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LOS EXPERTOS INVIERTEN EN EL FUTUROInformación para inversores en metales especiales y tierras raras.
Los metales especiales y las tierras raras están en todas partes.
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Ge Germanio 72,64
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Ga Galio 69,723
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In Indio 114,818
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Re Renio 186,207
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Pr Praseodimio 140,91
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Nd Neodimio 144,24
ÍNDICE
4 Acerca de TRADIUM
6 Metales especiales
8 Galio
10 Indio
12 Germanio
14 Renio
16 Selenio
18 Tierras raras
20 Neodimio
21 Europio
22 Disprosio
23 Praseodimio
24 Terbio
25 Perspectivas
26 Ventajas de TRADIUM
27 Pie de imprenta
página
página 20
página 14
página 23
4
CONSULTE A UNA EMPRESAQUE TIENE LAS RESPUESTAS: TRADIUM.
Gama de servicios de TRADIUM
UNEQUIPOCOMPETENTE
Nuestro equipo está compuesto por profesionales con muchos años de
experiencia en el sector de los metales especiales, lo que convierte a
TRADIUM en su socio de confianza para satisfacer sus necesidades
individuales en cuestiones de materias primas.
NUESTRARED
TRADIUM cuenta con una amplia red nacional e internacional de provee-
dores de renombre. Uno de ellos es la compañía china Beijing Jiya
(http://www. bjjiya.com/en/about.asp), uno de los mayores produc-
tores mundiales de galio. Gracias a esta y otras relaciones comerciales
TRADIUM se mantiene constantemente al corriente de la situación del
mercado y del nivel de precios.
TRADIUM mantiene también numerosas relaciones de 'partnership' con
muy diversos y prestigiosos socios internacionales.
Tiene un nombre tan peculiar como rotundo, está certificada en gestión
de calidad ISO 9001:2008 y es uno de los mayores 'traders' de metales
especiales y tierras raras de Europa… ¿Quién es?
Es la compañía Tradium GmbH, de Frankfurt am Main. “The key element
in your business”, reza el lema de la compañía fundada en 1999 por
Matthias Rüth. Una frase que no exagera ni se olvida: TRADIUM tiene
mucho que ofrecer a sus clientes.TRA
DIU
M
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NUEVASPOSIBILIDADESDEINVERSIÓN
TRADIUM no sólo ofrece un amplio 'know-how' sino que también abre
nuevas perspectivas: los inversores privados tienen ahora, a través de
TRADIUM, la oportunidad de invertir en metales especiales y tierras raras.
Usted se beneficiará tanto de unas favorables condiciones de Mercado
como de la sencilla tramitación de su pedido, así como de un competen-
te y completo asesoramiento.
CONVIENESABER
Descubra a continuación todo lo que necesita saber acerca de las
condiciones en los mercados de materias primas. En nuestros “perfiles de
metales” le ofrecemos una descripción detallada de cada uno de los me-
tales de interés para inversores privados. Visite también nuestra página
web, www.tradium.com, donde encontrará las últimas novedades en el
apartado “Inversores”.
6 Metales especiales y mercados de materias primas
LOS METALES ESPECIALES SON UNO DE LOSCOMPONENTES MÁS IMPORTANTES DEL FUTURO
Ningún joven sin 'smartphone', ningún jubilado sin ordenador, ningún co-
che nuevo sin LEDs, ningún salón sin televisor de pantalla plana. No falta
mucho para las primeras vacaciones en la Luna. En ninguna otra época
la vida ha cambiado con tanta rapidez. Una de las razones decisivas para
ello son los metales especiales y las tierras raras, sin los que toda esta
gama de productos 'high tech' no sería posible.
UNADEMANDACRECIENTE
No hace falta ser profeta para pronosticar un fuerte crecimiento de la
demanda de estos elementos, en base al constante progreso tecnológico.
El imparable crecimiento de la población mundial y el fortalecimiento de
los países emergentes también acrecentarán la necesidad de estas codi-
ciadas materias primas. Dada su costosa extracción y el procesamiento
extremadamente largo en las minas y en las instalaciones de producción,
la continua subida de precios parece inevitable.
ESCASEZDEMATERIASPRIMAS
A todo esto hay que añadir el hecho de que los metales especiales y las
tierras raras escasean. La principal razón para ello es, por una parte, la
distribución desigual de las materias primas. La extracción se concentra
en muy pocos países. El 80-97% de los metales especiales y las tierras
raras provienen de China. El gigante asiático tiene previsto establecer una
reserva estratégica de materias primas de 10 metales especiales y tierras
raras, un proyecto que limitaría aún más la oferta, constituyendo un ver-
dadero reto para muchas empresas de alta tecnología en Europa.
