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L.J.SMITH
JOURNAL
D’UN
VAMPIRE
Tome-4
LeRoyaumedesombres
Traduitdel’anglais(États-Unis)
MaudDesurvire
hachette
Illustrationdecouverture:©CarrieSchechter
L’éditionoriginaledecetouvrageaparuenlangueanglaise
chezHarperTeen,
animprintofHarperCollinsPublishers,sousletitre:
TheVampireDiaries:TheReturn:ShadowSouls
©2010byL.J.SmithandAlloyEntertainment
©HachetteLivre,2010,pourlatraductionfrançaise.
HachetteLivre,43quaideGrenelle,75015Paris.
ISBN:978-2-012-02210-2
ÀElizabethHarding,monmerveilleuxagent
littéraire.
PrologueCherJournal…,chuchotaElena.Jet’aioublié
danslecoffredelaJaguaretilestdeuxheuresdu
matin.Situsavaiscommec’estfrustrant!Elle
plantaledoigtsursacuissecommesielleponctuait
unephrase.Puis,baissantencoreunpeulavoix,elle
posalefrontcontrelavitre.J’aipeurdesortirdans
lenoirpourallertechercher.Vraimentpeur,tu
comprends?Leslarmesauxyeux,elleallumaà
contrecœur
son
téléphone
portable
pour
s’enregistrer.Elleallaitgaspillerbêtementdela
batteriemaisc’étaitplusfortqu’elle,elleenavait
besoin.
Alors,voilà,murmura-t-elle,jesuissurla
banquettearrièredelavoitureet…disonsque
cettevidéoferaofficedenotesdujour.Aufait,on
aétabliunerèglepourlevoyage:jedorsdansla
Jag,etMattetDamonàlabelleétoile.Aumoment
oùjeparle,ilfaittellementnoirdehorsquejene
voismêmepasMatt…Toutecettehistoiremerend
dingue,jepleuresansarrêt,jemesensperdue,si
seulesansStefan…
Ilfautqu’onsedébarrassedelaJaguar;elle
esttropgrosse,troprouge,tropvoyante,et
surtouttropreconnaissablealorsqu’onessaiede
retrouverincognitol’endroitoùestemprisonné
Stefan.Quandonl’aurarevendue,labagueetle
pendentifenlapis-lazulietdiamantqu’ilm’a
offerts,laveilledesadisparition,serontcequ’ilme
restedeplusprécieux.Mauditedisparition…tout
çaparcequ’onluiafaitcroirequ’ilpourrait
devenirunêtrehumaincommelesautres…
Commentnepaspenseràcequ’ilsluifont
peut-êtresubirencemoment,danscetteprison,ce
ShinoShi?Etd’ailleurs,c’estqui«ils»?Des
kitsunesansdoute,cesespritsmaléfiquesquiont
l’apparencederenards.
Maiscommentj’aifaitpourenarriverlà?
Secouantlatête,elletapadupoingsurlabanquette.
Sijelesavais,jepourraischercherune
solution.TrouverleplanA,çameconnaît,etmes
amisonttoujoursunplanBouCpourm’aider.Elle
plissalesyeuxenpensantàBonnieetMeredith.
Maisaujourd’hui,j’aipeurdeneplusjamaisles
revoir.EtjecrainslepirepourFell’sChurch.
Pendantquelquessecondes,ellegardalepoing
serrésursongenou,écoutantsapetitevoix
intérieure:Arrêtedetelamenter,Elena,et
réfléchis.Réfléchisbien.Enreprenantdepuisle
début.
Ledébut?Maisc’étaitquoi,ledébut?Stefan?
Non,elleavaitvécuàFell’sChurchbienavant
l’arrivéedeStefan.
Lentement,d’untonpresquerêveur,ellesemit
àparlerdanslemicroduportable:Pour
commencer:quisuis-je?ElenaGilbert,dix-huit
ans.Encorepluslentement,elleajouta:Je…jene
croispasquecesoitprétentieuxdedirequejesuis
jolie.Pourl’ignorer,ilfaudraitquejenemesois
jamaisvuedansuneglaceouqu’onnem’aitjamais
faituncompliment.Iln’yapasdequoiêtrefière;
c’estjustequelquechosequemesparentsm’ont
transmis.
Dequoij’ail’air?J’ailescheveuxblonds,mi-
longsetunpeuondulés,etdesyeuxbleusqu’on
compareparfoisàdulapis-lazuli:bleufoncé
tachetéd’or.Elleeutunrireàmoitiéétranglé.C’est
peut-êtrepourçaquelesvampiresm’aimentbien!
Puissonsouriresedurcitet,leregardplongé
dansl’obscuritécomplètequil’entourait,ellereprit
sérieusement.
Beaucoupdegarçonsontditquej’étaisun
ange,lafillelaplusdoucedumonde.Etjelesaifait
marcher.Jelesaiutiliséspourmerendre
populaire,pourm’amuser.Bon,OK,soyons
franche:jelesconsidéraiscommedesjouets,des
trophées.Ellemarquaunepause.Maisj’attendais
autrechose.J’aitoujourseucesentiment,sans
vraimentsavoirdequoiils’agissait;l’impression
dechercherquelquechosequejenetrouveraisde
toutefaçonjamaischezungarçon.J’avaisbeaules
manipuleroujoueraveceux,jamaisçaneme
touchaitauplusprofond…jusqu’àcequ’ungarçon
trèsspécialarrive.Elles’arrêta,lagorgeserrée,et
répéta:vraimentspécial.
Ils’appelaitStefan.
Etils’estrévélénepasêtreceluiqu’oncroyait,
àsavoirunsimpleélèvedeterminale,simplemais
craquant,auxcheveuxbrunsébouriffésetaux
yeuxaussivertsquedesémeraudes.
StefanSalvatoreétaitenfaitunvampire.
Unvraivampire.
Elenadutfaireunepauseetinspirerunbon
couppourpouvoirarticulerlesmotssuivants:Tout
commel’étaitsonsuperbefrèreaîné,Damon.
Ellesemorditlalèvreetuneéternitésembla
s’écouleravantqu’ellepoursuive:Aurais-jeaimé
Stefansij’avaissudepuisledébutquec’étaitun
vampire?Ohqueoui!Millefoisoui.Jeserais
tombéeamoureusequoiqu’ilarrive!Maisçaa
tout
changé,
à
commencer
par
moi.
Machinalement,sondoigtsuivitlatraced’unmotif
sursachemisedenuit.Voussavez,lesvampiresse
prouventleuramourenéchangeantleursang.Et
leproblème,c’estque…jel’aiaussifaitavec
Damon.Pasvraimentparchoixmaisparcequ’il
meharcelaitsanscesse,jouretnuit.
Ellepoussaunsoupir.Damonditvouloirfaire
demoisaprincessedesténèbres,traduisez:ilme
veutpourluitoutseul.Maisjenemesuisjamais
fiéeàlui,àmoinsqu’ilnem’aitauparavantdonné
saparolecarillatienttoujours…
Unsourirebizarrecrispaseslèvresmaiselle
parlaitcalmementàprésent,avecfacilité,sansplus
vraimentfaireattentionautéléphone.
Unefillequifréquentedeuxvampires…au
final,çaengendreforcémentdesproblèmes,non?
Alorsj’aipeut-êtreméritécequim’estarrivé.
Jesuismorte.
Passimplement«morte»commequandvotre
cœurcessedebattrequelquessecondesavant
qu’onvousréanime,etàvotreréveilvousracontez
quevousavezvulafameuse«lumière».
Non.Moi,jesuiscarrémentpasséedel’autre
côtédecettelumière.
Jesuisréellementmorte.
Etquandjesuisrevenue:surprise,j’étaisun
vampire!
Onpeutdire,jecrois,queDamonétait…gentil
avecmoi,lapremièrefoisquejemesuisréveillée
danslapeaud’unvampire.C’estsansdoutepour
cetteraisonquej’aitoujoursétéattachéeàlui.Il
auraittrèsbienpuprofiterdemoi,maisilnel’apas
fait.
Celadit,jen’aipaseuletempsdefairegrand-
chosedurantmonexistencedevampire,hormis
m’occuperdeStefanetl’aimerplusquejamais,car
àl’époquej’aivécuconcrètementtoutcequ’il
subissait.Etpuisj’aieul’occasiond’assisteràmon
propreenterrement.Ah!Toutlemondedevrait
pouvoirvivreça!J’aiapprisàtoujoursporterdu
lapis-lazuli,pournepasfinirenvampirecarbonisé.
J’aiditadieuàMargaret,mapetitesœurdequatre
ans,jesuispasséevoirBonnieetMeredith…
Presqueimperceptiblement,deslarmesse
mirentàglisserlelongdesesjoues.MaisElena
restacalme.
Ensuite,jesuismorteunedeuxièmefois.
Jesuismortedelafaçondontlesvampires
meurentquandilsneportentpasdelapis-lazulià
lalumièredujour.Jenemesuispasdésagrégée;
jen’avaisquedix-septans.Maislesoleilm’aquand
mêmeempoisonnée.Cefutpresqueunemort…
paisible.C’estlàquej’aifaitpromettreàStefande
veillersurDamon,pourl’éternité.Etjecrois
qu’intérieurementDamonajuréd’enfaireautant.
C’estcommeçaquejesuismorte,danslesbrasde
StefanavecDamonàmescôtés,tandisquejeme
laissaisemporter,commegagnéeparlesommeil.
Après,j’aifaitdesrêvesdontjenemesouviens
pas,ettoutàcoup,unbeaumatin,j’aisurpristout
lemondeenmeservantdemapauvreBonnie,qui
a
d’incroyables
dons
de
médium,
pour
communiqueraveceux.Jesupposequej’avais
décrochélejobd’angegardiendeFell’sChurch.Un
dangermenaçaitlaville.Ilsontdûlecombattreet,
sansquejesachecomment,quandleurdéfaitea
étéannoncée,onm’arenvoyéeenrenfortdansle
mondedesvivants.Ensuite…ehbien,onagagnéla
batailleetjemesuisretrouvéeaveccesétranges
pouvoirsquejenemaîtrisepasdutout.Mais
Stefanétaitlàaussi!Onétaitdenouveau
ensemble!
Elenas’enveloppadesesbras,commesielle
serraitStefancontreelle,imaginantlachaleurde
soncorpscontrelesien.Fermantlesyeux,ellese
mitàrespirerpluslentement.
Justement,mespouvoirs,parlons-en.Ilyala
télépathie,quimarcheuniquementsil’autre
personneestmédium,cequiestlecasdetousles
vampires,maisàdifférentsdegrés,enparticulier
lorsd’unéchangedesangavecl’und’eux.Etpuisil
yamesAiles.
Cenesontpasdeshistoires:j’aivraimentdes
Ailes!Ellesontdespouvoirsincroyables;leseul
problème,c’estquejenesaisabsolumentpasm’en
servir.Certainessefontsentir,parfois,exactement
commemaintenant:ellestententdesedéployer,
demettremoncorpsdanslabonneposition,etleur
nomessaiedeseformersurmeslèvres.Cesontles
AilesdelaProtectionet,àmonavis,ilsepourrait
bienqu’onenaitbesoinaucoursdecevoyage.
Maisjenesaismêmepluscommentjefaisais
avant,aveclesanciennesAiles,etjecomprends
encoremoinscommentmeservirdesnouvelles.Je
lesinvoquependantdesheures,jusqu’àcequeje
mesenteridicule…maisilnesepasseriendutout.
Jesuisdoncredevenuehumaine…autantque
Bonnie.Qu’est-cequejenedonneraispaspourque
Meredithetellesoientlà!Maisjemedistoutle
tempsque,àchaqueminutequis’écoule,jeme
rapprochedeStefan;dumoins,sionnetientpas
comptedufaitqueDamonnousfaitcourirdans
touslessenspoursemerquiconquetentedenous
fairedumal.
Vousvousdemandezpeut-êtrepourquoi
quelqu’unenauraitaprèsnous?Ehbien,ilfaut
savoirque,quandjesuisrevenuedel’Au-delà,ilya
euuneterribleexplosiondepouvoir,quetousles
êtresaumondecapablesdedétecterontperçue.
Maintenant,commentexpliquerlepouvoiren
question?C’estuneforcequetoutlemonde
possèdemaisdontleshumains–exceptélesvrais
médiumscommeBonnie–n’ontpasconscience.
Lesvampiresl’ont,c’estsûr,etilss’enserventpour
influencerleshumainsàleurguiseoupour
déformerlaréalité;tiens,commelafoisoùStefan
apoussélasecrétairechargéedesinscriptionsà
croirequesondossierde«transfert»aulycéede
RobertE.Leeétaitcomplet.Oubienilss’enservent
pouranéantird’autresvampires,descréaturesdes
ténèbres…oudeshumains.
Maisrevenons-enàlafameuseexplosionde
pouvoirquandj’airedébarquésurTerre.Elleaété
sipuissantequ’elleaattirédeuxhorriblescréatures
venantdel’autrecôtédelaplanète.Lephénomène
lesaintriguées,etellesontcherchéunmoyende
s’appropriercetteforce.
Quandjeparledel’autrecôtédelaplanète,ça
nonpluscen’estpasuneblague.C’étaientdes
kitsune,desespritsmaléfiquesayantl’apparence
derenards,quiviennentduJapon.C’estunpeu
commenosloups-garousenOccident,maisilssont
beaucouppluspuissants.Àtelpointqu’ilsont
utilisédesmalachs,devéritablescomplicesqui
ressemblentpourtantàdesimplesinsectes,tantôt
pasplusgrosqu’unetêted’épingle,tantôtassez
énormespourvousengloutirlebras.Cesmalachs
sefixentàvosnerfs,gangrènenttoutvotre
systèmenerveuxetfinissentparprendrele
contrôledevotrepersonne,del’intérieur.
Elenas’étaitmiseàfrissonneretsavoixétait
maintenantplusétouffée:
Damonenafaitlesfrais.Ilaétécontaminé
parunedecesbestioles,quis’estensuiteemparée
desonespritpourenfaireunpantindeShinichi.
J’aioubliédepréciserqueleskitsunes’appellent
ShinichietMisao.Misao,c’estlafille.Ilsonttous
lesdeuxlescheveuxnoirscommedel’encreavec
despointesrouges,maisceuxdeMisaosontplus
longs.Etilssontsoi-disantfrèreetsœur,même
s’ilsn’ontpasdutoutlecomportementapproprié.
UnefoisqueDamonaététotalementpossédé,
Shinichil’aincitéàcommettredesactes…
horribles.Ill’apousséànoustorturer,Mattetmoi,
etaujourd’huiencorejesaisqueMattaparfois
enviedesevengeretdeluifairelapeau.Mais,s’il
avaitvucequej’aivu,cedeuxièmecorpstout
blancettoutflasquequej’aidûarracherdubout
desonglesdelacolonnevertébraledeDamon,
Mattcomprendraitmieux.Jenepeuxpasen
vouloiràDamondecequeShinichil’aforcéàfaire.
Jenepeuxpas.Vousn’imaginezpasàquelpoint
Damonétait…différent.Ilétaitdétruit.Enlarmes.
Etmême…
Enfin,bref.Jenem’attendspasàlerevoirun
jourdanscetétat.Maissijamaisjerécupèreles
pouvoirsdemesAiles,Shinichiauradesérieux
ennuis.
Carvoussavez,jepensequec’estçal’erreur
qu’onacommise,ladernièrefois:quandonétait
enfinenpositiondeforcecontreShinichietMisao,
onnelesapastués.Parexcèsdeprincipesoude
bonté,jenesaispas.
Grossièreerreur.
CarDamonn’apasétéleseulàêtrepossédé
parlesmalachsdeShinichi.Ilyaeudesfillestrès
jeunes,quinze,quatorzeansetmêmemoins.Et
certainsgarçons,aussi.Ilssontdevenus…dingues.
Ilssesontfaitdumaletilsenontfaitàleurs
familles.Onavaitdéjàconcluunmarchéavec
Shinichiquandonadécouvertlagravitédela
situation.
C’estpeut-êtreplutôtunexcèsdevice,enfait,
quinousafaitpassercepacteaveclediable.En
mêmetemps,ilsavaientkidnappéStefan!Et
Damon,quiétaitdéjàpossédéàcemoment-là,les
avaitaidés.Quandilaretrouvésesesprits,ila
voulucoûtequecoûtequeShinichietMisaonous
disentoùsetrouvaitStefan,puisqu’ilsquittent
définitivementFell’sChurch.
Enéchange,ilalaisséShinichipénétrersa
mémoire.
Silesvampiressontobsédésparlepouvoir,les
kitsune,eux,sontobsédésparlessouvenirs.Et
ShinichivoulaitceuxdeDamon,lesplusrécents,en
particulierlemomentoùilétaitsoussonemprise
etnousatorturés…etceluioùmesAilesluiontfait
prendreconsciencedesactesqu’ilavaitcommis.Je
croisqu’aufond,Damonvoulaitoublier,autantce
qu’ilavaitfaitquelafaçondontilavaitchangé
quandilavaitdûserendreàl’évidence.Alorsila
laisséShinichiluiprendrecessouvenirs,en
échangedequoi,cedernierluiaindiquéoùse
trouvaitStefan.
Leproblème,c’estque,quandilajurédepartir
deFell’sChurch,onl’acrusurparole…alorsquela
paroledeShinichinevautrien.
Enplus,depuiscejour,ilsesertducanal
télépathiquequ’ilaouvertentresonespritetcelui
deDamonpourluivolerdeplusenplusde
souvenirsàsoninsu.
C’estarrivépasplustardqu’hiersoir,quandon
s’estfaitarrêterparunpolicierquivoulaitsavoir
cequetroisadolescentsfabriquaientdansune
voiturehorsdeprixàcetteheuredelanuit.
Damonl’amanipuléetfaitpartir.Mais,àpeine
deuxheuresplustard,ilavaitcomplètementoublié
l’incident.
Çaluifaitpeur.EtquandDamonapeur,même
s’ilnel’avouerajamais,moijesuismortede
trouille.
Aufait,aucasoùvousaimeriezsavoirceque
faisaientcestroisadosaumilieudenullepart
(danslecomtéd’Union,Tennessee,d’aprèsle
dernierpanneauquej’aivu),oncherchaitune
«Porte»pouraccéderauroyaumedesOmbres,
lieuoùShinichietMisaoontabandonnéStefan.
Shinichiasimplementrentrécetteinformation
dansl’espritdeDamon,etjen’arrivepasàlefaire
parlerpoursavoirdequelgenred’endroitils’agit.
Maisc’estlàquesetrouveStefanetjeme
débrouilleraipourleretrouver,mêmesiçadoitme
coûterlavie.
Etmêmesijedoisapprendreàôterlavie.
JenesuispluslagentillepetitefilledeVirginie
quej’étais.
Elenas’interrompitenpoussantunsoupir.Puis
ellerepritenserecroquevillantdavantage:
Quantàlaquestion:pourquoiMattestvenu
avecnous?Laréponseest:àcausedeCaroline
Forbes,monamied’enfance.L’andernier,quand
StefanestarrivéàFell’sChurch,onatoutesles
deuxétéattiréesparlui.MaisStefannevoulaitpas
deCaroline.Etparlasuiteelleestdevenuemapire
ennemie.
ParmitouteslesfillesdeFell’sChurch,Caroline
aaussiétél’heureuseélueàlaquelleShinichia
choisiderendrevisiteenpremier.Maissurtoutelle
aétélapetiteamiedeTylerSmallwoodunbon
moment,avantd’enêtrelavictime.J’ignore
combiendetempsilssontsortisensembleetoùse
trouveTyleraujourd’hui.Toutcequejesais,c’est
qu’aufinalCarolines’estcramponnéeàShinichi
carelleavait«besoind’unmari».Cesontses
propresmots.Donc,jeprésume…lamêmechose
queDamon,enfait:qu’ellevaavoirdespetits.
Voussavez,uneportéedeloups-garous,quelque
chosecommeça.CarTylerenestun.
D’aprèsDamon,mettreaumondeunloup-
garoudéclenchelatransformationencoreplusvite
qu’unemorsure.Àuncertainmomentdela
grossesse,vousavezlepouvoirdedevenir100%
créatureou100%humaine,mais,avantcestade,
c’estunpeun’importequoi.
Cequiesttristec’estque,lorsqueCarolinea
laissééchapperl’info,Shinichiaàpeinerelevé.
Seulement,avantça,elleétaittellement
désespéréequ’elleaaccuséMattdel’avoir
agresséeaucoursd’unrendez-vousquiauraitmal
tourné.Ellesavaitforcémentquelquechosedes
projetsdeShinichi,puisqu’elleaprétenduquece
rendez-vousavaiteulieupilelesoiroùMattaété
attaquéparundesmalachsavaleurs-de-bras,qui
luialaissédesmarquessemblablesàdesgriffures
d’ongles.
Bienentendu,Matts’estviteretrouvéavecla
policesurledos.Voilàpourquoi,enrésumé,jel’ai
faitvenir.LepèredeCarolineestunedesfiguresde
Fell’sChurch,sanscompterqu’ilestamiavecle
représentantduministèrepublicducomtéde
Ridgemont,etqu’ildirigeundecescerclesoùles
hommeséchangentpoignéesdemainsecrèteset
autrescachotteriesquifontdevousquelqu’unde
«trèsenvuedanslacommunauté»,vousvoyezle
genre?
Sijen’avaispasconvaincuMattdefuiraulieu
defairefaceauxaccusationsdeCaroline,les
Forbes
l’auraient
lynché.
Je
bouillonne
intérieurement,passeulementparcequejesuisen
colèreettristepourMatt,maisaussiparcequej’ai
lesentimentqueCarolineatrahitouteslesfillesde
laplanète.Carlamajoritéd’entreellesnesontpas
desmenteusespathologiquesetn’iraientpas
inventeruntrucpareilpourfaireaccuseràtortun
garçon.Enagissantainsi,elleafaitlahontede
touteslesfilles.
Elenas’arrêtaenexaminantsesmains.
Parfois,quandjesuisénervéecontreCaroline,
lestassestremblentoulescrayonsdégringolentde
latable.Damonditquec’estàcausedemonaura,
demaforcevitalequiachangédepuismonretour
del’Au-delà.Elledonneuneforceincroyableàceux
quiboiventmonsang.
Stefanétaittellementfortqu’ilneseserait
jamaisfaitavoirparcesmauditsrenardssiDamon
nel’avaitpaspiégédèsledépart.Ilsontdû
attendrequ’ilsoitvulnérableetentourédeferpour
s’enprendreàlui.Lefer,c’estmauvaispour
n’importequellecréaturesurnaturelle,sans
compterquelesvampiresdoiventsenourrirune
foisparjoursinonilss’affaiblissent,etjeparie,non
jesuissûre,qu’ilss’ensontserviscontrelui.
C’estpourçaquejenesupportepasd’imaginer
dansquelétatestStefan.Maisjenepeuxpas
laisserlapeuroulacolèrem’envahir,sinonje
perdrailecontrôledemonaura.Damonm’a
montrédequellefaçonladissimulerenpartie,
commeunefilleordinaire.Ellerestejolie,couleur
orblanc,sanspourautantêtreunebalise
lumineusepourlescréatures,notammentles
vampires.
Carmonsang,peut-êtremêmesimplement
monaura,aunautrepouvoir.Ilpeut…bon,je
peuxvraimenttoutdireici,n’est-cepas?Ehbien,
désormais,monauraprovoqueledésirchezles
vampires,commechezn’importequelgarçon.Pas
justeledésirdememordre,vousmesuivez?Mais
celuidem’embrasserettoutlereste.Donc,
naturellement,s’ilsladétectent,ilsselancentàma
recherche.C’estcommesilemondeétaitpeuplé
d’abeillesetquej’étaislaseulefleur.
Alorsjedoism’entraîneràmasquermonaura.
Siellesevoitàpeine,jepeuxpasserpourunêtre
humainordinaireetnonpourunerevenante.Mais
c’estdurdetoujourspenseràlacacher,etçafait
horriblementmaldeladissimulerd’unseulcoup
quandj’aioubliédelefaire!
C’estlàquejeressens…cequejevaisdireest
archipersonnel,d’accord?Damon,sijamaistu
visionnescettevidéo,jetemaudis.C’estlàquej’ai
enviequeStefanmemorde.Çasoulagelapression
etçafaitdubien.Unemorsuredevampireest
douloureuseuniquementsionsedébatousile
vampirechercheàfairemal.Autrement,onsesent
bien,etpeuàpeulesdeuxespritsentrenten
communion…
Bonsang,cequeStefanmemanque!
Elenatremblait.Elleavaitbeauessayerdefaire
tairesonimagination,ellen’arrêtaitpasdepenserà
cequelesgeôliersdeStefanluifaisaientpeut-être
subir.Laminesombre,elleserraleportabledanssa
main,laissantdeslarmestombersurl’écran.
Jenedoispaspenseràça,sinonjevais
vraimentdevenirdingue.Unecingléetoute
tremblanteetfutilequin’aqu’uneenvie,hurler
sansjamaiss’arrêter.Jedoislutteràchaque
secondepournepasypenser.CarseuleuneElena
calmeetdétendue,avecdesplansA,BetC,
sauveraStefan.Quandilseraàl’abridansmes
bras,jepourraim’autoriseràtrembler,pleurer…et
mêmehurler.
Ellemarquaunepause,riantàmoitié,latête
appuyéecontreledossierdusiègepassageretla
voixrauqued’épuisement.
Jesuisfatiguée,àprésent.Maisaumoinsj’ai
monplanA.Ilfautquej’obtiennedavantage
d’informationsdeDamonsurl’endroitoùonva,le
RoyaumedesOmbres,etsurcequ’ilsaitdesdeux
indicesqueMisaom’adonnésausujetdelaclé
ouvrantlacelluledeStefan.
Je…jecroisquej’aioubliédeparlerdeça.
Cetteclé,laclédeskitsunedontonabesoinpour
libérerStefan,estcomposéededeuxmorceauxqui
sontcachésàdeuxendroitsdifférents.Mêmesi
Misaom’anarguéecarjenecomprenaispas
grand-choseàsesénigmes,ellem’aquandmême
donnédesindices.Elleétaitloind’imaginerqueje
merendraisauRoyaumedesOmbres;ellefrimait,
c’esttout.Enattendant,jem’ensouvienstrèsbien.
Ilsdisaientceci:lapremièremoitiésetrouve
«dansl’instrumentdurossignold’argent».Etla
secondeest«enfouiesouslasalledebalde
Blodwedd».
IlfautquejevoieavecDamonsiçaluiévoque
quelquechose.J’aicommel’impressionqu’unefois
qu’onaurapénétrédansleRoyaume,onvadevoir
s’infiltrerdansdesmaisonsetunpeupartout.Or,
pourfouillerunesalledebal,mieuxvautêtreinvité
àlafête,non?C’est«unpeuplusfacileàdirequ’à
faire»mais,quoiqu’ilencoûte,jeleferai,c’est
aussisimplequeça.
Ellerelevalatêteavecdétermination,puis
chuchota,immobile:Vousn’allezpasmecroire.Je
viensd’apercevoirlespremièreslueursdel’aube
dansleciel:vertclair,orangecrèmeetunbleu
incroyablementpâle…J’aiparlétoutelanuit!Tout
estsipaisible.Lesoleilcommencetimidementàse
leverderrièreles…
NomdeDieu,qu’est-cequec’était?Quelque
chosevientdes’écrasersurletoitdelaJag!Çaa
faitunboucanÉNORME.
Terrifiée,Elenaarrêtal’enregistrement.Ce
choc,etmaintenantcesfrottementsau-dessusdesa
tête…
Ilfallaitillicoqu’ellesortedelavoiture.
1.
ElenasortitdelaJaguarentrombeet,par
précaution,courutquelquesmètresavantdese
retournerpourvoircequiétaittombésurla
voiture.
C’étaitMatt.
Mattquitentaitpéniblementdeserelever.
—Matt,çava?Tut’esfaitmal?
Ilbafouilla,complètementpaniqué:
—Elena…oh,c’estpasvrai!LaJagn’arien?
—Maisqu’est-cequeturacontes?Tut’es
cognélatêteouquoi?
—Elleestéraflée?Letoitouvrant,ilmarche
encore?
—Iln’yapasd’érafluresetletoitvatrèsbien.
Elenavoyaitbienqu’ildéliraitcomplètement.Il
essayaitdedescendresanssalirlaJag;
l’inconvénient,c’estqu’ilavaitdelabouepleinles
pieds.Plutôtdifficilededescendredutoitd’une
voituresansseservirdesesjambes…
Ellejetaunœilautourd’elle.Unjour,illuiétait
arrivédetomberduciel(littéralement,oui),mais
elleétaitnueetmortedepuissixmois;Mattne
répondaitàaucundecescritères.Non,elleavait
uneexplicationplusréalisteentête.
D’ailleurs,l’explicationétaitdevantelle:
appuyéparesseusementcontreletroncd’un
virgilien,observantlascèneavecunpetitsourire
malicieux.
Damon.
Ilétaitmassif;pasaussigrandqueStefan,mais
l’indescriptibleaurademenacequ’ildégageait
compensaitlargement.Commetoujours,satenue
étaitimpeccable:jeanArmani,chemise,vesteen
cuiretbottes,letoutennoirpouralleravecses
cheveuxbrunsnégligemmentébouriffésparlevent
etsesyeuxdejais.
Envoyantsonregardsurelle,Elenaprit
pleinementconsciencedufaitqu’elleétaitrevêtue
delalonguechemisedenuitblanchequ’elleavait
emportéedansl’idéedepouvoir,sibesoinétait,se
changerfacilementendessouspendantqu’ils
campaient.Leproblème,c’estqued’habitudeelle
s’habillaitàl’aube;maisaujourd’hui,tenirson
journall’avaitdistraite.Cen’étaitpaslevêtement
idéalpoursedisputerdebonmatinavecDamon.Le
tissun’étaitpasparticulièrementfin,maisilavait
desdentelles,notammentàl’encolure.D’aprèsles
diresdeDamon,pourunvampire,unjolicou
enveloppédedentelleestcommeunecaperouge
agitéesouslenezd’untaureaudéchaîné.
Elenacroisalesbras.Pourplusdesûreté,elle
essayaaussidedissimulerconvenablementson
aura.
—TuressemblesàWendy,ditDamon.
Sonsourireétaitnonseulementmalicieux,mais
aussiéclatant,etincontestablementjovial.Ilpencha
latêted’unairenjôleur.
Elenarefusadeselaisseramadouer.
—Wendyqui?
Mais,aumêmeinstant,elleserappelalenom
delajeunefilledansPeterPanetgrimaça.Elleavait
toujoursétédouéepourcegenredejoutesverbales.
Malheureusement,Damonétaitmeilleurqu’elleàce
jeu.
—Darling,voyons…,répliqua-t-ild’unevoix
caressante.
Ellefrissonna.Damonavaitpromisdenepas
l’influencer,autrementditdenepasutiliserses
pouvoirs
télépathiques
pour
embrouiller
ou
manipulersonesprit.Mais,parfois,elleavait
l’impressionqu’ilserapprochaitdangereusement
deslimites.C’étaitlui,lefautif.Ellen’éprouvaitrien
pourlui;enfin,rienquedessentimentsfraternels.
MaisDamonnerenonçaitjamais,quelquesoitle
nombredefoisoùellelerepoussait.
Unbruitsourd,puisdepataugeage,sefit
entendrederrièreElena,signeindubitablequeMatt
étaitfinalementdescendudutoitdelaJag.Il
intervintaussitôt:
—Nel’appellepasdarling!cria-t-ilense
tournantversElena.JetepariequeWendyestle
nomdesadernièreconquête!Tusaiscequ’ila
fait?Commentilm’aréveillécematin?
Matttremblaitd’indignation.
—Ilt’aattrapéetbalancésurletoitdela
voiture?hasardaElena.
Elleréponditsansseretourner,préférant
garderunœilsurDamoncarunepetitebrise
matinaleavaittendanceàplaquersachemisede
nuitcontresescuisses.
—Non!enfin,si!Ouietnon,enfait.Maisilne
s’estmêmepasfatiguéàlefaireàmainsnues,tu
sais!Ilajustefaitça…
Mattagitalebras.
—…etjemesuisd’abordretrouvédansune
flaquedebouepuis,deuxsecondesaprès,surletoit
delaJag.J’auraispucasserletoit…oumecasser
unecôte!Et…maintenantjesuiscouvertdeboue!
Ils’examinad’unairdégoûté.
Damonintervint.
—Est-cequetupeuxpréciserpourquoij’aimis
unpeudedistanceentrenous?Qu’est-cequetu
faisais,toi,àcemoment-là?
LevisagedeMatts’embrasa.Sonregardbleu,
d’ordinaireserein,devintincendiaire.
—Jetenaisunbâton,dit-ild’untondéfiant.
—Tiensdonc.Unbâton.Dugenredeceux
qu’ontrouveparterre?C’estbiença?
—Oui,c’estça:jel’airamasséauborddela
route!
Mêmetondéfiant.
—Pourtant,ondiraitqu’illuiestarrivéundrôle
detrucàcebâton,non?
Soudain,dederrièresondos,Damonsortitun
longpieu,visiblementrobuste,dontuneextrémité
étaittrèspointue.Aucundoute:ceboutdebois
–duchêne,àpremièrevue–avaitététailléparla
maindel’homme.
Tandisqu’ill’examinaitsoustouslesangles
d’unairperplexe,ElenasetournaversMatt,quise
raclaitlagorge,malàl’aise.
—Matt!cria-t-elled’untondereproche.
C’étaitvraimentuncoupbasdanslaguerre
froidequiopposaitlesdeuxgarçons.
—Jepensaisqueceseraitplutôtunebonne
idée,vuquejedorsàlabelleétoile,s’obstina-t-il.
Unvampire…unautrequelui,pourraitsurgir.
Elenas’étaitdéjàretournée,essayantdecalmer
Damon,quandMattexplosadenouveau:
—Dis-luicommenttum’asréveillé!
IlnelaissapasàDamonletempsderépondre.
—Jevenaisd’ouvrirlesyeuxquandilalaissé
tomberçasurmoi!
Ilpataugeadanslabouejusqu’àElenaen
brandissantquelquechose.Étonnée,ellepritl’objet
qu’illuitendaitetleretournadansunsens,puis
dansl’autre.Onauraitditunboutdecrayonmais
décoloré,brunrougeâtre.
—Ilmel’alancéendisant«J’enaiplanté
deux»,ajoutaMatt.Ilsevantaitd’avoir…tuédeux
personnes!
Aussitôt,Elenavoulutlâcherlecrayon.
—Damon!cria-t-elle,cettefoisd’unton
angoissé,enessayantdedéchiffrersonvisage
inexpressif.Dis-moiquetun’aspas…
—Inutiledelesupplier,Elena.Tusaiscequ’on
vafaire…?
—Sionvoulaitbienmelaisserparler,lescoupa
Damoncalmement,jepréciseraisqu’avantquej’aie
euletempsdem’expliquerpourlecrayon,ona
essayédemepoignarderbienavantl’aube.Et
j’ajouteraisquece«on»n’étaitpasn’importequi,
maisdesvampires,desêtrespossédés,sansdoute
leshommesdemaindeShinichi.Ilssontsurnotre
piste.IlsnousontsuivisjusquedansleKentucky,
sûrementenquestionnantlesgensducoinsurla
voiture.Ilvavraimentfalloirqu’ons’endébarrasse.
—Pasquestion!protestaMatt,surla
défensive.Cettevoiture…c’esttoutunsymbole
entreStefanetElena.
—Unsymbolepourtoi,rectifiaDamon.Etjete
rappelleque,sij’aiabandonnémaFerraridansun
ruisseau,c’étaitpourpouvoirt’emmeneravecnous
danscettepetiteexpédition.
Elenalevalamainensignedetrêve.Ellene
voulaitpasenentendredavantage.C’estvrai,cette
voitureavaitunevaleursentimentaleàsesyeux.
Elleétaitimposante,rougevif,tape-à-l’œil,gaie:
symboledetoutcequ’ilsavaientressentilejouroù
Stefanlaluiavaitoffertepourfêterledébutdeleur
nouvellevieensemble.Rienqu’enlaregardant,elle
sesouvenaitdecettejournée,dupoidsdubrasde
Stefansursesépaulesetdelafaçondontilla
regardait:sesyeuxvertspétillaientdemaliceetde
joieàl’idéedeluifairececadeaudontelleavaittrès
envie.
Àlafoismalàl’aiseetfurieuse,elleconstata
qu’elletremblaitunpeuetqu’elleavaitleslarmes
auxyeux.
—Tuvois?lâchaMattenfusillantDamondu
regard.Àcausedetoi,maintenant,ellepleure.
—Vraiment?Pourtantcen’estpasmoiquiai
évoquélenomdemoncherpetitfrèredisparu.
—Çasuffit!Arrêtezçaimmédiatement,tous
lesdeux!explosaElenaavantd’essayerde
retrouversonsang-froid.Et,Damon,reprendston
crayonsiçanetefaitrien,ajouta-t-elleenletenant
entredeuxdoigts.
QuandDamonl’eneutdébarrassée,elle
s’essuyalesmainssursachemisedenuit,
éprouvantunevagueimpressiondetournis,et
frémitenpensantauxcréaturesquiétaientsurleur
piste.
Alorsquelatêteluitournaitdeplusenplus,un
brasvigoureuxetchaudl’enveloppa,etlavoixde
Damonrésonnadanssondos:
—Elleabesoindeprendrel’air.Jem’enoccupe.
Elleseretrouvabrusquementenapesanteur
danslesbrasduvampire,quilasoulevaitdansles
airs.
—Damon,tuveuxbienmelâcher?
—Toutdesuite?Çafaithaut,tusais…
Elenacontinuadeprotester,maisellevoyait
bienqu’ilfaisaitlasourdeoreille.Et,aufond,l’air
fraisdumatinluiéclaircissaitlesidéesmêmes’illa
faisaitaussigrelotter.
Damonlaregardapuis,d’unairtrèssérieux,
commençaàenleversaveste.
—Non,non,occupe-toide…voler…jetiendrai
lecoup.
—Ettoi,surveillelesmouettesàbassealtitude,
dit-ilavecunpetitsourireaucoindeslèvres.
Elenadutdétournerlesyeuxpourréprimer
uneviolenteenviederire.
—Quandas-tuapprisàbalancerlesgenssur
lestoitsdesvoitures?
—Oh,c’esttrèsrécent.C’étaitundéfi,comme
d’apprendreàvoler.Ettusaisquej’aimeça,les
défis.
Illaregardaitd’unairespiègle,avecsesyeux
noirsauxcilssilongspourungarçonquec’enétait
presquedugâchis.Elenasesentaitaussilégère
qu’unpétale,maiségalementunpeugrisée,ivre.
Elleavaitbeaucoupmoinsfroidmaintenant,et
pourcause:Damonl’avaitenveloppéedesonaura,
quidégageaitunevraiechaleur.Passeulementen
termesdetempérature,d’ailleurs.Associéeau
regardqu’ilposaitsurelle,sursesyeux,surson
visageetsurlenuagedorédesescheveuxflottant
auvent,cettechaleuravaitaussiquelquechosede
capiteux,d’enivrantpresque.Elenaneput
s’empêcherderougiretsurpritaccidentellement
unedesespensées:çaluiallaitbien,cerosepâle
avecsonteintclair.
À
l’instar
de
cette
réaction
physique
involontaire,elleéprouvaalorsunsentiment
instinctifdegratitudepourcequ’ilavaitfait,poursa
bienveillanceetpourcequ’ilétait.Sachantqueles
malachsdeShinichiétaientdesbrutesépaisses,
Damonluiavaitsauvélaviecettenuit.Elle
n’arrivaitmêmepasàimaginercequedetelles
créaturesauraientpuluifaire,etellenevoulaitpas
lesavoir.Ellenepouvaitqueseréjouirqu’ilaitété
assezmalin,etcertes,assezimpitoyable,pourse
chargerd’euxavantqu’ilss’enprennentàelle.
Parailleurs,ilfaudraitqu’ellesoitaveugleou
carrémentidiotepournepasapprécierlabeautéde
Damon.Qu’ilsoitsongeurouentraindeluifaireun
decesraressouriressincèresquiluisemblaient
réservés,cettebeautén’enétaitpasmoinsréelle.
Leproblème,c’estqueDamonétaitunvampire
etqueparconséquentilpouvaitliredansses
pensées,surtoutquandelleétaitaussiprès,son
auramêléeàlasienne.Et,commeilétaitsensibleà
sagratitude,unesériederéactionss’ensuivit.Sans
vraimentréfléchir,Elenaselaissaattendrir,etson
corps,enapesanteurdanssesbras,seramollit.
Secondproblème:iln’étaitpasentrainde
l’influencer.Ilétaitaussitroubléqu’elleparce
tourbillond’émotions,d’autantplusqu’ilnerésistait
pas,alorsqu’Elenasi.Maissonboucliers’abaissait,
s’effritait,etellen’arrivaitplusàréfléchir
correctement.Damonlafixaitd’unairémerveillé,
d’unairqu’elleneconnaissaitquetrop.
N’ayant
plus
de
volonté,
elle
savoura
simplementcetélandetendresse,deproximité,
d’amouretd’attention,avecuneintensité
troublante.
EtquandElenas’abandonnait,ellenelefaisait
jamaisàmoitié.Presquesanslevouloir,elle
renversalatêteenarrièrepourmettresagorgeà
nuetfermalesyeux.
Avecdouceur,Damoninclinasonvisage,le
soutenantd’unemain,etl’embrassa.
2.
Letempss’arrêta.Instinctivement,Elena
cherchaàpénétrerl’espritdeceluiquil’embrassait
sitendrement.Ellen’avaitjamaisvraimentapprécié
unbaiseràsajustevaleuravantdemourir,avant
dedevenirunespritetd’êtrerenvoyéesurTerre
aveccetteauraquiluirévélaitlesenscachédes
penséesoudesproposdesautres.C’étaitcommesi
elleavaitacquisunmerveilleuxsixièmesens.
Quanddeuxaurassemêlaientaussiprofondément,
lesdeuxâmesseretrouvaientmisesànu.
Àmoitiéconsciente,ellelaissasonaura
s’infiltreraucœurdespenséesdeDamonet,
presqueaussitôt,elledistinguaunesilhouettequi,
bizarrement,eutunmouvementderecul.Cen’était
pasnormal.Elleréussitmentalementàs’y
cramponneravantquel’ombreseréfugiederrière
unegrossepierresemblableàunrocher.À
l’extérieurdecerocher(quilafitpenseràune
photodemétéoritecarboniséeetnoiredetrous),il
nerestaitplusquelesfonctionsdebaseducerveau,
ainsiqu’unpetitgarçon,enchaînéaurocherparles
poignetsetleschevilles.
Elenaeutunchoc.Pourtant,ellesavaitque
cettevisionn’étaitqu’unemétaphoreetqu’ellene
devaitpastirerdeconclusionstrophâtives.Elle
symbolisaitl’âmemiseànudeDamon,sousune
apparencequ’elleavaitlafacultédedéchiffrerà
conditiondel’observersouslebonangle.
Instinctivement,ellesentitqu’ellefaisaitfaceà
quelquechosed’important.Elleavaitressentile
bonheurfébrile,ladouceurvertigineusedela
communionentredeuxâmes.L’amouretla
sollicitudequiendécoulaientmaintenantla
poussaientàessayerdecommuniquer.
—Tuasfroid?demanda-t-elleàl’enfant.
Seschaînesétaientsuffisammentlonguespour
qu’ilpuissetenirsesjambesrepliéescontrelui.Il
étaitvêtudeguenilles,toutennoir.
Ilacquiesçaensilence.Sesgrandsyeuxbruns
semblaientluimangerlesjoues.
—D’oùviens-tu?demandaElenaencherchant
unmoyendeleréchauffer.De…ça?
Elleindiqual’énormerocherd’ungeste.
L’enfanthochaencorelatête.
—Ilfaitmeilleurdedans,maisilneveutplus
quej’yentre.
—Quiça,«il»?
Méfiante,Elenarestaitàl’affûtdumoindre
signedeShinichi.
—Qui,monange?Dis-le-moi.
Elles’étaitdéjàagenouilléepourprendrele
petitgarçondanssesbras.Ilétaittransi,etsesfers
étaientglacials.
—Damon,chuchotalegamin.
Pourlapremièrefois,sonregardjusqu’icirivé
surElenas’aventuracraintivementautourd’eux.
—C’estDamon…quit’aattachéici?
Elleavaitcommencésaphraseàvoixhauteet
l’avaitterminéetoutbas,commelui,enlevoyantla
supplierduregardettapoterseslèvresd’unair
affolé,commeunchatonauxpattesdevelours.
«Cenesontquedessymboles,serépétaElena.
C’estl’espritdeDamon,sonâme,queturegardes.»
Enes-tusûre?lacontreditsubitementsa
raison.Futuntempsoù…quandtuentraisen
communionavecl’espritd’unepersonne…tu
voyaistoutunmondeenelle,despaysagesentiers
d’amouretdebeautéauclairdelune,qui
représentaientlesrouagessainsetnormauxd’un
espritàlafoisordinaireethorsnorme.Elena
n’arrivaitpasàremettreunnomsurcette
personne,maisellesesouvenaitdecesimages.Elle
savaitquesonpropreespritétaitfrianddecetype
demétaphores.
Brusquement,elleeutunecertitude:l’âmede
Damonétaitquelquepartàl’intérieurdecet
énormeblocderoche.Illaséquestraitdanscette
horriblechose,etçaluiplaisaitcommeça.Toutce
qu’ilrestaitau-dehorsétaitunvieuxsouvenirde
sonenfance,unpetitgarçonquiavaitétébannidu
restedesonêtre.
—Sic’estDamonquit’aattachélà,alorsquies-
tu?demanda-t-ellelentement,pourtestersa
théorie.
Soudain,enobservantplusattentivementles
yeuxd’encredel’enfant,sescheveuxbrunsetles
traitsdesonvisage,ellecomprit.Ellecomprit,en
dépitdesonjeuneâge.
—Jem’appelleDamon,chuchota-t-il,leslèvres
livides.
«Rienqueçadoitêtrepénibleàavouerpour
lui»,supposaElena.Ellenevoulaitsurtoutpas
blessercesymboledel’enfancedeDamon,mais
plutôtluitransmettreladouceuretlebien-être
qu’elleressentait.Sil’âmedeDamonavaitétéune
maison,elleauraitaimélarangeretdécorerchaque
pièceavecdesbouquetsdefleursetuncielétoilé.
S’ils’étaitagid’unpaysage,elleauraitdessinéun
haloautourdelapleineluneoudesarcs-en-ciel
entrelesnuages.Mais,aulieudeça,l’âmede
Damonserévélaitsouslestraitsd’unenfantaffamé,
enchaînéàunrocherimpossibleàpercer,etElena
mouraitd’enviedeleconsoler,del’apaiser.
Elleberçalepetitgarçon,luifrottantlesbraset
lesjambes,etleblottissantcontresoncorpsirréel.
Audébut,ilétaittenduetméfiant.Maispeuà
peu,voyantquececontactrapprochén’entraînait
aucuncataclysme,ilsedétendit,etellesentitson
corpsfrêleseréchaufferets’assoupirlourdement
danssesbras.Elleéprouvaalorsunterriblebesoin
deprotégercepetitêtre.
Enquelquesminutes,l’enfants’endormitet
Elenacrutdevinerunfaiblesouriresurseslèvres.
Doucement,ellecontinuadelecâlineretsourit,elle
aussi.Ellepensaàquelqu’unquil’avaitréconfortée
autrefois,alorsqu’ellepleurait.Unepersonne
qu’ellen’avaitpasoubliée,jamais,maisdontle
souvenirluinouaitlagorge.Unepersonnetrès
importante…siimportanteque,àprésent,ellese
souvenait…etelledevaitabsolumentlaretrouver…
Soudain,latranquillitéquibaignaitl’espritde
Damonfutbrisée.Elenaavaitbeauêtreencore
novicefaceauxmystèresdusurnaturel,ellecomprit
qu’unebrèchevenaitd’êtreouverteparunbruit
assourdissant,unelumièreaveuglante,uneénergie
queseullesouvenird’unnomavaitpuprovoquer.
Stefan.
MonDieu,l’espacedequelquesminutes,elle
s’étaitlaisséhapperaupointd’enoublierStefan!
Aprèstoutescesnuitsd’angoisseetdesolitude
passéesàdéversersonchagrinetsespeursdans
sonjournal,lapaixetlebien-êtreoffertsparDamon
l’avaientfinalementpousséeàoublierStefan,à
oublierlessouffrancesqu’ilsubissaitpeut-êtreàcet
instantprécis.
Non!Pasça!
Elenasedébattitseuledansl’obscurité.
Laisse-moi…Jedoisleretrouver…Comment
ai-jepul’oublier…?
—Elena?
LavoixdeDamonétaitdouceetcalme,du
moinsellenetrahissaitaucuneémotion.
—Situcontinuesàremuercommeça,tuvas
tomber…Et,jetepréviens,laterreestbasse.
Elenarouvritlesyeux,laissanttousses
souvenirsderocheretdepetitgarçons’envoler,se
disséminerauventcommedesaigrettesdesoie,
puisellefixaDamond’unairaccusateur.
—C’est…c’étaittoi…?
—Oui,répondit-ilposément.Tupeuxmecrier
dessussiçat’amuse,maisjen’ysuispourrien.Je
net’ainiinfluencéenimordue.C’esttoutjustesije
t’aiembrassée.Tespouvoirsontfaitlereste;ils
sontpeut-êtreincontrôlables,n’empêchequ’ilssont
extrêmementconvaincants!Honnêtement,jen’en
demandaispastant,soitditsansironie,biensûr.
Endépitdesontonléger,Elenavisualisatoutà
coupl’imaged’unenfantenpleursetsedemandasi
Damonétaitvraimentaussidifférentqu’ille
prétendait.
«Aufond,c’estsaspécialité,non?pensa-t-elle,
brusquementamère.Vendredurêveetduplaisirà
sesdonneurs.»Elenasavaitquelesjeunesfemmes
victimesdeDamonl’adoraientetseplaignaient
uniquementdufaitqu’ilnevenaitpaslesvoirassez
souvent.
—
OK,
admit
Elena
tandis
qu’ils
se
rapprochaientdusolendouceur.Maisçanedoitpas
sereproduire.Leseulquipuissem’embrasser,c’est
Stefan.
Damons’apprêtaitàrépondrequandunevoix
sefitentendreau-dessousd’eux.Unevoixfurieuse
etaccusatrice.Elenasesouvintalorsqu’iln’yavait
pasqueStefanqu’elleavaitoublié.
—
Damon,espèce
de
salaud!Fais-la
redescendretoutdesuite!
Matt.
Ilsseposèrententournoyantavecélégance,
justeàcôtédelaJaguar.Mattseprécipitavers
Elenaetl’écartad’ungestevifpourl’examiner
commesielleavaiteuunaccident,enportantune
attentionparticulièreàsoncou.Unefoisdeplus,elle
futdésagréablementconscientedufaitqu’elle
portaitunechemisedenuitblancheendentelleen
présencededeuxgarçons.
—Toutvabien,jet’assure,Matt.J’aijustela
têtequitourneunpeu,maisçavapasser.
Mattpoussaunsoupirdesoulagement.Il
n’étaitpeut-êtreplusamoureuxd’ellecomme
avant,maisElenasavaitqu’ellecomptaitbeaucoup
pourluietqu’ellecompteraittoujours.Iltenaità
elleentantquepetiteamiedeStefan,maisaussi
poursesqualitéspropres.Jamaisiln’oublierait
l’époqueoùilsétaientensemble.
Quiplusest,ilavaitconfianceenelle.Donc,si
elleaffirmaitquetoutallaitbien,illacroyait.Ilétait
mêmedisposéàlancerunregardmoinsagressifà
Damon.
LesdeuxgarçonssedirigèrentverslaJaguar
pourprendrelevolant.
—Ah,non!protestaMatt.Tuasconduithier…
etregardelerésultat!Tul’asdittoi-même:ona
desvampiresauxtrousses.
—Tusous-entendsquec’estdemafautesides
vampiresontrepéréceboliderougecommeun
camiondepompiers?
Lesmâchoiresserrées,sapeaubronzée
écarlate,Mattnelâchapaslemorceau.
—Jedisjustequ’ondevraitserelayer.Chacun
sontour.
—Ahbon?Onétaitconvenusqueceserait
chacunsontour?M’ensouvienspas.
Lesmotsprirentunetelleinflexiondansla
bouchedeDamonqu’ilssemblaientavoirune
connotationperverse.
—Écoute,quandjemontedansunevoiture,
c’estpourlaconduire,ditDamon.
Elenatoussadoucementpourmanifestersa
présence;aucund’euxnefaisaitattentionàelle.
—Justement:moijenemontepasdansune
voituresic’esttoiquiprendslevolant,rétorqua
Mattavechargne.
—Non,c’estl’inverse:jenemontepassic’est
toiquiconduis.
Elenatoussaplusbruyamment,etMattse
souvintenfindesonexistence.
—Bon,onnevaquandmêmepasdemanderà
Elenadeconduiresurtoutletrajet?dit-ilavant
mêmequ’ellelepropose.Saufs’ilestprévuqu’on
arrivecesoir?
MattfixaDamond’unairdur.
Cederniersecouasatignassebrune.
—Non.Jevaisprendrel’itinérairetouristique.
Moinsilyauradegensaucourantdenotre
destination,plusonseraensécurité.Etmoinsvous
ensaurez,mieuxvousvousporterez.
Elenaeutl’impressionqu’onvenaitdelui
effleurerlanuqueavecunglaçon.Lafaçondont
Damonavaitprononcécesmots…
—Maisilssaventdéjàtousoùonva,non?
demanda-t-elleenseressaisissant.Ilssaventqu’on
veutlibérerStefan,etilssaventoùestStefan.
—Oui,biensûr:ilssaventqu’onessaie
d’accéderauRoyaumedesOmbres.Maisparquelle
Porte?Etquand?Sionarriveàlessemer,notre
seulsouciaprès,ceseraStefanetlesgardesdesa
prison.
Mattjetaunœilautourd’eux.
—CombiendePortesexiste-t-il?
—Desmilliers.Partoutoùtroislignesd’énergie
secroisent,ilsepeutqu’ilyenaitune.Mais,depuis
quelesEuropéensontchassélesIndiens
d’Amériquedechezeux,laplupartdesPortesne
sontplusutiliséesouplusaussibienentretenues.
Damonhaussatranquillementlesépaules.
Elena,elle,brûlaitd’impatience.
—Pourquoiest-cequ’onneprendraitpasla
premièrePortequ’ontrouve,alors?
—Pourensuitefairetoutletrajetsousterre
jusqu’àlaprison?Non,vousnecomprenezpas.
Premièrement,vousavezbesoindemoipour
franchirunedecesPortes;mais,mêmeunefoislà-
bas,çanevapasêtreunepartiedeplaisir.
—Pourqui?Toiounous?lâchaMattd’unair
sombre.
Damonluilançaunlongregardindifférent.
—Sivousessayezd’entrerseuls,le
désagrémentseratemporaire,maissurtoutsans
issue.Alorsqu’avecmoiçaserapeut-être
désagréableaudébut,maisensuitecenesera
qu’unequestiond’habitude.Quantàsavoirquel
effetçafaitdepasserrienquedeuxjourslà-
dessous…ehbien,vousjugerezparvous-mêmes,
ajoutaDamonavecunétrangesourire.Sans
compterqu’onperdramoinsdetempssionentre
parundesaccèsprincipaux.
—Pourquoi?
IlfallaittoujoursqueMattposeprécisémentles
questionsauxquellesElenan’avaitpasenviede
connaîtrelesréponses.
—Parcequelà-bas,soitc’estlajungle,oùles
sangsuesd’unmètrecinquantequitombentdes
arbressontledernierdetessoucis,soitc’estunno
man’slandoùn’importequelennemipeutvous
repérer…etoùtoutlemondeestvotreennemi.
Elenaméditacesrévélationspendantquelques
secondes.Damonn’avaitpasl’airdeplaisanter.
Manifestement,iln’avaitpastrèsenvied’allerdans
cetendroit,orpeudechosesrebutaientDamon
danslavie.Sebattre,ilaimaitça.Ilpouvaitmêmey
passertoutsontemps…
—Entendu,ditlentementElena.Onvasuivre
tonplan.
Aussitôt,lesdeuxgarçonss’approchèrentde
nouveaudelaportière,côtéconducteur.
—Parcontre,voussavezquoi?dit-ellesansles
regarder.JevaisconduiremaJaguarjusqu’au
prochainpatelin.Avant,jevaismonterdedanspour
enfilerunevraietenueetpeut-êtremêmedormir
unpetitquartd’heure.Ilvafalloirqu’ontrouveun
ruisseauouautrechosepourqueMattpuissese
nettoyer.Ensuite,jem’arrêteraidanslepremier
endroitoùonpourramangerunmorceau.Et
après…
—…onpourrarecommenceràsechamailler,
raillaDamon.Faisdoncça,monange.Quelquesoit
leboui-bouioùvousirez,jevousretrouverai.
Ellehochalatête.
—Tuessûr?J’essaiedemaintenirmonaura
auplusbas,tusais.
—Écoute,quelquesoitletrouàratsoùvous
échouerez,uneJaguarrougepétantdansles
paragesseraaussivisiblequ’unovni.
—Maispourquoiest-cequ’ilnevient…
LavoixdeMatts’estompa.Bizarrement,bien
quecefûtsonpiregriefcontreDamon,illuiarrivait
souventd’oublierquec’étaitunvampire.
—Enfait,tuparsdevantpourtetrouverune
fillesurlechemindel’école,hein?supposaMatt,
dontlesyeuxbleussemblèrents’assombrir.Etpuis
tuvastejetersurelleetl’emmenerdansuncoinoù
personnenel’entendrahurler,ettuluipencherasla
têteenarrièrepourluiplantertescrocsdansla
gorge,c’estça?
Ilyeutunsilence,plutôtlong.Puis,d’unton
légèrementvexé,Damonrépondit:
—Dutout!
—Pourtant,c’estbiencequevousfaites,toiet
tessemblables?D’ailleurs,tunet’espasgênéavec
moi.
Elenaestimaqu’ilétaittempsd’intervenirde
manièreradicale:
—Matt,çasuffit:Damonn’yétaitpourrien,
c’étaitShinichi.Tulesaistrèsbien.
Elleluipritdoucementlebraspourletourner
faceàelle.
Pendantunbonmoment,ilrefusadela
regarder.Letempsfilait,etElenacommençaità
craindrequ’ilneleurglisseentrelesdoigts.
Finalement,Mattrelevalatêteetlaregarda
droitdanslesyeux.
—OK,acquiesçacelui-citoutbas.Jesuis
d’accordsurcepoint.Maistusaiscommemoiqu’il
partsenourrirdesanghumain.
—
Certes,
mais
auprès
d’un
donneur
consentant,précisaDamon,quiavaitunetrèsbonne
ouïe.
Mattexplosaànouveau:
—Évidemment,tulesforcesàconsentir!Tu
leshypnotises…
—Dutout!
—Ah,pardon:tules«influences».C’est
mieux,commemot?
DansledosdeMatt,ElenafaisaitsigneàDamon
departird’ungestefrénétiquedelamain,commesi
ellechassaitunevoléedepoulets.Audébut,ilfit
celuiquinecomprenaitpas,puisilfinitparcéder,
haussantlesépaulesavecélégance,etsasilhouette
sedérobatandisqu’ilprenaitl’apparenced’un
corbeau.Trèsvite,ilnefutplusqu’unpoint
minusculefaceausoleillevant.
—Matt…,ditalorsElenad’unevoixapaisée,ça
t’ennuieraitdetedébarrasserdetonpieu?Çane
faitquerendreDamontotalementparano.
Leregardfuyant,Matthochalatête.
—Jelejetteraienallantmelaver.
Ilbaissalesyeuxsursesjambesboueuses,la
minesombre.
—Situallaistereposerdanslavoitureen
attendant?ajouta-t-il.Tuasl’aird’enavoirbesoin.
—OK.Réveille-moidansuneheure.
Elenaétaitloind’imagineràquelpointelleallait
regrettercettepetitesieste.
3.
—Tutrembles.Laisse-moiyallerseule,dit
MeredithdevantlamaisondeCarolineForbes.
Elleposalamainsurl’épauledeBonniequi
faillitcéderàlapressionmaiss’efforçadetenirbon.
C’étaithumiliantdetremblerautantparunebelle
matinéedefinjuillet,typiquedelaVirginie.
Humiliantd’êtretraitéecommeuneenfant,aussi.
MaisMeredith,quin’avaitquesixmoisdeplus
qu’elle,
faisait
plus
vieille
que
d’habitude
aujourd’hui.Avecsescheveuxbrunstirésen
arrière,sesyeuxparaissaientplusgrands,etson
visageauxpommettessaillantesetauteintmat
étaitmisenvaleur.
«Ellepourraitpresqueêtremababy-sitter»,
pensaBonnied’unairabattu.Meredithavaitaussi
troquéseshabituellesballerinescontredes
chaussuresàtalons.Comparéeàelle,Bonniese
sentaitpluspetitequejamais,danstouslessensdu
terme.Ellepassalamaindanssesbouclesrousses,
essayantdelesfaireboufferunpeu,pourgagnerun
précieuxcentimètre.
—J’aipaspeur,j’ai…froid,affirma-t-elleavec
touteladignitédontellefutcapable.
—Jesais.Turessensdemauvaisesondes,
n’est-cepas?devinaMeredithenindiquantla
maisond’unsignedetête.
Bonnieregardalabâtissedebiais,puistournala
têteverssonamiedetoujours.Subitement,soncôté
adulteluiparutplusrassurantqu’agaçant.
—C’estpourquoifaire,lestalonsaiguilles?
lâcha-t-elle,avantderegarderdenouveaula
maison.
—Oh,ça,murmuraMeredithenjetantuncoup
d’œilàsespieds,c’estjusteundétailpratique.Si
quoiquecesoitessaiedem’attraperleschevilles,
cettefois,illesentirapasser…
Elletapadupied,etilyeutunclaquement
réjouissantsurletrottoir,quifitpresquesourire
Bonnie.
—Tuasapportétoncoup-de-poingaméricain,
aussi?
—Paslapeine;siCarolinetentelemoindre
truc,jel’assommeàmainsnues.Maisarrêtede
changerdesujet.Jepeuxyallerseule.
Bonniefinitparposersapetitemainsurles
longsdoigtsfinsdeMeredithposéssursonépaule,
etlesserra.
—Jesaisquetupeux.Maisc’estmoiqui
devraisyaller.Ellem’ainvitée.
—C’estvrai,acquiesçaMeredithavecune
petitemouegracieuse.Elleatoujourssuappuyerlà
oùçafaitmal.Enfin,quoiqu’ilarrive,ellel’aura
voulu.D’abord,onessaiedel’aider,poursonbienet
pourlenôtre.Ensuite,onfaitensortequ’ellese
fasseaider.Etaprès…
—Après,dittristementBonnie,vasavoir…
Ellejetaunnouveaucoupd’œilàlamaison.Elle
paraissaitunpeu…tordue,commesiellelavoyaità
traversunmiroirdéformant.Etpuis,sonauraétait
sinistre:unevilaineombregris-vertbalafréede
noir.Bonnien’avaitjamaisvuunemaisondégageant
autantdemauvaisesondes.
Desondesnonseulementmauvaisesmaisaussi
glaciales,commelesouffled’unechambrefroide.
Bonnieavaitl’impressionqu’àlamoindreoccasion
ellespourraientlesviderdetouteforcevitaleetles
transformerenglaçons.
EllelaissaMeredithsonneràlaporte.Ilyeut
unlégeréchoet,quandMmeForbesrépondit,sa
voixsemblaseréverbérerunpeu.Bonnieremarqua
quel’intérieurdelamaisonaussiavaitdesairsde
palaisdesglaces,maisdefaçonencoreplusétrange.
Enfermantlesyeux,l’endroitluisemblaitbeaucoup
plusgrandetlesoldangereusementpenché.
—VousvenezvoirCaroline?
EnvoyantMmeForbes,Bonnieeutunchoc.On
auraitditunevieilledameavecsescheveux
grisonnants,sestraitstirésetlivides.
—Elleestdanssachambre.Jevous
accompagne.
—Cen’estpaslapeine,madame,onconnaîtle…
MeredithsetutensentantlamaindeBonnie
sursonbras.Éteinteetrabougrie,lafemmepassa
devantpourleurmontrerlechemin.Bonniene
percevaitpourainsidireaucuneauraémanant
d’elle,maisellesentaitquesoncœurétaitdévasté.
Commentavaient-ilspuenarriverlà?Elle
connaissaitCarolineetsesparentsdepuissi
longtemps…
«QuoiqueCarolinefasse,jenel’insulteraipas,
sepromit-elleensilence.Quoiqu’ilarrive…malgré
cequ’elleafaitàMatt.J’essaieraidepenseràelle
enbien.»
Mais,danscettemaison,mêmepenserétaitune
torture,quiplusestàquelquechosedepositif.
Bonniesavaitquel’escaliermontait;ellevisualisait
chaquemarchedevantelle.Maistoussesautres
sensluiindiquaientlecontraire,commesielle
descendaitunepenteraidetoutenvoyantsespieds
gravirdesmarches.Cettesensationhorriblelui
donnaunvertigemonstrueux.
Ilyavaitaussiuneodeur,étrangeetâcre,
d’œufspourris.Unepestilencepresquepalpable.
LaportedelachambredeCarolineétait
fermée,etdevant,poséeparterre,setrouvaitune
assiettedenourritureavecunefourchetteetun
couteau.MmeForbesseprécipitapourl’enlever,
ouvritlaported’enface,posal’assietteen
porcelainetendresurunmeubleetreferma
derrièreelle.Mais,justeavant,Bonniecrutvoir
quelquechosebougeraumilieudesaliments.
—Ellenemeparlequasimentplus,leurconfia
MmeForbesd’unevoixtoujoursaussicaverneuse.
Parcontre,elleaditqu’ellevousattendait.
Surce,lafemmes’éloignaenhâte,leslaissant
seulesdanslecouloir.L’odeurd’œufspourris,non,
desoufre,étaitdeplusenplusforte.
Dusoufre,c’étaitbiença:Bonniereconnut
l’odeurqu’elleavaitsentieencoursdechimiel’an
dernier.Maiscommentunepuanteurpareilleavait-
ellepuenvahirl’élégantemaisondesForbes?Elle
setournaversMeredithpourluiposerlaquestion,
maiscettedernièresecouaitdéjàlatête.Bonnie
savaitcequeçasignifiait.
Nedisrien.
Lagorgeserrée,Bonnieessuyasesyeux
embuésdelarmesetlaregardatournerlapoignée.
Lachambreétaitplongéedanslenoir.Ilyavait
suffisammentdelumièredanslecouloirpourvoir
quelesrideauxdelapièceavaientététiréset
recouvertsd’épaissescouverturesclouéesaumur.
Danslelit,aprioripersonne;nidessusnidessous.
—Entrez!Etfermez-moicetteporte!
C’étaitCaroline,avecsontontypiquement
hargneux.Unevaguedesoulagementsubmergea
Bonnie.Cen’étaitpasunevoixgraved’homme,
propreàfairetremblerlesmurs,niunrâledebête
sauvage,justelavoixdeCarolinequandelleétaitde
mauvaisehumeur.
Alorselless’avancèrentdansl’obscurité.
4.
Elenagrimpaàl’arrièredelaJaguarpour
enfileruntee-shirtbleu-vertpelucheuxetunjean
soussachemisedenuit,justeaucasoùunagentde
policepasseraitparlà,ouneserait-cequ’unpassant
désireuxd’aiderlespropriétairesd’unevoiture
manifestementenpannesuruneroutedéserte.Puis
elles’allongeasurlabanquette.
Mais,bienqu’ellefûtdésormaisauchaudetà
l’aise,elleneputfermerl’œil.
«Dequoij’aienvie?Dequoij’aivraiment
envie,là,toutdesuite?»sedemanda-t-elle.
Laréponseluivintimmédiatement.
«J’aienviedevoirStefan.Desentirsesbras
autourdemoi.Devoirsonvisage,sesyeuxvertset
ceregardparticulierqu’ilmeréserve.J’aienviede
l’entendredirequ’ilmepardonneetqu’iln’ajamais
doutédemonamour.Etj’aienviede…»
Elenasesentitrougirtandisqu’uneboufféede
chaleurlasubmergeait.
«J’aienviequeStefanm’embrasse.J’aienvie
desesbaisers,chauds,douxetréconfortants…»
Pourladeuxièmeoutroisièmefois,elleferma
lesyeuxetchangeadeposition,etunefoisdeplus
leslarmesmontèrent.Siseulementellearrivaità
pleurerunboncoup.Maisquelquechosel’en
empêchait.Ellearrivaitàpeineàverserunelarme.
Bonsang,elleétaitsifatiguée…
Ellefitunenouvelletentative.Ellegardales
yeuxfermésetsetortilladanstouslessensen
essayantdenepaspenseràStefanpendantau
moinsquelquesminutes.Ilfallaitqu’elledorme.
Désespérée,elleseretournaunedernièrefoispour
trouverunepositionplusconfortable…quand,tout
àcoup,revirementtotal,ellesesentitbien.Trop
bien,même.Elleseredressabrusquementetse
figea…danslevide.Satêtetouchaitpresquele
plafonddelaJaguar.
«J’aiencoreperdumoncentredegravité!»
pensa-t-elled’abordavecagacement.Non,cettefois
c’étaitdifférentdecequis’étaitpasséàsonretour
del’Au-delà,quandelleflottaitcommeunballon.
Ellenepouvaitpasl’expliquer,maiselleenétait
sûre.
Elleeutpeurdefairelemoindregeste.Ellene
savaitpastroppourquoiçal’inquiétaitmaiselle
n’osapasbouger.
Soudain,ellepritconsciencedecequisepassait.
Ellesevit,latêteenarrièreetlesyeuxfermés,
àl’arrièredelavoiture.Elledistinguaitlemoindre
détail,desplisdesontee-shirtàlanattequ’elle
avaittresséedanssescheveuxblonddoréetqui,
fauted’élastique,étaitdéjàentraindesedéfaire.
Elleavaitl’airdedormirsereinement.
C’étaitdoncainsiquetoutseterminait?Ils
diraientqu’ElenaGilbertétaitmortepaisiblement,
danssonsommeil,unmatind’été.Lacausedudécès
resteraitinexpliquée…
«Parcequ’enpratiqueonnemeurtpasd’un
chagrind’amour»,pensaElena.Dansungeste
encoreplusdésespéréqued’habitude,elleessayade
sejetersursonproprecorps,enappuyantdetoutes
sesforcessursatête.
Çaneservitàrien:entendantlebraspour
prendredel’élan,elles’étaitretrouvéeàl’extérieur
delaJaguar.
Elleavaittraverséletoitdepartenpartsans
riensentir!«Jeveuxbienquecesoitcequiarrive
quandonestunfantôme,raisonna-t-elle,maislà,ça
n’arienàvoiravecladernièrefois!Àl’époque,j’ai
vuletunnel.J’aisuivilaLumière…»
«Peut-êtrequejenesuispasunfantôme,en
fait?»
Soudain,Elenapoussauncridejoie.
«J’aicompris!C’estuneexpériencedesortie
horsducorps!»
Elleregardasoncorpsassoupiau-dessous
d’elle,etl’examinaendétail.«Maisoui,c’est
exactementça!»Unecordereliaitsoncorps–le
vrai–àsondoublespirituel.Elleétaitattachée!Où
qu’elleaille,ellepourraitrevenir.
Iln’yavaitquedeuxpossibilités.L’uneétaitde
retourneràFell’sChurch.Elleenconnaissaitla
directionapproximativeparrapportausoleil,etelle
étaitpersuadéequ’unepersonnefaisantune
«ESC»(commediraitfamilièrementBonnie,qui
étaitbranchéespiritualismeàuneépoqueetqui
avaitlupleindelivressurlesujet)seraitcapablede
repérertouslescroisementsdelignesd’énergie.
L’autreétait,évidemment,d’allervoirStefan.
Damonpensaitpeut-êtrequ’elleignoraitle
chemin,etilestvraiqu’elleavaitjustelavague
intuition,faceausoleillevant,queStefansetrouvait
àl’opposé,doncàl’ouest.Maiselleavaittoujours
entendudirequelesvraisamantsétaient,d’une
certainefaçonliés,corpsetâme,paruncordon
d’argent.
Parbonheur,elleletrouvapresqueaussitôt.
Unpetitfildelacouleurdelalunesemblait
s’étirerentrelecœurdel’Elenaassoupieet…Oui,
c’étaitbiença.Quandelleeffleuralefil,Elenasentit
laprésencedeStefanavecuneforcetellequ’elle
compritaveccertitudequ’illaconduiraitjusqu’àlui.
Depuisledébut,ellesavaitquelledirectionelle
allaitchoisir.Fell’sChurch,elleenvenait.Bonnie
étaitunemédiumauxdonsimpressionnants,tout
commelalogeusedeStefan,MmeThéophilia
Flowers.Ellesétaientlà-bas,aveclaperspicace
Meredith,pourprotégerlaville.
«J’espèrequ’ilscomprendront»,seditElena,
unpeudésarmée.C’étaitpeut-êtresaseulechance
devoirStefan.
Sansplushésiter,elleselaissaemporter.
Aussitôt,ellesemitàtraverserlesairsàtoute
vitesse,bientropvitepourfaireattentionaudécor.
Toutdéfilasoussesyeuxdansunmouvement
confus,oùseuleslacouleuretlatexturedifféraient,
etellecomprit,lagorgeunpeunouée,qu’elle
traversaitlesobjets.
Quelquessecondesaprès,elleseretrouvafaceà
unspectacledéchirant:Stefan,allongésurune
paillasseuséejusqu’àlacorde,l’airblêmeet
amaigri;autourdelui,uneignoblecelluleinfestée
devermine,avecsesmauditsbarreauxdefer.
Elenadétournalesyeuxunmoment,pourqu’il
nevoienisonangoisseniseslarmesquandellele
réveillerait.Elleétaitentraindeseressaisirquand
lavoixdeStefanlafitsursauter.Ilnedormaitpas.
—Tunerenoncesjamais,hein?dit-ild’unton
trèssarcastique.C’esttoutàtonhonneur,maisilya
toujoursundétailquicloche.Ladernièrefois,
c’étaientlespetitesoreillespointues.Aujourd’hui,ce
sontlesvêtements.Elenanesebaladeraitjamaisen
tee-shirtfroisséetlespiedsnusetsales,mêmesisa
vieendépendait.Alorsva-t’en!
Haussantlesépaulessoussacouvertureélimée,
iltournaledosàElena.
Ellefutsansvoix.Puis,bientropbouleversée
pourchoisirsesmots,ellevidasoncœuravec
fougue.
—Stefan!Situsavais!J’essayaisjustede
m’endormirsurlabanquettearrièredelaJag,la
Jaguarquetum’asofferte,etjesuisrestéetout
habilléeaucasoùunagentdepolicepasseraitdans
lecoin.Maisjenepensaispasqueçategênerait!
Mesvêtementssontfroissésparcequetoutceque
j’aitientdansunsacetjemesuissalilespieds
quandDamon…enfin,peuimporte.J’aiunevraie
chemisedenuit,maisjenelaportaispasquandmon
espritestsortidemoncorpsetjesupposeque,
quandonfaitcegenred’expérience,ongardela
mêmeapparence…
Elleagitalesbrasd’unairperduquandStefan
seretourna.Parmiracle,sesjouessemblaientavoir
reprisuntoutpetitpeudecouleur.
Deplus,sonregardn’étaitplusdédaigneux.
Ilétaitassassin.
Unelueurmenaçantebrillaitdanssesyeux
verts.
—Tut’essalilespiedsquandDamonafait
quoi?demanda-t-ilenarticulantavecsoin.
—Aucuneimportance.
—Ohsi…
Stefans’arrêtanet.
—Elena?
Il
la
dévisagea
comme
si
elle
venait
d’apparaître.
—Stefan!
Ellenerésistapasàl’enviedeluiouvrirses
bras.Plusriennelaretenaitmaintenant.
—Stefan,jenepeuxpasexpliquerpourquoini
comment,maisjesuislà.C’estmoi,jetejure!Jene
suisniunfantômeniunrêve.Jepensaisjusteàtoi
enm’endormantet…mevoilà!
Elleessayadeletoucherd’unemain
fantomatique.
—Tumecroismaintenant?
—Oui,jetecroisparceque…moiaussije
pensaisàtoi.Etjenesaispaspourquoi,maisçat’a
amenéeici.Çadoitêtrel’amour.Notreamour!
Ilprononçacesmotscommesic’étaitune
révélation.
Elenafermalesyeux.Siseulementelleétaitlà
enchairetenos,elleluimontreraitàquelpointelle
l’aimait.Mais,dansl’étatactueldeschoses,ils
devaientsecontenterdemotsmaladroits,declichés
quis’avéraientparticulièrementvrais.
—Jet’aimeraitoujours,Elena,chuchotaStefan.
Maisjeneveuxpasquetut’approchesdeDamon.Il
trouveraunmoyendetefairedumal…
—Jen’aipaslechoix.
—Si,illefaut!
—Maisilestmonseulespoir,Stefan!Ilneme
feraaucunmal.Iladéjàtuépourmeprotéger.Situ
savais,ils’estpassétellementdechosesàFell’s
Church!Onestenroutepour…
Elenajetadescoupsd’œilméfiantsautour
d’elle.
LeregarddeStefans’agrandit,commes’ilavait
deviné,maissonvisagerestademarbre.
—Unendroitoùtuserasensécurité.
—C’estça,mentit-elleavecflegme,consciente
quedeslarmesfantômesdévalaientsesjoues
immatérielles.Stefan…ilyatantdechosesquetu
ignores.CarolineaaccuséMattdel’avoiragressée
parcequ’elleestenceinte.Maisiln’yestpourrien!
—Jem’endoute!acquiesçaStefand’unton
indigné.
—Jecrois…quec’estlepetitdeTyler
Smallwood,parcequetoutcoïncideetparceque
Carolineestentraindechanger.D’aprèsDamon…
—L’enfantd’unloup-garoutransformetoujours
lamèrequileporte…
—Exactement.Maisildevracombattrele
malachquiestenelle.BonnieetMeredithm’ont
racontédeschosessurCaroline,safaçondedétaler
enrampantcommeunlézard,parexemple,etça
m’aterrifiée.Maisjemesuisrésignéeàleslaisser
gérerleproblèmepourpouvoir…pourallerdansun
endroitsûr.
—Desloups-garousetdeskitsune,murmura
Stefanensecouantlatête.Cesfoutusrenardsont
despouvoirsconsidérables,alorsquelesloups-
garousonttendanceàtuerd’abordetàréfléchir
après.
Ilfrappasongenoudupoing.
—Siseulementjen’étaispascoincéici!
Unviolentmélangedesurpriseetdedésespoir
agitaElena.
—Maisjesuislà,dit-ellepouressayerdele
réconforter.Jenemeseraisjamaiscruecapablede
ça!Malheureusement,jen’airienput’apporter,
mêmepasmoncorps.Etencoremoinsmonsang.
Elleeutungested’impuissance,maisunelueur
demaliceapparutdanslesyeuxdeStefan.
Ellecomprittoutdesuite.
IlavaitencorelevindeClarionqu’elleluiavait
passéclandestinement!Çanepouvaitêtrequeça!
C’étaitleseulbreuvagecapable,enuneprise,de
maintenirunvampireenviequandiln’apasde
sangàdisposition.
Ce«vin»,d’ailleurssansalcooletinterditaux
humains,étaitlaseuleboissonquelesvampires
appréciaientréellement,outrelesang.Damonavait
expliquéàElenaqu’ilétaitfabriquéselonun
procédéunique,àpartirdesraisinscultivéssurles
terresdeloessquibordentcertainsglaciers,et
ensuiteconservédansl’obscuritécomplète.D’après
lui,c’estcequiluidonnaitsonmystérieuxgoût
velouté.
—C’estpasgrave,ditStefand’untonassuré,à
l’attentiond’unéventuelespion.Maiscommentest-
cequec’estarrivé,exactement,cettehistoirede
sortiedecorps?Pourquoitunevienspasplusprès
pourm’expliquer?
Ils’accoudasursapaillasse,etluiadressaun
regardtriste.
—Désolédenepasavoirdemeilleurlità
t’offrir.
L’espaced’uninstant,l’humiliationselut
clairementsursonvisage.Depuisledébut,ilavait
réussiànerienluimontrer:cettehontequ’il
éprouvaitdeseprésenterdevantelledanscetétat,
enloques,dansunecellulecrasseuseetinfestéede
Dieusaitquoi.Lui,StefanSalvatore,quiavaitjadis
été…
Lecœurd’Elenasebrisapourdebon.Comme
duverre,ellelesentitvolerenéclatsdanssa
poitrine,etchaquetessonpointutranspercersa
chair.Ilsebrisaitcarellepleurait,degrosseslarmes
semblablesàdesgouttesdesang,translucidesdans
l’airmaisvirantaurougevifaucontactduvisagede
Stefan.
Dusang?Sepouvait-ilqu’elleaiteulafaculté
d’arriverjusqu’icienayant,enplus,dequoilui
redonnerunpeud’énergie?Non,ceseraittrop
beau.
Ellesanglotadeplusbelle,secouéedelarmes
quicontinuaientdetombersurStefan.
—Elena,teslarmes…Jemesens…
L’airstupéfait,illafixaavecunesortede
respectmêléd’admiration.
Elena,elle,étaitinconsolable.
—Jenecomprendspas…
Alorsilrecueillitunelarmedanslecreuxdesa
mainetlaportaàseslèvres.
—C’estdifficiled’enparler,montendre
amour…
Danscecas,n’utilisepasdemots,pensa-t-elle
endescendantlerejoindresurlapaillasse.
Commetut’enesdoutée,ilsnesontpastrès
généreuxaveclesrafraîchissementsparici,
expliqua-t-ilpartélépathie.Sanstonaide…je
seraismortàl’heurequ’ilest.Ilsnecomprennent
paspourquoijerespireencore.Ducoup,parfois…
ilspartentencourantquandilsmevoient.
Elenarelevalatête.C’étaitmaintenantdes
larmesderagequicoulaientsursesjoues.Oùest-ce
qu’ilssecachent,tous?Jevaislestuer!Etneme
dispasquec’estimpossible,jetrouveraiunmoyen.
Jelestuerai,mêmesijenesuisqu’unfantôme…
Illaregardaenagitantdoucementlatête.Mon
ange,tunecomprendsdoncpas?Tun’aspas
besoindelestuer.Carteslarmessontcellesd’une
jeunefemmepure…
Ellefronçalessourcils.Stefan,siquelqu’unsait
quejenesuispas«pure»,c’estbientoi…
…etleslarmesd’unejeunefemmepure,
continua-t-il,imperturbable,peuventguérirtous
lesmaux.J’aiessayédelecacher,maisj’étais
maladequandtuesarrivée,Elena.Etàprésentje
mesensmieux.Commeneuf!Ilsnepourront
jamaissel’expliquer!
Tuessûr?
Maisoui,regarde-moi!
Effectivement,levisagedeStefan,quiétait
encoreblafardetmarquéquelquesminutesplustôt,
n’étaitpluslemême.Biensûr,ilavaitsonteintpâle
habituel,maisàprésentsestraitsfinssemblaient
rougis…commes’ils’étaitattardédevantunfeude
joieetquelalumièreréfléchissaitencoreleslignes
puresetélégantesdesontendrevisage.
C’est…c’estmoiquiaifaitça?Ellerepensaà
seslarmesquiressemblaientàdesgouttesdesang
aucontactdelapeaudeStefan,etcompritqu’elles
avaientpénétrésachairpourluiredonnerdes
forces.
ElleenfouitsonvisagedanslecoudeStefan.
Jesuissiheureuse.Maisj’aimeraistantte
toucher.J’aienviedesentirtesbrasmeserrer
contretoi…
—Déjà,jepeuxtevoir,chuchotaStefanàvoix
haute.
Pourlui,ceslarmesétaientcommeuneoasisen
pleindésert.
Ils
continuèrent
à
parler
un
moment,
échangeantjustequelquesbêtisesd’amoureux,
mutuellementnourrisparlavoixetlevisagede
l’autre.Puis,avecdouceurmaisfermeté,Stefanlui
demandadetoutluiraconterausujetdeDamon,
depuisledébut.Elenaavaitsuffisammentretrouvé
soncalmepourluiraconterl’incidentavecMatt,
sanstropenfoncerDamonpourautant.
—Tusais,ilfaitvraimenttoutcequ’ilpeut
pournousprotéger.
Elleévoqualescréaturesquilesavaientsuivis,
etlafaçondontDamons’enétaitdébarrassé.
Stefann’eutpasl’airtrèssurpris.
—Lesgensseserventdecrayonspourécrireet
Damon,lui,s’ensertcontreeux,commenta-t-ilavec
ironie.Etpourquoitut’essalie?…
—Parcequej’aientenduunénormebruit,qui
s’estrévéléêtreMatttombantsurletoitdela
voiture.Mais,pourtouttedire,ilavaitessayéde
tuerDamonavecunpieu.Jeluiaidemandédele
jeter.
Ellebaissalavoix.
—Tusais,Damonetmoi,onestobligésde…de
passerbeaucoupdetempsensembleencemoment,
maisçanecomptepas,Stefan.Ilfautquetume
croies.Çanechangerienentrenous.
—Jesais.
Stefanavaitl’airsincère,etcetteconfiancequ’il
luitémoignaitilluminalevisaged’Elena.
Aprèsquoi,ilssecramponnèrenttantbienque
mall’unàl’autre,Elenablottieaucreuxdesesbras,
etcefutlebonheurabsolu.
Maisbrusquement,l’Universtoutentier
s’ébranlaausond’unchocbrutal.Elenasursauta:
cebruitn’avaitpassaplacedanscettebulle
d’amour,deconfianceetdedouceurqu’elle
partageaitavecStefan.
Unsecondfracaslaterrifia.Elles’agrippa
inutilementàStefan,quilafixad’unairinterloqué,
etcompritqu’iln’entendaitriendecebruit
métalliqueetassourdissant.
C’est
alors
que
le
pire
se
produisit.
Brusquement,ellefutarrachéedesesbraset
propulséeenarrière,traversantlesobjetsàtoute
vitesse,jusqu’àcequ’elleréintègresoncorpsdans
uneviolentesecousse.
Malgrésaréticence,elleseglissaparfaitement
danscetteenveloppecharnellequiluifitl’effet
d’unesecondepeau,puisseredressaetcomprit
d’oùprovenaittoutcebruit.
Matttapaitavecacharnementàlavitre.
—Çafaitplusdedeuxheuresquetudors!dit-
illorsqu’elleouvritlaportière.Commenttute
sens?
Elenafaillitnepasrésisteràl’enviedefondre
enlarmes.MaislesouriredeStefanluirevinten
mémoire.
Elleclignadesyeux,s’efforçantd’accepterce
brusquechangementdesituation.Elleétaitloin
d’avoirassezprofitédeStefan.Maislesouvenirde
cetinstantpassédanssesbrasluiréchauffalecœur
commeunbouquetdejonquillesetdelavande,
symbolesd’espoiretdetendresse,etrienne
pourraitleluifaireoublier.
***
Damonétaitagacé.
Tandisqu’ilcontinuaitdeprendredelahauteur
enagitantlentementsesgrandesailesnoires,le
paysagesedéroulaitencontrebascommeun
magnifiquetapisoùprairiesetcollinesvallonnées
rutilaientcommeuneémeraudesousl’aurore.
Iln’yprêtaaucuneattention,ilavaitdéjàvuça
desmilliersdefois.Cequ’ilcherchait,lui,c’étaituna
donnasplendide.
Maissespenséesn’arrêtaientpasdedériver.
Blatteetsonpieu…Damonnecomprenaittoujours
paspourquoiElenaavaitvouluemmenerunfugitif
aveceux.Ah,Elena…Ilessayad’éprouverenvers
ellelemêmeagacementqueluiinspiraitBlatte,mais
envain.Ilenétaitincapable.
Décrivantdescercles,ildescenditpeuàpeusur
laville,selimitantauquartierrésidentiel,àla
recherchedequelquesauras.Ilavaitenvied’une
personnalitéaussifortequebelle.Etilvivaiten
Amériquedepuisassezlongtempspoursavoirque,à
cetteheuresimatinale,seulstroistypesd’individus
étaientréveillés.Enpremier,ilyavaitlesécolières,
maisc’étaitl’été,donclechoixétaitrestreint.Et,
contrairementauxinsinuationsdeBlatte,Damon
s’abaissaitrarementàcetypedeproie.En
deuxième,c’étaientlesjoggeurset,pourfinir,des
personnesexactementcommecelle-ci,enbas…les
jardiniers.
Lajeunefemmeausécateurlevalatêteen
voyantDamontourneraucoindelarueet
approcherdelamaison,d’abordd’unairpressé,
puispluslentement.Chacundesesgestes
témoignaitdefaçonostensibledesonadmiration
pourlesfantaisiesfloralesquientouraientlajolie
maisonvictorienne.Audébut,lajeunefemmeparut
trèssurprise,presqueeffrayée.Réactiontypique:
Damonétaitennoirdespiedsàlatête,Ray-Ban
comprises.Maisilesquissaunsourire,etaumême
instantcommençasapremièreetdélicateintrusion
dansl’espritdelabelladonna.
Toutefois,bienavantdeliredanssespensées,il
avaitcomprisunechose:elleaimaitlesroses.
—Uneprofusionderosiersgrimpants,dit-il
d’untonadmiratifenobservantdestaillisroses
fuchsiaenpleinefloraison.EtcesWhiteIceberg,sur
vostreillis…Oh,regardez-moicesMoonstone,
quellemerveille!
Ileffleuradélicatementunefleurécloseaux
pétalesblanccrèmesefondantenrosepâlesurles
bords.
Krista,lapropriétairedeslieux,neput
dissimulerunsourire.Damoncaptasanseffortun
fluxd’informationsprovenantdesonesprit.Elle
venaitd’avoirvingt-deuxans,ellen’étaitpas
mariéeetvivaittoujourschezsesparents.Elleavait
exactementletyped’auraqu’ilrecherchaitet,pour
toutecompagnie,unpèreendormidanslamaison.
—Àpremièrevue,jen’auraispasditquevous
vousyconnaissiezenroses,avoua-t-elleavec
franchise.
Elleeutunrireunpeugêné.
—Désolée.Oncroisepasmaldefrimeursàla
FoiredelaRosedeCreekville.
—Mamèreestpassionnéedejardinage,mentit
Damonavecfacilitéetsanslemoindrescrupule.Je
doistenirçad’elle.Lesouci,c’estquejevoyagetrop
pourcultivermonproprejardin,maisl’espoirfait
vivre,commeondit!Vousvoulezconnaîtremon
plusgrandrêve?
Krystaavaitdéjàlasensationdeflottersurun
délicieuxnuageparfuméàlarose.Damoncaptait
toutessesémotionsjusquedansleursmoindres
nuances,s’amusantdevoirsesjouess’empourprer
etsoncorpstremblerlégèrement.
—Oui,répondit-elle.J’aimeraisbeaucoup.
Ilsepenchaetbaissalavoix:
—Jevoudraisfairepousserdesrosesbaptisées
BlackMagic.
Krystaeutunregardinterloqué,etunepensée
luitraversal’esprit–tropvitepourqueDamonait
letempsdes’ensaisir.
—Danscecas,ilfautquejevousmontre
quelquechose,chuchota-t-elle.Enfin…sivousavez
letemps.
Lejardinàl’arrièreétaitencoreplusbeau,et
Damonremarquaavecsatisfactionqu’unhamac
oscillaitdoucementprèsd’unetonnelle.Aprèstout,
ilauraitbientôtbesoind’unendroitoùallonger
Krysta…pendantqu’elleferaitunepetitesieste
«réparatrice».
Toutàcoup,quelquechosel’attiramalgrélui.
—
DesBlack
Magic!s’exclama-t-ilen
découvrantlesrosespourpres,presquenoires.
—Oui,ditdoucementlajeunefemme.J’en
obtienstroispousséesparan.
Submergéeparuneémotionquiemporta
presqueDamonavecelle,Krystaneseposaitplus
dequestionssurl’identitédujeunehomme.
—Ellessontmagnifiques,ditDamon.Jen’ai
jamaisvuunrougeaussiprofond.
Krystafrissonnaitdejoie.
—Vouspouvezenprendreune,sivousvoulez.
JelesemporteàlaFoiredeCreekvillelasemaine
prochaine,maisjepeuxvousendonnerunequiva
bientôtéclore.Voussentirezpeut-êtresonparfum.
—Ceserait…avecplaisir.
—Vouspourrezl’offriràvotrecopine.
—Jen’enaipas,ditDamon,ravideseremettre
àmentir.
LesmainsdeKrystatremblèrentunpeualors
qu’ellecoupaitunelonguetige,biendroite.
LorsqueDamontenditlamainpourlaprendre,
leursdoigtssefrôlèrent.
Ilsouritavecmalice.
Quand,deplaisir,lesjambesdeKrystase
dérobèrentsouselle,Damonlarattrapafacilement
etaccomplitcepourquoiilétaitvenu.
***
MeredithsuivitBonniedeprèsenentrantdans
lachambredeCaroline.
—Jevousaiditdefermercettefoutueporte!
Parréflexe,lesdeuxinvitéescherchèrentd’où
venaitlavoix.JusteavantqueMeredithlesprive
detoutesourcedelumièreenrefermantlaporte,
Bonnieaperçutunbureaud’angle.Lachaisequise
trouvaitjadisdevantn’étaitpluslà.
Carolineétaitdessous.
Celaauraitpufaireunebonnecachettepourun
gamindedixans,mais,pourrentrerlà-dessousà
dix-huit,Carolines’étaitcontorsionnéedansune
positionimpossible.Elleétaitaccroupiesurunepile
d’habitsenlambeaux:lesplusbeaux,constata
Bonnieendistinguantlescintillementfurtifd’un
boutdetissulaméorjusteavantquelaportese
ferme.
Ellesseretrouvèrenttouteslestroisdansle
noirtotal.Paslemoindrefiletdelumièrenefiltrait
ducouloir.
«Carlecouloirappartientàunautremonde»,
pensaBonnieavecagitation.
—Çat’ennuieraitd’allumerunpetitpeu,
Caroline?demandagentimentMeredith.
Savoixétaitferme,rassurante.
—Tunousasdemandédepassertevoir…mais
onn’yvoitquedalle.
—Jevousaidemandédepasserdiscuter,
corrigeaaussitôtCaroline,commeellel’avait
toujoursfaitaubonvieuxtemps.
Encoreundétailquiauraitdûêtrerassurant;
saufque…aujourd’huiBonnieentendaitsavoix
résonnerenéchosouslebureau,commesison
timbreétaitdifférent.Nonpasrauquemais…
«Mieuxvautnepasypenser.Pasdanscette
pénombre»,voulutseraisonnerBonnie.
Nonpasrauque…maisbestial.
OnauraitpresqueditqueCarolinegrognait.
Àencroirelespetitsbruitsqu’ellepercevait,
Bonniedevinaqu’ellesortaitdesouslebureau.Son
poulss’accéléra.
—Onaimeraitbientevoir,insistacalmement
Meredith.EttusaisbienqueBonnieapeurdunoir.
Tuveuxbienquej’allumejustetalampede
chevet?
Bonniesentitsoncorpscommenceràtrembler.
Mauvaiseidée:nejamaismontreràCarolinequ’on
avaitpeurd’elle.Maisrienàfaire,l’obscuritéla
rendaitnerveuse.Ellesentaitquelapièceformait
desanglesbizarres…àmoinsquecenesoitjuste
sonimagination?Etelleentendaitdeschosesquila
faisaientsursauterensilence,commecegrosdouble
clicdanssondos.Quiavaitfaitça?
—Terresbien:allumecellequiestperrésdu
lit.
Aucundoute:Carolinegrognaitcommeun
molosse.D’ailleurselleapprochait;Bonniepercevait
desbruissementsetunerespirationprèsd’elle.
Nelalaissepasm’attraperdanslenoir!
Dansunaccèsdepanique,Bonnietrébuchasur
lecôtécontre…
Uncorps.
Uncorpsimmense…etfiévreux.
Cen’étaitpasMeredith.Depuisletempsqu’elle
laconnaissait,jamaisellen’avaitsentilasueurrance
etlesœufspourris.
Alorsdesmainsbrûlantesetsècheslui
agrippèrentlespoignetsenproduisantd’étranges
cliquetisets’enfoncèrentcurieusementdanssa
peau…Maisunelumières’allumasurlatablede
nuit,etplusrien:lesmainsavaientdisparu.
LalampequeMeredithavaittrouvéediffusait
unelumièrecouleurrubis,trèsfaible,eton
comprenaitfacilementpourquoi:undéshabillé
rougeavaitéténouéautourdel’abat-jour.
—C’estdangereux,çapourraitprovoquerun
incendie.
Mêmelavoixd’ordinairesiposéedeMeredith
semblaitagitée.
Carolinesetenaitdevantelles,àcontre-jour.
PourBonnie,elleparutplusgrandequejamais,
minceetmusclée,exceptionfaitedesonventre
légèrementarrondi.Elleétaithabilléenormalement,
enjeanettee-shirtmoulant.Lesmainscachées
dansledos,elleaffichaitsonbonvieuxsourire
narquoisetinsolent.
«Pitié,jeveuxrentrerchezmoi»,pensa
Bonnie.
—Alors?lançaMeredith.
—Alorsquoi?répliquaCarolinesansperdre
sonsourire.
Meredithcommençaàs’impatienter.
—Dequoituvoulaisparler?
—Est-cequevousavezrenduvisiteàvotre
amieIsobel,aujourd’hui?Vousavezparléunpeu
avecelle?
Bonnieéprouvauneforteenvied’effacerson
sourireprétentieuxd’unegifle.Maisellen’enfit
rien.Cen’étaitsûrementqu’uneillusiond’optique,
maisonauraitditqueCarolineavaitlespupilles
rougesetbrillantes.
—Oui,onestpasséesvoirIsobelàl’hôpital,
réponditMeredith,ettusaistrèsbienqu’ellene
parlepas,pourl’instant.Mais…
Ellepassad’untonirritéàunairlégèrement
triomphant.
—…lesmédecinsdisentqueçareviendra.Sa
languevacicatriser.Ellegarderapeut-êtredes
marquesdetoussespiercings,maisellepourra
reparlersansproblème.
LesouriredeCarolineavaitdisparu,pour
laisserlaplaceàuneminedéfaiteetrageuse.Contre
qui?Bonnieseledemandait.
—Çateferaitdubiendesortirdecette
chambre,ditMeredith.Tunevaspasvivredansle
noir…
—Éternellement,non,lacoupaCaroline.Mais
aumoinsjusqu’àlanaissancedesjumeaux.
Lesmainstoujoursdansledos,ellesecambra
defaçonàfaireressortirsonventre.
—Les…jumeaux?répétaBonnieavecsurprise.
—Ouais,jevaislesappelerMattjunioret
Mattie!
Bonnienesupportaitplussonsouriremoqueur
etsonaireffronté.
—Tunepeuxpasfaireça!
—Àmoinsquej’appellelafilleHoney?
MatthewetHoney,ensouvenirdeleurpère,
MatthewHoneycutt.
—Tunepeuxpas!protestaBonnied’unevoix
plusperçante.Mattn’estmêmepaslàpourse
défendre…
—Effectivement,sondépartaétéassez
précipité,vousnetrouvezpas?Lapolicese
demandebienpourquoid’ailleurs.Bienentendu…
Carolinesemitàchuchoterd’unairentendu.
—…iln’étaitpasseul.Elenaétaitlà.Jeme
demandecommentilsoccupentleurtempslibre…
Ellericana,d’unpetitrireaiguetstupide.
—Elenan’estpasseuleavecMatt.
LavoixdeMeredithétaitmaintenantgraveet
menaçante.
—Ilyaquelqu’und’autre.Tutesouviensd’un
pactequetuassigné?Surlefaitdeneparlerà
personned’Elenaetdenepasfairedepubautour
d’elle?
Carolineclignalentementdesyeux,commeun
lézard.
—C’étaitilyalongtemps.Dansuneautrevie.
—Siturompsceserment,tupeuxfaireune
croixsurcetteviecarDamontetuera!Àmoins
que…tul’aiesdéjà…
Merediths’arrêtanet.
Carolinecontinuaitdeglousserbêtement,
commeunegaminededixans.
Bonnieeutsubitementdessueursfroidesdans
toutlecorps.
—Qu’est-cequiteprend,Caroline?
BonniesavaitqueMeredithessayaitderetenir
sonattention,maislafilleauxcheveuxcuivréslui
tournaledos.
—C’est…Shinichiquiterendcommeça?
Elles’avançabrusquementetluiempoignales
deuxbras.
—Avant,tulevoyaisettul’entendaisquandtu
teregardaisdanslemiroir.Maintenantilestavec
toienpermanence,c’estça?
Bonnieauraitaimél’aider,sincèrement.Mais
pourrienaumondeellenevoulaitbougerououvrir
labouche.
ElleremarquaqueCarolineavaitdesfils…gris
danslescheveux,commedescheveuxblancs;rien
àvoiravecl’auburnflamboyantdontelleétaitjadis
sifière.Etilyavaitaussidespoils,pourlecoup,
complètementternes.Bonnieavaitdéjàremarqué
cetypedemouchetureschezdeschiens;etelle
savaitplusoumoinsquecertainsloupsavaientce
genredepelage.Maisentrouverdanslescheveux
d’uneamie,çafaisaitundrôled’effet.Surtoutquand
onavaitl’impressiondelesvoirsehérisseret
frémir,commechezunchienprêtàmordre…
«Ellealarage.Pasausensmoral,maisausens
médicalduterme»,seditBonnie.
Carolinetournalatêteverselleetlafit
sursauter.Ellelafixad’unairdesedemandersielle
feraitunbondînerousielleétaitsansintérêt.
Merediths’avança,lespoingsserrés.
—Qu’est-cequevousrrregardez?lâcha
Carolineavantdeseretournerdenouveau.
Iln’yavaitplusdedoute:ellegrognaitcomme
unchienenragé.
—Tuvoulaisqu’onpasse,non?ditdoucement
Meredith.Tufaislafièredevantnous,maisjecrois
quec’esttafaçondenousdemanderdel’aide…
—Cerrrtainementpas!
Prised’unbrusqueélandepitié,Bonnietentasa
chance.
—Jet’enprie,Caroline,réfléchis.Tute
souviensquandtuasditqu’iltefallaitunmari?
Elles’interrompit,lagorgeserrée.Quivoudrait
épousercemonstre,quiressemblaitpourtantàune
adolescentecommelesautresquelquessemaines
plustôt?
—Jecomprendscequeturessens,termina-t-
ellesansconviction.Mais,franchement,çane
t’apporterariendet’acharnersurMatt!Personne…
Ellenepouvaitserésoudreàadmettrela
réalité.
«Personnenecroiraunloup-garou»,pensa-t-
elleensilence.
—Oh,maistunesaispasàquelpointjepeux
merendreméconnaissable!affirmaCaroline,moitié
grognant,moitiéricanant.
Bonnierepensaàl’insolencequibrillaitautrefois
danslesyeuxémeraudedeCaroline,àsonair
cachottieretsournois,auchatoiementdesa
chevelureauburn.
—PourquoiMatt?demandasèchement
Meredith.Commentas-tusuqu’ilavaitétéattaqué
parunmalachcesoir-là?Est-cequeShinichil’a
envoyéàsestroussespourtoi?
—OubienMisao?
Bonnievenaitdesesouvenirquec’étaitsurtout
lafemelledeskitsunejumeauxquiavaitparléà
Caroline.
—JesuissortieavecMattcesoir-là.
Toutàcoup,lavoixdeCarolinedevint
chantantecommesiellerécitaitunepoésie,sauf
qu’ellelefaisaitmal.
—J’étaisd’accordpourqu’ons’embrasse…il
fautdirequ’ilestvraimentmignon.Jepenseque
c’estdelàqu’iltenaitsonsuçon,j’aidûlemordiller
unpeu.
Bonnievoulutrépondremais,sentantMeredith
poserlamainsursonépaule,elleneditrien.
—Après,ilestdevenufou,acontinuéde
chantonnerCaroline.Ils’estjetésurmoi!Jel’ai
griffécommej’aipu,maisilétaittropfort.Beaucoup
plusquemoi.Etmaintenant…
«Maintenant,tuesenceinte»,eutenviede
continuerBonnie,maisMeredithluiserral’épaule
et,unefoisdeplus,ellegardalesilence.«Siçase
trouve,lesbébésaurontl’airnormaux,pensa-t-elle,
subitementinquiète.Ceserontpeut-êtredesimples
jumeaux,commeleprétendCaroline.Maisalors
qu’est-cequ’onfera?»
Bonniesavaitcommentfonctionnaientles
adultes.MêmesiCarolineessayaitenvaindese
reteindrelescheveuxenauburn,ilsferaientdes
réflexionsdutype:Regardezlestressqu’elle
endure,ellegrisonneavantl’âge!Et,mêmes’ils
remarquaientsonapparenceetsoncomportement
étranges,ilsmettraientçasurlecomptedu
traumatisme.Oh,lapauvreCaroline,elleachangé
dutoutautoutdepuiscejour.Elleatellementpeur
deMattqu’ellesecachesoussonbureau.Ellenese
laveplus,maispeut-êtrequec’estunsymptôme
fréquentquandonasubiuneagressioncommela
sienne.
Etpuis,quisaitcombiendetempscesbébés
loups-garousmettraientàveniraumonde?Peut-
êtrequelemalachàl’intérieurdeCaroline
contrôlaittoutetferaitensortequeçaaitl’aird’une
grossessebanale?
Brusquement,Bonnies’arrachaàsesréflexions.
Pourl’instant,Carolinenegrognaitplus.Onaurait
presqueditl’ancienneCaroline:vexéeetmauvaise.
—Jenecomprendsvraimentpaspourquoivous
lecroyezluietpasmoi?
—Parcequ’onvousconnaîttouslesdeux,
réponditMeredith,imperturbable.SiMattétait
sortiavectoi,onauraitétéaucourant,maiscen’est
paslecas.Etcen’estfranchementpaslegenreàse
pointerchezunefilleàl’improviste,surtoutquand
onsaitcequ’ilpensaitdetoi.
—Maisvousvenezdedirequelabêtequil’a
attaqué…
—Unmalach,Caroline.Retienscemot,une
bonnefoispourtoutes.Tuenasunentoi!
Avecunpetitsouriresuffisant,Carolinerejeta
cettethéoried’ungestedelamain.
—Vousavezbienditquecesbestioles
pouvaientvousposséderetvouspousseràfairedes
chosesquinevousressemblentpas,non?
Ilyeutunsilence.
«Sionl’adit,pensaBonnie,onnel’ajamaisfait
devanttoi.»
—Trèsbien…admettonsqu’onnesortaitpas
ensemble.Admettonsplutôtquej’aicroiséMattau
volantdesavoiture,quiroulaitdanslequartierà
dixkilomètresàl’heure,l’aircomplètementpaumé.
Samancheétaitdéchiquetée,etsonbrastout
mordillé.Alorsjel’aiemmenéchezmoipourluifaire
unbandage,maistoutàcoupilacomplètement
craqué.C’estvrai,j’aivoululegriffer,maisilyavait
lesbandagesetj’aifiniparlesluiarracher.Même
quejelesaiencore,ilssontcouvertsdesang.
Qu’est-cequevousditesdeça?
«J’endisquetutesteslacrédibilitédecette
versionsurnousavantdelaserviraushérif
Mossberg,pensaBonnieenfrissonnant.Etj’endis
quetuavaisraison:tupeuxêtreméconnaissable,
quandtuveux.Situarrêtaisdegloussercomme
unegamineetsitutedébarrassaisdetonair
sournois,tuseraisencoreplusconvaincante.»
—Caroline,lapoliceadestestsADNpourle
sang.
—Jelesais,qu’est-cequetucrois!
Elleparutsiindignéeque,l’espaced’une
seconde,elleenoubliadejouerlessournoises.
Meredithnelaquittaitpasdesyeux.
—Çasignifiequ’ilssontàmêmedediresiouiou
nonc’estlesangdeMattquisetrouvesurces
bandages.Et,defait,siçaconfirmetonscénario…
oupas.
—C’estpasunscénario.DusangdeMatt,iln’y
aqueçasurcesbandages!
Brusquement,Carolinepartitàgrandspasvers
unecommode,ouvrituntiroiretensortitun
rouleauqui,àl’origine,devaitêtreunebandede
contention.Elleavaitunecouleurbrunrougeâtre.
Envoyantletissurigidesouslalumièrerouge,
Bonniesutdeuxchoses.Primo,çan’avaitrienàvoir
aveclecataplasmequeMmeFlowersavaitposésur
lebrasdeMattlelendemaindesonattaque.
Secundo,lesangquiétaitdessusétaitduvrai,d’un
boutàl’autredelabande.
L’Universsemblavaciller.MêmesiBonnie
croyaitMattsurparole,cettenouvelleversion
l’effrayait.Ellepourraitsetenir,sipersonnene
retrouvaitMattpourluifaireuneanalysedesang.Il
étaitlepremieràadmettrequecertainsmoments
decettefameusesoiréerestaientflous,qu’ilnese
rappelaitpastout.
Pourautant,Carolinenedisaitpasforcémentla
vérité.Pourquoiest-cequ’ellecommenceraitpar
mentiretqu’ellechangeraitdeversionjustequand
çal’arrange?
Carolineavaittoujourseudesyeuxdechat.Les
chatsjouaientaveclessouris,poursedistraireou
parcruauté.Maisaussipourlesvoirs’enfuir.
EtMattavaitfui…
Bonniesecoualatête.Subitement,elleétouffait
danscettemaison.D’unecertainemanière,elles’y
étaithabituéedeforce,acceptanttouslesangles
impossiblesdesesmursdéformés.Elles’étaitmême
faiteàl’horribleodeuretàl’éclairagerouge.Mais
maintenantqueCarolineleurmettaitunbandage
pleindesangsouslenez,censéêtreceluideMatt…
—Jem’envais,annonça-t-ellesubitement.
Mattnet’arienfaitet…jenereviendraijamais!
Elleseretournabrusquementenévitantde
regarderlenidqueCarolines’étaitconstituésousle
bureau;desbouteillesvidesetdesassiettesde
nourritureàmoitiéentaméess’empilaientaumilieu
desvêtements.Ilpouvaityavoirn’importequoi
dessous…mêmeunmalach.
Ensetournant,Bonnieeutunvertigeterrifiant,
commesilapiècebougeaitenmêmetempsqu’elle,
tournoyantdeplusenplusviteaumoindredeses
mouvements.Auboutdedeuxtourscomplets,elle
réussitàretrouverl’équilibre.
—Bonnie,attends!Ettoiaussi,Caroline,
intervintMeredith,quiparutpresqueaffolée.
Carolineretournasoussonbureauense
tortillantcommeunecontorsionniste.
—EtTylerSmallwood,alors?Çanetedérange
pasqu’ilsoitlevéritablepèredetesenfants?
Combiendetempstuessortieavecluiavantqu’il
s’allieàKlaus?Oùest-cequ’ilestaujourd’hui?
—Àcequejesais,ilestmorrrt.Toiettesamis,
vousl’aveztué.
Ellerecommençaitàgrogner,maissans
agressivité.C’étaitplutôtunronronnement…de
triomphe.
—Maisqu’ilrestedanssatombe,ilneme
manquepas,ajouta-t-elleavecunpetitrireétouffé.
Ilnem’aurrraitpasépousée.
Bonniedevaitabsolumentsortirdecettepièce.
Ellecherchalapoignéedelaporteàtâtons,la
trouvaetfutaveuglée.Elleavaitpassétellementde
tempsdanscettedemi-obscuritéquelalumièredu
couloirluifitl’effetd’unsoleildemidienplein
désert.
—Éteignez-moicettelampe!vociféraCaroline,
souslebureau.
Mais,alorsqueMerediths’apprêtaitàlefaire,
Bonnieentendituneétrangedéflagrationetvit
l’abat-jouremmaillotés’éteindretoutseul.Alorsla
lumièreducouloirbalayalachambrecommeun
phare,etellesaperçurentCarolinequiétaitentrain
d’arracherquelquechoseavecsesdents;vula
texture,onauraitditdelaviandecrue.Puislaporte
serefermaviolemment.
Enreculantpours’enfuir,Bonniefaillit
renverserMmeForbes.Ellen’avaitpasbougéde
l’endroitoùellelesavaitlaisséesquandellesétaient
entréesdanslachambredesafille.Ellen’avait
mêmepasl’aird’avoirécoutéàlaporte.Ellese
tenaitsimplementlà,lesyeuxdanslevide.
—Ilfautquejevousraccompagne,dit-elle
d’unevoixtoujourséteinte.
Ellenelevamêmepaslatêtepourregarder
BonnieouMeredith.
—Sinon,vousrisquezdevousperdre.Ça
m’arriveparfois.
Lecheminverslasortieétaittoutdroitjusqu’à
l’escalieret,enbasdesmarches,seulsquatrepas
lesséparaientdelaported’entrée.MaisMeredith
avançasansprotester,etBonnielasuivitlagorge
nouée.
Unefoisdehors,Meredithsetournaverselle.
—Alors?Qu’est-cequilacontrôleleplus?Le
malachoulesloups-garousqu’elleadansleventre?
Dumoins,situaspuvoirquelquechosedeson
aura?
Bonnies’entenditrire;pourtantelleavait
plutôtenviedepleurer.
—Sonauran’ariend’humainetjenesaispas
quoienpenser.Quantàsamère,ondiraitqu’elle
n’apasd’auradutout.Touteslesdeuxsont
tellement…etcettemaison…
—C’estpasgrave.Tun’auraspasbesoind’y
retourner.
—C’estcommesi…
Bonnienesavaitpascommentexpliquerce
qu’elleavaitressenti,lesmursbancals,l’escalierqui
s’affaissaitalorsqu’ellemontaitlesmarches…
—Jecroisquetudevraispoussertes
recherches,dit-ellefinalement.Surlespossessions,
parexemple…enAmérique,j’entends.
—Pardesdémons?
Meredithluilançaunregardperçant.
—Oui.Sionveut.Enfait,jenesaispasparoù
commencerlalistedeschosesquiclochentchez
Caroline.
—J’aiquelquesidéeslà-dessus,répondit
calmementMeredith.Parexemple,tuasremarqué
qu’ellen’apasmontrésesmainsuneseulefois?J’ai
trouvéçatrèsbizarre.
—Jesaispourquoi.
Bonniesemitàchuchoter,s’efforçantde
réprimerunautrecrientrelerireetleslarmes:
—C’estparcequ’ellen’aplusd’ongles.
—Qu’est-cequeturacontes?
—Jelesaisentiesquandellem’aprislesbras.
—Tupeuxêtreplusclaire?
Bonnies’armadecourage.
—Carolineadesgriffes,maintenant.Desvraies,
Meredith.Commeunloup.
—Ou…commeunrenard.
5.
AssisefaceàMatt,Elenautilisaittousses
talentsdenégociatricepourlecalmer,uncoupen
l’incitantàcommanderunedeuxièmepuisune
troisièmegaufre,unautreenluiadressantungrand
sourire.Maisçaneservaitpasàgrand-chose.Matt
s’agitaitcommes’ilavaituntrainàprendreet,en
mêmetemps,ilnelaquittaitpasdesyeux.
«Ils’imagineencoreDamonentrainde
terroriserdesfilles,pensaElena,sanspouvoirrien
faire.»
Quandilsquittèrentlebar,Damonn’était
toujourspasarrivé.EnvoyantMattfroncerles
sourcils,Elenaeutsubitementuneidée.
