Lo m alo de nuestra visi¶on delunive rso(y de la cie ncia)

Caup olic¶an Mu~nozGam boaDe p to.de Inge nie r¶³a El¶e ctrica Divisi¶on de CB I,UA M-I

R e cibido: 2 9 de se p tie m bre de 2 003.A ce p tado: 5de dicie m br e de 2 003.

R e sum e nE n elesfue rzo re alizado p or e lse r hum ano a lo la r-go de toda su historia p ar a e xp lica rse y com p r e n-de r elunive rso q ue lo r ode a,p ar a r esp onde rse al-gunasde lasinte r rogantesm ¶asim p ortantesresp e c-to de su p rop ia e xistencia,se han com e tido toda cla-se de e r ror e s,se han buscado m uchase xp licacionesbanalesy se ha ca¶³do e n m uchose nga ~nosy tram -p as,aunq ue no sie m p r e e n form a consciente.A p e-sa r de q ue la b¶usq ueda ha avanzado,analizar losca-m inose q uivocadosp uede se r una m agn¶³ca for m ade p r e p a r a rse p ar a no ca e r de nue vo e n ellos.S¶oloe n esa for m a p uede elabor arse una conce p ci¶on cla-ra delm undo q ue p e r m ita la obte nci¶on de satisfac-cionesa trav¶esdelconocim ie nto alcanzado.

Introducci¶onN o todo p uede se r bue no e n la actividadcient¶³-ca,nitam p oco esun cam ino desp e jado,re cto y cla-ro q ue todosp uedan se guir sin dudar.Estosasp e c-tosresaltan todav¶³a m ¶ase n elconte xto delp e nsa-m ie nto p op ular,q ue no suele seguir re glastan es-trictas.Por ello cie rtosr esultadosne gativoscontri-buye n a e nturbiar un p oco la labor cie nt¶³ca,aun-q ue susp rop iasca racte r¶³sticaste rm inan ta rde o te m -p rano p or dese cha r lasdesviacionesy lasconclusio-nese rr¶one as.A lgunose je m p losde estoscasosson losq ue se detallan a continuaci¶on.

1.La in°ue ncia dele xp e rim e ntadorCualq uie r inte racci¶on e ntr e e lobse rvador y elobje-to obse rvado losm odica a am bos.Mientrasm ¶asseesfue rce e lobse rvador p or obte ne r infor m aci¶on so-bre elestado p uro o inicialde lo q ue est¶a obse rvan-do (esp e cialm e nte e n cie nciassociales),m ¶asconta-m inadosestar¶an susdatoscon susp rop iosesfue r-zos.A lgunose je m p losdestacadosde esta situaci¶onson lossiguientes.

1.1.Elauto e nga~no.O tto von Gue ricke,f¶³sico e in-ve ntor de la bom ba de vac¶³o,cre y¶o q ue loshuesose n-contradosen 16 6 3 e n Q uedlinburg,A le m ania,e r anun esq ueleto de unicornio.E n a q uellostie m p oslacre e ncia ge ne ralizada e ra q ue este anim alm itol¶ogi-co e r a r e al,aunq ue p osible m e nte e xtinto.Poste rior-m e nte p ublic¶o una descrip ci¶on y un dibujo delim agi-nario anim ale n Protoga e a.Losr estose r an re alm e n-te de elefante y p osible m e nte de rinoce r onte,sin e m -bargo,ele nga ~no esm uy e vidente p orq ue elesq uele-to no tiene p atasp oste riore s.

1.2 .La in°ue ncia inconscie nte.En 1904un ca-ballo llam ado Cle ve r Hansfue p r ese ntado alp ¶ubli-co p or su due ~no,elale m ¶an W ilhelm von O sten p or-q ue p a r e c¶³a tene r la habilidadde conta r,le e r,re -solve r p roble m asm ate m ¶aticos,deletre ar p alabrasyhasta soluciona r p roble m asde a rm on¶³a m usicalgol-p e ando con una p ata e n elsuelo.Elgolp ete o e ra unsim p le c¶odigo,desarr ollado p or su due ~no,e n elq uecada letra delabe cedario se hac¶³a cor r esp onde r conuna cie rta cantidadde golp es,p or lo q ue f¶acilm e n-te ele q uino conve nc¶³a a cualq uie ra de q ue losani-

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m alesson ca p acesde p e nsa r com o loshum anos.Sine m ba rgo p rue basm ¶asse riasde m ostra ron q ue,aun-q ue von O ste n a p a r e nte m e nte cre¶³a e n lascap acida-desextraordina riasde su caballo,en re alidadle da-ba se ~nalesinvolunta riasde lengua je corp oralp a ra in-dicarle cu¶ando iniciar elgolp ete o y elm om e nto deconcluirlo.Por e je m p lo,elcaballo no p od¶³a contes-tar lasp re guntascuando su due ~no desconoc¶³a la re s-p uesta.

1.3.La m e jo r¶³a a trav¶e sdelap r e ndizaje.A lre alizar una y otra vezlosm ism ose xp e rim e ntos,elinvestigador (o susayudantes)p ueden m e jora r os-tensible m e nte losresultadosq ue obtiene n p orq ue ca-da vezre alizan m e jor lastare asrutina riasy com e-ten m e nose rror e s.Por e je m p lo,Iv¶an Pavlov,Pr e-m io N obele n 1904y descubridor delre °e jo con-dicionado,com p rob¶o con asom br o q ue losratonesap ar e nte m e nte a p r e nd¶³an a re sp onde r m ¶asr¶ap ida-m e nte a un est¶³m ulo con cada nue va ge ne raci¶on,com o sifue r a p osible he r edar lashabilidadesad-q uiridas.A unq ue e n 19 2 3 infor m ¶o de este hallaz-go e n Science,en 192 7 se r e tract¶o de ¶eldecla ran-do q ue se gura m e nte hab¶³a sido m alinform ado p orsu ayudante,ya q ue e n r e alidadlosresultadossedeb¶³an a q ue ¶este a p r e ndi¶o a e ntre na r m e jor a lose je m p lar es.

