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Les rites funeacuteraires dans lrsquoAfrique du Nord chreacutetiennedu 3e au 5e siegravecle agrave la lumiegravere des œuvres de

Tertullien Cyprien Lactance et AugustinJustin Zangre

To cite this versionJustin Zangre Les rites funeacuteraires dans lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne du 3e au 5e siegravecle agrave la lumiegraveredes œuvres de Tertullien Cyprien Lactance et Augustin Religions Universiteacute de Strasbourg 2016Franccedilais NNT 2016STRAK013 tel-01540274

UNIVERSITEacute DE STRASBOURG

EacuteCOLE DOCTORALE 270

EA 4377

THEgraveSE preacutesenteacutee par

Justin ZANGREacute

Soutenue le 29 juin 2016

pour obtenir le grade de Docteur de lrsquouniversiteacute de Strasbourg

DisciplineSpeacutecialiteacute Theacuteologie Catholique

LES RITES FUNEacuteRAIRES DANS LrsquoAFRIQUE DU NORD CHREacuteTIENNE DU 3e AU 5e s

agrave la lumiegravere des œuvres de Tertullien Cyprien Lactance et Augustin

THEgraveSE dirigeacutee par

Monsieur FAIVRE Alexandre Professeur Universiteacute de Strasbourg Madame VINEL Franccediloise (directrice 2013-2016) Professeur Universiteacute de Strasbourg

RAPPORTEURS

Madame BERTRAND-DAGENBACH Ceacutecile Professeur Universiteacute de Lorraine Monsieur JEANJEAN Benoicirct Professeur Universiteacute de Bretagne

Occidentale

AUTRE MEMBRE DU JURY Monsieur CHAPOT Freacutedeacuteric Professeur Universiteacute de Strasbourg

REMERCIEMENTS

Nos eacutetudes universitaires ont eacuteteacute un bonheur immense gracircce aux professeurs et

eacutetudiants croiseacutes sur le chemin du savoir Lrsquoimmersion dans ces anneacutees de

satisfaction a eacuteteacute possible par le concours drsquohommes et femmes auxquels nous

adressons notre tregraves profonde gratitude

A ma tregraves chegravere Maman dont lrsquoamour lrsquoabneacutegation les beacuteneacutedictions et la

preacutesence maternels mrsquoont toujours donneacute des ailes et du zegravele pour la route de vie

Aux Responsables eccleacutesiastiques de lrsquoArchidiocegravese de Ouagadougou qui nous

ont fait confiance et nous ont permis de mieux nous outiller pour le service de

lrsquoEacuteglise et de la socieacuteteacute

Aux Autoriteacutes eccleacutesiastiques de lrsquoArchidiocegravese de Strasbourg qui ont faciliteacute notre

parcours acadeacutemique gracircce agrave leur sens eacuteleveacute de lrsquoaccueil dans un eacutelan de

solidariteacute active et geacuteneacutereuse

Aux guides de valeur qui nous ont permis drsquoacqueacuterir les moyens et les cleacutes qui

permettent drsquoentrer dans le temple exaltant de la recherche scientifique

A Monsieur Alexandre Faivre dont les compeacutetences et la rigueur meacutethodologique

nous ont propulseacute vers un mieux-ecirctre intellectuel Nous lui souhaitons dans son

eacutetat actuel la force et la perseacuteveacuterance pour continuer la route Nous lui serons

reconnaissant toute notre vie pour le goucirct de la recherche qursquoil nous a donneacute

comme un heacuteritage paternel que nous partagerons tant que nous vivrons

A Madame Franccediloise Vinel qui a accepteacute de prendre le train en marche jusqursquoagrave

son terminus Sa disponibiliteacute a eacuteteacute un apaisement son sens de la motivation un

veacuteritable tremplin pour nous

Aux membres du jury Madame le Professeur Ceacutecile Bertrand-Dagenbach et

Messieurs les Professeurs Freacutedeacuteric Chapot et Benoicirct Jeanjean qui ont accepteacute

drsquoexaminer notre travail

A toutes celles et ceux de tous horizons qui ont apporteacute leur pierre preacutecieuse agrave

notre eacutedifice intellectuel

Toute ma profonde gratitude fraternelle avec ces mots agrave lrsquoadresse de tous

laquo Vivite ad multos et faustissimos annos Estote beati semper raquo

1

INTRODUCTION GEacuteNEacuteRALE

La ceacuteleacutebration de la mort est une donneacutee universelle constatable dans

toutes les cultures et les religions Si le culte funeacuteraire est une constante dans

la vie des peuples les pratiques lieacutees agrave ce culte peuvent ecirctre speacutecifiques aux

groupes humains sociaux et religieux Nous avons choisi de porter notre

regard sur la ceacuteleacutebration de la mort en Afrique du Nord chreacutetienne du 3e au 5e

siegravecle Nous nous inteacuteressons speacutecifiquement au culte funeacuteraire des chreacutetiens

dans un environnement paiumlen et chreacutetien Notre objectif est drsquoanalyser les

renseignements que nous fournissent les premiers auteurs africains chreacutetiens

que sont Tertullien Cyprien Lactance et Augustin sur la faccedilon dont les

chreacutetiens ceacuteleacutebraient la mort des leurs Cette perspective drsquoapproche de la

mort et de ses pratiques fonde la formulation du sujet qui guidera le preacutesent

travail laquo Les rites funeacuteraires dans lAfrique du Nord chreacutetienne du 3e au

5e siegravecle Agrave la lumiegravere des œuvres de Tertullien Cyprien Lactance et

Augustin raquo

Il nous paraicirct important de faire deux remarques preacuteliminaires sur le sujet

tel que nous lrsquoavons formuleacute Drsquoabord il peut paraicirctre eacutetonnant que le choix

des auteurs chreacutetiens de lrsquoAfrique du Nord ne prenne pas en compte Arnobe

de Sicca Veneria en Tunisie maicirctre de Lactance inteacuteresseacute par la question du

ritualisme paiumlen La raison est que nous avons preacutefeacutereacute lrsquoeacutelegraveve au maicirctre du fait

de la plus grande abondance de ses eacutecrits qui nous donnent plus de matiegravere

pour notre approche Cependant nous faisons occasionnellement reacutefeacuterence agrave

Arnobe agrave chaque fois que cela est utile agrave notre analyse1

De plus nos quatre auteurs bien qursquoils soient Africains ne nous

renseignent pas sur le culte des morts dont lrsquoAfrique du Nord aurait le

monopole Ils livrent des informations qui prennent aussi en compte ce qui se

vit dans la socieacuteteacute et dans lrsquoEglise africaine multiculturelle et plurielle Les rites

1 Infra p 97-100 167 239 283

2

funeacuteraires dans paganisme et dans le christianisme sur le sol africain ne sont

pas fondamentalement diffeacuterents de ceux drsquoItalie par exemple et les

renseignements des auteurs paiumlens de la litteacuterature latine nous eacuteclaireront tout

au long de notre parcours Il est eacutevident que le culte des morts dont Tertullien

Cyprien Lactance et Augustin nous informent est largement ceacuteleacutebreacute par

lrsquoensemble des habitants de lrsquoEmpire romain et de ses colonies drsquoAfrique du

Nord

Notre peacuteriode drsquoeacutetude est marqueacutee par la preacutesence du paganisme du

judaiumlsme et du christianisme Par souci de deacutelimiter notre approche nous ne

prenons pas en consideacuteration la distinction identitaire entre chreacutetiens et juifs

entre croyances paiumlennes et croyances judeacuteo-chreacutetiennes en Afrique du Nord

La reacutefeacuterence au judaiumlsme est surtout perceptible agrave travers la question de la

creacutemation et de lrsquoinhumation2 et quelques allusions rapides que permettent des

passages bibliques auxquels nous nous reacutefeacuterons Lrsquoanteacuterioriteacute du paganisme a

peacutetri les mentaliteacutes faccedilonneacute la culture et impreacutegneacute la ceacuteleacutebration des

funeacuterailles Les chreacutetiens qui vivent dans ce milieu paiumlen ou qui en sont issus

portent un heacuteritage incontestable Dans ce contexte de coexistence complexe

du christianisme et du paganisme comment les chreacutetiens ont-ils ceacuteleacutebreacute leurs

morts Avaient-ils des pratiques ou des rites funeacuteraires propres ou

ceacuteleacutebraient-ils leurs morts comme le faisaient les paiumlens Si lrsquoheacuteritage cultuel

du paganisme est indeacuteniable les chreacutetiens lrsquoont-ils passeacute au crible de leur

ideacuteal de vie pour instituer au moins progressivement un culte funeacuteraire qui

puisse correspondre agrave leur identiteacute Afin drsquoapporter des reacuteponses agrave ce

questionnement nous nous fondons principalement sur les œuvres de

Tertullien 3 Cyprien 4 Lactance 5 et Augustin 6 Ils nous fournissent des

2 Infra p 160-164 3 Sur la vie de Tertullien nous nous inspirons de lrsquoœuvre de HENNE P Tertullien lrsquoAfricain Paris Cerf 2011 p 29-52 Tertullien fils de centurion de la Proconsulaire est neacute entre 150 et 160 agrave Carthage Cette datation se fonde sur ses grandes œuvres qui couvrent la peacuteriode 197-220 environ telles que Aux nations et lrsquoApologeacutetique (197) qui cristallisent sa deacutefense du christianisme contre le paganisme Sur le teacutemoignage de lrsquoacircme (entre 197-200) Ad Scapulam (212) Homme dissipeacute dans sa jeunesse selon ses propres dires il freacutequentait les spectacles dont il teacutemoigne dans ses œuvres laquo Nous avons vu naguegravere sur la scegravene Attis mutileacute votre fameux dieu des Pessinotes et un autre brucircleacute vif qui avait pris la figure drsquoHercule Nous avons ri aussi dans les intermegravedes de midi de Mercure qui eacuteprouvait les morts avec le fer rouge nous avons vu le fregravere de Jupiter armeacute drsquoun marteau emmener les cadavres des

3

renseignements sur les pratiques funeacuteraires en milieu paiumlen et chreacutetien Ils se

prononcent sur les rites funeacuteraires paiumlens en qualiteacute drsquohommes peacutetris de la foi

chreacutetienne et drsquoeacutecrivains Les renseignements qursquoils livrent pour la plupart se

situent dans le cadre geacuteneacuteral drsquoune apologie pour la foi chreacutetienne Seul

Augustin consacre un traiteacute au culte funeacuteraire le De cura pro mortuis gerenda

eacutecrit vers 421-422 en reacuteponse agrave une question de son ami Paulin de Nole

gladiateurs raquo (Apologeacutetique XV 5 Paris Les Belles Lettres 2003 p 36) Sa conversion intervient agrave lrsquoacircge adulte alors qursquoil eacutetait jadis du nombre des railleurs du christianisme de ses veacuteriteacutes dont celle sur la reacutesurrection (Idem Apologeacutetique XVIII 4) Tertullien confiera avec amertume laquo Jrsquoaime mieux ne pas tout dire que tout remeacutemorer raquo (Spectacles 19 5) Homme de grande culture maniant aussi bien le latin que le grec il a mis sa science au service du christianisme pour la deacutefense de ses convictions contre le paganisme

4 Cyprien est neacute entre 200 et 210 drsquoune famille paiumlenne Il reccediloit des enseignements de grammairien et de rheacuteteur avant sa conversion vers 245 il professa comme maicirctre de rheacutetorique Eacutevecircque en 249 de la Proconsulaire Carthage il exerccedila sa charge eacutepiscopale pendant la perseacutecution de Degravece et en peacuteriode de peste (249-251) Ses nombreuses lettres adresseacutees aux responsables eccleacutesiastiques et aux chreacutetiens fournissent des renseignements preacutecieux sur la vie de lrsquoEacuteglise et des chreacutetiens agrave Carthage Pour une approche de la correspondance de Cyprien nous pouvons nous reacutefeacuterer agrave DUQUENNE S J Chronologie des lettres de S Cyprien Le dossier de la perseacutecution de Degravece Bruxelles Socieacuteteacute des Bollandistes 1972 5 Lactance est neacute vers 240 et mort vers 320 Il fut disciple drsquoArnobe de Sicca Veneria (Numidie) auteur lui-mecircme de lrsquoAdversus nationes ou lrsquoAdversus gentes en sept livres composeacutes entre 300 et 311 Lactance srsquoest converti au christianisme agrave lrsquoacircge adulte Il a tenteacute un compendium de la doctrine chreacutetienne Dans les Institutions divines (entre 305 et 313) il se comparait mecircme agrave Tertullien dont il dit qursquoil a essayeacute dans sa production litteacuteraire laquo de reacutepondre aux accusations ce qui consiste uniquement agrave se deacutefendre et agrave nier raquo (Institutions divines I 4 3) Il revendique drsquoavoir surpasseacute Tertullien en preacutesentant la substance entiegravere de la doctrine raquo (Ibid I 4 3) LrsquoEpitomeacute des Institutions divines eacutecrit vers 314 est plus qursquoun abreacutegeacute Son œuvre Sur la mort des perseacutecuteurs est eacutecrit entre 318 et 321 Lactance y deacutefend la thegravese du chacirctiment de Dieu infligeacute aux empereurs perseacutecuteurs des chreacutetiens Dans le De opificio Dei (vers 303-304) il affirme que lrsquohomme est lrsquoœuvre de Dieu et non drsquoun Promeacutetheacutee

