnúmerospequeñas.Eldragónlehabíaquemadotodasuropa,peroMelissanhabíalogradoencontrar una camisa y unos pantalones con los que cubrir, aunque apenas, suenormecorpachón—.PeroAbazigal no será el primermagocuyosplaneshagofracasar.

Entonces se puso en pie y abrazó a Imoen. Por encima del hombro de lamuchacha podía ver las calles de Saradush. Los supervivientes ya habíanempezado las tareasde reconstrucciónde su ciudad, retirando los escombrosyloscuerposqueatestabanlascalles.

—Imoen, tú quédate conMelissan. No hagas nada estúpido como tratar deseguirme,puessolamenteseríasunestorbo.Mereunirécontigomásadelante.Teloprometo.

—AbazigalesmuchomáspoderosoqueelhechiceroalquederrotasteenelÁrboldelaVida—leadvirtióMelissan.Peroelmercenariosedirigíayahacialapuerta—.Irenicusambicionaba la inmortalidad,peroporsusvenasnocorría lasangredeundios.NoolvidesqueAbazigalesunodelosCincoyelhijodeundios.

Abdelseechósobreelhombroderechounbultoconprovisiones.—Yyotambién—fuesurespuesta.

Empujado por las prisas y sostenido por su sangre inmortal, el primer díaAbdel ni siquiera se detuvo para descansar. No obstante, no podía viajar a lamismavelocidadqueundragón.Nopodíadejardepensarentodoeltiempoquehabíaperdido,perotampocopodíaavanzarmásdeprisa.Dehecho,elcansancionotardóenaparecerytuvoqueaflojarelritmo.Aunquelasparadasfuesenpocas

ymuyespaciadas,inclusoelhijodeundiosnecesitabadescansar.Noeranadacomplicadoseguiraundragón.Porallídondepasaraelleviatán

dejaba una indeleble impronta tanto en el paisaje como en las mentes de laspersonasquehabíantenidolafortunadecontemplarelespectáculoysobrevivir.Eldragónvolabahaciaelsurcasienlínearecta.

EnunprincipioAbdelsospechóquesedirigíahaciaeldensobosquedeMir,que,segúnsedecía,era tanfrondosoque la luzdelsolnunca lograbaatravesarlascopasdelosárboles.Yenmuchoslugareslostroncosestabantanpróximos,queningúnhombrenianimalpodíapasar,oalmenosesoesloqueAbdelhabíaoído contar. De hecho, todo lo que sabía del bosque de Mir eran rumores yleyendas. Pocos lo habían visto, pues casi nadie que entraba en aquel oscurobosquevolvíaasalir.

Abdel rezaba para que el dragón no decidiera ocultarse en algún recónditoparajedeesebosquemaldito.Noesqueelmercenario temieraa losmonstruosquepodíanacechardesdelosárboles,perolepreocupabaqueloscuentosacercadevastas extensionesdedensasespesurascasi impenetrables fuesenciertos.Siteníaqueabrirsepasoagolpesdeespadaentreramas,raícesymatorralesenposdeldragón,perderíainclusoladébilesperanzaquelequedabadellegaratiempodesalvaraJaheira.

AmediadosdeltercerdíaAbdelsediocuentadequeelleviatánnosedirigíaal bosque de Mir. La linde del bosque se hallaba a medio día de marcha endirecciónoeste,peroeldragónseguíarumbosur.Abdelrecuperódelamemorialo poco que recordaba de los mapas que había tenido que estudiar en suslecciones en el alcázar de laCandela para adivinar adónde podría dirigirse labestia.ProbablementevolabahacialasmontañasAlimir,unapequeñacadenaquesealzabaenlacostadelmarBrillante,adiezdíasdeviajedeSaradushhaciaelsur.

Allí debía de hallarse el cubil de la bestia. Allí era donde tendría queenfrentarsealhechiceroAbazigalydonde,esperaba,encontraríaaJaheira.

Unapartedesísabíaquesuamadahabíamuerto,perosenegabaaaceptarlo.Contratodalógicayrazónseguíaalbergandounabriznadeesperanzadequedealgúnmodolograríaencontrarlaconvida.Y,sino,esapartedesíquesenegabaaescucharjuróquesuvenganzaseríaterrible.

Mientrasseguíasuimplacablemarcha,sumenteeraunarevueltavoráginede

improbable esperanza, desesperación y violentas imágenes de represalias. Loúnicoqueexistíaerasumeta,porloquenosediocuentadequealguienloseguía.

Amediodíademarchapordetrásdeldecididomercenariounainmensafiguracubiertaporunaoscuraarmaduraloseguía.SarevokhabíadadoconelrastrodeAbdelenlallanura,fueradelasruinasdeSaradush,ydesdeentoncesloseguía.

Su hermanastro avanzaba a tal velocidad, que le había sido imposiblealcanzarlo, pero poseía la suficiente sangre divina y capacidad física para noperderlo. Sarevok sabía que Abdel pretendía vengar lamuerte de la druida, ytambiénsabíaquesedirigíaaunnuevoenfrentamientoconunodelosCincomuycapazdeponerfinasuexistencia.YSarevokestabadecididoaestarallícuandoeseenfrentamientoseprodujera.

13

Inclusomuchodespuésdequeelritualacabara,lasllamasdelpozosituadoenelcentrodel temploabandonadoardíanconintensidad,alimentadasporlaesenciade los innumerableshijosdeBhaalquehabíansidoasesinadosenelsaqueodeSaradush. La luz anaranjada del fuego se reflejaba con fuerza en los muros,dotando de un espantoso resplandor la sonriente calavera, símbolo de Bhaal,pintadaenlapared,ybañandotodoelrecintoconunafantasmagóricaluz.

Lastresfigurasembozadasseapiñabanenlaesquinamásalejadadeltemplo.Enunactoreflejofrutodeañosdeactuarenlasombrayelsecreto,aborrecíanlaideadequelestocaralaluzdelfuegoceremonialdeBhaal.

—Lasllamasnuncahabíanardidocontantafuerza—susurrólamenordelastres figuras,mientras seapartabade su tezazabacheunmechóndepeloblancoplateado.Delostres,aladroweraaquienmásmolestabalaluz.ConsustreintaañoserapocomásqueunaniñasegúnloscriterioselfosyhabíapasadolamayorpartedesuvidaenlaprofundaoscuridaddelaAntípodaOscura,dondelaúnicaluzeraelmórbidoresplandorquedespedíanlospálidoslíquenes.Aunquehabíasido reclutada por el Ungido varios años atrás, la luz brillante todavía lemolestabadolorosamente.

—Las llamas son intensas porque nuestro triunfo está próximo—replicó lasegundafigura.LostatuajesquelecubríanelrostroylasmanosparecíanpalpitarybrillarenrespuestaalmacabroresplandordelaardienteesenciadeBhaal.

Latercerafigura, lamayorde todas lasquehabíaallí,agitósu largalenguabífidaparanotarelsabordelafraganciadelagloriadeBhaalquedespedíaelsacrificio y que flotaba en el aire como si fuera humo. A la violenta luz suspupilaseranmerasrendijasnegrasenelamarillodesusojosdereptil.

—PeroelhijoadoptivodeGorionsssenossshaessscapado.Ladrowsemofódeltemorquesereflejabaenlavozdesucompañero.

—Vamos, vamos, Abazigal. Nome dirás que tienesmiedo de ese estúpidobruto.

—¿Cómoosssasssrevelarmiidentidad?—replicóelsemidragónenfurecido.Elhombretatuadopusofinalainminentediscusiónconunsimpleademán.—Noseasingenuo,Abazigal.Elenemigoyaconocetuidentidad.ElUngido

mehainformadodequeenestosmismosinstanteselhijoadoptivodeGorionestásiguiendoatumascotahaciatubaseenlasmontañas.

—Talvezdeberíaacompañarteatucasa,Abazigal—sugiriólaelfaoscuraenunsiniestrosusurro—.Sitantomiedotienes,yomeocuparédeeseAbdel.

—¡No!—protestóAbazigal al instante—.Me ocuparé de él yo sssolo.Nopermitiréquecontaminesssmisssagradacavernacontuimpíapresssencia.

LadrowacogióconunacarcajadaaquellamuestradejustificadaindignacióndeAbazigal.

—¿Acasonosocultasalgo,Abazigal?¿Creesqueignoramoslaexistenciadelejércitodedragonesqueseestáreuniendonolejosdelospiesdelamontañaenlaquetienestucubil?

Laelfameneólacabezaengestodesimpatíafingida.—Pobrecitomestizo—suspiró—.Teestásengañandosicreesqueauténticos

dragones van a volar bajo tu estandarte. ¡Jamás se rebajarán hasta el punto deseguiraunwyrmbastardocomotú!

Abazigal trazó un arco con una garra con la intención de seccionarle latráquea, pero solamente halló aire. La elfa oscura se agachó para esquivar elataque, sedeslizóalrededordesucorpulento rivaly loamenazóponiéndoleuncuchilloalcuello.

—TalvezYagaShuranoseráelúnicomiembrodelosCincoquemueraestanoche—susurróasuoído.

—Yabasta—ordenóelhombretatuadoconvozfirme.LadrowenvainóelcuchilloyseapartódeAbazigal,aquienacababadedar

una buena lección. El semidragón dio la espalda a sus dos compañeros y seencaminólentamentehacialasalida.

—Debo irme. Tengo asssuntosss másss importantesss que atender. —Incómodo tras la exhibición de la elfa, la voz de Abazigal sonó huraña,malhumorada.

—Sí, date prisa, mestizo —se mofó la elfa—. ¡No hagas esperar a los

auténticosdragones!BajolacapaelcuerpodeAbazigalsepusotenso.—Abdelescosatuya—leprometióelhombretatuado,antelocualAbazigal

serelajó—.Peronoseteocurrasubestimarlo;IllaserayYagaShurapagaronconlavidasuarrogancia.

—Elloserandébilesssyestúpidosss.Yono losoy—replicóel semidragónsindarselavuelta.

Sindecirnimediapalabramás,elhumilladoAbazigalatravesólapuertamáspróxima y salió. La noche era fría. Abazigal se puso en cuclillas para luegolanzarsehaciaarribadeunsalto.Alhacerloempezóametamorfosearse,mudandosu forma bípeda por una enorme mole de carne cubierta de escamas. De laespaldalebrotarondosgrandesalas,losbrazosseconvirtieronendospequeñaszarpas,apenasvestigiosdeloquehabíansido,ysuspiernassetransformaronendosenormesancasgarrudas.Acompañadoporelsonidodehuesosalrompersesurostroseconvirtióenladentudafazdeundragónsostenidaporunlargocuello.

Todaestatransformaciónseprodujoenmenosdeunsegundo.Abazigalbatiósusenormesalas,agitó lacolaque lehabíanacidoen loscuartos traserosyseelevóhaciaelnegrocielo.

LosotrosdosmiembrosdelosCincocontemplaronsinasombrarselasiluetadesuenormeynuevocuerpo,queseibahaciendocadavezmáspequeñacontralaluna llena. Esperaron a que se hubiera convertido en una pequeña mota en elfirmamentopararetomarlapalabra.

—Abazigalestámásinteresadoenganarseelfavordelconsejodedragonesque cumplir con los deberes que comporta ser uno de los Cinco—declaró ladrow—. Cree que cuando esté al mando de un ejército de wyrms ya no nosnecesitaráparanada.

—Los dragones no lo seguirán —le aseguró su compañero—. Además,AbazigalnotienelafuerzanielcorajesuficientesparadesobedeceralUngido.

»No obstante, no está centrado en lo que debería. No se da cuenta de laamenazaquerepresentaelhijoadoptivodeGorion.

—Si Abazigal fallara, tú y yo recogeríamos todos los beneficios cuandonuestropadreregresara—susurrólaelfaoscura.

Envistadequesucompañeroguardabasilencio,continuódiciendo:—YsielUngidoperecieraasimismobajolaespadadeAbdel,sóloseríamos

dospararepartirnoslosfavoresdeBhaal.—Talvezyaestástramandoelmododedeshacertetambiéndemí—replicó

elhombretatuadosinningunaemoción—.PerotesugieroquenosconcentremosendestruiraAbdelAdrianantesdevolvernoselunocontraelotro.

Ladrowsonrió.—Porsupuesto,hermano.Hablassabiamente,comodecostumbre.¿Estásdel

todoseguroqueportusvenasnocorretambiénlasangredelosdemirazajuntoconladenuestroinmortalpadre?

—MientrasAbazigalestáocupadoconelhijoadoptivodeGorion—dijoelhombretatuado,haciendocasoomisodelcumplido—,túyyodeberíamoshacerlopropioconotrahijadeBhaal.

—¿Imoen?Nomerecelapenaelesfuerzo—resoplódesdeñosamenteladrow.—EsamigadeAbdely todavía conservaunapartede la esenciadeBhaal,

porinsignificantequesea.SiAbazigalfracasa,lamuertedelamuchachasumiráaAbdeleneldolor,ynosresultarámássencillomatarlo.

Inconscientementelafinamanodeladrowacariciólaempuñaduradesudagagrabadaconrunas.

—Enesecasodebemosasegurarnosdequemuera.Elhombredelostatuajesrebullóinquieto.—MelissanlaestáconduciendoaAmkethran.Ladrowdejóescaparunamalévolacarcajada.—¿Melissan,elpaladíndelosdescendientesdeBhaal,creequeBalthazary

susmonjespodránprotegeralamuchacha?¡Quéironíatandeliciosa!—Yopreferiríanodescubrirmeactuandocontraella—replicósucompañero

—.Aúnnomehallegadoelmomentodesalirdelassombras.—¡Dejaqueseayoquienlamate!—insistióladrow,encantadaconlaidea

—.Ya sabesqueparamí losmurosdeunmonasteriono sonningúnobstáculo;seréinvisiblecomounasombra.NisiquieraMelissansabráqueestoyallíhastaqueseencuentreconelcadáverdeesahijadeBhaal.

Elhombrevacilóuninstanteantesdeconsentirconunainclinacióndecabeza.Ladrowrióotravez,saliósigilosamentedeltemploy,peseacontarconelmantoprotectordelanoche,semantuvoembozadahastahabersealejadodelresplandorque emitía el fuego del sacrificio. Tanto su piel como su ropa oscura seconfundieronconlapenumbra.

Pese a toda una vida aprendiendo a controlar sus emociones, el hombretatuadonopudoevitarsentirunadébilllamadeesperanzamientrasobservabaala asesina drowdesaparecer en la noche.No tenía duda de queSendai tendríaéxito en su misión. Aunque los monjes del monasterio de Amkethran eranpoderosos, no podrían impedir que un elfo oscuro asesinara a lamuchacha delalcázar de la Candela. Tal vez, con un poco de suerte, Sendai podría acabarasimismoconMelissan.

Soloenlacasadesupadreelhombretatuadoobservólasllamasqueardíanenelcentrodeltemplo.BajoelcrepitardelallameantefuriadeBhaalpercibíalos angustiados gritos de todos los descendientes de Bhaal inmolados. Sutormentoatraíasucontaminadaalma,despertandolasacrílegaansiadesupadre.Tuvoqueresistirseparanodejarsellevarporaquelgloriososufrimiento.

La noche no había acabado como había previsto. Había esperado poderalimentar el fuego expiatorio con las almas de la drow y el semidragón. PeromientrasAbdelAdrian siguiera convidanopodía traicionar a sus aliados, aúnno.Talcomoacababadeexplicarlealaelfaoscura,mientrassuenemigocomúncontinuaravivo,losmiembrosdelosCincodebíanresistirsuimpulsonaturaldelanzarseunoscontraotros.

Sialgohabíaaprendidocontantosañosdeestudioyentrenamientoeraatenerpaciencia.Esperaríaque llegaraelmomentoadecuadoy,al fin, todosmorirían:Abdel,Imoen,Abazigal,Sendai,Melissan…TodosloshijosdeBhaal,todoslosCincoeinclusoelpropioUngido.Ysisematabanentresímuchomejor,puesalfinsolamentequedaríaél.

14

Abazigalvolótodalanocheespoleadoporlavergüenza,suodiohaciaSendaiyel hecho de saber que la llegada de Abdel podría frustrar los planes que tancuidadosamente había tramado. Cuando todavía le faltaban muchos kilómetrospara llegar a su destino, su aguda vista de reptil distinguió la asamblea dedragonesreunidosenlaaltiplaniciedondeAbazigalhabíaconstruidosufortaleza.Dragones azules y verdes procedentes de lomás recóndito del bosque deMir,Wyrms marrones llegados de las arenas del desierto de Calimir, negros delpantanodelaaraña;unrelucientecaleidoscopioqueabarcabatodaslasgamasdecolorymaticesesperabaconimpacienciaalsemidragón.

Abazigal había enviado una invitación a todas las cimas, a todas las grutasporescondidasqueseencontraranyatodaslascavernassubterráneasenmásdeun millar de kilómetros a la redonda. Más de una docena de las magníficascriaturashabíanrespondido,atraídaspor laspromesasque leshicieraAbazigalderiquezas,gloriaydelretornoaltiempoenelquelosdragoneseranlosseñoresdeFaerun.AunquedecepcionadoporlaausenciadelosancianosrojosBalagosyCharvekannathor, Abazigal se alegró al distinguir las características escamasazulesyrelucientesdelpoderosoIryklagathra,alquelosmortalessolíanllamarColmillosAfilados.

Elsemidragónllegójustocuandolosprimerosrayosdelsolatravesabanlasnubes matutinas para prender fuego a las cimas cubiertas de nieve. Abazigalaterrizóenelcentrodelcírculo formadopor losgrandeswyrms.Encuantosuspiestocaronladurarocarecuperósuformahumana.Nopodríaengañarlosconsuaspecto,puesinclusoensuformadedragónoleríanenélsusangremestiza.Pororgulloso que fuera,Abazigal tenía la suficiente sensatez comopara humillarsedelante de los de sangre pura. Le había costado una pequeña fortuna en oro ygemas lograrque fueran,ynopensabaofenderloshablándolescomosi fueraun

verdaderodragón.—Casi llegas tarde—dijo a modo de saludo Saladrex, un anciano dragón

verde. Su poderosa voz resonó por las vecinas montañas. Saladrex era máspequeñoymenospoderosoquesushermanosrojosyazulesquesedisputabanelcontroldelaregión,perotambiéneraastutoyambicioso.Dándosecuentadelaoportunidad que se le presentaba de ganarse un poderoso aliado, se habíamostrado receptivo a los avances de Abazigal. Saladrex había sido el primerwyrmquehabíaaccedidoaacudiralacitayescucharalsemidragón,aunquenogratis,porsupuesto.

Yahora,alparecer,sehabíaerigidoenelportavozdelosdragonesreunidos,Abazigal sospechaba que el verde había sido elegido porque muchos de losdemás,por ejemploelmagníficoColmillosAfilados,no sedignaban tratar conalguientaninsignificantecomoAbazigal.

—Mis más sinceras disculpas, Saladrex —replicó Abazigal, procurandoreprimirportodoslosmediossuvozsibilanteportemorainsultarasusinvitadosdealgúnmodoqueni siquierapodía imaginar.Lasmandíbulas ledolíanporelesfuerzo, pero era un precio muy bajo si con ello podía ganarse el apoyo deSaladrex y los demás—. He volado toda la noche sin descanso para llegar atiempo. Nunca se me ocurriría menospreciar a esta honorable asambleaobligándoosaesperaraalguientaninsignificantecomoyo.

Su adulación pareció calmar la irritación que había causado entre losdragoneselhechodellegarenelúltimosegundo.

—Habla. Te escuchamos—declaró impulsivo Sablaxaahl, un enorme perorelativamentejovendragónnegro,quehacíagaladelaimpetuosidadpropiadesuedad—.Aunquenopodemosimaginarquépuedeofrecernosunengendrohumanocomotúquepuedainteresarnos.

Losdemáswyrmsaceptaronsinrechistarlamalaeducacióndeljovennegro.OtrosignodequenoconsiderabanaAbazigaldignoderespeto.

—Ah, justamenteéseesmipotencial—replicóel semidragón—.Nosoyelhijodeunsimplemortal,sinocarnedelacarnedeldiosBhaal.

Laasamblearióconruidosordo.—¿Presumes del linaje de un dios humano que además está muerto? —

inquirióSaladrex,divertido—.¿Acasointentasimpresionarnos,mestizo?Abazigaltuvoquemorderselalenguaparanodecirloquepensaba.

—Aúnnohabéisoídomioferta,poderosoSaladrex—dijotrasaplacarsuira—.CiertamenteBhaaleraundiosdeloshumanos,perotambiéneraeldiosdelasesinato y la destrucción, el Dios de la Muerte. Cuando renazca, buscarávenganza.

—HablascomosielretornodeBhaalfueseinevitable,aunquesabemosquenoestáaúndecidido.Senosestáacabandolapacienciaytodavíanohemosoídoenquépodríabeneficiarnosanosotros.

—¿AcasolosdragonesnosonlascriaturasmásmajestuosasdetodaslasquepueblanFaerun?—preguntóAbazigal retóricamente—. ¿Acaso los dragones nosonlascriaturasmáspoderosasylasmásinteligentes?

Loswyrmsnopudierondejardeasentir.Ciertamente losdragoneseranmuyinteligentes,peronilosmássabiosdeentreelloseraninmunesalaadulación.

—No obstante, no son los dragones quienesmandan—prosiguió Abazigal,segurodehabercaptadolaatenciónde losreunidos—.¡Lascriaturas inferiores(humanos, halflings, orcos, goblins) se reproducen como insectos! Se extiendencomounaplaga a lo largoy anchodeFaerun, quemanbosquesy convierten enpastos y en ciudades vuestros cotos de caza. Sus estúpidos héroes hacen causacomún para robaros vuestros tesoros y os siguen hasta vuestros cubiles con laintención demataros para quedarse con las riquezas que tan duramente habéisamasado.Yencimaluegosepavoneanentrelossuyosdehaberdadomuerteaundragón.

Seoyeronmurmullosdeasentimientoentreloswyrms.—Sólo gracias a su elevado número esas alimañas os han obligado a ir

retrocediendohacialaszonasmásagrestesparaampliarsusterritorios.¿Cuántotiempopasaráhastaquesedecidanaexterminarosporcompleto?

—¡Imposible!—exclamóunfogosojovenmarrón—.¡Nuestrarazajamásserádestruidaporesospatéticoseinsignificantesbípedos!

—¿Afirmasquetúpuedesevitarlo,Abazigal?—loretóSaladrex.—Asíes.CuandoBhaalrenazcaejecutarásusangrientavenganza.Iniciaráuna

guerraparaquetodoFaerunsufraporsumuerte.Llevaráacaboungenocidiodehumanosysusprimosdedospatasquenisiquieralosmáscruelestiranosdelahistoriahabríanimaginado.

»¡Éseseránuestromomento!¡Diezmadasporlaguerralascriaturasinferioresno contarán con el número de individuos necesario ni tampoco con los ánimos

precisosparaenfrentarsealosdragonesunidos!¡Seráelmomentodesaqueareloro de sus ciudades! ¡Los humanos y otros de su calaña se inclinarán antevosotros! Y quienes no se sometan serán hechos esclavos, u obligados aretrocederhastalosmaresylosocéanosanteelimparableavancedelejércitodewyrms.¡LosdragonesvolveránadominarFaerun!

Los dragones consideraron en silencio la gloriosa visión que les habíapintado Abazigal. Fue Saladrex quien formuló la pregunta que Abazigal mástemía.

—¿Yparaquétenecesitamosati,mestizo?—YoseréelenlaceentreelejércitodedragonesylasfuerzasdeBhaal.Yo

guiaré lamáquinadeguerrademipadrehacia losobjetivosqueelConsejodeDragonesestimeoportunos.

—¿PorquécreesqueBhaalnosayudará?—insistióSaladrex—.Élesundioshumano.

—ElDiosde laMuertecomprende lagloriade losdragones—lesaseguróAbazigal—. Asumió la forma de un gran wyrm para engendrarme, a mí, elherederodesuinmortallegado.Creoqueespruebasuficientedequecomprendequelosdragonessonlajoyadelacreaciónmientrasqueloshumanoshannacidoparaseresclavos.

»¿Qué más te da a ti, Saladrex, que tus esclavos humanos deban adorar aBhaal?Nadadenada.YaBhaalno le importaráquesusseguidores tenganqueserviralosdragones,siempreycuandoloreverencienaél.

PorlamuecadedesdénqueesbozaronlosgrandeslabiosverdesdeSaladrex,Abazigalsupoqueaúnnoestabaconvencido.

—Teloaseguro,poderosoSaladrex,estaalianzaserábeneficiosatantoparaBhaal como para los dragones. Como descendiente de ambas partes, yo meocuparédedefenderjustamentelosinteresesdeambos.

—Es posible que digas la verdad —resopló Saladrex—, pero los pocosreunidos aquí no son suficientes. Tenemos que reclutar amás dragones para lacausa.Silosancianosrojosnoseunenanosotros,losdemástampocoloharán,yellos aceptarán seguirte. ¡Ninguno de los de mi sangre se fiaría de un suciomestizo!

Abazigalinclinórespetuosamentelacabeza,aceptandoelinsulto,puessabíaqueeralaverdad.

—No siempre seré un mestizo —dijo con suavidad—. Cuando mi padrerenazcameconcederácualquierdeseoquelepida.Ylepediréquemeconviertaenundragóndesangrepura.

Losdragonesreunidosserieron.Abazigalmantuvolacabezagacha,incapazdeenfrentarseconlahumillacióndelaburla.PeroSaladrexnosereía.