1.4.La se le cci¶on articial.Cuando se sele ccio-na una p oblaci¶on de ratonesu otrosanim alesdelaboratorio es p osible ele gir un grup o q ue a p r e n-da re alm e nte a r e cor r e r m ¶asr¶ap idam e nte un labe-

rinto o q ue r e sp onda e n form a m ¶ase cie nte a unest¶³m ulo dete rm inado.>Son m ¶asintelige ntes? N o,s¶olo son m e nosasustadizos,m ¶asf¶acilesde m ane -ja r o m e nosse nsiblesalm ¶etodo de sele cci¶on.A unq uelosr esultadosson p e rfe cta m e nte re p r oducibles,noson v¶alidos.

1.5.Ele fe cto p lace bo.A ltom ar una p¶³ldora to-daslasp e rsonasse sie nte n m e jor,sin im p orta r elm edicam e nto q ue conte nga,p or q ue elce r e bro ge -ne ra e ndor nasq ue contribuye n a la m e jor¶³a.Hayuna base f¶³sica q ue no de p e nde delm edicam e nto,p e -ro q ue con un p oco de inge nuidadp odr¶³a atribu¶³rse-le.Este e fe cto se m inim iza con ele xp e rim e nto de do-ble ciego,e n elcualelp aciente no sabe q u¶e m edica-m e nto est¶a tom ando (o siesun p lace bo)y elm ¶edi-co tam p oco sabe cu¶alest¶a adm inistrando.Sin e m -bargo,e n losa~nos50 cuando JonasSalk p e nsabautilizar su vacuna contra la p olio se op on¶³a a re ali-zar una p rue ba de doble cie go,p orq ue a rgum e nta-ba q ue su investigaci¶on hab¶³a de m ostrado la e fe ctivi-dadde la vacuna y q ue r e alizar una p rue ba de ese ti-p o s¶olo dar¶³a luga r a m ¶ascasosinne cesariosde p o-lio e ntre losinte gr antesdelgrup o q ue r e cibir¶³a elp la-ce bo.Finalm e nte la p rue ba se re aliz¶o e n gr an esca-la y p e r m iti¶o ve r susvirtudesy susriesgos.

1.6 .La op ini¶on de la autoridad.Cuando un re -sultado ha sido resp aldado p or un investigador m uyresp etado,nor m alm e nte esdif¶³cilp ar a losde m ¶ascontradecirlo,p or lo q ue suele n \re p e tir" susresul-tadoscon ¶e xito.A lgo sim ilar ha ocur rido hist¶orica-m e nte con dive rsasdictaduraso estructurassocia-lesbasadase n una organizaci¶on ve rticalo castre n-se q ue se niegan a r e conoce r la e vide ncia cient¶³-ca cuando ¶esta no esfavorable a susinte r eses.A un-q ue lasautoridadesdelm om e nto no de bie ran in-te re sa rse,e n la p r¶actica,p uede conve nirlesm ete r-se e n asuntoscient¶³coso cre a r falsosdescubrim ie n-tos,e n estoscasossie m p r e se r¶a m ¶asp rudente dar-le m ayor p eso a la op ini¶on de q uie nestiene n m a-yor p r estigio e inde p e ndencia y descon a r de to-

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do aq uello q ue busca se r ace p tado sin una ade cuadacom p robaci¶on.

E n el¶am bito m e nosop r esivo de un laboratorio,losestudiantessuele n obte ne r r esultados\favorables",sielp rofesor losha condicionado ace rca de lo q uedebe n e ncontra r.

1.7 .La e xce siva cr edulidad.E n 196 1dosinge-nie rosrusosSe m yon y V ale ntina K irlian p ublica rone n elR ussian JournalofScientic andA p pliedPho-togra p hy va riasim ¶age nesq ue se tom a ron m ie ntrasse e xp on¶³a a una p e rsona o a un objeto a un al-to volta je y una p e q ue ~na corrie nte el¶ectrica.La de-nom inada \fotograf¶³a K irlian" se obte n¶³a e n p lacasfotogr¶a casesp e cialessituadasp r¶oxim asalsujeto.Muchoscr e ye ron q ue dichasfotoscap turaban elau-ra y r e velaban la salude m ocionaly la vitalidadesp i-ritualdelsujeto e n coronasfantasm alesde luzde ori-ge n p a ranor m al.A unq ue todav¶³a p e rsiste n losde-fe nsor es(y tam bi¶en lose xp lotador es)de la cre e n-cia inicial,lose xp e rim e ntoscontroladosconducidosp or un grup o de f¶³sicosy p sic¶ologosde la Unive rsi-dadde Dre xte r de m ostrar on q ue lasim ¶age nescorr e s-p onden alllam ado \e fe cto cor ona" p r oducido p or elalto volta je.Se debe n a la hum edady otrosfacto-resf¶³sicos,p or lo q ue obviam e nte no son de orige n so-bre natural.

1.8.Eldise ~no de lase ncue stas.Esun he cho m uyconocido q ue losresultadosde una e ncuesta p ue-den conte ne r desviacionesim p ortantesde bido alti-p o de p r e guntas,a la form a e n q ue e st¶an elaboradas,a la con anza q ue desp ie rta ele ntre vistador e n ele n-

tre vistado o a la conve nie ncia y conviccionesp e rso-nalesde este ¶ultim o.

Ta m p oco hay q ue desconoce r q ue susresultadosp ue -den m anip ula rse intencionalm e nte y q ue m uchase n-cuestasson elaboradasa p rop ¶osito con nescom e r-cialeso p ol¶³ticoso p a ra \de m ostrar" la tesisq ue seest¶a sosteniendo.