—EtsionemmenaitlaJagdansungaragede
voituresd’occasion?Quitteàlarevendre,j’aimerais
bienavoirtonavissurlemodèlequ’onnous
proposeraenéchange.
—C’estvraiquejesuisbienplacépourdonner
desconseilssurlestasdeferrailledéglingués,
réponditMattavecunsourireironique,signequ’il
n’étaitpasdupe.
Elenalemenaitparleboutdunez,maisils’en
fichait.
L’uniqueconcessionautomobiledelavillene
semblaitpastrèsprometteuse.Etencore,cen’était
riencomparéàlaminedépressivedeson
propriétaire.ElenaetMattletrouvèrentendormi
dansunpetitbureauauxfenêtrescrasseuses.Matt
frappadoucementsurlavitreetauboutd’un
moment
l’homme
sursauta,
se
redressa
brusquementsursachaise,puisleurfitsignede
partird’ungesteagacé.
Ilcommençaitàserendormir,maisMatt
insista,tapotantencoresurlaporte.Cettefois,
l’hommeseredressatrèslentement,leurlançaun
regardempreintd’uncertaindésespoiret
s’approchadelaportevitrée.
—Qu’est-cequevousvoulez?
—C’estpourunereprise,lançaMattd’unevoix
forte.
Elenaauraitpréféréutiliserlamanièredouce,
maisellen’eneutpasletemps.
—Commesidesadosavaientunevoitureà
échanger,marmonnal’hommed’untonsinistre.En
vingtansdecarrière…
—Regardezvous-même.
Matts’écartapourlelaisserdécouvrirlaJaguar
rougevifderrièrelui,brillantsouslesoleildumatin
commeunerosegéanteàroulettes.
—UneJaguarXJRtouteneuve.Dezéroàcent
en3,7secondes!MoteursurcompriméAJ-V8
GENIIIRde550chevauxetboîteautomatiqueZF
àsixvitesses.Dynamiqueadaptativeetengrenage
différentielactifpouruneadhérenceetunconfort
deconduiteexceptionnels.LaXJRestuneperle
rare!
Ilterminasondiscoursnezànezaveclepetit
monsieur,
dont
la
mine
stupéfaite
s’était
progressivementdécomposéeàmesurequ’ilclignait
desyeuxenregardanttantôtlavoiture,tantôtle
garçon.
—Vousvoulezquejevousreprennecette
voiturepouracheterunedesmiennes?bafouilla-t-
il,franchementabasourdi.Commesij’avaisdequoi
vouspayerla…Attendezunpeu!
Ils’interrompit.Sonregardagitésefigeaet
devintceluid’unjoueurdepoker.Ilredressales
épaulesmaispaslatête,cequiluidonnadesairsde
vautour.
—
Pas
intéressé,
refusa-t-il
d’un
ton
catégorique.
Ilfitminederentrerdanssonbureau.
—Commentça,pasintéressé?Vousbaviez
dessusilyaencoredeuxminutes!
L’hommenebronchapas,levisagedemarbre.
«J’auraisdûm’enoccuper,pensaElena.Jene
seraispasentréeenconflitdèsledébut.C’esttrop
tardmaintenant.»Elletentadefaireabstractionde
leurdisputeetjetaunœilsurlesvéhiculesen
mauvaisétatgaréssurleparking,arborantchacun
unepancartepoussiéreusecaléesurlepare-brise:
10%deremisepourNoël!Facilitédepaiement!
Voiture
verte!Spécial
collectionneurs!Pas
d’acompte!Essayez-la!Elleétaitsurlepointde
fondreenlarmes.
—Cegenredevoituren’estpastrèsdemandé
danslecoin,disaitlepropriétairedeslieuxd’unton
monocorde.Quivoudraitmel’acheter?
—Vousplaisantez!Aucontraire:cettevoiture
vavousamenerunefouledeclients.Çavavous
fairedelapub!Plusquevotrehippyrouge,là-haut.
—Pasunhippy,unéléphant.
—Difficiledefaireladifférence,ilestàmoitié
dégonflé.
D’unairdigne,l’hommes’éloignapouraller
jeterunœilàlaJaguar.
—Pastouteneuve.Yatropdekilomètresau
compteur.
—Elleaétéachetéeilyaquinzejours.
—Etalors?Dansquelquessemaines,Jaguar
présenterasesnouveauxmodèlesdelarentrée.
Ilindiqualavoitured’ungestedédaigneux.
—Dépassée.
—UneJaguar,dépassée?
—Cesgrossesvoitures,çavousbouffede
l’essence…
—Vousfaitesplusd’économied’énergieavecça
qu’avecunehybride!
—Quivouscroyezqueçaintéresse?Lesgens,
cequ’ilsvoient…
—Écoutez,jepeuxtrèsbienemmenercebijou
chezleconcurrent…
—Ehben,faitesdonc!Mais,dansma
concession,jevousledis,votreJaguarvautàpeine
unevoiture!
—Deuxvoitures,s’interposaunenouvellevoix.
L’hommeécarquillalesyeuxcommes’ilvenait
devoirunfantôme.
Tournantlatête,Elenacroisaleregardnoir
énigmatiquedeDamon.SesRay-Banpenduesaucol
desontee-shirt,lesmainsdansledos,ildévisageait
leconcessionnaire.
Quelquessecondess’écoulèrent…
—La…laPriusgrismétalliséaufond,àdroite.
Sous…souslabâche,ditlentementl’hommed’unair
hébété.
Personneneluiavaitriendemandé,dumoins
pasàvoixhaute.
—Je…jevousaccompagne.
—Prenezlesclésavecvousetlaissezlegarçon
l’essayer,exigeaDamon.
D’ungestemaladroit,l’hommeluimontraun
trousseauaccrochéàsaceinture,puiss’éloignaà
petitspas,lesyeuxdanslevide.
ElenasetournaversDamon.
—Petitequestion:tuluiasdemandéquelétait
sonmeilleurmodèle,surleparking?
—Le«moinspourri»,pourêtreexact.
Illuifitunsourireéclatant,puisreprittrèsvite
sonairsombre.
—Maispourquoideux?JesaisbienquelaJag
lesvautlargement,maisqu’est-cequ’onvafaire
d’unedeuxièmevoiture?
—Uncortège.
—Ohnon…
Cependant,Elenacomprittrèsvitel’intérêtde
cetteidée;dumoinsunefoisqu’ilsauraientdébattu
pendantdesheurespourdéciderquiconduirait
quellevoiture.Ellepoussaunsoupir.
—Bon,siMattestd’accord…
—Illesera.
Pendantuneinfimefractiondeseconde,Damon
pritunairsiinnocentqu’onauraitditunange.Elena
nevoulutpaslequestionnerdavantagesurcequ’il
comptaitfaireàMatt.
—Toi,tuasuneidéederrièrelatête,jeme
trompe?
Damonsouritànouveau,maiscettefoisson
sourireétaitbizarre,légèrementcontractéàla
commissuredeslèvres.Sonregardlaissaitentendre
quec’étaittroisfoisrien.Maissamaindroite
apparutsoudainementpourluitendrelaplusbelle
rosequ’Elenaeûtjamaisvue.
Sacouleurrougeprofondétaitextraordinaire,
pure,sansaucundéfaut;laroseétaitd’unbordeaux
veloutéetfraîchementépanouie.Ellesemblait
douceautoucher,etsatigevertvif,biendroite,
justeornéedequelquesfeuillesdélicatesicietlà,
mesuraitaumoinscinquantecentimètres.
Àsontour,Elenamitlesmainsdanssondos
d’unairrésolu.Damonn’étaitpasdugenre
romantique,mêmequandilabordaitsonsujetde
prédilection,safameusehistoiredeprincessedes
ténèbres.Laroseétaitprobablementliéeàleur
voyage.
—Elleneteplaîtpas?demanda-t-il.
Ellesefaisaitpeut-êtredesidées,maisElena
auraitpresqueditqu’ilétaitdéçu.
—Biensûrquesi.Maisc’estenquelhonneur?
Prisdecourt,Damonparutblessé.
—C’estpourtoi,maprincesse.Rassure-toi,je
nel’aipasvolée.
Nooon,iln’auraitjamaisfaitça!Elenan’avait
pasbesoind’undessinpourimaginercommentil
s’étaitprocurécetterose…Enmêmetemps,elle
étaitsijolie…
Commeellen’avaittoujourspasl’airdevouloir
laprendre,Damonlaissasespétalesfraisetdoux
commedelasoieluicaresserlajoue.
—Arrête,Damon,murmuraElenaen
frissonnant.
Pourautant,ellesemblaitincapabledereculer.
Iln’arrêtarienetsuivitplutôtlecontourdeson
autrejoueenfaisantglisserlafleursoussonnez,
dansunlégerbruissement.Machinalement,Elena
respiraàfond,maiscequ’ellesentitn’avaitpasdu
toutuneodeurdefleur.Onauraitditl’arômed’un
mystérieuxvin,unnectarancienetodorantqui,un
jour,l’avaittoutdesuiterendueivre.Ivredevinet
d’émotionsressenties…enprésencedeDamon.
«Maisjen’étaispasmoi-même,protestaune
petitevoixdanssatête.C’estStefanquej’aime.
Damon,pourquoi…?»
—Tuveuxsavoirpourquoij’aichoisicetterose
enparticulier?
Trèsdouce,lavoixdeDamonsemêlaitàses
souvenirs.
—C’estàcausedesonnom.Onappellecette
variété
desBlackMagic.Çasignifie«Magie
Noire».
Elleavaitdevinéavantmêmequ’illedise.
C’étaitleseulnomadapté.
Damonsemitàfairetourbillonnerlarosesursa
joueenexerçantdetempsentempsunepetite
pression,commeunbaiser.Lespétalesplusfermes,
aucentre,s’imprimaientdanssapeau,tandisque
lesautresl’effleuraientsimplement.
Elenasesentitparticulièrementélectrisée.Il
faisaitsichaudetsilourd,commentcetterose
pouvait-elleêtresifraîche?Lespétalesextérieurs
traçaientmaintenantlecontourdeseslèvresetelle
voulaitdirenon,mais,pouruneraisonoupourune
autre,lemotnevoulaitpassortir.
C’étaitcommesielleavaitremontéletemps,à
l’époqueoùDamonluiétaitapparupourlapremière
fois,oùill’avaitréclaméepourluiseuletoùelle
l’avaitpresquelaissél’embrasser,avantmêmede
connaîtresonnom…
Depuis,ilavaittoujourslamêmeconceptiondes
choses.Elenaavaitlevaguesouvenirdes’êtredéjà
faitlaréflexion.Damonchangeaitlesautres,tandis
queluirestaitexactementlemême.
«Maismoi,j’aichangé,seditElenaensentant
lesolsedérobercommedusablemouvantsousses
pieds.J’aitellementchangédepuis.Assezpour
découvrirdeschosesenDamondontjen’aurais
jamaissoupçonnél’existence.Pasuniquementson
côtésauvageetnoir,maisaussisesbonscôtés.
L’honneuretlagentillesse,parexemple,quiétaient
enferméscommedeslingotsdanslerocherdeson
âme.Jenesaispascomment,maisjeme
débrouilleraipourl’aider,lui…etlepetitgarçon
enchaîné.»
Cespenséesluiétaientvenuesàl’esprit,sans
prévenir.Elleétaitsiabsorbéequ’elleenavait
oubliécequ’elleétaitentraindefaire,etelleprit
conscienceunpeutroptarddufaitqueDamon
s’étaitdangereusementrapproché.Elleétait
adosséeàl’unedesvoituresminables,tandisqu’il
parlaitd’unevoixenapparencelégèremaisaufond
trèssérieuse.
—Alors,uneroseenéchanged’unbaiser?
demanda-t-il.Jet’assurequejemelasuisprocurée
honnêtement.Onmel’aofferte.Comment
s’appelait-elle,déjà?…
Uninstant,unelueurdeperplexitéassombrit
sonvisage.Puisilsourit,maisdusouriredu
guerrier;cesourireéclatantqu’illançaitetqu’il
effaçaitaussisec,presqueavantquevousnesoyez
sûrdel’avoirvu.Elenapressentitlesennuis.Certes,
Damonneprononçaittoujourspascorrectementle
nomdeMatt,maisellenel’avaitjamaisvuoublierle
prénomd’unefilleetêtreincapabledes’en
rappeler.Surtoutsachantqu’elleavaitdûluiservir
derepaspeudetempsauparavant.
«EncoreunsalecoupdeShinichi?»se
demanda-t-elle.Est-cequ’ilcontinuaitàsubtiliser
lessouvenirsdeDamon,enpiochantbienentendu
parmilesplusmarquants?Danssesémotions,
bonnesoumauvaises?ElenacompritqueDamonse
posaitlesmêmesquestions.Sonregardnoir
s’embrasa.Ilétaitfurieux,maiscetterageavait
quelquechosedevulnérable.
Sansréfléchir,elleposalesmainssursesavant-
bras.Elleneprêtapasattentionàlarosequi
dessinaitlacourbedesapommette.Elleessayade
parleravecfermeté.
—Qu’est-cequ’onvafaire,Damon?
C’estaumilieudecettescènequeMattfitson
entrée,ouplutôtirruption.Ilsefaufilaitàtraversle
dédaledevoitures,etarrivaencontournantàtoute
vitesseunSUVblancauxpneusdégonflés.
—Hé!Voussavez,cettePrius…
Ils’arrêtanet.
Elenacomprittoutdesuitepourquoi:ilvoyait
Damonluicaresserlajoueavecunerosetandis
qu’ellel’enlaçaitpresque.Ellelâchalesbrasde
Damonmaissanspouvoirreculer,àcausedela
voiture.
—Matt…
Elles’apprêtaitàluidireCen’estpascequetu
crois.Onn’estpasentraindes’embrasser.Jenele
tienspasvraimentdansmesbras,maisellesetut.
Quoiqu’elledise,Mattauraittouteslesraisonsde
douter.
ElletenaitàDamon.
Commeunedécharge,cettepenséesepropagea
danssonespritaveclaforced’unraidelumière
transperçantlecorpsd’unvampiresansprotection.
ElletenaitàDamon.
Elleytenaitvraiment.Êtreavecluiétait
souventpénible,carilsétaientpareilssurde
nombreuxpoints:têtus,chacunvoulantn’enfaire
qu’àsatête,passionnés,impatients…
Damonetelleseressemblaient.
Sesentantdeplusenplusfaible,Elenafut
finalementcontentedepouvoirs’appuyercontrela
voiture.
«C’estStefanquej’aime!paniqua-t-elle.C’est
leseulquicompte.Maisj’aibesoindeDamonpour
leretrouveretonestpeut-êtreentraindele
perdre,luiaussi.»
Depuisledébut,elleregardaitMatt,lesyeux
embuésdelarmesquirefusaientdecouler.Elle
avaitbeauclignerdespaupières,ellesrestaient
obstinémentsursescils.
—Matt…,chuchota-t-elle.
Ilneditrien.C’étaitinutile.Sonregardparlait
pourlui:lastupéfactiondudébutavaitlaisséplace
àunsentimentqu’Elenan’avaitjamaisludansses
yeux,pasquandc’étaitellequ’ilregardait.
C’étaitunesortededistancequil’excluait
totalement,etrompaittouslesliensentreeux.
—Matt,non…
Maissoncrinefutqu’unchuchotement.
AlorsDamonintervint.
—Tusaisbienquetoutestdemafaute,n’est-
cepas?Onpeutdifficilementenvouloiràune
femmequiessaiedesedéfendre.
Elenaregardasesmainsquis’étaientmisesà
trembler.
—Réfléchis.Elenaneferaitjamais…
Là,ellecomprit:Damonétaitentrain
d’influencerMatt.Elleluipritlespoignetsetle
secoua.
—Nefaispasça!PasàMatt!
Lesyeuxnoirsquilafixaientn’étaient
certainementpasceuxd’unprétendant.Damon
avaitétéinterrompuenpleinedémonstrationde
force.N’importequid’autreauraitétéréduitàune
vulgairetachedegraisseparterre.
—Jefaisçapourtoi,dit-ilfroidement.Tu
refusesmonaide?
Ellehésita.Aufond,sic’étaitjusteunefois,et
uniquementdansl’intérêtdeMatt…
Maiselleeutbrusquementuneidée.C’étaitça
ouellecraquait,laissantsonaurairradieraugrand
jour.
—Nerecommencejamaisça,lâcha-t-elle.
Savoixétaitposée,maisglaciale.
—Net’avisepasd’essayerdem’influencer!Et
fichelapaixàMatt!
Unelueurd’approbationvacilladansl’obscurité
sansfinduregarddeDamon.Elledisparutavant
qu’Elenanefûtcertainedel’avoirvue,mais,quand
ilrepritlaparole,ilsemblaitmoinsdistant:
—D’accord,lança-t-ilàMatt.Alors,comment
ons’organisemaintenant?C’esttoiquidécides.
Mattréponditlentement,sanslesregarder.Il
étaittoutrouge,maisonnepeutpluscalme.
—J’allaisdirequecettePriusn’estpasmaldu
tout.Etlevendeurenauneautre.Elleestenbon
état.Onpourraitavoirdeuxvoituresidentiques.
Commeça,onpeutfaireuncortègeetseséparersi
jamaisquelqu’unnousfile.Ilsnesaurontpasqui
suivre!
Entempsnormal,Elenaseseraitjetéeaucou
deMatt.Maisilregardaitsespiedset,aufond,ce
n’étaitpeut-êtrepasplusmalcarDamonsecouaitla
têted’unairconsterné.
«C’estmonauraoucelledeDamonqu’ils
suivent,comprit-elle,et,àmoinsqu’ellesnesoient
pareilles,cen’estpasavecdeuxvoituresidentiques
qu’onarriveraàlessemer.»
Cequisignifiaitqu’elledevraitfairetoutle
trajetavecMatt.MaisDamonnel’accepterait
jamais.Etelleavaitbesoindeluipourretrouversa
véritableâmesœur,laseuleetl’unique:Stefan.
—Jeprendrailaplusvieille,j’ail’habitude,dit
Matt,quis’arrangeaitavecDamonsansfaire
attentionàelle.J’aidéjàconclul’affaireavecletype.
Onpeutsemettreenroute.
Ilcontinuades’adresseruniquementàDamon.
—Tuvasêtreobligédemedireoùonva.Au
casoùonseraitséparés.
Damonrestasilencieuxunbonmoment.
Puis,sanscriergare,ilrépondit:
—Pointdedépart:Sedona,enArizona.
Mattpritunairdégoûté.
—Tuveuxrire?Cettevilleestpleinedecinglés
NewAge!
—J’aiditpointdedépart.L’endroitoùonva
ensuiteestuncoinperduaumilieudenullepart;y
arien,àpartdescailloux.Onpeutseperdretrès
facilement.
Damoneutsonfameuxsourireaussiéclatant
quefugace.
—Rendez-vousàl’hôtelJuniper,àlasortiede
l’autorouteduNord89A,ajouta-t-ild’unevoix
suave.
—Compris.
Mattselaissaitrientransparaître,nisurson
visage,nidanssavoix,maisElenaperçutsonaura,
unhalorougeetbouillonnant.
—Tusais,Matt,dit-elle,ondevraitsedonner
rendez-voustouslessoirs,surlaroute,commeça…
Elles’arrêtaaubeaumilieudesaphrase,le
soufflebrusquementcoupé.
Mattavaitdéjàtournélestalons.Ilnese
retournapasquandelleluiparla.Ilcontinuaà
avancer,droitdevantlui,sansrienajouter.
Sansregarderenarrière.
6.
ElenaseréveillaenentendantDamonfrapper
avecimpatiencesurlavitredelaPrius.Elleétait
touthabillée,sonjournalfermementserrécontre
elle.C’étaitlelendemaindudépartdeMatt.
—Tuasdormitoutelanuitcommeça?
Damonlaregardadehautenbastandisqu’elle
sefrottaitlesyeux.Commed’habitude,ilétait
impeccablementvêtu:toutennoir,bienentendu.
Lachaleuretl’humiditén’avaientaucuneprisesur
lui.
—J’aidéjàprismonpetit-déjeuner,dit-ilen
s’installantauvolant.Maisjet’airapportéça.
Ça,c’étaitunegrandetasseenpolystyrène
pleinedecaféfumant,dontElenas’emparaavec
reconnaissance,ainsiqu’unsacenpapiermarron
quiserévélacontenirdesbeignets.Pasexactement
desplusnourrissants,maiselleavaitgrandbesoin
decaféineetdesucre.
—Ilfaudraqu’ons’arrêtesuruneairederepos,
prévint-elletandisqueDamondémarrait.Pourque
jemechangeetmedébarbouilleunpeu.
Ilsmirentlecapversl’ouest,cequiconcordait
aveclesinformationsqu’Elenaavaittrouvéesla
veilleenexaminantunecartesurleWeb.Lapetite
imagesurl’écrandesontéléphoneportableétaitla
mêmequecellequ’affichaitlesystèmedenavigation
delaPrius.Touteslesdeuxmontraientquelaville
deSedonasesituaitquasimentenlignedroite
depuislapetiteroutechampêtreoùDamons’était
garépourlanuit,dansl’Arkansas.Maistrèsvite,il
bifurquaendirectiondusud,prenantunchemin
bienàlui,quitroublerait–oupas–d’éventuels
poursuivants.
Letempsqu’ilstrouventuneairederepos,la
vessied’Elenaétaitsurlepointd’exploser.Elle
passaunebonnedemi-heuredanslestoilettespour
dames,faisantdesonmieuxpourserafraîchiravec
desserviettesenpapieretdel’eaufroide,sebrossa
lescheveux,enfilaunautrejeanetunpetithaut
blancproprequiselaçaitdevantcommeuncorset
(onnesaitjamais:undecesjours,ilsepourrait
qu’ellereviveuneESCpendantunpetitsommeet
qu’ellerevoieStefan).
Enattendant,ellepréféraitnepaspenserau
faitqu’avecledépartdeMattelleseretrouvait
seuleavecunvampireimprévisible,traversantle
centredesÉtats-Unisversunedestination
littéralementd’unautremonde.
***
Lorsqu’elleréapparutenfin,Damonavaitle
visageferméetdénuéd’expression.Ilprittoutde
mêmeletempsdejeterunœilàlatenued’Elenaqui
étaitentrainderéaliser:
«Oh,non,quelleidiote…j’ailaissémonjournal
danslavoiture!»
Elleétaitpersuadéequ’ill’avaitlu,autantquesi
ellel’avaitvufaire,maisheureusementiln’yavait
rienàproposdesesdédoublementscorporelsetde
sesescapadesauprèsdeStefan.Damonvoulaitlui
aussilibérerStefan,elleenétaitconvaincue(sinon,
elleneseraitpasdanscettevoitureaveclui),mais
ellesentaitqu’ilvalaitmieuxqu’ilignorequ’elle
avaitdéjàfaitl’étatdeslieuxdeleurdestination.
Commeelle,Damonaimaitavoirlecontrôledes
opérations.Etilaimaitinfluencerlesagentsde
policequil’arrêtaientpourexcèsdevitesse.
Maisaujourd’huiilétaitdemauvaisehumeur,
mêmeselonsesproprescritères.Parexpérience,
Elenasavaitqu’ilpouvaitêtred’excellente
compagniequandilvoulait,raconterdeshistoireset
desblaguesextravagantesjusqu’àcequeles
passagerslesplustaciturnesfinissentparrire
malgréeux.
Là,ilnerépondaitmêmepasàsesquestionset
riaitencoremoinsàsesplaisanteries.Laseulefois
oùelletentauncontactphysiqueenluieffleurantle
bras,ils’écartabrusquement,commesisamain
risquaitd’abîmerlecuirdesaveste.
«Génial»,pensa-t-elle,dépitée.Elleappuyala
têtecontrelavitreetfixalepaysage,quiétaitle
mêmedepuisdesheures.Sespenséessemirentà
vagabonder.
OùétaitMattàl’heurequ’ilétait?Devantou
derrièreeux?S’était-ilreposéunpeucettenuit?
Traversait-illeTexasencemoment?Se
nourrissait-ilcorrectement?Ellechassaquelques
larmesenclignantdesyeux,deslarmesqui
montaientdèsqu’ellerepensaitàlafaçondontil
étaitpartisansunregard.
Elenaétaitunefilledébrouillarde.Elleétait
capablededémêlern’importequellesituationtant
quelespersonnesquil’entouraientsecomportaient
en
êtres
sensés
et
normaux.
Elle
savait
particulièrements’yprendreaveclesgarçons,
c’étaitmêmesaspécialité.Ellesechargeaitd’eux,
lesdirigeait,depuislecollège.Maisaujourd’hui,à
peuprèsdeuxsemainesetdemieaprèsêtre
revenued’entrelesmorts,d’unmonded’esprits
dontellenesesouvenaitpas,ellen’avaitplusenvie
derégenterquiquecesoit.
C’étaitcequ’elleaimaitchezStefan.Dèslors
qu’elleavaitréussiàl’affranchirdesonréflexe
instinctifderenonceràtoutcequ’ilaimait,elle
n’avaitplusdutouteubesoindes’occuperdelui.Il
neparlaitjamaisdesacondition,exceptépourfaire
desallusionsdiscrètesaufaitqu’elleétaitdevenue
experteenvampires.Paspourlespourchasserou
lestuer,maispourlesaimerentoutesécurité.Elena
savaitquandc’étaitlebonmomentpourmordreou
êtremordue,quands’arrêteretcommentrester
humaine.
Mais,hormiscesparenthèses,ellen’avaitpas
enviedemanipulerStefand’unequelconquefaçon.
Ellevoulaitsimplementêtreaveclui.Lerestese
faisaittoutseul.
ElenapourraitvivresansStefan,dumoinselle
lecroyait.Mais,toutcommelefaitd’êtreloinde
MeredithetdeBonnieressemblaitàvivresansses
deuxmains,vivresansStefanseraitcommeessayer
devivresanssoncœur.Ilétaitsoncavalierdansla
grandevalsedelavie;sonégaletsonopposé,son
bien-aiméetsonamantausenslepluspurquel’on
puisseimaginer.Àsesyeux,ilfaisaitpartie
intégrantedesmystèressacrésdel’existence.
Depuisqu’ellel’avaitvulaveille,mêmesic’était
enrêve(cequ’ellen’étaitpasprêteàaccepter),son
absenceétaitencoreplusdouloureuse.Unedouleur
siviolentequ’ellenepourraitsupporterderester
assiselesbrascroisésàlaressasser,souspeinede
devenirfolle.
Ilsfirentunehaltedansunvillagesansnom
pourdéjeuner.Elenan’avaitpasfaim,etDamon
passatoutelapausesouslaformed’uncorbeau,ce
qui,bizarrement,larenditfurieuse.
Letempsqu’ilsreprennentlaroute,lemalaise
danslavoitureavaitgrandi,àtelpointquelevieux
clichéétaitinévitable:latensionétaitàcouperau
couteau,pournepasdireauscalpel.
Soudain,elledevinalanaturedecettetension.
LaseulechosequiretenaitDamon,c’étaitsa
fierté.
Ilsavaitqu’Elenaavaitcompriscequise
passait;elleavaitcessétoutetentativedecontact,
physiqueouverbal,etc’étaittantmieux.
Iln’étaitpascenséêtredanscetétat.Quandun
vampiredésiraitunefille,c’étaitpoursajoliegorge
blanche;quantaureste,Damonavaituntelsensde
l’esthétiquequeledonneurdevaitêtreaumoinsàla
hauteurdesesattentes.Maisaujourd’hui,même
l’aurad’Elena,pourtantdetaillehumaine,laissait
transparaîtrelaforcevitaleexceptionnellequi
coulaitdanssesveines.LaréactiondeDamonétait
involontaire.Iln’avaitpaspenséàunefilledecette
manièredepuisàpeuprèscinqcentsans.Les
vampiresenétaientincapables.
Saufque,là,Damonenétaitparfaitement
capable.Plusilserapprochaitd’Elena,plussonaura
lehappaitetmoinsilétaitmaîtredelui.
Grâceàtouslesdémonsdel’Enfer,safierté
étaitplusfortequeledésirqu’iléprouvait.Damon
n’avaitjamaisriendemandéàpersonnedetoutesa
vie.Pourdédommagerleshumainsdusangqu’il
leurprenait,ilavaitunemonnaiebienàlui:une
récompensefaitedeplaisiretderêves.MaisElena
n’avaitbesoinnidel’unnidel’autre.
Nidelui.
C’étaitStefanqu’ellevoulait.
Damonétaittroporgueilleuxpourdemanderà
Elenacequeseulsonfrèrepouvaitavoir;demême
qu’ilnetoléreraitpasdeluiprendrequoiquecesoit
sanssonconsentement,dumoinsill’espérait.
Ilyaencorequelquesjours,soncorpsétaitune
coquillevide,lepantindejumeauxmachiavéliques
quil’avaientpousséàfairedumalàElena,pardes
procédésquiaujourd’huilemettaientenrage.Àce
moment-là,Damonetlapersonnalitéqu’onlui
connaissaitn’existaientpas;seulsoncorpsservait
dejouetàShinichi.Mêmes’ilavaitencoredumalà
l’admettre,cetteempriseavaitétésifortequele
pantinavaitobéiàtouslesordres:ilavaittorturé
Elena…etilauraittrèsbienpulatuer.
Inutiledelenieroudedirequec’était
impossible.Questionmanipulation,Shinichiétaitun
brinplusfortquelui,et,contrairementaux
vampiresàl’égarddesjoliesfilles,lekitsunene
faisaitpaslafinebouchequantauchoixdeses
victimes.Sanscompterqu’ilétaitsadique.Ilaimait
lasouffrance:celledesautres,pourêtreprécis.
Damonnepouvaitnirenierlepassé,ni
s’expliquerpourquoiilnes’étaitpas«réveillé»
pourempêcherShinichides’enprendreàElena.Au
fond,iln’yavaitrienàréveiller.Etsiuneinfime
partdeluicontinuaitdeselamenterdumalqu’il
avaitcausé,ehbienDamonétaittrèsfortpourla
refouler.Ilneperdraitpassontempsavecdes
regrets,maisilétaitrésoluàcontrôlerl’avenir.Ça
nesereproduiraitjamais,pastantqu’ilseraitenvie.
Enrevanche,iln’arrivaitvraimentpasà
s’expliquerpourquoiElenaleprovoquait.Pourquoi
elleagissaitcommesielleavaitconfianceenlui.S’il
yavaitunepersonnesurTerrequiavaittousles
droitsdelehaïr,depointerundoigtaccusateurvers
lui,c’étaitbienelle.Maispasuneseulefoisellene
l’avaitfait.Iln’avaitmêmejamaisperçudecolèreà
sonencontredanssesyeuxbleumarinetachetés
d’or.Elleseuleavaiteul’airdecomprendreque,
sousl’emprisedumaîtredesmalachs,personne
n’avaitlechoixdesesactes.
Siellelecomprenaittant,c’étaitpeut-être
parcequ’ellel’avaitdébarrassédecemonstrequele
malachavaitengendré;cesecondcorps,albinoset
bienvivant,quis’étaitdéveloppéàl’intérieurdelui.
Damonseforçaàréprimerunfrisson.S’ilétaitau
courant,c’étaituniquementparcequeShinichiavait
prisunmalinplaisiràluienparlerpendantqu’il
emportaittoussessouvenirsdel’époque,depuisle
jourdeleurfunesterencontredanslavieilleforêt.
Damonétaitraviqu’onaitfaitunpeudeplace
danssamémoire.Dèsl’instantoùilavaitcroiséles
yeuxdorésetrieursdecemauditrenard,savie
étaitdevenueunenfer.
Etmaintenant…ilétaitseulavecElenaau
milieud’uneétenduesauvageetdésolée,bordéede
raresvillages.Seulavecellecommejamaisilsne
l’avaientété,etseulaveccedésirirrépressibleque
touslesgarçonsquil’avaientconnueavaient
éprouvé.
Lepire,c’étaitquelesfillescharmantes,voire
charmeuses,étaientpourainsidirelaraisond’être
deDamon,laseulepourlaquelleilavaitréussià
continuerdevivrependantprèsdecinqcentsans.
Néanmoins,ilsavaitquesousaucunprétexteilne
devaits’engageraveccellequiincarnaitpourluile
joyaudel’humanité.
Enapparence,ilétaitparfaitementmaîtrede
lui,glacialetméticuleux,distantetdésintéressé.
Mais,intérieurement,ilbouillonnait.
***
Cesoir-là,aprèss’êtreassuréqu’Elenaavaità
mangeretàboireetqu’elleétaitensécuritéà
l’intérieurdelaPriusferméeàclé,Damonfit
tomberunbrouillardhumideetdressaunàunses
bouclierslesplusmenaçants.C’étaitunefaçon
d’annonceràtouslesfrèresetsœursdesténèbres
quicroiseraientcettevoiturequelafillequise
trouvaitàl’intérieurétaitsoussaprotection,etque
quiconquetroubleraitlereposdesaprotégéeserait
étripévivant.Ilparcourutensuitequelques
kilomètresàvoldecorbeau,atterritdansunbouge
oùunemeutedeloups-garousétanchaitsasoif
grâceàdecharmantesserveusesetpassalanuità
sebagarrer.Malgrétout,çanesuffitpasàlui
changerlesidées,loindelà.
Lorsqu’ilrentraàl’aube,lesboucliersautourde
lavoitureavaientdisparu.Mais,avantmêmede
paniquer,ils’aperçutqu’Elenalesavaitdétruitsde
l’intérieur.Riennel’avaitalerté,carsesintentions
étaientpacifiquesetsoncœurinnocent.
Elleapparutenpersonne,remontantlarive
d’unruisseau,fraîcheetdétendue.Damonse
retrouvasansvoix,saisiparcespectacle:sagrâce,
sabeauté,soninsupportableproximité.Sentant
l’odeurdesapeautoutepropre,ilneput
s’empêcherd’inspirerdeplusenplusfortceparfum
exquis.
Ilnevoyaitpascommentilpourraittenirun
jourdeplusdanscetétat.
Maisbrusquementileutuneidée.
—Aimerais-tuapprendrequelquechosequi
t’aideraitàcontrôlertonaura?proposa-t-ilàElena
tandisqu’ellepassaitdevantlui.
Sedirigeantverslavoiture,elleluilançaun
regardenbiais.
—Tiens,tuasdécidédemereparler?Dis-moi,
jesuiscenséem’évanouirdejoie?
—Ehbien,ceneseraitpasderefus…
—Benvoyons!
Damoncompritqu’ilavaitsous-estiméla
tempêtequ’ilavaitdéclenchéedanslecœurdecette
fillemerveilleuse.
—Bon,soyonssérieux,dit-ilenlafixantdeson
regardnoir.
—Laisse-moideviner:tuvasmeproposerde
devenirunvampire?
—Maisnon,pasdutout.Çan’arienàvoiravec
lefaitd’êtreunvampire.
Damonrefusaitdeselaisserentraînerdansune
dispute,cequinemanquapasdesurprendreElena.
—Maisalorsdequoiils’agit?
—D’apprendreàfairecirculertonpouvoir.Le
sangcouledanslesveines,onestd’accord?Ehbien,
c’estpareilpourlepouvoir.Mêmeleshumainsle
saventdepuisdessiècles:ilsappellentçalaforce
vitale,chiouki.Dansl’étatactueldeschoses,ton
pouvoirsedispersesimplementdanslesairs.C’est
cequ’onappelleuneaura.Mais,situapprendsàle
canaliser,tupeuxl’accumulerpourlibérerquelque
chosed’énormeettupeuxaussipasserplus
inaperçue.
Elenaétaitvisiblementfascinée.
—Pourquoitunemel’aspasditplustôt?
«Parcequejenesuisqu’unidiot,pensaDamon.
Parceque,pourunvampire,c’estunréflexeaussi
instinctifquerespirerl’estpourtoi.»
Ilmentiteffrontément:
—Ilfautuncertainniveaudecompétencepour
yarriver.
—Ettupensesqu’aujourd’huij’ensuis
capable?
—Jecrois.
Ilprituneintonationlégèrementsceptiqueet,
naturellement,
Elena
en
fut
d’autant
plus
déterminée.
—Montre-moi!
—Quoi,toutdesuite?
Iljetaunœilautourdelui.
—Unevoiturepourraitnousvoir…
—Onestloindelaroute.Allez,Damon,s’ilte
plaît!
Elleleregardaaveclesgrandsyeuxbleusque
bientropd’hommestrouvaientirrésistibles.Ellelui
touchalebras,essayantunefoisdeplusd’établirun
contact,maisils’écartamachinalement.
—Jeveuxvraimentyarriver.Apprends-moi.
Montre-moijusteunefois,etjem’entraînerai.
Damonbaissalesyeux,etsentitsonbonsenset
savolontéchanceler.Maiscommentfaisait-elle?
—Bon,d’accord.
Ilyavaitaumoinstroisouquatremilliardsde
personnessurcetteplanètederiendutoutqui
donneraientn’importequoipourêtreavecElena
quandelleétaitdanscetétatd’esprit:pleinede
désir,enthousiaste,chaleureuse.Leproblème,c’est
qu’ilsetrouvaitêtrel’unedecespersonnes…et
qu’Elenan’enavaitclairementrienàfairedelui.
Évidemment,puisqu’elleavaitcecherStefan.
Ehbien,ilverraitsisaprincesseétaittoujoursla
mêmequandilsréussiraientàlelibéreretàrevenir
vivants…s’ilsréussissaient.
Enattendant,Damons’appliquaàrester
complètementdétaché,danssavoix,sonexpression
ousonaura.Ilétaitunpeurodédececôté-là.Cinq
sièclesd’entraînement,forcément,çaaidait.
—D’abord,ilfautquejetrouvelepoint
stratégique,expliqua-t-il,conscientquesavoix
manquaitdechaleuretquesontonétaitnon
seulementdétachémaisfroid.
Elenanebronchapas;elleaussisavaitêtre
détachéequandellelevoulait.Mêmesesgrands
yeuxbleussemblaients’êtrevoilésd’unelueur
glaciale.
—OK.Oùest-il?
—Prèsducœur,maisplusàgauche.
Iltouchalesternumd’Elena,puisdéplaçases
doigtssurlagauche.
Elenaluttait,illevoyaitbien,àlafoiscontresa
nervositéetcontreuneenviedefrissonner.Il
cherchaitàlocaliserl’endroitoùlachairsefaitmolle
surl’os,celuioùlaplupartdeshommessupposent
queleurcœursetrouveparcequec’estlàqu’ilsle
sententbattre.Çadevaitêtreàpeuprès…ici…
—Bon,maintenantjevaisdiffusertonpouvoirà
traversunoudeuxcanauxet,quandturéussirasà
lefaireseule,tuserasprêteàdissimulertonaura.
—Maiscommentjelesaurai?
—Tulesauras,crois-moi.
Commeiln’avaitpasenviequ’elleposedes
questions,illevaviteunemaindevantelle,sans
touchersapeaunimêmeseshabits,etamenaleurs
deuxforcesvitalesàsesynchroniser.Voilà.Et
maintenant:déclenchementduprocessus.Ilsavait
d’avancecequ’Elenaallaitressentir:unedécharge
électriqueàpartirdupremierpointdecontactqu’il
avaitétabliet,trèsvite,unesensationdechaleur
diffusedanstoutlecorps.
Puisunemosaïqueéclairdesensationspendant
qu’illuiferaitfaireunoudeuxtoursdepisteàblanc.
Crescendo,jusquedanslesyeuxetlesoreilles;là,
elleconstateraitsubitementquesavueetsonouïe
étaientnettementplusfines.Ensuitelelongdesa
colonneetjusquedanssesdoigts;alorsses
battementsdecœurs’accéléreraientetellecroirait
sentirdel’électricitéaucreuxdesesmains,qui
gagneraitlehautdesesbrasetlescourbesdeson
corps,stadeauqueluntremblementsurviendrait.
Pourfinir,l’énergiedévaleraitd’uncoupses
splendidesjambesjusqu’àlaplantedesespieds,où
sesorteilssecontracteraient,avantderemonter
verssasource,prèsducœur.
DamonentenditElenahaleterfaiblementàla
premièredécharge.Puisilsentitsonpouls
s’emballeretvitsescilss’agiteralorsquelemonde
devenaittoutàcoupbeaucoupplusclairpourelle:
lespupillesdilatées,lecorpsraidiaubruit
imperceptibled’unrongeurdanslesherbes,bruit
qu’elle
n’aurait
jamais
perçu
sans
cette
concentrationdepouvoirdanssesoreilles,etainsi
desuitejusqu’àcequ’elleaitpusefaireuneidéedu
processus.
PuisDamonlalâcha.
Elleétaitàboutdesouffleetépuisée.Direque
c’étaitluiquiavaitdépensédel’énergie!
—Jen’yarriveraijamaisseule…
—Maissi,çaviendraavecdutempsetde
l’entraînement.
—Situledis…
Elenaavaitfermélesyeux,sescilsformantdes
croissantsnoirssursesjoues.Visiblement,elleétait
àbout.Damonfuttentédelaserrercontrelui,mais
ilseretint;elleluiavaitclairementfaitcomprendre
qu’ellenevoulaitpasqu’illaprennedanssesbras.
«Jemedemandecombiendegarçonsellen’a
pasrepoussés»,pensa-t-ilbrusquement,assez
amer.Uneamertumequid’ailleurslesurprenaitun
peu.Qu’est-cequeçapouvaitluifairedesavoir
combiendegarçonsavaientsus’yprendreavec
Elena?Quandelleseraitdevenuesaprincessedes
ténèbres,ilspartiraienttouslesdeuxàlachasse
auxhumains,parfoisensemble,parfoischacunde
leurcôté.Iln’étaitpasjaloux.Peuluiimportaitde
savoircombiend’histoiresamoureuseselleavait
euesjusqu’ici.
Iln’étaitpeut-êtrepasjaloux,maisilétaiten
colère.Suffisammentpourluiparlerdurement:
—Jetedisquetuyarriveras.Entraîne-toi
justeàlefaireseule.
***
Danslavoiture,ilréussitàresterénervécontre
elle.C’étaitdifficile,carelleconstituaitune
excellentecompagnedevoyage.Ellenejacassait
pas,ellen’essayaitnidefredonnernidechanteren
chœuraveclaradio,ellenemastiquaitpasde
chewing-gumetnefumaitpas,ellen’assommaitpas
leconducteurdeconseils,n’avaitpasbesoinde
s’arrêtertouteslesdemi-heureset,surtout,ne
demandaitjamais:«Onarrivebientôt?»
Àvraidire,c’étaitdifficilepourn’importequi,
hommeoufemme,deresterfâchétrèslongtemps
contreElenaGilbert.Onnepouvaitdireniqu’elle
étaittropexubérante,commeBonnie,niqu’elle
étaittropsereine,commeMeredith.Elleétaitassez
doucepourcompensersonespritbrillant,vifet
toujoursenébullition,assezgénéreusepoursefaire
pardonnersonégocentrismeavoué,etasseztordue
pourêtresûrequepersonnenelaprendraitjamais
pourunefille«normale».Elleétaitprofondément
fidèleàsesamisetassezclémentepourne
considérerpresquepersonnecommeunennemi,
exceptionfaitedeskitsuneetdesAnciens.Elleétait
honnête,francheetaffectueuse,etbiensûrelle
avaituncôtésombre,quesesamisqualifiaient
simplement
de
sauvage
mais
que
Damon
reconnaissaitpourcequ’ilétaitréellement.Ça
contrebalançaitsontempéramentparfoisnaïf,doux
etsincère,desqualitésdontDamonseserait
volontierspassépourcevoyage.
Oh,etunedernièrechose:ElenaGilbertétait
d’unetellebeautéquetoussesdéfautsn’avaient
aucuneimportance.
MaisDamonétaitbiendécidéàresterfâché,et
engénéralilavaitsuffisammentdevolontépour
pouvoirdéciderdesonhumeurets’ytenir,queça
plaiseounon.Ilignoratouteslestentativesd’Elena
pourfairelaconversation,etellefinitpar
abandonner.Ildemeurafocalisésurlesdizaines
d’hommesquel’exquisejeunefemmeavaitdû
mettredanssonlit.Ilsavaitqu’Elena,Carolineet
Meredithétaientles«aînées»duquatuorà
l’époqueoùellesétaienttoutesamies,alorsque
Bonnieétaitlapetitejeunettequel’onestimaitun
peutropcandidepourêtrevraimentinitiée.
L’espaced’uneminute,ilsesurpritàse
demandercequ’ilfaisaiticiavecElena,soupçonnant
presqueShinichidelemanipulerenmêmetemps
qu’illuiprenaitsessouvenirs.
Stefannes’inquiétait-ildoncjamaisdupassé
d’Elena,surtoutsachantqu’unancienpetitami,ce
Blatte,étaittoujoursdanslesparages,prêtàdonner
saviepourelle?Sûrementquenon,sinonilyaurait
déjàmisunterme.Maiscommentpourrait-il
mettreuntermeaumoindredésird’Elena?Damon
avaitvuleursvolontésrespectivesentrerenconflit,
mêmequandElenan’étaitqu’uneenfant,aprèsson
retourdel’Au-delà.Quandils’agissaitdeleur
couple,elleétaitincontestablementlechef.Comme
disaientleshumains:c’étaitellequiportaitla
culotte.
«Ehbien,danstrèspeudetemps,onverrasi
elleseplaîtenfavoriteduharem»,pensaDamonen
riantsilencieusement,bienquesonhumeurfûtplus
noirequejamais.Enguisederéaction,leciel
s’assombritau-dessusdelavoitureetlevent
arrachaavantl’heurequelquesfeuillesd’étéaux
branches.Unerafaledepluieconstellalepare-brise,
puisvinrentlafoudreetlegrondementdutonnerre.
Malgréelle,Elenatressaillaitchaquefoisqu’il
éclatait.Damonobservalespectacleavecunplaisir
macabre.Tousdeuxsavaientqu’ilpouvaitcontrôler
letemps,maisaucunn’évoqualesujet.
«Elleesttropfièrepourmedemander
d’arrêter»,pensa-t-il.Ils’envoulaitd’êtreaussi
indulgentavecelle,maisc’étaitplusfortquelui.
Enpassantdevantunmotel,Elenasuivitdu
regardl’enseignelumineuseetfloue,regardantpar-
dessussonépaulejusqu’àcequ’elles’évanouisse
dansl’obscurité.Damonn’avaitpasenviede
s’arrêter.Iln’osaitpas,envérité.Ilsétaientpris
dansunvilainorage,àprésent,etdetempsen
tempslaPriusdérapaitenaquaplaning,maisil
parvenaitàgarderlecontrôle…enfin,toutjuste.Il
adoraitconduiredanscesconditions.
Plusloin,lorsqu’unpanneauindiquaquele
prochaingîtesetrouvaitàplusd’unecentainede
kilomètres,Damon,sansconsulterElena,s’engagea
dansl’alléeinondéed’unmoteletgaralevéhicule.
Leciel,maintenantdéchaîné,déversaitdestrombes
d’eau;Damontrouvarefugedansunepetiteremise
séparéedubâtimentprincipal.
Cettesolitudeluiconvenaitparfaitement.
7.
Ensortantdelavoiture,Elenafutforcéede
s’appuyerdetoutsonpoidssursesjambespour
garderl’équilibre.Unefoisdanslachambre,dèsque
laporteeutclaquédanssondos,ellealla
directementdanslasalledebains.Sesvêtements,
sescheveux,sespieds:toutétaittrempé.
Lesnéonsdelapièceétaientpresque
aveuglantsaprèsl’obscuritédelanuitetdela
tempête;àmoinsquecenefûtparcequ’elle
commençaitàsavoirfairecirculersonpouvoir.
Ça,çaavaitétéunesacréesurprise.Damonne
l’avaitpastouchée,maislechocqu’elleavait
ressentiserépercutaitencoreenelle.Quantaufait
desentirsaforcevitaleêtremanipuléeàl’extérieur
d’elle-même,ehbien,iln’yavaitpasdemotspour
décrirecettesensation.Mêmeencoremaintenant,
rienqued’ypenser,sesgenouxentremblaient.
MaisilétaitclairqueDamonnevoulaitrien
avoiràfaireavecelle.Elenaaffrontasonrefletdans
lemiroiretgrimaça.C’estbiencequ’ellepensait:
elleavaitunetêtedechienqu’onauraittraînédans
lecaniveausurunkilomètre.Aveclapluie,ses
cheveuxd’ordinaireondulésetsoyeuxétaient
devenusunemassehirsutedefrisottis;elleétait
blanchecommeuncachetd’aspirine,etelleavaitle
regardhagardd’unenfantépuisé.
Pendantuninstant,elleserappelaque,
quelquesjoursplustôt(oui,seulement),elleétait
dansunétatencorepireetqueDamons’était
occupéd’elleaveclaplusgrandedouceur,sansse
laissertroublerparsatenuenégligée.Maisces
souvenirsavaientétévolésparShinichiet,comme
toujours,Damonavaitagisuruncoupdetête.
Furieusecontreluietcontreelle-mêmede
sentirdeslarmesluipicoterlesyeux,Elenatourna
ledosaumiroir.
Lepasséétaitlepassé.Elleignoraitpourquoi
Damonavaitsubitementdécidédes’écarterdès
qu’elleletouchaitoudelascruteravecleregarddur
etfroidd’unprédateur.Quelquechoseavaitfait
qu’aujourd’huiilladétestait,qu’ilsupportaitàpeine
des’asseoiràcôtéd’elleenvoiture.Quelquesoitle
problème,
elle
devrait
apprendre
à
s’en
accommodercar,siDamonpartait,ellen’auraitplus
aucunechancederetrouverStefan.
Stefan.Enfinsoncœuragitépouvaittrouverun
peudereposenpensantàlui.S’ilétaitlà,ilse
ficheraitdesonapparence:sonseulsouciseraitson
bien-être.Ellefermalesyeuxenouvrantlerobinet
d’eauchaudedelabaignoire,puissedéshabillaen
pensantàStefan.
Lemotelfournissaitunéchantillondebain
moussant,maisellen’ytouchapas.Danssonsacde
voyage,elleavaitemportéunpetitsachetdoréet
translucidedecristauxdebainàlavanille,etc’était
lapremièreoccasionqu’elleavaitdes’enservir.
Soigneusement,elleagitaenvironuntiersdu
sachetenrubannéau-dessusdelabaignoirequise
remplissaitàvued’œil,etfutgratifiéed’unsouffle
devapeurvanilléequ’elleaspiraàpleinspoumons.
Quelquesminutesplustard,elleétaitplongée
dansl’eauchaude,sousunnuagedemousse
parfumée.Sesyeuxétaientfermés,etlachaleur
pénétraitpeuàpeusoncorps.Lentementlesselsse
dissolvaient,soulageantchacundesesmaux.
Cen’étaientpasdesselsdebainordinaires.Ils
luiavaientétédonnésparlalogeusedeStefan,
MmeFlowers,unesorcièrebienveillante,âgéeet
trèsrespectable.Lesremèdesàbasedeplantes
étaientsaspécialitéet,encetinstant,Elenaaurait
juréqu’ellepouvaitsentirtoutelatension
accumuléedanssoncorpscesderniersjours
absorbéeetévacuéeendouceur.
C’étaitexactementcedontelleavaitbesoin!
Jamaisellen’avaitautantappréciéunbain.
«Bon,leseulproblème,Elena,sedit-elleavec
fermetéencontinuantd’aspirerdesboufféesde
vanille,c’estquetuasdemandéàMmeFlowersdes
selsdebainquitedétendraient,ortunedoispas
t’endormirici.Tucouleraiset,questionnoyade,tu
asdéjàdonné:mêmepaseubesoind’acheterde
linceul.»
Maislespenséesd’Elenaétaientdéjàdeplusen
plusfloues,deplusenplusmorcelées,tandisque
l’eauchaudecontinuaitderelaxersesmuscles,etles
effluvesd’enveloppersonvisage.Elleperdaitlefil,
sonespritselaissaitgagnerparlarêverie…Elle
s’abandonnaàlachaleuretauluxedenerienavoir
àfaire…
Etelles’endormit.
Danssonrêve,elleétaitagitée.Ilfaisaitàpeine
jourmaisellesentait,pouruneraisonoupourune
autre,qu’elletraversaitunépaisbrouillard.Cequi
l’inquiéta,c’étaitqu’illuisemblaitentendredesvoix
quiparlaientvraisemblablementd’elle:
—Unesecondechance?Oui,jeluienaiparlé.
—Ellenesesouvientderien.
—Peuimporte.Çaresteraenfouidansson
inconscient.
—Etçagermera…jusqu’aumomentopportun.
Elenaignoraittotalementcequecelasignifiait.
Ensuite,cebrouillardsedissipa,lesnuages
s’écartèrentpourlalaisserpasser,etelledescendit,
portéeparlevent,jusqu’àcequ’onladéposeen
douceursuruntapisd’aiguillesdepin.
Lesvoixavaientdisparu.Elleétaitallongéepar
terredansuneclairière,maisellen’étaitpasnue.
Elleportaitsaplusjoliechemisedenuit,celleavec
delavraiedentelledeValenciennes.Elleécoutaitle
murmurenocturnequand,soudain,sonauraeut
uneréactionqu’ellen’avaitjamaiseue.
Ellelaprévenaitquequelqu’unarrivait.Une
personnequidégageaituneimpressiondesécurité
dansdesteinteschaudesdeterre,derosepâleetde
violet,etquienveloppaElenaavantmême
d’arriver.
Les
couleurs
représentaient…
les
sentimentsquecettepersonneavaitpourelle.Au-
delàdel’amouretdelasérénitéqu’elleéprouvait,
ellepercevaitdesombresvertsapin,destraitsde
lumièredoréeetunemystérieuseteintetranslucide,
semblableàunecascadescintillantequidéversait
uneécumedediamantsautourd’elle.
Elena,entendit-ellechuchoter.Elena.
Elleavaitdéjàentenducettevoixquelquepart.
Elena…Elena…
Oui,ellelaconnaissait…
Monange…
C’étaitlavoixdel’amour.
Danssonrêve,elleseredressaitetseretournait
enouvrantlesbras.Elleetcettepersonneétaient
faitesl’unepourl’autre.C’étaitsonbonheur,son
réconfort,celuiqu’ellechérissaitplusquetout.Peu
importaitlafaçondontilétaitarrivéjusque-làouce
quis’étaitproduitparlepassé.C’étaitpourtoujours
sonâmesœur.
Ensuite…
Depuissantsbrasl’enlaçanttendrement…
Uncorpstièdeprèsdusien…
Unbaiserlangoureux…
Puisunautre…
Cettesensationqu’elleconnaissaitsibiende
s’abandonneràcetteétreinte…
Ilétaitsidoux,maispresqueviolentdanssa
façondel’aimer.Ilavaitfaitlesermentdenepas
tuer,pourtantiltueraitpourlaprotégercarelle
étaitcequ’ilavaitdeplusprécieuxaumonde…Sa
sécuritéetsalibertévalaienttouslessacrifices.Sa
vien’avaitaucunsenssanselle,doncilyrenoncerait
volontiers,lesourireauxlèvres,endéposantun
baiseraucreuxdesamaindansunderniersouffle.
Lemerveilleuxparfumdefeuillesd’automne
quiimprégnaitsonpullréconfortainstantanément
Elena.Commeunbébé,elleselaissabercerpar
cetteodeurfamilièreetsimple,parlasensationde
sajouecontresonépauleetparleurbonheurd’être
touslesdeuxréunisdansunmêmesouffle.
Lorsqu’elletentadeverbalisercemiracle,un
motluivintimmédiatementàl’esprit.
Stefan…
Ellen’avaitmêmepasbesoindeleverlatête
poursavoirquelesyeuxvertsdeStefan
vacilleraientcommelasurfaced’unétangagitépar
leventetbrilleraientdemillefeux.Elleenfouitsa
têtedanssoncou,redoutantdelelâchersans
vraimentsavoirpourquoi.
J’ignorecommentjesuisarrivéelà,luisouffla-
t-elleparlapensée.Enfait,ellenesesouvenaitde
rien,exceptédesimagesconfuses.
Peuimporte.Jesuislà.
Ellepaniqua.Cen’estpas…unsimplerêve,si?
Aucunrêven’estsimple.Maisjeseraitoujours
avectoi.
Qu’est-cequ’onfaitici?
Chut…Tuesfatiguée.Jenetelaisseraijamais
tomber.Jelejuresurmavie.Repose-toi.Laisse-
moiteprendredansmesbrasrienqu’unefois.
Commentça«unefois»?Maisqui…
Elena
était
maintenant
aussi
inquiète
qu’interloquée;ilfallaitqu’ellelèvelatête,qu’elle
voielevisagedeStefan.
Enlevantlementon,elleseretrouvafaceàdes
yeuxrieursd’unnoirinfinidansunvisageauxtraits
ciselés,pâleetd’unebeautéorgueilleuse.
Ellefaillithurlerd’horreur.
Chut…Ducalme,monange.
Damon!
Leregardténébreuxquilafixaitétaitaimantet
joyeux.
Quicroyais-tuquec’était?
Commentoses-tu?…Qu’est-cequetufaisici?
Elenacommençaitàperdrepied.
Jen’aimaplacenullepart,fitremarquer
Damon,l’airsubitementtriste.Tusaisquejeserai
toujoursauprèsdetoi.
Non,jenesaisriendutout…Rends-moi
Stefan!
Maisilétaittroptard.Elenaavaitdéjà
consciencedubruitdel’eauquitombaitgoutteà
goutteetduliquidetièdequiclapotaitautourd’elle.
Elleseréveillajusteàtempspourempêchersatête
des’enfoncerdanssonbain.
Unrêve…
Ellesesentaitbeaucoupplusdétendue
physiquement,maiscerêvel’avaitquandmême
attristée.D’ailleurs,cetteexpériencen’avaitrienà
voiravecunesortiehorsducorps:c’étaitjusteun
rêvecomplètementdingue,commeellesavaitsi
bienenfaire.
Jen’aimaplacenullepart…Jeseraitoujours
auprèsdetoi.
Qu’est-cequ’elledevaitcomprendreàce
charabia?
Unepartd’ellefrissonnaenserépétantcet
échange.
Elles’empressad’enfilernonpassachemisede
nuitendentelle,maisunsurvêtementgrisetnoir.
Quandellesortitdelasalledebains,ellesesentait
énervée,irritableetprêteàdéclencherunedispute
siDamonluidonnaitl’impressiond’avoirfouiné
danssespenséespendantqu’elledormait.
Maisaucunindicedecetordre.Elenavit
simplementunlitquiréussitàcaptersonattention,
elles’avançaentrébuchantets’écrouladessus,
s’affalantsurdesoreillersquis’enfoncèrent
désagréablementsoussatête.
Ellerestaallongéequelquesminutes,savourant
lebien-êtreprocuréparlebaintandisquesapeau
échaufféerefroidissaitpeuàpeu,toutcommesa
tête.Damonétaitentré,maisilétaittoujoursaussi
silencieux.
Histoired’enfinirunebonnefoispourtoutes,
ellesedécidaàluiparler.Et,fidèleàelle-même,elle
n’yallapasparquatrechemins.
—C’estquoi,leproblème,Damon?
—Iln’yenapas.
Ilregardaitfixementparlafenêtre,feignant
d’êtreabsorbéparquelquechoseauloin.
—Alors?Réponds!
Ilsecoualatête.Bizarrement,mêmededos,on
devinaitassezbiencequ’ilpensaitdecettechambre
demotel.
Elenaexaminalapièceaveclavisiontroublede
quelqu’unquiafaitunterribleeffortphysique.
Mursbeiges,moquettebeiges,fauteuilbeige,
bureaubeigeet,biensûr,couvre-litbeige.«Ilne
faitquandmêmepaslatêteparcequeladécon’est
pasassortieàsacouleurfétiche?pensa-t-elle.Oh,
jesuisfatiguée,àlafin!Jenecomprendsrien.J’ai
peuret…etjesuisvraimentidiote,sedit-elletoutà
coup.Iln’yaqu’unlitdanscettechambreetjesuis
allongéedessus.»
—Damon…?appela-t-elleenseredressant
péniblement.Qu’est-cequetupréfères?Moiçane
medérangepasdedormirdanslefauteuil.
Iltournalégèrementlatêteet,àcegeste,elle
compritqu’iln’étaitnicontrariénientraindejouer
unjeu.Ilétaitfurieux.Toutétaitlà,danscecoup
d’œildecôté,fugaceetassassin,figédansl’instant
parunemaîtrisetotaledelui-même.
Damon,sesmouvementsbrusquesetsoncalme
effroyable.Ilregardaitencoredehors,comme
toujours,l’airdepréparerquelquechose.Là,il
semblaitprêtàsauterparlafenêtre.
—Lesvampiresn’ontpasbesoindedormir.
Iln’avaitpaseuuntonaussiglacialdepuisle
départdeMatt.
CeladonnaàElenal’énergiedeselever.
—Onsaittouslesdeuxquec’estfaux.
—Prendslelit,Elena,etdors.
Letonnechangeaitpas;Elenaseserait
attendueàunerépliqueexcédée,catégorique,mais
Damonsemblaitplustendu,pluscontenuque
jamais.Etparticulièrementperturbé.
Sespaupièress’abaissèrent.
—C’estàproposdeMatt?
—Non.
—DeShinichi?
—Non!
Ah,ah.
—Si,c’estça.TuaspeurqueShinichiréussisse
àtrompertavigilanceetprenneànouveau
possessiondetoi,n’est-cepas?
—Vatecoucher,Elena,répondit-ild’unevoix
blanche.
Ilcontinuaitdel’exclure,defairecommesielle
n’existaitpas.AlorsElenavitrouge.
—Qu’est-cequejedoisfairepourteprouver
quej’aiconfianceentoi?Jevoyageseuleavectoi,
sansavoirlamoindreidéedenotredestination
réelle.JemetslaviedeStefanentretesmains!
Elles’étaitapprochéedanssondos,surla
moquettebeigequisentait…rien,enfait,pasplus
quedel’eaubouillie.Çanesentaitmêmepasle
vieux.
C’étaitplutôtsondiscoursquiétaitvieillot.
Quelquepart,ilsonnaitfaux.Enfait,la
communicationentreeuxnepassaitpasdutout…
Ellepoussaunsoupir.ToucherDamonà
l’improvisteétaittoujoursuneaffairedélicate,qui
risquaitdedéclencherchezluidesinstincts
meurtriers,mêmequandiln’étaitpaspossédé.Elle
tenditlebrastrèsprudemment,poureffleurerle
coudedesavesteencuirduboutdesdoigts.Elle
parlaavecautantdeconcisionetdeflegmeque
possible.
—Tusaisquemaintenantj’aidéveloppé
d’autressens,enplusdescinqhabituels.Combien
defoisfaudra-t-ilquejeteledise,Damon?Jesais
quecen’estpastoiquinousastorturés,Mattet
moi,lasemainedernière.
Malgrésesefforts,ellesentitquesontonétait
légèrementsuppliant.
—Jesaisquetumeprotègesdepuisledébut,
quetuasmêmetuépourmoiquandj’étaisen
danger.Çacompte…énormémentàmesyeux.Tu
vaspeut-êtremerépondrequetunecroispasau
pardonhumain,maisjepensequeçatetrotte
toujoursdanslatête.Etquandonsaitquetun’as
rienàtefairepardonneràlabase…
—Çan’arienàvoiraveclasemainedernière!
Sonbrusquechangementdetonetlaviolence
quis’endégageaitfirentl’effetd’unegifleàElena.
Elleeutmal…ettrèspeur.Damonneplaisantait
pas.Etilsemblaitavoirlesnerfsàvif,unpeu
commequandilrésistaitàl’influencedeShinichi.
—Damon…
—Fiche-moilapaix!
«Tiens,j’aidéjàentenduçaquelquepart…mais
où?»L’espritembrouillé,lecœurbattant,Elena
fouilladanssessouvenirs.«Ah,jesais:Stefan.»
Stefanavaitditlamêmechosequandilss’étaient
retrouvésseulsdanssachambrepourlapremière
foisetqu’ilavaitpeurdel’aimer.Ilétaitsûrqu’à
causedelui,s’illuimontraitqu’iltenaitàelle,elle
seraitmaudite.
Sepourrait-ilqueDamonressemblâtautantau
frèredontilsemoquaittoujours?
—Tourne-toiaumoins,qu’onparleenface.
—Elena…
C’étaitjusteunchuchotement,maisonaurait
ditqueDamonétaitincapabledeprendreson
habituellevoixsuaveetmenaçante.
—Vadormir.Vaaudiable…vaoùtuveux,mais
net’approchepasdemoi.
—Tuesvraimentdouépourça,hein?
Elenaadoptaelleaussiuntonglacial.Avec
l’imprudencedelacolère,elleserapprocha
davantage.
—Tuesdouépourrepousserlesautres.Maisje
saisquetun’asrienmangécesoir.Envérité,c’est
çaquetuattendsdemoi,ettujouestrèsmalles
martyrsaffamés,comparéàStefan…
Elenasavaittrèsbienque,enfaisantcette
comparaison,Damonallaitréagir,etpascommeà
sonhabitudedanscegenredesituation,àsavoiren
s’appuyantnonchalammentcontreunmureten
faisantceluiquin’apasentendu.
Maiscequiseproduisitdépassatoutesses
attentes.
Damonfitvolte-face,l’attrapad’ungesteprécis
etlaserracontreluidansuneétreinte
indestructible.Puis,commeunfauconsurune
souris,ilfonditsurelleetl’embrassa.Ilétaitbien
assezmaîtredesaforcepourlatenirfermement
sansluifairemal.
Lebaiserfutlongetintense,etpendantunbon
momentElenarésista,justeparréflexe.Lecorpsde
Damonétaitfraiscomparéausien,quiétaitencore
tièdeetmoiteaprèslebain.Etcettefaçonqu’ilavait
delatenir…sielles’appuyaitunpeutroppar
endroits,ellepourraitsefaireparticulièrementmal.
Maisillarelâcherait,elleenétaitpersuadée.
Quoique.Est-cequ’elleétaitprêteàsecasserunos
pourlevérifier?
C’étaitvraimentinjustedeluicaresserles
cheveuxcommeillefaisait,enroulantlespointeset
lesserrantentresesdoigtsàpeinequelquesheures
aprèsluiavoirapprisàdécuplersesperceptions
sensorielles.Ilconnaissaitsespointsfaibles.Pas
seulementceuxdesfemmes,maisaussilessiens;il
savaitcommentéveillersondésiretcomment
l’apaiser.
Ellen’avaitdoncpasd’autresolutionquede
testersathéorieetdesefairepeut-êtrebroyerun
os.Iln’étaitpasquestionqu’ellelelaissepénétrer
sespenséesalorsqu’ellenel’yavaitpasinvité.Elle
necéderaitpas!
Maissubitement,rattrapéeparsacuriositéau
sujetdupetitgarçonetdugrosrocher,elleselaissa
délibérémentaller.Damontombadanssonpropre
piège.
Leursespritsentrèrentencommuniondansun
feud’artifice.Onauraitditdesexplosions,des
fusées,desnovaeendevenir.Elenas’efforçadefaire
abstractiondesoncorpsetsemitàchercherle
rocher.
Ilétaittoutaufond,danslapartielaplus
barricadéedesoncerveau,plongédansl’éternelle
obscuritéquiyrégnait.Maisc’étaitcommesiElena
tenaitunprojecteursursatête:dèsqu’ellese
tournait,desinistresguirlandesdetoilesd’araignée
tombaient,etdesvoûtesdepierresàpremièrevue
solidess’éboulaientàsespieds.
«Net’inquiètepas,ditElenasansvraimentle
vouloir.Lalumièreneteferaaucunmal!Rienne
t’obligeàresterenferméici.Suis-moi,tuverras
commec’estbeaudehors.»
Maisqu’est-cequejeraconte?Pourquoijefais
unepromessepareille…Etpuispeut-êtrequ’il
l’aime,sonobscurité!
Enquelquessecondes,elleseretrouvatoutprès
dupetitgarçon,siprèsqu’elleputdistinguerson
visagepâleetétonné.
—Tuesrevenue!dit-il,commesic’étaitun
miracle.
Touteslesbarrièresd’Elenatombèrenten
mêmetemps.Elles’agenouillaet,étirantseschaînes
aumaximum,lepritsursesgenoux.
—Tuescontentquejesoisrevenue?
Elleluicaressalescheveuxd’ungestematernel.
—Çaoui,alors!
Cecriducœurluifitpresqueaussipeurque
plaisir.
—Tueslapersonnelaplusgentille,laplus
belle…
—Chut,calme-toi.Ildoitbienyavoirunmoyen
deteréchauffer…
—C’estàcausedeschaînes,expliqua
humblementl’enfant.Leferm’empêchedeme
réchaufferetdeprendredesforces.Maisiln’apas
lechoix,sinonilnepeutpasmecontrôler.
—Jevois.
Ellecommençaitàcomprendrequelgenrede
relationDamonentretenaitaveccepetitgarçon.
Pousséeparsonintuition,elles’emparadeschaînes
àpleinesmainsettentadelesarracheraurocher.
Elleavaitbienunelumièresurpuissanteici,alors
pourquoipasdessuperpouvoirs?Mais,entordant
lesfersdanstouslessens,ellen’arrivaàrien,saufà
sefaireuneentailleentrelesdoigtssurunebavure
dumétal.
Lesgrandsyeuxnoirsdugarçonfixèrentla
perledesangquiseforma.Ilavaitl’airaussifasciné
qu’effrayé.
—Tulaveux?proposaElenaentendantla
mainversluiavechésitation.
Ilhochatimidementlatête,commes’ilétaitsûr
qu’elleallaitlegronder.Maisellesourit.Alorsilprit
sondoigtavecdélicatesseetaspirad’uncoupla
petitebullerouge,refermantseslèvresdessus
commedansunbaiser.
Lorsqu’ilrelevalatête,sonvisagelivide
semblaitavoirreprisuntoutpetitpeudecouleurs.
—L’autrejour,tum’asditquec’étaitDamon
quitegardaitprisonnierici…
Enleserrantànouveaucontreelle,ellesentit
soncorpsfrigorifiés’imprégneravidementdesa
chaleur.
—Est-cequetusaispourquoi?
L’enfantseléchaitencoreleslèvres,maisil
tournaaussitôtlatêteverselle.
—JesuisleGardiendesSecrets.Mais…
Savoixdevinttriste.
—…lessienssontdevenussilourdsquemême
moij’ignorecequ’ilscachent.
Elenaleregardahocherlatête.Saisie
d’angoisse,elleéprouvauneprofondepitiépource
corpssichétifenchaînéàunénormeboulet,etelle
sedemandacequ’ilpouvaitbienyavoiràl’intérieur
decerocherpourqueDamonlesurveilled’aussi
près.
Maisellen’eutpasletempsdeluiposerla
question.
8.
Elenaeuttoutàcoupl’impressiond’êtrehappée
paruncyclone.Elletentadesecramponnerà
l’enfantqu’onluiarrachaitdesbras,maiseut
finalementjusteletempsdecrier«Jereviendrai!»
etd’entendresaréponseavantd’êtreréintégréede
forcedansunmondeordinaire,faitdebains,de
manipulationsetdechambresdemotel.
«Jegarderainotresecret!»C’étaitcequele
petitgarçonluiavaitcriéauderniermoment.
Qu’est-cequecelapouvaitsignifier,sinonqu’ilne
diraitriendeleursentrevuesau«vrai»Damon
(ou,disons,àceluiqu’elleconnaissaitauquotidien)?
Elleseretrouvadanslachambremiteuse,
toujoursprisonnièredesbrasduvampire.Quandil
s’écartaenfin,ellesentitungoûtd’eausaléedanssa
bouche,etpourcause:leslarmescoulaientàflots
sursesjoues.
Damonn’avaitpasvraimentl’airdes’en
soucier.Ilsemblaitenproieàuneviolentedétresse,
tremblantcommeunadoquivientdedonnerson
premierbaiser.«Ilaperdulecontrôledelui-
même»,supposaElenademanièreconfuse.
Poursapart,elleavaitl’impressiond’êtreà
deuxdoigtsdes’évanouir.
Surtoutpas!Ilfallaitqu’elleresteconsciente.
Ellesedébattitcommeundiable,repoussantde
toutessesforceslesbrasd’acierquilaretenaient.
Àcausedequi?Shinichiencore,quiseserait
glissédansl’espritdeDamonetlepousseraità
agir…?
Ellesedébattitdeplusbelle,aupointqu’elle
auraitpuenhurlerdedouleur.Ellegémit,justeune
fois…
Etl’étreintesedesserra.
Quelquepart,ellesavaitqueShinichin’avait
rienàvoirdanstoutça.L’âmevéritabledeDamon
étaitincarnéeparunpetitgarçonenchaînédepuis
Dieusaitcombiendesiècles,quin’avaitjamais
connul’affectionetlacomplicitémaisquisavait
encorelesapprécier,mêmedansladouleur.Cet
enfantétaitundespluslourdssecretsdeDamon.
Elletremblaitmaintenantsifortqu’ellen’était
passûredepouvoirtenirdeboutencoretrès
longtemps,etl’imagedupetitgarçonl’obsédait.Est-
cequ’ilavaitfroid?Est-cequeluiaussipleurait?
Commentlesavoir?
Ilsrestèrentàseregardersansriendire,tous
deuxessoufflés.LescheveuxlissesdeDamon
étaientdécoiffés,cequiluidonnaitunaircanaille,
commeunpirate.Sonvisage,d’ordinairecalmeet
livide,avaitrougi.Illaregardasemasser
machinalementlespoignets;elleavaitdes
picotements
dans
les
bras,
mais
le
sang
recommençaitàcirculer.Iltournalatête,etsembla
ensuiteincapabledelaregarderdanslesyeux.
«Ah,non!Tunevaspast’entirercommeça»,
pensaElena.Déterminéeàlepousserdansses
retranchements,ellecherchaunechaiseàtâtons
danssondosettrouvalelit,justederrièreelle.Le
contactvisuel:unearmequ’ellemaîtrisaitbien.Et
desarmes,ellen’enavaitpasbeaucouppour
l’instant,alorsellenedevaitennégligeraucune.
Elles’assit,cédantàsoncorpsaffaibli,maissans
lequitterdesyeux.Ilavaitlaboucheenflée.Encore
unechoseinjuste:lamouedeDamonfaisaitpartie
desesplusbellesarmesdeséduction.Detoutesles
personnesqu’elleconnaissait,hommeoufemme,il
avaittoujourseulaplusjoliebouche.Sabouche,
maisaussisescheveux,sespaupièresmi-closes,ses
cilsabondants,ladélicatessedesonmenton…tout
étaitinjuste,mêmepourquelqu’uncommeElena
quiavaitcessédepuislongtempsdes’intéresserà
unepersonneuniquementpoursabeauté.
Cependant,ellen’avaitjamaisvucettebouche-
làenflée,nicescheveuxd’ordinaireimpeccablesen
bataille,nicescilsagitésetceregardfuyant.
—Alorsc’étaitàçaquetupensaisquandtu
refusaisdemeparler?demanda-t-elled’unevoix
assezferme.
Damonsefigeaparfaitement,àl’imagedeses
autresperfections.Sonregarddebraisesefixasur
unpointdelamoquettebeige,qui,enprincipe,
auraitdûprendrefeu.
Finalement,illevasesgrandsyeuxnoirsvers
elle.C’étaitvraimentdifficiledelesdécrire,carla
couleurdesesirisseconfondaitpresqueaveccelle
desespupilles,maislà,onauraitditqueces
dernièresétaientdilatéesaumaximumet
recouvraientcarrémentl’iris.Commentdesyeux
aussinoirsquelanuitpouvaient-ilscapteretretenir
lalumière?Elenaavaitl’impressiond’yvoirune
galaxied’étoiles.
—Sauve-toi,dit-ildoucement.
Ellesentitsesjambesseraidir.
—ÀcausedeShinichi?
—Non.Maissauve-toitantqu’ilenestencore
temps.
Sesmusclessedétendirentunpeu.Pourautant,
Elenafutcontentedenepasavoiràdémontrerses
talentsdesprinteusedansl’immédiat;ellen’aurait
mêmepaseulaforcederamper.Enrevanche,elle
serralespoings.
—Enfait,tufaisjustetonsalaudhabituel?Tu
asdécidéderecommenceràmedétester,c’estça?
Çat’amusede…
Damonfitvolte-face,passantdel’immobilitéau
mouvementplusvitequesonombre.Ilfrappaun
coupseccontrelechâssisdelafenêtre,sansretirer
sonpoingtoutdesuite.Dansunfracassuivid’un
millierdepetitséchos,unepluiedeverrebrisé
s’abattitcommedesdiamantsdansl’obscuritédela
pièce.
—Tudevrais…trouverd’autrespersonnes
pourt’aider.
Damonnecherchapasàêtreplusconvaincant.
Maintenantqu’ill’avaitrejetée,sauverles
apparencessemblaitêtreledernierdesessoucis.
—Àcetteheure-ci,enpleinetempêteetaussi
loindemesamis…jevaisavoirdumal,tusais.
Physiquement,ellenes’étaitpasremisedela
montéed’adrénalinequiluiavaitpermisde
s’arracheràlui.Elletremblaitdelatêteauxpiedset
devaitfaireuneffortsurhumainpourqueça
n’empirepas.
Ilsseretrouvaientdoncàlacasedépart:
Damonfaceàlafenêtre,scrutantlanuit,etElena
fixantledosqu’illuiprésentait.Mais,casedépartou
pas,ill’avaitcherché.
—Damon…iltesuffisaitdedemander.
Elleignoraitsiunvampireétaitcapablede
concevoirunetellenotion.Stefann’avaittoujours
pasapprisàlefaire.Ilseprivaitdechosesqu’il
désiraitparcequel’idéededemanderluiétait
complètementétrangère.Entouteinnocenceet
avecdebonnesintentions,ilrenonçaitjusqu’àce
qu’ellesoitforcéedeluiproposer.
Damon,lui,n’avaitgénéralementpasce
problème.Ilprenaittoutcequ’ilvoulait,avec
autantdedésinvoltureques’ilseservaitdansle
rayond’uneépicerie.
Ilétaitentrainderiresilencieusement,signe
qu’ilétaitvraimentaffligé.
—Jeprendraiçapourdesexcuses,dit
doucementElena.
Cettefois,ilsemitàrirebruyamment,cequila
refroiditaussitôt.Elleétaitlà,àessayerdel’aider
et…
—Parcequetucrois,lâcha-t-ilenlisantdans
sespensées,qu’iln’yaqueçaquim’intéressechez
toi?
Elenasentitsoncorpssefigerànouveautandis
qu’elleretournaitcetteréflexiondanssatête.
Damonauraittrèsbienpuboiresonsangpendant
qu’ill’empêchaitdebouger.Maisnon,biensûr,iln’y
avaitpasqueçaqu’ilvoulait.Sonaura…elleétait
conscientedesoneffetsurlesvampires.Etill’avait
protégéedepuisledébutcontrelesautresvampires
susceptiblesdeladétecter.
Ladifférence,reconnutElenaavecl’honnêteté
quilacaractérisait,c’estqu’ellesefichait
complètementdesautresvampires.AvecDamon,ce
n’étaitpaspareil;ellelesentait,intuitivement,
quandill’embrassait.Ellen’avaitjamaisressenti
ça…jusqu’àStefan.
C’estpasvrai!Était-elleréellemententrainde
trahirStefanenrefusantdefuircettesituation?
Pourunefois,Damonsemontraitplusraisonnable;
illuidisaitd’emporterloindeluisonauraettoutes
lestentationsqu’elleengendrait.
Maintesfois,Elenas’étaitretrouvéedansdes
circonstancesoùelleavaitjugébondepartiravant
quelasituationn’empire.Leproblème,danslecas
présent,c’estqu’ellenepouvaitallernullepartsans
risquerdefairemonterlatensiond’uncran,etdonc
desemettreencoreplusendanger.Et,soitditen
passant,deperdretoutesseschancesderetrouver
Stefan.
Est-cequ’elleauraitdûpartiravecMatt?Non,
Damonavaitététrèsclair:deuxhumainsne
pouvaientpasentrerdansleRoyaumedesOmbres,
passeulsentoutcas.Ilavaitditqu’ilsauraient
besoindelui.Mais,siellen’étaitpasconstamment
sursondos,sedonnerait-ilvraimentlapeinede
fairelaroutejusqu’enArizona,voirederetrouver
Stefan?Elleavaitencoredesdoutes.
Dureste,commentMattpourrait-illaprotéger
surcetteroutedangereusequ’ilssuivaient?Elle
savaitqu’ildonneraitsaviepourelle;d’ailleurs,il
n’auraitpastroplechoixfaceàdesvampiresouà
desloups-garous:ilylaisseraitlavie.Etlaisserait
Elenaseulefaceàsesennemis.
Évidemment,ellesavaittrèsbiencequefaisait
Damonchaquesoir,pendantqu’elledormaitdansla
voiture.Ilrépandaitunmystérieuxsortilègeautour
d’elle,signédesonnometmarquédesonsceau,
pourempêchertoutecréaturenocturnequi
passeraitparlàd’approcherdelavoiture.
Malheureusement,leurspiresennemisétaient
déjàduvoyage,harcelantleursespritsrespectifs:
ShinichietMisao.
Plongéedanssespensées,Elenareleva
finalementlatêtepourregarderDamondansles
yeux.Desyeuxqui,àcetinstant,luirappelaient
ceuxd’unenfantenhaillonsenchaînéàunrocher.
—Tunepartiraspas,n’est-cepas?chuchota-t-
il.
Ellesecoualatête.
—Jenetefaisvraimentpaspeur?
—Ohsi.
Ellefrissonnaintérieurement.Maiselleétait
lancéemaintenant,lecapétaitfixé,etiln’étaitpas
questionqu’ellefassemarchearrière.Surtout
quandDamonlaregardaitdecettefaçon.Çala
faisaitpenseràlajoieféroce,àlafiertépresque
modestequ’ilmanifestaitquandilsabattaientun
ennemiensemble.
—Jereste,maisjeneseraijamaistaprincesse
desténèbres,ajouta-t-elle.Tusaisquejene
renonceraijamaisàStefan.
LebonvieuxsourirenarquoisdeDamon
effleuravaguementseslèvres.
—J’aitoutletempsqu’ilfautpourtedonner
mavisiondeschosesàcesujetetteconvaincre.
Alorsmêmequ’elleavaitlesentimentdeperdre
pied,Elenaeutlaforcedeledéfierencoreunpeu.
—Tudisquecen’estpasShinichi,etjetecrois.
Alorsest-cequetoutça…estliéàcequeCarolinea
dit?demanda-t-elle,conscientedeladureté
soudainedesonton.
—Caroline?
Damonclignadesyeux,l’airdéstabilisé.
—Elleaditqu’avantmarencontreavecStefan,
j’étais…
Elenabloquasurlederniermot.
—Quej’étais…facile.
Damonserralesdentsetrougitviolemment,
commes’ilavaitprisuncoupdepoingqu’iln’avait
pasvuvenir.
—Cettefille,marmonna-t-il.Elleadéjàdécidé
desonsort.Avecn’importequid’autre,j’aurais
peut-êtreeuunsemblantdepitié.Maiselle…elle
dépasse…ellen’aaucunedécence…
Ilparlaitdeplusenpluslentement,levisage
assombri.IlobservaElenaet,envoyantleslarmes
danssesyeux,selevapourlesessuyerduboutdes
doigts.Ilportaunemainàseslèvrespourles
goûter,puisarrêtasongeste,l’airbrusquement
perplexe.
Quellequefûtlasaveurqu’ellesluilaissèrent
danslabouche,ilparutstupéfait.Elenaledévisagea
ouvertement,cequiauraitdûledécontenancer…
maispasdutout.Aulieudeça,unkaléidoscope
d’expressionsbalayasonvisage,tropvitepourque
leregard(trophumain)d’Elenapuissetoutesles
saisir.Toutefois,elleidentifiaentreautres
l’étonnement,ledoute,l’amertume,lastupeur
–encore–etfinalementunesortedechocjoyeuxet
unregardquidonnaitpresquel’impressionqu’il
avaitlui-mêmeleslarmesauxyeux.
Alorsiléclataderire.Unrirebref,empreint
d’autodérision,maissincère,euphoriquemême.
—Damon,qu’est-cequinevapas?ditElena,
refoulantdenouvelleslarmesd’unbattementde
cils.
—Rien,toutvabien!
Illevaundoigtsavantenl’air.
—Tunedevraisjamaisessayerdeduperun
vampire,Elena!Nouspossédonsbeaucoupdesens
queleshumainsn’ontpas,sanscompterceuxdont
onignorel’existencejusqu’aujouroùonenabesoin.
Ilm’afallupasmaldetempspourfairelepointsur
cequejesavaisdetoi.Car,bienentendu,toutle
mondemedisaitunechoseetmonintuitionme
soufflaitlecontraire.Maisj’aifiniparyvoirclair.Je
saisquituesvraiment,Elena.
Pendantunefractiondeseconde,Elenaresta
sansvoix.
—Quoiquetupenses,jeteprévienstoutde
suite:personnenetecroira.
—Peut-êtrepas,notammentlesmortels,
concédaDamond’unairénigmatique.Maisles
vampiressontprogramméspourreconnaîtrel’aura
d’unejeunefille.Tuescommel’appâtdeschasseurs
delicornes,Elena.J’ignorecommentoupourquoitu
t’esfaitcetteréputationetjem’enfiche.J’yaimoi-
mêmecrupendantlongtemps.Maisj’aifinipar
découvrirlavérité.
Toutàcoup,ilseretrouvapenchéau-dessus
d’elle,etElenanevitplusquelui,sonfrontbalayé
pardefinesmèches,seslèvrestoutprèsdes
siennes,sesyeuxnoirs,insondables,accrochantson
regard.
—C’estça,tonsecret,Elena,chuchota-t-il.
J’ignorecommenttuasfait,mais…tuesvierge.
Ilsepenchadavantage,effleurantsabouche,
partageantsonsoufflelent.Ilsrestèrentdanscette
positionunlong,trèslongmoment,durantlequelil
semblafascinédepouvoiràsontouroffriràElena
quelquechosedelui-même:l’oxygènedontils
avaienttouslesdeuxbesoin,maispourdesraisons
différentes.Bonnombredemortelsn’auraientpeut-
êtrepassupportécetteimmobilité,cesilenceetce
contactvisuelprolongé(caraucundesdeuxn’avait
cilléoufermélesyeux).C’étaitcommes’ilsétaient
absorbésparleurspersonnalitésrespectives,
commes’ilsperdaientleurindividualitéet
devenaientunepartsubliméedel’autre,avant
mêmequ’unbaisersoitéchangé.Emportéeparle
soufflequ’illuidonnait,Elenaflottait,ausens
propre.SilesmainsfinesetfermesdeDamonnelui
avaientpasagrippélesépaules,elleluiaurait
complètementéchappé.
Pourtant,ilexistaitunautremoyendela
retenir.Ilauraitpu«manipuler»lesloisdela
pesanteurpourcontrôlerElena.Maisellen’avait
pasressentilamoindretentatived’influence.À
croirequ’iltenaitencoreàluilaisserl’honneurdu
choix.Ilnelaséduiraitpasavecl’unedeses
habituellesméthodes,sesrusesdecharmeur
acquisesencinqcentsansd’existence.
Ilsecontenteraitdecesouffle,deplusenplus
saccadé,quicommençaitàfairetournerlatêteet
palpiterlecœurd’Elena.Était-ellevraimentsûre
queStefancomprendrait?Ensefiantàsonamour
etàsondiscernement,illuiavaitdonnélaplusbelle
preuved’amour.Maisellecommençaitàpercevoir
lavéritablepersonnalitédeDamon,sonbesoin
irrépressibled’êtreavecelle;savulnérabilité,aussi,
carcebesoindevenaitunesorted’obsessionpour
lui.
Sansessayerdel’influencer,Damoncontinuait
dedéployerdegrandesailesinvisiblesetdouces
autourd’elle,etellen’eutbientôtplusnullepartoù
aller,plusmoyendeluiéchapper.Ellesesentitpeu
àpeusuccomberàl’intensitédecettepassionqu’ils
avaientfaitnaîtreentreeux.Enguisedegestefinal,
nonpasderejetmaisd’invitation,ellepenchalatête
enarrière,exposantsagorgeànu,etlelaissa
devinersondésir.
Faceàcetabandondélibérédansl’obscurité
ouatée,lebonheurdeDamonrésonnacommeun
carillondeclochesdecristal.
Ellenesentitpaslesdentsquilui
transpercèrentlapeau;elleavaitdéjàlatêtedans
lesétoiles.Et,trèsvite,l’Universtoutentierfut
engloutiparlesyeuxnoirsdeDamon.
9.
Lelendemainmatin,Elenaselevaets’habilla
sansunbruitdanslachambredumotel,ravie
d’avoirunpeuplusdeplacequedanslavoiture.
Damonn’étaitpaslà,maiselles’yattendait.Depuis
ledébutduvoyage,ilprenaitgénéralementson
petit-déjeunerasseztôt,s’attaquantàdes
serveusesdansdesroutiersouvertstoutelanuitou
descafétériasauxhorairesmatinaux.
D’ailleurs,unjourelleauraitunepetite
discussionavecluiàcesujet,pensa-t-elleen
versantlecontenudusachetdecafémoulufourni
parlemoteldanslapetitecafetièreélectrique.Ça
sentaitvraimentbon.
Maisavant,ilyavaitplusurgent:ilfallait
qu’elleparleàquelqu’un,n’importequi,decequi
s’étaitpassélaveille.Évidemment,Stefanluivint
toutdesuiteàl’esprit,maiselleavaitcomprisque
lesexpériencesdesortiehorsducorpsnese
faisaientpassurcommande.Ilvalaitmieuxqu’elle
appelleBonnieetMeredith.Elledevaitabsolument
leurparler,etc’étaitcompréhensible,mais
aujourd’huiplusquejamaisc’étaitimpossible.
D’instinct,ellesentaitquelemoindrecontactentre
elleetFell’sChurchpourraitleurnuire.
QuantàMatt,iln’avaitjamaisfaitsigne.Pas
unefois.Ellen’avaitaucuneidéed’oùilenétaitdu
trajet,maisentoutcasilavaitintérêtàêtreà
l’heureàSedona.Ilvoulaitcoupertoute
communicationentreeux?Soit,commeilvoudrait.
Dumomentqu’ilvenaitcommepromis.
N’empêche…Elenaavaitquandmêmebesoin
deparler,devidersoncœur.
Ahmaisbiensûr!Quelleidiote!Elleavait
toujourssonfidèlecompagnonquinedisaitjamais
rienetnelafaisaitjamaisattendre.Toutense
versantunetassedecafénoirbrûlant,Elena
plongealamainaufonddesonsacdevoyagepour
ensortirsonjournal,etl’ouvritàunenouvellepage.
Riendetelqu’unepageviergeetunstyloplumequi
marchepoursemettreàécrire.
Quinzeminutesplustard,uncliquetissefit
entendreet,l’instantd’après,Damonentraiten
passantparlafenêtre.Ilavaitplusieurssacsen
papierdanslesbraset,sansraisonapparente,Elena
futsubitementd’humeurjoyeuseetaccueillante.
Elleavaitpréparélecafé,quin’étaitpasmauvais
malgrél’ersatzdecrèmeenpoudrefourniavec,et
Damonavaitfait…
—Lepleind’essence!dit-ild’unairtriomphant.
Illuilançaunregardlourddesensenposantles
sacssurlatable.
—Justeaucasoùnosennemisessaieraient
d’utiliserlanaturecontrenous.Nonmerci,ajouta-t-
ilenvoyantlatassedecaféqu’elleluitendait.J’en
aiprofitépourjeterunœilsouslecapotpendant
quej’étaisaugarage.Jevaisallermelaverles
mains.
Surce,ils’éclipsaenpassantdevantElenasans
rienajouter,sansunregard,malgrélefaitqu’elle
avaitenfilésadernièretenuepropre:unjeanetun
petithautdiscrètementcoloré,quiparaissaitblancà
premièrevuemaisqui,sousunelumièrevive,
révélaitdesubtilesnuancesarc-en-ciel.
«Sansmêmeunregard»,songeaElena,avecla
sensationétranged’êtreendécalagetotalavecsa
propreexistence.
Elles’apprêtaàjeterlecafé,maisdécida
finalementqu’elleavaitbienbesoind’unedeuxième
tasseetlabutàpetitesgorgées.
Puiselles’approchadelatableoùétaitposéson
journaletrelutlesdeuxdernièrespagesqu’elle
avaitécrites.
—Tuesprêteàyaller?luilançaDamon.
Danslasalledebains,onentendaitlebruitdela
douche.
—Oui…deuxminutes.
Ellepoursuivitsalecture,feuilletantlespages
encontinuantderemonterdansletemps.
—Autantfilertoutdroitversl’ouestàpartir
d’ici,lançaencoreDamon.Onpeutlefaireenune
journée.Sionestsuivis,ilspenserontquec’estune
feintepouraccéderàunePortespécifique,mais,
pendantqu’ilschercheront,nousoncontinuerade
suivreladirectionduKimonetonauraplusieurs
joursd’avancesureux.C’estparfait!
—Oui,oui,réponditElenasanss’arrêterdelire.
—Ondevraitêtreenmesurederetrouver
Blattedemain,peut-êtremêmecesoir.Tout
dépenddugenredetuilesqu’onauraenroute.
—Hm-hm.
—Aufait,petitequestion:tucroisquec’est
justeunecoïncidencequelafenêtredelachambre
soitcassée?Parcequed’habitudejemetsdes
boucliers,lanuit,etjesuiscertain…
Ilsepassaunemainsurlefront.
—Jesuissûrdel’avoirfaithiersoir.Pourtant,
quelquechosearéussiàpasser,àcasserlafenêtre
etàs’enfuirsanslaisserdetraces.C’estpourçaque
j’aiachetétouscesbidonsd’essence.S’ilstententde
nousfaireunsalecoupavecleursarbres,jeles
renverraitousàl’âgedelapierre.
«Etlamoitiédeshabitantsdel’Étatavec»,
pensaElena,quiétaitdansunétatdechoctelque
plusriennelasurprenaitvraiment.
—Qu’est-cequetufaisencore?
Visiblement,Damonétaitprêtetimpatientde
partir.
—Jemedébarrassed’untrucdontjen’aipas
besoin,dit-elleentirantlachassed’eau.
Elleregardalesboutsdéchirésdesonjournal
s’évacuerdansuntourbillonavantdedisparaître.
—Àtaplace,jenem’enferaispaspourla
fenêtre,ajouta-t-elleenrevenantdanslachambre.
Elleenfilaseschaussuresenvitesse.
—Assieds-toideuxsecondes,Damon.Ilfaut
quejeteparle.
—Çanepeutpasattendrequ’onsoitenroute?
—Non.Parceque,cettefenêtre,ilvafalloir
qu’onlarembourse,Damon.C’esttoiquil’ascassée
cettenuit.Maisjesupposequetunet’ensouviens
pas?
Illafixaavecdesyeuxronds.Elenadevinaque
sapremièreenviefutd’éclaterderire;maisla
seconde,àlaquelleilcéda,futdepenserqu’elle
délirait.
—Jesuistrèssérieuse,Damon.
Ilselevaetsemitàfairelescentpasdevant
laditefenêtrecommes’ils’apprêtaitàse
transformerencorbeaupours’échapper.
—Net’avisepasdefiler,carjen’aipasfini.
—Oh?J’auraisfaitd’autreschosesquej’ai
oubliées?
Damons’appuyanonchalammentcontrelemur,
enprenantunedesesbonnesvieillesposes
arrogantes.
—J’ailaissélaradioalluméejusqu’àquatre
heuresdumat’?
—Non.Çanedatepasforcément…decette
nuit,ditElenaendétournantlesyeux.
Subitement,elleavaitdumalàleregarderen
face.
—Çaconcerned’autreschoses,àd’autres
moments…
—Commelefaitquej’auraisessayédesaboter
cevoyagedepuisledébut?suggéra-t-ild’unton
sobre.
Illevalesyeuxaucielensoupirantlourdement.
—Siçasetrouve,jefaisçauniquementpour
êtreseulavectoi…
—Laferme,Damon!
Houlà…qu’est-cequiluiprenaitdes’énerver?
Oh,aufond,ellelesavaittrèsbien.Illuiprenait
qu’ellen’avaitpasencoredigérélasoiréedela
veille.Leproblème,c’estqu’elleavaitunautre
détailàrégler,unebonnefoispourtoutes,si
toutefoisDamonsemontraitcoopératif.
—Est-cequetupensesquetessentiments
enversStefanont…disons,changé,dernièrement?
—Quoi?
—Tucroisque…
Bonsang,cequec’étaitdurderegarderces
yeuxnoirs:unvraigouffreintersidéral!Surtout
sachantque,laveilleencore,ilsétaientpleins
d’étoiles…
—Tucroisqu’aujourd’huituenesvenuàle
considérerautrement?Àrespectersessouhaits
plusquetunelefaisaisavant?
Damonl’interrogeaouvertementduregard,de
lamêmefaçonqu’elle.
—Tuessérieuse?
—Complètement.
Nonsansmal,Elenarefouladeslarmesqui
n’avaientrienàfairelà.
—Ils’estpasséquelquechosehiersoir,
comprit-ilenlafixantattentivement.Jeme
trompe?
—Non,effectivement.C’était…pasvraiment…
Relâchantfinalementsonsouffle,elleluiraconta
presquetoutd’unetraite.
—Shinichi!Shinichi,
che
bastardo
!
Imbroglione!Cesalevoleur!Jevaisluiarracher
lesyeuxàlapetitecuillère!
Damonnetenaitplusenplace.Uncoup,ilétait
prèsd’Elena,lesmainsposéessursesépaules;un
autre,ilcriaitdesimprécationsparlafenêtre;puis
ilrevenaitàcôtéd’elleetluiprenaitlesmains.
Toutefois,unseulmotavaitsonimportanceaux
yeuxd’Elena:Shinichi.Cekitsuneauxcheveux
noirsetrougesquilesavaitforcésàrenonceràtant
dechoses,enéchanged’indicessurl’endroitoùétait
emprisonnéStefan.
—Mascalzone!Maleducato…
Elenaperditunefoisdepluslefildesjuronsde
Damon.C’étaitdoncbiencequ’ellecraignait:le
souvenirdelanuitdernièreluiavaitétévolé,effacé
delamémoire,autantqueceluidujouroùelleavait
utilisélesAilesdelaRédemptionetdela
Purificationsurlui.Saufque,pourleprécédent,il
étaitd’accord;alorsqu’hier…Qu’est-cequece
mauditrenardluiavaitprisd’autre?
Supprimertouteunesoiréeettouteunenuit…
enparticulierhier…celasupposaitforcément…
—Iln’ajamaisvraimentfermélecanal
télépathiquequ’ilaouvertentremonespritetle
sien,conclutDamon.Ilpeutencorepiocherdans
messouvenirsquandçaluichante.
Ilavaitfinalementarrêtédejureretdes’agiter
ets’étaitassissurlecanapéenfacedulit.Lesmains
ballantes
entre
les
genoux,
il
avait
l’air
particulièrementmisérable.
—Elena,jedoissavoir.Dis-moicequej’aifait
cettenuit.S’ilteplaît!
Onauraitditqu’ilallaittomberàgenouxàses
pieds.
—Si…sic’estcequejecrois…
Elenasourit,endépitdeslarmesquis’étaient
misesàcoulersursesjoues.
—Cen’étaitpasexactement…cequ’onpourrait
penser,jetrouve.
—C’est-à-dire?
—Disonsjustequecemoment…m’appartenait,
ajoutaElena.S’ilt’avoléquelquechosed’autreou
s’ilessaiedelefaireàl’avenir,alorsilestplusfacile
àpiégerquejenelepensais.Disonsquec’est…mon
secret.
«Etçaleresterajusqu’àcequ’unjour,peut-
être,tudémolissestonénormerocher»,ajouta-t-
elleensilence.
—Jusqu’àcequejeluiarrachelalangueetla
queue!grondaférocementDamon.
Onauraitditungrognementbestial;elleétait
biencontentequ’ilneluisoitpasadressé.
—Net’inquiètepas,Elena.
Sontonétaitmaintenantsiglacialquec’était
presqueencorepluseffrayant.
—Oùqu’ilsecache,jeleretrouveraietjelui
reprendraicequit’appartient.J’enprofiteraiaussi
pourluiarrachersonespècededéguisementen
faussefourrureetjetefabriqueraidesmitaines
avec,qu’est-cequetuendis?
Elenaessayadesourireetnes’ensortitpas
tropmal.Elle-mêmeparvenaittoutjusteàaccepter
lasituation,bienqu’ellenecrûtpasunesecondeque
Damonlalaisseraitréellementtranquillesurlesujet
tantqu’iln’auraitpasreprisdeforcecesouvenirà
Shinichi.Alorselleserenditcompteque,dansune
certainemesure,c’étaitDamonqu’ellepunissaiten
luicachantlavérité,etnonShinichi.«Jejureque
personnenesaurariendecettesoirée,sedit-elle.
PastantqueDamonnes’ensouviendrapas.Jen’en
parleraimêmepasàBonnieetàMeredith.»
Cela
rendit
les
choses
beaucoup
plus
éprouvantespourelle,etdefaitpluséquitables.
Tandisqu’ilsramassaientlesdébrisdudernier
accèsdecolèredeDamon,iltendittoutàcouple
braspouressuyerunelarmeisoléesurlajoue
d’Elena.
—Merci…
Elles’arrêtanetenrelevantlatête:Damon
portaitsesdoigtsàseslèvres.
Illaregarda,l’airtrèssurprisetunpeudéçu.
Puisilhaussalesépaules.
—Toujoursungoûtd’appâtàlicorne,lança-t-il
platement.Tiens,jen’auraispasdéjàditça,hier
soir?
Elenahésita,puisestimaquesaquestionne
tombaitpasencoredansleslimitesdusecret.
—Si.Mais…tun’enparlerasàpersonne,hein?
ajouta-t-elle,soudainnerveuse.J’aipromisàmes
amiesdeneriendire.
Damonlafixaittoujours.
—Pourquoivoudrais-tuquej’ailleraconterçaà
quelqu’un?Àmoinsquecenesoitliéàlapetite
rouquine?
—Jetel’aidit:tunesaurasrien.Exceptéque
Carolinen’estpasvierge,maiscen’estpasunscoop,
vutoutlegrabugeautourdesagrossesse…
—Maissouviens-toi,lacoupagentiment
Damon.JesuisarrivéàFell’sChurchavantStefan;
jesuisjusterestétapidansl’ombreunpeuplus
longtempsquelui.Tamanièredeparler…
—Oui,jesais.Àl’époque,ons’intéressait
beaucoupauxgarçons,etviceversa,etonavaitdéjà
nosréputations.Ducoup,onracontaitcequ’on
voulait.Certaineschosesétaientenpartievraies,
maislaplupartpouvaients’interpréterdedeux
façons…etévidemment,tusaisàquelpointles
garçonsontlalanguependue…
Oui,Damonlesavait.
Ilacquiesça.
—Etdonc,trèsvite,lebruitacirculéqu’on
avaittoutfaitavectoutlemonde.Ilyamêmeeuun
articledanslejournaldulycée,etdeschosesontété
écritesdansl’almanachetsurlesmursdestoilettes.
Maisonavaitnotrepetitpoèmeànous,etparfoison
l’écrivaitenlesignantpersonnellement.Cequ’il
disait?
Elenasereplongeadanslepassé,une,voire
deuxannéesplustôt.Puisellerécita:
«Cen’estpasparcequ’ontel’aditquec’est
vrai.
Cen’estpasparcequetul’asluquec’estjuste.
Laprochainefoisquelarumeurcourt,méfie-
toi,
Elleteconcernepeut-être.
Necroispasquetupuisseslesfairechanger
d’avis,
Justeparcequetucroissavoir!Compris?»
Elleterminaenéprouvanttoutàcoupunbesoin
urgentderetrouverStefan.
—Onyestpresque,dit-elleàDamon.
Dépêchons-nous.
10.
L’Arizonaétaitaussichaudetaridequ’Elena
l’avaitimaginé.Ilsroulèrentd’unetraitejusqu’à
l’hôtelJuniper,etElenafuttriste,sinonsurprise,de
voirqueMattn’étaitpasarrivé.
—Iln’yapasderaisonqueçaluiaitprisplus
detempsqu’ànousd’arriverjusqu’ici,dit-elleen
entrantdansleurchambre.Saufsi…Imagineque
Shinichis’ensoitprisàlui?
Damons’assitsurunlitetobservaElenad’un
œilsombre.
—J’espéraisquejen’auraispasàteledire…
quecetabrutiauraitaumoinslapolitessedete
prévenirlui-même.Maisj’aisuivilatracedeson
auradepuissondépart:ellen’apasarrêtéde
s’éloignerdenous…endirectiondeFell’sChurch.
Parfois,quandunenouvellevraimentmauvaise
arrive,onmetuncertaintempsàimprimer.
—Tuveuxdirequ’ilneviendrapas?
—Jeveuxdireque,àvoldecorbeau,la
distanceentrelelieuoùonachangédevoitureet
Fell’sChurchn’étaitpasénorme.Ilestpartidans
cettedirection,sansrevenirenarrière.
—Maispourquoi?demandaElena,commesila
logiquepouvaitd’unecertainefaçonsupplanterles
faits.Pourquoim’avoirlaisséeseule?Etsurtout,
pourquoiretourneràFell’sChurchalorsqu’ilest
recherchélà-bas?
—Concernantlepourquoidesondépart:je
croisqu’ils’estfaitdefaussesidéessurtoietmoi…
oudisonsqu’ilavujuste,maisunpeutroptôt…
Damonhaussaunsourcilenluilançantun
regardpleindesous-entendus.Elenaluienvoyaun
oreilleràlatête.
—…etqu’iladécidédenouslaisserunpeu
d’intimité.QuantaupourquoideFell’sChurch…
Ilhaussalesépaules.
—Écoute,tuleconnaisdepuispluslongtemps,
maismêmemoijevoisbienqu’ilestdugenre
Galaad.L’exemplemêmeduparfaitchevalier,sans
peuretsansreproche.Situveuxmonavis,jedirais
qu’ilestpartiaffronterlesaccusationsdeCaroline.
—Oh,non.Iln’apasfaitçaalorsquejeluiaidit
etrépété…
Enentendantfrapper,Elenasedirigeaversla
portepourouvrir.
—Ehsi,insistaDamonens’avachissantunpeu.
Mêmesitesbonsconseilsretentissentencoreàses
oreilles…
Laportes’ouvrit…surBonnie!Maisoui,c’était
bienelle:Bonnieetsapetitesilhouette,sesboucles
roussesetsesgrandsyeuxmarronsiexpressifs.
Sansencroiresesyeuxetencoreabsorbéeparsa
discussionavecDamon,Elenarefermalaporte
derrièreelle.
—Mattvasefairelyncher!reprit-elle,
vaguementagacéed’entendreencorefrapperàla
porte.
Damonserelevaetpassadevantellepouraller
ouvrir.
—Jepensequetuferaismieuxdet’asseoir.
Illapoussaàprendreplacesurunechaiseetla
maintintd’unemaindoucemaisferme,jusqu’àce
qu’ellesetiennetranquille.
Puislaportes’entrouvrit.
Cettefois,c’étaitMeredith.Grandeetélancée,
lescheveuxtombantencascadesbrunessurles
épaules,ellesemblaitdéterminéeàcontinuerde
frapperjusqu’àcequelaportesoitgrandeouverte.
Elenaeutenfinledéclicetassimilatoutàcouples
deuxsituations.
MeredithetBonnieétaientlà!EnArizona!
Elleselevad’unbonddelachaisesurlaquelle
Damonl’avaitfaitasseoiretsejetaaucoude
Meredithens’écriantdemanièreincohérente:
—Tuesvenue!Tusavaisquejenepouvaispas
t’appeler!C’estpourçaquetueslà!
Bonnielescontournatimidementets’approcha
deDamonenluiparlantàvoixbasse.
—Elles’estremiseàembrassertoutesles
personnesqu’ellecroise?
—Malheureusement…non.Maisattends-toià
cequ’elleteserreàmort.
Elenasetournaverslui.
—J’aientendu!Oh,Bonnie!Jen’arrivepasà
croirequetoiaussitusoislà.J’avaistellementenvie
devousparler!
Ellespassèrentunbonmomentdanslesbras
lesunesdesautres.Cefaisant,elleséchangèrent
quelquessignauxdiscrets,typiquesdelasolidarité
des
vélociraptors
:
sourcil
arquéici,
léger
hochement
de
têtelà,puispetitegrimace,
haussementd’épaulesetsoupir.Sanslesavoir,
Damonvenaitd’êtreaccusé,jugé,acquittéetrétabli
danssesfonctions,nonsansqueladécisionaitété
prisedeleteniràl’œil.
Elenafutlapremièreàsereconnecterau
présent.
—VousavezforcémentvuMatt…poursavoir
qu’onseraitici.
—Oui,ilnousaparlédecetteville.Ilavendula
Prius,etnousonafaitnosvalisesenquatrième
vitesse,onaprisnotrebilletd’avionetonvousa
attendus…Onavaitpeurdevouslouper!raconta
Bonnie,àboutdesouffle.
—Àtouthasard,çaneferaitpasenvirondeux
joursquevousavezachetévosbillets?demanda
Damonenregardantleplafondd’unairlas.
Ils’accoudaparesseusementsurledossierdela
chaise.
—Attendsquejeréfléchisse…
Meredith,impassible,réponditàlaplacede
Bonnie:
—Si,pourquoi?Çaposeunproblème?
—Onessayaitdebrouillerunpeulespistes,
expliquaDamon.Maisbon,jesupposeque
finalementçan’apaschangégrand-chose.
«Sansdoute,confirmaElenaensilence,car
Shinichipeuts’introduiredanstonespritàtout
moment,donctaseuleparadec’estd’essayerdelui
résister.»
—Iln’empêchequ’Elenaetmoidevonspartir
toutdesuite,ajoutaDamon.J’aiunecourseàfaire;
profites-enpourtepréparer,Elena.Neprendsque
lestrictminimum,ycomprisdequoimangerpour
deuxoutroisjours.
—Pourquoi…toutdesuite?bafouillaBonnieen
s’asseyantbrusquementparterre.
—Parcequ’onadéjàperdul’effetdesurprise.
—Jen’enrevienspasquevoussoyezvenues
medireaurevoir,ditElena.C’estvraimentsympa!
«Etvraimentstupide!»pensa-t-elleen
souriantd’unairradieux.
—Bon,j’yvais,repritDamonenleuradressant
unsignesansseretourner.Rendez-vousicipourle
départdansunedemi-heure.
—Unedemi-heure?Quelradin,ronchonna
Bonniequandlaportefutbienferméederrièrelui.
Çanevapasnouslaisserbeaucoupletempsde
discuteravantdesemettreenroute.
—Jepeuxfairemonsacenmoinsdecinq
minutes,commentadistraitementElena,d’unton
triste.
PuisladernièrephrasedeBonniepercutadans
sonesprit.
—Commentça«avantdesemettreen
route»?
—Moi,jevaisavoirdumalàmecontenterdu
minimum,setracassaMeredithdesoncôté.Jen’ai
plusassezdemémoiresurmontéléphonepourtout
sauvegarderetjenesaispasquandj’aurail’occasion
derechargerlabatterie.J’aiunevaliseentièrede
documents!
Elenajetauncoupd’œilnerveuxàsesdeux
amies.
—Dites…ilmesemblequec’estmoiquisuis
censéefairemavalise.Jesuisbienlaseuleàpartir…
non?
Nouveaucoupd’œilnerveux.
—Commesionallaittelaisserpartirdansune
autregalaxiesansnous!s’exclamaBonnie.Tuas
besoindenous!
—Cen’estpasuneautregalaxie,Bonnie,juste
unedimensionparallèle,rectifiaMeredith.Enfin,
bon,lesmêmesprincipess’appliquent.
—Non…c’esttropdangereux!Jevousinterdis
devenir!
—Riendutout,mavieille:jeterappelleque
c’estmoil’aînée,ditMeredith.Donc,jedécide!En
vérité,lefaitestqu’onaunemission.Onvoudrait
essayerdemettrelamainsurlasphèred’étoilesde
ShinichioudeMisao.Sionyarrive,çadevrait
réglerpasmaldeproblèmesàFell’sChurch.
—Unesphèred’étoiles?répétaElena,l’air
pensif.
Uneimagevaguemaisdésagréableseforma
danssonesprit.
—Jet’expliqueraiplustard.
Elenasecoualatêted’unairperplexe.
—DoncvousavezlaisséMattaffronterseul
touslestrucsquisepassentlà-bas?Alorsquec’est
unfugitifetquelapolicelerecherche?
—Elena,mêmelapoliceapeuravectoutcequi
sepasse.Ilssontsurlesdents…Etfranchement,
mêmesiMattseretrouvaitengardeàvueà
Ridgemont,c’estpeut-êtrelàqu’ilseraitleplusen
sécurité.Maisçan’arriverapas.Ilestchez
MmeFlowersettoutvabien:ilsformentune
bonneéquipe.
Meredithfitunepause,l’airdechercher
commentformulerlasuite.
Bonnies’enchargeapourelle,d’unetoutepetite
voix:
—Alorsquemoi,çan’allaitpasfort,Elena.Je
commençaisà…àdevenirtrèsnerveuse,àvoiretà
entendredeschosesquin’étaientpaslà,oudu
moinsàlesimagineretpeut-êtrebienàlesrendre
réelles.Jemefichaislafroussetouteseuleetje
penseque,quelquepart,jemettaislesautresen
danger.Mattesttroppragmatiquepourtomberlà-
dedans.
Ellesetamponnalesyeux.
—JesaisqueleRoyaumedesOmbresestun
saleendroit,maislàaumoinsjenerisqueraipasde
mettreendangerdesfamillesentièresd’innocents.
Meredithacquiesçad’unsignedetête.
—ÇadevenaitdepireenpirepourBonnieà
Fell’sChurch.Mêmesionn’avaitpasvoulute
rejoindre,j’auraisétéobligéedel’emmenerailleurs.
Jeneveuxpasparaîtrealarmiste,maisjecroisque
lesdémonsenavaientaprèselle.Et,étantdonné
queStefann’estpluslà,Damonestsansdoutele
seulàpouvoirlesempêcherd’approcher.Àmoins
quetunepuissesl’aider,Elena?
Meredith…alarmiste?Pourtant,Elenavoyait
bienleslégersfrissonsquil’agitaientetlespetites
perlesdetranspirationquihumectaientlesboucles
surlefrontdeBonnie.
Meredithposalamainsursonpoignet.
—Onn’apasjustevouludisparaîtredela
circulation,niquoiquecesoitdugenre.Fell’s
Churchestunevraiezonedeguerreaujourd’hui,
maisonn’apaslaisséMattsansallié.Prendsle
DrAlpert,parexemple:c’estunefemmelogique,le
meilleurmédecindecampagneaumonde,etelle
seraitmêmecapabledeconvaincreleshabitants
queShinichietlesmalachsexistentvraiment.En
plus,lesparentss’enmêlentmaintenant.Les
parents,lespsychiatresetlesjournalistes.C’est
devenuingérablepourlesautoritésetc’esttoutà
l’avantagedeMatt,crois-moi.
—Comment…enàpeineunesemaine?
—Jetteunœilàl’éditiondedimanche.
Elena
attrapa
leRidgemontTimesque
Meredithluitendait.C’étaitleprincipaljournaldu
comtédeFell’sChurch.Ilyavaitungrostitreen
premièrepage,au-dessusd’unlongtexteen
caractèregris:«Possessionetsorcellerieau
xxiesiècle?»