—Si realmente Bhaal comprende la superioridad de los dragones, teconcederáesedeseo—susurrósóloparaAbazigal,mientraslosdemássereíanamandíbulabatiente—.Búscamecuandoportusvenascorralasangrepuradeundragónymeuniréatucausa.Luego,túyyojuntos,reuniremosalosdemás.

ConelcorazónhenchidodegratitudyalivioAbazigallevantólacabeza,peroSaladrexyahabíaalzadoelvueloybatiendosuspoderosasalassealejabaporelcielo matutino. Los demás dragones, riéndose aún del mestizo que aspiraba aconvertirseenunodeellos,tambiénalzaronelvuelo.

Su fuerte aleteo levantógrandesnubesdepolvoy tierra,y creó impetuososremolinosytorbellinosquegolpearonaAbazigal.Peroelsemidragónsemantuvofirme;noqueríamostrardebilidadanteaquellosqueprontoseríansusiguales.Sequedó en el mismo lugar hasta mucho después de que los dragones sedesvanecieran,repitiéndosejubilosolapromesadeSaladrex.

AbdelllegóporfinalasestribacionesseptentrionalesdelasmontañasAlimiral atardecerdel cuartodía.Allí seperdíael rastrodel jovendragónquehabíaraptado a Jaheira. En aquella inhóspita región no había testigos del paso deldragón,niárbolesnipastosaplastadosporlosfuertesvientosquegenerabaasupasoelwyrm.Nadaindicabaelrumboquepodíahabertomadolabestia.

Allí,enlasestribaciones,todoerarocaduracocidaalsolyesculpidaporlosvientosdurante cientosdeaños.LasmontañasAlimir se extendíanhacia el sur,mucho más allá de donde a Abdel le llegaba la vista. Si el leviatán tenía suescondrijoenlasprofundidadesdelacordillera,Abdeljamáspodríahallarloniaélniasuamada.

Melissan le había dicho que el dragón trabajaba paraAbazigal, yAbazigaleraunodelosCinco,loqueleobligabaamantenerfrecuentescontactosconlosdemásmiembrosdelgrupoclandestinoparatrazarplanesdestinadosaexterminaratodosloshijosdeBhaal.Portanto,elhechiceroteníaqueestaralcorrientede

los sucesos acaecidosmás allá de su reinode lamontaña, lo cual le resultaríamucho más sencillo si situaba su enclave en la parte más septentrional de lacordillera.EralógicosuponerquelamascotadeAbazigal,queesloqueAbdelsuponía que sería el joven dragón rojo que había raptado a Jaheira, asimismohabríaconstruidosucubilenlosramalesseptentrionalesdelacordillera.

Noobstante, elmercenario era conscientedeque tardaría semanasomesesescalarlasdocenasdepicosycimasquesehallabanaunsólodíademarchadedonde se encontraba. Era una empresa inútil. Por suerte tenía un plan. Estabaseguro de que Abazigal encomendaba a su joven lagarto volador tareas muydiversas:lademensajero,bestiadecarga,exploradoryrefuerzomilitar.TodoloqueAbdelteníaquehacereraesperaraquelabestiaaparecieradenuevoenelcumplimientodeunamisiónyespiarlacuandoregresaraasucubil.Unavezquedescubrieraenquépicoseescondía,Abdelloescalaríaparavengarse.

Reconocióelterrenohastadarconunapequeñacuevadondepoderdormiryocultarse, aunque manteniéndose listo para salir rápidamente cuando oyera elinconfundiblealeteodeunasalasdedragón.Deberíaserasimismounlugardesdeel que se vieran con claridad los numerosos picos que salpicaban el horizonteparaasíseguirelvuelodesupresa.Trashaberhalladoellugarquereuníatodasaquellascondiciones,Abdelsemetiódentroyesperó.

Anocheció,peroAbdelnodormía.Duranteelviajeapieinclusoélteníaquedetenerse cada día para descansar más o menos una hora, pero ahora, cuandoúnicamentedebíavigilar,laformafísicaavatardeBhaalnonecesitabadormirnidescansar.Abdelobservabayesperabaenactitudalertaeimpaciente,puessabíaqueacadasegundoquepasabalasyaescasasesperanzasdeencontraraJaheiraconvidadisminuían.

Cercadelamedianocheoyóunsonido;alguienregistrabalazonaadyacentealacueva.Nose tratabadeundragónsinodeun intrusomuchomenor.Abdelsearrastróhasta la entradade su improvisado refugioprocurandonohacerningúnruido.Elfornidomercenarionoqueríadeningúnmododelatarsupresencia,puesnoquería arriesgarseaunencuentrocasualquepudieraalertar aAbazigaloalwyrm;solamentequeríaverquiénseestabaarrastrandoporlasrocascercanasasucueva.

A la luz de la luna llena distinguió una silueta oscura: la de un hombregigantesco ataviado con una pesada armadura provista de feroces pinchos y de

hojasletalesforjadassobrelaspiezasdemetal.Alverasuhermanastro,quelohabía traicionado en Saradush, toda idea de mantenerse oculto abandonó sumente,siendoreemplazadaporunodiotanprimarioquesolamentefuecapazdegritarunnombreparaexpresarsufuria.

—¡Sarevok!Elhombrede laarmadura sevolvió, listopara recibir el implacableasalto

delmercenario.Tuvoquedesviarlaespadaquetratabadehundirseenunpuntovulnerableentrelasimpenetrablespiezasdehierro.AbdelchocócontraSarevokyamboscayeron.

Rodaronporelsuelo.SarevokestrechófuertementeentresusbrazosaAbdel,inmovilizándolelasextremidadessuperioresparaimpedirlequeatravesaraconlaespadalacorazadehierroqueloprotegía.

AbdelseretorcióparatratardedeshacersedelabrazodeSarevokyusarsuarma.Mientras forcejeaban notaba las hojas de su rival en las espinillas y losantebrazos,queseleclavabanunayotravezenlacarne.Lasheridassecerrabanalinstante,peroelcontinuodolorloenfurecióaúnmás.

Sarevokaúnposeíaunafuerzasobrehumana,peroAbdelsabíaquealderrotara Yaga Shura había adquirido un poder que lo hacía físicamente superior acualquier rival, incluido su hermanastro, que compartía la sangre deBhaal.Noobstante,nopodíaromperelabrazodeSarevok.Éstesehallabaenunaposiciónmás estable y le asía la muñeca derecha con su mano izquierda con garra dehierro,haciéndoleasícasiimposiblesepararlasmanos.

Sinembargo,nosedabaporvencido.Dabasacudidasyserevolvía,lanzandotodosupesooraaunladooraalotro.Aunhombredemenortamañolohabríazarandeado como a una muñeca de trapo, pero gracias a sus gigantescasdimensionesSarevokresistía.Abdelsabíaqueal finalsuenemigoacabaríaporcansarse, o lo agarraría con algomenos de fuerza, y entonces él se liberaría ypodríahacerpedazosasumediohermano.

También Sarevok lo sabía, por lo que lo mantenía sujeto con firmeza altiempoquetratabadehacerloentrarenrazón.PeroAbdelhabíacerradolosoídosalasmentirasdesuhermanastro.Sinpensareneldolornienlasheridasqueélmismo iba a infligirse, estrelló su frente contra el visor de Sarevok. Fue unmovimientodesesperado,unaestratagemaquelehabíadadomuybuenresultadoenmuchaspeleasdetabernacuandonopodíausarlasmanos.Perogolpearconla

cabezaunvisordehierromacizonodabalosmismosresultados.UnayotravezAbdelestrellólacabezacontraelyelmodehierro.Lanarizse

le rompió lanzando un chorro de sangre, se curó al instante e instantáneamentevolvía a romperse de nuevo cuando Abdel volvió a golpear la armadura deSarevok.

El sabor de su propia sangre no lograba aplacar su ira, pero Sarevok nocedía.Durantecasiunahora losdoscombatientes lucharonunidosenun férreoabrazo.Ambosguerrerosllevaronsuscuerposhastaloslímitesdesucapacidad,ambospuestosapruebaporelúnicootrosersobrelafazdeFaerunqueeradignorival.FinalmenteentraronenjuegolosextraordinariospoderesregenerativosqueteníaAbdel.

Los dedos de Sarevok que se aferraban a lamuñeca de su rival perdieronfuerza y tampoco pudo seguirmanteniendo su férreo abrazo.Abdel levantó losbrazos,empujóaSarevokysepusodepiedeunsalto.Surival,agotadoyconlosmúsculosentumecidostraslaprolongadalucha,sequedótumbadoinmóvilsobreel rocososuelo.Sienvezde serunespectrocon forma físicaSarevokhubiesesidohumano,estaría jadeando, tratandode respirar.Pero talvezelguerreronoeramásqueunaarmaduradehierrosinvidatiradaenelsuelo.

LentamenteAbdelalzólaespadaconlaintencióndeacabarconlaexistenciaque él mismo había dado a su aborrecible hermanastro. Durante la larga yextenuantepeleapara liberarsede lasgarrasdeSarevok, la furiaasesinahabíadesaparecido.AhoraAbdelsemovíaconlacircunspeccióndealguienqueestáapuntodeacabaruntrabajolargoyduro.

—Nopuedovencerte,Abdel—admitióSarevokconvozfríaymonótona—.Amboshemosvistocómolasheridasquemiarmaduratecausabaaccidentalmentedurantenuestraluchanoteafectaban.Estoyatumerced,hermano.

Casi contra su voluntad Abdel había paralizado la mano al oír la voz deSarevok. Al darse cuenta de que vacilaba, tensó los músculos, listo paradescargarelgolpedegracia.

—Almenosdamelasatisfaccióndesaberporquémematas—pidióSarevokconvoztotalmenteinexpresiva.

Asupesar,Abdelrespondió.—¿CómoteatrevesapreguntarmeesodespuésdetraicionarnosenSaradush?Elyelmodehierro,abolladoymanchadoconlasangreprocedentedelanariz

tantasvecesrotadeAbdel,semeneóimperceptiblementedeunladoalotro.—Nosoyningún traidor,Abdel.Sinomecrees,mátameyponasí finami

regresoalmundomortal.Perosideseasaveriguarlaverdad,apartalaespada.Abdel alzó la espada por encima de la cabeza pero no golpeó. Los

pensamientos se agolpaban en sumente y daban vueltas. El mercenario estabademasiado cansado para enfrentarse a un nuevo dilema sobre en quién confiar.Incapaz de decidir si sus sospechas acerca de Sarevok estaban justificadas, nopodíamatarlo.Asqueadoconsigomismodejóqueelarmase ledeslizarade lamanoycayeraruidosamentealrocososuelo.

LentamenteSarevokseincorporó.—¿Asípuesmecreesinocentedetraición?—preguntó.—Yanoséenquécreer—replicóAbdel,poniéndosedificultosamenteenpie.

Entoncesrecogiólaespada,diolaespaldaaSarevokyregresóalinteriordelacueva. Un momento más tarde oyó el chirrido de metal contra metal que hizoSarevokallevantarseyseguirlo.

—Hevenidoparaayudarte—declaróelguerrerode laarmadura,al tiempoquesesentabajuntoasuhermanastrodentrodelapequeñacueva—.Cuandomedevolviste la vida juré permanecer a tu lado, hermano, y no romperé mijuramento.PoresoteheseguidodesdeelcampodebatalladeSaradush.

—¿De veras ha sido por eso? —inquirió Abdel con sarcasmo—. ¿O hasvenidoaacabareltrabajoqueeldragóndeAbazigaldejóamedias?

Sarevoknegóconlacabeza.—¿Abazigal?Nomesuenaelnombre.Abdelsuspiro,aúnincapazdedecidirsiSarevokledecíalaverdad.—Es uno de los Cinco —explicó—. Si la información de Melissan es

fidedigna,setratadeunsemidragón.SumascotaasolóSaradushjustodespuésdelaemboscadaquediezmóelejércitodeGromnir.

Sarevokladeóelyelmo.—Ynaturalmentetúmeculpasamídeesaemboscada.—¿Aquiénsino?—replicóAbdel,encogiéndosedehombros—.Túconocías

el plan de batalla y tuviste oportunidad de enviar un mensajero al ejércitoapostado al otro lado de la muralla. Además, desapareciste en la batalla. ¿Teextrañaquecreyeraquetúeraseltraidor?

—Esas pruebas podrían apuntar a otros. Gromnir también conocía nuestras

tácticas.De hecho, fue ese general loco quien ideó la estrategia.Y también éldesaparecióenlabatalla.

—No,Gromnirnopreparólatrampa.Lovimorirenelfragordelcombate.—¿Deveras?¿Lovistedeverdadopensastequelohabíasvistomorir?—Yoestabaallícuandomurió—insistióAbdel—.Yolomaté…quierodecir

quevicómosematabasolo.Aplastadoporsupropiocaballo.—Tal vez solamente viste lo que Gromnir quería que vieras—le advirtió

Sarevok—.EsegeneralcalimshitaeraunhijodeBhaal,Abdel.¿Creesdeverdadquebastabaconunacaídadelcaballoparamatarlo?

Abdelsequedósinpalabras.LoquesugeríaSarevokeraimprobableperonoimposible.Desdequedescubrierasupropia increíbleascendencia,Abdelhabíaaprendidoaaceptarloimprobablecasiconnormalidad,peronoestabapreparadoaúnparaaceptarlateoríadeSarevoksincuestionársela.

—SiGromnirerauntraidoralserviciodelosCinco,¿porquéseocultabaenSaradushconMelissanytodoslosdemáshijosdeBhaal?

—Imaginaqueeresun servidorde losCinco, inclusosu líder,delque sólosabemosquesedaenllamarelUngido.EntoncesteenterasdequeloshijosdeBhaal que quieres exterminar han buscado refugio en Saradush. ¿Por qué noacudiralaciudadcontuejército?

CuandoAbdelasintió,Sarevokprosiguió.—¿Nocreesquepensaríasenunaastutatretaparaqueteabrieranlaspuertas?

¿Nobuscaríaselmododeinfiltrarteentresusfilas?NuevamenteAbdelasintió.—TalvezGromnirsepresentóenSaradushconlaintencióndedestruirla.Tal

vez sus soldados calimshitas no eran más que la vanguardia del grueso delejércitodeYagaShura.Gromnirconvencióaloshabitantesdelaciudadparaquelefranquearanlaentradaalaciudadyluegosehizoconelpoder.Deesemodo,cuando las tropasdeYagaShura llegaran,Gromnircontrolaríaambos ladosdelsitio.

—Pero¿quésentidoteníapasarportodoelasedio?—protestóAbdel—.¿PorquénosededicóamataraloshijosdeBhaalalllegaralpoder?

Sarevokseencogiódehombros,produciendoelyafamiliarchirridometálico.—QuizánoesperabaqueMelissanestuvieraallí.Esunamujermuypoderosa,

Abdel. Tal vez Gromnir se vio obligado a mantener la farsa por miedo a

Melissan.»Otalvez—prosiguió,tratandodeimitarlomejorquepudounsusurrocon

sumonótonavoz—,talvezGromnirsabíaqueirías.Talvezelobjetivodetodaesa farsa era atraerte a Saradush y manipularte para que te batieras con YagaShura. Por desgracia tú sobreviviste y Gromnir tuvo que escenificar su propiamuerteparaocultarsutraición.

—No,esdemasiadorebuscado—declaróAbdeltrasunmomentodereflexión—.Esuncomplotdemasiadoenrevesado,demasiadointrincado.

—Así es como piensan lamayor parte de los hijos deBhaal—le recordóSarevok—.Llevamoslatraiciónennuestrasangreyharíamoscualquiercosaparaalcanzarnuestrosinconfesablesobjetivos.

—¿Inclusoinventarunahistoriafantásticadeengañosymentirasparaencubrirtutraición?

SarevoknoreplicóalasveladasacusacionesdeAbdel.Trasvariosminutosdeincómodosilencio,tomódenuevolapalabra.

—¿Quieresquememarche,hermano?—Sí.Nopuedoconfiarenti,Sarevok.Nopuedoconfiarennadieexceptoen

mímismo.Sieres inocentedeesoscrímenes,nodeseoderramar tusangre.Portantoteconcederéelbeneficiodeladuda.Peroentiendebienunacosa,hermano,si volvemos a encontrarnos sabré que eres responsable de esa carnicería.Y temataré.

Sarevoksepusoenpieconunaseriedeásperoschirridosdemetal.—Loentiendo.Elguerrerodelaarmaduradiomediavueltaysemarchó.Abdelfueoyendoel

tintineodelaarmaduradesuhermanastrocadavezmásdébil,hastaqueelúltimosonidofueelsuavesusurrodelviento.

Entoncesmurmuróunabreveplegariaaunquesabíaqueningúndiosvivooiríasus súplicas. Rezó para haber tomado la decisión correcta al salvar la vida aSarevok,yrezóparaqueJaheirasiguieraconvida,estuvieradondeestuviera.

15

ImoenllevabacasisietedíasviajandojuntoconMelissanyelpequeñogrupodesoldados y refugiados de Saradush. Por lo que ella sabía, era la únicadescendiente de Bhaal entre ellos. Costaba imaginarse que de las docenas ydocenasdehombresymujeresquecompartían lacontaminadasangredeBhaal,solamenteellayAbdelhabíansobrevividoalamasacredeSaradush.

Lajovencambiódeposiciónenlasilla.Melissanhabíaconseguidocaballosparatodos,conloquealmenoselviajeerasoportable.Peroinclusoacaballonoera nada agradable. Cada mañana se ponían en camino antes del amanecer ycabalgabanhastamuchodespuésdequeanocheciera.Porfin,trasunasemana,suarduoperiploseaproximabaasufin.

Habían partido haciaAmkethran lamismamañana queAbdel emprendió lapersecucióndeldragónquesehabíallevadoaJaheira.Noobstante,mientrasqueAbdel había tomado dirección sur, Melissan y su grupo se habían aventuradohacia el oeste por una ruta comercialmuy bien conservada llamada camino deIthal.

GraciasalasmuchashorasquesehabíapasadoenfrascadaenlosmapasqueseguardabanenlabibliotecadelalcázardelaCandela,soñandoconunavidaalotroladodelosmurosdelaburridomonasterio,Imoenpodíaorientarseinclusoenaquella región que le era desconocida. Sabía que la aldea de Amkethran seencontraba a varios centenares de kilómetros al sudoeste de Saradush. Noobstante, no tenía nada de extraño que Melissan los condujera por un caminomuchomáslargoalseguiresecaminodeIthal,quediscurríaendirecciónoeste.

ElmodomásdirectodeirdeSaradushaAmkethraneraatravesarelcorazóndelbosquedeMiro,comomuchoslugareñoslollamaban,Khalamjiri,elbosquede los colmillosmortales.Y aunque hubiesen sobrevivido al viaje por la letalfloresta, habrían salido a los pies de las infranqueables montañas del

Movimiento.Asípues,Melissanhabíaelegidoelúnicocaminoposible.DurantelosprimeroscuatrodíashabíanavanzadoporelcaminodeIthal.No

doblaronhacia el surhastaque sehallaronaundíademarchaa caballode laciudadmercantedeIthmong,habiendodejadoyaatráselextremooccidentaldelbosque de Mir. Dos días más a caballo los habían conducido al límite deldesiertodeCalim,dondealatensiónyelcansanciodelalargaypenosahuidasehabíaunidotodoundíaacaballobajoelabrasadorcalordeaquelinterminablemardearena.

Imoensentíalaspiernasentumecidasasícomodoloridas,puessusmúsculosnoestabanacostumbradosamantenersealomosdeuncaballodurantetantosdíassin apenas descanso. También el trasero le dolía y además lo tenía lleno deampollasdebidoalcontinuoroceconlasilla.Supiel,antes tanblanca,seveíarojaycuarteadaporefectodelvientoydelsol,quejustoempezabaadesapareceren el horizonte. Y las escasas raciones de agua que se repartían desde queentraroneneldesiertonoconseguíanaplacarlased.

Por suerte, aquel suplicio acabaría pronto.Desde primera hora de la tardepodía distinguir en la distancia un edificio de mármol reluciente, que ella seimaginoqueseríaelmonasteriodeAmkethran.MelissanlehabíacontadoqueelprioreraunhombrellamadoBalthazar,elcual leofreceríarefugio,y tambiénaAbdelcuandosereunieraconellas.

Por fin llegaron a su destino cuando la última luz del día se apagaba y elfrescodelanochellegabaparacalmarsusabrasadoscuerpos.LoqueImoenviono pasaba de ser una aldea formada por tiendas y cabañas de barro cocidoagrupadas alrededor del monasterio. En un extremo del pueblo se alzaba unordinarioedificiodedosplantasquepodíaseruntemplo.

MientrascabalgabanporlaspolvorientascallesdeAmkethran,Imoennopudodejar de fijarse en los rostros bronceados y curtidos de quienes se afanabanescarbandoladuratierradeldesierto.Encomparaciónconlosimponentesmurosdemármolblancoquesealzabanenel límiteoriental, laaldeaseveíaaúnmáspaupérrima e insignificante. El perímetro de las defensas de la residenciafortificada de Balthazar, de casi diez metros de alto, empequeñecía todas lasdemásestructuras.

Aunque se arriesgaba a que le diera un calambre en las piernas, Imoenespoleó a su caballo para ponerse a la altura deMelissan, que cabalgaba a la

cabezadelgrupo.—ParecequeaeseBalthazarlegustarestregarsufortunaantelasnaricesde

los lugareños—susurró, indignada ante lo que ella consideraba una ostentosaexhibicióndepoderyriquezaantelaextremapobrezadeAmkethran.

—No digas tonterías —la reprendió Melissan—. Detrás de esos murosBalthazarysusmonjesllevanunavidadepobrezayprivaciones.Esosmurossealzaronparaprotegerelmonasterio,noparahacerostentación.

Imoen se ruborizó y clavó la vista en el suelo. Admiraba profundamente aMelissan.Erahermosa, fuertey también sabia.Tantohombrescomomujeres lamirabanconrespeto.Imoensesentíaatraídahaciaaquellamisteriosamujerquesehabíaconvertidoensuprotectora,ynoconseguíaapartarlosojosdelaatléticaeimponentefiguravestidadenegro.AImoenleencantabaelmododevestirsedeMelissan.Noerasóloqueaquellasropasnegrasaumentaranaúnmáselmisterioque la envolvía, sino tambiénquenodejabanentrevernadade su cuerpo, cosaquemuchasmujereshacíanparaatraerlasmiradasmasculinas.

Imoen había hecho aquellos comentarios sobre Amkethran con la únicaintención de impresionar aMelissan. Pero, en vez de eso, se había puesto enridículo.PorsuerteMelissannohabíareparadoenloavergonzadaquesesentía,ohabíatenidoladecenciadefingirquenoreparabaenello.

Lamuchachatratódesalvarlasituaciónexplicándoleporquéhabíahechoesecomentario.

—Bueno, quería decir que no comprendo por qué tuvieron que construir elmonasterio justo en el extremo oriental de la aldea. De esemodo proyecta susombrasobretodoAmkethran.Debendepasarhorashastaqueloslugareñosvenlosprimerosrayosdelsol.

Melissan echó el cabeza hacia atrás y soltó la carcajada, con lo que suscabellosnegroazabachelecayeronencascadasobrelaespalda.

—MeparecequehasentendidoalrevéslahistoriadeAmkethran,miqueridamuchacha.Elmonasteriofueconstruidohacemuchasgeneraciones.Eslaaldealaqueesnueva.Ynoescasualidadquelospocosquedecidenviviraquíalcensushogaresalasombradelmonasterio.

»TúsolamentehaspasadoundíabajoelabrasadorsoldelosImperiosdelaArena.Peroinclusoasíseguroquetedascuentadelalivioquesuponecontarconalgunas horas extra de sombra al día. Vigila lo que dices en las calles de

Amkethran.Balthazarysusmonjessonmuyapreciados.Traslareprimenda,Imoentansólopudobalbucearunadisculpa.—Yo…losiento,Melissan.Noqueríafaltaralrespectoanadie.Laespigadamujeralargóunbrazoyposósuelegantemanosobreelhombro

deImoenengestotranquilizador.Lamuchachaseestremecióalcontacto.—Tu preocupación por losmenos afortunados resulta conmovedora, Imoen.

Enestecasonoesnecesaria,peronuncadebespedirperdónporesosimpulsosdeayudaratussemejantes.Cuandoyoerajoveneratanvehementecomotú.

Imoen alzó la vista hacia los ojos deMelissan y leyó en ellos compasióngenuinaysincera.Quisodeciralgomás,perotemíaecharaperderelmomento,yelmomentopasó.

Melissan apartó la mano de su hombro, con lo que la eléctrica sensacióndesapareció,yespoleósumontura.

—Voyaavisaralosmonjesdenuestrallegada—gritóporencimadelhombro—.Yahablaremoscuandoestemosasalvoenelmonasterio.

Imoen contempló cómoMelissan se alejaba al galope sin poder apartar lavistadelamagníficamelenanegraazabachequeondeabatrasella.

Cómodamente instalado en su guarida de dragón, rodeado por sus fielesmascotas, Abazigal fantaseaba sobre cómo sería su futuro siendo un wyrm desangre pura. Cuando Bhaal resucitara lograría el respeto que merecían losverdaderosdragones,disfrutaríadesugloriosaexistencia.Él,alquerechazabanpor ser un mestizo, sería aclamado como héroe por todos los dragones trasconvertirlosdenuevoenlosseñoresdeFaerun.