1.9.La im aginaci¶on e xage r ada.En la p laniciedeldesie rto de N asca,e n Pe r¶u,la civilizaci¶on in-caica p rodujo una gran cantidadde ge oglifossobreelte rr e no losq ue fue ron elaboradosp r esum ible m e n-te p or m otivosreligiososo ce r e m oniales.Last¶e cni-casde fabricaci¶on son sim p les: se re m ue ve una del-gada ca p a sup e r cialoscur a delsuelo,p a ra de ja r aldescubie rto una ca p a m ¶asclara,o se acum ulan p ie-drasu otrosm ate rialesp a ra de nir loscontornos.E nam boscasosp uede n dibuja rse grandes gurasq ueson clar am e nte visiblesdesde elaire p or lo q ue al-gunosautoreshan escrito a rt¶³culosy librosase gu-rando q ue son p istasde ate rriza je de navese xtrate-rre stres,entre otrasfantas¶³as.E n r e alidadson dibu-josm uy fr¶agilesq ue r e p r ese ntan anim alesy p e rso-na jesde la m itolog¶³a inca q ue se e ncue ntran r e p a rti-dose ntre e lsur de Pe r¶u y elnorte de Chile,casito-dosm uy ce rca delllam ado \C a m ino delInca".De-bido a su fragilidad,actualm e nte se re alizan dive r-sostraba josp a ra p r ese rva rlosp orq ue se alte r an f¶acil-m e nte con elvie nto o sise ca m ina sobre e llos.

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2 .La in°ue ncia inte ncionalE n m uchoscasosno sie m p r e vinculadosa la acti-vidadcient¶³ca elinvestigador o la autoridadsue-le n se r p a rte inte resada e n alg¶un asunto e n p a r-ticular.Por tanto,p uede conve nirlesalte ra r la in-for m aci¶on o p r op aga r falsas noticias sobre elte-m a p a ra conve nce r a losde m ¶asde la validez desusp untosde vista,de su p ol¶³tica o de susinte-reses,aunq ue a ve cesla inte rve nci¶on p uede se r m uyp oco consciente.Ta m bi¶en e n ocasioness¶olo inten-tan defe nde r suscre e nciaso tratan de obte ne r unp rove cho dire cto.A lgunos casosde este tip o sonlossiguientes.

2 .1.Eloscur antism o.E n 16 92 se p r odujo e n Sa-le m ,Massachusetts,uno de loscasosde cace r¶³a debrujasm ¶asfa m ososde la historia,com o sie n esa p o-blaci¶on hubie r a te nido luga r un a q uela rr e .De ce nasde m uje r e sq ue e xp e rim e ntaban convulsiones,aluci-nacionese xtra ~nasy dive rsasotrasalte r acionesins¶oli-tasfue ron llevadasa lostribunales,juzgadasp or ciu-dadanosresp etables,aunq ue ignorantes,y nalm e n-te condenadascom o he chice r as.Elhe cho estan sin-gular q ue,hasta la fe cha,Sale m se conside ra sin¶oni-m o de bruje r¶³a,aunq ue investigacionesm ode rnassu-gie re n q ue todo elfe n¶om e no p udo debe rse b¶asica-m e nte a una sim p le intoxicaci¶on cole ctiva.

La re alidadesq ue ba jo cie rtascondicionesclim a-tol¶ogicasy de lastie r rasde cultivo,elce nte no p ue-de se r p ar asitado p or e lhongo \clavice p sp urp ¶ure a".Este hongo,com o m uchosotros,p roduce variassus-tanciasalucin¶oge nasq ue han sido aisladasy re co-nocidascom o (LSD)¶acido lis¶e rgico,dietilam ida,e r-gotam ina y e rgonovina,las cuales p ueden p rovo-ca r una intoxicaci¶on conocida com o e rgotism o.Es-te trastorno se m anie sta e n la v¶³ctim a p or m ediode ataq uesconvulsivos,ahogos,sensaci¶on de p elliz-cos,q ue m az¶on e n la p ielo m ordiscos,p ¶e rdida te m -p oralde la visi¶on,elo¶³do y elhabla,alucinaciones

e n form a de halosalr ededor de lasp e rsonas,as¶³co-m o trastornosintestinalesy visionesfantasm ag¶ori-casde im ¶age nescom p uestasde lucesy colores.Losefe ctosde p e nden de la cantidadde ce nte no inge ri-da,de la form a e n q ue se ha cocinado y delsuje-to m ism o,p or lo q ue no s¶olo ataca a lasm uje r esco-m o lasq ue fue r on acusadas.De he cho,algunosva-ronesni~nosy adultos,se g¶un se re gistr¶o,exp e rim e n-taron losefe ctosdele nve ne na m ie nto p e ro no fue -ron culp adosde brujos,sino de se r v¶³ctim asde e m -brujam ie ntosp roducidosp or lasacusadas.

Lascondicionesa m bie ntalesy clim ¶aticasde ese m o-m e nto p udie ron causa r la p rolife raci¶on delhongo,q ue e n talcaso de bi¶o ataca r con m ayor seve ridadenese a ~no y e n esa localidada loscultivosde lastie rrasba jasm ¶asp rop e nsasale xceso de hum edady a lasinundaciones.A de m ¶as,lascircunstanciase con¶om i-casde losca m p esinosq ue all¶³viv¶³an con seguri-dadlosobligar on a consum ir elce nte no r e ci¶en co-sechado antesy e n m ayor cantidadq ue losde m ¶as,q uedando e xp uestose n m ayor m edida alfe n¶om e no.Com o consecue ncia,estoshe chos,q ue p uede n com -p robarse e n losre gistrosle galesde la ¶e p oca,ap o-yan con cre cesla te or¶³a de q ue elp ue blo p udo su-frir una intoxicaci¶on cole ctiva e n lugar de un ata-q ue de bruje r¶³a.Sin e m bargo,la naturaleza y loss¶³ntom asdele rgotism o,q ue a p ar e ce n cla ra m e ntedescritosen losre gistrosle galescom o e xp e rim e n-tadosp or losacusados,fom e nta ron la ide a de q uese trataba de he chossobre naturales.A esto se su-m an lascondicionesculturalesde la ¶e p oca q ue ale n-taron lassup e rsticionesy elte m or a lo desconoci-do,p or lo q ue e lfe n¶om e no fue falsa y unive rsalm e nteinte rp r e tado com o una s¶ubita p rolife raci¶on de se r essobre natur ales.