Mais,cequiattirasurtoutsonattention,c’était
laphotod’unebagarreentretroisfillesqui
semblaientenproieàdesconvulsionsetse
contorsionnaientdansdespositionsimpossibles
pourlecorpshumain.Levisagededeuxd’entre
ellesexprimaitlasouffranceetlaterreur,maisc’est
envoyantlatroisièmequ’Elenasentitsonsangse
figer.Soncorpsétaittellementcourbéenarrière
qu’elleavaitlatêteenbas,àl’envers,etelle
regardaitdroitverslacaméra,leslèvres
retrousséessursesdents.Sonregard…iln’yavait
pasd’autremotpourledécrire:ilétait
démoniaque.Sesyeuxn’étaientpasrévulsésou
déformésnirien.Ilsnebrillaientpasnonplusd’une
lueurrougeetsinistre.Toutétaitdansl’expression.
Elenan’avaitjamaisvuunregardluidonnerautant
lanausée.
—Est-cequ’ilvousarrivede,disons,faireune
bourde,ettoutdesuiteaprèsd’éprouverun
sentimentdugenre«Oups.Lemondeestmal
barré»?
—ToutletempsdepuisquejeconnaisStefan,
réponditMeredith.Neleprendspasmal,Elena.
Maislefaitestquetoutestarrivéendeuxjours,dès
quelesadultesontcomprisqu’ilsepassait
réellementquelquechoseets’ensontmêlés.
Poussantunsoupir,ellepassaunemainaux
onglesparfaitementmanucurésdanssescheveux
avantdecontinuer:
—D’aprèsBonnie,cesfillessontpossédéesau
sensmoderneduterme.Oupeut-êtrequec’est
Misaoquitirelesficelles,puisqueleskitsune
femellesontsoi-disantcepouvoir.Siseulementon
pouvaittrouvercessphèresd’étoiles,rienqu’une,
onpourraitlesobligeràtoutremettreenordre.
Elenaposalejournalpourneplusavoirà
affronterlaphotoetcesyeuxàl’enversquila
fixaient.
—Etpendantcetemps,tonpetitcopain,
commentilgèrelacrise?
Pourlapremièrefois,Meredithparut
sincèrementsoulagée.
—Alaricdevraitêtreenrouteencemoment
même.Jeluiaiécritpourluiracontercequise
passait,etc’estd’ailleursluiquim’aditdefaire
partirBonnie.
EllelançaunregarddésoléàBonnie,quileva
simplementlesmainsetlesyeuxauciel.
—Dèsqu’ilauraterminésontravailsurl’îlede
ShinmeinoUma,ilrentreraàFell’sChurch.Ce
genredephénomène,c’estsaspécialité,etilenfaut
beaucouppourluifairepeur.Donc,mêmesionne
revientpasavantdessemaines,Mattauradu
renfort.
Àsontour,Elenalevalesmains,unpeudela
mêmemanièrequeBonnie.
—Autantvousprévenirtoutdesuite,avantde
partir:jenepeuxrienpourBonnie.Sivouscomptez
surmoipourreproduirelemiracledeladernière
fois,quandons’estbattuscontreShinichietMisao…
désoléedevousdécevoir,maisc’estinutile.J’ai
essayédesdizainesdefois,j’aifaitmonmaximum
pourfaireresurgirmespouvoirs,maisçan’ajamais
riendonné.
—Peut-êtrequeDamonpourrafairequelque
chose,danscecas…
—Sûrement,maisnelepoussepastroppour
l’instant,Meredith.Pastoutdesuite.Onsaitavec
certitudequeShinichicontinuedeluivolerdes
souvenirs,etquisaits’ilnevapasreprendre
possessiondelui…
—Salementeurdekitsune!lâchabrusquement
Bonnie,d’untonpresquejaloux.
Onauraitpresqueeul’impressionqueDamon
étaitsonpetitami.
—Shinichiavaitjurédenepas…
—IlavaitaussijurédequitterFell’sChurch.La
seuleraisonpourlaquellejemefieauxindicesque
Misaom’adonnés,c’estlefaitqu’ellemenarguait.
Ellenepensaitpasqu’onpasseraitunaccordavec
sonfrère,doncellenecherchaitpasàmentirouà
jouerlesmalignes…enfinjecrois.
—C’estpourçaqu’onestvenues,pourt’aiderà
retrouverStefan.Et,avecunpeudechance,pour
trouverlessphèresd’étoilesquinouspermettront
dereprendreledessus.Alors,c’estOK?
—OK!acquiesçaElenaavecferveur.
—OK,ajoutaMeredithd’untonsolennel.
Bonniehochalatête.
—Vivelasolidaritédesvélociraptors!
Ellestendirentrapidementlamaindroitevers
lecentredeleurcercle,enformantuneroueàtrois
rayons.Elenarepensaalorsàl’époqueoùces
derniersétaientaunombredequatre.
—EtCaroline,aufait?
BonnieetMeredithseconcertèrentd’un
regard.PuisMeredithsecoualatête.
—Ilvautmieuxquetunesachespas.
Sérieusement.
—
Mais
si.
Je
peux
tout
entendre.
Sérieusement,insistaElenapresqueenchuchotant.
Meredith,jesuisdéjàmortedeuxfois,tute
rappelles?
Mais
Meredith
continua
de
secouer
farouchementlatête.
—Situnesupportespascettephoto,mieux
vautquetun’entendespasparlerdeCaroline.On
estpasséeslavoirdeuxfois…
—Tuyesalléedeuxfois,corrigeaBonnie.La
secondefois,jemesuisévanouieettum’aslaisséeà
l’entrée.
—Jesais.Jemesuisrenducomptequej’aurais
puteperdrepourdebon,etjemesuisexcusée…
Bonniel’interrompitenremuantgentimentson
bras.
—Enfinbref.Cen’étaitpasvraimentunevisite
officielle,repritMeredith.Jesuispartiedevant,
danslachambredeCaroline,sansattendresamère,
etjel’aitrouvéerecroquevilléedanssonespècede
nid–nemedemandepas–entraindemanger
quelquechose.Quandellem’avue,elleajuste
ricanéetelleacontinuécequ’ellefaisait.
—Et?s’impatientaElena.C’étaitquoid’après
toi?
—Jecroisquec’étaientdesasticotsoudes
limaces,murmuraMeredith.Ellelesétiraitau
maximumetilssetortillaientjusteavantqu’elleles
gobe.Maiscen’étaitpaslepire.Franchement,c’est
difficileàexpliquerquandonnel’apasvécu,mais
engrosellem’afaitunpetitsourirenarquoisenme
disant:«Unepetitebouchée?»Ettoutàcoupje
mesuisretrouvéeavecunemultitudedelarves
danslabouche…quimedescendaientdanslagorge.
Alorsj’aivomi,d’emblée,surlamoquettede
Caroline,quiaéclatéderire.Jesuisrepartieàtoute
vitesse,j’aiportéBonniedansmesbrasetonn’est
jamaisrevenues.Mais,enchemin,jemesuis
aperçuequ’elles’étouffait.Elleavaitdesasticotset
d’autrestrucsignoblespleinlaboucheetlenez!Je
connaislesgestesderéa;j’airéussiàluienfaire
recracherunebonnepartieavantqu’elleseréveille
envomissant.Mais…
—J’aimeraisvraimentmieuxnepasrevivrece
genred’expérience.
L’absencemêmed’intonationdanslavoixde
Bonnieendisaitlongsurl’horreuréprouvée.
—J’aientendudirequelesparentsdeCaroline
avaientquittéledomicile,etj’avouequejeles
comprends.Carolineestmajeure.Ensomme,on
priepourquelesangdeloup-garouqu’elleadans
lesveinesl’emporte:ceseramoinspirepourelle
quederestersousl’emprised’unmalachoud’un
démon.Etsinon…
Elenaposalementonsursesgenouxrepliés
contreelle.
—EtvouspensezqueMmeFlowerspeuts’en
charger?
—MieuxqueBonnie,entoutcas.Elleestravie
queMattsoitlà.Commejetel’aidit,ilsformentune
bonneéquipe.Maintenantqu’elleaenfinacceptéde
parlerauxhommesduxxiesiècle,jecroisqu’elley
prendgoût.Etpuis,elles’exercecontinuellementau
GrandArt.
—Augrand…?Ah,d’accord…
—Oui,c’estlenomqu’elledonneàla
sorcellerie.J’ignorecomplètementsielleestdouée
oupas,carjen’aiaucunpointdecomparaison…
—Entoutcas,sescataplasmesfontdes
miracles,affirmaBonnie.
Presqueenmêmetemps,Elenaintervint:
—Sesselsdebainsonttrèsefficaces.
Meredithesquissaunvaguesourire.
—Dommagequ’ellenesoitpasvenueànotre
place.
Elenasecoualatête.Maintenantqu’ellesétaient
touteslestroisréunies,ellesavaitqu’elleserait
incapabledepartirsanselles.BonnieetMeredith
n’étaientpasseulementdevraiessœurspourelle,
ellesreprésentaientbeaucoupplus…etvoilàqu’elles
s’apprêtaientàrisquerleurviepourStefanetpour
Fell’sChurch.
Àcetinstant,laportedelachambres’ouvrit.
Damonapparut,deuxsacsenpapieràlamain.
—Bon,çayest?Toutlemondes’estgentiment
ditaurevoir?
Ilsemblaitavoirdumalàregarderenfaceles
deuxvisiteuses,doncildévisageaElena.
—Euh…pastrop.Pasexactement,répondit-
elle.
EllesedemandasiDamonseraitsusceptiblede
balancerMeredithparlafenêtreducinquième
étage.Mieuxvaudraitluiannoncerlanouvelleavec
ménagement…
—Enfait,onvientavecvous,lâchaMeredithde
butenblanc.
—D’ailleurs,onn’apasfaitnosvalises,ajouta
Bonnie.
ElenaseglissarapidemententreDamonetles
filles–aucasoù.Maisilgardalesyeuxclouésau
sol.
—C’estunemauvaiseidée,dit-ildoucement.
Unetrès,trèsmauvaiseidée.
—Damon,s’ilteplaît,nelesmanipulepas!
Elenaagitalesmainsavecinsistance,maisilse
défenditd’unsimplegestedubras…et,sansqu’ils
puissentsel’expliquer,leursmainssefrôlèrent…et
s’enchevêtrèrent.
Cefutunvéritableélectrochoc.Maisagréable,
pensaElena,mêmesicen’étaitpasvraimentle
moment
de
réfléchir.
Chacun
essayait
désespérémentderécupérersamain,tandisquede
petitesondestraversaientlapaumed’Elenaetlui
parcouraienttoutlecorps.
Finalement,ilsréussirentàsedégageretse
retournèrent,d’unmêmepascoupable,versBonnie
etMeredithquilesfixaientavecdesyeuxronds.
Desyeuxméfiants,quidisaient:«Tiens,tiens…
Qu’est-cequ’ilsepasseentreeux?»
Pendantunbonmoment,tousrestèrentsans
bouger,sansdireunmot.
PuisDamonrepritavecsérieux:
—Onnepartpasenexcursion.Onyvaparce
qu’onn’apaslechoix.
—Maispastoutseuls,pasquestion,insista
Meredith.SiElenapart,onpartaussi.
—Onsaitquec’estdangereux,ditBonnie,mais
iln’yapasàdiscuter:onvientavecvous.
—Enplus,nousaussi,onaunobjectif,ajouta
Meredith.UnmoyendepurgerFell’sChurchdumal
queShinichiafait.
Damonsecoualatêteenlaregardant.
—Jecroisquetun’aspasbiencompris:cet
endroitnevavraimentpasteplaire,dit-il,les
lèvresserrées.
Ilindiquasontéléphoneportabled’unsignede
tête.
—Iln’yapasdecourantélectrique,là-bas.
D’ailleurs,possédercetyped’appareilestuncrime.
Etleurchâtiment,quelquesoitledélit,c’estla
tortureetlamort.
Ils’avançad’unpasverselle.
Refusantdereculer,Meredithplantasesgrands
yeuxsombresdansceuxdeDamon.
—Écoutez,vousn’avezmêmepasidéedetout
cequ’ilvafalloirfairerienquepourentrer,
poursuivit-ild’untonsinistre.Déjà,ilvousfautun
vampire:coupdepot,dececôté-là,vousêtes
servies.Ensuite,vousdevrezvousplieràtoutes
sortesd’exigencesquinevontpasvousplaire…
—SiElenapeutlefaire,nousaussi,lecoupa
calmementMeredith.
—Jeneveuxpasqu’ilvousarrivequelque
chose.Sij’yvais,c’estpourStefan,s’empressade
direElena.
Elles’adressaitenpartieàsesamies,enpartieà
elle-même,àsonâme,quelesondesetles
vibrationsélectriquesavaientfinalementatteinte.
Quelle
douceur
étrange,
attendrissante
et
lancinante,comparéeauchocdudébut.Quelle
violence,pourunsimplecontactentredeuxmains…
S’arrachantenfinauregarddeDamon,ellese
reconnectaaudébat.
—JesaisquetuyvaspourStefan,étaiten
traindeluirépondreMeredith,etnous,onyva
pourtoi.
—Jeterépètequeçanevapasvousplaire,
rétorquaitDamon,d’unairtoujoursplussombre.
Vousallezleregrettertoutevotrevie–enfin,si
voussurvivez.
Bonnielevalatêteverslui,sonpetitvisageen
cœurlesuppliantduregardsoussesgrandsyeux
marron.Ellesetenaitlesmainssurlapoitrine.On
auraitdituneillustrationdecartedevœux,pensa
Elena.Sonregardvalaittouslesarguments.
DamonfinitparsetournerversElena.
—Tulesconduissûrementàlamort,tusais.
Toi,encore,jepourraiteprotéger.Maistoiplus
Stefanplustesdeuxpetitescopines…çafaittrop.
C’étaitévident,etilyavaitdequoipaniquer.
Elenan’avaitpasvuleschosessouscetangle.En
revanche,ellevoyaittrèsbienlesmâchoiresserrées
deMeredithetlafaçondontBonnies’était
discrètementhisséesurlapointedespiedspour
paraîtreplusgrande.
—Jecroisquelaquestionestdéjàréglée,
répondit-elleposément,conscientequesavoix
tremblait.
Ils’écoulaunlongmomentpendantlequelelle
nelequittapasdesyeux,puis,toutàcoup,illeur
lançaunsourireéblouissantqu’ileffaçapresque
aussitôt,commetoujours.
—Trèsbien.Danscecas,j’aiuneautrecourseà
faire.J’enaipourunpetitmoment,doncmettez-
vousàl’aise…
—Elenadevraitvenirdansnotrechambre,dit
Meredith.J’aibeaucoupdechosesàluimontrer.Et,
siondoitemporterleminimum,onvadevoirpasser
toutçaenrevuecettenuit…
—Alorsdisonsqu’onseretrouveiciàl’aube,
conclutDamon.OnsemettraenroutepourlaPorte
desDémons.Ah,aufait:n’emportezpasd’argent,
çanesertàrienlà-bas.Jevousleredis,ceneseront
pasdesvacances…Maisça,vousallezvitevousen
rendrecompte.
D’ungesteironiqueetpleindegrâce,iltendit
sonsacdevoyageàElena.
—LaPortedesDémons?répétaBonnieen
suivantsesamiesversl’ascenseur.
—T’inquiète,assuraMeredith.C’estjusteun
nom.
Elenaauraitpréférénepasconnaîtreaussibien
Meredith,surtoutquandellementait.
11.
Elenajetaunœilentrelesrideauxpourvoirsi
l’aubes’annonçait.Bonnieétaitpelotonnéesurun
fauteuilprèsdelafenêtre,àmoitiéendormie.Elena
etMeredithétaientrestéesdebouttoutelanuit,et
destasdedocumentsimprimés,dejournauxetde
photostrouvéessurInternetétaientéparpilléspar
terreautourd’elles.
—ÇaneselimiteplusàFell’sChurch,dit
Meredith.
Elleindiqual’undesarticles.
—J’ignoresiçasuitleslignesd’énergie,si
Shinichicontrôletout…ousilephénomènese
propagedefaçonautonome,commeunparasite.
—TuasessayédecontacterAlaric?
Meredithregardarapidementlevisageassoupi
deBonnieetbaissalavoix.
—Oui,etj’aidebonnesnouvelles.Çafaisaitdes
lustresquej’essayaisdelejoindreetj’aienfin
réussi.IlserabientôtàFell’sChurch…mais,avant,
ilaunedernièreescaleàfaire.
Elenainspiralentement.
—C’estplusimportantquecequisepasseici?
—D’unecertainefaçon,oui.Maisjen’enaipas
parléàBonnie.NiàMattd’ailleurs:jesavaisqu’ils
necomprendraientpas.Tunedevinerasjamaisle
typedelégendesqu’ilétudieenAsie?
EllefixaElenaavecintensité.
—Nemedispasque…Leskitsune?
—Oui.Ildoitserendresurlesruinesd’une
anciennevillequ’ilsauraientdétruite…delamême
manièrequ’ilssontentraindedétruireFell’s
Church.Pluspersonnen’yvitaujourd’hui.Laville
s’appelaitUnmeinoShima,cequisignifiel’«Îledu
Destin».Ilapprendrapeut-êtrequelquechose
d’importantsurcesmauditsrenards.Iltravaillesur
unesorted’étudeindépendanteetmulticulturelle,
encollaborationavecSabrinaDell.Elleal’âge
d’Alaric,maiselleestdéjàtrèsréputéecomme
anthropologuemédico-légale.
—Et…tun’espasjalouse?demanda
maladroitementElena.
Cen’étaitpasévidentd’aborderdessujets
personnelsavecMeredith.Onavaittoujours
l’impressiond’êtreindiscretàlamoindrequestion.
Meredithrenversalatêteenarrière.
—Ehbien,cen’estpascommesionétait
officiellementensemble.
—Ilfautdirequetun’enparlesjamaisà
personne.
Ellebaissalatêteetlançaunrapidecoupd’œilà
Elena.
—Maintenant,c’estfait.
Ellesrestèrentunbonmomentsansriendire,
avantqu’Elenapoursuive,toujoursàvoixbasse:
—LeShinoShi,leskitsune,IsobelSaitou,
AlaricetsonÎleduDestin…toutçan’apeut-être
aucunlien.Mais,s’ilyenaun,jecomptebien
trouverlequel.
—Etjet’aiderai,réponditsimplement
Meredith.Mais,tusais,jemedisaisqu’aprèsle
lycée…
Elenasautasurl’occasion.
—Meredith,jeteprometsquedèsqu’onaura
récupéréStefanetramenélecalmeenville,on
élaboreraunpland’actiondeAàZpourAlaricet
toi.Promessedevélociraptor,OK?
Meredithclignadesyeux,lagorgenouée.
—OK.
Puis,brusquement,elleretrouval’énergiequila
caractérisait.
—Merci,ajouta-t-elle.Enattendant,çaneva
pasêtresimplederemettredel’ordredansFell’s
Church.C’estvraimentlechaoslà-bas.
—DirequeMattestpartisefourrerdanstout
ça.Etseul,enplus.
—Jet’assure,ilsformentunebonneéquipe
avecMmeFlowers.Et,aufond,c’estsadécision.
—C’estvrai,conclutElenaunpeusèchement.
Enfindecompte,ilgagnerapeut-êtreauchange,
comparéàcequinousattend.
Retournantàleurspapiersépars,Meredith
ramassadesphotosdekitsunegardantdeslieux
saintsjaponais.
—Engénéral,onditqu’ilssontreprésentés
avecunbijououuneclé.
EllemontraàElenal’imaged’unrenardtenant
uneclédanslagueule,devantl’entréedusanctuaire
Fushimi.
—Tiens,tiens.Ondiraitquelacléadeuxailes,
non?
—C’estexactementcequ’ons’estditavec
Bonnie.Quantau«bijou»,regardebien…
Elenas’exécutaetsonsangnefitqu’untour.
Surplusieursphotosapparaissaientdespetitsobjets
sphériques,semblablesauxboulesàneigeque
Shinichiavaitutiliséespourleurtendreunpiège
imparabledanslavieilleforêt.
—Onadécouvertqueças’appelaithoshino
tama,expliquaMeredith.Cequisetraduitpar
«sphèred’étoiles».Chaquekitsuneyconserveune
petitepartiedesonpouvoir,entreautreschoses:la
détruireestundesseulsmoyensdelevaincrecar,
situtrouveslasphèred’étoilesd’unkitsune,ilest
contraintdet’obéir.VoilànotreobjectifavecBonnie.
—Maiscommentonlatrouve?demandaElena,
alléchéeàl’idéedepouvoircontrôlerShinichiet
Misao.
—Sa…,ditMeredithenprononçantlemot
commeunsoupir.
Puiselleaffichaunsourireéclatant,comme
rarementelleenfaisait.
—Enjaponais,çasignifieàlafois«j’me
l’demande;hem,jepréfèremetaire;mincealors;
bonsang,j’ensaisfoutrementrien.»Plutôt
pratique,hein?
Elenagloussamalgréelle.
—Selond’autreslégendes,leskitsunepeuvent
aussiêtrevaincus,voiretués,parlePéchédu
Regretoupardesarmesbénites.PourlePéché,je
nesaispas,mais…
Ellefarfouilladanssonsac,etensortitun
revolvervieillotmaisvisiblementenétatde
marche.
—C’étaitceluidemongrand-père…l’undes
deux,enfait.J’aidonnél’autreàMatt.Ilssont
chargésdeballesbénitesparunprêtre.
—Ettupeuxmedirequelprêtrevoudraitbénir
desballes?
LesouriredeMeredithsecrispa.
—UnprêtrequiavucequisepasseàFell’s
Church.TutesouviensdelafaçondontCaroline
s’estservied’Isobeletdesscarificationsqu’Isobel
s’estfaitessoussonemprise?
Elenahochalatête.
—Difficiledel’oublier,répondit-elle,nerveuse.
—Et…tuterappellesquandont’aracontéque,
plusjeune,Obaasan–MmeSaitou–étaitunemiko,
unejeunefilleauserviced’unsanctuaire?C’estune
prêtressedanslaculturejaponaise.C’estellequia
bénilesballes,expressémentpourqu’ontueles
kitsune.Tuauraisdûvoirlerituel,c’étaitsinistre.
Bonnieaencorefaillis’évanouir.
—TusaiscommentvaIsobel,aujourd’hui?
Meredithsecoualentementlatête,d’unair
sombre.
—Mieux,mais…jecroisqu’ellen’estpasencore
aucourantpourJim.Çavaêtretrèsdurpourelle.
Elenaréprimaunfrisson.L’avenirs’annonçait
vraimenttristepourIsobel,quandbienmêmeelle
guérirait.JimBryce,sonpetitami,n’avaitpassé
qu’unenuitavecCaroline,maisilétaitmaintenant
victimedusyndromedeLesch-Nyhan–dumoins,
d’aprèscequedisaientlesmédecins.Aucoursde
cettemêmesoiréeatroceoùIsobels’étaitfaitdes
piercingspartoutetcoupélalangueenfourche,Jim,
unbeaugarçon,stardesterrainsdebasket,s’était
mutiléenserongeantlesdoigtsetleslèvres.Tous
lesdeuxétaientpossédéset,pourElena,leurs
blessuresjustifiaientd’autantplusd’enfinirpourde
bonaveclesjumeauxmaléfiques.
—Onvayarriver,affirma-t-elleàvoixhaute.
Alors,elleserenditcomptequeMeredithlui
tenaitlamain,commeellelefaisaitavecBonnie.Elle
réussitàesquisserunsourire,faiblemais
déterminé.
—OnvalibérerStefanetonvaincraShinichiet
Misao.Illefaut.
Meredithacquiesçad’unsignedetêtetoutaussi
résolu.
—Ilyaautrechose,dit-ellepourfinir.Tuveux
savoir?
—Jeveuxtoutsavoir.
—Ehbien,touteslessourcesquej’aiconsultées
s’accordentàdirequeleskitsunepossèdentd’abord
lesfilles,puispoussentlesgarçonsàladestruction.
Quantautypededestruction,toutdépenddela
façondevoirleschoses:çapeutêtreaussisimple
qu’unfeufolletillusoirequiteconduitaufondd’un
marécageouaubordd’unefalaise,ouaussi
complexequ’unmétamorphequitedupe.
—Nem’enparlepas,commentaElena.J’aivu
cequis’étaitpasséavectoietBonnie,l’autrefois:
ilssontcapablesderessemblertraitpourtraità
quelqu’un.
—Oui,maisilyatoujoursunpetitdétail
trompeur,sionalaprésenced’espritd’êtreattentif.
Ilsnepeuventpasfournirunecopieconforme.Par
contre,ilspeuventavoirjusqu’àneufqueues,etplus
ilsenont,plusilssontdoués.
—Neuf?Génial.Maisonn’enajamaisvu
autant,si?
—
Non,
mais
ça
pourrait
changer.
Apparemment,ilssontcapablesdepasserd’une
dimensionàl’autreàleurguise.Ahoui,etaussi…ils
sontspécifiquementenchargedelaPortedu
Kimon,quiséparelesdeuxdimensions.Jetelaisse
devinerlatraduction!
Elenalafixa.
—Ohnon!
—Ohsi!
—MaispourquoiDamonnousferaittraverser
toutlepayspourpasserprécisémentparunePorte
gardéepardesdémons?
—Sa…QuandMattnousaditquevousmettiez
lecapversSedona,c’estcequinousadécidéesavec
Bonnie.
—Demieuxenmieux.
Elenasepassalamaindanslescheveuxen
poussantunsoupir.
—Autrechose?
Elleavaitl’impressiond’êtreunélastiquetendu
aumaximum.
—Uneseule,maisquidevraitteplaireaprès
toutescesmauvaisesnouvelles.Certainssontbons.
Leskitsune,j’entends.
—Bons?…Maisenquoi?Enbagarres?En
meurtres?Enmensonges?
—Non,jet’assure,Elena.Ilsembleraitque
certainssoientunpeucommedesdieux
bienveillantsquitetestent,et,situréussis,ilste
récompensent.
—Tucroisqu’onpeutespérerenrencontrer
un?
—Pasvraiment.
Assiseparterre,Elenalaissatombersatêtesur
latablebasseoùétaientétaléslesdocumentsde
Meredith.
—Franchement,Meredith,commentest-ce
qu’onvagérertoutçaquandonaurapassélaPorte
desDémons?Monpouvoirestpresqueaussifiable
qu’unebatteriedéchargée.Etjeneparlepas
seulementdeskitsune:c’estpleindedémonsetde
vampireslà-bas,mêmedesAnciens!Qu’est-ce
qu’onvafaire?
Ellerelevalatêteetplongeasonregarddansles
yeuxdesonamie,sesyeuxfoncésdontellen’avait
jamaisétécapablededéterminerprécisémentla
couleur.
Àsasurprise,aulieudeprendreunairgrave,
MeredithattrapaunecanettedeCocaLightdansle
mini-baretsourit.
—Tun’aspasencoredeplanA?
—Ehbien…justeunepetiteidée.Riendeprécis
pourl’instant.Ettoi?
—Quelques-unesquipourraientcolleravecles
plansBetC.Aufinal,onferacommed’habitude:on
feradenotremieux,onsedémèneracommedes
dinguesetoncommettradeserreurs,jusqu’àceque
tuaiesuneidéebrillantissimequinoussauvera
tous.
—Merry…
Meredithclignadesyeux,cequinesurpritpas
Elena:ellenel’avaitpasappeléeparsondiminutif
depuisuneéternité.Aucunedestroisamiesn’aimait
lessurnomsoun’enutilisait.Elenarepritd’unton
trèssérieux,sanslaquitterdesyeux.
—Écoute,sauvertoutlemonde–sans
exception–decesfoutuskitsune,c’esttoutceque
jesouhaite.JedonneraismaviepourStefanetpour
vous.Mais…cettefois,peut-êtrequequelqu’un
serasacrifié.
—J’ensuisconsciente.EtBonnieaussi.Onena
parléenvenantici.Maisonseratoujoursavectoi,
Elena.Nel’oubliepas.Onesttousavectoi.
Iln’yavaitqu’uneseulefaçonderépondre:
ElenapritlamaindeMeredithetlaserraentreles
siennes.Puisellepoussaunsoupiret,commesielle
montaitàl’échafaud,essayad’aborderunsujet
délicat.
—Est-cequeMatt…Est-cequ’ilt’adit…Enfin,
bref:commentilétaitquandtul’aslaissé?
Meredithluilançaunregardenbiais.Peude
chosesluiéchappaient.
—Ilavaitl’airOK,mais…unpeuailleurs,
bizarrement.Parmoments,ilsemettaitàregarder
danslevideettuavaisbeauluiparler,iln’entendait
rien.
—Est-cequ’ilt’aexpliquépourquoiilétait
parti?
—Enquelquesorte.IladitqueDamont’avait
hypnotiséeetque…tunet’étaispastropdéfendue.
Maisc’estungarçon,etlesgarçonssontparfois
jaloux.
—Non,ilaraison,c’estcequis’estpassé.Le
truc,c’estque…j’aiapprisàconnaîtreunpeumieux
Damon.EtMatt,çaneluiplaîtpas.
—Hm-hm.
Meredithl’observaitderrièresespaupièresmi-
closes,respirantàpeine,commesiElenaétaitun
oiseauqu’ilnefallaitpaseffrayersouspeinedele
voirs’envoler.
Elenasemitàrire.
—Iln’yariendegrave,tusais!Dumoins,je
necroispas.C’estjusteque,àcertainségards,
Damonaencoreplusbesoind’aidequeStefanà
l’époqueoùilestarrivéàFell’sChurch.
Meredithhaussalessourcils,intriguée,mais
restasilencieuse.
—Et…jecroisréellementqueDamon
ressemblebeaucoupplusàsonfrèrequ’ilneveut
bienl’admettre.
Meredith
garda
la
même
expression.
Finalement,Elenasetournaverselled’unair
hésitant.
—Jesuismal,hein?admit-elled’unair
désespéré.
—Situasressentitoutçaaprèsmoinsd’une
semainepasséeaveclui…alors,oui.Maisilnefaut
pasoublierquelesfemmes,c’estlaspécialitéde
Damon.Etilcroitêtreamoureuxdetoi.
—Non,ill’est,commençaElenaavantdese
mordrelalèvre.Non,maisc’estdingue!Onesten
traindeparlerdeDamon,là!Jesuisvraimentmal!
—Attendsdevoircequisepassera,dit
Meredithavecsagesse.Luiaussiabeaucoup
changé.Avant,ilt’auraitsimplementdit«Niet,tes
amiesneviennentpasavecnous».Aujourd’hui,il
s’estmontrépatientetilnousaécoutées.
—Tuasraison.Ilfautquejesoissurmes
gardesàpartirdemaintenant,réponditElenad’une
voixmalassurée.
Commentpourrait-elleaiderl’enfantquiétait
enluienconservantsesdistances?Etcomment
expliquerait-elleàStefantoutcequ’ellepourrait
êtreamenéeàfairepourl’aider?
Ellepoussaunlongsoupir.
—Çasepasserabien,marmonnaBonniedans
sonsommeil.
MeredithetElenasetournèrenttouteslesdeux
verselle,etElenasentitunfrissonluiparcourirle
dos.Bonnies’étaitredresséedanslefauteuil,mais
sesyeuxétaientfermésetsavoixindistincte.
—Lavraiequestion,c’est:quevapenser
StefandelafameusenuitavecDamonaumotel?
—Quoi?
Lavoixd’Elena,forteetcassante,auraitréveillé
n’importequeldormeur.MaisBonnienebroncha
pas.
—Dequoielleparle?Quellenuit?Quelmotel?
bafouillaMeredith.
CommeElenatardaitàrépondre,ellelui
attrapalebraspourlatournerfaceàelle.
Elenafinitparaffrontersonregard,maissans
laisseruneseuleémotiontransparaître.
—Elena,dequoiparleBonnie?Qu’est-cequi
s’estpasséavecDamon?
Levisagedemarbre,Elenaseservitdumot
quesonamievenaitjustedeluiapprendre.
—Sa…
—Elena,t’espascroyable!Nemedispasque
tuvasplaquerStefanquandtul’auraslibéré?
—Maisbiensûrquenon!Stefanetmoi,onest
faitsl’unpourl’autre…pourtoujours.
—Maisapparemment,çan’empêchequ’ils’est
passéuntrucentreDamonettoiunenuit?
—C’estpossible…
—Maisraconte!Qu’est-cequis’estpassé?
Elenasouritd’unairdésolé.
—Sa…
—Puisquec’estcommeça,jetirerailesversdu
nezàDamon!
—TupeuxfairetouslesplansA,B,C,Dquetu
veux,lacoupaElena,çaneserviraàrien.Shinichi
luiaprissessouvenirs.Meredith,écoute,jesuis
désolée…tun’imaginespasàquelpoint.Maisj’ai
promisquepersonnen’ensauraitjamaisrien.
Enlevantlesyeuxverselle,ellesentitles
larmesmonter.
—Tuveuxbien,pourunefois…qu’onenreste
là?
Meredithrenditlesarmes.
—ElenaGilbert,lemondeadelachancequ’il
n’enexistepasdeuxcommetoi.Tuesvraiment…
Ellemarquaunepause,commesiellehésitaità
terminer.
—Ilesttempsd’allersecoucher.L’aubeva
bientôtarriver,etlaPortedesDémonsavec.
—Merry?
—Quoiencore?
—Merci.
12.
LaPortedesDémons.
Elenajetaunœilderrièreelle,surlabanquette
arrièredelaPrius.Bonnieclignaitdesyeuxd’unair
endormi.Meredith,quin’avaitpaseusoncompte
desommeiletavaitplutôteusonlotdemauvaises
nouvelles,semblaitàcran:incisive,dure,affûtée
commeunelamederasoir.
Lesdistractionsvisuelless’arrêtaientlà,
exceptionfaitedeDamonquiétaitauvolant,les
sacsenpapiercalésderrièresonsiège.Dehors,làoù
l’aubearidedel’Arizonaauraitdûéblouirpeuàpeu
l’horizon,lepaysagen’étaitqu’unechapede
brouillard.
C’étaiteffrayantetdéroutant.Ilsavaient
bifurquésurunepetiterouteàlasortiede
l’autoroute179,etprogressivement,sansunbruit,
lebrouillardétaittombé,dispersantsesvoilesde
brumeautourdelavoitureavantdel’engloutir
entièrement.Elenaavaitl’impressionqu’onles
coupaitdélibérémentduvieuxmondehabitueldes
McDonald’setdescentrescommerciaux,etqu’ils
franchissaientlafrontièred’unendroitqu’ils
n’étaientpascensésconnaîtreetencoremoins
pénétrer.
Ilsnecroisaientaucunevoituredansl’autre
sens.Pasuneseule.Elenapouvaittoujoursscruter
laroutelenezcolléàlavitre,c’étaitcomme
d’essayerderegarderàtraversdesnuagesen
mouvement.
—Onnerouleraitpasunpeuvite?demanda
Bonnieensefrottantlesyeux.
—Non,réponditDamon.Ceseraitune
coïncidenceétonnantes’ilyavaitd’autresgensque
noussurcetterouteencemoment…
—Çaressemblebeaucoupàl’Arizona,dit-elle,
déçue.
—Çapourraitl’être,pourcequej’ensais.Mais
onn’apasencorefranchilaPorte.Etcen’estpasle
genredecoinsurlequelontombeparhasard.Le
chemincomportetoujoursquelquespièges.Le
problème,c’estqu’onnesaitjamaisàquoi
s’attendre.
Ilmarquaunepause,puisregardaElenad’un
airqu’elleconnaissaitbienmaintenant,unairqui
sous-entendait:jeneplaisantepas,jeteparle
d’égalàégal;écoute-moibien,c’esttrèssérieux.
—Bon,jusqu’ici,tut’esbiendébrouilléepour
laisser
transparaître
uniquement
ton
aura
d’humaine,dit-il.Àprésent,ilfaudraitquetu
apprennesuneastuceavantd’arriverlà-baspour
utilisercetteénergieàtonavantageetlacontrôlerà
taguise,sanstecontenterdeladissimuler.
—Quelgenred’avantage?
—Jevaistemontrer.D’abord,détends-toiet
laisse-toifaire.Petitàpetit,jevaislâcherdulestet
tuvasprendrelescommandes.Àlafin,tudevrais
êtreenmesuredeconcentrertonénergiedanstes
yeux,ettavisions’affûtera;puisdanstesoreilles,
ettonouïeseraplusfine;enfindanstesmembres,
ettesgestesserontplusrapides,plusprécis.On
essaie?
—Tun’auraispaspumediretoutçaavant
qu’onselancedanscetteexpédition?
Ilsourit;unsourirefaroucheetdésinvoltequi
lafitsourireàsontour,sansqu’ellesachevraiment
pourquoi.
—Jusqu’àcequetuprouvesquetuétais
parfaitementcapablededissimulertonauraau
coursdutrajet,ycomprisjusqu’ici,jenetecroyais
pasprête,expliqua-t-ilsansmettredegants.
Maintenanttul’es.Unepartdetonespritn’attend
qu’unechose,c’estdeselibérer.Tucomprendras
quandonauradébloquétoutça.
«Etondébloqueça…comment?Parun
baiser?»songeaElenaavecméfiance.
—Maisnon.Etc’estd’ailleursaussipourça
qu’ilfautabsolumentquetuyarrives:tucontrôles
maltespensées.Tudoisabsolumentapprendreàne
paslesprojeter,sinontunepasserasjamaisleposte
decontrôleàlafrontière.Çasauteraauxyeuxque
tun’espasunesimplehumaine.
Unpostedecontrôle?Çaneprésageaitriende
bon.
Elenaacquiesçafinalementd’unsignedetête.
—D’accord.Qu’est-cequejedoisfaire?
—Commel’autrefois.D’abordessaiedete
détendre.Detefieràmoi.
Ilavançalamaindroiteverssapoitrinejusteà
gauchedesonsternum,sanstoucherletissudeson
petithautdoré.Sesentantrougir,Elenase
demandacequeBonnieetMeredithdevaient
pensersielleslesobservaientàcetinstant.
Puisellesentitautrechose.
Cen’étaitnichaudnifroid,plutôtcommeles
deuxextrêmesréunis.Del’énergieàl’étatpur.«Il
sesertdesonpouvoirpouramorcerlemien,pour
me…»
«…Pourmefairemal…»
Non!
Elleessayadeprotesterdevivevoixetpar
télépathie,dedireàDamonquecequ’elleressentait
étaittropviolent,douloureux.MaisDamonnetint
pascomptedesessupplications,toutcommeil
ignoraleslarmesquisemirentàcoulersurses
joues.Péniblement,lepouvoirduvampireguidait
désormaisceluid’Elenaàtraverstoutsoncorps.Il
l’entraînaitcommeunecomète,laforçantàse
concentrersurdifférentespartiesdesoncorpsetà
laisserl’énergies’accumuler,sanslalaisser
s’échapper.
Jen’enpeuxplus…
Pasuninstantellen’avaitquittéDamondes
yeux,luirévélanttoutessesémotions,delacolère
indignéeauchocenpassantparlasouffrance,et
pourfinir…
Sespenséesvolèrentenéclats.
Lerestedesonpouvoircontinuadecirculer
danssesveines,maissansdéclencherlamoindre
douleur;chaqueboufféed’airqu’elleprenait
décuplaitsesforces,maissansaccroîtresonaura.
Auboutdequelquesminutes,ellepritconscience
qu’ellerespiraitsanseffort.
Désormais,lepouvoird’Elenanesecontentait
plusdecirculerinsensiblementenelleet,de
l’extérieur,delafaireressembleràunefillecomme
uneautre.Ilemplissaitchaqueorgane,chaque
parcelledesoncorps,etpeuàpeuplusieurs
changementss’opérèrent.
Elleréalisaqu’elleregardaitDamonavecdes
yeuxronds.Ilauraitpulaprévenirdecequ’elle
allaitressentiraulieudelalaisseravancerà
l’aveuglette.
«T’esvraimentunmonstre,tusaisça?»
pensa-t-elle.Nonsansétonnement,ellesentitque
Damoncaptaitsapenséeetilsefitunplaisird’y
répondrespontanémentparl’affirmative.
Puis,emportéepardessensationsnouvelles,
elleoubliaDamon.Lentement,elleserenditcompte
qu’ellepouvaitcontinuerdefairecirculerson
pouvoiretmêmel’amplifiersanslimite,se
préparantpouruneexplosionspectaculairemais
sansrienmontrerensurface.
Elleregardalepaysageautourd’elle,qui,à
peinequelquesminutesplustôt,n’étaitqu’une
étenduedéserteetaride.C’étaitcommesiun
puissantraidelumièreluitransperçaitlesyeux.Elle
étaitéblouie,captivée.Lescouleurssemblaient
prendreviedansunedouloureusesplendeur.Ellese
sentaitàlafoiscapabledevoirplusloinquejamais,
auxconfinsdudésert,etdediscernerlespupillesde
Damondesesiris.
«Enfait,cesontdeuxnuancesdenoir,et
assortiesévidemment,remarqua-t-elle,amusée;
Damonnesupporteraitpasquelacouleurdesesiris
soitdifférentedecelledesespupilles!Maislenoir
estvelouté,alorsqueceluidesespupillesest
soyeuxetbrillant.Néanmoins,ils’agitd’unvelours
quiretientlalumière,unpeucommelecieldela
nuitaveclesétoiles,oucommecessphèresd’étoiles
dontMeredithm’aparlé.»
Lespupillesenquestionétaientencemoment
dilatéesetsolidementrivéessurlevisaged’Elena,
commesiDamonnevoulaitpasperdreunemiette
desesémotions.Toutàcoup,unvaguesourirese
formaaucoindeseslèvres.
—Tuasréussi.Tuasapprisàcanaliserton
pouvoirdanstesyeux.
Ilchuchotaitd’unefaçonàpeineaudible,qu’elle
n’auraitjamaispupercevoiravant.
—Etdansmesoreillesaussi,répondit-elleà
voixbasse,enécoutantl’étonnantesymphoniequi
lesenvironnait.
Dansleciel,unechauve-sourispoussadescris
perçants,d’unefréquencebientropélevéepour
qu’uneoreillehumaineordinairelaperçoive.Quant
auxtourbillonsdegrainsdesableautourd’elle,ils
formaientunesorted’infimeconcertoense
heurtantauxcaillouxetrebondissaientenémettant
unpetitbruitmétalliqueavantdetoucherlesol.
C’estdingue,souffla-t-elleàDamonparla
pensée.Etjepourraitoutletempscommuniquer
avectoicommeça,maintenant?Elledevraitse
montrerprudentedececôté-là:latélépathie
risquaitderévélerplusqu’ellenevoulait
transmettreàsondestinataire.
Mieuxvautfaireattention,acquiesçaDamon,
confirmantalorssessoupçons:elleenavaittropdit.
Mais,àtonavis,est-cequeBonnieenest
capableaussi?Jepourraisluimontrercomment
faire?
—Pourquoipas?répondit-ilàvoixhaute,
arrachantunegrimaceàElena.Pourmapart,
apprendreauxhumainsàutilisercorrectement
leurscinqsens,cen’estpasmoncréneau.
EtmesAiles?Leurspouvoirs?Est-cequeje
saurailescontrôlerdésormais?
—Ça,jen’enaiaucuneidée.C’estlapremière
foisquejesuisconfrontéàcephénomène.
Damonsemblaréfléchiruninstant,puisil
secoualatête.
—Àmonavis,iltefaudraitquelqu’undeplus
expérimentéquemoipourapprendreàles
contrôler.
Elenan’eutpasletempsdelequestionner
davantage.
—Bon,onferaitbienderéveillertoutlemonde,
ajouta-t-ilrapidement.Onestpresquearrivés.
—Jesupposequejedoisarrêterlatélépathie,
alors?
—Ehbien,c’estunmoyenassezflagrantdete
trahir…
—Maistum’enapprendrasplusuneautrefois,
n’est-cepas?
—Ceseraitplutôtàtonpetitamides’en
charger,réponditDamonpresquebrutalement.
«Ilapeur,devinaElena,enessayantdelui
cachersespensées.Autantdetropendiresurlui
quemoij’aipeurdelui.»
13.
—Bon,ditDamonensetournantversBonnieet
Meredith.C’estmaintenantqueçasecomplique.
Meredithlevalesyeuxverslui.
—Maintenant…?
—Oui.Leplusdurarrive.
Damonavaitfinalementouvertlafermeture
Éclairdesonmystérieuxsacencuirnoir.
—Regardez,murmura-t-iltoutbas,voicila
Portequ’onvadevoirfranchir.Vouspouvezpiquer
touteslescrisesdenerfsquevousvoulez,mais,à
partirdemaintenant,vousêtescenséesêtremes
prisonnières.
Ilsortitplusieursmorceauxdecorde.
Commepourseprotéger,Elena,Meredithet
Bonnies’étaientrapprochéeslesunesdesautres
dansunélaninstinctif.
—C’est…pourquoifaire,cescordes?demanda
lentementMeredith,commesielleluilaissaitencore
lebénéficedudoute.
Damonpenchalatêtedecôté,l’airdedire:
«Arrêtedefairecellequinecomprendpas.»
—Çavaserviràvousattacherlesmains.
—Pardon?
Elenaétaitstupéfaite.Ellen’avaitjamaisvu
Meredithaussiencolèreetn’osaitpasintervenir.
Merediths’étaitapprochéeetfixaitDamonà
environdixcentimètres.
Damon,lui,semblaitlégèrementinquiet.«Il
fautdirequemêmeunT.rexauraiteudequoi
l’êtrefaceauregardnoirdeMeredith»,songea
Elena.
—Tucroisvraimentqu’onvasebaladerles
mainsattachées?Ettoi,tuferasquoi,pendantce
temps?
—Jeferaisemblantd’êtrevotremaître,
répliquaDamon,reprenantsubitementledessus.
Ilarboraundesesfameuxsourires,aussi
éclatantqu’éphémère.
—Vousêtestouteslestroismesesclaves.
Ilyeutunlong,trèslongsilence.
Elenaindiquad’ungestelefatrasd’objetsqu’il
avaitsorti.
—Necomptepassurnous,dit-ellesimplement.
Ildoitbienyavoirunautremoyende…
—TuveuxdélivrerStefan,ouiounon?la
coupabrusquementDamon.
RivéssurElena,sesyeuxnoirsbrûlaient
d’impatience.
—Évidemment!
Elenasentitlerougeluimonterauxjoues.
—Maispasentantqu’esclave,traînéedeforce
derrièretoi!
—Iln’yaquecommeçaqueleshumains
pénètrentdansleRoyaumedesOmbres,ditDamon
avecimpassibilité.Attachésouenchaînés,entant
quebiensd’unvampire,d’unkitsuneoud’un
démon.
Meredithsecoualatêted’unairatterré.
—Tunenousasjamaisdit…
—Jevousaiditqueçan’allaitpasvousplaire!
ToutenrépondantàMeredith,Damonne
quittaitpasElenadesyeux.Soussonapparente
froideur,elleeutl’impressionqu’illasuppliaitde
comprendre.Avant,ilseseraitappuyéavec
indolencecontreunmuretauraitlevélessourcils
enfanfaronnant:«Commevousvoulez;detoute
façon,jenevoulaispasyaller.Quiestpartantpour
unpique-nique?»
Elenaréalisaquecettefoisc’étaitdifférent.Il
voulaitlesconvaincre.Coûtequecoûte.Saufqu’ilne
savaitpascommentyarriverhonnêtement.Leseul
moyendepersuasionqu’ilconnaissait…
—Tudoisnousfaireunepromesse,dit-elleen
plantantsesyeuxdansceuxdeDamon.Etcela
avantqu’onprennenotredécision.
Elledevinalesoulagementdanssonregard,
mêmesi,poursesamies,sonexpressionpouvait
semblerparfaitementfroideetimperturbable.Il
étaitcontentqu’elleposeunecondition:çasous-
entendaitqu’ellepouvaitencorechangerd’avis.
—Quellepromesse?
—Tudoisjurer…nousdonnertaparoleque,
quoiqu’ondécidemaintenantouunefoisdansle
Royaume,tun’essaieraspasdenousinfluencer.Tu
nemanipuleraspasnotreespritpournousendormir
ounouspousseràfairecequetuveux.Tu
n’utiliserasaucunerusedevampiresurnous.
Damonn’auraitpasétéDamons’iln’avaitpas
protesté:
—Oui,maisregarde:imaginequ’àunmoment
tusouhaiteslecontraire?Ilyacertaineschoseslà-
basqu’ilvaudraitmieuxquevousnevoyiezpas…
—Danscecas,ontediraqu’onachangéd’avis
etontelibéreradetapromesse.Tuvois,iln’yapas
d’inconvénient.Tun’asplusqu’àpromettre.
—D’accord,accepta-t-ilensoutenantson
regard.Jejureden’utiliseraucuneforme
d’influencesurvosesprits;jen’utiliseraipasmes
pouvoirscontrevous,àmoinsquevousnemele
demandiez.Vousavezmaparole.
—Parfait!
Détournantenfinlesyeux,Elenaapprouvad’un
signedetêteetd’unsourireàpeineperceptibles.Ce
àquoiDamonrépondittoutaussidiscrètement.
Elleseretournafaceauxgrandsyeuxcurieux
deBonnie.
—Elena,viensparlàuneminute,chuchota
cettedernièreenlatirantparlamanche.
Elenapouvaitdifficilementrefuser;Bonnie
étaitunpeucommelesponeysShetland:petite
maisextrêmementrobuste.Ellelasuivit,jetantun
coupd’œilimpuissantdanssondosàDamon.
—Qu’est-cequ’ilya?chuchota-t-ellequand
Bonniearrêtaenfindelatirer.
Merediths’étaitjointeàelles,supposantque
c’étaituneaffairedefilles.
—Alors?
—Écoute,Elena,lâchaBonnied’unseulcoup,
commesiellenepouvaitplusseretenir,Damonet
toi,vousvouscomportezcommesi…c’estplus
pareil.Avant,tun’auraisjamais…maisdis-nous,à
lafin!Qu’est-cequis’estpasséentrevous,quand
onn’étaitpaslà?
—Lemomentestmalchoisipourparlerdeça,
soupiraElena.Onaungrosproblème,là,aucasoù
tunel’auraispasremarqué.
—Mais…etsi…
Repoussantunebouclebrunedevantsesyeux,
Meredithterminalaquestionpourelle,reprenant
motpourmotlesparolesqu’elleavaitprononcées
danssonsommeil.
—EtsiçadéplaisaitàStefan?Qu’est-cequi
s’estpasséavecDamon,lanuitoùvousétiezseuls
aumotel?
Bonnierestabouchebée.
—Quoi?Quelmotel?Quellenuit?Qu’est-ce
quis’estpassé?bafouilla-t-elleencriantpresque.
Elenaobserval’uneaprèsl’autresesdeux
amiesquiétaientprêtesàmouriràsescôtéssi
nécessaire.Ellesentitlesouffleluimanquer.C’était
injuste…
—Vousvoulezbienqu’onenreparleplustard?
D’unregard,lessourcilsarqués,elleessayade
leurfairecomprendrequeDamonrisquaitdeles
entendre.
Maisc’estàpeinesiBonniechuchota:
—Quelmotel?Quellenuit?Qu’est-ce…
Elenacéda.
—Rien.Ilnes’estrienpassé,dit-elled’unton
catégorique.Meredithnefaitqueteciter,Bonnie.
Tuasposécettequestionendormant,cettenuit.
J’espèrequ’unjourtunousexpliquerasdequoitu
parlais
parce
que,
personnellement,
je
ne
comprendspas.
ElleterminaenjetantunœilàMeredith,quise
contentadehausserunsourcilparfaitement
dessiné.
—Tuasraison,acquiesça-t-elle,complètement
dépitée.Décidément,onauraitbienbesoind’unmot
comme«sa»dansnotrelangue.Aumoins,ça
abrégeraitcetypedediscussions.
Bonniepoussaunsoupir.
—Bon,puisquec’estcommeça,jetrouveraice
quis’estpassétouteseule.Tunem’encroispeut-
êtrepascapable,maistutetrompes.
—Oui,situveux,maisenattendantest-ceque
l’unedevousauraituneremarqueutileàfaire
concernantcettehistoiredecordes?
—Uneremarquedustyle:ilpeutallerse
pendreavec?suggéraMeredithàvoixbasse.
Bonnieavaitprisunboutdecordeavecelle.Elle
passasapetitemainàlapeauclairedessus.
—Jen’aipaslesentimentqu’ellesaientété
achetéessouslecoupdelacolère,dit-elle,leregard
danslevague.
Savoixpritpeuàpeucetonlégèrement
sinistrequ’elleavaitquandelleétaitentranse.
—Jevoisungarçonetunefilledevantle
comptoird’unequincaillerie…Elle,ellerit,etle
garçondit:«Jeteparietoutcequetuveuxque,
l’an
prochain,
tu
vas
intégrer
une
école
d’architecte.»Lafilleasoudainlesyeuxtout
embuésdelarmes,ellerépondoui,et…
—Etl’espionnagepsys’arrêteralàpour
aujourd’hui,parcequej’enaiassezentendu.
Damons’étaitapprochésansunbruitetfit
sursauterBonnie,quifaillitlâcherlacorde.
—Écoutez,continua-t-ild’untondur,ledernier
pointdepassagesetrouveàenvironcentmètres
d’ici.Soitvousacceptezdelesmettreetdefaire
semblantd’êtredesesclaves,soitvouspouvez
oublierStefan.Définitivement.C’estçaourien.
Ensilence,lesfillesseconcertèrentduregard.
Lemessagedanslesyeuxd’Elenaétaitclair:ellene
demandaitniàBonnieniàMeredithdevenir,mais
elle,ellecomptaityaller,quitteàramperàquatre
pattesderrièreDamon.
Meredith,quilafixaitdepuisledébut,finitpar
fermerlesyeuxetacquiescerd’unsoupir,tandis
queBonnie,résignée,hochaitdéjàlatêteensigne
d’accord.
Toujourssansunmot,elleslaissèrentElenaleur
attacherlespoignets.PuisElenalaissaDamon
attacherlessiensetfairecoulisserunelonguecorde
entreelles,commeunechaînedeforçats.
Elenasentitlerougeluiembraserlesjoues.Elle
nevoulaitpascroiserleregarddeDamon,pasdans
cettesituation,maiselledevinaqu’ilpensaitaujour
oùStefanl’avaitmisàlaportedechezluicommeun
chien,précisémentdevantellesetMatt.
«Ilsevenge,lemufle»,pensa-t-elledetoutes
sesforcesàsonattention.Ellesavaitqueçaallaitle
blesser,surtoutlederniermot.Luiquisetarguait
d’êtreungentleman…
Maislesgentlemen,commetudis,n’existent
pasauRoyaumedesOmbres,résonnalavoix
moqueusedeDamon.
—Bien,ajouta-t-ilàvoixhauteenattrapant
d’unemainlacordeprincipale.
Ils’élançad’unbonpasversl’entréed’une
grotte,lestroisfillessebousculantettrébuchant
derrièrelui.
Elenan’oublieraitjamaiscettecourtetraversée,
etellesavaitqueBonnieetMeredithnonplus.Ils
s’enfoncèrentdansl’obscuritéjusqu’àunepetite
ouverture,semblableàunebouchebéante.Ilfallut
quelquesmanœuvrespourlesfaireentrertoutesles
trois.Del’autrecôté,lacavernes’élargissaitde
nouveau,etilsseretrouvèrentdansunespaceplus
grand.Dumoins,c’estcequ’Elenadéduisitgrâceà
sessensaiguisés.Lesempiternelbrouillardétait
revenuetellen’avaitaucuneidéedeladirection
qu’ilsprenaient.
Quelquesminutesplustard,unbâtimentse
dressaaumilieudel’épaisnuagegris.
Elenanesavaitpastropàquois’attendrequand
illeuravaitparlédelaPortedesDémons:
d’immensesportesd’ébène,sansdoute,sculptées
deserpentsetincrustéesdejoyaux;uncolossede
pierredégrossietburinécommelespyramides
égyptiennes,peut-être;etpourquoipasunesorte
dechampmagnétiquefuturisteoùclignoteraient
deslasersbleu-violet.
Maiscequ’elledécouvritressemblaitplutôtà
unentrepôtdélabré,servantaustockageetà
l’expéditiondemarchandises.Ilyavaitunenclos
vide,solidementclôturé,surmontédefilbarbelé.
L’endroitempestait,etElenafutbiencontentede
nepasavoircanalisésonpouvoirdanssonodorat.
Ilyavaitaussidesindividus,hommeset
femmes,dansdebeauxhabits,chacunavecuneclé
àlamain,murmurantdeschosesavantd’ouvrirune
petiteportesurlecôté.Elenaauraitmissamainà
couperque,selonlesgens,laporten’avaitpasla
mêmeissue,queleursclésétaientcommecelle
qu’elleavaittemporairement«empruntée»dansla
cabanedeShinichiquelquesjoursplustôt.Une
damesemblaitapprêtéepourunbalmasquétrès
chic,etportaitdesoreillesderenardquise
fondaientdansseslongscheveuxauburn.C’est
seulementquandElenaentraperçutunequeuequi
bruissaitsoussalonguerobequ’ellecompritquela
femmeétaitunkitsune.
Avecprécipitationetsansdouceur,Damonles
conduisitàl’autreboutdubâtiment,oùuneporte
auxgondsbranlantsdonnaitsurunesalledélabrée;
bizarrement,elleparaissaitplusgrandede
l’intérieurquedel’extérieur.Onytroquaitou
vendaittoutessortesd’objets,dontungrand
nombreservaientapparemmentàdompterles
esclaves.
Elena,MeredithetBonnieseregardèrentavec
stupeur.Manifestement,ceuxquiamenaientdes
prisonniersiciestimaientquetortureetterreur
faisaientpartiedelaroutine.
—Passagepourquatre,annonçarapidement
Damonàl’hommevoûtémaiscostaudquisetenait
derrièreleguichet.
—Troissauvagesd’uncoup?
L’hommedévoradesyeuxcequ’ilentrevoyait
desfilles,puisscrutaDamond’unairméfiant.
—Ehoui,quevoulez-vous:monjobestaussi
mapassion!réponditcelui-cienleregardantdroit
danslesyeux.
—Jevois…C’estque,cesdernierstemps,onen
arentrép’t’êt’bienqu’unoudeuxparmois.
—Jelesaiacquiseslégalement,sans
kidnapping.Àgenoux,ajoutaDamonavec
désinvoltureàl’attentiondesfilles.
Meredithfutlapremièreàréagiretselaissa
tomberàterrecommeunedanseuseclassique,les
yeuxrivéssurquelquechosequ’elleseulevoyait.
Puis,endépitdesonespritembrouillé,Elenaréussit
sanstropsavoircommentàobéir.Elleconcentrases
penséessurStefanetimaginas’agenouillerdevant
lui,surlapaillassedesacellule,pourl’embrasser.
Enrevanche,Bonnierestafigée.Laplus
innocente,laplusdouceetlamoinsrebelledecette
triadeconstataquesesgenouxétaientdevenusdurs
commedubéton.
—Foutuesrouquines,hein?ricanal’hommeen
jetantunœilnarquoisàDamon.Vousferiez
p’t’êt’biend’acheterunepetitecravachepourcelle-
là.
—J’ypenserai,répliquaDamond’unevoix
nerveuse.
Bonnielefixad’unairébahi,regardasesamies
àterreet,brusquement,sejetapresqueàplat
ventre.Elenal’entenditsangloterdoucement.
—Celadit,nuançaDamon,jusqu’àprésentj’ai
remarquéqu’untonfermeetunregarddur
fonctionnaienttrèsbien.
L’hommenecherchapasàlecontredireet
s’avachitdenouveausursonsiège.
—Passagepourquatre,grommela-t-il.
Ilactionnalacordecrasseused’unecloche.
Terrifiée
et
humiliée,
Bonnie
pleurait
maintenantàchaudeslarmes.
Elenan’osapasessayerdelaréconforterpar
télépathie;çanecolleraitpasdutoutavecl’aura
d’une«fillenormale»,etquisaitquelpiègeou
dispositifpouvaitêtrecachéici,outrecethomme
quin’avaitdecessedelesdéshabillerduregard?Si
seulementellepouvaitriposter,elleauraitvitefait
d’effacersonsourirearrogant!
Commeparmagie,dixsecondesplustard,son
souhaitfutexaucésansqu’elleensoitresponsable.
Damons’étaitpenchéau-dessusduguicheten
chuchotantet,subitement,levisagedel’hommeau
regardlubriqueavaitviréauvertnauséeux.
Tuasentenducequ’illuiadit?demandaElena
àMeredith,communiquantàl’aided’unesimple
grimace.
Lesyeuxplissés,Meredithavançalamain
devantleventred’Elenaetfitminedeluiarracher
lestripes.
MêmeBonniesourit.
Damonlesfitensuiteattendreàl’extérieurde
l’entrepôt.Ellessetenaientlàdepuisquelques
minutesquandlanouvellevueperçanted’Elena
repéraunbateauglissantsilencieusementàtravers
lebrouillard.Ellecompritalorsquelebâtiment
devaitsetrouverjusteaubordd’unerivière,mais,
mêmeencanalisantsonpouvoiruniquementdans
sesyeuxousesoreilles,elleparvenaitàpeineà
distingueràquelendroitlesolopaquelaissaitplace
aumiroitementdel’eauouàentendrelebruitdu
courants’agitantsouslasurface.
Pouruneraisonoupouruneautre…lebateau
s’arrêta.Elenanevitaucuneancrejetéeniaucune
amarrefixée,maislefaitestqu’ils’immobilisa.
L’hommevoûtéabaissauneplanche,quipermità
Damonetàsoncortèged’esclavesd’embarquer.
Àbord,sansunmot,cedernieroffritsixpièces
d’oraupasseur:deuxpourchacunedeshumaines,
qui,vraisemblablement,nereviendraientjamais.
Pendantunmoment,ellefutabsorbéeparun
souvenird’elle,trèsjeune–elledevaitavoirdans
lestroisans,pasplus–,assisesurlesgenouxdeson
pèrependantqu’illisaitunlivremagnifiquement
illustrésurlamythologiegrecque.Lerécitévoquait
Charon,lenocherdesEnfers,quifaisaitpasser
l’âmedesdéfuntssurlarivièreStyxversleséjour
desmorts.Sonpèreluiavaitexpliquéque,pourle
payer,lesGrecsplaçaientuneobolesurlesyeuxde
ceuxqu’ilsenterraient…
«C’estunvoyagesansretour,comprit-elletout
àcoup.Aucuneévasionpossible.Commesionétait
réellementmortes…»
Bizarrement,c’estl’épouvantequilatiradeces
idéesnoires.Àl’instantoùellelevaitlatête,sans
doutepourcrier,lasilhouetteflouedupasseur
interrompitsabesogneetseretournapourjeterun
coupd’œilauxpassagers.ElenaentenditBonnie
pousseruncri.Tremblante,Mereditheutleréflexe
désespéréetabsurded’attraperlesacdanslequel
elleavaitcachésonrevolver.MêmeDamonparut
incapabledebouger.
L’imposantspectren’avaitpasdevisage.
Ilavaitdeprofondescavitésàlaplacedesyeux,
unemincefenteenguisedeboucheetuncreux
triangulairelàoùsonnezauraitdûsaillir.L’horreur
qu’inspiraitcettevision,ajoutéeàlapuanteurdes
lieux,futtoutsimplementtropinsoutenablepour
Bonnie,quis’évanouitens’effondrantcontre
Meredith.
Malgrélaterreurqu’elleéprouvait,Elenaeut
unebrusquerévélation.Aumilieudecette
pénombremoiteetruisselante,elleavaitlaissé
malgréellesessenssedéployer,etseretrouvaplus
àmêmedevoirlevisageinhumaindupasseurque,
disons,Meredith.Parailleurs,elleentenditdes
choses,descrisdemineursmortsdepuislongtemps,
forantlarocheau-dessusd’eux,etdeschauves-
sourisoudescafardsénormesdétalantàl’intérieur
desparoisquilesencerclaient.
Deslarmestièdessemirentàcoulersurses
jouesglacéestandisqu’elleprenaitconscience
d’avoirtoujourssous-estimélesdonsdemédiumde
Bonnie.Sisonamiecaptaitenpermanenceles
horreurs
auxquelles
Elena
était
maintenant
confrontée,cen’étaitpasétonnantqu’ellevive
constammentdanslapeur.Elenasejurad’êtremille
foisplustolérantelaprochainefoisqueBonnie
craqueraitousemettraitàhurler.Elleméritaitplus
qu’unemédaillepournepasavoirperdulespédales
depuistoutcetemps.Sansunmot,Elenacontempla
Bonnie,inconsciente,etsejuradetoujoursprendre
sadéfenseàl’avenir.
Cettepromesseetleréconfortqu’ellelui
apportaréchauffèrentsoncœur,commeunepetite
bougiequ’elles’imaginatenirenserrantlesmains
deStefan,vacillantdanssesyeuxvertsetformant
unjeud’ombressursonvisage.L’imageseulel’aida
àtenirbonpendantlafindelatraversée.
Quandlebateauarrivaenfinàquai,dansun
endroitàpeineplusfréquentéqueceluioùelles
avaientembarqué,lestroisjeunesfillesétaientdans
unétatdegrandépuisementcauséparuneangoisse
irrépressibleetuneincertitudedévastatrice.Mais,
aumoins,ellesn’avaientpaseul’occasionde
réfléchirausensdesmots«RoyaumedesOmbres»
oud’imaginerlenombredecheminsqueses
ténèbrespourraientdissimuler.
—Notrenouvellemaison,annonçaDamond’un
tondur.
Plutôtquederegarderlepaysage,Elena
l’observaet,àenjugerparsoncouetsesépaules
crispés,elleserenditcomptequelasituationne
l’amusaitpasdutout.Elleavaitpenséqu’il
jubilerait,quecetendroitseraitleparadispourlui,
cemonded’esclavesoùlatortureétaitun
divertissementetoùlaseulerègleétaitl’instinctde
préservation.Àprésent,elleserendaitcompte
qu’elleavaiteutort.PourDamon,cetuniversétait
avanttoutpeupléd’êtresauxpouvoirsaussi
puissants,sinonplus,quelessiens.Ilallaitdevoir
rentrerlesgriffesetsefaireacceptercomme
n’importequellecrapule,sanscommettrele
moindreimpair.Àeuxquatre,ilsdevraienttrouver
unmoyendesurvivreetdesemêleràlahaute
sociétés’ilsvoulaientavoirunechancededélivrer
Stefan.
Stefan…
Non.Pourlecoup,s’ilyavaitbienunechose
qu’ellenepouvaitpassepermettre,c’étaitde
penseràluimaintenant.Siellecommençait,elle
allaitperdretoussesmoyensetsemettreàexiger
destrucsridicules,parexempledefaireletourdela
prisonjustedansl’espoirdel’apercevoir.Et
ensuite?Enquoiçalesaideraitpourleurprojet
d’évasion?Pourl’instant,leplanA,c’étaitprofil
bas.Elenas’ytiendraitjusqu’àcequ’elletrouve
mieux.
C’estainsiqueDamonetsesesclavesentrèrent
dansleRoyaumedesOmbres.Ilfallutunpeud’eau
fraîchepourranimerlaplusjeune,avantqu’elle
puissesereleveretmarcher.
14.
SepressantderrièreDamon,Elenaessayadene
regarderniàgaucheniàdroite.Ellevoyaittropde
chosesdanscequidevaitpasserpouruneobscurité
insipideauxyeuxdeMeredithetdeBonnie.
Dechaquecôtédelaruesetrouvaientdes
entrepôts,desendroitsoùlesesclavesétaient
visiblementamenéspourêtreachetés,vendusou
livrésultérieurement.Ellepercevaitdespleurs
d’enfantsdanslapénombre,et,sielle-mêmen’avait
pasétésieffrayée,elleseseraitprécipitéeàleur
recherche.
«Saufquejenepeuxpascarjesuisuneesclave
ici,pensa-t-elleavecunsentimentd’horreur
intense.Jenesuisplusunêtrehumainindépendant,
jesuislebiendequelqu’un.»
Unefoisdeplus,elleseretrouvaàfixerla
nuquedeDamonensedemandantcommentdiable
elles’étaitlaisséconvaincre.Ellecomprenaittrès
biencequesignifiait«êtreesclave»,elledevinait
mêmeavecuneétonnanteintuitioncequiallait
s’ensuivre,etçaneprésumaitriendebon.
Çasignifiait…qu’onpourraitfairecequ’on
voulaitd’elleetqueçaneregardaitpersonne,
exceptésonmaître.Etlemaîtreenquestionn’était
autrequeDamon(«Bonsang,maiscommenta-t-il
réussiàm’entraînerlà-dedans?»).Rienne
l’empêchaitdelesvendretouteslestroisetde
repartird’icidansl’heureenempochantles
bénéfices!
Ilstraversèrentlesdocksenhâte,lesfilles
fixantlesolpournepastrébucher.Puisils
franchirentlacrêted’unecolline.Encontrebas,sur
unlargeterrainenformedecratère,uneville
apparut.
Àlapériphérie,unezonedebaraquements
s’étiraitpresquejusqu’àleurspieds.Devanteux,
uneclôturegrillagéelestenaitàl’écarttoutenleur
offrantunevued’ensemblesurlacité.
—Letransferts’estopérépendantlatraversée
enbateau,expliquaDamon.Onafait,disons,une
sortedebonddansl’espace.Dèsl’instantoùona
franchilaPortedesDémons,onn’étaitplusdansla
dimensionterrestremaistoutàfaitailleurs.
Elenan’eutqu’àregarderlecielpourlecroire.
Lesconstellationsétaientdifférentes;iln’yavaitni
PetiteniGrandeOurse,niétoilePolaire.
Sansparlerdusoleil.Ilétaitbeaucoupplusgros,
maisbeaucoupmoinslumineuxqueceluidela
Terre,etilnequittaitjamaisl’horizon.Ellecomprit
instinctivementque,quellequesoitl’heure,une
seulemoitiéétaitvisible,jouretnuit(desnotions
qui,commeleferaitremarquerMeredithparla
suite,perdaienttoutelogiqueici).
Alorsqu’ilss’approchaientdelaclôturepour
quitterlazonededétentiondesesclaves,une
femmelesarrêta;plustard,Elenaapprendraitqu’il
s’agissaitd’uneSentinelle.
Elledécouvriraitque,d’unecertainemanière,
c’étaientlesSentinellesquidirigeaientleRoyaume
desOmbres,etque,mêmesiellesétaientelles-
mêmesissuesd’unautremondelointain,elles
avaientpresquetoujoursoccupécettepetite
parcelled’Enfer,essayantd’imposerl’ordreaux
seigneursféodauxetautresvassauxquise
partageaientcettecitésordide.
CetteSentinelleétaitunefemmedegrande
taille,dontlescheveuxétaientdelamêmecouleur
doréequeceuxd’Elenaetcoupésaucarréàhauteur
d’épaules.SansprêterattentionàDamon,elle
s’adressaàElena,quisetenaitjustederrièrelui:
—Pourquoiêtes-vousici?
ElenaétaitsacrémentcontentequeDamonlui
aitapprisàcontrôlersonaura.Elleseconcentrasur
cepointpendantquesesméningescarburaientpour
trouverlabonneréponseàcettequestion.La
réponsequileurlaisseraitlechamplibreetneles
réexpédieraitpaschezeux.
SapremièreréactionfutdereprocheràDamon
denepaslesavoirpréparéesàcetype
d’interrogatoire;etlasecondefutdesereprendre,
enserappelantqu’iln’étaitjamaisvenuici.Ilne
savaitpascommentleschosesfonctionnaientdans
cemonde,pastoutàfait.
Sijamaiscettefemmeessaiedesemêlerdes
affairesdeDamon,ilpourraitvoirrougeets’en
prendreàelle,ajouta,nonsansraison,unepetite
voixdanssatête.Elenaaccéléralacadence,
réfléchissantdavantage.Autrefois,lesmensonges
ingénieuxétaientunpeusaspécialité,maislà,elle
réponditlapremièrechosequiluipassaparlatête:
—J’aijouémonaveniravecluietj’aiperdu.
Bon,c’étaitpasmal.Aprèstout,lesgens
perdaienttoutessortesdechosesaujeu:
plantations,talismans,chevaux,châteaux,lampes
degénie.Pourquoipasleuravenir?Etsijamais
l’explicationétaitinsuffisante,ellepourraittoujours
ajouterquecen’étaitqueledébutdesatriste
histoire.Lepire,c’estquedansunsensc’étaitvrai.
Ilyatrèslongtemps,elleavaitdonnésaviepour
DamonetStefan,maisDamonn’avaitpasvraiment
tournélapagecommeelleleluiavaitdemandé;à
moitié,peut-être.Etencore.
LesgrandsyeuxbleumarinedelaSentinellela
dévisagèrentd’unairperplexe.Elenanecillapas;
toutesavieonl’avaitdévisagée;quandonétait
jeuneetbellecommeelle,seullecontrairevous
inquiétait.Maisceregard-làétaitunbrinalarmant.
Lafemmeessayait-elledeliredanssespensées?
Elenas’empressadelescamouflerderrièredes
bruitsdefond.Résultat:lesparolesd’unechanson
deBritneySpears.Mentalement,ellemontaleson.
Lagrandefemmeplaqualesmainssurses
tempescommequelqu’unquiabrusquementmalà
latête.PuisellesetournaversMeredith.
—Ettoi…pourquoies-tuici?
Engénéral,Meredithnementaitpas,mais,
quandellelefaisait,elleprenaitçacommeune
performanceintellectuelle.Heureusement,elleavait
aussipourprincipequelemieuxétaitl’ennemidu
bien.
—Pourlamêmeraison,répondit-elleen
prenantunairaccablé.
—Ettoi?
LafemmeregardaitmaintenantBonnie,qui
semblaitencoresurlepointdesesentirmal.
Meredithluidonnaunpetitcoupdecoude,puis
luilançaunregardappuyé.Elenal’imita;Bonnie
n’avaitqu’unechoseàfaire:suivreleurexempleet
marmonner«moiaussi».
D’habitude,quandMeredithavaitprisposition,
Bonniesuivaitfacilement.Leproblème,c’estquelà
elleétaitentranse,ousiprèsdel’être,querienn’y
fit.
—Lesâmesdel’ombre,murmura-t-elle.
Lafemmeclignadesyeux,maispasdelafaçon
dontonclignequandunepersonnerépondàcôtéde
laplaque.Elleclignadesyeuxavecstupéfaction.
«Oh,non…,pensaElena.Bonnieadonnéleur
motdepasseouuntrucdugenre.Elleestentrain
defaireuneprédiction,uneprophétieoujenesais
pasquoi!»
—Lesâmes…del’ombre?
LaSentinelleobservaattentivementBonnie.
—Ellespeuplentlacité,soufflacettedernière.
LesdoigtsdelaSentinellepianotèrentsurce
quiressemblaitàunordinateurdepoche.
—Ça,onlesait.Ilsendébarquenttouslesjours
ici.
—Vousdevriezlesenempêcher.
—Noscompétencessontlimitées.LeRoyaume
desOmbresestdirigéparunedizainedegrands
seigneurs,quiontdeshommesdemainpour
exécuterleursordres.
«Bonnie,écoute-moi…,pensaElenaen
essayantdesefrayermentalementunchemindans
l’espritembrouillédesonamie,aurisquequela
Sentinellel’entende.Cettefemme,c’estcomme…la
police!»
Aumêmeinstant,Damonintervint:
—Mêmemotifpourelle,dit-il.Saufqu’elleest
médium.
—Onnevousapasdemandévotreavis,le
rembarralaSentinellesansdaignerjeterunœil
danssadirection.Jemefichedesavoirquelgenre
decaïdvousêteslà-bas…
Ellehochalatêteavecméprisversleslumières
delaville.
—…mais,au-delàdecettebarrière,vousêtes
surmonterritoire.C’estàlapetiterouquinequeje
m’adresse:est-cequ’ilditvrai?
Elenaeutuninstantdepanique.SiBonnie
fichaittoutenl’airmaintenant,aprèstoutcequ’ils
avaientenduré…
Cettefois,Bonnieclignadesyeux.Quelquefût
lemessagequ’elleessayaitdefairepasser,lavérité
estqu’elleétaitdanslamêmesituationque
MeredithetElena,etqu’elleétaiteffectivement
médium.Ellementaittrèsmalquandelle
gambergeaittrop,maislàellepouvaitrépondresans
hésiter:
—Oui,c’estvrai.
LaSentinellefixaDamon,quisoutintsonregard
d’unairdedéfi,commes’ilétaitprêtàypasserla
nuit.EtDieusaitqu’iln’étaitpasdugenreàbaisser
lesyeux.
Lafemmelescongédiad’ungeste.
—Jesupposequemêmelesmédiumspeuvent
manquerdechance,conclut-elle.Entoutcas,
méfiez-vousd’elle.D’ailleurs,vousn’ignorezpasque
lesmédiumsdoiventdéteniruneautorisationpour
séjournerici?
Damonpritsesmanièresdegrandseigneur.
—Cesjeunesfilles,madame,sontjustemes
assistantespersonnelles.
—Jenesuispasune«madame».Onm’appelle
VotreJugement.Aufait,pourvotreinformation,les
accrosauxjeuxdehasardconnaissentgénéralement
unsortterrible,ici.
«Ellenecroitpassibiendire,pensaElenaavec
ironie.Sielleconnaissaitlesvraiesraisonsdenotre
présenceici…notresortseraitsûrementpireque
celuideStefan.»
***
Del’autrecôtédelabarrièresetrouvaitune
vastecour.Toutlemondesedéplaçaitdansdes
chaisesàporteurs,maisaussienpousse-pousseou
dansdescharrettestiréespardeschèvres.Iln’y
avaitnicarrossesnichevaux.Damonleurtrouva
deuxchaiseslibres,unepourElenaetlui,l’autre
pourMeredithetBonnie.
Cettedernière,quisemblaittoujoursunpeu
désorientée,regardaitfixementlesoleil.
—Alorsilneselèvejamaiscomplètement?
—Non,réponditpatiemmentDamon.D’ailleurs,
ilneselèvepas,ilsecouche.Uncrépuscule
perpétuelsurlaCitédesOmbres!Tucomprendras
mieuxenchemin.N’ytouchepas!ajouta-t-ilà
l’attentiondeMeredith.
Elles’apprêtaitàdénouerlacordeauxpoignets
deBonnie,avantdemonterdanslacabine.
—Vouspourrezlesdéfaireunefoisdedans,à
conditiondetirerlesrideaux,maisnelesperdez
pas.Vousrestezdesesclavesetvousdevezporter
quelquechosedesymboliqueaubraspourle
prouver,autrementjevaisavoirdesproblèmes.Ah,
etilfaudravousvoilerpourvousdéplacerenville.
—Nousquoi?
Elenaluilançaunregardsceptique.
Maisilsecontentadeluiadressersonéternel
sourireéclatantet,avantqu’ellen’aitletempsde
réagir,ilsortitdefinesétoffesdiaphanesdesonsac
noiretlesleurdistribua.Lesvoilesétaient
suffisammentgrandspourleurcouvrirtoutlecorps.
—Inutiledevouscouvrirdelatêteauxpieds.
Vousn’avezqu’àlenouersurvotretêteoudansvos
cheveux,quelquechosecommeça,commenta
Damond’untondédaigneux.
—C’estquellematière?demandaMeredithen
tâtantletissufinetsoyeux.
Ilétaitsilégerqueleventmenaçaitdelelui
arracherdesmainsàtoutmoment.
—Commentveux-tuquejelesache?
—Tiens,cen’estpaslamêmecouleurde
chaquecôté?s’étonnaBonnie.
Ellelaissaleventagitersonvoilevertpâled’un
côtéetargentédel’autre.Endépliantlesien,
Meredithdécouvritquelesienétaitd’unviolet
chatoyantsurunefaceetd’unbleufoncéconstellé
depetitesétoilessurl’autre.Elena,quis’attendaità
avoirdubleu,lançaunregardétonnéàDamon.Il
tenaitunminusculecarrédetissudanssonpoing.
—Voyonssituasétégentille,murmura-t-ilen
luifaisantsigned’approcher.Devinelacouleur?
Àsaplace,uneautrefilleauraitpeut-être
seulementremarquélesprunellesnoiresetles
traitsfinsetparfaitsdeDamon,oubiensonsourire
sauvageetmalicieuxqui,d’unecertainemanière,
étaitplusdouxquejamaisàcetinstant,commeun
arc-en-cielenpleinouragan.MaisElenanotaaussi
laraideurdesanuqueetdesesépaules,oùla
tensions’étaitaccumulée.Ilavaitbeaulemépriser,
leRoyaumedesOmbresexerçaitdéjàsesravages
surlui.
Ellesedemandacombiendecurieux,autour
d’eux,tentaientdesonderlepouvoirdeDamon,et
combienilenneutralisaitparseconde.
—Alors,devine!insista-t-ilbrusquement.
Àsonton,çan’avaitriend’unesuggestion.
—Doré,répondit-ellesanshésiter.
Enattrapantlecarrédetissuqu’illuitendait,
unesensationviveettrèsagréabledecourant
électriqueluiélançalamainpuislebras,etsembla
latranspercerenpleincœur;uneélectricitéqu’elle
sentitvibrerdanslesdoigtsdeDamonlorsqu’elleles
effleura.
Gonfléparlevent,ledessousduvoileaffichait
unblancétincelantcommes’ilétaitincrustéde
diamants.«Siçasetrouve,cesontdesvrais,pensa-
t-elle.Allezsavoir,avecDamon.»
—Quisait?C’estpeut-êtretonvoilede
mariée?murmura-t-ilàsonoreille.
Lacordeàsespoignetss’étaitlargement
desserréeetElenaneputseretenirdecaresserle
tissudiaphane,etsespetitespierresprécieuses.
—Commentsavais-tuqu’onauraitbesoinde
toutça?demandaElenaavecunsenspratique
fâcheux.Tunesaispeut-êtrepastoutmaistu
connaisl’essentiel,ondirait.
—Oh,disonsquejemesuisrenseignéunpeu
partout.J’airencontréquelquespersonnesqui
étaientvenuesicietquiavaientréussiàen
réchapper,ouqu’onavaitflanquéesàlaporte.
LesourireravageurdeDamons’élargitdeplus
belle.
—J’aifaitçalanuit,pendantquetudormais.Je
lesaitrouvésdansunepetiteboutiquesans
prétention.
Illuimontrasonvoiled’unsignedetête.
—Tun’aspasbesoindecachertesyeux.Pose-
lesimplementsurtescheveuxetiltiendratoutseul.
Elenasuivitsesinstructions,portantlaface
doréeàl’extérieur.Levoileluitombaitjusqu’aux
chevilles.Elleletouchadélicatement,lepercevant
déjàcommeunepotentiellearmedeséduction…ou
deprotection.Siseulementellepouvaitse
débarrasserdecettesatanéecorde…
Damonrepritfinalementsonrôledemaître
impitoyable.
—Pournotrebienàtous,ilfautquenous
soyonstrèsstrictssurcegenrededétails.La
noblessequidirigecefoutoirinnommablequ’ils
appellentleRoyaumedesOmbressaitqu’une
révolutionpeutéclateràtoutmoment,et,sionjette
del’huilesurlefeu,ilsnouspunirontpour
l’exemple.
—Entendu,acquiesçaElenaengrimpantdans
lacabine.
Lachaiseétaitportéeparquatrehommesau
physiqueplussecetnerveuxquerobusteettousde
lamêmetaille,cequicontribuaàuntrajetsans
heurts.
SiElenaavaitétéunecitoyennelibre,jamais
ellen’auraitacceptéd’êtreportéeparquatre
personnesqui(présumait-elle)étaientesclaves.En
réalité,elleauraitmêmefaitunscandale.Maisle
raisonnementqu’elleavaittenuenarrivantavait
portésesfruits:mêmesiDamonn’avaitpaspayé
pourl’acheter,elleétaitdésormaisuneesclaveet
n’avaitaucundroit,encoremoinsceluidefairedes
histoires.Danscetteatmosphèrecramoisieetfétide,
elleimaginaittrèsbienquelemoindreesclandre
causeraitdesennuisauxporteurs,poussantleur
maîtreouceluiquigéraitcepetittraficde
transportsàlespunircommesic’étaitdeleurfaute.
Pourl’heure,lemeilleurplanAdemeurait
motusetbouchecousue.Detoutefaçon,lepaysage
avaitlargementdequoivousoccuperl’esprit,
maintenantqu’ilsavaientpasséunponttraversant
desquartierspestilentielsetdesruellespleinesde
maisonsdélabrées.Deséchoppescommencèrentà
apparaître:audébut,desfaçadesenpierrebruteet
barricadées,
puis
des
constructions
plus
respectables.Enunriendetemps,ilsse
retrouvèrentàserpenterlentementàtraversun
bazar.Mais,mêmelà,lesmarquesdelapauvretéet
del’épuisementselisaientsurdenombreuxvisages.
Elenas’attendaitplusoumoinsàunevillefroide,
sombreetaseptisée,peupléedevampirescruelset
dedémonsauxyeuxdebraise.Aulieudeça,tous
ceuxqu’ellecroisaitavaientl’airhumain,des
humainsquivendaientunepanoplied’articles
–médicaments,nourriture,alcool–inutilesaux
vampires.
«Çasertpeut-êtreauxkitsuneetaux
démons»,supposaElena,frissonnantàl’idéedece
qu’undémonpourraitavoirenviedemanger.À
l’angledesrues,ilyavaitdesenfantsauxtraitsdurs
etmodestementvêtus,etdesindividusdéguenillés
ethagardsquitenaientdespancartesmisérables:
Unsouvenirpourmanger.
—Qu’est-cequeçaveutdire?demandaElena.
—C’estàçaquelescitoyenslibrespassentle
plusclairdeleurtempsici,expliquaDamonaubout
d’unmoment.Alors,avantdepartirseuleen
croisade,n’oubliepas…
Elenan’écoutaitpas;ellefixaitundeshommes
avecunepancarte.Ilétaitaffreusementmaigre,
avecunebarbehirsuteetdevilainesdents,maisle
pire,c’étaitsonregarddésespérémentabsent.Par
moments,iltendaitunemaintremblante,paume
versleciel,surlaquelleiltenaitenéquilibreune
billetransparenteenmarmonnant:«Unejournée
d’étédemajeunesse.Unejournéed’étépourdix
sousd’or.»Engénéral,iln’yavaitpersonneà
proximitépourl’entendre.
Elenaenlevaunebaguedelapis-lazulique
Stefanluiavaitofferte.Commeellenevoulaitpas
contrarierDamonensortantdelacabine,ellefit
signeaubarbud’approcher.
—Tenez,monsieur,s’ilvousplaît,dit-elleenlui
tendantlebijou.
Lemendiants’approchaassezvite.Envoyant
quelquechoseremuerdanssabarbe,desasticots
peut-être,elles’empressadedétournerlesyeux.
—Prenez-la.Vite.
Ilcontemplalabaguecommesic’étaitunfestin.
—J’aipasdemonnaie,grommela-t-ilen
s’essuyantlabouched’unreversdemanche.
Onauraitditqu’ilallaits’écroulerd’uninstantà
l’autre.
—Pasdemonnaie,jevousdis!
—Maisjen’enveuxpas!s’écriaElenad’une
voixcomplètementétranglée.Prenez-la.Dépêchez-
vousoujelalâche.
Ils’emparabrusquementdelabaguetandis
quelesporteursseremettaientàavancer.
—QuelesSentinellesvousprotègent,mapetite
dame,dit-ilenessayantdesuivrelerythmedes
porteurs.M’entendequipeut!Qu’ilsvous
protègent!
—Tun’auraispasdû,ditDamonàElenaquand
lavoixsefutéteintederrièreeux.Ilnepourrapas
sepayerunrepasavecça,tusais.
—Ilavaitfaim,sejustifia-t-elledoucement.
Ellen’allaitpasluiexpliquerquel’hommela
faisaitpenseràStefan,pasmaintenant.
—Detoutefaçon,c’étaitmabague,ajouta-t-elle
surladéfensive.Jesupposequetuvasmedirequ’il
vas’enservirpourseprocurerdel’alcooloudela
drogue?
—Non,maisçaneluipermettrapasnonplusde
manger.
—Ehbien,tantque…
—Çanourrirajustesonimagination.Onlui
échangeratabaguecontreunepetiteboulede
cristalpoussiéreuserenfermantunvieuxsouvenir,
celuid’unvampireàunbanquetromainoud’un
citoyenàunrepasdefête.Etpuisilselerepassera
àl’infini,jusqu’àcequ’ilmeurelentementdefaim.
Elenafutépouvantée.
—Damon!Vite!Ilfautquejeleretrouve…
—Impossible.
D’ungesteindolent,illevalebraspourlui
montrersacordequ’iltenaitd’unemaindefer.
—Detoutefaçon,ilyalongtempsqu’ilestparti.
—Maispourquoionluiinfligeça?
—Etpourquoiunpatientatteintd’uncancerdu
poumonrefuse-t-ild’arrêterdefumer?Je
reconnaisquecesglobesdesouvenirssontpeut-
êtrelapiredesdrogues.Lafauteauxkitsune,qui
ontintroduitleurssphèresd’étoilesdanscetenfer
etquienontfaituneobsession.
—Dessphèresd’étoiles?Hoshinotama?
balbutiaElena.
Damonladévisagea,l’airtoutaussiétonné
qu’elle.
—Tusaisquelquechoseàcesujet?
—SeulementcequeMeredithm’adit.D’après
sesinfos,leskitsunesontsouventreprésentésavec
desclés…
Ellehaussalessourcilsd’unairentendu.
—…ouavecdessphèresd’étoiles.Lalégende
veutqu’ellescontiennentunepartieoulatotalitéde
leurpouvoir,doncceluiquilatrouvecontrôlele
kitsune.Bonnieetelleveulenttrouvercellede
ShinichioudeMisao.
—Toutunprogramme.J’enaidespalpitations,
raillaDamon,unemainplaquéesursoncœuréteint.
Puisilrepritsonsérieux,commesiderien
n’était.
—Tutesouviensdecequedisaitlemendiant:
unejournéed’étépourmanger?Voilàdequoiil
parlait.
Ilramassalapetitebillequel’hommeavait
laisséetomberdanslacabineetlaposacontrela
temped’Elena.
L’Universs’évanouit.
Damonn’étaitpluslà.Lespectacle,lesodeurs
etlesbruitsdubazaravaientdisparu.Assiseau
milieud’uneprairiequiondulaitsouslabrise,Elena
regardaitunsaulepleureurquipliaitversun
ruisseauvertetcuivre.Undouxparfumembaumait
l’air:chèvrefeuille,freesia?Unparfumdélicieux
quilatroublatandisqu’ellesepenchaitenarrière
pourcontemplerdesnuagesblancssublimes,filant
dansuncielazuré.
Ellesesentait…commentdire?Jeune,touten
sachantaufondd’ellequel’étrangedoublequ’elle
regardaitétaitplusâgé.Elleétaitexcitéecarc’était
leprintemps,etchaquefeuillevertdoré,chaque
roseau,chaquenuageenapesanteur,semblaitse
réjouiravecelle.
Toutàcoup,soncœursemitàbattrela
chamade.Ellevenaitd’entendredesbruitsdepas
danssondos.D’unbond,elleserelevajoyeusement,
ouvrantlesbrasdansunéland’amourabsolu,
débordantd’ardeurpour…
…unefille?Lespenséesdelapersonneàqui
appartenaitcesouvenirsereplièrentdansla
confusion,faceàlabeautédelafillequis’était
approchéesidiscrètemententrelesherbes
ondoyantes:lesgrappesdebouclesnoiresdansson
cou,sesyeuxvertsscintillantsousdessourcils
arqués,lapeaulisseetlumineusedesonvisagequi
souriaitàsonamantalorsqu’ellefaisaitminede
s’enfuir,lepasaussilégerqu’unelfe…
Tousdeuxselaissèrenttombersurletapis
moelleuxd’herbeshautes…puislespectacledevint
vitesitorridequ’Elena,espritlointainenarrière-
plan,sedemandabrusquementcommentdiableon
faisaitpourinterromprelefilm.Chaquefoisqu’elle
portaitàtâtonslamainàsatempe,elleavaitle
soufflecoupéparlesbaisersde…Allegra…c’était
sonnom.Lafilles’appelaitAllegraetelleétait
vraimenttrèsbelle,surtoutdanslesyeuxdeson
admirateur.Sapeaudouceetlaiteuse…
Soudain,aussibrutalementqu’ilavaitdisparu,
lebazarréapparut.Elenaétaitderetourdansla
cabined’unechaiseàporteursauxcôtésdeDamon.
Autourd’eux,c’étaitunecacophoniedesonset
d’odeurs.Elleavaitdumalàrespireretunepartie
d’ellerésonnaitencoredeJohn–c’étaitson
prénom–,JohnetsonamourpourAllegra.
—Jenecomprendstoujourspas…
—C’estsimple,ditDamon.Tumetsunesphère
d’étoilesviergedelatailledetonchoixcontreta
tempe,etturepensesaumomentquetusouhaites
enregistrer.Lamagiefaitlereste.
D’ungeste,ilavortasatentativederépliqueet
sepenchaverselle,sesyeuxnoirsimpénétrables
emplisdemalice.
—Tuaspeut-êtrevécuunejournéed’été
particulièrementchaude,toiaussi?chuchota-t-il,
d’untonsuggestif.Etcescabinesontdesrideaux,tu
sais…
—Nefaispasl’idiot,Damon.
Cependant,lessentimentsdeJohnavaient
embraséceuxd’Elena,commeuntisondansune
bottedefoin.EllenevoulaitpasembrasserDamon,
ellevoulaitStefan,sedit-ellesévèrement.Maiscet
argumentperditsubitementdesonpoidssachant
qu’ellevenaitmalgréelled’embrasserAllegra…
—Jenecroispas…,commença-t-elle,lesouffle
coupé.
Damontenditlebrasverselle.
—…quecesoitunetrèsbonne…
D’unrapidecoupdepoignet,ildesserrases
liensendouceur.Aussitôt,Elenasetournaen
s’appuyantfébrilementsurunemain.Endépitdes
circonstances,rienn’étaitplusrévélateuret…
troublant…quelegestequeDamonvenaitdefaire.
Iln’avaitpastirélesrideaux;Bonnieet
Meredithétaientderrièreeux,surleurpropre
chaiseàporteurs,maisloindespenséesd’Elena.Elle
sentit
des
bras
tièdes
l’envelopper,
et
instinctivementseblottitdedans,emportéeparun
éland’affectionetdereconnaissanceenversDamon.
Toicommemoi,noussommesdesindomptés,
perçut-ellementalement,cequiluifitpenserqu’elle
avaitmisenveillelaplupartdesessens,excepté
sesfacultésdetélépathe.Et,aprèstout,çapourrait
serévélerutile…
Maisnousaimonstouslesdeuxl’idéeque
l’amourpuissenousdompter,répondit-elle.Elle
sentitunsouriresurleslèvresdeDamonquand
ellesseposèrentsurlessiennes,preuvequ’il
acquiesçait.Cesdernierstemps,lesbaisersde
Damonétaientcequ’ilyavaitdeplusdouxdanssa
vie.Ellepourraits’abandonnerainsidesheures,
jusqu’àenoublierlereste.Etc’étaittantmieux
quelquepart,carelleavaitlesentimentquelereste
n’étaitquesouffrance,sansaucuneperspectivede
bonheur.Siseulementellepouvaittoujourscompter
surcesbrasaccueillants,surcettetendresse,ce
bien-être…
Toutàcoup,Elenaseredressa,rejetantson
corpsenarrièresivivementquelesquatreporteurs
manquèrentdetombercommedesdominos.
—Espècedesalaud,murmura-t-elled’unton
mauvais.
Ilsétaientencoreliéspsychiquement,etellefut
raviedeconstaterqu’auxyeuxdeDamonelle
apparaissaitcommeuneAphroditevengeresse:ses
cheveuxdoréss’agitantdanssondosetcinglantl’air
commeuncoupdetonnerre,etsesyeuxlançantdes
éclairsbleusd’unefureurbrute.
Elledétournaleregardavecunméprisabsolu.
—Pasun!lâcha-t-elle.Tun’asmêmepasété
capabledetenirtapromesseunjour!
—Maisjen’airienfait!Jenet’aipas
influencée,Elena!
—Iln’yaplusd’Elena.Terminé!Nosrapports
serontpurementprofessionnelsdésormais.Je
t’appellerai«maître»,ettun’aurasqu’àdire
«esclave»ou«chienne»oucequetuveux.
—Situtiensàunrapportstrictementmaître-
esclave,répliquaDamon,d’unairmenaçant,jepeux
trèsbient’ordonnerde…
—Essaieunpeu!
Elenapinçaleslèvresetcen’étaitpaspour
sourire.
—Situoses,jeteprometsquetuvasle
regretter.
15.
Décidantfinalementdecalmerlejeu,Damon
pritunairpitoyableetunpeuconfus,uneattitude
qu’ilsavaitadopterfacilementquandçalechantait.
—Jet’assurequejen’aipasessayéde
t’influencer,répéta-t-il,s’empressantd’ajouter:Et
sionchangeaitdesujet…Parlonsplutôtdessphères
d’étoiles,d’accord?
—Bonneidée,répliquaElenadesavoixlaplus
glaciale.
—D’aprèscequejesais,cessphèresse
connectentdirectementauxneurones,tuvois?
Ellesenregistrenttouslessouvenirsmémoriséspar
lecerveau.Toutcequetuasvécudanstaviese
trouvelà,quelquepartdanstonesprit,etles
sphèrespuisentdedans.
—Doncellesgardentlessouvenirsindéfiniment
etonpeutselesrepasserdesmilliersdefoiscomme
unfilm,c’estça?
Elenatripotasonvoilepourabritersonvisage
duregarddeDamon,toutensongeantqu’elle
offriraitunesphèred’étoilesàMeredithetàAlaric
pourleurmariage.
—Non,réponditDamond’untonassezsévère,
çanemarchepascommeça.Primocarcesouvenir
net’appartientplus:jeterappellequ’onparlede
jouetspourkitsune,OK?Unefoisquelasphère
d’étoilesasubtilisélesouvenirdetonesprit,tuen
oubliestout.Deuziocar«l’enregistrement»
contenudanslasphères’effaceprogressivement,
avecl’usage,letempsetd’autresfacteursque
personnenecomprend.Lasphèresetroublepeuà
peuetlessensationsdiminuent,jusqu’àceque,
finalement,cenesoitplusqu’unebouledecristal
vide.
—Mais…cepauvrehommeavenduune
journéedesavie.Etunejournéemagnifique,en
plus!Pourquoinepasl’avoirgardéeenmémoire?
—Tul’asvu,non?
Unefoisdeplus,Elenarepensaàcevieil
hommeauvisageblême,défaitetinfestédepoux.
Unfrissonglaciallaparcourutàl’idéequ’ilavait
autrefoisétélejeuneJohn,riantetheureux,qu’elle
avaitbrièvementconnu.
—C’estsitriste.
Ellenefaisaitpasallusionausouvenirévoqué.
Mais,pourunefois,Damonnesemblapasavoir
espionnésespenséescarilnerelevapas.
—C’estvrai,acquiesça-t-il.Ilyabeaucoupde
pauvresetdepersonnesâgées,ici.Ilssesont
démenéspourneplusêtreesclavesoubienilsont
faittuerleurmaître…maisaufinalilsseretrouvent
touscommedesépaves.
—Maiscessphèresd’étoilesnesontpasfaites
uniquementpourlespauvres,si?Lesriches
peuventtrèsbienfaireunaller-retoursurTerre
pourprofiterd’unevraiejournéed’étérienqu’à
eux,non?
Damonsemitàrire,sansparaîtreamusépour
autant.
—Çanerisquepas!Laplupartd’entreeux
sontretenusici.
Ilprononçalemotd’unedrôledemanière.
—Ilssonttropoccupéspourprendredes
vacances?hasardaElena.
—Tropoccupés,ettroppuissantsicipourse
donnerlapeinedefranchirlesboucliersqui
protègentlaTerre.Tropsoucieuxaussideceque
leursennemisferaientenleurabsence,trop
décrépits,troptristementcélèbres,tropmorts.
—Commentça,morts?
L’horreurdutunneletdubrouillardempestant
le
cadavre
qu’ils
avaient
traversés
revint
brusquementenmémoireàElena.
Damonluilançaundesessouriresmauvais.
—Onaoubliéquesonpetitcopainétait
mortibus?Sansparlerdetonhonorablemaître?À
leurmort,laplupartdesgensaccèdentàunautre
niveauquecelui-ci:beaucoupplushautou
beaucoupplusbas.LeRoyaumedesOmbres,c’est
pour«lesméchants»disons,maisc’estleniveau
supérieur.Plusbas…personnen’aenvied’yaller.
—Ensomme,onestenEnfer,c’estça?
murmuraElena.
—Jediraisplutôtdansleslimbes,dumoinsici.
Ensuite,ilyalefameuxAu-delà.
Ilhochalatêteenregardantl’horizon,sur
lequellesoleilcouchantétaitinlassablementposé.
—C’estpeut-êtrelà-basquetuasséjourné
aprèstamort.Ici,ilsl’appellentsimplementl’Autre
Monde.Maisjesaisdeuxchosessurcetendroit,que
jetiensdemesinformateurs.D’abord,onditquelà-
basças’appellelaCourCéleste.Ensuite,queleciel
estd’unbleulimpideetquelesoleilselèvetoujours.
—LaCourCéleste…
Distraite,Elenaréfléchitàvoixhaute.
Instinctivement,ellesentaitquec’étaitunecour
avecreines,rois,sorcièresettoutletintouin,pasun
tribunal.Çadevaitêtrecommelechâteaude
Camelot.Lesimplefaitdeprononcercesmots
ravivaunenostalgiedouloureuseet…lasensation
quasipalpablequesespropressouvenirsétaient
enfermésderrièreuneporte.Uneportebien
verrouilléedanssonesprit;toutcequ’Elena
parvenaitàvoiràtraverslaserrure,c’étaientdes
rangéesdefemmessemblablesauxSentinelles:
grandes,blondescommelesblésetaveclesyeux
bleus.L’uned’elles,delatailled’unenfant
comparéeauxautres,levalatêteet,d’unœil
perçant,detrèsloin,croisaaussitôtleregard
d’Elena.
Ilsquittèrentlebazarpours’enfoncerdansune
autrezoneinsalubre,qu’Elenaobservaenjetantdes
petitscoupsd’œilfurtifs,cachéesoussonvoile.Ça
ressemblaitàn’importequelbidonvilleoufavela
terrestres…maisenpire.Desenfants,lescheveux
brûlésparlesoleil,s’attroupèrentautourdeleur
cabine,lesmainstenduesdansungesteausens
universel.
Elenasentitlapeineluinouerleventreen
s’apercevantqu’ellen’avaitrienderéellevaleurà
leuroffrir.Elleauraitvouluconstruiredesmaisons
ici,faireensortequecesenfantsaientdequoi
mangeretdel’eaupotable,qu’ilsreçoiventune
éducationetqu’ilsaientunavenirdanslequelse
projeter.Mais,commeellenesavaitabsolumentpas
commentleurapportertoutça,ellelesregarda
repartirencourantavecdestrésorsdanslesmains,
telsqueseschewing-gumsJuicyFruit,sonpeigne,
saminibrosse,sonbrillantàlèvres,sabouteille
d’eauetsesbouclesd’oreilles.
Damonlalaissafaireensecouantlatête,jusqu’à
cequ’ellecommenceàtriturerunpendentifen
lapis-lazulietdiamantqueStefanluiavaitoffert.
Ellepleuraitenessayantd’ouvrirlefermoirquand,
subitement,ledernierboutdecordequilui
enserraitlepoignetstoppanetsongeste.
—Çasuffit,ditDamon.Tunecomprendsrien.
Onn’estmêmepasencoreentrésdanslaville
proprementdite.Pourquoitun’admirespasplutôt
l’architectureaulieudetepréoccuperdesales
mômesquivontdetoutefaçonpourriricijusqu’àla
findeleursjours?
—Tuesvraimentcruel.
Elenanevoyaitvraimentpascommentluifaire
comprendrecequ’elleressentait,etelleétaittrop
encolèrecontreluipouressayer.
Lâchantfinalementsoncollier,elleregardale
paysage,commeill’avaitsuggéré.Uneligne
d’horizonépoustouflantes’offritàsavue,ponctuée
d’édificesenpierrequisemblaientbâtispourdurer
éternellementetquiressemblaientàcequeles
pyramidesmayaetlesziggouratsmésopotamiennes
avaientdûêtreàleursortiedeterre.Cependant,
toutétaitcoloréenrougeetnoirparunsoleil
désormaisdissimuléderrièreunamoncellementde
nuagesempourprésetmenaçants.Sousceténorme
soleilécarlate…l’atmosphèrechangeait,inspirant
différentsétatsd’esprit.Parmoments,lalumière
étaitpresqueromantique,scintillantàlasurface
d’unegranderivièredevantlaquelleDamonet
Elenapassaient,etmettantenvaleurunmillierde
petitesvaguelettesdansl’eaupaisible.Àd’autres,
onauraittoutsimplementditunebouledefeu
sinistre,bienvisibleàl’horizontelunmonstrueux
présage,teintantlesédifices,quellequesoitleur
splendeur,d’unecouleursanglante.Alorsqueles
porteursdescendaientdanslacitéabritantles
gigantesquesconstructions,Elenavitleursombres,
noires,allongéesetinquiétantes,projetéesdevant
eux.
—Alors?Qu’est-cequetuendis?
Damonsemblaitvouloirl’apaiser.
—Jecontinuedepenserqu’onsecroiraiten
Enfer.Jenesupporteraispasdevivreici.
—Maisquiaditquetudevraisvivreici,ma
princessedesténèbres?Onrentrerabientôtchez
nous,làoùlanuitestnoirecommeduvelours,oùla
lunebrilleetcoloretoutd’argent.
Lentement,Damoneffleurasamainpuis
remontasonbrasjusqu’àl’épaule.Unfrissonintime
latraversa.
Elleessayadeseprotégerderrièrelevoile,mais
ilétaittroptransparent.Lesourireéclatantde
Damoncontinuaitdel’aveugleràtraversletissu
blanc,enfinplutôtrosesaumonétantdonnéla
luminositéalentour.
—Est-cequ’ilexisteuneluneici?demanda-t-
ellepouressayerdedétournersonattention.
Elleavaitpeur.Peurdelui…etd’elle-même.
—Ça,oui:ilyenatroisouquatre,jecrois.
Maisellessonttoutespetiteset,évidemment,
commelesoleilnesecouchejamais,onnelesvoit
pas.Pastrèsromantique,toutça.
Illuisouritencore,avecdouceurcettefois,mais
elledétournalesyeux.
Soudain,ellevitquelquechosedevantellequi
attirasonattention.Dansuneruetransversale,un
chariots’étaitrenversé,laissantéchapperdegros
rouleauxdefourrureetdecuir.Unefemmeàla
silhouettefaméliqueétaitattachéeauvéhicule
commeunanimal;ellegisaitàterre,auxpiedsd’un
grandhommeencolèrequifaisaitpleuvoirlescoups
defouetsursoncorpssansdéfense.
LevisagedelafemmeétaittournéversElena.
Unegrimacededétressedéformaitsestraitsalors
qu’elleessayaitenvaindeserecroqueviller,les
mainssurleventre.Elleavaitlebustedévêtu,mais,
àmesurequelefouetluicinglaitlachair,soncorps
secouvraitdesangdelagorgeàlataille.
Révoltée,ElenasentitlepouvoirdesAilesenfler
enelle,mais,bizarrement,riennes’ensuivit.Elle
sollicitatoutelaforcevitalequil’animaitpourque
desailes,quelquechose,n’importequoi,selibèrede
sesépaules,maisçaneservitàrien.C’étaitpeut-
êtreliéaufaitqu’elleportaitencoresesliens
d’esclave.Oubienc’étaitàcausedeDamon,àcôté
d’elle,quiluidisaitd’untonpersuasifdenepass’en
mêler.
Sesparolesn’étaientriencomparéesaubruit
dupoulsquimartelaitsesoreilles.Elleluiarrachala
cordedesmainsetdescenditàtoutevitessedela
chaise.Ensixouseptenjambées,elleseretrouva
prèsdel’hommeaufouet.
C’étaitunvampireauxcaninesallongéesparla
vuedusang,assénantsansrelâchesescoupsde
fouetsauvages.Ilétaittropfort,Elenanepouvait
riencontrelui,enrevanche…
Unpasdeplusetelleenjambalecorpsdela
femme,lesbrasdéployésdansungestede
protectionetdedéfi.Lacordependillaitàl’undeses
poignets.
Nullement
impressionné,
le
tyran
lança
d’embléeunautrecoupdefouetquil’atteigniten
pleinvisage,ouvritsimultanémentuntroubéant
dansletissufindesonpetithautd’été,tranchale
caracoendessousetluibalafralapeau.Lesouffle
coupé,ellesentitpresqueaussitôtl’extrémitédu
fouettranspercersonpantalon,commesilatoilede
jeanétaitunesimplemottedebeurre.
Deslarmesluimontèrentauxyeuxmalgréelle,
maisellelesignora.Exceptélehalètementdûau
choc,elleavaitréussiànepasémettreunsonetà
gardersaposition.Ellesentaitleventfouetterson
corsageenloques,tandisquesonvoileintact
ondoyaitdanssondoscommepourprotégerla
pauvreesclaveécrouléecontrelechariot.
Elenas’obstinaàessayerdedéployersesAiles.
Ellevoulaitsebattreavecdevéritablesarmes,et
ellelesavait,maisellenepouvaitpaslesforceràla
sauver,niellenicettepauvrefemme.Tantpis.
Avecousanselles,Elenacompritunechose:le
salaudquiluifaisaitfacenelèveraitplusjamaisla
mainsursonesclave,àmoinsdemassacrerd’abord
Elena.
Unpassants’arrêtapourregarderlascène,puis
unautresortitd’uneéchoppeencourant.Lorsque
lesenfantsquilesavaientsuiviss’attroupèrenten
gémissant,unsemblantdefouleseforma.
Apparemment,voirunmarchandbattreune
souillonéreintéedevaitêtremonnaiecourantepour
lesgensducoin.Enrevanche,voircettenouvelle
venuesublimelaissertailladerseshabitsàcoupsde
fouet,cettefilleauxcheveuxsoyeuxcommedesfils
d’orsoussonvoiledoréetblanc,etdontlesyeux
rappelaientpeut-êtreàcertainsunvaguesouvenir
decielbleu,cen’étaitplustoutàfaitlamêmechose.
Deplus,lajeunerebelleavaitmanifestement
humiliésonmaîtreenluiarrachantsacordedes
mains,etsetenaitdésormaisavecsonvoilede
saintetétournéendérision.
Unformidablespectaclederue.
Letyransepréparaàfrapperdenouveau,
armantsonbras,prêtàymettretoutesonénergie.
Quelquespersonnesdanslafouleretinrentleur
souffle;d’autresgrommelèrentavecindignation.
Grâceàsesnouvellesfacultésauditives,Elena
montamentalementlesonetdéchiffraleurs
chuchotements.
Une
fille
commeellen’était
vraimentpasfaitepourlamisèredesbas-fonds;
elledevaitêtredestinéeàlanoblessedelaville.Ça
sevoyaitrienqu’àsonaura.D’ailleurs,avecdes
cheveuxdorésetdesyeuxbleuspénétrantscomme
lessiens,ellepourraitmêmeêtreuneSentinellede
l’AutreMonde.Quisait?…
Lefouetquiétaitbrandin’atteignitjamaissa
cible.Unéclairnoirdepouvoirbrutl’enempêcha
bienavant,dispersantlamoitiédelafouleau
passage.Unvampire,jeuneenapparence,etvêtuà
lamodedeshumains,s’étaitavancépour
s’interposerentrelaprécieusejeunefilleetle
propriétairedel’esclave,ouplutôtpoursedresser
defaçonmenaçanteau-dessusdutyranàprésent
servile.Lesrarespersonnesquelafillen’avaitpas
émuessentirentleurcœurpalpiteràlavuedubel
inconnu.C’étaitsûrementlepropriétairedelafille,
etilallaitmaintenantprendrelasituationenmain.
Àcetinstant,BonnieetMeredithentrèrenten
scène.Confortablementinstalléessurlabanquette
deleurcabineetdrapéesdansleursvoiles,unbleu
nuitétoilépourMeredithetunverttrèsdouxpour
Bonnie,ellesfaisaientpenseràuneillustrationdes
MilleetUneNuits.
Dèsqu’ellesvirentDamonetElena,elles
bondirent.Lafouleétaitdevenuesidensequ’elles
durentjouerdescoudespoursefrayerunchemin
jusqu’àeux,mais,enquelquessecondes,ellesse
campèrentauxcôtésd’Elenaavecunairdedéfi,les
mainslibresoutraînantunecordequipendillait
mollementderrièreelles,leursvoilesflottantau
vent.
Enarrivant,Mereditheutlesoufflecoupé,et
Bonnieouvritdesyeuxrondsqu’ellegardaunbon
moment.Elenacompritcequileschoquait:
l’entaillesursapommettesaignaitabondamment,
soncorsageouvertauventlaissaitentrevoirson
caracoensanglantéetunejambedesonjean
s’empourpraitàlavitessegrandV.
Cependant,dansl’ombredesaprotectionse
tenaitrepliéeunesilhouettebienpluspitoyable.Et,
tandisqueMereditharrangeaitlevoiled’Elenapour
l’aideràgardersoncorsageferméetàretrouverun
peudedécence,lafemmelevalentementlatêteet
lesregardaavecdesyeuxdebêtetraquée.
—Jecroisqueçavameplaire,murmura
Damon.
D’unemain,ilsouleval’hommecorpulentdans
lesairsetlemorditàlagorgecommeuncobra.Un
criabominables’ensuivit,quines’arrêtaplus.
Personnen’essayad’interveniroud’envenimer
lasituation.
Elenacompritpourquoienscrutantlafoule.Elle
etsesamiesétaienthabituéesàDamon,dumoins
autantqu’onpuisses’habitueràsonairféroceet
indomptable.Maiscejeunehommeentièrement
vêtudenoir,detaillemoyenneetfluet,qui
compensaitsonmanquedemusclessaillantspar
unegrâcesoupleetimplacable,étaitunedécouverte
pourtouscesgens.Ilavaitnonseulementlagrâce
maisaussiledond’occuperl’espace,desortequ’il
devenaitsanseffortlepointdemiredetousles
regards,unpeucommesiunepanthèrenoire
surgissaitdansuneruebondée.
Mêmeici,oùlamenaceetlanotiondeMal
suprêmeétaientunebanalité,ildégageaitune
impressiondedangerquipoussaitlesspectateursà
resterhorsdesalignedevisée,etencoreplusde
sonchemin.
Pendantcetemps,Elena,MeredithetBonnie
cherchaientdel’aide,neserait-cequequelquechose
deproprepourétancherlesangdesplaiesdela
femme.Auboutdequelquessecondes,prenant
consciencequeçan’allaitpastomberduciel,Elena
enappelaàlafoule.
—Quelqu’unconnaît-ilunmédecin?Un
guérisseur?
C’estàpeinesionlaregarda.Personnene
semblaitprêtàsecompromettreavecunefillequi
avaitmanifestementdéfiéledémonquiétaiten
traindetordrelecoudutyran.
—Alors,pourvous,c’estnormal?criaElena.
Elleétaitconscientequesavoixtrahissaitson
angoisse,maisaussisondégoûtetsarage.
—Çavousparaîtnormaldefouetterunefemme
enceinteaffamée?
Ilyeutquelquesyeuxbaissés,quelques
réponsessporadiquessurlethème«C’étaitson
maître,non?».Unhommeassezjeunequidepuisle
débutétaitadossécontreunchariotseredressa.
—Ellenem’apasl’aird’êtreenceinte!
—Pourtantc’estlecas.
—Sic’estvrai,ditlentementlejeunehomme,il
n’afaitqu’endommagersapropremarchandise.