Había llegado muy lejos desde sus humildes comienzos. Abazigal norecordaba nada acerca de su madre dragón. ¿Lo había rechazado como laabominaciónqueeraobienloprotegióy loalimentó?Esoyanoimportaba.Sumadre no era más que un concepto idealizado, su nexo con la gloria de losdragones,ytambiénunmododenegarlahistoriadesujuventud.

Los primeros recuerdos de Abazigal eran de su cruel maestro, un infamehechicero empeñado en descubrir los secretos de los dragones a través de latortura y sus sádicos experimentos. Abazigal fue su esclavo. Le limpiaba ellaboratorio,cuidabade loshuevosdedragónqueelmagorobaba,alimentabaa

lascríascuandonacíanysedeshacíadesuspobrescuerposdestrozadosyrotoscuandolosexperimentosdelhechicerofracasaban.

También su maestro experimentaba a menudo con él, aunque siempre tuvomuchocuidadodenoprovocarlelamuerte.Podíaconseguirhuevosdedragónpordocenas,perounmestizodedragónyhumanoerarealmenteunabestiainsólita.

Y como bestias trataba el mago a Abazigal y a los dragones quemanteníaprisioneros en su laboratorio. Con sus experimentos destruía susmentes, y losafortunadosquesobrevivíanalasiniestrainvestigaciónquedabanconvertidosenmeros brutos, incapaces de hablar ni de hacer magia. Un despreciable brujohumanoqueosabausaraloswyrmsparasusretorcidospropósitoslesarrebatabasumagníficainteligencia.

Abazigalnoeraningúnbrutodescerebrado,aunqueenpresenciadesuamosefingíaimbécil.Seganómuchaspalizasporfingirseincapazdeseguirinclusolasinstruccionesmássimples,peroeranunpreciomuybajoacambiodemantenerelengaño. Como le creía estúpido e inofensivo, el mago le permitía andar a susanchasporellaboratorio.MientraselmaestroestudiabalossecretosdeAbazigalydelosdragones,Abazigalestudiabalossecretosdelmago.

Gracias a la inteligencia innata heredada de su madre aprendió de maneraautodidactalasintrincadasartesmágicas.Acambiotuvoquepasarmuchosañossometidoalyugodelcruelmago.Cuandoyasabíatodoloqueelmaestropodíaenseñarle,sevolviócontraél.

Elmagotuvounamuertelentaymuydolorosa.Abazigalsevengónosóloporsupropiopadecimientosinoporelsufrimientodelosdragonesdesangrepuraalos que había visto torturar durante tantos años. El humano pagó con una largaagonía cada huevo aplastado, cada cría muerta, cada wyrm convertido en unaestúpidabestiaqueyanomerecíaelnombrededragón.

Consureciénganadalibertadnoolvidósuresponsabilidadhacialosjóvenesdragones que el hechicero mantenía encerrados. Eran una docena que podríanvalerseporsísolospueseldañomentaleraexcesivo.Abazigallosadoptó.Tratóde restaurar sumente, de elevarlos a la posiciónque les correspondía, pero eldañoinfligidoporelmaestroerairreparable.

Tal vez lo mejor hubiese sidomatarlos, poner fin a su patética existencia.Pero, pese a todas sus taras, Abazigal fue incapaz de destruirlos. Así pues seconvirtieronensusmascotas,ensuejércitodecasidragones, todosellos fieles

hastalamuerteyqueleobedecíansinrechistartanbiencomolespermitíansuslimitadascapacidades.

Abazigal procurómantener en secreto la existencia de susmascotas. Si losverdaderos Wyrms llegaban a enterarse posiblemente los matarían, pues losconsideraríanuninsultoasuespecie.Noobstante,habíapermitidoquelamayordesusmascotas,unrojoaúnjovenperoqueprontoseríaadulto,participaraenelasediodeSaradush.

SumascotasehabíacomportadomuybienyhabíamatadoadocenasdehijosdeBhaalenlabatalla.UnapartedeAbazigalesperabaqueeldragóndecidieratratardesobrevivirsoloenelmundoynoregresaraalcubil,perosíhabíavuelto,yconunregalo:unasemielfa.

Abazigal sabía quién era, la amada de Abdel Adrian, y el mercenario seacercabaenbuscadevenganza.Sindudaenaquellosmomentosavanzabaporlasllanurasbajoelsoldelamanecer,siguiendoelrastrodesumascotaqueconducíaa las montañas Alimir. Aunque su enemigo cabalgara, Abazigal sabía que aúntardaríavariosdíasenllegar.

Lomás sensatoeraarmarsedepacienciayesperarhastaqueAbdel llegaraparaentonceslanzarcontraélasusmascotas.Ningúnhombre,nisiquieraunhijodeBhaal,podríaresistirelataquecombinadodeunadocenadedragones.Desdela reunión con el consejo de dragones lamañana anterior se sentía impaciente.Había sufrido durante años la tiranía delmaestro, esperando en vano aprenderalgoquelepermitieradejardeserunmestizo.LuegohabíatramadoyconspiradoconaquellainfectadrowllamadaSendaiyelrestodelosCincopararesucitarasupadre.

Ahorasentíaqueteníaalalcanceelcumplimientodesugrandeseo.CuandoantesAbdelAdrianmuriera,antesregresaríaBhaalyantesleconcederíaeldeseode convertirse en auténtico dragón. Entonces Saladrex apoyaría su plan pararestituirelpoderalosdragones.

Abazigalllamólaatencióndesusmascotasconunpenetrantesilbido.—Buscad a Abdel —dijo muy lentamente, para que sus débiles mentes

pudieran procesar la información—. Buscadlo en las llanuras hacia el norte.Cuandoloencontréis,matadlo.

UnoaunoladocenadejóvenesdragonesqueservíanaAbazigalsaltarondelabocadelagrancavernaconelmismoentusiasmodesiempreporcumplirsus

órdenes. Corrieron con estrépito por la altiplanicie en la que Abazigal habíaconstruidosucubil,ganandovelocidadydirigiéndosehacia losprecipiciosquelimitaban por los cuatro lados la cima de la montaña. Lanzando sus gritos deguerraselanzaronhaciaelvacíoycayeronenpicadohaciaelsuelo.Enelúltimosegundo impulsaron sus impresionantes moles de dragón y se alzaron hacia elcielodelamañana.Susgritosresonaronlargoratoenlasmontañas.

Abazigal contempló su partida. Su vuelo era tan magnífico como el decualquierdragónverdadero.Yprontoélseríaunodeellos.

Abdel pasó toda la noche en blanco. Cuando los primeros rayos del albaasomarontraslascimasdelasmontañaseiluminaronlaentradadelacueva,sesentía frescoy llenodeenergía,ynocansadoymagulladocomodespuésde lalucha con Sarevok. Entonces los oyó: los inconfundibles gritos de dragones envuelo.

Salió corriendo de la cueva y escudriñó el cielo, buscándolos. Para suasombro no vio a uno solo, sino casi a una docena. Sus enormes cuerpos selanzabanalvacíodesdeloaltodeunacumbrepróxima,remontabanelvueloysealejaban.Fascinadoporelespectáculo,sequedóquieto,contemplándolo.

Los dragones volaron hacia el norte, ajenos a la presencia del humano quemuy cerca, en dirección sur, observaba su progreso. Cuando el último de loswyrms desapareció en el horizonte, Abdel emprendió camino hacia la cumbredesdelacualsehabíanlanzado,segurodequeallíencontraríaaAbazigaly,consuerte,tambiénaJaheira.Siteníaalgunaesperanzadesalvarasuamada,tendríaquedarconellayescaparantesdequeelejércitodedragonesregresara.

EnmenosdeunahoraseplantóenlabasedelamontañadeAbazigal,perolequedabapordelantelomásdifícil:escalarunaparedderocalisadetrescientosmetros. Al estudiar el obstáculo que tenía delante el mercenario distinguióalgunossalientesdepequeño tamañoycornisas losuficientementegrandesparaque un hombre se pusiera en pie sobre ellas. No obstante, eran pocas y muyespaciadas. Llegar a lo alto suponía una escalada libre sin posibilidad dedetenerseydescansar.Peseasunaturalezasemidivina,inclusolaresistenciadeAbdelteníaunlímite,yéseeraelmomentodedescubrirhastadóndellegaba.

Con la esperanza de que sus poderes de regeneración impedirían que se

mataraencasodecaída, inicióelascenso.Cualquierhombrenormalqueosarasiquieraescalaresamontañasehabríadespeñadomuchoantesdellegaralprimersaliente.PeroAbdelteníalafuerzanecesariaparasubirsucuerpoapesoporlaladeradelainexpugnablemontaña.

Suspoderosasmanoshallabanasiderosenelsinnúmerodepequeñasgrietasyfisuras que cubrían el precipicio. Con las botas arañaba la dura superficiebuscandodóndeapoyarse.Muchasvecesteníaqueaguantartodoelpesoconsolounbrazoy alzar apulso su corpachónhastaquecon losdedos resbaladizosdesudor de la otra mano hallaban un diminuto saliente un poco más arriba.Incansablemente susmiembros luchabancontra la fatigamientras él sequedabacolgadodelvacío,sabiendoquesicaíaseestrellaríacontralasrocasdelfondo.Perocadavezlainmortalesenciadesupadreleproporcionabalafortalezaparaalzar el cuerpo y apoyarse en la siguiente cornisa, donde poder detenerse ydescansarunosminutos.

Cuanto más arriba subía, más dificultosa le resultaba la escalada. Laatmósferaseenrarecíapormomentos,conloquelecostabarespirar.Elfríoairedelasaltitudeslecongelabalosmiembros,queseleponíanrígidosylepesaban.Unafinacapadehielolocubríatodoyseintroducíaenlasgrietasqueélusabaparaseguirascendiendo,porloquenopodíaevitarresbalar.

Cuandoalfinpudosubirunapiernasobrelaaltiplaniciedelacumbre,elsolhabíallegadoasupuntomáximo.

Habíatardadomásdetreshorasenescalarlamontaña,justocuandoeltiempoeradevitalimportancia.AunqueestuvieradecididoasalvaraJaheira,nodudabadeloqueocurriríasi losdragonesregresabanyloencontrabanallí,enlacima.Apenashabíalogradosobrevivirasuencontronazoconunosolodelosmonstruosalados;unadocenaloharíanpedazos.

En el centro de la meseta se abría un enorme agujero; una entrada a loskilómetros de corredores, cuevas y cavernas que se internaban hasta elmismocorazónde lamontaña.Enalgún lugarde aquel laberintode roca encontraría aJaheira,oesoesperaba.

Desenvainó el pesado sable que le colgaba a la espalda y se dirigió condecisiónalaentradadelacaverna.Peroantesdellegarallíunafiguraemergiódelpozoyseplantófrenteaél.

Tenía la forma de un hombre, pero la piel estaba recubierta de escamas

multicolores.Lacabezaeralisaysinpelos,ylosojoscomolosdeunreptil.—No te esssperaba tan pronto—siseó. Cuando hablaba le asomaba por la

bocaunalenguabífidaqueseagitabaenelaire—.Misssmascotassstebussscanenlasssllanurasssdelnorte.

—HevenidoabuscaraJaheira—anuncióAbdel,blandiendolaespadacondeterminación—.Devuélvemelaymemarcharé.

—Tu amante ya no exissste—le replicó elmonstruoso ser—.Yomisssmoacabéconella.

Aquellaespeciedelagartoseechóareír.Abdelyanopodíaseguirnegandola terrible verdad: Jaheira estabamuerta.Abrumado por el dolor lo único queconseguía hacer era sacudir la cabeza en gesto de impotente negación. Por lamente le pasaron imágenes de su espeluznante fin alimentadas por el últimorecuerdoqueteníadeella,eldeJaheiradebatiéndoseenlasgarrasdeldragón.

Seimaginósuhermosorostrocontraídoenunainterminableagoníamientrasel dragón la estrujaba sin piedad, rompiéndole todos los huesos como ramassecas.Seimaginócómoechabalacabezaatrásparalanzarunsilenciosochillidocuando la bestia le atravesaba la armadura y el pecho con una de sus cruelesgarras,altiempoquelosheladosvientosquelevantabaeldragónensuvuelolacongelaban.

—¡No!—gritóAbdel.Sumentebuscabadesesperadamenteunaúltimabriznadeesperanza—.¡No!¡Nopiensoaceptarlo!—Recordabaesemismodolor.Enelpasado ya pensó una vez que la había perdido, pero los sacerdotes de Gondhabíanlogradoresucitarla.

—¡Devuélvemela!¡Aúnestoyatiempodesalvarla!Abazigalresoplóysuslabiosdereptilsecurvaronenunadesdeñosasonrisa.—¿Porquétendríaqueessscuchartussssúplicasss?Abdel sabía que su petición sonaba absurda. Era una locura suplicar a su

enemigomortalpor lavidadesuamada,peroyano le importaba.Todo loquequeríaerarecuperaraJaheira.

—Te daré lo que quieras —prometió Abdel, frenético—. Mi esencia, miespíritu,mialma…¡Loquesea!

Laúnicarespuestafueundespectivoresoplido.—¡Essstá muerta, idiota! ¡Murió a misss piesss, cuando una de misss

mascotasssmeofreciósucuerpoensangrentadoyrotocomoregalo!

»Sssufrió mucho —susurró con voz emponzoñada—. Murió chillando dedolor.Yluegossseladiamisssmascotasss,querompieronsssupobrecadáverenpedazosssyselocomieron.

—¡No!—ElgritodeAbdelhendióelcielo,ylamismamontañatemblóbajosu cólera. De haber tenido las palabras, habría jurado un millón de muertesatroces para Abazigal en venganza por la muerte de su amada. Pero su fuertenuncahabíansidolaspalabras;éleraunhombredeacción.

—Tu sssemielfa essstá muerta, Abdel Adrian—se mofó Abazigal—. Y tútambién.

El semidragón empezó a tejer con sus garrudasmanos arcanos símbolos debrujería enel aire al tiempoque recitaba laspalabrasdeunhechizo.Abdel selanzó contra el brujo dragón, decidido a partirlo en dos antes de que pudieracompletarelencantamiento.

En sólo tres zancadas llegó hasta donde estaba él. Entonces giró sobre símismoparaimprimirmásfuerzaalgolpeydescargóelsablecontraelcuellodeAbazigal.VengaríaaJaheiradecapitándolodeunsolotajo.Sinembargo,elacerosedesvióapocoscentímetrosdelcuellodelsemidragón,yluegorebotócontraunescudoinvisibleeimpenetrable.

De los dedos acabados en garras del ser brotaron rayos que impactaron delleno en el pechodelmercenario, lanzándolohacia atrás, demodoque apuntoestuvodedespeñarseporelprecipicio.Abdelaterrizóamenosdeunmetrodelbordedelameseta,sepusodepiedeunsaltoylogróeludirunasegundaráfagaderayosquelohubieranprecipitadoalvacío.

Esquivando las andanadas de proyectiles eléctricos se fue acercandolentamentealenemigo.PeroalbrujonoparecíaimportarleenlomásmínimoqueAbdelestuviera recortando ladistanciaque los separaba. Justoantesdequeseacercaralosuficienteparaprobarconotraestocada,Abazigalsedesvaneció.

Abdelgirósobresus talones,segurodequesurival ibaamaterializarsedenuevoasuespalda,peroelmagodragónsehallabaenelextremomásalejadodelamesetaeinvocabaunnuevoencantamiento.Abdeloyóunterriblerugidosobresucabezayapenaslogrózafarsedelacolumnadellamasquelecaíadelcielo.Aullódedolorcuandoelterriblecalorlequemólapielylelevantóampollas.Aligualquecon lasheridascausadasporelalientodedragón, lasquemadurasnosanaron.

Malherido,Abdelsepusolentaydificultosamenteenpie,peroalinstanteotrorayolotumbó.

—Estásss perdido, Abdel Adrian —siseó su enemigo—. Tusss burdassartesssguerrerasssnadapuedencontramimagia.

Tiradoenelsuelo,conelcuerpochamuscadoysinpodernilevantarse,Abdelsupoqueeraverdad.

16

Imoenrebullóinquietasobreeldelgadocolchóndepajaqueleservíadecama.MelissannoexagerabaalafirmarquelosmonjesdeAmkethranllevabanunavidaespartana.ApartedeaquelincómodojergónnohabíanadamáseneldormitoriodeImoen.Lasparedeserandepiedrablancalisa,sinadornos,comotodaslasquehabíavistodesdequeentraraenelsantuario.

Lamuchachahabíacomprobadoconasombroqueel interiordelmonasterionoeramásqueunacoleccióndecabañasbajasdepiedraqueflanqueabanungranpatio.EnelcentrosealzabaunatorredepiedrasólounpocomásbajaquelosmurosdediezmetrosquerodeabanelsencilloalcázardeBalthazar.

Melissanlahabíapresentadoa losdosmiembrosdelaorden, loshermanosRegund y Lysus. Lamuchacha contempló fascinada los intrincados tatuajes quecubrían las cabezas afeitadas y los rostros de los dos monjes. Se moría porpreguntarelsignificadodeaquellosdibujos,puesno lecabíadudadequeeransímbolosreligiososdeungransignificado.Peroalrecordarcómosehabíapuestoen ridículo ante Melissan con sus observaciones y comentarios equivocadossobreBalthazaryelmonasterioprefiriódejarsucuriosidadinsatisfecha.

Tras la breve presentación los monjes informaron de que de momentoBalthazarnopodríarecibirlas,peroaseguraronaMelissanqueproporcionaríanaImoenunalojamientocómodoyseguro.

AImoenleparecióquelaausenciadeBalthazarperturbabaaMelissan,perolaespigadamujerselimitóaasentirconlacabeza.

—Ve con ellos —dijo a Imoen—. Te llevarán a lugar seguro. Yo deboocuparme de algunos asuntos, pero cuando acabe te haré una visita paraasegurarmedequeestáscómoda.

Demala gana Imoen se separó deMelissan y sin protesta siguió a los doshermanos hacia la solitaria torre que brotaba del centro del patio.Después de

entrar por la única puerta de la que disponía y subir por una larga escalera,llegaron al primer piso. En él no habíamás que un largo y oscuro pasillo sinventanas y con varias puertas abiertas que conducían a media docena dehabitaciones, todas vacías excepto por una solitaria antorchay un jergón. JustosobreunodeellosImoentratabadeponersecómoda.

—Aquí,enlasceldasdemeditaciónpodrásdescansarsintemor—leaseguróelhermanoRegund.

—Losmiembrosdenuestraordenvigilaránlaentradaalatorreparaqueestéssegura—añadióelhermanoLysus—.NosaseguraremosdequenadietemolestehastaqueBalthazarregrese.Nuestrosuperiorquerráhablarcontigoenseguida.

Yconeseúltimocomentario,untantoinquietante,ladejaronsola.AImoeneltiemposelehacíaeternocuandoestabasola.Sesuponíaqueaquel

austero entorno debía inspirar paz y contemplación, pero a ella no le dabaresultado. De hecho, tenía justo el efecto contrario. Se sentía nerviosa ydesazonada,y sumente rápiday curiosabuscaba ansiosamente algo con loquedistraerse.

Alnogozardeunaventanadesdelaquecontemplarlalunanisiquierapodíacalcular cuánto tiempo llevaba encerrada. ¿Una hora? ¿Cuatro? Una vez másdeseóqueMelissanfueraavisitarla.Lamujerlehabíaprometidoqueiríaaverlacuandoestuvieraseguraenlatorre,peroaúnnosehabíapresentado.

Quizásestabaocupadaatendiendoasuntosmás importantes.Depronto se leocurrióquetalvezlosmonjesleimpedíanelaccesoalatorrehastaelregresodeBalthazar.

Aprimeravistaeraunaideaabsurda,perocuantasmásvueltas ledabamásverosímil le parecía. Imoen había supuesto queMelissan y ella eran invitadas,pero cuantomás pensaba en las palabras y las acciones de losmonjes que lashabíanrecibido,máscrecíansussospechasdeserunaprisionera.

Habíaalgoenaquelloshombresquelaponíanerviosa.Susextrañostatuajesla turbaban, pero era más que eso. Hablaban sin emoción ni sentimiento. Susrostros reflejaban una intensa concentración, aunque a ella se le escapaba porcompletocuálpodríaserelobjetodesuatención.

No se la comían con la mirada como los demás hombres, y ni siquieraechaban miradas furtivas a su cuerpo cuando creían que no se daba cuenta.Cuandolamiraban,clavabanlavistaensusojos,comosiseasomaranasualma.

En muchos aspectos los monjes le recordaban a Sarevok: decidido,inescrutableyfrío,pasandoporlavidasinestardeltodovivo.Eracomosilaspasionesylosfuegosdelmundonolosafectaran.

Imoen se estremeció.Aquellosmonjes eran fanáticos religiosos, se dijo.Yesolaperturbaba.Servíanaunpropósitomáselevado,aundesconocidocódigodecreenciasqueellajamáspodríaentender,yahoraestabaensupoder,atrapadadentrodeaquellatorrehastaqueelmisteriosoBalthazarllegarapara…

No.Imoensacudiólacabezayluegoserió.Eraridículo.Alnotenernadaconque distraerse, su cerebro trabajaba a toda máquina e imaginaba extrañasconspiraciones que no tenían ninguna base. Melissan no la habría llevado aAmkethran si creyera que había algún peligro. No. No era una prisionera. Noobstante,losmonjesresultabanunpocoraros.

La fanática obediencia que guardaban a alguna desconocida autoridadsuperior,justoloquemomentosantestantolainquietaba,ahoralatranquilizó.Nohabíaningunaposibilidaddequealgunodeellosseintrodujerasigilosamenteenla torre mientras ella dormía para manosearla con sus sucias manos. Y, sobretodo,ningunodeelloslatraicionaríapororoniporunalocaansiadepoder.Enlasituación en la que se encontraba —perseguida, odiada, sola excepto porMelissan—el fervor religiosodeRegund,Lysus y de los demásmonjes era lamejorprotecciónquepodíaesperar.

Una vezmás rebulló sobre el jergón. El cuerpo le dolía debido a la largamarcha a caballo por el desierto. Notaba fatiga en los músculos y lasarticulaciones, incluso los huesos le dolían. Su mente, agotada de tanto tejersospechasy luegodestejerlas, finalmentehallóreposo.Imoensequedóquietaysintiócómoelsilenciodela torreinvadíasucuerpoysuespíritu.Lamuchachadio la bienvenida a la paz que le ofrecía. Pocos segundos después ya roncabasuavemente.

Trassujetarsealasmanoslasgarrasparaescalar,Sendaitrepóporlosmuroslisosdemármoldelmonasteriotanfácilmentecomoquienasciendeporuntramode escaleras ligeramente inclinado.Al llegar arriba, se agachó y corrió por elborde del muro, sin pensar en los diez metros de caída que la esperaban siresbalaba.

Se movía tan silenciosamente como una sombra. Aunque el patio inferiorestabasumidoenlaoscuridad,consusojosdedrowpudoestudiarladisposicióndelosedificiosylaposicióndelaguardia.

VariosmonjesdeBalthazarvigilabancelosamentecercadelabasedeunaaltatorresituadaenelcentrodelpatio.Sisuobjetivohubiesesidounamadrematronadrow,Sendaihabríadescartadolatorreporserunaopcióndemasiadoobvia.Asítrabajabalamentedeloselfososcuros.Aquelloshombresnoseríanmásqueuncebo para atraerla hacia la torre, que cuando entrara se derrumbaría,sepultándolosatodos.Peroloshabitantesdelasuperficieeranseressimples,alos que les faltaba la astucia suficiente para tender tal trampa. O tal vez lesfaltaba la voluntadde sacrificar a docenas de sus seguidores para atrapar a unasesino.

Fuesecual fuese laexplicación,Sendaisentíaqueestabadesperdiciandosutalentoalenfrentarseconaquellosaficionadosdepieldescoloridaincapacesdeapreciar su arte. En Ched Nassad, su ciudad natal de la Antípoda Oscura, laasesina era respetada y temida por su talento, en vez de ser vilipendiada ydesdeñada.

Mientras estudiaba los movimientos y las posiciones de los vigilantes,tramando cómo deslizarse entre ellos para llegar a la torre, la drow no podíaaplacar la ira encendida por la evocación de su patria y de todo lo que habíaperdido.

SendaiKenafin,nacidaenelsenodeunacasanobledepocaimportancia,eralatípicahembradrow:ambiciosa,despiadadaycruel.Graciasasuinteligenciacomprendióquesusposibilidadesdeascensopolíticoeranmuyescasas,puesnosentíahaciaLlothladevociónqueéstaexigíaasussacerdotisas.Asípues,eligióotrocaminoenelquelabrarseunfuturo,uncaminoqueenlacivilizacióndroweraperfectamenteaceptable.

ElextraordinariotalentodeSendaiparaeliminarcondiscreciónasusrivalesyenemigosnotardóenllamarlaatencióndelaspoderosasmadresmatronasdeChedNassad.Con apenas veinte años de edad, la elfa se convirtió en el ojitoderechodelasdirigentesdelaciudad.Cadaunadeellasqueríausarlaparasuspropósitosytratabadeganarsulealtadofreciéndolepoder,esclavosyriquezas.Haciendohonor a su raza,Sendai jugó el peligroso juegode servir a todas lascasasyaninguna,con loqueamplióalmáximosusposibilidadesy tambiénel

númerodesusenemigos.Pese a que para ser drow aún era muy joven, dominaba ya el juego de la

política.Eludíalosescollos,formabaalianzascuandolasnecesitabaylasrompíacuandoservíaasusintereses.EnChedNassadsesusurrabasunombrecomoeldeunvalorenalza,alguienqueinspirabaaligualrespetoytemor.