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3.Elsesgo cultur alo r e ligioso.Hay m uchose je m p losde esta clase de distorsiones,q ue suele n se rm uy p ol¶e m icosp or lasobviasim p licacionesy m o-tivacionesq ue conllevan.N orm alm e nte,aunq ue elgrueso de losexp e rtosno re sp alde losresultadosq uese p r ese nte n ba jo estasin°ue ncias,una se rie de se-guidoresinte re sadosy norm alm e nte fan¶aticoscon-tin¶uan a r m ado q ue son r e alesy hace n caso om i-so de lase vide nciasen contrario.E n m ¶ultip lesoca-siones,esta clase de e nga ~nossuele p r op orciona r asusp rom otore sno desp r e ciablesganancias,lo q ue e suna m uy bue na raz¶on p ar a continua r con la sim ula-ci¶on.Hay m uchashistoriassobre elp a rticular e n r e-laci¶on con ovnis,casase ncantadas,num e rolog¶³a,cu-racionesm ilagrosas,esp iritualism o y p ode re ssobr e-naturales.Estosson s¶olo algunose je m p los:

3.1La donaci¶on de Constantino.De acue rdocon un falso docum e nto conocido con este nom bre ,elE m p e r ador Constantino Ide R om a,e n gratitudp orhabe rse conve rtido a la fe cristiana y habe r sido cu-rado de le p ra,concedi¶o alPap a Silvestre I(314-335)una se rie de p rivilegiose ntre losq ue se cue ntan la do-naci¶on de loste r ritoriosq ue elV aticano re clam ¶o co-m o suyosdurante siglos.A p e sa r de q ue ele m p e ra-dor nunca sufri¶o de le p ra,q ue losdocum e ntosfue-ron elabor adosdesp u¶esde su m ue rte,p osible m e ntee ntr e 7 50 y 850 p or autor esdesconocidos,y q ue fue-ron e xhibidoscom o falsosdesde elsiglo X IV p or di-ve rsosestudiososq ue e ncontrar on m uchosabsurdosge ogr¶a cose hist¶oricose n ellos,la \donaci¶on" sur-ti¶o esp e cialefe cto p or razonesreligiosas,econ¶om icasy p ol¶³ticas,p or lo q ue no fue cuestionada durante si-glos.N o fue sino hasta 192 9 q ue B e nito Mussolinilogr¶o q ue e lV aticano devolvie ra a Italia la sobe ran¶³asobre losEstadosPap alesq ue e n e se m om e nto com -p re nd¶³an no s¶olo R om a,sino bue na p a rte delce ntrode Italia.

3.2 Elincide nte R oswe ll.Este fa m oso incide n-te se inicia con eldescubrim ie nto p or p a rte delran-che r o localMac B r azelde losr estosde un globoae rost¶atico esp¶³a delProye cto Mogulq ue cay¶o e n1947 e n R osw ell,N ue vo M¶e xico.Inicialm e nte loslu-ga re ~nosy elp r op io R osw ellsup usie ron q ue se tra-taba de una nave e xtrate rr estre se hab¶³a estrella-do e n la zona,a lo cualse agre gar on p oste rior-m e nte los\docum e ntosMJ-12 ",p re fabricadosp a-ra hace r cr e e r q ue la p r eside ncia de losEstadosUni-dosintentaba esconde r e laccidente del cticio ov-ni,la construcci¶on de \instalacionesm ilitaresse cre -tas" p a ra e sconde r loscue rp osde losocup antesdela nave y la \autop sia de un e xtrate r r estre ",p el¶³cu-la q ue ha sido p roye ctada desde 1995 e n m ¶ultip lesocasionesp or lascadenasde tele visi¶on de todo elm undo.A p esa r de lasevidenciasen contra rio,la le-ye nda contin¶ua viva y se p rop aga e n p arte p r om o-vida p or la inge nuidadde la op ini¶on p ¶ublica y losdive rsosinte r esesp articulare sq ue han p roducidosgrandesgananciasno s¶olo e n R osw ell,sino q ue ta m -bi¶e n con va riasse riesde televisi¶on y p el¶³culassobreelte m a.

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3.3 Lossup ue stosp ode r e sp s¶³q uicos.Sir A rthurC onan Doyle,q ui¶en ade m ¶asde escritor e ra un de-voto esp iritista,estaba conve ncido q ue Ha rry Hou-dinip ose¶³a p ode re sp s¶³q uicosy q ue se desdoblabap ar a salir airoso de susfam ososactosde escap is-m o.Elp rop io Houdininunca p udo conve nce rlo deq ue su acto se basaba ¶unica m e nte e n sushabilida-desf¶³sicas,ya q ue la cre e ncia de C onan Doyle e ratan fue rte q ue lle g¶o a escribir un ca p¶³tulo de unode suslibrosp ar a defe nde r este p unto de vista ya e xp lica r q ue e lp rop io m ago no q ue r¶³a r e conoce rtalesdotes.