6 La figure de saint Augustin bien connue agrave travers lrsquohagiographie et la litteacuterature patristique est deacutecisive pour le sujet que nous analysons autour du culte des morts dans la peacuteriode des IVe-Ve siegravecles Augustin est neacute agrave Thagaste le 13 novembre 354 dans la province romaine de Numidie (aujourdrsquohui Souk-Akrhas en Algeacuterie) drsquoune megravere chreacutetienne et drsquoun pegravere paiumlen Son eacuteducation est orienteacutee vers les eacutetudes et la foi chreacutetienne Crsquoest agrave Carthage qursquoil va parfaire ses eacutetudes et y apprendre la rheacutetorique et lrsquoeacuteloquence qursquoil professera Sa rencontre avec Ambroise agrave Milan de qui il recevra le baptecircme en 387 marquera de faccedilon deacutecisive le processus de sa conversion Augustin retourne en Afrique du Nord ougrave il devient un deacutefenseur acharneacute de lrsquoorthodoxie chreacutetienne Le reacutecit de sa jeunesse et de sa conversion est consigneacute dans les Confessions Augustin eacutecrivit drsquoinnombrables lettres et sermons contre les heacutereacutetiques de son temps ainsi que des œuvres de philosophie et de meacutetaphysique Sa conseacutecration eacutepiscopale en 395 comme pasteur de lrsquoEacuteglise drsquoHippone (actuel Annaba en Algeacuterie) marqua le deacutebut drsquoune carriegravere eccleacutesiastique prolifique qui se termina avec sa mort le 28 aoucirct 430 durant le siegravege drsquoHippone par les Vandales Augustin par lrsquoexercice de sa charge pastorale marqua la vie de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique sa penseacutee en deacuteborda ses frontiegraveres et demeure vivante

4

Dans le double contexte paiumlen et chreacutetien la ceacuteleacutebration de la mort relegraveve

de pratiques culturelles et cultuelles Celles-ci peuvent ecirctre de simples gestes

drsquohumaniteacute ou de maniegravere plus marqueacutee des rites agrave caractegravere sacreacute ou

religieux mecircme si on le verra la distinction des deux nrsquoest pas toujours aiseacutee

Une approche deacutefinitionnelle du rite est donc importante pour notre sujet Elle

nous permettra de distinguer ce qui relegraveve du rite et ce qui pourrait ecirctre

simplement assimileacute agrave un geste ou agrave une attitude naturelle lors de la mort drsquoun

proche par exemple Si un geste ou une attitude en contexte funeacuteraire peut

ecirctre naturel le rite funeacuteraire quant agrave lui suit des codes drsquoexeacutecution le plus

souvent il est en lien surtout dans la peacuteriode ancienne avec la conception du

sacreacute et les codes religieux drsquoune socieacuteteacute Pour essayer de comprendre la

notion de rite nous aurons recours dans un premier temps aux sciences

humaines contemporaines Puis nous preacutesenterons briegravevement le contexte

global de lrsquoemploi du terme rite chez Ciceacuteron et Apuleacutee ainsi que chez nos

quatre auteurs chreacutetiens

5

Quelques remarques sur la notion du rite

Deacutefinir une reacutealiteacute ou un concept aussi complexe que le rite nrsquoest pas du

tout aiseacute car nous mesurons le risque drsquoun reacuteductionnisme face agrave lrsquoeacutetendue de

la theacutematique Pourtant nous ne pouvons nous soustraire agrave une telle tentative

aussi difficile soit-elle Le terme rite du latin ritus vient du sanscrit veacutedique et

deacutesigne ce qui est conforme agrave lrsquoordre (rita)7 Que nous disent les sciences

humaines sur le terme rite Selon lrsquoanthropologue Claude Riviegravere8 les mots

rite et ordre ont la mecircme racine indo-europeacuteenne veacutedique rta arta et ils

renvoient agrave lrsquoordre cosmique agrave lrsquoordre des rapports entre les dieux et les

hommes et agrave lrsquoordre des hommes entre eux Par conseacutequent le rite met

lrsquohomme en relation avec le monde qui lrsquoenvironne avec la diviniteacute qui le

transcende et avec son sembable De plus Claude Riviegravere qui en abordant

laquo les rites profanes raquo ne se situent pas exclusivement dans le domaine

religieux nous donne une deacutefinition du rite tel qursquoon le conccediloit aujourdrsquohui

laquo Le rite se deacutefinit comme un ensemble drsquoactes reacutepeacutetitifs et codifieacutes souvent

solennels drsquoordre verbal gestuel et postural agrave forte charge symbolique

fondeacutes sur la croyance en la force agissante de puissances supeacuterieures avec

lesquelles lrsquohomme tente de communiquer en vue drsquoobtenir un effet espeacutereacute raquo9

Outre les notions de reacutepeacutetition de codification de solenniteacute de communication

et de performativiteacute qui caracteacuterisent le rite le caractegravere religieux inseacuteparable

du rite est souligneacute par Claude Riviegravere Mais drsquoun point de vue

anthropologique le rite peut ecirctre deacutefini comme une pratique sociale collective

ou individuelle Ici lrsquoindividu et la socieacuteteacute agrave laquelle il appartient sont les

acteurs et les garants du deacuteploiement du rite Le rite est donc au confluent de

la nature de la socieacuteteacute de la culture et de la religion10 Dans le langage

7 BENOIST L Signes symboles et mythes Paris PUF 1977 p 95

8 Idem Dictionnaire des Sciences Humaines (Sous la direction de Sylvie Mesure et de Patrick Savidan) Paris PUF 2006 p 1009 9 RIVIEgraveRE C ibid p 1009

10 MARY A laquo Rite raquo in Dictionnaire des religions (sous la direction de Paul Poupard) Paris PUF 1984 p 1726-1737

6

commun le rite deacutesigne un comportement social marqueacute par la reacutepeacutetition ou le

steacutereacuteotype Cette conception du rite reconnaissable agrave son caractegravere social et

reacutepeacutetitif est deacuteveloppeacutee par Jean Cazeneuve qui lui ajoute la notion drsquoutiliteacute ou

de non utiliteacute En effet Jean Cazeneuve dans sa deacutefinition du rite souligne

lrsquoideacutee que le rite par sa reacutepeacutetitiviteacute mecircme nrsquoest pas utile de maniegravere eacutevidente

laquo Un rite semble ecirctre une action qui se reacutepegravete selon des regravegles invariables et

dont on ne voit pas que son accomplissement produise des effets utiles raquo11 La

stabiliteacute et lrsquoinvariabiliteacute sont des proprieacuteteacutes du rite qui respecte une

codification simple ou complexe Cela signifie que le rite ne doit ecirctre ni

fluctuant ni changeant au greacute des situations ou selon le bon vouloir de son

acteur ndash et crsquoest bien lagrave une des difficulteacutes que nous rencontrerons dans la

socieacuteteacute romaine du deacutebut du notre egravere lorsqursquointervient le christianisme

Le rite funeacuteraire ou tout rite appartenant agrave un autre registre est soumis agrave

une codification Celle-ci se traduit dans un rituel qui est un ensemble ordonneacute

de pratiques de gestes de paroles et de silences Le rite deacuteployeacute dans le

rituel comme support mateacuteriel ou gracircce agrave la meacutemoire en tant que support

immateacuteriel est agrave lrsquousage de lrsquoindividu ou du groupe social qui veille agrave sa juste

ceacuteleacutebration Il possegravede une certaine sacraliteacute qui le diffeacuterencie du geste ou de

lrsquoattitude naturelle non ritualiseacutee Tandis que le rite semble ecirctre lrsquoapanage

drsquoinitieacutes qui le deacuteploient quand la circonstance lrsquoexige le geste naturel ou

lrsquoattitude instinctive appartient au commun des hommes et ne connaicirct donc

pas de frontiegravere Le rite peut avoir un caractegravere naturel ou religieux Mais pour

preacuteciser cela en lien avec notre sujet abordons agrave preacutesent deux teacutemoins de la

litteacuterature profane antique Ciceacuteron et Apuleacutee

Chez Ciceacuteron le rite renvoie aux traditions ou aux coutumes que les

anciens ont pratiqueacutees dans leurs relations agrave la diviniteacute et qui sont leacutegueacutees

comme heacuteritage agrave leurs descendants Dans le deuxiegraveme livre du Traiteacute des

lois Ciceacuteron deacutecrit les rites et les ceacutereacutemonies qui preacutesident agrave la reacuteparation des

fautes commises par les citoyens contre les diviniteacutes lrsquoEacutetat et contre les

mœurs en geacuteneacuteral selon les dispositions leacutegales Les rites drsquoexpiation agrave

11 CAZENEUVE J Sociologie du rite Paris PUF 1971 p 16

7

pratiquer incombent aux precirctres de lrsquoEacutetat (publici sacerdotes) laquo Pour un

sacrilegravege commis ce qui ne pourra ecirctre expieacute demeure inexpiable ce qui

pourra ecirctre expieacute que les precirctres de lrsquoEacutetat lrsquoexpient Des rites des ancecirctres

que lrsquoon pratique ce qursquoil y a de meilleur raquo12 La recommandation drsquooberver les

rites ancestraux est consigneacutee dans la Loi de lrsquoEacutetat Reprenons en effet le

texte de Ciceacuteron laquo La loi porte que lsquodes rites anciens des ancecirctres (ritibus

patriis) il faut mettre en pratique ce qursquoil y a de meilleurrsquo A ce sujet comme

les Atheacuteniens consultaient Apollon Pythien pour savoir quelles pratiques ils

devaient surtout observer lrsquooracle rendu fut lsquoCelles qui eacutetaient dans la

tradition de leurs ancecirctresrsquo raquo13 Ce qui relegraveve de la tradition ou de la coutume

possegravede un caractegravere sacreacute et une stabiliteacute certaine Mais contrairement agrave ce

qui se passe dans nos socieacuteteacutes contemporaines les rites dans les socieacuteteacutes

anciennes sont toujours en lien avec le religieux avec la volonteacute divine contre

laquelle il ne faut pas aller au risque de commettre un sacrilegravege

Chez Apuleacutee dans lrsquoAfrique du 2egraveme siegravecle de notre egravere le terme est

employeacute lorsqursquoil se deacutefend drsquoecirctre traiteacute de laquo magus raquo (magicien) Dans son

Apologie il interroge ses accusateurs

Car si comme je le lis dans de nombreux auteurs laquo magus raquo a dans la langue des Perses le mecircme sens que precirctre en latin quel crime y a-t-il je le demande agrave ecirctre precirctre agrave connaicirctre et agrave savoir par le rite (rite) pratiquer les ordonnances des ceacutereacutemonies les regravegles du sacreacute le droit des religions14

Autrement dit pour Apuleacutee la pratique des rites ne saurait en aucun cas

ecirctre condamnable Ils sont en lien avec les religions qui ont besoin drsquoacteurs

du sacreacute fonction que remplit le precirctre

12 Ciceacuteron Traiteacute des lois II IX 22 laquo Sacrum commissum quod neque expiari poterit impie commissum esto quod expiari poterit publici sacerdotes expianto Ex patriis ritibus optuma colunto raquo Texte eacutetabli et traduit par Georges de Plinval Paris Les Belles Lettres 1959 p 20-21 13 Ciceacuteron Op cit II XVI 40 laquo In lege est ut de ritibus patriis colantur optuma De quo cum consulerent Athenienses Apollinem Pythium quas potissimum religiones tenerent oraclum editum est lsquoeas quae essent in more majorumrsquo raquo Idem De natura deorum III 51

14 Apuleacutee Apologie XXV 9-10 laquo Nam si quod ego apud plurimos lego Persarum lingua magus est qui nostra sacerdos quod tandem est crimen sacerdotem esse et rite nosse atque scire atque callere leges cerimoniarum fas sacrorum jus religionum raquo Texte eacutetabli et traduit par Paul Vallette Paris Les Belles Lettres 1960 p 31 Traduction retoucheacutee afin de mieux rendre le terme laquo rite raquo Idem De deo Socratis V laquo Quid igitur censes Jurabo per Iovem Romano vetustissimo ritu raquo Idem Les meacutetamorphoses XI XXIV laquo Dies etiam tertius pari caerimoniarum ritu celebratus et ientaculum religiosum et teletae legitima consummatio raquo