Perolassacerdotisasloecharontodoaperder.LaReinaArañaeraunadiosacelosaquenotolerabaquenadierivalizaraconellaenelcontroldelasociedaddrow.Sabiéndolo,Sendaihabíamantenidoen secreto la identidadde supadre.Para ello silenció con el filo envenenado de su daga a toda su familia máscercana,incluyendoasumadre,paraevitardelaciones.

PeroenlaAntípodaOscuraseguardabanmuchossecretos,ytardeotempranotodosacababanporsaliralaluz.DealgúnmodoeltemploaveriguóquellevabaelestigmadeBhaal,ylassacerdotisaslallevaronalassalasdeinterrogatoriospara poner a prueba su lealtad. Sendai ya había conocido la tortura, que eraprácticacomúnenlasociedaddrow,peronoteníaningunaintencióndesometersea los inimaginables tormentos que pensaban infligirle las madres matronas.AdemássabíaquetraslosinterrogatoriosdecidiríanqueerademasiadopeligrosopermitirquelahijadeBhaalvivieraentreellos.

Así pues huyó.Durante un año fue una fugitiva que huyó deChedNasad aMenzoberranzan y luego a Ust Natha, buscando algún rincón en la AntípodaOscuradonderefugiarsede lapersecuciónde lassacerdotisas.Pero la telaquetejíalaReinaArañafueincluyendotodaslasciudadesytodaslascasasnoblesdelasociedaddrow,hastaquealfinSendaisevioobligadaahuirdelaAntípodaOscura y a cambiar el gloriosomundo de cavernas y túneles por unmundo decielosabiertosyluztanbrillantequealprincipiolequemabalosojos.

AllífuedondeelUngidodeBhaallaencontróyleofreciólaoportunidaddeunirsealosCinco.LatareademataraladescendenciadeBhaal,aloshijosdeundiosparecíadignadeltalentodelaasesina,peroresultómuchomásprosaicadelo que prometía. Lamayoría de sus objetivos ni siquiera conocían su inmortallegadoyllevabanunaexistenciamezquina,sinsentido.Casileshacíaunfavoralmatarlos.Inclusosierannoblesoacaudaladosmercaderessolíanserpresafácilparalaasesinadrow,queansiabaenfrentarseaunverdaderoreto.

Sendai libraba una interminable batalla contra la autocomplacencia, puestemía que sus capacidades acabaran por atrofiarse o que su técnica perdiera

precisión.Teníaquemantenerseenlamejorformaposible,puesunavezquelosCincohubieseneliminadoalúltimode loshijosdeBhaal, tenía la intencióndevolver su daga envenenada contra sus compañeros de conspiración. Hastaentonces,todoslosasesinatosquecometíanoeranmásqueunapálidaimitacióndelamaestríadelaquesesabíacapaz.

Sendai sacudió la cabeza, irritada.En el pasado jamás se habría permitidodivagarjustoenmediodeuntrabajo.

Eraunapruebamásdequeestabaperdiendoeltoque.Conaquellapieloscuraylasropasnegrasresultabacasiinvisibleenloalto

delmurodelmonasterio.Sendaivolvióaconcentrarseensumisiónysaltódelmuro.

Aterrizó suavemente en el suelo, formó con el cuerpo una bola y dio unavolteretaparaamortiguarelimpactodelosdiezmetrosdecaída.Inmediatamentesepusodepiedeunsaltoycomprobósialgunodelosvigilanteshabíaoídoeldébil sonido de su poco ortodoxa entrada. Se quedó quieta varios segundos,aguzandosufinooídodrowparacaptarelsonidodeunaalarmaodepasosqueseaproximaranalacarreraparainvestigar.

Envistadequenadaoía,seaproximóa la torre.Atravesóelpatiobajo lasmismísimas narices de losmonjes quemontaban guardia,manteniéndose en lassombras y en los rincones oscuros, invisible como un fantasma. Sendai se rióinteriormente por la concienzuda y al mismo tiempo inútil vigilancia de loshombresdeBalthazar.

Los dos monjes que guardaban la única puerta de la torre eran másproblemáticas.Teníaquematarlosrápidaysilenciosamenteantesdequealertaranalosdemás.Loquecomplicabalaempresaeranlosfarolesquesosteníanenunamano.Losdoshacesdeluzqueemitíanatravesabanelpatio,demodoqueeranclaramente visibles por todos los demás que vigilaban. Si ocurría algo a esoshacesde luz, siunode los farolescaíaal sueloaunque solamente fueseporuninstante,alguiensedaríacuentaeiríaainvestigar.

Manteniéndose inmóvil en una sombra oscura a apenas tres metros dedistanciadelaentradadelatorre,Sendaibuscabaelmododeeliminaraaquellosdosmonjessinalertaratodalaorden.

Moviéndoselentamenteparanorevelarsupresencia,sesacódelcinturóndosdiminutasagujasemplumadas.Luegocogiódeunabolsaocultaunpequeñofrasco

de cristal. Tras quitar la tapa sumergió la punta de ambas agujas en el líquidotransparenteque contenía el frasco.Luego, conmucho cuidadodenopincharseaccidentalmente conunode losdardos emponzoñados, colocó el primero en supalma extendida. Se acercó la mano a los labios y sopló, lanzandosilenciosamenteeldardohaciaelmonjemáscercano.

Con otro suave soplido envió el segundo dardo hacia su segundo objetivo.Sendaiesperóunossegundosparadartiempoalvenenoaqueactuara,traslocualabandonóelamparodelassombrasycorrióhacialapuertadelatorre.

Cuandovolvióaestaracubiertodelasmiradashizounapausayescuchó.Nose oyó ningún grito de sorpresa, ni voces que gritaran «intruso», ni nada queindicara que alguien había visto la delgada figura que se había infiltrado en elmonasterio.Segurayadenohabersidovista,Sendaisefijóentoncesenlosdoshombresqueestabandepie, inmóviles, juntoa ella.A tancortadistanciapudocomprobarqueambosdardoshabíandadoenelblanco.Enunhábilmovimientoarrancólasagujasdeloscuellosdelosguardiasparalizadosyselasguardódenuevoenelcinturón.

Los monjes seguían con la vista sus movimientos, pero eran incapaces demover ni un solo músculo del cuerpo. Aún tenían los brazos parcialmenteextendidos,y sus insensiblesdedosseguíansujetandocon fuerza losmangosdelos faroles.Elveneno—unaversióndel somníferoqueSendaihabía ideado—,notardaríaenllegaralospulmonesyalcorazón.Losmúsculosquebombeabansangreyoxígenoalcuerposeagarrotaríanysetornaríantanrígidoscomoelrestode músculos de sus inmóviles cuerpos. Lentamente los monjes se asfixiarían,incapaces de pedir ayuda, e incapaces incluso de desplomarse al morir. Porexperiencias anteriores Sendai sabía que tendrían que romperles los dedosparalizadosparaquesoltaranlosfaroles.Eso,oenterrarlosconellos.

Lamacabra ideadibujóuna leve sonrisa en los labiosde ladrowmientrassubía silenciosamente por la escalera para completar su misión. Como habíasospechado,nohallóvigilantesdentrodelatorre.Laplantabajaestabadesierta.

Silenciosa cual una sombra y daga enmano, la drow subió al primer piso.Todaslaspuertasestabancerradas,ylaoscuridadreinabaenelpasillo.Peropordebajodeunadelaspuertassefiltrabaladébilluzdeunaantorchaencendida.

Sendaiseacercóalapuertayescuchó.Suafinadosentidodeloídopercibióclaramente la suave respiración de una mujer joven. Con una delicadeza casi

inimaginable,ladrowabriólapuerta.Sendaidesviólosojosdelresplandornaranjadelatitilanteantorcha,peroya

habíavistoalamuchachatendidasobreuncolchónenelcentrodelahabitación.Protegiéndoselosojosdelaluz,cruzólapiezayapagólaantorcha.Laoscuridadsehizoabsoluta.

Imoen despertó sobresaltada, ahogando un grito. La rodeaba la oscuridad ybajoellasentíaúnicamenteunasuperficiefríaydura.Antesderecordardóndeseencontraba —a salvo en una de las celdas de meditación del monasterio deAmkethran—tratódeponerseenpie.Seguramentelaantorchadebíadehaberseextinguidomientraselladormía.

La muchacha trató de reírse de su momentáneo acceso de pánico, peroúnicamente le salió una débil risita tonta. Recordaba perfectamente que habíatenidounapesadilla,peronoteníaniideadesobrequéversabaelsueño.

—Fuego—musitóparasí.Lamayoríadesuspesadillasteníanqueverconelfuego, con las devoradoras llamas de su impío padre inmortal. Se preguntó sitambiénAbdelsoñabaavecesconeso.

Sacudiólacabezaparaapartardesumentetannegrascavilacionesytratódeorientarse en la total negrura. Calculó en qué dirección debía de hallarse laantorchaydiounúnicopasovacilantehaciaallí.Entoncessequedóhelada.

Habíaalguienmásenlahabitación.Nohabíaoídonada,puesnadahabíaqueoír.Peronotabaquealguienlaobservabacongraninterés;sentíaelcalordesumiradayelansiadesusojos.PorunbreveinstantesumenteconjuróunaimagendeloshermanosRegundyLysusinmóvilesenlaoscuridad,mirándolacondeseomientrasellaavanzabaatientas.

—¿Quiénandaahí?—susurrócomosipudierahacerdesapareceral intrusoconsussuavespalabras.

—Notemas—contestóunavozfemenina—.Nosentirásningúndolor.—¿Melissan?—preguntóImoen,aúnsabiendoperfectamentequenoeraella.Lainvisibleintrusaserióporlobajo.—No,mipreciosahijadeBhaal.Melissanestáconvenientementeausente.—Eresunade losCinco—dijo Imoenenunasúbita inspiración.Suvozno

expresabatemornifuria,sinosolamenteresignación.Nohabíaesperadoacabardeaquelmodo,perosiéseerasudestino,loaceptaría.

—SoySendai—ronroneólavoz,acercándose.

Tras un breve instante de vacilación los dedos de la muchacha asieronsigilosamenteelpomodeladagaquellevabaalcinto.Podríagritar,pero¿dequéserviría? Incluso si su voz lograba atravesar los recios muros de piedra,¿llegaríanatiempodesalvarla?No,sedijo,mientraslentamentedesenvainabaladaga. Estaba sola. Melissan no irrumpiría de pronto en la habitación parasalvarla,ytampocoAbdelllegaríainopinadamentealmonasterioparalanzarseensurescate.Teníaquesalvarsesolaomorirenelintento.Sinprevioavisolanzóunarápidaestocadahacialaoscuridad.

—Qué pena, pequeña —se rió entre dientes esa voz gutural—. No hasacertado.

—Noganarásnadaconmimuerte—declaróImoen,dandomediavueltaparadescargaruncuchillazoalaoscuridadtrasella—.Perdíhacetiempolapartedemí que pertenecía a Bhaal. —Nuevamente saltó hacia adelante y acuchillófrenéticamentedondecreíaquepodríaestarlaasesina.

—Noteresistas,pequeña.Aúnserápeor.—Abdelme libróde la lacradeBhaal—tratódeexplicar Imoen,sindarse

porvencida.Cadaunadesuspalabrasibaacompañadadelsilbidoquehacíasudagaalcortarsolamenteaire.

—Tranquila,yatenemosplanesparaél.Lavozde laasesinasonócomosi lehablaraaloído. Imoenhubiese jurado

quesentíaelcálidoalientodesuasesinaenlapiel.Perocuandodiouncodazohaciaatrásnotopóconnada.

—Mátamesiquieres,peroAbdelmevengará.Osmataráatodos.Notenéisniideadelofuertequees.

—Te equivocas, pequeña, lo sabemos perfectamente. Pero la noticia de tumuertequebrarásuespírituguerrero.

Imoen sintió cómo la hoja se hundía en su espalda y le atravesaba órganosvitales. La asesina actuó con una asombrosa ymortal precisión. Los gritos deagonía de lamuchachano fueronmás queuna exclamación ahogaday luegoundébilchorrodesangrecuando,piadosamente,Sendailerebanólagarganta.

17

Toda la existencia de Abdel se había reducido a dolor. Del cielo le caía unalluvia de fuego, que también brotaba del suelo para consumirlo. Las llamasbrotabandelosdedosdesutorturadorparaquemarsupielyfundirla.

Porencimadel fragorde las llamasdistinguía la risadeAbazigal.Elmagodragónalimentabaelfuego,queamenazabacondevorarsucuerpoysuespíritu.

Deprontolasllamasdesaparecieronsindejarrastro.Abdel,quemanteníalosojos fuertemente cerrados para protegerse del calor, osó echar un vistazo pordebajodesuspárpadoscubiertosdeampollas.ElcuerpodeAbazigalyacíajuntoa él sobre ladura rocade lameseta.La cabezahabía rodadounosmetrosmásallá. Sarevok también estaba allí. De las hojas que le sobresalían de losantebrazosgoteabalaverdesangredelmago.

Abdel trató de hablar, aunque no sabía qué decir. De su garganta quemadasolamentebrotóunatosrota.

Sarevok se agachó torpemente junto a su hermanastro; los movimientoslimitadosporlapesadaarmadura.

—Losdragonesregresan—declaró—.Yasedistinguenenelhorizonte.Sinonosvamosnosharánpedazos.

Incapaz de replicar, Abdel únicamente pudo sacudir la cabeza. Ya oía losagudoschillidosdelosencolerizadosdragones,quereverberabanenlacimadela montaña, y que iban creciendo en intensidad a medida que las bestias seacercaban.Peroestaba tanmalheridoquenisiquierapodía levantarse,ymuchomenosintentareltraicionerodescenso.Sarevokcomprendió.

—PuedesescaparalreinodeBhaal.Yalohashechootrasveces,despuésdemataraIllaserayaYagaShura.Ahoraestásmásdébily tecostarámás.Debesdejarte llevar por la esencia de Bhaal que se escapa del cuerpo sin vida deAbazigal. Ella te conducirá al plano de nuestro padre. Allí tu cuerpo se

recuperaráylosdragonesnopodránseguirte.Demasiado débil como para discutir, Abdel cerró los ojos y siguió las

instruccionesdeSarevok.Losentía;algotirabadébilmentedelomásprofundodesuser,algosemejanteauncéfiroenundíaestivalencalma.Abdelseconcentróen aquella sensación, el céfiro se tornó brisa, la brisa vendaval y el vendavalhuracán.Elmercenariosintióqueelrugienteespíritudelvientoseapoderabadesualma,yabriómucholosojosporlasorpresa.

PorunbreveinstantesiguiótiradoenelsuelojuntoalcuerpodecapitadodeAbazigal.AvariosmetrosdedistanciavioaSarevok,preparadoparaenfrentarsea la arremetidade losdragonesque aterrizaban a su alrededor.UnpardepiesarmadosconzarpasgolpeóelsueloapocoscentímetrosdelacabezadeAbdel.El mercenario olió el terrible aroma de la furia del wyrm, que estudiaba elcadáverdesuamo.

Todos a una los dragones gritaron, pero Abdel ya no lo oyó. El mundomaterialhabíaempezadoadisolverse.

Seencontrópostradosobreunfríosuelomarrón.Teníaelcuerpocubiertodequemaduras,peronotabaqueempezabaarecuperarse.Pocossegundosmástardeyapudoponersedepie.

Había regresado al reino deBhaal, en elAbismo.Ante él se extendían lasamplias llanurasvacías,peroyanoseveían tanyermas.La tierramostrabaunaoscura y fértil tonalidad parda, y en el cielo se adivinaban jirones de lo quepodíansernubesdelluviaqueempezabanaformarse.Asimismodistinguiólasyafamiliarespuertasflotantes,aunquesóloquedabantres.

Nadamás lejos del ánimo deAbdel que los asuntosmágicos, pero inclusoparaélfueevidenteloqueestabasucediendoenaquelmundo:conlamuertedelosdescendientesdeBhaal,laesenciadelDiosdelaMuerteestabaregresandoalplano abisal del que había surgido. Aquel mundo, antes muerto, resucitabalentamente, aunque quién sabía qué tipo de vida podría nacer en aquel reinomaldito.

Oyólospasosdealguienqueseleacercabaporlaespaldaysevolvióparaverquiénera,sinsaberaquiénoquéesperar.

¿AcasoSarevoklohabíaseguido?¿Otalvezeraelespíritudequelohabía

guiadohastaallí?¿Oquizásetratabadeaquelsersobrenaturalqueseleaparecíapara hostigarlo con más profecías o para ofrecerle más consejos velados tanininteligiblescomoinútiles?Abdelestabapreparadoparacualquiercosamenosparaencontrarseconquienseencontró.

—¡Jaheira!Lasemielfalesonrió.—RoguéaMielikkiparaquevinierasantesdequefuerademasiadotarde—

susurró.Abdellaestrechóconfuerzacontrasupecho,incapazdedejarlair,comosi

esperarafundirseconellaparanovolveraperderlanunca.—Creíquehabíasmuerto—declaróentrelágrimasdealivio.La druida se aferraba a él con lamisma desesperación queAbdel, pero al

hablarsuvozestabapreñadadedolor.—Hemuerto,Abdel.Poresoestoyaquí.DemalaganaAbdellasoltóparamiraralosojosdesuamadayconvencerse

de que bromeaba. Pero lo que vio fue un anhelo tan intenso, que sintió que elcorazónselepartíaendos.

—¿Eresun…unfantasma?Jaheira le acarició con dedos largos y delicados la frente para alisarle las

arrugasquesemarcabanenellafrutodelaconfusión.Teníalosdedoscálidosysuaves.

—Loquevesnoesmásquemiespíritu,amormío.Micuerpoyanoexiste,aunqueenesteplanomiespírituestanrealcomoloeramiyofísicoenelplanomortal.

—¡No! —gritó Abdel furioso, atrayendo de nuevo hacia sí el terso ymusculosocuerpodelasemielfa—.¡No,nopuedesercierto!

Jaheiraapoyólacabezaenelpoderosopechodelmercenario.Abdelaspirólasutilfraganciadelcabellodesuamada.

—Escierto,amormío—susurróella—.Tenemosqueaceptarloyaprovechareltiempoquepuedoestaraquí.SupliquéamiMielikkiquemepermitieraestareneste plano, pero no puedo quedarme mucho tiempo. Mi vínculo contigo memantieneaquí,peromialmadebefundirseprontoconlanaturaleza.

Abdellaapartódesí,negándoseadarseporvencido.—¡No,notieneporquéserasí!ResucitéaSarevokypuedohacerlomismo

contigo.Jaheiranegósuavementeconlacabeza.—No,Abdel,esimposible.YonosoyhijadeBhaal,porloquenoposeola

esenciaquecompartístúySarevok.Nopuedesentregarmeunpedazodetualmaparadarmedenuevovida.

—¿Porquéno?Podríafuncionar.Merecelapenaintentarlo.—Elmercenariodiomediavueltayseencaminóalapuertamáspróxima,decididoaregresaralplanomaterialyrepetirelritualgraciasalcualSarevoksehabíareencarnado.

—Telosuplico,Abdel,deténestalocura.—LadulcesúplicadeJaheiratuvolavirtuddedejarcomoparalizadoalmercenario.Unapartedeélyasabíaquéibaadecirelladespués.

»Aunquelogresejecutarelritualpararesucitarme,¿quéganarásconeso?YahasvistoaSarevok;noestávivodeverdad.Noesmásqueunobjetofríoysinemociones.¿Esesoloquedeseasparamí?

Abdel inclinó la cabeza y se volvió para mirar a su amada. Lágrimas dedesesperaciónlequemabanlosojos.

—TalvezSarevokyaeraasícuandoestabavivo.Talveztúvolverásaserlaqueeras.

Jaheiraseacercólentamenteaélconunalevesonrisaenloslabios.—No, amor mío. No es así cómo funciona la naturaleza. Mi tiempo en el

mundo de los vivos ha pasado, ymi tiempo en estemundo se acerca a su fin.Comparte conmigo lo poco que nos queda. No lo malgastemos con absurdosplanesydeseosimposibles.Disfrutemosdeltiempoquenosquedajuntos.

LasemielfalotocóyAbdelsintióunhormigueoenlapiel.Susangreardíadedeseo. Con manos temblorosas despojó a Jaheira de la sencilla túnica que lacubría,dejandoaldescubiertosussenosantesdeestrecharlacontrasí.Losdedosde Jaheira sedeslizaronbajo lopocoquequedabade su chamuscadacamisaytrazóunsensualsenderopor lapoderosaespaldadelmercenario,acariciándolelosmúsculosantesderomperlelospantaloneshechosjirones.

Abdel la tomó allímismo sobre la blanda tierra parda del reino deBhaal.Hicieronel amorconpasión,deunmodoprimario, alimentadosporunurgentedeseoyporlaprofundanostalgiadesaberquetendríanquesepararsemuypronto.Sobre sus cabezas los cielos estallaron en una tormenta de rayos y truenos,empapando a los dos amantes con fríos goterones que no lograban aplacar su

ardor.Alacabarsequedarontendidosunojuntoalotroenelfríobarro,dejandoque

lalluvialoslimpiara.Jaheira se acurrucó contra Abdel, se acomodó entre sus brazos y trató de

calmarlosescalofríosquerecorríansudesnudocuerpoconelcalordesuamado.Agotadodespuésde la furiosacópula,Abdel abrazabaa Jaheiray se engañabadiciéndosequesiempreestaríanjuntos.

Los chubascos cesaron y sus empapados cuerpos se fueron secandolentamentebajoelvacíocielonocturnodeaquelplanoabisal.Abdelnuncasupocuántashoraspasaronjuntos,consolándosemutuamenteconlapresenciadelotro.Una eternidad no le hubiera parecido más que un instante. Ningún período detiempo, por largo que fuera, podría compensarlo por la injusticia de tener querenunciaralamujeralaqueamaba.

FinalmentefueJaheiraquienrompióelabrazo.—Tengoqueirme—sedisculpó,tratandodeponerseenpie.Abdellaagarrósuavementeperoconfirmezadelamuñeca,impidiéndoleque

selevantara.—¿Cómopuedeserestoposible?—lepreguntó,clavandolavistaenlosojos

violetadelasemielfa,encuclillassobreél—.¿Cómovoyaseguiradelantesinti?

Jaheiraseinclinóparabesarloenloslabios,yluegoseapartódulcemente.—Encontrarás lamanera,Abdel.Debeshacerlo.Nodejesquemimuerte te

amarguelavida.Sipermitesqueelodioyelpesarconsumantumente,lalacradeBhaalseapoderarádetodatualma.

—Noquieroestarsolo—susurróél.—Noestarássiempresolo.Habráotros.Otrosamigos.Otrasamantes.Elcorpulentomercenarionegóconlacabeza.—No.Nocomotú.Nuncahabráotracomotú.Nuevamentelasemielfasonrió,aunquesusojosexpresabantristeza.—Teheamadocomohabíaamadoaningúnotrohombre,Abdel.Perotambién

améamimarido, aKhalid, comoaningúnotrohombre.Algúndía, esperoqueencuentresaalguienconquiencompartirelamor,comoyoloencontré,ynoporesoserámenospreciosoloquenosotrosdostuvimos.

LanzandoundescorazonadosuspiroAbdelselevantó.

—Túeresmi fuerzaymisabiduría,Jaheira.Sin tiestoyperdido.Nopuedoenfrentarmealmundosolo.Sintinosoynada.

—EresAbdelAdrian,elhéroedePuertadeBaldur,elsalvadordelÁrboldelaVida,hijonaturaldeBhaalquefueeducadoporGorion,amadodeJaheira.Túeres quien eres, Abdel, y nada cambiará eso. Te espera un camino difícil. Tufuturoesuntúnellargoyoscuro.Perosirecuerdasquiéneres,estoyseguradequesaldrásalaluzdelotrolado.

—¿Volveréaverte?—preguntóAbdel,temerosodelarespuesta.Jaheiraposóunbesoenelpechodelhombre.Teníaloslabiosfríos.AAbdel

selepusolapieldegallina.—Nisiquieralosdiosespuedensaberlo,amormío.Su voz sonaba distante, como si le hablara desde el otro lado de una gran

sima.—¡No!—gritóAbdel,extendiendounamanoparatratarderetenerasuamada

—.¡No,aúnno!¡Notevayastodavía!PerosusmanosatravesaronaJaheiracomosiéstanofueramásquebruma.—¡No!—gritódenuevo,mientraslasemielfaempezabaadesvanecerseante

susojos,comounacolumnadehumoquelabrisadisipa.Sucuerposedisolvía,arrebatadoporunafuerzamayorqueAbdelnopodíadetenernicomprender.

Justoantesdequesusrasgosacabarandedesdibujarse,JaheirapronunciólasúltimaspalabrasqueAbdelvolveríaaoírdesuslabios.

—Tequiero,AbdelAdrian.Siempretequerré.Abdel trató una vezmás de asir aquella vaporosa brizna de viento y luego

cayó de rodillas. Jaheira se habíamarchado y él se había quedado solo en elplanodesupadre, llorandocomounniñoyarañando laoscurayhúmeda tierrallenodedoloreira.

18

ElsolaúnnoasomabaporencimadelosmurosdemármoldelmonasteriocuandoMelissanselevantó.Balthazartodavíanohabíahechoactodepresencia,peseaquesusseguidoresnodejabandeasegurarlequeloesperabandeunmomentoaotro.Lohabíabuscadoportodoslosrinconesdelmonasteriosindarconél.Lamujerguerreraempezabaarecelar.

