Los dispositivos de red, también conocidos como dispositivos de comunicación, son el hueso de la redes de comunicación. En esta categoría podemos encontrar routers, switches, hubs, tarjetas LAN, gateaways, modems, cortafuegos hardware, CSU/DSU, terminales ISDN o receptores.

Vamos a ver la definición básica de los dispositivos que puedes encontrar en una red corporativa, para que puedas entender la jerga básica de informática.

El hardware típico de las redes de computador para una red local incluye gateaway, routers, puentes de red, switches, hubs y repetidores. Su clasificación depende de la capa del modelo OSI en la que funcione el dispositivo. Como puedes recordar de un video anterior, la comunicación de datos en una red de computadores está estructurada de forma lógica en capas para simplificar su implementación y gestión. Un dispositivo que trabaja en una capa superior estará disponible para conectar más redes diferentes pero de forma mas lenta, ya que tendrá que decodificar y recodificar los datos a un nivel mayor. Así que cuando se diseña una red de computadores debemos seleccionar el dispositivo que haga la función que necesitamos trabajando en el menor de los niveles posibles en la pila de protocolo. Si vamos a usar más de un medio de transmisión también necesitaremos dispositivos capaces de convertir la señal de un medio a otro (funcionando en el nivel 1 del modelo OSI) . El término genérico usado para este tipo de dispositivos es transceptor, y pueden incorporarse como tarjetas de expasiónen algunos dispositivos de red. Un tipo especial de transceptores son los modems CSU/DSU , que son dispositivos usados para adaptar la señal de la red local a la red pública.

Los módems son dispositivos usados para adaptar los datos de las redes locales o dispositivos a través de la red telefónica pública o compañias de cable. Funcionan en la capa física del modelo OSI. Los módems analógicos fueron usados extensivamente para conectar los computadores a Internet, pero hoy en dia los computadores estanconectados a la red local y la función modem está normalmente embedada a otros dispositivos de conexión (normalmente un router) que actua como puerta de enlace o gateway. Se llaman Modems porque pueden MOdular y DEModular los datos digitales.

Un repetidor es un dispositivo que amplifica o regenera señales digitales. Trabaja en la capa 1 de OSI. Cuando la pérdida de fuerza de señal debido a la distancia es demasiada, los repetidores situados a lo largo del camino se encargan de mantener la señal en niveles adecuados. Se usaban en redes de área local para poder extender el rango de las redes, ya que en los primeros standards de ethernet se empleaban cables coaxiales y estos tenían longitud limitada. Hoy en día el uso de sistemas cableados estructurales ha conseguido que sea innecesarios. Los repetidores aun se emplean en transmisiones de datos a larga distancia, como los cables submarinos de fibra óptica.

Un HUB es un tipo de repetidor multipuerto. Es un dispositivo que conecta múltiples segmentos de red, convirtiéndolos en un único segmento con medios compartidos. Entonces, solo un único computador conectado al hub es capaz de transmitir al mismo tiempo. Trabaja en la capa 1 de OSI. Puedes encontrar HUBs con conexión usb como el de la transparencia. Eran muy populares para las redes locales de ethernet, ya que se podian emplear para conectar varios dispositivos a un medio compartido sin emplear cables. Hoy e´n día han perdido funcionalidad a favor de los switches, que los veremos en los próximos minutos.

Un puente o bridge es un dispositivo que conecta múltiples segmentos de datos a nivel de la capa de conexión (en OSI la capa 2) . Esto significa que pueden transferir datos desde un medio físico a otro (como los transceptores) pero aislando una parte de la red de otra. En Ethernet se empleaban para separar diferentes sectores de la red local a un nivel bajo.

Un switch es la evolución de un puente, ya que puede ser visto como un puente multipuerto. Hoy en día la mayoría de computadores de una red local de Ethernet está conectador a un switch. Un switch tiene una columna vertebral de alta velocidad y es capaz de asignar todo el ancho de banda de Ethernet a cada uno de los dispositivos coenctados, en lugar de compartirlo entre ellos (por ejemplo, si tenemos 8 puertos a 1Gb/seg, llegará dicha velocidad a cada uno de los 8 puertos. Con un hub, se dividiría 1Gb/seg entre los 8 puertos. )Como dispositivo de capa 2 de OSI, también pueden dividir el tráfico de red, enviando a través de un único puerto el tráfico asignado a él.

Un enrutador o router es un dispositivo de red especializado que, trabajando en la capa OSI 3, es capaz de determinar el siguiente nodo de la red a la que un paquete de datos tiene que ser enviado para llegar a su destino final. Son los dispositivos de conmutación núcleo o principal de la Internet ya que realizan la función de interconexión entre diferentes redes (todo sobre la base de la pila de protocolos TCP / IP).Los encontraremos como puerta de entrada de nuestra red de área local a Internet. A veces van a tener el hardware de interfaz necesaria incorporado (como en el módem / router) y en otros casos que se conecta a un dispositivo externo para la interfaz con la red externa.

Una puerta de enlace o Gateway es un dispositivo de red que funciona en los más altos niveles de la pila de protocolos (hasta la capa de aplicación), lo que le permite interconectar dos redes que trabajan con un conjunto completamente diferente de los protocolos.Es el más versátil de los diferentes dispositivos de la red, pero esto implica que también es el más lento, ya que tiene que decodificar completamente todos los paquetes de información y volver a codificar en el nuevo conjunto de protocolos.Con la estandarización actual de las tecnologías de red, eran la mayoría de las redes utilizan Ethernet para los protocolos de nivel inferior en redes LAN y TCP / IP como los protocolos de red y de transporte, la mayoría del tráfico local no necesita ninguna traducción y la mayor parte de la interconexión entre las diferentes redes se lleva a cabo a nivel de red (nivel 3 en la pila de protocolos OSI), que es mucho más rápido, por lo que las puertas de enlace se encuentran sólo en aplicaciones muy específicas.

Existen otros dispositivos de hardware específicos que se pueden encontrar en una red para realizar funciones especializadas, como los cortafuegos de hardware para proteger una red contra los ataques digitales externos o servidores proxy para permitir que los clientes de red para hacer conexiones externas a través de ellos (por ejemplo, para almacenar en caché los más páginas web que se utiliza para la velocidad).