L’hommejetauncoupd’œilinquietàDamon.Il
setenaitau-dessusducorpssansviedutyran,dont
levisages’étaitfigédansuneaffreusegrimace
d’agonie.
Cetteremarquenechangearienaufait
qu’Elenaétaittoujoursseuleaveccettefemme
qu’elleredoutaitdevoirmourird’uninstantà
l’autre.
—Iln’yavraimentpersonnequipeutmedire
oùtrouverunmédecin?
Quelquesgrommellements,plusoumoinsà
voixbasse,sefirententendre.
—Onarriveraitpeut-êtreàquelquechosesion
leurdonnaitunpeud’argent,suggéraMeredith.
Elenatouchaimmédiatementsonpendentif,
maisMeredithfutplusrapide,défaisantuncollier
fantaisied’améthysteàsoncoupourlemontreràla
foule.
—Jeledonneaupremierquinousindiqueun
bonmédecin!
Ilyeutunbrefsilence,pendantlequelchacun
semblaévaluerlarécompensecomparéeaurisque.
—Vousn’auriezpasplutôtdessphères
d’étoiles?lançaunevoixrauque.
—Moi,çameva!s’écriauneautre,aiguëet
légère.
Unenfant,unvraigossedesrues,seprécipitaà
l’avantdelafoule,agrippalamaind’Elenaetlui
indiquaunedirectiondudoigt.
—LeDrMeggar,auboutdelarue.C’estàdeux
pâtésdemaisons,onpeutyalleràpied.
L’enfantportaitunevieillerobedéchirée,mais
c’étaitpeut-êtrejustepouravoiruneépaisseurde
plussurledoscarilouelleportaitaussiun
pantalon.Elenan’arrivaitpasàdiresic’étaitune
filleouungarçon…jusqu’àceque,subitement,
l’enfantluisourieavecunedouceurtypiquement
féminine.
—Jem’appelleLakshmi.
—Etmoi,Elena.
—Ilfautsedépêcher.LesSentinellesseront
bientôtlà.
MeredithetBonnieavaientrelevélafemme
hébétée,quisemblaitsouffrirtroppourcomprendre
sionavaitl’intentiondel’aideroudelatuer.
Serappelantlafaçondontelles’étaitblottie
derrièreelle,Elenaposalamainsursonbras
ensanglantéets’adressaàelled’unevoixdouce:
—Vousêtesensécurité,àprésent.Çavaaller.
Cethomme…votremaître…ilestmort,etpersonne
nevousferaplusjamaisdemal.Jevouslepromets.
Lafemmeladévisagead’unairincrédule,
commesicequ’elleavaitditétaitimpossible.
Commesi,pourelle,c’étaitinconcevabled’exister
sansêtreconstammentbattue(endépitdusang,
Elenadistinguaitd’anciennescicatricessurson
corps,certainesformantdepetitscordonsdepeau,
etcompritqu’ellen’enétaitpasàsonpremier
châtiment).
—Jevouslepromets,répétaElenad’unton
déterminé.
Elleavaitconsciencequecettepromesse
l’engageaitàvie.Net’inquiètepas,pensa-t-elleen
s’apercevantqu’elletransmettaitsespenséesà
Damondepuisuncertaintemps.Jesaiscequeje
fais.J’enprendslaresponsabilité.
Tuessûredetoi?luirépondit-ilavecune
hésitationquineluiressemblaitpas.Parcequeje
t’assurequecen’estpasmoiquim’occuperaideta
sorcièrequandtuteseraslasséed’elle.Lemeurtre
desontyranneserapassansconséquences,etje
nesuismêmepassûrdepouvoirlesassumer.
Elenatournabrusquementlatêteverslui.Il
étaittrèssérieux.
Maispourquoitul’astué,alors?
Tuplaisantesouquoi?
LaviolencedesaréponsecausaunchocàElena.
Tuasvulemalqu’ilt’afait?J’auraisdûletuer
àpetitfeu¸ajouta-t-il,ignorantl’undesporteurs
quis’agenouillaitdevantlui,sansdoutedans
l’attentedesesordres.Sesyeuxétaientrivéssurle
visaged’Elena,oùlesangcontinuaitdecouler.Il
figliodecafone,fulmina-t-ilensilence,lescrocs
bienvisibles,enjetantunregardhaineuxau
cadavre.Leporteureutsipeurqu’ildétalaàquatre
pattes.
—Nelelaissepaspartir,Damon!Ordonne-leur
deveniricitoutdesuite!lançaElenaàvoixhaute.
Enentendantlesmurmuresdesurpriseautour
d’elle,ellecontinuapartélépathie.
Nelaissepaslesporteurss’enfuir.Onabesoin
d’unechaisepourtransportercettepauvrefemme
chezledocteur.Etpourquoitoutlemondemefixe,
commeça?
Parcequetuesuneesclaveetqu’entantque
telletun’auraisjamaisdûfairecequetuasfait,et
encoremoinsmedonnerdesordresàmoi,ton
maître,réponditlavoixsévèredeDamon.
Cen’étaitpasunordre,Damon…Écoute,les
gentlemenaidentlesdamesendétresse,non?Eh
bien,tuenasunedevanttoiquiaplusquejamais
besoind’aide,quoiquetuenpenses.Non,trois,en
fait:jecroisqu’ilvamefalloirquelquespointsde
suture,etBonnienevapastarderàs’évanouir.
Elenaavaitchoisidetirersursacordesensible,
mêmeensachantqu’ilvoyaitclairdanssonjeu.
Néanmoins,ilfitsigneàdeuxdesporteursdevenir
ramasserl’esclave,etauxdeuxautresd’emmener
sesfilles.
Décidéeànepasquitterlafemmed’une
semelle,Elenaseretrouvadansunecabineaux
rideauxentièrementtirés.Lesangaugoûtdecuivre
danssaboucheluidonnaitenviedepleurer.
N’osantpasexaminerlesblessuresdel’esclave,
alorsquelesangruisselaitsurlesoldelacabine,elle
décidaderetirersoncorsageetsoncaraco.Puiselle
remituniquementlepremieretutilisalesecond
pourcomprimerunegrandeplaiebéantesurla
poitrinedelafemme.Chaquefoisquecettedernière
levaitsesgrandsyeuxbrunseffrayésverselle,
Elenaessayaitdeluisourired’unairrassurant.Elles
avaientatteintunstadedecommunicationoùun
regardetunsimplecontactcomptaientplusquedes
mots.
«Nemeurspas,pensaitElena.Nemeurspas,
tuasdésormaisunevraieraisondevivre:taliberté
ettonenfant.»
Lafemmeperçutsansdouteenpartieses
pensées,carelles’abandonnacontrelescoussinsen
s’accrochantàlamaind’Elena.
16.
—Elles’appelleUlma.
Baissantlatête,ElenavitLakshmiquimarchait
àcôtédelacabineentenantlerideauécartéd’une
mainau-dessusdesatête.
—ToutlemondesaitcommentlepèreDrohzne
traitesesesclaves.Illesbatjusqu’àcequ’elles
perdentconnaissance,etaprèsilexigequ’elles
tirentseschariotsetqu’ellescontinuentdeporter
despoids.Ilentuecinqousixparan.
—Aumoinsunequ’iln’aurapaseue,murmura
Elenaenserrantlamaind’Ulma.Ilaeucequ’il
méritait.
Sonsoulagementfutimmenselorsqu’ellesentit
lacabines’immobiliseretqu’ellevitDamon
apparaître.Sanscraindredetacherseshabitsmais
affichanttoutefoissonindifférenceenversUlma,illa
pritdanssesbrasetfitsigneàElenadelesuivre.
Lakshmipassadevanteuxets’engageaensautillant
dansunecourpavéeauxmotifscomplexes,puis
dansunpassagetortueuxbordédeportesmassives
etd’apparencerespectable.Finalement,ellefrappa
àl’uned’ellesetunhommeratatiné,avecune
grossetêteetunrestedebarbefineetclairsemée,
ouvritprudemment.
—Vousnetrouverezaucunketterisici!Ni
hexennizemeral!Etjenefaispaslesphiltres
d’amour!
Puis,telunmyope,ilfixalepetitgroupedeplus
près.
—Lakshmi,c’esttoi?
—Nousvousavonsamenéunefemmequia
besoind’aide,intervintElena.Elleestenceinte.
Vousêtesbiendocteur?Ouguérisseur,peut-être?
—Unguérisseurautalentlimité.Maisentrez,
entrez.
L’hommepartitenhâtedansunepièceen
retrait.Ilslesuivirentetleretrouvèrentdans
l’angled’unepiècepleineàcraquerquiressemblait
àunsanctuairedemagicien,avecenprimeune
bonnetouchedevaudouetdesorcellerie.
Elena,
Meredith
et
Bonnie
échangèrent
quelquesregardsnerveuxdanssondos,mais,en
entendantdesbruitsd’éclaboussures,Elenacomprit
qu’ilétaitentraindeselaversoigneusementles
mainsdansunevasque,lesmanchesremontées
jusqu’auxcoudesetlesavant-brascouvertsde
mousse.«C’estpeut-êtreunsimpleguérisseur,en
toutcasilconnaîtlesbasesdel’hygiène»,pensa-t-
elle.
DamonavaitposéUlmasurunetabled’examen
apparemmentpropre,recouverted’undrapblanc.
Ledocteurapprouvad’unsignedetête.Puis,
soufflantcommeunelocomotive,tch-tch-tch-tch-
tch,ilsortitunplateaud’instrumentsetchargea
Lakshmid’allerluichercherdeslingespour
nettoyerlesentaillesetstopperlesaignement.Il
sortitégalementdiverssachetsodorantsde
plusieurstiroirsetgrimpasuruneéchellepour
décrocherdestouffesd’herbessuspenduesau
plafond.Enfin,ilouvritunepetiteboîteetinspira
violemmentuneprisedetabac.
—S’ilvousplaît,faitesvite!lepressaElena.
Elleaperdubeaucoupdesang.
—Ellen’estpaslaseule,ondirait,répondit-ilen
l’observantdehautenbas.Jem’appelleKephar
Meggar…etjesupposequecetteesclaveappartient
àmaîtreDrohzne?
Illesregardaenbaissantlatête,unpeucomme
s’ilportaitdeslunettes.
—Etvousêtesesclavesaussi?
Iljetaunœilaumorceaudecordequipendillait
aupoignetd’Elena,puisàceux,identiques,de
BonnieetdeMeredith.
—Oui,mais…
Elenasemorditlalanguealorsqu’elle
s’apprêtaitàtoutdéballer:«Oui,maispas
vraiment,c’estjusteunecouverture.Enfait,onest
desagentsinfiltrés.»
—Oui,maisnotremaîtreesttrèsdifférentdu
sien,termina-t-elleplutôt.
«Ça,onpeutdirequ’ilsn’ontrienàvoir»,
pensa-t-elle.D’abord,Damonn’avaitpaslecou
brisé.Ensuite,aussivicieuxetdangereuxqu’ilpût
être,ilneporteraitjamaislamainsurunefemme,
encoremoinspourlabattreàmort.C’étaitcomme
s’ilfaisaitunblocagedecepointdevue,ilenserait
incapable;saufsousl’emprisedeShinichi,biensûr.
—EtDrohznevousaautorisésàamenercette
femmechezunguérisseur?
Lepetithommeparaissaitpeuconvaincu.
—Non,jesuispersuadéequ’ilnenousaurait
paslaissésfaire,réponditévasivementElena.Mais
jevousenprie:ellesaigneetelleestenceinte…
LeDrMeggarhaussarapidementlessourcils,
puis,sansdemanderàquiconquedesortir,ilpritun
vieuxstéthoscopeetécoutaattentivementlecœur
etlespoumonsd’Ulma.Ilsentitsonhaleine,lui
palpadoucementl’abdomensouslecaraco
ensanglantéd’Elena,toutçaavecprofessionnalisme,
etterminaenportantàseslèvresunebouteille
marron.Lafemmeenbutquelquesgorgéespuisse
laissaretomberenarrière,fermantlesyeuxdans
unbattementdecils.
—Bien,ditlepetithomme,ellepeut
maintenantsereposerconfortablement.Elleaura
besoindequelquespointsdesuture,etvousaussi
d’ailleurs,maisçajesupposequec’estàvotre
maîtred’endécider.
LeDrMeggarprononçalemot«maître»sans
cacherledégoûtqu’illuiinspirait.
—Quoiqu’ilensoit,jepeuxvousassurerde
façonquasicertainequ’ellesurvivra.Pourson
enfant,jenesaispas.Ilnaîtrapeut-êtreavecdes
séquellesdecettetristeaffaire,destachesde
naissancepeut-être,ouaucontrairetoutirabien.
Mais,avecunebonnealimentationetdurepos…
Ilhaussaencorerapidementlessourcils,
commes’ilauraitaimés’adresserdirectementau
pèreDrohznepourluidiretoutcequ’ilpensaiten
face.
—…elledevraits’enremettre.
—Danscecas,occupez-vousd’abordd’Elena,
intervintDamon.
—Non,non!protesta-t-elleenrepoussantle
docteur.
Cethommeavaitbeauavoirl’airgentil,detoute
évidence,ici,unmaîtreétaitunmaître,etDamon
étaitonnepeutplusautoritaireetintimidant.
Maispasauxyeuxd’Elena.Pourl’instant,ce
n’étaitpassonétatquilapréoccupait.Elleavaitfait
unepromesseet,d’aprèslespronosticsdu
DrMeggar,elleseraitpeut-êtreàmêmedelatenir.
Voilàcequicomptait.
Dehautenbas,debasenhaut…lessourcilsdu
docteurs’agitaientcommedeuxchenillessurunfil
élastique,l’unedesdeuxunpeuàlatraîne.
Visiblement,lecomportementd’Elenaluiparaissait
anormal,etmêmepassibledesanctionssévères.
Maispourellesonopinionétaitaccessoire,autant
quecelledeDamon.
—AIDEZ-LA!insista-t-elleavecfougue.
Lessourcilsdudocteurmontèrentenflèche
commes’ilsallaienttranspercerleplafond.
Elleavaitperdulecontrôledesonaura.Pas
complètement,Dieumerci,maisunedécharge
d’énergie
s’était
indéniablement
échappée,
traversantlapiècecommeunéclairennappe.
Etledocteur,quin’étaitpasunvampiremais
uncitoyenordinaire,l’avaitbienremarqué.
Lakshmiaussi,d’ailleurs;mêmeUlmaremuaavec
gênesurlatabled’examen.
«Ilvafalloirquejesoisbeaucoupplus
prudente»,pensaElena.Ellejetaunrapidecoup
d’œilàDamon,quiétaitlui-mêmeàdeuxdoigts
d’exploser,c’étaitflagrant.Tropd’émotions,tropde
sangdanslapièce,etl’adrénalinedumeurtrequilui
fouettaitencorelesang.
Commentsavait-elletoutça?
ParcequeDamonn’étaitpasnonplustoutàfait
maîtredelui.Ellelisaitdanssespenséessans
rencontrerlemoindreobstacle.Ilfallaitvitequ’elle
lefassesortird’ici.
—Onvousattenddehors,dit-elleenl’attrapant
parlebras.
Mêmetrèsbelle,uneesclavenesecomportait
pasainsi.
MaisleDrMeggarpritsoindecachersa
surpriseetregardaailleurs.
—
Lakshmi,
va
leur
donner
quelques
compressespourqu’ilspuissentétancherles
saignementsdelademoiselle.Reviensvite,tupeux
m’êtreutile.
Elenaetlesautress’apprêtèrentàquitterla
pièce.
—Unedernièrequestion,ajouta-t-il.Comment
saviez-vousquecettefemmeétaitenceinte?Quel
typedesortilègepeutprédireça?
—Aucun.Touteslesfemmesquiétaient
présentesauraientdûs’endouter.
ElenavitBonnieluijeterunregardvexé,mais
Meredithrestaimpénétrable.
—
Cet
ignoble
Droz-machin-chouette
la
fouettaitdeface.Regardezlesentaillesqu’ellea,
maintenant.
Ellegrimaçaencontemplantlesdeuxmarques
surlacagethoraciqued’Ulma.
—Danscescirconstances,n’importequelle
femmeauraitessayédeseprotégerlapoitrine,mais
elleessayaitdecouvrirsonventre.Çasignifiait
qu’elleétaitenceinte,etdepuissuffisamment
longtempspourenêtresûre.
LeDrMeggarbaissaetfronçalessourcils,puis
illevalesyeuxverselle,toujourscommes’il
regardaitpar-dessusdeslunettes.Lentement,il
hochalatête.
—Prenezdescompressesetallezvoussoigner,
luidit-il,sanssesoucierdeDamon.
Manifestement,esclaveoupas,elleavaiten
quelquesortegagnésonrespect.
Enrevanche,ellesemblaitavoirperdudesa
statureauprèsdeDamon;dumoins,ilavaitcoupé
toutcontactentreleursdeuxespritsdefaçonassez
délibérée,lalaissantfaceàunmuraveugle.Dansla
salled’attente,ilfitsigneàBonnieetàMeredith
d’ungesteautoritaire.
—Attendezici,ordonna-t-il.Nebougezpasde
làtantqueledocteurn’estpassorti.Nelaissez
personneentreretverrouillezlaportederrière
nous.Elenavaveniravecmoidanslacuisine,c’est
laportedufond.Quepersonnenenousdérange,à
moinsqu’unefouleencolèrenemenacedemettrele
feuàl’immeuble,c’estcompristouteslesdeux?
AlorsqueBonnieallaitprotester,Meredithles
appelad’unregardàseconcerterpourdécidersioui
ounon,aunomdelasolidaritédesvélociraptors,
elledevaitserebellersur-le-champ.Toutes
connaissaientlatactiqued’usagedanscescas-là:
BonniesejetteraitdanslesbrasdeDamon,soiten
pleurantàchaudeslarmes,soitenl’embrassant
avecpassion,l’unoul’autreseloncequiétaitleplus
adaptéàlasituation,pendantqu’ElenaetMeredith
approcheraientchacuned’uncôtéetsejetteraient
surluipour…fairelenécessaire.
D’uncoupd’œil,Elenamitunvetocatégoriqueà
cetteoption.Damonétaitencolère,c’estvrai,mais
ellesentaitintuitivementquec’étaitpluscontre
Drohznequecontreelle.Lesangl’avaitperturbé,
vraiaussi,maisilsavaitsemaîtriser,mêmedans
descirconstances,disons,sanglantes.Etpuis,elle
avaitbesoind’aidepoursesblessures;depuis
qu’ellesavaitquelafemmeallaitsurvivreetirait
peut-êtremêmeauboutdesagrossesse,elle
commençaitàavoirsérieusementmal.EtsiDamon
avaituneidéederrièrelatête,autantqu’elletireça
auclairtoutdesuite.
LançantundernierregardrassurantàBonnie,
ellesuivitDamondanslacuisine.Laportepossédait
unverrou.Damonlefixad’unairentendu,etElena
leferma.Puisellelevalesyeuxversson«maître».
Ils’approchadel’évieretsemitàpomperde
l’eauméthodiquement.Sescheveuxluitombaient
danslesyeux,ils’enmettaitpartout,ilétaittrempé,
maisçan’avaitpasl’airdelegêner.
—Damon?…Toutvabien?
Ilneréponditpas.
Damon?
Jel’ailaissétefairedumal!Pourtantjesuis
rapide.J’auraispuexterminercesalaudd’une
salve.Maisàaucunmomentjen’aipenséquetu
seraisblessée.Mentalement,lavoixdeDamon
trahissaitàlafoislaplussourdedesmenacesetun
calmeétrange,presqueréservé.Commes’ilessayait
decontenirsaviolenceetsacolèreloind’elle.Jen’ai
mêmepaspuluidire…luifairecomprendretoute
lahainequ’ilm’inspirait.Jen’arrivaispasàpenser.
Ilétaitmédium,pourtant,ilauraitpum’entendre.
Maisjenetrouvaispaslesmots.Toutcequeje
pouvaisfaire,c’étaithurler…ensilence.
Elenafutunpeutroublée.C’étaitpourelleque
Damonressentaitcetteangoisse?Iln’étaitdoncpas
fâchéqu’elleaitouvertementtransgressélesrègles
devanttoutlemonde,aurisquequ’ilssoient
démasqués?Etilsefichaitd’avoirl’air…débraillé?
Damon…
Elleétaittellementsurprisequ’ellerepritàvoix
haute:
—C’est…çan’apasd’importance.Cen’étaitpas
tafaute.Tunem’auraismêmepaslaisséefaire…
—Maisj’auraisdûmedouterquetune
demanderaispaslapermission!Jecroyaisquetu
allaistejetersurlui,luisautersurledoset
l’étrangler,etj’étaisprêtàt’aider.Maistun’espas
uneépée,Elena.Quoiquetuendises,tuesun
bouclier.J’auraisdûmedouterquetuallaisprendre
leprochaincouppourtoi.Etàcausedemoi…
Sonregarddérivasurlapommetted’Elena,etil
grimaça.
Puisilseressaisit.
—L’eauestfroide,maispropre.Ilfautqu’on
nettoiecesentailles.
—Jeprésumequ’ilsn’ontpasdevindeMagie
Noireparici,supposaElena,àmoitiépour
plaisanter.
Ellesavaitqu’elleallaitlesentirpasser.
Damonsemitaussitôtàfouillerunàunles
placards.
—Tiens,dit-il,auboutdutroisième.
Triomphalement,illuitenditunebouteilleà
moitiépleinedufameuxélixir.
—Beaucoupdedocteurss’enserventde
médicamentetd’anesthésiant.Net’inquiètepas:je
lepaieraigrassement.
—Danscecas,tudevraisenboireunpeuaussi.
Allez,çanousferadubienàtouslesdeux.Etcene
serapaslapremièrefoisqu’onenboitensemble.
Ellesavaitqueladernièrephraseserait
décisive.CeseraitunefaçonpourDamondese
réapproprierquelquechosequeShinichiluiavait
pris.
«Ilfautquejemedébrouillepourrécupérer
toussessouvenirs,décida-t-elleenfaisantdeson
mieuxpourmasquersespensées.J’ignorecomment
jevaism’yprendreouquandj’enaurail’occasion,
maisjejurequej’yarriverai.»
Aprèsavoirremplideuxverresdecevin
généreuxetcapiteux,Damonluientenditun.
—Savoure-le,conseilla-t-il,incapablede
résisteràl’enviedejouerlesprofs.C’estunbon
millésime.
Elenapritunepetitegorgée,puisdescenditson
verred’untrait.ElleavaitsoifetlevindeClarion
Loessn’étaitpasalcoolisé,pasàproprementparler.
Çan’avaitvraimentpaslegoûtduvin.Onaurait
plutôtditdel’eaudesourcegazeuse,extrêmement
rafraîchissante,auparfumderaisinmoelleuxet
velouté.
Damonavaitluiaussioubliédesiroteret,quand
il
lui
proposa
un
deuxième
verre
pour
l’accompagner,elleacceptavolontiers.
Elleconstataquesonauras’étaitlargement
apaisée,tandisqu’ilattrapaitunlingehumideet
commençait,doucement,ànettoyerlabalafrequi
suivaitpresquedepointenpointlacourbedesa
pommette.C’étaitlapremièreblessureàavoir
arrêtédesaigner,maisDamondevaitàprésentla
nettoyer.Aprèsavoirbudeuxverresdevinen
ayantleventrevidedepuislepetit-déjeuner,Elena
sesurpritàsedétendrecontreledossierdela
chaise,laissantsatêtepencherunpeuenarrière,
lesyeuxfermés.Elleperditlanotiondutemps
tandisqu’ilcaressaitdoucementl’entaillesursa
joue.Etelleperditaussitoutcontrôledesonaura.
Quandellerouvritlesyeux,cenefutpasen
réactionàunequestionouàunstimulusvisuel.
C’étaitunelueurdansl’auradeDamon,unbrusque
éclatdedétermination.
—Damon?Qu’est-cequ’ilya?
Ilsetenaitau-dessusd’elle.L’obscuritédeson
auras’étaitpropagéederrièreluicommeuneombre
immense,presqueenvoûtante,voiretotalement
effrayante.
—Damon?
—Ons’yprendmal.
Aussitôt,Elenarepensaàl’esclaveinsoumise
qu’elleavaitétéetauxtransgressionsmoins
dramatiquesdeBonnieetdeMeredith.Maislavoix
deDamonglissaitsurellecommeduvelours,etson
corps,quiétaitbeaucoupplusréceptifqueson
esprit,semitàfrissonner.
—Etcomment…faut-ils’yprendre,alors?
Enrelevanttimidementlatête,elleconstata
qu’ilétaitpenchésurelleetluicaressait,non,lui
touchaitlescheveux,silégèrementqu’ellen’avait
riensenti.
—Lesvampiressaventcommentsoignerles
plaies.
Sesgrandsyeuxnoirs,cesyeuxquisemblaient
contenirdesgalaxiesd’étoiles,lasaisirentetnela
lâchèrentplus.
—Onpeutlesnettoyer.Lesrouvrir…oules
refermer.
«J’aidéjàressentiça,songeaElena.Etilm’a
déjàparlédecettefaçon,mêmes’ilnes’ensouvient
pas.Je…j’avaistrèspeur.Maisc’étaitavant…»
Avantlanuitaumotel;quandilluiavaitditde
fuir,maisqu’ellenel’avaitpasécouté.Unesoirée
queShinichiavaiteffacéedesamémoire,àl’instar
dujouroùilsavaientbuduvindeMagieNoire
ensemblepourlapremièrefois.
—Montre-moi,murmuraElena.
Ellesavaitqu’ellen’étaitplustoutàfaitelle-
même,etquelesmotsqu’ellemurmuraitn’étaient
plustoutàfaitlessiens.Desmotsqu’ellen’aurait
jamaisprononcéssielles’étaitunseulinstant
considéréecommeunevéritableesclave.
Jesuisàtoi…,disaitcemurmure.
C’estalorsqu’ellesentitlabouchedeDamon
effleurerlasienne.
Oh,non,Damon…
Salangue,doucecommedelasoie,caressa
doucementsajouetandisqu’ilnettoyaitl’entailleet
purifiaitsonsangpourarrêterlesaignementet
refermerlaplaie.Ellesentitsonpouvoir,cetteforce
mystérieusedontils’étaitserviaucoursd’unmillier
decombatspourinfligerdesblessuresmortelles,
qu’ilcontenaitrigoureusementpourseconcentrer
surcettetâchesimpleetsansattraitconsistantà
effacerunemarquedefouetsurlajoued’unefille.
PourElena,c’étaitcommelorsqu’illuiavaitcaressé
levisageaveccetterose,quandsespétalesdouxet
fraisavaientchasséladouleurjusqu’àcequ’elle
frissonnedeplaisir.
Touts’arrêtad’uncoup.Elenasavaitqu’elle
avaitunefoisdeplusbutropdevin.Cebreuvage,
plusfortqu’iln’yparaissait,luiétaitmontéàlatête
etl’avaitunpeuéméchée.Toutavaitprisune
dimensionirréelle,onirique.
—Çavacicatrisertoutseul,maintenant.
Damonluitouchaencorelescheveuxtrès
doucement.Cettefois,elleutilisaunepetitepartde
sanouvelleforcepourcaptercettesensationeten
savourerchaqueinstant.Etunefoisdeplusil
l’embrassad’unfrôlementdelèvres.Toutefois,
lorsqu’ellerenversalatête,ilnelasuivitpas,y
comprislorsque,dedéception,elletentad’exercer
unepressionsursanuque.Ilattenditsimplement
qu’Elenasoitsûredecequ’ellevoulait.
«Onnedevraitpass’embrasser;Meredithet
Bonniesontdanslapièced’àcôté.Maiscomment
est-cequejefaispourmemettredansdes
situationspareilles?D’ailleursDamonn’essaie
mêmepasdem’embrasser,onestcensés…Aïe!»
Sesautresblessuresseréveillaient.
Ellesluifaisaientvraimentmal,àprésent.Qui
pouvaitêtreassezcruelpouravoirinventéunfouet
pareil?Lalanièretranchanteétaitfinecommeune
lamederasoir,àtelpointqu’ellenel’avaitmême
passentieaudébut…dumoinspastrop…maisça
avaitfranchementempiréaufildesheures.Etces
saignementsquicontinuaient…onestcensés
nettoyerlesplaiesenattendantqueledocteur
puissem’examiner…
Outresabalafre,uneautreentailleluibrûlaitla
peau,uneblessurequiluitraversaitlaclaviculede
partenpart.Etelleenavaitunetroisièmeau
niveaudugenou…
Damonvoulutattraperunautrelingepropre
surl’évier,maisElenaleretint.
—Non.
—Tuessûre?
—Oui.
—Jeveuxjustelesnettoyer…
—Jesais.
Elleétaitsûred’elleàprésent.Ilavaitrétablile
contactentreeux,laissantsonpouvoirturbulent
circulerenliberté.Elleignoraitpourquoi,maisson
esprits’étaitrouvertàelle.
—Laisse-moijustetedonnerunconseil,dansce
cas:nevapasdonnertonsangàunvampire
mourant.Nelaissepersonneygoûter.Ceseraitpire
que…
—Pire?
Ellesavaitqu’illuifaisaituncompliment,mais
ellenecomprenaitpas.
—Plustuenbois,moinstupeuxt’arrêter,
expliquaDamon.Etplustuenbois,plustuabsorbes
laforcevitaledudonneur.
Elenapritconsciencequ’ellen’avaitjamais
envisagéceséchangesdesangcommeunproblème,
pourtantc’étaitlecas.
—Net’inquiètepas,jesaisàquitupenses,
ajouta-t-il.
Sanslesavoir,ilfutvictimedesaprésomption.
Ilenavaittropdit.
—Commentça,tusaisàquijepense?
Elenaconstataque,soussonapparente
douceur,elleaussiétaitcapabled’avoirunevoix
menaçante,commeuncoussinetsouslagriffed’une
tigresseféroce.
—Tuasludansmespenséesàmoninsu?
Damonessayades’ensortirparuneesquive.
—Ehbien,cen’estqu’unesupposition…
—Personnenesaitcequejepense!Pastant
quejen’airiendit.
Elleleforçaàs’agenouillerenlaregardanten
face,etledévisagead’unairinterrogateur…et
avide.
Puis,delamêmemanière,elleattiradeforce
sonvisagecontresaplaie.
17.
Elenarevintàlaréalitélentement,enrésistant
jusqu’aubout.Elleplantasesonglesdanslecuirde
lavestedeDamon,puissatransefutdenouveau
perturbéepardespetitscoupssecsetpressants
frappésàlaporte.
Damonlevalatêteetgrogna.
«BonnieetMeredith!Illeuravaitditdenepas
lesdérangersaufs’ilyavaitlefeu!Mais,le
docteur…Oh,non,iladûarriverquelquechoseà
cettepauvrefemme!Elledoitêtreentrainde
mourir!»Àmoitiéconsciente,Elenatentadefaire
letridanslespenséesquisebousculaientdanssa
tête.
Damoncontinuaitdegrogner,unetracedesang
surleslèvres.Cen’étaitqu’unetrace,carsa
deuxièmeplaieavaitcicatriséaussibienquela
balafresursajoue.Elleignoraitdepuiscombiende
tempselleavaitforcéDamonàembrassercette
entaille.Mais,maintenantqu’ilavaitsonsangdans
lesveinesetquesonplaisirétaitinterrompu,il
ressemblaitàunepanthèresauvagedanssesbras.
Ellenesavaitpasnonplussiellepourraitle
reteniroumêmelefreiner.
—Damon!Dehors,cesontnosamis…Tute
souviens?Bonnie,Meredithetleguérisseur.
—Meredith…
Levampireretroussaleslèvres,révélantdes
caninesd’unelongueurterrifiante.Iln’étaittoujours
pasreconnectéàlaréalité.«S’ilvoitMeredithà
présent,iln’aurapaspeurd’elle»,pensaElena.
Pourtant,Dieusaitàquelpointsonamielucideet
froidemettaitDamonmalàl’aise.Ilsportaientun
regardtrèsdifférentsurlemonde.Ellelegênait
commeuncailloudansunechaussure.Mais,pour
l’heure,ilpourraittrèsbiengérerlemalaiseet
transformerMeredithenvulgairecadavre.
—Jevaisallervoir,ditElenaenentendant
encorefrapperàlaporte.
Damonresserrasimplementsonétreinte.Elle
sentitunevaguedechaleur,conscientedufaitqu’il
secontenaitfarouchement.Ilnevoulaitpasla
broyer,orc’estcequisepasseraits’ilutilisaitun
dixièmedesaforce.
Bercéeparlessensationsqu’elleéprouvait,
Elena
ne
put
s’empêcher
de
fermer
momentanémentlesyeux,toutensachantqu’elle
devaitabsolumentleraisonner.
—Damon!Ilsessaientpeut-êtredenous
alerter…ouUlmaestpeut-êtremorte.
L’idéedemortlefitpercuter.Lesyeuxplissés,
levisagestriédetraînéespourpresetnoiressousla
lumièrerougesangquifiltraitàtraversles
persiennes,ilparaissaitplusbeau,plusdiabolique
quejamais.
—Restelà,dit-ilfroidement,sanschercherà
jouerlesmaîtresoulesgentlemen.
C’étaitunanimalsauvageprotégeantsa
femelle,laseulecréatureaumondequin’étaitni
unerivaleniuneproie.
Ilnefallaitpasdiscuteraveclui,pasdanscet
état.Elenanebougeraitpas;Damoniraitfairele
nécessaire,etelleattendraitaussilongtempsqu’ille
jugeraitutile.
Était-cevraimentellequipensaitcela?Elle
n’ensavaitrien.Damonetelleessayaientencorede
déchiffrerleursémotionsrespectives.Elledécidade
lesurveilleret,sijamaisilperdaitlecontrôle…
Crois-moi,mieuxvautquejeneleperdepas.
Levoirredevenirmaîtredeluidefaçonaussi
impassiblefutencorepluseffrayantquedecôtoyer
labêtesauvagequ’ilétaitquelquessecondesplus
tôt.Ellerabattitlespansdesoncorsagedéchiré,et
leregardas’éloigneravecunegrâcenaturelleversla
porteettirerviolemmentsurlapoignée.
Personnenes’écrouladerrière;personnene
semblaitécouterleurconversation.MaisMeredith
étaitlà,retenantBonnied’unemainets’apprêtantà
frapperdenouveauàlaportedel’autre.
—Quoi?lâchaDamond’untoncinglant.Je
croyaisvousavoirdit…
—Oui,saufencasde…
CouperlaparoleàDamonquandilétaitdans
cetétatétaituneformeinhabituelledetentativede
suicide.
—Encasdequoi?
—Ilyaunefouledehorsquimenacedemettre
lefeuàtoutlebâtiment.Jenesaispass’ilssont
contrariésparlamortdeDrohzneouparlefait
qu’onaitemmenéUlma,maisquelquechoselesa
rendusfurieuxetilsontdestorches.Jenevoulais
pasinterrompreles…soinsd’Elena,maisle
DrMeggarditqu’ilsnevoudrontpasl’écouter.
Parcequec’estunhumain.
—Ilétaitesclave,avant,ajoutaBonnieen
s’arrachantàlapoignedeMeredithquilaserrait
commeunétau.
Ellelevasesgrandsyeuxbrunshumidesvers
Damon,lesmainstendues.
—Iln’yaquetoiquipuissesnoussortirdelà!
s’écria-t-elle,traduisantàvoixhautecequeson
regardexprimait.
C’estdiresilasituationétaitgrave.
—Bon,jemecharged’eux.Occupez-vous
d’Elena.
—D’accord,mais…
—Non.
SoitlesangabsorbéavaitrenduDamon
complètementinsouciant,soitilavaitd’unecertaine
manièresurmontélacraintequeluiinspirait
Meredith.Ilposalesmainssursesépaules.Il
mesuraitàpeinecinqcentimètresdeplusqu’elle,
donciln’eutaucunmalàcaptersonattention.
—Occupe-toipersonnellementd’Elena.Chaque
minute,desdramesimprévisiblesetmortelsse
produisentici.Ilnedoitpasarriverquoiquecesoit
àElena.
Meredithl’observaunlongmomentet,pour
unefois,neconsultapasElenaduregardavantde
répondreàunequestionquilaconcernait:
—Jelaprotégerai,secontenta-t-ellede
répliqueràvoixbasse,quoiquetrèsdistinctement.
Àsaposture,àsonton,onpouvaitpresque
l’entendreajouterimplicitement«jusqu’àlamort».
Damonlalâcha,quittalapièceàgrandspaset,
sansunregardenarrière,disparutdelavue
d’Elena.Parcontre,savoixrésonnaitencoredanssa
tête,clairecommeducristal:Ilnet’arriverarien,
mêmesilasituationserévèlesansissue.Jet’en
donnemaparole.
Mêmesilasituationdevientsansissue?
Fantastique.
Elenaessayadereprendresesespritstandis
queMeredithetBonnielafixaientensilence.Elle
prituneprofondeinspiration,repensantuninstantà
l’époqueoù,quandl’uned’ellesrevenaitd’un
rendez-vousavecungarçonsupersexy,ellepouvait
s’attendreàunlongdébriefing.
MaisBonniefituneremarquetoutesimple:
—Tonvisage…çaal’aird’allerbeaucoup
mieux!
—Oui,acquiesçaElenaennouantlesdeuxpans
desoncorsagepourseconstituerunhautde
fortune.Maintenant,c’estmajambequipose
problème.Onn’apas…toutàfaitterminé.
Bonnies’apprêtaàrépondre,puisrefermala
bouched’unairrésolu,cequiétaitchezelleune
démonstrationdebravoure,semblableàla
promessequeMeredithavaitfaiteàDamon.
—Prendsmonfoulardetnoue-leautourdeta
jambe,dit-ellefinalement.Çapressuriseralaplaie.
—JecroisqueleDrMeggarafiniavecUlma.Il
vapouvoirt’examiner,ajoutaMeredith.
Dansl’autrepièce,ledocteurselavaitde
nouveaulesmainsenactionnantunegrandepompe
pourremplirlavasqued’eau.Ilyavaitunepilede
lingetachédesangetuneodeurqueledocteuravait
heureusementcamoufléeavecdesherbes.Etpuis,
surunlargefauteuilvisiblementconfortable,se
trouvaitunefemmequ’Elenaeutdumalà
reconnaître.
Biensûr,ellesavaitquelasouffranceet
l’épouvantepouvaienttransformerunepersonne,
maisellen’auraitjamaisimaginéàquelpointle
soulagementetlalibertépouvaientchangerautant
unvisage.Elleétaitvenueaccompagnéed’une
femmequiserecroquevillaitjusqu’àparaîtredela
tailled’unenfant,etdontlevisagemaigre,ravagéet
crispéparl’agonieetlacrainteperpétuelle
ressemblaitpresqueàunportraitdevieillesorcière
difforme.Sonteintétaitd’ungriscireux,ses
cheveuxfinsnesemblaientguèresuffireàlui
couvrirlecrâne,etpourtantilspendaientdevant
sesyeuxcommedelonguesalgues.C’étaitune
esclave,çacrevaitlesyeux:deschaînesautourde
sespoignetsàsespiedsnusetmarquésderouilleen
passantparsanuditéetsoncorpsbalafré.Elena
n’auraitmêmepaspudirelacouleurdesesyeux
tantilsluiavaientsembléaussigrisquelereste.
Àprésent,ellefaisaitfaceàunefemmeâgée
peut-êtred’unetrentained’années.Elleavaitun
visage
mince
et
séduisant,
avec
un
côté
aristocratique,rehausséd’unnezpatricien,dedeux
yeuxbrunsperçantsetdebeauxsourcils
semblablesàdesailesd’oiseaudéployées.Allongée
suruneottomane,lespiedsposéssurledossier,elle
brossaitlentementsescheveuxbruns,dontles
raresmèchesgrisesconféraientunetouchede
dignitéàlarobedechambrebleufoncé,toute
simple,qu’elleportait.Sonvisagerévélaitquelques
ridesquiluidonnaientducaractère,mais,par-
dessustout,ilsedégageaitd’elleunevivetendresse,
peut-êtreàcausedesonpetitventrearrondi,sur
lequelelleposaitmaintenantlamainavecdouceur.
Àcegeste,sonvisageresplenditettoutesa
silhouetterayonna.
Uninstant,Elenapensaqu’ils’agissaitdela
femmedudocteuroudelagouvernanteetfut
tentéededemandersiUlma,cettepauvreesclaveà
boutdeforces,avaitsuccombé.
Puiselleentrevitcequelamanchedesarobe
neparvenaitpasàmasquertoutàfait:une
menotteenfer.
Cette
mystérieuse
femme
au
visage
aristocratiqueétaitenfaitUlma.LeDrMeggar
avaitaccompliunmiracle.
Direqu’ilsedisaitsimpleguérisseur.Ilétait
toutaussicapabledecicatriserdesblessuresque
Damon.Personnen’auraitpuseremettredetous
lescoupsdefouetqu’Ulmaavaitreçussansl’aide
d’unepuissantemagie.Manifestement,lecorps
ensanglantéqu’Elenaluiavaitramenén’auraitpas
pusecontenterdesimplessutures,alorsledocteur
l’avaitsoignéeautrement.
N’ayantjamaisétéconfrontéeàunetelle
situation,Elenarepritlesbonnesmanièresqu’onlui
avaitinculquéesentantquejeunefilledeVirginie.
—Raviedefairevotreconnaissance,madame.
Jem’appelleElena,dit-elleentendantlamain.
Labrossetombasurlefauteuil.Lafemme
avançalesdeuxmainspourprendrecellesd’Elena
danslessiennesetsembladévorersonvisagedeses
yeuxperçants.
—Alorsc’estvous?
Sespetitspiedschaussésdepantoufles
oscillèrentsurledossierdel’ottomanepour
retoucherterre,etelles’agenouilladevantelle.
—Oh,non,jevousenprie,madame!Le
docteuradûvousdiredevousreposer.Ilvaut
mieuxquevousrestieztranquillementassisepour
lemoment.
—Maisc’estbienvous?
Pouruneraisonoupouruneautre,lafemme
semblaitavoirbesoind’uneconfirmation.Elenaétait
prêteàtoutpourl’apaiser.
—C’estmoi,dit-elle.Maintenant,ilfaut
vraimentvousrasseoir.
L’obéissanced’Ulmafutimmédiate,mêmesi
sesgestesétaientempreintsd’unelégèretéenjouée.
Elenan’eutpasdemalàcomprendrepourquoi,
aprèsseulementquelquesheuresd’esclavage:obéir
parchoixétaittotalementdifférentdufaitd’obéir
poursurvivre.
Ulmaserassitenouvrantgrandlesbrasvers
elle.
—Regardez-moi!Séraphine,déesse,Sentinelle,
quiquevoussoyez:regardez-moi!Aprèstrois
annéespasséesàvivrecommeunebête,jesuis
redevenuehumaine…grâceàvous!Vousêtes
arrivéecommeunangedelumièrepourvous
interposerentremoietlefouet.
Elleversaquelqueslarmes,apparemmentde
joie,puisexaminalevisaged’Elena,s’arrêtantsur
sapommettebalafrée.
—Mais…vousnepouvezpasêtreune
Sentinelle:leurspouvoirslesprotègentetelles
n’interviennentjamais.Entroisans,ellesn’ont
jamaisrienfaitpournous.J’aivutousmesamis,
esclaveseuxaussi,tombersoussonfouetetsarage.
Ellesecoualatête,visiblementincapablede
prononcerlenomdeDrohzne.
—Jesuistellement…vraimentdésolée,dit
Elena,quicherchaitsesmots.
Jetantunœildanssondos,ellevitqueBonnie
etMeredithétaienttoutaussiaffligées.
—Peuimporte,àprésent.Ilparaîtquevotre
compagnonl’atuéenpleinerue.
—C’estmoiquiluiaidit,précisafièrement
Lakshmi.
Elleétaitentréesansquepersonnela
remarque.
—Moncompagnon?bredouillaElena.Enfait,
cen’estpas…jeveuxdire,luietmoi,on…
—C’estnotremaître,lâchaMeredith.
UlmacontinuadefixerElenad’unairattendri.
—Touslesjours,jeprieraipourquevotreâme
s’élève.
Elenafutinterloquée.
—Lesâmespeuvents’éleverdanscetendroit?
—Biensûr.Grâceaurepentiretauxbonnes
actions,onpeutyparvenir,etlesprièresdesautres
sonttoujoursprisesenconsidération,jecrois.
«Vousneparlezvraimentpascommeune
esclave»,songeaElena.Elleessayadeleformuler
avectact,maiselleétaitdésorientéeetsajambelui
faisaithorriblementmal.
—Onnediraitpasque…enfait,vousne
correspondezpasàl’imagequejemefaisaisd’une
esclave,avoua-t-elle.Maisc’estpeut-êtremoiqui
suisidiote?
Denouvelleslarmesmontèrentauxyeux
d’Ulma.
—Oh,non!Jevousenprie,oubliezma
question.
—Pasdutout!Vousêtesbienlaseuleàqui
j’aimeraisracontermonhistoire.Sitoutefoisvous
souhaitezsavoircommentj’aiétéréduiteàcette
condition.
Ulmaattenditsonaccord;ilétaitclairque,pour
elle,lesdésirsd’Elenaétaientdesordres.
Cettedernièrejetaencoreuncoupd’œilàses
amies.Onn’entendaitplusuncridehors,etaucun
incendienesemblaits’êtredéclaréàproximité.
Heureusement,aumêmeinstant,leDrMeggar
réapparutdanslapièce.
—Alors,onfaitconnaissance?
Sessourcilss’agitaientdésormaisendésaccord:
unenhaut,l’autreenbas.Iltenaitlesrestesd’une
bouteilledeMagieNoiredanslamain.
—Oui,réponditElena.Maisjemedemandaissi
onneferaitpasmieuxd’évacuerleslieux.
Apparemment,ilyavaituneémeutedehors…
—Lecompagnond’Elenavaleurdonnerdufilà
retordre,commentaLakshmiavecmalice.Ilssont
touspartisauTemplepourdébattredesbiensde
Drohzne.Jepariequ’ilvaentabasserquelques-uns
etqu’ilseraderetourenunriendetemps!J’aurais
bienaiméêtreungarçonpourvoirça.
—Tuasétépluscourageusequetousles
hommesréunis:c’esttoiquinousasconduitsici,lui
ditElena.
PuiselleconsultaBonnieetMeredithduregard.
Àencroirel’enfant,l’émeutes’étaitdéplacée,et
Damonétaitunexpertpoursetirerdecegenrede
situations.Ilpourraitaussiavoirbesoindese
défouler,desedébarrasserdel’excédentd’énergie
queluiavaitprocuréelesangd’Elena.Uneémeute
luiferaitpeut-êtredubien,enfindecompte?
ElenasetournaversleDrMeggar.
—Pensez-vousquetoutirabienpourmon…
notremaître?
L’hommeremualessourcilsdehautenbas.
—Ilvasansdoutedevoirpayerleprixdusang
àlafamilledupèreDrohzne,maisilnedevraitpas
êtretropélevé.Ensuite,ilpourrafairecequ’ilveut
desbiensdecemonstre.Àmonavis,c’esticique
vousêtesleplusensécuritépourl’instant,loindu
Temple.
Commepourfairevaloirsonopinion,illeur
versaàchacuneunverredevindeMagieNoire.
—C’estpourlesnerfs,dit-ilenprenantune
gorgée.
Ulmaluiadressaunbeausourireréconfortant
tandisqu’ilfaisaitpasserleplateaudeverres.
—Merciàvous,docteur,etàvousaussi…Jene
vaispasvousennuyeravecmonhistoire…
—Si,s’ilvousplaît!Racontez-nous.
MaintenantquenisesamiesniDamonne
couraientaucundangerimmédiat,Elenaavaithâte
del’écouter.Lesautreshochèrentlatêteavec
enthousiasme.
Ulmarougitunpeu,puiscommençasansse
presser:
—JesuisnéesouslerègnedeKelemenII,
commença-t-elle.J’imaginequeçanevousditrien,
maisceuxquil’ontconnu,luietses…péchés
mignons,saventcequ’ilenest.J’aiétél’élèvedema
mère,quiétaitunestylistetrèsenvue.Monpère
étaituncréateurdebijouxpresqueaussiconnu
qu’elle.Ilsétaientpropriétairesd’undomaineaux
abordsdelavilleetilsavaienttoutàfaitlesmoyens
d’avoirunemaisonaussibellequecellesdenombre
deleursrichesclients,mêmes’ilsveillaientànepas
faireétalagedelavéritableampleurdeleurfortune.
Àl’époque,j’étaislajeuneladyUlma,etnonUlmala
vieillesorcière.Mesparentsonttoujoursfaitdeleur
mieuxpournepasm’exposer,pourmasécurité.
Mais…
«Ulma…LadyUlma»,songeaElena,avantde
prendreunegrandegorgéedevin.Sonregardavait
changé:sonpassédéfilaitdevantsesyeuxetelle
essayaitdenepascontrariersesauditeurs.Mais,au
momentoùElenaallaitluidemanderdes’arrêter,
aumoinsjusqu’àcequ’ellesesentemieux,Ulma
poursuivit:
—Endépitdetoutesleursprécautions…
quelqu’un…afiniparmevoiretaréclamémamain.
Cen’étaitpasDrohzne;iln’étaitqu’unfourreurde
l’Outreterre,etjel’aiconnuilyaseulementtrois
ans.C’étaitungénéral,undémonàlaréputation
effroyable,etmonpèrearefusésademande.Ils
nousontattaquésenpleinenuit.J’avaisquatorze
ansquandc’estarrivé.Etc’estainsiquejesuis
devenueuneesclave.
Elenaconstataqu’elleressentaitlapeine
d’Ulmacommesiellelavivaitdel’intérieur,en
directdesonesprit.«C’estpasvrai,ça
recommence»,sedit-elleenessayantvitede
canalisersespouvoirs.
—Riennevousobligeàparlerdeça,vous
savez.Uneautrefois,peut-être…
—Non,jeveuxtoutvousdire.Pourquevous
sachiezdequoivousm’avezlibérée.Etje
préféreraisneleraconterqu’unefois.Maissivous
nesouhaitezpasl’entendre…
Ellescontinuèrentenrivalisantdepolitesses.
—Non,non,jenevoulaispasvous
interrompre…Justevousdireàquelpointjesuis
tristepourvous.
Elenajetaunœilaudocteur,quil’attendait
patiemmentprèsdelatabled’examen,unebouteille
danslesmains.
—Parcontre,siçanevousennuiepas,
j’aimerais…fairesoignermajambe.
Elleétaitconsciented’avoirprononcélafindela
phrased’untonsceptique,quitrahissaitsacuriosité
vis-à-visdespouvoirsdudocteur.
IlfallutquelquesminutesàladyUlmapour
surmonterlechocetladétressed’avoirlaissésa
sauveuseattendre,maisfinalementElenagrimpa
surlatableetledocteurl’incitaàboirelecontenu
desabouteille,quiavaitungoûtdesiroppourla
touxàlacerise.Décidantqu’ellen’avaitrienà
perdreàtesterunanesthésiantversionRoyaume
desOmbres,surtoutsachantquelespointsde
sutureallaientsûrementêtredouloureux,elleprit
unegorgée.Aussitôt,elleeutl’impressionquela
piècetanguaitautourd’elle.D’ungeste,ellerefusa
l’offred’unesecondegorgée.
LeDrMeggarenlevaleslambeauxdufoulard
deBonnie,puiscommençaàdécouperlajambede
sonjeanàpartirdugenou.
—Dèsledébutj’aisuquevousétiezquelqu’un
debien,repritladyUlma.Jevaisnousépargnerles
détailspéniblesdemonesclavage.Peut-êtresuffit-il
dedirequejesuispasséed’unmaîtreàunautreau
fildesans,entombantchaquefoissurpire.Etpuis
unjour,pourplaisanter,quelqu’unadit:«Donnez-
laaupèreDrohzne,ill’userajusqu’àlamoelle,et
encore:sic’estpossible!»
—Bonsang!
Elenaespéraquetoutlemondeattribueraitson
criducœuraurécitetnonàladouleurquelui
infligeaitledocteurentamponnantsachairgonflée
àl’aided’unesolutionpiquante.«Damons’yprenait
beaucoupmieux,pensa-t-elle.Jenemerendaispas
comptedelachancequej’avais!»Elleessayadene
pasgrimacertandisqueleDrMeggarcommençaità
manipulersonaiguille,maiselleserradavantagela
maindeMeredith,aupointd’avoirpeurdelui
briserlesos.Mais,quandelleessayadese
détendre,cefutMeredithquil’étreignitencoreplus
fort.Salonguemainressemblaitpresqueàcelle
d’ungarçon,maisenplusdoux.Elenafutbien
contentedepouvoirlapresserautantqu’elle
voulait.
—Cesdernierstemps,mesforcesm’ont
abandonnée,ditladyUlmaàvoixbasse.J’aid’abord
penséquec’étaitce…
Là,
elle
eut
recours
à
une
formule
particulièrementbrutalepourdésignersonancien
maître.
—…quimeconduisaitàlamort.Etpuisj’ai
compriscequisepassaitréellement.
Toutàcoup,unéclattransformasonvisage,et
Elenadevinatoutdesuitecombienelleavaitdûêtre
belle,jeune.Belleaupointqu’undémonexigerait
d’enfairesonépouse.
—J’aicomprisqu’unenouvelleviepoussaiten
moietqueDrohznelatueraitàlamoindre
occasion…
Ellen’eutpasl’airderemarquerl’expressionde
stupeurmêléed’horreursurlevisagedestroisfilles.
Plusçaallait,plusElenaavaitlesentimentd’êtreen
pleincauchemaretd’avanceràtâtonsaubordd’un
gouffre.Et,tantqu’ellen’auraitpasretrouvéStefan,
elledevraitcontinuerdetraversercesténèbresen
évitantlescrevassesinvisiblesettraîtressesdu
RoyaumedesOmbres.Cetteallusionàl’horreur
symboliséeparungouffreluiétaitfamilière,mais
c’étaitlapremièrefoisqu’elleenprenaitvraiment
conscience.
—Vousêtesnouvellesici,jeunesfilles,ditlady
Ulma,brisantlesilencequis’étaitprolongé.Jene
voulaispasvouschoquer…
—Noussommesesclaves,réponditMeredithen
ramassantl’extrémitédesacorde.Jepenseque
plusnousensaurons,mieuxçasepassera.
—Votremaître…jen’aijamaisvuunepersonne
aussiempresséed’affronterlepèreDrohzne.
Beaucoup
de
gens
sifflaient
en
signe
de
mécontentementsursonpassage,maisc’étaitle
maximumdecequelaplupartosaientfaire.Alors
quevotremaître…
—Nousl’appelonsDamon,glissaBonnie.
Sontonpleindesous-entenduséchappa
complètementàladyUlma.
—MaîtreDamon…vouspensezqu’ilvoudrait
bienmegarder?Unefoisqu’ilaurapayéleprixdu
sangàlafamille,ilpourrafairesonchoixparmiles
biensdeDrohzne.Jesuisunedesseulesesclaves
qu’iln’apastuée.
L’espoirquiselutsursonvisageétaitpresque
troppénibleàregarder.
Àcetinstant,Elenas’aperçutqueDamonne
s’étaitpasmanifestédepuisunmoment.Combien
detempscesconcertationsallaient-elleslui
prendre?EllejetaunregardanxieuxàMeredith,
quidevinaexactementàquoiellepensait.Elle
secoualatêteavecimpuissance:mêmesielles
demandaientàLakshmidelesconduireauTemple,
queferaient-ellesaprès?
Elenaréprimaunegrimaceetsouritàlady
Ulma.
—Etsivousnousracontiezvotreenfance?
18.
Damonn’auraitpasimaginéqu’unvieilimbécile
sadique,quifouettaitunefemmejusqu’ausangcar
ellen’avaitpasétécapabledetirerunecharrette
destinéeàuncheval,puisseavoirdesamis.Et,en
effet,lepèreDrohznen’enavaitpeut-êtrejamais
eu.Maiscen’étaitpasleproblème.
Étrangement,samortnel’étaitpasnonplus.Le
meurtreétaituneaffairequotidienneici,etlefait
queDamonaitinitiéetgagnéunebagarren’avait
riendesurprenantpourleshabitantsdeces
dangereusesruelles.
Leproblèmerésidaitdanslefaitqu’ilaitfilé
avecuneesclave.Oupeut-êtrequeçaallaitplus
loin,etquelevéritableproblèmeétaitsafaçonde
traitersespropresesclaves.
Unefouleuniquementcomposéed’hommes
s’étaiteffectivementrassembléedevantlamaison
dudocteur,etilsétaientbeletbienarmésde
torches.
—Mauditvampire!Vampireencavale!
—Faites-lesortir,etquejusticesoitfaite!
—Réduisezcettemaisonencendress’ilnese
rendpas!
—LesAnciensexigentqu’onleuramène!
Legrondementdelafoulevidalesruesdesplus
bravespournelaisserquelescrapules,qui
traînaientsanstropsavoirquoifairedeleurpeauet
nedemandaientpasmieuxqued’endécoudre.Bien
entendu,laplupartétaienteux-mêmesdes
vampires.Desolidesgaillards,d’ailleurs,remarqua
Damonenlançantunsourireéblouissantaucercle
quiseresserraitautourdelui.Maistousignoraient
quelaviedetroishumainesdépendaitdelui,etque
l’uned’ellesétaitlejoyaudel’humanité.S’ilétait
réduitenmiettesàl’issuedececombat,leurvie
deviendraitunenfer,unedéchéancesansfin.
Néanmoins,sonbonsensnel’aidapasvraiment
às’imposersouslesmorsuresetlescoupsentous
genresqu’ilreçut:coupsdepied,coupsdetête,
coupsdepoingetmêmecoupsdepieu,legenre
capabledecouperunvampireenrondelles.Au
début,ilpensaitavoirunechance.Plusieurs
vampiresparmilesplusjeunesetlespluscostauds
furentvictimesdesesfrappesdecobraetdeses
brusquesrafalesd’énergie.Mais,tandisqu’ilbrisait
lecoud’undémonquivenaitdeluientaillerlebras
presquejusqu’aumuscleavecsesénormescornes,
Damonpritconscienceque,envérité,ilsétaient
tropnombreux.Unénormevampireapprocha,
visiblementenformeetdégageantuneauraquilui
levalecœur.Ilpritunboncoupdepiedenplein
visage,maisnerestapasàterretrèslongtemps.Il
sereleva,cramponnéàlajambedeDamonpour
permettreàdesvampirespluspetits,armésde
pieux,delefrapperetdeleparalyser.Undésarroi
violents’emparadeDamonquandilsentitses
jambessedérobersouslui.
—AlleztousrôtirenEnfer,maugréa-t-il,la
boucheensang.
Unautredémonàlapeaurougeluiassénaun
violentcoupdepoing.
«Jesuisvraimentmalbarré»,seditDamon
d’unairmorne,encontinuantdesebattreàcoups
depuissantessalvesdepouvoirpourenestropieret
entuerlepluspossible.Deplusenplusétourdi,il
eutl’impressionquetoutdevenaitirréelautourde
lui;pascommedanscerêveagitéqu’ilfaisait
d’Elena,oùellesemblaitêtreconstammenten
pleurs.Maisirréelcommedansuncauchemar.Ses
musclesn’étaientplusd’aucuneefficacité.Soncorps
étaitmeurtriet,alorsmêmequesesjambes
commençaientàcicatrisergrâceàcequiluirestait
depouvoir,unautrevampireluifituneentaille
profondedansledos.Ilavaitdeplusenplus
l’impressiondevivreuncauchemardanslequelilne
pouvait
pas
bouger,
excepté
au
ralenti.
Parallèlement,unepartdeluiluichuchotaitdejeter
l’éponge,denepluslutter,carbientôttoutserait
fini.
Finalement,laforcedunombreeutraisonde
lui,etunhommes’approcha,unpieuàlamain.
—Bondébarras!
Ilavaitunehaleinefétidequipuaitlesang
séché,unairmauvaisetdestraitshideux.Avecses
doigtsdelépreux,ilouvritlachemisedeDamon
pournepasfairedetroudanscettebellesoienoire.
Damonluicrachadessus,enéchangedequoiil
reçutunviolentcoupdepiedenpleinvisage.
Il
s’évanouit
quelques
secondes,
puis,
lentement,ladouleuretlebruitlefirentrevenirà
lui.
Lafoulejubilantedevampiresetdedémons
ivresdecruautéavaitimproviséunepetitedanse:
ilsfrappaientdupiedencadenceautourdeluiet
riaientàgorgedéployéetandisqu’ilsfaisaientmine
d’enfoncerdespieuximaginaires,avecun
enthousiasmedébridé.
Àcetinstant,Damoncrutsincèrementqu’il
allaitmourir.
Cetteprisedeconsciencefutunchoc,mêmes’il
savaitdepuisledébutquecemondeétaitbeaucoup
plusdangereuxqueceluiqu’ilavaitrécemment
quitté,etmêmesisurTerreilavaitplusd’unefois
réchappéàlamortdejustesse.Là,iln’avaitaucun
alliépuissantetaucunpointfaibleàexploiterchez
l’ennemi.Ilavaitl’impressionquelessecondes
s’étiraientàl’infini,setransformantenminutes
d’unevaleurinestimable.Qu’est-cequicomptaitle
plus?PrévenirElena…
—Aveuglez-led’abord!Faitescramercette
brindille!
—Jem’occupedesesoreilles!Quequelqu’un
m’aideàluitenirlatête!
PrévenirElena…Luidire…pardon…
Ilcapitulaalorsqu’unedernièrepenséeessayait
depercersonespritembrouillé.
—N’oubliezpasdeluiarracherlescrocs!J’ai
promisunnouveaucollieràmapetiteamie!
«Jepensaisêtrepréparé,pensalentement
Damon,chaquemotluivenantséparément.Mais
pas…sitôt.»
«Jepensaism’êtreréconcilié…maispasavecla
personnequicomptait…cellequicomptaitleplus.»
Stefan.
Sansprendreletempsderéfléchirdavantage,il
larguaclandestinementlapluspuissantesalvede
pouvoirqu’ilétaitàmêmederassemblerdanssa
confusion.Stefan,ilfautquetum’entendes!Elena
estlà…ellevienttelibérer!Ellepossèdedes
pouvoirsquemamortrisquedelibérer.Etjesuis
entrainde…
Quelqu’untrébuchaàproximité.Lesilence
tombasurlesfêtardscomplètementivres.
Quelques-unss’empressèrentd’inclinerlatêteou
dedétournerlesyeux.
Damons’immobilisa,curieuxdesavoircequi
pouvaitinterromprelafouleendélireaubeau
milieudesesfestivités.
Unhommesedirigeaitverslui.Lenouveau
venuavaitdelongscheveuxbronzequilui
tombaientjusqu’àlatailledansunenchevêtrement
demèchesindisciplinées.Ilétaittorsenu,exposant
uncorpsquelepluspuissantdesdémonsauraitpu
luienvier.Unbustequisemblaitavoirététaillé
dansunblocd’acierreluisant.Desbicepsetdes
abdosparfaitementsculptés…Iln’yavaitpasun
brindegrassursongrandcorpsdefélin.Ilportait
unpantalonnoirtoutsimple,maisquifaisait
ressortirsesjambesmuscléesàchaquepas.
Untatouagefrappant,quireprésentaitun
dragonnoirdévorantuncœur,luirecouvraittoute
lalongueurdubras.
Iln’étaitpasseul.Ilnetenaitaucunelaisse,
maisàsescôtéssetenaitunsuperbechiennoirau
regardétrangementintelligent,quisemettaitau
garde-à-vousd’unœilalertechaquefoisqueson
maîtres’arrêtait.Ildevaitpeserdanslescentkilos,
maisiln’avaitpasunpoildegraissenonplus.
Et,sursonépaule,lemystérieuxinconnu
arboraitunsuperbefaucon.
Contrairementàlaplupartdesoiseaux
prédateurs
lorsqu’ils
étaient
emmenés
en
expédition,celui-cin’étaitpaschaperonné.Iln’était
pasnonplusposésurunrembourragedequelque
sorte;ilagrippaitl’épaulenuedujeunehomme,
enfonçantsesserresavantdanssachairetfaisant
coulerdemincesfiletsdesangsursontorse.
Manifestement,sonmaîtreneremarquaitrien.Des
filetsdesangséchésimilairescôtoyaientlesrécents,
datantsansaucundoutedeprécédentesvirées.
Danssondos,unetraînéerougesolitairecoulait
d’uneseuleserre.
Unsilenceabsoluétaittombésurlafoule,etles
raresdémonsquisetrouvaientencoreentre
l’imposantjeunehommeetlasilhouetteensang
étendueàterres’écartèrentdesoncheminàtoute
vitesse.
Uninstant,l’hommeaucorpsdefélinresta
immobile.Sansdireunmot,sansfaireungesteni
émettrelamoindreondedepouvoir.Puisilfitsigne
auchien,quis’approchad’unpaslourdetfeutréde
Damonpourreniflersesbrasetsonvisage
ensanglantés.Damonvittoussespoilssedresser.
—Bonchien,dit-ild’untonrêveur,tandisque
latruffefraîcheethumideluichatouillaitlajoue.
Damonconnaissaitcetteracedechien,etil
savaitqu’ellenecorrespondaitpasaustéréotype
populairedugentiltoutou.Plusexactement,c’était
uncerbèrehabituéàsauteràlagorgedesvampires
etàlessecouerjusqu’àcequ’unjetdesangdedeux
mètresdehautgicledeleursartères.
Cegenredemolossepouvaitvousdonner
tellementdefilàretordrequ’àcôtédeçauncoupde
pieudanslecœurseraitpresqueunebénédiction,
songeaDamonenrestantparfaitementimmobile.
—Çasuffit!lançalejeunehommeauxcheveux
bronze.
Lechienreculadocilement,enfixantDamonde
sesprunellesnoiresetluisantes;Damonnelelâcha
pasduregardavantqu’ilnesesoitéloignéde
quelquesmètres.
L’hommejetaunbrefcoupd’œilàlafoule.
—
Laissez-le
tranquille,
lâcha-t-il,
sans
véhémenceparticulière.
Manifestement,lesvampiresn’eurentpas
besoindeselefairediredeuxfois;petitàpetit,ils
commencèrentàs’enaller.D’autress’attardèrentet
setrouvaientencoredanslesparageslorsque
l’inconnujetadenouveauunœilautourdelui.Mais,
partoutoùsonregardimpassibleseposa,les
regardssebaissèrentetdessilhouettesservilesse
figèrentenpleinélan,littéralementpétrifiées,dans
l’espoirdesefaireoublier.
Damonsedétenditsubitement.Sesforceslui
revenaientetluipermirentderafistolerquelques
plaies.Ils’aperçutquelechienpassaitd’unindividu
àunautreenlesreniflantavecintérêt.
Lorsqu’ilfutenmesuredereleverlatête,il
esquissaunfaiblesourire.
—Diable.Alorsc’esttoi?
Àsontour,l’hommeesquissaunsourire,mais
sansjoie.
—Tumeflattes,moncher.Regarde:jerougis.
—CebonvieuxSage.J’auraisdûmedouterque
tuseraisici.
—Ehoui,monchertyran,cenesontpasles
lieuxd’errancequimanquentdanscebasmonde.
Mêmesijesuiscondamnéàlasolitude.
—Oh,lemalheureux!Sortezlesviolons…
Brusquement,Damoncoupacourtàses
sarcasmes.Iln’yarrivaitplus.Peut-êtreparcequ’il
avait
passé
trop
de
temps
avec
Elena
dernièrement;oubienparcequecemondeabjectle
déprimaitprodigieusement.Ilrepritd’unton
totalementdifférent:
—Jen’auraisjamaispenséêtreaussi
reconnaissant.Sanslesavoir,tuassauvécinqvies.
Maiscommentas-tusu…
Sages’accroupitetleregardad’unair
préoccupé.
—Qu’est-cequis’estpassé?Qu’est-cequit’a
pris
avec
Drohzne
?
demanda-t-il
très
sérieusement.Tusais,lesnouvellesvontviteparici.
J’aientendudirequetuétaisarrivéavecun
harem…
—C’estvrai!chuchotaunevoixtapieaux
abordsdelarueoùl’embuscadeavaitététendueà
Damon.Prenezsesfillesenotages…torturez-les!
SagecroisafurtivementleregarddeDamon.
Visiblement,luiaussiavaitentendu.
—Sabre!souffla-t-ilauchien.Vachercher!
Ilredressabrusquementlementonendirection
duchuchotement.
Instantanément,lemolossenoirbonditen
avantet,avantmêmequeDamonaitletempsde
visualiserlascène,ilplantasescrocsdanslagorge
del’hommetapidansl’ombre,lefitbasculerd’un
coupàterre,cequiengendrauncraquement
caractéristique,etrevintd’unbondentraînantle
cadavreentresespattes.
Unebrusquerafaledepouvoiréclata,laissant
unephraseensuspensdanslesairs:Jevousavais
prévenus!
Damongrimaça.Effectivement,Sagelesavait
avertis;maispasdesconséquences.
Laisse-lestranquille,luietsesamis!
Damonenprofitapoursereleverdoucement,
nedemandantpasmieuxqued’accepterla
protectiondeSage.
—Ehbien,jepensequ’ilsnerecommenceront
pasdesitôt,dit-il.Sionrentraitboireleverrede
l’amitié?
Sageleregardacommes’ilétaitbrusquement
devenufou.
—Tuconnaislaréponseàcettequestion:non.
—Pourquoi?
—Parceque.
—Cen’estpasuneraison.
—Sijeneveuxpasallerboireceverreavectoi,
moncher…c’estparcequ’onn’estpasamis.
—Onapourtantmontédebellesarnaques
ensemble.
—Çadate!
D’ungestevif,Sagesaisitunedesmainsde
Damon.Elleavaitunevilaineentailleassez
profonde,queDamonn’avaitpasréussiàsoigner.
SousleregarddeSage,ellesereferma,lachair
repritsacouleurnaturelleetellecicatrisa.
Damonluilaissasamainuninstant,puis,sans
rudesse,laretira.
—Çanedatepastantqueça,murmura-t-il.
—Depuisladernièrefoisqu’ons’estvus?
Unsouriresarcastiqueseformasurleslèvres
deSage.
—Toietmoin’avonspasdutoutlamême
notiondutemps,chertyran.
Griséparsabonnehumeur,Damoninsista.
—Allez,rienqu’unverre?
—Avectonharem?
DamonessayadevisualiserMeredithetSage
ensemble,maissoncerveauserebiffa.
—Detoutefaçon,tut’esportégarantd’elles,
ajouta-t-ilavecindolence.Etenvéritéaucunene
m’appartient.Jet’endonnemaparole.
Ileutunpincementaucœurenpensantà
Elena:ilnementaitpas,aucuneneluiappartenait,
elleencoremoins.
—Garant?
Sageavaitl’airderéfléchiràvoixhaute.
—Dois-jecomprendrequetuaspromisdeles
protéger?Jetesuccéderaidanscettepromesse
uniquementsitumeurs.Etsiçaarrive…
Ileutungested’impuissance.
—TudevrasvivrepoursauverStefan,Elenaet
lesautres.
—Jetediraisbiennon,maisjesensqueçate
déplairait.Alorsjevaisaccepter…
—Et,situéchoues,jejurederevenirtehanter.
Sageleconsidérauninstant.
—Jecroisqu’onn’ajamaiseuunéchecàme
reprocherjusqu’ici,répondit-il.Mais,bienentendu,
c’étaitavantquejedevienneunvampire.
Larencontreentrele«harem»etSage
promettaitd’êtreintéressante,songeaDamon.Du
moins…tantquelesfillesnesauraientpasquiil
étaitréellement.Avecunpeudechance,personne
nevendraitlamèche.
19.
Elenaavaitrarementétéaussisoulagéeque
lorsqu’elleentenditDamonfrapperàlaportedu
DrMeggar.
—Qu’est-cequis’estpasséauTemple?le
questionna-t-elled’emblée.
—Jen’ysuisjamaisarrivé.
Damonluiracontal’embuscadependantqueles
autresétudiaientSageàladérobée,avecplusou
moinsd’assentiment,degratitude,oucarrémentde
désir.Elenasefitlaremarqueque,chaquefois
qu’elleavaitbutropdevindeMagieNoire,ellese
sentaitprêteàs’évanouir,alorsqu’àl’inverseelle
étaitsûrequecetélixiravaitaidéDamonàsurvivre
àl’assautcollectif,quiauraitpusinonletuer.
Àleurtour,ellesluiracontèrentensubstance
l’histoiredeladyUlma.Àlafindurécit,lafemme
étaitlivideetbouleversée.
—J’espèrevraiment,dit-elletimidementà
Damon,que,lorsquevoushériterezdesbiensde
Drohzne…
Elles’interrompit,lagorgenouée.
—…vousdéciderezdemegarder.J’ai
consciencequelesesclavesquevousavezamenées
sontjeunesetbelles…maisjepeuxmerendretrès
utilepourlestravauxd’aiguilleouautres.Iln’ya
quemondosquiaperdusavigueur,pasmes
mains…
Damonneréagitpastoutdesuite.Puisilse
dirigeaversElena,quisetrouvaitêtrelaplusprès.
Iltenditlebras,défitlederniernœudàlacordequi
pendaitàsonpoignetetlalançadetoutessesforces
àtraverslapièce.Ellefouettal’airensetortillant
commeunserpent.
—Pourmapart,vousêtestouteslibres.Vous
n’avezqu’àm’imiter:jetezvoscordes!
—OK,maisonvaéviterdetoutcasser,
commentaMeredithenjetantunœilauDrMeggar.
Ellevitlessourcilsdel’hommes’entrechoquer
enregardantlesnombreuxetfragilesflaconsde
verrealignéslelongdesmurs.Toutefois,Bonnieet
elleneperdirentpasdetempsàsedéfairedes
derniersboutsdecordequipendillaientencoreà
leurspoignets.
—J’aipeurdenepaspouvoir…,ditladyUlma.
Elleremontasamanchepourleurmontrerles
menottesenfersoudées.Ellesemblaitdans
l’impossibilitéd’obéiraupremierordredeson
nouveaumaître.
—Unpeudefraîcheur,çavousennuie?
demandaDamon.Ilmeresteassezdepouvoirpour
lescongeleretlespulvériser.
LadyUlmaétouffaunhalètement.Elenan’avait
jamaisentenduautantdedésespoirréunidansunsi
petitcri.
—Jeseraiscapabledepasseruneannéeentière
avecdelaneigejusqu’aucoupourmedébarrasser
deceshorreurs,répondit-elle.
Damonposalesmainsdechaquecôtéd’une
menotteetElenasentitunemontéedepouvoir
émanerdelui.Uncraquementsecsefitentendre,
puisilécartalesmainsentenantdeuxmorceaux
distinctsdemétal.
Ilfitdemêmeavecl’autremenotte.
FaceauregarddeladyUlma,Elenaressentit
davantaged’humilitéquedefierté.C’étaitla
premièrefoisqu’ellesauvaitunefemmed’une
terribledéchéance.Maiscombienenrestait-ildans
cecas?Ellenelesauraitjamaiset,quandbien
même,ellenepourraitpastouteslessauver.Pas
dansl’étatactueldesonpouvoir.
—JepensequeladyUlmadevraitvraimentse
reposer,suggéraBonnieensefrottantlefrontsous
unecascadedebouclesrousses.Ettoiaussi,Elena.
Situvoyaislenombredepointsdesuturequ’ellea
eussurlajambe,Damon!Aufait,qu’est-cequ’on
faitmaintenant?Onchercheunhôtel?
—Profitezdemamaison,proposaleDrMeggar,
unsourcilenhaut,l’autreenbas.
Manifestement,ils’étaitlaisséempêtrerdans
cettehistoire,emportéparsapuissance,sabeauté…
etsacruauté.
—Toutcequejevousdemande,c’estdenerien
casser,et,sivousvoyezunegrenouille,ne
l’embrassezpasmaisnelatuezpasnonplus.Vous
trouverezplusieurscouvertures,deschaisesetdes
lits.
Ilrefusadeprendreunseulmaillondelachaîne
enorqueDamonluitenditcommemonnaie
d’échange.
—Enprincipe,je…jedevraisvousaideràvous
préparerpourlecoucher,murmuraladyUlmaà
Meredith.
—Vousêteslaplusblessée;vousdevriez
surtoutavoirlemeilleurlit,répondittranquillement
lajeunefille.C’estnousquiallonsvousaideràvous
mettreaulit.
—Lelitleplusconfortable…çadoitêtrecelui
quiestdansl’anciennechambredemafille,ditle
docteur.
Iltripotamaladroitementuntrousseaudeclés.
—Elleaépouséunporteur;sondépartaétéun
vraidéchirement.Etcettejeunedemoiselle,
MissElena,peutprendrel’anciennechambre
nuptiale.
L’espaced’uneminute,lecœurd’Elenafut
tiraillépardesémotionscontradictoires.Elleavait
peur(aucundoute,c’étaitbiencequ’elleressentait),
peurqueDamonnelaprennedeforcedanssesbras
pourl’emporterdanslasuitenuptiale.D’unautre
côté…
Àcemoment-là,Lakshmilevalatêteetla
regardad’unairembarrassé.
—Vousvoulezquejeparte,maintenant?
—Tusaisoùdormir?
—Danslarue,jepense.Engénéral,jedorsdans
untonneau.
—Alorsviensavecmoi;unlitnuptial,c’est
sûrementassezgrandpourdeux.Tuesdesnôtres,
désormais.
Lakshmilaregarda,àlafoisabasourdieet
follementreconnaissante;pasdeluifournirunlitoù
dormir,
mais
d’avoir
affirmé
qu’elle
était
maintenantl’unedesleurs.Elenadevinaquejamais
ellen’avaitfaitpartied’aucungroupe.
***
Toutfutcalmejusqu’ausemblantd’aube,le
«lendemain»,pourparlercommeleshabitantsde
laville,bienquelaluminositéducieln’eûtpas
changédelanuit.
Cettefois,c’étaitunefouledifférentequis’était
rassembléedevantlecabinetduDrMeggar.Elle
étaitprincipalementcomposéedevieillardsvêtusde
robeséliméesmaispropres,etilyavaitaussi
quelquesvieillesdames.Entêtedecortègesetenait
unhommeauxcheveuxargentésquisemblait
étrangementdigne.
Damon,avecl’appuideSage,sortitleurparler.
***
Elenaétaithabilléemaisellen’étaitpasencore
descendue,profitantducalmedelasuitenuptiale
pourécrire.
CherJournal,
J’aivraimentbesoind’aide!Stefan,j’aibesoin
detoi!J’aibesoinquetumepardonnes.Quetu
m’aidesàresterlucide.Tropdetempspasséavec
Damonetvoilàlerésultat:jesuisdevenuehyper
émotiveetjemesensparfoisprêteàletuerouà
le…ouà…jenesaispas.JE-NE-SAIS-PAS!Luiet
moi,onestcommel’huileetlefeu…commede
l’essenceetunlance-flammes!Jet’enprie,
entends-moi,aide-moietsauve-moi…demoi-
même.Chaquefoisqu’ilprononceneserait-ceque
monnom…
—Elena?
Lavoixdanssondoslafitsursauter.Elle
refermabrusquementsonjournaletseretourna.
—Oui,Damon?
—Commenttutesens?
—Oh,super.Toutvabien.Mêmemajambe
va…bref,jesuiscomplètementremise.Ettoi?
—Çavaplutôtbien,dansl’ensemble,répondit-
ilensouriant.
C’étaitunvraisourire,pasunrictustorduou
unetentativedemanipulation.C’étaitunsimple
sourire,quoiqu’unpeutristeetinquiet.
Surlemoment,ellenefitpasvraiment
attentionàcettetristesse;çaluirevintplustard.
Pourl’heure,elleavaitl’impressiond’êtrelégère
commel’air;l’impressionque,siellelâchaitprise,
ellepourraitseretrouveràdeskilomètresdansle
cielsansquepersonneaitletempsdelarattraper…
Àdeskilomètres,peut-êtreaussiloinqueleslunes
decetendroitinsensé.
Elleréussitàluifaireunpetitsouriremal
assuré.
—Tantmieux.
—Jevoulaisteparler,ditDamon.Maisavant…
Enunclaquementdedoigtsoupresque,ellese
retrouvadanssesbras.
—Damon,çanepeutpascontinuer…
Elleessayades’écarterdoucement.
—Onnepeutpascontinuercommeça,tule
sais.
Ilnelalâchapas.Quelquechosedanssafaçon
delatenirlaterrifiaitd’uncôtéetluidonnaitenvie
depleurerdejoiedel’autre.Elles’efforçade
contenirseslarmes.
—Cen’estrien,ditDamonàvoixbasse.Vas-y,
pleure…carlasituationvasecompliquer.
Cettefois,cefutsonintonationquiluifitpeur.
Cen’étaitpaslacrainteàmoitiéeuphoriquequ’elle
avaitressentieuneminuteplustôt,maisunepeur
viscérale.
«Ilestinquiet»,comprit-ellesubitement,tout
étonnée.ElleavaitdéjàvuDamonfâché,
mélancolique,froid,narquois,séducteur,etmême
soumisethonteux,maisinquiet,jamais.Ellearrivait
àpeineàintégrercetteidée.Damons’inquiétait…
pourelle.
—C’estàcausedecequej’aifaithier,supposa-
t-elle.Ilsvontmetuer?
Ellefutlapremièresurpriseparlecalmedesa
voix.Ellen’éprouvaitrien,exceptéunvaguechagrin
etledésird’apaiserlescraintesdeDamon.
—Sûrementpas!
Illafixaenlatenantàboutdebras.
—Dumoinspasavantdenousavoirtués,Sage
etmoi,etàmonavistouteslespersonnesprésentes
danscettemaison.
Ils’interrompit,commes’ilétaitàboutde
souffle,cequiétaitimpossiblepourunvampire.«Il
essaiedegagnerdutemps»,comprit-elle.
—Maisilsveulentmamort,n’est-cepas?
Elleignoraitpourquoielleenétaitaussi
certaine.Peut-êtrequ’ellelisaitdanssespensées
sanslevouloir.
—Ilsontlancé…desmenaces,admitlentement
Damon.Maiscen’estpasvraimentàcausedupère
Drohzne.Jesupposequ’ilyadesmeurtrestousles
joursici,etlevainqueurrafletout.Mais,
apparemment,lanouvelledetabravoureacirculé
pendantlanuit.Desesclavesdansdesdomaines
voisinsrefusentd’obéiràleurmaître.Toutun
quartierdelavilleestenébullition…etilsontpeur
decequiarriverasid’autressecteurssontmisau
courant.Ilfautagirvite,sinonleRoyaumedes
Ombresrisqued’explosercommeunebombe.
Elenadevinaquec’étaitplusoumoinsle
discoursqueluiavaittenulafoulequisetrouvait
devantchezleDrMeggar,cematin-là.Euxaussi
avaientpeur.
«Çapourraitêtreledébutd’unchangement
crucial,songeaElena,oubliantsubitementses
propressoucis.Mêmelamortneseraitpastrop
cherpayépourlibérercesmalheureuxdeleurs
maîtresdémoniaques.»
—C’esthorsdequestion!s’exclamaDamon.
Comprenantqu’elleavaitdûprojeterses
pensées,elleperçutunevéritableangoissedanssa
voix.
—Sionétaitorganisés,sionavaitdesleaders
capablesderestericietsuperviserunerévolution,
sitoutefoisonentrouvaitquiaientlesépaulesassez
solides,alorsilyauraitpeut-êtreunechance.Mais,
enattendant,partoutoùlanouvelles’estrépandue,
lesesclavessontpunis.Ilssonttorturésettuéssur
simpleprésomptiondesolidaritéenverstoi.Ilssont
punispourl’exemple.Etçanevaqu’empirer!
Lesespoirsd’Elena,quis’emballaitdéjààl’idée
de
pouvoir
changercemonde,s’effondrèrent
brusquement.EllefixaDamonavechorreur.
—Ilfautabsolumentqu’onarrêteça.Mêmesi
çadoitnouscoûterlavie…
Damonlaserracontrelui.
—Toi…BonnieetMeredith.
Savoixsemblaitenrouée.
—Pleindegensvousontvuesensemble.
Maintenant,ilsvousconsidèrenttouteslestrois
commedesfauteusesdetroubles.
Elenasentitsonsangseglacer.Siunincident
d’unetelleinsolencerestaitimpunietsilebruitse
répandait…l’histoires’enjoliveraitchaquefois
qu’elleseraitracontée…
—Onestdevenuescélèbresdujourau
lendemain.Demainonseradeslégendes,murmura-
t-elle.
Mentalement,
elle
visualisa
un
domino
basculantsurunautre,puissurunautre,etainside
suitejusqu’àcequ’unelonguechaînesesoit
effondréeenépelantunmot:héroïne.
Maisellen’avaitaucuneenvied’êtreune
héroïne!ElleétaitvenueicipourramenerStefan,
c’esttout.Autantellepourraitdonnersaviepour
quelesesclavesnesoientplustorturésettués,
autantelleseraitcapabledemeurtresiquelqu’un
touchaitàuncheveudeBonnieoudeMeredith.
—Ilséprouventlamêmechoseàtonégard,dit
Damon.
Ildurcitlesbrascommes’ilessayaitdela
bloquer.
—Unejeunefilledunomd’Helenaaétébattue
etpenduecematinparcequ’elles’appelaitcomme
toi.Elleavaitquinzeans.
Lesjambesd’Elenasedérobèrent,commebien
souventquandelleétaitdanslesbrasdeDamon…
maisjamaispourcetteraison.Ilaccompagnason
mouvement;ilvalaitmieuxavoircettediscussion
assisparterre,surleplanchernu.
—Cen’estpastafaute,Elena!Tuescommetu
es.C’estcommeçaquelesgenst’aiment!
Soncœurbattaittrèsfort.Leschosesallaient
déjàmal…etellen’avaitfaitquelesaggraver.Faute
d’avoirréfléchi.Fauted’avoirimaginéquesavie
n’étaitpaslaseuleenjeu.Etparcequ’elleavaitagi
avantd’évaluerlesconséquencesdesesactes.
Pourtant,sic’étaitàrefaire,ellen’hésiterait
pas.Oualors…«Enyperdantl’honneur,pensa-t-
elle.J’auraisagiplusoumoinsdelamêmefaçon.Si
j’avaissuquejemettraislaviedetousceuxque
j’aimeendanger,j’auraissuppliéDamondeconclure
unmarchéaveccebourreaud’esclavesminable.
D’acheterladyUlmaàunprixexorbitant…Sion
avaiteul’argent.S’ilm’avaitécoutée…Siunénième
coupdefouetnel’avaitpas…»
Brusquement,sespenséessedurcirent.
Cequiestfaitestfait.
Ça,c’estlepassé.
Là,c’estleprésent.
Accepte-le.
—Qu’est-cequ’onpeutfaire?
ElleessayadesedégageretdesecouerDamon;
elleétaitvraimentàcran.
—Ondoitpouvoirfairequelquechose!Ilsne
peuventpastuerBonnieetMeredith…etStefanva
mourirsijeneleretrouvepas!
Damonsecontentadelaserrerplusfort.Ellese
renditcomptequ’ils’étaitblindépourl’empêcherde
liredanssespensées.Çapouvaitêtrebonou
mauvaissigne.Çasignifiaitsoitqu’unesolution
existaitmaisqu’ilétaitpeudisposéàlalui
soumettre,soitquelamortdestroisrebellesétaitla
seuleissuequelesdirigeantsdelaville
accepteraient.
—Damon?
Illatenaitbeaucouptropfermementpourlui
permettrelemoindremouvement,siprèsqu’Elena
nepouvaitmêmepasleregarderdanslesyeux.
Cependant,ellevisualisamentalementsonvisageet
essayades’adresseràluidirectement,parla
pensée.
Damon,sionpeutfairequelquechose…s’ilya
lemoindreespoirdesauverBonnieetMeredith…il
fautquetumeledises.Illefaut,tuentends?C’est
unordre!
Aucunn’étaitd’humeuràrireoumêmeà
remarquerquec’étaitl’esclavequidonnaitdes
ordresaumaître.MaisElenafinitparentendresa
réponse.
Ilsdisentquesijet’amènechezlefrèrede
Drohzneaujourd’huietquetut’excuses,tupourras
êtregraciéeetrecevoirseulementsixcoupsdeça.
Sortiedenullepart,unebaguettedeboisblanc
apparutdanssamain.«Dufrêne,sansdoute»,
pensaElena,surprised’avoirretrouvésoncalme.
C’étaitlaseulematièrequifûtaussiefficacesurles
humainsquesurlesvampires,mêmesurles
Anciens,etnuldoutequ’ilentraînaitquelques-uns
danslesparages.
Maislechâtimentdoitêtreexécutéenpublic
pourquedesrumeursinversessoientpropagées.
Ilspensentqueçacouperacourtàlarévoltesila
première
personne
à
avoir
fait
acte
de
désobéissance,toienl’occurrence,reconnaît
finalementsonstatutd’esclave.
LespenséesdeDamonétaientaccablantes,etle
cœurd’Elenaaccablé.Combiendesesprincipes
trahirait-ellesielleacceptait?Combiend’esclaves
condamnerait-elleàlaservitudeéternelle?
Soudain,Damons’emporta.
Onn’estpasvenusicipourréformerle
RoyaumedesOmbres!luirappela-t-ilsurunton
quilafitgrimacer.Illasecoualégèrement.Onest
venuschercherStefan,tutesouviens?Inutilede
direqu’onn’auraaucunechancedelerécupérersi
onessaiedejouerlesSpartacusetsiondéclenche
uneguerrequ’onsaitpertinemmentperdue
d’avance.MêmelesSentinellesnepeuventrieny
faire.
Elenaeutsoudainunflash.
—Maisbiensûr.Pourquoijen’yaipaspensé
avant?
—Penséàquoi?s’étonnaDamond’unair
abattu.
—Onnevapasmenercetteguerre…toutde
suite.Jenemaîtrisemêmepasmespouvoirsde
base,etencoremoinsceuxdemesAiles.Maisau
moins,lejourJ,ilsneverrontrienvenir.
—Elena?Allô?
—Onreviendra!expliqua-t-elleavecfièvre,
sansl’écouter.Onreviendraquandj’auraila
maîtrisetotaledemespouvoirs.Etonviendraen
force,avecdesalliéssolides,qu’ontrouverasur
Terre.Çaprendrapeut-êtredesannées,maisun
jouronreviendraterminercequ’onacommencé.
Damonladévisageaitcommesielleétait
complètementdingue,maispeuimportait.Ellese
sentaitgalvaniséeparl’énergiequicirculaitenelle.
Elletiendraitcettepromessequoiqu’illuiencoûte!
Damonravalanerveusementsasalive.
—
On
pourrait…
revenir
au
présent,
maintenant?
Danslemille.
Leprésent.Maintenant.
—Oui,oui,biensûr.
Elleregardalabaguettedefrêneavecmépris.
—Jevaislefaire,Damon.Jerefuseque
quelqu’und’autresoitblesséàcausedemoitant
quejenesuispasprêtepourlaguerre.Jefais
confianceauDrMeggarpourmesoigner…s’il
m’autoriseàrevenirlevoir.
—Honnêtement,jen’ensaisrien,répondit
Damonensoutenantsonregard.Parcontre,jesais
unechose:tunesentirasrien,jetelepromets.
Sesgrandsyeuxnoirss’agrandirent.
—Jeveilleraiàévacuertouteladouleur.Et,
demain,tun’aurasplusunemarquesurlecorps.
Mais…
Ilterminapluslentement:
—Tudevrast’agenouillerdevantmoipour
demanderpardon,àtonmaîtreetàcetteordure,ce
vieuxdébauché,cetinfâme…
Emportédanssesimprécations,Damonse
remitàparlerenitalien.
—Pardonàqui?
—Auchefdusecteur,etpeut-êtreaussiau
jeuneDrohzne,lefrèredupèreDrohzne.
—Trèsbien.Dis-leurquejedemanderaipardon
àtouslesDrohznequ’ilsveulent.Vas-ytoutde
suite,qu’onneloupepascetteoccasion.
LafaçondontDamonlaregardaneluiéchappa
pas,maisElenaétaittropplongéedanssespensées
pourrelever.SiMeredithouBonnieétaientàsa
place,est-cequ’elleleslaisseraitfaire?Non.Etsi
c’étaitCarolineetsielleavaitunquelconquemoyen
demettreuntermeàtoutça?Nonplus.Non,non
etnon.Sonhostilitéenverslabrutalitéàl’encontre
desfemmesavaittoujoursétéextrêmementforte.
Et,depuissonretourdel’Au-delà,elleétait
particulièrementlucidesurlefaitque,partoutdans
lemonde,lesfemmesétaientdescitoyennesde
secondezone.Aujourd’hui,unechoseétaitclaire
pourelle:sionl’avaitrenvoyéesurTerreavecun
but,ceseraitceluid’aideràlibérerdesfemmeset
desenfantsdecetesclavagedontbonnombre
n’avaientmêmepasconscience.
Maisilnes’agissaitpasuniquementd’unmaître
vicieuxetd’unpeupleoppresséetsansvisage.Il
s’agissaitdeprotégerladyUlmaetsonbébé…etil
s’agissaitdeStefan.Siellecédait,elleneserait
qu’uneesclaveeffrontéeayantseméletrouble,mais
quelesautoritésallaientviteremettreenplace.
Enmêmetemps,siquelqu’unavaitleurtroupe
àl’œil…sionserendaitcomptequ’ilsétaientici
pourlibérerStefan…siElenaétaitcelleparquile
calmerevenait…
Imaginezqu’ilsemmènentStefandansune
celluleencoreplusinaccessibleetqu’ilsse
débarrassentdelaclé?
Uneséried’imagesenflammèrentsonesprit,
desimagesluimontrantdequellefaçonStefan
pourraitêtrepuni,emmenéetperduàjamais,sicet
incidentprenaitdesproportionsexcessives.
Non,
elle
n’abandonnerait
pas
Stefan
maintenantpourmeneruneguerreperdue
d’avance.Maisellen’oublieraitriennonplus.
«Jereviendraitousvouschercher,sepromit-
elle.Etalorsledénouementdel’histoiresera
différent.»
Elles’aperçutqueDamonn’étaittoujourspas
parti.Ill’observaitavecdesyeuxaussiperçantsque
ceuxd’unfaucon.
—Ilsm’ontenvoyétechercher,dit-il
calmement.Poureux,iln’ajamaisétéquestionque
turefuses.
Ressentantsafureurcontreeux,Elenaluiprit
lamainetlaserra.
—Unjour,jereviendraiavectoipources
esclaves,dit-il.Tulesais,n’est-cepas?
—Oui.
Lebaiserfurtifqu’elleluidonnaseprolongea.
Ellen’avaitpastropcompriscequ’ilavaitraconté
surlasuppressiondeladouleur,etelleestimait
avoiraumoinsledroitàunbaiserétantdonnéce
qu’elleétaitsurlepointdesubir.Damonluicaressa
lescheveuxetletempss’arrêta…jusqu’àceque
Meredithfrappeàlaporte.
L’auberougesangavaitrevêtuunaspect
étrange,presqueonirique,quandElenafutamenée
surunetribuneenpleinairoùlesseigneursen
chargedusecteurétaientinstalléssurdespilesde
coussinsjadisraffinésmaisaujourd’huiélimés.Ilsse
passaientdemainenmaindesbouteillesetdes
outresornéesdepierreries,rempliesdevinde
MagieNoire,etfumaientlenarguiléencrachant
parfoisdansdesrecoinsplussombresquetout.
Toutçasanssesoucierdelafouledesans-abriqui
avaientétébêtementattirésparlarumeurde
châtimentpublicd’unesuperbehumaine.
Elenaconnaissaitsonrôleparcœur.Ellefut
emmenéeaupas,bâillonnéeetlespoignets
menottés,devantceshommesdepouvoirqui
crachaientàtout-va.LejeuneDrohznetrônaitavec
unecertainegênesurunebanquettedorée,et
Damonsetenaitentreluietleschefs,l’airtendu.
Elleauraitbienététentéed’improviser,commelors
duspectacledefind’annéeaucollège,quandelle
avaitjetéunpotdefleursàlatêtedePetrucchioet
faituntabacdansladernièrescènedeLaMégère
apprivoisée.
Maislà,l’affaireétaitonnepeutplussérieuse.
LalibertédeStefan,deBonnieetdeMeredithen
dépendaitpeut-être.Elenatournasalanguedanssa
bouche,quiétaitabsolumentsèche.
Curieusement,encroisantleregarddeDamon,
quitenaitl’armedusupplice,ellesesentit
transcendée.Onauraitditqu’ill’exhortaitau
courageetàl’indifférence,sansmêmeseservirde
latélépathie.Ellesedemandasilui-mêmeavaitdéjà
étéconfrontéàunetellesituation.
Unmembredesonescorteluidonnauncoupde
piedenguisederappelàl’ordre.
LeDrMeggarluiavaitprêtéuncostume
«approprié»,trouvédansl’armoiredélaisséedesa
fillemariée.C’étaitunelonguetunique,couleur
perleenintérieurmaisvirantaumauvesous
l’éternelsoleilpourpre.Et,détailquiavaitson
importance:sanslecaracoensoiequiallaitavec,la
tuniqueformaitundécolletéplongeantàl’arrière,
jusqu’aubasdesreins,laissantledosd’Elena
complètementdénudé.Conformémentàlatradition,
elles’agenouilladevantlesAnciensetinclinalatête
jusqu’àposerlefrontsuruntapistrèsornémais
trèssaleposéàleurspieds,quelquesmarchesplus
bas.L’und’euxluicrachadessus.
Dans
l’assistance,
les
réactions
furent
immédiates:bavardagesapprobateursetanimés,
grivoiseriesetlancersdeprojectiles–surtoutdes
détritus.Lesfruitsétaientunedenréetroprareici
pourêtregaspillée.Cequin’étaitpaslecasdes
excrémentsséchés,etElenasentitlespremières
larmesmonterencomprenantdequoionétaiten
traindelabombarder.
«Courageetindifférence»,sedit-elle,sans
mêmeoserjeteruncoupd’œilfurtifàDamon.
Peudetempsaprès,quandilfutestiméquela
fouleavaiteularécréationqu’elleméritait,undes
Anciens,fumeurdenarguilé,seleva.Illutàvoix
hauteletexted’unlongparcheminfroissédont
Elenanecompritpasuntraîtremot.Çasemblait
interminable.Àgenoux,facecontreterresurle
tapispoussiéreux,elleavaitl’impressiond’étouffer.
Finalement,leparcheminfutreposéet,àson
tour,lejeuneDrohzneseleva.D’unevoixaiguë,
presque
hystérique,
et
dans
un
langage
extravagant,ilracontaalorsl’histoired’uneesclave
quis’étaitrévoltéecontresonpropremaîtrepour
échapperàsonemprise,puisquis’étaitattaquéeau
chefdelafamilleetàsesmaigresressources,à
savoirsacharretteetsonincapabled’esclave,
paresseuseeteffrontée,etenfindequellefaçontout
celaavaitoccasionnélamortdesonfrère.À
l’entendre,Elenaeutd’abordl’impressionqu’il
rejetaittoutelaresponsabilitédel’incidentsurlady
Ulmaparcequ’elles’étaitécrouléesoussacharge.
—Voussaveztousàquelgenred’esclavejefais
allusion:celle-cineseseraitmêmepasfatiguéeà
chasserunemouchedanssonœil!hurla-t-ilen
interpellantlafoule.
Cettedernièreréponditpardenouvelles
insulteset,àdéfautdepouvoirlefairesurlady
Ulma,sedéfoulaencoresurElenaàcoupsde
projectiles.
Pourfinir,lejeuneDrohzneexpliquadequelle
façoncettedévergondéeinsolente,quiportaitle
pantaloncommeunhomme,avaitrelevél’esclave
bonneàriendesonfrèreetl’avaitportéedansses
bras(«toutçaàmoitouteseule?»s’étonnaElena
avecironie)pourl’emmenerdanslamaisond’un
guérisseurtrèssuspect,quirefusaitàprésentdelui
rendrel’esclave.
—Quandj’aiapprisça,j’aicomprisquejene
reverraisjamaismonfrèrenisonesclave…
Dèsledébut,ilavaitadoptéuntonplaintif,qu’il
avaitbizarrementréussiàgardertoutaulongdu
récit.
—Sicetteesclaveétaitsiparesseuse,estimez-
vousheureuxd’enêtredébarrassé!lançaun
plaisantin.
—Néanmoins…,ditsubitementunhomme
corpulent.
Enentendantsavoix,Elenapensatoutdesuite
àcelled’AlfredHitchcock:undébitlugubreetla
mêmefaçondes’interrompreavantlesmots
importants,quicontribuaientàrendrel’atmosphère
plussinistreetlasituationencoreplussérieuse.
Elenadevinaqu’iln’étaitpasn’importequi.Les
grivoiseries,lesprojectilesetmêmelescrachats
avaientcessé.Legroshommeétaitsansaucun
doutel’équivalentlocald’un«parrain»pourles
habitantsdecequartier,dontlapauvretén’était
quetropévidente.Soninterventionserait
déterminantepourledestind’Elena.
—Depuis…
Ilparlaitlentement,croquantentrechaquemot
desbonbonsdorésauxformesirrégulièrespiochés
dansunbolqu’ilgardaitjalousement.
—…lejeunevampireDamienafourni
réparationpourtouslesdégâtsmatériels,ettrès
généreusementd’ailleurs.
Ilmarquaunelonguepauseenfixantlejeune
Drohzne.
—Parconséquent,sonesclave,Aliana,quiestà
l’originedetouscestroubles,nedoitpasêtre
arrêtéeetvendueauxenchères,maisseprosterner
humblementensignederedditionet,desonplein
gré,recevoirlechâtimentqu’ellesaitmériter.
Elenafutabasourdie.Elleignoraitsic’étaitdûà
toutelafuméedenarguiléqueleventavaitportée
jusqu’àelleavantdelachasserenvolutes,maisles
mots«vendueauxenchères»luiavaientfaituntel
chocqu’elleavaitfailliperdreconnaissance.Pasun
seulinstantellen’avaitenvisagécetteéventualité…
etlesimagesquiluiétaientvenuesàl’espritétaient
extrêmementdéplaisantes.Elleavaitaussitiquéen
entendantsonnouveaunometceluideDamon.En
fait,çajouaitplutôtenleurfaveurentermesde
discrétion,sijamaisShinichietMisaoentendaient
parlerdecettemésaventure.
—Qu’onnousamènel’esclave.
Legroshommeserassitsurunepilede
coussins.
Elenafutsoulevéeettraînéebrutalementen
hautdel’estrade,jusqu’àcequ’elleaperçoiveles
sandalesdoréesdel’homme,dontlespiedsétaient
d’unepropretéremarquable,tandisqu’ellegardait
lesyeuxbaissésàlamanièred’uneesclavesoumise.
—Avez-vousécoutécesdébats?
Le
parrain
continuait
de
mastiquer
bruyammentsesconfiseries,etunlégersoufflede
ventportauneodeurdivineauxnarinesd’Elena.Il
n’enfallutpaspluspourquesabouchedesséchéese
mettesubitementàsaliver.
—Oui,monsieur,répondit-elle,ignorant
commentelledevaitl’appeler.
—Appelez-moiVotreExcellence.Bien,avez-
vousquelquechoseàajouterpourvotredéfense?
Elenafutstupéfiéeparlaquestion.Ellehésita,
malgrélaréponsepréparéequ’elleavaitentête:
«Pourquoimedemandermonavispuisquetouta
étérégléd’avance?»D’unecertainefaçon,cet
hommeétaitplus…imposantquetousceuxqu’elle
avaitcroisésauRoyaumedesOmbresoumême
danssavie.Ilécoutaitlesgens.«Jesuissûrequ’il
m’écouteraitsijeluiracontaispourStefan»,pensa-
t-elletoutàcoup.Maissonbonsenshabituella
rattrapa.«Maisbon,qu’est-cequ’ilpourraity
faire?Rien,àmoinsqu’ilnepuisseaccomplirune
bonneactionetentirerprofit…gagnerenpouvoir
ouabattreunennemi.»
Cependant,ilpourraitluiservird’alliéquand
ellereviendraitpourrasercetendroitetlibérerles
esclaves.
—Non,VotreExcellence.Rienàajouter.
—Êtes-vousdisposéeàvousprosterneretà
demandermonpardonetceluidemaîtreDrohzne?
C’étaitlapremièrerépliquedudiscours
qu’Elenaavaitapprisparcœur.
—Oui,répondit-elle.
Jusqu’au
bout,
elle
réussit
à
réciter
distinctementsesexcusespréfabriquées,en
ajoutantjusteunepointederemordsdanssavoix,à
lafin.Deprès,elledistinguaitdesparticulesdorées
surlegrosvisagedel’homme,danssabarbeaussi,
etsursescuisses.
—Parfait.L’esclaveseradoncpuniededix
coupsdebaguettedefrênepourl’exemple.Queles
autresdissidentsenprennentdelagraine.Le
châtimentseraexécutéparmonneveuClewd.
20.
Chaosindescriptible.
Elena
redressa
brusquementlatête,nesachantpassielleétait
encorecenséejouerl’esclaverepentante.Leschefs
delacommunautés’apostrophaientbruyammenten
levantlesbrasaucield’agacement.Damonavait
retenudeforceleparrain,quisemblaitconsidérer
quesaparticipationàlacérémonieétaitterminée.
Lafoulepoussaitdeshuéesetdesacclamations.
Onauraitditqu’unenouvellebagarreallaitéclater,
cettefoisentreDamonetleshommesdemaindu
parrain,enparticulierledénomméClewd.
Prisedevertiges,Elenanesaisissaitquedes
phrasesdécousues.
—…promisquesixcoupsetquejeles
administrerais…
—…pensiezvraimentquecespetitslarbins
étaientfiables?
«C’estpourtantexactementcequ’ilest,non?
seditElena.Leparrainestunlarbin;OK,unpeu
plusgros,plusimpressionnant,etsansaucundoute
plusefficace,maisunlarbinquandmême,quirend
descomptesàplusgradéqueluietquinelaissepas
lafumetteluiembrouillerl’esprit.»
Elles’empressadebaisserlatêteenvoyantle
groshommelafusillerduregard.
Denouveau,elleentenditlavoixdeDamon,
cettefoisdistinctementmalgréletumulte:
—Jecroyaisquemêmeicionavaitunpeu
d’honneurquandunmarchéétaitconclu!
Àsonton,ondevinaitfacilementque,pourlui,
lesnégociationsétaientrompuesetqu’ils’apprêtait
àpasseràl’attaque.Elenasecrispa,horrifiée.Elle
nel’avaitjamaisentenduparlerd’unemanièreaussi
ouvertementmenaçante.
—Attendez…
Letonduparrainavaitbeauêtrenonchalant,il
occasionnaunelégèretrêvedanslaclameur.Après
avoirrepoussélamaindeDamonsursonbras,il
tournadenouveaulatêteversElena.
—Encequimeconcerne,jerenonceàla
participationdemonneveuClewd.Diarmundouqui
quevoussoyez,vousêteslibredepunirvotre
esclaveavecvospropresarmes.
Ilsemitàenleverunàunlespetitsmorceaux
debonbondanssabarbe,puiss’adressa
directementàElena.Sesyeuxétaientridéset
fatigués,maisd’uneperspicacitéétonnante.
—Clewdestunvirtuosedufouet,voussavez.Il
ainventéuneméthodebienàlui.Ilappelleçales
moustachesduchat,etuncoupsuffitpourvous
écorchertoutledos.Laplupartdeshommes
succombentauboutdedixcoups.Maisjecrains
qu’ilnesoitdéçuaujourd’hui.
Puis,
dévoilant
des
dents
étonnamment
blanchesetrégulières,leparrainsourit.Illuitendit
leboldefriandisesdoréesqu’ilmâchouillaitdepuis
ledébut.
—Vousferiezbiend’engoûterunavantvotre
pénitence.
Effrayéeàl’idéed’accepterautantqu’àcellede
refuser,Elenapritunedespetitesdragéesdifformes
etlafourradanssabouche.Ellecraqua
agréablementsoussesdents.Uncerneaudenoix!
Voilàcequ’étaientcesmystérieuxbonbons.De
délicieuxcerneauxdenoiximbibésd’unesortede
siropaucitrondoux,relevésdecopeauxdepiment
rougeoudequelquechosedanslegenre,et
entièrementrecouvertsd’unesubstancedorée
comestible.Del’ambroisie!
—Punissez-lacommebonvoussemble,mon
garçon,dit-ilàDamon.Maisn’oubliezpasdelui
apprendreàdissimulersespensées.Elleabientrop
d’espritpourperdresontempsdansunlupanardes
basquartiers.Mais,c’estétrange…quelquechose
meditqu’ellen’apasdutoutl’intentiondedevenir
unecélèbrecourtisane.Jemetrompe?
AvantqueDamonn’aitletempsderépondre,et
Elena,toujoursàgenoux,dereleverlatête,ilétait
parti,transportédansunpalanquinverslaseule
voitureàchevauxqu’ilsaientvuedepuisleur
arrivéeauRoyaume.
Entre-temps,leschefsdelaville,quin’avaient
pascessédesedisputeretdegesticuler,étaient
parvenusàuntristeaccordsousl’impulsiondu
jeuneDrohzne.
—Dixcoups,interdictiondeluimettredes
bandages,etc’esttoiquilesdonneras,annoncèrent-
ilsàDamon.Maisdixcoups,c’estnotrederniermot.
L’hommequiavaitnégociéavectoin’aplussonmot
àdire.
D’ungestepresquedésinvolte,l’und’eux
empoignaunetêtesanscorpsparunetouffede
cheveux.Elleétaitcouronnéed’unefaçonridiculeà
l’aidedefeuillespoussiéreuses,envuedubanquet
quidevaitsuivrelacérémonie.
Unevéritablefureurenflammaleregardde
Damonetfitvibrerlesobjetsautourdelui.Elena
sentitsonpouvoirsecabrercommeunepanthère
enchaînée.
Elleeutl’impressiond’affronterunouraganqui
luifaisaitravalertoussesmots.
—Jesuisd’accord.
—Quoi?!
—C’estterminé,Da…,maîtreDamon.Fini,les
cris.Jesuisd’accord.
Mais,alorsqu’elleseprosternaitsurletapis
devantDrohzne,desfemmesetdesenfantsse
mirentàcrier,àgémiretàlancerdesboulettesde
papierenvisant,parfoismal,l’arrogantmarchand
d’esclaves.
Latraînedesatuniquesedéployaitderrière
ellecommecelled’unejeunemariée,letissuperleà
l’extérieurchatoyantd’unbeaubordeauxsous
l’éternellebouledefeu.Saqueue-de-chevalhaute
s’étaitdéfaite,laissantunnuagedeboucleslui
couvrirlesépaules,queDamondutécarter.Il
tremblaitderage.Elenan’osapasleregarder,
consciente
qu’autrement
leurs
esprits
s’engouffreraientl’undansl’autre.Sansqu’onait
besoindeleluirappeler,elleprononçasondiscours
solennelfaceàluietaujeuneDrohzne,pourque
cettegigantesquemascaraden’aitpasàêtre
rejouée.
Mettez-yplusdeconviction,leurreprochait
toujoursMlleCourtlandencoursdethéâtre.Sivous
n’êtespasconvaincusparcequevousdites,vous
netoucherezjamaislepublic.
—Maître!criaElenad’unevoixassezforte
pourêtreentenduemalgréleslamentationsdes
femmes.Maître,jenesuisqu’uneesclave,indigne
dem’adresseràvous.Maisj’aipéchéetj’accepte
monchâtimentavecferveur,oui,ferveur,sicela
peutpermettrederétablirlarespectabilitédont
vousjouissiezavantmesexceptionnelsméfaits.Je
voussuppliedepunirl’esclavehonteusequigît
commeundéchetsurlechemindevotre
miséricorde.
Cediscours,qu’elleavaitrécitéàhautevoixsur
letonmonocordedequelqu’unquiaétéobligé
d’apprendrechaquephraseparcœur,auraitpu
tenirencinqmots:«Maître,j’implorevotre
pardon.»Maispersonnen’eutl’airdepercevoirla
touched’ironiequeMeredithyavaitapportée.Le
parrainl’avaitvalidé;lejeuneDrohznel’avaitdéjà
entenduunefois,etc’étaitmaintenantàDamonde
jouer.
MaisDrohznen’enavaitpasencorefiniavec
elle.
—C’estl’heuredevotresentence,mapetite
demoiselle,lança-t-ild’untonsarcastique.Mais,
d’abord,j’aimeraisexaminercettebaguettede
frêêêêne.
IlavaittrébuchécontreDamon.
Aprèsavoirfaitsifflerlafinebaguettedansle
videetavoiradministréquelquescoupsaux
coussinsquilesentouraient(unnuagedepoussière
couleurrubiss’enéchappa),ilfutconvaincudeson
caractèreadéquat,entouspointsconformeàses
attentes.
Salivantouvertement,ils’installasurla
banquettedoréeenjaugeantElenadelatêteaux
pieds.
Finalement,l’instantfatidiqueétaitarrivé.
Damonnepouvaitplusleretarder.Lentement,
commesichacundesespasfaisaitpartied’une
chorégraphiequ’iln’avaitpascorrectementrépétée,
ilavançadebiaisversElena.Et,alorsquelafoule
rassemblée
s’agitait
et
que
les
femmes
commençaientvisiblementàseperdredansl’alcool
plusquedansleslamentations,ilpritposition.
—Jevousdemandepardon,monmaître,dit
Elenad’unevoixtoujoursaussimonotone.
«Siçanetenaitqu’àlui,pensa-t-elle,ilaurait
sûrementfaitl’impassesurcetteréplique.»
Cettefois,l’instantfatidiqueétaitlà.Elena
n’avaitpasoubliécequeDamonluiavaitpromis.
Maisellesavaitaussiquebeaucoupdepromesses
n’avaientpasététenuesaujourd’hui.Àcommencer
parlefaitquedix,c’étaitpresqueledoubledesix.
Ellen’étaitvraiment,vraimentpaspressée.
Mais,lorsquelepremiercouptomba,ellese
souvintqueDamonn’étaitpasdugenreàrompre
sespromesses.Ellesentitunbruitsourdetfaibleet
unengourdissement,etpuis,curieusement,une
humiditéquilapoussaàjeterunœildanslecielàla
recherchedenuages.Déconcertée,elleserendit
comptequel’humiditén’étaitautrequesonsang,
répandusansdouleur,sursahanche.
—Demande-luidecompter!lançalejeune
Drohzneavechargne.
AvantqueDamonn’aitletempsd’opposerla
moindre
résistance,
Elena
s’exécuta
machinalement:
—UN.
Ellecontinuaengardantcettevoixlimpideet
insensible.Intérieurement,elleétaitailleurs,loinde
cescaniveauximmondesetnauséabonds.Elleétait
étendue,accoudéesurleventre,leregardplongé
danslesyeuxdeStefan,cesyeuxvertscommedes
feuillesgorgéesdesoleil,quinevieilliraientjamais
quelquesoitlenombredesièclesqu’ilaccumulerait.
Ellecomptaitenpensantàluid’unairrêveur,età
dixceseraitlesignalpoursereleverd’unbondet
fairelacourse.Unepetitepluiefinetomberait,ils
courraient,elleperchéesursondos,maisbientôt,
trèsbientôtelledescendraitàtoutevitessepour
s’enfuirdansdesprairiesluxuriantes.Elleferaiten
sortequelacoursesoitloyaleetymettraittoute
sonénergie,maisStefan,bienentendu,la
rattraperait.Etalorsilsselaisseraienttomberdans
l’herbeenriantauxlarmes.