3.4La cirug¶³a p s¶³q uica.Este sup uesto m ¶etodo cu-rativo esuna p r¶actica actualy m uy com ¶un e n B ra-sily Filip inasq ue consiste e n hace r cr e e r q ue el\ci-rujano",una p e rsona q ue no tie ne estudiosde m edi-cina,introduce susm anose n elcue r p o delp acientesin escalp elo y sin p rovoca r una he rida o deja r una ci-catriz,con elsup uesto p rop ¶osito de r etira r tum or esy otrostejidosenfe rm os.Utilizando p rim itivasartesde p r estidigitador as¶³com o te jidosy sangre de ani-m alesdan la ilusi¶on alp acie nte de q ue su e nfe r m edadha sido cur ada,p or lo q ue ¶este p uede cae r e n un fatale nga ~no.

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3.Ele nga~no p r e m editado.Uno de losm ¶asr e-cientesy sonadosfraudescient¶³cosfue p rotagoni-zado p or elDr.John Long delDe p a rta m e nto de Pa-tolog¶³a de la Escuela de Medicina de la Unive rsidadde Harva rd,q uie n hab¶³a obte nido un nanciam ie n-to im p ortante p a ra r e alizar investigacionessobr e de-te rm inadosanticue rp os.E n 1980 elN e w York Ti-m esp ublic¶o elcaso e n detalle r elatando q ue hab¶³afalsicado susresultadosy loshab¶³a p ublicado.Des-p u¶esde una investigaci¶on,te rm in¶o ace p tando su res-p onsabilidady re nunciando a su cargo.

5.Elop o rtunism o.Por razonese con¶om icas,deconve nie ncia p e rsonalo p or q ue dan luga r alnaci-m ie nto de un m ito,m uchashistoriasse hace n unive r-salm e nte conocidasy p uede n p a r e ce r cr e¶³blesa p e sa rde q ue no son aut¶enticas.A lgunose je m p loshist¶ori-cosy otrosm ¶asm ode rnosson:

5.1La m adr e de loscone jos.Una jove n m uje r lla-m ada Mary Toft ngi¶o e n 17 2 6 habe r dado a luzunaca m ada de cone jos,lo cualfue con r m ado p or uncon ado m ¶edico.La brom a le cost¶o m uy car a a la in-ge nua m uje r p or q ue desp u¶esq ue otrosm ¶edicosin-te ntaron e fe ctua r una e xp loraci¶on m ¶asam p lia te r-m in¶o confesando,p or lo q ue fue conde nada a p ri-si¶on p or e nga ~no.

5.2 De bor ah Sam p son (17 6 0-182 7 ).Esta jo-ve n adop t¶o e n 17 82 elnom bre de R obe rtShurtle®y se uni¶o alCua rto R e gim ie nto de Massachusettsq ue luch¶o p or libe ra r lasColoniasde N orte a m ¶e ri-ca deldom inio brit¶anico.Tom ¶o esa decisi¶on con ele xclusivo p r op ¶osito de satisface r su dese o de ave n-turas,ya q ue e n e sa ¶e p oca no p odr¶³a via ja r solap or se r m uje r.A lp a rticip a r e n va riasbatallasre -sult¶o con algunashe ridas,p e ro sie m p r e e vit¶o elre -conocim ie nto de losm ¶edicosp a ra p r e se rva r su se-cre to hasta q ue uno de ellosdescubri¶o la fa rsa cuan-do la trat¶o p or una e br e .Fue dada de ba ja honora-ble m e nte unosm esesdesp u¶es,traslo cualcontra jom atrim onio con B e nja m in Gannettcon elq ue tuvotreshijos.

5.3 La sir e na de Fidji.E n 1842 Phine asTay-lor B arnum ,delfam oso circo R ingling B ros.andB a rnum & B ailey y gran p rom otor de dive rsoses-p e ct¶aculos,construy¶o una sire na unie ndo una co-la de p escado con elcue r p o de un p e q ue ~no oran-gut¶an y la cabe za de un m ono,la q ue fue e xhibi-da e n elA m e rican Museum de N ueva York con gr anp ublicidade n losdiarioslocales.Uno de susasis-tentes, ngie ndo q ue llegaba re cie nte m e nte a N ue -va York y haci¶e ndose p asa r p or un talDr.J.Grif-n,dijo q ue la hab¶³a adq uirido e n Sudam ¶e rica don-de hab¶³a sido cap tur ada p or un m a rine ro ce rca de lasislasFidji.P.T.B a rnum utiliz¶o a \La Sire na de Fid-ji" com o un atractivo m ¶asp a ra p r om ove r e lm use o,p uesto q ue lo hab¶³a adq uirido r e cie nte m e nte.

Lo m alo de nuestra visi¶on delunive rso (y de la cie ncia). Caupolic¶an Mu~nozGam boa. 6 5

5.4La m aldici¶on de Tutankham on.Cuando Ho-wardCarte r descubri¶o e n 19 2 2 la hoy fa m osa tum -ba delfa ra¶on ni~no q ue r ein¶o e n E gip to e n elsiglo 12a.C.,se e ncontr¶o con un tesoro tan grande q ue q ui-so p rote ge rlo a toda costa de losladronesde tum bas.Por e sta raz¶on e ch¶o a corr e r la le ye nda de la fa m o-sa m aldici¶on dicie ndo q ue una inscrip ci¶on e n la e n-trada adve rt¶³a q ue losq ue e ntrar an m orir¶³an de e x-tra ~nase nfe rm edadesy q ue eso hab¶³a ocur rido conele q uip o de C arte r.La re alidadesq ue la p rim e-ra m ue rte e ntre q uie nesform aban p a rte de la e x-p edici¶on originalse p rodujo m uchosa ~nosdesp u¶esyq ue elp rop io C arte r falleci¶o e n 1939.E n 1980 losenca rgadosde la se guridadde la tum ba adm itie-ron q ue hab¶³an he cho circular la le ye nda p ar a e vitarlosrobos.