MET
ALE
SES
PEC
IALE
S
7
INSEGURIDADENLOSMERCADOSFINANCIEROS
Los inversores no deberían perder de vista la situación general de los
mercados. Muchos expertos aún no dan por terminada la crisis financiera
y estas materias primas son un excelente valor – refugio para los malos
tiempos.
TIEMPOSDECRISIS,TIEMPOSDEBONANZA
Los tiempos de crisis siempre han sido tiempos para los metales
preciosos y especiales. Es por ello que, en el punto álgido de la crisis de
2008/2009 el mercado se quedó técnicamente “vacío” de estas materias
primas. Teniendo en cuenta la actual problemática de la deuda en Euro-
pa, la situación en los mercados financieros hace muy indicado invertir
en metales especiales y tierras raras. Ellos serán, incluso en el hipotético
caso de una “quiebra del sistema”, lo que siempre han sido: un combusti-
ble imprescindible para el motor de la economía mundial.
8 Galio
GALIO, ¿EL NUEVO ORO?
Historia
En el año 1875, a 120 km al norte de Burdeos, en la ciudad de Cognac, el químico
Paul Emile Lecoq de Boisbaudran realizó, tras largos esfuerzos, un descubrimiento
verdaderamente revolucionario: un elemento al que llamó galio. Un metal azul claro
brillante, con unas características extrañamente contradictorias sin el cual, 100 años
más tarde, muchas innovaciones técnicas hubieran sido imposibles..
PROPIEDADES
El galio es un metal muy blando que sorprende a
quien lo observa: se funde y contrae a temperaturas
cercanas a la ambiental (29,8 °C). Pero su punto de
ebullición está en el otro extremo: cuando el galio
empieza a hervir, el termómetro marca 2.403 ºC.
APLICACIONES
El galio tiene muchos campos de aplicación inte-
resantes: en las tecnologías de semiconductores,
la energía solar, la electrónica y la tecnología LED.
Dado el creciente uso de los LED en aplicaciones de
automoción y el rápido crecimiento de ventas de
sistemas solares, el galio está viviendo un auténtico
auge en dispositivos móviles de alta tecnología
como ordenadores portátiles, teléfonos móviles y
consolas de juegos. Además, el galio se emplea
como un componente de aleación para sustituir al
mercurio.
GA
LIO
9
Datos:
Color: gris azulado brillante
Punto de fusión: 29,8 ºC
Punto de ebullición: 2.403 ºC
Densidad: 5,91 g/cm3
Parte de la corteza terrestre: 14 ppm
Producción mundial anual: 200 t
Aplicaciones:
• LED
• Teléfonos móviles
• Ordenadores
• Láser
• Células fotoeléctricas
• Aditivos de aleación
• Metal líquido (Pasta térmica)
• Sustituto del mercurio
SITUACIÓN
El galio es un metal muy raro. En la actualidad se
producen anualmente 200 toneladas de galio crudo
en el mundo, más de la mitad en China y en Japón.
Otras 100 toneladas más se consiguen mediante
el reciclaje. El galio se encuentra principalmente en
los minerales de aluminio, zinc y germanio con una
concentración maxima de 0,01%.
PERSPECTIVAS
Debido a su escasez y su gran importancia en la
industria de alta tecnología, el galio forma parte del
grupo de metales para los que la Comisión Europea
prevé escasez de suministro, tal y como publicó en
su informe de 2010*. Tan sólo en el uso de los LED,
los expertos auguran un incremento en el consumo
de galio de más de 100 toneladas para el año 2012,
lo que contribuiría a agravar considerablemente la
carestía actual. En total y a corto plazo, se prevé un
aumento de la demanda global de un 25%.
Principal país productor:China
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Ga Galio 69,723
* Fuente: ”Report lists 14 critical raw materials.“ El informe completo del 17 de octubre de 2010:http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20
El informe completo de la UE: “Critical raw materials for the EU“:http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
10 Indio
EN TELÉFONOS MÓVILES. EN CÉLULAS FOTOELÉCTRICAS. EN PANTALLAS: EL INDIO.
Historia
Año 1863. El teléfono todavía no había sido inventado, cuando en la pequeña ciudad
de Freiberg dos químicos alemanes, Ferdinand Reich y Theodor Richter, realizan
un descubrimiento que más de 130 años después encontramos en muchas pequeñas
revoluciones técnicas: el indio. El nombre de ese elemento recién descubierto procede
de la línea de color índigo de su espectro atómico. El indio fue presentado por
primera vez ante un público atónito en la Feria Mundial de 1867. Sin embargo, su
exitosa carrera no comenzó hasta la Segunda Guerra Mundial cuando se utilizó como
parte del recubrimiento de cojinetes en motores de avión..