Mêmelevaguetumulteauloin,lesregards
mauvaisetconcupiscentsetlesrugissements
d’ivrognesluiparurentpeuàpeudifférents.Toutça
n’étaitqu’unrêveridiculeàproposdeDamonet
d’unebaguettedefrêne.Danscerêve,ilfrappaitde
toutessesforcespoursatisfairelesplusexigeants
desspectateurs,etlescoups,qu’Elenapercevait
danslesilencegrandissant,semblaientassez
violents;leursimpactsluidonnaientlanausée
lorsqu’ellecomprenaitquec’étaitsaproprepeauqui
sedéchirait,pourtantelleressentaitàpeinel’effet
d’unepetitegifledansledos.EtStefanétaitlà,
couvrantsesmainsdebaisers!
Jesuisàtoipourtoujours,disait-il.Chacunde
tesrêvesnousréunit.
Jeseraiàtoipourtoujours,répondaitElenaen
silence,persuadéequesaréponseluiparviendrait.
Mêmequandjenerêvepas,jesuisàtescôtés.
Jesais,monange.Jet’attends.
—DIX!cria-t-elletoutàcoup,presque
inconsciemment.
Stefanembrassaunedernièrefoissamainet
disparut.Clignantdesyeux,confuseetétourdiepar
levacarmequil’assaillit,elleseredressaavec
précautionenregardantautourd’elle.
LejeuneDrohzneétaitvoûté,latêterentrée
danslesépaules,aveugléparlarage,ladéceptionet,
surtout,parunexcèsd’alcoolquil’empêchaitdese
mettredebout.Lesgémissementsdesfemmes
avaientcessédepuislongtemps,remplacésparune
fascinationmuetted’horreur.Seulslesenfants
s’agitaientencore,grimpantetdévalantlesmarches
del’estradeenchuchotantentreeux,etdétalantà
toutesjambessi,parhasard,Elenaregardaitdans
leurdirection.
Alors,sanscérémonie,lespectacles’acheva.
QuandElenavoulutserelever,lemondeautour
d’ellefitaussitôtuntourcompletetsesjambesse
dérobèrent.Damonlarattrapa,puisinterpellales
raresjeuneshommesencoreconscientsquile
regardaient.
—Donnez-moiunecape!
Cen’étaitpasunesuggestion,etlemoinsmal
vêtud’entreeux,quisemblaitavoirmangédela
vacheenragéetoutesavie,luilançaunelourdecape
noiredoubléedebleutirantsurlevert.
—Gardez-la.Votrespectacleétait…captivant.
C’étaitunnumérod’hypnose?
—Cen’étaitpasunspectacle!grondaDamon.
Enentendantsavoixrageuse,lesautres
vauriensquiluitendaientdescartesdevisite
suspendirentleurgeste.
—Prends-les,murmuraElena.
D’ungestevif,Damonattrapalescartesd’une
mainavecmauvaisegrâce.Lespaupièreslourdes,
Elenas’efforçadeleursouriredoucement,rejetant
sescheveuxenarrièred’ungestedelatête.Le
groupedejeuneshommesluisouritenretour,assez
timidement.
—Quandvous,hm…referezcespectacle…
—Onvouspréviendra,leurlança-t-elle.
Damonl’avaitprisedanssesbrasets’éloignait
déjàpourlaramenerchezleDrMeggar,suivipar
un
inévitable
attroupement
d’enfants
tirant
doucementsurleurscapes.C’estseulementàcet
instantqu’unequestionvintàl’espritd’Elena:
pourquoiDamonavait-ildemandéunecapeàdes
étrangersalorsqu’ilenavaitunesurlesépaules?
***
—Ilsorganisentsûrementdesrituelsquelque
part,maintenantqu’ilssontsinombreux,dit
MmeFlowersavecuneafflictiondistinguée.
Mattetelleétaiententraindesiroterune
tisanedanslepetitsalondelapension.C’était
l’heuredudîner,maisilfaisaitencorejourdehors.
—Quelgenrederituels?s’étonnaMatt.
Iln’étaitjamaisarrivéchezsesparentsdepuis
qu’ilavaitquittéDamonetElena,plusd’une
semaineauparavant,pourreveniràFell’sChurch.Il
étaitpasséchezMeredith,quihabitaitauxabords
delaville,etellel’avaitconvaincud’alleravant
toutechosevoirMmeFlowers.Aprèsladiscussion
qu’ilsavaienteuetouslestrois,Mattavaitdécidé
qu’ilvaudraitmieuxqu’ilsefassediscret.Safamille
seraitplusensécuritésipersonnen’apprenaitson
retour.Illogeraitàlapension,sansattirer
l’attentiondesadosquiperturbaientactuellementla
ville.UnefoisqueBonnieetMeredithseraient
partiessansencombreretrouverDamonetElena,il
pourraitenquelquesortejouerlesagentssecrets.
Mais,aujourd’hui,ilregrettaitpresquedene
pasêtrepartiavecelles.Essayerdejouerlesagents
secretsdansunenvironnementoùtouslesennemis
semblaientdotésd’unemeilleurecapacitévisuelleet
auditive,etégalementcapablesdesedéplacer
beaucoupplusvite,étaitloind’êtreaussisimpleque
prévu.Ilpassaitleplusclairdesontempsàlireles
pagesdeblogsqueMeredithavaitmarquées,àla
recherched’indicesquipourraientluiêtreutiles.
Cependant,iln’avaitrienlusurlanécessité
d’unequelconqueformedecérémonie.Ilsetourna
versMmeFlowerstandisqu’elleavalaitd’unair
songeurunepetitegorgéed’infusion.
—Desrituelspourquoifaire?demanda-t-il
encore.
Avecsescheveuxblancssoyeux,sonvisage
d’unegrandedouceuretlejolibleudesonregard
distrait,MmeFlowerssemblaitlapetitedamela
plusinoffensivedumonde.Maiscen’étaitqu’une
apparence.Sorcièredenaissanceetjardinièrepar
vocation,elleensavaitautantsurlesplantes
toxiquesutiliséesenMagieNoirequesurles
cataplasmescicatrisantspratiquésenMagie
Blanche.
—Engénéral,cesrituelsontunbutplutôt
fâcheux,répondit-elletristement.
Ellefixalesfeuillesdethédanssatasse.
—
Ce
sont
en
quelque
sorte
des
rassemblementspourmotiverlestroupes.Ils
doiventaussipratiquerquelquestoursdeMagie
Noire.Certains,parlebiaisdechantagesetde
lavagesdecerveau,doiventconvaincretousles
nouveauxconvertisqu’ilssontdésormaiscoupables
d’assisteràcesréunions.Qu’ilsferaientaussibien
decéderetdeselaissercomplètementinitier…Des
chosescommeça.Trèsfâcheuses.
—Maisfâcheusescomment?
—Ça,jel’ignore,mongarçon.Jen’aijamais
assistéàcetyped’événement.
Mattréfléchit.Ilétaitpresqueseptheuresdu
soir,heureducouvre-feupourlesmineursdeFell’s
Church.Manifestement,lesplusjeunesétaientles
seulsépargnésparl’hystériecollectivequitouchait
laville.
Bienentendu,cecouvre-feun’avaitrien
d’officiel.Leshérifetseshommessemblaient
complètementdépassésetincapablesdeprendre
desmesurescontrelacurieusenévrosequigagnait,
uneàune,touteslesjeunesfillesdeFell’sChurch.
Quefaire?Leurficherlatrouillepourdebon?
C’étaitplutôteuxquiétaientterrorisés.Unjeune
policieravaitfiniparsortiràtoutevitessedela
maisondesRyanpourallervomirdehors,après
avoirvulafaçondontKarenRyanavaitdévoréla
têtedeseshamstersetcequ’elleavaitfaitdes
restes.
Lesmettresouslesverrous?Pourlesparents,
c’étaithorsdequestion,quellequesoitlagravitédu
comportementdeleurprogéniture,quelquesoit
leurbesoinévidentdesefaireaider.Lesenfantsqui
étaienttraînésjusqu’àlavillevoisinechezle
psychiatres’asseyaientsagementets’exprimaient
calmement,demanièresensée…durantlesquinze
minutesdeconsultation.Ensuite,surlechemindu
retour,ilssevengeaient,répétantcommedes
perroquetstoutcequeleursparentsdisaientenles
imitantàlaperfection,poussantdescrisd’animaux
d’unréalismesaisissant,sefaisantlaconversationà
eux-mêmesdansdifférenteslanguesapriori
asiatiques,ouenvenantmêmeàparleràl’envers
–unnumérobienconnu,maisquinemanquait
jamaisdefairefroiddansledos.
Nilessanctionsordinairesnilamédecine
courantenesemblaientavoirderéponseau
problème.
Maiscequieffrayaitsurtoutlesparents,c’était
quandleursfillesetleursfilsfaisaientlemur.Au
début,onsupposaqu’ilsserendaientaucimetière,
mais,quandlesadultesessayèrentdelessuivreà
l’unedeleursréunionsclandestines,ilstrouvèrent
lecimetièredésert,toutcommelacrypted’Honoria
Fell.Àcroirequelesenfantss’étaienttout
simplement…volatilisés.
Mattpensaitconnaîtrelaclédecetteénigme:
cebosquetquisubsistaitdelavieilleforêt,à
proximitéducimetière.Soitlespouvoirsde
purificationd’Elenan’avaientpasportéjusqu’àce
secteur,soitcetendroitétaitsimalveillantqu’il
avaitréussiàrésisteràsonassainissement.
Orilétaitbienplacépoursavoirqu’aujourd’hui
lavieilleforêtétaitsousl’entièredominationdes
kitsune.Deuxpasdanscebosquetetvouspouviez
passerlerestantdevosjoursàessayerd’ensortir.
—Jenesuispeut-êtrepasencoretropvieux
pourlessuivre,suggéra-t-ilàMmeFlowers.Jesais
queTomPierlerlesaccompagneetilamonâge,le
mêmequeceuxparquitoutacommencé:Caroline
quiacontaminéJimBryce,quiacontaminéIsobel
Saitou.
MmeFlowersavaitl’airabsorbé.
—Ondevraitdemanderàlagrand-mère
d’Isobeldenousfabriquerd’autresboucliersShinto,
dit-elle.Vouspourriezvousencharger,Matt?J’ai
peurquenousnedevionsbientôtnouspréparerà
nousbarricader.
—C’estcequ’indiquentlesfeuillesdethé?
—Oui,mongarçon.Çaconfirmeaussiceque
mavieillecabochemedisait.D’ailleurs,vousdevriez
passerlemotauDrAlpertpourqu’ellepuissefaire
quitterlavilleàsafilleetàsespetits-enfantsavant
qu’ilnesoittroptard.
—Jeluitransmettrailemessage,maisjepense
qu’onvaavoirdumalàarracherTyroneàDeborah
Koll.Ilesttoutletempscolléàelle…Maisbon,
peut-êtrequeleDrAlpertpourraconvaincreles
Kolldepartiraussi.
—Peut-être.Aumoinsçaferaitquelques
enfantsenmoinsàsurveiller,soupiraMmeFlowers.
EllepritlatassedeMattpourjeterunœil
dedans.
C’étaitdrôlepourMatt:sestroisalliéesàFell’s
Churchétaientdésormaisdesfemmesdeplusde
soixanteans.D’abordMmeFlowers,quiétait
encoreassezrobustepourselevertouslesjoursà
l’aubeetallers’occuperdesonjardin.Ensuite
Obaasan,quigardaitlelit,ressemblaitàunetoute
petitepoupéeavecsescheveuxbrunsrelevésen
chignonausommetducrâneetqui,entant
qu’anciennemiko,avaittoujoursunconseilen
réserve.EtenfinleDrAlpert,lafemmemédecinde
Fell’sChurch,quiavaitdescheveuxgrisargentéet
unepeaubruneetdoréeetquifaisaitpreuved’un
pragmatismeabsolufaceàtout,ycomprisàla
magie.Contrairementàlapolice,ellerefusaitde
niercequisepassaitsoussesyeux,etellefaisait
toutsonpossiblepourtenterd’apaiserlescraintes
desenfantsetconseillerlesparentsterrifiés.
Unesorcière,unechamaneetunmédecin,donc.
Mattconsidéraitquesesarrièresétaientassurés,
surtoutconnaissantCaroline,lapremièrevictimede
cettecontagion,qu’ils’agissedepossessionpardes
renardsmaléfiques,desloups-garousoulesdeux…
sansparlerdureste.
—J’iraiaurassemblementdecesoir,annonça-
t-ild’unairdécidé.Lesgossesontfaitdes
cachotteriestoutelajournée.J’iraimecacherdans
uncoinprèsdubosquetdansl’après-midi,comme
çajepourrailesépier.Ensuitejelessuivrai,à
conditionqueCarolineou,pire,ShinichiouMisaone
soientpasaveceux.
MmeFlowersluiservituneautretassede
tisane.
—Jem’inquiètebeaucouppourvous,monpetit
Matt.J’ailesentimentqu’aujourd’huiestunjourde
mauvaisaugure.Legenredejournéeoùilvaut
mieuxéviterdeprendredesrisques.
—Etvotremère,qu’est-cequ’ellepensede
toutça?demanda-t-ilavecunintérêtsincère.
LamèredeMmeFlowersétaitmortedansles
années1900,maisçanel’empêchaitpasde
continueràcommuniqueravecsafille.
—Ehbien…justement.Ellenem’apasfait
signedelajournée.Jevaisessayerdelacontacter
unedernièrefois.
Lavieilledamefermalesyeux,etMattvitses
paupièresgrenéescommedelatoiledecrêpe
s’agitertandisqu’ellecherchaitvraisemblablement
samèreouqu’elleessayaitd’entrerentranse.Il
avalasatisaneetfinitparentamerunjeusurson
téléphoneportable.
Quelquesminutesplustard,MmeFlowers
rouvritlesyeuxensoupirant.
—Mapetitemaman(elleprononçaittoujoursce
motdecettefaçon,enmettantl’accentsurla
seconde
syllabe)
est
d’humeur
grincheuse
aujourd’hui.Jen’arrivepasàobteniruneréponse
clairedesapart.Enrevanche,elleditquele
rassemblementdecesoirserad’abordtrèsbruyant,
puistrèssilencieux.Etilestclairqu’ellepressent
aussiqu’ilseratrèsdangereux.Jepensequeje
feraismieuxdevousaccompagner,mongarçon.
—Non,surtoutpas.Sivotremèrepensequece
seradangereux,jen’iraipas.
Lesfillesl’écorcheraienttoutvifs’ilarrivait
quelquechoseàMmeFlowers.Mieuxvalaitne
prendreaucunrisque.
Lavieilledamesecaladanssonfauteuil,l’air
soulagé.
—Bon,jecroisquejeferaisbiendem’attelerà
mondésherbage.J’aiaussidesherbesauxcent
goûtsàcueilliretàfairesécher.Etlesmyrtilles
devraientêtremûresàl’heurequ’ilest.Dieuquele
tempspassevite.
—Enparlantdecuisine,ditMatt.Avectoutce
quevousfaitespourmoi,jedevraisaumoinsvous
réglerlachambreetlesrepas.
—Certainementpas.Jenemelepardonnerais
jamais!Vousêtesmoninvité,Matt.Etmonami
aussi,entoutcasjel’espère.
—Absolument.Sansvous,jeseraisperdu.Je
vaisjusteallerfaireuntourenville.J’aibesoinde
medépenserunpeu.J’iraisbien…
Ils’interrompitbrusquement.Ils’apprêtaità
direqu’iliraitbientirerquelquespaniersavecJim
Bryce.MaisJimnetireraitplusjamaisdepaniers…
Pasavecsesmainsmutilées.
—Jevaisjusteallerfaireuntour,sereprit-il.
—Entendu,ditMmeFlowers.Maisjevousen
prie,monpetitMatt,soyezprudent.Etn’oubliez
pasd’emporterunevesteouunanorak.
—Oui,m’dame.
Encedébutdumoisd’août,ilfaisaitassez
chaudethumidepoursebaladerenshortettorse
nu.Mais,depuistoutpetit,Mattavaitapprisàne
pasnégligerlesconseilsdesvieillesdames,surtout
quandellesétaientsorcièresetquand,àbiendes
égards,leursespritsétaientaussiaffûtésquele
cutterqu’ilglissadanssapocheavantdepartir.
Ilsortitet,trèsvite,sedirigeaversunepetite
routeconduisantaucimetière.
Enprenantparlà,àl’endroitoùlesol
descendaitencontrebasdubosquet,ilauraitune
bonnevued’ensemblesiquelqu’uns’engageaitdans
lesvestigesdelavieilleforêt,etenmêmetemps
personnenepourraitlerepérerdepuislesentierqui
setrouvaitunpeuplusloin.
Sansbruit,ilsedirigearapidementversla
cachettechoisie,seréfugiantderrièredespierres
tombales,restantàl’affûtdumoindrechangement
danslechantdesoiseaux,cequiseraitsignede
l’arrivéedesenfants.Maisleseulchantperceptible
étaitdescrisrauquesdecorbeauxquisemblaientse
trouveràl’intérieurdubosquet,mêmes’iln’en
voyaitpasunseul…
Ilseglissadanssacachette…etseretrouvanez
ànezaveclecanond’unfusil,derrièrelequel
apparutunvisage:leshérifMossberg.
Lespremiersmotsquisortirentdelabouchedu
policiersemblaientêtrerécitésparcœur,commesi
quelqu’unavaittirélaficelled’unepoupéeparlante.
—MatthewJeffreyHoneycutt,jevousarrête
pourcoupsetblessuressurlapersonnedeCaroline
BeulaForbes.Vousavezledroitdegarderle
silence…
—Etvousaussi,sifflaMatt.Maisçanevapas
durer!Vousentendezcescorbeauxquis’envolent?
Lesgossesarrivent!Ilssonttoutprès!
LeshérifMossbergétaitlegenredepersonneà
nepass’arrêtertantqu’iln’avaitpasfinisaphrase.
Donc,entre-temps,ilenétaitarrivéà:«Vous
comprenezlesdroitsquivousontéténotifiés?»
—Non,monsieur!Minekomprenasquedalleà
votrecharabia!
Unfroncementapparutentrelessourcilsdu
shérif.
—C’estdujargonespagnolquevousmesortez
là?
—Non,del’espéranto…maisonn’apasle
temps!Ilsarriventet…Ohnon,j’ycroispas:
Shinichiestlà!
Matt
termina
sa
phrase
en
baissant
brusquementlavoix.Ils’accroupitpourjeterun
coupd’œilfurtifentrelesherbesfollesqui
poussaientàl’oréeducimetière,enprenantsoinde
nepaslesagiter.
Oui,c’étaitbienShinichi,maindanslamain
avecunepetitefillequidevaitavoirdanslesdouze
ans.Illareconnaissaitvaguement:ellehabitaitun
peuplusloin,surlaroutedeRidgemont.Comment
s’appelait-elle,déjà?Betsy,Becca…?
Leshériflaissaéchapperunpetitcriangoissé:
—Manièce!souffla-t-il.
Mattfutsurprisparsacapacitéàparlersibas.
—C’est…c’estmanièceRebecca!
—D’accord,restezcalmeetsurtoutnebougez
pas.
PlusieursenfantssuivaientShinichienfile
indienne.OnauraitditleJoueurdeflûtedeHamelin
enmodesatanique,avecsescheveuxd’encreaux
pointesrougesetsesyeuxdorésetrieursqui
brillaientsouslesoleilcouchant.Lesenfants
gloussaientetchantonnaient,certainsd’unevoix
adorable,typiqued’unecourdematernelle,une
versionparticulièrementtorduedePromenons-
nousdanslesbois.Mattsentitsagorgedevenir
complètementsèche.C’étaitunvraisupplicedeles
regarders’enfoncerdanslebosquet,commede
regarder
des
agneaux
monter
une
rampe
conduisantàl’abattoir.
Ildutconseilleraushérifdenepasessayerde
tirersurShinichi.Ç’auraitvraimentétéunepagaille
monstre.Mais,aumomentoùilbaissaitlesyeux
avecsoulagementtandisqueledernierenfant
entraitdanslebosquet,ilredressabrusquementla
tête.
Leshérifétaitentraindeserelever.
—Non!
Mattleretintparlepoignet,maisilsedégagea
d’ungestevif.
—Ilfautquejelessuive!Ilamanièce!
—Ilnevapaslatuer.Ilsnetuentpasles
enfants.J’ignorepourquoi,maisc’estainsi.
—Nonmaisvousavezentendulesgrossièretés
qu’illeuraapprises?Jepeuxvousdirequ’ilvavite
fermersonclapetquandilauraunsemi-
automatiquepointésurlatempe.
—Écoutez,ditMatt.Vousavezpourordrede
m’arrêter,pasvrai?Ehbien,jevousordonnedele
faire.Mais,parpitié,n’entrezpasdanscetteforêt!
—Oùest-cequevousvoyezuneforêt,vous?
réponditleshérifavecdédain.Ilyaàpeineassezde
placepourfaireasseoirtouslesgossesdansce
bosquetdechênes.Sivousvoulezvousrendreutile
unefoisdansvotrevie,attrapez-enunoudeux
quandilssortirontencourant.
—Pourquoiencourant?
—Parcequ’ilsvontdétalercommedeslapinsen
mevoyant,sûrementdanstouteslesdirections,
maiscertainsreprendrontlecheminparlequelils
sontarrivés.Alorsvousallezm’aider,ouiounon?
—Non,monsieur,réponditMattlentement,
d’untonferme.Mais…heu…écoutez…parpitié,
n’entrezpaslà-dedans!Croyez-moi,jesaisdequoi
jeparle!
—Monp’tit,jenesaispasquelgenrededrogue
vousprenez,maislà,j’aiplusletempsdediscuter.
Etsivousessayezencoredem’enempêcher…
Ilpointalesemi-automatiquesurMatt.
—Jevousferaicomparaîtrepourobstructionà
lajustice,c’estcompris?
—Oui,c’estbon,soupiraMatt,quienavait
assez.
Ilretombaenarrièredanssacachettetandis
que,avecunediscrétionétonnante,leshérif
s’éclipsaitendirectiondubosquet.Mattleregarda
s’éloignerentrelesarbresetbientôtdisparaîtrede
sonchampdevision.
Ils’assitetattenditensueurpendantune
heure.Ilrésistaitàl’enviedes’assoupirquandun
bruitconfusdanslebosquetattirasonattention.
Shinichiapparut,suividesenfantsquiriaientet
chantaient.
Maisleshérif,lui,n’étaitpaslà.
21.
Dansl’après-midiquisuivitlechâtiment
d’Elena,Damonpritunechambredansle
lotissementoùvivaitleDrMeggar.LadyUlmaresta
aucabinetdumédecinenattendantqu’àeuxtrois,
Sage,DamonetleDrMeggar,ilsl’aient
complètementguérie.
Elleneparlaitdésormaisplusdechosestristes.
Àl’inverse,elleleurracontatantd’histoiressurla
villadesonenfancequ’ilsavaientlesentimentqu’ils
sauraients’yrepéreraupremiercoupd’œil,sivaste
fût-elle.
—Jesupposequ’aujourd’huielleestenvahiede
ratsetdesouris,dit-elleavecnostalgiepour
conclurel’unedeseshistoires.Etd’araignéesetde
mites,aussi.
—Ahbon,pourquoi?s’étonnaBonnie.
Ellen’avaitabsolumentpasvuqueMeredithet
Elenaluifaisaientsignedenepasposerlaquestion.
LadyUlmapenchalatêteenarrièreetfixale
plafond.
—ÀcausedugénéralVerantz.Ledémonqui
m’adécouvertequandjen’avaisquequatorzeans.
Lanuitoùsonarméeaattaquémamaison,tousles
êtresvivantsquisetrouvaientàl’intérieurontété
massacrés,exceptémoietmoncanari.Mesparents,
mesgrands-parents,mesonclesetmestantes…
mesjeunesfrèresetsœurs.Mêmemonchatqui
dormaitsurunreborddefenêtre.Legénéral
Verantzm’afaitamenerdevantlui,tellequelle,en
chemisedenuitetpiedsnus,lescheveuxenbataille
etlanatteàmoitiédéfaite,etàcôtédeluiilyavait
moncanaridanssacage,sansletissuquilacouvrait
lanuit.Ilétaittoujoursenvie,etilsautillaitaussi
gaiementqued’habitude.D’unecertainemanière,
toutcequis’estpasséparlasuitem’aparuencore
pireetenmêmetempsplusirréel,commedansun
rêve.C’estdifficileàexpliquer.J’avaisététraînée
devantluipardeuxdeseshommes.Ilsmetenaient
chacunparunbras,pluspourmemaintenirque
pourm’empêcherdem’enfuir,d’ailleurs.J’étaissi
jeune,vouscomprenez,toutétaitassezfloudansma
tête.Cependant,jemesouviensdecequelegénéral
aditcommesic’étaithier:«J’aidemandéàcet
oiseaudechanter,ill’afait.J’aiinformévosparents
quejesouhaitaisvousfairel’honneurd’êtrema
femme,ilsontrefusé.Maintenant,regardezunpeu
là-bas.Prendrez-vousexemplesurlecanariousur
vosparents,jemeledemande?»Ilm’aindiquédu
doigtunrecoinsombredelapièce;biensûr,on
s’éclairaitàlatorcheàl’époque,etellesavaientété
éteintespourlanuit.Maisilyavaitassezdelumière
pourquej’aperçoiveunepiled’objetsdeforme
rondeetuntasdechaumeoud’herbeposéàcôté.
Dumoins,c’estcequej’aicruaudébut,jelejure.
J’étaisvraimentinnocente,etaussienétatdechoc,
jecrois.
—Jevousenprie,riennevousobligeàreparler
detoutça,ditElenaenluicaressantdoucementla
main.Oncomprendraitque…
MaisladyUlmaneparutpasl’entendre.
—Alors,undeshommesdugénéralasoulevé
unesortedenoixdecocoavecunetrèslongue
crinièresurledessus,quiétaittressée.Illafaisait
oscilleravecdésinvolture…ettoutàcoupj’ai
compriscequec’étaitréellement:latêtedécapitée
demamère.
Àcesmots,Elenalaissaéchapperuncri
étranglé.LadyUlmacontemplalestroisfillesautour
d’elled’unregardcalmeetfroid.
—Vousdevezmetrouverbieninsensiblepour
êtrecapablederaconterdetelleschosessansfondre
enlarmes?
—Non,pasdutout…,s’empressaderépondre
Elena,toutentremblantintérieurementet
pensant:«PourvuqueBonnienetombepasdans
lespommes.»
LadyUlmaavaitreprissansattendreleur
réaction:
—Laguerre,laviolencegratuiteetlatyrannie,
c’esttoutcequej’aiconnudepuiscejouroùmon
innocenceaétéanéantie.Désormais,c’estla
gentillessequimestupéfieetquimefaitmonterles
larmesauxyeux.
—Ohnon,nepleurezpas,lasuppliaBonnieen
sejetantspontanémentàsoncou.Jevousenprie,
onestlàpourvous.
ElenaetMeredithseconcertèrentduregard,
lessourcilsfroncés,puishaussèrentlesépaules.
—Oui,s’ilvousplaît,nepleurezpas…
Elenaculpabilisaitunpeu,maiselleétait
déterminéeàtestersonnouveauplanA.
—Mais,dites-nous,pourquoilapropriété
familialeestensimauvaisétataujourd’hui?
—C’estlafautedugénéral.Ilaétéenvoyésur
desterreslointainespourmenerdesguerres
stupidesetvaines.Àchaqueexpédition,ilemmenait
lamajoritédesonescorte,ycomprislesesclavesqui
étaientenfaveuràcemoment-là.Unjour,troisans
aprèsqu’ileutattaquénotremaison,ilpartitsans
meprendreavecluicarjen’étaispassapréféréede
l’époque.J’aieudelachance.Toutsonbataillona
étédécimé;lesdomestiquesdelamaisonqui
l’accompagnaientontétéfaitsprisonniersou
sauvagementassassinés.Commeiln’avaitpas
d’héritier,cedomaineestrevenuàlaCouronne,qui
nesavaitqu’enfaire.Lamaisonestrestéeinoccupée
depuistoutcetemps;biensûr,elleasûrementété
pilléeplusieursfois,maislevraisecretqu’elle
renferme,lemystèredesjoyaux,estrestéintact…
pourautantquejesache.
—LeMystèredesJoyaux,chuchotaBonnieen
donnantl’impressiondemettreunecapitaleà
chaquemotcommesic’étaitletitred’unromanà
énigmes.
Elleavaitencoreunbrasautourdesépaulesde
ladyUlma.
—C’estquoi,cemystèredesjoyaux?demanda
plussereinementMeredith.
Elenanepouvaitdécrirelesfrissonsdélicieux
quilatraversaient.Elleavaitl’impressiond’être
l’héroïned’uncontefantastique.
—Àl’époquedemesparents,ilétaitd’usagede
cachersafortunequelquepartsursondomaineet
denerévéleràpersonnel’emplacementdesa
cachette,hormisauxpropriétaires.Naturellement,
commeilétaitcréateuretnégociantenjoaillerie,
monpèreavaitplusàcacherquecequelaplupart
desgenspensaient.Ilavaitunepiècesecrète
extraordinaire,quimefaisaittoujourspenseràune
caverned’AliBaba.C’étaitsonatelier,l’endroitoùil
conservaitsespierresprécieusesetlescréations
qu’onluiavaitcommandées,oucellesqu’ilavait
conçuespourmamère.
—Etpersonnen’ajamaismislamaindessus?
commentaMeredithavecunepointedescepticisme.
—Sic’estlecas,jenel’aijamaissu.C’estvrai
qu’avecletempslesecretauraittrèsbienpuêtre
arrachéàmesparents;maislegénéraln’étaitpas
unvampireméticuleuxetpersévérantniun
kitsune.C’étaitundémonrudeetimpatient.En
entrantdanslamaisoncommeunefurie,ilatoutde
suitetuémesparents.Çaneluiajamaistraversé
l’espritqu’uneenfantdequatorzeanspuisseêtre
danslaconfidence.
—Alorsqu’enfait…?chuchotaBonnie.
Captivée,elleécoutaitladyUlma,l’aidant
intuitivementàallerauboutdesonrécit.
—Alorsqu’enfaitjesavaistout.
Elenasentitunebouledanssagorge.Depuisle
début,elleessayaitderestercalme,deprendre
exemplesurMeredithetdegarderlatêtefroide.
Saufque,justement,sonamieeutuneréaction
inattendue.
—Maisqu’est-cequ’onattend,alors?
s’exclamaMeredithenselevantd’unbond.
Décidément,ladyUlmaétaitlapersonnelaplus
calmedecettepièce.Maisellesemblaitaussiunpeu
déroutée,presqueintimidée.
—Vousvoulezdirequ’ondevraitdemander
audienceànotremaître?
—Elleveutdirequ’ondevraitallerlà-baset
récupérercesbijoux!s’écriagaiementElena.Cela
dit,laprésencedeDamonpourraiteneffetnous
êtreutiles’ilyadeschoseslourdesàtransporter.
CelledeSageaussi,d’ailleurs.
EllevoyaitbienqueladyUlman’étaitpastrès
enthousiaste,etellen’arrivaitpasàcomprendre
pourquoi.
—Vousvousrendezcompte?luidit-elle,le
cerveauenébullition.Vousallezrécupérervotre
maison!Onferadenotremieuxpourlaremettre
dansl’étatoùelleétaitquandvousétiezenfant.Sauf
sivoussouhaitezutiliserl’argentdesbijoux
autrement.Maisilyajusteunechoseque
j’adorerais:ceseraitdevoirlacaverned’AliBaba!
—C’estque…
LadyUlmaeuttoutàcoupl’airdésemparée.
—J’avaisl’intentiondedemanderuneautre
faveuràmaîtreDamon…etl’argentdesbijoux
pourraitd’ailleursserévélerutiledecepointde
vue.
—Dequois’agit-il?demandaElenaaussi
gentimentquepossible.Et,aufait:inutilede
l’appelermaîtreDamon.Ilvousarenduvotre
libertéilyaquelquesjours,vousn’avezpasoublié?
—Maisc’étaitsûrementpour…pourmarquer
lecoup,c’esttout,non?
Elleavaittoujoursl’airaussiperplexe.
—Ilnel’apasdéclaréofficiellementauBureau
delaSoumission,si?
—Peut-êtrepas,maisc’estparcequ’ilnesavait
pasqu’ildevaitlefaire!supposaBonnie.
—Onn’estpastrèsaucourantduprotocole,
ajoutaMeredith.C’estçaquevoussouhaitezlui
demander?
LadyUlmaparutincapablederépondre
autrementqueparunsignedetête.Elenaéprouva
unsentimentdegrandehumilité.Elledevinaque
cettefemme,esclavependantplusdevingt-deux
ans,avaitbeaucoupdemalàcroireàsaliberté.
—Damonlepensaitquandiladitquenous
étionslibres,expliqua-t-elleens’agenouillantprès
desonfauteuil.Simplement,ilignoraitqu’ildevait
gérertoutça.Sivousnousexpliquezlamarcheà
suivre,onluienparlera,etcommeçaonpourra
partirtousensembleàvotreanciennemaison.
Elles’apprêtaitàsereleverquandBonnie
l’interpelladiscrètement:
—Ilyaquelquechosequicloche,chuchota-t-
elle.Ellen’estpasaussiheureusequetoutàl’heure.
Ilfautqu’ontrouvecequinevapas.
Enfaisantlégèrementappelàsesdonsde
médium,ElenacompritqueBonnievoyaitjuste.Elle
restaoùelleétait,agenouilléeprèsdeladyUlma.
—Quesepasse-t-il?luidemanda-t-elle,
puisqu’ellesemblaitdavantageseconfierquand
c’étaitElenaquiposaitlesquestions.
—J’avaisespéré,réponditlentementlady
Ulma,quemaîtreDamonachèterait…
Ellerougit,maisseforçaàpoursuivre:
—Qu’ilaitpeut-êtrelecœurd’acheterun
dernieresclave.Le…lepèredemonenfant.
Pendantquelquessecondes,iln’yeutplusun
mot.Puislestroisfillessemirentàparlerenmême
temps;Elenasentitqu’elleetsesamiesluttaient
pournepasévoquerl’hypothèseselonlaquellelady
UlmaattendaitunenfantdupèreDrohzne.
«Maisnon,quetuesbête,sereprochaElenaen
silence.Elleestheureusedecettegrossesse,orqui
pourraitseréjouirdeporterl’enfantd’unmonstre?
SanscompterqueDrohzneétaitàdeskilomètresde
sedouterqu’ellepuisseêtreenceinte,etils’en
fichaitd’ailleurs.»
—Ilsepourraitquecesoitplusfacileàdire
qu’àfaire,ajoutaladyUlmaquandlebrouhahade
parolesréconfortantesetdequestionssefutunpeu
apaisé.Lucenestunbijoutier,unhommeréputé
poursescréationsqui…quimerappellentcellesde
monpère.Ilcoûteracher.
—Maisonaencoretoutelacaverned’AliBaba
àexplorer!s’écriajoyeusementBonnie.J’imagine
quevousaurezassezsivousvendeztouslesbijoux,
non?Oubienilvousenfaudraplus?
—MaiscesontlesbijouxdemaîtreDamon!
LadyUlmaparutaccablée.
—Iln’enavaitpeut-êtrepasconsciencequand
ilahéritédetouslesbiensdupèreDrohzne,maisje
luiappartiensdésormais,moiettoutcequeje
possède…
—Onvaallervousdéclarerofficiellementlibre,
etensuiteonréglerachaqueproblèmeunparun,dit
Meredithd’unevoixonnepeutplusfermeet
sensée.
CherJournal,
C’esttoujoursdanslapeaud’uneesclavequeje
t’écrisceslignes.Aujourd’hui,nousavonsrendusa
libertéàladyUlma,maisnousavonsdécidéque
Meredith,Bonnieetmoidevionscontinuerdejouer
les«assistantespersonnelles».C’estparceque
ladyUlmaaditqueDamonn’auraitpasl’airdans
lecoups’iln’étaitpasentourédejoliescourtisanes.
Aufond,çaaunavantage:ondoittoujours
porterdebellesrobesetdesbijoux.Étantdonné
quej’ailemêmejeandepuisquecesal***de
Drohzneatailladéceluiquejeportaisenarrivant,
tuimaginescommejesuisimpatiente!
Mais,franchement,cen’estpasseulement
pourlesbeauxhabitsquejemeréjouis.Depuis
qu’onalibéréladyUlmaetqu’onestarrivésdans
sonanciennepropriété,toutsepasseàmerveille.
Lamaisonétaitsensdessusdessousetabritait
visiblementuntasd’animauxsauvages,quis’en
servaientautantpourdormirquepourfaireleurs
besoins.Onamêmetrouvédesempreintesde
loupsetd’autresanimauxàl’étage,cequinousa
amenésànousdemandersidesloups-garous
vivaientauRoyaumedesOmbres.Apparemment
oui,etcertainsàdesrangstrèsélevés,sousles
ordresdedifférentsseigneursféodaux.D’ailleurs,
çaplairaitpeut-êtreàCarolinedevenirfaireun
petitséjourici,histoired’apprendreàconnaîtreles
vraisloups-garous;àcequ’ilparaît,ilshaïssent
tellementleshumainsqu’ilsn’enveulentmêmepas
commeesclaves(etmêmechosepourlesvampires
puisque,dansunepremièrevie,ilsétaient
humains).
MaisrevenonsàlamaisondeladyUlma.Les
fondationssontenpierreetl’intérieurest
recouvertdeboiseries,donclastructuredebase
esttrèsbelle.Lesrideauxetlestapisseriessonten
lambeaux,évidemment,ducoupc’estunpeu
sinistrequandonarriveaveclestorchesetqu’on
lesvoitpendillerunpeupartout.Etjeneparlepas
destoilesd’araignéegéantes.Jedétesteces
bestiolesplusquetout.
Maisbon,lejourdenotrearrivée,onest
entrésavecnostorches,quiressemblaientàdes
versionsminiaturesdeceténormesoleilpourpre
quinequittejamaisl’horizonetquiteintetoutsur
sonpassaged’unecouleurrougesang,onafermé
touteslesportesetalluméungigantesquefeudans
lacheminée,danslapiècequeladyUlmaappellela
GrandSalle.(Çadevaitêtrelàqu’ilsprenaient
leursrepasouquelesbalsavaientlieu:ilyaune
tableimmensesuruneestraded’uncôté,etune
tribunepourlesmusiciensau-dessusdecequi
devaitêtrelapistededanse.LadyUlmaaditque
c’étaitaussilàquetouslesdomestiquesdormaient
–danslaGrandSalle,j’entends,passurlatribune.)
Ensuite,onestmontésdanslesétages,oùona
découvertdesdizainesetdesdizainesdechambres
(jejurequec’estvrai!)avecdegrandslitsà
baldaquin,quivontavoirbesoindematelasneufs
etaussidenouveauxdraps,decouvre-litsetde
tentures.Maisonnes’estpasattardés:ilyavait
pleindechauves-sourisauplafond.
Après,onestpartisvoirl’ancienatelierdela
mèredeladyUlma.C’étaitunegrandepièce,à
mêmed’accueilliraumoinsquarantecouturières,
quis’occupaientdeconfectionnerlestenuesquela
maîtressedemaisonavaitcréées.Etc’estlàqueça
devientintéressant!
LadyUlmas’estapprochéed’unedes
penderies,elleaécartétouslesvêtementsen
loquesetmangésparlesmitesqu’ellecontenait.
Puiselleaappuyéàplusieursendroitssurlefond
del’armoire,etilaentièrementcoulissé!Ça
donnaitsurunescaliertrèsétroitquidescendaiten
lignedroite.
Jen’aipasarrêtédepenseràlacrypte
d’HonoriaFellenmedemandantsiunvampire
pourraitavoiréludomicileenbas,maisjesavais
quec’étaitidiotpuisqu’ilyavaitdestoiles
d’araignéeàl’intérieurdelaporte.Damonaquand
mêmeinsistépourpasserdevantparcequ’ilala
meilleurevuedenoustousdanslenoir,mais,à
monavis,ilétaitjustecurieuxdedécouvrircequ’il
yavaitenbas.
Onl’asuiviunparun,enessayantdefaire
attentionànostorcheset…etlà,lesmotsme
manquentpourdécrirecequ’onadécouvert.Au
début,j’étaisdéçue,cartouslesbijouxquise
trouvaientsurlegrosétabli,enbas,étaientplus
poussiéreuxquebrillants.MaisensuiteladyUlma
s’estmiseàlesnettoyerdélicatementavecun
chiffonspécial,Bonnieatrouvédessacsetdes
paquetsqu’elleavidés,etonauraitditundéluge
d’arcs-en-ciel!Damonatrouvéunchiffonnierqui
contenaitdestiroirsentiersdecolliers,de
bracelets,debagues,depetiteschaînespourles
brasetpourleschevilles,debouclesd’oreilles,
d’anneaux,etaussidesépinglesàcheveuxettoutes
sortesdebroches!
Jen’encroyaispasmesyeux.J’aividéune
petiteboursedansmamainetunepoignéeentière
demagnifiquesdiamantsblancss’estdéversée
entremesdoigts,certainsaussigrosquel’ongledu
pouce.J’aiaussivudesperlesblanchesetdes
noires,certainespluspetitesetparfaitement
assorties,
d’autres
énormes
et
de
formes
extraordinaires:presqueaussigrossesqu’un
abricot,avecdesrefletsroses,dorésouargentés.
J’aivudessaphirsdelatailled’ungrossouqui,àla
lumière,reflétaientdesétoilesvisiblesàl’autre
boutdelapièce!J’aiprisdespoignées
d’émeraudes,depéridots,d’opales,derubis,de
tourmalines,d’améthystesetdelapis-lazuli.
Etlesbijouxquiétaientdéjàmontésétaientsi
beauxquej’enavaislagorgenouée.Jesaisque
ladyUlmaapleurétoutdoucement,sansle
montrer,maisjecroisquec’étaitenpartiedejoie
caronn’arrêtaitpasdelacomplimentersurses
trésors.Enquelquesjours,elleestpasséedel’état
d’esclavedépouilléedetoutàceluidefemme
incroyablementriche,propriétaired’unemaisonet
possédanttouslesmoyensdel’entretenir.D’un
communaccord,onadécidéque,mêmesielle
comptaitépousersonamant,ilvaudraitmieuxque
Damonl’achèteetluirendediscrètementsaliberté,
maisqu’iljoueles«chefdefamille»toutletemps
oùl’onseraitici.Enattendant,ladyUlmaserait
traitéecommeunmembredelafamilleetle
bijoutierLucentravailleraitjusqu’ànotredépart,et
alorsilspourraienttouslesdeuxprendrelaplace
deDamon.Danscetterégion,lesseigneursféodaux
nesontplusdesdémons,cesontdesvampiresetils
s’opposentmoinsàl’idéequedeshumains
possèdentdesterres.
JenecroispasavoirparlédeLucen,si?C’est
unartistefantastique!Iléprouveunbesoin
constantdecréer:danslespremierstempsoùil
étaitesclave,illefaisaitàpartirdeboueetde
mauvaisesherbesenimaginantquec’étaientdes
bijoux.Puisilaeulachanced’êtremisen
apprentissagechezunbijoutier.Ildéploraitla
conditiondeladyUlmaetl’aimaitdepuissi
longtempsquec’estunpeuunmiraclequ’ilsaient
finalementréussiàseretrouverpourdebon,
surtoutentantquecitoyenslibres.
Oncraignaitquel’idéedel’acheteretdelui
rendresalibertéseulementaprèsnotredépartne
luidéplaise,maisilnepensaitmêmepaspouvoir
unjourêtrelibre…commes’ilétaitprisonnierde
sontalent.C’estunhommecalme,douxetgentil,
avecunepetitebarbesoignéeetdesyeuxgrisqui
merappellentceuxdeMeredith.Ilesttellement
stupéfaitd’êtretraitécorrectement,sansêtre
contraint
de
travailler
vingt-quatre
heures
d’affilée,qu’ilauraitacceptén’importequoipour
avoirledroitderesterauprèsdeladyUlma.Je
présumequ’ilétaitapprentiàl’époqueoùsonpère
étaitunbijoutierréputéetqu’ilestamoureuxd’elle
depuistoutescesannées;ilpensaitsûrementqu’il
nepourraitjamaisvivreavecelle,carc’étaitune
jeunefilledebonnefamilleetluiunesclave.
Aujourd’hui,ilssontsiheureux!
LadyUlmaembellitetrajeunitdejourenjour.
ElleademandélapermissionàDamondese
teindrelescheveuxennoir,illuiaréponduqu’elle
pouvaitmêmelesteindreenrosesiellevoulait,et
depuiselleestd’unebeautéincroyable.Jen’arrive
pasàcroirequej’aiepulaconsidérercommeune
vieillesorcière;maisc’étaitlerésultatdela
souffrance,delapeuretdudésespoir.
J’aioubliédeparlerdel’autreavantagedufait
que
Meredith,
Bonnie
et
moi
soyons
temporairementdes«assistantespersonnelles»:
onpeutembaucherpleindefemmesdanslebesoin
quiviventdelacouture,etladyUlmaleurmontre
dequellefaçonelleconfectionnenosplusbelles
toilettes.Onluiaconseillédeplutôtsereposer,
maiselleaditquetoutesavieelleavaitnourri
l’espoirdedevenirstylistecommesamèreet
qu’aujourd’huiellemouraitd’enviedeselancer,en
prenantpourmodèlestroisfillesauxstyles
complètementdifférents.Pourlecoup,c’estmoi
quimeursd’enviedevoirlerésultat:elleadéjà
commencéàdessinerlespatrons,etdemainle
marchandd’étoffesdoitvenirpourqu’ellechoisisse
lestissus.
Desoncôté,Damonarecrutéenvirondeux
centshommes(vraiment!)pournettoyerla
propriétédeladyUlmadefondencomble,
accrocherdenouveauxrideauxettentures,
remettreàneuflaplomberie,astiquerlesmeubles
quisesontbienconservésetremplacerceuxquise
sonteffondrés.Ah,etaussipourplanterdesfleurs
etdesarbresadultesdanslejardin,etajouterdes
fontainesetd’autresd’ornements.Avectoutesces
personnesàl’œuvre,ceseral’affairedequelques
joursavantqu’onpuisseemménager.
L’objectifdetoutça,outreceluiderendrelady
Ulmaheureuse,c’estqueDamonetsesassistantes
personnellessoientadmisdanslahautesociété,
étantdonnéquelasaisondesbalsvabientôt
commencer.Carj’aigardélemeilleurpourlafin:
ladyUlmaetSageonttoutdesuitereconnules
personnesévoquéesdanslesdeuxénigmesde
Misao!
Çanefaitqueconfirmercequejepensaisdéjà,
àsavoirqueMisaonesedoutaitpasunseul
instantquel’onviendraitjusqu’iciouquel’onaurait
accèsauxlieuxoùilsontcachélesdeuxmoitiésde
clédekitsune.
Maisilyaunmoyentrèssimpledesefaire
inviterdanslesmaisonsoùl’onabesoind’entrer.Si
ondevientlesnababslesplusenvuedelarégion,si
onfaitcourirlebruitqueladyUlmaaretrouvéla
placequiluirevenaitetsitoutlemondeveut
prendredesesnouvelles,onserainvitésauxbals!
Voilàcommentonvapouvoirentrerdanslesdeux
propriétésquinousintéressentetretrouverlaclé
quinouspermettradelibérerStefan!Enplus,ona
delachancecarlesdeuxmaisonsenquestionfont
partiedespremièresàouvrirlasaison:l’une
organiseungala,l’autreunbaldeprintempspour
fêterl’arrivéedespremiersbourgeons.
Jesaisquemonécrituredevientunpeu
tremblante.C’estparcequejetremblemoi-mêmeà
laperspectivederetrouvercettecléetdefaire
enfinsortirStefandeprison.
Bon,moncherJournal,ilesttardàprésent,
et…jenemesenspaslaforced’écrireausujetde
Stefan.Quandjepensequejemetrouvedansla
mêmevillequelui,quejesaisoùilestenfermé…
maisquejen’aipaslapossibilitédelevoir,mes
yeuxsonttellementembuésquejen’arriveplusà
lirecequej’écris.Moiquivoulaisdormirunpeu
pourêtreenformedemainetcontinuerdecourir
danstouslessens,superviseretregarderla
propriétédeladyUlmas’épanouircommeune
fleur…Maintenantj’aipeurderefairece
cauchemaroùjevoislamaindeStefan
m’échapperlentement.
22.
Lanuitdeleuremménagement,profitantdu
faitquelespropriétésalentourétaientéteinteset
silencieuses,lepetitgroupes’introduisitdansla
maisondeladyUlma.Elena,MeredithetBonnie
choisirenttroischambresàl’étage,procheslesunes
desautres.Àproximitésetrouvaitunesallede
bainssomptueuse,avecunsolenmarbreclairbleu
etblancetunbassinenformederosegéanteassez
grandpourqu’onpuisseynager,chaufféaucharbon
debois,donts’occupaitunedomestiqueauvisage
enjoué.
CequiseproduisitensuiteenchantaElena.
Danslaplusgrandediscrétion,Damonachetade
nombreuxesclavesaucoursd’uneventeaux
enchèresprivéeorganiséechezunmarchand
respectable.Rapidementilleurrenditleurliberté,
etleurproposasalaireetjoursderepos.Presque
tous
les
esclaves
fraîchement
libérés
ne
demandèrentpasmieuxquederester;seuls
quelques-unsdécidèrentdepartir,desfemmes
pourlaplupart,àlarecherchedeleurfamille.Ceux
quiresteraientdeviendraientparlasuite,aprèsle
départdeDamonetdeses«assistantes»,les
domestiquesdeladyUlma.
LadyUlmasevitattribuerunechambrede
catégorie«supérieure»aurez-de-chaussée,et
Damondutpresqueuserdelaforcepourqu’elle
acceptedes’yinstaller.Ilsechoisitunechambrequi
servaitdebureaulejour,étantdonnéque,detoute
façon,iln’allaitprobablementpaspasserbeaucoup
detempsdanslamaisonlanuit.
D’ailleurs,ilyeutunlégerembarrasàce
propos.Laplupartdupersonnelconnaissaitlemode
deviedesvampires,etlesjeunesfemmesqui
venaientcoudreouquivivaientaudomaine,comme
lescuisinièresetlesfemmesdeménage,semblaient
s’attendreàcequ’unesortedetableaudeservice
soitmisaupointpourquechacunesoit
«donneuse»àtourderôle.
Damonespéraitundéfilérégulierdefilles,dela
petitechosedélicateàlapoupéeauxjouesrosesen
passantparlafemmepulpeuse,quiseraient
heureusesd’être«misesenperce»commedes
barilsdebièreenéchangedebraceletsetautres
babiolesoffertsselonlatradition.Mais,quandilfit
partdecetteidéeàElena,ellelarejeta
immédiatement.
Delamêmefaçon,ellerefusal’idéequ’il
transformedenouvellesrecrues.Sageavaitfait
mentionderumeursconcernantunpossiblestage
deformationrigoureux,visantàintégreruneunité
d’élitedechasseurs.
—Uncommandospécialdevampires?avait
ironiséElena,cettefoisdevantungrouped’esclaves
masculins.Sivousallezàlachasseauxhumains
commedeuxrapacestraquantdesrongeurs,ne
vousfatiguezpasàreveniraprès:lesportesseront
fermées…defaçondéfinitive.
ElleavaitdévisagéSageavecunregardd’acier,
etilétaitpartisansdemandersonreste.
Ellen’avaitriencontrelefaitqu’ilait
emménagéaveceuxàtitreofficieux.D’ailleurs,
quandelleavaitapprisdequellefaçonilavait
protégéDamoncontrelafoulequiluiavaittendu
uneembuscadesurlecheminduTemple,elleavait
décidéelle-mêmeque,siSagevoulaitsonsang,elle
leluidonneraitsanshésiter.Auboutdequelque
temps,quandilsseconnurentunpeumieux,elle
s’étaitdemandésilefaitquesonaurasoitatténuée
etqueDamonluirésisteneleprivaitpas
injustement.Alorselleluiavaitfaitdesallusions,
d’aborddiscrètespuisàpeinevoilées,jusqu’àce
qu’unjourilluidemande,hilareetpleurantderire
(maisétait-ceseulementderire?),sielle
connaissaitcefameuxproverbe:Onnefaitpas
boireunânequin’apassoif.Danssoncas,avait-il
expliqué,onpouvaittoujourspousserunepanthère
noire
affamée
(représentation
emblématique
qu’Elenasefaisaitdesvampires)verslegibierà
conditiond’avoirunbâtonélectriqueàbétailetun
ankushaàéléphant,mais,siontournaitledosàla
bêteparlasuite,c’étaitàsesrisquesetpérils!
Elenaavaitriauxlarmeselleaussi,maisnéanmoins
insisté:s’ilvoulaitsonsang,dansdesproportions
raisonnables,iln’avaitqu’àdemander.
Aujourd’hui,elleétaitsimplementcontentequ’il
soitparmieux.VulaplacequeStefan,Damonet
mêmeMatt,malgrésonapparentedésertion,
prenaientdéjàdanssoncœur,ellenerisquaitpasde
tomberamoureused’unautrevampire,quandbien
mêmeilseraitbaraquéàmort.
Parailleurs,elleconstataquepluslesjours
passaient,pluselles’enremettaitsereinementà
Lakshmi.Audébut,lapetitefilleétaitunpeule
coursierdelamaison,gérantlestâchesdont
personnenevoulait,maispeuàpeuelledevintla
demoiselledecompagniedeladyUlmaetlasource
d’informationsd’Elenasurcemonde.Officiellement,
ladyUlmaétaitencorealitée,etlefaitd’avoir
Lakshmiàdisposition,àtoutmomentdujouroude
lanuit,pourtransmettresesmessagesétait
merveilleusementpratique.Enoutre,Elenapouvait
luiposerdesquestionssansqu’elleladévisageavec
desyeuxronds:devaient-ilsacheterdesassiettes
oubienlanourritureétait-elleserviesurungros
morceaudepainsecquifaisaitaussiofficede
serviettepourlesdoigtsgras?(Lesassiettes,tout
commelesfourchettes,venaientdefaireleur
apparitiondanslaviequotidienne,etfaisaient
actuellementfureur.)Combiend’hommesetde
femmesdelamaisonpouvaientprétendreàdes
gages?(Lesquelsdevaientêtrecalculéssansbase
deréférence,puisqueaucuneautremaisonne
versaitunsouàsesesclaves,secontentantdeles
habilleravecdesvêtementsdesecondemain
trouvésaumarchénoiretdeleuraccorderunou
deux«joursdefête»paran.)Elleavaitbeauêtre
jeune,Lakshmiétaitàlafoishonnêteetcourageuse,
etElenalaformaitpourqu’elledeviennelebras
droitdeladyUlmaquandcettedernièreserait
suffisammentrétabliepourreprendrelesrênesde
lamaison.
23.
CherJournal,
Demainalieunotrepremièrefête,ougala
plutôt.Maisjen’aipasvraimentlatêteàça.Stefan
memanquetrop.
Etpuisjen’arrêtepasderuminerausujetde
Matt,delafaçondontilestparti,sifâchécontre
moi,sansmêmeseretourner.Iln’apascompris
commentjepouvais…teniràDamon,etmalgré
tout…continuerd’aimerStefanàlafolie,aupoint
d’avoirlecœurcommebriséenmillemorceaux.
Elenareposalestyloetfixasonjournald’unair
morne.Sonchagrinsemanifestaitpardevraies
douleursdanslapoitrine,quil’auraientpaniquéesi
ellen’avaitsucequ’ilenétaitréellement.Stefanlui
manquaitsicruellementqu’ellearrivaitàpeineà
mangeretàdormir.Ilétaitcommeunepartd’elle-
mêmeconstammentenébullition,commeunbras
invisiblequinevoulaitpaslalâcher.
Riennepourraitl’apaisercesoir,pasmême
écriredanssonjournal.Toutcequiluivenaità
l’esprit,c’étaientdessouvenirsterriblement
douloureuxdesbonsmomentsqu’elleavait
partagésavecStefan.Commeelleregrettait
l’époqueoùilluisuffisaitdetournerlatêtepourle
voir!Quelprivilègec’était!Aujourd’hui,sanslui,
cetétatdegrâceavaitétéremplacéparlaconfusion,
laculpabilitéetl’angoisse.Qu’éprouvait-ilàcet
instant?Est-cequ’onluifaisait…dumal?
Bonsang,siseulement…
Siseulementj’avaisinsistépourqu’ilverrouille
touteslesfenêtresdesachambreàlapension…
Siseulementjem’étaisdavantageméfiéede
Damon…
Sij’avaissuqu’ilavaituneidéederrièrelatête
cettenuit-là…
Etsi…etsi…
Martelantcerefrainaurythmedeses
battementsdecœur,elleseretrouvaàsangloter
toutbas,lespaupièresetlespoingsserrés.
Sijebaisselesbras,sijelaissecettesouffrance
m’anéantir,jedisparaîtraicommeunpointinfime
dansl’espace.Jeserairéduiteànéant,maiscesera
toujoursmieuxqued’êtreaussidésespérée.
Elenaredressalatêteetvit…sapropretête,
poséesurlejournal.
Elleétouffauncri.
Làencore,sapremièreréactionfutdecroire
qu’elleétaitmorte.Puis,lentement,unpeuabrutie
parleslarmesqu’elleavaitversées,ellecomprit.
Sonâmeétaitdenouveausortiedesoncorps.
Contrairementàlafoisprécédente,ellen’eut
paslasensationd’avoirconsciemmentdécidédela
destination.Ellevolaitsivitequ’elleétaitincapable
dediredansquelsenselleallait.C’étaitcommesion
latiraitparlamain,commesielleétaitunequeue
decomètetraversantleciel.
Àunmoment,elles’aperçutavecunehorreur
familièrequ’elletraversaitlesobjetsetlesmurs,
puisellevirabrusquement,tellel’extrémitéd’un
fouetquel’onfaitclaquer,etfutcatapultéedansla
celluledeStefan.
Ellesanglotaitencorequandelleatterritsurle
soldur,sansvraimentsentirlepoidsdesoncorps,
etaufondinsensibleàl’impact.Laseulechose
qu’elleeutletempsdevoir,c’étaitStefan,très
amaigrimaissouriantdanssonsommeil,avant
d’êtreprojetéecontrelui,continuantdepleurer
alorsqu’ellerebondissait,aveclalégèretéd’une
plume.
PuisStefanseréveilla.
—Bonsang,vousnepouvezpasmelaisser
dormirenpaixaumoinscinqminutes!lâcha-t-il
sèchement.
Ilajoutadeuxoutroisinsultesenitalienqu’elle
n’avaitjamaiseul’occasiond’entendre.
Sapremièreréactionfutdecraquercomme
l’auraitfaitBonnie:uneviolentecrisedelarmesqui
larenditsourdeàtouteparolederéconfort.Les
geôliersdeStefanluifaisaientvivreunenferense
servantdel’imaged’Elena.C’étaitvraiment
terrifiant.Ilsleconditionnaientpourqu’ilfinissepar
ladétester.Déjàqu’ellesedétestaitelle-même…
Toutlemondesurcettemauditeplanètela
détestait…
—Elena!Non,nepleurepas,monamour!
Épuisée,ellefutdenouveausubmergéede
larmesetseblottitcontrel’uniformedeprisonnier
deStefan,quelemoindreartificeauraitembellitant
ilétaitlaid.
Ellenesentitpaslebrasquitentaitde
l’entourerendouceur.Ellen’étaitqu’uncorps
astral.
Mais,àdéfautd’enveloppecharnelle,elleavait
deslarmesàrevendre.Unepetitevoixfroideet
cinglanterésonnaenelle:Nelesgâchepas,idiote!
Utilise-les!Situveuxpleurer,fais-leau-dessusde
sonvisageoudesesmains.Et,aufait,tuas
raison:toutlemondetedéteste.
MêmeMatt.PourtantMattaimetoutle
monde,continualavoixcruelleetfertiledeson
imagination.Elenaselaissaalleràdenouveaux
sanglots,constatantdistraitementl’effetdechaque
larmesurStefan.Àchaqueimpact,sapeaulivide
rosissaitunpeuplus,lacouleursepropageanten
ondulations,commesiStefanétaitunvasteétangà
lasurfaceduquelellereposait.
Exceptéqueseslarmestombaientsivitequ’on
auraitditundéluges’abattantsurlevieuxpont
Wickery.Elleneputs’empêcherdeserappelerle
jouroùMattavaitsautédanslarivièregeléeen
contrebaspouressayerdesauverunepetitefillequi
avaittraversélaglace.
—Non,jet’enprie!Nepleurepas,montendre
amour!l’imploraStefan.
Ilsemblaitsisincèrequen’importequiyaurait
cru.Maispourquoileserait-il?Elenasavaitdequoi
elleavaitl’air,levisageenfléetbarbouilléde
larmes:ellen’avaitriend’un«tendreamour»!Et
ilfaudraitqu’ilsoitfoupourvouloirl’empêcherde
pleurer:seslarmesluiredonnaientunsouffledevie
chaquefoisqu’ellesentraientencontactavecsa
peau.Galvanisé,Stefantentadelarassurerparla
pensée,d’unevoixforteetassurée:
Pardonne-moi,Elena.MonDieu,jevousen
prie,accordez-moiuninstantseulavecelle!Rien
qu’unmoment!Jeferaitoutcequevousvoulez
après,j’accepteraimêmelamort.Unseulinstant
aucontactdesapeau!
Peut-êtreque,dansunmomentdepitié,Dieu
entenditsaprière.Tremblantes,leslèvresd’Elena
planèrentau-dessusdessiennes,commesielleallait
luivolerunbaisercommeellelefaisaitjadis,le
matin,quandildormaitencore.L’espaced’un
instant,elleeutl’impressiondesentirsoncorps
tièdecontreelleetseslongscilscaresserses
paupièresalorsqu’ilouvraitbrusquementlesyeux
desurprise.
Ilssefigèrenttouslesdeux,ahuris,n’osantplus
faireungeste.Elenafutlapremièreàcraquer,
électriséeparlaboufféedechaleurquisepropagea
danssoncorpsaucontactdeslèvresdeStefan.
Alors,restantprudemmentimmobile,leregard
danslevagueetlespaupièressefermant
doucement,ellesentitleursbouchessefondreenun
baiser.
L’étreintes’achevad’unseulcoup,sansbruit.
Elenaavaitdeuxoptions:ellepouvaithurleret
serépandreeninjurescontreIlSignorepournepas
leuravoiraccordéplusdetemps,oubienelle
pouvaitrassemblersoncourage,sourireetpeut-
êtremêmeréconforterStefan.
Sonbonsensl’emportaet,quandStefanrouvrit
lesyeux,ellefitminedeseblottirdanssesbras,le
sourireauxlèvres,toutenessayantderemettrede
l’ordredanssescheveux.
Soulagé,Stefansouritaussi.Onauraitditqu’il
pouvaittoutendurertantqu’elleétaitindemne.
—Àtaplace,Damonauraitétéplus
pragmatique,
le
taquina-t-elle.
Il
m’aurait
encouragéeàpleurer,caraufinalc’estsasantéqui
auraitsurtoutcompté.Etilauraitpriépour…
Elles’interrompit,puiséclataderire.
—…aufond,jen’ensaisrien,dit-elle
finalement.JenecroispasqueDamonprie.
—Sansdoutequenon,murmuraStefan.Quand
onétaitjeunesethumains…lecurédelavillese
déplaçaitavecunecanne,mais,àcequ’ondit,ils’en
servaitpluspourcorrigerlesjeunesdélinquantsque
pours’appuyer.
Elenarepensaaupetitgarçonenchaînéà
l’énormerocherlourddesecrets.Lareligionfaisait-
ellepartiedetouscessouvenirsqueDamonavait
missousclé,séquestrésderrièredesmursétanches,
semblablesàdescarapacesanimales?
EllesegardadeposerlaquestionàStefan.
Baissantlavoix,aupointdelaréduireàuninfime
chuchotementquitroublaàpeinel’espritpourtant
réceptifdeStefan,elleluienposauneautrepar
télépathie
:Connaissant
ton
frère
et
son
pragmatisme,quelsplanspourrait-ilavoiren
tête?Desplansd’évasion,j’entends?
—Pouruneévasion,tudis?…Ehbien,la
premièrechosequimevientàl’esprit,c’estquetu
doisconnaîtrelavillecommetapoche.J’avaisles
yeuxbandésquandonm’aamenéici,mais,étant
donnéqu’ilsn’ontpaslepouvoirdeleverla
malédictionquipèsesurlesvampiresetdeles
changer
en
humains,
j’avais
toujours
mes
perceptionsextrasensorielles.Jediraisquelaville
faitlatailledecellesdeNewYorketLosAngeles
réunies.
—Plutôténorme,donc,commentaElenaen
mémorisantcetteinformation.
—Mais,heureusement,cequinousintéressese
trouvedanslesecteursud-ouest.Lavilleestparaît-
ilgéréeparlesSentinelles,maisellesappartiennent
àl’AutreMonde,etlesdémonsetvampiresqui
viventicidepuislongtempssesontaperçusquela
populationavaitpluspeurd’euxqued’elles.
Aujourd’hui,leRoyaumeestconstituédedouzeou
quinzechâteauxféodauxetdomaines,etchacun
contrôleunnombreconsidérabledeterresen
dehorsdelaville.Ilsfabriquenteux-mêmesles
produitsdontilsontbesoinetfontaffaireenles
vendantici.Cesontparexemplelesvampiresqui
cultiventlevindeMagieNoiredeClarionLoess.
—Jevois,ditElena,quinevoyaitabsolument
pasdequoiilparlait,exceptépourlevin.Maisla
seulechosequinousintéressevraiment,c’estle
cheminpourserendreàlaprisonduShinoShi.
—C’estvrai.Ehbien,leplussimple,ceseraitde
passerparlesecteurdeskitsune.LeShinoShiest
ungroupedebâtimentsdontleplusgrand,celuiqui
n’apasdetoit,dumoinsvud’enbas,parcequ’en
faitilestincurvé…
—Celuiquiressembleàuncolisée?lecoupa
Elenaavecempressement.
—Nonseulementçayressemble,maisenplus
c’estuncolisée,confirmaStefanensouriant.
«C’estunvraisourire,seréjouitElenaen
silence.Ilsesentsuffisammentmieuxpour
sourire.»
—Donc,pourrevenirdansnotremonde,ilnous
suffiraderepartirducoliséejusqu’àlaPortedes
Démons,résumaElena.Parcontre,pourtefaire
sortird’ici…ondoitrécupérercertainséléments…
etilssontsûrementcachésàdifférentsendroitsde
laville.
Ellenesavaitplussielleluiavaitdéjàdécritla
clédekitsune.Dansledoute,etpoursasécurité,
ellepréféranepasenparler.
—Danscecas,àvotreplace,jerecruterais
quelqu’unducoin,réponditaussitôtStefan.Jene
saispasgrand-chosedecetteville,exceptéceque
m’endisentlesgardiens,etjenesuispassûrqu’on
puissesefieràeux.Maislesgensdupeuple,les
citoyensordinaires,ilssaurontsûrementvous
renseigner.
—Bonneidée.
Tandisqu’ilsparlaient,Elenatraçaitd’undoigt
transparentdesdessinsinvisiblessursontorse.
—JecroisqueDamonavraimentl’intentionde
fairesonmaximumpournousaider.
—Jeluisuisvraimentreconnaissantd’être
venu,ditStefand’unairsongeur.Aufait,iltient
parole,n’est-cepas?
Elenaacquiesçad’unsignedetête.Mais,enson
forintérieur,unepenséel’agita:Situparlesdela
promessequ’ilt’afaitedeprendresoindemoi,oui,
illatient.CarDamontienttoujoursparole.
—Stefan…,chuchota-t-elle.
Elles’adressaàlapartlaplusenfouiedeson
esprit,dansl’espoirdeseconfieràluidansleplus
grandsecret:
Siseulementtuavaisétélàpourlevoir:
quandjemesuisserviedesAilesdelaRédemption,
touteslesmauvaisesexpériencesquil’avaient
endurciourenducruelontétéanéanties.Et,avec
lesAilesdelaPurification,l’épaisserochequi
encerclaitsonâmes’estdétachéeparmorceaux
entiers…Tun’imaginespasàquelpointilétait
différent.Ilétaitparfait,commeneuf.Ensuite,
quandils’estmisàpleurer…
Aussitôt,elleperçuttroisémotionssuccessives
chezStefan.D’abordledouteàl’idéequeDamon
soitcapabledepleurer,malgrétoutcequ’Elena
venaitdeluiraconter.Puislaconvictionet
l’étonnementàmesurequ’ilassimilaitlesimageset
lessouvenirsqu’elleluitransmettait.Etenfinle
besoindelaconsolertandisqu’ellesereprésentait
Damoncondamnéaurepentir.UnDamonqui
n’existeraitplusjamais.
—Ilt’asauvé,repritElenaàvoixhaute.Maisil
l’afaitàsondétriment.Iln’amêmepascherchéà
négocieravecShinichietMisao.Illesalaisséslui
prendretoussessouvenirsdecetévénement.
—C’étaitpeut-êtretropdouloureuxpourlui?
—Sansdoute…
Volontairement,ellebaissalagardepour
permettreàStefanderessentirladouleurqueson
frère,cetêtreneufetparfaitqu’elleavaitfaitnaître,
avaitéprouvéeendécouvrantlesactesdecruauté
etdetrahisonqu’ilavaitcommis.
—Jecroisqu’ilsesenttrèsseul,Stefan.
—Oui,tuasraison,monange.
Cettefois,Elenaréfléchitunbonmomentavant
d’oserposeruneautrequestion:
—Stefan…jenesuispassûrequetonfrère
sachecequec’estd’êtreaimé,tucomprends?
LaréponsedeStefan,quitardaàvenir,lamit
ausupplice:
—Oui,jecroisquetuasencoreraison,
répondit-ilenfin,trèsdoucementetlentement.
Voilàpourquoiellel’aimaittant:illa
comprenaitsibien.Etilsemontraittoujours
courageuxetconfiant,pilequandilfallait.
—Stefan?…Tucroisquejepeuxrestericice
soir?
—Biensûr…saufsi…ilsviennentmechercher
pourm’emmenerailleurs…
Soudain,ilfixaElenad’unairgrave.
—…etsiçaarrive,tudoismepromettrede
partir,d’accord?
Elleleregardadroitdanslesyeux.
—Sic’estcequetuveux,alorsjetelepromets.
—Est-ceque…tutienstoujoursparole,Elena?
Toutàcoup,ilsemblafatigué,maiscomme
quelqu’unquisesentdétenduetquiselaisse
happerparunsommeilpaisible.
—Toujours,répondit-elleenleberçantd’une
voixdouce.
«Surtoutpourtoi»,ajouta-t-elleensilence.Si
quelqu’unvenaitluifairedumal,ilverraitdequoi
unadversairefantômeétaitcapable.Ellepourrait,
parexemple,s’inséreràl’intérieurdesoncorpset
enprendrepossession…justeletempsdeluibroyer
lecœurentresesjolisdoigtspâles.
—Jet’aime,Elena.Cebaiserm’afaittantde
bien…
—Etcen’estpasledernier!Jetelejure!
Lesyeuxgonflés,elleversaquelqueslarmessur
sonvisagepourl’apaiser.
Illuisouritavecdouceurets’endormit
profondément.
***
Aupetitmatin,Elenaseréveillaseule,danssa
superbechambrechezladyUlma.Seulemais
habitéed’unnouveausouvenir,semblableàune
jolieroseséchéequ’elleconservaitaufondd’elle.
Elleavaitconsciencequ’unjourcessouvenirs
seraientpeut-êtretoutcequ’illuiresteraitde
Stefan.Elles’imaginaitdéjàseraccrocheràleur
parfum,
à
leur
délicatesse,
et
les
chérir
éternellement…sijamaisStefannerevenaitpas.
24.
—Allez,justeunpetitcoupd’œil!
BonnieavaitlecarnetdecroquisdeladyUlma
souslesyeux,celuidanslequelelleavaitdessiné
leursrobeshautecouturepourlebalquisetenaitle
soirmême.Àcôté,àportéedemain,setrouvaient
deséchantillonsdetissu:unsatinchatoyant,une
soieplissée,unemousselinetransparente,un
velourssomptueux.
—Patience!Tuvasfairelesderniersessayages
dansmoinsd’uneheure…etcettefoisenayantle
droitderegarder!luilançaElenaenriant.Celadit,
n’oublionspasquecesoironn’estpaslàpour
s’amuser.Biensûr,ilfaudraqu’ondanseunpeu,
pourfaireillusion…
—Biensûr!répétaBonnieavecenthousiasme.
—Maisnotreobjectif,c’estdetrouverla
premièremoitiédelaclé.Siseulementonavaitune
bouledecristalquipuissenousmontrerl’intérieur
delamaisondecesoir.
—Onsaitdéjàpasmaldechosesdessus,dit
Meredith.Onn’aqu’àenparlerpouressayerdese
l’imaginer?
—OK,c’estpartipouruneséancede
brainstorming,acquiesçaElena.
—Jepeuxmejoindreàvous?demandaune
voixdouceetposéedansl’embrasuredelaporte.
Tournantlatête,lesfillesselevèrentenmême
tempspouraccueillirladyUlmaquileursouriait
tendrement.
Avantdes’asseoir,ellepritchaleureusement
Elenadanssesbrasendéposantunbaisersursa
joue,etcettedernièreneputs’empêcherdefairela
comparaisonentrelafemmequ’elleavaitconnue
chezleDrMeggaretl’élégantedamequ’elleétait
devenue.Àl’époque,elleavaitpourainsidirela
peausurlesos,leregardeffarouchéd’unanimal
souffrant,etelleportaitunesimplerobede
chambreetdespantouflesd’homme.Aujourd’hui,
ellelafaisaitpenseràunematroneromaineavec
sonvisagesereinquicommençaitàreprendredes
joues,soussacouronnedetressesnoireset
brillantesretenuepardespeignesornésde
pierreries.Soncorpsaussisemblaitseremplumer,
surtoutsonventre,bienqu’elleconservâtsagrâce
naturelleenprenantplacesurlesofaenvelours.
Elleportaitunelonguerobedesoiegrège,couleur
safran,surunjuponabricotauxfranges
chatoyantes.
—Onattendavecimpatiencelesessayagesde
cesoir,voussavez!luiditElenaenindiquantle
carnetdecroquisd’unsignedetête.
—Moiaussi,jesuisexcitéecommeunepuce,
reconnutladyUlma.Siseulementjepouvaisvous
rendreundixièmedecequevousavezfaitpour
moi!
—Vousavezdéjàfaiténormément.Sionréussit
àretrouvercetteclécesoir,ceserauniquement
grâceàtoutel’aidequevousnousavezapportée.Et
vousn’imaginezpasàquelpointc’estimportant
pourmoi,ajoutaElenaenchuchotantpresque.
—Maisàl’époque,quandvousavezdéfié
l’autoritéenfaveurd’uneesclavemisérable,c’était
sansimaginerquejepourraisvousaider.Vous
vouliezjustemedéfendre…etvousenavez
beaucoupsouffert,répondittranquillementlady
Ulma.
Gênée,Elenachangeadeposition.L’entaillesur
sonvisagen’avaitlaisséqu’unefinecicatriceblanche
lelongdesapommette.Àl’époqueoùelleétait
vampire,elleauraitpulafairedisparaîtred’un
simplegeste.Maisaujourd’hui,canalisersonénergie
etl’utiliserpouraccroîtresesperceptionsétaitla
seulevolontéauquelsonpouvoirsepliait.
Àuneautreépoque,songea-t-elle,ense
revoyants’extasierdevantunePorschegaréesurle
parkingdulycée,elleauraitconsidérécettecicatrice
commelapirecalamitédesavie.Maisaujourd’hui,
étantdonnélesméritesqu’elleenavaittirés,la
façondontDamonlasurnommaitsa«petite
blessuredeguerre»etsacertitudequecette
marqueseraitaussiinsignifiantepourStefanqu’elle
leseraitpourelles’ilétaitàsaplace,elleestimait
quecen’étaitvraimentpasbiengrave.
«Jenesuispluscellequej’étais,pensa-t-elle.
Etc’estmieuxcommeça.»
—N’ypensonsplus,dit-elle,ignorantladouleur
quiluiélançaitencoreparfoislajambe.Parlons
plutôtdurossignold’argentetdesongala.
—D’accord,acquiesçaMeredith.Alors,que
sait-onsurelle?Rappelle-nousl’énigmeen
question,Elena?
—Misaoadit:«Sijetedisqu’unedesmoitiés
setrouvedansl’instrumentdurossignold’argent,ça
t’évoquequelquechose?»…plusoumoinsences
termes,répétadocilementElena.
Toutesconnaissaientlaformulationparcœur,
maiscelafaisaitpartiedurituelchaquefoisqu’elles
endiscutaient.
—EtleRossignold’argentestlesurnomdonné
àladyFazinaDarley,quetoutlemondeconnaîtau
RoyaumedesOmbres!leurrappelaBonnieen
frappantdejoiedanssespetitesmains.
—Eneffet,cesobriquetnedatepasd’hier.Illui
aétédonnéàsonarrivéeici,quandelles’estmiseà
chanteretàjouersurdesharpesmontéesdecordes
d’argent,glissaladyUlmaavecsérieux.
—Orlescordesdeharpes’accordentavecdes
accordoirs,etunaccordoirc’estunesortedeclé!
continuaBonnieavecagitation.
—Oui,maiscen’estpasvraimentçaqu’on
cherche.
Meredith,parcomparaison,parlaitd’unevoix
calmeetposée.
Surunetableprèsd’elle,elleposaunobjeten
boisd’érable,clairetlisse,quiressemblaitàuntout
petitTou,vudebiais,àunarbreàunebranchequi
plieraitavecgrâcesouslevent.
—Voilààquoiressembleunaccordoir.C’estun
desmusiciensqueDamonaembauchésquimel’a
donné.
Bonnieexaminalapetitecléavecunemoue
dédaigneuse.
—Çapourraittrèsbienêtreça,insista-t-elle.
Çapourraitavoirundoubleemploi?
—Jenevoispascomment.Àmoinsqueçane
changedeformequandlesdeuxmoitiésdeclésont
réunies.
—Exactement,intervintladyUlma,commesi
Meredith
venait
d’énoncer
une
supposition
évidente.Sicettecléestvraimentmagique,ilest
certainquesesdeuxmoitiéschangerontquandelles
serontassemblées.
—Ah,tuvois!
—Maissiellespeuventavoirn’importequelle
forme,
comment
voulez-vous
qu’on
les
reconnaisse?s’impatientaElena.
EnvoyantladyUlmasetairebrusquement,elle
s’envoulut.Çalarendaitmaladed’employerunton
duroumêmedesemontrercontrariéefaceàcette
femmequiavaitconnulasoumissionetl’horreur
depuisl’enfance.Ellevoulaitqu’ellesesenteen
sécuritéetheureuse.
—Bon,entoutcas,onsaitunechose,reprit-elle
plusgentiment.Cequ’oncherchesetrouvedans
l’instrumentduRossignold’argent.Donc,sion
trouvequelquechosedanslaharpedeladyFazina,
cedevraitêtreça.
—Oh,mais…
LadyUlmas’arrêta,sansoserallerauboutde
sapensée.
—Oui?luiditgentimentElena.
—Non,rien.Je…jevoulaisjustevousproposer
devousmontrervosrobes.Cedernieressayagea
justepourbutdevérifierquetoutestparfaitdans
lesmoindrescoutures.
—Avecgrandplaisir!acquiesçaBonnieense
jetantsurlecarnetdecroquis.
Meredithtirauncordondesonnettepourfaire
venirunedomestique,etrepartitaussitôtavecelle
àl’atelier.
—DommagequemaîtreDamonetseigneur
Sagen’aientpassouhaitéquejeleurcréeun
costume,ditladyUlmaavecmélancolieàElena.
—Detoutefaçon,Sagenevientpas.Quantà
Damon,jesuissûrequ’iln’auraitpasétécontre…à
conditionqu’ils’agissed’unetenueavecvesteen
cuirnoire,chemisenoire,jeannoiretbottesnoires,
parfaitementidentiqueàcellequ’ilportetousles
jours.Là,ilauraitétéravidelaporter!
LadyUlmaritdeboncœur.
—Jevois!Enfin,ilyauratantdetenues
fantastiquescesoirqu’ilchangerapeut-êtred’avis
parlasuite.Etmaintenant,fermonslesrideaux
pourmieuxnousrendrecomptedurésultat.Cegala
vaavoirlieuenintérieur,etl’éclairageserafait
uniquementavecdeslampesàgaz,doncles
couleursressortiront.
—Jemedemandaisjustementpourquoiils
avaientprécisé«enintérieur»surl’invitation,dit
Bonnie.Vouscroyezqu’ilvapleuvoir?
—Non,aucontraire:c’estàcausedusoleil,
expliqualadyUlmaavecretenue.Souscetteodieuse
bouledefeu,lebleudevientviolet,lejaunemarron,
etainsidesuite.Personneneporteraitdubleuciel
ouduvertpourunesoiréeenextérieur,par
exemple,pasmêmevous,aveccesbouclesrousses
quinedemandentqueça!
—Jecomprends.C’estvraiqu’auboutd’un
momentcesoleilquinebougejamaisdoitêtre
déprimant.
—Vousn’imaginezpasàquelpoint,murmura
ladyUlma.Enattendant,sijevousmontraislarobe
quej’aidessinéepourvotreamieMeredith?
—Ohoui!s’écriaBonnieenluitendantson
carnet.
LadyUlmaleconsultarapidement,jusqu’àce
qu’elletombesurlapagerecherchée.Ellesemunit
destylosetdecrayonsdecouleur,commeunenfant
impatientdejoueravecsesjouetspréférés.
—Lavoici,annonça-t-elle.
Àl’aidedescrayons,elleajoutauntraitde
couleurici,unecourbelà,toutentenantlecarnet
tournéverselles.
—C’estdingue!s’écriaBonnie,réellement
stupéfaite.
MêmeElenafitdesyeuxronds.
Lafilleducroquisressemblaittraitpourtraità
Meredith.Lescheveuxtirésendemi-queue,elle
portaitunerobe…quellerobe!Noirecomme
l’ébène,sansbretelles,ellemoulaitlecorps
longilignedelasilhouetteparfaitementdessinée,
soulignantsescourbesenmettantlebusteen
valeur,grâceàcequis’appelaitune«encolureen
cœur»,appritElena:undécolletéquiressemblaità
lapartiesupérieured’uncœur.Lefourreauépousait
sesformesjusqu’auxgenoux,oùils’évasait
brusquementdefaçonspectaculaire.
—C’estunerobedesirène,expliquasa
créatrice,enfinsatisfaitedesoncroquis.D’ailleurs,
lavoicienvrai.
Descouturièresentrèrentdanslapièce
accompagnéesdeMeredith,entenantàplusieurs,
d’ungesterévérencieux,lamerveilleuserobede
bal.Lesfillesdécouvrirentqueletissuétaitun
somptueuxveloursnoir,mouchetédeminuscules
rectanglescouleuror.Elenapensatoutdesuiteà
unenuitsurTerreavecdesmilliersd’étoilesfilantes
dansleciel.
—Pouralleravec,vouspourrezporterces
grandesbouclesd’oreilles,etcespeignesenonyx
noiretorpourrelevervoscheveux,etcesadorables
bijouxassortisqueLucenaspécialementcrééspour
cettetenue,ajoutaladyUlma.
Elenas’aperçutqueLucenvenaitdiscrètement
d’entrerdanslapièce.Elleluisourit,puissesyeux
tombèrentsurleplateauàtroisétagesqu’iltenait
danslesmains.Surunfondivoiresetrouvaient
deuxbraceletsenonyxnoiretor,ainsiqu’une
baguesertied’undiamantfaceauquelelletombaen
admiration.
Meredithregardaautourd’ellecommesielle
venaitdesurprendreuneconversationprivéeet
qu’ellenesavaitplusoùsemettre.Puissonregard
oscillaentrelarobe,lesbijouxetladyUlma.
Meredithn’étaitpasdugenreàperdrefacilement
sonsang-froid.Mais,auboutdequelquessecondes,
elles’approchadelacréatriceetlaserradansses
bras,puisellesedirigeaversLucenetposatout
doucementlamainsursonbras.Ilétaitclairque
toutçalalaissaitsansvoix.
Bonnieexaminaitdésormaislescroquisavecun
œildeconnaisseuse.
—Alorscesbraceletsontétéconçusexprès
pourcetterobe?
Àlasurprised’Elena,ladyUlmasemblagênée
etréponditlentement.
—Àvraidire…lefaitestque…mademoiselle
Meredithestuneesclave.Laloiexigequetoutesles
esclaves
portent
des
bracelets
symboliques
lorsqu’ellessonthorsdechezelles.
Ellebaissalesyeuxversleparquetciré,les
jouesrouges.
—LadyUlma…jevousenprie:çan’aaucune
importancepournous!
Unelueurtraversaleregarddelafemme
lorsqu’ellerelevalatête.
—Aucune?
—Ehbien,non…pasvraiment…enfinpas
encore,serepritElenaenbafouillant.Pourl’instant,
onnepeutrienyfaire,detoutefaçon.
Naturellement,lesdomestiquesn’étaientpasau
courantdelarelationquiunissaitDamonàElena,
BonnieetMeredith.MêmeladyUlmane
comprenaitpaspourquoiDamonneleurrendaitpas
leurliberté,aucasoù«ilarriveraitquelquechose».
Maislestroisassistantess’étaientliguéescontre
cetteidée;çarisquaitdecompromettreleur
mission.
—Enfin,bref,poursuivitBonnie,l’airdepenser
touthaut.Cesbraceletssontmagnifiques.C’estvrai,
aprèstout,onpourraitdifficilementtrouvermieux
pouralleraveccetterobe,non?
Soncomplimentalladroitaucœurdubijoutier.
Ilsouritavecmodestie,etladyUlmaluilançaun
regardpleindetendresse.
Meredithsemblaittoujoursaussiembarrassée.
—LadyUlma,jenesaispascommentvous
remercier.Enportantvotrerobe,cesoir,jeserai
quelqu’unquejen’aijamaisété.Etjenedispasça
justeparcequevousm’avezdessinéavecunedemi-
queue-de-chevalalorsquejenem’attachejamais
lescheveuxdecettefaçon.
—Pourtant,vousdevriezdégagervotregrand
frontetdévoilervostraitsmétissés,aulieudeles
cacher!Etcetterobeestconçuepourmontrerles
ravissantescourbesdevosépaulesetdevosbras
dénudés.C’estuncrimedelescouvrirjouretnuit,
argumentaladyUlmad’untonexpert.Ilvous
faudraaussiunpeudemaquillage:unfardléger,
couleuror,surlespaupières,etdukhôlpourmettre
vosyeuxenvaleur.Unetouchedebrillantàlèvres,
maispasderouge;jenesuispasd’avisqu’une
jeunefilleportecettecouleur.Votrepeaumate
achèveraparfaitementl’imaged’unedemoiselle
sensuelle.
MeredithregardaElenad’unairconfus.
—C’estque…engénéral,jenememaquillepas
nonplus,dit-elle.
Mais,aufond,lesdeuxamiessavaientdéjàque
lafilledessinéeparladyUlmaallaitprendrevie.
—Neluiditespasquec’estunerobedesirène,
lançaBonnied’untonespiègle,sinonellevajouerles
séductricestoutelasoirée!D’ailleurs,ondevrait
peut-êtrejeterunsortàlarobepouréloignerles
marinsvampires.
ElenafutcettefoissurprisedevoirladyUlma
acquiescerd’unairgrave.
—Unedemesamiescouturièresaappeléune
prêtresseaujourd’huipourbénirtouteslestenues
etéviterquevousnesoyezlaproiedevampires.
J’espèrequeçanevousennuiepas?
EllesetournaversElena,quiluifitsigneque
non.
—Dumomentqueçan’empêchepasDamon
d’approcher,répondit-ellepourplaisanter.
Àcetinstant,elleeutl’impressionqueletemps
sefigeaitensentantlesregardsdeMeredithetde
Bonniebraquéssurelle,sûrementdansl’espoirde
surprendreunelueurdanssesyeuxquilatrahirait.
MaisElenapritunairtotalementneutre.
—Naturellement,lesrestrictionsneconcernent
pasvotre…maîtreDamon,ajoutaladyUlma.
—Naturellement.
—Àprésent,placeàlapetiteprincessedela
soirée.
EllesetournaversBonnie,quisemorditla
lèvreenrougissant.
—J’aiquelquechosedetrèsspécialpourvous.
Celafaisaituneéternitéquejerêvaisdetravaillerce
tissu.Jel’aivuenvitrinependantdesannées,
mourantd’enviedel’acheteretd’enfairequelque
chose.
Deuxautresdomestiquess’approchèrenten
tenantunerobepluspetiteetpluslégère,tandis
queladyUlmamontraitsoncroquisauxfilles.Mais
Elenaavaitdéjàlesyeuxrivéssurlarobe.Letissu
étaitsplendide,extraordinairemême,maisc’était
surtoutlafaçondontilavaitétéarrangéquiétait
ingénieuse.Surl’étoffebleue,unsuperbemotif
cousumainreprésentaitdesyeuxdepaons’étirant
depuislataille.
LesyeuxdeBonnies’agrandirentplusque
jamais.
—C’estpourmoi?souffla-t-elle,presque
effrayéedetoucherlarobe.
—Oui,etnousallonsvouslisserlescheveuxen
arrièrejusqu’àcequevousayezl’airaussi
sophistiquéequevotreamieMeredith.Allez-y,
essayez-la.Jepensequevousallezadorerle
résultat.
Lucens’étaitretiré,etMeredithavaitdéjà
soigneusementenfilésarobedesirène.Toute
guillerette,Bonniecommençaàsedéshabiller.
***
Ils’avéraqueladyUlmaavaitraison:Bonnie
adoraitlatoilettequ’elleportait.L’heureétait
maintenantàlatouchefinale:undélicatnuage
d’eaudetoiletteàbasederoseetd’agrumes;un
parfumfaitpourelle.Ellesetenaitdevantun
gigantesquemiroir,quelquesminutesavantl’heure
dedépartprévuepourlegaladeladyFazina.
Ellesetournaunpeupouradmirersalongue
robesansbretelles.Lecorsetentièrementfaitde
plumesdepaon(dumoins,c’étaitl’impressionqu’on
avait),avecleursmotifsenformed’œilaux
extrémités,soulignaitàmerveillesatailledeguêpe.
Àpartirdelaceinture,unehuppepointaitversle
bas,devantetderrière,suivied’uneautrecousue
d’argentetd’orquiondulaitavecélégancejusqu’au
finbrocartdorébordantlebasdelarobe.Ledos
comportaitunepetitetraînedesoievertémeraude.
Commesicelanesuffisaitpas,ladyUlmalui
avaitfaitfabriquerunéventailenvraiesplumesde
paonrassembléesparunmanchevertjade,auquel
pendaitunepetitechaînedejade,decitrineet
d’émeraudequitintaitdoucement.
Aucou,elleportaituncollierassorti,incrustéde
jade,d’émeraude,desaphiretdelapis-lazuli.Etses
poignetsétaientchacunornésdebraceletsverts,
symbolesdesonesclavage,quicliquetaientau
moindremouvement.
Incapabledenourrirunevéritablehaineà
l’égarddecesbracelets,ellenelaissapassonregard
s’attarderlongtempssureux.Ellecontemplaplutôt
lafaçondontuncoiffeurexceptionnelavaitréussià
lissersesbouclesflamboyantesenarrière,jusqu’à
cequ’ellessoientplaquéessursoncrâneetfixées
pardesbarrettesdecouleursassortiesàsatenue.
Jamaissonvisageenformedecœurn’avaitparusi
adulte,sisophistiqué.Àsespaupièresfardéesde
vertetsesyeuxsoulignésdekhôlnoir,ladyUlma
avaitajoutéunrougeàlèvresrougevif,rompant
pourunefoisavecsesprincipes,et,maniant
agilementlahouppe,avaitposéquelquestouchesde
fardàjouesicietlàpourquesapeautranslucide
donnetoujoursl’impressiond’êtreentrainderougir
d’uncompliment.L’ensembleétaitcomplétépardes
bouclesd’oreillespendantesdorées,sertiesdejade
finementciselé.Bonnieavaitl’impressiond’êtreune
princessemésopotamienne.
—C’estvraimentunpetitmiracle,confia-t-elle
àladyUlma.Engénéral,j’ail’aird’unlutindéguisé
enpom-pomgirlouenmarchandedefleurs.
Ellel’embrassaencoreetconstataaupassage,
avecsatisfaction,quesonrougeàlèvrestenaitbien
cariln’avaitlaisséaucunetracesurlesjouesdesa
bienfaitrice.
—Cesoir,j’aienfinl’aird’unevraiefemme.
Elleauraitbiencontinuéàbavarderen
s’extasiant,incapabledes’arrêterd’elle-mêmealors
queladyUlmachassaitdiscrètementdeslarmesau
coindesesyeux,maisElenaentraàcetinstant.
Bonnieeutlesoufflecoupé.
LarobeétaitprêtedepuisunmomentetBonnie
enavaitvulecroquis,maisilétaitloind’illustrer
l’effetobtenusurElena.
Secrètement,elles’étaitd’ailleursdemandési
ladyUlmanes’étaitpasunpeureposéesurla
beauténaturelled’Elena,etelleespéraitqueson
amieseraitaussiraviedesarobequeBonnieet
Meredithl’étaientdesleurs.
Maintenant,ellecomprenaitmieux.
—Ças’appellelestyledéesse,expliqualady
Ulma.
Dansunsilenceadmiratif,Elenas’avançadans
lapièceetBonniesongeaétourdimentque,sides
déessesavaientbeletbienvécusurlemont
Olympe,cettetenuelesauraitsûrementfaitpâlir
d’envie.
Laspécificitédelarobetenaitdanssagrande
simplicité.Ensoieivoire,elleétaitdélicatement
froncéesouslapoitrinefaçonEmpire(d’aprèslady
Ulma,cesplisserrésetirrégulierss’appelaientdes
«ruches»)etformaituneencolureenVquimettait
envaleurlapeaudepêched’Elena.Resserréssur
lesépaulespardeuxbouclesenorincrustéesde
nacreetdediamant,lespansducorsagese
croisaientdansledosendeuxfinesbretelles.Le
tombédelajupeétaitdroit,formantd’élégantsplis
jusqu’àdefinessandalesassorties.
Unerobetrèssimple,maistellementbelle
portéeparlabonnepersonne.
Aucoud’Elena,unsuperbecollierd’oretde
nacreenformedepapillonétaitincrustéd’unetelle
quantitédediamantsqu’ilsemblaitjeterdevifs
éclatsmulticoloresàchaquemouvementdetête.
Sescheveuxavaientétépeignésetrepeignés
jusqu’àcequ’ilstombentdanssondosenune
cascaded’ondulationsdoréesetsoyeuses.À
l’exceptiond’unetouchederougeàlèvresrose,elle
neportaitpasdemaquillage;sesépaiscilsnoirs,ses
sourcilsbrunsarqués,sansparlerdeceregard
pétillantquidonnaitdebellescouleursàsesjoues,
suffisaientàhabillersonvisage.Deuxlongues
bouclesd’oreillesendiamantsedevinaientsousses
bouclesdorées.
«Ellevalesrendrefouscesoir,pensaBonnie
enregardantl’audacieuserobeavecenvieetnon
jalousie,seréjouissantplutôtdevoirsonamiefaire
sensationaubal.Elleportelatoilettelaplussimple
detoutes,etellenouséclipsetotalement!»
Néanmoins,Bonnien’avaitjamaisvuMeredith
aussiéléganteetd’unebeautéaussiexotique.Elle
ignoraitégalementquesonamieavaitautantla
ligne,malgrélesvêtementsbiencoupésqu’elle
portaitauquotidien.
MeredithhaussalesépaulesquandBonnieluifit
partdesesimpressions.Elleaussiavaitunéventail,
laquénoiretpliant.Ellel’ouvritpuislereferma,
tapotantsonmentond’unairsongeur.
—C’estsûr,onesttombéessurungénie,dit-
ellesimplement.Maisonnedoitpasoubliernotre
véritableobjectif.
25.
—OndoitseconcentrersurStefan,ditElenaà
Damon.
Quelques
minutes
avant
le
départ,
ils
discutaientdanslachambrequelevampires’était
appropriée,àsavoirl’ancienbureaudelademeure.
—Maisjenefaisqueça…
Damonsemblaitsubjuguéparlecouetles
épaulesd’Elena,ornésdenacreetdediamant.
D’unecertainefaçon,celle-ciavaitconsciencequesa
robeivoiremettaitsafinegorgeenvaleur.
Ellepoussaunsoupir.
—Sionsavaitcequetuasentête,onserait
moinstendues.
—Ah,bon?Tuestendue,là?
Elenasesecoua,déterminéeànepasselaisser
troubler.SiDamonpouvaitsemblersedévouer
corpsetâmeàunseulobjectif,soninstinctde
conservationfaisaitqu’ilneperdaitjamaisdevuela
situationdanssonensemble.
Etilestvraiqu’Elenaétaitexcitéeàunpoint
presqueinsoutenable.Ellelaissaitcroireauxautres
quec’étaitsabellerobequilamettaitdanscetétat,
etelleétaitprofondémentreconnaissanteàlady
Ulmaetàsescouturièresdel’avoirterminéeà
temps.Mais,cequilarendaitsinerveuse,c’était
surtoutlapossibilité,non,lacertitude,quecesoir
elleallaittrouvercettecléquileurpermettraitde
libérerStefan.Laperspectivedelerevoirenchair
etenos…
…lapétrifiait.
RepensantàcequeBonnieavaitditdansson
sommeil,elletenditlebrasversDamonenquêtede
réconfortetdecompréhension,etconstataaprès
coupqu’aulieudeluitenirlamainelleétaitdéjà
danssesbras.
QuepenseraStefandelafameusenuitau
motel?
Quepourrait-ilenpenser?Qu’ya-t-ilàen
dire?
—J’aipeur,murmura-t-elle,réalisanttroptard
qu’elleréfléchissaitàvoixhaute.
—N’ypensepas,ditDamon.Çanefera
qu’envenimerleschoses.
«Maisj’aimenti!sedit-elle.Tunet’en
souvienspas,oualorsc’estquetumens,toiaussi.»
—Quoiqu’ilaitpusepasser,Elena,jete
prometsquejeseraitoujourslàpourtoi.Jet’en
donnemaparole.
EllesentitlesouffledeDamondansses
cheveux.
—Etencequiconcernelaclé?Jepeux
comptersurtoiaussi?
Maisoui,biensûr.Leseulproblème,c’estque
jen’aipasassezmangéaujourd’hui.
Elenasursauta,puisl’étreignitdavantage.De
façontrèsfurtive,elleressentitnonseulementune
faimdévastatrice,maisaussiunevivedouleurquila
laissaperplexe.Lasensations’évanouitavantmême
qu’ellen’aitletempsdelalocaliser,etsaconnexion
avecDamonfutbrusquementinterrompue.
Damon.
—Quoi?
Nemerejettepas.
—Cen’estpaslecas.J’aiditcequ’ilyavaità
dire,c’esttout.Tusaisquejechercheraicetteclé
autantquetoi.
Merci.Mais,enattendant,tunevaspasrester
àmourirdefaim…
Quiaditquejemourraisdefaim?
Latransmissiondepenséesétaitrétablie,mais
defaçonincomplète.Illuicachaitdélibérément
quelquechoseets’appliquaitàaveuglerles
perceptionsd’Elenapar…lafaim.Ellelasentaitse
déchaînerenlui,commesiDamonétaituntigreou
unloupquiauraitpassédesjours,voiredes
semaines,sansavoirtuéuneproie.
Lapiècetournalentementautourd’elle.
—Ça…çavaaller,chuchota-t-elle.
Elleétaitstupéfaitequ’iltienneencoresurses
jambes,etsurtoutqu’illatiennedanssesbras
malgrélafaimquiletenaillait.
—Prends…laquantitéqu’iltefaut…
Ellesentitalorsdescaninespointuespénétrer
sagorgeendouceur.
Elleselaissafaire,s’abandonnantàses
sensations.
***
Enpréparationdugala,Meredithavaitlu
certainsdesdocumentsqu’elleavaitimpriméset
fourrésdanssonsacavantdepartir,parmila
montagnederenseignementsqu’elleavaitrecueillis
surleNet.Elleavaitfaitdesonmieuxpour
expliquertoutcequ’elleavaitapprisàElenaetaux
autres.Maiscommentêtresûrequ’ellen’étaitpas
passéeàcôtéd’unindiceessentiel,d’une
informationextrêmementimportantequiferait
touteladifférence,cesoir,entrelesuccèset
l’échec?C’étaitblancounoir:soitilstrouvaientun
moyendesauverStefan,soitilsrentraientvaincus
pendantqu’ilsemorfondaitenprison.
«Non,sedit-ellefaceàungrandmiroir,
presqueeffrayéeparlabeautésauvagequ’il
reflétait.L’échecn’estpasenvisageable.Laviede
Stefanestenjeu,ondoitréussir.Etsanssefaire
prendre.»
26.
Quoiqu’unpeuétourdie,Elenasesentaitsûre
d’ellelorsqu’ilssemirentenroutepourlegala.
Cependant,enarrivantchezl’honorableladyFazina
dansleurschaisesàporteurs(DamonavecElenaet
MeredithavecBonnie,ladyUlmas’étantvu
interdiretoutefestivitéparlemédecinletempsde
sagrossesse),ellefutpourainsidireeffrayéeparla
beautéduspectacle.
Lamaisonétaitunpalaisdanslapluspure
traditionromanesque.Desminaretsetdestours,
sansdoutebleuetoràl’origine,maisdecouleur
lavandeausoleil,s’élançaientverslecielet
semblaientpresqueaussilégersquedesplumes.
Pouragrémenterlafaiblelumièredujour,des
torchesavaientétéalluméesdechaquecôtéde
l’alléequiremontaitunecolline,etonavaiteu
recoursàunesubstancechimique,oupeut-êtreàla
magie,pourqueleursflammesbrillentde
différentescouleurs,passantdudoréaurose,du
pourpreaubleuetduvertàl’argentavecbeaucoup
devraisemblance.Elenaenavaitlesoufflecoupé:
pourlapremièrefoisdepuissonarrivéeau
RoyaumedesOmbres,ellevoyaitautrechoseque
cesempiternelcamaïeuderouges.
Lorsqu’ilss’arrêtèrentausommetdelacolline,
Damonl’aidaàdescendre,puislaconduisitversune
vasteentréelargementabritéedusoleil.Au-dessus
d’euxétaientsuspendusdedélicatslampionsaux
formesunpeuextravagantes,certainsplusgrosque
leschaisesàporteursdanslesquellesilsse
trouvaientquelquesminutesplustôt,quidonnaient
unairfestifetenjouéàcepalaisparailleurssibeau
etsiintimidant.
Ilspassèrentdevantdesfontaineséclairées
dontcertainesrecelaientdessurprises:une
successiondegrenouillesmagiquesquisautaienten
continud’unnénupharàunautre,ploc,ploc,ploc,
l’imitationdubruitdelapluiesuruntoit,ou
l’hologrammed’unénormeserpentd’orlovéentre
lesarbresau-dessusdesvisiteurs,quisedéroulait
jusqu’ausolavantderemonterdanslesbranches.
Unpeuplusloin,lesoldevenaittransparent,
laissantapparaîtretoutessortesdepoissons
s’ébattantsousl’eau,tandisquebeaucoupplusbas,
danslesprofondeursbleunuit,seprofilaitl’ombre
d’unegigantesquebaleine.ElenaetBonniese
dépêchèrentdepassercetteportionduchemin.
Ilétaitclairquelapropriétairedeslieux
pouvaitsepermettred’assouvirtoussescaprices,
maisquecequ’elleaimaitpar-dessustout,c’étaitla
musique:unpeupartout,destroupesdemusiciens
encostumestantôtsuperbes,tantôtfranchement
extravagants,jouaientdanslesallées,oubienun
célèbresolistechantaitdansunecagedoréeperchée
àenvironquatre-vingtsmètresdusol.
Ilyavaitdelamusiquepartout…delamusique
etdeslumières…
Bienqu’électriséepartoutescesmerveilles,ces
mélodiesetlesparfumsdélicieuxquedégageaient
d’énormestalusdefleursmaisaussilesinvitéseux-
mêmes,Elenaressentaitunecertaineappréhension,
commeunpetitnœudàl’estomac.Enquittantla
propriétédeladyUlma,elletrouvaitsarobeetses
diamantstrèssophistiqués,maismaintenantqu’elle
étaitici,chezladyFazina…C’étaittropgrand,ily
avaittropdemonde,quandbienmêmeelleetses
amiesétaientélégammentvêtues.Elleavaitpeur…
ehbien,elleavaitpeur,comparéeàcettefemmelà-
basquiétaitcouvertedebijoux,desatiareen
émeraudesetdiamantsauxbaguesendiamant
ornantsesorteils,d’avoirl’airridiculeavecses
cheveuxdéfaitsetsansornement.
Est-cequetuaslamoindreidéedel’âgequ’elle
a?
ElenasursautaenentendantlavoixdeDamon
danssespensées.
Quiça?répondit-elleenessayant,aumoins
partélépathie,denepasparaîtresoucieuse,et
encoremoinsenvieuse.Ondiraitquejeprojetteun
peutropmespensées,non?
Pastantqueça,maisunpeuplusdediscrétion
neteferaitpasdemal.Etpuistusaistrèsbiende
«qui»jeparle.Pourtoninformation,cettegrande
girafequeturegardaisaenvirondeuxcentsansde
plusquemoi,etelleessaied’enparaîtretrente,ce
quiestdixansplusjeunequel’âgeauquelelleest
devenuevampire.
Elenaleregardaenclignantdesyeux.
Qu’est-cequetuessaiesdemefaire
comprendre?
Concentre-toisurcequetuentends,suggéra
Damon.Etcessedetetourmenterpourrien!
Docilement,ellefitcirculersonpouvoirpour
augmenterlégèrementsonacuitéauditive,ettoutes
les
conversations
autour
d’elle
devinrent
subitementperceptibles.
…vousavezvucettedéesse?Cen’estqu’une
enfant,maisquelleallure…
…ahoui,celleauxbouclesdorées.Sublime,
n’est-cepas?
…partouslesenfers,regardez-moicettefille…
…avez-vousvuleprinceetsaprincesse,là-
bas?Jemedemandes’ilsseraientd’accordpour
unéchange…oupourunquatuor,n’est-cepas,ma
chérie?
Cescommentairesressemblaientplusàce
qu’Elenaavaitl’habituded’entendreensoiréeetla
rassurèrentunpeu.S’autorisantàbalayerdu
regardavecplusd’assurancecettefouleaussi
apprêtée,elleressentitunbrusqueéland’amouret
derespectpourladyUlma,quiavaitpenséet
supervisélacréationdetroisrobessomptueusesen
seulementunesemaine.
C’estungénie,songea-t-elleàl’attentionde
Damon.Ellesavaitque,àtraverslelienpsychique
quilesunissait,ilsauraitàquiellefaisaitallusion.
Regarde,Meredithadéjàunefouleàsespieds.Et…
d’ailleurs…
Elleestméconnaissable,terminaDamon,l’air
unpeugêné.
Contrairementàlui,Meredithsemblaittoutà
faitàl’aise.Elletournaitlatêtedegaucheàdroite,
faceàsesadmirateurs,poursemontrersousson
meilleurprofil;uneattitudequineressemblaitpas
dutoutàlaMeredithéquilibréeetsereinequ’ils
connaissaient.Elledonnaitl’imaged’unefille
exotique,sensuelle,quisembleraittoutàfait
capabledechanterlaHabaneradeCarmen.Tenant
sonéventailouvertdevantsonvisage,ellese
rafraîchissaitavecgrâceetlangueur.L’éclairage
tamisédel’intérieurfaisaitbrillersesbrasetses
épaulesnuescommedelanacre,contrastantavec
sarobeenveloursnoirquiparaissaitencoreplus
ensorcelantequechezladyUlma.D’ailleurs,elle
semblaitdéjàavoirtouchéunprétendantenplein
cœur:ilétaitagenouillédevantelle,tenantunerose
rougedanslamain,attrapéeavecunetelle
précipitationdansunedescompositionsqu’ils’était
piquéavecuneépine:dusangcoulaitdesonpouce.
Meredithnesemblaitpasl’avoirremarqué.Elenaet
Damoncompatirenttouslesdeuxavecceblondinet
extrêmementséduisant:Elenaparpitié,et
Damon…parconvoitise.
Ondiraitqu’elleestsortiedesaréserve,
hasardaDamon.
Oh,tusais,Meredithnesedévoilejamais
vraiment.Ellejoueunrôle,c’esttout.Maiscesoir,
jepensequecesontlesrobesquifonttout.
Meredithaunerobedesirène,doncellejoueles
femmesfatales.Bonnieressembleàunpaon,et
regarde…
D’unsignedetête,elleluiindiqualelongcouloir
devanteux,quidébouchaitsurunevastesalle.
Vêtuedecequiressemblaitàdevraiesplumesde
paon,Bonnieétaitelleaussisuivieàlatraceparune
fouledecourtisans.Chacundesesmouvements
étaitaérien,commeceuxd’unoiseau,sesbracelets
dejadecliquetaientautourdesespetitsbras
arrondis,sesbouclesd’oreillescarillonnaientchaque
foisqu’ellerejetaitlatêteenarrièreetsespieds
ornésdesandalesdoréessemblaientscintiller
devantsatraîne.
—Tusais,c’estétrange,murmuraElenatandis
qu’ilsentraientdanslasalledebal.
Lebruitétantenfinplusassourdi,ellepercevait
mieuxla«vraie»voixdeDamon.
—Jenem’ensuispasaperçuetoutdesuite,
maisladyUlmas’estinspiréededifférentsniveaux
durègneanimalpourcréernosrobes.
—Tudisais?
Damonavaitencorelesyeuxrivéssursajolie
gorge.Maisparchance,àcetinstant,unbelhomme
dansunetenuedesoiréetypiquedecequisefaisait
surTerre,c’est-à-diresmoking,ceinture,etc.,passa
devanteuxavecduvindeMagieNoireservidans
degrandescoupesenargent.Damonendescendit
unepremièred’unetraite,puisenprituneautreau
serveur,quilesaluaavecélégance.Elenaetlui
s’installèrentensuitedanslasalledespectacle,à
l’extrémitédudernierrang;cen’étaitpastrèspoli
enversleurhôte,maisilsdevaientpouvoirs’éclipser
facilement.
—Meredithressembleàunesirène,cequifait
partiedel’ordreleplushautdurègneanimal,etelle
secomportecommetelle.Bonnieestunoiseau,le
deuxièmeplushautordre,etelleparadeenriant
devantleshommesquidéfilentàsespieds.Etmoije
suisunpapillon…doncjeprésumequecesoirjevais
butineretjouerlesmondaines.Avectoiàmescôtés,
j’espère.
—Commec’estcharmant,commentaDamon
d’unevoixsarcastique.Maisqu’est-cequitefait
croirequetuescenséeincarnerunpapillon?
—Lesmotifs,tiens!
Elleluidonnaunepetitetapeaffectueusesurle
frontavecsonéventail.Puiselleledépliapourlui
montrerlesuperbedessinàl’intérieur,qui
représentaitlependentifqu’elleportaitaucou.La
toiledel’éventailétaitincrustéedesmêmesjoyaux,
maisauxendroitsoùilsneseraientpasabîméspar
lesplis.
—Tuvois,c’estunpapillon.
Damontraçalecontourdudessinduboutde
sonlongdoigtfuselé,quiluirappelatantStefan
qu’elleeneutlecœurserré.Puisils’arrêtasursix
traitssymboliques.
—Depuisquandlespapillonsont-ilsdes
cheveux?
Ilfitensuiteglissersondoigtjusqu’àdeuxtraits
horizontauxentrelesailes.
—Etdesbras?
—Ça,cesontdesjambes,réponditElenad’un
tonespiègle.Quelgenred’animalpeutavoirdes
bras,desjambes,sixcheveuxsurlatêteetdes
ailes?
—Unvampireéméché?suggéraunevoix
devanteux.
Enlevantlesyeux,Elenadécouvritavec
surpriselevisagedeSage.
—Jepeuxm’asseoiravecvous?Jen’aipas
trouvédechemise,maismabonneféeafait
apparaîtreuneveste.
Amusée,Elenasedécalarapidementsurle
sièged’àcôtépourqu’ilpuisses’asseoirprèsde
Damon.Sonapparenceétaitbeaucoupplussoignée
qued’habitude,mêmes’ilavaitencoreseslongues
bouclesrebellesébourifféesdanstouslessens.
Toutefois,elleremarquaquesabonneféel’avait
aussiparfumédecèdreetdeboisdesantal,etlui
avaitfourniunjeanetunevesteDolce&Gabbana.
Àvraidire,ilétait…magnifique.Enrevanche,il
étaitvenuseul,sanssesanimauxdecompagnie.
—Jecroyaisquetunevoulaispasvenir?lui
lançaElena.
—Tuplaisantes?Pourpasseràcôtédeta
superberobeivoire?Tum’asparléplusieursfoisdu
gala;j’aifiniparprendretesdésirspourdesordres.
Elenaeutunpetitrirenerveux.Toutlemonde
latraitaitdifféremmentcesoir.C’étaitàcausedela
robe,évidemment.
Murmurantquelquechoseausujetdeson
attiranceenverslesindividusdesexeopposé,Sage
juraqueledessindesonpendentifetdeson
éventailreprésentaitunphénix.Ledémontrèspoli
àladroited’Elena,quiavaitlapeaumauveetde
petitescornesblanchesspiralées,luisuggéraavec
déférencequ’àsesyeuxcelaressemblaitfortàla
déesseIshtar,quil’avaitapparemmentenvoyéau
RoyaumedesOmbresquelquesmillénairesplustôt
pouravoirdébauchéleshumainsparlaparesse.
ElenasesouvintqueladyUlmaavaitparlé
d’une«robededéesse».Ilestvraiqu’ilfallaitune
silhouetteprochedelaperfectionpourpouvoir
porterunetellerobe,carilétaitimpossibled’y
glisseruncorsetoumêmedeladraperunpeupour
minimiserunaspectpeuflatteur.Souscetterobe,il
n’yavaitquelejeunecorpstoniqued’Elenaetdes
dessousfinsendentellecouleurchair.Ah,oui,et
quelquesgouttesdejasminsursapeau.
«Alorsjesuiscenséeêtreunedéesse?»
pensa-t-elleenremerciantd’unsignedetêtele
démon,quiselevaenlasaluant.Autourd’eux,les
invitésprenaientplacepourassisteràlapremière
représentationdelasaisonduRossignold’argent.
Elenaeutuneenviesoudainedevoiràquoi
ressemblaitladyFazinaetavaithâtequeleconcert
commence.Detoutefaçon,ilétaittroptôtpour
tenterunepetiteexcursionauxtoilettes(sous-
entendu:danslesquartiersprivésdelamaison),et
elleavaitremarquéquedesgardesétaientpostés
devanttouteslesportes.
Deuxharpesétaientinstalléessuruneestrade,
aumilieud’ungrandparterredechaises.Toutle
mondeselevapouraccueillirleurhôte,etElena
n’auraitrienvusiladyFazinan’avaitpaschoiside
fairesonentréeparl’ailequeDamonetElena
avaientempruntéeenarrivant.Enl’occurrence,elle
s’arrêtajusteàcôtédeSagepourremercierle
publicdesesapplaudissements,etElenaeutune
vueparfaitesurelle.