Muchotiempoatrásaprendióanoconfiarennadie.Enelpasado,muchosdelosdescendientesdeBhaalalosquehabíaqueridosalvarlahabíantraicionado.ConocíaaBalthazardesdehacíamuchotiempo,desdequelosCinconacieron.Elmonjehabíasidosualiadomáspoderosodurantetodoesetiempo.Porellohabíaconsentido que la separaran de Imoen al llegar almonasterio. Pero ahora, conBalthazarausente,albergabadudas.

Eldescubrimientodelosmonjesmuertosalospiesdelatorre,aúndepieyrígidos,confirmósussospechas.Laespigadamujersubiólosescalonesdedosendos,sabiendoperfectamenteloqueencontraríacuandollegaraarriba.

A Imoen le habían seccionado la garganta y cortado la cabeza. Su asesina,Sendai,lehabíadejadoenlafrentesumarca.ObservandoeltruculentocadáverMelissansediocuentadequenilosmáspoderosossacerdotesdeTethyrpodríanresucitarla. Sendai había profanado el cuerpo sin vida de la joven, habíacontaminadosusrestosconvilesponzoñasyhabíaabsorbidola ínfimapartedeesenciadeBhaalquelequedabaenelalma.

Ytodoesolohabíahechodelantedesusmismísimasnarices.Melissansabíaque Sendai ya estaría lejos. La drow nunca permitiría que la pillaran en lasuperficie a la luz del día. Sintió que un escalofrío le recorría el espinazo.NisiquierasehabíadadocuentadequeSendailasacechaba.Nadahabíaauguradoaquelfinal,locualsolamentepodíasignificarunacosa.

BalthazarySendaisehabíanconfabuladocontraella.

Lamujermascullóunamaldiciónpornohaberloprevisto.Sehabíaconfiado,había creído que de todos sus aliados Balthazar sería el último que latraicionaría.Tontamente había creído que losmonjes podrían proteger a Imoenhasta que Abdel regresara tras vencer a Abazigal. Imoen había pagado lasconsecuenciasdesuingenuidad.

Con Imoenmuerta el siguienteobjetivodeSendai seríaAbdel.Tras acabarconél, lamisiónde losCincohabríaconcluidoocasi,pueselúltimopasoquedaríanantesdeintentarresucitaraBhaalseríamatarlaaella.

Oyóalborotoenelpatio.Algúnmonjehabíadescubiertoloscuerpossinvidade sus compañeros. De pronto Melissan comprendió que corría un peligroinminente. No era muy probable que Balthazar hubiese corrompido a toda laorden.Losmonjesnuncaloayudaríanvoluntariamentedesaberqueestabaaliadoconunaasesinadrow.

Pero sin una prueba incontestable de la traición de Balthazar los monjescuestionarían el liderazgo de su iluminado prior. Creerían sin dudar cualquiermentiradeBalthazar.SielpriorlesdecíaqueMelissantrabajabaconlosCinco,los monjes lo aceptarían como un hecho probado sin plantearse siquiera laimplicacióndeBalthazarenlamuertedeImoen.Silosmonjeslaencontrabanallí,juntoalcadávermutiladodelamuchachaalaquehabíanjuradoproteger…

Melissan oyó el sonido de muchos pies que subían cautelosamente por laescalera.YanoeralaúnicaquehabíareparadoenlosrígidoscadáveresdeloshermanosRegundyLysus.

Losmonjessemovíanconrecelo,comosiesperaranencontrardentrode latorrealasesinodesusdoshermanos.

Lamujeroíasulentoypesadoavance.Semovíansinprisas,conscientesdequeenelprimerpisonohabíaningunaventanayqueelúnicomododesalireraporlaescaleraprotegidaporunadocenademonjesguerreros.

Maldiciéndose por no haber previsto la traición de Balthazar, Melissanmurmuróunrápidohechizo.Sucuerpotemblóydesapareció,haciéndoseetéreoaligual que sus ropas y todo lo que llevaba encima.El incorpóreo espíritu de lamujer, libre ya de las ataduras delmundomortal, atravesó el suelo de la torrehasta llegar abajo. Luego cruzó sin ser vista el patio, dejó atrás losmuros demármoly recorrió lascasidesiertascallesdeAmkethran.Nodisipóelhechizohastahaberdadoconunamonturaconlaquecruzarvelozmenteeldesierto.

No tenía poder suficiente para enfrentarse al mismo tiempo a Balthazar ySendai,peroAbdelsí,siesqueseguíaconvida.

Lamujerestabaresueltaapreservarlavidadelmercenariocasiacualquierprecio.TeníaqueadvertirlequeSendaitrataríadeasesinarlo.SeguramentelaelfaoscuraestaríapreparándoleyaunaemboscadaenalgúnlugarentreAmkethranylasmontañasAlimir,dondeAbazigalteníasuguarida.SiAbdelseguíaconvidaseestaríadirigiendohaciaAmkethran,esdecir,iríadecabezahacialatrampadeSendai.

Ladrowlellevabamedianochedeventaja,porloqueMelissanespoleóasucaballo y se alejó a galope tendido de las chozas de Amkethran y de losimpresionantesmurosdemármoldelmonasterio.

Abdel se sentía vacío y entumecido. Lleno de dolor, se deslizó al suelo yempezó a golpearlo. La pena brotó de él en forma de lágrimas y gemidos deangustia,hastaqueyanadalequedódentro.Suespírituestabavacío,ysucuerpodesnudonoeramásqueunrecipientesinnadadentro.

Abdellollenóconloúnicoquelequedaba:pensamientosdevenganza.Yanole importabaeldestinode sushermanosde sangre.Por loquea él respectaba,Bhaalpodíaresucitaryasolarelplaneta,opermanecermuertoparasiempremás.LamuertedeJaheiralohabíaliberadodelaconfusiónydelembrollomoralqueconllevabaestarenelcentrodetanépicossucesos.Suvidasehabíavueltomuysimple. Mataría a los Cinco para vengar a Jaheira. Más allá de eso nadaimportaba.

Pero no podría vengarla allí, revolcándose en el lodo del reino de Bhaal.AbdelAdrianselevantóyatravesólamáspróximadelastrespuertasrestantes.

Alsalirseencontróenlacimadelamontaña,justodelantedelaentradadelcubil de Abazigal. Por la posición del sol supuso que debía de haber estadoausentevariashoras,aunqueenelAbismohabíatranscurridotodaunanoche.Asualrededorvioclarossignosdeunaencarnizadabatalla, laqueSarevokhabíalibradocontralahordadedragonesdeAbazigal.

Junto al cuerpo sin cabeza de Abazigal vio desperdigadas por el suelocubiertodesangremediadocenadecuerposdegrandesdragones.Estabanllenosde cicatrices y profundos tajos que los desfiguraban causados por las hojas

forjadas en las piernas y los brazos de Sarevok, u horriblemente mutilados ycorneadospor los terriblespinchosque sobresalíande las rodillasy loscodosdeloscuroguerrero.

EncuantoaSarevok,habíadesaparecido.Entrelosrestosdedragónseveíandiseminados trozos de su armadura, partidos en dos por poderosas garras, ochamuscadosyennegrecidosporelfuegoyelácidoquelanzabanporlabocasusaladosenemigos.Alospiesdemercenarioyacíaelyelmoconvisordelguerrerocasipartidoendos.DelcuerpodeSarevok,nirastro.

Nolosorprendió.Seguramentelosdragonesvictoriososhabríandevoradolacarnedelenemigovencido,siesquehabíaalgoquedevorar.TrassuencuentroconelespíritudeJaheiranopodíaevitarpreguntarsesiSarevokhabíasidoalgomás que una armadura animada por un espíritu incorpóreo. Fuera lo que fueseSarevok,hombreofantasma,laspruebasdesuhorriblefinaleranmuyevidentes.

Los varios cuerpos sin vida de la horda de reptiles hablaban de unalegendariabatalla.Sarevoksehabíabatidocomounhéroeantesdesucumbiranteunenemigoquelesobrepasabaampliamenteennúmero.Si lamuertedeJaheiranolohubieradejadosincapacidaddesentiremociones,Abdelhabríaderramadounalágrimaporelnoblesacrificiodesuhermanastro.Sarevoklehabíasalvadolavidaalbatirsesoloconlosdragones,mientrasAbdelserefugiabaenelmundoabismaldelDiosdelaMuerte.

No obstante, los actos heroicos ya no lo conmovían. Lo único que veía alcontemplarelsangrientocampodebatallaeraqueSarevokhabíamuertoyquelosdragones,privadosdesuamo,sehabíanmarchado.

Peroélseguíavivo.Temblócuandounaráfagadevientofríoazotólacumbre,ysediocuentadequeestabadesnudo,pueslaabrasadoramagiadeAbazigallehabíareducidolaropaacenizas.Registróelcampodebatallabuscandoalgoconquecubrirsudesnudez.AlfinalsevioobligadoaarrancardelcuerpodecapitadodeAbazigalsutúnicamanchadadesangre.

Laholgadaprendaapenaslellegabaalasrodillas,ylasmangaslequedabanmuy cortas. Pero eramejor llevar aquella túnica con capucha que ir totalmentedesnudo.Armado únicamente con el pesado sable que rescató de la carniceríafinaldeSarevok,emprendióellargodescensodelamontaña.

Al llegarabajodescansómuybrevementeantesdeponerseenmarchahaciaAmkethran. Solamente tenía una meta: encontrar a Melissan y pedirle que lo

condujerahasta el restodemiembrosde losCincoparahacerlespagar cara lamuertedeJaheira.

Guiándose por las indicaciones deMelissan,Abdel calculó queAmkethrandebíadeencontrarseaunosdiezdíasdemarchaomásendirecciónoeste.Allí,en un monasterio dirigido por un hombre llamado Balthazar, lo esperabanMelissan e Imoen. Para llegar hasta ellas tendría que atravesar el brazomeridionaldelbosquedeMir.Esoodarunlargorodeohacíaelnorteohaciaelsur para sortear el vasto bosque.Antes de despedirse enSaradushMelissan lehabía aconsejado que tomara una de las rutas más largas pero también mássegurasyqueevitaralapeligrosafloresta.

EnmenosdeundíaseplantóenlalindeorientaldelbosquedeMir.Másalláde su límite occidental se encontrabaAmkethran. Impulsadopor la urgencia dederramarlasangredelosCinconisiquierapensóenlaposibilidaddeirporelcaminomáslargo,sinoqueseinternóenladensavegetaciónsindudar.

Antes de que acabara el tercer día ya se arrepentía de aquella decisión.ElviajehastaelbosquedeMirhabíasidocoserycantar,perounavezdentrodeloscuro bosque avanzaba a paso de tortuga. La mayor parte del tiempo se lapasaba rompiendo y partiendo ramas, o abriéndose paso a través de espesosmatorrales llenos de pinchos.Tenía suerte si avanzabaquince kilómetros en undía. Empezaba ya a preguntarse si no habría ido más rápido si se hubieradecididoarodearaquelbosquecasiimpenetrable.

AlmenoslosletalesmoradoresquesegúnlasleyendaspoblabanelbosquedeMirnolomolestaron.Abdelsospechabaquelosrumoressobresuexistencianoeranmásqueexageraciones.Otalvezsupodereraahoratangrandequeinclusolasespeluznantescriaturasqueseocultabanenlassombrasinstintivamentesabíanqueeramásprudenteevitarunenfrentamientoconaquelintruso.

Maldiciendo su lento avance y su estupidez al no seguir el consejo deMelissan,Abdelsiguióabriéndosecaminoporlamaleza.

Abazigal fracasaría. Sendai lo sabía, del mismo modo que sabía que laarrogancia del semidragón no era más que una máscara que escondía su yoverdadero: un estúpido mestizo tan asqueado de su existencia que pretendíasalvarse tratando de convertirse en lo que no era. La drow estaba al tanto del

absurdoplandelmagoparauniratodoslosdragonesdeFaerun.TambiénconocíasuridículosueñodeconvertirseenunwyrmpuroysabíaquealguientanpatéticoseríaincapazdeacabarconelavatardeBhaal.

Abdel Adrian mataría a Abazigal y luego iría a reunirse con su patéticahermanastra enAmkethran, ajeno al hechode queSendai ya había devorado elcorazón de la joven cuando todavía latía, del mismo modo que devoraría elcorazóndeAbdel.

La drow había cabalgado velozmente y sin tregua desde que asesinara aImoen,viajandoalamparodelanocheyrefugiándosedelmalditosolduranteeldía. Estaba ansiosa por guarecerse en el bosque de Mir antes de que Abdellograra atravesarlo. Allí, en la reconfortante oscuridad de los árboles pensabatenderlatrampaalúltimodeloshijosdeBhaal.Noobstante,lecostócasicuatronochesllegaralalindeorientalyencontrarlaestrechatrochallenademalezaquebuscaba.

Elcaminoentreel enclavedeAbazigalyAmkethrannoeramuy transitado,pero Sendai sospechaba que Abdel daría con él. Aunque fuese una sendatraicionerayestuvieraenmalestadoera laúnicarutaposibleparaatravesarelbrazo meridional del bosque de Mir. Si Abdel se encaminaba directamente aAmkethran,enalgúnmomentosetoparíaconaquellasenda.

Ajenoalosucedidoenelmonasterioelmercenariosecreeríaasalvoensuviaje a Amkethran. Si todo salía conforme a los planes de la drow, caería debrucesensutrampa.TraseliminaralhijoadoptivodeGorion,ellayBalthazarsedesharíandeMelissan.

Ladrowtrabajódeprisa,sembróelsueloconlazosycablestrampayempleógenerosamente su arsenal de venenos. Había elegido un lugar situado en lososcurosconfinesdelbosquedeMirdonde lasdensas sombrasqueproyectabanlos árboles, que crecían tan juntos que tapaban el sol, le facilitaban el trabajo.Allí esconder sus trampas era tan sencillo como arrojar un puñado de tierraencimadeldisparadoroenterrarunatrampabajolahojarasca.

Sepasócasitodoundíapreparandolaemboscada,traslocualserefugióenlasramasquecubríanlatrochaysedispusoaesperarasuvíctima.

Atravésdeldensofollajedelosárbolesqueamenazabaconahogarlo,Abdel

nodistinguíaelsoldemediodía.ElbosquedeMireratandenso,tanoscuroytaninquietantecomolasleyendasproclamaban.EldíaanteriorhabíatenidolabuenafortunadetoparseconunatrochaqueconducíaendireccióndeArnkethran.

Trastresdíasdelentoavanceabriéndosepasoaduraspenasporlamaleza,Abdel estaba decidido a recuperar el tiempo perdido. Pero la penetrantepenumbra, inclusoenaquella sendaquealguienhabía abiertopor elbosque, leentorpecía la marcha. Mientras corría por la estrecha vereda tropezabaconstantementeconraícesocultasenlaopresivaoscuridad.

Concentrado en tratar de atravesar la negrura con los ojos, no reparó en elcabletendidodeunladoalotrodelcamino.

Notóunlevetiróncuandolorompióconunapierna,oyóelchasquidodeunmuellequesesoltabayacusóelimpactodeunadocenadediminutosdardos,queatravesaronlagruesateladesutúnicayseleclavaronenelmusloderecho.

Instantáneamentelapiernaselequedóinsensibleycayódebrucessobrelospequeños pinchos escondidos debajo de un montón de hojas. Una docena dediminutas puntas atravesaron la túnicahasta la carnedel tronco, yAbdel sintiócómoelcorrosivovenenoquecubríalospinchosempezabaadisolverlelapiel.

Rodó a un lado y acabó tendido de espaldas, agitando frenéticamente lasmanoscontraloscírculosdeardientedolorquelentamenteseextendíandesdelaspequeñas heridas en el pecho y el abdomen. Entonces oyó el crujir demaderasecayelsuelodesaparecióbajoél.

Conunamanologróasirsealbordedelagujero.Duranteunsegundosequedócolgandoporencimadelfondo,quenoseveía,imaginándosequéatrocidadesleesperaban abajo. Oyó débilmente el ruido que hacían las ramas secas quedisimulabanelagujeroalllegaralfondo.

Elmercenariosalióapulsodelatrampa.Inmediatamentetratódeponerseenpie, pero tenía una pierna paralizada y se tambaleó hacia adelante. El lazo seestrechóentornoasutobilloizquierdoyalgotiróhacíaarribadelapiernabuena.Abdelseencontrócolgadocabezaabajo.Latúnicaselebajóhastalacabezayelrostro,dejandoaldescubiertoelrestodesucuerpo.

Mientraspugnabapordestrozarlaypoderver,pequeñassacudidasdedolorleacribillaronelcuerpo.Docenasdedardosdisparadosporsuinvisibleatacanteselehundieronen la carne.Abdelnotóqueperdía fuerzapormomentos,mientrasque brazos y hombros se le quedaban tan entumecidos como la pierna. Pocos

segundos después ya era incapaz de moverse. La túnica se le deslizó por lacabezaycayósobreelsuelodelbosque.

Unadelgadafiguravestidadenegrosaltódesdelasramasdearribayaterrizósuavemente en el suelo a pocosmetros de distancia.Aunque la veía del revés,Abdeldistinguióclaramentelosangulososypuntiagudosrasgosdeunaelfa.Teníalapieldelcolordelaceniza.Elmercenariotratódearticularlapalabra«drow»,pero el veneno paralizante que le habían inyectado los dardos lo había dejadocompletamenteinmovilizado.

Ladrowseacercóaélysesacódelcintounadagacubiertaderunas.Abdelreconocióaquellossímbolos,puesyaloshabíavistoenelhachadeYagaShurayenlasflechasdeIllasera.AquellaelfaoscurapertenecíaalosCinco.

Abdeltratódegirarsobresímismoparapodercortarlasogaquelosujetaba,pero los músculos no le respondían. Ni siquiera podía mover los dedos, nitampocolanzarungritodefrustración.TeníaaunadelosCincoamenosdetresmetrosynopodíahacernada.

Su mente se llenó de imágenes de violencia y ferocidad sin límites. Seimaginóasímismodespedazandolentamentealamenudaelfa.Imaginócómosuespada le partía el cráneo, y cómo fragmentos de su cerebro salpicaban losgruesos troncos de los árboles que los rodeaban. Tenía fantasías de tajarle elestómagoycontemplarcómoladrowtratabaenvanodeimpedirquelasentrañasse le derramaran sobre la maleza del bosque. Pero la realidad era que seencontraba colgando de un lazo como un pedazo de carne, balanceándoselevementedeunladoalotro.

Conunrápidomovimientodeladaga,ladrowcortólasoga.Abdelcayóalsuelo como una piedra. Incapaz siquiera de rodar sobre los hombros paraamortiguarlacaída,sediodebrucescontraelsuelo.

EnsualmaprendieronlasabrasadorasllamasdelafuriadeBhaal.Envezdeapagarlascomotantasveceshabíahecho,estavezavivólasbrasasdelodiohastaqueseconvirtieronenuninfiernodelocuraquerugíadentrodesuimpresionantecuerpo.

LadrowseagachójuntoalcuerpoinmóvildeAbdelylediolavueltaparaverlosojosdesuindefensavíctima.

—Imoen ha compartido tu mismo destino —susurró, con la intención deasestar un cruel golpe al corazón de Abdel antes de rajarle la garganta—. Yo

mismalamaté.Aunquenopodíahablar,en lamentedeAbdel resonarongritosdeprotesta.

¡No,Imoenno!LamuertedeJaheiralehabíadestrozadoelalmayhabíacreídoqueeldolorquesentíaporlamuertedesuamadaerainfinito.PeroelsaberquetambiénImoenyacíamuertaabriónuevasheridasensuespíritu.Elinsoportablesufrimiento—un dolor en el corazón mucho peor que cualquier herida que lehubiesen infligido— se acrecentó. Gorion, Jaheira e Imoen. Tenía las manosmanchadasconsusangre.

Ladrowseguíahablando,peroAbdelyanoentendíaloquedecía.LapartedesuserqueeraAbdelAdrianhabíadesaparecidoconsumidaporlasabrasadorastinieblasdeBhaal.SolamentequedabalamalvadaesenciadelDiosdelaMuerte.Como había sucedido mientras se hallaba sometido a los conjuros del brujoIrenicus,sucuerpoempezóacambiar.EstavezAbdelloalentó.Loshuesosselequebraronylapielselereventó,incapazdecontenerunesqueletocuatrovecesmayorqueelsuyopropio.Susmanossetornarongarras,ysucabezaunahorriblecombinacióndemandíbulasycolmillos.Desupechobrotaronconviolenciadosbrazosmáscondedosacabadosenzarpasquehendíanelaire.Supielformóunexoesqueletoduroformadoporquitina.ElAniquiladorhollabadenuevolafazdeFaerun.

La transformación se completó en cuestión de segundos. Lo que antes eraAbdel ya no eramás que una abominación, tumbado sobre la espalda bajo lasretorcidas ramas de los árboles. Sendai retrocedió de un salto, llena dehorrorizadasorpresa.Susaguzadosinstintosdesupervivencialasalvarondeunamuerterápidayviolenta.

La elfa oscura no esperó para comprobar si aquel monstruoso ser podíamoverse, sino que desapareció entre los árboles. Pero ya era demasiado tardepara salvar la vida. La cosa que yacía en el suelo del bosque no era un serpertenecientealmundomortal,porloqueelvenenoparalizantequeSendaihabíainyectadoenelcuerpodeAbdelnoloafectaba.Además,eramuchomásrápidoqueladrow.

Lafiguradelaágilasesinasólopodíaentreversefugazmenteentrelosgruesostroncosylasrobustasramasdelosárboles.Ladensavegetaciónledificultabalahuida,aunquepensabaquealaenormecriaturaquelaperseguíaaúnlecostaríamásavanzar.Elespesofollajelaayudaríaaocultarsedelavistadelmonstruo,y

ningúnsonidopodríadelatarla.Pero el Aniquilador no necesitaba verla ni oírla para localizarla. Podía

olerla,comopodíaoleracualquierservivo.Elenormedemoniosaltóchocandoconcabezayhombroscontraeldoseldehojasyramasqueselecruzabanenelcamino.Unavezlocalizadoelolordeladrow,selanzóensupersecución.

Mientras que Sendai se veía obligada a sortear los árboles, elAniquiladortomóel caminodirecto, pisoteando los arbustosydejando trasde sí una anchaestela de troncos hechos pedazos, árboles arrancados de raíz y vegetaciónaplastada.ElterriblefragordesupersecuciónseoíaportodoelbosquedeMir,lanzando a la fuga a aves, animales de caza y a otras bestias mucho másmonstruosas.LoúnicoqueinterrumpióelestrépitofueronloschillidosdeSendaicuandoelAniquiladorlaatrapó.

Elmonstruoladespedazóconsuscuatrobrazos,sebañóconsusangreygozódel sufrimiento de su víctima, a la que fue descuartizando en pequeños trozos.Después de devorar las entrañas de la drow, arrojó a un lado lo poco quequedabadeellacomosisintieralainvisibleesenciadeBhaalqueemanabadelcadávercomoeltufodemaldadcorrompida.

AbdelAdrianrecuperósuformahumana.HabíaregresadoalAbismo,alreinodesupadre.

Balthazarestabasentadoinmóvilenlahabitaciónsuperiordelatorrecentraldelmonasterio,cuyaexistenciaeraunsecreto.Noeramásqueunadiminutapiezarodeadaporcompletodelgruesomármoldeltejadodelatorre.Nohabíapuertas,ni ventanas, ni tampoco ninguna entrada ni salida física. El único modo deaccedereraatravésdelosmísticosconductosdeunamenteiluminada.Aquellahabitación era el sanctasanctórum de Abazigal, inviolable e inexpugnable. Nisiquierasuspropiosdiscípulospodíanentrar,puessolamenteélhabíaalcanzadola disciplina mental que le permitía transportar su cuerpo a través de la rocasólidayllegaraaquellaaisladaceldademeditación.

No necesitaba ni bebida ni alimento, ni tampoco aire. Su cuerpo habíaalcanzadoungradodepureza,unestadodeconcienciayexistenciamuysuperioralaexistenciafísicaqueaprisionabaatodoelmundoencadenasquenisiquieraveían.

LlevabatodoundíaenaquellasaladehibernacióncuandoMelissanllegóconla chica, Imoen, aunque el tiempo carecía de importancia cuando se hallaba enaquel estado. Se quedó allí mientras Sendai degollaba a la hija de Bhaal, ytampocosemoviócuandoMelissanescapó.Ytodavíaseguíaallí,concentrándoseypreparándosementalmenteparalapróximabatalla.

Desdeloaltodelatorrepodíaveryoírtodoloquesucedíaenelcontinente:los secretos de los nobles de Aguas Profundas que conspiraban en sus altastorres,lossusurrosclandestinosdelosadúlterosdeAmnqueseintercambiabanbajolassábanasdeunatabernademalanota,larisadelosplebeyosdeSembiaenunacantina,lasplegariasquederramabaunviudodeLasTierrasdelosVallessobrelatumbadesuesposa,ytambiénlosagónicoschillidosdeunadrowenelbosquedeMir.

YasóloquedabandoshijosdeBhaal:Abdelyélmismo.Yprontosóloquedaríauno.Melissanyanadapintabaensudestino;elUngido

deBhaal era irrelevante. Cierto queMelissan aún debía desempeñar un papel,peroerasecundario.EnviaríaaAbdelenposdeBalthazar.Lucharían.

BalthazarmataríaaAbdel.Ytodoacabaría.