5.5 La casa e m br ujada.En 197 4en eln¶um e-ro 112 de la calle O ce an B ouleva rde n A m ityville,Long Island,N .Y.,Butch De Fe o asesin¶o e n su ca-sa a susp adresy he rm anose n un e p isodio esp eluz-nante com o hay p ocos.Un a ~no desp u¶esGe orge yK athy Lutzcom p ra ron la casa y alega ron se r testi-gosde m uchasap a ricionesfantasm ales,con lo cualdie ron orige n a la casa e ncantada m ¶asfam osa deUSA .A unq ue lasinvestigacionesq ue siguie ron de-m ostra ron q ue e n dicha casa no ocurr¶³an he chosso-bre naturalesy q ue e labogado delasesino junto conlosnue vosdue ~nosse hab¶³an p uesto de acue rdo p a-ra gana r dine r o,la le ye nda contin¶ua hasta hoy y m u-chosla cre e n aut¶e ntica.Incluso Hollywoodale nt¶o di-cha cre e ncia alp r oducir la p e l¶³cula \A m ityville Ho-rror : A True Story",de la cualm uchosp ie nsan q ueest¶a basada e n he chosr e ales.

5.6 Losm onstruosm ¶asfam osos.Una p e l¶³culatom ada e n 1936 e n ellago Loch N essen Escociainici¶o la leye nda delfa m oso m onstruo alq ue todosllam an N essie.A unq ue nadie ha p odido dar p rue basde la e xistencia de dicho se r,e xce p tuando algunasfotograf¶³asde m asiado bue nasp a ra se r ve rdade ras,ym uy p ocosson losq ue ase guran habe rlo visto,hastala fe cha p roduce un °ujo constante de turistasq ueloshabitantesdelluga r se ocup an de m ante ne r.

O tro anim alfant¶astico sobre e lq ue tam bi¶e n se hante jido m ¶ultip lesle ye ndasesuna esp e cie de gran si-m io conocido e n elHim alaya com o Yetio elabom i-nable hom br e de lasnieves,Map ingua rie n elA m azo-nas,Sasq uatch e n C anad¶a,Bigfoote n E stadosUni-dosy Yowie e n A ustralia.Losinform esde e ncue n-trosson m ¶ultip lesy se re m ontan a m ediadosdelsi-glo X IX ,p e ro no hay m ayor e sp rue basde la e xis-tencia de ninguno de ellos,e xce p tuando susgran-deshuellasy algunasp el¶³culas,lasq ue con toda p ro-babilidadson p roducto de e fe ctosesp e ciales.

A lgo sim ilar ocur r e con elfam oso \chup acabras",bestia de m on¶³aca delsiglo X X q ue sup uestam e nteasola losca m p ose n busca de cabrasy otrosm am ¶³fe-rosp ar a e xtra e rlesla sangr e.N adie ha p odido ap or-tar p rue basfe hacie ntesde la e xiste ncia de esta bes-tia,q ue m ¶asbie n p e rte ne ce a la m itolog¶³a p op ula r,p uesto q ue sussup uestasap a ricioness¶olo se basane n testim oniosde luga re ~nosy e n anim alesdom ¶esti-

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cosm ue rtose n circunstanciase xtra ~nas.Susandan-zasm ezclan ciclosde nula actividad,con otrosdeun sinf¶³n de a p aricionesq ue van desde M¶e xico has-ta C e ntroa m ¶e rica,p or lo q ue p a r e ce im p osible q uetodo se de ba a un se r r e al.

6 .La inte nci¶on p ol¶³tica o m ilitar.Suele ocu-rrir q ue p or m otivosp ol¶³ticoso m ilitaresse difundannoticiaso datoste ndenciososo de nitivam e nte fal-sosq ue tiene n com o p rop ¶osito obte ne r r e sultadosfa-vor ablesa inte resesp a rticulare s.A lgunose je m p losson lossiguientes:

6 .1 La e xcusa infundada.Ellibro The Proto-colsof the Elde rsof Zion fue e laborado y p ublica-do e n 1905 p or la p olic¶³a se cre ta za rista p ar a justi-ca r la m atanza de m ilesde jud¶³osen R usia.Este li-bro docum e nta falsam e nte una consp iraci¶on jud¶³a in-te rnacionalcontra e lm undo.A unq ue su falsedadfuee xp uesta e n 19 2 1p or un p e riodista delLondon Ti-m es,hasta la fe cha se han p ublicado de ce nasde edi-cionese n dife re nteslengua jes,algunosp e rsona jesco-m o He nry Fordlo p rom ovie ron abie rtam e nte e inclu-

so Hitle r lo tom ¶o com o r e fe r e ncia p a ra escribir MeinK am p f.

6 .2 La contr ainte lige ncia.La \O p e raci¶on Min-ce m e at" fue conce bida y r e alizada p or e ltenientecom andante de lasfue rzasbrit¶anicasde intelige n-cia E w e n Montagu p a ra hace r cr e e r a losale m anesq ue la invasi¶on de Italia se lleva r¶³a a cabo desde Gre -cia y C e rde ~na,e n luga r de Sicilia,lo q ue ocurri¶o e fe c-tivam e nte e n julio de 1943.C e rca de la costa de Huel-va e n E sp a ~na losinglesesa rr o ja ron desde un sub-m a rino elcad¶ave r del\Mayor W illiam Ma rtin" de-bidam e nte vestido con eluniform e r e alde la m a ri-na,elq ue e n r e alidade r a un civilq ue hab¶³a m ue r-to de ne um on¶³a.\T he m an w ho ne ve r w as",com ose le conoce actualm e nte,p a re c¶³a se r un cor r e o se-cre to cuyo avi¶on hab¶³a ca¶³do alm a r p or lo q ue sele coloc¶o inform aci¶on falsa sobre la im aginaria in-vasi¶on y una se rie de otrosp a p elesy objetosp e r-sonalesap ¶ocrifose n un p ortafoliose ncade nado a sum u~ne ca.Unashor asdesp u¶esun p escador re cogi¶o elcue rp o,elq ue acab¶o e n m anosde losage ntesale m a-nesase ntadose n Esp a ~na,q uie nesutilizaron la infor-m aci¶on falsa p a ra p rote ge rse de lassup uestasinva-siones,lo q ue gar antiz¶o el¶exito de la op e r aci¶on p a-ra losbrit¶anicos.E n 1956 ,la com p a ~n¶³a 2 0th C e n-tury Fox re aliz¶o una p e l¶³cula sobre e lte m a.