PROPIEDADES
Este metal blanco plateado y brillante se obtiene a
partir de las minas de zinc. Es curioso lo blando
que es el indio en su estado puro: se puede cortar
con un cuchillo o tallar con una uña. Pero si se
intenta doblar, los cristales se rompen. Los datos
que explican esta curiosidad: el indio se funde
ya a 156 ºC, pero solo a 2.080 ºC pasa a estado
gaseoso.
APLICACIONES
Estamos sentados frente a un PC, a nuestro lado
hay un teléfono móvil, en el salón tenemos un
televisor de pantalla ultraplana. Todos estos disposi-
tivos contienen indio. Este se emplea principalmente
para pantallas de cristal líquido (LCD), sector en
que las ventas crecieron un 26% en 2009. Pero el
indio no solo se utiliza en la tecnología de 'displays':
los compuestos de indio juegan también un papel
importante en sistemas fotovoltaicos de lámina
delgada (en particular, en células solares de lámina
delgada CIGS) y en la nanotecnología.
IND
IO
11
EN TELÉFONOS MÓVILES. EN CÉLULAS FOTOELÉCTRICAS. EN PANTALLAS: EL INDIO.
Datos:
Color: blanco plateado brillante
Punto de fusión: 156,6 ºC
Punto de ebullición: 2.080 ºC
Densidad: 7,31 g/cm3
Parte de la corteza terrestre: 0,1 ppm
Producción mundial anual: 600 t
Aplicaciones:
• Pantallas planas
• Visualizadores
• Pantallas táctiles
• Teléfonos portátiles
• Cojinetes de motor
• Tecnología solar
• Ingeniería biomédica
• LED
SITUACIÓN
En el año 2006 se produjeron 600 toneladas de
indio en el mundo, de las cuales 230 fueron nece-
sarias para la producción de pantallas. El prestigioso
Instituto Frauenhofer de investigación de sistemas e
innovaciones prevé para el año 2030 un incremento
exponencial de la demanda de indio, cifrándola en
2.000 toneladas. Sería muy sorprendente si este
rápido aumento de la demanda no se viera reflejado
en el nivel del precio.
PERSPECTIVAS
En la lista de materias primas potencialmente
escasas, elaborada por la Comisión Europea, figura
también el indio. Se prevén problemas de suministro
dado que China, donde se encuentran los mayores
yacimientos, es responsable de más del 50% de la
producción mundial, lo que le permite controlar el
mercado a su conveniencia.
Principal país productor:China
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In Indio 114,818
* Fuente: ”Report lists 14 critical raw materials.“ El informe completo del 17 de octubre de 2010:http://europa.eu/rapid/pressreleasesAction.do?reference=MeMo/10/263&form%20
El informe completo de la UE: ”Critical raw materials for the EU“:http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
12 Germanio
GERMANIO – WORLD’S NEXT TOP METAL?
Historia
Tiene nombre de bosques tenebrosos, de bárbaros primitivos y de antepasados
guerreros pero es un elemento que el químico alemán, Clemens Winkler, descubrió en
1886 al aislar el mineral llamado argirodita. Lo bautizó en honor a su patria: germanio.
En 1949 empezó la “carrera industrial” de este metal que principalmente se encuen-
tra como un subproducto de los minerales de cobre, plomo y zinc. Hoy en día suele
extraerse de las cenizas de hulla.
PROPIEDADES
El germanio es uno de los metales más escasos del
mundo. Ese elemento de color plateado brillante se
funde a aproximadamente 1.000 ºC y hierve a
2.820 ºC. Según los últimos análisis, es considerado
un semiconductor cuya anómala masa específica
no deja de sorprender a los científicos: en su estado
sólido, el germanio pesa menos que en su forma lí-
quida. Este metal se encuentra en mucha partes del
mundo pero siempre en concentraciones muy
reducidas.
APLICACIONES
El germanio resulta indispensable en la vida moder-
na. Durante mucho tiempo ha sido el metal predi-
lecto en la industria electrónica. Hoy en día se utiliza
principalmente en la fibra de vidrio e infrarrojos de
fibra óptica. Sin el germanio no existirían cables de
fibra de vidrio para Internet. Además posee el raro
don de dejar pasar sólo la luz infrarroja, lo que lo
hace imprescindible en la producción de dispositivos
de visibilidad nocturna. Así mismo lo encontramos
en semiconductores, botellas reciclables PET, proce-
sadores de alto rendimiento, detectores de rayos X
y en la energía fotovoltaica.