19

DepieenelplanodeAbismoqueotrorafueelhogardeBhaal,AbdelrecordóhaberseconvertidoenelAniquilador,recordólasensacióndesucuerpoquesetransformabaeneldemonio,recordóhabercorridocomounposesoporelbosqueparadarcazaaladrow,recordóhaberdesmembradoelblandoysuavecuerpodeSendaiconsusgarrasasícomoelgloriososabordelamuerteenlosdientesylalengua.Eran recuerdos lejanos y desdibujados, como si no fuesen suyos.Él nohabíahechoesascosas.AbdelAdriannoeraelresponsabledeaquellasangrientacarnicería.HabíasidoelAniquilador.

—Pero tú liberastealAniquilador.—Elserqueenotrasocasionesyase lehabíaaparecidosematerializóanteélunavezmás,ysuvozinfinitarespondíaapensamientosqueelmercenarionohabíaformuladoenvozalta.

Sinhacercasodelserqueteníadelante,AbdelfijólaatenciónenlaspuertasquelepermitiríanregresaralplanomortaldondeseguirbuscandovenganzaporlamuertedeJaheira.Solamentequedabandospuertas.

—CadavezquematasaunodelosCincovandisminuyendolospotencialesdestinosparatiylosdetusangre.

Interesante, pero no lo suficiente para que Abdel decidiera quedarse aescuchar.

—Tencuidado,AbdelAdrian—leadvirtió lamolestacriatura—.CorreselpeligrodeperderteenelAniquilador.Esundemonioincontrolable.Tedevorarádesdedentrodelmismomodoquedevoraatusenemigos.

Elfornidomercenariogirósobresustalonesparaencararseconaquelserquelosermoneaba.

—¡No me importa! —le espetó, enfadado—. ¡Mientras pueda matar a losCinco,medaexactamenteigualloquemesucedaamí!

Elsersobrenaturalmeneólacabeza.

—Abdel,temoportufuturoyporelfuturodeAbeir-Toril.Haymuchascosasqueignoras.Sielpoderalquesirvonomeloprohibiera,podríacontartemuchascosas.

—Nadadelodijeraspodríaafectarmeahora—aseguróAbdelasuanfitrióncondesdén—.NopuedesdevolvermeaJaheira,niaImoenniaGorion.LasangredeBhaalquecorrepormisvenasúnicamentehatraídodolorymuerte.Yanomequeda ninguna esperanza, ninguna posibilidad de ser feliz. Sólo me queda lavenganza.

—Tu amargura es comprensible, Abdel. Pero el dolor y la muerte formanparte de la existencia, tanto de lamortal comode la inmortal.Tus palabras nodeshonranelrecuerdodequienescaminaronatuladoporelcaminodetudestino.Aprendedesuejemplo.

—¿Aprender?¿Aprenderqué?—Abdelnohizoningúnesfuerzoporocultareldesprecioquesentía.

—Sarevokteenseñóqueesposibleredimirse.—Yahoraestámuerto.—Jaheiratesalvóporelpoderdesuamor.—Yahoraestámuerta.—Gorionsesacrificóparaquepudierasalcanzartudestino.—Ytambiénélestámuerto.¿Esésalalecciónquequieresqueaprenda?¿La

muerte? Conozco perfectamente esa lección, mi sobrenatural amigo, y piensoenseñárselaatodosycadaunodelosmiembrosdelosCinco.

Suadversariocambiódetáctica.—Sólo queda uno de los Cinco. Mátalo y la sangre de Bhaal solamente

sobreviviráenti.Abdelseencogiódehombros.—Enesecasomefaltapocoparacompletarmitrabajo.—Conestaspalabras

sediomediavueltayseencaminóhacialapuerta.MientraselplanodeBhaalsedisolvía,oyólavozinfinitaquelegritaba:—Eldestinoqueteesperaesmáselevadoquelavenganza,Abdel.Rezopara

queestésalaaltura.

MelissansetopóconAbdelcaminandoporlaúnicasendaqueatravesabael

brazomeridionaldelbosquedeMir,apocomásdeunkilómetrodedistanciadelbordeoccidentaldelbosque.Elfornidomercenariollevabaúnicamenteunatúnicacon capucha que le iba almenos dos tallas pequeña. En unamano sujetaba unpesado sable, y en la otra la daga de Sendai, fácilmente reconocible por lossímbolosarcanosgrabadosensusuperficie.Teníaelcuerpocubiertodesangreyotrosfluidos,ibadescalzoyviajabaapie.

—¡Graciasalosdiosesquesiguesvivo!—exclamóMelissanalverlo—.Hevenidoaavisartedequeunaasesinatebusca.EsunadelosCinco.

—Ladrowestámuerta—declarósimplementeAbdel—.Ytambiénelhombredragón.

—AbazigalySendaiestánambos…—murmuróMelissan,perosecorrigióenel último momento y cambió de tema en medio de la frase—. Hemos sidotraicionados,Abdel.Imoenhamuerto.

—Losé.—Abdelsesorprendióde lomuchoqueseguíandoliendoaquellaspalabras.Bastaba conmencionar lamuerte de su hermanastra para que sintieraqueunadagaseleclavabaenelcorazón—.Cuéntameloocurrido.

—BuscamosrefugioenelmonasteriodeAmkethran.Losmonjesnosdieronlabienvenida, nos invitaron a entrar y nos prometieron protección. Se llevaron aImoenalatorrecentral,paraprotegerlamejor,peroporlamañanaestabamuerta.

—Fuelaasesinadrow,¿verdad?—Exactamente. Se llamaba Sendai. Perome temo que tras el asesinato de

Imoen se esconde algomás siniestro.Sospechoque el priordelmonasterio, unmonjellamadoBalthazar,estabaconfabuladoconSendai.Creo…creoqueéleselúltimodelosCinco,Abdel.

»Nosésilosdemásmonjesconocensusecreto,perolodudomucho.Sirvenasusuperiorconabsolutadevoción,sintenerniideadequiénes.

El corpulento mercenario se mordió un labio con tanta fuerza que se hizosangre.PresentíaqueMelissannoselohabíacontadotodo.Aúnsecallabaalgo,guardaba secretos. Era evidente que era consciente de la amenaza que suponíaSendai y nohabía avisadoni aAbdel ni a Imoen.Pero almercenarioyano leimportabacuáleraeljuegoquelamujersetraíaentremanos.Lehabíadichomásquesuficiente.

—Dametucaballo.QuieroestarfrescocuandollegueaAmkethran.PensóqueMelissantrataríadedisuadirloosugerirleotroplanquenofueraun

ataque frontal, o que al menos le brindaría ayuda. Pero lo único que hizo fuedesearlebuenasuerte.

AlllegaralaschozasdebarroyalastiendasdeAmkethran,Abdeldesmontóde un salto y se despojó de la túnica que llevaba, pues no quería que nadaentorpeciesesusmovimientoscuandoseenfrentaraaBalthazar.Lavisióndeunhombremusculosodemásdedosmetrosdeestatura,desnudo,cubiertodesangreresecayblandiendounpesadosableenunamanoyunainquietantedagagrabadacon runas en la otra, ahuyentó a las pocas personas con las que se topó en elcamino.

Lasgrandespuertasdehierrodelmonasterioestabancerradas,peroAbdellasarrancódesusgoznes.Concadamuertedeunode losCincohabíaganadomásfuerzaypoder,tantoquepocoloseparabayadesuinmortalpadre.Abdelcreíaquehubiesesidocapazinclusodeatravesarporlafuerzalosmurosdemármol.

Alcruzarlaspuertasdestrozadasfueinmediatamenteatacadoporunejércitoformado por los guardianes delmonasterio. Losmonjes guerreros luchaban sinarmas, descargaban contundentes puntapiés contra las rodillas del mercenario,dirigían una lluvia de puñetazos contra su garganta y estrellaban sus rodillascontra la entrepierna de Abdel. Tal ataque hubiese quebrado los huesos decualquiermortal.

Pero Abdel se iba quitando de encima a los monjes como quien ahuyentamoscas.LosobligabaaretrocederblandiendoelsableyladagadeSendai.Losmonjesesquivabanalgunasdesusestocadas,ocaíanalsuelo,heridos.Nadamáslejos de la intención deAbdel que enzarzarse con ellos en una lucha, pues suúnico objetivo era abrirse paso entre ellos. Las muertes de los fanáticosseguidoresdeBalthazarnadasignificabanparaél,porloquenoestabadispuestoaperderuntiempopreciosopersiguiendoalosheridospararematarlos.

De haber deseado cometer unamatanza, habría sidomuy sencillo lanzar alAniquiladorcontrasusenemigos.Peroeldemoniomatabaindiscriminadamente;aélnadaleimportabalaseddevenganzadeAbdel.SiliberabaalAniquilador,eraposible que Balthazar lograra escabullirse en la orgía de muerte que seorganizaría. Así pues, aplacó las llamas de la maldad de su padre y siguióadelantecondenodadaydesapasionadadeterminación.

Los monjes se lanzaban sobre él, dispuestos incluso a dar sus vidas, asacrificarse para detenerlo, pero se enfrentaban a un adversario inmune a suspuñosyasuspies.Peseasuabrumadorasuperioridadnumérica,ypesealhechodequeAbdelnisiquierasemolestabaenmatarlos,fueronincapacesdefrenarsuimplacableavancehacialaaltatorrequesealzabaenelcentrodelpatio.

SabíaqueBalthazarestabadentrodelatorre.SentíaelestigmadeBhaalensupresa reluciendo comoun faro, apelando a la propia lacra delmal en su alma.Siguióahuyentandoalosmolestosmosquitosquedescargabanungolpetrasotrosobresucuerpoinvulnerable,mientrasélclavabalavistaenlaentradaalatorrefuertementeguardada.

Por aquella puerta salieron dos figuras armadas que blandían sus armasformandointrincadosdibujosenelaire,altiempoqueentonabanextrañossonidosque resonaban por encima del fragor de la lucha. Eran magos enviados adetenerlo, en vista de la incapacidad de losmonjes guerreros para hacerlo.Lamultitud que rodeaba a Abdel se alejó de él para evitar los efectos de loshechizosqueibanalloversobreél.

EntornoaAbdelprendióelfuegoyquedóenvueltoenllamas.Delcielocaíanrayos para hendirle el cráneo, y nubes de humos tóxicos le nublaban la visión.Anteélsurgieronmurosdehielo.Flechasencantadasbrotarondelanadaparadarconcerteraprecisiónensucuerpo,salpicándolelapielconácidocorrosivoallídondeseclavaban.

Elmercenario siguióadelante sinvacilar.Abazigal apuntohabíaestadodeacabarconélgraciasasumagia,peroconlamuertedelsemidragónydeladrowSendai, había dado un paso más en su evolución. Ahora, los hechizos de losmagoserantaninútilescontraélcomolosgolpesdelosmonjesguerreros.Abdeleraelimparablemensajerodelamuerte.Losmagossehicieronaunlado,yunasolitaria figuradepieldeébanoaparecióen lapuertade la torre.Al igualqueAbdelelhombreibadesnudo,aunquecostabadarsecuentapuesestabacubiertode tatuajes de la cabeza a los pies. Los colores y dibujos parecían cambiar yagitarsebajo laoscuracarnedelhombre,comosiaquellospoderosossímbolosestuvierandotadosdevidapropia.AunqueeraunostreintacentímetrosmásbajoqueAbdel,eraigualdemusculoso.

—¡Deteneos!—ordenóelhombretatuado—.Éstanoesvuestrabatalla.Los monjes guerreros y los magos inclinaron respetuosamente la cabeza,

retrocedierony dejaron libre un caminopara quepasaraAbdel. Sin importarleque pudiera tratarse de una trampa, el mercenario corrió hacia aquel hombre,segurodequeeraBalthazar.

El hombre desapareció dentro de la torre yAbdel lo siguió.Apenas habíacruzado el umbral de un salto cuando oyó el horrible chirrido de la piedra aldeformarsey retorcerse.Al echarunvistazopor encimadel hombro comprobósinningunasorpresaquelapuertahabíasidomágicamenteselladatrasél,pueslapiedraqueformabalosmurosdelatorresehabíacerradosobrelaabertura.

Entoncesfijósuatenciónenelinteriordelaestructura.Loúnicoquehabíaenlaplantabajaeraunaempinadaescaleraqueconducíaalprimerpiso,situadaenel extremomás alejado. La planta baja era como un ruedo o tal vez como uncuadriláterodeentrenamiento.YenelcentroloaguardabaBalthazar.

—Estodebeacabaraquí—dijoelmonjeconvozquenoeraniamenazantenitemerosa—.Debeacabaraquíyahora.

Abdelnopodríahaberestadomásdeacuerdo.

20

Elmercenariocargócontraelmonje.Balthazaresperóhastaquetuvoalenemigocasiencimaparagirarelcuerpoaunlado.ConlamanoizquierdaempujóhaciaabajolapuntadelsabledeAbdel,alejándolodesucuerpo,mientrasqueconelantebrazo derecho daba un golpe a la muñeca izquierda de Abdel, con lo quedesviólatrayectoriadescendentedeladagadeSendai.Almismotiempolepusolazancadilla,demododequeel fuerte impulsoque llevabaAbdelhizoque setambalearayfueraaestrellarsecontraladurapiedradelmuromásalejado.

Ilesoperoardiendodeirayvergüenzaporsuataquefallido,Abdelgirósobresustalonesparaenfrentarseunavezmásconsuenemigo.Balthazarseguíadepieenelmismocentrode lahabitación,esperandocon toda lacalmadelmundoelsiguientemovimientodesurival.

—¿Comprendesporquéesprecisoquemueras?—preguntóentonocasual.—SéquetúquieresresucitaraBhaal,peronoesesoporloqueestoyaquí.TraspronunciaraquellaspalabrasAbdelse lanzódenuevocontraelmonje,

seagachóyseparólospies,acercandoasísucentrodegravedadalsuelo.Estabasegurodequeesavezelmonjenopodríadesviarsuimpulsoconunsimplegirodelcuerpo.

Balthazar también se agachó y cuando Abdel se aproximó saltó y dio unavoltereta en el aire sobre la cabeza de su asombrado adversario. Con el talónizquierdo golpeó al mercenario en la parte de atrás de la cabeza, dejándolomomentáneamente aturdido, mientras que con el pie derecho le propinaba unfuertepuntapiéen lapartecentralde laespalda, lanzándolodebrucescontraeldurosuelo.

Abdelsedesplomósobreelestómagoysequedósinrespiración.Lacabezaylaespaldaledolíanpor lospuntapiésrecibidos.Notabaqueyaleempezabanasalir moretones y que los lugares en los que había encajado los despiadados

golpesselehinchaban.Adiferenciadelosmonjesguerrerosentreloscualessehabíaabiertopasoenelpatio,Balthazarleinfligíaundañomuyreal.

Eraporlostatuajes.Aligualquelasrunasgrabadasenlasarmasdelosotrosmiembros de los Cinco, los dibujos y símbolos que cubrían los brazos y laspiernas deBalthazar le daban el poder de causar daño al cuerpo deAbdel.Elsabersevulnerable loobligóacambiardetáctica; tendríaqueactuarconmayorcautela.Lentamenteselevantóyseencaróconelmonje.

Tras su maniobra que desafiaba la gravedad, Balthazar había aterrizadoágilmentedepieynuevamenteaguardabaenelcentrodelahabitación.Elmonjeprosiguiólaconversacióncomosinadahubierapasado.

—NotengoningunaintenciónderesucitaraBhaal.EsprecisoeliminarparasiempredeFaerunlamaldaddeBhaal.SuestigmadebeserborradodelafazdeAbeir-Toril.Poresodebesmorir.

La amarga risa de Abdel reverberó en los muros de piedra que losencerraban.

—¡Séque eres unode losCinco! ¡Has asesinado a tus hermanosde sangrepararobarleslaesenciayasíresucitaranuestropadre!

—Sí, era uno de los Cinco —reconoció Balthazar, mientras Abdel seaproximabacautelosamentetrazandoconsusdosarmashipnóticosdibujosenelaire—, aunque nunca compartí sus ideas. Ellos querían devolver a la vida aBhaal, mientras que yo deseo asegurarme de que permanezca muerto parasiempre. Matar a los poseedores de nuestra misma sangre contaminada servíatanto a sus propósitos como a losmíos, por lo que los ayudé a dar caza a ladescendencia del Dios de la Muerte. Pero siempre he tenido la intención detraicionarlosalfinal,Abdel.

Elmercenario apenas prestaba atención a lasmentiras que brotaban de loslabios de su enemigo. No iba a permitir que su palabrería lo distrajera de suobjetivo.Sielmonjequeríaparlotearmientrasélseleibaacercando,noseríaélquienlemandaracallar.Yalosilenciaríarebanándoleelpescuezo.

Aunquemuy pocas veces luchaba con un arma en cadamano, Abdel sabíacómosacarventajadeelloalatacar.Empezóconunaseriedeestocadasytajosofensivosconelsabledestinadosaobligaralmonjearetrocederyhacerleperderel equilibrio. A continuación dirigió la daga hacia los riñones de su enemigo,obligándolo a alejarse de la pequeña arma blanca, lo que le puso justo en la

trayectoriadelreciofilodelsable.Peroalgosaliómal.Balthazarnoreculóante laprimerasalvajearremetida,

sinoqueparólaespadaconlamanoizquierdadesnuda,girólamuñecademodoque su palma se encontró con la parte plana del sable, y lo desvió sin que lecausara ningún daño. Del mismo modo paró la segunda estocada. Presa de ladesesperación, Abdel llevó la daga hacia arriba, pero el monje le propinó unfuerte golpe en el codo con la pierna, arrancándole la daga de la mano quedébilmentelaasía.

BalthazarseagachóyeludióloqueAbdelhabíaesperadoquefueseelgolpedegracia.Elimpresionantesablehendióelaireapocomásdedoscentímetrosdesucabeza.

AntesdequeAbdellograrainvertirelimpulsodesuataque,unrodillazoenlaingle lo hizo doblarse.Un instante después se enderezó bruscamente al recibirotrorodillazoenelmentón.

Cegadoporeldolor,nisiquieraviolavelozráfagadepuñetazosenelpecho,aunque sí que sintió cómo varias costillas se rompían en rápida sucesión.Seguidamentesintióunpardefirmesmanosqueloagarrabanconfirmezaporunamuñeca,lolevantabanyloarrojabanporelaire.Fueaaterrizarpesadamentedeespaldas.

—Mientras una sola gota de la contaminada sangre de Bhaal fluya por lasvenasdeunservivo,existelaposibilidaddequealguienencuentreelmododeresucitarlo —explicó tranquilamente Balthazar, que ni siquiera respiraba másagitadamente después de aquel asalto—. Al igual que todos los vástagos deBhaal,túposeeslalacradeBhaal,ydebesmorirporelbiendelmundo.

LentamentelavisióndeAbdelsefuedespejandoyenfocóeltecho.Teníalamanoizquierdaparalizada.Nisiquierapodíacerrarelpuño.Cadarespiraciónlecausaba un terrible dolor, pues la caja torácica rota se expandía y se contraía.Tosióycasiseahogócuandolagargantaselellenódesangre.Notabacómosucuerpo luchaba por recuperarse, por vencer a la poderosa magia contenida encada puñetazo y cada puntapié recibido de Balthazar. Su cuerpo se estabarecuperando,perolentamente.

—¿Yquémedicesdeti?—preguntóconvozronca,tratandodeganartiempo—.TútambiénereshijodeBhaal.¿Debestambiénmorirporlasangrequecorreportusvenas?

—Yo he aprendido a controlar el mal que alberga mi alma, Abdel. Estasmarcasenmicuerpocontienenmimalvadaesenciagraciasaunapoderosamagia.TodamividahaestadodedicadaaalcanzarladisciplinamentalquemepermitemanteneraprisionadaenmicuerpoymialmalacóleradeBhaal.Peromientrasvivahabrápersonasquetratarándeliberaraquelloqueyotantomeheesforzadoporenjaular.Lasoportunidadesdequevenzan son infinitesimales,pero inclusoasí el riesgo es demasiado grande.Cuando tú hayasmuerto yo tambiénmoriré,Abdel. Nosotros dos somos los últimos. Tras tumuerte ymi suicidio ritual elmundoseveráporsiemprelibredelaamenazadelregresodeBhaal.

LascostillasdeAbdelseestabanjuntandodenuevo,ynotabacómolosdedosdelamanoizquierdarecuperabanlasensibilidadylafuerza.Pesealatremendapaliza recibida no había soltado en ningún momento el pesado sable, peronecesitabaunossegundosmás.

—Estásloco,Balthazar.—Es una consecuencia inevitable de quiénes y qué somos. La esencia de

Bhaal lleva consigo locura ymuerte. Pormucho que tratemos de evitarlo, porbuenasqueseannuestrasintenciones,nopodemosevitarponerdemanifiestolosrasgos más oscuros heredados de nuestro padre. Y todos quienes nos rodeansufren.

Su cuerpo se había recuperado por completo, pero Abdel no se lanzó alataque inmediatamente. Algo en las palabras de Balthazar sonaba a verdad.¿AcasoAbdelnohabíasidosiempreunheraldodelamuerteyelsufrimiento?¿Acuántoshombresyacuántasmujereshabríamatadoalolargodesucarreracomosoldadodefortuna?¿Acentenares?¿Amiles?

Algunas personas habían tratado de apartarlo de aquella vida de violencia;quienesloamabanpeseasunaturalezasalvaje.¿QuéhabíasucedidoaGorionyaJaheira?Estabanmuertos,aligualqueImoenySarevokycualquieraqueentraraencontactoconél.

—¿No hay modo de librarnos del estigma de Bhaal? —inquirió Abdel,rezandoparaqueBalthazar le diera almenosunabriznade esperanza antesdeacabarconél.

—Nopodemosevitarlamaldicióndenuestropadre—elmonjehablóconvozapagada y pesarosa—.Muchos de nuestros hermanos simplemente sucumbieronante ella y dejaron que la esencia los consumiera, por ejemplo Sarevok y los

demásmiembrosdelosCinco.OtrostrataronderesistirsealaoscuridaddelDiosde laMuerte, como túyyo.Pero estamos condenados al fracaso.Pese a todosnuestros esfuerzos vamos dejando una estela de muerte, dejamos un rastro desangre,Abdel.Nisiquierayo,contodomientrenamiento,hepodidoresistirlosimpulsosasesinosdeBhaal.

LoquelaspalabrasdeBalthazarimplicabanerandemasiadoparaqueAbdelpudierasoportarlo.Sielmonjeestabaenlocierto,éleraelculpabledelamuertedeJaheira.

La semielfa estaba condenada desde elmismomomento que se asoció conalguien de su impura herencia. Abdel no iba a aceptarlo. No podía aceptarlo.¿Cómovengarsumuertesiéleraelculpable?

Abdel se aferraba a la idea de venganza como un ahogado se aferra a unacuerda que le lanzan desde la orilla.Era todo lo que le quedaba, lo único quepodía llenar su vacío interior.LosCinco habíanmatado a Jaheira, no él, y losCincopagarían.

Sepusodepiedeunsalto,tratandodenosumirseenelinfiernoqueardíaensu interior.No quería liberar alAniquilador si no era estrictamente necesario.QueríadarseelgustodemataraBalthazarélmismo.

Abdelselotomóconcalmayfuedescribiendoamplioscírculosentornoasuenemigo. En los primeros asaltos él había sido quien atacaba, y cada vezBalthazarhabíacontrarrestadoelataquevolviendocontraelfornidomercenariosuagresividadysuimpulso.DurantevariossegundosquesehicieronmuylargosAbdel mantuvo la posición, era del alcance del monje. Aguardaba, esperabaatraerasurival.

Balthazar pasó a la ofensiva y se lanzó contra él muy rápidamente. Atacódesdeabajo,conlaideadelevantarlelaspiernasyhacerlocaer.PeroAbdeldiounsaltohaciaatrásydescargóunmandobledestinadoapartirendoselcráneodelmonje.Peroéstehabíagiradoyaelcuerpoysehabíaalejadodelarma.

Elmercenariotratóderetrocederyponersenuevamenteenguardia.Balthazarselehabíaacercadotantoquelehabíaimpedidousarelsableconeficacia,yelmonje seguía acosándolo, negándole el espacio que Abdel necesitaba. Con undirectocontralamandíbula,uncodazocontralagargantayunpuntapiéenlasienpropinado tras un giro completo, Abdel cayó sobre una rodilla, aturdido. Elmonjeleestrellóunarodillaenlacara,ylanarizdeAbdelexplotóconunchorro

desangre.Dabatajosaciegasconelsable,conlaesperanzadeacertarporcasualidad.

Balthazar le agarró una muñeca, se apoyó en el brazo de Abdel y tiró de élbruscamentehaciaatrás,alaalturadelcodo,rompiéndolelaarticulación.Abdellanzóungritodedolorytratóderodarsobresímismoparaalejarsedelmonje.Se levantó justo cuandoBalthazar le propinabaun tremendopuntapié contra unlado de la rodilla, dislocándole la articulación y rompiéndole ligamentos ytendonesdelhueso,queacabósobresaliéndolejustobajoelmuslo.

Balthazarreculó,dejandoasulisiadooponenteretorciéndosededolorenelsuelo.

—Inclusoahoramismogozoconeldolorque teestoycausando—dijocasicomosisedisculpara—.NopodemosnegarquésomosAbdel,pormuchoquenosesforcemos.SupongoqueporesoelUngidodeBhaal tereclutóparaeliminaralosCinco.Triunfaraquientriunfase, lamaldaddeBhaalreinaríaenelalmadelvencedor. Cuando todo esto haya acabado elUngido deBhaal podría usar esamaldadpararesucitaralDiosdelaMuerte.