6 .3 Else cr eto m ilitar.ElGlom a r E xplore r esunsubm arino de alta te cnolog¶³a q ue fue construido,ba-jo elnom bre de \Pro je cto Je nnife r",p or la com -p a ~n¶³a Sum m a Corpo ration de How a rdHughesp a-ra r e alizar sup uestasp rosp e ccionese n elfondo delm a r con un costo de US$2 00 m illones.E n re ali-

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dade ra una nave nanciada y op e rada p or la CIAp a ra r e cup e ra r lasa rm asnucle a r e sdelsubm arinosovi¶etico K -12 9 hundido a una p rofundidadde 3m illas en un p unto situado a unas 7 50 m illasdeHawaiien 19 6 8.La e m p r esa tuvo un ¶e xito lim i-tado y fue e xp uesta e n 197 5 p or algunosre p orte-rosq uie nesdije ron habe r sido p resionadosp ar a r-m a r docum e ntos en losq ue de b¶³an com p rom ete r-se a gua rdar sile ncio sobr e elp articular.Com o laage ncia sie m p r e m anifest¶o q ue no p od¶³a ne ga r nicon r m a r la e xiste ncia de talesdocum e ntoseste ti-p o de de clar acionesse conoce hasta la fe cha com o\R esp uesta Glom a r".

7 .Losp r oble m asde la m edici¶onEsim p ortante destaca r q ue ellengua je cie nt¶³co tie-ne un signicado riguroso q ue no de be confundirse.Por e je m p lo,e n elca m p o de la m edici¶on elcualcons-tituye una p ode rosa he r ra m ie nta de la ciencia,losconce p tosE rr or y R esoluci¶on signican cosasdis-tintas,lo q ue ta m bi¶e n ocur r e con Pre cisi¶on,E xacti-tudy C e rteza.A continuaci¶on se detallan lasde ni-cionesde estosconce p tos.

E r r or.Esla sim p le dife r e ncia q ue e xiste e ntr e elr e sultado obte nido p or e linstrum e nto y el\valorr e al" o q ue \de bie r a obte ne rse ".Este ¶ultim o sedescribe m ¶asrigurosa m e nte com o e lvalor conocido,elvalor calibrado,elvalor p atr¶on o elvalor esp e radode la m edici¶on.

R e soluci¶on.Esla m ¶asp e q ue ~na dife re ncia q ue elinstrum e nto p uede dete cta r e n lasp r oxim idadesde un valor cualq uie ra.

Pr e cisi¶on.Esla p roxim idadq ue p r e se ntan con r e s-p e cto a su p r op io p r o m edio losdife re ntesr e-sultadosobtenidosde la m ism a ca racte r¶³stica f¶³si-ca e n dive rsascircunstancias,ya se a con elm ism o ocon dife re ntesinstrum e ntos.Este conce p to cuanti-ca la r e p e tibilidadde lasm edicionesefe ctuadasola se m e janza q ue e xiste e ntre ellasp ar a lasm is-m ascondiciones,la calidaddelinstrum e nto y la dis-p e rsi¶on de losr esultadose ntr e s¶³.

Ce rte za.Esla p roxim idadq ue p r ese nta e lp r o m e -dio de losdife re ntesresultadosobtenidosde la m is-m a car acte r¶³stica f¶³sica e n dive rsascircunstancias,yase a con elm ism o o con dife re ntesinstrum e ntos,conr e sp e cto alvalor cono cido de la m edici¶on.Es-te conce p to cuantica la calibr aci¶on delinstrum e n-to y su cap acidadp a ra p r op orcionar r e sultadosdig-nosde cr¶edito.

Exactitud.Esla p r oxim idadq ue p r e se ntan conr e sp e cto alvalor conocido de la m edici¶on losdife re ntesr esultadosobte nidosde la m ism a ca rac-te r¶³stica f¶³sica e n dive rsascircunstancias,ya se a con

elm ism o o con dife r e ntesinstrum e ntos.Este con-ce p to cuantica la disp e rsi¶on de losr e sultadoscon r e sp e cto alvalor conocido,p or lo q ue ta m -bi¶e n cuantica la ve racidaddelinstrum e nto.

Eluso e r r¶one o de losdatosN o essu cie nte con obte ne r r esultadosade cuados,con ablesy re p r ese ntativosde un e xp e rim e nto.Lam ayor p arte de lasveceslosdatosobtenidosde-be n se r p r ocesadosde alguna m ane ra p a ra e xtra e rde ellosla inform aci¶on q ue con r m e,a ne o r e cha-ce la hip ¶otesisexp e rim e ntal.Eluso e r r¶one o de losdatosobtenidosp uede dar luga r a lossiguientesca-sosre ales.

La confusi¶on de losconce p tosde la m edi-ci¶on.Una b¶ascula de ba ~no p uede se r m ¶ase xactaq ue una balanza de laboratorio,p e ro ¶esta se r¶a sie m -p re m ¶asp re cisa.Cualq uie r a de ellasp uede se r m ¶asace rtada q ue la otra,de p e ndie ndo de su calibraci¶on.La p re cisi¶on no sie m p r e se r e laciona con eln¶um e -ro de d¶³gitos(resoluci¶on),nicon elp unto de la esca-la e n q ue se m ide.Un instrum e nto de calidad(p re ci-si¶on)p uede se r in¶utilsiest¶a m uy descalibrado (ce rte-za).Un relojdescom p uesto da la hora e xacta dosve-cesald¶³a,m ientrasq ue otro q ue sie m p r e e st¶a atrasa-do nunca lo ha r¶a y tam p oco se r¶a ce rte ro,p e ro e sm u-cho m ¶as¶utilq ue e lante rior.