C’étaitunejeunefemmeravissante,quine
semblaitpasavoirplusdevingtansetquiétait
presqueaussipetitequeBonnie.Cettecréature
fragileprenaitmanifestementsonsobriquettrèsau
sérieux:elleétaitentièrementvêtued’unerobeen
mailleargentée.Sescheveuxétaientgrismétallique,
trèscourts,etsonfrontdégagé.Satraîneétaitfixée
àsarobepardeuxbouclessansfioritureauniveau
desépaules;elleflottaitdanssondosdansun
mouvementperpétuel,pluscommeunrayonde
luneouunnuagequecommeunevéritableétoffe.
LorsqueladyFazinagravitl’estradecentraleet
contournal’imposanteharpe,latraîneretombaen
douceursurlesolenformantundemi-cercle
élégantautourd’elle.
Alorslamagiedesavoixopéra.LadyFazinase
mitàjouerdelaharpe,quiparaissaitencoreplus
grandecomparéeàsapetitesilhouette.Ellefaisait
chanterlescordessoussesdoigts,amenant
l’instrumentàsifflercommeleventouàémettre
unemélodiequisemblaittomberdescieuxpar
glissandos.Elenapleuradoucementpendanttoutle
premiermorceau,bienqu’ilfûtinterprétédansune
langueétrangère.Ilétaitd’unedouceursi
envoûtantequ’illuirappelaStefanetl’époqueoùils
communiquaientsimplementpardescaresseset
desmotstendres…
Maisl’instrumentleplusimpressionnantde
ladyFazinaétaitvraimentsavoix.Sonminuscule
corpsétaitcapabledeproduireunsond’une
puissanceextraordinaire.Aufildeschansons,plus
émouvanteslesunesquelesautres,Elenasentitla
chairdepoulesursesbrasetletremblementdans
sesjambesallercrescendo.Elleavaitl’impression
qu’elleallaits’effondrerd’uninstantàl’autre,le
cœurgonfléparcesmélodies.
Soudain,quelqu’unluieffleuraledosetelle
sursautaviolemment,tiréedel’universféerique
danslequellechantl’avaitenveloppée.Cen’était
queMeredith,qui,endépitdesapassionpourla
musique,avaitunesuggestiontrèspragmatiqueà
faireaugroupe:
—Pourquoionnecommenceraitpasles
recherchesmaintenant,pendantquetoutlemonde
assisteauconcert?chuchota-t-elle.Mêmeles
gardessonthorsducoup.Onétaitd’accordpoury
allerdeuxpardeux,non?
Elenaacquiesça.
—Onvajustejeterunœil.Avecunpeude
chance,ontrouveraquelquechoseavantlafindu
concert.Sage,tupourraisfairelaliaisonentreles
deuxgroupes,partélépathie?
—Ceseraitunhonneur,mademoiselle.
Touslescinqs’éclipsèrentdanslesdédalesdu
manoir.
27.
Ilspassèrentsouslenezdesgardesquiétaient
enlarmes,émusparlespectacle.Mais,sipresque
toutlemondeécoutaitladyFazina,ilsdécouvrirent
trèsviteque,danschaquepiècedupalaisouverte
aupublic,undomestiquevêtudenoiretgantéde
blancattendait,prêtàdonnerl’alertesiquelqu’un
s’enprenaitauxbiensdesamaîtresse.
Lapremièresallequileurdonnaunsemblant
d’espoirfutlaHarperiedeladyFazina.Lapièce
étaitentièrementconsacréeàuneexpositionde
harpes:d’anciensarcsàunecorde,datantdela
Préhistoire,degrandesharpesdoréespour
orchestresemblablesàcellequeladyFazinafaisait
vibreràcetinstant,distillantlamusiquedanstout
lepalais.
—Chaqueharpes’accordeàl’aided’uneclé
spécifique,chuchotaMeredithenobservantlasalle
toutenlongueur.
Unerangéedeharpess’étiraitàpertedevuele
longdesmurs.
—Unedecesclésserapeut-êtrelabonne.
—Maiscommentonlesaura?demandaBonnie
ens’éventantunpeuavecsonéventailenplumesde
paon.Quelleestladifférenceentreunecléd’accord
pourharpeetuneclédekitsune?
—Jen’ensaisrien.D’ailleursjen’aijamais
entendudirequecegenredecléserangeaitdans
l’instrument.Çadoits’entendredanslacaissede
résonancedèsquetubougesunpeulaharpe.
Elenasepinçalalèvred’unairsongeuret
légèrementdérouté.LaquestiondeBonnieétait
simpleetjustifiée.Commentallaient-ilsretrouver
unfragmentdeclédanscetendroit?Leseulindice
qu’ilspossédaient,àsavoirquelaclésetrouvait
dansl’instrumentduRossignold’argent,luiparut
bienabsurdesubitement.
—J’imaginequ’ilyapeudechancespourque
l’instrumentenquestionsoitsavoix…,ditBonnieen
titubantunpeu.Sioncherchaitaufonddesa
gorge…
ElenasetournaversMeredith,quilevales
yeuxauciel.
—Bon,plusd’alcoolpourlepetitétourneau!
lança-t-elleàElena.Celadit,ilsepeutqu’ilsoffrent
descanarisoudesinstrumentsenguisedecadeau:
çasefaisaitautrefois,danslesgrandsbals.
—Commentleskitsuneont-ilspucacherlaclé
iciplusieurssemainesavantquelegalasoitdonné?
s’étonna
Damon
d’une
voix
volontairement
impassible.Est-cequ’ilscomptaientlarécupérer?
MisaoauraitaussibienpudireàElenaqu’ils
l’avaientjetée,non?
—Àlabase,jenesuispassûredutoutqu’ils
aientl’intentiondelarécupérerunjour,répondit
Meredith.Misaosous-entendaitpeut-êtrequ’on
devraitfouillerpartoutmaissansforcémentviserle
galadecesoir:jeprésumequeladyFazinaest
invitéeàchanterdanspleind’autressoirées.
Brusquement,Elenasefigea,commefrappée
parlafoudre.
Elleeutl’impressiontrèsfugacederevivresa
bagarreavecMisao,quiavaitalorsl’apparenced’un
renard.Ellemordait,griffaitetgrognaiten
répondantàlaquestionqu’Elenavenaitdeluiposer
surlesfragmentsdeclé:«Commesitupouvais
comprendrelaréponse!Sijetedisqu’unedes
moitiéssetrouvedansl’instrumentdurossignol
d’argent,çat’évoquequelquechose?»
Voilà,c’étaientexactementlestermesque
Misaoavaitemployés.Elenas’ensouvenaittrès
clairementàprésent.
Puis,commesielleétaitdenouveaufrappée
parlafoudre,ellerepritsesesprits.Enrouvrant
brusquementlesyeux,ellereconnutlavoixblanche,
presqueétranglée,deBonnie,typiquedesesphases
detranse:
—Chaquefragmentquicomposelacléde
kitsunealaformed’unrenard,dotédedeux
oreilles,deuxyeuxvertsetunmuseau.Lesdeux
fragmentssontenoretcouvertsdepierres
précieuses.Lacléquevouscherchezsetrouvedéjà
dansl’instrumentduRossignold’argent.
Bonnieavaitlesgenouxquitremblaientetle
regarddanslevide.Quandellerevintàelle,sonair
absentlaissaplaceàlaconfusionlaplustotale.
—Quoi?Qu’est-cequisepasse?bafouilla-t-
elleenvoyanttoutlemondeladévisager.J’aifait
quelquechose?…
—Tunousasditàquoiressemblaitlacléde
kitsune!s’exclamaElenaenpoussantpresqueun
cridejoie.
Maintenantqu’ilssavaientexactementcequ’ils
cherchaient,ilspourraient,non,ilsallaientlibérer
Stefan!Riennepourraitlesenempêcher.Grâceà
Bonnie,leurquêteprenaitunetoutautretournure.
Tandisqu’Elenatremblaitcommeunefeuille
sousl’effetdel’émotion,Meredith,toujoursplus
posée,pritsoindeleurjeuneprophète.
—Ellevasûrements’évanouir.Vousvoulez
bien…
Sans
attendre,
les
deux
vampires
s’empressèrentdeprendreBonniechacunparun
braspourl’empêcherdes’écrouler.
—Merci,Meredith,ditdoucementcette
dernièreenclignantdesyeux.Çavaaller…
EllelevalatêteversDamon.
—Mais,bon,ilvautmieuxanticiper…
Damonhochalatêteavecsérieux,etlaserra
doucementpournepaslalâcher.Sagedétournale
regard,commesiquelquechoselecontrariait.
—Alors,qu’est-cequej’aidit?Jenem’en
souvienspas.
QuandElenaluieutrépétémotpourmotsa
prophétie,Meredithposaunequestionquilui
ressemblaitbien.
—Tuessûredetoi,Bonnie?Çateparaît
plausible?
—Moi,jesuissûre,lacoupaElena.Sûreet
certaine.
Pourelle,çanefaisaitaucundoute:ladéesse
Ishtaretlamédiumavaientfaitparlerlepassépour
luimontrerlefutur.
—D’accord,acquiesçaMeredith.Bon,Bonnie,
Sageetmoi,ons’occupededétournerl’attentiondu
domestiquependantqueDamonettoivous
cherchezlaclédanslesharpes,çavousva?
—OK.C’estparti!
Danslapratique,leplandeMerediths’avéra
pluscompliqué.Lesdeuxbeautésetlesolide
gaillardavaientbeauparaîtreinoffensifs,le
domestiqueneleslâchapasd’unesemelle,etles
surpritplusieursfoisàtoucherlesharpesetàles
examinersoustouteslescoutures.
Naturellement,c’étaitstrictementinterdit.Ça
risquaitdedésaccorderlesinstrumentsetdeles
abîmer,surtoutsachantqueleseulmoyend’être
absolumentsûrquelacaissederésonancene
contenaitpasunepetiteclédoréeétaitdeles
secouerentendantl’oreille.
Lepire,c’estquechaqueinstrumentétait
exposéàunemplacementprécis,sousunéclairage
théâtral,devantunparaventpeint(représentantle
plussouventladyFazinaaveclaharpeprésentée)et
protégéparunépaiscordonrougeauquelpendait
unepancartebienlisible,«Nepastoucher».
Aufinal,BonnieetMeredithfirentappelaux
pouvoirsdemanipulationdeSagepourquele
domestiquesetiennetranquille,maisàpeine
quelquesminutes,sinonilrisquaitdesedouterde
quelquechose.Alorschacunsemitàfouillerles
harpesàtoutevitessesousleregardinertedu
domestique,figécommeunepoupéedecire.
***
Pendant
ce
temps,
Damon
et
Elena
parcouraientlepalaisauhasarddescouloirs,
s’aventurantdanslazoneinterditeauxvisiteurs.
S’ilsnetrouvaientrienici,ilsserabattraientsurles
piècesaccessiblespendantlerestedelasoirée.
L’opérationétaitpérilleuse.Sefaufileret
ressortirfurtivementdepiècesvidesetsombres,
protégéespardescordonsdesécuritéetsouvent
ferméesàclé,étaitàlafoisdangereuxetpalpitant.
Bizarrement,pourlapremièrefoisdesavie,Elena
compritàquelpointlapeuretlesémotions
violentespouvaientêtreintimementliées.Du
moins,c’étaitcequ’elleressentaitvis-à-visd’elleet
Damon.
Sanslevouloir,ellen’arrêtaitpasderemarquer
d’unœiladmiratifdespetitsdétailschezlui.Il
semblaitcapabledecrochetern’importequelle
serruregrâceaupetitoutilqu’ilsortaitrapidement
delapocheintérieuredesaveste,commed’autres
sortiraientunstyloplume.Cetteéconomiede
gestes,acquiseaprèscinqsièclesd’existence,la
surprenaittoujours.
Parailleurs,ilyavaitunechosequepersonne
nepouvaitcontester:ilgardaitsonsang-froiden
toutescirconstances.Et,avecellequisesentaitce
soircommeunedéessequ’aucunerègledemortel
nepourraitcontraindre,ilsformaientunebonne
équipe.CetraitdecaractèrechezDamonressortait
encorepluscomparéauxfrayeursqu’ellesefaisait
enpassantd’unepièceàuneautre:cequ’elle
prenait,danslapénombre,pourungardeouun
hommeenfactionserévélaitenfaitêtreunours
empaillé,unebonnetièreouquelquechoseque
Damonluilaissaitàpeineletempsdevoirmaisqui
ressemblaitàunemomie.Riendetoutçanele
perturbait,lui.
«Siseulementj’arrivaisàaffûterdavantagema
vision…»,pensaElena.Aussitôtdit,aussitôtfait:
brusquement,touts’éclaircitautourd’elle.Son
pouvoirluiobéissait!
«Jecroisquejevaisportercetterobepourle
restantdemesjours:jemesenssi…invincible
dedans.Sisûredemoi.Ilfaudraquejelametteà
l’université,sij’yentreunjour,pourimpressionner
mesprofesseurs.EtaussipourStefan,pournotre
mariage,justepourquelesgenscomprennentque
jesuisunefillebien.Etàlaplageaussi,histoirede
donnerquelquechoseàreluquerauxgarçons…»
Elleétouffaunfourireetfutétonnéeparle
regardfaussementréprobateurdeDamon.Depuis
ledébut,ill’observaitavecuneattentionconstante.
Etellesentaitqu’ilavaitànouveauunefaimde
loup.
Laprochainefois,jeveilleraipersonnellement
àcequetunepartespasleventrevide.
Concentrons-noussurlesuccèsdecette
missionavantdeparlerd’uneprochainefois,
répondit-ilavecunlégerrictus,bienloindeson
habituelsourireéclatant.
Cesourirefutaccompagnéd’uncoupd’œil
diaboliqueetnarquois.Vexée,Elenasejuraqu’il
pourraitsemoquerautantqu’ilvoudrait,la
supplier,lamenaceroulacajoler,cesoirellenelui
donneraitplusuneseulegouttepourétanchersa
soif.
Finalement,lamusiquemélodieuseduconcert
s’arrêta,etilsrepartirentàtouteallureversla
Harperiepourrejoindrelesautres.Rienqu’àla
posturedeBonnie,Elenaauraitpudevinerles
nouvelles,avantmêmed’interpréterlesilencede
Sage.Maisc’étaitpirequecequ’elleimaginait:non
seulementilsn’avaientrientrouvédanslaHarperie,
maisilsenétaientvenusàpresserledomestiquede
questionsenutilisantlespouvoirsdeSage.
—Etdevinezcequ’ilnousarépondu?dit
Bonniesansleurlaisserletempsd’enplacerune:
cesharpessontastiquéesetaccordéesuneparune,
touslesjours.Fazinadisposed’unearmadade
valetspours’enoccuper.Siquelquechosen’était
pasàsaplaceoun’avaitrienàfairelà,ceseraittout
desuitesignalé.Maisrien!Laclén’estpaslà!
Enunclaquementdedoigts,Elenasesentit
passerdedéesseomniscienteàpauvrefille
déconcertée.
—C’estcequejecraignais,admit-elleen
soupirant.Ç’auraitététropsimple.OK,alorson
passeauplanB:vousvousmêlezauxinvitéset
vousessayezdejeterunœildanschaquepièce
accessibleaupublic.Essayezd’épaterl’épouxde
ladyFazinaetdeluisoutirerdesinformations,de
savoirsiShinichietMisaosontvenusici
récemment.Damonetmoi,onvacontinuerde
fouillerlespiècescenséesêtreinterditesd’accès.
—C’estrisqué,réponditMeredithenfronçant
lessourcils.Jeredoutelesconséquencessijamais
vousvousfaitesprendre.
—EtmoijeredoutecellesqueStefansubirasi
onneretrouvepascetteclécesoir,répliquaElena
avecfermeté.
Surce,elletournalestalonsets’éloigna,suivie
deDamon.Ilsfouillèrentunnombreinfinidepièces
obscures,nesachantmaintenantpluss’ils
cherchaientuneharpeouautrechose.Avant
d’entrer,Damonvérifiaits’ilpercevaitlamoindre
respirationdanslapièce(évidemment,lesgardes
pouvaienttrèsbienêtredesvampires,auquelcasil
n’yauraitpasgrand-choseàfaire),etensuiteil
crochetaitlaserrure.Touts’enchaînasanssurprise
jusqu’àcequ’ilsatteignentunepièceàl’extrémité
d’unlongcouloir,orientéeàl’ouest.Celafaisaitdéjà
unmomentqu’Elenaavaitperdusesrepèresdansle
palais,maisellesavaitaveccertitudequec’était
l’ouestpuisqu’ellevoyaitlesoleilboursouflé
invariablementaccrochéàl’horizon.
Damonavaitdéjàforcélaserrure,etElena
s’engouffradanslapièceavecimpatience.Ellela
fouilladefondencomble,découvrantavec
frustrationqu’elleabritaitungrandtableaudansun
cadreenargent,mais,mêmeaprèsvérification,
aprèsavoirutilisélecrochetdeDamonpour
dévisserlechâssis,paslamoindretraced’unecléen
formederenard.
Tandisqu’ellereplaçaitletableauaumur,un
bruitlourdetsourdretentit.Ellegrimaça,priant
pourqueledomestiquequifaisaitsarondedansle
couloirn’aitrienentendu.
Rapidement,Damonposaunemainsursa
boucheettournaàdistancelaroulettedelalampeà
gazpourplongerlapiècedansl’obscurité.
Desbruitsdepasserapprochèrentdansle
couloir…ets’arrêtèrentdevantlaporte.Ils
entendirentquelqu’untousserdiscrètement.
Brusquement,Elenafitvolte-face,persuadée
quesesAilesdelaRédemptionétaientàdeuxdoigts
desedéployer.Ilsuffiraitd’unepetitemontée
d’adrénalinepourqu’ellepuissemettrelegardeà
genoux,lepoussantàserepentird’avoirconsacrésa
vieauservicedumal.Alorsilsenprofiteraientpour
filer…
MaisDamonavaituneautreidéeentêteet,
pourunefois,ellefutd’accordaveclui.
Uninstantplustard,lorsquelaportes’ouvrit
sansbruit,ledomestiquedécouvrituncouple
étroitementenlacéquinesemblamêmepas
remarquersonintrusion;Elenalesentitpresque
indigné.Ilétaittoutàfaitcompréhensiblequ’un
coupled’invitésaitenviedes’embrasserdans
l’intimitédesnombreusessallesouvertesaupublic,
maiscettesectiondupalaisétaitprivée.Tandisqu’il
s’employaitàallumertoutesleslampes,Elenalui
jetauncoupd’œilfurtif;sesfacultéssensorielles
étaientsuffisammentenalertepourcapterles
penséesdel’homme.D’unœilexercémaislas,ce
dernierpassaenrevuelesobjetsdevaleurdansla
pièce:leravissantvaseminiatureémailléderoses
grimpantesetrehaussédevigneincrustéederubis
etd’émeraude;lalyresumérienneenboisvieillede
cinqmilleans,superbementconservée;lesdeux
chandeliersenormassifenformededragons
cabrés;lemasquefunéraireégyptien,avecses
yeuxsombresenamandequisemblaientvousépier
soussestraitsmagnifiquementpeints…Toutétait
là.OnnepouvaitpasdirequeMadameconservait
icidesobjetstrèsprécieux,maisquandmême.
—Cettepièceestinterditeaupublic,ditle
domestique.
DamonsecontentadeserrerElenaunpeuplus
contrelui.Ilsemblaitdéterminéàdonnerlechange.
Maisaufond…avaient-ilsvraimentfaitsemblant?
Lespenséesd’Elenaperdirentpeuàpeuleur
cohérence.S’ilyavaitbienunechosequ’ilsne
pouvaientsepermettre…c’étaitdelaisserpasser
l’occasiondetrouverlaclé.Ellevouluts’écarter,
maisserappelaauderniermomentqu’ellen’en
avaitpasledroit.
Ellereprésentaitunbien,unbientrèsonéreux,
c’étaitcertain,paréecommeelleétaitcesoir,mais
unbiendontDamondisposaitàsaguise.Enpublic,
ellenedevaitpasdésobéirauxsouhaitsdeson
maître.
Néanmoins,Damonallaittroploin…iln’avait
jamaisprisautantdelibertésavecelle,mêmesielle
s’aperçutavecironiequ’iln’enavaitpasconscience.
Ilcaressaitlapeauquesarobed’ivoirenecouvrait
pas,sesbras,sondosetmêmesescheveux.Il
savaitàquelpointelleaimaitça,lafaçonqu’ilavait
detenirunemècheetdelafaireglisserdoucement
entresesdoigtsjusqu’àlapointe,oudel’entortiller
enserrantfort.
Damon!Illuirestaitundernierrecours:
l’implorer.Damon,s’ilsnousplacentendétention
ouque,d’unefaçonoud’uneautre,ilsnous
empêchentdetrouverlaclécesoir…quand
aurons-nousuneautreoccasion?Ellefitensorte
qu’ilperçoivesondésespoir,saculpabilité,etmême
ledésirperfidequ’elleéprouvaitdetoutoublieret
deselaisseremporterplusloin.D’accord,Damon…
sic’estcequetuveux,jevaisledire:jet’en
supplie.Leslarmesluimontèrentinstantanément
auxyeux.
Nepleurepas.C’estavecsoulagementqu’elle
entenditlavoixtélépathiquedeDamon.Mais,elley
perçutquelquechosedebizarre,unetensionquilui
fitpresquepeur.Lepire,c’étaitqu’illesavait,il
sentaitqu’elleétaiteffrayée,maisilnefitrienpour
larassurer.Aucuneexplication.Niintrusiondans
sespensées,d’ailleurs;elles’aperçutque,derrière
sonsang-froidapparent,sonespritétaittotalement
ferméàelle.
Laseulechoseàlaquelleellepouvaitcomparer
l’impressionqu’elleressentaitfaceàcette
déterminationinébranlable,c’étaitladouleur.Une
douleuràlalimitedusupportable.
«Maispourquoi?»sedemanda-t-elleavec
impuissance.
«Qu’est-cequipouvaitlefairesouffriràce
point?»
Ellenepouvaitpasperdrelepeudetemps
qu’ilsavaientàchercheruneexplication.Le
domestiqueétaitparti,ilsavaientdonclechamp
libre.Canalisantsonénergie,elleaffûtasonouïeet
semitàécouterauxportesavantd’entrerdansune
autresalle.
Soudain,unenouvelleidéegermadansson
esprit,etellearrêtaDamondansuncouloirplongé
dansl’obscuritépouressayerdeluiexpliquerle
genredepiècequ’ellecherchait:uncabinet,un
salonprivéouunbureau.
Aprèsseulementuneoudeuxtentativesratées,
Damon,quiconnaissaitbienl’architecturedes
grandesdemeures,laconduisitdanscequiétait
manifestementunsalondecorrespondance.Malgré
lapénombre,lesyeuxd’Elenaétaientdésormais
aussiperçantsqueceuxdeDamonalorsqu’ils
fouillaientlapièceàlalueurd’unebougie.
Pendantqu’elles’acharnaitàchercherunbeau
pupitreavecdescasiersdissimulantdestiroirs
secretssansentrouveraucun,Damonjetaunœil
danslecouloir.
—J’entendsquelqu’unarriver,chuchota-t-il.
Onferaitmieuxdepartir.
MaisElenacontinuasonexploration.Toutà
coup,sonregardtouchasacibleàlavitessede
l’éclair.Del’autrecôtédelapièce,ellediscernaun
petitbureau,unechaisevétusteetunassortiment
destylosdivers,anciensetmodernes,exposéssur
dejolisprésentoirs.
—Allons-ypendantquelavoieestencorelibre,
soufflaDamond’untonimpatient.
—Oui,j’arrive…
C’estlàqu’ellelevit.
Sansuneseconded’hésitation,elletraversala
piècejusqu’aubureauets’emparad’unstyloorné
d’uneplumeargentéechatoyante.Cen’étaitpasun
authentiquestyloenplumed’oie,biensûr;c’était
justeunstyloélégantquisemblaitd’époque…etqui
avaituneplume.Satigeenbois,agréableau
toucher,épousaitparfaitementlaformedesamain.
—Elena,jenesuispastranqu…
—Chut,Damon!lecoupa-t-ellesansl’écouter,
tropabsorbéeparcequ’ellefaisait.
«D’abord:essaied’écrire,sedit-elled’unair
concentré.Raté.Essaieencore!Rienàfaire,
quelquechosebloquelacartouche.Alorsdévisse
soigneusementlestylo,commesituvoulaischanger
laplume,etfaisabstractiondetonpoulsqui
s’emballeetdetesmainsquitremblent.Continue,
doucement…regardebien…Pourl’amourduciel,ne
laisserientomberparterredanscettefichue
pénombre…»
Lestylos’ouvritendeuxdanssamainet,surle
sous-mainvertfoncé,tombaunepetitepiècede
métallourdeetarrondie…Elleavaittenudans
l’extrémitéélargiedelatige.Elenalapritdanssa
mainetrefermalestyloavantdel’examinerdeplus
près.
Lepetitobjetenformedecroissantl’éblouit,
maisc’étaitexactementladescriptionqueleuravait
donnéeBonnie:unminusculerenardétait
représenté,avecuncorpsinsignifiantetunetête
incrustéedejoyauxarborantdeuxoreillesaplaties.
Deuxpierresvertesétincelaientàlaplacedesyeux.
Desémeraudes?
—Del’alexandrite,chuchotaDamond’unevoix
feutrée.Onditquecettepierrechangedecouleur
selonl’éclairage,notammentprèsd’unebougieou
d’unfeu.Ellereflètelesflammes.
Elena,quis’étaitappuyéecontrelui,sesouvint
avecunfrissondesflammesquiapparaissaientdans
lesyeuxdeDamonquandilétaitsousl’emprisede
Shinichi:laflammerougesangdumalach…etdela
cruautédeShinichi.
—Commenttul’astrouvée?s’étonnaDamon.
—Tucroisvraimentquec’estcequ’on
cherche?
—Ehbien,jediraisqueçan’apasgrand-chose
àfairedansunstyloplume.C’estpeut-êtreune
pochettesurprise,maisj’endoute:tuétaisàpeine
entréedanscettepiècequetut’esjetéedessus.
Mêmelesvampiresontbesoinderéfléchir,ma
princesse.
Elenahaussalesépaules.
—Enfait,c’étaitassezsimple.Quandj’ai
comprisqu’onn’allaitnullepartaveclesharpeset
cettehistoired’accordoir,jemesuisdemandéquel
autretyped’instrumentonpouvaittrouverchez
quelqu’un.Unstyloestuninstrumentd’écriture.Il
n’yavaitplusqu’àdécouvrirsiladyFazinaavaitun
bureauouunsalond’écriture.
Damonlâchaunsoupiradmiratif.
—Tuesdiablementmaligne!Direquependant
cetempsjecherchaisdestrappes,desaccèssecrets
àdescachots.Leseulautreinstrumentauquelje
pensais,c’étaituninstrumentdetorture!Tu
n’imaginespastouslesmodèlesqu’ontrouvedans
cettebelleville.
—Maispaschezelle,quandmême!
Elenaavaitdangereusementélevélavoix,alors,
commepourcompenser,ilsrestèrentsilencieux
quelquessecondes,surlequi-vive,àl’affûtdu
moindrebruitdanslecouloir.
Rien.
Elleémitunnouveausoupir.
—Vite,ilfautquejecachelaclé…Maisoù?
Elles’aperçutqueleseuldéfautdesarobede
déesseétaitqu’ellenepouvaitabsolumentrieny
glisserencachette.Ilfaudraitqu’elleenparleàlady
Ulmapourlaprochainefois.
—Donne,danslapochedemonjean!
Damonsemblaitaussipresséetagitéqu’elle.
Quandileutfourrélaclétoutaufonddesapoche,il
pritlesmainsd’Elenadanslessiennes.
—Tuterendscompte,Elena?Onl’afait.Ona
réussi!
—Jesais!
Levisagepleindelarmes,elleeutsoudain
l’impressionquelamusiquedeladyFazina
résonnaitenelledansunaccordparfaitetpuissant.
—Onaréussi,toietmoi!
Alors,spontanément–commed’habitudeavec
eux–,Damonlapritdanssesbrastandisqu’elle
glissaitlessienssoussavestepours’imprégnerde
sachaleuretdesonassurance.Ellenefutpas
surprisedesentirdeuxdentspointuestranspercer
sagorgelorsqu’ellerenversalatêteenarrière:son
adorablepanthèreétaitloind’êtreparfaitement
apprivoisée,etilluifaudraitencoreapprendre
quelquesrèglesd’usagesurlesrapportsamoureux,
tellesque:avantdemordre,onembrasse.
Illuiavaitpourtantditqu’ilavaitfaim,toutà
l’heure,maisellel’avaitignoré,tropabsorbéeparsa
quête.Maintenantellecomprenaitmieux,sauf
qu’ellenes’expliquaittoujourspaspourquoiilétait
aussiaffamécesoir.
Damon,n’enprendspastrop.
Elleneperçutaucuneréaction,hormislafaim
bestialedelapanthère.
Damon,çapourraitêtredangereux…pour
moi.
Cettefois,elleprojetasespenséesavecforce.
Toujourspasderéponse,maiselleavait
maintenantlasensationdeflotterdanslenoir
complet,etçaluidonnaunevagueidéedecequise
passait.
Oùes-tu?Tum’entends?lança-t-elleen
s’imaginantlepetitgarçon.
Ilapparutdevantelle,enchaînéàsonrocher,
recroquevilléenboule,lespoingsserrésdevantles
yeux.
Qu’est-cequinevapas?ditElenaen
s’approchantdelui,inquiète.
Ilfaitmal!Ilfaitmal!
Tuesblessé?Montre-moi.
Non!C’estàtoiqu’ilfaitdumal.Ilpourraitte
tuer!
Chut,chut…,chuchota-t-elleenessayantde
l’apaiser.
Ilfautqu’ilnousentende!
D’accord,attends.
Ellesesentaitvraimentbizarreetfaible,mais,à
l’instardupetitgarçon,elletournalatêteetsemità
crierensilence.
Damon!Jet’enprie!Elenaveutquetu
arrêtes!
Etunmiracleseproduisit.
Ilslesentirenttouslesdeux:lesdeuxpetits
crocspointusseretirèrent,etlefluxd’énergieentre
elleetDamonrestaensuspensdanslesairs.
Puis,ironiedusort,lemiraclecommençaà
l’éloignerdupetitgarçon,avecquielleauraittant
vouludiscuter.
Non!Attends!
Elleessayad’interpellerDamon,ens’agrippant
detoutessesforcesauxmainsdel’enfant,maiselle
repritconscience,catapultéedanslaréalitécomme
parlesouffled’unouragan.L’obscurités’évanouit.À
laplace,unegrandepiècetropéclairée,dont
l’uniquebougiejetaitunviféclat,commeun
projecteurdepolicebraquésurelle.Fermantles
yeux,ellesentitlachaleuretlecorpsfermede
Damon.
—Jesuisdésolée!Elena,çava…?Jeneme
suispasrenducomptedetoutcequejeprenais…
LavoixdeDamonétaitunpeubizarre.Elle
comprittoutdesuitepourquoi:sescaninesne
s’étaientpasrétractées.
Maisqu’est-cequisepassait,bonsang?Ils
étaientsiheureux,etmaintenanttoutallaitde
travers.Etpourquoisonbrasdroitétait-il…
mouillé?
Elenas’écartapourdebonafinderegarderses
bras.Ilsétaientensang,etcen’étaitpasdela
peinture.
Elleétaitencoretropsecouéepourposerdes
questionsintelligibles.Elleseglissadanssondoset
luiôtasavesteencuir.Souslavivelumière,ellevit
sachemiseensoietachéedesangplusoumoins
frais.
Sapremièreréactionfutl’épouvante,sansune
pointedeculpabilitéoudecompassion.
—Qu’est-cequis’estpassé,Damon?Tut’es
battu?Parle!
Ellebaissalesyeux,observantsesbras
ensanglantésetsarobededéessequiavaitperdusa
blancheurvirginale.
Unsangquiauraitdûêtrelesien.Unsangqui
avaitdûjaillirdansledosdeDamoncommesiune
épéeletailladaitpendantqu’ilabsorbaitladouleur
etlesmarquesdescoupsdefouet.
«Direqu’ilm’aportéesurtoutletrajetdu
retour…sansseplaindreuneseulefois.Sij’avais
su…Iln’amêmepasencorecicatrisé.Est-cequ’ille
pourraunjour?»
AlorsElenasemitàhurler,corpsetâme.
28.
Quelqu’unessayaitdelafaireboire.L’odorat
d’Elenaétaitsidéveloppéqu’elledevinad’embléece
queleverrecontenait:duvindeMagieNoire.Et
ellen’envoulaitsurtoutpas!Alorselletournala
tête.Ilsnepouvaientpaslaforcer.
—C’estpourvotrebien,monpetit.Buvez.
Lamâchoirecrispée,ellefinitparobéir.
—Voilà.C’estmieux.
Autréfondsdesaconscience,unpetitgarçonse
tenaitàsoncôtédanslenoir.Ellesesouvenaitde
lui,maispasdesonnom.Commeelleouvraitles
bras,ilvintseblottircontreelleetseschaînes
parurentmoinslourdesque…quand?Avant.
C’étaittoutcedontellesesouvenait.
Est-cequeçava?demanda-t-elledoucementà
l’enfant.
Aucœurd’unecommunionsiintense,un
chuchotementétaituncri.
Nepleurepas.Pasdelarmes!lasupplia-t-il.
Cesmotsluirappelèrentquelquechose
d’insoutenable,alorselleposagentimentundoigt
sursabouchepourlefairetaire.
Unevoixextérieure,bruyante,s’immisçaavec
fracas.
—Alors,monpetit?Vousavezdécidéde
redevenirunvampire?
Ceseraitdoncça?dit-elleavecétonnementà
l’enfant.Jesuisentraindemourir?Encore?De
devenirunvampire?
Jen’ensaisrien!s’écria-t-il.Jen’ensaisrien
dutout.Maisilestencolère.Çamefaitpeur.
Sageneteferarien,promit-elle.C’estdéjàun
vampire,etaussitonami.
Cen’estpasSage…
Maisalors,quitefaitpeur?
Situmeursencore,meschaînesse
multiplieront.
L’enfantluitransmitunevisionmisérablede
lui,étouffésousplusieursépaisseursdechaînes,
bâillonné,lesbrasclouésaucorpsetunbouletaux
pieds.Seschaînesétaientgarniesdepointes,sibien
quepartoutoùellestransperçaientsapeautendre
lesangruisselait.
Quioseraitt’infligerça?serévoltaElena.Je
vaisluifaireregretterd’êtrené!Dis-moiquiveut
tefairedumal?
Ilpritunairabattuetpenaud.C’estmoi,
répondit-iltristement.C’estlui,Damon.Parcequ’il
t’auratuée.
Mêmesicen’estpassafaute?…
Onn’apaslechoix.Illefaut.Maispeut-être
quejevaismourir,d’aprèsledocteur…
Ilyavaitunelégèrenoted’espoirdansla
dernièrephrase.
C’estcequidécidaElenaàsortirdesatorpeur.
SiDamonn’avaitpaslesidéesclaires,peut-être
qu’ellenonplus.Peut-être…qu’elledevraitseplier
auxdésirsdeSage.
EtàceuxduDrMeggar.Ellediscernaitsavoix
àtraversunesorted’épaisbrouillard.
—…deDieu,vousêtesrestédebouttoutela
nuit.Laissez-moifaire,maintenant.
Toutelanuit…oui.Elenaavaitluttépournepas
seréveiller,etelleavaitunevolontédefer.
—…peut-êtrechangerdeplace?suggéraitune
autrevoixplusjeune,maisrésolueelleaussi.
Bonnie.
—Elena…c’estMeredith.Est-cequetusens
quejetetienslamain?
Silence,puisuncridejoie.
—Vousavezvuça?Elleaserrémamain!
Sage,vavitechercherDamon.
Partirdoucement…
—Encore,Elena.Oui,jesais,tuenasmarre.
Maisboisencoreunpeu,pourmoi,tuveuxbien?
Àladérive…
—C’estbien,monpetit!Maintenant,unpeude
lait,d’accord?Damonpensequetupeuxrester
humainesituboisdulait.
Àcesmots,Elenaeutdeuxpensées:la
premièreétaitque,sielleavalaitencorelamoindre
gorgée,ilsepourraitqu’elleexplose.Laseconde,
qu’elleneferaitplusaucunepromessestupideà
l’avenir.
Elleessayadeparler,maislesmotsétaientà
peineaudibles.
—DitesàDamon…quejenereviendraipasà
moinsqu’ilnelibèrelepetitgarçon.
—Hein?Maisquelgarçon?
—Elena,machérie,touslespetitsgarçonsde
cettepropriétésontlibres.
—Etsionlalaissaitleluidireenface?proposa
Meredith.
—Elena,Damonestjusteàcôté,surlesofa,dit
leDrMeggar.Vousaveztouslesdeuxététrès
malades,maisvousallezvousensortir.Attendez,
onvaapprocherlatabled’examenpourquevous
puissiezluiparler.Voilà,vousyêtes.
Elletentad’ouvrirlesyeux,maislalumière
étaitatrocementvive.Elleprituneinspirationet
réessaya.Toujourstropvive.Etellenesavaitplus
commentréduiresonacuitévisuelle.Lesyeux
fermés,elles’adressaàlaprésencequ’ellesentait
prèsd’elle:Jenepeuxpasl’abandonner.Surtoutsi
tuasl’intentiondel’écrasersouslepoidsdeses
chaînesetdelebâillonner.
Elena,réponditDamon,jen’aipastoujours
menéunevieexemplaire,maisjetejurequejen’ai
jamaiseud’esclaves.Tupeuxdemanderà
n’importequi.Etjeneferaisjamaisdemalàun
enfant.
Pourtant,tul’asfait,jeconnaissonnom.Etje
saisqu’ilestcapablededouceuretdebonté,qu’au
fondilaboncaractère…etqu’ilesteffrayé.
Àproximité,lavoixdeSagebourdonna:
—Çalaperturbe…
PuiscelledeDamon,àpeineplusdistincte:
—Jesaisqu’elleaperdulaboule,mais
j’aimeraisquandmêmeconnaîtrelenomdecepetit
garçonàquij’auraisfaitdumal.Pourquoiçala
perturbe,d’ailleurs?
D’autresvoixquibourdonnent,puisencore
Damon:
—Maispourquoijenepourraispasluiposerla
question?Quejeprouveaumoinsmoninnocence!
Sontonmontad’uncran:
—Elena?Quiestcegossequej’aisoi-disant
torturé?
Elleétaitvraimentàbout.Malgrétout,elle
réponditàvoixhaute,lentement:
—C’estDamon,biensûr.
Meredithlâchaunsoupird’épuisement.
—MonDieu.Elleétaitprêteàmourirpourune
métaphore.
29.
MattregardaMmeFlowersexaminerl’insigne
dushérifMossberg,lesoupesantdélicatementd’une
mainetpromenantdessuslesdoigtsdel’autre.
IlsletenaientdeRebecca,laniècedushérif.Ça
avaiteutoutl’aird’unecoïncidencequandMatt
l’avaitcroisée,unpeuplustôtdanslajournée.Mais,
dansunsecondtemps,ilavaitremarquéqu’elle
portaitunechemised’hommeenguisederobe.
Cettechemiseluiavaitrappeléquelqu’un…un
certainshérifdeRidgemont.
C’estlàqu’ilavaitvul’insigneencoreépingléà
lachemise.Onpouvaitdirepleindechosessurle
shérifMossberg,maisimpossibledel’imaginer
perdantsoninsigne.Oublianttoutegalanterie,il
s’étaitemparébrusquementdupetitécussonen
métal,sanslaisserletempsàRebeccadeprotester.
Depuis,iléprouvaituneangoisseterriblequine
faisaitqu’empirer.Etl’expressiondeMmeFlowers
nesevoulaitpasfranchementrassurante.
—Iln’étaitpasdirectementencontactavecsa
peau,dit-elleàvoixbasse,donclesimagesque
j’obtienssontfloues.Mais…
Elletournalatêteverslui,leregardsombre.
—Jesuistrèsinquiète,monpetitMatt.
Enfrissonnant,ellepritunechaiseprèsdela
tabledelacuisine,surlaquelletraînaientdeux
grandestassesfumantesdelaitépicéauxquellesils
n’avaientpasencoretouché.
Matt,quiavaitbesoindes’éclaircirlavoix,
portalelaitbrûlantàseslèvres.
—Vouspensezqu’ondevraitallervoircequise
passe?
—Illefaut,confirmalavieilledame.
D’unairtriste,elleagitasesbouclesblanches,
finesetclairsemées.
—Machèremamaninsistebeaucoup,etj’aila
mêmesensationqu’elle:cettereliquedégagede
grandstroubles.
Surlecoup,Mattéprouvaunsoupçondefierté
d’avoirmiscette«relique»ensécurité,maistrès
viteils’assombrit.«Tuasraison,ironisa-t-il.Voler
uninsigneàunefillettededouzeans,ilyavraiment
dequoiêtrefier.»
LavoixdeMmeFlowers,quiavaitquittéla
pièce,sefitentendredanslecouloir:
—Vousferiezmieuxd’enfilerplusieurscouches.
Elleapparutdeprofil,àlaportedelacuisine,
avec
de
gros
manteaux
dans
les
bras,
manifestementprélevésdanslapenderiede
l’entrée,etplusieurspairesdegantsdejardinage.
Matts’empressad’allerl’aider,maisfut
subitementvictimed’unequintedetoux;ilétait
prisàlagorgeparunparfumdenaphtalinemais
aussi,bizarrement,d’épices.
—C’estquoi…cetteodeur…deNoël?
demanda-t-il,obligédetoussertouslesdeuxmots.
—Ah,ça,c’estsûrementlarecettede
conservationauxclousdegirofledemagrand-tante
Morwen,expliquaMmeFlowers.Certainsdeces
manteauxdatentdel’époquedemamère.
Mattn’eutpasdemalàlacroire.
—Maisilfaitencorebondehors.Pourquoi
voulez-vousqu’onmettedesmanteaux?
—Pourseprotéger,monpetitMatt,se
protéger!Dessortilègesontétéincorporésautissu
decesvêtementspournouspréserverdumal.
—Mêmelesgantsdejardinage?
—Mêmelesgants.
MmeFlowersmarquaunepause,puisreprit
d’unevoixpluscalme:
—Nousferionsbiendeprendredestorches
électriques,carnousallonsdevoirnousdébrouiller
danslenoircomplet.
—Vousvoulezrire?
—Malheureusementnon.Nousdevrionsaussi
prendredescordespournousattacheretnepas
nousperdre.Enaucuncasnousnedevonsentrer
danslebosquetdelavieilleforêtcesoir.
Uneheureplustard,Mattréfléchissaitencore.
Iln’avaiteuaucunappétitpourlecopieuxgratin
d’auberginesbraiséesdeMmeFlowers,etson
cerveautournaitàpleinrégime.
«JemedemandesiElenaressentlamême
chosequandellemetaupointsesplansA,BetC,
songea-t-il.Est-cequ’elleaussisesentbêteàce
point?»
Pourlacentièmefoisdepuisqu’ilavaitquitté
DamonetElena,ilsedemanda,lecœurserré,s’il
avaitbienfait.
«Forcémentqueoui,sedit-ilfermement.La
preuve,jen’aijamaiseuaussimal.Engénéral,les
décisionslesplusdouloureusessontlesbonnes.»
«Maisj’auraisvoululuidireaurevoir…»
«Mais,situl’avaisfait,tuneseraisjamais
parti.Regardeleschosesenface,abruti:dèsqu’il
s’agitd’Elena,tueslepireloserdelaplanète.
Depuisqu’elles’esttrouvéunpetitcopainqu’elle
aimeplusquetoi,tuagiscommesituétais
MeredithouBonniepourl’aideràlegarderettenir
leMéchanthorsducoup.Tudevraispeut-êtrete
trouveruntee-shirtavecécritengros:Toutouau
servicedelaprincesseEl…»
CLAC!
Mattsursauta,etsejetaàterre–unecascade
beaucouppluspéniblequecequ’onvoitdansles
films.
Sombrecrétin!
C’étaitlevoletmalfermédel’autrecôtédela
cuisine.Celadit,enparlantdeclaquement,çalui
avaitmisunesacréegifle.Lesparoisdelapension
étaientenmauvaisétat,etlesvoletsenbois
sortaientparfoisbrusquementdeleursgonds.
Maisétait-cevraimentunecoïncidence?sedit
Mattdèsquesonpoulseutretrouvéunrythme
normal.DanscettemaisonoùStefanavaitpassé
tantdetemps?Elleétaitpeut-êtreencore
imprégnéedesonesprit,quirestaitàl’affûtdece
quelesgenspensaiententrecesmurs.Sic’étaitle
cas,Mattvenaitdeseprendreunboncoupdansle
plexus.
«Désolé,monpote,pensa-t-ilpresqueàvoix
haute.Jenevoulaispascritiquertacopine.Jesais
qu’ellesubitbeaucoupdepression.»
Critiquersacopine?
Elena?
Maisilseraitlepremieràcognerquiconquela
critiquerait;àconditionqueStefannes’interpose
pasenutilisantunedesesrusesdevampire!
C’étaitcomment,déjà,laphrasequ’elledisait
toujours?Onn’estjamaistropprêt.Onn’ajamais
tropd’unplanBparceque,aussisûrqueDieuacréé
lespistachesavecunefoutuecoque,onpeutêtre
sûrqueleplanAauradesfailles.
C’estpourçaqu’Elenas’entouraitd’un
maximumdepersonnesdanscegenredesituations.
EtpeuimportequelesauteursdesplansCetD
n’aientjamaisbesoindes’impliquer.Ilsétaientlàsi
onavaitbesoind’eux.
Surcesréflexions,lesidéesbeaucoupplus
clairesqu’ellesn’avaientétédepuisqu’ilavaitvendu
laPriusetdonnél’argentdeStefanàBonnieet
Meredithpourleursbilletsd’avion,Mattsemitau
travail.
***
—Ensuite,onestalléssepromenerdansle
domaine,etonavudeschampsdepommiers,
d’orangersetdecerisiers,racontaBonnieàElena.
Sonamieétaitallongée,l’airfragileetsans
défense,danssonlitàbaldaquin,autourduquelon
avaitaccrochédesvoilagesorcendrétrèsfins,pour
l’instantretenuspardegrospomponsauxdiverses
nuancesdorées.
Bonnieétaitconfortablementassisedansun
fauteuilrembourréquiavaitétérapprochédulit.
Elleavaitposésespetitspiedsnussurlesdraps.
Elenan’étaitpasunepatientecommode.Elle
n’arrêtaitpasd’insisterpourselever.Ellevoulait
qu’onlalaissefaireunpetittour.Çaluidonnerait
plusd’énergiequetoutescesbouilliesd’avoine,ces
steaksetcelait,ouquelescinqvisitesparjourdu
DrMeggar,quiétaitvenus’installeràlapropriété.
UnsoiroùBonnieétaitàsonchevet,elleavait
fonduenlarmesetluiavaittoutracontéd’une
traite,enhoquetanttoutdulong.
—Tu-tut’esmiseàhurleràlamort,ettous-
touslesvampirest’ontentendue,alorsSagenousa
attrapées,Meredithetmoi,commedeuxchatons,
unesouschaquebras,etils’estmisàcouriren
directionducri.Maisen-en-entre-temps,pleinde
gensétaientarrivéssurplace!Tuétaisinconsciente
etDamonaussi,etquelqu’unadit:«Ils-ilsontété
attaqués,etjecroisqu’ilssontmorts!»Ettout-
toutlemondecriait:«AppelezlesSen-appelezles
Sentinelles!»Alorsjesuistombéedansles
pommes,maisjusteunpeu.
—Chut,avaitditElenad’untoncalmeetposé.
PrendsunpeudevindeMagieNoire,tutesentiras
mieux.
Bonnieenavaitbuunpeu.Puisunpeuplus.
Ensuite,elleavaitcontinuésonhistoire:
—MaisSagedevaitêtreaucourantdequelque
chose,parcequ’ilestintervenuendisant:«C’est
bon,jesuismédecin,jevaislesexaminer.»Situ
avaisvulafaçondontill’adit,onétaitforcédele
croire!Alorsilvousaregardéstouslesdeux,etje
croisqu’ilatoutdesuitecompriscequivousétait
arrivé.Ilademandéàcequ’onfassevenirun
équipage,pourvousemmenerchezson«collègue»
leDrMeggar.Etlà,ladyFazinaestarrivéeen
personne,etelleaditqu’ilpouvaitprendreunde
sescarrossesetlerenvoyerquandilvoudrait.C’est
foucequ’elleestriche!Alorsonvousafaitsortir
touslesdeuxpar-derrière,parceque…parcequ’ily
avaitdessalaudsquidisaientdevouslaissercrever.
C’étaientdesvraisdémons,blancscommeneige,
qu’onappellejustementdesFemmesdesNeiges.Et
après,aprèsonétaitdanslecarrossequand,ômon
Dieu,Elena,c’étaithorrible:tuasfaillimourir!Tu
ascesséderespirerdeuxfois!SageetMeredith
n’arrêtaientpasdetefairedesmassages
cardiaques,etmoi…moij’aiprié!J’aipriésifort,
Elena!
Désormaiscomplètementcaptivée,Elenal’avait
câlinéedanssesbras,maisBonnienepouvaitplus
s’arrêterdepleurer.
—OnatambourinéchezleDrMeggarcommesi
onallaitenfoncerlaporte,etpuisquelqu’unluia
toutraconté,ilt’aexaminéedeuxminutesetila
dit:«Elleabesoind’unetransfusion.»Jeluiai
proposédeprendremonsang.Parcequesouviens-
toi,àl’école,onavaitdonnénotresangpourJody
Wright,etonétaitquasimentlesseulesdonneuses
compatibles.Onavaitlemêmegroupesanguin.
Alors,enunclaquementdedoigts(Bonniejoignitle
gesteàlaparole),ledocteurapréparédeuxtables
d’examenetj’avaistellementpeurquej’avaisdu
malàresterimmobileaumomentilavoulupiquer
l’aiguille,maisj’aiquandmêmeréussi.Etdoncils
t’ontdonnéunpeudemonsang.Et,pendantce
temps,tusaiscequeMeredithfaisait?Ellealaissé
Damonlamordre.Jetejure.LeDrMeggara
renvoyélecarrosseaupalaispourdemanders’ily
avaitdesdomestiquesquivoulaient«uneprime»,
c’estcommeçaqu’ilsappellentçaici,etlavoiture
estrevenuepleine!Jenesaispasexactement
combienDamonenamordu,maisbeaucoup,çac’est
sûr!Ledocteuraditquec’étaitlemeilleurremède
pourlui.Ensuite,aprèsdiscussionavecDamonet
Meredith,onaconvainculeDrMeggardevenirici,
pouryvivre,j’entends,etladyUlmaadécidéde
fonderunhôpitalpourlespauvresàlaplacede
l’immeubleoùilhabitait.Depuis,onveilleàceque
tuterétablisses.Damons’estsentimieuxdèsle
lendemain.Et,d’uncommunaccord,ladyUlma,
Lucenetluiontdécidéd’offriruneperleàlady
Fazinapourlaremercier:elleappartenaitaupère
deladyUlma,maiselleétaitsigrosse,delataille
d’unpoing,avecdespetitesimperfectionsen
surfaceetunlustreargenté,qu’iln’avaitjamais
trouvédeclientassezrichepourlaluiacheter.Ils
l’ontaccrochéeenpendentifàungroscollieretlalui
ontfaitporter.
Denouvelleslarmesétaientvenuesembuerles
grandsyeuxdeBonnie.
—Ellevousasauvés,Elena!Soncarrossevous
asauvélavie!EtMeredithm’aavoué…c’estun
secret,maisàtoijepeuxledire…
Elles’étaitpenchéepourchuchoter:
—…quelamorsuren’étaitpassiterrible.Et
voilà,tusaistout!
Commelechatonqu’elleétait,Bonnies’était
alorsétiréeenbâillant.
—Jemeseraisbienfaitmordreaussi,avait-elle
ajoutéd’untontrèsnostalgique,maistuavais
besoindemonsang.Dusanghumain,etlemien
surtout.Jeprésumequ’ilss’yconnaissenten
groupessanguinsici,parcequ’augoûtetàl’odeurils
onttoutdesuitefaitladifférence.
Ensuite,elleavaitsautillé,d’unairenjoué.
—Tuveuxvoirlaclédekitsune?Nous,onétait
persuadésquetoutétaitfoutu,qu’onnela
trouveraitjamais,mais,quandMeredithestallée
danslachambredeDamonpourluidonnersonsang
–etjeteprometsqu’ilsn’ontrienfaitd’autre–,
Damonlaluiaconfiéeetluiademandédelagarder
enlieusûr.Elleenaprisbiensoin,etmaintenant
elleestdansunpetitcoffrequ’afabriquéLucen;on
diraitqu’ilestenplastique,maisnon.
Parlasuite,Elenaavaitcontempléplusieursfois
lepetitmorceaudecléenformedecroissant,mais
autrementellen’avaitriend’autrepoursedistraire
depuissonlit,àpartdiscuteretliredesgrands
classiquesoudesencyclopédiesissusdumonde
terrien.IlsnevoulaientmêmepasqueDamonet
ellesereposentdanslamêmechambre.
Ellesavaittrèsbienpourquoi.Ilsavaientpeur
qu’ellenesecontentepasdeparleraveclui.Qu’elle
s’approche,qu’ellesentesonodeurexotiquesi
familière,uncocktailitaliendebergamote,de
mandarineetdecardamome,qu’elleplongele
regarddanssesyeuxnoirsdontlespupilles
pouvaientcontenirdesgalaxiesentièresetque,au
réveil,ellesoitdevenueunvampire.
Maisilsignoraienttout!Damonetelleavaient
échangéleursangsansdangerdepuisdessemaines,
bienavantcetincident.Sirienneluifaisaitencore
perdrelatête,commel’avaitfaitcettedouleur,ilse
conduiraitcommeunparfaitgentleman.
—Mouais,commentadoucementBonnie.
Enbonnemédiumqu’elleétait,lesprotestations
intérieuresd’Elenaneluiavaientpaséchappé.
Ellepoussade-cide-làunpetitcoussindécoratif
avecsesorteils,dontlesonglesétaientvernisd’une
couleurargentée.
—Àtaplace,j’éviteraisdeleurdirequedepuis
ledébutvousavezéchangépleindefoisvotresang.
Çavapeut-êtresusciterdesAh,ah!Enfin,onse
comprend:ilsrisqueraientdes’imaginerdes
choses.
—Maisiln’yarienàimaginer.Jesuisicipour
récupérermonDamon,etStefannefaitque
m’aider.
Bonnieladévisageaavecunemoue,lessourcils
froncés,maisn’osariendire.
—Bonnie?
—Hum?
—Jeviensbiendedirecequejecroisquej’ai
dit?
—Hum-hum.
D’ungeste,Elenaattrapaunebrassée
d’oreillersqu’elleseplaquasurlevisage.
—Tuveuxbiendireauchefcuisinierqueje
voudraisunautresteaketungrandverredelait?
demanda-t-elled’unevoixétouffée.J’mesenspas
trèsbien.
***
Mattavaitunnouveautasdeferraille.Encas
d’urgence,ilsavaittoujoursoùendégoter.Et
maintenant,ilroulaitparà-coupsendirectionde
chezObaasan.
«ChezMmeSaitou»,sereprit-ilrapidement.Il
nevoulaitpasbafouerdescoutumesculturellesqu’il
connaissaitmal,alorsqu’ilvenaitdemanderun
service.
Unefoissurplace,ilfutaccueilliparunefemme
qu’iln’avaitjamaisvue.Elleétaitséduisante,
extrêmementbienhabilléed’unelonguejupe
écarlateévasée–àmoinsquecenefûtunpantalon
particulièrementample?Difficileàdire,ellese
tenaitlesjambestrèsécartées.Enhaut,elleportait
unchemisierblanc.Sonvisageétaitsaisissant:deux
longuesmèchesbrunesetraidesdepartetd’autre,
etunepetitefrangedroitesoignéequibalayaitles
sourcils.
Mais,leplusfrappantchezelle,c’étaitqu’elle
tenaitunlongsabrepointésurMatt.
—Bon-bonjour,bafouilla-t-ilquandelleouvrit
laporte.
—C’estunebonnemaison,ici,réponditla
femme.Iln’yapasd’espritsmaléfiques.
—Jen’enaijamaisdouté.
Mattreculad’unpastandisquelafemme
s’avançait.
—Paroled’honneur.
Lafemmefermalesyeux,commesiellesondait
sonesprit,puisbrusquementelleabaissalalame.
—Vousditeslavérité.Vosintentionssont
pures.Entrez,jevousprie.
—Merci.
—Orime?intervintunevoixgrêleetfaibleà
l’étage.C’estundesenfants?
—Oui,Hahawe,lançalafemme.
PourMatt,désormais,c’était«lafemmeau
sabre»;impossiblepourluidesedéfairedecette
image.
—Fais-lemonter,veux-tu?
—Toutdesuite,Hahawe.
—Ha-ha…jeveuxdire,Hahawe?
Ensentantlesabreluichatouillerdenouveaule
ventre,Matttransformasonrirenerveuxenune
phraseépouvantable.
—Cen’estpasObaasan,là-haut?
Pourlapremièrefois,lafemmesourit.
—Obaasansignifiegrand-mère.Hahaweest
undesmotspourdiremaman.Maisvouspouvez
l’appelerObaasan,çanelagênerapasdutout;c’est
aussiunefaçonamicaledesaluerunefemmedeson
âge.
—Entendu,acquiesçaMatt,quifaisaitdeson
mieuxpouravoirl’aird’untypesympa.
Elleluifitsignedemonter.Unefoisàl’étage,il
jetauncoupd’œilàl’intérieurdeplusieurspièces
jusqu’àcequ’ilentrouveuneavecungrandfuton
disposéaucentred’unparquetcomplètementnuet,
allongéedessus,unefemmequisemblaittellement
petite,delatailled’unepoupée,qu’ellen’avaitpas
l’airréelle.
Sescheveuxétaientaussisoyeuxetbrunsque
ceuxdelafemmeausabre.Ilsétaientarrangésde
tellesortequ’ilss’étalaientautourd’ellecommeune
couronne.Maissespaupièresauxlongscilsnoirs,
contrastantavecsesjouesblanches,étaientcloses,
etMattsedemandasiellenes’étaitpassubitement
assoupie,commelefontsouventlespersonnes
âgées.
C’estalorsque,brusquement,lapetitedame
auxtraitsdepoupéeouvritlesyeuxensouriant.
—Tiens,c’estMasato-chan!s’exclama-t-elle
enregardantMatt.
Çadémarraitmal.Siellenefaisaitmêmepasla
différenceentreunblondinetetsonvieilami
japonaisqu’elleconnaissaitdepuissoixanteans…
Ellesemitàrireensecouvrantlabouchede
sespetitesmains.
—Jesais,jesais.Vousn’êtespasMasato.Ilest
devenubanquier,trèsriche.Trèsgros,aussi.
Commesabêtise.
Elleluisouritencore.
—Asseyez-vous,jevousenprie.Vouspouvez
m’appelerObaasansivouslesouhaitez,ouOrime.
Mafilleportemonnom.Maisellen’apaseuunevie
facile.Toutcommemoi.Êtreàlafoismikoet
samouraï…çademandedeladisciplineetbeaucoup
detravail.MonOrimeréussissaitsibien…jusqu’à
cequ’onemménageici.Oncherchaituneville
paisibleetsanshistoires.Et,aulieudeça,Isobela
rencontréJim…EtJimétait…infidèle.
Mattbrûlaitd’enviededéfendresonami,mais
qu’est-cequ’ilauraitbienpudire?Jimavaitcédé
auxavancesdeCaroline.Aprèsquoi,ilavaitété
possédéetavaitcontaminésapetiteamieIsobel,
quis’étaitfaitdespiercingsmonstrueuxsurtoutle
corps,entreautreschoses.
—Ilfautqu’onlesretrouve,lâcha-t-il
spontanément.Leskitsunequiontdéclenchétout
ça,avecCaroline:ShinichietsasœurMisao.
—Deskitsune…
Obaasanhochalatêted’unairsongeur.
—Dèsledébutj’aiditqu’ilsétaientderrière
toutça.Voyonsvoir:j’aibénidesamulettespour
vosamis…
—Pouvez-vousbéniraussilesballes?J’enai
pleinlespoches,ditMattunpeugêné.
Ilrépanditenvracdescalibresdifférentsau
borddufuton.
—J’aimêmetrouvédesincantationssur
Internetpoursedébarrasserd’eux.
—Vousêtestrèsméthodique.C’estbien.
Obaasan
regarda
les
pages
qu’il
avait
imprimées.Mattfutmalàl’aise;ilsavaitqu’il
n’avaitfaitqu’exécuterlalistedetâchesque
Meredithluiavaitpréparée,etquec’étaitàelleque
revenaittoutlemérite.
—Jevaisd’abordbénirlesballes,ensuiteje
prépareraid’autresamulettes,dit-elle.Disposez-les
làoùvousavezleplusbesoindeprotection.Quant
auxballes,jesupposequevoussavezquoienfaire.
—Oui,m’dame!
Ilfouillasespochespourattraperlesdernières
etlesposadanslesmainsqu’elleluitendait.Puis,
lentement,ellechantaunelongueincantation
élaborée,lesdoigtsécartésau-dessusdesballes.
Mattnetrouvapasleritueleffrayant,maisilsavait
que,questionmédium,ilétaitnul,etqueBonnie
auraitprobablementvuetentendudeschosesqui
luiéchappaient.
—Est-cequejedoisviserunepartieducorps
enparticulier?
Regardantlavieilledame,ilessayaitdesuivre
cequ’elledisaitenlisantletextedel’incantation.
—Non,n’importequelendroitducorpsoudela
têteferal’affaire.Sivousluiarrachezunequeue,il
seraaffaibli,maisaussifurieux.
Obaasans’interrompitentoussant,d’unepetite
touxsèchedevieilledame.Iln’eutpasletempsde
luiproposerdedescendreluichercherunverre
d’eauqueMmeSaitouentraitdanslapièceavecun
plateauettroispetitsbolsdethé.
—Mercidevotrepatience,dit-ellepolimenten
s’agenouillantpourlesservir.
Àlapremièregorgée,Mattconstataquelethé
vertquifumaitdanssonbolétaitbienmeilleurque
ceàquoiils’attendaitaprèssesraresexpériences
aurestaurantjaponais.
Lesilences’installa.MmeSaitouétait
agenouillée,silencieuse,devantleplateau,Obaasan,
étenduesurlefuton,l’airlivideetratatinéesous
l’édredon,etMattenproieàuneviolenteenviede
s’exprimer.
Finalement,bienquesonbonsensluiconseillât
deneriendire,iléclata:
—Sivoussaviezàquelpointjesuisdésolépour
Isobel,madameSaitou!C’esttropinjustetoutce
quiluiarrive!Jevoulaisjustevousdireque…
vraiment,jesuisdésolé,etjevaisretrouverle
kitsunequiestderrièretoutça.Jevouslepromets!
—Quelkitsune?s’étonnaMmeSaitoud’unton
cassant,enlefixantcommes’ilétaitdevenufou.
Obaasansecontentadeleregarderavec
compassiondepuissonoreiller.Puis,sansprendrele
tempsderamasserlesbolsouleplateau,
MmeSaitouselevad’unbondetquittalapièceen
courant.
Mattrestasansvoix.
—N’ayezpastropdepeine,jeunehomme.Ma
filleabeauêtreuneprêtresse,elleauneconception
trèsmodernedumonde.Ellevousdirait
probablementqueleskitsunen’existentpas.
—Mêmeaprès…Jeveuxdire,d’aprèselle,
qu’est-cequiestarrivéàIsobel?
—Ellepensequelavilleestsousuneinfluence
mauvaise,mais«normale»,«humaine».Pourelle,
siIsobels’estmutilée,c’estàcausedustressqu’elle
subissaitpouressayerd’êtreunebonneélève,une
bonneprêtresseetunbonsamouraï.
—Vousvoulezdireque…MmeSaitousesent
coupable?
—Elletientsurtoutlepèred’Isobelpour
responsable.C’estunemployédebureauauJapon.
Obaasanmarquaunepause.
—J’ignorepourquoijevousracontetoutça.
—C’estmafaute,désolé,s’excusaMatt.Jene
voulaispasêtreindiscret.
—Non,vousvoussouciezdesgens,c’est
différent.J’auraispréféréqu’Isobelrencontreun
garçoncommevous.
Mattrepensaàl’étatpitoyabledanslequelil
avaittrouvéIsobelàl’hôpital.Pourfinir,laplupart
desescicatricesneseverraientpasquandelle
seraithabillée…maisencorefaudrait-ilqu’elle
retrouvel’usagedelaparole.
—Ehbien,jesuistoujoursdisponible!
plaisanta-t-ilcourageusement.
Obaasanesquissaunsourire,puisreposalatête
surl’oreiller;non,c’étaitplutôtunrepose-têteen
bois,remarquaMatt.Çan’avaitpasl’airtrès
confortable.
—C’estvraimentdommagequelesconflits
entrehumainsetkitsunepersistent,dit-elled’unair
songeur.Onditquel’undenosancêtresauraitpris
unkitsunepourfemme.
—Commentça?
Obaasansemitàrire,làencore,ensecachant
derrièresespetitesmains.
—Mukashi-mukashi,ou,commevousdites,ily
atrèslongtemps,àl’époquedeslégendes,un
éminentshoguns’estmisencolèrecontretousles
kitsunedesonroyaume.Depuisdesannées,ilslui
faisaienttoutessortesdemisères,mais,quandle
shogunlesasoupçonnésd’avoirsaccagéses
cultures,iladécidéquec’étaitassez.Ilaréveillé
tousleshommesetlesfemmesdelamaison,leura
ditdeprendredesbâtons,desflèches,despierres,
despiochesetdesbalais,etilsontdélogétousles
renardsdeleursterriers,tousceuxquivivaientsur
sondomaine.Ilcomptaitlestuerunparun,sans
pitié.Maisavantdepasseràl’acte,ilfitunrêve
danslequelapparutunesuperbefemmequise
disaitresponsabledetouslesrenardsduroyaume.
Elleluiauraitdit:«C’estvraiquenousvousjouons
destours,maisencompensationnousmangeonsles
rats,lessourisetlesinsectesquiabîmentvos
cultures.Seriez-vousd’accordpourpasservotre
colèresurmoiseule,pourm’exécuteretlaisserla
vieàtouslesautresrenards?Jeviendraiàl’aube
pourconnaîtrevotreréponse.»Etlaplusbelledes
kitsuneatenuparole:elles’estprésentéeàl’aube
entouréedesdouzedemoisellesravissantesqui
constituaientsasuitemaisqu’elleéclipsaittoutes,
commelaLuneéclipselesétoiles.Leshogunn’apas
puserésoudreàlatuer.Illuiaplutôtdemandésa
main,etaparailleursunisesdouzedemoisellesà
sesdouzeplusfidèlesserviteurs.Onditqu’ellefut
uneépousedévouéeetqu’elleluidonnade
nombreuxenfantsaussiimpétueuxqu’Amaterasu,
ladéesseduSoleil,etaussibeauxquelaLune.Ils
vécurentheureuxjusqu’aujouroù,lorsd’un
voyage,leshoguntuaaccidentellementunrenard.Il
sedépêchaderentrerpourexpliqueràsafemme
quecen’étaitpasintentionnel,mais,enarrivant,il
trouvalamaisonendeuilcarsafemmel’avaitdéjà
quitté,emmenanttoussesenfantsavecelle.
—Oh,c’estbête,marmonnaMatt,essayant
d’êtrepoli.
Soudain,soncerveaufittilt.
—Maisattendez:s’ilssonttouspartis…
—Jevoisquevousêtesattentif,jeunehomme,
ditladélicatevieilledame.Sesfilsetsesfilles
étaienttouspartis…sauflabenjamine,unefille
d’unebeautésanspareillebienqu’ellenefûtencore
qu’uneenfant.Voicicequ’elleluidit:«Jevous
aimetroppourvousquitter,père,mêmesicela
impliquequejedoivegarderformehumainepourle
restantdemesjours.»Etvoilàpourquoilalégende
veutquenousdescendionsdeskitsune.
—Oui,maisceskitsune-lànefontpasquejouer
dessalestoursoudétruiredeschamps,ditMatt.Ils
sontlàpourtuer.Ondoitsedéfendre!
—Oui,biensûr,biensûr.Jenevoulaispasvous
contrarieravecmapetitehistoire,s’excusa
Obaasan.Jevaisvouspréparervosamulettes.
Aumomentdudépart,MmeSaitouapparutàla
ported’entréeetluimitquelquechosedanslamain.
Ilbaissalesyeuxetdécouvritlamêmecalligraphie
quecelleutiliséeparObaasanpourlesamulettes.
Saufquelemotétaitécritbeaucouppluspetitet
sur…
—UnPost-it?s’étonnaMatt,unpeuconfus.
Ellehochalatête.
—Trèsutilequandonabesoind’écarterdes
démonsouunegrossebranched’arbre…
Mattlafixa,méduséparcetteréponsesibylline.
—Mamèrenesaitpastoutcequ’ilfautsavoir
deceschoses.
Elleluiremitégalementunsolidepoignard,plus
petitquelesabrequ’elleportaitàlaceinture;petit,
maistrèsefficacecarMattsecoupatoutdesuite.
—Faitesconfianceàvosamisetàvotre
instinct,ajoutaMmeSaitou.
Unpeuhébétémaisdéterminé,Mattremonta
envoitureetpritladirectiondelamaisondu
DrAlpert.
30.
—Jemesensbeaucoupmieux,confiaElenaau
DrMeggarenessayantdenepasmontrerson
impatience.J’aimeraisbienallerfaireuntour.J’ai
mangédelaviande,j’aibudulaitetmêmevotre
huiledefoiedemorueinfecte.Etpuis,maintenant,
jesuistrèslucidesurlasituation:jesuisicipour
sauverStefan,etlepetitgarçonàl’intérieurde
Damonestunemétaphoredesoninconscientque
j’aidécouvertegrâceànoséchangesdesang.
Elleeutungesteunpeunerveux,qu’elle
dissimulaenprétextantvouloirattraperleverre
d’eausursatabledenuit.
—Jemesenscommeunchiotquitire
joyeusementsursalaisse!
Ellecontemplalesnouveauxbraceletsd’esclave
qu’onluiavaitmisauxpoignets:del’argent
incrustédelapis-lazuliauxformesdouces.
—Sijemeurssubitement,jesuisparée!
LessourcilsduDrMeggars’agitèrentdebasen
haut.
—Bon,jenetrouverienàredireàvotrepouls
niàvotrerespiration.Jen’airiencontreunepetite
promenade.Damons’estviteremissurpied,mais
n’allezpasdonnerd’idéesàladyUlma.Elleaencore
besoindeplusieursmoisdeconvalescence.
—Onluiaconstruitunjolipupitreàpartird’un
plateaudepetit-déjeunerpourqu’ellepuisse
continuersescréations,expliquaBonnie.
EllesepenchaversElena.
—Ettusaisquoi?Sesrobessontmagiques.
—Lecontraireauraitétéétonnant,marmonna
ledocteur.
Elenaavaitdéjàdécroché,absorbéeparune
penséedésagréable.
—Mêmequandonauraretrouvélaseconde
moitiédeclé,ilfaudraqu’ondétermineunplan
d’actionpourl’évasion…
—C’estquoiuneévasion?demandaLakshmi.
—Ehbien,c’estça:onalaclépourouvrirla
celluledeStefan,maisilfautencorequ’ontrouveun
moyendepénétrerdanslaprisonetdelefaire
sortirencachette.
Lapetitefillefronçalessourcils.
—Pourquoionnepourraitpasentreretlefaire
sortirparlaported’entrée?
—Parcequ’ilsnenouslaisserontpasfairesi
facilement.
ElleregardaLakshmiattentivement,tandisque
l’enfantposaitlatêtedanssesmains.
—Àquoitupenses?
—Enfait,jenecomprendspas:d’abordtudis
quetuauraslaclédanslamainenarrivantàla
prison,etensuitetudisqu’ilsnevontpaslelaisser
sortir.
Meredithsecoualatête,abasourdie,etBonnie
portalamainàsonfrontcommesielleavaitmalàla
tête.MaisElenasepenchadoucement.
—Lakshmi,tuveuxdireque…sionalacléde
lacelluledeStefan,engros,c’estcommeunlaissez-
passer?
Levisagedel’enfants’illumina.
—Évidemment!Sinon,àquoiçaservirait
d’avoiruneclé?Ilspourraienttrèsbienl’enfermer
dansuneautrecellule.
Elenarestasansvoix.Lanouvelleétaitsi
merveilleuse,siincroyable,qu’elleessayatoutde
suitedetrouverlafaille.
—
Ça
signifierait
qu’on
pourrait
aller
directementdubaldeBlodweddàlaprisonet
libérerStefan?dit-elleenprenantsontonleplus
ironique.Ilsuffiraitqu’onmontrenotreclépour
qu’ilsnouslaissentpasser?
Lakshmi
acquiesça
d’un
signe
de
tête
enthousiaste.
—Oui!
Ellen’avaitpasdutoutperçul’ironied’Elena.
—Etnetefâchepas,mais…jemesuistoujours
demandépourquoitun’allaispasluirendrevisite.
—C’estpossible?!
—Biensûr,àconditiondeprendrerendez-vous.
MeredithetBonnieréagirentauquartdetour
envoyantlamineblêmed’Elenaetlarattrapèrent,
chacuned’uncôté.
—Est-cequ’onpeutenvoyerquelqu’unpour
prendrerendez-vous?murmura-t-elle,lesdents
serrées.
Ellesesentaittropfaiblepourarticuler,et
s’abandonnadetoutsonpoidsauxmainsdeses
deuxamies.
—Quipourraits’encharger?
—Moi.
Damonsetenaitderrièreelles,dansla
pénombrerougeâtredelapièce.
—J’iraiàlaprisoncesoir.
***
Mattsentitquelacolèreselisaitsursonvisage.
—Hé,ducalme!ditTyroned’unairamusé.
Ilsétaiententraindes’équiperpourunepetite
excursiondanslebosquet.Autrementdit,chacun
devaitenfilerdeuxmanteauxparfum«naphtaline
etclousdegirofle»,puisattacherlesgantsaux
manchesavecdugrosscotch.Mattétaitdéjàen
sueur.
MaisilsavaitqueTyroneétaituntypebien.
C’estluiquis’étaitemporté.
—Hé,Tyrone?Tusaisletrucbizarrequiest
arrivéaupauvreJimlasemainedernière?lança-t-
il.Ehben,toutça,c’estliéàunphénomèneencore
plusbizarre,enrapportavecdesrenards
maléfiquesetlavieilleforêt,etMmeFlowersdit
que,sionnefaitpasquelquechose,çavatrèsmal
finir.Ettusaisquoi?MmeFlowersn’estpasqu’une
vieilletimbrée,contrairementàcequetoutle
mondecroit!
—Biensûrquenon,confirmalarudevoixdu
DrAlpertdanssondos.
Elleposasagrossesacochenoiredans
l’embrasuredelaporte(lavilleavaitbeauêtreen
pleinchaos,ellecontinuaitdetenirsonrôlede
médecindecampagne)ets’adressaàsonfils:
—ThéophiliaFlowersetmoi,nousnous
connaissons
depuis
longtemps,
tout
comme
MmeSaitou.Ellesonttoujoursétélàpouraiderles
autres.C’estdansleurnature.
Mattsautasurl’occasion.
—Justement,aujourd’huic’estMmeFlowers
quiabesoind’aide.C’estvraimenturgent.
—Alorsqu’est-cequetuattends,Tyrone?
Dépêche-toid’allerl’aider.
LeDrAlpertébouriffasescheveuxgrisargenté,
puisfitdemêmeaveclatignassebrunedesonfils
d’ungesteaffectueux.
—C’estcequejefais,maman.Onallaitpartir
quandtuesarrivée.
Envoyantl’épavequiservaitdevoitureàMatt,
Tyroneproposapolimentqu’ilsprennentsaCamry
pourserendrechezMmeFlowers.Matt,qui
craignaitqu’unpneunefinisseparéclateràun
momentcrucial,nesefitpasprierpouraccepter.
IlétaitcontentqueTyronedeviennelepilierde
l’équipedefootballdulycéeàlarentrée.Ty,c’était
legenredetypesurquionpouvaitcompter:
témoinlesoutienimmédiatqu’illeurapportait
aujourd’hui.C’étaitunchictype,toutcequ’ilyade
plushonnêteetsain.Mattn’avaitpuqueremarquer
àquelpointladrogueetl’alcoolavaientcorrompu
nonseulementsescoéquipiers,maisaussiles
matchsetl’espritsportifdesautreséquipesdu
campus.
Tyroneétaitaussiuntypequisavaittenirsa
langue.Iln’essayamêmepasdecuisinerMattsurle
chemindelapension,enrevancheilnemanquapas
delâcherunsifflementadmiratif,nonpasà
l’adressedeMmeFlowers,maisàlavuedesa
FordTjaunevifgaréedanslesanciennesécuries.
—Wow!s’exclama-t-ilensautantdeson
cabriolet.
Ils’empressad’alleraiderlavieilledameà
porterunsacdeprovisionssansperdreunemiette
duvéhiculed’époque,l’admirantsoustoutesles
coutures.
—UneFordT,carrosserieFordorSedan!Cette
voiturepourraitêtremagnifiquesi…
Ils’arrêtabrusquement,rougissantsousson
teinthâlé.
—Allons,donc!Nesoyezpasgênéparla
CalècheJaune!s’exclamagaiementMmeFlowers.
ElleconfiaàMattlesoind’emporterunautre
sacdeprovisionsdanslacuisine.
—Çafaitunecentained’annéesqu’elleestau
servicedenotrefamille,etilestvraiqu’ellea
accumuléunecertainedosederouilleetdebosses.
Maisellemontepresqueàcinquantekilomètresà
l’heuresurroute!précisaMmeFlowers.
Onsentaitnonseulementqu’elleétaitfière,
maisaussiquelesdéplacementsultrarapideslui
inspiraientuncertainrespectmêlédecrainte.
Échangeantuncoupd’œilavecTyrone,Matt
compritqu’unemêmeidéelestaraudait:retaperla
voitureenpiteuxétatquoiquetoujourstrèsbelle,
quipassaitleplusclairdesontempsdansune
écurieaménagée.
—Onpourraitlefaire,lançaMatt.
Entantqueporte-paroledeMmeFlowers,il
sentaitquec’étaitàluideprendrel’initiative.
—Carrément,acquiesçaTyroned’unton
rêveur.Vulatailledugarage,c’estpaslaplacequi
nousmanquera.
—Onn’auraitmêmepasbesoindeladémonter
complètement…Ellemarchecommesurdes
roulettes!
—Sansblague!Onpourraitnettoyerlemoteur,
celadit:jeterunœilauxbougies,auxcourroies,aux
durites,toutça,quoi…
Unelueurtraversasubitementlesyeuxbruns
deTyrone.
—Etmonpèreauneponceuseélectrique.On
pourraitdécaperlapeintureetlarepeindre
exactementdelamêmecouleur!
Àcesmots,levisagedeMmeFlowers
s’épanouitenunlargesourire.
—C’estcequemachèremamanespéraitvous
entendredire,jeunehomme.
Nemanquantpasdebonnesmanières,Matt
pensaalorsàfairelesprésentations.
—Enrevanche,sivousaviezditquevous
vouliezlarepeindreenbordeauxouenbleu,jesuis
certaine
qu’elle
aurait
protesté,
ajouta
MmeFlowers.
Elleallapréparerdessandwichsaujambon,une
saladedepommesdeterreetunegrandemarmite
deharicots.ObservantlaréactiondeTyroneà
l’énonciationdumot«maman»,Mattfutcontent:
passéuninstantdesurprise,ils’étaitdétendu,l’air
serein.SamèreavaitconfirméqueMmeFlowers
n’étaitpasunevieilletimbrée,etillacroyaitsur
parole.Matteutl’impressionqu’onluienlevaitun
énormepoidsdesépaules.Iln’étaitpasseulavec
unedameâgéeàprotéger.Ilavaitunami,unpeu
pluscostaudqueluid’ailleurs,surquicompter.
—Allez,vousdeux:prenezunsandwich
pendantquejefinisdepréparerlasalade.Jesais
quelesgrandsgarçonsontbesoind’unrepas
consistantavantl’action.Pasderaisondefairedes
manières:allez-y,attaquez!
MmeFlowersparlaittoujoursdeshommes
commes’ils’agissaitd’unevariétéraredefleur.
TyroneetMattobéirentvolontiers.Endessert,elle
avaitprévuunetarteauxnoixdepécanqu’ilsse
partagèrentavantd’avalerdegrandestassesde
caféquileuréclaircirentlesidéescommeun
décapant.Ilssesentaientmaintenantprêtspourla
bataille,prêtsàsebattrecommedestigres.
IlsprirentletacotdeMattpourserendreau
cimetière,précédantMmeFlowersdansla
FordT.Ayantvucequelesarbresétaientcapables
defaireàunevoiture,Mattn’allaitpasexposerla
CamryimpecdeTyroneàcetteperspective.Ils
descendirentlacollineendirectiondelacachette,
chacundonnanttouràtouruncoupdemainàla
frêleMmeFlowerspourfranchirlesendroitsunpeu
difficiles.Àunmoment,elletrébuchaetelleaurait
putomber,maisTyroneenfonçalapointedeses
chaussuresD&Gdanslesoletsetint,solide
commeunroc,tandisqu’elleculbutaitcontrelui.
—Dieuduciel…merci,monpetitTyrone.
Mattcompritquele«petitTyrone»faisait
désormaispartiedelamaison.
Àl’exceptiond’unetraînéeécarlatedansleciel,
ilfaisaitsombrelorsqu’ilsarrivèrentàlacachette.
MmeFlowerssortitl’insignedushérif,d’ungesteun
peumaladroitàcausedesesgantsdejardinage.Les
yeuxfermés,elleleportad’abordàsonfront,puis,
lentement,ellel’écartaenletenanttoujoursdevant
elle,àhauteurd’yeux.
—Ilsetenaitici,etensuiteils’estbaisséet
accroupi,dit-elleenjoignantlegesteàlaparole.
Mattacquiesçasanstropsavoiroùellevoulait
envenir.
—Nemeditesrien,monpetitMatt:en
entendantquelqu’undanssondos,ils’estretourné
brusquementenpointantsonarme.Maiscen’était
quevousetvousavezdiscutéàvoixbasseun
moment.Etpuis,d’uncoup,ils’estrelevé.
MmeFlowersseredressaaussitôt,etMatt
entenditsoncorpsdélicatémettretoutessortesde
petitsbruitssecs.
—Ilestpartiàpied,trèsvited’ailleurs,en
directiondecebosquetmaléfique.
Elles’élança,commeleshérifMossbergl’avait
fait,sousleregardconsternédeMatt.Cettefois,
Tyroneetluisedépêchèrentdelasuivre,prêtsà
l’arrêtersiellemontraitlamoindreintentionde
pénétrerdanscetteanciennezonedelavieilleforêt.
Mais,aulieudeça,ellecontournalebosquet,
toujoursentenantl’insigneàhauteurd’yeux.
TyroneetMattsemirentd’accordd’unsignede
têteet,sansunmot,laprirentchacunparunbras.
Ilsfirentletourdubosquetdecettefaçon:Matt
devant,MmeFlowersendeuxièmeetTyrone
fermantlamarche.Àunmoment,Mattserendit
comptequelesjouesflétriesdelavieilledame
étaientcouvertesdelarmes.
Finalement,elles’arrêta,attrapaunmouchoir
endentelledanssapoche(aprèsuneoudeux
tentativesratées)etseséchalesyeux,lesouffle
court.
—Vousl’avezretrouvé?demandaMatt,
incapablederéprimersacuriositépluslongtemps.
—Ehbien…nousverronsbien.Leskitsunesont
trèsfortspourcréerdesillusions.Toutcequej’aivu
n’estpeut-êtrequeça.
Ellepoussaungrossoupir.
—Maisl’undenousvadevoirentrerdansces
bois.
—Ceseramoi,réponditMatt,lagorgenouée.
—Non,pasquestion,monvieux.Quellesque
soientcescréatures,tuconnaisleurmode
opératoire.Ilfautd’abordqu’onfassesortir
MmeFlowersd’ici…
—Écoute,jenepeuxpasprendrelerisquedete
demanderdeveniravecmoietqu’ilt’arrive
quelquechose…
—Tupeuxmedirecequejefaisici,alors?
—
Du
calme,
mes
petits
!
intervint
MmeFlowers.
Àsonton,onauraitditqu’elleallaitcrier.Les
garçonsseturentinstantanément,etMattsesentit
unpeuhonteux.
—Jesaiscommentvouspourriezm’aidertous
lesdeux,dit-elle,maisc’esttrèsdangereux.Pour
vousdeux.Cependant,sionn’apasàlefaireune
secondefois,lesrisquesserontmoindresetnos
chancesdemettrelamainsurquelquechoseplus
grandes.
—Dequoiils’agit?demandèrentTyroneet
Mattpresqueenmêmetemps.
Quelquesminutesplustard,ilsétaienttousles
deuxenposition,allongésparterrecôteàcôte,face
aumurqueformaientlesgrandsarbresetles
broussaillesdubosquet.Nonseulementilsétaient
liésparunecorde,maisilsavaientaussidesPost-it
aveclemotdeMmeSaitoucolléssurlesbras.
—Bon,àtrois,jeveuxquevoustendiezchacun
lebrasetquevousagrippiezlesol.Sivoussentez
quelquechose,nelâchezpasettirez.Sinon,
tâtonnezunpeuàcôtéet,dèsquevoussentez
quelquechose,tirezaussivitequepossible.Ohet,
aufait,ajoutaMmeFlowerscalmement:sivous
êtesbrusquemententraînésdanslebosquetou
immobilisés,hurlez,débattez-vous,donnezdes
coupsdepied,descoupsdepoing,toutcequevous
pouvez,etonferacequ’ilfautpourvoussortirdelà.
Unlong,trèslongsilences’écoula.
—Donc,sijerésume,vouspensezqu’ilyades
chosesenfouiesautourdecebosquetetqu’onen
trouverapeut-êtreuneenfouillantàl’aveuglette?
ditMatt.
—Oui.
—OK,acceptaTyrone.
Unefoisdeplus,Mattjetauncoupd’œilverslui
d’unairapprobateur.Iln’avaitmêmepasdemandé
quelgenredechosepourraitlesentraînerdansles
bois?
Quandilsfurentprêts,MmeFlowerssemità
compter,un,deux,trois.Matttenditlebrasleplus
loinpossibleetenfonçasamainencreusantlaterre
àtâtons.
Ilentendituncriàcôtédelui:
—Jetiensquelquechose!
Etunautre,toutdesuiteaprès:
—Jesuisaspirédanslebosquet!
Matts’apprêtaitàaiderTyronequandune
longueformes’abattitsursonbrastendu.Par
chance,elleseheurtaàundesPost-it,etileut
l’impressionqu’onvenaitdelefrapperavecun
morceaudepolystyrène.
Tyronesedébattaitfurieusementetplusdela
moitiédesoncorpsétaitdéjàengloutiedansle
bosquet.Mattl’attrapaparlatailleetletiraen
arrièredetoutessesforces.Ilyeutunpeude
résistanceaudébut,puisTyroneressortitd’uncoup
sec,commeunbouchondechampagne.Ilavaitdes
éraflurespleinlevisageetlecou,maispasuntrou
danslesmanteauxouauxendroitsprotégésparles
Post-it.
Matteutunebrusqueenviederemercierles
deuxfemmesquileuravaientfabriquéles
amulettes,maisellesétaienttroploinpour
l’entendre,etilsesentitunpeubêteàl’idéededire
merciaumanteaudeTyrone.Detoutefaçon,
MmeFlowersvirevoltaitenremerciantàtout-va,
cequisuffisaitamplementpourtrois.
—Mondieu,monpetitMatt,quandcette
grossebranches’estabattue,j’aibiencruqu’elle
allaitvouscasserlebras…aumoins!Merci,
Seigneur,etmerciauxfemmesdelafamilleSaitou
d’avoirfaitd’aussipuissantesamulettes.Tenez,
monpetitTyrone,prenezdoncunelampéedecette
gourde!
—Merci,maisjen’aimepastropboire…
—Cen’estquedelalimonadetiède,unerecette
personnelle,monpetit.Sansvous,mesgarçons,
nousn’aurionsjamaisréussi!Vousavezdonc
trouvéquelquechose,n’est-cepas,Tyrone?
HeureusementqueMattétaitlàpourvoussauver
quandilsvousontattrapé.
—Oh,jesuissûrqu’ils’enseraitsortitoutseul,
nuançarapidementMatt.
Ilsedisaitquec’étaitsûrementgênant,pourun
garçon
que
tout
le
monde
surnommait
«Tyreminator»,d’admettrequ’ilavaiteubesoin
d’aide.
Maispasdutout:Tyroneacquiesça
calmement.
—Vousavezraison.Mercibeaucoup,Matt.
Cedernierrougit.
—Celadit,jecroisquejen’airienattrapéde
trèsintéressant,ajoutaTyroned’unairdéçu.On
auraitditunvieuxboutdetuyau…
—Regardonsça,ditMmeFlowersavecsérieux.
Ellebraqualefaisceaupuissantd’unetorche
électriquesurl’objetpourlequelTyroneavaitpris
tantderisques.
Audébut,Mattcrutqu’ils’agissaitd’unosen
peaupourchien.Maisensuite,uneformequ’il
connaissaitbienhélaslepoussaàregarderdeplus
près.
C’étaitunfémur,unfémurd’homme.Leplus
grososducorpshumain,celuidelacuisse.Etilétait
encoreblanc.Frais.
—Iln’apasl’airenplastique,constata
MmeFlowersd’unevoixquiparuttrèslointaine.
Non,cen’étaitpasduplastique.Àcertains
endroits,despetitsboutss’étaientracornisàla
surface.Etcen’étaitpasunospourchiennonplus.
C’étaitbienunvrai.Unosdejambehumainebien
réel.
Maisilyavaitplusterrifiant;aupointde
donnerletournisàMattetdeluifaireperdre
connaissance.
L’osétaitcomplètementrongé,toutpropre…et
marquéparlesempreintesdedizainesdepetites
dents.
31.
Elenarayonnaitdebonheur.Elles’était
endormielecœurlégerets’étaitréveilléetoutaussi
heureuse,sereine,sachantquebientôt,trèsbientôt,
ellerendraitvisiteàStefanetaprèsça,trèsvite,le
libérerait.
BonnieetMeredithnefurentpassurprises
quandelledemandaàvoirDamonausujetdedeux
questions
:
la
première
étantqui
devrait
l’accompagner,etlasecondecommentelleallait
s’habiller.Làoùellesfurentsurprises,enrevanche,
cefutenapprenantsadécisionlelendemainmatin.
Enparlantlentementaudébut,Elenatraçait
desrondsduboutdudoigtsurlagrandetabled’un
despetitssalonsoùilss’étaienttousréunis.
—Siçavousconvient,annonça-t-elle,j’aimerais
quenousnesoyonspastropnombreuxàyaller.
Stefanasubidesmauvaistraitements,etildéteste
semontrerdiminuédevantlesautres.Jeneveux
pasl’humilier.
Ilyeutunesortedegênegénérale,quifit
rougirtoutlegroupe;peut-êtreparressentiment
audébut,etensuiteparculpabilité.Lagrandebaie
vitréeétaitentrouverteetunelueurmatinalerouge
filtrait,tamisanttoutelapièce,doncilétaitdifficile
delireclairementl’expressionquedégageaitchaque
visage.Maisunechoseétaitcertaine:toutlemonde
avaitenviedepartir.
—Donc,j’espère,repritElenaensetournant
versMeredithetBonnie,qu’aucunedevousnesera
blessée
si
je
ne
vous
choisis
pas
pour
m’accompagner.
«Enclair:vousêtestouteslesdeuxhorsdu
coup»,ajoutaElenapourelle-mêmeensemordant
lalèvre.Maisc’estavecsoulagementqu’ellevitun
sourirecompréhensifsedessinersurleursvisages;
lamajoritédesesplansdépendaienttoujoursdela
façondontsesdeuxmeilleuresamiesréagissaient
danscetypedesituation.
Merediths’avançarésolumentpourrépondrela
première:
—Elena,tuasvécuunevraiedescenteaux
enferscesdernierstempsettuasfaillimouriren
chemin…pourretrouverStefan.Alorschoisisceux
quetujugesbond’emmener.
—Onsaitbienquecen’estpasunconcoursde
popularité,ajoutaBonnie,lagorgenouéedesanglots
qu’elletentaitdecontenir.
«Elleveutvraimentvenir,devinaElena,mais
ellemecomprend.»
—Stefansesentirapeut-êtremoinsgêné
devantungarçonquedevantunefille.
«Maisonneferaitjamaisrienquipuissele
mettremalàl’aise!»pensaBonnieensegardant
biendeledire;detoutefaçon,c’étaitinutile:Elena
connaissaitdéjàlefonddesapensée.
Elenas’approchapourlaprendredanssesbras,
etsentitsonpetitcorpstendreetmenuseblottir
contreelle.Puisellesetourna,etcefurentlesbras
fermesetdouxdeMeredithquil’étreignirent.
Commetoujoursdanscesmoments-là,sestensions
s’évacuèrentenpartie.
—Merci,dit-elleenessuyantsesyeuxpleinsde
larmes.C’estvraicequetudis,Bonnie:jepense
que,dansl’étatoùilest,ceseraitplusdurpourlui
defairefaceàunefillequ’àungarçon.Etçaleserait
d’autantplusdevantdesfillesqu’ilconnaîtbienet
qu’iladore.C’estpourquoij’aimeraisdemanderaux
personnessuivantesdem’accompagner:Sage,
DamonetleDrMeggar.
Lakshmiselevad’unbond,avecautant
d’intérêtquesielleavaitétéchoisie.
—Oùest-cequ’ilestemprisonné?demanda-t-
elle,plutôtjoyeusement.
C’estDamonquirépondit:
—AuShinoShi.
Ellelefixaavecdesyeuxrondsunmoment,
puisquittalapièceàtoutevitesse,lançantjuste
d’unevoixtroubléeunephrasequirestaensuspens
derrièreelle:
—J’aidescorvéesàfaire,maître!
ElenaseretournaaussitôtversDamond’unair
méfiant.
—Qu’est-cequiluiapris?Tuluiasfaitpeur?
Sontonauraitpucongelerunecouléedelave
surtrentemètres.
—Jen’ensaisrien,sincèrement.Shinichim’a
montrédeskanjietm’aditqueçaseprononçait
«ShinoShi»,cequisignifielaMortdesMortsou,
end’autrestermes,lafindelamalédictionquipèse
surunvampire.
Sagetoussa.
—Moncherami,quetuesnaïf!Tuauraisdû
demanderunsecondavis…
—C’estcequej’aifait,lecoupaDamon.J’ai
demandéàunejeuneJaponaiseàlabibliothèquesi,
enrōmaji,c’est-à-diredansnotrealphabet,lesmots
enquestionsignifiaientlaMortdesMorts,etellea
confirmé.
—Ettoi,tul’ascrueettuesparti,ditSage.
—Àtonavis?
Damoncommençaitàsefâcher.
—Àmonavis,moncher,cesmotsontplusieurs
sens.Toutdépenddescaractèresjaponaisutilisésà
l’origine,quetuneluiaspasmontrés.
—Parcequejenelesavaispas!Shinichim’a
écritlemotdanslevide,avecdelafuméerouge.
Ilprituntonmi-fâché,mi-angoissé:
—Etqu’est-cequeçasignifieraitd’autre?
—Ehbien,çapeutvouloirdirecequetuasdit,
maisçapeutsignifier«lanouvelleMort»,ou«la
vraieMort».Oumême…«lesdieuxdelaMort».
Et,vucommentStefanaététraitéenprison…
Silespersonnesquil’entouraientavaienteudes
pieuxàlaplacedesyeux,Damonauraitétéfichu.
Toutlemondeledévisagead’unairduret
accusateur.Alorsilsetournacommeunloupaux
aboisetleurlançasonsourireéclatant,toutes
caninesdehors.
—Detoutefaçon,j’imaginaisbienquecen’était
pasunendroitextrêmementagréable,sedéfendit-il
avechargne.JepensaisjustequeçaaideraitStefan
àsedébarrasserdesamalédiction.
—Biensûr,ponctuaElenaavecsarcasme.Sage,
situvoulaisbienalleràlaprisonpourt’assurer
qu’ilsnouslaisserontentrer,jeteseraistrès
reconnaissante.
—C’estcommesic’étaitfait,mademoiselle.
—Bon,unedernièrechose:ceseraitbienqu’on
soittoushabillésd’uneautrefaçonpourluirendre
visite.Sivousêtesd’accord,jevaisallerenparlerà
ladyUlma.
Enquittantlapièce,Elenasentitlesregards
perplexesdeBonnieetdeMeredithdanssondos.
QuandelleentradanslachambredeladyUlma,
elleremarquaqu’elleétaitpâlemaisquesonregard
pétillait.Soncarnetdecroquisétaitouvert,c’était
bonsigne.
Ilsuffitdequelquesmotsetd’unregardsincère
pourqueladyUlmaacceptesademande.
—Nousveilleronsàcequetoutsoitprêtdans
uneheureoudeux,affirma-t-elle.Jedoisjustefaire
appelauxbonnespersonnes.Nevousinquiétezpas.
Elenaserrasonpoignetavecdouceur.
—Merci,mercidufondducœur,vousêtesune
fée!
***
—Alors,commeça,jevaisyallerdanslapeau
d’unrepentant?demandaDamon.
Ilétaitdel’autrecôtédelaportequandElena
sortitdelachambre,etellelesoupçonnad’avoir
écoutélaconversation.
—Non,çanem’estjamaisvenuàl’esprit,
répondit-elle.Jecroissimplementqu’unetenue
d’esclavepourtoietlesautresgarçonsmettra
Stefanplusàl’aise.Pourquoias-tucruquejevoulais
tepunir?
—Cen’estpaslecas?
—Tuesicipourm’aideràsauverStefan.Tuas
beaucoupsouffert…
Elenas’interrompitenfouillantdansses
manchesàlarecherched’unmouchoirpropre,mais
Damonluientenditunensoienoire.
—D’accord,n’enparlonsplus,dit-il.Excuse-
moi.Quandj’aiuneidéeentête,jenepeuxpas
m’empêcherdelaformulertouthaut,mêmequand
jelatrouveeffarantevulapersonneàquije
m’adresse.
—Ettun’écoutesjamaistapetitevoix
intérieure?Cellequitesuggèrequelesgens
peuventêtrebienintentionnésetqu’ilsnete
veulentpasforcémentdumal?
Avecmélancolie,ellesedemandasilepetit
garçoncroulaitdéjàsouslepoidsdenouvelles
chaînes.
—Jenesaispas.Peut-être.Parfois,bafouilla
Damon.Mais,étantdonnéquecettevoixa
généralementtortdanscemondedepervers,
pourquoiyprêterais-jeattention?
—C’estdommagequetun’essaiespasplus
souvent.Jeseraispeut-êtreplusenmesuredete
convaincre…
Jesuistrèsbiencommeça,lacoupaDamonpar
télépathie.
C’estseulementàcetinstantqu’elles’aperçut
qu’ilsétaienttombésdanslesbrasl’undel’autre.
Pournerienarranger,elleétaitdanslatenuequ’elle
portaitpourlanuit,unelonguerobesoyeuseetun
déshabillédumêmetissu,tousdeuxd’unbleunacré
trèsclairquiviraitauvioletsouslesrayonsdusoleil
toujourscrépusculaire.
Je…jetrouveaussi,admitElena.Ellelesentit
agitépardesondesdechoc,d’abordensurfacepuis
intérieurement,danslegouffreprofondet
insondablesurlequels’ouvraientsesyeux.
J’essaieseulementd’êtrehonnête,ajouta-t-elle,
presqueeffrayéeparsaréaction.Jenepeuxpas
espérerquelesautressoienthonnêtessijenele
suispasmoi-même.
Soismalhonnête,déteste-moi,méprise-moi,la
suppliaDamontoutenluicaressantlesbrasà
traverslesdeuxépaisseursdesoiequileséparaient
desapeau.
—Maispourquoi,Damon?
Parcequejenesuispasdignedeconfiance.Je
suisunloupféroceettoiuneâmepure,unjeune
agneaublanccommeneige.Empêche-moidete
fairedumal.
Pourquoitum’enferais?
Parcequejepourrais…Non,jen’aipasenvie
detemordre.Jeveuxjustet’embrasser,unpeu,
commeça…
Àsavoix,Damonsemblaitavoirunerévélation.
Ill’embrassatendrementet,commeildevinait
toujoursàquelmomentlesgenouxd’Elenaallaient
sedérober,illarattrapaavantqu’ellenes’effondre.
Damon,Damon…
Brusquement,Elenapritconsciencedela
situation.
Damon,jet’enprie,laisse-moipartir…Je…il
fautquej’aillefairedesessayages!
Levisageempourpré,Damonlarelâcha
lentementàcontrecœur.
Etmoiilfautquej’aillemedéfouler,sinonje
sensquejevaispiquerunecrise.Ilquittalapièce
entrébuchant,manquantunepremièrefoislaporte
avantdedisparaître.
Damon!
Ellenesutjamaiss’ill’avaitentendue.
Cependant,elleétaitcontentequ’ilaitcédésans
tropposerdequestions.C’étaitunnetprogrès.
ElleseprécipitadanslachambredeladyUlma,
oùsetrouvaienttoutessortesdegens,dontdeux
mannequinsmasculinsqu’onvenaitdevêtirde
pantalonsetdelongueschemises.
—LatenuedeSage,annonçaladyUlmaenlui
montrantlepluscharpentéd’unsignedetête.Et
l’autreestpourDamon.
Elleluiindiqualepluspetit.
—C’estparfait!
LadyUlmaregardaElenaavecunepointe
d’incertitude.
—Ilssontengrossetoilevéritable,expliqua-t-
elle.C’estletissuleplusmisérable,leplusbasdans
lahiérarchiedesesclaves.Êtes-vouscertainequ’ils
lesporteront?
—Soitc’estça,soitilsneviennentpas,répondit
Elenaenluiadressantunclind’œil.
—Jevois!
—Mais…quepensez-vousdel’autretenuedont
jevousaiparlé?
Malgrésonembarras,Elenatenaitvraimentà
connaîtrel’opiniondeladyUlma.
—Oh,machèrebienfaitrice!Voussavez,
autrefois,quandjeregardaismamèreconfectionner
sestenues,ellemedisaittoujoursquesontravailla
rendaitheureusecarilluiprocuraitautantdejoie
qu’àceuxoucellesquiporteraientsescréations.Et
sonbutn’étaitqued’éprouvercebonheur.Jevous
prometsqueLucenetmoiauronsterminéenun
riendetemps.Nedevriez-vouspasvouspréparer,
àprésent?
—Jevousadore,ladyUlma!C’estdrôle,avec
vous,j’ailesentimentqueplusonaime,plusona
envied’aimer!
Surcesbonnesparoles,Elenaretournaen
courantdanssachambre.
Sesdemoisellesdecompagnieétaienttouteslà
etl’attendaient.Elenapritlebainleplusrapideetle
plusvivifiantdesavie,puisseretrouvasurunsofa
aumilieud’unepetiteéquipesourianteet
enthousiasteoùchacuneaccomplissaitsatâchesans
gênerlesautres.
Uneesthéticienneétaitlàpourl’épiler;quatre,
enfait:unepourchaquejambe,unepourles
aisselles,unepourlessourcils.Pendantquetoutes
cesfemmess’affairaientavecleurscrèmeslégères
etleursonguents,créantunparfumuniquepour
elle,uneautreexaminaitpensivementsonvisageet
soncorpsdansleurensemble.
Lafemmeenquestionretouchalessourcils
d’Elenapourlesfoncer,puisdorasespaupièresavec
unfardmétalliséavantd’utiliserunproduitqui
ajoutaaumoinsundemi-centimètreàsescils.
Ensuite,elleagranditlesyeuxd’Elenaenles
soulignantdedeuxtraitsdekhôl.Finalement,elle
travaillasoigneusementsabouchejusqu’àobtention
delèvresrouges,brillantesetpulpeusesqui
donnaientunpeul’impressiond’êtredansla
perpétuelleattented’unbaiser.Aprèsquoi,la
femmedisséminaquelquespaillettesiriséessurtout
soncorps,puisungrosdiamantjaunecanari,que
Lucenavaitfaitvenirdesonatelierdebijoux,fut
enchâssédanssonnombril.
Lescoiffeurss’occupaientdesdernières
bouclettessursonfrontquanddeuxboîtesetune
capeécarlateluifurentapportées,delapartdes
ouvrières
de
lady
Ulma.
Elena
remercia
sincèrement
toutes
ses
demoiselles
et
les
esthéticiennes,leurpayaàchacuneuneprimequi
suscitaunecertaineagitation,puisleurdemandade
lalaisserseule.Voyantqu’ellestergiversaient,elle
répétasademandetoutaussipoliment,maisunton
au-dessus.Elless’éclipsèrent.
Sesmainstremblaientquandellesortitlatenue
queladyUlmaavaitconçue.C’étaitaussidécent
qu’unmaillotdebain,maisonauraitditdesbijoux
placésàdesendroitsstratégiquessurdespetits
boutsdetulledoré.Toutétaitcoordonnéau
diamantjaune:ducollierauxbraceletsdorés,
chaquepièceindiquaitque,mêmesiElenaétait
vêtuedefaçoncoûteuse,elledemeuraituneesclave.
Etc’estainsiqu’ellepartitvoirsonStefan,
habilléedetulleetdebijoux,parfuméeetmaquillée.
Elleenfilalacapeécarlateavecprécautionpour
éviterdefroisseroudesalirsatenue,etglissases
piedsdansdedélicatessandalesdoréesàhauts
talons.
Elledescenditenhâtedansl’entréeetarriva
pileàl’heure.SageetDamonportaientdegrandes
capesferméesdehautenbas,signeque,dessous,ils
étaientvêtusdeshabitsengrossetoile.Sageavait
faitpréparerlecochedeladyUlma.Elenaarrangea
lesbraceletsdorésàsespoignets,qu’elledétestait
êtreobligéedeportermêmes’ilsressortaientde
manièreravissantesurlagarnitureenfourrure
blanchedesacapeécarlate.Damontenditunemain
pourl’aideràmonter.
—Vousmelaissezmonteràl’intérieur?Ça
signifiequejen’aipasbesoindeporter…
MaisleregarddeSageanéantittousses
espoirs.
—Àmoinsdefermertouslesrideauxdela
cabine,dit-il,tudoisportertesbraceletsd’esclave
dèsquetuesàl’extérieur.C’estlaloi.
ElenasoupiraetpritlamainqueDamonlui
tendaittoujours.Dosausoleil,ilapparaissaitcomme
unesilhouettesombre.Mais,enclignantdesyeux,
ellevitqu’illafixaitavecétonnement.Ilvenaitde
remarquersespaupièresdorées.Sesyeux
tombèrentalorssursabouchegourmande,etElena
rougit.
—Jet’interdisd’exigerquejetemontrecequ’il
yasouslacape,dit-elleprécipitamment.
Damonparuttroublé.
—Unefrangedebouclettessurtonfront,une
capequitecouvredelatêteauxpieds,unrougeà
lèvres…
Seslèvresseconvulsèrentcommepour
réprimerunbaiser.
—Ilesttempsdepartir!chantonnaElenaen
grimpantdanslecoche.
Mêmesiellecomprenaitpourquoilesesclaves
affranchishaïssaientcesbracelets,ellesesentait
vraimentheureuse.
Sonhumeurn’avaitpaschangéquandils
arrivèrentauShinoShi,cetimmensebâtimentqui
semblaitabriteràlafoisuneprisonetunespace
d’entraînementpourgladiateurs.Etelleétaitencore
intactequandlesgardesduvastepointdecontrôle
leslaissèrententrersansmontrerlemoindresigne
d’hostilité.Remarquez,ilétaitdifficiledediresila
capeavaitunquelconqueeffetsureux.C’étaient
desdémons:renfrognés,lapeaumauve,solides
commedesrocs.
Elleremarquaquelquechosequiluicausaun
chocavantderanimersonespoir.Lehallprincipal
dubâtimentpossédaituneentréelatéralequi
ressemblaitàlapetiteportedel’entrepôt-comptoir
d’esclaves:enpermanencefermée;ornéede
symbolesétranges;desgensencostumesquis’en
approchaientenannonçantunedestinationavant
d’insérerunecléetdel’ouvrir.
Enclair,c’étaitunaccèsmultidimensionnel.Ici,
danslaprisondeStefan.Dieuseulsaitcombiende
gardesilsauraientauxtroussess’ilsessayaientde
l’emprunter,maisc’étaitbonàsavoir.
Danslessous-solsduShinoShi,qui
renfermaienttrèscertainementdescachots,les
gardesréagirentdefaçonnettementplusbrutaleà
l’arrivéed’Elenaetdesatroupe.C’étaitunerace
subalternededémons,desdiablotinspeut-être,
pensa-t-elle,etilsleurenfirentvoirdetoutesles
couleurs.Damondutlessoudoyerpourpouvoir
accéderàlazoneoùsetrouvaitlacelluledeStefan,
pouryentrerseul,sansêtreescortédetroisgardes,
etpourlaisserElena,uneesclave,rendrevisiteàun
vampire.
Et,mêmeunefoisqu’illeureutdonnéune
petitefortune,ilsricanèrentenpoussantdes
gloussementsrauquesetgutturaux.Elenaneleur
faisaitabsolumentpasconfiance.
Elleavaitraison.
Devantuncouloiroùellesavaitd’aprèsses
projectionsastralesqu’ilsauraientdûprendreà
gauche,ilsfurentcontraintspard’autresgardesà
allertoutdroit.Puisilspassèrentdevantunautre
groupeenfactionquifaillits’étrangleràforcede
ricaner.
«Pitié,pourvuqu’ilsnenousemmènentpas
voirladépouilledeStefan»,pensaElenaavec
angoisse.Àcemoment-là,Sageluifutd’unvrai
secours.Ilpassaunbrasautourdesesépaulesetla
soutintjusqu’àcequ’elleretrouvel’usagedeses
jambes.
Ilscontinuèrentàs’enfoncerdanscescouloirs
decachotsausoldallédeplusenpluscrasseuxet
puants.Puis,brusquement,ilstournèrentàdroite.
Lecœurd’Elenas’emballaàl’idéedecequ’ils
allaientpeut-êtretrouverdansladernièrecellulede
larangée.LacelluledeStefanétaittotalement
différentedel’ancienne.Elleétaitentouréenonpas
debarreauxmaisd’ungrillagetordutapisséde
pointesacérées.Aucunmoyendeluiremettreune
bouteilledevindeMagieNoire.Nidepositionnerle
hautdelabouteillepourlaverserdanssabouche.
Mêmepaslaplaced’yglisserundoigtoulegoulot
d’unegourde.Lacellulen’étaitpascrasseuse,elle
étaitjustedépouillée,vide,exceptionfaitedeStefan
quiétaitallongéàmêmelesolsurledos.Sans
nourriturenieau,nilitpouvantservirdecachette,
nipaillasse.Rien,sauflui.
Elenapoussaunhurlement,sanschercherà
savoirsiellecriaitdesmotsouexprimaitjusteune
angoisseindéfinie.Ellesejetadanslacellule,du
moinselleessaya.Agrippantdesbarbelésaussi
tranchantsquedespoignards,elles’ouvrit
immédiatementlesmains.Damon,quifutleplus
promptàréagir,latiraenarrière.
Ilpassadevantelleenlabousculantet,bouche
bée,regardafixementsonpetitfrère.Ilobservace
jeunehommeblême,squelettiqueetrespirantà
peine,quiressemblaitàungosseégarédansson
uniformedeprisonnierfroissé,tachéetrâpé.Il
tenditlamain,commes’ilavaitdéjàoubliéla
clôture,etStefantressauta,visiblementsansle
reconnaître.Puisilscrutalesgouttesdesang
laisséessurlesbarbelés,s’approcha,lesreniflaet,
commesiunelueurvenaitdetraversersonesprit
embrouillé,ilregardaautourdeluid’unairmorne.
IllevalatêteversDamon,dontlacapeétait
tombée,puissonregards’égaraailleurs.
Damonseretournaensuffoquantet,bousculant
toutlemondesursonpassage,partitseréfugier
dansuncoin,àl’autreboutdelagalerie.S’ilespérait
quedesgardesselancentàsapoursuitepourque
sesalliésenprofitentetfassentsortirStefan,ilavait
tort.Quelques-unslesuivirent,commedessinges,
enluilançantdesinsultes;lesautres,postés
derrièreSage,nebougèrentpas.
Elenafinitparsetournerverscedernier.
—Donne-leurtoutnotreargent,plusça.
Ellepassalesmainssoussacapepourattraper
soncolliercomposédedeuxdouzainesdediamants
delatailled’unpouce.
—S’ilsenveulentplus,préviens-moi.Obtiens-
moitrenteminutesseuleaveclui…vingt,alors!
ajouta-t-elleenvoyantqu’ilsecouaitdéjàlatête.
Débrouille-toipourlesteniràdistanceaumoins
vingtminutes!Jevaistrouverunesolution,même
sijedoisylaissermapeau.
Auboutd’unmoment,levampirelaregarda
droitdanslesyeuxetacquiesçad’unsignedetête.
AlorsellesetournaversleDrMeggard’unair
suppliant.Avait-ilunremède?Existait-ilquelque
chosequipourraitaiderStefan?
Lessourcilsdupetithommes’abaissèrent,puis
sehaussèrentaucentre,ensignededésespoir.
—Ilyabienunnouveauremède…,chuchota-t-
ilenfronçantgravementlessourcils.C’estune
injectioncenséepouvoiraiderlescasdésastreux.Je
pourraisfaireunessai.
Elenaseretintdeluibaiserlespieds.
—Oui,jevousenprie,faites-le!
—Çaneferapaseffetplusdedeuxjours…
—Aucuneimportance:onl’auralibéréd’icilà!
—Bien,résonnalavoixdeSagederrièreeux.
Ilavaitrassemblélesgardes,enlesemmenant
unpeuplusloin.
—Jesuisnégociantenpierresprécieusesetj’ai
quelquechoseàvousmontrerquipourraitvous
intéresser…
LeDrMeggarouvritsasacocheetensortitune
seringue.
—C’estuneaiguilleenbois,expliqua-t-ilàvoix
basse.
Unpâlesouriresurleslèvres,illarempliten
aspirantleliquiderougetransparentquecontenait
unefiole.Elenaavaitprisuneautreseringueet
l’examinaitsoustouteslescoutures,tandisquele
docteurtentaitd’amenerStefanàapprocherson
brasdelaclôture.Stefanfinitparobéirdocilement…
pourmieuxs’écarterdansuncridedouleur,deux
secondesplustard,lorsquel’aiguillefutplantéedans
sonbrasetleliquideacideinjectédanssesveines.
Elenafixaledocteurd’unairaffolé.
—Ilenaeuassez?
—Environlamoitié.Çasuffira:j’avaismis
doubledosedanslaseringueetj’aipoussélepiston
aussiloinquej’aipu,répondit-ildanssonjargonde
médecin.Jesavaisqueceseraitplusdouloureuxen
faisantl’injectionaussivite,maisj’aiatteintl’objectif
souhaité.
—Parfait.Maintenantjevoudraisquevous
remplissiezcetteseringueavecmonsang.
—Votresang?
LeDrMeggarsemblaconsterné.
—Oui!L’aiguilleestassezlonguepour
traverserlegrillage.Onlaisseralesangtomber
goutteàgouttedel’autrecôté,danslabouchede
Stefan.Çapourraitlesauver!