8

Du cocircteacute chreacutetien le caractegravere sacreacute et religieux attacheacute au rite est aussi

constatable chez nos quatre auteurs de reacutefeacuterence Par exemple nous

trouvons lrsquousage du terme ritus chez Tertullien en lien avec la ceacuteleacutebration juive

du lucernaire au cours de la Pacircques15 De plus crsquoest en rappelant lrsquoorigine des

jeux agrave Rome qursquoil utilise le terme ritus

Voici comment ils rapportegraverent lrsquoorigine des jeux Selon Timeacutee apregraves srsquoecirctre installeacutes en Eacutetrurie sous la conduite de Tyrrhenus qui avait ceacutedeacute agrave son fregravere dans la lutte le pouvoir des Lydiens eacutemigreacutes drsquoAsie eacutetablissent donc lagrave parmi les autres rites de leurs superstitions et agrave titre drsquoacte cultuel les spectacles les Romains leur empruntent non seulement leurs artistes qursquoils font venir mais encore la deacutenomination des jeux en tirant de lsquoLydienrsquo lrsquoappellation lsquoludirsquo16

Chez Cyprien la base LLT nous donne deux emplois du terme ritus que

nous trouvons dans sa Correspondance Dans un premier temps ritus est en

lien avec les sacrifices de lrsquoAncien Testament Il rappelle lrsquoordre selon

Melchiseacutedech qui put reacuteguliegraverement (crsquoest-agrave-dire selon un rite eacutetabli) beacutenir

Abraham apregraves lrsquooffrande symbolique du pain et du vin17

Dans la deuxiegraveme attestation ritus est en lien avec les ordinations

eacutepiscopales qui doivent ecirctre ceacuteleacutebreacutees conformeacutement au rite

Que pour les ordinations qui doivent ecirctre ceacuteleacutebreacutees selon le rite pour le peuple fidegravele les eacutevecircques de la province se rassemblent et que lrsquoeacutelection de lrsquoeacutevecircque se fasse en preacutesence du peuple18

Nous voyons par-lagrave que degraves le milieu du 3egraveme siegravecle les ordinations

sacerdotales eacutetaient codifieacutees de maniegravere preacutecise Nous examinerons au

15 Tertullien Aux nations I XV laquo Quod quidem facitis exorbitantes et ipsi a vestris ad alienas religiones judaei enim festi sabatta et cena pura et judaici ritus lucernarum et ieiunia cum azymis et orationes litorales quae utique aliena sunt a diis vestris raquo Idem Apologeacutetique XIV laquo Volo et ritus vestros recensere raquo 16 Idem Les spectacles V 2 laquo Ab is ludorum origo sic traditur Lydos ex Asia transuenas in Etruria consedisse Timaeus refert duce Tyrreno qui fratri suo cessera regni contentione Igitur in etruria inter ceteros ritus superstitionum suarum spectacula quoque religionis nomine instituunt Inde Romani arcessitos artifices mutuantur itemque enuntiationem ut ludi a Lydis vocarentur raquo Introduction texte critique traduction et commentaire de Marie Turcan Paris Cerf 1986 p 122-123 17 Saint Cyprien Correspondance Lettre LXIII IV 4 laquo Ut ergo in Genesi per Melchisedech sacerdotem benedictio circa Abraham posset rite celebrari praecedit ante imago sacrificii in pane et vino scilicet constituta raquo

18 Ibid Lettre LXVII V 1 laquo Ut ad ordinationes rite celebrandas ad eam plebem cui praepositus ordinatur episcopi ejusdem provinciae proximi quique conviniant et episcopus diligatur plebe praesente raquo Traduction modifieacutee dans le premier membre de la phrase pour mieux rendre le terme rite

9

cours du travail si et comment la notion de rite intervient au sujet des pratiques

funeacuteraires

Du cocircteacute de Lactance au 4egraveme s le sens religieux attacheacute au terme ritus se

retrouve dans les Institutions divines et dans lrsquoEacutepitomegrave Le contexte geacuteneacuteral

est celui de son combat contre les diviniteacutes paiumlennes Drsquoapregraves la base LLT

nous recensons trente-six occurrences du terme majoritairement en lien avec

les cultes paiumlens rendus aux diviniteacutes Ritus renvoie eacutegalement aux

ceacuteleacutebrations de lrsquoAncien Testament ainsi qursquoagrave celles des chreacutetiens Dans les

Institutions divines il emploie le terme en lien avec la genegravese du culte rendu

aux diviniteacutes paiumlennes laquo Donc que les rites drsquoadoration des dieux

(colendorum deorum ritus) remontent agrave Meacutelisseus selon ce que nous a

transmis Didyme ou agrave Jupiter lui-mecircme comme le dit Eacutevheacutemegravere il reste de

toute faccedilon que le moment ougrave les dieux ont commenceacute agrave ecirctre adoreacutes est bien

eacutetabli dans le temps raquo19

Dans lrsquoEacutepitomegrave des institutions divines le terme ritus est lieacute agrave la leacutegende

qui veut que Jupiter soit lrsquoinventeur des religions paiumlennes et des rites

Il (Jupiter) laquo institua de nouveaux rites (novos ritus) et des processions sacreacutees et il sacrifia pour la premiegravere fois aux dieux crsquoest-agrave-dire agrave Vesta qui est appeleacutee la Terre (Tellus) ndash et crsquoest pourquoi le poegravete dit lsquoEt la Terre est la premiegravere diviniteacutersquo et ensuite la Megravere des dieuxrsquo 20

Enfin le mot est utiliseacute dans lrsquoEacutepitomegrave lorsque Lactance envisage

drsquoaborder le sujet du culte religieux paiumlen apregraves avoir clos celui des dieux Il

poursuit ainsi laquo Nous avons fini de parler des dieux maintenant nous allons

parler des rites (de ritibus) des sacrifices et des cultes raquo21

19 Lactance Institutions divines I XXII 27 laquo Sive igitur a Melisseo sicut Didymus traditit colendorum deorum ritus effluxit sive ab ipso Iove ut Euhemerus de tempore tamen constat quando dii coli coeperint raquo Introduction texte critique traduction et notes par Pierre Monat Paris Cerf 1986 p 238-239 20 Ibid I XIX 3 laquo Hunc novos ritus ac pompas sacrorum introduxisse et primum diis sacrificasse id est Vestae quae dicitur Tellus - unde poetae primam que deorum Tellurem ndash et postmodum Deum Matri raquo 21 Idem Eacutepitomeacute des Institutions divines 18 1 laquo Diximus de diis nunc de ritibus sacrorum culturis que dicemus raquo Introduction texte critique traduction notes et index par Michel Perrin Paris Cerf 1987 p 90-91

10

Les emplois du terme sont donc freacutequents et il est notable qursquoil intervient

toujours dans le contexte de la poleacutemique contre le paganisme

Augustin est celui qui utilise le plus abondamment le terme puisque nous

recensons cent dix-neuf emplois drsquoapregraves la base LLT Ritus chez lui est tantocirct

en relation avec les rites et les sacrifices paiumlens tantocirct avec les rites du

judaiumlsme et ceux du christianisme Signalons que nous ne trouvons aucun

emploi du terme dans son De cura pro mortuis gerenda Il utilise le terme

quand il eacutevoque le baptecircme des petits enfants dans sa Lettre 194 qursquoil

adresse pendant la crise peacutelagienne au precirctre Sixte en 418 futur pape Sixte

III de 432-440 successeur du pape Ceacutelestin Il rappelle agrave lrsquoendroit des

peacutelagiens que le baptecircme est ceacuteleacutebreacute dans lrsquoEacuteglise conformeacutement agrave la tradition

ancienne et dans le respect des rites que sont entre autres lrsquoexorcisme et la

renonciation agrave la domination du diable22 Et dans le cas du baptecircme des petits

enfants la foi vicaire de leurs repreacutesentants est une donneacutee fondamentale

En outre dans son œuvre le De mendacio ougrave il srsquoen prend aux

priscillianistes le terme ritus est en lien avec les rites judaiumlques dans le

domaine liturgique Crsquoest en traitant le thegraveme du mensonge qursquoAugustin

recourt agrave des cas de mensonges rapporteacutes dans lrsquoAncien et le Nouveau

Testaments Ainsi il eacutecrit laquo Saint Paul nrsquoa pas useacute de cette feinte

contrairement agrave ce que quelques-uns pensent23 quand il a circoncis Timotheacutee

(Ac 16 3) ou ceacuteleacutebreacute certains mystegraveres selon les rites judaiumlques (ritu

22 Augustin Lettre 194 laquo Circumstipantur enim et divinarum auctoritate lectionum et antiquito tradito ac retento firmo ecclesiae ritu in baptismate parvulorum ubi apertissime demonstrantur infantes et cum exorcizantur et cum ei se per eos a quibus gestantur renuntiare respondent a diaboli dominatione liberari et non invenientes qua eant pergunt in praecipitem stultitiam dum nolunt mutare sententiam raquo laquo Car ils (peacutelagiens) sont presseacutes par lautoriteacute des Livres divins et par le rite de lEacuteglise transmis depuis lrsquoantiquiteacute et fermement conserveacute qui consiste agrave baptiser les tout petits ougrave il apparaicirct tregraves nettement que les enfants sont libeacutereacutes de la domination du Diable et lorsqursquoils sont exorciseacutes et qursquoils reacutepondent par lrsquointermeacutediaire de ceux par qui ils sont repreacutesenteacutes qursquoils renoncent agrave celui-ci et comme ils ne trouvent pas par ougrave srsquoeacutechapper ils srsquoentecirctent dans une ineptie deacutesastreuse en refusant de changer drsquoopinion raquo Traduction proposeacutee par Jeanjean Benoicirct 23 Saint Augustin Le mensonge Paris LrsquoHerne 2010 p 31 note 1 laquo Saint Augustin discute ici contre Origegravene et saint Jeacuterocircme raquo

11

judaeico) raquo 24 La troisiegraveme attestation de ritus est relative agrave la lutte

augustinienne contre les nicolaiumltes qursquoils accusent de manger des aliments

offerts aux idoles et de pratiquer des rites du culte paiumlen laquo Ceux-ci ne

seacuteparent pas leurs nourritures de celles qui sont sacrifieacutees aux idoles pas plus

qursquoils ne se deacutetournent des autres rites superstitieux des paiumlens raquo25 Toutes

ces mentions de ritus ne laissent aucun doute sur les rapports du rite au

religieux ou au sacreacute dans les traditions paiumlennes bibliques et chreacutetiennes

Augustin a conscience que de la naissance jusqursquoagrave la mort lrsquoecirctre humain vit et

ceacutelegravebre des rites auquel est attacheacute un sens facilement accessible ou

difficilement compreacutehensible sans un minimum drsquoinitiation Nous pourrions

alors nous demander comment les pratiques individuelles et collectives

chreacutetiennes exigent pour Augustin un lien avec la foi et des rites distincts de

ceux du paganisme

Pour achever ces reacuteflexions sur la notion de rite qui constitue lrsquohorizon de

notre travail preacutecisons encore la double signification des rites funeacuteraires

Drsquoune part ils sont destineacutes au repos des morts soustraits au monde des

vivants Drsquoautre part ils soulagent les vivants qui portent le deuil Crsquoest ainsi

que Louis Vincent dans sa reacuteflexion sur les rites funeacuteraires au cœur des

socieacuteteacutes humaines a pu eacutecrire que la ceacuteleacutebration de rites funeacuteraires laquo permet

aux vivants de se libeacuterer de lrsquoemprise de la mort en srsquoacquittant de son prix

symbolique justement celui du rituel raquo26 Sacrifier au rituel qui contient le

deacuteploiement du rite funeacuteraire procure un apaisement une assurance et une

certaine seacutecuriteacute aux vivants Le rite funeacuteraire possegravede une triple fonction

theacuterapeutique Drsquoabord il permet aux acteurs du rite de se reacuteconcilier avec la

mort Cette reacuteconciliation aide agrave exorciser le sentiment de culpabiliteacute Ensuite

le rite funeacuteraire favorise la communion avec les proches Il creacutee du lien entre

les membres drsquoune mecircme communauteacute Enfin il nourrit lrsquoespoir drsquoune survie

24 Saint Augustin De mendacio V 8 laquo Non enim ut nonnulli putant ex eadem simulatione etiam paulus aut timotheum circumcidit aut ipse quaedam ritu judaeico sacramenta celebravit raquo 25 Saint Augustin De haeresibus 5 6-8 laquo Hi nec ab eis quae immolantur idolis cibos suos separant et alios ritus gentilium superstitionum non aversantur raquo Traduction personnelle 26 THOMAS L- V Rites de mort pour la paix des vivants Paris Fayard 1987 p 67

12

pour le deacutefunt et pour soi-mecircme Crsquoest lrsquoouverture sur lrsquoau-delagrave sur lrsquoinfinitude

de lrsquoecirctre malgreacute sa finitude biologique

Ces quelques eacuteleacutements de deacutefinition de la notion du rite suggegraverent lrsquoaspect

agrave la fois culturel cultuel et religieux du rite en geacuteneacuteral et du rite funeacuteraire en

particulier

En traitant la question de la mort et des rites qui lui sont lieacutes dans lrsquoAfrique

du Nord chreacutetienne nous serons attentif agrave distinguer ce qui relegraveve du rite et ce

qui appartient agrave des gestes ou des attitudes humaines naturelles dans

lrsquoenvironnement funeacuteraire En ce qui regarde lrsquoAfrique du Nord sur notre

peacuteriode drsquoeacutetude les ceacuteleacutebrations funeacuteraires chreacutetiennes eacutetaient drsquoabord et

avant tout lrsquoaffaire des familles Elles eacutetaient donc priveacutees pour les morts

ordinaires crsquoest-agrave-dire pour les simples citoyens sans statut particulier Il faut

attendre la peacuteriode drsquoAugustin crsquoest-agrave-dire la toute fin du 4e siegravecle et le deacutebut

du 5e siegravecle pour constater une eacutevolution conseacutequente des rites funeacuteraires en

lrsquohonneur des morts dans lrsquoEacuteglise Les rites funeacuteraires dont nous trouvons des

mentions eacutepisodiques dans les eacutecrits de Tertullien Cyprien Lactance et

Augustin ne furent pas lrsquoobjet de theacutematiques speacutecifiques dans leurs œuvres