Losc¶alculosp oco cuidadosos(o \cuchar e o"de losdatos).Elf¶³sico R obe rtMillikan,ganadordelPre m io N obele n 19 2 3 p or su traba jo con la ca rgadelelectr¶on,se e nfr e nt¶o e n una e ncarnizada disp u-ta con su colega Felix E rhe nhaftresp e cto de la m ag-nitudde la m ¶asp e q ue ~na ca rga e l¶ectrica.E rhe nhaftutiliz¶o absolutam e nte todossusdatossin p rocesa r,con losq ue lleg¶o a la conclusi¶on q ue no hab¶³a l¶³m i-te infe rior p a ra eltam a ~no delelectr¶on.Millikan,enca m bio,utiliz¶o s¶olo losdatosq ue a ¶elle p a r e cie-ron \m ¶asade cuados" re alizando una selecci¶on m uyp articular,con lo q ue lleg¶o a establece r la m agni-tudde la ca rga delelectr¶on y desca rt¶o la e xiste n-cia de lossubelectronesde E rhe nhaft.

A p esar de q ue la historia le ha dado la r az¶on,es-te p r ocedim ie nto desp ie rta m uchascr¶³ticas,esp e cial-m e nte p orq ue nunca re vel¶o cu¶aleshab¶³an sido losdatosdescartados,nilasrazonesp or lascualesnoloshab¶³a conside rado.E n la actualidadcualq uie rcie nt¶³co sabe q ue se conside ra il¶³cito escoge r s¶ololosdatosq ue de m uestran una hip ¶otesisen p articu-lar e ignor ar elre sto de ellos.Por e llo sie m p r e esconve nie nte infor m a r sobr e todoslosdatosdisp oni-blesy delm ¶etodo de selecci¶on de ¶estos,p orq ue m ie n-trasm e nosse se p a delp rocedim iento,m ¶asdif¶³cilesp ar a losle ctore sinte r p r etarlosy con a r e n losre -sultados.E n este caso ade m ¶as,no deja de sorp r e n-de r la gran dife r e ncia e ntre dosconclusionesobte ni-

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dasp or p e rsonasq ue gozaban de am p lio r esp eto e n-tre la com unidad.

Poca r e p r e se ntatividadde lase stad¶³sticasdelosdelitos.N o todoslosdelitosson r e p ortados,m ie ntrasq ue losrobosde a rt¶³culosaseguradosp ue-den se r sobre dim e nsionados.Elcam bio de actitudde lasautoridadesin°uye e n eln¶um e ro de re p or-tes,p uede no e xistir una form a ade cuada de ce ntra-lizar lasestad¶³sticas,o lo q ue se e ntie nde p or un de-lito e n esp e cialp uede cam bia r ge ogr¶a ca m e nte y deacue rdo a lascircunstancias,lascostum bre s,la cul-tura o con elm om e nto hist¶orico.

Lose r r o r e sde adq uisici¶on y de p r oce sam ie n-to.La form a e n q ue se ca p tur an losdatos(com o e nelcaso de lasencuestas)y la p r op agaci¶on dele r rore n losc¶alculosp uede n dar luga r a r e sultadosfal-soso contradictorios.

La in°ue ncia delm om e nto y de lascondicio-ne sde la cap tur a.La hor a deld¶³a y elluga r dele x-p e rim e nto p uede n se r variablesq ue in°uyan e n elr e-sultado.Por otra p a rte,losr e gistrossuele n de p e n-de r de otrasva riablesq ue no e st¶an controladas.Pore je m p lo,la tensi¶on ne rviosa alte ra losdatos siol¶ogi-cos; lasve ntasaum e ntan e n cie rtosd¶³asde la se m a-na o dela ~no; e lruido atm osf¶e rico e xp e rim e nta °uc-tuacionesp e ri¶odicas; la te m p e ratura y lasradiacio-nesafe ctan la op e raci¶on de loscircuitosele ctr¶onicos;la p r ese ncia de cie rtassubstanciasm odica lasre ac-cionesq u¶³m icas,etc.

Conclusione sA unq ue algunasde estasan¶ecdotasp uede n p a r e ce rabsurdas,la ve rdadesq ue nadie est¶a libre de ca e r e nlastra m p asq ue e xisten e n la b¶usq ueda de una e xp li-caci¶on q ue satisfaga a todose n form a p e r m ane nte.Una de lasca racte r¶³sticasde la ciencia esq ue s¶olo sep uede estar se guro de susr esultadose n form a p rovi-sional,ya q ue sie m p r e p uede e xistir un he cho o habe ralguien q ue p ueda contrade cir o sup e ra r lo ya cono-cido.Pe ro esta ca racte r¶³stica,q ue p a r e ce se r una de-bilidad,constituye su m ayor fortaleza p orq ue e ltra-ba jo de loscient¶³cosconsiste e n ir acum ulando e vi-dencia sobre lo ya conocido,p a ra irlo com p robandouna y otra ve zhasta q ue una e xp licaci¶on m ¶asge ne-ralm odiq ue lo ya alcanzado.Talca racte r¶³stica,co-m o m uchasotras,ese xclusiva de la ciencia p or q ueesel¶unico ca m p o donde nada se asegura e n for m adogm ¶atica,niesde nitivo.Lasconclusiones,aun-q ue son m ¶ass¶olidasq ue e n todoslosde m ¶asca m p osdelconocim ie nto,p or elhe cho de q ue p uede n se r r e-visadasy contrastadascon la e videncia,s¶olo son p ro-visionales,p e r o no p or ello de jan de te ne r una m e jorcalidad.

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