GER
MA
NIO
13
Datos:
Color: plateado brillante
Punto de fusión: 937,4 ºC
Punto de ebullición: 2.820 ºC
Densidad: 5,32 g/cm3
Parte de la corteza terrestre: 5,6 ppm
Producción mundial anual: 140 t
Aplicaciones:
• Dispositivos de visibilidad nocturna
• Tecnología de alta frequencia
• Tecnología de detectores
• Óptica infrarroja
• Catalizadores para la producción
de botellas de plástico
SITUACIÓN
En el caso del germanio se impone economizar. Hoy
en día se producen aproximadamente 140 tonela-
das al año. No menos de 100 toneladas provienen
de China, lo que le permite al gigante asiático influir
en el precio y controlar el mercado de esta materia
prima. Un 30% se obtiene a través del reciclaje,
pero el proceso es extremadamente costoso. Desde
el año 2005 se habla de una escasez de suministro
de germanio.
PERSPECTIVAS
Esta escasez de suministro sólo aumentará con los
años. Debido a las innovaciones de alta tecnología, el
Instituto Fraunhofer prevé para 2030 una demanda
de germanio ocho veces mayor de la actual. Es de
esperar que este significativo aumento de la deman-
da vaya acompañado de una fuerte subida del precio.
Principal país productor: China
32
Ge Germanio 72,64
14 Renio
A PRUEBA DE FUEGO: RENIO.
Historia
¿Por qué el renio se llama así? Porque recuerda a Rhenus, que es como los romanos de-
nominaban al Rin, de donde eran los descubridores de este elemento. Pero comencemos
por el principio: fueron los esposos Noddack, una pareja de químicos alemanes, los que
en plena euforia de los años 20 descubrieron un nuevo elemento y lo bautizaron en
honor a su tierra natal. Hoy en día, este metal blanco grisáceo se obtiene del tratamiento
de minerales de molibdeno y de cobre. Debido a los altos costos, la producción a gran
escala no comenzó hasta el año 1950.
PROPIEDADES
El renio es un metal pesado que no se encuentra
aislado en la naturaleza en estado elemental sino
en minerales. Es todo un peso pesado: tiene uno de
los puntos de fusión más altos de todos los metales,
sólo superado por el wolframio. Más superlativos
del renio: extremadamente duro y de una elevada
densidad, es un superconductor a temperaturas
bajas. Además es el más raro de los elementos es-
tables, no sometidos a una descomposición radiacti-
va. Incluso el oro y el platino son más comunes que
el renio.
APLICACIONES
El renio no teme al fuego. Es uno de los elementos
más resistentes al fuego y por lo tanto el metal pre-
ferido en las aplicaciones de alta temperatura. Juega
un papel importante en la producción de gasolina
sin plomo y en la construcción de motores de misi-
les y aviones. Debido a su elevado punto de fusión,
el renio es ideal para la producción de elementos
termoeléctricos, filamentos de lámparas y tubos de
rayos X.
REN
IO
15
Datos:
Color: gris plateado
Punto de fusión: 3.186 ºC
Punto de ebullición: 5.596 ºC
Densidad: 21,02 g/cm3
Parte de la corteza terrestre: 0,001 ppm
Producción mundial anual: aprox. 50 t
Aplicaciones:
• Turbinas de aviación
• Superaleaciones de níquel
• Catalizadores de platino / renio
• Termopares
• Bobinas para encendedores
• Gasolina sin plomo
SITUACIÓN
El renio es uno de los metales más deseados, im-
portantes y raros del mundo. En 2008 se extrajeron
56,5 toneladas, en 2009 tan solo 52 toneladas. Se-
gún el informe de la Comunidad Europea*, en una
escala de 1 a 10, la importancia económica del renio
es de 7,7, más alta que la del indio (6,7) o la del
galio (6,5). La situación de suministro no es conside-
rada crítica, pero podría serlo en caso de un mínimo
cambio de los parámetros de la oferta.
PERSPECTIVAS
El renio es mucho más escaso que los principales
metales preciosos, aunque resulte menos caro. Hay
que tener en cuenta los siguientes hechos: la oferta
y los recursos disponibles de renio son precarios. La
demanda industrial está subiendo constantemente y
no se prevé una posible sustitución por otros meta-
les. Por lo tanto, no es de extrañar que los expertos
pronostiquen para el renio uno de los aumentos de
valor más altos de entre todos los metales.*
Principales países productores:China, EE UU, Kazajistán
75
Re Renio 186,207
* Fuente: ”Critical raw materials for the EU“:http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
16 Selenio
EN GRIEGO – LUNA,EN ESPAÑOL – MULTIUSO: SELENIO.