Lrsquoexception est le De cura pro mortuis gerenda drsquoAugustin dont nous

analyserons quelques ideacutees importantes pour notre deacuteveloppement Si

Tertullien et Lactance ont eacuteteacute des teacutemoins litteacuteraires de la ceacuteleacutebration de la

mort en milieu paiumlen et chreacutetien Cyprien et Augustin du fait de leurs

responsabiliteacutes drsquoeacutevecircques ont eacuteteacute des acteurs directs de la ceacuteleacutebration

liturgique des rites funeacuteraires chreacutetiens La dimension eccleacutesiale et publique

des ceacuteleacutebrations funeacuteraires est surtout remarquable agrave travers le culte des

martyrs et de leurs reliques

13

Notre travail srsquoorganise en trois grandes parties et sa premiegravere partie porte

sur les pratiques funeacuteraires autour du corps Le premier chapitre analyse les

premiers gestes et rites que les vivants accomplissent apregraves la mort Ils

prennent en compte la pratique de lrsquoextremus spiritus (qui consiste agrave recueillir

le dernier souffle du deacutefunt) la fermeture des yeux la toilette funegravebre la

conclamatio (lrsquoappel du nom) les pleurs la confection du portrait ou de lrsquoimage

du deacutefunt Le deuxiegraveme chapitre est consacreacute exclusivement agrave lrsquousage de

lrsquoencens dans les funeacuterailles Il est un des rares thegravemes contre lequel les

quatre auteurs ne se prononcent pas et dont ils reconnaissent lrsquousage chez les

chreacutetiens Le troisiegraveme chapitre porte sur la couronne mortuaire utiliseacutee tant

par les paiumlens que par les chreacutetiens et que contestent les eacutecrivains chreacutetiens

Ils essaient en revanche de lui donner un sens nouveau dans une perspective

soteacuteriologique

La deuxiegraveme partie de notre sujet est consacreacutee aux modes de seacutepulture

chez les paiumlens et les chreacutetiens Elle est construite autour de cinq chapitres

dont le premier traite la typologie des tombes dans lrsquoAfrique du Nord

chreacutetienne sur la base de lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire Le deuxiegraveme chapitre prend

en compte les formes de seacutepulture dans la litteacuterature antique paiumlenne Nous y

analyserons les modes de seacutepulture que sont lrsquoinhumation et la creacutemation Le

troisiegraveme chapitre srsquointeacuteresse aux deux modes de seacutepulture dans le judaiumlsme

Lrsquoavant dernier chapitre est consacreacute aux deux modes de seacutepulture sous

lrsquoangle archeacuteologique et litteacuteraire Du point de vue litteacuteraire lrsquoanalyse porte

principalement sur les renseignements que nous fournissent les œuvres des

auteurs africains chreacutetiens sur la creacutemation et lrsquoinhumation Le dernier chapitre

est consacreacute agrave lrsquoeacutetude terminologique des lieux de seacutepulture

Enfin notre troisiegraveme partie porte sur les ceacuteleacutebrations autour de la meacutemoire

du deacutefunt Notre approche est essentiellement baseacutee sur les informations que

nous livre la litteacuterature chreacutetienne Sa structure englobe quatre chapitres Le

premier chapitre aborde la question de la meacutemoire pro mortuis par les

banquets chez les paiumlens et les chreacutetiens Le deuxiegraveme chapitre est consacreacute

agrave la memoria des morts ceacuteleacutebreacutee par les vivants drsquoapregraves la litteacuterature

14

chreacutetienne Le troisiegraveme chapitre est en lien avec le culte des morts et des

martyrs chez Augustin Le dernier chapitre traite du culte des reliques en

Afrique au temps Augustin Il est le reflet de la pastorale augustinienne

concernant le culte des corps saints Elle nous permet de comprendre lrsquoorigine

du culte des reliques des martyrs dans lrsquoEacuteglise africaine les strateacutegies des

autoriteacutes civiles et religieuses pour en contenir les deacutebordements et asseoir un

culte personnel et eccleacutesial apaiseacute Nous serons aussi attentif agrave lrsquoeacutevolution de

la penseacutee drsquoAugustin sur le culte des martyrs saints et de leurs reliques ainsi

qursquoagrave lrsquoimmense œuvre qursquoil entreprit pour promouvoir ce culte dans lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique 27 Gracircce agrave la production litteacuteraire des quatre auteurs africains

chreacutetiens nous disposons drsquoune source drsquoinformations preacutecieuses sur les

realia funeacuteraires que vivent les chreacutetiens de lrsquoAfrique du Nord Cependant

nous constatons que ces premiers teacutemoins chreacutetiens nous renseignent en

partie sur les rites funeacuteraires ceacuteleacutebreacutes agrave la fois par les paiumlens et les chreacutetiens

Leurs informations restent donc lacunaires sur le sujet Pour pallier ces

lacunes nous recourons aux œuvres des auteurs paiumlens de lrsquoAntiquiteacute Elles

nous fournissent des renseignements compleacutementaires neacutecessaires agrave une

approche plus large des rites et des gestes funeacuteraires Les principales sources

litteacuteraires paiumlennes sont celles drsquoauteurs tels que Pline lrsquoAncien Tite-Live

Apuleacutee Virgile Ciceacuteron et Ovide Aucun de ces auteurs nrsquoa consacreacute une

œuvre speacutecifique aux rites funeacuteraires Crsquoest en traitant de sujets divers qursquoils

nous livrent des informations sur des rites funeacuteraires comme nous en

donnerons lrsquoillustration tout au long de notre parcours

Outre ces sources litteacuteraires nous nous reacutefeacuterons aux eacutetudes

contemporaines La premiegravere eacutetude est relative agrave lrsquoouvrage de Victor Saxer28

Son œuvre est pour nous une reacutefeacuterence fondamentale sur le culte des morts

27 BROWN P Le culte des saints Son essor et sa fonction dans la chreacutetienteacute latine Traduit par Aline Rouselle Cerf Paris 1984 28 SAXER V Morts martyrs reliques en Afrique chreacutetienne aux premiers siegravecles Les teacutemoignages de Tertullien Cyprien et Augustin agrave la lumiegravere de lrsquoarcheacuteologie africaine Paris Beauchesne 1980 Idem Vie liturgique et quotidienne agrave Carthage vers le milieu du IIIe siegravecle Le teacutemoignage de saint Cyprien et de ses contemporains drsquoAfrique Eacuteditions Citta del Vaticano Roma Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana 1969 Idem Reliques miracles et reacutecits au temps et dans lrsquoœuvre de saint Augustin Eacutetudes Augustiniennes Paris 1981

15

dans lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne Elle est consacreacutee aux morts aux martyrs

et aux reliques chez Tertullien Cyprien et Augustin et agrave la lumiegravere de

lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire Elle constitue pour nous une porte drsquoentreacutee dans le

sujet des rites funeacuteraires dans lrsquoenvironnement de lrsquoAfrique du Nord

chreacutetienne Son travail nous a fourni des mateacuteriaux preacutecieux concernant les

reacutefeacuterences litteacuteraires sur le sujet de la mort et de ses rites en geacuteneacuteral des

martyrs et de leurs reliques en particulier Notre travail prend une toute autre

perspective dans la mesure ougrave il srsquoarticule speacutecifiquement autour des rites

funeacuteraires chez les chreacutetiens de cette Afrique dans un va et vient constant

autant qursquoil est possible entre les informations que nous fournissent les

auteurs africains chreacutetiens et celles que nous nous fournissent des eacutecrivains

paiumlens Ce croisement des sources nous permet drsquoeacutelargir lrsquohorizon de notre

approche

De plus nous avons choisi une approche theacutematique qui preacutesente de faccedilon

analytique chaque rite ou geste agrave la lumiegravere des renseignements que nous

livrent nos quatre auteurs chreacutetiens Ce choix nous conduit agrave une recherche de

mots cleacutes dans le champ lexical de la mort agrave partir de la base LLT (Library of

Latin Texts) De nombreuses reacutefeacuterences latines citeacutees tout au long de notre

travail en proviennent Les termes relatifs au culte funeacuteraire sont entre autres

mors funus tus incensum imago corona crematio inhumatio sepultura

sepulcrum area refrigerium coemeteriumcimiterium parentatioparentalia

sacrificium Cette recherche lexicographique nous aide agrave formuler et agrave affiner

des theacutematiques funeacuteraires drsquoapregraves leurs attestations dans les œuvres de

chaque auteur africain chreacutetien et drsquoauteurs paiumlens de lrsquoAntiquiteacute

Mecircme si nous avons opteacute pour une analyse theacutematique lrsquoeacutevolution

chronologique en jeu de Tertullien agrave Augustin reste au cœur de notre

deacutemarche pour comprendre la mise en place des rites et gestes funeacuteraires de

lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne suivant les critegraveres du permis et de lrsquointerdit rituel

en contexte chreacutetien Mais ces gestes et rites sont eacutegalement agrave situer par

rapport agrave la construction progressive drsquoune identiteacute chreacutetienne ce qui inclut la

dimension proprement theacuteologique la maniegravere de rendre compte de la

signification des pratiques qui perdurent ou srsquoeacutetablissent Notre analyse ne

16

quitte pas le champ du positionnement des quatre auteurs africains contre ou

pour les rites funeacuteraires que nous preacutesentons Les rites funeacuteraires que nous

analysons sont eacutevalueacutes agrave lrsquoaune de leurs convictions religieuses qui ne sont

pas en rupture avec leur science litteacuteraire Leur foi chreacutetienne est la mesure agrave

partir de laquelle ils jugent les rites funeacuteraires qursquoils passent sous silence

interdisent acceptent et promeuvent dans lrsquoenvironnement chreacutetien

En outre sur le thegraveme de la mort des auteurs contemporains tels Eacuteric

Rebillard 29 Noeumll Duval Serge Lancel 30 constituent chacun une source

drsquoinspiration pour notre deacutemarche intellectuelle Dans le traitement de notre

sujet nous avons opteacute de ne pas inteacutegrer systeacutematiquement lrsquoarcheacuteologie

funeacuteraire de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne pour la simple raison que des travaux

abondants existent deacutejagrave sur les fouilles reacutealiseacutees Nous en voulons pour

preuve ceux des auteurs que nous venons de mentionner Eacuteric Rebillard31

Noeumll Duval32 Serge Lancel33 et Liliane Ennabli34 Ils ont livreacute des informations

sur lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire concernant lrsquoinhumation la creacutemation les tombes

de surface et les catacombes en Afrique du Nord sur les premiers siegravecles du

christianisme Crsquoest ainsi que Rebillard srsquointeacuteresse aux cimetiegraveres au temps de

Tertullien Son analyse prend en compte un passage de lrsquoAd Scapulam (212)

29 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive Eacuteditions de lrsquoEacutecole des Hautes Eacutetudes en Sciences Sociales 2003

30 Serge Lancel nous permet une vue panoramique de lrsquoAfrique du Nord bien avant et apregraves lrsquoegravere chreacutetienne En qualiteacute drsquohistorien et drsquoarcheacuteologue il retrace lrsquohistoire de lrsquoAfrique du Nord et investit son univers archeacuteologique Il traite de Carthage la prestigieuse meacutetropole Il preacutesente les grandes figures chreacutetiennes de cette Afrique dont la plus eacuteminente est celle de saint Augustin il preacutesente la vie les œuvres et les responsabiliteacutes qursquoil assura dans lrsquoEacuteglise et la socieacuteteacute africaines LANCEL S Carthage Paris Fayard 1992 Idem Saint Augustin Paris Fayard 1992 31 REBILLARD Eacute laquo Les areae carthaginoises (Tertullien Ad Scapulam 3 1) cimetiegraveres communautaires ou enclos funeacuteraires de chreacutetiens raquo Meacutelange de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome Antiquiteacute 108 (1) 1996 p 175-189

32 DUVAL N laquo Eacutetudes drsquoarchitecture chreacutetienne nord-africaine Les monuments chreacutetiens de Carthage eacutetudes critiques raquo Meacutelanges de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome Antiquiteacute 84 1972 p 1071-1125 Idem Recherches archeacuteologiques agrave Haiumldra III La Basilique I dite de Melleacuteus Eacutecole Franccedilaise de Rome 1981 Idem Recherches archeacuteologiques agrave Haiumldra III Les inscriptions chreacutetiennes Eacutecole Franccedilaise de Rome 1975