Abdelsacudió lacabeza, tratandodeolvidarelagónicodolorquesentíaenlos dos miembros que Balthazar le había dejado inútiles, luchando porcomprenderelsignificadodelaspalabrasdeBalthazar.

—¿El Ungido de Bhaal? —preguntó haciendo rechinar los dientes por eldolor.

Elmonjeledirigióunasonrisacompasiva.—No tienes ni idea, ¿verdad? No eres más que un peón, Abdel, una

marioneta.Melissantehaestadomanipulandodesdeelprincipio.

21

Melissan inspiró profundamente el aire frío y rancio mientras caminabalentamente hacia el templo abandonado. Olía a decadencia vacía y a pútridamuerte, un olor que después de treinta años ya le eramuy familiar.Bajo aquelhedorañejoyfétidoflotabaunainsinuacióndealgomás:humoyfuego.Elaromade odio consumiéndose, el perfume de la cólera violenta, viva, palpable. Lamujersonrió.

Después de entregar a Abdel su caballo, había tenido que seguir hasta eltemploapie.Habíansidovariosdíasdemarcha,pero¿quéeraeseinconvenientesin importancia después de décadas de paciente espera? Por fin su pacienciatendría su recompensa. Al cruzar la puerta el cálido resplandor de las llamasbañósucuerpo.Alzólamiradaycontemplólasonrientecalavera,símbolodesudios.Melissansentíaelcalordelasllamasquelelamíanlapiel,acariciándoselaconunhormigueo,delmismomodoqueBhaalhabíahechocuandocaminabaporlafazdelmundoantesdelaÉpocadeTumultos.

Las furiosas llamas que ardían en el pozo se avivaron cuandoMelissan seacercó, como si la esencia del dios muerto contenida en ellas la reconociera:Melissan, Suma Sacerdotisa del Dios de la Muerte, Ungida de Bhaal. Muchotiempoatrásellahabía sido la encargadade llevara cabo los sacrificiosy lostruculentos rituales que alimentaban las ansias de su dios. Ella dirigía lassanguinariasoracionesdelosseguidoresdeBhaal,durantelascualesasesinabaaenemigos y a víctimas por igual, y luego arrojaba sus cuerpos y sus almas almalvadofuegoeternoqueardíaenelcentrodeltemplo.

Por su fe Bhaal la había recompensado revelándole los secretos de laascensión, de modo que tras su inevitable muerte pudiera resucitarlo. Habíallegadoelmomentoderealizarelritual.LosCincohabíanrecogidolaesenciadelaproledeBhaaltrasunaguerradesangrientossacrificios.Todoestabaapunto

paraelregresoalavidadeldios.PeroMelissanteníaotrosplanes.Lentamentelaespigadamujersedespojóde

la delgada cota demalla que llevaba sobre la ropa y la dejó caer al suelo.Acontinuaciónsequitólosguantesplateados,lasbotas,laslargasmangasnegrasylos ajustados pantalones. Finalmente se desprendió de la ajustada ropa interiornegra que se le pegaba a las curvas de su bien moldeado cuerpo, dejando aldescubierto una piel horriblemente desfigurada. Treinta años atrás había sidoungidaporBhaalenunbautismodefuegoqueledejósumarcaencadacentímetrodelapiel,menosenelrostro.Desdeentoncessucarneeraunahorribleydeformemasadetejidocicatricialquejamássanaría.

Melissan se había sometido voluntariamente a aquella transformación, puessabíaquecuandollegaralahoradelcastigo,elpremiolacompensaríaportodoelsufrimiento.Ylahoracasihabíallegado.

DesnudaydesprotegidaentróenlarugientehogueraqueardíaenelcentrodeltemplodeBhaal.Eltormentoerasoportable.Unastemperaturasmuchomásaltasdeloqueunmortalpudieraniimaginarleabrasaronelespíritu,aunquesucuerpomutiladoyrepulsivonosufriódañoalguno.LoschillidosdelastorturadasalmasdeloshijosdeBhaalatrapadosenelfuegoinundaronsusoídos,lerompieronlostímpanosyseleclavaronenelcerebro.

Lamujerdiolabienvenidaaldolor.Loabrazó,yelinfernalfuegolaabrazóaella.Dedos anaranjados fueron subiendo por su piel, se lemetían dentro de labocaylanarizcomounservivoquequisieradevorarlapordentro.Lasllamaslaenvolvieron. Lenta y dolorosamente fueron purgando su existencia mortal, altiempoqueleabríanelcaminodesuascensoalainmortalidad.

—¡Detente!InstintivamenteMelissanhabíacerradolosojosalentrarenelfuegosagrado.

Aloírelsonidodeloqueparecíaunamultituddevoceshablandoalunísono,losabrióderepente.

Atravésdelbrumosoveloanaranjadodelasdanzantesllamasviounaenormefiguraquedescollaba sobre ella.Su cabeza casi rozaba el techodel templodeBhaal.Lafiguraextendiósu inmensa túnicanegracelestial,empequeñeciéndola.Melissanloreconoció:eraunsolar,unservidorymensajerodeAo,elextrañoserqueregiainclusolosdestinosdelosmismosdioses.

PesealabrasadorcalorMelissanseestremeció.

—¡Loquehacesestáprohibido!Nopuedeshacerlo.—Perolafiguranohizoademán de intervenir. Se quedó inmóvil mientras el ritual de ascensiónprogresaba,sininterrumpirelsacramento.

Lentamente Melissan fue perdiendo el miedo a medida que comprendía laverdad.Noseenfrentabaaunguardiándivinodelhadoyeldestino,noeraunaentidadomnipotenteenviadaaaplastarla.No.Setratabadeunameraproyección,unespírituinofensivoprocedentedeotroplano.

—¡Éstenoestulugar!—gritóellaparahacerseoírporencimadelfragordelasllamas—.¡Notienespoderaquí!

—AunmortalnoleestápermitidoascenderenlugardeBhaal—declarólafigura con voz inquietante—. Es un destino reservado a alguien del linaje deBhaal.

—¿YquémedicesdeCyric?—leretóMelissan—.¿Acasonoesunmortalqueascendióalpanteóndelosdioses?

—LodeCyric fueunerror—admitió la figura—.Unaexcepciónquenosetoleraráunasegundavez.

—Puesdescargasobremílairadetuamo—ledesafióMelissan,extrayendosuaudaciadelconocimientodelahistoriadeFaerun.SolamenteunavezqueserecordarahabíaintervenidoAoenlosacontecimientosdeAbeir-Toril,durantelaÉpocadeTumultos.PeroaquellaépocayahabíapasadoydesdeentoncesAosehabíasumidoenlasbrumasdelaleyendafilosófica.

Envistadequenadapasaba,Melissansoltóunacarcajadadealivio.Habíadesafiadoelfaroldelsolaryhabíaganado.

—Tu amo sigue tan desinteresado como siempre. Muy pronto BalthazarmataráaAbdel,o talvezseráal revés.Seacomoseano importa.Mueraquienmuera yo dispondré de la necesaria esencia de Bhaal para iniciar mitransformación.

Impotente para intervenir, ni siquiera para discutir las audaces palabras deMelissan,elsolarsimplementesedesvaneció.

Latriunfanterisadelamujerresonóenlosmurosdeltemploabandonado.Elfuegosagradoseavivó,yMelissannotócómolacarneseleempezabaafundir.Lasrisassetornarongritoscuandosucuerpoquedóreducidoacenizas.

Melissan se halló en el reino abisal de Bhaal. Su cuerpo físico habíadesaparecidodevoradopor las llamasqueardíanenelcentrodel templo,enel

mundomortal.Peroenaquelplanodelavernonuevamenteteníaforma.Volvíaaser hermosa. Las cicatrices y las deformidades sufridas en la ceremonia deiniciacióncomolaUngidadeBhaalhabíandesaparecidodesucuerpo.Lamujerseacariciómaravilladalapiel,denuevolisaysinmácula,asombrándosedesupropiaperfección.

Un grave retumbo le hizo alzar la vista al cielo. Sobre su cabeza hervíanfuriosasnubesoscurasquecabalgabanalomosdeunfríoviento.Hastadondelellegabalavistacontemplóunatierraoscurayfértil.LaesenciaagrupadadeBhaalhabíahechorenacerloqueanteshabíasidoundesoladovacío.Ahoraaquelplanoabisal rebosaba potencial y simplemente esperaba una poderosa mano que ledieraforma.

Lamujercerrólosojos,inclinólacabezahaciaatrás,alzólosbrazosyentonóun suave cántico. En respuesta, el suelo se puso a temblar, la tierra empezó aburbujearyestallócuandobrotesdecorrompidavegetaciónlucharonporlavida,arrastrándose servilmente a los pies de la Ungida de Bhaal. En el horizontebrotaronmontañas de roca semejantes a dientesmellados, aislando aquel reinodentrodeunaimponenteeinfranqueablefrontera.

Melissanabriólosojosparacontemplarlarápidatransformacióndeloqueyaconsiderabasupropioreino.Sumundoobedecíatodosycadaunodesusantojosydeseos,pero faltabaalgo.Lamujer sentía elpoderde la inmortal esenciadeBhaalquelatíaatravésdelsueloquepisaba,ytambiénflotabaenelairecomouna carga estática. Podía manejar aquella esencia a su antojo, pero aún noformabapartedeella.Seguíasiendounamortalenelreinodeundios.

Entonces reparó en la solitaria puerta, sin marco ni paredes al lado, queflotaba en el centro de ese mundo. Con cautela y curiosidad la mortal queaspirabaaladivinidadseaproximóaella.

22

—Melissantehaestadoutilizando,Abdel—explicópacientementeBalthazarasuindefenso oponente—. Tal vez sospechó que los Cinco ya no la considerabannecesariayconspirabancontraella.Otalvezseenteródemideseodetraicionarsu causa. O quizá simplemente se dio cuenta de que los Cinco se estabanvolviendodemasiadopeligrososparapodercontrolarlos.

»Sea cual fuere la razón, nos enfrentó los unos contra los otros. Cuandollegaste a Saradush te manipuló para que mataras a Yaga Shura, y engañó aGromnirparaqueabriera laspuertasde laciudadsitiada.DeunplumazologróasíacabarconcasitodosloshijosdeBhaalaúnconvidayconsiguióenemistarteconlosCinco.

El monje hizo una pausa para juzgar la reacción de Abdel. El mercenariosacudiólacabeza.

—No—dijo,haciendorechinarlosdientes—.Notecreo.—No importa qué creas.Una vez que tanto tú comoyo hayamosmuerto no

quedará ningún vástago de Bhaal al queMelissan pueda manipular, nadie queescuchesuspromesasdegloria.YleseráimposibleresucitaraBhaal.

EldolorquesentíaensusdestrozadasarticulacionesimpedíaaAbdelpensarcoherentemente.Balthazarteníaqueestarmintiendo,pero¿porqué?¿Quépodríaganar el monje inventándose aquel cúmulo de engaños? El fornido mercenariosacudiólacabeza,tratandodelibrarsedesuindecisión.NoeraelmomentoparadesenmarañarelpapelquehabíadesempeñadoMelissanen losacontecimientosrecientesdesuvida.

Abdelenterrósuconfusióndebajodepensamientosmássimplesyclaros.Los Cinco habíanmatado a Jaheira. Balthazar era uno de los Cinco. Ergo,

Balthazardebíamorir.Abdel sabíaqueera inferior a su rival.Elmonje erademasiadohábil para

que pudiera vencerlo en combate. Deseaba vengar a Jaheira con sus propiasmanos, pero al contemplar el brazo derecho destrozado y el hueso que lesobresalíadelapierna,supoquenopodría.Noobstante,todavíapodíavengarse.

Las llamas de Bhaal prendieron en su interior y Abdel se abandonó a lamaldaddesupadre.Sucuerpoexplotó,lanzandofragmentosdecarneportodalahabitación.ElAniquiladorvolvíaaserlibre.

El techo del edificio era demasiado bajo para que el demonio pudieramantenerse erguido, pero la bestia se limitó a encorvarse y apoyó dos de susgarrudos brazos en el suelo. El otro par lo extendió ante él y corrió inclinadohaciaelpobremonje.

ABalthazarnolosorprendiólatransformacióndeAbdelenaquellahorriblemanifestacióndelamaldaddeBhaal.Dehecholoesperabayestabapreparado.

Tuvoqueagacharseparaesquivarloszarpazosdesuenemigo.Acontinuacióngirósobresímismoparaalejarsedelasfaucesquetratabandecerrarsesobreélypropinóunaseriedefuertespuntapiésypuñetazosaunadelaspatastraserasdelmonstruosodemonio.PerosusgolpesrebotaroncontraelduroexoesqueletodelAniquiladorsincausarledañoalguno.

ElAniquiladordiounapatadacontantarapidezqueBalthazarnisiquieraviovenirelataque.Ungigantescopiegolpeóalmonjeenplenopechoconlafuerzasuficiente para convertir sus huesos en polvo. Pero el cuerpo de Balthazarabsorbióelgolpeydiounavolteretahaciaatrás.Envezdedestrozar todos loshuesosdeltronco,lapatadasimplementelanzóalmonjehaciaatrásenunaseriedesaltosmortaleshastapararsepocoantesdellegaralmurodepiedra.

La bestia se volvió de nuevo hacia el monje y con su enorme tamaño loacorralóenunrincón.Entoncesselanzócontraélconlascuatrogarrasalmismotiempo,cadaunadeellasatacandodesdediferentealturaydiferenteángulo.

Balthazarseagachóylaseludió.Sicualquierotrohombrehubiesetratadodedoblar el cuerpo y retorcerlo como él, sin duda se habría roto el espinazo. ElAniquilador atacaba sin dar tregua. Sus zarpas no eran más que una imagenborrosadeunamuertehorribleydesgarradora.Peroelmonje lograbaesquivarlasmortaleszarpas;desviaba,parabayredirigíamediadocenadearremetidasenunsólosegundo.

ElAniquiladoreramásvelozymásfuertequeningunaotracriaturaconlaqueBalthazar se hubiera enfrentado, pero no eramás que una bestia, un animal sinentendimiento.Asípuesatacabausandolafuerzabrutaylafuria,sinningunaideadetácticanideestrategia.Graciasadécadasdeestudiodelasartesdecombateelmonjepodíaprevercadaataqueydefenderse.

AmedidaqueBalthazarfuereconociendounritmoyunapautaenlosataquesdel monstruo, lentamente fue adoptando una actitud más ofensiva. Entre losmovimientos elusivos y las paradas empezó a intercalar crueles contraataques,puñetazosypuntapiésdirigidosalosojossaltonesdeldemonio,semejantesalosdeuninsecto.Labestianoparecíaacusar lasheridasqueBalthazar lecausaba.Eracomosieldolornosignificaranadaparaél.

Peroamedidaqueelmonjearreciabasusataquesalosórganosocularesdeldemonio, los asaltos del Aniquilador empezaron a hacerse más brutales yfrenéticos,ymenosprecisos.Alpoco ratoelmonstruogolpeabayaa lo locoydabazarpazosaciegas,conlafervienteesperanzadetoparseporcasualidadconsuenemigoyhacerlopedazos.

LosenloquecidosycaóticosesfuerzosdelcegadoAniquiladorerantanpocoefectivos como cuando aún podía ver. Desesperada, la bestia fue a estrellarsecontraelmuroenunsalvajeintentodeaplastarasuesquivoenemigo.

PeroBalthazarpresintióaqueldesesperadomovimientoypasófácilmentepordebajodelaspatasqueelAniquiladorhabíaseparadomuchopreparándoseparaelsalto.Eldemoniosearrojócontra laparedreforzadamágicamente,causandoenormesgrietasquellegaronhastaloscimientosdelaindestructibletorre.

Unsegundodespuésdeestrellarsecontra lapiedra,elmonstruoyavolvíaaestardepie,dabamediavueltayagitabafuriosamente losbrazospara tratardelocalizaralmonje.Balthazarlocontemplabaimperturbabledesdeelotroextremodelatorre,acumulandotodosupoderenunamano.

Eldemonio ciego loolió, looyóoquizá simplementepresintió laposicióndelguerrerotatuado,einmediatamentearremetiócontraél.Balthazarsemantuvoinmóvilydejóqueelmonstruoseleacercara.Luegoseagachódebajodelagarracon laqueelAniquiladorpretendíadegollarloysaltóporencimadeotragarradirigida a sus piernas. Balthazar se aproximó muy tranquilo a la bestia y leestampólapalmadelamanoensuenormepecho.

El Aniquilador se tambaleó hacia atrás, chillando frustrado y confuso, al

tiempoque agitaba furiosamente losbrazos enunvano intentopor recuperar elequilibrio.Habíarecorridolamitaddelahabitacióncuandosedesplomó.Todosu cuerpo temblaba con las vibraciones producidas por la palma deBalthazar,comoundiapasóngolpeadoporunmartillo.

Chillandoaúnporrabiaeimpotencia,eldemoniosepusopenosamenteenpie,aunquedemodovacilante.Sucuerposeguíatemblandoyagitándoseamedidaquelasvibracionesseintensificaban.Resonóunterriblecrujidocuandoenlacorazaquitinosa que formaba la piel del Aniquilador apareció un millón de fisurasdelgadascomohilosdeuna telaraña.Elmonstruosufríaviolentasconvulsiones.Lasfinaslíneassefueronextendiendoyampliando,ydeellasempezóarezumarunlíquidoverdeviscoso.

ElAniquiladorlanzóunúltimochillido,traselcualsedesplomóensilenciosobresuespalda,mientrasquegrandespedazosdesucuerposeledesprendíanycaíanalsueloconunruidoempalagoso.Unafisurafueascendiendopor todoeltorsodelmonstruo,ylacorazaseleabrióendosmitades.

ElcorpulentoAbdelAdrianseliberódelasustanciamucosaybabosaqueloaprisionaba.Balthazar se fijó en que el brazo y la pierna heridos del guerrerohabíansanadoen la transformación,peroélnoparecíadarsecuentadeello.Elmercenario agitaba manos y pies con profunda repugnancia, pugnando porliberarsede lacorazapartidayde la sustanciapegajosayviscosapegadaa sucuerpocomounasquerosoalmíbar.

Balthazar contempló fascinado cómoAbdel emergía desnudo de la cáscaraquehabíasidoelAniquilador.Entoncesdiounpasoadelantey,aprovechandoqueAbdel se estaba limpiando aquella repugnante baba de los ojos, le propinó untremendopuntapiéenplenopecho.Elgolpedelmonjelolevantóenelaireyloarrojó contra el muro de piedra de la torre. El impacto le aplastó la parteposteriordelcráneoylepulverizóelcerebro.

EntoncesBalthazarsefueaproximandolentamentehaciaélparadescargarelgolpe. Aunque ya podía considerarsemuertoAbdel seguía agitándose. Pero sedetuvoensecocuandounaaltafiguraetéreasematerializóanteél.

—Balthazar,hevenidoparaadvertirtedelosplanesdeMelissan.—Lavozdeaquel ser parecía proceder de todas partes al mismo tiempo como si un coroinvisiblehablaraalunísonoconsuvoz.

RecelandoalgunatraicióndeMelissan,elmonjeretrocedióunpaso.

—Yofrustraré losplanesde laUngidadeBhaal—aseguró a aquel serquetanto podía ser amigo como enemigo—. CuandoAbdel hayamuerto yomismopondréfinamividayasíacabarédeunavezparasiempreconlaamenazadelregresodeBhaal.

ParasorpresadeBalthazar,elgloriososerdeprontosemostrónervioso.—No debería decirte esto… Ni siquiera debería estar aquí. El Oculto lo

desaprobaría…peroMelissanhaidomásalládeloprevistoymehaobligadoarompermijuramentodenointerferencia.

Elmonjemeneólacabeza.—Sinoteexplicasmejor…—Lo que Melissan desea no es resucitar a Bhaal sino suplantarlo. Ahora

mismoseencuentraenelplanoabisaldelDiosdelaMuerte.SiaveriguaelmododefundirseconlaesenciainmortaldeBhaal,seconvertiráendiosa.

Balthazar consideró en silencio las implicaciones de lo que decía elmensajero.SehabíajuradoqueimpediríaelregresodeBhaal,peropermitirqueMelissanseconvirtieraenlaDiosadelaMuerteeraigualmenteindeseable.

—Yoladetendré—declaróalfin—.Llévamejuntoaella.—PuedoabrirunportalalreinodeBhaal—explicóelmagníficoser—,pero

unavezallídeberásseguirtúsoloaMelissanporlapuertafinal.Balthazarasintiópara indicarque locomprendía, tras locualesperóqueel

portal se abriera ante él.Transcurridocasi unminuto el angélico ser retomó lapalabra.

—¿Porquévacilas,Balthazar?Eltiempoesesencial.—Estoylisto—replicóelmonje,algoconfuso—.Muéstrameelcaminopara

quepuedaemprenderelviaje.—Elcaminoestádespejado.—Lainfinitavozdelserexpresabaunaprofunda

inquietud—. Solamente tienes que cruzar el portal para entrar en el reino deBhaal.UnavezallísigueaMelissanporlaúltimapuerta.

Balthazarmiróasualrededor,buscando.—¿Dónde?Noveoningúnportal.Noveonada.Eletéreoserempezabayaadesvanecerse.—Melissanseencuentraenel reinodeBhaalyhacruzadolaúltimapuerta.

Entraenelreinodetupadreysíguela.Yomantendréelportalabiertoelmayortiempoposible.

Elserdesapareció.Conscientedequeeltiempoerademáximaimportancia,Balthazarrecorriófrenéticamentelahabitaciónvacíatratandodehallarelportalquesegúnelserestabaallí.Lapazinteriorqueelmonjehabíacultivadoenunalargavidadeestudioycontemplaciónsedesintegrabarápidamente,seahogabaenlainútilbuscadeunportalqueeraincapazdever.Sentíaqueelpropósitodesumismaexistenciaseleescapabadeentrelosdedos.Melissanestabaapuntodeconvertirse en laDiosa de laMuerte, y si él no lograba impedírselo todos susesfuerzos para evitar el regreso de Bhaal habrían sido inútiles. Pero no sabíacómollegaralreinodesupadreenelAbismo.

Pocoapoco fuecomprendiendo.Sumente se resistíaaaceptar laverdadytrataba de encerrarla en una inexpugnable fortaleza de voluntad y disciplinamental,delmismomodoquesehabíaresistidoalaesenciadeBhaalylahabíasepultadodurantetantosytantosaños.Balthazaryanopodíanegarlaverdad,nosideverdadqueríadeteneraMelissan.Obligadoaasumirsuimpotencia,fijólosojosensuhermanastro,tiradoenelsueloenestadocomatoso.

Abdel abandonó su existencia gris y vacía mientras iba recuperandolentamente la consciencia. Podía sentir la calidez de la magia curativa que seextendía por todo su cuerpo con un agradable hormigueo, reforzando su propiacapacidadderegeneración.Alguienleapoyólacabezaenelregazoyentonólassuavespalabrasdeunhechizocurativo.

Abrió losojosesperandovera Jaheira,pero loquevio fue la fazoscuraytatuadadeBalthazar.

Antes de que pudiera reaccionar el monje encajó los dedos de la manoderechaaunladodelcuellodeAbdel,justobajolalíneadelamandíbula.Conlamano izquierda agarró con firmeza el otro lado de la mandíbula, como siestuvieraapuntodetorcerlelacabezahastadesnucarlo.

—Sitemueves,meveréobligadoamatarte—leadvirtió.Abdelsupoquenosetratabadeunaamenazavana.Noestabafamiliarizado

conlamaniobraqueBalthazarhabíarealizado,peronodudabaquelosresultadosseríanfatalesparaél.

—¿Por qué no me matas de una vez y acabamos con esto? —Los levesmovimientosalhablarleprovocaronpinchazosdedolorenelcuelloyelcráneo.

SeguramenteBalthazarlonotó,porqueaflojóligeramentelapresión.—Tengo que hablar contigo, Abdel—dijo el monje. Todavía aguantaba la

cabeza de Abdel en el regazo, manteniéndolo inmovilizado con las manos—.Dimesivesunportalounapuertaenestahabitación.

Conscientedequesehallabaamerceddesuenemigo,Abdelpocacosapodíahacer excepto responderle con sinceridad. Aunque no podía girar la cabezarecorrió con la mirada la planta baja circular de la torre. La entrada seguíasellada,ylaúnicasalidaeralaescaleraqueconducíaalprimerpiso.

—Noveoningúnportalnipuerta.—Loquemetemía—murmuróelmonje—.Heesperadodemasiado.Elpoder

delmensajeroyasehadesvanecidoyelportalsehacerrado.Balthazar lanzóunsuspirodedescorazonadaresignación.Entonces,comosi

acabaradeocurrírsele,preguntó:—¿Hasvisitadoalgunavezelplanodenuestropadre?Abdelseguíasincomprendercuálespodíanserlasintencionesdelmonje,por

loquenoencontrórazónparamentir.—Sí,heestadoenelreinodeBhaal,enelAbismo.La presión sobre su cuello aumentó momentáneamente, haciéndole

estremecersededolor.—¿Cómo?—inquirióBalthazar incapazdeocultar laagitaciónensuvoz—.

¿Cómoentrasteeneseplano?Abdelvacilóantesderesponder.Silerevelabaelsecretodecómoaccederal

reinodeBhaal,eraposiblequelomataraparaabrirunportaldeacceso.Perosino respondía, Balthazar lo mataría sin dudarlo. En último término pocoimportaba. Incluso si lograba salir de la comprometida situación en la que seencontraba,nuncapodríavengarlamuertedeJaheira.Balthazareraunrivalsinparangón.Abdelnopodríavenceraltatuadoguerrero.