Historia
El selenio fue descubierto en 1817. Jöns Jakob Berzelius, un químico sueco de sólo
21 años, dio con este semimetal en el lodo recogido en el fondo de una cámara de
plomo instalada en una fábrica de ácido sulfúrico. Como aquel lodo contenía también
teluro (del latín tellus, “tierra”), Berzelius decidió bautizar su descubrimiento con el
nombre griego de “luna”. Cien años después de aquella pequeña revolución química,
el selenio se utiliza comercialmente para decolorar vidrio.
PROPIEDADES
El selenio suele encontrarse en minerales sulfurosos
de los metales cobre, plomo, zinc, oro y hierro. Al
procesar estos minerales, el dióxido sólido de sele-
nio se acumula en las cenizas o posteriormente, du-
rante la producción del ácido sulfúrico, en forma de
ácido selénico. En pequeñas cantidades el selenio no
es tóxico. Se funde a 221 ºC y hierve a 685 ºC. Su
característica más excepcional es su conductividad
eléctrica. Químicamente se parece al azufre y es
uno de los elementos con el periodo más largo de
semidesintegración.
APLICACIONES
El selenio es uno de los metales más versátiles. Sus
aplicaciones principales son la coloración y decolora-
ción de botellas de vidrio. También se utiliza en me-
talurgia como aditivo para aleaciones de acero. En la
industria electrónica, se emplea en impresoras láser,
lentes infrarrojas, aleaciones de baterías y células
solares. También en pigmentos y en la producción
de champú (utilidad insospechada). El selenio se en-
cuentra incluso como componente de suplementos
dietéticos y de alimentación animal.
SELE
NIO
17
Datos:
Color: grisáceo brillante
Punto de fusión: 221 ºC
Punto de ebullición: 685 ºC
Densidad: 4,819 g/cm3
Parte de la corteza terrestre: 0,8 ppm
Producción mundial anual: aprox. 2.500-3.000 t
Aplicaciones:
• Colorantes y decolorantes en la industria de vidrio
• Células fotoeléctricas
• Semiconductores
• Detectores de rayos X
• Pilas
• Células solares de lámina delgada
• Suplementos dietéticos
• Productos forrajeros
SITUACIÓN
El selenio es muy escaso: hasta la plata es más fre-
cuente en la corteza terrestre. Dado que principal-
mente aparece junto al cobre, la cantidad disponible
de selenio depende de la producción del primero.
Actualmente se producen en todo el mundo tan
sólo 2.500-3.000 toneladas de selenio al año. En los
últimos años, el precio ha subido considerablemente
y parece que pronto alcanzará su máximo histórico.
PERSPECTIVAS
Actualmente hay equilibrio entre oferta y demanda
de selenio. No obstante y debido a la enorme necesi-
dad de materias primas chinas, se espera una fuerte
subida de compras occidentales de este semimetal.
Además, las posibilidades de reciclaje del selenio son
muy limitadas. Por lo tanto, una demanda crecien-
te implicará un aumento de precio a medio y largo
plazo.
Principales países productores:Japón, Canadá, EE UU, Rusia, Bélgica
34
Se Selenio 78,96
Metales de tierras raras
TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABERSOBRE LOS METALES DE TIERRAS RARAS.
DEFINICIÓN
Sus nombres suenan a superhéroes de los tebeos de la Marvel.
Los 17 metales de tierras raras son:
Todos estos elementos son materias primas relativamente poco conocidas,
pero de mucha importancia para las tecnologías del futuro.
DENOMINACIÓN
Antes se creía que los elementos de este grupo eran de escasa abundan-
cia, de ahí el nombre “tierras raras”. Pero el término confunde ya que no
son raros en absoluto. El cerio, por ejemplo, es casi igual de abundante que
el cobre o el níquel. El elemento más escaso de las tierras raras se llama
tulio y es más abundante que el oro o el platino.