33 LANCEL S Histoire et archeacuteologie de lrsquoAfrique du Nord 2e colloque Paris 1985 Idem LrsquoAlgeacuterie antique de Massinissa agrave Augustin Mengegraves Paris 2003

34 ENNABLI L Carthage Une meacutetropole chreacutetienne du IVe agrave la fin du VIIe siegravecle Eacutetudes drsquoAntiquiteacutes africaines Paris CNRS Eacuteditions 1997

17

que Tertullien envoya au proconsul de Carthage Scapule pour revendiquer le

droit des chreacutetiens agrave disposer drsquoaires funeacuteraires Crsquoest le sujet relatif aux areae

de Carthage35 Quant agrave Noeumll Duval ses travaux se fondent sur lrsquoarcheacuteologie et

lrsquoeacutepigraphie Il nous permet alors de disposer drsquoeacuteleacutements importants pour une

approche sur les eacutedifices et monuments religieux de lrsquoAfrique du Nord

chreacutetienne Il nous aide aussi agrave mieux nous projeter dans lrsquoenvironnement du

culte des morts et des martyrs gracircce aux preuves mateacuterielles de cette

deacutevotion Concernant Liliane Ennabli nous pouvons souligner lrsquointeacuterecirct porteacute

dans ses eacutetudes sur Carthage en tant que meacutetropole dans laquelle le

christianisme eacutetait bien preacutesent Sa perspective historique srsquoeacutetend du IVe au

VIIe et couvre tant lrsquoarcheacuteologie que lrsquoeacutepigraphie funeacuteraire de Carthage Gracircce

agrave elle nous deacutecouvrons les vestiges du passeacute chreacutetien dans leur splendeur agrave

travers les eacutedifices religieux avec les mosaiumlques repreacutesentant des scegravenes

funeacuteraires Bien que nous ayons privileacutegieacute les sources litteacuteraires nous

recourons occasionnellement et de faccedilon significative agrave lrsquoarcheacuteologie afin de

confronter ses donneacutees aux teacutemoignages litteacuteraires Cela se veacuterifie dans le

chapitre sur la typologie des tombes et la question des cimetiegraveres36 ainsi que

sur celui de la creacutemation37

En analysant les rites funeacuteraires chez Tertullien Cyprien Lactance et

Augustin nous cherchons agrave comprendre le culte des morts en lien eacutetroit avec

le rituel funeacuteraire chez les chreacutetiens de leur eacutepoque Dans cet environnement

paiumlen et chreacutetien nous voulons eacutegalement comprendre les raisons qui les

amegravenent agrave srsquoopposer agrave tel rite paiumlen agrave admettre ou agrave promouvoir tel autre rite

Pouvons-nous percevoir des tentatives drsquoinculturation de rites paiumlens de la

part des responsables des Eacuteglises drsquoAfrique en milieu chreacutetien et dans la

liturgie comme nous lrsquoaborderons surtout dans la troisiegraveme partie Tout ce

questionnement nous guidera tout au long de notre parcours sur des pratiques

funeacuteraires de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne Nous mettrons en perspective les

informations que nous livrent les auteurs chreacutetiens avec celles fournies par la

35 Infra p 204-211

36 Infra p 142-148

37 Infra p 161-165

18

litteacuterature paiumlenne Crsquoest dans cette Afrique du Nord berceau de lrsquoeacutemergence

et de la cristallisation des penseacutees de Tertullien Cyprien Lactance et

Augustin que nous assisterons agrave cette tension permanente entre paganisme

et christianisme entre deux visions sur la vie sur la mort et sur la relation agrave la

diviniteacute

La question des rites funeacuteraires srsquointegravegre dans le tissu de lrsquohistoire drsquoun

peuple que paiumlens et chreacutetiens partagent Il est important drsquoen saisir les

grandes lignes sous lrsquoangle politique culturel cultuel et religieux Crsquoest

pourquoi nous faisons place dans les pages qui suivent agrave un preacuteambule pour

parcourir rapidement lrsquohistoire de lrsquoAfrique du Nord marqueacutee degraves avant notre

egravere par la preacutesence romaine et dans laquelle les rites funeacuteraires se deacuteploient

aussi bien chez les paiumlens que chez les chreacutetiens Ces quelques jalons nous

ont paru indispensables

19

PREacuteAMBULE

Voici donc quelques points de repegravere pour lrsquohistoire de lrsquoAfrique du Nord

chreacutetienne des premiers siegravecles Drsquoabord nous la preacutesenterons dans son lien

historique avec Rome Ensuite nous proposons une approche des croyances

religieuses avant notre egravere et apregraves lrsquoarriveacutee du christianisme Dans un

troisiegraveme temps nous ferons quelques remarques sur lrsquoorigine et agrave la

preacutesence du christianisme sur le sol africain Enfin le combat des eacutecrivains

chreacutetiens contre lrsquoidolacirctrie sera le dernier point de notre preacuteambule

Dans le deacuteveloppement de notre preacuteambule concernant lrsquohistoire nous

prenons en compte drsquoune part les informations fournies par les auteurs

africains chreacutetiens Drsquoautre part nous nous inspirons drsquoauteurs contemporains

qui se sont inteacuteresseacutes agrave lrsquohistoire de lrsquoAfrique du Nord dans la peacuteriode de notre

eacutetude Il srsquoagit principalement de Franccedilois Deacutecret38 Serge Lancel39 et Robert

Turcan40

38 DECRET F Le christianisme en Afrique du Nord Paris Seuil 1995 Dans son ouvrage il fait un tour drsquohorizon du contexte geacuteographique historique politique et religieux de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne en commenccedilant par lrsquoan 146 avant notre egravere qui correspond agrave la destruction de Carthage par Rome Il traite la question du christianisme de 2e au 7e siegravecle jusqursquoagrave lrsquoinvasion de lrsquoislam il lrsquoanalyse dans lrsquounivers du paganisme avec les deacutefis qursquoil doit relever en interne divisions schismes Il preacutesente briegravevement les figures de Tertullien Cyprien et Augustin en qualiteacute de teacutemoins litteacuteraires et drsquoacteurs influents dans la vie de lrsquoEacuteglise en Afrique du Nord 39 LANCEL S Carthage Paris Fayard 1992 Il retrace lrsquohistoire de Carthage depuis sa fondation vers la fin du IXe siegravecle avant J-C avec de preacutecieux eacuteleacutements archeacuteologiques agrave lrsquoappui jusqursquoagrave la peacuteriode romaine Idem Introduction agrave la connaissance de Carthage la colline de Byrsa agrave lrsquoeacutepoque punique Paris Eacuteditions Recherches sur les Civilisations 1983

40 Robert Turcan srsquoest beaucoup inteacuteresseacute aux cultes orientaux dans le quotidien de Rome Il montre leur impreacutegnation dans la vie des citoyens leurs liturgies et leurs rites drsquoinitiation Ces cultes reacutepondent agrave une certaine soif de spiritualiteacute et suscitent de lrsquointeacuterecirct agrave Rome TURCAN R Les cultes orientaux dans le monde romain Paris Les Belles Lettres 1989 p 18-20 Idem Mithra et le Mithriacisme Paris Les Belles Lettres 2000 Idem Vie quotidienne de Rome et ses dieux Paris Brocheacute 1998 Idem Liturgies de linitiation bacchique agrave leacutepoque romaine (Liber) Documentation litteacuteraire inscrite et figure Paris Brocheacute 2003

20

I La preacutesence de Rome agrave Carthage

LrsquoAfrique du Nord eacutetait une zone strateacutegique pour Rome drsquoun point de vue

eacuteconomique et politique Ses richesses la rendaient attractive aux yeux de

lrsquoEmpire romain En effet elle posseacutedait des reacuteserves importantes de bleacute

drsquohuile et de vin Quant au lien historique avec Rome tout commence

officiellement et veacuteritablement en lrsquoan 146 avant J-C Cette date marque en

effet la victoire de Rome durant la troisiegraveme guerre punique au cours de

laquelle elle assieacutegea Carthage centre eacuteconomique et culturel de cette partie

de lrsquoAfrique septentrionale Carthage la ceacutelegravebre meacutetropole qui trocircnait sur la

Meacutediterraneacutee occidentale depuis des siegravecles fut eacutecraseacutee par lrsquoarmeacutee conduite

par Scipion geacuteneacuteral en chef La fameuse formule laquo Delenda est Carthago raquo

que lrsquoon attribue agrave Caton lrsquoAncien rappelle le triste sort de Carthage41 Des

razzias des pillages des massacres et la servitude de ses habitants furent le

spectacle deacutesolant de cette invasion militaire romaine Carthage semblait ainsi

ecirctre voueacutee agrave une maleacutediction irreacuteversible sans espoir de relegravevement42 Mais

cette maleacutediction ne dura pas puisque vingt-trois ans apregraves cette grande

meacutetropole comme le pheacutenix renaissait de ses cendres gracircce au tribun de la

plegravebe Caius Gracchus En effet il fondait une vaste colonie qui englobait les

ruines de lrsquoancien domaine de Carthage43 Rome prit drsquoabord possession des

terroirs fertiles pour y implanter des colonies pour ses populations constitueacutees

de veacuteteacuterans des leacutegions et de paysans italiens sans terre agrave la recherche de

lotissements et drsquoimportantes exploitations par le canal de lrsquoeacutemigration Ainsi

naquit la premiegravere province Africa44 qui ne tarda pas agrave srsquoeacutetendre durant le

siegravecle suivant A ce sujet Franccedilois Deacutecret eacutecrit laquo Si pendant tout un siegravecle

apregraves srsquoecirctre empareacutee des deacutepouilles de Carthage Rome nrsquoavait jamais donneacute

la preuve drsquoune politique africaine Ceacutesar allait lui imprimer un eacutelan deacutecisif en

41 LANCEL S Carthage Paris Fayard 1992 p 429 Nous y trouvons le contexte de lrsquoeacutemergence de la formule Delenda est Carthago dont Caton lrsquoAncien porte la paterniteacute

42 DECRET F Le christianisme en Afrique du Nord ancienne Paris Eacuteditions du Seuil 1996 p 7

43 La superficie eacutetait de moins de vingt-cinq mille kilomegravetres carreacutes soit agrave peu pregraves le tiers du nord-est de la Tunisie actuelle 44 LANCEL S laquo Africa raquo in Augustinus-Lexikon Edition Basel Schwabe 1986-1994 fait un long deacuteveloppement sur le concept drsquoAfrica

21

occupant une nouvelle province lrsquoAfrica nova Et degraves lrsquoan 27 au deacutebut du

regravegne drsquoAuguste les deux provinces lrsquoancienne et la nouvelle eacutetaient fondues

pour constituer la grande province drsquoAfrica qui prendrait par la suite en raison

du titre de son gouverneur un ancien consul le nom de Proconsulaire raquo45

Cette Africa proconsularis en effet comptait parmi les provinces seacutenatoriales

jusqursquoagrave ce que cinq siegravecles plus tard Rome la perdicirct durant lrsquoinvasion des

Vandales Lrsquoextension de la mainmise de Rome aura eu pour conseacutequence

lrsquoaffaiblissement des royaumes berbegraveres

Carthage eacutetait une citeacute importante qui selon lrsquohistorien du IIIe siegravecle

Heacuterodien 46 faisait concurrence agrave Alexandrie pour la deuxiegraveme place la

premiegravere eacutetant naturellement tenue par Rome Sans nul doute lrsquoacceacuteleacuteration

du processus drsquourbanisation en Afrique apregraves 149 av J-C comme drsquoailleurs

dans toutes les autres provinces romaines a contribueacute au succegraves de lrsquoEmpire

et a eacuteteacute un facteur essentiel pour lrsquoessor de la romanisation Crsquoest sur ce tissu

urbain en constante effervescence multiculturelle et cultuelle commerciale et

eacuteconomique que se deacuteveloppegraverent en Afrique du Nord les multiples religions

venues drsquoOrient drsquoOccident et drsquoAfrique Il srsquoagit des croyances orientales

romaines et africaines du judaiumlsme et du christianisme qui srsquoajoutent aux

croyances ancestrales de lrsquoAfrique du Nord

45 DECRET F Le christianisme en Afrique du Nord ancienne Paris Eacuteditions du Seuil 1996 p 8 46 Heacuterodien Histoire des empereurs romains de Marc Auregravele agrave Gordien III Les Belles Lettres La Roue agrave Livres 1990 Il est historien romain drsquoexpression grecque et veacutecut de 175 agrave 249