Elenaprononçachaquemotavecprécaution,
commesielles’adressaitàunenfant.Ilfallaitcoûte
quecoûtequ’ellesefassecomprendre.
Ledocteurs’accroupitetsortitunebouteillede
vindeMagieNoire,cachéesoussatunique.
—Malheureusement,monenfant…mesyeux
sonttropabîmésaujourd’hui.J’auraistropdemalà
vouspréleverdusang.Jesuisdésolé…
—Mais,etvoslunettes?…
—Ellesnemeserventplusàrien.Moncasest
unpeucompliqué.Detoutefaçon,ilfautêtretrès
douépourtrouverunebonneveine.Laplupartdes
médecinssontasseznuls;moijesuispirequetout.
Désolé,monpetit.Mondiplômedemédecine
remonteàplusdevingtans.
—Danscecas,jevaischercherDamonpour
qu’ilm’ouvrel’aorte.Jemefichequeçametue.
—Pasmoi.
Enentendantcettenouvellevoixquiprovenait
delacellule,ilsrelevèrentbrusquementlatête.
—Stefan!
Indifférenteauxbarbelés,Elenaessayadelui
toucherlesmains.
—Attends,chuchotaStefan,commes’illui
confiaitunsecret.Posetesdoigtslàetlà,surles
miens.C’estjustedel’aciertraité:çadiminuemes
pouvoirsmaisjenepeuxpasmecouper.
Elenaposasesdoigtscommeindiqué,etleurs
peauxentrèrentencontact.Elleletouchait
réellement.Aprèstoutcetemps!
Ilsneprononcèrentpasunmot.Elenaentendit
leDrMeggarsereleverets’éloignerdiscrètement;
sansdoutepourretrouverSage,pensa-t-elle.Mais
ellen’avaitd’yeuxquepourStefan.Ilssefixèrent
ensilence,tremblants,lespaupièresbattantsousles
larmes,enayanttouslesdeuxl’impressionde
renaître…etenmêmetempsdefrôlerlamort.
—Tuprétendstoujoursquejetepousseàle
direenpremier,alorsjevaistesurprendre:je
t’aime,Elena.
Lesjouesd’Elenafurentinondéesdelarmes.
—Cematinencore,jepensaisàtoutesces
personnesàquij’aimeraisdonnerdel’amour.Mais,
aufond,c’estparcequ’unseulêtremedonneenvie
d’aimer:toi,chuchota-t-elleenréponse.Jet’aime,
Stefan.Toiettoiseul.
Elles’écartauninstantets’essuyalesyeuxd’un
gestequetouteslesfillesconnaissentpournepas
ruinerleurmaquillage:latêteenarrière,lepouce
gauchesouslapaupièreinférieuredroiteetvice
versa,glissantverslatempepoureffacerlestraces
delarmesetdekhôl.
Seslarmesmaintenantséchées,ellevoyaitplus
clair,àtouspointsdevue.
—Stefan,jesuisvraimentdésolée,chuchota-t-
elle.Cematinj’aiperdudutempsàchoisirma
tenue,quin’enestpasvraimentune,d’ailleurs,
pourtemontrercequit’attendquandont’aurafait
sortird’ici.Maismaintenant…jemesens
complètement…
Stefanaussiavaitséchéseslarmes.
—Montre-moi.
Alorselleselevaet,sanssimagrées,se
débarrassadesacape.Puisellefermalesyeux,sous
lesdizainesdepetitsaccroche-cœursquiépousaient
lescontoursdesonvisage.Sespaupièresmoirées
étaienttoujoursétincelantes;l’uniquehabitquila
couvrait,lesmorceauxdetulledoréornésde
joyaux,décemmentattaché.Etsoncorpsirisédela
têteauxpieds,uneperfectiondanslafleurdesa
jeunessequeriennepourraitjamaiségaler.
Unlongsoupirsefitentendre…puislesilence.
Elenarouvritlesyeux,terrifiéeàl’idéeque
Stefanaitpeut-êtresuccombé.Maisilétaitlà,
debout,cramponnéaugrillagecommes’ilallait
l’arracherpourlarejoindre.
—Toutçapourmoi?chuchota-t-il.
—Tout,monamour.Toutestpourtoi.
Àcetinstant,unpetitbruitdanssondoslafitse
retourner,etellediscernadeuxyeuxbrillantsdans
lapénombredelacelluled’enface.
32.
Bizarrement,Elenaneressentitaucunecrainte,
maisplutôtunefarouchevolontédeprotéger
Stefan.C’étaitavantdeserendrecompteque,dans
lacellulequ’elleavaitcruvide,ilyavaitunkitsune.
IlneressemblaitenrienàShinichiouàMisao.
Ilavaitdelongs,trèslongscheveux,blancscomme
neige,maissonvisageétaitjeune.Demême,ilétait
habillétoutenblanc,dansunetuniqueetunhaut-
de-chaussesautissufluideetsoyeux,etsaqueue
remplissaitpresquetoutel’étroitecelluletantelle
étaittouffue.Ilavaitaussidesoreillesderenard,qui
remuaientde-cide-là.Sesyeuxbrillaientcommeun
feud’artifice.
Ilétaitmagnifique.
Lekitsunetoussadenouveau.Puisilleur
présentaunepetiteaumônièreencuirtrèsfin,qui,
Elenaprésuma,devaitêtrecachéedansseslongs
cheveux.
«Legenredesacàcontenirunbijou
exceptionnel»,pensa-t-elle.
Ilfitalorssemblantdeprendreunebouteillede
vindeMagieNoire(montrantbienqu’elleétait
lourde,etsoncontenudélicieux),puisdeverserson
contenudanslapetitebourse.Puisilfeignit
d’attraperuneseringue(qu’iltapotapourévacuer
l’air,enimitantlegesteduDrMeggar)etlaremplit
aveclecontenudupetitsac.Enfin,ilcoinçal’aiguille
imaginaireentrelesbarreauxdesacelluleet
appuyasurlepistonavecsonpoucepourlavider.
—IlveuttefaireboireduvindeMagieNoire,
interprétaElena.Jepeuxremplirlaseringueàl’aide
desonpetitsac.LeDrMeggarpourraitlefaire,
maisonn’apasletemps:jem’encharge.
—Mais…,balbutiaStefan.
—Nediscutepas,etboistoutcequetupeux.
ElleaimaitStefan,ellevoulaitentendresavoix,
contemplersesyeuxjusqu’àseperdrededans,mais
pourçaelledevaitd’abordluisauverlavie.Elleprit
lapetiteboursequeluitendaitlekitsuneenle
saluantavecgratitudeetabandonnasacapepar
terre,tropabsorbéepoursesoucierdesatenue.
Sesmainss’obstinaientàvouloirtrembler,mais
ellelesmaîtrisa.ElleavaittroisbouteillesdeMagie
Noireàsadisposition:lasienne,danssacape,celle
duDrMeggaretcellequiétaitcachéequelquepart
danslacapedeDamon.
Alors,
avec
l’efficacité
minutieuse
d’un
automate,ellerépétaàmaintesrepriseslesgestes
que
lekitsuneluiavaitmontrés:plongerla
seringue,remonterlepiston,lacoincerentreles
barreaux,fairegicler.Puisrecommencer,encoreet
encore.
Auboutd’unedizainedefois,elledéveloppa
unenouvelletechniquequiluipermitdesepasser
delaseringue:lecatapultage.Elleremplissaitla
petiteboursedevin,l’inclinaitcontrelaclôtureune
foisqueStefanavaitpositionnésaboucheet,d’un
gestebrusque,écrasaitlesacduplatdelapaume,
faisantainsigiclerunebonnequantitédirectement
danssagorge.Legrillagedevintpoisseux,tout
commeStefan;çan’auraitjamaismarchésil’acier
tranchantavaituneffetsurlui,maisaufinalcette
techniqueénergiqueserévélaefficace.
Elleposauneautrebouteilledevindansla
celluledukitsune,quiétaitmuniedebarreaux
ordinaires.Ellenesavaitpastropcommentle
remercier,mais,àlamoindreoccasion,elletournait
latêteversluiensouriant.Ildescenditlecontenu
delabouteilled’untrait,etsonvisagesefigeadans
uneexpressiondeplaisiràlafoisintenseetserein.
Malheureusement,toutpritfintropvite.Elena
entenditlavoixdeSagegronderauboutdela
galerie.
—C’estinjuste!Ellen’apasfini!Ellen’apaseu
assezdetempsaveclui!
Ilnemanquaitplusqu’Elenasefasseprendre!
Ellen’avaitvraimentpasbesoindeça.Rapidement,
ellefourraladernièrebouteilledeMagieNoiredans
lacelluledukitsune,lesaluaunedernièrefoisetlui
renditsapetitebourseaprèsyavoirglisséle
diamantjaunecanariqu’elleportaitaunombril.
C’étaitlederniergrosbijouqu’elleavaitsurelle;
ellelevitl’examineravecsoinentreseslongs
ongles,seleveretluiadresserunepetiterévérence.
Ilseurentletempsd’échangerunsourire,puis
ElenanettoyarapidementlasacocheduDrMeggar
etremitsacapesursesépaules.Ellesetournaalors
versStefan,lesjambesencoton,unefoisencore,et
lesoufflecoupé.
—Jesuisvraimentdésolée.Jen’avaispas
prévuqueçasetransformeraitenvisitemédicale.
—Maistuasvuuneoccasiondemesauverla
vieettul’assaisie,c’estça?
Décidément,lesdeuxfrèresseressemblaient
beaucoupparmoments.
—Jet’aime,Stefan!
Ilembrassasesdoigtsagrippésauxbarbelés.
—Nel’emmenezpas!S’ilvousplaît,parpitié,
accordez-nousencoreuneminute!Justeune!
Elenadutlâcherlegrillagepourmaintenirsa
capefermée.Dansladernièreimagequ’ellegarda
deStefan,ilfrappaitdupoingcontrelesbarreauxde
lacelluleenhurlant:
—Jet’aime,Elena!Jet’aime!
Ellefutsortiedeforcedelagaleriedecachots,
uneporteserefermaentreeuxetsesjambesse
dérobèrent.
Desbrasl’enveloppèrent,l’aidèrentàmarcher,
maislacolèremontaitmalgrétoutenelle.Elle
savaitqu’ilsétaientdéjàentraindereconduire
Stefandanssonanciennecelluleinfestéede
vermine.Etellesavaitaussiquecesdémonsne
faisaientpasdansladentelle:ilslepoussaient
sûrementàavanceràcoupsdebâtonetdepique.
Lorsqu’ilsatteignirentl’entréeprincipaleduShi
noShi,elleregardaautourd’elleavecétonnement.
—OùestDamon?
—Danslavoiture,réponditSaged’unevoix
douce.Ilavaitbesoind’êtreunpeuseul.
D’uncôté,Elenaavaitenviedehurler:«Ilva
comprendrecequec’estunvraimomentde
solitude,quandjel’égorgeraidemespropres
mains!»Del’autre,elleétaitsubmergéeparla
tristesse.
—Ilyavaittantdechosesquejevoulaisdireà
Stefan,dit-elleàSage,maisjen’enaipaseu
l’occasion.Jevoulaisqu’ilsacheàquelpointDamon
regrettesesactesetàquelpointilachangé.Jene
saismêmepass’ilsesouviendraqueDamonétait
là…
Ilsfranchirentlesdernièresportesenmarbre
dubâtimentdesDieuxdelaMort–c’était
l’interprétationqu’Elenaavaitsecrètementchoiside
donnerauShinoShi.
Lecochelesattendaitauborddutrottoir,mais
ilsnemontèrentpastoutdesuite.Sageemmena
Elenaàl’écart,puisposalesmainssursesépaules.
—Monamie,jen’aipasenviedetedireceque
jem’apprêteàtedire,maisjen’aipaslechoix.J’ai
bienpeurque,mêmesionréussitàlibérerton
StefanavantlebaldeBlodwedd,ilnesoittroptard.
Danstroisjours,ilseradéjà…
—Tuesmédecin?lecoupa-t-ellesèchementen
lefusillantduregard.
Elleavaitconsciencequesonvisageétaitcrispé
etblême,etqu’iléprouvaituneimmense
compassionpourelle,maiscequ’ellevoulait,c’était
uneréponse.
—Non.Jesuisjusteunvampirecommeles
autres.
—Commelesautres,tuveuxdire:unAncien?
Sagehaussalessourcilsavecétonnement.
—Qu’est-cequitefaitpenserça?
—Rien.Excuse-moi.Tuveuxbienappelerle
DrMeggar?
Sageladévisageaencoreunmoment,puis
partitchercherledocteur.
Quandlesdeuxhommesrevinrent,elleles
attendaitdepiedferme.
—DrMeggar:Sagen’avuStefanquequelques
minutesaudébut,avantquevousluifassiez
l’injection,maisilpensequ’ilseramortdanstrois
jours.Vousêtesd’accordaveclui?
Lepetithommelaregardad’unairdubitatifet
ellevitsesyeuxdemyopebriller,auborddes
larmes.
—Ilsepeut…qu’avecsuffisammentdevolonté,
ilsoitencoreenvied’icilà.Maisilesttrèsprobable
que…
—Est-cequevouschangeriezd’avissijevous
disaisqu’ilabuenvironletiersd’unebouteillede
vindeMagieNoire?
—Vousvoulezdireque…?
—Répondez-moi!insistaElenaensaisissantles
mainsdudocteur.Est-cequeçavachangerquelque
chose?
Elleserrasesvieillesmainsjusqu’àsentirses
os.
—Enprincipe,oui.
LeDrMeggarsemblaitperplexe,commes’ilne
voulaitpasluidonnerdefauxespoirs.
—S’ilavraimentbulaquantitéquevousdites,
alorsilestàpeuprèssûrdevivrejusqu’aubalde
Blodwedd.C’estcequevousvoulez,n’est-cepas?
Elenalerelâcha,sanstoutefoisrésisteràl’envie
dedéposerunbaisersursesmains.
—Merci,docteur.Maintenantallonsannoncer
labonnenouvelleàDamon.
***
Damonétaitassisdanslecoche,droitcomme
unI,sasilhouettesedécoupantsurlecielrouge
sang.Elenas’installaàcôtédeluietfermala
portièrederrièreelle.
—Alors,çayest?dit-ild’untontotalement
impassible.
—Çayestquoi?
Elenaétaitloind’êtrebête,maisellevoulait
pousserDamonàallerauboutdesapenséeetà
formulerclairementsaquestion.
—Est-cequ’ilva…mourir?demanda-t-ild’un
tonrésigné,ensepinçantl’arêtedunez.
Ellelaissaledouteplanerquelquessecondes.Il
devaitsedouterquesonfrèren’allaitpasmourir
danslademi-heure,mais,Elenatardantàlelui
confirmer,ilredressabrusquementlatête.
—Réponds-moi,Elena!Qu’est-cequis’est
passé?
Sontonétaitmaintenantpressant.
—Est-cequemonfrèreestmort?
—Non,répondit-elledoucement.Maisiln’ena
pluspourtrèslongtemps.Pourquoituneluiaspas
parlé?
Dèslors,Damonsebarricadadefaçonpresque
palpable.
—Qu’est-cequetuauraisvouluquejedise?
demanda-t-ildurement.«Jesuissincèrement
désoléd’avoirfaillitetuer,p’titfrère.J’espèreque
tuvastenirlecoupencorequelquesjours»?
—Parexemple,oui.Maissanslesarcasme.
—Lejouroùjemourrai,répliqua-t-ild’unton
cinglant,jeseraideboutetjemebattrai!
Elenalegiflaenpleinvisage.Iln’yavaitpasla
placedeprendrebeaucoupd’élandanslavoiture,
maiselleavaitmistoutesonénergiedanscegeste.
Unlongsilences’ensuivit.Damontouchasa
lèvreensangpouraccélérerlacicatrisation.
—Aurais-tuoubliéquetuétaismonesclaveet
quej’étaistonmaître?
—Réfugie-toidanstesfantasmessituveux,
c’esttonproblème,rétorquaElena.Pourmapart,je
préfèreaffronterlaréalité.Et,pourinfo,peuaprès
tafuite,nonseulementStefanétaitdeboutmaisil
riait.
—Tu…tuastrouvéunmoyendeluidonnerdu
sang?
Damonluiserralebrassifortqu’illuifitmal.
—Pasdusang,maisunpeudevindeMagie
Noire.Situavaisétélà,ç’auraitétédeuxfoisplus
vite.
—Vousétieztrois.
—SageetleDrMeggardevaientdétourner
l’attentiondesgardes.
Illâchasonbras,leregarddanslevide,
impassible.
—Jevois.Sijecomprendsbien,j’aiencore
manquéàmesengagementsenverslui.
Elenaleregardaaveccompassion.
—Tuescomplètementrepliéderrièreton
rocher,là,n’est-cepas?
—Jenesaispasdequoituparles.
—Cerocherdanslequeltuenfermestoutcequi
pourraittefairedumal,toi,ycompris!Pourtanttu
doisêtreassezàl’étroitlà-dedans…Jesupposeque
Katherineyestaussi,emmuréedanssapetite
chambre?
Elleseremémoralafameusenuitaumotel.
—Ettamèreaussi,sansdoute.Jedevrais
plutôtdirelamèredeStefan,cellequetuasconnue.
—Tais-toi…mamère…
Damonfutincapabledeformulerunephrase
cohérente.
Elenasavaitcequ’ilvoulait:qu’onleprenne
danslesbras,qu’onleconsole,qu’onluidisequece
n’étaitrien.Unmomentrienqu’àeux,souslacape
d’Elena,oùilseblottiraitdanssesbraschauds.Mais
iln’auraitrien.Cettefois,ellerefusait.
ElleavaitpromisàStefanquetoutçaétaitpour
lui,etluiseul.Etelleseraitpourtoujoursfidèleà
l’espritdecettepromesse,àdéfautdel’avoirétéà
lalettre.
***
Àmesurequelasemainepassa,Elenaseremit
peuàpeudesavisiteàStefan.Mêmes’ilsétaient
tousincapablesd’aborderlesujetsanss’exclamerà
tortetàtravers,ilsl’écoutaientquandelleleur
disaitqu’illeurrestaitunemissionàaccompliret
que,s’ilssedébrouillaientbien,ilsseraientbientôt
deretourchezeux.Enrevanche,intérieurement,
ellesedisaitqu’encasd’échecellesefichaitpasmal
derentrerouderesterauRoyaumedesOmbres.
Chezeux.Deuxmotsquisemblaientévoquerun
havredepaix,mêmesiMeredithetBonnieétaient
bienplacéespoursavoirquelgenred’enferles
attendaitàFell’sChurch,tapidansl’ombre.D’une
certainemanière,çaouautrechose,ceseraitquand
mêmemieuxqueceroyaumeauxpaysages
sanglants.
L’espoirsuscitantl’intérêt,lesfillesprirentune
foisdeplusplaisiràessayerlesrobesqueladyUlma
leurfaisaitpréparer.Cescréationsétaientlaseule
activitédontcettedernièrepouvaitprofiterdurant
saconvalescence,etelleavaittravailléduràses
croquis.ÉtantdonnéquelebaldeBlodweddaurait
lieuautantenintérieurqu’enextérieur,lestrois
robesdevaientêtreélaboréesavecsoinpourêtre
aussiattrayantesàlalueurdesbougiesquesousles
rayonsdugigantesquesoleilcarmin.
LarobedeMeredithétaitbleumétalliséen
intérieur,violetteàlalumièredujour,etrévélaitun
toutautreaspectdesapersonne,comparéeàla
séductricequiavaitassistéaugaladeladyFazina
danssatenuedesirène.Enlavoyant,Elenapensa
toutdesuiteàlatenued’uneprincesseégyptienne.
Làencore,sesbrasetsesépaulesétaientdénudés,
maislajupedelarobe,étroiteetsobre,tombaiten
lignedroitejusqu’àsessandales,etladélicatesse
despetitssaphirsquiornaientsesbretelles
contribuaitàluidonnerunealluresansprétention.
UneallureaccentuéeparlacoiffuredeMeredith,à
quiladyUlmaavaitimposédelaissersescheveux
lâchés,etparsonvisagesansmaquillage,excepté
untraitdekhôlsouslesyeux.Lecollierqu’elle
portaitaucou,sertidegrossaphirsovales,apportait
unetouchesophistiquée.Sespoignetsetsesdoigts
finsétaientégalementparésdepierresprécieuses
bleuesassorties.
LarobedeBonnieétaitunepetitecréation
ingénieuse:sontissuprenaitunecouleurargentée
ouunenuancepastelselonl’éclairage.Clairdelune
àl’intérieur,ellebrillaitdedouxrefletsrappelant
sescheveuxauburnquandelleétaitdehors.La
tenueétaitagrémentéed’uneceinture,d’uncollier,
debracelets,debouclesd’oreillesetdebagues,le
toutassortiàdescabochonsd’opaleblanche.Ses
bouclesseraientrelevéesavecdesépinglesdansun
décoifféaudacieuxquiluidégageraitlevisage,
laissantsapeaudiaphanes’illuminerd’unrosedoux
souslalumièredusoleiletd’unblancaérienà
l’intérieur.
Unefoisdeplus,larobed’Elenaétaitàlafoisla
plussimpleetlaplusépoustouflante:écarlateau
soleilcommeàlalumièredeslampesàgaz,avecun
décolletéassezprofondquilaissaitsapeaulaiteuse
brilleràl’extérieur.Nouéeprèsduvisage,elleétait
fenduesurlecôtépourqu’Elenapuissemarcherou
danseravecplusd’aisance.L’après-mididubal,
ladyUlmademandaàcequesescheveuxsoient
coiffésenchignon,dansunnuagedemèches
enchevêtréesauxchatoiementsblondvénitien
dehorsetdorésdedans.Saparurecomprenaitune
incrustationdediamantaubasdel’encolure,des
diamantsautourdesdoigts,despoignetsetdel’un
desesbras,etunras-de-couendiamantsqui
recouvraitceluideStefan.Touscesbijouxjetaient
unviféclatrubisausoleil,maisreflétaientparfois
destonalitéssurprenantes,commedemini-feux
d’artifice.D’aprèsladyUlma,l’assistanceseraité-
blou-ie.
—Jenepeuxpasaccepter,c’esttropbeau,
protestagentimentElena.Jen’auraispeut-êtrepas
l’occasiondevousrevoird’iciqu’onlibèreStefan!
—Çavautpournoustrois,ajoutacalmement
Meredith.
Ellejetaunœilàsesamiesdansleurs
«couleursd’intérieur»,bleumétallisé,écarlateet
opale.
—Onn’ajamaisportéautantdebijoux,etvous
nelesreverrezpeut-êtrejamais.
—Maisilsvousserontsûrementutiles,
réponditLucen.L’évasiondeStefanestuneraison
deplusdelesavoirsurvouspourpouvoirles
troquercontreunéquipage,votresécurité,dela
nourriture,ouquesais-jeencore.Lespierres
incrustéessurvosrobessedétacherontfacilement
sivoussouhaitezvousenservircommemonnaie,et
lesmonturesdesbijouxsontsimplespourplaireau
plusgrandnombre.
—Enoutre,toutescespierressontd’une
qualitéexceptionnelle,ajoutaladyUlma.Cesontles
plusparfaitesquenousayonspunousprocurer
dansundélaiaussicourt.
À
court
d’arguments
et
trépignant
d’impatience,lesfillesseprécipitèrentsurlecouple
–ladyUlmadanssongrandlit,soncarnetde
croquisprèsd’elle,etLucenàsonchevet–en
poussantdescrisdejoie,lescouvrantdebaiserset,
demanièregénérale,anéantissantlemagnifique
travaildemaquillageetdecoiffurequivenaitd’être
accompli.
—Vousêtesdesangespournous,voussavez?
sanglotaElena.Deuxbonnesféesquiveillentsur
nous!Jenesaispascommentjevaisréussiràvous
direaurevoir.
LadyUlmaluiessuyaunelarme,puisluiserra
lebras.
—Regardez-moi!
Ellesedésigna,confortablementinstalléedans
songrandlit,assistéededeuxjeunesfillesenfleur
auxgrandsyeuxingénusprêtesàrépondreàtous
sesdésirs.D’unsignedetêtesuivid’ungrandgeste
delamain,elleindiquaensuitelafenêtre,derrière
laquelleonapercevaitlecourantd’unpetitbiefet
despruniersauxbranchesgarniesdefruitsmûrs
auxcouleurséclatantes,ainsiquelesjardins,les
vergers,leschampsetlesboisquiconstituaientses
terres.
Ellepritlamaind’Elenaetlaposadoucement
sursonventrearrondi.
—Tuvoistoutça?chuchota-t-elle.Souviens-
toidansquelétattum’astrouvée.D’aprèstoi,qui
denousdeuxestunange?
Àl’évocationdecesouvenir,descirconstances
danslesquelleselless’étaientconnues,Elenaseprit
brusquementlevisageentrelesmains,commesiles
imagesquiluivenaientàl’espritétaient
insoutenables.Puisellelaserradanssesbras,
réduisantànéantsonmaquillagedansunenouvelle
séried’embrassades.
—MaîtreDamonaeulabontéd’acheterLucen.
Vousaurezpeut-êtredumalàmecomprendre,
mais…
Lesyeuxgonflésdelarmes,ladyUlmaregarda
sonbijoutierbarbu,auvisageserein.
—…jecompatisàsesmalheurs,delamême
façonquetucompatisàceuxdetoncherStefan,
Elena.
Elleajoutaenrougissant:
—Jen’arrivepasàcroirequeLucenseralibre
dansquelquesheures…
Elenas’agenouillaetposalementonprèsdeson
oreiller.
—Damonvaaussivouscéderlapropriétéde
façonirrévocable.Ilaunavocat,un«défenseur»
commevousditesici,quis’estoccupédespapiers
cettesemaineavecuneSentinelle.Toutestenordre
et,mêmesicetabominablegénéralrevenait,ilne
pourraitriencontrevous.Vousêtesicichezvous,
pourtoujours.
Nouvelleeffusiondelarmesetd’embrassades.
Sage,quiremontaittranquillementlecouloiren
sifflotantaprèsêtrealléjouerdehorsavecsonchien,
s’arrêta,intrigué,enpassantdevantlachambre.
—Vousalleztellementnousmanquer!Merci
pourtout!s’écrièrentconfusémentlesfilles.
***
Àlafindelajournée,Damonavaittenutoutes
lespromessesd’Elena,attribuantduresteune
importanteprimeàchaquedomestique.Ledépart
avaitétémarquéparunepluiedeconfettisargentés
etdepétalesderose,pardesnotesdemusiqueet
descrisd’adieu,tandisquelesquatreamis
prenaientlaroutepourlebaldeBlodwedd,quittant
définitivementlesterresdeladyUlma.
***
—Aufait,j’ypense:pourquoiDamonnenousa
pasrendunotreliberté,ànous?demandaBonnie.
ElleétaitinstalléeavecMeredithdansune
chaiseàporteursquilesconduisaitaubal.
—Jecomprendsqu’ondevaitêtreesclaves
pouraccéderàcemonde,maisonyestmaintenant.
Pourquoinepasfairedenousdesfilleshonnêtes?
—Bonnie:onestdesfilleshonnêtes.Etlefait
estqu’onn’ajamaisétédevraiesesclaves.
—Tusaistrèsbiencequejeveuxdire,
Meredith:pourquoiest-cequ’ilnenouslibèrepas
pourquetoutlemondesachequ’onestdesfilles
honnêtes?
—Parcequetunepeuxpasaffranchir
quelqu’unquiestdéjàlibre,voilàpourquoi.
—Maisilauraitquandmêmepualleraubout
desadémarche!C’estsicompliquéd’affranchirun
esclave,ici?
—Jen’ensaisrien.
Meredithfinitparcraquerfaceàcet
interrogatoire.
—Jevaistedirepourquoiilnel’apasfait,à
monavis:jemetrompepeut-être,maisjepense
quec’estsafaçonàluidesemontrerresponsablede
nous.Biensûr,çanenousépargnepaspourautant,
vucequiestarrivéàElena…
Merediths’interrompit,frissonnantcomme
Bonnieausouvenirduchâtiment.
—Mais,auboutducompte,cenesontpasles
esclavesquipeuventylaisserlavie,c’estlemaître.
Souviens-toiqu’ilsvoulaientexécuterDamonpour
cequ’Elenaafait.
—Doncc’estpournousqu’ilfaitça?Pournous
protéger?
—Peut-êtrebien…
—Alorsonpeutdirequ’ons’esttrompéessur
soncompte,non?
Généreuse,Bonnieavaitvolontairementdit
«on»etpas«tu»;danslabande,Merediths’était
toujoursmontréelaplushostileàDamon.
—Peut-êtrebien…,répétacettedernière.
Enfin,ilnefaudraitquandmêmepasoublierque,il
n’yapassilongtemps,Damonaidaitleskitsuneà
envoyerStefanici.Stefann’avaitabsolumentrien
faitpourmériterça.
—C’estvrai.
Bonnieparutsoulagéed’avoirenpartieraison,
etenmêmetempsétrangementmélancolique.
—Depuistoujours,Stefann’ademandéqu’une
choseàDamon:lapaix,expliquaMeredith,qui
semblaitbeaucoupplussûredesonfait.
—EtElena,ajoutamachinalementBonnie.
—Exact:lapaixetElena.EtElenane
souhaitaitqu’unechose,c’étaitd’êtreavecStefan.
Enfin:nesouhaite…
LavoixdeMerediths’estompa.Elleavaitle
sentimentquecettephrase,conjuguéeauprésent,
n’avaitplusvraimentdesens.Elleréessaya.
—Aujourd’hui,Elenanesouhaitequ’une
chose…
D’unairinterdit,Bonniesecontentadelafixer.
—Bon,quelsquesoientsesprojets,conclut
Meredith,unpeuperturbée,elleveutqueStefanen
fassepartie.Etqu’aucund’entrenousnefinisseses
joursici,dans…cetenfer.
Danslachaiseàporteursquiavançaitjusteà
côtéd’elles,toutétaittrèscalme.Bonnieet
Meredithétaientdésormaissihabituéesàvoyager
dansdescabinesferméesqu’ellesnes’étaientmême
pasrenducomptequeleursvoixportaientdansl’air
étouffantdecettefindejournée.
DamonetElenaregardaientfixementles
rideauxsoyeuxquiflottaientauvent.Toutàcoup,
commesielleavaitunbesoinurgentdes’occuper
lesmains,elledéroularapidementlecordonqui
retenaitlesrideaux.
Ellen’auraitpasdû.Ilsseretrouvèrent
enfermésdansunrectanglerougeoyantsurréaliste,
oùseuleslesparolesqu’ilsvenaientd’entendre
semblaientlégitimes.
Elenasentitsonpoulss’accélérer.Sonauralui
échappait.Toutluiéchappait,toutdérapait.
Tuterendscompte?Ellesdoutentdufaitque
monseulsouhaitsoitd’êtreavecStefan!
—Ducalme,larassuraDamon.Plusqu’unsoir
et,d’icidemain…
Elenalevalamainpourl’empêcherd’endire
plus,maisilterminaquandmêmesaphrase:
—D’icidemain,onauraretrouvél’autremoitié
decléettiréStefand’affaire.
«Ilvanousporterlapoisse»,pensa-t-elleen
faisanttoutdesuiteuneprièrepourconjurerlesort.
Ilsterminèrentletrajetjusqu’aumanoirde
Blodweddsansunmot.Faitétonnantdesapart,
Elenamitunbonmomentavantdes’apercevoirque
Damontremblait.Alertéeparsarespiration
saccadée,elleluidemanda:
—Damon?MonDieu,maisqu’est-cequetu
as?
Paniquée,ellecherchasesmots,etsurtoutles
bons:
—
Damon,
regarde-moi
!
Pourquoi
tu
trembles?
Pourquoi?répondit-ilpartélépathie,certain
qu’aumoins,decettefaçon,savoixnesecasserait
pas.Parceque…Est-cequ’ilt’arrivedepenseràce
queStefanendurependantquetuterends
tranquillementàunbaldansdesuperbeshabits
pouryboirelemeilleurvinetdanser…alorsque
lui,il…
Sapenséerestainachevée.
«Pilecequej’avaisbesoind’entendre!»pesta
Elena,tandisqu’ilss’engageaientdanslalongue
alléed’unepropriété.Elletentaderassembler
toutessesforcesavantquelesrideauxdelacabine
soienttirésetquelemomentsoitvenudeselancer
dansleursecondemission.
33.
Jen’ypensepas,réponditElenasurlemême
modetélépathiqueetpourlesmêmesraisonsque
Damon.Jen’ypensepas,carsinonjedeviendrais
folle.Et,siçaarrivait,çanem’avanceraitpasà
grand-chose.JenepourraisplusaiderStefan.
Alorsjepréfèremeblinderpourchassercoûteque
coûtecespensées.
—Ettuyarrives?s’étonnaDamond’unevoix
unpeutremblante.
—Jen’aipaslechoix.Tutesouviensaudébut,
quandons’estdisputésàproposdenospoignets
ligotés?MeredithetBonnieavaientleursdoutes.
Maisellessavaientquej’auraisacceptédeporter
desmenottesetderamperderrièretoisionme
l’avaitdemandé.
Elenaseretournapourleregarderdansla
pénombresanguine.
—Parlasuite,tut’estrahiàplusieursreprises,
tusais.
Ellepassaunbrasdanssondospourtoucher
sescicatrices,pourqu’iln’aitaucundoutesurle
sensdesespropos.
—Jel’aifaitpourtoi,rétorquadurement
Damon.
—Pasvraiment.Réfléchis:situn’avaispasété
d’accordaveclechâtiment,onauraitpeut-être
réussiàfuirlaville,maisonn’auraitplusété
d’aucuneaideàStefan.Àyregarderdeplusprès,
toutcequetuasfaitdepuisledébut,tul’asfaitpour
Stefan.
—Àyregarderdeplusprès,c’estmoiquiai
misStefandanscettesituation,répondit-ild’une
voixfatiguée.Quelquepart,onpeutdirequ’onest
plusoumoinsquitte,maintenant.
—Combiendefoisfaudra-t-ilquejetele
répète,Damon?Tuétaissousl’emprisedeShinichi
quandc’estarrivé.Peut-êtrequetuauraisbesoin
d’êtreànouveaupossédépourterafraîchirla
mémoire?
Àcetteidée,Damoneutl’impressionque
chaquecelluledesoncorpsbouillonnait.Maisiln’en
laissarienparaître.
—Tusais,Elena,toutecettehistoireabeau
avoirunschémaplutôtcliché,aveccesdeuxfrères
quisesonttuéssimultanémentetquisontdevenus
vampiresaprèsavoirétééprisdelamêmefemme,il
restequelquechosequepersonnen’acompris.
—C’est-à-dire?demandaElenaavec
brusquerie,oubliantsafatigue.Oùveux-tuen
venir,Damon?
—Nullepart.Jedissimplementqu’ilya
quelquechosequivousaéchappéàtous.Tiens,
peut-êtremêmeàStefan.L’histoireabeause
répéter,personnenelacomprend.
Damonavaitdétournélesyeux.
Elenaserapprochaunpeu,etilsentitl’essence
derosedontelles’étaitparfumée.
—Damon,explique-moi.Jet’enprie.
Ilseretournalentement…
C’estàcetinstantquelesporteurss’arrêtèrent.
Elenan’eutqu’unesecondepours’essuyerlevisage,
etlesrideauxfurentouverts.
***
Meredithleuravaitracontétoutcequ’elle
savaitsurlemythedeBlodwedd:lafaçondontelle
étaitnéedelamagiedesdieuxdansunparterrede
fleurs,dontelleavaittrahisonépouxenlefaisant
tueretdontelleavaitétécondamnéeàvivrechaque
soir,deminuitàl’aube,danslapeaud’unhibou.
Mais,apparemment,touslesrécitsoubliaient
depréciserunechose:Blodweddavaitétébannie
delaCourCélesteetcondamnéeàvivreici,dansle
crépusculesinistreduRoyaumedesOmbres.Tout
bienconsidéré,cen’étaitpasétonnantquelebal
commenceàdix-huitheures.
Elenaconstataquesespenséessautaientducoq
àl’âne.ElleacceptaleverredevindeMagieNoire
queluioffritunesclave,tandisquesonregardse
promenaitsurlafoule.
Touteslesfemmesetlaplupartdeshommes
présentsportaientdestenuesingénieuses,qui
changeaientdecouleurausoleil.Ellesesentitplutôt
dansleton:àl’extérieur,toutétaitrose,écarlateou
lie-de-vin.Aprèsavoirvidésonverre,ellefutun
peusurprisedevoirque,trèsvite,elleavait
machinalementadoptéuneattitudemondaine,
saluantlespersonnesqu’elleavaitrencontréesplus
tôtdanslasemaine,lesembrassantsurlajoueetles
prenantdanssesbrascommesiellelesconnaissait
depuisdesannées.Cefaisant,ellesefrayaitun
cheminjusqu’aumanoir,parfoisàcontre-courantde
lafouleenmouvement.
Ellegravitunescalierraideenmarbreblanc(en
faitrose)quiarboraitdechaquecôtédesplendides
talusdepieds-d’alouettebleus(violets)etderoses
sauvagesroseclair(écarlates).Elles’arrêtaàcet
endroitpourdeuxraisons.D’abordpourprendreun
autreverredevin;lepremierluiavaitdéjàdonné
dejoliescouleurs,mêmesi,biensûr,onnevoyait
pastropladifférencevuquetoutétaitmonochrome
sousceciel.Ensuitecarelleespéraitquele
deuxièmel’aiderait,d’uncôté,àoubliertoutesles
questionsqueDamonavaitsoulevéespendantle
trajetet,del’autre,àsesouvenirdecequila
tracassaitàl’origine,avantquesonattentionsoit
détournéeparlesbavardagesdeBonnieetde
Meredith.
—Jesupposeque,leplussimple,c’estde
demander,dit-elleàDamon.
Ilétaitarrivésoudainementetsilencieusement
àsescôtés.
—Demanderquoi?
Ellesepenchaversl’esclavequivenaitdelui
fournirledeuxièmeverredevin.
—Puis-jevousdemander…oùsetrouvelasalle
debaldeladyBlodwedd?
Ledomestiqueenlivréeparuttrèssurpris.Illui
fitalorsunsigneunpeuvague,quiengloba
l’ensembledeslieux.
—Cetendroit,souslechapiteau,portelenom
deGrandeSalledeBal,répondit-ileninclinantla
têteau-dessusdesonplateau.
Elenalefixa,puisregardaautourd’elle.
Sousunimmensechapiteau,apriorisemi-
permanentetdécorédelanternesdeplusieurs
nuancesquelesoleilmettaitenvaleur,lapelouse
moelleuses’étendaitsurdescentainesdemètres,de
touscôtés.
Génial.Lasalledebalestplusgrandequ’un
terraindefoot.
***
Desoncôté,Bonnieinterrogeaituneinvitée,
unefemmequiavaitassistéàplusieursréceptions
deBlodweddetquisemblaitbienconnaîtreleslieux.
—Dites-moi,j’aimeraissavoirunechose:oùse
trouvelasalledebalprincipale?
—Voyons,trèschère,toutdépenddeceque
vouscherchez!réponditlafemmed’untonenjoué.
Cellequel’onnommelaGrandeSalledeBalse
trouveau-dehors,vousl’avezcertainementvueen
arrivantici:legrandchapiteau.Maiscelaestsans
compterlaSalledeBalBlanche,enintérieur.Elleest
éclairéepardescandélabresettouslesrideauxsont
tirés.Ilarrivequ’onlanommeSalledeValse,étant
donnéqueseulecettedanseyestjouée.
Horrifiée,Bonnieavaitdéjàdécroché,quelques
phrasesplushaut.
—Ilyaunesalledebaldehors?répéta-t-elle
d’unevoixhésitante.
Intérieurement,elleespéraitavoirmalcompris.
—C’estexact,trèschère.Vouspouvezlavoirà
traverscemur,par-là.
Lafemmedisaitvrai.Onpouvaitbeletbien
voiràtraverslesmurscarilsétaientenverre.
AlorsBonniedécouvritcequiressemblaitàune
illusiond’optiquecrééepardesmiroirs,maisqui
étaitenfaitlaréalité:uneenfiladeinterminablede
salleséclairéesetrempliesd’invités.Seulela
dernière,aurez-de-chaussée,paraissaitavoirdes
paroissolidesetcompactes.SûrementlaSalle
Blanche.
Quantaumurqueluiindiquaitl’invitée…ah,
oui:ilyavaitunchapiteaudel’autrecôté.Ellese
souvenait
vaguement
d’être
passée
devant.
D’ailleurs,elleavaitremarquéque…
—Ondansesurlegazon?Surcette…immense
pelouse?
—Biensûr.Leterrainestspécialementtondu
etlissépourl’événement.Vousnerisquezpasde
trébuchersurunemauvaiseherbeouunmonticule.
Êtes-vouscertainedevoussentirbien?Vous
semblezassezpâle,trèschère.Enfin…aussipâle
qu’onpuissel’êtresouscettelumière!ajoutala
femmeenriant.
—Çava,réponditBonnie,totalementhébétée.
Çavaaller…
***
Lapetitebandeseretrouvaunpeuplustardet
échangeatouteslesmauvaisesnouvellesglanées.
DamonetElenaavaientdécouvertquelesoldela
salledebalextérieureétait,pourainsidire,dur
commedubéton;siquelquechoseavaitétéenterré
àcetendroitavantquelegazonpassesousdegros
rouleaux
de
jardin,
il
serait
désormais
complètementtasséetenfoui.Lepérimètreétait
impossibleàcreuser.
—Onauraitdûveniravecunsourcier,dit
Damon.Voussavez,cesgensquiutilisentune
baguettefourchue,unpenduleouunboutdetissu
appartenantàunepersonnedisparuepourlocaliser
unezoneprécise.
—Tuasraison,commentaMeredithd’unton
quisous-entendaitclairement:pourunefois.
Pourquoionn’apasfaitvenirunsourcier?
—Parcequejen’enconnaispas,rétorqua
Damon.
Illuifitsonplusbeausouriredebarracuda.
BonnieetMeredith,quantàelles,avaient
découvertquelesoldelasalledebalintérieureétait
composéd’unmagnifiquemarbreblanc.Certes,la
salleétaitgarniededouzainesdecompositions
florales,maistoutcequelapetitemaindeBonnie
avaitréussiàtrouverenlesfouillant(aussi
discrètementquepossible),c’étaitdesfleurs
coupéesdansdesvasesremplisd’eau.Aucunsolà
proprementparler,rienquipourraitjustifierle
terme«enfoui»surlequell’énigmeétaitfondée.
—Detoutefaçon,jenevoispaspourquoi
ShinichietMisaoauraientmislaclédansunvase
pleind’eauquivaêtrevidédanstroisjours,dit
Bonnieenfronçantlessourcils.
—Etd’iciqu’ontrouveunedalledemarbre
branlante…,commentaMeredithd’unairsombre.Il
n’yaaucuneraisonquelaclésoitenfouielà-bas.Et
puisj’aivérifié:laSalledeBalBlancheexistedepuis
desannées,doncaucunechancenonpluspourqu’ils
l’aientcachéesouslesfondations.
—Bien,déclaraElena,quienétaitmaintenantà
sontroisièmeverre.Voyonsleboncôtédeschoses:
çafaitunesalleenmoinsàexplorer.Etsouvenez-
vouscommentonatrouvélapremièreclé,c’était
plutôtfacilequandonypense…
—C’étaitpeut-êtreuneruse,supposaDamon
enhaussantlesourcil.Pournousdonnerunespoir
avantdel’anéantir…ici.
—C’estimpossible,répliqua-t-elleenluilançant
unregardnoir.Onestprèsdubut,beaucoupplus
queMisaonel’auraitimaginé.Onpeuttrouvercette
clé.Etonvalatrouver.
—D’accord.
Damonredevintsubitementonnepeutplus
sérieux.
—Siondoitsefairepasserpourdes
domestiquesetqu’onyailleàcoupsdepioche,onle
fera.Mais,d’abord,fouillonslamaisondefonden
comble.Ilmesemblequeçanousaplutôtréussila
dernièrefois.
—OK,approuvaMeredith.
Pourunefois,elleleregardadroitdanslesyeux
etsansavoirl’airdedésapprouver.
—Bonnieetmoi,onsechargedesétages,vous
n’avezqu’àvousoccuperdespiècesdubas;onne
saitjamais,peut-êtrequevoustrouverezquelque
chosedanslaSalledeBalBlanche.
Ilspassèrentàl’action.
Elenaauraitbienaiméréussiràsecalmer,mais,
malgrélesdeuxverresetdemidevindeMagie
Noirequicoulaientdanssesveines–oupeut-êtreà
caused’eux–,ellevoyaitcertaineschosessousun
nouveaujour.Ilfallaitqu’elleresteconcentréesur
leurobjectif:laclé,rienquelaclé.Elleferaittout,
n’importequoipourlatrouver.SeulStefan
comptait.
LaSalledeBalBlancheembaumaitlesfleurset
étaitornéedeguirlandessomptueusesqui
serpentaient
à
travers
des
feuillages.
Les
compositionsfloralessurpiedétaientdisposéesde
façonàabriterunpetitespaceintime,autourd’une
fontaine,oùlescouplespouvaients’asseoir.Et,bien
qu’aucunorchestrenefûtprésent,lamusique
entraitàflotsdanslasalledebal,exhortantlecorps
sensibled’Elenaàréagir.
—Jesupposequetunesaispasdanserla
valse?demandasubitementDamon.
Elenaserenditcompteque,depuisquelques
minutes,elleoscillaitenmesureaveclamusique,les
yeuxfermés.
—Biensûrquesi,répondit-elle,unpeuvexée.
OnatoutesprisdescoursavecMlleHopewell.
C’étaitunesortedecoursdemaintien,àFell’s
Church.
Elletrouvaçadrôleenyrepensant,etsemoqua
d’elle-même.
—MlleHopewelladoraitdanser,etellenous
apprenaittouteslesdansesetlespasqu’elle
trouvaitélégantsetgracieux.Jedevaisavoironze
ansàl’époque.
—Etjesupposequeceseraitabsurdedete
proposerdedanseravecmoi?demandaencore
Damon.
Elenaleregardad’unairperplexe,lesyeux
volontairementécarquillés.Endépitdesarobe
écarlateaudécolletéprofond,ellenesesentaitpas
dutoutirrésistiblecesoir.Elleétaittroptendue
pourressentirlamagiequiémanaitdutissu,une
magiequiluidonnaitl’impression,àcetinstant,
d’êtreuneflammevacillante,unfeuàl’étatbrut.À
l’inverse,elles’imaginaitqueMeredithdevaitse
sentircommeleseauxcalmesd’unruisseaucoulant
sansheurtsverssadestinationenscintillanttoutdu
long.QuantàBonnie…elleétaitl’incarnationde
l’air,unelfedansantaveclalégèretéd’uneplume
danscetterobeopalescente,àpeinesoumiseaux
loisdelapesanteur.
Brusquement,ellesesouvintdesregards
admiratifsqu’elleavaitcroisésetrepritunpeu
confiance.
Mais
pourquoi
Damon
se
montrait-il
subitementvulnérable?Vulnérable,etprésumant
qu’ellerefuseraitdedanseraveclui?
—Si,çameferaittrèsplaisirdedanser,
répondit-elle.
Nonsansêtresurprisedenepasl’avoir
remarquéplustôt,ellevitqu’ilportaitunecravate
blancheimpeccable.Évidemment,ill’avaitmisele
seulsoiroùellerisquaitdelegêner,maisellelui
donnaitunairroyal,digned’unprincedusang.
Elleeutunlégerrictusensongeantàcetitrede
noblesse.Dusang,biensûr…quoid’autre?
—Ettoi,tuessûrdesavoirdanserlavalse?
dit-elle.
—Bonnequestion.Jem’ysuismisen1885,car
cettedanseétaitconsidéréecommesubversiveet
indécente.Maisçadépendsituparlesdevalse
musette,devalseviennoise,devalseanglaiseou…
—Allez,viens!Sinononvaraterlaprochaine.
Enluiattrapantlamain,Elenasentitdepetites
étincelles,commesielleavaitcaresséunchatà
rebrousse-poil.Ellel’entraînaverslapistedansle
tourbillondelafoule.
Unenouvellevalsedémarra.Lamusique
envahitlasalle,etElenaeutpresquel’impression
quesespiedsdécollaientdusoltandisquedefines
mèchessehérissaientdanssanuqueetquedes
picotementsluiparcouraientlecorps,commesielle
venaitdeboireunélixirparadisiaque.
C’étaitsavalsepréféréedepuistoujours,celle
quiavaitbercésonenfance:LaBelleaubois
dormantdeTchaïkovski.Lapartd’enfantqu’elle
avaitgardéenepouvaits’empêcherd’associerla
mélodie
envoûtante
qui
suivait
l’ouverture
tonitruantedeceballetauxparolesdelaversion
Disney:
«Monamour;jet’aivuaubeaumilieud’un
rêve…»
Commetoujours,cettechansonluifaisaitvenir
leslarmesauxyeux;ellefaisaitchantersoncœuret
luidonnaitplusenviedes’envolerquededanser.
Sarobeétaitdosnu.LamainchaudedeDamon
étaitposéesursapeauàcetendroit.
Jesaispourquoiilsdisaientquec’étaitune
dansesubversiveetindécente,luichuchotaune
voix.
Àprésent,Elenasesentaitvraimentcomme
uneflamme.Nousétionsfaitspournousretrouver.
Ellen’arrivaitpasàsesouvenirsic’étaitune
anciennedéclarationdeDamonouquelquechosede
nouveauqu’ilchuchotaittoutbasencemoment
même.Commedeuxflammesquiserejoignentet
sefondentl’unedansl’autrepourn’enformer
qu’une.
Tuesdouée,luisoufflaDamon;cettefois,elle
compritquec’étaitluiquichuchotaitdepuisle
début,ici,maintenant.
Tupeuxprendretonairarrogant,tu
n’arriveraspasàgâchermajoie.Jesuisbientrop
heureuse!répondit-elleenriant.
Damonétaitunboncavalier,etpasseulement
parcequ’ilconnaissaitlespasavecprécision.Il
tournoyaitcommes’ilétaitencoreen1885,avec
subversionetindécence.Ilmenaitladansed’une
maindemaîtreet,bienentendu,Elenan’avaitpasla
forcephysiquederésister.Cependant,iln’étaitpas
sourdauxsignauxqu’elleluienvoyaitetilrépondait
àsesdésirscommes’ilsglissaientsurlaglace,
commes’ilsepréparaitàl’entraînerdansune
pirouetteouunsautspectaculaire.
Elenasentitsoncœurfondre,ettoussesautres
organesl’imiter.
Pasuninstantilneluivintàl’espritdepenserà
cequesesamis,sesrivauxetsesennemisdelycée
auraientditenlavoyantselaisserattendrirparun
airdemusiqueclassique.Lamesquineriedela
rancuneetdelahontenelatouchaitplus.Elleen
avaitfiniaveclescatalogages.Elleauraitaimé
pouvoirremonterletempsetmontreràtoutle
mondequ’elleregrettaitd’avoirétéainsi,quece
n’étaitpascequ’ellevoulait.
Lavalses’achevabeaucouptropvite,etelle
auraitaimépouvoirappuyersurlebouton
«rejouer»pourrecommenceràzéro.Uninstant,
quandlamusiques’arrêta,Damonetellese
regardèrentaveclamêmeexaltation,lemêmedésir
ardent…
Puisils’inclinapourlasaluer.
Lavalsen’estpasqu’unequestiondepasen
rythme,dit-ilsanslaregarder.C’estuneoscillation
gracieusequidoithabiterchaquemouvement,une
flammed’oùjaillissentlajoieetl’unité…enaccord
aveclamusiqueetlepartenaire.Cettedansen’est
pasuneaffairedecompétence.Mercibeaucoupde
m’avoirfaitcethonneur.
Elenasemitàrirepourrefoulerseslarmes.Elle
nevoulaitpasquecettedanses’achève.Elleavait
enviededanser,encoreetencore…Maisilsavaient
uneautreurgence,unemissionàaccomplir.
Enseretournant,elledécouvritunefoule
totalementdisparate:deshommes,desdémons,
desvampires,descréaturesmi-hommesmi-bêtes.
Tousvoulaientunedanse.Lasilhouetteensmoking
deDamons’éloignaitdéjà.
Damon!
Ils’arrêtasansseretourner.Oui?
Aide-moiàtrouvercetteclé!
Ilmituncertaintempsàcomprendrela
situation,maisfinitparrevenirauprèsd’elleetpar
luiprendrelamain.
—Cettefilleestmon…assistantepersonnelle,
déclara-t-ild’unevoixlimpideetsonore.Jene
souhaitepasqu’elledanseavecunautrequemoi.
Unmurmuredemécontentementsefit
entendre.D’ordinaire,rienn’interdisaitauxesclaves
amenéesdanscetypedebalsdecôtoyerdes
inconnus.Àcetinstant,uneagitationgagnal’autre
côtédelasalleetserépanditcommeunetraînéede
poudrejusqu’àeux.
—Qu’est-cequisepasse?demandaElena,qui
enoublialadanseetlaclé.
—Jediraisplutôt:quiest-ce,rectifiaDamon.
Et,pourréponse,jedirais:lamaîtressedeslieux,
ladyBlodweddenpersonne.
Elenasemitàsuivrelabousculadedelafoule
pour
essayer
d’entrevoir
cette
créature
extraordinaire.Quandlafemmeapparutenfinau
seuildelasalle,elleretintsonsouffle.
«Blodweddétaitnéedesfleurs…»sesouvint
Elena.Àquoipourraitressemblerunefemmeau
visagedefleur?
«Elleauraitunteintrosepâle,commeune
clématite,devina-t-elleenlafixantsanss’encacher.
Sesjouesseraientdelamêmeteintemais
légèrementplusfoncée,commeuneroserosiepar
l’aurore.Sesyeux,gigantesquessursonvisage
parfaitetdélicat,seraientdelacouleurd’unpied-
d’alouetteetconstellésdecilsnoirs,épaiset
duveteux,quiferaients’abaissersespaupièresmi-
closescommesielleétaittoujoursentrainderêver
éveillée.Elleauraitdescheveuxjauneclaircomme
desprimevères,assemblésdansunentrelacsde
petitesnatteselles-mêmesintégréesàunelongue
tressequitomberaitjusqu’àsesfineschevilles.
Entrouvertesetappétissantes,seslèvresseraient
rougescommedescoquelicots,sonparfum
semblableàunbouquetdespremièresfleursdu
printemps,etsadémarcheuneondulationsousla
brise.»
Éblouie,commetouslesautresinvités,Elena
suivitduregardcettemagnifiqueapparitionqui
s’éloignait
déjà,
regrettant
de
ne
pouvoir
s’imprégnerencoreunpeudetoutecettebeauté.
—Maiscommentest-cequ’elleétaithabillée?
pensa-t-elletouthaut.
Ellen’avaitaperçunirobeépoustouflanteni
décolletépeaudepêchesousl’épaissechevelure.
—Ungenrederobelongue.Jetelaissedeviner
enquellematière?Ouaip:desfleurs,luiglissa
Damonavecironie.Jen’enavaisjamaisvuunetelle
variété.D’ailleurs,jenecomprendspascomment
ellestiennent;ellesétaientpeut-êtreensoieet
cousuesensemble?
L’apparitiondeladyBlodweddneluiavait
manifestementfaitaucuneffet.
—Jemedemandesielleaccepteraitdenous
parler…justequelquesmots,murmuraElena.
Ellemouraitd’envied’entendrelavoixdecette
femmefascinante.
—J’endoute,luirépondituninvitéàcôtéd’elle.
Elleneparlepasbeaucoup,dumoinsjusqu’àminuit.
Tiens,c’estvous!Commentallez-vous?
—Trèsbien,merci,réponditpolimentElenaen
reculantrapidement.
Elleavaitreconnusoninterlocuteur;c’étaitl’un
desjeunesvauriensquiavaientinsistépourdonner
sacartedevisiteàDamonàlafindesonchâtiment
public.
Ellen’avaitqu’uneenvie,c’étaitdefiler
discrètementavecDamon.Maisl’hommeétaittrès
entouré,etilétaitclairqueluietsesamisn’avaient
pasl’intentiondeleslaisserpartir.
—C’estlafilledontjevousaiparlé!Elleentre
entransequellequesoitlaviolencedescoups;elle
nesentrien…
—…lesanggiclaitetellen’ajamaisflanché…
—Unvrainumérodepro.C’estunetroupe
ambulante…
Elles’apprêtaitàleurexpliquercalmementque
Blodweddavaitstrictementinterditcetypede
barbariependantsonbal,quandl’undesvampires
s’adressaàelle:
—Vousl’ignorezpeut-être,maisc’estmoiquiai
persuadéladyBlodwedddevousinviteràcette
petiteréunion.Jeluiairacontévotrenuméroetelle
atoutdesuiteeutrèsenviedelevoir.
«Bon,çafaituneexcuseenmoins,pensaElena.
Maisrestepolieaveceux,ilspourraientserévéler
utiles.»
—J’aibienpeurdenepaspouvoirlefairece
soir,répondit-ellecalmement,dansl’espoirqu’eux
aussi
resteraient
calmes.
J’irai
m’excuser
personnellementauprèsdeladyBlodwedd,biensûr,
maisvraimentcen’estpaspossible.
—Maissi,voyons.
LavoixdeDamon,justederrièreelle,lafit
sursauter.
—C’esttoutàfaitpossible,àconditionque
quelqu’unretrouvemonamulette.
MaisDamon,qu’est-cequiteprend?
Chut!Jesaiscequejefais.
—Malheureusement,ilyaunpeuplusdetrois
semaines,j’aiperduuneamulettetrèsimportante.
Voiciàquoielleressemble.
Ilmontraauxmembresdel’assembléelamoitié
declédekitsuneetleurlaissaletempsdebienla
regarder.
—Vousvousenserviezpourvotrenuméro?
demandaquelqu’un.
MaisDamonétaitbientropmalinpourtomber
danscettequestionpiège.
—Non.Bonnombred’entrevousm’ontvu
exécutercenuméroilyaenvironunesemaine,
alorsquejenel’avaisdéjàplus.Celle-ciestune
amulettepersonnelle;mais,sansl’autre,jeneme
sensplustropapteàlamagie.
—Ondiraitunrenardminiature.Vousn’êtes
pasunkitsune,aumoins?demandaunautre
convive.
«Unepersonnetrèsmaligne,elleaussi,pensa
Elena.Maispourlecoup,c’estdansnotreintérêt.»
—Vousyvoyezpeut-êtreunrenard,maisc’est
uneflèche.Lapointeestpourvuededeuxpierres
vertes.C’estuncharme…pourhomme.
Danslafoule,unevoixdefemmel’interpella:
—Vousm’avezpourtantl’aird’avoirtousles
charmesindispensablesàunhomme!
Desriresretentirentdanslasalle.
34.
—Soit.
Damonpritunregardd’acier.
—Sanscetteamulette,monassistanteetmoi-
mêmenepourronsexécuternotrenuméro.
—Mais,avec,vousvoudrezbien?Vousvoulez
direquevousavezperduvotreamuletteici?
—Absolument.Jel’aiperduelorsdes
préparatifsdubal.
Damonfitunsourireensorceleurauxjeunes
vampires,puisl’effaçabrusquement.
—Àl’époque,j’ignoraisquej’allaisjouirde
votreinfluenceetj’essayaisdetrouverunmoyen
d’êtreinvitéàcebal.Alorsjesuisvenufaireuntour
ici,parsimplecuriosité.
—Nemeditespasquec’étaitavantquela
pelousesoitpasséeaurouleau?lançaquelqu’un
avecappréhension.
—Malheureusementsi.Etj’aireçuunmessage
télépathiquem’indiquantquelacl…l’amuletteétait
enterréequelquepartici.
S’ensuivitunconcertdegrognements.
Puisplusieursvoixdistinctess’élevèrent,
énumérantlesdifficultés:lesoldurcommedu
bétonsouslapelouse,lesnombreusessallesdebal
ornéesdecompositionsfloralesenpied,lepotager
etlejardind’agrément(«Tiens,eux,onnelesapas
vus»,notaElena).
—J’aibienconsciencequ’ilestquasiimpossible
delaretrouver,ajoutaDamon.
Ilfitdisparaîtrehabilementlaclédekitsuneen
effleurantlamaind’Elena,quiétaitprêteàla
réception:elleavaitdésormaisunecachettede
choixsurelle,ladyUlmayavaitveillé.
—Voilàpourquoinousavonsdéclinévotreidée
audépart.Mais,devantvotreinsistance,j’aipréféré
vousdonnerl’explicationdecerefus.
Quelquesronchonnementssefirentencore
entendre,puislesinvitéscommencèrentà
s’éloigner,seuls,encoupleoupartrois,enévoquant
les
endroits
stratégiques
où
ils
pourraient
commencerleursrecherches.
Damon,ilsvontsaccagerlesterresde
Blodwedd,protestasilencieusementElena.
Tantmieux.Enrécompense,onleuroffrira
touslesbijouxquevousporteztouteslestroiset
toutl’orquej’aisurmoi.Àcent,ilsaurontpeut-
êtreplusdechancesdetrouverquelquechoseque
nousàquatre.
Elenasoupira.J’aimeraisquandmêmequ’on
aillevoirBlodwedd.Passeulementpourentendre
savoix,maispourluiposerquelquesquestions.
C’estvrai:pourquellesraisonsunebeautécomme
elleprotégeraitShinichietMisao?
LaréponsedeDamonfutbrève:Danscecas,
allonsvoirauxétages.C’estparlàqu’ellese
dirigeait.
Ilstrouvèrentunescalierencristal,plutôt
difficileàlocaliserdansunendroitauxmurs
transparents
et
dont
l’ascension
fut
assez
effrayante.Unefoisarrivésaupremier,ilsen
cherchèrentunautre.Elenafinitparletrouver…en
trébuchantcontrelapremièremarche.
Sonregardoscillaentrelamarcheetsontibia,
quiprésentaientlesmêmesdégâts:unfiletrouge
sangauniveaudel’arête.
—Cesmarchessontpeut-êtreinvisibles,mais
ellessontbienréelles,seplaignit-elle.
Damonseservaitdesespouvoirspourmieux
s’orienter,ellelesavait.Elleenauraitbienfait
autant,mais,cesdernierstemps,ellesedemandait
lequeldesdeuxavaitleplusdesonsangàelledans
lesveines:luiouelle?
—Netefatiguepas,dit-ilendevinantses
pensées.Jevoislesmarchespourdeux.Contente-
toidefermerlesyeux.
—Lesfermer,mais…
Ellen’eutpasletempsdedemanderpourquoi
qu’elleavaitdéjàlaréponse,niceluidecrierqu’il
l’avaitprisedanssesbras,contresoncorpschaudet
robuste.Ils’élançaenhautdel’immenseescalieren
laportantdetellefaçonquesarobenefûtpas
tachéeparlesangquiruisselaitdanslevide.
Pourellequiavaitlevertige,cefutuneescalade
folleetterrifiante,mêmesiellesavaitqueDamon
étaitdansuneformeolympiqueetqu’ilnela
lâcheraitpas,etmêmesielleétaitconvaincuequ’il
savaitoùilmettaitlespieds.Celadit,sielleavaitété
seule,ellen’auraitjamaisdépassélapremière
marchedesonpleingré.Enl’étatactueldeschoses,
elleosaitàpeineremuerdepeurdedéséquilibrer
Damon.Ilneluirestaitplusqu’àprendresonmalen
patience.
Quand,uneéternitéplustard,ilsarrivèrenten
haut,Elenasedemandas’illaporteraitaussipour
redescendreous’illalaisseraitlàpourlerestantde
sesjours.
IlsseretrouvèrentfaceàBlodwedd,laplus
ravissantecréaturesurnaturellequ’Elenaeûtjamais
vue.Ravissantemais…étrange.C’étaientsesyeux
ou…leslongscheveuxdeBlodweddétaient
réellementdesprimevères?Etsonvisage?Il
n’avaitpasseulementlacouleurmaislaformed’un
pétaledeclématite.
—Vousêtesdansmabibliothèqueprivée,dit
sèchementlafemme-fleurs.
Commesiunmiroirvenaitdesefêler,le
charmedeBlodweddquisubjuguaitElenafut
rompu.
Lesdieuxl’avaientfaitnaîtredesfleurs…et
Elenasavaitmaintenantpourquoilesfleursne
parlaientpas.LavoixdeBlodweddétaitinsipide,
sanstimbre.Çagâchaittoutesapersonnalité.
—Navré,ditDamon,maisnousaimerionsvous
poserquelquesquestions.
Décidément,iln’avaitpasfroidauxyeux.
—Sivouscroyezquejevaisvousaider,vous
aveztort,répondit-elleavecuneintonation
nasillarde.Jehaisleshumains.
—Maisilnevousaurasûrementpaséchappé
quejesuisunvampire…,minaudaDamonen
forçantletrait.
Blodweddlecoupabrusquement:
—Quiaétéhumainleresteratoutesavie!
—Pardon?
LefaitqueDamonperdesonsang-froidétait
peut-êtrelameilleurechosequipuissearriver,
pensaElenaenseréfugiantderrièrelui.Sonmépris
pourleshumainsfutsiperceptiblequeBlodweddse
radoucitunpeu.
—Qu’avez-vousàmedemander?
—Seulementsivousaviezvuun,voiredeux,
kitsunerécemment:desjumeaux,quisefont
appelerShinichietMisao.
—Oui.
—Sinon,ilspourraient…Pardon?Oui,vous
dites?
—Cesvoleurssontvenuschezmoienpleine
nuit.J’étaisàuneréception.Jesuisrentréeàtoute
allureetj’aibienfaillilesavoir.Maisleskitsunesont
difficilesàattraper.
—Où…étaient-ils?ditDamon,visiblement
tendu.
—Ilsdévalaientlesescaliersdel’entrée.
—Etest-cequevoussouvenezdeladateà
laquelleilssontvenus?
—C’étaitlanuitdespréparatifsdubal.La
pelouseestpasséeaurouleaucompacteur,le
chapiteaumonté…
«Drôled’idéedefaireçalanuit»,pensaElena;
maistrèsvitel’explicationluisautaauxyeux,
toujourslamême:jour,nuit,quelledifférence?La
lumièrenechangeaitjamais.
Enattendant,soncœurbattaitlachamade.Si
ShinichietMisaoétaientvenusici,çanepouvait
êtrequepouruneseuleraison:cacherlaseconde
moitiédeclé.
«Peut-êtredanslaGrandeSalledeBal…peut
êtrepas.»Elenacontemplad’unairmorneles
paroisextérieuresdelabibliothèque,quisemirent
àpivoterunpeucommeungigantesque
planétarium.Blodwedds’emparad’unesphère
qu’elleposasurunsocle;sansdouteledispositifqui
luipermettaitdediffuserlamusiquedanstoutle
manoir.
—S’ilvousplaît?l’interpellaDamon.
—Vousêtesdansmabibliothèqueprivée,
répétafroidementlacréature.
LasuperbefindeL’Oiseaudefeumontaen
puissance.
—Cequisous-entendquenousdevonspartir?
—Non:quevousallezmourir.
35.
—QUOI?hurlaDamon,plusfortquela
musique.
Sauve-toi.Vite!ajouta-t-ilàl’intention
d’Elena.
Siseulesavieavaitétéenjeu,Elenaauraitété
trèscontentedemouririci,souslesmagnifiques
vibrationsdeL’Oiseaudefeu,plutôtqued’affronter
seulecetescalierpentuetinvisible.
Maisilnes’agissaitpasqued’elle.Laviede
Stefanaussiétaitenjeu.Lafemme-fleursn’avait
pasl’airparticulièrementdangereuse,mais,endépit
desesefforts,Elenanetrouvapaslecouragede
descendreceterribleescalier.
Damon,viens,partons.Ilfautqu’onfouillela
GrandeSalledeBal.Iln’yaquetoiquiaieslaforce
de…
Ellehésita.«Damonpréféreraitsebattreplutôt
qued’affrontercettegigantesquepelouse»,pensa-
t-elle.
Blodweddfitdenouveaupivoterlasalle,de
sortequ’àl’entréed’unorificeinvisibleelletrouva
exactementlasphèrequ’ellecherchait.
DamonpritElenadanssesbras.Fermeles
yeux.
Nonseulementellelesferma,maiselleenfouit
sonvisagedanssesmains.SijamaisDamonla
lâchait,elleauraitbeaucrier«Attention!»,ça
n’arrangeraitrien.
Lessensationsqu’elleéprouvaluisoulevèrentle
cœur.Damonbondissaitcommeuncabrid’une
marcheàl’autre.Sespiedssemblaientàpeine
toucherlesol.
Subitement,Elenasedemandas’ilsétaient
vraimentpoursuivis.Sic’étaitlecas,ilfallaitqu’elle
lesache.Elles’apprêtaitàouvrirlesyeuxquand
Damonluichuchotaavecforce:«Gardelesyeux
fermés!»Ellen’eutpasvraimentenviedediscuter.
Toutefois,ellejetauncoupd’œilentreses
doigtsécartés,croisaleregardexaspérédeDamon
etconstataquepersonnenelessuivait.Resserrant
lesdoigts,ellesemitàprier.
Situétaisvraimentuneesclave,tuneferais
paslongfeuici,tusais,l’informaDamonen
effectuantunderniersautdanslevide.Bienque
toujoursaussiinvisible,lesolsurlequelilfinitparla
poserétaitplat.
Tantmieux,parcequejen’enauraispasenvie,
répondit-ellefroidement.Jetejure,jepréférerais
encoremourir.
Nejurepascommeça.Damonlaregardaenlui
lâchantsonsourireéclair.Tupasseraspeut-êtrele
restedetaviedansunautremondedesténèbresà
essayerdetenirparole.
Elenaluiauraitbienclouélebec,maisilsétaient
sainsetsaufs,c’étaittoutcequicomptait.Ils
reprirentleurcavalcadedanslescouloirsdeverre,
jusqu’àcequ’ilsretrouventlepremierescalier,le
descendentquatreàquatre(difficilevusonétat
d’esprit,maisfaisable)etatteignentenfinlasortie.
Dehors,surlapelousedelaGrandeSalledeBal,ils
retrouvèrentBonnie,Meredith…etSage.
Luiaussiportaitunecravateblanche,en
revanchesesépaulessemblaienttrèsàl’étroitdans
saveste.Enmêmetemps,sonfauconbaptiséSerre
étaitperchésurl’uned’elles,doncleproblème
seraitpeut-êtreviteréglé,vuquelerapaceétaiten
traindedéchirerletissuetdelefairesaigner.Sage
n’avaitpasl’airdes’enrendrecompte.Postéaux
piedsdesonmaître,SabreregardaitElenaavecun
regardtroppénétrantpourêtreceluid’unchien
ordinaire,maissansmalveillance.
—Merci,monDieu,vousêteslà!s’écriaBonnie
enaccourantverseux.Sageestvenuetilauneidée
fantastique.
MêmeMerediths’enthousiasma.
—TutesouviensquandDamonaditqu’on
auraitdûveniravecunsourcier?Ehbien,
maintenantonenadeux.
EllesetournaversSage.
—Vas-y,explique-leur.
—J’aipourprincipedenepaslesemmener
avecmoiquandjesuisinvitéquelquepart,dit-ilen
désignantsesdeuxcompagnonsderoute.
Iltenditlebraspourgrattersonchiensousle
museau.
—Maismonpetitdoigtm’aditquevousaviez
peut-êtredesennuis.
Cettefois,illevalamainpourcaresserson
faucond’ungestecomplice,ébouriffantunpeuses
plumes.
—Alors,dites-moiunechose,touslesdeux:
est-cequevousavezbeaucoupmanipulélamoitié
declédéjàenvotrepossession?
—Cesoir,oui,etaudébut,lejouroùonl’a
trouvée,réponditElena.Elleestaussipasséeune
foisentrelesmainsdeladyUlma,etLucens’enest
servipourluifabriqueruncoffrequ’onatous
touché.
—Etsinon?
—J’aidûl’examineruneoudeuxfois,ajouta
Damon.
—Bien,l’odeurdeskitsunedevraitêtreintacte.
Ilsontuneodeurtrèsparticulière,voussavez.
—TuveuxdirequeSabre…
—…estcapabledeflairern’importequelobjet
portantl’odeurd’unkitsune.QuantàSerre,ilaune
excellentevue.Ilpeutrepérerunrefletdoréà
plusieursmètresd’altitude.Maintenant,montrez-
leurcequ’ilsdoiventchercher.
Sansperdreuneminute,Elenaapprochale
morceaudecléenformedecroissantsouslatruffe
deSabre.
—Trèsbien.Maintenant,Serre,regardebien.
Sagereculajusqu’àcequ’Elenadevineêtrela
distancedevueoptimaledufaucon.Puisilrevint.
—C’estparti!
Lechiennoirs’élançad’unbond,latruffeauras
dusol,tandisquelefaucons’envolaitendécrivant
degrandscerclesmajestueux.
—Tucroisqueleskitsunesontpasséssurcette
pelouse?demandaElena.
Sabrefaisaitdesallers-retourslatruffeauras
delapelousequand,brusquement,ilfilavers
l’escalierenmarbredel’entréeprincipale.
—Cequiestsûr,c’estqu’ilsn’étaientpasloin.
TuvoislafaçondontSabrecourt,latêtebaisséeet
laqueuedroite?C’estsignequ’ilaflairéunepiste.
Etjecroisqu’ilchauffe!
«J’enconnaisunautre»,songeaElenaen
jetantunœilàDamon.Ilsetenaitlesbrascroisés,
immobileettenducommeunarc,dansl’attente
d’éventuellestrouvaillesrapportéesparlesdeux
animaux.
Presqueenmêmetemps,elleregardaSageà
soninsu;ilavaitunedrôledelueurdanslesyeux…
sansdoutelamêmequ’elleavait,uninstantplustôt,
enobservantDamon.
Commeiltournaitlatête,ellerougit.
—Pardon,dit-ellespontanémentenfrançais.
—Vousparlezlefrançais,monamie?
—Unpeu,répondit-elleavechumilité,une
positiondontellen’avaitpasl’habitude.Jenesuis
pasvraimentcapabledeteniruneconversation,
maisj’adoraisallerenFranceautrefois.
ElleallaitajouterautrechosequandSabre
aboya,justeuncoup,pourattirerl’attention,avant
des’asseoirdroitcommeunpiquetauborddu
trottoir.
—Ilssontarrivésoupartisd’ici,encoche,en
chaiseàporteursoujenesaisquoiencore,
interprétaSage.
—Maisest-cequ’ilssontentrésdansla
maison?J’aibesoind’uneautrepiste,ditDamonen
leregardantd’unairfranchementagacé.
—Attends,net’énervepas.Sabre!Demi-tour!
Lechienrevintinstantanémentsursestraces,
fouillantlesolavecsatruffecommes’ilentiraitun
immenseplaisir,etseremitàfairedesva-et-vientà
touteallureentrel’escalierenmarbreetlapelouse
delaGrandeSalledeBal–pelousequicommençait
àêtrepleinedetrous,àmesurequelesinvitésy
allaientdeleurscoupsdepelle,depiocheetmême
d’énormeslouches.
—Les
kitsunesontdifficilesàattraper,
murmuraElenaàl’oreilledeDamon.
Ilacquiesçaenjetantunœilàsamontre.
—J’espèrequ’ilenserademêmepournous.
Brusquement,Sabreaboyaauloin.Lecœur
d’Elenafitunbond.
—Tucroisqu’ilatrouvéquelquechose?
Damonl’attrapaparlamainetl’entraînadans
sonsillage.
—Pourquoiilaaboyé?
Toutlepetitgroupeseretrouvaàl’endroitoùle
chiens’étaitposté.
—C’estbizarre.Onestendehorsdupérimètre,
réponditMeredith.
Sabreétaitassisfièrementdevantungros
massifd’hortensiasmauves(violetfoncé).
—Cespauvresfleursn’ontpasl’airtrèsen
forme.
—Onn’estmêmepassouslesfenêtresd’une
salledebal,constataMeredith.
Ellesebaissapoursemettreàlahauteurdu
chien,puisregardaenl’air.
—Iln’yaquelabibliothèquelà-haut.
—Enattendant,unechoseestsûre,ditDamon.
Onvadevoirbêchercemassif.Maisjen’aipastrès
enviededemanderlapermissionàlamaîtressede
maison;ladernièrefoisquej’aicroisésespieds-
d’alouette,ellevoulaitdéjàmetuer.
—Ah,tiens?Voustrouvezquelesyeuxdelady
Blodweddontlacouleurdespieds-d’alouette?
jacassauneinvitéederrièreBonnie.J’auraisplutôt
ditdesjacinthesdesbois.
—Elleavraimentvouluvoustuer?Mais
pourquoi?demandauneautre,prèsd’Elena.
Damonlesignora.
—Bon,voyonsleschosessouscetangle:çane
vasûrementpasluiplaire,maisc’estnotreseule
piste.
Saufsi,aprèsavoireul’intentiondelaisserla
cléici,leskitsunesontfinalementrepartisavec,
ajouta-t-elleensilenceàl’attentiondeDamon.
Brusquement,undesvampiress’avançavers
Elena.
—Lespectaclepeutcommencer!rugit-il.
—Jen’aipasrécupérémonamulette,protesta
Damond’unevoixglaciale.
Ils’interposadevantluicommeunmur
infranchissable.
—Maisçanesauraittarder.Écoutez,certains
n’ontqu’àpartiraveclechienpourremonterla
pistedevosméchantsettrouverd’oùilssont
arrivés,etpendantcetempsonpeutlancerle
spectacle.
—Est-cequeSabreestcapabledesuivrela
pisted’unevoiture?lançaDamonàSage.
—Dumomentqu’elletransportaitunrenard,
sansproblème,affirmacedernier.D’ailleurs,jevais
yalleraveceux.Commeça,silesennemisnous
attendent,jenelesrateraipas.Montre-moiàquoi
ilsressemblent.
—Voilàsousquellesformesjelesconnais.
DamonportadeuxdoigtsauxtempesdeSage.
—Maisilspeuventprendretoutesles
apparencesqu’ilsveulent.
—Bon,detoutefaçon,cen’estpasleplus
important.Notrepriorité,c’estla,enfinle,hum,
l’amulette.
—Oui.Mêmesitun’aspasletempsdeleur
assénerunboncoupdepoingdemapart,prends-
leurlacléetdépêche-toiderevenir.
—Jevoisquecetteamulettecompteplusque
tarevanche,commentaSageenhochantlatêteavec
étonnement.Bon,souhaitons-nousbonnechance.Y
a-t-ildestémérairespourm’accompagner?Quatre,
trèsbien…Cinq,OK,non,madame,çairacomme
ça,merci.
Enunefractiondeseconde,Sagedisparut.
ElenatournalatêteversDamon,dontles
prunellesnoireslafixaientd’unairimpassible.
—Quoi?…Oh,non…Nemedispasquetu
veux…
—Tudoisseulementresteroùtues.Jeferaien
sortequetuperdeslemoinsdesangpossible.Etsi
tuveuxvraimentqu’onarrête,onn’aqu’àconvenir
d’uncode.
—Ladifférence,c’estquemaintenantjesaisce
quisepasse.Etjenevaispaspouvoirlesupporter.
LevisagedeDamonsefermad’unseulcoup.
—Personnenetedemandedesupporterquoi
quecesoit.Tun’asqu’àtedirequec’estune
marchééquitablepourrécupérertonStefan,ça
t’aiderapeut-être!
—Laisse-moiaumoinspartagerladouleuravec
toi.
Elleeutbeaul’implorer,elleconnaissait
d’avancelaréponse.
—Stefanvaavoirbesoindetoiquandilsera
libre.Soisàlahauteurdesesattentes,c’esttout.
«Arrête,Elena.Réfléchis,sedit-elleavec
fermeté.Iltepousseàboutexprès.Nelelaissepas
faire.»
—Jesauraigérerlesdeux,Damon.S’ilteplaît,
arrêtedemeparlercommesij’étais…unedetes
victimesd’unsoir,oumêmetaprincessedes
ténèbres.Parle-moicommetulefaisavecSage.
—Sage?C’estlevampireleplusagaçantetle
plusfourbeque…
—Jesais.Maislui,tuluiparles.Ettumeparlais
aussi,avant.Écoute-moi.Jenesupporteraipasde
refaireçaensachantcequetuendures.Situme
forces,jehurle.
—Tumemenaces,maintenant?
—Non!Jetedisjustecequivaarriver.À
moinsdemebâillonner,jehurleraidetoutesmes
forces.CommejeleferaipourStefan.C’estplusfort
quemoi.Peut-êtrequejesuisentraindecraquer…
—Maistunecomprendsdoncpas?
Subitement,ilfitvolte-faceenluiprenantles
mains.
—Onyestpresque,Elena.Tuasétélaplus
forted’entrenous,jet’interdisdecraquer
maintenant.
—Laplusforte…
Elenasecoualatête.
—Jecroyaisqu’onyétaitpresque,qu’onétait
surlepointdesecomprendreenfin,toietmoi.
—Bon.
Lemottomba,aussidurqu’unéclatdemarbre.
—Quedirais-tudecinq?
—Cinq?répétaElenasanscomprendre.
—Cinqcoupsdefouetaulieudedix.Onleur
promettraqueturecevraslescinqautresquand
«l’amulette»auraétéretrouvée,maisons’enfuira
dèsqu’onl’aura.
—Turompraisunepromesse?
—S’ilfautenpasserparlà…
—Non.Tunedirasrien.J’iraileurparler.Je
suisunementeuse,unetricheuse,etj’aitoujourssu
manipulerleshommes.Onverrasimestalentsvont
enfinmeserviràquelquechosedepositif.Etinutile
detenterquoiquecesoitavecBonnieetMeredith,
ajoutaElenaenjetantunœilàsesamies.Lesrobes
qu’ellesportentsedéchireraientaupremiercoupde
fouet.Jesuislaseulequipuisselefaire.
Elletournasurelle-mêmepourluimontrersa
robedosnu,serefermantenVsursesreins.
—Alorsonestd’accord,acceptaDamon.
Ildemandaunnouveauverredevinàun
domestique.
«Çavaêtrelespectacleleplusavinéde
l’histoire»,songeaElena.
Elleneputs’empêcherdetrembler.Ledernier
frissonqu’elleavaitressenti,c’étaitensentantla
mainchaudedeDamondanssondospendantqu’ils
dansaient.Maisàprésent,c’étaitunesensation
beaucoupplusglaciale,commeuncourantd’air
froid.Elleserappelalesangquiavaitcoulésurses
hanches,lapremièrefois.
Subitement,BonnieetMeredithapparurentà
sescôtés,formantunrempartentreElenaetla
fouledeplusenpluscurieuseetempressée.
—Qu’est-cequis’estpassé,Elena?Ona
entendudirequ’unebarbareallaitrecevoirdes
coupsdefouet…,commençaMeredith.
—Ettuascomprisquec’étaitforcémentmoi?
Ehbien,c’estvrai.Jenevoispascommentonpeut
l’éviter.
—Maisvousn’avezrienfait!protestaBonnie,
désemparée.
—Si.Onaétéidiots,glissaDamond’unair
sombre.Onalaissémeschersconfrèresles
vampirescroirequ’ils’agissaitd’unnumérode
magie.
—C’estquandmêmeinjuste,non?dit
Meredith.Elenanousaracontécequis’étaitpassé
lapremièrefois.
—Onauraitdûnier,c’esttout.Maintenant,on
estcoincés.
Ilsemblafaireuneffortpournepasmontrer
davantagesonabattement.
—Enfin,peut-êtrequ’onatteindraquand
mêmenotreobjectif.
—Riennet’obligeàlefaire,ditMeredith.On
n’aqu’às’enaller.
Bonnieladévisagea.
—Quoi?Sanslaclé?
Elenasecoualatête.
—Damonetmoienavonsdéjàdiscuté.Notre
décisionestprise.Onvalefaire.
Elleregardaautourd’elle.
—Oùsontcesvampiressiimpatients?
—Danslejardin…anciennementappelé
«GrandeSalledeBal»,réponditBonnie.Ilssont
sûremententraindecreuserpartoutet…Aïe!
Pourquoitum’aspincée,Meredith?
—Oh,zut,jet’aipincée?Cen’étaitpasmon
intention…
MaisElenas’éloignaitdéjààgrandspas,aussi
impatientequeDamond’enfinir.Oupresque.
«Pourvuqu’ilpenseàsechangeretàremettresa
vesteencuir.Parceque,dusangsurunecravate
blanche…»
«Jenelaisseraipaslesangcoulercesoir.Ila
assezsouffert.»
Cettedécisionluivintbrusquement,sans
qu’ellesachecommentnipourquoi.«Iltremblait
surletrajetenvenantici,sedit-elle.Ilpensaitau
bien-êtred’unautrequeluiàchaquesecondequi
passait.Çasuffitmaintenant.Stefannevoudraitpas
qu’onlefasseencoresouffrir.»
Enlevantlatête,ellevitunedespetiteslunes
difformesduRoyaumedesOmbresfilercommeune
plumeluisantedanslecielorangéetmaussade.Elle
étaitrésignée,prêteàsedonnersansréserve,corps
etâme,sefiantàlasourcesacréedesangéternel
quicoulaitdanssesveines.Ilneluirestaitplus
qu’unechoseàfaire.
Ellerevintsursespas.
—Bonnie,Meredith,écoutez:touteslestrois,
onatoujoursforméunetriaded’énergie.Ondevrait
essayerd’yintégrerDamon.
Aucuneneparuttrèsenthousiaste.
Elena,quiavaitabdiquétoutefiertélejouroù
elleavaitdécouvertStefanencellule,s’agenouilla
devantellessurunemarchedel’escalierenmarbre.
—Jevousensupplie…
—Elena,arrête!paniquaMeredith.
—Jet’enprie,relève-toi!criaBonnie,aubord
deslarmes.
Lestroisamiesseregroupèrentdansune
effusiond’embrassadesetdeconfidences.
—Maintenantjesaispourquoituassipeurdu
noir,Bonnie.Tueslapersonnelapluscourageuse
quejeconnaisse.
Puis,leslaissantabasourdiesderrièreelle,
Elenapartitréunirlesspectateursdesonpropre
châtiment.
36.
Elenaavaitétéattachéecontreunpilier,telle
unehéroïnedesérieBattendantd’êtredélivrée.
Danslejardin,lesfouillesétaienttoujoursencours
maistraînaientunpeuenlongueur.Lesvampires
responsablesdecettesituationavaientapportéune
baguetteenboisdefrêneàDamonpourla
soumettreàsoninspection.Cederniersemblaitlui
aussimarcherauralenti.Commes’ilcherchaitla
petitebêtepourgagnerdutemps.Commes’il
guettaituncrissementderouessurlegravierquilui
indiqueraitqueSageétaitderetour.Enapparence
surlequi-vive,maisintérieurementcomplètement
abattu.
«Jenesuispasunsadique,pensa-t-il.J’essaie
toujoursdedonnerduplaisir…saufdanslabagarre.
Maisc’estmoiquidevraisêtreenfermédanscette
cellule.PourquoiElenaneveutpascomprendre?
C’estàmontourdesubirlefouet.»
Ilavaitpristoutsontempspoursechangeret
enfilersa«tenuedemagicien»,sanspourautant
donner
l’impression
de
vouloir
retarder
l’instantT.Entresixcentsethuitcentscréatures
étaientmaintenantrassemblées,impatientesde
voirlesangd’Elenacouleretsondoslacéré
cicatrisermiraculeusement.
«Bien,jesuisprêt.Aussiprêtqu’onpeutl’être
pourcegenredecalvaire.»
Retrouvantsesmoyens,ilsefocalisasurle
présent.
Elenasentitsagorgesenouer.Laisse-moi
partagerladouleur,avait-elleditàDamon;sauf
qu’ellenesavaitpasdutoutcomments’yprendre.
Elleétaitlà,tellelavictimed’unsacrifice,leregard
tournéverslemanoirdeBlodweddenattendant
quelescoupstombent.
PendantqueDamontenaitunpetitdiscours
préliminaireàlafoule,dansuncharabiasavamment
improvisé,elledécidadefixersonregardsurune
fenêtreprécise.
PuiselleserenditcomptequeDamons’étaittu.
Ellesentitlabaguettedeboiseffleurersondos.
Tuesprête?
Oui,répondit-ellesansattendre,mêmesic’était
faux.
Alorsunsifflementfenditl’airdansunsilence
demort.
LaprésencespirituelledeBonnieetde
Meredithl’avaitenvahie.Lecoupfutunesimple
gifle,bienqu’ellesentîtlesangcouler.Douloureux,
maistoutàfaitsupportable.
LaconfusiondeDamonneluiéchappapas.
Puisledeuxièmetomba.Unefoisdeplus,les
troisamiesserépartirentladouleuravantqu’elle
n’atteigneDamon.
Surtout,tenirbon.Nepasromprecetriangle
d’énergie.
Troisièmecoup.
Plusquedeux.Elenalaissasonregarderrersur
lafaçadedelamaison,jusqu’autroisièmeétage,où
Blodwedddevaitenragerdevoirlatournure
qu’avaitprisesonbal.
Plusqu’un.Lavoixd’uninvitéluirevinten
mémoire:«Cettebibliothèque!Jen’aijamaisvu
autantdesphèresd’étoilesdansunemêmepièce!»
Ilavaitbaissélavoixd’unairentendu:«Onditque
Blodweddenpossèdedetoutessorteslà-haut.
Mêmecellesquisontinterdites,vousvoyez?»
Non.Elenanevoyaitpas.Etelleavaitencoredu
malàimaginercequipourraitêtreinterditici.
Reclusedanssatour,lasilhouettesolitairede
Blodwedds’avançasouslalumièrevivedelapièce
pourattraperunenouvellesphère.Àl’intérieurdu
manoir,lamusiquedevaitretentir,unairdifférent
danschaquesalle.Mais,dehors,Elenan’entendait
rien.
Derniercoup.Lestroisamiesréussirentà
l’amortir,répartissantunedouleuratroceentre
ellesetDamon.«Detoutefaçon,marobene
pouvaitpasêtreplusrouge»,pensabêtement
Elena.
Lespectacleétaitterminé.BonnieetMeredith
sedisputèrentavecdesvampiresquivoulaientles
aideràlaverledosensanglantéd’Elena;undosqui,
unefoisencore,neprésentaitaucunemarque,
aucuneentaille,etluisaitd’uneteintedoréesousla
lumièredusoleil.
Mieuxvautlesteniràdistance,pensaElena
d’unevoixplutôtendormieàl’attentiondeDamon;
certainspourraientavoirdespulsionsnéfastes.On
doitabsolumentlesempêcherdegoûtermonsang
etdesentirlaforcevitalequ’ilcontient;jemesuis
donnétropdemalafindedissimulermonaura
pourtoutgâchermaintenant.
Toutlemondeapplaudissaitenacclamantles
deux«magiciens»,etpersonnen’avaitencore
penséàdétacherElena.Toujoursligotéeaupilier,
ellecontemplaitlabibliothèque.
Autourd’elle,lamusique,lesconvives,tout
étaitenmouvement.Elleétaitleseulpoint
immobiled’unmondequitournoyait.Pourtantelle
n’avaitpasuneminuteàperdre!Elletirad’ungeste
brusquesursesliens,selacérantlespoignetsau
passage.
—Meredith!Détache-moi!Coupecescordes,
vite!
Sonamies’exécutaàtoutevitesse.
Elenan’avaitpastournélatêtequ’ellesavait
déjààquois’attendre:l’expressionperplexede
Damon,partagéeentreleressentimentetl’humilité.
Damon,ilfautqu’onailledansla…
Ilsfurentsubitementengloutisparunefoule
déchaînée.Desadmirateurs,dessceptiques,des
vampiresquiquémandaientunelarmichettede
sang,desyeuxexorbitésquivoulaients’assurerque
ledosd’Elenaétaitréellementintact.
Elenapaniquaensentanttoutessesmainssur
soncorps.
—LÂCHEZ-LA!
Rugissementprimal.Commeunlionquidéfend
sonclan.
Lentementettimidement…lafoules’écarta…
pourmieuxresserrersonétausurDamon.
«OK,pensaElena.Tupeuxlefaire.Pour
Stefan.»
Ellesefrayaunchemindanslafouleàcoups
d’épaule,acceptantdespoignéesdefleursarrachées
àlava-vitepardesadmirateursetsentant
davantagedemainssursoncorps.«Regardez!Elle
n’avraimentaucunemarque!»Finalement,
MeredithetBonniel’aidèrentàs’extrairedela
masse.
Ellesemitàcouriràtoutesjambesversle
manoir,sanssedonnerlapeined’emprunterla
portequelesaboiementsdeSabreluiindiquaient;
detoutefaçon,elledevinaitcequ’elletrouverait
derrière.
Audeuxièmeétage,elles’arrêtauninstant,
perplexefaceàunmincefiletrougequisemblait
flotterdanslevide.Sonsang.Aumoinsilaurait
serviàquelquechose:elledistinguanettementla
premièremarchedel’escalierquisedressaitdevant
elle,cellecontrelaquelleelleavaittrébuchéla
premièrefois.Àcemoment-là,blottiedansles
solidesbrasdeDamon,elleneseseraitmêmepas
cruecapabledegravircesmarchesàquatrepattes.
Maiscettefois,ellecanalisatoutsonpouvoir
danssesyeux…etl’escaliers’illumina.Ilétait
toujoursaussiterrifiant.Pasderampe,aucuneprise
surlaquelles’appuyer.Etcettetension,cettepeur,
toutcesangqu’elleavaitperduluidonnaientencore
pluslevertige.
Maiselleseforçaàmonter.Unemarcheaprès
l’autre.
Elena,jet’aime!
LesderniersmotsdeStefanrésonnèrentdans
satêtecommes’ilétaitjusteàcôtéd’elle.
«Unemarcheaprèsl’autre.»
Sesjambeslafaisaientterriblementsouffrir.
«Pasd’excuse.Continue,net’arrêtepas.Situ
nepeuxplusmarcher,rampe.»
Etc’estenrampantqu’ellearrivaenfinenhaut,
danslatanièreduloup,ouplutôtdansleniddu
hibou.
Lajeunefemmequil’accueillitétaittoujours
aussijolie,quoiqueinsipide.Elenacompritd’ailleurs
pourquoisabeautéétaitsifade:ellen’avaitpasla
vigueurd’unanimal.Aufond,ellen’étaitqu’une
plante.
—Jevaisvoustuer,voussavez.
Uneplantecarnivore,pourêtreprécis.
Elenaregardaautourd’elle.D’oùellesetenait,
ellevoyaitau-dehorsmalgréledômed’étagères
interminablesrempliesdesphèresquifaussaitses
repères.
Iln’yavaitpasdelianes,nideroncesoude
fleurstropicalesici.Elenasetenaitaucentredela
pièce,etBlodweddprèsdesessphèresd’étoiles.
Lacléétaitforcémentcachéeici.
—Jenesuispasvenuevousvoler,promit
Elena,lecœurbattant.
Toutendisantcela,elleplongealesdeuxbras
aufonddunid.
—Ceskitsunenousontjouéunsaletour.Ils
m’ontprisquelqu’unetontcachélaclédesacellule
dansvotrenid.Jereprendsjustecequ’ilsontvolé.
—Mauditeesclave!Barbare!Vousosezvioler
monintimité!Dehors,onsaccagemabellesallede
bal,mesprécieusesfleurs!Cettefois,vousnevous
entirerezpascommeça!Vousallezmourir!
Cen’étaitplusdutoutlavoixblancheet
nasillardequiavaitaccueilliElena.C’étaitunevoix
puissante,grave…
…unevoixquiallaitaveclatailledémesuréedu
nid.
Elenarelevalatêtemaiseutdumalàdéchiffrer
cequ’ellevit:ungigantesqueplumageauxmotifs
étranges?Ledosd’uncolossalanimalempaillé?
L’immensecréatureseretourna.Ou,plutôt,sa
têtepivotaalorsquesondosrestaitparfaitement
immobile.Levisagequ’Elenadécouvritétaitencore
plushideuxetindescriptiblequetoutcequ’elle
auraitpuimaginer.D’unboutàl’autredufront,une
sorted’épaissourcilcreusaitunVsurl’arêtedunez
(dumoinslàoùauraitdûsetrouverlenez),abritant
deuxgrosyeuxjaunesglobuleuxquiclignaientsans
arrêt.Deboucheetdeneztelsqu’enavaientles
humains,rien.Àlaplace,ungrosbecnoircrochu.Le
resteduvisageétaitcouvertdeplumes,blanches
pourlaplupart,marbréesdegrisauxpointes,àla
jonctionsupposéeducou.Deuxtouffesdeplumes
identiquessedressaientausommetdesatête.
«Commedescornesdedémon»,pensaElena.
Sansquelatêtelaquittedesyeux,lecorps
pivotaàsontour.C’étaitceluid’unefemmerobuste,
couvertdeplumesblanchesetgrisonnantessous
lesquellesonentrevoyaitdesserres.
—Bonsoir,rugitlacréatured’unevoix
grinçante.
Lebecs’ouvritetserefermad’uncoupsec.
—VousêtesicichezBlodwedd,etjamais
personnen’aétéautoriséàpénétrerdanscette
pièce.Vousallezdoncmourir.
Elenaavaitbienunerépliqueoudeuxquilui
brûlaientleslèvres,parexemple:Est-cequ’onpeut
aumoinss’expliquer,avant?Maisellen’avaitpas
enviedejouerleshéroïnes.Ellenevoulaitsurtout
pasmettreBlodweddaudéfimaintenant,alors
qu’elleétaitconvaincuedetoucheraubut:laclé
n’étaitpasloin,ellelesavait.
Toutentâtonnantlesparoisdunid,elle
expliquaunenouvellefoislesraisonsdeson
intrusion,maisBlodwedddéployabrusquementde
gigantesquesailesquicouvrirenttoutelapièceet
commencèrentàserefermersurElena.
Toutàcoup,surgissantcommeunéclair,
quelquechosepassaenflècheentreellesen
poussantuncrirauque.
LefaucondeSage.
Sonmaîtreavaitdûluidonnerdesinstructions
avantdepartir.
Lehiboueutl’airdesereplierunpeusurlui-
même…pourmieuxattaquer.
—Jevousenprie:jen’aipasencoretrouvéce
quejecherchais!Maisjevousassurequ’ilya
quelquechosedansvotrenidquin’apassaplaceici.
Cetobjetm’appartient…Leskitsunel’ontcachéla
nuitoùvouslesavezchassésdevotrepropriété.
Vousvoussouvenez?
Blodweddneréponditpastoutdesuite.Puis
elleénonçaunraisonnementassezsimpliste:
—Quimetlespiedsdansmesquartiersprivés
meurt.
Cettefois,quandlehiboupassadevantelleen
piqué,Elenaentenditleclaquementdesonbec.
Mais,làencore,unepetiteformeluisantefonditsur
luienvisantlesyeux.L’énormehiboudutdélaisser
Elenapourl’affronter.
Ellerenonçaàessayerdesedébrouillerseule.
Parfois,ilfautsavoiraccepteruncoupdemain.
—Serre!s’écria-t-elle,sanstropsavoirsile
fauconcomprenaitvraimentlelangagedeshommes.
Essaiedel’occuper…justeuneminute!
Tandisquelesdeuxoiseauxtournoyaienten
poussantdescrisperçants,ellesemitàfouillerle
nid,baissantvivementlatêtequandillefallait.Le
grosbecnoirnecessaitdeserapprocher;ilréussit
mêmeàluifaireunebelleentailleaubras.Maiselle
avaitunetellemontéed’adrénalinequ’ellenesentit
quasimentrien.Ellecontinuadecherchersans
relâche.
Finalement,ellefitcequ’elleauraitdûfaire
depuisledébut.Ellesaisitunesphèresursonsocle
transparent.
—Serre!Attrape!
Lefaucondescenditenpiquédanssadirection,
puisunbruitsecretentit.Elenaréalisaqu’elleavait
toujourstoussesdoigts,maislehoshinotamadans
sesmainsavaitdisparu.
Blodweddpoussaalorsunvraicridefureur.
L’énormehibousemitàpourchasserlefaucon;on
auraitditunhumainessayantd’écraserune
mouche.
—Rends-moicettesphère!C’esttrès
précieux!
—Dèsquej’auraitrouvécequejecherche!
Mortedepeurmaisgalvaniséeparl’adrénaline,
Elenagrimpaàl’intérieurdunidetsemitàpalper
lefond.
Serreluisauvadeuxfoislamiseenlâchant
d’autressphèresquis’écrasèrentausolavecfracas,
détournantainsil’attentiondel’énormehibouqui
plongeaitsurelle.
Elenacommençaitàavoirlepressentimentde
s’êtretrompéesurtoutelaligne.
Quand,quelquesminutesplustôt,elles’était
appuyéecontreunpilierduchapiteaupour
reprendresonsouffleetqu’elleavaitlevélesyeux
verslesfenêtresdelabibliothèque,lacléde
l’énigmeluiavaitpourtantparulimpide.
LabibliothèqueprivéedeBlodwedd…
Unebibliothèquequirenfermaitdessphères
d’étoiles…
Dessphèresd’étoilesenformedeballes
translucides…
Unesalle…deballes…
LasalledebaldeBlodwedd.
Deuxmotsidentiquesàl’oral,maisauxsens
différents.Deuxsallesquin’avaientdoncrienen
commun.
Toutàcoup,ellesentitunepiècedemétalsous
sesdoigts.
37.
—Serre!…heu,aupied!criaElena.
Ellesemitàcouriràtoutevitessepoursortirde
labibliothèque.C’étaitunestratégie:est-cequele
hibourapetisseraitpourpasserlaporteouest-ce
qu’ildétruiraitsonsanctuaire?
C’étaitunebonnestratégie,maisquifinalement
neluiapportapasgrand-chose.Blodweddrétrécit
littéralementàvued’œil,sortitencoupdeventde
lasalleetrepritensuiteunetaillemonstrueusepour
rattraperElenaquidévalaitl’escalier.
Canalisanttoutsonpouvoirdanssavision,elle
bondissaitd’unemarcheàlasuivantecommel’avait
faitDamon.Cen’étaitpluslemomentd’avoirpeur
ouderéfléchir.C’étaitlemomentdeserrerde
toutessesforceslapetiteclédureenformede
croissantqu’elletenaitdanssonpoing.
ShinichietMisaoétaientdoncbeletbien
venusici.
Ildevaityavoiruneéchelleenverreouun
dispositiftransparentquemêmeDamonn’avaitpas
vu,danslemassifoùSabres’étaitmisàaboyer.
Non,çan’auraitpaspuluiéchapper,leskitsune
avaientdûapporterleurpropreéchelle.
Voilàpourquoileurpistes’arrêtaitàcetendroit.
Ilsavaientescaladéjusqu’auxfenêtresdela
bibliothèque.Etsaccagélemassifd’hortensiasau
passage,cequiexpliquaitl’étatdesnouvelles
pousses:Elenasavait,grâceàsatanteJudith,que
lesplantesrepiquéesmettaientunmomentà
refleurir.
Ellecontinuasacoursefolle.
JesuisleFeu.Riennepeutm’arrêter.
Quandlebasdel’escalierseprofilaenfin,elle
essayadefreiner,mais,emportéeparsonélan,elle
s’étaladetoutsonlong.Cependant,àaucun
momentellenefaillitlâcherlaclé.
Ungigantesquebecpulvérisaunemarcheen
verreoùellesetrouvaitquelquessecondesplustôt,
etdesserresluiratissèrentledos.
Blodweddlapourchassait.
***
Sageetsongroupedevampiresroulaientà
toutevitesse,essayantdesuivreSabrequiétait
lancéautriplegalop.Lechienrencontraitlui-même
desobstacles,maisheureusementpeudegens
semblaientavoirenviededéclencherunebagarre
contreunmolossequipesaitsûrementpluslourd
quebonnombredesmendiantsetdesenfantsqu’ils
croisèrentenarrivantaubazar.
Lesenfantss’attroupèrentautourducocheet
commencèrentàlesralentir.Sagepritletemps
d’échangerunbijoudevaleurcontreunebourse
rempliedepetitemonnaie,etdispersalespièces
derrièreeux,permettantainsiàSabred’être
complètementlibredesesmouvements.
Ilspassèrentdevantdesdouzainesd’étalsetde
rues,maisSabren’étaitpasunlimierordinaire.Sa
forcesurnaturelleluipermettaitdedémasquerla
plupartdesvampireset,enl’occurrence,detraquer
saciblelesnarinesimprégnéesd’àpeinedeux
moléculesolfactivesdelaclé.Alorsqu’unautre
chienseraitsansdoutedupéparlescentainesde
pistesdekitsunequ’ilscroisaient,Sabreexaminait
etrejetaitsystématiquementcellesquin’avaient
pasexactementlaforme,latailleoulereliefqu’il
cherchait.
Cependant,arrivaunmomentoùmêmelui
parutdépassé.Aumilieud’uncarrefouràsixvoies,
insouciantdelacirculation,pantelant,Sabresemità
tournerenrond.Manifestement,ilnesavaitplus
quelleroutesuivre.
«Etmoinonplus,monami,songeaSage.Ona
faitduchemin,maisvisiblementleskitsunesont
allésencoreplusloin.Pasd’issuedanslesairsou
sousterreapriori…»Ilhésita,observantlesroutes
pourpresquipartaientenétoileautourdelui.
Subitement,unedevantureattirasonattention.
Justeenface,sursagauche,ilyavaitune
parfumerie.Elledevaitvendredescentainesde
parfums,etdesmilliardsdemoléculesodorantes
étaientdisperséesdansl’atmosphère.
Sabreétaitaveuglé.Nonpassesyeuxnoirs,
limpidesetperçants.Danslecasprésent,c’étaitson
flairquiétaitannihiléparcetteexplosiond’odeurs.
Lesvampiresdanslavoiturecriaientde
continueroudefairedemi-tour.Ilsn’avaientpasle
goûtdel’aventure,eux.Toutcequilesintéressait,
c’étaitlespectacle.Aucundoutequecertains
avaientfaitenregistrerlaséquencedufouetpar
leursesclavespourenprofiteràleurguisechezeux.
Àcetinstant,unéclairbleuetdorédécidaSage.
UneSentinelle.
—Sabre,aupied!
Laqueuebaisséeetlatêtepenchée,lechien
regardasonmaîtrechoisirunedesdirectionsetle
fairecouriràleurscôtéspours’engouffrerdansune
rue.
Etlà,parmiracle,saqueueseredressa.Sage
pensaitque,àcestade,ilnedevaitplusresterune
seuletracedelapistedeskitsunedanssonodorat…
…maisilcompritqueSabreavaitgardéle
souvenirdeleurodeur.
Lechienseremitenpositiondechasseur,la
truffeaurasdusol,laqueuedroite,concentrant
toutlepouvoirsurnatureletl’intelligencequi
l’animaientversunseuletuniqueobjectif:trouver
unemoléculequicorrespondraitausouvenirqu’il
avaitentête.Maintenantqu’ils’étaitéloignéde
cetteconcentrationagressived’odeurs,ilavaitles
idéesplusclaires.Et,defait,ileutlabonneidéede
sefaufilerentrelesrues,semantlaconfusion
derrièrelui.
—Qu’est-cequ’onfaitdelavoiture?
—Ons’enfiche!Neperdezpaslechiendevue!
Sage,quiavaitlui-mêmedumalàsuivrele
rythmedeSabre,savaitquandunecourse-
poursuitetouchaitàsafin.Doucement,pensa-t-ilà
l’attentiondesonchien.Iln’avaitjamaisvraiment
suaveccertitudesisesdeuxcompagnonsderoute
étaientmédiums,maisilseplaisaitàlecroire,tout
enfaisantcommesicen’étaitpaslecas.
«Doucement»,serépéta-t-il.
Sansfairedebruit,l’énormechiennoirau
regardperçantgravitavecsonmaîtrelesmarches
d’unimmeubledélabré.Puis,commes’ilvenaitde
faireunebonnebalade,ils’assitl’aircontent,et
regardaSageenattendantsesinstructions.
Cedernierattenditquelesvampiresles
rejoignentavantd’entrer.Pourpréserverl’effetde
surprise,ilnefrappapas,etfracassalaported’un
violentcoupdepoing,cherchantàtâtonslesverrous
etleschaînesdel’autrecôté.Iln’entrouvaaucun.
Parcontre,samainheurtaunepoignée.
Avantd’ouvrirlaporteetd’affronterl’éventuel
dangerquilesattendait,ils’adressaaugroupedans
sondos:
—Quelquesoitnotrebutin,ilappartientau
maîtreDamon.Jesuissonlieutenantetc’est
uniquementgrâceautalentdemonchienqu’onest
arrivésjusqu’ici.
Unmurmurefavorablesefitentendre,allantdu
grognementàl’indifférence.
—Demême,quelquesoitledangerprésent
derrièrecetteporte,ajoutaSage,j’yferaifacele
premier.Àtoidejouer,Sabre!
Ilsfirentirruptiondanslapièce,arrachant
presquelaportedesesgonds.
***
Elenapoussaunhurlementmalgréelle.
BlodweddvenaitdefaireceàquoiDamons’était
refusé:marquersondosdesillonssanglants.
Mais,alorsmêmequ’elleréussissaitàtrouverla
porteenverrequiaccédaitaujardin,ellesentit
mentalementdeuxprésencesdéferlerenelle,
prêtesàlasoutenir,àl’apaiseretàendosserune
partiedesessouffrances.
BonnieetMeredithavançaientavecprécaution
parmilesénormeséclatsdeverrepourlarejoindre.
Elleshurlèrentenapercevantlehibou,etSerre,
toujourshéroïque,continuadelepourchasser.
Elenanepouvaitplusattendre.Ilfallaitqu’elle
lavoie.Qu’ellesachequecettesensationmétallique
danssamain,cetobjetqu’elleavaittrouvédansle
niddeBlodweddétaitbiencequ’ellecherchait.Il
fallaitqu’ellelesachemaintenant.
Frottantlepetitmorceaudemétalsursa
malheureuserobeécarlate,ellepritunmoment
pourl’examineretvoirlalumièreflamboyantedu
soleilscintillersursatigeenor,sesdiamants,ses
deuxpetitesoreillesaplatiesenarrièreetsesdeux
yeuxvertvifenalexandrite.
Unecopieconformedelapremièremoitiéde
clé,maisorientéedansl’autresens.
Elenasentitsesjambesàdeuxdoigtsdela
lâcher.
Elletenaitlasecondemoitiédeclé!
Rapidement,elleplongeasonautremaindansla
petitepochesoigneusementconçuederrière
l’incrustationdediamantdesarobe.Elledissimulait
unetoutepetiteboursecousueparladyUlma.À
l’intérieursetrouvaitlapremièremoitiédeclé,
qu’elleavaitprissoinderangerdèsqueSageet
Sabren’enavaientpluseubesoin.Englissant
maintenantlasecondemoitiédecléàcôtédela
première,ellefutstupéfaitedesentirquelquechose
bouger.Lesdeuxmorceauxdecléseseraient-ils…
emboîtés?
Unénormebecnoirs’écrasacontrelemurà
côtéd’elle.
Sansréfléchir,Elenabaissalatêteetroulasur
lecôtépourl’esquiver.Lorsquesesdoigtsse
posèrentsursarobepours’assurerquelapoche
étaitbienfermée,elleeutlasurprisedereconnaître
uneformeàl’intérieur.
Cen’estpasuneclé?
Cen’estpasuneclé!
L’universsemitàtourbillonner.Plusrienne
comptait,nil’objetnisaproprevie.Lesjumeaux
maléfiqueslesavaientpiégés,ilss’étaientjouésdes
stupidesmortelsetduvampirequiavaientoséleur
tenirtête.Ladoubleclédekitsunen’existaitpas!
Malgrétout,l’espoirrésista.C’étaitcomment,
déjà,ledictonitaliendeStefan?Maidiremai.Ne
jamaisdirejamais.Conscientedurisquequ’elle
prenait,conscientequ’elleétaitfolledeleprendre,
Elenaenfonçadenouveausondoigtdanslapoche.
Unobjetrondetfroidseglissadessusetne
bougeaplus.
Elleressortitsondoigt,baissalesyeuxet,
l’espaced’uninstant,restafigéefaceàsa
découverte:unanneaud’orincrustédediamants
luisaitàsonannulaire.Ilreprésentaitdeuxrenards
entrelacésregardantdanslamêmedirection.Ils
avaientchacundeuxoreilles,deuxyeuxvertsen
alexandriteetunetruffepointue.
C’étaittout.Enquoiunebreloquepareille
pourrait-elleêtreutileàStefan?Çaneressemblait
enrienauxclésailéesmontréessurlesphotosde
kitsunegardantdessanctuaires.
Vousparlezd’untrésor;c’étaitmillefoismoins
précieuxquetoutletempsqu’ilsavaientpasséàle
trouver!
Mais,soudain,Elenaremarquaquelquechose.
Unevivelueurbrilladanslesyeuxd’undes
renards.Siellen’avaitpasregardél’anneaudesi
prèsousiellenes’étaitpastrouvéeàcetinstant
danslaSalleBlanche,oùl’éclairageétaitnaturel,elle
n’auraitpeut-êtrejamaisrienremarqué.L’éclatse
projetadroitdevantelle,etc’étaientmaintenantles
deuxpairesd’yeuxquibrillaient.
Lefaisceaupointaitprécisémentendirectionde
lacelluledeStefan.
Ellesentitl’espoir,telunphénix,renaîtredans
soncœur,etsespenséessemirentàvagabonder
horsdecelabyrinthedeverre.Lamusiquequi
résonnaitdanslasalleétaitunevalsedeFaust.Loin
dusoleil,aucœurdelaville,Stefanl’attendait.Et
c’étaitcettedirectionqu’indiquaitlefaisceauvert
pâledanslesyeuxdesrenards.
Exaltée,Elenatournal’anneau.Lalueur
s’évanouitenclignotant,mais,quandellele
retournaànouveaudetellefaçonqu’ilsoitaligné
surlacelluledeStefan,lefaisceauréapparut.
Combiendetempsaurait-ellepasséaveccet
anneausanssavoirquoienfairesiellen’avaitpas
déjàsuoùsetrouvaitlaprisondeStefan?Plusque
cequiluirestaitàvivre,sansdoute.
Àellemaintenantderesterenviepourpouvoir
lelibérer.
38.
Elenasefrayauncheminàtraverslafouleense
sentantl’âmed’unsoldat.Elleignoraitpourquoi.
Peut-êtreparcequedepuisledébutelles’était
considéréecommeenmission,qu’elleavaitréussià
l’accomplir,àsurvivreetàramenerunbutin.Peut-
êtreparcequ’elleportaitdesblessuresdeguerre.
Peut-êtreparcequ’au-dessusd’elleplanaittoujours
lamenacedel’ennemi,avidedesonsang.
«D’ailleurs,j’ypense:jeferaisbiendefaire
évacuertouscescivils,songea-t-elle.Ilfaudraitles
mettreenlieusûr,dansdeszonesderefuge,et…»
Maisoùavait-ellelatête?Descivils?Enlieu
sûr?Pourquoicesformulestoutesfaites?Elle
n’étaitpasresponsabledecesgens,desimbéciles
pourlaplupart,quiétaientrestésàsaliveren
comptantsescoupsdefouet.Malgrétout…peut-
êtrequ’elledevraitlesfairepartir…
—Blodwedd!hurla-t-ellebrusquement.
Pointantdudoigt,elleindiquaàlafoulela
silhouettequitournoyaitdansleciel.
—Blodwedds’estéchappée!Regardezce
qu’ellem’afait!dit-elleenmontrantleslacérations
danssondos.Ellevas’enprendreàvousaussi!
Audébut,laplupartsemblèrentprotesterparce
quesondosétaitdésormaismarqué.Elenan’était
pasd’humeuràdiscuter,tantpispoureux.