TIER
RA
SR
AR
AS
• Cerio
• Disprosio
• Erbio
• Europio
• Gadolinio
• Holmio
• Lantano
• Lutecio
• Neodimio
• Praseodimio
• Prometio
• Samario
• Escandio
• Terbio
• Tulio
• Iterbio
• Itrio
65
Tb Terbio 158,92
67
Ho Holmio 164,93
59
Pr Praseodimio 140,91
66
Dy Disprosio 162,5
69
Tm Tulio 168,93
57
La Lantano 138,91
61
Pm Prometio 145,0
68
Er Erbio 167,26
70
Yb Iterbio 173,04
39
Y Itrio 88,906
71
Lu Lutecio 174,97
62
Sm Samario 150,36
63
Eu Europio 151,96
21
Sc Escandio 44,956
64
Gd Gadolinio 157,25
60
Nd Neodimio 144,24
58
Ce Cerio 140,12
18
EXTRACCIÓN
Primero hay que encontrar las tierras raras en
cantidades adecuadas y económicamente viables
y luego separarlas, ya que suelen aparecer en
combinación con otras tierras raras. Este proceso
de separación es costoso y complicado. Otro hecho
agravante son las estrictas regulaciones ambienta-
les que se aplican mundialmente (salvo en muchas
regiones de China) por lo que su extracción fuera de
China se hace practicamente imposible.
SITUACIÓN
El mayor yacimiento de tierras raras se encuentra en
Mongolia Interior. Con una producción del 97% de
la demanda global, China posee un cuasimonopolio
sobre las tierras raras. En otras palabras: China tiene
el control sobre el mercado mundial, una situación
que el gigante asiático agrava mediante la reducción
de la oferta y el control de la exportación.
A continuación le presentamos las tierras raras más
atractivas para inversiones con un horizonte tempo-
ral de 4 años aproximadamente. Empecemos con el
neodimio.
Datos:
Color: plateado, levemente oxidado
Consistencia: relativamente blanda
Características:
• Extracción costosa
• Almacenamiento económico
• Volumen de almacenamiento pequeño
en relación con su valor
• Demanda creciente
Aplicaciones:
• Tecnología de iluminación (lámparas de bajo
consumo, sistemas LED y LCD)
• Imanes
• Metalurgia
• Tecnología láser
• Catalizadores
• Coches eléctricos
• Vehículos híbridos
• Vehículos de hidrógeno
• Turbinas de viento
• Refrigeración
• Cerámica
• Producción de vidrio
• Ganadería
Principal país productor:China
19
Metales de tierras raras
UNA FUERTE ATRACCIÓN: NEODIMIO.
PROPIEDADES
A diferencia de muchos otros metales de tierras
raras, el neodimio es más resistente a la corrosión.
Sus características más destacadas: es inflamable,
irritante y extremadamente magnético.
APLICACIONES
El neodimio se utiliza sobre todo en la producción de
imanes del tipo neodimio-hierro-boro. Estos imanes
permanentes pueden sostener un peso 1.300 veces
mayor del propio. Su gran intensidad de campo
es requerida en turbinas o en motores eléctricos
de alta eficiencia, en micrófonos o altavoces para
teléfonos inteligentes: en resumidas cuentas, en la
alta tecnología.
En los generadores y motores eléctricos, el fuerte
magnetismo del neodimio puede provocar una
reducción significativa del volumen del bobinado,
manteniendo el mismo rendimiento o un rendi-
miento incluso mayor a tamaño constante.
Como consecuencia de este incremento en la
eficiencia de los imanes, los generadores de las
turbinas eólicas consiguen una potencia eléctrica
muy superior. Y como el peso juega un papel muy
importante en los aerogeneradores, debido a la al-
tura sobre el suelo a la que se sitúan, una gran parte
del consumo de neodimio va destinada a estos
bobinados.
FUTURO
Neodimio es el único metal de tierras raras que
figura en la lista crítica de la Unión Europea.* Dada
su importancia en muchas tecnologías del futuro, los
expertos prevén que la demanda global de neodi-
mio se haya multiplicado por cuatro en 2030.
NEO
DIM
IO
Historia
En 1841 Carl Gustav Mosander extrajo el elemento didimio del óxido de lantano.
En 1874 Per Teodor Cleve descubrió que el didimio por su parte estaba compuesto
de dos elementos. Cinco años más tarde, Lecoq de Boisbaudran aisló el samario del
didimio y en 1885 Carl Auer von Welsbach consiguió separar los elementos neodimio
y praseodimio del didimio. Sin embargo, fue durante los felices años veinte, cuando el
neodimio se produjo por primera vez en su estado puro.
Datos:
Punto de fusión: 1.024 °C
Densidad: 6,8 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 22 ppm
60
Nd Neodimio 144,24
20
* Fuente: ”Critical raw materials for the EU“:http://ec.europa.eu/enterprise/policies/raw-materials/files/docs/report-b_en.pdf
SE ENCIENDE UNA LUZ: EUROPIO.