22

II Les croyances religieuses avant et pendant lrsquoegravere chreacutetienne

LrsquoAfrique du Nord a fait lrsquoexpeacuterience drsquoautres religions venues drsquoailleurs On

a pu constater en effet sous lrsquoangle du polytheacuteisme une juxtaposition des

antiques diviniteacutes africaines et de celles venues drsquoOrient drsquoEacutegypte de Gregravece

et de Rome47 Le syncreacutetisme religieux eacutetait lrsquoexpression de cette multipliciteacute

des croyances Franccedilois Deacutecret teacutemoigne ainsi de cette reacutealiteacute lorsqursquoil eacutecrit

laquo Dans lrsquointeacuterieur du pays les vieilles diviniteacutes locales manifestations du

sacreacute agissant dans certaines grottes ndash dont les parois sont couvertes de

dessins magico-religieux et qui faisaient peut-ecirctre office de sanctuaires - tels

puits ou telles sources agrave travers certains arbres des pierres des animaux

sacreacutes ou encore le soleil et la lune avaient toujours des fidegraveles pour leur offrir

un culte et des sacrifices en vue de solliciter leur protection En Maureacutetanie on

trouve des deacutedicaces en lrsquohonneur de diviniteacutes lsquomauresrsquo ainsi la dea Maura

qui avait son temple la Diana Maurorum et les dii Mauri regroupant sous ce

nom collectif le pantheacuteon libyque honoreacute dans la reacutegion Des siegravecles durant

les anciens rois du pays Hiempsal le geacutenie du roi Ptoleacutemeacutee et surtout Juba

eurent des autels raquo48

Nous constatons donc la diversiteacute religieuse de lrsquoAfrique du Nord un

constat qui pourrait ecirctre fait pour drsquoautres provinces de lrsquoEmpire au travers de

ces nombreuses diviniteacutes non seulement locales mais encore eacutetrangegraveres

auxquelles on rendait un culte Chaque diviniteacute de ce pantheacuteon trouve sa

place dans lrsquoenvironnement cultuel africain Deux diviniteacutes eacutemergeaient du

pantheacuteon africain et leur culte croissait avec la conquecircte romaine Il srsquoagit de

Tanit Peneacute (crsquoest-agrave-dire Face de Barsquoal lrsquoAstarteacute pheacutenicienne) deacuteesse de la

feacuteconditeacute identifieacutee agrave Junon Caelestis elle-mecircme paregravedre du grand dieu de

Carthage Barsquoal Hammon 49 originaire de Pheacutenicie Deacutenommeacute Saturne

47 Pour une deacutecouverte des diviniteacutes agrave Rome lrsquoouvrage de TURCAN R Rome et ses dieux Paris Hachette Litteacuteratures 1998 FEVRIER C laquo Supplicare deis La supplication expiatoire agrave Rome raquo in Recherches sur les rheacutetoriques religieuses collection dirigeacutee par Freyburger G et Pernot L Turnhout Brepols 2009 48 DECRET F Le christianisme en Afrique du Nord ancienne Paris Eacuteditions du Seuil 1996 p 14 49 LANCEL S Carthage Paris Fayard 1992 p 213-229 Il traite des dieux africains autochtones et importeacutes agrave la lumiegravere de lrsquoarcheacuteologie

23

Africain50 diviniteacute agraire et ceacuteleste elle est la premiegravere de toutes supeacuterieure

agrave celles auxquelles les autochtones rendaient un culte dans les provinces Le

culte de Barsquoal srsquoeacutetendra sur toute lrsquoAfrique romaine Tertullien atteste le culte agrave

Saturne quand il critique et condamne seacutevegraverement le polytheacuteisme propre au

paganisme dans lrsquoEmpire romain dans son apologie contre le paganisme Il lui

oppose le monotheacuteisme chreacutetien au travers drsquoune comparaison entre le Dieu

chreacutetien et Saturne

Vous naviez point de dieu avant Saturne Cest de lui que viennent vos principaux dieux et les plus connus Ainsi ce qui est certain du premier auteur il faudra lavouer de ses descendants Or ni Diodore de Sicile ni Cassius Seacuteveacuterus ni Thallus ni Corneacutelius Neacutepos ni aucun autre eacutecrivain de lAntiquiteacute ne parlent de Saturne que comme dun homme Si nous consultons les monuments on ne peut en trouver de plus authentiques quen Italie ougrave Saturne apregraves plusieurs expeacuteditions et agrave son retour de lAttique fut reccedilu par Janus hellip Il faut dabord que vous admettiez un Dieu suprecircme et proprieacutetaire de la diviniteacute qui ait pu la communiquer agrave des hommes51

Un siegravecle plus tard Lactance par ses eacutecrits attaque avec veacuteheacutemence le

paganisme et ses nombreuses diviniteacutes qursquoil taxe de supercherie Il en est

lrsquoadversaire africain chreacutetien le plus farouche et le plus intransigeant de son

eacutepoque Dans ses œuvres il mentionne de faccedilon abondante le nom de

Saturne52 qursquoil tourne en deacuterision Dans ses œuvres Cyprien ne fait aucune

allusion ni implicite ni explicite agrave Saturne Augustin est celui dont les œuvres

50 LE GLAY M Saturne lrsquoAfrique Paris Eacuteditions de Boccard 1966 FERJAOUI A Le sanctuaire de Henchir el-Hami de Barsquoal Hammon au Saturne africain 1er s av J-C ndash 4e s ap J-C Tunis Institut national du patrimoine 2007 51Tertullien Apologeacutetique X 2 5-7 XI 2 laquo Ante Saturnum deus penes uos nemo est ab illo census totius uel potioris et notioris diuinitatis Itaque quod de origine constiterit id et de posteritate conueniet Saturnum itaque si quantum litterae docent neque Diodorus Graecus aut Thallus neque Cassius Seuerus aut Cornelius Nepos neque ullus commentator eiusmodi antiquitatum aliud quam hominem promulgauerunt Si quantum rerum argumenta nusquam inuenio fideliora quam apud ipsam Italiam in qua Saturnus post multas expeditiones postque Attica hospitia consedit exceptus a Ianohellip Inprimis quIdem necesse est concedatis esse aliquem sublimiorem Deum et mancipem quendam diuinitatis qui ex hominibus deos fecerit raquo Traduit par Jean-Pierre Waltzing Paris Les Belles Lettres 2003 p 25-27 GUITTARD C laquo Les Saturnales agrave Rome du Mythe de lrsquoAge drsquoor au banquet de deacutecembre raquo in Congregraves Banquets et repreacutesentations en Gregravece et agrave Rome Colloque international Toulouse Presse Universitaire de Mirail 2003 vol 61 52 Lactance Institutions divines I 5 I11 V 10 VI 20 Idem Eacutepitomegrave 10 1 12 2 13 4 Nous relevons soixante treize mentions de Saturne chez Lactance dont soixante dans les Institutions divines et treize dans son Eacutepitomegrave

24

attestent du plus grand nombre drsquooccurrences du terme53 ndash mais cela est agrave

mettre en relation avec lrsquoampleur de son œuvre bien plus grande que celle de

nos trois autres auteurs Toutes ces attestations litteacuteraires sur Saturne

montrent son importance dans le culte des diviniteacutes Deux dates marquent

lhistoire du culte de Saturne agrave Rome la conseacutecration de son temple au pied

du Capitole au deacutebut de la Reacutepublique (497 av J-C) et la reacuteforme des

Saturnales en 217 av J-C au lendemain de la deacutefaite de Trasimegravene La fecircte

qui finit par seacutetendre sur sept jours du 17 au 23 deacutecembre agrave partir de

Domitien continua decirctre ceacuteleacutebreacutee jusquagrave la fin du IVe siegravecle Nous trouvons

une mise en scegravene de ces ceacuteleacutebrations paiumlennes dans Les Saturnales de

Macrobe54

En outre des diviniteacutes drsquoautres cultes originaires de tous les horizons de la

Meacutediterraneacutee 55 srsquoeacutetaient greffeacutees aux cultes traditionnels Chacune drsquoelles

avait ses sanctuaires ses autels et ses precirctres Des collegraveges crsquoest-agrave-dire des

53 Nous relevons au moins quatre-vingt-quatre emplois du nom de Saturne chez Augustin en particulier La cite de Dieu VI 8 VII 26 Idem Contre Faustus XVIII 5 Sermon 223A

54 Macrobe Les Saturnales I-II Traduction nouvelle Avec introduction et notes par Henri Bornecque Paris Garnier Fregraveres 1958-1967 GUITTARD C laquo Les Saturnales agrave Rome du Mythe de lacircge dor au banquet de deacutecembre raquo Pallas 61 2003 Ce qui suit est le reacutesumeacute de la contribution de Charles Guittard Pour lui la ceacuteleacutebration du banquet qui accompagne ces fecirctes est peut-ecirctre leacuteleacutement le plus apte agrave expliquer leacutevolution et la peacuterenniteacute du culte agrave cocircteacute de lassimilation de Saturne agrave Cronos dabord agrave Barsquoal ensuite Peu attesteacute au cours des trois premiers siegravecles de la Reacutepublique le culte de Saturne est remis agrave lhonneur au moment du conflit romano-carthaginois parmi les mesures institueacutees en 217 figurent un lectisterne organiseacute par les seacutenateurs un banquet public et des manifestations de reacutejouissance populaire au cours desquelles la foule se reacutepandait dans les rues au cri de Io Saturnalia Des banquets priveacutes eacutetaient aussi ceacuteleacutebreacutes pendant cette peacuteriode festive ougrave les Romains sinvitaient agrave de plantureux repas qui eacutetaient loccasion deacutechanger des cadeaux symboliques consistant en chandelles de cire (ceret) et en poupeacutees dargile ou de pacircte (sigillaria) Les fecirctes de Saturne permettent de reconnaicirctre trois aspects du banquet banquet rituel avec participation du dieu banquet public dans le cadre de la citeacute banquet priveacute entre citoyens Le banquet priveacute offre de plus un aspect particulier marqueacute par labolition de la hieacuterarchie sociale traditionnelle les esclaves sont admis agrave la table des maicirctres sur un pied deacutegaliteacute Les participants revecirctent une tenue particuliegravere le pilleus (pileus) Un espace diffeacuterent est creacuteeacute ougrave sont briseacutees les regravegles traditionnelles du convivium La symbolique du banquet des Saturnales ne peut sexpliquer que par la volonteacute implicite de recreacuteer les conditions de lAge dOr primitif pendant lequel Saturne a reacutegneacute sur le Latium agrave travers des rituels qui reproduisent la commensaliteacute entre les dieux et les hommes et leacutegaliteacute entre les hommes eux-mecircmes

55Ces cultes meacutediterraneacuteens se deacuteployaient autour de Mithra symbolisant le temps eacuteternel Seacuterapis venu drsquoEacutegypte avaient des adorateurs jusque dans de simples bourgades de lrsquointeacuterieur la deacuteesse cappadocienne Macirc identifieacutee agrave Bellone Grande Megravere des dieux originaire de lrsquoIda en Phrygie comptait de fervents adeptes de la Proconsulaire agrave la Ceacutesarienne et mecircme agrave Lambaesis dans le sud de la Numidie Nous en avons des attestations dans Plutarque Isis et Osiris 53 et dans Apuleacutee Les Meacutetamorphoses XI 5

25

associations drsquoadeptes se reacuteclamant de Mars de Veacutenus de Ceacuteregraves de la

Grande megravere de lrsquoIda existaient en plusieurs lieux Toutes ces diviniteacutes

eacutetrangegraveres se sont retrouveacutees dans la Proconsulaire par le biais des

commerccedilants des soldats des fonctionnaires de lrsquoEmpire des colons et des

esclaves Les trois plus ceacutelegravebres diviniteacutes du Capitole eacutetaient Jupiter le maicirctre

du pantheacuteon romain Junon et Minerve Dans la plupart des grandes villes le

Capitole se preacutesentait comme lrsquoeacutedifice le plus somptueux et le plus prestigieux

de la citeacute africaine Au sujet de la romanisation des dieux eacutetrangers Robert

Turcan eacutecrit laquo Le nationalisme farouche et sourcilleux des Romains ne les

empecircchait pas drsquointeacutegrer dans lrsquoUrbs les hommes et les dieux du dehors les

premiers par lrsquoaffranchissement des esclaves ou lrsquoattribution du droit de citeacute

les seconds par la consultation des Livres SibyllinshellipCaligula arriegravere-petit-fils

drsquoAntoine affectionne les dieux eacutegyptienshellipNeacuteron srsquointeacuteresse agrave la Deacuteesse

syrienne et aux doctrines des mages Othon participe aux processions

isiaques et dans la crise de lrsquoan 69 les cultes levantins se manifestent

fortement agrave des titres divers Proclameacute agrave Alexandrie Vespasien reccediloit de

Seacuterapis la conseacutecration divine Domitien eacutechappe au massacre du Capitole

sous un deacuteguisement isiaque Chargeacute de porter agrave Rome un message de

loyalisme agrave lrsquoempereur Galba Titus ne manque pas de faire un pegravelerinage agrave