Pourl’heure,iln’yavaitqu’unepersonneàqui
ellevoulaitparler.SuiviedeprèsparBonnieet
Meredith,elletentadelacontacter.
Damon,c’estmoi!Oùes-tu?
Leréseautélépathiqueétaitsisaturéqu’elle
doutaitqu’ill’entende.
Maisellefinitparcapteruneréponse,àpeine
audible.
Elena?
…Oui…
Elena,cramponne-toiàmoi.Imaginequetu
metiensphysiquement,etjevaisnousfairepasser
surunautrecanal.
Secramponneràunevoix?Pasévident.
Cependant,elles’imaginatenirfermementDamon
toutenserrantlesmainsdeBonnieetdeMeredith.
Tum’entendsmieux,maintenant?Cettefois,la
voixétaitbeaucoupplusnette,plusforte.
Oui,maisjenetevoisnullepart.
Moi,si.J’arrive…ATTENTION!
L’intuitiond’Elenal’avertittroptardqu’une
ombregigantesqueplongeaitdroitsurelle,etelle
n’auraitpaseuletempsd’esquiverlebecaussigros
qu’unemâchoired’alligatorquiclaquaitau-dessus
d’elle.
Maisc’étaitcomptersanslarapiditédeDamon.
Surgissantàsescôtés,ilattrapalestroisamiesà
pleinbrasetlesprojetaàterreenroulantsurle
côté.
—Pasdeblessé?demanda-t-ilaussitôt.
—Non,çava,réponditMeredith,calmement.
Maisjecroisquejetedoislavie.Merci,Damon.
—Bonnie?demandaElena.
Çava.Jeveuxdire…
—Çava,répéta-t-elleàvoixhaute.Maiston
dos…
DamonfittournerElenaetdécouvritses
marques.
—C’est…c’estmoiquiaifaitça?Maisje
croyais…
—Non,c’estBlodwedd.
Ellecherchaduregarduneformedécrivantdes
cerclesdanslecielrougefoncé.
—Ellem’ajusteeffleurée.Seulement,ses
serressontdevraispoignards.Ilfautqu’onparte!
Damonlapritparlesépaules.
—Etonreviendraquandçaseseracalmé,tu
veuxdire?
—Non,onnereviendrajamais!Ohnon,la
voilà!
Ducoindel’œil,elleaperçutuneformequi
arrivaitdroitsureuxàvitessegrandV.Enunrien
detemps,ilssedispersèrentdanstoutesles
directions,sejetantàterre,roulantoucourantpour
essayerdes’échapper,exceptéDamonquiattrapa
Elenaencriant.
—C’estmonesclave!Sivousavezunproblème
avecelle,c’estavecmoiqu’ilfautendébattre!
—EtmoijesuisBlodwedd,néedelamagiedes
dieuxetcondamnéeàtuerchaquenuit.Jevous
abattraid’abord,avantdedévorercettevoleuse!
répliqual’énormehiboudesavoixrauque.Jen’en
feraiqu’unebouchée!
Damon,attends,ilfautquejetedisequelque
chose!
—Jemebattrai,maislaissezmonesclaveen
dehorsdeça!
—C’estl’heuredemondéjeuner!
Damon,ilfautqu’onparte!
Soudain:hurlementdedouleuretderage.
Damons’étaitaccroupi,unénormeéclatde
verredanslamainqu’iltenaitcommeuneépée,et
degrossesgouttesnoiresdesangcoulaientde…
«C’estpasvrai!compritElena.Ilaarrachéun
œilàBlodwedd!»
—VOUSALLEZTOUSMOURIR!
Blodweddfonditauhasardsurundesvampires
justeendessousd’elle,etElenahurlaenmême
tempsquelepauvrehomme.Ilfutemportélatête
enbas,lajambecoincéedanslegrosbecnoir.
Damonlespoursuivit,bondissantetcinglant
l’airdesonmorceaudeverre.Dansuncridefureur,
Blodweddlâchasaproieets’envoladenouveau.
Àprésent,toutlemondeétaitconscientdu
danger.Deuxvampiresseprécipitèrentpour
récupérerleurcamarade,etElenafutbiencontente
qu’elleetsesamisn’aientpasuneautrevieà
protéger:ilsavaientdéjàassezdeproblèmessurles
bras.
Damon,faiscequetuveux,maismoijedoisy
aller.J’ailaclé.
Elenatransmitsapenséeviaunefréquencesur
laquelleilsétaientplusoumoinsseuls,sansaucun
étatd’âme.Ellen’enavaitplus.Onl’avaitdépouillée
detout,saufdesonbesoinderetrouverStefan.
Cettefois,ellesavaitqueDamonl’avait
entendue.
Audébut,ellecrutqu’ilétaitentraindemourir,
queBlodweddétaitrevenueetqu’elleavaitréussià
transpercersoncorpsdepartenpart,laissantun
troubéantdelumière.Puis,littéralementextasiée,
elleserenditcomptequecen’étaitqu’une
impressionetelleagrippalesdeuxpetitesmainsqui
jaillirentdelalumière,tenduesverselle,libérantun
enfantmaigreetdéguenillémaissouriant.
«Iln’aplusdechaînes,constata-t-elle,prisede
vertige.Mêmepasdebraceletsd’esclave!»
—Monpetitfrèrevavivre!
—C’est…unebonnenouvelle,dit-elle,
bouleversée.
—Ilvavivre!
Unlégerfroncementridalefrontdel’enfant.
—Maisilfautquetutedépêches!Prendsbien
soindelui!Et…
Elenaposadeuxdoigtssurseslèvres,très
doucement.
—Net’enfaispaspourça.Soisjusteheureux.
Lepetitgarçonsemitàrire.
—Jeleserai!Jelesuisdéjà!
—Elena!?
Elenafuttiréedeson…decequiavaitsans
douteétéunevaguepertedeconnaissance,maisqui
luiavaitpourtantparuplusréellequetoutesles
expériencesqu’elleavaitvécuesdernièrement.
—Elena!
Damonessayaitdésespérémentdesedominer.
—Montre-moilaclé!
D’ungestelentetmajestueux,Elenasortitla
clé.
Damonseraidit,l’air…déçu.
—C’estunanneau,commenta-t-ild’unton
morne,nullementimpressionné.
—C’estcequej’aicruaussiaudébut.Maisc’est
uneclé.Jenetedemandepasdemecroireet
encoremoinsdelavoir:jeteledis,c’estuneclé.La
lumièreprojetéeparsesyeuxindiqueoùsetrouve
Stefan.
—Quellelumière?
—Jetemontreraiplustard.Bonnie!Meredith!
Onyva!
—PASTANTQUEJENEVOUSYAURAIPAS
AUTORISÉS!
—Attention!hurlaBonnie.
Lehiboupiquaunefoisdeplusverseux.Etune
foisdeplus,àladernièreminute,Damonpritles
troisfillesdanssesbrasetlesprojetasurlecôté.Le
becseplantanonpasdansl’herbenidansles
tessonsdeverremaisdansl’escalierenmarbre,qui
selézardaaussitôt.Blodweddpoussaunpremiercri
dedouleur,puisunsecondquandDamon,souple
commeunchat,s’attaquaàl’œilquiluirestait,
entaillantsapaupière.L’œilgigantesquecommença
àseremplirdesang.
C’enétaittroppourElena.Depuisledépart
avecDamonetMatt,elleétaitcommeunecoupequi
seremplissaitdecolère,lentementmaissûrement.
Goutteàgoutte,àchaquenouvellecruauté,lacolère
qu’elleéprouvaitsedéversaitdedans.Aujourd’hui,
safureurétaitsurlepointdefairedéborderla
coupe.
Enmêmetemps…quesepasserait-ilsielle
explosait?
Ellepréféraitnepaslesavoir.Elleavaitpeurde
nepass’enremettre.
Maislefaitestqu’ellenesupportaitplusle
spectacledeladouleur,dusangetdelatorture.
Damonprenaitréellementplaisiràsebattre.Eh
bien,soit.Qu’ilreste.Elle,elleallaitchercherStefan,
mêmesielledevaitfairetoutlecheminàpied.
MeredithetBonnienedirentrien.Elles
connaissaientElenaquandelleétaitdanscetétat.
Elleneplaisantaitpas.Etellesn’avaientpasdutout
enviequ’elleleslaisselà.
Àcetinstantprécis,uncochearrivaavecfracas
aupieddel’escalierenmarbre.
***
Sage,pourquimanifestementlanature
humainen’avaitpasdesecrets,àl’instardecelle
desdémons,desvampiresetdetoutessortesde
créatures,sautadelavoitureenbrandissantdeux
épées.Puisilsifflaet,enuninstant,uneombre,
petitecelle-là,jaillitcommeunéclairdansleciel,
voltigeantdanssadirection.
Puislentement,étirantd’abordchaquepatte
commeunlion,Sabrearrivaetretroussa
immédiatementlesbabinespourmontrerses
innombrablescrocs.
Seprécipitantverslavoiture,Elenacroisale
regarddeSage.Aide-moi,luisouffla-t-elle.La
réponsedanslesyeuxduvampirenelaissaaucune
placeaudoute:Necrainsrien.
Elletenditlesmainsdanssondossansse
retourner.Unepetitemainauxosfinset
légèrementtremblanteseglissadanslasienne.Puis
unedeuxième,fraîcheetfermecommeunepoigne
d’homme,maisauxdoigtsfuselés,saisitsonautre
main.
Personnen’étaitdignedeconfianceici.
Personneneméritaitd’adieux.Elenasehissadans
lavoitureets’assitsurlabanquettearrière,toutau
fond,pourlaisserdelaplaceàsesamies.
ElleavaitentraînéBonnieetMeredithavait
suivi,desorteque,quandSabrebonditsursaplace
deprédilection,ilatterritsurtroispairesdegenoux.
Sageneperditpasuneseconde.Ilmontaavec
Serreagrippéàsonpoignetgauche,etlaissajustece
qu’ilfallaitdeplacedanslacabinepouraccueillirle
sautfinaldeDamon.Etquelsaut!Fenduetcassé,
suintantd’unliquidenoir,lebecdeBlodwedd
heurtaladernièremarchedel’escalieroùDamonse
trouvaitunedemi-secondeplustôt.
—Oùest-cequ’onva?criaSagetandisqueles
chevauxs’élançaientaugalop.
—Pitié,faitesqu’ellenefassepasdemalaux
chevaux!gémitBonnie.
—Pitié,faitesqu’ellenepercepascetoit
commeunvulgairemorceaudecarton,ajouta
Meredith.
Bizarrement,mêmequandsavieétaiten
danger,elleconservaitsonsensdel’humour.
—Oùest-cequ’onva?répétaSaged’une
grossevoix.
—Laprison!haletaElena.
Elleavaitl’impressionqueçafaisaitune
éternitéqu’ellen’avaitpasrespirécorrectement.
—Laprison?s’étonnaDamon,l’airdistrait.
Maisoui!Laprison,biensûr!
Àsespieds,unsacdetoilesemblableàune
grossetaied’oreillerétaitposé,manifestement
remplidepetitesboulesdebillard.
—Sage,c’estquoi,ça?demanda-t-ilenla
soulevant.
—Lebutin.Larécolte.Letrophée!
Tandisqueleschevauxviraientdansune
nouvelledirection,Sageajoutad’untonenjoué:
—Etregardeàtespieds,ilyenad’autres!Je
nem’attendaispasàunegrosseprisecesoir,mais
leschosesontfinalementbientourné!
Dansl’intervalle,Elenas’étaitbaisséepour
examinerundessacs.Ilétaitpleinàcraquerde
boules,maispasdebillard,non:remplidehoshino
tamalimpidesetscintillantes.Dessphèresd’étoiles,
dessouvenirssansaucune…
—C’estinestimable!s’exclamaSage.
Savoixchangeasubtilement:
—Mais,biensûr,onnesaitpascequ’elles
contiennent.
Elenasesouvintdelamiseengardeconcernant
lessphères«interdites».Maisqu’est-cequi
pouvaitbienêtreinterditdanscemauditendroit?
Bonniefutlapremièreàs’emparerd’une
sphèreetàlaposercontresatempe.Songestefutsi
prompt,qu’Elenan’eutpasletempsdel’en
empêcher.
—Qu’est-cequetuvois?haleta-t-elleen
essayantd’écarterlasphère.
—Ondirait…delapoésie.Maisjen’y
comprendsrien,réponditBonnieavechumeur.
Meredithattrapaàsontouruneboule
scintillante.Làencore,Elenaréagittroptard.
Sonamierestaimmobileunmoment,commesi
elleétaitentranse,puisgrimaçaetreposalasphère.
—Alors?
Meredithsecoualatête,d’unairsensiblement
dégoûté.
—Qu’est-cequetuasvu?insistaElena,
presqueencriant.
Meredithvoulutposerlasphèreàsespieds,
maisElenasejetadessus.Ellelaplaquacontresa
tempeetseretrouvainstantanémentvêtuedecuir
noirdelatêteauxpieds.Deuxhommestrapuset
largesd’épaulessetenaientfaceàelle;ilsn’avaient
pasbeaucoupdetonus,vuleurspostures.Et,sielle
voyaitsibienleurmusculature,c’estparcequ’ils
étaienttoutnus,exceptionfaitedeleursguenilles,
semblablesàcellesdemendiants.Saufquece
n’étaientpasdesmendiants;ilssemblaientbien
nourrisetgras,etilétaitévidentque,quandl’un
d’euxsemitàplatventre,c’étaitducinéma:«Ô
maître,nousimploronsvotrepardon.Pardond’être
entréssanspermission!»
—Quelintérêtd’avoirgardéunsouvenir
pareil?
Elenaallaitécarterlasphèredesatempe(elles
secollaientfacilementàlapeausionappuyaitun
peu)quanduneautresilhouettecaptasonattention.
Unepetitefille,vêtued’habitsmodestesmais
pasmisérables.Ellesemblaitterrifiée;Elenase
demandatoutdesuitesielleétaitsousla
dominationdequelqu’un.
PuisElenas’aperçutquecettepetitefille,c’était
elle.
Pitié-faites-qu-il-ne-m-attrape-pas-pitié-
faites-qu-il-ne-m-attrape-pas…
Quiveutt’attraper?demandaElenasans
pouvoirseretenir.Maisc’étaitcommeregarderun
personnagedefilmentrerdansunemaisonisolée
sousunoragebattantavecunemusiquesinistreen
fond.LapetiteElenaquiavaitpeurnepouvaitpas
entendrel’autre,cellequiluiposaitconcrètement
unequestion.
«Jenecroispasquej’aieenviedeconnaîtrela
findel’histoire»,sedit-elled’untondécidé.Elle
reposalasphèred’étoilesauxpiedsdeMeredith.
—Ilyatroissacsdebutin?
—Oui,m’dame:troissacspleins.
Elenas’apprêtaitàajouterquelquechosequand
Damonl’interrompitd’unevoixcalme:
—Plusunsacvide.
—C’estvrai?Danscecas,essayonsderépartir
lestroisautres.Toutcequiestinterditvadansce
sac.Lesscènesbizarres,commelapoésiedeBonnie,
dansunautre.EttoutcequiconcerneStefanoul’un
denous,dansletroisième.Quantauxjolis
souvenirs,unebellejournéed’étéparexemple,on
lesmetdanslequatrième.
—Personnellement,jetetrouvetrèsoptimiste,
ditSage.Espérertrouverunesphèreavecune
imagedeStefanaussivite…
—Chut,toutlemonde!lescoupasubitement
Bonnie.C’estShinichietMisaoquiparlentdans
celle-ci.
Sageseraidit,commes’ilvenaitd’êtrefrappé
parlafoudrequizébraitlecielorageuxau-dessus
d’eux,puisesquissaunsourire.
—Quandonparleduloup…
Elenaluisouritetserrasamaindoucement,
avantdeprendreuneautresphère.
—Ondiraitquecelle-làparledequestions
juridiques,maisjen’ycomprendsrien.Elledevait
apparteniràunesclave,carj’envoispleind’autres
autourdelui.
Mêmesicen’étaitqu’uneimagevirtuelle,elle
sentitsonvisagesecrisperdehaineenvoyant
apparaîtreShinichi,cekitsunedémoniaquequileur
avaitfaittantdemal.Sescheveuxétaienttoujours
noirs
comme
l’ébène,
excepté
les
pointes
irrégulièresquisemblaientavoirététrempéesdans
delalavebrûlante.
Àcôtéd’unhommequiavaittoutl’aird’un
avocat,Misaoapparutaussi:lasœurdeShinichi…
prétendument.
«Misao…,murmura-t-elle.Délicate,déférente,
disciplinée…diabolique.»Lamêmechevelureque
Shinichi,maisattachéeenqueue-de-cheval.Son
côtédiaboliqueressortaitsurtoutdanssesyeux.Ils
étaientpétillants,dorés,rieurs,commeceuxdeson
frère;desyeuxquin’avaientjamaisconnuunseul
regret,saufpeut-êtreceluidenepasavoirassez
assouviunevengeance.Ilssefichaientdetout.Pour
eux,lasouffranceétaitunjeu.
Alorsquelquechosed’étrangeseproduisit.Les
troissilhouettesdanslapièceseretournèrent
subitementenregardantdroitverselle.«Droitvers
lapersonneàquiappartenaitcesouvenir»,se
repritaussitôtElena;c’étaittrèstroublant.
Çalefutencoreplusquandilssemirentà
avancer.«Quisuis-je?»sedemanda-t-elle,prise
d’angoisse.Alorselleserisquaàunemanœuvre
qu’ellen’avaitjamaisexécutée,jamaisvufaireou
dontpersonneneluiavaitparlé.Elleétenditson
pouvoirpourpénétrerlespenséesdel’individu.Son
nométaitWerty,unesortedesecrétaired’avocat.
Il/elleprenaitdesnotesquanddesmarchés
importantsétaientconclus.
EtWertyn’aimaitvraimentpaslatournureque
prenaientlesévénements.Lesdeuxclientsetson
patronquiserapprochaientdelui/elledecette
façon,commeilsnel’avaientjamaisfait…
Elenas’arrachaàcettevisionetposalasphèreà
côtéd’elle.Elletremblait,commesionl’avait
pousséedansunbainglacé.
Brusquement,letoitdelavoitures’effondra
avecfracas.
Blodwedd.
Malgrésonbecestropié,l’énormehibouarracha
unbonmorceaudutoit.
Toutlemondesemitàcrier,etpersonnenefut
trèsefficace.SeulSabrebonditdestroispairesde
genouxsurlesquelsilétaitcouchépourmordreune
despattesdeBlodwedd.Illatorditetlasecouadans
touslessens,avantdelâcherpriseetderetomber
lesquatrefersenl’airdanslacabine.Elena,Bonnie
etMeredithattrapèrentlepremiermorceau
d’anatomiecaninequileurtombasouslamainpour
hisserl’énormechiensurlabanquette.
—
Poussez-le
!
pleurnicha
Bonnie,
en
contemplantleslambeauxderobenacréesurses
cuisses.
Enbondissant,Sabreavaitlacéréletissude
tulleetlaissédeszébruresrougesaupassage.
—Laprochainefois,ilfaudraqu’ondemande
desjuponsenacier,soupiraMeredith.Enmême
temps,j’espèrevraimentqu’iln’yaurapasde
prochainefois!
Intérieurement,Elenapriapourquesonvœu
soitexaucé.Blodweddrasaitlesolàprésent,
sûrementdansl’espoird’arracherquelquestêtes.
—Jetez-luilesglobesdèsqu’elleseraplus
près!
Elenaespéraitquelavuedessphèresd’étoiles,
quiétaientvisiblementsonobsession,freineraitun
peuBlodwedd.
—Non,nelesgaspillezpas!criaSagepresque
enmêmetemps.Jeteztoutlerestemaispasles
sphères!Enplus,onestpresquearrivés.Un
derniervirageàgauche,etc’esttoutdroit!
Cesmotsredonnèrentdel’espoiràElena.«J’ai
laclé,pensa-t-elle.L’anneauestlaclé.Toutcequ’il
meresteàfaire,c’estlibérerStefan…etnousfaire
tous
sortir
de
cet
enfer
par
l’accès
multidimensionneldelaprison.Toutestdansle
mêmebâtiment.Onyestpresque!»
L’assautsuivantarrivadebeaucoupplusbas.
Unœilcrevé,l’autrepleindesang,etlessens
olfactifsbloquésparlesangséchédanssonbec,
Blodweddessayaitdepercuterlecochepourle
renverser.
«Sielleyarrive,onestmorts,seditElena.Et
elleseferaunmalinplaisird’avalertousceuxquise
tordrontdedouleurcommedesversdeterre.»
—BAISSEZ-VOUS!
Elle
hurla
autant
à
voix
haute
qu’intérieurement.
Rapidecommel’éclair,l’ombredeBlodweddla
rasadesiprèsqu’ellesentitsesserresluiarracher
destouffesdecheveux.
Elleentendituncriaffreuxàl’avantduvéhicule
maisnecherchapasàsavoircequec’était.Ellen’en
eutpasletemps.Alorsquelavoitures’arrêtaitdans
uneviolentesecousse,l’oiseaudemalheursurgità
uneallurefolle.Elenaavaitmaintenantbesoinde
toutesaconcentrationetdetoutessesfacultéspour
évitercemonstrequilesfrôlaitdeplusenplusprès.
—Lavoitureestfoutue!Sortezvite!
LavoixdeSageluiparvintdansun
grondement.
—Leschevaux!s’écriaElenaavechorreur.
—Foutusaussi!Dépêche-toi,nomdeDieu!
Ellenel’avaitjamaisentendujurer,alorselle
n’insistapas.
EllenesutjamaiscommentMeredithetelle
réussirentàsortirentrébuchantl’unecontre
l’autre,essayantdes’aideretnefaisantquese
gêner.Bonnieétaitdéjàdehors,carlecocheavait
percutéunpoteauetl’avaitéjectéedelacabine.Par
chance,elleavaitatterrisuruncarrédetrèfles
rougeshideuxmaismoelleux,etellen’étaitquetrès
légèrementblessée.
—Monbracelet!…Ahnon,levoilà,s’écria-t-
elleenramassantunobjetscintillantdanslesfleurs.
Ellejetaunœilprudentdanslecielgrenat.
—Qu’est-cequ’onfaitmaintenant?
—Oncourt!leurlançaDamon.
Ilapparutderrièrel’épaveduvéhicule,la
bouchecouvertedesang,toutcommesacravate
jusque-làblanche.Elenapensaalorsàcesgensqui
buvaientautantlelaitquelesangdesvachespour
senourrir.MaisDamonnebuvaitquelesang
humain…Ilnes’abaisseraitjamaisàceluid’un
cheval…
Leschevauxn’auraientpaspus’enfuir,et
Blodweddneseseraitpasgênée,luiexpliqua-t-il
d’unevoixdure.Elleauraitjouéaveceux;ils
auraientsouffertlemartyre.J’aiabrégéleurs
souffrances.
Elenatenditlesmainsverslui,lesoufflecoupé.
—PARTEZ!rugitSage.
—Ilfautqu’onaillechercherStefan!ditElena
enattrapantlamaindeBonnie.
EllefaisaitconfianceàMeredithpourtrouverle
ShinoShiparsespropresmoyens.
Lasuitefutunnouveaucauchemar.Elles
s’élancèrentàtoutesjambes,tressaillantparfois
souslesfaussesalertesdeBonniequitremblaitde
toutsonêtre.Pardeuxfois,lemonstreplongea
droitsurellesenarrivantaurasdusol,pour
finalements’écrasersousleursyeuxouunpeuà
côté,défonçantdelamêmefaçonroutespavéeset
cheminsdeterredansunnuagedepoussière.Elena
nesavaitpascequ’ilenétaitdesautreshiboux,
maisBlodweddfondaitdebiaissursesproies,puis
déployaitsesailesetpiquaitauderniermoment.Ce
qu’ilyavaitdepire(oupresque)chezelle,c’était
sonsilence.Aucunbruissementpourlesalerteret
leurindiquerl’endroitoùellesurgirait.Quelque
chosedanssonplumagedevaitassourdirlebruit,et
ellesnepouvaientjamaissavoird’oùviendraitla
prochaineattaque.
Finalement,ellesdurentramperàtravers
toutessortesdedétritusenallantaussiviteque
possible,protégeantleurstêtesavecdesboutsde
bois,deverre,detoutcequ’ellestrouvaientde
pointuoudetranchant,alorsqueBlodwedd
poursuivaitsesassauts.
Pendanttoutcetemps,Elenaessayad’utiliser
sesnouvellesfacultés,etmêmedesolliciterle
pouvoirdesesAiles.Hélas,ellenesentitrien.
Aucuneénergie,aucuneconnexionentresoncorps
etsonesprit.
«Jesuisnullecommehéroïne,pensa-t-elle.
Pitoyable.Ilsauraientdûconfiercespouvoirsà
quelqu’unquisavaitdéjàmaîtrisercegenrede
choses.Oubien,non:ilsauraientdûlesconfierà
quelqu’unàquiilsauraientapprisàs’enservir.Ou
alors…»
—Elena!
Desdétritusvolaientdanstouslessensdevant
elle,alorsellecoupaparlagaucheetréussitsans
tropsavoircommentàlescontourner.Cen’est
qu’enrelevantlatêtequ’ellevitDamondevantelle:
ilavaitfaitrempartpourlaprotéger.
—Merci,chuchota-t-elle.
—Suis-moi!
Elletenditlamain,cellequiportaitl’anneau,
pouragripperlasienne.Mais,enentendantle
battementd’ailesdeBlodweddjusteau-dessus
d’eux,ellesebaissabrusquement,lagorgenouée.
39.
MattetMmeFlowersétaientdanslebunker,
l’extensionquel’oncledelavieilledameavaitfait
ajouteràl’arrièredelamaisonpoursestravauxde
menuiserieetautrespasse-temps.Restéà
l’abandondepuislongtemps,ilétaitdansunétat
pirequelerestedelamaison,utilisécommelocalde
rangementpourdeschosesdontMmeFlowersne
savaitpasquoifaire,commelelitdecampducousin
Joeetcevieuxcanapédéfoncéquin’étaitplus
assortiàunseulmeubleàl’intérieur.
Désormais,lanuit,c’étaitleurrefuge.Aucun
enfantniadultedeFell’sChurchn’yavaitjamaisété
invité.Enfait,autantqueMmeFlowerss’en
souvînt,àpartelle,Stefan,quil’avaitaidéeày
rentrerdegrosmeubles,etdésormaisMatt,
personnen’yétaitmêmejamaisentré.
VoilààquoiMattseraccrochait.Car,lentement
maissûrement,ilavaitlutouteladocumentation
queMeredithavaittrouvée,etunpassageprécieux
avaiteuunesignificationparticulièrepoureux.
C’étaitgrâceàçaqu’ilsarrivaientàdormirlanuit,
quandlesvoixarrivaient.
Lekitsuneestsouventconsidérécommeune
sortedecousinéloignéduvampireoccidental,une
séductricechoisissantsesvictimesparmiles
hommes(laplupartdesrenardsmaléfiques
prenant
l’apparence
d’une
femme)
et
se
nourrissantdirectementdeleurchi,c’est-à-direde
leurforcevitale,sansl’intermédiairedusang.Par
conséquent,onpeutlégitimementpenserqu’ils
sonttenusauxmêmesrèglesquelesvampires.Par
exemple:ilsnepeuvententrerdansl’habitation
d’unmortelsansyavoirétéinvités…
Oh,maiscesvoix…
Ilétaitvraimentcontentaujourd’huid’avoir
suivilesconseilsdeMeredithetdeBonnieetd’être
passéchezMmeFlowersavantderentrerchezlui.
Lesfillesl’avaientconvaincuqu’ilneferaitque
mettresesparentsendangerenaffrontantles
lyncheursquil’attendaient,prêtsàletuerpour
avoirprétendumentagresséCaroline.N’importe
comment,çan’avaitpasempêchéCarolinede
localisersatraceàlapension,mêmesi,
heureusement(façondeparler),ellevenaittoujours
seule.
Ilpréféraitnepasimaginercequiseserait
passésicesvoixavaientétécellesd’anciensamis
qu’iln’avaitpasinvitéschezluidepuislongtemps.
Cesoir…
—Allez,Matt…
Caroline
ronronnait
d’une
voix
lente,
nonchalanteetséduisante.Onauraitditqu’elleétait
allongéeparterre,parlantsouslafentedelaporte.
—Nejouepaslesrabat-joie.Tusaisbienquetu
finirasparsortir.
—Laisse-moiparleràmamère.
—Cen’estpaspossible,Matt.Jetel’aidéjàdit:
ellesuituneformation.
—Pourêtrecommetoi?
—Çademandebeaucoupdetravaildedevenir
quelqu’uncommemoi,Matt.
Subitement,letondeCarolinenefutplusdu
toutcharmeur.
—Çajeveuxbienlecroire,marmonna-t-il.Si
tut’enprendsàmafamille,tun’imaginesmêmepas
àquelpointtuvasleregretter.
—Allons,Matt!Soisréaliste!Personneneva
s’enprendreàpersonne.
Mattouvritlentementlesmainspourregarder
cequ’ilserraitdedans.Levieuxrevolverde
Meredith,chargédeballesbénitesparObaasan.
—Quelestledeuxièmeprénomd’Elena?
demanda-t-il.
Ilparladoucement,endépitdelamusiqueet
desdansesqu’onentendaitdanslejardinde
MmeFlowers.
—Maisdequoituparles,Matt?Qu’est-ceque
tufaislà-dedans?Unarbregénéalogique?
—Jet’aiposéunequestionsimple,Caro.Elena
ettoivousjouezensembledepuislamaternelle,
non?Alors,dis-moiquelestsondeuxièmeprénom.
Grosseagitationderrièrelaporte.Quand
Carolineréponditenfin,ilentenditdistinctement
qu’onluisoufflaitlaréponseavecunlégertemps
d’avance,commeStefanl’avaitentenduplusieurs
semainesauparavant.
—Puisqu’iln’yaquetesjeuxquit’intéressent,
MatthewHoneycutt,jevaisallertrouverquelqu’un
d’autreàquiparler.
Ill’imaginaitpartird’unairvexé.
Etilavaittrèsenviedefêterça.Ilselaissa
tenterparunsabléentieretunedemi-tassedejus
depommefaitmaisonparMmeFlowers.Ilsne
savaientjamaiss’ilsn’allaientpasêtreenfermés
pourdebonlà-dedansavecseulementquelques
provisions,alors,chaquefoisqu’ilsortait,ilramenait
toutcequ’iltrouvaitquiseraitsusceptibledeleur
servir.Unallume-gazetunebombedelaquepour
cheveuxétaientl’équivalentd’unlance-flammes;
desquantitésdepotsdesdélicieusesconfituresde
MmeFlowers;desbaguesdelapis-lazuli,aucasoù
lepirearriveraitetoùilsseretrouveraientnezà
nezavecdeuxdentspointues.
Surlecanapé,MmeFlowersremuadansson
sommeil.
—Quiétait-ce,monpetitMatt?
—Personne,personne,madameFlowers.
Rendormez-vous.
—Jevois,dit-elledesavoixd’adorablevieille
dame.Ehbien,sicepersonne,personnerevient,
demandez-luidoncleprénomdesamère.
—Jevois,réponditMattenimitantsavoixàla
perfection.
Tousdeuxsemirentàrire.
Mais,derrièresonsourire,Mattavaituneboule
danslagorge.Ilredoutaitplusquetoutlemoment
oùceneseraitpluslavoixdeCarolinemaisbelet
biencelledeShinichiqu’ilentendraitderrièrela
porte.
Là,ilsseraientvraimentdanslepétrin.
***
—Lesvoilà!criaSage.
—Elena!
—Oh,bonsang!
Elenafutprojetée,puissentitunemasse
atterrirsurelle.Elleentendituncrisourd,différent
desautres.Uncriasphyxiéparladouleuralorsque
lebecdeBlodweddtransperçaituncorpsdechair.
«Lemien»,pensa-t-elle.Pourtant,ellen’avaitpas
mal.
Alorssicen’estpasmoi?…
Unevoixétoufféeau-dessusd’elle.
—Elena…sauve-toi…mesboucliers…nevont
plus…
—Pasquestionquejetelaisseici,Damon!
Çafaitmal…
Sonchuchotementtélépathiqueétaitàpeine
audible,etellesavaitqu’ellen’étaitpascensée
l’entendre.
Mais,
revenue
de
ses
illusions
concernantsonpouvoir,sesouciantuniquementde
mettreceuxqu’elleaimaitàl’abridudanger,elle
cherchadésespérémentunesolution.
Jevaistrouverunmoyendenoussortirdelà,
dit-elle.Jevaisteporter.
L’idéefitbeaucouprireDamon,signequ’il
n’étaitpasencorecomplètementmort.Elena
regrettajustedenepasavoiremmenéleDrMeggar
cesoir.Sespouvoirsdeguérisseurleurauraientété
bien…«Etpuisquoiencore?Tul’auraislaisséàla
mercideBlodwedd?Non.Ilasonprojetd’hôpital,
lesenfantsqu’ilveutaideretquineméritent
certainementpastouslesmauxdontilssont
affligés…»
Elles’arrachaàsaréflexion;cen’étaitvraiment
paslemomentdephilosophersurlesmédecinset
leursengagements.
C’étaitplutôtlemomentdecourir.
Passantlebrasdanssondos,ellesentitdeux
mains.L’une,pleinedesang,étaitglissante,alors
elleallongeaencoreunpeulebras,remerciantsa
défuntemèrepourtouslescoursdedanseclassique
etdeyogaqu’elleluiavaitfaitprendreenfant,et
elleattrapalamancheau-dessus.Puisellecalason
dosetsereleva,agrippéeàcettemanche.
Àsasurprise,elleréussitàhisserDamon.Elle
essayadelesouleverdavantagepourlefaireglisser
sursondos,maisenvain.Alorsellefitunpasen
avant,flageolantsursesjambes,puisundeuxième…
C’estlàqueSagearriva,lespritdanssesbraset
lesdéposadanslehalld’entréeduShinoShi.
—Fuyez!hurlaElena.Blodweddarriveetelle
tueratoutlemondesursonpassage!
C’étaittotalementdéroutant:ellen’avaitpas
eul’intentiondecrier,mêmepasanticipécesmots,
saufpeut-êtreauplusprofonddesonsubconscient.
Pourtant,elleavaitbeletbiencrié.Lehalld’entrée
futaussitôtenébullition,tandisquederrièreelleses
amiscriaientlamêmechose.Lesgardessemirentà
courir,nonpasdanslaruemaisendirectiondes
cachots.
EllesentitSageetDamonl’entraînerversles
sous-sols,empruntantlechemindelaveille…Mais
était-cevraimentlabonnedirection?Elleagrippaà
deuxmainssonanneau;àenjugerparlefaisceau
qu’ilprojetait,ilsdevaientprendreàdroite.
—Cescachots,àdroite:c’estQUOI?Comment
onyaccède?cria-t-elleauvampirequigardait
l’entréedelagalerie.
—Lequartierd’isolementetdesdéséquilibrés,
réponditl’hommeencriantaussi.N’allezpasparlà!
—Illefaut!J’aibesoind’uneclé?
—Ouimais…
—Donnez-la-moi!
—Jenepeuxpas,gémit-ild’unefaçonquilafit
penseràBonniedanslessituationslesplusdifficiles.
—Trèsbien.Sage!
—Monamie?
—DemandeàSerred’arracherunœilàcet
homme!Ilrefusedemedonnerlaclédelacellule
deStefan!
—C’estcommesic’étaitfait!
—A-attendez!J’aichangéd’avis!Voilàlaclé!
Levampireextirpaunecléd’untrousseauetla
luitendit.
Elleressemblaitàtouteslesautres.«Trop
similaire»,seditElenaavecméfiance.
—Sage!
—Oui,monamie?
—Tupeuxattendrequejesoispasséeavec
Sabre?Jeveuxl’entendreluibroyerce-que-je-
pensesicethommem’amenti.
—Pasdeproblème!
—A-a-attendez!haletalevampire,visiblement
mortdepeur.Je…jemesuispeut-êtretrompéde
clé…àcausede…delapénombre…
—Donnez-moilabonneetdites-moitoutceque
jedoissavoir,oujefaisensortequecechienvous
traquejusqu’àlamort.
Elenan’avaitjamaisétéaussisérieuse.
—Te-tenez.
Cettefois,lacléétaittoutàfaitdifférente:
ronde,légèrementconvexe,avecuntrouaucentre.
«Commeunbeignetquiauraitétéécraséparles
grossesfessesd’unpolicier»,pensaunepart
d’Elena,cequifaillitdéclencherchezelleunrire
convulsif.
«Laferme»,seraisonna-t-elled’unton
brusque.
—Sage!
—Oui?
—Est-cequeSerrepeutvoirl’hommequeje
tiensparlescheveux?
Elledutsehissersurlapointedespiedspour
l’agripper.
—Évidemment,monamie!
—Illemémorisera?Sijeneretrouvepas
Stefan,jeveuxqueluietSabrelepoursuiventsans
pitié.
Lepoignetensang,Sagelevalebrassurlequel
iltenaitsonfaucon.
Legardesanglotaitpresque.
—Pre-prenezdeuxfoisàdroite.Gli-glissezla
clédanslafentequisetrouveàhauteurd’yeuxsur
lemurd’entréedelagalerie.Ilyaurapeut-être
d’autresgardeslà-bas.Maissi…sivousn’avezpas
laclédelacellulequevouscherchez…jesuisdésolé,
mais…
—Jel’ai.J’ailaclédelacelluleetjesaisquoi
faireavec.Mercipourvosexplications,moncher,
vousm’avezbienaidée.
Ellelâchasescheveux.
—Sage,Damon,Bonnie!Cherchezunegalerie
quipartsurladroite!Stefanestquelquepart
dedans!Surtout,nevousperdezpas!Sage,veille
surBonnieetfaisaboyerSabreaumoindre
danger.Bonnie,cramponne-toiàMeredith.
Ellenesutjamaissisesalliésavaiententendula
totalitédumessagequ’elletransmitàlafoisàvoix
hauteetpartélépathie.Mais,auloin,elleperçutun
échoquiluifitpenseràunchœurd’anges.
Sabresemitàaboyercommeunfou.
Portéeparletorrenttumultueuxqu’elle
formaitavecsesquatreamis,lefauconetlechien
devenuenragé,Elenacontournalesobstaclesàune
allurefolleetrienn’auraitpul’arrêter.
Subitement,huitmainslarattrapèrentdansla
cohue,etunegueuleférocebonditaudevantdu
groupepouréloignerlafouledegardiensetde
détenus.Bousculée,écrasée,ballottée,ellefut
empoignéeparlamainetsecramponna,passanten
forcejusqu’àcequ’elleseretrouvefaceaumur
d’entréedelagalerie.
SagelefixaetjetaunregarddésespéréàElena.
—Ons’estfaitpiéger!Iln’yaaucunefente!
UneragefolleenvahitElena.Elles’apprêtaità
rappelerSabreetàfairedemi-tourpourtraquerle
mauditvampire.
Mais,aumêmeinstant,Bonnieintervint:
—Si,regardez,ilyenaune!Ondiraitun
cercle.
Elenacomprit:lesgardesétaienttoutpetits;
commedesgnomesoudessinges,etBonnieavait
leurtaille.
—Tiens,Bonnie!Faisattention,c’estnotre
seuleclé!
Sageordonnaaussitôtàsonchiendeseposter
prèsdeBonnieenmontrantlescrocs,pour
empêcherleflotdedémonsetdevampires
paniquésdelabousculer.
Cettedernièreattrapalacléavecprécaution,
l’examina,penchalatête,laretournadanssamain…
etl’inséraenfindanslemur.
—Çamarchepas!
—Essaiedetourneroudepousser…
Clic.
Lemurdelagaleries’ouvritencoulissant.
Elena
et
ses
amis
s’engouffrèrent
précipitammentàl’intérieur,tombantplusoumoins
lesunssurlesautres,pendantqueSabreprotégeait
leursarrièresengrognantetenaboyantcontrela
foule.
Étaléeparterre,lesjambesemmêléesdans
d’autres,Elenamitsesmainsencoupeautourde
l’anneau.
Lesquatrepetitsyeuxderenardprojetèrentun
faisceaudelumièredroitdevantelle,légèrement
surladroite.
Auloin,ellediscernauncachot.
40.
—Stefan!Stefan!
Elenaétaitconscientedecriercommeune
hystérique,maiselles’enfichait.Ellecontinuade
courir,desuivrelefaisceaudelumièreencriantde
plusbelle:
—Stefan!Oùes-tu?
Pasderéponse.
Unecellulevide.
Unemomiejaunie.
Unepyramidedepoussière.
Inconsciemment,elleseméfiaitdecesombres
inertes.Aumoindremouvement,elleauraitpu
prendresesjambesàsoncou,quitteàsebattreà
mainsnuescontreBlodwedd.
MaisellefinitparatteindrelacelluledeStefan.
Lejeunehommequ’elledécouvritétaitépuisé,et
l’expressiondesonvisagemontraitqu’ilavaitperdu
toutespoir.Illevaunbrasmaigrecommeunclou,
ensignederejet.
—Va-t’en.Jenesuisplussensibleauxrêves.
—Stefan!
Elletombaàgenoux.
—Ilfautvraimentqu’onenpasseencorepar
là?
—Sais-tuaumoinscombiendefoisilsont
recréétonimage,espècedesorcière?
Elenaeutunchoc.Plusqueça,même.Mais,
aussivitequ’elleétaitapparue,lahainedansles
yeuxdeStefans’estompa.
—Aumoins,aujourd’hui,jepeuxtevoir.
J’avais…unephoto,avant.Maisilsl’ontprise,bien
sûr.Ilsl’ontdécoupée,trèslentement,enme
forçantàregarder.Enmeforçantmêmeàlefaire.
Commejerefusais,ils…
—Monamour!Stefan!Jet’enprie…Regarde-
moi!Écouteautourdetoi,tuentends?Blodwedd
estentraindedétruirelaprison.J’aivoléle
deuxièmemorceaudeclédanssonnidetjenesuis
pasuneillusion!C’estbienmoi,Stefan.Regarde,tu
voisça?Est-cequ’ilstel’ontdéjàmontré?
Elles’approchadesbarreauxdelacelluleet
tenditversluilamainornéedel’anneau.
—Est-cequetusaiscequejedoisenfaire,
maintenant?
—Tapeauesttiède.Lesbarreauxsontfroids,
réponditStefand’unevoixd’automateenserrantsa
main.
Onauraitditqu’ilrécitaitunepoésieapprise
parcœur.
—Regardez!lança-t-elleauxautresd’unair
triomphant.
AucontactdelamaindeStefan,l’anneauavait
prislaformed’unechevalière.Ellelaplaçacontrele
mur,suruncreuxdeformeidentique.Commeilne
sepassaitrien,ellepenchalamainàdroite.
Toujoursrien.Àgauche…
Lentement,
les
barreaux
de
la
cellule
commencèrentàsesoulever,coulissantdansle
plafond.
Elenan’encroyaitpassesyeux;uninstant,elle
pensamêmeavoirunehallucination.Mais,en
baissantlatête,elleconstataquelesbarreaux
étaientdéjààaumoinsunmètredusol.
Àmesurequ’ilssesoulevaient,lesmontants
écartaientleursmains.Maislebesoindemaintenir
cecontactphysiqueétaitsifortqueStefanetElena
auraientétécapablesdesejeteràplatventreetde
setortillercommedesserpents.
Quandlesbarreauxarrivèrentàhauteurde
front,ellesejetaàsoncou.Elleletenaitenfindans
sesbras!Pourdevrai!Ellefutépouvantéede
sentirsamaigreur,maisqu’importe,ilétaitvivant,
etpersonnenepourraitlapersuaderducontraire,
qu’iln’étaitqu’unmirageouunrêve.S’ilsdevaient
mourirensemble,elleétaitprête.Toutcequi
comptait,c’étaitqu’ilsnesoientplusjamaisséparés.
Ellecouvritdebaiserscevisageétrangement
anguleux.Anguleux,maisdépourvudebarbe
naissanteouhirsute;labarbenepoussaitpaschez
lesvampires,àmoinsqu’ilsn’enaientportéunele
jourdeleurtransformation.
Alorsd’autrespersonness’engouffrèrentdans
lacellule.Bienveillantes,heureuses,riant,pleurant,
ellesl’aidèrentàfabriquerunecivièredefortune
avecdescouverturespuantesetunepaillassepour
transporterStefan.
Ensuite…toutcommençaàsefragmenterdans
l’espritd’Elena.Agrippéeàlacivière(Stefanne
pesaitvraimentpaslourd),elleregardaitsontendre
visageenremontantàtoutesjambesuneautre
galeriequecelleoùelles’étaitdébattuecommeun
diableenarrivant.Apparemment,touslesgros
poissonsduShinoShiavaientchoisil’autregalerie
pourremonteràlasurface.Ilstrouveraient
sûrementrefugeàl’arrivée.
Toutensedemandantcommentunvisage
pouvaitêtresipur,sibeauetsiparfaitenétantsi
squelettique,ellesepenchasurStefansans
s’arrêterdecourir.Sescheveuxformèrentun
bouclierautourd’eux,desortequ’uninstantils
furentisolésdurestedumonde.
—Stefan,ilfautquetureprennesdesforces.Je
t’enprie,fais-lepourmoi.PourBonnie,pour
Damon,pour…
Elleauraitpulesnommertousunparunet
continuerlalistelongtemps,maisc’étaitsuffisant.
Aprèsunesilongueprivation,Stefann’étaitpas
d’humeuràrésister.Satêteseredressa
brusquement,etElenaeutunpeuplusmalqu’à
l’accoutuméeétantdonnésapositioninhabituelle.
MaiselleétaitheureusecarStefanavaitmorduune
longueveineetlesangcoulaitàflotsdanssabouche.
Elledutralentirunpeu,sinonelleaurait
trébuchéetmaculélevisagedeStefancommecelui
d’undémon,maisellecontinuad’avanceraupetit
trot,enselaissantguiderparlesautres.
Soudain,ilss’arrêtèrent.Elenagardalesyeux
fermés,secramponnantmentalementàStefan;
pourrienaumondeellen’auraitinterrompuce
moment.Trèsvite,lacourserepritet,quelques
secondesplustard,elleeutlasensationd’avoirplus
d’espaceautourd’elle:ellecompritqu’ilsétaient
arrivésdanslehalldelaprison.
C’estsurnotregauchemaintenant,transmit-
elleàDamon.Uneporte,justeàcôtédel’entrée,
avectoutessortesdesymbolesau-dessus.
Tiens,çamerappellequelquechose,répondit-
ild’untonpince-sans-rire;maismêmeluifut
incapabledecachercequ’ilressentait,notamment
deuxchoses:d’abord,qu’ilétaitheureux,vraiment
heureux,desentirlebonheurd’Elena,etdesavoir
qu’ilenétait,engrandepartie,responsable.
Ensuite,c’étaittrèssimple:s’ildevaitchoisir
entresavieetcelledesonfrère,ildonneraitla
siennesanshésiter.Pourlebonheurd’Elena,par
fiertépersonnelleet,surtout,pourStefan.
Elenanes’attardapassurcesémotionssecrètes
quin’appartenaientqu’àDamon.Ellesecontentade
lesaccepter,delaisserStefansentirlasincéritéde
leursvibrations,ets’assuramentalementdenerien
enmontreràDamon.
Ensonforintérieur,desangeschantaientpour
elleauparadis;unepluiedepétalesderose
recouvraitsoncorps;ilyavaitunlâcherde
colombesetellesentaitleursailesl’effleurer.
Elenaétaitheureuse.
Heureuse,maispasensécurité.
Ellen’enpritconsciencequ’enentrantdansle
vastehallduShinoShi.Parchance,l’accès
multidimensionnelétaittoujourslà.Blodweddavait
méthodiquementdétruittoutcequisetrouvait
autour,jusqu’àcequ’ilneresteplusqu’untasde
cendres.SilaquerelleentreelleetElenan’étaitau
débutqu’unedisputeentreunemaîtressede
maisonquisesentaitbafouéeetuneinvitéequine
cherchaitqu’àfuir,c’étaitdésormaisuncombatà
mort.Et,vularéactiondesvampires,desloups-
garous,desdémonsetdetouslesautreshabitants
duRoyaumedesOmbres,lanouvelleavaitfait
sensation.Débordées,lesSentinellesessayaienttant
bienquemald’empêcherlesgensd’entrerdansla
prison.Plusieurscorpssansviejonchaientlarue.
«MonDieu,touscespauvresgens»,pensa
Elenaquandelledécouvritlascène.Sonseul
réconfortfutdevoirquelesSentinellesprotégeaient
leslieuxetsebattaientpourellecontreBlodwedd.
«QueDieulesbénisse»,souhaita-t-elle
silencieusementenvisualisantunesortede
vestibuleétroitalorsqu’ilstraversaientlehallà
toutevitesse.
—Onadenouveaubesoindetaclé,Elena,ditla
voixdeDamonjusteau-dessusd’elle.
Doucement,elleécartaStefandesagorge.
—Jereviens,monamour.Jereviens.
Ellesetournafaceàl’accèsmultidimensionnel,
etrestadéconcertéeunbonmoment.Ilyavaitbien
unefente,maisilnesepassarienquandelley
inséral’anneauniquandellelepoussaavecforceou
qu’elleletorditàgauchepuisàdroite.Ducoinde
l’œil,elleaperçutuneombrelugubreau-dessus
d’elle.Ellen’yprêtapasattentionsurlecoup,mais,
deuxminutesplustard,ellevitl’ombrefoncersur
ellecommeunbombardier,sesserresd’acier
tenduesverselle.
Iln’yavaitplusdetoit;Blodwedds’était
chargéedel’arracherdepuislongtemps.
Elenalesavait.
D’unecertainemanière,ellevoyaitmaintenant
l’ensembledelasituation,passeulemententant
quepartieintégrantedelascène,maiscommesielle
étaitextérieureàelle-même,unepersonnequi
comprenaitbeaucoupplusdechosesquelapauvre
petiteElenaGilbertautrefois.
LesSentinellesétaientlàpouréviterles
dommagescollatéraux.Maisellesnepouvaientpas
etnevoulaientpascapturerBlodwedd.
Çaaussi,Elenalesavait.
Tousceuxquiavaientfuidansl’autregalerie
avaientfaitcequetouteslesproiesfont
généralement:elless’étaientprécipitéestoutau
fonddeleurterrier.Ildevaityavoiruneimmense
chambrefortesouslaprison.Ilsétaientàl’abri,eux.
Alorsque,endépitdesavisiontrouble,Blodwedd
savaitaveccertitudeoùétaientceuxqu’elletraquait
depuisledébut,lesprofanateurs,ceuxquiavaient
arrachéundesesgrosyeuxorangeetquiavaient
faituneentaillesiprofondeausecondqu’ilétait
emplidesang.
Elenalesentait.
Blodweddsavaitaussiquec’étaitleurfautesi
sonbecétaitmaintenantfracassé.Eux,ces
criminels,cesbarbares,qu’elleallaitmettreen
pièceslentement,àpetitfeu,passantd’unevictime
àuneautreenenasphyxiantcinqousixentreses
serres,ouenlesregardantsetordrededouleur
souselle,incapablesdefuircarprivéesdebrasetde
jambes.
Setordrededouleur…souselle.
Elenas’aperçutqu’ilsétaientpiledansl’axedu
gigantesquehibouquidescendaitenpiqué.
—Sabre!Serre!criaSage.
MaisriennepourraitplusdétournerBlodwedd
desonobjectif.Rien,exceptélamort,l’agonieetles
crisdesesvictimesquiserépercuteraientsur
l’uniquemurduvestibule.
Elenavisualisaitdéjàlascène.
—C’estpasvrai!Pourquoiças’ouvrepas!
pestaDamon.
Ilmanipulaitlepoignetd’Elenapourinsérer
l’anneaudanslaserruredel’accèsdimensionnel.
Maisilavaitbeautirer,pousser,fairetoutcequ’il
voulait,riennebougeait.
Blodweddn’étaitplusqu’àquelquesmètres.
Elleaccéléra,projetantdesimagestélépathiques
qu’Elenacaptaaussitôt.
Musclesarrachés,articulationsdémises,os
broyés…
NOOON!
Cettefois,lacouped’Elenadébordapourde
bon.
Toutàcoup,unesortederévélationluifitvoir
toutcequ’elleavaitbesoindesavoir.Maisilétait
troptardpourmettreStefanàl’abri,del’autrecôté
delaporte,alorsellecria:
—AilesdelaProtection!
Blodwedds’écrasacontreunbouclierqu’un
missilenucléairen’auraitpaspuendommager.Elle
s’écrasaàlavitessed’unevoiturelancéeàpleine
vitesse,etaveclepoidsd’unaviondetaille
moyenne.
Lebeccomplètementravagéemboutitdeplein
fouetunemagnifiquepaired’ailes.Enhaut,elles
étaient
vert
pâle,
parsemées
d’émeraudes
brillantes,puisellessedégradaientenrosesolaire
couvertdecristaux.Ellesenveloppaientsixhumains
etdeuxanimaux,etellesnebougèrentpasd’un
millimètrequandlebecdeBlodweddlespercuta.
Blodweddn’étaitplusqu’uncadavresurla
chaussée.
Essayantd’oublierl’imagedelafemmequiétait
néedesfleurs(etquiavaitfaittuersonmari),Elena
fermalesyeux,leslèvressèchesetdesfiletsde
sueursurlesjoues,etsetournafaceàl’accès.
Guidéeparsonintuition,elleinséral’anneau,
s’assuraquelaporteétaitferméeetannonçasa
destination.
—Fell’sChurch,Virginie,États-Unis,surTerre.
Etprèsdelapension,sipossible.
***
Ilétaitlargementplusdeminuit.Mattdormait
surlelitdecampdubunkeretMmeFlowerssurle
canapé,quandilsfurentbrusquementréveilléspar
unbruitsourd.
—Justeciel!
MmeFlowersselevapourallerregarderparla
fenêtre,quiauraitdûêtreobscurcieparlanuit.
—Soyezprudente,m’dame,ditmachinalement
Matt,sanspouvoirs’empêcherd’ajouter:Qu’est-ce
quec’est?
Commetoujours,ils’attendaitaupire,alorsil
s’assuraquelerevolverdanssamainétaitbien
armé.
—C’est…delalumière,réponditlavieilledame,
unpeudésemparée.Jenesaispasquoidired’autre.
C’estdelalumière.
Mattvoyaiteffectivementdesombresprojetées
surlesoldubunker.Pourtant,aucunbruitnicoup
detonnerren’étaientperceptiblesau-dehors.Il
s’empressaderejoindreMmeFlowersàlafenêtre.
—A-t-ondéjàvu…?s’exclama-t-elle,levantet
baissantlesmainsavecimpuissance.Qu’est-ceque
çapeutbienêtre?
—Jen’ensaisrien,maisjemesouviensqu’ils
parlaienttousdelignesd’énergie.Desfluxde
pouvoirsouterrains.
—Eneffet,maisellescirculentàlasurfacedela
Terre.Ellesnesontpasbraquéesversleciel,
comme…commedesprojecteurs!
—Maisj’aientendudire–parDamon,sijeme
souviensbien–que,lorsquetroislignesd’énergiese
croisaient,ellesformaientparfoisun«accès».Un
accèsversl’endroitoùilsallaient.
—MonDieu,murmuraMmeFlowers.Alors,
d’aprèsvous,ilyauraitundecesaccès-choses,là,
dansmonjardin?C’estpeut-êtreeuxquisontde
retour?
—Çam’étonnerait.
Letempspasséauxcôtésdecettevieilledame
unpeuspécialeavaitpousséMattnonseulementà
larespecter,maisaussiàs’attacheràelle.
—Quoiqu’ilensoit,onseraplusensécuritéen
restantàl’intérieur.
—MonpetitMatt…Vousêtesuntelréconfort
pourmoi.
Ilnevoyaitpastroppourquoi.C’étaitses
provisions,soneauqu’ilsutilisaient;mêmelelit
pliantétaitàelle.
S’ilavaitétéseul,peut-êtrebienqu’ilseraitallé
explorerce…phénomène.Troisrayonslumineux
quisurgissaientdeterredansunangleprécis,pileà
hauteurd’homme.Ilsbrillaientdeplusenplusà
chaqueminute.
Mattinspiraprofondément.Troislignes
d’énergie,hein?Bonsang,quisaitsicen’étaitpas
uneinvasiondemonstres?
Iln’osamêmepasycroire.
***
Elenaignoraitsic’étaitvraimentnécessairede
préciserÉtats-UnisouTerre,nimêmesilaPorte
pourraitlesemmeneràFell’sChurchousiDamon
seraitobligédeluidonnerlenomd’unaccèsquis’en
rapprocherait.Mais…toutdemême…avectoutes
ceslignesd’énergie…
Laportes’ouvrit,laissantapparaîtreunepetite
cabine,unpeucommecelled’unascenseur.
—Est-cequevouspensezpouvoirleporterà
quatre,sijamaisvousdevezvousdéfendre?
Letempsdedéchiffrerlevéritablesensdecette
phrase,troiscrisdeprotestationsefirententendre,
surtroistonsfémininsdifférents:
D’abordBonnie,implorante:
—Oh,non!Tunevaspaspartir?Nenous
laissepas!
Meredith,sansambages:
—Tunerentrespasavecnous?
EtenfinElena:
—Viensavecnous.Etdépêche-toi!
—Quellefemmeautoritaire,murmuraSage.
Entrelesdeux,moncœurbalance.Maisjenesuis
qu’unhomme.Alors,j’obéis.
—Quoi?Çasignifiequetuviens?s’écria
Bonnie.
—Absolument.
Doucement,Sagepritlecorpsdécharnéde
Stefandanssesbrasetentradanslapetitecabine.
ContrairementauxclésdontElenas’étaitservie
toutelajournée,celle-cisemblaitplutôtfonctionner
commeuneinterfaceàcommandevocale…enfin,
ellel’espérait.Aprèstout,ShinichietMisao
n’avaienteubesoinqued’unecléchacun.Là,de
nombreusespersonnessouhaitaientserendreau
mêmeendroitenmêmetemps.C’étaitpossible,
non?
Pourvuqueoui.
D’unpetitcoupdepiedenarrière,Sage
repoussalaliteriequiavaitserviàtransporter
Stefan.Quelquechoseroulasurlesol,derrièreeux.
Stefanessayadésespérémentdel’attraper.
—C’estmon«diamantElena».Jel’aitrouvé
parterreaprès…
—S’ilavaitvutousceuxqu’onportait,
marmonnaMeredith.
—Maiscelui-cicomptepourlui,souligna
Damon,quisetrouvaitdéjàavecelledanslacabine.
Aulieuderesteràl’intérieur,danscepetit
ascenseursusceptiblededisparaîtreàtoutmoment,
departirpourFell’sChurchavantqu’iln’aitle
tempsdeseretourner,ilressortitdanslevestibule,
examinalesolets’agenouilla.Puis,rapidement,il
ramassalediamant,serelevaetseprécipitade
nouveaudanslacabine.
—Tuleveuxoutupréfèresquejelegardesur
moi?
—Garde-le…pourmoi.Prends-ensoin.
Tousceuxquiconnaissaientlesantécédentsde
Damon,notammentencequiconcernaitElenaou
mêmeunvieuxdiamantayantappartenuàElena,
auraientpupenserqueStefanétaitfou.Maisilne
l’étaitpas.
—Approche,quejem’appuiesurtoi.Après,je
netelâcheplus,dit-ilavecunpauvresourire.
—Aucasoùçaintéresseraitquelqu’un,ilyaun
seulboutonàl’intérieurdecebidule,annonça
Meredith.
—Ehben,appuie!s’écrièrentSageetBonnieen
mêmetemps.
MaisElenacriaplusfort.
—Non,non,attends!
Elleavaitrepéréquelquechose.Àl’autrebout
duvestibule,uneSentinellen’avaitpaspu
empêcheruncitoyenapparemmentnonarméde
pénétrerdanslebâtimentetdetraverserlehall
d’entréed’unpasgracieuxetaérien.Ildevait
mesurerplusd’unmètrequatre-vingtsetportaitun
haut-de-chaussessurmontéd’unetuniqueblanche
assortieàseslongscheveuxblancs,àsesoreilles
alertesderenardetàlalonguequeuesoyeuseet
souplequiondulaitdanssondos.
—Fermezlaporte!braillaSage.
—OhmonDieu!soufflaBonnie.
—Quelqu’unpeutmedirecequisepasse?râla
Damon.
—N’ayezpaspeur.C’estjusteuncompagnon
decellule.Maisiln’estpastrèsbavard.Alorstut’es
enfui,toiaussi!
Stefansouriait,etcelasuffitàrassurerElena.
Deplus,l’intrusluitendaitquelquechose…qui
pouvaitdifficilementêtrecequeçasemblaitêtre…
etpourtant,maintenantquec’étaitpresquesous
leurnez…çaavaittoutl’aird’unbouquetdefleurs.
—Jemetrompeouc’estunkitsune?demanda
Meredithcommes’ilsperdaienttouslatête.
—Non,unprisonnier…,répétaStefan.
—UnVOLEUR!criaSage.
—Chut!lâchaElena.Cen’estpasparcequ’ilne
parlepasqu’ilnepeutpasnousentendre.
Lekitsuneétaitmaintenantàleurhauteur.Il
croisaleregarddeStefan,jetauncoupd’œilaux
autresettenditlebouquet,lequelétaitsolidement
emballédansduplastiqueetcouvertdelongs
autocollantsauxmystérieusesinscriptions.
—C’estpourStefan,dit-il.
Tous,ycomprisl’intéressé,eurentlesouffle
coupé.
—Jevouslaisse.Jedoism’occuperdeces
péniblesSentinelles.
Ilsoupira.
—Pourenclencherlacabine,ilfautappuyersur
lebouton,mabeauté,expliqua-t-ilàElena.
Unmomentfascinéeparlebalancementdesa
queuetouffueautourdeseshabitssoyeux,Elena
devint
subitement
rouge
écarlate.
Certains
souvenirsluirevenaientenmémoire.Deschosesqui
luiavaientsemblétrèsdifférentes…danslecachot
isolé…danslapénombredelalumièreartificielle…
Enfin,bref.Mieuxfallaitfairebonnefigure.
—Merci,répondit-elleavantd’appuyersurle
bouton.
Lesportescommencèrentàsefermer.
—Merciencore!ajouta-t-elleensaluantle
kitsuned’unpetitsignedetête.Jem’appelleElena.
—EtmoiYoroshiku.Jesuis…
Laporteserefermaentreeux.
—Tuesfolle?s’écriaSage.Qu’est-cequit’a
prisd’accepterunbouquetdelapartd’unrenard?
—Ondiraitquetuleconnaisbien,luifit
remarquerMeredith.Commentils’appelle?
—Maisjenesaispas!Toutcequejesais,c’est
qu’ilm’avolédeuxtiersdutrésorduCloître!Et
c’estunas,surtoutdelatricheauxcartes!Aaah!
Lecriqu’ilpoussaàlafinn’étaitpasderage
maisdesurpriseetdepanique,carlapetitecabine
partitsurlecôté,dégringolabrusquement,puis
s’arrêtaenoscillantavantderetrouveruneallure
régulière.
—Vouscroyezvraimentqueçavanous
rameneràFell’sChurch?demandatimidement
Bonnie.
Damonpassaunbrasautourdesesépaules.
—Çanousconduiraquelquepart,promit-il.Et,
delà,onavisera.Danslegenreparésàtoute
épreuve,onfaitplutôtunebonneéquipe,non?
—D’ailleurs,enparlantdesurvie,les
interrompitMeredith,ondiraitqueStefanarepris
descouleurs.
Elena,quiavaitaidéàleprotégerdeschocset
autressecoussesdelapetitecabine,levatoutde
suitelesyeuxverselle.
—Tucrois?C’estpeut-êtrejusteuneffetde
lumière?Ilfaudraitlenourrir,suggéra-t-elled’un
tonangoissé.
Enlevoyantrougir,elleposaundoigtsurses
lèvrespourlesempêcherdetrembler.
Nerougispas,monamour.Toutlemondeici
étaitprêtàsacrifiersaviepourtoi…pournous.Je
suisenbonnesanté.Jesaigneencore.Jet’enprie,
nelegâchepas.
—Jevaisétancherlesang,réponditStefan.
Mais,quandellesepenchasurlui,commeelle
s’yattendait,ilétanchasurtoutsasoif.
41.
MattetMmeFlowersnepouvaientplusignorer
leslumièresaveuglantesàcestade.Ilfallaitqu’ils
aillentvoir.
Mais,aumomentoùilouvraitlaporte,Matt
restasansvoix:unelueurfoudroyantejaillitdusol
etpartitenflècheversleciel,seréduisitàvued’œil
jusqu’àdeveniruneétoileetfinitpardisparaître.
UnmétéorequiauraittraversélaTerre?Mais,
sic’étaitlecas,est-cequeçan’auraitpasdû
provoquerdestsunamis,destremblementsde
terre,desondesdechoc,desincendiesdeforêtet
peut-êtremêmepulvériserlaplanète?Unseul
météoreàlasurfacedelaTerreavaitbien
exterminélesdinosaures…
L’intensité
des
faisceaux
lumineux
qui
s’élevaientdusols’étaitunpeuréduite.
—Seigneur,murmuraMmeFlowersd’une
petitevoixtremblante.Matt,monpetit,toutva
bien?
—Oui,m’dame.Mais…
Mattavaiteuuntelchocquelesmotslui
manquèrent.
—Qu’est-cequec’étaitquecetruc…
démentiel?
—C’estexactementcequejemedemandais!
—Attendez…çabougelà-bas.Reculez!
—Prudenceaveccettearme,monpetitMatt…
—Ilyadesgensquiarrivent!Oh,j’ycrois
pas!C’estElena!
Mattselaissatombercommeunemasse,assis
parterre.Ilnepouvaitparlerqu’enchuchotant:
—Elenaestvivante.Elleestvivante!
Decequ’ilenvoyait,ungroupedepersonnes
aidaitlesautresàsehisserhorsd’untrou
parfaitementrectangulaire,d’environunmètre
cinquante
de
profondeur,
dans
le
massif
d’angéliquesdeMmeFlowers.
Leursvoixparvinrentjusqu’àeux.
—Vas-y.Attrapemamain,maintenant!disait
Elenaensepenchant.
Ilfallaitvoircommentelleétaitvêtue!Unbout
detissuécarlatequilaissaitvoirtoutessortes
d’égratignuresetd’entaillessursesjambes.Quant
auhaut…ehbien,lesrestesdelarobecouvraient
soncorpsàpeuprèsautantqu’unbikini.Elleportait
aussilesbijouxfantaisielesplusgrosetlesplus
brillantsqueMattaitjamaisvus.
Toujourssouslechoc,ilperçutd’autresvoix.
—Faitesgaffe,hein.Jevaislesouleverpour
vouslepasser…
—Jepeuxmehissertoutseul.
Aucundoute:ça,c’étaitStefan!
—Tuentendsça?seréjouitElena.Ilpeutle
faireseul!
—Oui,maispeut-êtrequ’unpetitcoupde
pouce…
—C’estpasvraimentlemomentdejouerles
machos,p’titfrère.
Etça,c’étaitDamon.Mattpalpalerevolver
danssapoche…
—Non…jeveuxyarriverseul…OK,j’ysuis…
Voilà.
—Alors,qu’est-cequejevousdisais?Ilvade
mieuxenmieux!claironnaElena.
—Lediamant?Damon?Oùest-il?
Stefanavaitl’airpaniqué.
—Relax.Jel’ai.
—Jeveuxletenir.S’ilteplaît.Donne-le-moi.
—Tupréfèreslediamantàmoi?
Dansunmouvementconfus,Stefanselaissa
finalementallerdanslesbrasd’Elena.
—Maisnon,net’énervepas…
Mattregardaitlascèned’unaireffaré.Damon
setenaitjustederrièreeux,commes’ilfaisaitpartie
delabande.
—Jem’occupedetondiamant,dit-ilavec
impassibilité.Occupe-toidetapetiteamie.
—Excusez-moidevousinterrompre,mais…
est-cequequelqu’unvoudraitbienm’aideràsortir
decetrou?
Là,c’étaitBonnie!Elleavaitsapetitevoix
plaintive,maisellenesemblaitnieffrayéenitriste.
Onauraitmêmeditqu’elleavaitunpetitrire
nerveux!
—Onabientouslessacsdesphèresd’étoiles?
—Oui,madame:tousceuxqu’onavaiten
partant.
Là,c’étaitlavoixdeMeredith,aucundoute.
Merci,monDieu.Ilss’enétaienttoussortis.Mais,
endépitdesespensées,leregarddeMattétait
invariablementattiréparcettesilhouette,cellequi
avaitl’airdesuperviserlasituation,cettefilleaux
cheveuxdorés…
—Cessphèressontindispensables,aucasoù
l’uned’entreelles…,disait-elle,quandBonniela
coupaens’écriant:
—Regardez!C’estMmeFlowersetMatt!
—Jedoutequ’onaituncomitéd’accueil,
Bonnie,glissaMeredithsuruntonsarcastique.
—Oùça,Bonnie?Où?
—Sic’estShinichietMisaoquisesontdéguisés,
jevaisles…Hé,Matt!
—Maisoùvouslesvoyez,àlafin?
—Là,Meredith,regarde!
—Çaalors,madameFlowers!Euh…j’espère
qu’onnevousapasréveillée?
—C’estleréveilleplusjoyeuxdemavie,
réponditlavieilledamed’untonsolennel.Vousavez
dûenvoirdeduresdanscesténèbres…àencroire
voshabits,commentdire…rudimentaires…
Grossilencegêné.
Meredithjetauncoupd’œilàBonnie,etvice
versa.
—Jesais,cesrobesetcespierresprécieuses,ça
faitunpeutrop,mais…
Mattretrouvasavoix:
—Tuveuxdirequecesbijouxsontdesvrais?
—Oui,maiscen’estrien.Etpuis,onesttous
sales…
—Désolé,c’estdemafautesionpuecommeça,
intervintStefan.
Elenaledéfendittoutdesuite.
—MadameFlowers,Matt:Stefanétait
prisonnier!Pendanttoutcetemps,ilaétéaffaméet
torturé!MonDieu,quandj’yrepense…
—Elena…çavaaller.Jesuislà.Grâceàtoi.
—Grâceànoustous!Maintenant,jenete
quitteplus.Plusjamais.
—Calme-toi,monamour.Jevaisallerprendre
unbain,j’enaivraimentbesoin…
Ils’interrompitbrusquement.
—Maisaufait!Iln’yaplusdebarreauxen
fer?Jepeuxmeservirdemespouvoirs!
Ils’écartad’Elena,dontlamainresta
cramponnéeàlasienne.Ilyeutunjetdelumière
douxetargenté,commeuneapparitionetune
éclipsedeLune,justesousleursyeux.
—Parici!lança-t-il.Sicertainsveulentse
débarrasserdecesparasitesdégoûtants,c’estle
moment.Jepeuxm’encharger.
—Volontiers,acquiesçaMeredithlapremière.
J’ailaphobiedespuces.DirequeDamonnem’a
mêmepastrouvéd’insecticide.Vousparlezd’un
maître!
Laréflexionfitriretoutlemonde;toussauf
Matt,quinecompritpasvraiment.Meredithportait
desbijoux…bon,c’étaientforcémentdesfaux,mais
quandmême:cessaphirsavaientvraimentl’airde
valoirquelquesmillionsdedollars.
Stefanlapritparlamain.Mêmejetdelumière,
puisMeredithreculaenleremerciant.
—Merciàtoi,Meredith,répondit-iltout
doucement.
Mattconstataquesarobebleueétaitbienla
seuleencoreintacte.
Bonnie,dontlarobeavaitétéréduiteen
lambeaux,levalamain.
—Àmontour!
Stefanlapritparlamain,etrebelote:jetde
lumière.
—Merci,Stefan!Jemesensvraimentmieux.
C’étaithorrible,cesdémangeaisons!
—Merciàtoi,Bonnie.Pourmoi,c’étaithorrible
depenserquej’allaismourirseul.
—Lesautresvampires,vouspouvezvous
débrouiller!annonçaElena,commesielleavaitun
bloc-notesentrelesmainsetqu’ellecochaitune
liste.Stefan,s’ilteplaît…
Elleluitenditlesmains.
Ils’agenouillaàsespieds,baisasesmainsetles
enveloppatouslesdeuxsousladoucelumière
argentée.
—Maisj’aimeraisquandmêmeprendreun
bain,gémitBonnie.
Pendantcetemps,lenouveauvampire,celuià
lagrandecarrure,etDamons’étaientenveloppés
d’unhaloargenté.
—Lesquatrebaignoiresdecettemaisonsontà
votredisposition,annonçaMmeFlowers.Unedans
lachambredeStefan,unedanschaquechambre
voisine,etunedanslamienne.Jevaisvous
chercherquelquesselsdebain.
Elleouvritlesbrasfaceàlapetitebande.
—Vousêtesicichezvous,mespetits!
Unconcertdemercischaleureuxs’ensuivit.
—Jevaisétablirunplanningpouralimenter
Stefan.Sivousêtesd’accord,lesfilles?ajouta
rapidementElenaenregardantBonnieetMeredith.
Ilneluifaudrapasgrand-chose,justeunpeutoutes
lesheures,jusqu’àdemainmatin.
ElenasemblaitredouterdeparleràMatt.Et
Mattressentaitlamêmechose.Maisils’avança,les
mainstenduesdansungesteinoffensif.
—Ilyaunerèglequiinterditauxgarçons
d’êtredonneurs?Parcequesinonj’aiunesantéde
fer.
Stefantournalatêteverslui.
—Iln’yaaucunerègle.Maistunedoispaste
sentir…
—Jeveuxt’aider.
—Alors,d’accord.Merci,Matt.
Labonneréponseauraitsansdouteété«Merci
àtoi,Stefan»,maisMattnetrouvaitpaslesmots.
—Mercid’avoirveillésurElena,dit-il
finalement.
Stefansourit.
—C’estDamonqu’ilfautremercier.Luietles
autresm’onttousaidé…etsesontaidésentreeux.
—Onamêmepromenélechien;dumoins,
Sages’enestchargé,ajoutaDamond’unair
entendu.
—Tiens,çamefaitpenser…Mesdeuxamis
auraientbienbesoindepasseràl’antiparasiteeux
aussi.Sabre,Serre,aupied!lançaSage.
IlémitunsifflementqueMattauraitété
incapabled’imiter.
Detoutefaçon,Mattnageaitenpleinrêve.Un
chienpresqueaussigrosqu’unponeyetunfaucon
surgirentdel’obscurité.
—C’estparti!ditlevampirecostaud.
Et,unefoisdeplus,lejetdelumièreargentée.
—Voilà.Sivousn’yvoyezpasd’inconvénient,je
préfèredormiràlabelleétoileavecmes
compagnons.Jevoussuisreconnaissantdetoutes
vosattentions,madame.Jem’appelleSage.Le
fauconc’estSerre,etlechienSabre.
—Prems’surlabaignoiredeStefanpournous
deux,etsurcelledeMmeFlowerspourlesfilles.Je
vouslaissegérerlesautresentrevous,lesgarçons!
—Pourmapart,jeseraidanslacuisineentrain
depréparerdessandwichs.
Surce,MmeFlowerss’éloignaverslamaison.
***
C’estàcetinstantqueShinichisurgitdeterre
au-dessusd’eux.
Ou
plutôt,
sonvisageapparut;c’était
manifestementuneillusion,maisellen’enétaitpas
moinsinouïeetterrifiante.Shinichisemblait
vraimentêtrelà,commeungéant,portantlepoids
dumondesursesépaules.Lamassenoiredeses
cheveuxseconfondaitaveclanuit,maislespointes
écarlatesformaientuneauréoleembraséeautourde
sonvisage.C’étaitunétrangespectacleauretour
d’unmondedominéjouretnuitparunénormesoleil
rouge.
Sesyeuxétaienttoutaussirouges,commedeux
petiteslunesdansleciel,etbraquéssurlegroupe
quisetenaitprèsdelamaisondeMmeFlowers.
—Bonjour,dit-il.Ehbien,voussemblezsurpris
demevoir?Ilnefautpas.Jenepouvais
décemmentpasvouslaisserrentrersanspasser
voussaluerenvitesse.Aufond,çafaisait
longtemps…pourcertains.
Unsouriresedessinasurl’immensevisage.
—Etpuis,biensûr,jevoulaisprendrepartaux
réjouissances:cecherStefanaétésauvé,çaalors!
Etilamêmefalluaffronterunénormepouletpoury
arriver.
—J’auraisaimét’yvoir,êtreconfrontéà
Blodweddàuncontreuntoutenessayantde
trouveruneclésecrètedanssonnid,commençaà
rétorquerBonnied’untonindigné.
Maiselles’arrêtaensentantMeredithluipincer
discrètementlebras.
Desoncôté,Sagemarmonnaquelquechoseau
sujetdecequeferaitson«énormepoulet»,Serre,
siShinichiavaitassezdecranpourveniren
personne.
Lekitsuneignoraleursréactions.
—Quantaucasse-têtechinoisquevousavez
réussiàdémêler:bravo,trèsimpressionnant.À
l’avenir,jamaisplusnousnevousprendronspour
desidiotsetdesempotésquinesesontjamais
vraimentdemandépourquoi,àl’origine,masœur
leuravaitdonnédesindices.Sansparlerdufaitque
cesindicesétaientplutôtaccessiblespourdesgens
quinesontpasdesnôtres.C’estvrai,danslefond…
Shinichieutunregardmauvais.
—Qu’est-cequinousempêchaitd’avalerlaclé
etdedisparaîtreàjamais,hein?
—Quedubluff,lâchaMeredithd’unton
insensible.Vousnousavezsous-estimés,c’esttout.
—Peut-être,concédaShinichi.Etpeut-êtreque
nosraisonsétaienttoutautres.
—Tuasperdu!luilançaDamon.Jecomprends
quepourtoicesoittoutnouveaucommeconcept,
maisc’estlaréalité.Elenamaîtrisebeaucoupmieux
sespouvoirs,maintenant.
—Resteàsavoirs’ilsfonctionnerontici…
Ileutunsouriresinistre.
—…ous’ilsdisparaîtrontsubitementsousla
pâlelueurdecesoleiloudanslesprofondeursdes
vraiesténèbres?
—Nel’écoutepas,Elena!criaSage.Tes
pouvoirsviennentd’unmondeauqueliln’apas
accès!
—Ah,oui:lerenégat.J’allaisl’oublier.Lefils
rebelleduRebelle!Jemedemande…Commentte
fais-tuappelercettefois?Cage?Rage?Jeme
demandecequepenserontcespetitsquandils
découvrirontquituesvraiment.
—Peuimportequiilest!rageaBonnie.Cequi
compte,c’estqu’onsaitquec’estunvampire,mais
queçanel’empêchepasd’êtregentiletattentionné
etdenousavoirprotégésdescentainesdefois!
Elle
ferma
les
yeux,
sans
se
laisser
impressionnerparlesgrandséclatsderirede
Shinichi.
—Tupensesdoncavoirgagné,mapetite
Elena?reprit-ild’untonsarcastique.Mais,dis-moi,
sais-tucequ’onappelleungambitauxéchecs?
Non?Ehbien,jesuissûrquetonamiel’intellosera
raviedetel’expliquer.
Unsilencepesanttomba,puisMeredith
répondit,avecunvisagedemarbre:
—Ungambit,c’estquandunjoueurd’échecs
sacrifievolontairementunpionouunefiguredansle
butd’obtenirautrechose.Unepositionsur
l’échiquier,parexemple.
—J’étaiscertainquetusauraisleurexpliquerà
laperfection.Alorsquepenses-tudenotrepremier
gambit?
Nouveausilence.
—Jeprésumequeçasignifiequevousnous
avezrenduStefanpouratteindreunobjectifplus
intéressant.
—Ah,siseulementtuavaisdescheveux
dorés…commeceuxquetonamieElenametsi
jolimentenvaleur.
Plusieursexclamationssurlemode«Hein?»
sefirententendre,laplupartadresséesàShinichi,
maiscertainesàElena.
Elleexplosasur-le-champ:
—SituasprislessouvenirsdeStefan,jete
jureque…
—Allons,allons,maisnon!Riend’aussi
radical…Ilajusteeudroitàquelquesillusionsde
moncrudurantsonpetitséjourenprison.
Elenalevalesyeuxversl’immensevisageetle
fixad’unairextrêmementméprisant.
—Espècede…mufle.
—Merci,çamevadroitaucœur!
MaislefaitestqueShinichinesemblaitpas
aussiinsensiblequ’ilvoulaitlefairecroire;unerage
menaçanteluisaitdanssesyeux.
—Vousquiêtestoussiproches,savez-vous
combiendesecretsilexisteentrevous?
Naturellement,Meredithestlareinedessecrets,et
ellecachebienlessiensàsesamisdepuistoutesces
années.Vouspenseztoutsavoird’elle,maisle
meilleurresteàvenir.Etpuis,biensûr,ilyale
secretdeDamon.
—Secretquiaintérêtàleresteroula
déclarationdeguerreprendeffetsur-le-champ,
répliquaDamon.Ettusais,bizarrement,quelque
chosemeditque,situesvenuicicesoir,c’estpour
négocier.
Cettefois,lesgrandséclatsderiredeShinichi
setraduisirentparunegigantesquebourrasque;
DamondutbondirderrièreMeredithpour
l’empêcherdetomberàlarenversedansletrou
laisséparlacabine.
—Quellegalanterie!raillaShinichid’unevoix
tonitruante.
Quelquepartderrièreeux,desfenêtresdela
maisonvolèrentenéclats.
—Àprésent,jedoisvousquitter.Souhaitez-
vousquejevousdresseunepetitelistedestrésors
qu’ilvousresteàtrouver,avantdevouslaisseren
têteàtêteavecvospetitssecrets?
—Nousn’avonsbesoinderienvenantdevous.
Etvousn’êtespluslebienvenuici,intervint
MmeFlowerssuruntonglacial.
Desoncôté,Elenaneputs’empêcherde
réfléchirauxparolesdeShinichi.Elleavaitbeauêtre
là,saineetsauve,etsavoirqueStefanavaitbesoin
d’elle,ellecherchaituneexplicationàtoutça:le
deuxièmegambitdeShinichi.Carc’étaitdecelaqu’il
s’agissait,elleenétaitcertaine.
—Oùsontlessacsaveclessphèresd’étoiles?
lâcha-t-ellesubitement.
Sontoncassantdéroutalamoitiédugroupeet
alarmatoutbonnementlesautres.
—J’entenaisun,maisaprèsjenesaisplus,je
mesuiscramponnéàSabre,réponditSage.
—J’enavaisun,maisjel’ailâchédansletrou
quandonm’asoulevée!s’écriaBonnie.
—Lemienestlà,maisjenecomprendstoujours
paspourquoi…
Elenafitvolte-faceversDamon.
—Fais-moiconfiance!Ilfautlesrécupérer!
Àl’instantoùelleavaitprononcélemot
confiance,Damonavaitbondidansletrousans
attendrelafindelaphrase.Lefaisceauquiirradiait
encore
à
l’intérieur
était
d’une
puissance
aveuglante,mêmepourunvampire,maisilne
bronchapas.
—C’estbon,jelesai!…Non,attendez,ilyaune
racine!Unefoutueracines’estenrouléeautourdes
sphèresd’étoiles!Lancez-moiuncouteau,vite!
Alorsquetoutlemondepalpaitsespochesà
toutevitesseenquêted’uncouteau,Matteutune
réactionquilaissaElenasansvoix.D’abord,iljeta
unœilaufonddutroudepresquedeuxmètresde
profondeur,toutenpointant…onauraitditun
revolver.Oui,Elenareconnutlemodèlequiallaitde
pairavecceluideMeredith.Puis,sansmême
essayerdes’yglisserendouceur,ilsejetadedans.
—VOUSNEVOULEZDONCPASSAVOIR?…
rugitShinichi.
Maispluspersonnenefaisaitattentionàlui.
Mattneseréceptionnapasaveclamême
souplessequeDamon.Lesoufflecoupé,ilétouffaun
juron.Maissanstarder,avantmêmedeserelever,
iltenditlerevolveràDamon.
—Lesballessontbénites.Viselaracine!Vas-
y!
Damonneperditpasuneminute;iln’eut
mêmepasl’airdeviser.Maisvisiblement,enun
claquementdedoigts,ilavaiteuletempsd’enlever
lecrandesûretéetdetireràboutportantcarla
racineserpentaàtoutevitessecontrelaparoi
instabledutrou,l’extrémitéétroitementenroulée
autourd’uneformeronde.
Elena
entendit
deux
coups
de
feu
assourdissants;puisuntroisième.Damonsepencha
pourramasserlasphèred’étoilesenserréedansla
racine;elleétaitdetaillemoyenneetclairecomme
lejourlàoùsasurfaceapparaissait.
—REPOSEÇA!
LafureurdeShinichiétaitdésormaissans
bornes.Lesdeuxpointsrougevifdesesyeux
étaientcommedesflammes…Onauraitditquede
véritableslunesdefeuprenaientformedansses
énormespupillesdilatées.
—J’AIDIT:NETOUCHEZPASÀÇAAVEC
VOSSALESPATTESDEMORTELS!
—ÇadoitêtrelasphèredeMisao,c’est
forcémentça,compritMeredith.Ilavaitprisle
risquedemettrelasienneenjeu,maispascellede
sasœur.Damon,passe-la-moi,aveclerevolver!Je
tepariequ’ellen’estpasblindée.
Elles’agenouillaauborddutrouentendantle
bras.
Haussantlesourcil,Damons’exécuta.
—Ohnon!JecroisqueMatts’estfouléla
cheville!s’écriaBonnie,quilesavaitrejointsau
borddutrou.
—JEVOUSAURAISPRÉVENUS,rugitencore
Shinichi.VOUSALLEZLEREGRETTER…
—Tiens,attrape!ditDamonàMeredith,sans
prêterlamoindreattentionaukitsune.
Sansplusdecérémonie,ilattrapaMattdansses
braset,agilecommeunepanthère,ressortitdu
trou.IlledéposaprèsdeBonnie,dontlesgrands
yeuxmarronlefixèrentavecuntroubleextrême.
Matt,enrevanche,gardalatêtehaute,
encaissantlesélancementsdanssachevillesans
ciller.
—Merci,Damon.
—Pasdequoi,Matt.
Bonnieeneutlesoufflecoupé.
—Quoi?ditDamonenluijetantuncoupd’œil.
—Tut’enessouvenu!s’écria-t-elle.Tut’es
souvenudeson…
Elles’arrêtabrusquement.
—Meredith,derrièretoi!L’herbe!
Meredith,quiétaitentraind’examinerla
sphèred’étoilesavecundrôled’air,lançalerevolver
àDamonet,desamainlibre,essayad’arracherla
planterampantequis’étaitentortilléeautourdeses
piedsetdeseschevilles.Mais,alorsmêmequ’ellese
penchait,latigesemblabondirpouragrippersa
main,laligotantàsespieds.D’autreslianes
surgirentdeterre,grimpantets’enroulantàtoute
vitesseautourdesoncorpsendirectiondela
sphère,qu’ellesoulevaleplushautpossibleau-
dessusd’elle.
Leslianesseresserraientautourdesapoitrine,
comprimantsespoumons.
Toutsepassatrèsvite.
—Prenezlasphère,vite!
Lesautresseprécipitèrentpourl’aider.Bonnie,
quiétaitdéjàsurplace,voulutplantersesongles
dansunedeslianesquiétouffaientsonamie,mais
elleétaitdurecommedelapierre,etc’esttoutjuste
sielleréussitàlagriffer.MattetElenan’eurentpas
plusdesuccès.SageessayaalorsdehisserMeredith
àbras-le-corps,del’arracherlittéralementdutrou,
maisseseffortsfurenttoutaussivains.
LevisagedeMeredith,bienvisibledansla
lumièrequicontinuaitd’irradierencontrebas,
devenaitlivide.
Damonattrapad’ungesteviflasphèred’étoiles,
justeavantquelalianequicouraitlelongdeson
brasnes’enempare.Alorsilsemitàsedéplacerà
unevitessefulgurante,sansjamaisresterassez
longtempsàunendroitpourqu’unelianeaitle
tempsdel’agripper.
Mais,lesplantescontinuaientd’asphyxier
Meredith.Sonvisageétaitmaintenantbleu,ses
yeuxexorbitésetsaboucheouverte,dansl’attente
d’unsoufflequ’ellenetrouvaitplus.
—Arrêteça!hurlaElenaàShinichi.Onvate
rendrelasphère,maislâche-la!
—LALÂCHER?gronda-t-ilavecunrire
monstrueux.TUFERAISPEUT-ÊTREBIENDETE
SOUCIERDETESPROPRESINTÉRÊTSAVANT
DESOLLICITERUNEFAVEUR.
Elenajetadesregardséperdusautourd’elle…
ets’aperçutquel’herbedujardinavaitpresque
entièrementenseveliStefan,quiétaitàgenoux,trop
faiblepouravoirpus’écarteràtemps.
Àaucunmomentilnes’étaitmanifestépour
attirerl’attention.
—NOOON!
Lehurlementd’Elenacouvritpresquelerirede
Shinichi.
Mêmeensachantquec’étaitpeineperdue,elle
sejetasurStefanpouressayerd’arracherl’herbe
quiluicomprimaitletorse.
Ilsecontentadeluisourirefaiblementen
secouantlatêteavecdésespoir.
AlorsDamonsefigeanet,brandissantlasphère
d’étoilesverslevisagemenaçantdeShinichi.
—Prends-la!cria-t-il.Relâche-lesetvaau
diable!
Cettefois,leséclatsderiredeShinichi
déclenchèrentunetornadecolossale.Unespirale
d’herbesurgitdeterreauxpiedsdeDamonet
formaenunclind’œilunabominablepoingvert
hirsute,quiatteignitpresquelasphère.
Presque.
—Tenezbon,mespetits!haletaMmeFlowers.
Àboutdesouffle,elleétaitarrivéeencourant
dubunker,suiviedeMatt,quiboitaitatrocement,et
tousdeuxtenaientdanslesmainscequiressemblait
àdesPost-it.
Damonrecommençaàsedéplaceràunevitesse
fulgurantepouréchapperàl’énormepoing,etMatt
flanquaundesespapierssurletorserecouvert
d’herbedeStefan,pendantqueMmeFlowersfaisait
lamêmechoseavecMeredith.
Sousleregardincréduled’Elena,l’herbese
flétritbrusquementcommedelapaille,jusqu’àse
désintégrercomplètementsurlesol.
ElleseprécipitapourreleverStefan.
—Rentrezvite!lançaMmeFlowers.Vous
serezàl’abridanslebunker.Quelesvalidesaident
lesblessés!
MeredithetStefanreprirentleursouffleen
suffoquant.
MaisShinichin’avaitpasditsonderniermot.
—Soyezsanscrainte…,lança-t-ild’unevoix
caverneuse.
Sontonétaitétrangementcalme,commes’il
acceptaitsadéfaite…pourcettefois.
—Jerécupéreraicettesphèrebienasseztôt.De
toutefaçon,vousnesavezpascommentutiliserce
typedepouvoir.Et,dureste,jevaisvousrévélerce
quevotrebandedeprétendusamissecachentles
unsauxautres.Despetitesconfidences,çavous
tente?
—Ons’enfoutdetessecrets!cria
méchammentBonnie.
—Surveilletonlangage,petite!Etécoute
plutôt:l’und’entrevousagardéunsecrettoutesa
vieetc’estencorelecasàl’heureactuelle.Unautre
estunmeurtrier,etjeneparlepasd’unvampire,
d’uneeuthanasieoudequoiquecesoitdugenre.
Parailleurs,ilyalaquestiondelavéritableidentité
deSage…Là-dessus,jevoussouhaitebiendu
plaisir!L’undevousadéjàeulamémoireeffacée,
etjeneparlenideDamonnideStefan.Sansoublier
laquestiondelafameusenuitaumotel,dont
manifestementpersonnenesesouvienthormis
Elena.Àl’occasion,demandez-luidevousraconter
sathéoriesurCamelot.Et,pourfinir…
Soudain,uncoupdefeuaussiassourdissantque
sonrirediaboliqueinterrompitShinichi.L’énorme
visagedanslecielsedécomposa,s’affaissantdans
une
grimace
ridicule
avant
de
disparaître
complètement.
—Qu’est-cequec’était?
—Quialerevolver?
—Quelgenredepistoletpourraitveniràbout
decemonstre?
—Unpistoletchargédeballesbénites,répondit
calmementDamon.
Illeurmontral’arme,pointéeverslesol.
—C’esttoiquiastiré?
—T’esgénial,Damon!
—Bonvent,Shinichi!
—C’estunsalementeurquandçal’arrange,ça
jevouslegarantis.
—Jecroisque,cettefois,nouspouvonsrentrer
nousreposer,ditMmeFlowers.
—Oh,queoui!Nosbainsnousattendent!
—UNEDERNIÈRECHOSE…
LavoixmonstrueusedeShinichilesencercla
brusquement,résonnantdetoutesparts,ducielet
delaTerre.
—Vousallezvraimentadorercequejevous
mijotepourlaprochainefois.Àvotreplace,
j’entameraitoutdesuitelesnégociations!
Sonrires’évanouitdanslesairset,dansson
sillage,unevoixféminineétoufféelaissaentendre
unsimulacredepleurs.Misaonepouvaitpas
s’empêcherdericaner.
—VOUSALLEZADORER!insistalekitsune
dansunultimerugissement.
42.
Elenaéprouvaitunsentimentqu’elleavaitdu
malàdéfinir.Cen’étaitpasvraimentde
l’apaisement,plutôt…durépit.Illuisemblaitque,
toutesavieoupresque,ellel’avaitpasséeà
chercherStefan.
Maisaujourd’huiellel’avaitretrouvé,sainet
sauf,etmêmepropre(ilavaitprisunlongbain
pendant
qu’elle
insistait
pour
lui
frotter
vigoureusementlecorpsavectoutessortesde
brossesetdepierresponces,puisilavaitterminé
parunedouchesuivied’unedeuxième,unpeuà
l’étroit,avecelle).Enséchant,sescheveuxbruns
formaientunecrinièresoyeuse(unpeupluslongue
quecellequ’ilarboraitd’habitude).
Aujourd’hui…iln’yavaitplusnigeôliersni
kitsunepourlesespionner.Riennepouvaitles
séparer.Ilss’étaientamuséscommedesgossessous
ladouche,s’éclaboussantmutuellement,Elena
s’assuranttoujoursdegarderlespiedsbienancrés
surletapisantidérapant,prêteàsoutenirtantbien
quemalsoncorpsdégingandés’ilfaiblissait.
Maisilsn’arrivaientplusàplaisanteràprésent.
Lejetdeladoucheavaitétébienpratique,
d’ailleurs;pratiquepourdissimulerleslarmesqui
coulaientencontinusurlesjouesd’Elena.C’étaitsi
injuste…Ellepouvaittoucheretcompterchacunede
sescôtes.SonbeauStefann’avaitplusquelapeau
surlesos,quoiquelaflammedanssesyeuxverts
fûttoujourslà,pétillanteetvacillantedansson
visageblafard.
Aprèsavoirenfiléunetenuepourdormir,ils
restèrentunmomentassissurlelitsansriendire.
Danslesbrasl’undel’autre,respirantavecun
synchronismeparfait(Stefanavaitreprisl’habitude
derespirer,àforcedecôtoyerautantleshumains
et,récemment,d’avoiressayéd’économiserlepeu
deforcequiluirestait).Ilspouvaientenfinsentirla
chaleurdeleurscorps…C’étaittroublant.Presque
trop.Plutôttimidement,ilcherchaàtâtonslamain
d’Elenaetlaserradanslessiennes,enlaretournant
plusieursfoispensivement.
Lagorgenouée,mêmesiellesesentait
divinementbienetheureuse,Elenatentaitenvain
delancerlaconversation.«Peuimporte,cesilence
mesuffit»,sedisait-elle,maisaufondellesavait
quetrèsbientôtelleauraitenviedeluiparler,de
l’étreindre,del’embrasseretdelenourrir.Mais,en
attendant,siquelqu’unluiavaitimposéderester
simplementassiseennecommuniquantquepardes
gestesd’amour,elleauraitacceptésanshésiter.
Finalement,sansmêmes’enrendrecompte,
ellesemitàparlerlentement,commesilesmots
patinaientdanslamélasse;desbribesdeparoles
qui,pourautant,étaientdesplussincères.
—Jecroyais,pouruneraisonoupourune
autre,quecettefoisj’allaispeut-êtreperdre.J’avais
triomphésisouvent…Jemedisaisque,là,
quelqu’unmedonneraitunebonneleçonetque…tu
net’ensortiraispas.
Toujoursperdudanssespensées,Stefan
contemplaitsamain,embrassantsesdoigtsunàun.
—Tuappellesçagagner,d’êtremortedansla
souffrancepoursauvermavieinsignifianteetcelle,
encoreplusinsignifiante,demonfrère?
—Disonsquec’étaitunevictoireendemi-
teinte,admit-elle.Chaquefoisqu’onestréunis,c’est
unevictoire.Àchaqueinstant,mêmedansce
cachot…
Stefangrimaça,maisElenaavaitbesoind’aller
auboutdesapensée.
—Mêmelà-bas,teregarderdanslesyeux,
touchertamain,savoirquetupouvaismevoiret
metoucheraussi,etqueçatefaisaitdubien…Ça
aussi,pourmoi,c’étaitunepetitevictoire.
Illevalatêteverselle.Souslalumièretamisée,
levertdesesyeuxparutsubitementsombreet
mystérieux.
—Unedernièrechose,chuchota-t-il.Parceque
jesuisquijesuis…etparcequetonplusgrand
triomphen’estpastamagnifiquecheveluredorée
maiscetteaura…indescriptible,au-delàdesmots…
Elenapensaitqu’ilsseraientrestésassisdes
heures,àseregarderlesyeuxdanslesyeux,àse
perdredansleregarddel’autre,maisnon:
l’expressiondeStefanavaitchangéinsensiblement,
etellecompritàquelpointsasoifdesangétait
encoreintense,quelamortleguettaittoujours.
Alorselles’empressadedégagersoncouen
écartantsescheveuxmouillés,puiselleselaissa
tomberdoucementenarrière,sachanttrèsbien
qu’illarattraperait.
Illefit,maisuniquementpourreleverson
visageentresesmainsetlaregarderdanslesyeux.
—Sais-tuàquelpointjet’aime,Elena?
LevisagetoutentierdeStefanétaitdésormais
unmasqueénigmatiqueetétrangementfascinant.
—Non,jenecroispasquetuenaiesconscience,
chuchota-t-il.Jen’aipascessédeteregarderte
battre,fairetouttonpossiblepourmesauver…et
tuignoresàquelpointmonamourpourtoin’afait
queserenforcer…
Elenasentitdedélicieuxfrissonsluiparcourirle
dos.
—Ehbien,prouve-le,chuchota-t-elleàson
tour.Sinon,jecroiraiquecenesontquedesparoles
enl’air…
—Attends,tuvascomprendre,monamour…
Mais,quandilsepenchasurelle,cefutpour
l’embrasserdoucement.Ensentantcetêtreaffamé
l’embrasseraulieudesejeterimmédiatementsur
sagorge,l’émotiond’Elenaatteignitsoncomble,
ébranlanttoutsonêtred’unefaçonquenises
penséesnisesmotsnepouvaientexprimer;attirer
levisageetlabouchedeStefanverssoncoufutla
seuleréactiondontellefutcapable.
—Jet’enprie,Stefan,murmura-t-elle.
Enfin,ellesentitladouleurfugitivedusacrifice
quandils’abreuvadesonsang.Lespenséesde
Stefan,quiavaitvoltigéçàetlàcommeunoiseau
faceàunmuraveugle,retrouvèrentenfinlechemin
delaraisonetducœur,s’élevantversl’infini,en
harmonieavecelle.
Parlasuite,lesparolesfurentinutiles.Leurs
espritsencommunion,ilscommuniquèrentparle
biaisdepenséesaussipuresetlimpidesquedes
pierresprécieuses,etElenaseréjouitcarStefanne
luicachaitrien;sonesprits’ouvraitàelle,sans
restriction,nimurs,nizonesd’ombre,iln’yavaitni
secretsenfouisdansunrocher,nienfantenchaînéet
enlarmes…
Quoi?
Subitement,elleentenditStefans’exclameren
silence.
Quelenfantenchaîné?Quelrocher?Quipeut
bienavoirçadanslatête?
Maisils’interrompitbrusquement,devinantla
réponseavantmêmequel’espritd’Elena,vifcomme
l’éclair,nelaluidonne.Elleressentitlacompassion
sanslimitesqu’iléprouva,unecompassion
naturellementpimentéeparlacolèred’unhomme
quiavaittraversélesprofondeursdel’Enfer,mais
inaltéréeparleterriblepoisondelahaineentre
frères.
Lorsqu’elleeutfinideluiexpliquertoutce
qu’ellesavaitsurlesmécanismesdepenséede
Damon,elleconclutparcesmots:Jenesaisplus
quoifaire.J’aifaittoutcequej’aipupourl’aider,
Stefan.Jel’aimême…aimé.Jeluiaitoutdonné,
saufcequin’appartientqu’àtoi.Maisjenesuis
mêmepascertainequeçaaitchangéquelque
chose.
Pourunefois,ilaappeléMattparsonprénom,
aulieude«Blatte»,soulignaStefan.
Oui,j’airemarqué…Jen’arrêtaispasdelui
demanderdelefaire,maisj’aitoujourseu
l’impressionqueçaneluifaisaitnichaudnifroid.
Etfinalementtuasréussiàlechanger.Peude
personnesensontcapables.
Elenaleserracontreelledetoutessesforces
puissereculatoutàcoup,inquiètedeluiavoirpeut-
êtrefaitmal.Illaregardaensouriant,hochant
doucementlatête.
Tudevraiscontinuer,dit-il,toujoursensilence.
Tuasénormémentd’influencesurlui.
Jeleferai…maissansartifices,promitElena.
Àcesmots,elleeutpeurqueStefannelacroie
tropprésomptueuse…outropattachée.
Maisunsimpleregardsuffitàlarassurer,àla
convaincrequesafaçond’agirenversDamonétaitla
bonne.
Ilsrestèrentcollésl’unàl’autreencore
quelquesheures.
***
LivrerStefanàd’autrespersonnespourqu’elles
lenourrissentnefutpasaussidifficilequ’Elena
l’avaitimaginé.Stefanavaitenfiléunpyjama
propre,etlapremièrechosequ’ilditàsestrois
donneursfutlasuivante:
—Sisubitementvousavezpeur,ousivous
changezd’avis,dites-le.Jen’auraiaucunmalàle
comprendre,etjenesuispasenmanqueextrême.
Detoutefaçon,jelesentiraisûrementavantvoussi
çavousdéplaît,etalorsjem’arrêterai.Pourfinir,
merci,merciàtouslestrois.Sij’aidécidéderompre
monserment,c’estparcequ’ilyaencoreunrisque
que,sansvous,jem’endormecesoiretneme
réveilleplus.
Bonniefutàlafoishorrifiée,indignéeet
furieuse.
—Tuveuxdireque,depuistoutcetemps,tu
n’aspaspudormirparcequetuavaispeurde…?
—Non,ilm’estarrivédem’assoupirdetemps
entemps,maisparchance,jemesuistoujours
réveillé.Parfois,jen’osaismêmepasbougerpour
économisermesforces,maisElenas’esttoujours
débrouilléepourvenirmevoiret,chaquefois,ellea
trouvéunmoyendemenourrir,d’unefaçonou
d’uneautre.
Faceauregardqu’illuilança,Elenasentitson
cœurtambouriner.
IlsfixèrentunplanningpourqueStefansoit
nourritouteslesheures,puisilslaissèrentle
premiervolontaireseulaveclui,àsavoirBonnie,
pourqu’ilssoientplusàl’aise.
***
Lelendemainmatin,Damonétaitdéjàsorti
rendreunepetitevisiteàLeigh,laniècede
l’antiquaire,quiavaitsemblétrèscontentedele
voir.Ilétaitmaintenantderetour,regardantavec
dédainlesparesseuxquitraînaientencoreaulitun
peupartoutdanslamaison.
C’estàcemoment-làqu’ilvitlebouquet.
Ilétaitsolidementferméetprotégépardes
amulettesquiluiavaientpermisdetraverserla
failledimensionnelle.Ildégageaitquelquechosede
particulièrementpuissant.
Damoninclinalatête.
«Humm…Jemedemandebienquoi?»
***
CherJournal,
Jenesaispasquoidire.Si:onestrentrés.
Hiersoir,toutlemondeaprisunlongbain…et
j’étaisunpeudéçueparcequemagrandebrosse
poursefrotterledosn’étaitpluslà,iln’yavaitplus
desphèred’étoilespourjouerunedoucemusiqueà
Stefanet,lecomble:l’eauétaitTIÈDE!Enallant
voirsilechauffe-eauétaitbienallumé,Stefana
croiséDamonquivenaitfairelamêmechose.C’est
drôle,jetrouve…
Ilyadeuxheures,jemesuisréveilléequelques
minutespourvoirleplusbeaudesspectaclessur
Terre…unleverdesoleil.Unrosepâleetvert
sombreàl’est,alorsqu’ilfaitencorenuitnoireà
l’ouest.Ensuite,unroseplusprononcédansleciel
etlesommetdesarbresquidisparaîtdansdes
nuagesderosée.Puisunelumièresplendidesurle
fildel’horizon,sousuncielauréoléderosefoncé,
d’ivoireetmêmedecitronvert.Pourfinir,une
lignedefeuet,enuninstant,touteslescouleurs
changent.Lalignedevientunarcetlecielàl’ouest
bleufoncé.Puislesoleilselève,répandantchaleur
etlumière,donnantdescouleursauxarbres
verdoyants,etlecielsedrapepeuàpeud’unbleu
céleste–jedis«céleste»justepourgarderl’idée
quelespectacleétaitvraimentdivinetaussi,
j’avoue,parceque,d’unecertainefaçon,cemotme
donnededélicieuxfrissons.Alorslecieldevient
bleuazur,claircommeducristal,etlentementle
soleildorépropageénergie,amour,lumièreetplein
debelleschosessurlemonde.
Quellefilleneseraitpasheureused’assisterà
cespectacledanslesbrasdesonbien-aimé?
Nousquiavonslachanced’êtrenésdansla
lumière,quivivonsavectouslesjours,sansjamais
enprendreconscience,noussommesbénis.Nous
aurionspuêtredesâmesdel’ombredèsla
naissance,vivantetmourantdansuncrépuscule
perpétuel,sansjamaisnousdouterquequelque
chosedemieuxexisteailleurs.
43.
Elenafutréveilléepardescris.Sonpremier
réveil,quelquesheuresplustôt,luiavaitprocuréun
bonheurabsolu.Maiscedeuxièmeréveil…aucun
doute,c’étaitlavoixdeDamon.MaisDamonen
traindecrier?C’étaitimpossible!
Enfilantàlahâteunpeignoir,ellesortitdela
chambreencoupdeventetseprécipitaaurez-de-
chaussée.
Éclatsdevoix…confusiongénérale.Damonétait
àgenoux,levisagemi-bleu,mi-blême.Pourtantil
n’yavaitaucuneplantedanslapiècesusceptiblede
l’avoirétranglé.
Unempoisonnementfutladeuxièmehypothèse
quiluivintàl’esprit,etellejetaaussitôtdesregards
furtifsautourd’elleàlarecherched’unverre
renversé,d’uneassiettecassée,den’importequel
signeindiquantquelepoisonétaitàl’originedu
malaisedeDamon.Maisrien.
Sageluidonnaitdestapesdansledos.Quoi,ilse
seraitétouffé?Non,c’étaitstupide:lesvampiresne
respiraientpas,exceptépourparleretaugmenter
leurspouvoirs.
Maisalorsquesepassait-il?
—Respire!criaitSageàl’oreilledeDamon.
Inspireunboncoup,commesituvoulaisparler,
maisensuiteretienstonsoufflecommepour
canalisertonénergie.Concentre-toisurcequise
passeàl’intérieur.Faismarchertespoumons!
Enentendantça,Elenafutencoreplus
perplexe.
—Voilà!s’écriaSage.Tuvois?
—Maisçanedurequ’uneseconde.Aprèsilfaut
quejerecommence!
—Évidemment.C’estlebut!
—Jetedisquejesuisentraindemourir,ettoi
tutemoques?pestaDamon,quiétaittout
ébouriffé.Jesuisaveugle,sourd,messenssont
détraqués,etçatefaitrire!
«Bizarre,sescheveuxenbataille»,pensaElena
sansriendire.
—Ça,moncher…
Cettefois,Sagefitdesonmieuxpournepas
rire.
—Tun’auraispeut-êtrepasdûouvrirun
paquetquinet’étaitpasdestiné.
—Jemesuisbardédeboucliersavantdele
faire!Etlamaisonétaitsûre.
—Maistun’étaispas…Respire,Damon,
respire!
—Çaavaitl’airtotalementinoffensif…et
reconnais…qu’onvoulaittousl’ouvrir…hiersoir…
maisfinalement…onétaittropfatigués…!
—Maisfaireçaseul:ouvrirlecadeaud’un
kitsune…Avouequecen’étaitpasmalin,non?
—Épargne-moitessermons!rétorquaDamon
ensuffoquant.Aide-moi,plutôt.Pourquoij’ai
l’impressiond’avoirducotondanslesoreilles?
Pourquoijevoissimal?Etmonouïe?Monodorat?
Puisquejetedisquejenesensplusrien!
—Tuesaussisaindecorpsetd’espritquepeut
l’êtreunmortel.Tupourraisprobablementvaincre
laplupartdesvampires,situdevaisenaffronter
toutdesuite.Maislesperceptionssensoriellesdes
humainssontlimitéesetpeudéveloppées.
Lesmotstournaientenboucledansl’esprit
d’Elena…Ouvrirunpaquetquinet’étaitpas
destiné…Unbouquetoffertparunkitsune…
humain…
C’estpasvrai?!
Manifestement,quelqu’und’autreeutlamême
réactionaumêmeinstantcar,toutàcoup,une
silhouettearrivaentrombedelacuisine.
Stefan.
—Tum’asprismonbouquet?Celuidu
kitsune?
—J’aifaittrèsattention…
—Tuterendscomptedecequetuasfait?
hurlaStefanensecouantsonfrèrecommeun
prunier.
—Hé,mollo!Çafaitmal!Tuveuxmebriserle
cou,maparole?
—Ça,çatefaitmal?Cen’estriencomparéàce
quit’attend,Damon!Tunecomprendsdoncpas?
J’aiparléaveccekitsune.Jeluiairacontétoute
l’histoiredemavie.Elenaestvenuemerendre
visiteetill’avuequasiment…enfin,bref:ill’avue
pleurer!Est-ceque…tucomprends…cequetuas
fait?
OnauraitditqueStefans’étaitmisàmonterun
escalieretquechaquemarcheluiavaitfaitfranchir
unnouveaupalierderage.Là,ilétaitarrivéen
haut…
—JEVAISTETUER!Tumel’asvolée!Tu
m’asprismonhumanité!Ilmel’avaitdonnée…et
toitut’esservi!
—Toi,tuveuxmetuer?C’estmoiquivaiste
tuer,oui!Espècede…desalaud!Ilyavaitunefleur
aumilieu.Unegranderosenoire,commejen’enai
jamaisvu.Etsonparfum…étaitdivin…
—Ellen’yestplus,signalaMattenleur
montrantlebouquet.
Ilyavaiteffectivementuntroubéantaucentre
delacomposition.
Endépitdutrou,Stefanseprécipitapour
plongersonvisagedanslebouqueteninspirantde
grandesbouffées.Ilseredressaplusieursfoisen
faisant
claquer
deux
doigts,
mais,
systématiquement,uneétincellejaillissaitaubout
desesdoigts.
—Désolé,monvieux,ditMatt.Jecroisqueça
nemarcheraplus.
Elenacomprenaittout,àprésent.Cekitsune…il
appartenaitauxespritsdebonaugure,commedans
lesrécitsqueMeredithleuravaitracontés.Oudu
moinsilavaitétéassezbienveillantpourcompatirà
lasituationcritiquedeStefan.Alors,ens’échappant
deprison,ilavaitcomposéunbouquet,etonsait
queleskitsunepeuventfairetoutcequ’ilsveulent
aveclesplantes,mêmesi,là,c’étaitcarrémentun
exploit,unpeucommedetrouverlesecretdela
jeunesseéternelle…maisdansl’autresens:pour
transformerunvampireenmortel.DirequeStefan
avaitendurétoutçaetqu’ilauraitdûfinalementen
êtrerécompensé…
—J’yretourne,criaStefan.Jevaisle
retrouver!
—
Avec
ou
sans
Elena
?
demanda
tranquillementMeredith.
Stefansefigea.Iltournalatêteversl’escalier,
etsonregardcroisaceluid’Elena.
Jeviendraiavectoi,dit-elle.
—Non,répondit-ilàvoixhaute.Jamaisjene
t’imposeraiça.Enfindecompte,jen’iraipas.Jevais
plutôtt’étriper!
Ilfitvolte-faceverssonfrère.
—C’estbon,jeconnaislachanson.Maisje
t’explique:c’estmoiquivaistetuer!Tum’aspris
monunivers!Jesuisunvampire!Pasun…
Damonlâchauneflopéedejuronsoriginaux.
—Jenesuispasunminablehumain!
—Jecroisbienquesi,maintenant,lecontredit
Matt.J’aipasl’impressionquecesoituneblaguede
kitsune.Àmonavis,tuferaismieuxdet’yfaire.
DamonsejetasurStefan,etStefannes’écarta
pas.Enuneseconde,cefutunméli-mélodecoups
depied,decoupsdepoingetdejuronsenitalien,qui
donnal’impressionqu’ilyavaitaumoinsquatre
vampiresentraindesebagarreraveccinqousix
humains.
Elenas’assitaupieddel’escalier,totalement
déconcertée.
Damon…unhumain?
Commentallaient-ilsgérercettesituation?
Enrelevantlatête,ellevitqueBonnieavait
préparéavecsoinunplateaugarnidetoutessortes
d’aliments
qui
plaisaient
généralement
aux
humains;plateauqu’elleavaitsansdoutepréparé
pourDamonavantqu’ilpiquesacrisedenerfs.
—Bonnie,l’appela-t-elledoucement.Attends
unpeuavantdeleluidonner.Sinon,j’aipeurqu’il
netelebalanceàlafigure.Maisplustard,peut-
être…
—…qu’ilenvoudrabien?
Elenaeutunegrimace.
—CommentDamonvagérerlefaitd’être
redevenuhumain?…Mystère,médita-t-elleàvoix
haute.
Bonniejetaunœilàl’imbrogliomi-vampire,mi-
humainquicontinuaitdejurerderrièreelle.
—Àmonavis…iln’apasfinidesebagarrer.
Àcetinstant,MmeFlowersarrivadelacuisine
enportantuneassiettesurlaquelletrônaitune
pyramidedegaufresmoelleuses.Elleconstatala
pagaillequ’avaientseméeStefanetDamondansle
salon.
—Ça,parexemple,s’étonna-t-elle.Ilyaun
problème?
ElenaregardaBonnie.Bonniesetournavers
Meredith.EtMeredithjetauncoupd’œilàElena.
—Onpeutdireçacommeça…
N’ytenantplus,lestroisamiesfinirentpar
craqueretselaissèrentalleràuneimmensecrisede
rire.
Tuasperduunalliépuissant,soufflaunepetite
voixdansl’espritd’Elena.Enas-tuconscience?
Devines-tulesconséquences,maintenantquetu
saisquel’Universestpeupléd’autresShinichi?
«Onvaincra,seditElena.Illefaut.»
FinduTome4