PROPIEDADES
El europio es el más reactivo de todos los metales
de tierras raras y posee unas características muy
interesantes: es atacado rápidamente por el aire e
inflamable al rascarlo con un cuchillo. Arde con una
llama roja y es tóxico. De baja densidad, es el más
ligero de los metales pesados.
APLICACIONES
El europio es para la luminosidad lo que el neodimio
para la fuerza magnética. Produce el color rojo en
los tubos de televisión y se emplea en lámparas de
bajo consumo. Si se procesa en colores, éstos
emiten por minutos una luz brillante o bien una luz
tenue durante varias horas, siempre que anterior-
mente hayan sido expuestos a una fuente de luz
intensa. En la tecnología de reactores, el europio se
emplea en cerámicas para la protección radiológi-
ca, mientras que en superconductores sirve como
aleación.
FUTURO
Debido a su importancia para la producción de lám-
paras y sistemas LED y LCD, el europio es el elemen-
to más relevante de las tierras raras fosforescentes.
Se encuentra en dos estados de oxidación por lo
que su uso es más versátil que el de la mayoría de
los metales de tierras raras.
EUR
OPIO
Historia
En 1890 el químico francés Lecoq de Boisbaudran obtuvo las primeras fracciones de
concentrados de samario-gadolinio que poseían líneas espectrales que no correspon-
dían al samario ni al gadolinio. No obstante, el descubrimiento se atribuye a Eugène-
Anatole Demarçay, que sospechó que muestras de samario eran contaminadas por un
elemento desconocido. En 1901 fue capaz de aislar el europio..
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Datos:
Punto de fusión: 826 ºC
Densidad: 5,244 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 0,099 ppm
63
Eu Europio 15 1,96
Metales de tierras raras
DIFÍCIL DE OBTENER, FÁCIL DE INFLAMAR: DISPROSIO.
PROPIEDADES
Este metal pesado de color gris plateado es dúctil y
flexible. Es un metal base y por lo tanto muy reacti-
vo: se oxida en el aire, es fácilmente atacado por el
agua y se disuelve en ácido diluido. En su forma de
óxido es un polvo de color beige-amarillo.
APLICACIONES
El disprosio tiene propiedades similares a las del
neodimio: es fuertemente magnético y por lo tanto
un componente de imanes permanentes que se
utilizan en generadores o en coches eléctricos. Se
emplea como protección en reactores nucleares
y en la producción de lámparas de bajo consumo.
También se usa en la fabricación de materiales de
láser, vidrio, lámparas halógenas y CDs.
FUTURO
Hoy en día, la cantidad extraída de disprosio es
inferior a 100 toneladas al año. Debido a su impor-
tancia para la producción de imanes permanentes
termo-resistentes, se espera un fuerte aumento de
la demanda de disprosio.
DIS
PR
OSI
O Historia
En 1886 Lecoq de Boisbaudran, descubridor del galio, tuvo otro golpe de suerte: fue
capaz de separar el óxido de disprosio de una muestra de óxido de holmio, el cual
hasta el momento había sido cosiderado como una sola sustancia. El nombre provie-
ne del griego 'dysprositos', que significa, acertadamente, “difícil de obtener”.
22
Datos:
Punto de fusión: 1.407 ºC
Densidad: 8,55 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 4,3 ppm
66
Dy Disprosio 162,5
NO HAY NADA COMO EL NEODIMIO.SALVO EL PRASEODIMIO.
PROPIEDADES
Este metal paramagnético de color blanco platea-
do aparece, en su forma de óxido, como un polvo
marrón oscuro casi negro. En el aire es algo más
resistente a la corrosión que el neodimio, pero for-
ma una exfoliable capa verde de óxido. Las reservas
mundiales de praseodimio se estiman en 4 millones
de toneladas.
APLICACIONES
El praseodimio se utiliza en aleaciones con magne-
sio para la producción de metales de alta resisten-
cia en motores de avión. Igualmente es necesario
para la coloración de vidrio y de esmalte. Dado que
el praseodimio mejora la absorción de radiación
ultravioleta, se emplea también en la producción de
gafas de protección ocular. Los compuestos de pra-
seodimio sirven además para la coloración verde de
cristales y para materiales cerámicos de alta con-
ductividad eléctrica.
FUTURO
Los expertos auguran un buen futuro para el praseo-
dimio, sobre todo en combinación con el neodimio.
La razón: el rendimiento de imanes, cuyo compo-
nente principal es el neodimio, aumenta considera-
blemente con la adición de praseodimio. En algunos
ámbitos, el praseodimio incluso puede sustituir al
neodimio.