—No es algo que pueda controlar —respondió el mercenariocuidadosamente,resignándoseasuinevitabledestino—.MehaocurridocadavezquehematadoaunodelosCinco.CuandomoríanmeencontrabadeprontoenelplanoenelqueanteshabitabaBhaal.

—Puesclaro—susurróBalthazar—.LaesenciadeBhaaldeberegresarasuhogarenelAbismo.Ysi lacantidadesgrande,comosucedecon losCinco, tupropiaesenciaesarrastradahaciaallí.

DeprontoelmonjemoviólasmanosyAbdelsepreparóparamorir.Peroenvezderetorcerleelcuello,elmonjelosoltó.Abdelsintióquealgofríoydurolegolpeabaenlapalmadelamanoderecha.AlbajarlavistavioqueeraladagadeSendai.Instintivamentesusdedossecenaronentornoalaempuñadura.

—Tienesquematarme,Abdel—declaróBalthazar—.Mátamey entra en elmundodenuestropadre.

Abdelvaciló.Podíatratarsedealgúntipodetrucoodeprueba.—¿Porqué?—Melissanseencuentrayaallí—explicóelmonjerápidamente—.Pretende

convertirseenlaDiosadelaMuerte.DebesentrarenelplanodeBhaalycruzarlaúltimadelaspuertasparadetenerla.

Tumbado aún de espaldas y con la cabeza apoyada sobre el regazo deBalthazar,Abdelapretólapuntadeladagacontralagargantadelmonje.IgnorabasiBalthazarlehabíadicholaverdadsobreMelissan,perotampocoteníaningunarazón para mentirle. Y por fin tenía su oportunidad de vengar a Jaheira. Sinembargo, por alguna razón su mano se negaba a rebanar el pescuezo de suenemigoconelfilodeladagacubiertoderunas.

—¿Porquéyo?—preguntó—.¿Porquénomematasylohacestúmismo?—Porque no puedo.—Elmonje parecía casi avergonzado—.He enterrado

tanprofundamenteenmiinteriorlaesenciadeBhaalqueyanopuedoentrarenelreinodenuestropadre.Lossímbolosmágicosquecubrenmicuerpoimpidenqueesamalvadaesenciasalga,ylosañosdedisciplinamentalrefuerzanlosbarrotesde laprisiónqueesmialma.Yano tengoaccesoalpoderdemipropiasangrecontaminada.

»Tienesqueser tú,Abdel.Túereselúltimodenuestro linaje.Solamente túpuedesseguiraMelissan.

El monje inclinó la cabeza hacia atrás, dejando la garganta totalmente amerceddeladagadeSendai.MinutosantesAbdelhubiesedadocualquiercosapor tener aquella oportunidad, pero de pronto se descubría reacio a matar aBalthazar.

—Eltiempoesesencial—lerecordóelmonjeconvozplácidayserena.Abdelpasóelfiloporlagargantadelmonje.Lasangremanóaborbotonesde

lairregularherida,cubriendolamanoylamuñecadelmercenario,ysalpicándolelacarayelpecho.ElcuerpodeBalthazarsedesplomósobreeldeAbdel.

23

AbdelreconocióelhogarabisaldeBhaalguiándoseporunainnatafamiliaridad.Talvezsupropiaesenciainmortalsesentíaatraídahaciaaquellugar,otalvezsedebía simplemente a que había estado muchas veces allí. Fuera cual fuese laexplicación,instintivamenteAbdelsupoquesehallabadenuevoenelreinodesupadre.

Perohabíacambiadomucho.CadavezquevisitabaaquelrincóndeBhaalenelAbismohabíareparadoensutilescambios.Deunvacíoabsolutohabíapasadoa ser un desierto agostado y luego una tierra fértil empapada de lluvia. Abdelhabía sido el testigo de la evolución de unmundomuerto y olvidado. Pero enaquellaocasiónnodabacréditoasusojos.

Seencontrabaenunaselva—enferma,enestadodeputrefacciónymoribunda—pero selva al fin y al cabo.Retorcidos árboles del color demaderamuertacrecíanhastadesaparecerenundoseldeanchashojasconmanchasamarillas.Delosárbolescolgabanenredaderasdeunmórbidogris,ypútridasfloresmarronesseabríanenlainfectaflora.

Unpesadoyopresivosilencioreinabaenaquellamarañadeárbolesyfollajeatestada de plagas. Abdel sentía aquel silencio como una presencia tangible,comounmuroquesefueracerrandosobreél.Perolomásabrumadoreraelacrey empalagoso olor de pútrida vegetación que flotaba en el aire comouna nubetóxica.Cadavezquerespirabateníaquelucharcontralasnáuseas.

LacorrompidajunglaquelorodeabaeratanespesaqueAbdelapenaspodíaverametroymediopordelante,perosabíaquelapuertaquebuscabaestabaenalgún lugar de aquel oscuro ymohoso bosque. Pese al asco que le daba tocarsiquieraaquellasplantasenfermas,tendríaqueabrirsepasoamachetazosentrelaflorestasiqueríahallarlapuerta.

El mercenario dio un vacilante paso hacia adelante y se hundió casi tres

centímetros en una alfombra de líquenes negros y hongos. Sus pies desnudoschapoteaban sobre elmusgo en descomposición, formando entre los dedos unapastacolorverdeoscurode líquidoymateriavegetal.Comoenrespuestaasusmovimientos, de las ramas superiores le llovieron sobre cabeza y hombrosenredaderascubiertasdelimo.

Abdelselassacudió,asqueado,peroenseguidadescubrióquedelatierraquehollaba habían brotado unos gruesos hierbajos deformes que se le enroscabanalrededor de las piernas desnudas. Sus tallos estaban enfermos por falta denutrición por lo que resultó sencillo sacudírselos moviendo las piernas.Reprimiendolasnáuseasporelfétidoolordedescomposiciónqueemanabadelsueloquepisaba,Abdelsiguióadelante.

Se iba abriendo paso arrancando ramas y rompiendo las gruesas hojas deaquellaselva,estremeciéndosederepugnanciacadavezquealgolerozabalapieldesnuda.Detenerunarmasuprogresohubiesesidomuchomenosdesagradable,peroAbdel ibadesarmado.Unayotravezsusmanos leabríancaminoentre ladensafloresta.Lahediondasaviaquegoteabadelasplantasquelorodeabanlemanchólosdedosyselosdejópegajosos.

Nolecostómuchotiempodarsecuentadequelavegetacióncrecíaentornoaélparaimpedirlequeavanzara.Lashojaslorozabancomolassuplicantesmanosde los leprosos agrupados frente al templo de Ilmater. De arriba le seguíancayendo encima enredaderas que lo cubrían con sus fibrosos y enmarañadoszarcillos.Raícesyhierbajosloacosabanacadapaso,enroscándosealrededordesuspiernasypiescomositratarandeponerlelazancadilla.

Laagobianteyasfixianteselvadeenfermavegetaciónseconvirtióenmásqueunapequeñamolestia.Abdeladuraspenasconseguíamantenerelequilibriobajolapesadalluviademórbidasyhúmedasenredaderas.Lamalignamalezasehacíacadavezmásinsistente,tirabadesuspiesytobillos,ysiAbdelmanteníaelpiemásdeunsegundoenelmismositiorápidamenteseleenroscabahastalaalturadelarodilla.

El reinodeBhaal se leoponía, tratabade impedirlequeatravesaraaquellajungla en busca de la puerta que había cruzado Melissan. Y lo estabaconsiguiendo. El mercenario perdió la calma, daba manotazos y propinabafuriosospuntapiéspara tratardealejar a lasagresivasplantas,peropormuchoquelointentaranoconseguíalibrarsedeellas.

EntoncesbuscóenlomásprofundodesíparatratardedespertardenuevoalAniquilador. Tal vez Balthazar hubiese vencido al gigantesco demonio, peroAbdel sabía que elAniquilador podía abrir sin ninguna dificultad un camino atravésdelavegetación.LasllamasdelacóleradeBhaalempezaronaarderconfuerzayAbdelsepreparóparalaterribletransformación.

Quenuncaseprodujo.Elmercenariosentíaensualmauninfiernodesatado,pero no tenía ningún efecto sobre él. No obstante, la selva respondió conentusiasmo. Como si fuese una enorme serpiente se fue enroscando en espiralalrededordelguerrero.LosárbolesseinclinabanpararodearconsusramaslosbrazosylaspiernasdeAbdel,acariciándoloyabrazándolocomounenamoradoreciénreencontradodespuésdeunalargaseparación.

Abdel se dio cuenta de que elmundodeBhaal estaba vivo pero que no loatacabanitratabadeimpedirleelavance.Loqueocurríaesquesesentíaatraídohacia él. Reconocía la esencia inmortal que albergaba su alma, y deseabaadularloyacariciarlo.EnsuintentopordespertaralAniquiladorsolamentehabíalogradoaumentarelanhelodelajunglahaciaél.

La comprensión le proporcionó la solución. Abdel dejó de resistirse a lasplantasyseconcentróenmoldearlas.Se imaginócómolaespesavegetaciónseretiraba y se echaba atrás como unos respetuosos sirvientes a los que su amodespide. Obedeciendo la voluntad de uno de los vástagos de Bhaal lasenredaderas,lasraícesylasramasqueleaprisionabanretrocedieron.

AbdelseimaginóquelaselvaseabríaanteélyledespejabaunsenderoqueconducíaalapuertaporlaquehabíacruzadoMelissan,ynuevamentebastócondesearlo para conseguirlo. Ante él se abría un camino despejado, un estrechocorredorquecortabaladensavegetaciónyqueconducíadirectamentealaúltimapuerta,demadera,queelbosquehabíarespetado.

Lashojassusurrabanasupasocomosúbditosquesaludanasunuevoreyenlaceremoniadecoronación.LibredeobstáculosAbdelmarchóhacialapuertaylaabriósinvacilar.

ElreinodeBhaalsedesvaneció,ynuevamenteelmercenarioseencontróenel vacío. Pero había alguien allí. Melissan se sostenía en el aire, su cuerporevestido por una columna de glorioso poder. Los extremos de la relucientecolumna se extendían hasta el infinito en ambas direcciones, pero su anchuraapenasbastabaparaconteneraunasolapersona.

AbdelsupusoqueaquellafigurabañadaporlaluzteníaqueserMelissan.Laespigadayatractivamujerqueélrecordabayanoexistía;ensulugarflotabaunsersinvelloydepielmuyfina,quenoeranihombrenimujer.Melissanyanoteníaedadnisexo.Sehabíadesprendidodetodossusrasgosidentificativosysehallabaenunprocesoderenacimientoyregeneraciónquelaconvertiríaenunserinmortal.

LanuevaMelissanreparóenlapresenciadeAbdel,queflotabaenelvacíojuntoaella.Alhablar,aAbdelnolesorprendióquesuvozhubieseempezadoaadoptarlainfinitaprofundidaddeuninmortal.

—Asípues,elavatardeBhaalhavencidoaBalthazar.Estoyimpresionada.PeseasuspalabrasAbdelsupoquesemofabadeél.—¿Hasvenidoadetenerme,Abdel?¿Quieresarrebatarmemidestino?Abdelnorespondió,sinoqueselimitóaasentirconlacabeza.Melissansalió

de la columna de poder y dio una pequeña boqueada como si llevara muchotiemposinrespirar.

—SiquiereselpoderdeBhaaltendrásqueveniraquitármelo—seburló.MediantepensamientosdeirayvenganzaAbdelsedesplazóvelozmentepor

el vacío. Sus manos se cerraron con fuerza alrededor del cuello deMelissan.Pero la mujer se desintegró en una nube de reluciente polvo, para volver amaterializarseapocosmetrosdedistancia.

—Tuignoranciaresultadelomásdivertida.Nopuedesmatarmeaquí,Abdel.ÉsteeselmundodeBhaal,yyoahoraformopartedeél.Nosóloesosinoqueahora yo soy estemundo.Y estemundo soy yo.Me he fundido con la esenciainmortal.

AbdelrecordóqueenelAbismotampocohabíapodidoinfligirningúndañoaSarevok.TalvezeraciertoquenopodíamataraMelissanenaquelmundo,perosejuróquelasmuertesdeJaheiraydeImoennoquedaríanimpunes.

Nuevamente se abalanzó sobre ella, pero Melissan simplemente alzó unadelicadamanoyrepelióelataqueconungirode lamuñeca.Abdel fue lanzadodando volteretas hacia la refulgente columna situada en el centro de aqueluniversovacío.

Melissanobservómuyinteresadacómoelfornidomercenarioeraabsorbidoporelpilar.Abdelsesintió invadidopor laeuforiadelpoder infinito,percibíalas ilimitadasposibilidadesde la inmortalidad,elpotencial incalculablede ser

undios.SeestabaahogandoenlaesenciadeBhaal.La euforia se trocó en pánico. Abdel notaba cómo se disolvía. Se estaba

volviendo incorpóreo, su forma desaparecía en el río de energía que rugía através de él. La devoradora identidad de lo inmortal lo despojaba de sumanifestaciónfísica.AligualqueMelissanseestabafundiendoconlasumadelaesencia de Bhaal pero, a diferencia deMelissan, él no estaba preparado paraello.

—Perfecto—susurróMelissan—, abandónate al poder de Bhaal. Funde tuesencia con la de tu padre y tus hermanos, para que así yo pueda devoraros atodos.

Abdeltratódeliberarsedelarefulgentecolumna,peroeracomonadarparaalejarse del ojo de un remolino. Las corrientes que lo arrastrabanindefectiblementehaciaelcentroerandemasiadofuertespararesistirse.

—Noluches,Abdel—leaconsejóMelissan—.Asíescomodebeser.Todoslos hijos deBhaal nacisteis de lamisma semilla, y todos debéis regresar a lamismaenergía.Todossoisunamismacosa:hijosdeBhaal,vástagosdelDiosdelaMuerte.Esoesloqueeres,Abdel.Esloquetedefine.

—No—protestóAbdeldébilmente,notandoquesuvoluntadderesistirseseiba desvaneciendo, así como su identidad y su sentido del yo. También losrecuerdos se le borraban pese a que él trataba de aferrarse a ellos; se leescapabandeentrelosdedoscomogranosdearena.

Imoen,Gorion.Aquellosnombresyanoteníanningúnsignificadoparaél,yuninstante después incluso los nombres desaparecieron, arrastrados por lasirresistiblescorrientesdelaidentidadcolectivainfinitaquelorodeaba.Todoloquehabíasidodesapareció,hastaquesolamentelequedólaesenciadesupadre.Yanisiquierarecordabasupropionombre.Loúnicoquerecordabaeraelrostrode una mujer con orejas ligeramente puntiagudas y ojos color violeta quetraicionabansuherenciaelfa.

Jaheira.Abdelseaferróaaquelrecuerdo,negándoseaperderlaúltimabriznade individualidad. Jaheira.Sacaba fuerzasdeaquelnombre.Pocoapoco logróevocarrecuerdosnosólodesurostrosinotambiéndesuvoz.Jaheira.Abdelnotóquesucuerporecuperabasustancia.Yapodíaoírlarisadesuamadaysentirlacalidezdesupiel.Jaheira.

—Ríndete a la esencia colectiva. Es inútil resistirte—declaróMelissan—.

EreshijodeBhaal.Jaheira. Ahora la recordaba claramente; la druida semielfa que lo había

apoyado durante su época más oscura. La mujer que había desoído incluso lallamadadelamuerteparapasarunaúltimanocheasulado.Lorecordabatododeella:susuavepiel,lafraganciadesulargamelena,elsonidodesurisa.

Ytambiénloqueledijo:«Recuerdaquiéneres».Entoncesloentendió.Todosseequivocaban,Gorion,Sarevok,Melissan,losCinco,Balthazar.InclusoJaheirasehabíaequivocado,aunquehabíansidosuspalabrasysuamorlosquelohabíansalvadoylehabíanmostradolaverdad.

—¡No!—lavozdeAbdelresonóconnuevafuerza—.¡Soymásqueunagotaqueflotaenestetodoinfinito!¡NosoysolamentehijodeBhaal!

»¡Soy Abdel Adrian, héroe de Puerta de Baldur, salvador del Árbol de laVida,hijoadoptivodeGorion,amadodeJaheira!

Por fin lo entendía. No podía seguir negando la parte de él que habíaheredadodesupadre.LlevabaensuinteriorelestigmadeBhaal,eraunapartemásdeloqueera.GorionyJaheirahabíantratadodesuprimiraquellapartedeélmismo, yAbdel había tratado de complacerlos.Balthazar había vencido dondeAbdel había fracasado; el monje se había separado por completo de su lacrainmortal,enterrándolatanhondoquecuandolanecesitónopudorecuperarla.Ésano era la solución. Negando aquella parte de su alma, Abdel había creado unvacíoensuidentidad.

Por el contrario Sarevok, los Cinco e incluso Melissan habían dado unaimportanciaexageradaalaesenciadelDiosdelaMuertepresenteentodossusdescendientes. Habían alimentado la pequeña semilla de maldad que llevabandentrohastaquelosdevoróyseperdieronenlacóleradesupadre.Tampocoésaeralasolución.

ErahijodeBhaal,sí.Bhaalerapartedeél.Perosólounaparte,nadamás.Noerasurasgodistintivo,ynoibaapermitirquelofuese.Éleraquienera,nadamásynadamenos.ÉleraAbdelAdrian.

—Yo soy Abdel Adrian —declaró nuevamente, afirmando así suindividualidadcontralafuerzaqueloarrastrabahaciaunaexistenciacolectiva.

De repente la corriente que lo atraía hacia el centro de la columnadesapareció, y Abdel pudo salir de ella y flotar de nuevo por el vacío paraenfrentarseaMelissan.

LamujerobservóconasombrocómoAbdelemergíadelarelucientecolumnadedivinidad.Congestocalmado,elguerreroleestrellóunpuñocontraelrostro.Como la vez anterior la forma de lamujer simplemente se disolvió y volvió amaterializarsesinqueelgolpelaafectara.

—Tu fortaleza y tu persistencia me sorprenden, hijo de Bhaal —admitióMelissan—. Pero no importa. No necesito tu esencia para completar miascensión.Ycuandoseayaunadiosa,teaplastarécomoquienaplastaunamosca.

—Noeresningunadiosa.EresMelissan.Nadamás.Nuevamente lanzó un puñetazo a su rival y atravesó su forma insustancial.

Peroestavezsintióunasomoderesistencia.PorlaexpresióndesucaracuandoelespíritudeMelissanrecuperólaforma,sediocuentaqueellatambiénlohabíanotado.

—EresMelissan,laUngidadeBhaal—insistió—.Lafalsaprotectoradeloshijos deBhaal, traidora a losCinco,manipuladora,mentirosa, impostora. Erestodoeso,peronounadiosa.Eresunaintrusaenestereino.Noformaspartedeél.¡Eresunaextraña!

El puño deAbdel golpeó aMelissan en unmentón sólido, y notó cómo lamandíbulaserompíaporlafuerzadelpuñetazo.Lacabezasinpelodelamujerseinclinóbruscamentehaciaatrás,ysubocasecontrajoenexpresióndesorpresaydolor.

MuchoantesdeconoceraMelissanoinclusoaJaheira,muchoantesdetenerni la más remota idea de quién era su padre, Abdel era un camorrista, unmercenario,unsoldadodefortuna.Poraquelentonceszanjabatodaslasdisputasconlospuñosylasarmas: todossusproblemaspodíanresolverseconlafuerzabruta.

Perosaberquiényquéerarealmentelehabíacomplicadolaexistencia.Lasresponsabilidades y los retos que llevaba consigo ser hijo de un dios erancomplejas, y no podían resolverse a puñetazo limpio. Pero allí, al borde de lainmortalidad,enfrentadoalmayorretodesuvida,Abdelvolvióasusraíces.

—YosoyAbdelAdrian—declaró,sindejardegolpearunayotravezconlospuñosaMelissan—,ytúnoeresningunadiosa.

AporreabaelespíritudeMelissan,muyfísicoyreal,conlasmanosdesnudas,le machacaba el cuerpo para someterla, mientras ella trataba débilmente dedefenderse.Golpeabaalamujerquelohabíatraicionadoymanipuladodesdeque

se conocieron hasta que no fue más que una sanguinolenta pulpa machada deexistenciafísicaymoral.Entoncescogióporloshombrosaquienhabíaaspiradoaladivinidadylaarrojóalarefulgentecolumnaquelatíaconvidapropia.

LacolumnallameóuninstantemientrasMelissangritabaalserconsumidaporla luz.LaesenciadeBhaalqueMelissanhabíarobadovolvíaafundirseconeltodo, y la insignificante parte física que quedaba—la parte de Melissan queseguía siendoMelissan— quedó instantánea y totalmente borrada por el poderdivino.

Abdelesperóunaeternidadparaasegurarsedequerealmentehabíavencido.Una vez seguro de que la existencia de Melissan había sido completamenteaniquilada, deseó cruzar de nuevo la puerta que comunicaba el vacío de laverdaderaesenciadeBhaalyelplanoabisalenelqueBhaalfundarasureino.

Epílogo

Saliópor lapuertay seencontrónuevamente rodeadopor laespesavegetaciónenferma. Con un ademán y un solo pensamiento borró su existencia. En ladistanciavislumbróunacadenadeimpresionantesmontañasafiladas,ytambiénaellaslashizodesaparecerdeunplumazo.

—Muybienhecho,AbdelAdrian.A Abdel no le sorprendió oír la voz infinita del ser celestial. De hecho,

pasaríamucho,muchotiempoantesdequealgopudierasorprenderlodenuevo.—¿Yahoraqué?—preguntó.Suvozdelatabaelcansancioquelepesabaenel

alma.—Te hallas al borde de la divinidad. Eres el último heredero de la

inmortalidaddeBhaal.Siladeseas,tuyaes.Abdelnegóconlacabeza.—Noesmía.Nuncalofue.Elserladeóligeramentelacabeza.—Podríashacermuchascosasconesepoder—lerecordó—.Podríaslograr

tusmayoresdeseosenunsoloinstante.—¿PodríarecuperaraJaheira,aImoen,aGorion?—No—admitiólaentidad—.Inclusoundiosdebeaceptarquedeterminados

acontecimientos son irrevocables. Pero podrías hacer muchas cosas siendoinmortal,Abdel.

—Ytambiénsiendounmeromortal.—NoesperabatantasabiduríadeunhijodeBhaal.Abdelseencogiódehombros.—SoymásqueelhijodeBhaal.—Supongoqueentiendesquesirechazasestedestinoperderáslaesenciade

otrosque absorbiste.Yano serásunavatar sinounhumanonormaly corriente,

vulnerableycontodassusdebilidades.—Losé.Ylodeseo—replicóelmercenario,esbozandounatristesonrisa—.

Noestoyhechoparaserundios,nitampocounavatar.Noesesoloquesoy.—Entoncesteliberarédeesacarga.EnlomásprofundodesuserAbdelnotócomoundébil tirón.Nodurómás

queun instantey fuecompletamente indoloro.Alcontemplar sualmadescubrióúnicamenteunadiminutaascuadelespíritudeBhaal.Eraunaminúsculaporcióndeesenciainmortalqueerapartedeéldesdeelmomentodesunacimiento,yqueseguiríaformandopartedeélcuandomuriera.Peronoeramásqueeso:unapartedeél.Unapiezapequeña,casiinsignificantedeunrompecabezasmuchomayor.

—Parecesdecepcionado.—Decepcionado no, solamente sorprendido. Aquel a quien sirvo había

previstoestegirodeldestino,peronoloesperaba.—¿Quéocurriráahora?—Dispersaré la esencia de Bhaal por todo el mundo —prometió el ente

celestial—.ElDiosdelaMuertedesapareceráparasiempre.Aquellas palabras deberían haber llenado a Abdel de gozo pero había

perdidodemasiado, elpreciohabía sidodemasiadoaltoparapoder sentir algosemejante a la alegría en su alma.Gorion—su padre adoptivo—, Imoen—suhermana—, Jaheira —su verdadero amor. Incluso la muerte del resucitadoSarevokseañadíaalalistacasiinfinitadepersonasqueenalgúnmomentohabíanestadojuntoaélyquehabíanmuerto.

—Túnoeresresponsabledeesasmuertes,Abdel—leaseguróelmensajerodivino—.Tusmanosnoestánmanchadasconsusangre.

—¿Ylapena?Aunquenoseaculpamía,lapenacontinúaahí.—Tus heridas son profundas —admitió el ser—, pero con el tiempo las

cicatricesdesaparecerán,AbdelAdrian.Abdelasintió,sabiendoqueeraverdad.Peroaúnqueríasaberunacosamás.—¿Yquépasaráconmigoahora?¿Cuálserámidestino?La gran figura que se alzaba ante él se desvaneció. El reino de Bhaal se

disolvió y Abdel se encontró en un camino que había transitado en muchasocasiones. A un kilómetro hacia el norte el camino conducía al alcázar de laCandela,dondehabíacrecido.YhaciaelsurconfluíaconlasrutascomercialesquerecorríantodalaCostadelaEspadahastallegaralastierrasdelsurytodoel

continentedeFaerun.«Tudestinoestáentusmanos»,lavozinfinitaresonóenlacabezadeAbdel,

respondiendoasupregunta.Abdel suspiró al darse cuenta de que, por enésima vez, iba completamente

desnudo.TrasuninstantedevacilacióntomóelcaminoqueconducíaalasiluetadelalcázardelaCandelaqueserecortabasobrelacimadeunamontaña,apenasvisiblealaluzdelcrepúsculo.