Paphos de Chypre au temple de Veacutenus-AstarteacutehellipEnfin avant la ceacuteleacutebration

de leur triomphe sur la Judeacutee Vespasien et Titus passent la nuit dans le

sanctuaire drsquoIsis au Champ de Mars Les Flaviens nrsquooublieront pas ce qursquoils

doivent aux dieux du Nil raquo 56 Ces remarques de Robert Turcan montrent

clairement lrsquoancrage des cultes eacutetrangers dans le monde romain Ces cultes

ont beacuteneacuteficieacute de la toleacuterance des empereurs gracircce auxquels ils ont connu un

essor consideacuterable dans lrsquoEmpire Cela suffit aussi agrave montrer du moins agrave

rappeler lrsquoimbrication du religieux et du politique dans la Rome antique Il nrsquoy

avait pas de dichotomie entre le politique et le religieux Ils eacutetaient les deux

faces de la mecircme meacutedaille

56 TURCAN R Les cultes orientaux dans le monde romain Paris Les Belles Lettres 1989 p 18-20

26

Notons eacutegalement le culte officiel voueacute aux empereurs diviniseacutes Les Divi

avaient leur temple avec un culte preacutesideacute par un flamine personnage de

lrsquoaristocratie locale Comme nous pouvons le remarquer bien avant lrsquoarriveacutee

du christianisme les habitants de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne avaient deacutejagrave

une longue expeacuterience religieuse Le sac de Carthage nrsquoa donc pas eacuteteint la

religion punique et ses cultes agraires cananeacuteens Le culte rendu aux dieux

consistait plus agrave se mettre sous le pouvoir tuteacutelaire de la diviniteacute qursquoagrave chercher

agrave lier avec lui une relation purement cultuelle Le culte des diviniteacutes nrsquoavait pas

pour but drsquoassouvir la soif du divin mais plutocirct drsquoeacutetancher la soif inassouvie de

vie et de bonheur de lrsquoorant Crsquoest ainsi que Joseph Cuoq dans sa reacuteflexion

sur le religieux africain et ses expressions culturelles dans lrsquoAntiquiteacute a pu

eacutecrire sur la relation des Africains aux diviniteacutes ce qui suit laquo Chez beaucoup

le culte rendu aux diviniteacutes eacutetait empreint de mentaliteacute magique on cherchait

moins agrave honorer la diviniteacute qursquoagrave se preacutemunir contre le malheur ou srsquoassurer la

bonne fortune dans ses entreprises raquo57 Dans ce terreau de romanisation de

brassage multiculturel dans un contexte drsquoeffervescence intellectuelle la

religion officielle ne reacutepondait pas forceacutement aux attentes surtout dans les

hautes sphegraveres du savoir Il faut rappeler ici que comme les travaux de John

Scheid le montrent la religion agrave Rome nrsquoeacutetait pas une question de conviction

intime ou de choix reacutesultant drsquoun raisonnement intellectuel En tant que

citoyen on pratiquait par principe La religion eacutetait communautaire et le culte

eacutetait public Elle faisait partie inteacutegrante de la vie sociale Elle srsquoimposait par

elle-mecircme agrave tous les citoyens de lrsquoEmpire 58 Le culte des dieux et des

empereurs diviniseacutes faisait partie inteacutegrante de la sphegravere civique et politique il

eacutetait constitutif de lrsquoidentiteacute du peuple de chaque Romain de la citoyenneteacute

car il appartient au mos majorum La religion contraignante pour tous ne

57 CUOQ J LrsquoEacuteglise drsquoAfrique du Nord du IIe au XIIe siegravecle Paris Centurion 1984 p 10 58 JACQUES F SCHEID J Rome et lrsquointeacutegration de lrsquoEmpire 44 av ndash 260 ap J-C Tome 1 Les structures de lrsquoempire romain Paris PUF 1990 p 112-113 eacutecrivent dans leur ouvrage commun laquo La religion publique nrsquoeacutetait donc pas ce que nous appellerions une religion drsquoEtat une religion officielle imposeacutee agrave tous les citoyens et habitants par un Etat qui serait lui-mecircme laiumlque Dans le monde romain la religion eacutetait publique en ce qursquoelle concernait lrsquoensemble des citoyens romains et qursquoelle appartenait aux structures institutionnelles par laquelle la Respublica eacutetait gouverneacutee et agissait Strictement communautaires les religions romaines eacutetaient aussi ritualistes Elles ne reacuteclamaient aucun acte de foi explicite et ne comprenaient geacuteneacuteralement aucune initiation ou doctrine raquo

27

parvenait pas malgreacute tout agrave contenter beaucoup qui se tournaient alors vers

drsquoautres religions toleacutereacutees dans lrsquoEmpire De nombreux citoyens cherchaient

des reacuteponses existentielles dans les religions agrave mystegraveres venues drsquoOrient et

drsquoAfrique (cultes de Mythra drsquoOsiris et drsquoIsis59 de Seacuterapis de Cybegravele le

bacchisme et lrsquoorphisme)60 ou se tournaient vers des formes de monotheacuteisme

dont le judaiumlsme et le christianisme

Ce contexte cultuel lieacute aux diviniteacutes paiumlennes cet environnement multi-

cultuel et culturel constituegraverent un terreau favorable et deacutelicat pour le

christianisme dont les sources en Afrique ne peuvent ecirctre eacutetablies avec

certitude

59 Tertullien fait mention drsquoIsis onze fois dont voici quelques reacutefeacuterences Ad nationes I 10 II 17 lrsquoApologeacutetique VI Le baptecircme VII quatre fois pour Osiris dans Contre Marcion I Le pallium III La couronne 7 et 8 Augustin Sermones novissim Sermo 26D Idem Citeacute de Dieu VI X VIII XXVI-XXVII X XI XVIII III XVIII XXXVII Dans la Citeacute de Dieu XVIII V il fait mention cinq fois de Seacuterapis Deux autres mentions de Seacuterapis se trouvent dans le De divinatione daemonum I I VI XI Chez Lactance ce sont dans les Institutions divines I XI I XI I XVII I XXI et dans lrsquoEacutepitomegrave XI IV XVIII V que nous trouvons les huit reacutefeacuterences agrave Isis Quatre mentions drsquoOsiris dans les Institutions divines I XXI et une seule dans lrsquoEacutepitomegrave XVIII V Toutes ces reacutefeacuterences concernant Isis et Osiris montrent bien la connaissance suffisante que les auteurs africains chreacutetiens avaient de ces diviniteacutes eacutetrangegraveres qui se sont implanteacutees dans lrsquoEmpire romain et ses territoires coloniseacutes

60 Les cultes orientaux avaient du succegraves dans la Rome impeacuteriale et des auteurs tels que TURCAN R laquo Les cultes orientaux dans le monde romain raquo Annales Eacuteconomies Socieacuteteacutes Civilisations 1992 Volume 47 p 446-449 les ont preacutesenteacutes comme des terres drsquoattente du christianisme le prodrome du triomphe du christianisme Le mystegravere qui les entourait lrsquoorganisation les croyances qui leur eacutetaient proches ont permis un rapprochement avec la religion chreacutetienne Les probleacutematiques existentielles sur la survie lrsquoau-delagrave le sort de lrsquoacircme apregraves la mort la destineacutee de lrsquohumaniteacute rejoignaient une soif certaine de beaucoup Toute une theacuteologie eacutetait le soubassement de ces cultes Les nouveaux adeptes devaient neacutecessairement passer les rites drsquoinitiation pour devenir membres agrave part entiegravere de la communauteacute drsquoappartenance

28

III Origines et preacutesence du christianisme en Afrique du Nord

Le christianisme arrive dans un contexte de polytheacuteisme En effet lrsquoAfrique

sous domination romaine a fait lrsquoexpeacuterience drsquoautres religions venues

drsquoailleurs Les antiques diviniteacutes africaines orientales eacutegyptiennes grecques

et romaines 61 eacutetaient preacutesentes dans lrsquoEmpire et ses colonies et elles

recevaient des cultes de la part des citoyens Crsquoest dans cet environnement

multi-cultuel et culturel que les chreacutetiens cherchent agrave se construire une

identiteacute Le syncreacutetisme cultuel eacutetait un des deacutefis que les adeptes de la

nouvelle religion monotheacuteiste devaient relever Les premiers eacutecrivains

chreacutetiens teacutemoignent de cette quecircte drsquoidentiteacute nouvelle ou de rupture radicale

avec les religions paiumlennes Cette attitude de deacutemarcation creacutee des conflits et

une violence contre les adheacuterents au christianisme Les perseacutecutions sont une

des manifestations les plus violentes de cette haine contre les chreacutetiens

Lrsquoexpansion du christianisme en Afrique du Nord srsquoest faite assez tocirct Il nous

suffit de rappeler ici la passion des premiers martyrs drsquoAfrique du Nord telle

qursquoelle est transmise par les Actes des martyrs scillitains Crsquoest le plus ancien

reacutecit de martyre que nous a leacutegueacute la litteacuterature chreacutetienne de langue latine sur

les douze martyrs de Scillium en Afrique proconsulaire (Carthage)62 Les

premiers manuscrits chreacutetiens de langue latine hormis les textes sacreacutes sont

les Actes des martyrs de Scillium Crsquoest un document anonyme qui teacutemoigne

avec sobrieacuteteacute et eacutemotion de lrsquoaudace de chreacutetiens condamneacutes devant leurs

juges et dont la mort fut scelleacutee le 17 juillet 180 agrave Carthage Nous retrouvons

les traces de ces martyrs scillitains au cours de sermons drsquoAugustin dans la

basilica Novarum En effet lors drsquoune de ses preacutedications sur lrsquoimage de

lrsquoEacuteglise comme la femme forte la megravere des martyrs (mater martyrum)

Augustin mentionne la lecture des Actes des martyrs dans lrsquoassembleacutee

chreacutetienne Il affirme dans le Sermon 37 1 que laquo dans la lecture de la passion

des martyrs nous avons entendu des noms de femmes raquo (in recitatione

61 Pour une deacutecouverte des diviniteacutes agrave Rome lrsquoouvrage de Robert Turcan Rome et ses dieux Paris Hachette Litteacuteratures 1998 Caroline Feacutevrier laquo Supplicare deis La supplication expiatoire agrave Rome raquo in Recherches sur les rheacutetoriques religieuses collection dirigeacutee par Freyburger G et Pernot L Turnhout Brepols 2009

62 Scillium la ville est difficile agrave identifier et Kasserine en Tunisie nrsquoest qursquoune hypothegravese

29

passionis martyrum audiuimus feminas) En outre la passion des saintes

Perpeacutetue et Feacuteliciteacute exeacutecuteacutees dans lrsquoamphitheacuteacirctre de Carthage en 203 fait

eacutemerger un genre litteacuteraire nouveau celui des Passions preacutesenteacutees sous une

forme eacutelaboreacutee et romanesque dont la finaliteacute est drsquooffrir des modegraveles de

vertus chreacutetiennes sous forme drsquoenseignement

Tertullien lrsquoun des teacutemoins litteacuteraires des deacutebuts de la perseacutecution contre

les chreacutetiens srsquoadresse aux autoriteacutes de lrsquoEmpire et agrave la population paiumlenne

dans son Apologeacutetique dateacutee de 197-198

Nous sommes drsquohier et deacutejagrave nous remplissons les icircles les postes fortifieacutes les municipes les bourgades les camps eux-mecircmes les tribus les deacutecuries le palais le seacutenat le forum nous ne vous avons laisseacute que les temples63

Une quinzaine drsquoanneacutees plus tard en peacuteriode de perseacutecution Tertullien

eacutecrivait au proconsul Scapula

Que feras-tu de tant de milliers drsquohommes de tant de milliers de femmes de tout acircge de toute condition qui preacutesenteront leurs bras agrave tes chaicircnes Combien de bucircchers combien de glaives il te faudra 64

Les mentions statistiques du nombre des chreacutetiens chez Tertullien sont

eacutevidemment difficiles agrave veacuterifier Elles peuvent ecirctre verseacutees dans la rheacutetorique

de lrsquoamplification et par conseacutequent elles ne doivent pas ecirctre prises agrave la

lettre Cependant la critique moderne admet lrsquoimportance consideacuterable de

lrsquoEacuteglise africaine degraves les deacutebuts du IIIe siegravecle Paul-Albert Feacutevrier dans son

eacutetude sur le Maghreb romain abonde dans le sens drsquoune preacutesence chreacutetienne

en Afrique du Nord au temps de Tertullien et Cyprien laquo Lrsquoexistence de

communauteacutes chreacutetiennes est attesteacutee dans le Maghreb dans la seconde

moitieacute du IIe siegravecle et avec le IIIe les informations qui nous sont parvenues

sont suffisamment importanteshellipLa conservation drsquoune partie de la

correspondance de Cyprien de Carthage reacutedigeacutee dans un temps de crise ndash

celui des perseacutecutions certes mais surtout des conflits internes agrave lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique ou neacutes des relations qursquoelle se devait drsquoavoir avec drsquoautres

63 Tertullien Apologeacutetique XXXVII 4 laquo Hesterni sumus et orbem jam et vestra omnia implevimus urbes tribus decurias palatium senatum forum Sola vobis reliquimus templa raquo p 79 64 Tertullien Ad Scapula 5 laquo Quid facies de tantis milibus hominum tot viris ac feminis omnis sexus omnis aestatis omnis dignitatis offerentibus se tibi Quantis ignibus quantis gladiis opus erit raquo

30

communauteacutes - aide agrave restituer les liens hieacuterarchiques et la vie de certains

groupes raquo65 Lrsquohistoire du christianisme en Afrique du Nord agrave lrsquoeacutepoque de