PR
ASE
OD
IMIO
Historia
El neodimio y el praseodimio son una especie de gemelos: se descubrieron juntos.
Después de que Carl Gustav Mosander extrajera didimio del lantano en 1841, fue Per
Teodor Cleve quien concluyó, 30 años después, que el didimio estaba compuesto por
dos elementos. Finalmente, Carl Auer von Welsbach consiguió, en 1885, separar el
didimio en dos elementos: praseodimio y neodimio.
23
Datos:
Punto de fusión: 3.212 °C
Densidad: 6,48 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 5,2 ppm
59
Pr Praseodimio 140,91
Metales de tierras raras
PISANDO FUERTE:TERBIO, UN METAL PESADO.
PROPIEDADES
En su forma de óxido, este metal pesado es un pol-
vo de color marrón oscuro. El terbio y sus compues-
tos son tóxicos, sus polvos metálicos inflamables y
explosivos. Es tan blando que puede ser cortado con
un cuchillo. Aunque se trata de un metal base, es
razonablemente estable al aire.
APLICACIONES
El terbio se emplea en el dopaje de semiconduc-
tores y en lámparas fluorescentes. En combinación
con el óxido de circonio ya se está utilizando en
las industrias del futuro como estabilizador de célu-
las de combustible que operan a elevada tempera-
tura. Su óxido se emplea también como activador
para producir el color verde en tubos de televisión.
Gracias a su capacidad ferromagnética, el terbio
es apropiado para la fabricación de componentes
magnéticos. En particular aumenta el rendimiento
de imanes del tipo neodimio-hierro-boro.
FUTURE
Junto al disprosio, el neodimio y el europio con su
importancia para la producción de lámparas, el
futuro será también del terbio, debido a sus propie-
dades fosforescentes y magnetizantes que lo hacen
notorio en microimanes.
TER
BIO
Historia
Entre 1839 y 1843 el cirujano, químico y mineralogista sueco Carl Gustaf Mosander
descubrió cuatro metales de tierras raras de una sola vez: además de lantano, didimio
y erbio aisló también terbio. No obstante, fue a partir de 1945, con el advenimiento
de las técnicas de intercambio iónico, cuando se empezó la producción de terbio en
estado puro.
24
Datos:
Punto de fusión: 1.356 °C
Densidad: 8,253 g/cm³
Parte de la corteza terrestre: 0,85 ppm
65
Tb Terbio 158,92
TIERRAS RARAS ¡SE BUSCAN!
PERSPECTIVAS
La subida de precios en los próximos años es inevi-
table: para el año 2014 se estima que la demanda
de metales de tierras raras subirá de las actuales
140.000 a 200.000 toneladas. El Servicio Geológico
de Estados Unidos (USGS) sostiene que un incre-
mento de la demanda de tan sólo un 10% provoca-
ría una seria escasez, seguida de una considerable
subida de precios. La escasez de estas codiciadas
materias primas causa preocupación en los países
desarrollados. No es de extrañar que también la
canciller alemana, Angela Merkel, preguntara al ac-
tual primer ministro chino, Wen Jiabao, acerca de las
tierras raras. Éste, graduado en geología, respondío
con frialdad: “En los años 80 se las vendíamos a pre-
cio de sal, pero se merecen un precio de oro.”1 Hace
ya veinte años, Deng Xiaoping se dio cuenta de la
importancia de las tierras raras: “El Medio Oriente
tiene petróleo, nosotros las tierras raras.“20
20
40
60
80
100
1950 1960 1970 1980 1990 2000
Producción de tierras raras en kt
China
EE UU
Otros
Fuente: wikipedia.org
25
¹ Fuente: “Das Handelsblatt” del 28 de octubre de 2010, en un artículo sobre la visita de Angela Merkel a China del15 al 18 de julio de 2010
2 Cita del entonces jefe de Estado chino, del año 1992
26
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Texto:
Stefan Hemming
Traducción:
Djordje Bajazetov
Diseño:
Tobias Goldschalt
Índice de ilustraciones:
Jürgen Kummer, www.jumk.de/mein-pse:
Indio, p. 3,10 superior; Renio, p. 14 superior; Selenio, p. 3, 15 superior; Tierras raras, p. 20-24 superior.
Foobar, Lizenz: CC-by-sa 3.0 unported http://en.wikipedia.org/wiki/user:foobar/: Galio, p. 2, 8 superior
Gibe, http://de.wikipedia.org/wiki/Benutzer:Gibe/: Germanio, p. 3, 12 superior.
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