Tertullien et Cyprien est marqueacutee par des perseacutecutions contre lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique Elles nrsquoeacutepargnent ni le petit peuple des citeacutes et des campagnes (les

humiliores) ni les classes aiseacutees (les honestiores) Nous avons le teacutemoignage

de Cyprien sur cette Eacuteglise africaine au milieu du 3egraveme siegravecle gracircce agrave ses

nombreuses lettres et au rocircle de pasteur qursquoil y a exerceacute Augustin aussi nous

renseigne sur lrsquoancienneteacute lrsquoimportance consideacuterable et le prestige eacuteminent de

Carthage lrsquoautoriteacute de la citeacute et sa proximiteacute avec les pays drsquooutre-mer

Quand par exemple il deacutenonce lrsquoobstination des donatistes il rappelle en effet

que les eacutevecircques de Carthage ont non seulement eacuteteacute en relation constante

avec lrsquoEacuteglise de Rome mais aussi ajoute-t-il laquo avec toutes les autres reacutegions

drsquoougrave lrsquoEacutevangile est venu en Afrique raquo66 Dans lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne la

Proconsulaire Carthage dans la peacuteriode qui nous concerne est lrsquoEacuteglise megravere

Mais il est difficile de dire de faccedilon nette et preacutecise les canaux par lesquels

lrsquoEacutevangile a peacuteneacutetreacute en terre africaine Le christianisme provenait-il de Rome

ou drsquoOccident ou drsquoOrient Augustin semble donner un indice sur la

provenance de lrsquoEacutevangile en terre africaine Nous trouvons la mention dans sa

Lettre LII 2 adresseacutee agrave Seacuteveacuterin par laquelle il srsquoen prend aux donatistes

laquo Le parti de Donat sur les terres africaines accuse la terre tout entiegravere et ne

considegravere pas que la steacuteriliteacute qui lui fait refuser de produire les fruits de la paix

et de la chariteacute lrsquoa coupeacute de cette racine des Eacuteglises orientales dougrave lEacutevangile

est venu en Afrique raquo67 Cette allusion drsquoAugustin est difficile agrave veacuterifier et ne

donne aucun eacuteleacutement historiquement indiscutable Si lrsquoEacutevangile est arriveacute en

Afrique par les Eacuteglises drsquoOrient de quelles Eacuteglises orientales et de quelle

partie de lrsquoAfrique chreacutetienne srsquoagit-il Quelle localiteacute africaine fut la premiegravere

agrave accueillir lrsquoEacutevangile Certains historiens tels que Mesnage ont deacuteveloppeacute la

65 FEacuteVRIER P-A Approche du Maghreb romain Aix-en-Provence EDISUD 1989 p 178

66 Augustin Lettres 47 3

67 Augustin Lettre 52 2 laquo Pars autem donati in solis afris calumniatur orbi terrarum et non considerat ea sterilitate qua fructus pacis et caritatis adferre noluit ab illa radice orientalium ecclesiarum se esse praecisam unde euangelium in africam ueni raquo Texte du CPL 0262 (epist 52 vol 342 par 2 p 150) Traduction personnelle

31

thegravese de lrsquoeacutevangeacutelisation de lrsquoAfrique du Nord en la faisant remonter au temps

des apocirctres ou agrave lrsquoacircge apostolique Cette pieuse tradition purement

leacutegendaire 68 qui voudrait faire remonter cet enracinement aux temps

apostoliques est agrave eacutecarter car aucun teacutemoignage agrave ce sujet nrsquoeacutemane ni des

eacutecrits de Tertullien ni de ceux de ses devanciers ni des eacutecrivains qui lui sont

posteacuterieurs Drsquoailleurs Dominique Arnauld reacutefute cateacutegoriquement cette thegravese

en affirmant que laquo crsquoest en effet agrave partir du Ve siegravecle qursquoune lsquotraditionrsquo de

lrsquoapostoliciteacute de lrsquoEacuteglise africaine se deacuteveloppe sur la base semble-t-il des

Actes apocryphes de Pierre Les premiegraveres traces historiques certaines datent

du premier quart du deuxiegraveme siegravecle mais elles nous preacutesentent lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique deacutejagrave nombreuse et structureacutee raquo69 Sur la mecircme question Joseph

Cuoq affirme cateacutegoriquement laquo On ne peut avancer aucune date mecircme

approximative sur cette premiegravere rencontre avec lrsquoEacutevangile raquo70 Il est donc

difficile de dire comment quand et par qui la premiegravere eacutevangeacutelisation de

lrsquoAfrique srsquoest opeacutereacutee Mecircme si Carthage eacutetait la province la plus importante de

lrsquoAfrique du Nord cela ne suffit pour deacuteduire qursquoelle fut la premiegravere agrave avoir

accueilli lrsquoEacutevangile La notorieacuteteacute ou le prestige nrsquoest pas la regravegle absolue de la

primauteacute Franccedilois Deacutecret reconnaicirct la grandeur de la Proconsulaire lorsqursquoil

eacutecrit laquo Carthage fut tregraves probablement la premiegravere agrave lrsquoaccueillir La capitale de

la Proconsulaire eacutetait bien ouverte aux influences de lrsquohelleacutenisme sous toutes

ses formes elle eacutetait aussi le premier centre de la litteacuterature latine du temps

et Tertullien srsquoy instruisit Or Alexandrie et Antioche eacutetaient les deux

principaux centres drsquoeacutevangeacutelisation raquo71

Au deacutebut du Ve siegravecle Augustin dans une de ses lettres atteste de la

grandeur et de la notorieacuteteacute de Carthage de lrsquoimportance de son siegravege

eacutepiscopal En effet durant son combat contre le schisme de Donat dans

68 ARNAULD D Histoire du Christianisme en Afrique Les sept premiers siegravecles Paris Eacuteditions Karthala 2001 p 59 Cf MANDOUZE A Avec et pour Augustin Paris Cerf 2013 p 120-127 69 ARNAUD D Op cit Paris Eacuteditions Karthala 2001 p 59 70 CUOQ J LrsquoEacuteglise drsquoAfrique du Nord du IIe au XIIe Paris 1984 p 14

71 DECRET F Le christianisme en Afrique du Nord ancienne Paris Eacuteditions du Seuil 1996 p 20-21

32

lrsquoEacuteglise africaine soucieux de lrsquouniteacute de lrsquoEacuteglise catholique Augustin affirme

que lrsquoEacutevangile y est arriveacute par plusieurs lieux au sujet desquels il ne donne

aucune preacutecision

Elle (Carthage) eacutetait voisine des reacutegions transmaritimes et sa tregraves large reacutenommeacutee la rendait noble ainsi elle a un eacutevecircque dont lautoriteacute neacutetait en tout cas pas ordinaire et qui ne pouvait pas srsquooccuper de la multitude des ennemis conspirant contre lui quand il se voyait uni agrave lEacuteglise de Rome dans laquelle la primauteacute du siegravege apostolique fut toujours en vigueur et aux autres terres drsquoougrave lEacutevangile est venu vers la mecircme Afrique72

Augustin avait deacutejagrave affirmeacute dans sa querelle contre les donatistes que

lrsquoOrient est le pocircle par lequel lrsquoEacutevangile est parvenu en Afrique du Nord

Carthage est au cœur de la meacutediteacuteranneacutee encadreacutee par Rome et lrsquoOrient Ces

deux lieux sont agrave prendre en compte dans lrsquohistoire de la primitive

eacutevangeacutelisation de lrsquoAfrique du Nord Lrsquoouverture cuturelle cultuelle de

Carthage sur Rome son attraction eacuteconomique et les influences possibles

drsquorsquoAlexandrie et drsquoAntioche sur elle en matiegravere drsquoeacutevangeacutelisation ne suffisent

pas agrave deacuteduire que Carthage fut la premiegravere reacutegion de lrsquoAfrique du Nord agrave avoir

eacuteteacute christianiseacutee Cependant on admet aujourdrsquohui que le christianisme est

venu en Afrique via Rome mais on perccediloit aussi des traces drsquoinfluence

orientale des professions de foi baptismales73

Le christianisme introduit en Afrique allait ecirctre confronteacute nous lrsquoavons

rappeleacute agrave des perseacutecutions sanglantes Les tortures contre les chreacutetiens aux

trois premiers siegravecles du christianisme portaient la marque des eacutedits

impeacuteriaux Il existait aussi une opposition entre les religions venues de Rome

de Gregravece drsquoEacutegypte drsquoAsie drsquoOrient et le christianisme Le christianisme qui se

72 Augustin Lettre 43 3 laquo Erat etiam transmarinis uicina regionibus et fama celeberrima nobilis Unde non mediocris utique auctoritatis habebat episcopum qui posset non curare conspirantem multitudinem inimicorum cum se uideret et romanae ecclesiae in qua semper apostolicae cathedrae uiguit principatus et ceteris terris unde euangelium ad ipsam africam uenit raquo Texte du CPL 0262 (vol 342 par 3 p 90) Traduction personnelle 73 BADCOCK F J laquo Le credo primitif drsquoAfrique raquo Revue Beacuteneacutedictine 45 (1933) p 3-9 Au temps de Cyprien lrsquoAfrique professait un credo diffeacuterent de celui de Rome Le Credo africain deacuteduit des eacutecrits de Cyprien est le suivant Credo in deum Patrem in Christum Filium in Spiritum Sanctum Remissionem peccatorum Et vitam aeternam per sanctam ecclesiam laquo Toutes les preuves tendent agrave montrer que dans le Credo romain primitif ou posteacuterieur les mots relatifs agrave lrsquoEacuteglise suivaient immeacutediatement ceux sur lrsquoEsprit Saint tandis que vitam aeternam nrsquoy fut ajouteacute qursquoapregraves le IVe siegravecle raquo (Ibid p 4)

33

preacutesentait comme une religion exclusiviste eacutecartant tout autre culte

condamnait les diviniteacutes paiumlennes dans les provinces leur culte et leurs

adeptes Le fait de revendiquer la transcendance du christianisme sur les

autres religions nrsquoeacutetait pas de nature agrave garantir la paix ni un possible dialogue

inter-religieux ni agrave exorciser les peurs ni agrave changer les regards haineux contre

les chreacutetiens qui devenaient par leur conversion un groupe agrave part Franccedilois

Decret eacutecrit laquo Le christianisme ne venait pas rafraicircchir les couleurs des vieux

cultes il voulait les deacutetruire pour demeurer seul imposant agrave ses fidegraveles de

renier un passeacute reacutecent de brucircler ce qursquoils avaient adoreacute Cette preacutetention agrave la

religion unique agrave lrsquouniformisation des croyances de lrsquoOrient agrave lrsquoOccident eacutetait

non seulement intoleacuterable et insultante pour les fidegraveles des diviniteacutes qui

avaient deacutejagrave leurs autels et seraient ainsi ravaleacutees au rang de grossiegraveres

superstitions mais elle venait aussi toucher au vieux reacuteflexe particulariste des

Africains et agrave leur aversion pour tout alignement raquo74

Les chreacutetiens revendiquaient une identiteacute qui condamnait celle des

partisans des autres religions Le passage du paganisme au christianisme ne

srsquoopegravera donc pas sans heurt Il eacutetait source de divisions sociales et familiales

La conversion au christianisme fracturait les relations humaines agrave toutes les

eacutechelles sociales Comme le paganisme impreacutegnait toute la vie sociale75 les

chreacutetiens fidegraveles agrave leur foi vivaient au moins dans les premiegraveres geacuteneacuterations

coupeacutes de leurs compatriotes agrave lrsquoeacutecart de la vie domestique avec son culte

traditionnel Drsquoougrave leur absence aux ceacutereacutemonies familiales priveacutees ou

publiques telles que les mariages et les funeacuterailles qui rythmaient la vie sociale

dans un contexte agrave dominante paiumlenne Cette attitude des chreacutetiens menaccedilait

seacuterieusement la coheacutesion sociale et familiale et avait pour conseacutequence leur

ostracisation Et pour faire le lien avec notre sujet concernant les ceacuteleacutebrations

funeacuteraires lrsquoenjeu eacutetait de vivre la mort du chreacutetien en milieu paiumlen La

74 DECRET F Ibid p 30

75 Les reacutejouissances collectives eacutetaient inaugureacutees par des sacrifices aux diviniteacutes tuteacutelaires combats de gladiateurs et chasses dans lrsquoamphitheacuteacirctre courses de char autour du cirque theacuteacirctres mettant en scegravene des eacutepisodes mythologiques Tertullien drsquoabord ardent admirateur de ces festiviteacutes teinteacutees de passions et de deacutelires collectifs puis farouche opposant les deacutenonce dans son traiteacute Sur les spectacles comme incompatibles avec la morale chreacutetienne

34

neacutecessiteacute drsquoune deacutemarcation cultuelle speacutecifique agrave lrsquoeacutechelle eccleacutesiale

srsquoimposait Les premiers eacutecrivains du christianisme en Afrique vont se heurter

agrave la mentaliteacute culturelle aux traditions ancestrales de leur environnement

Crsquoest ainsi que naicirct lrsquoapologeacutetique chreacutetienne en lrsquoAfrique du Nord qui deacutefend

une nouvelle identiteacute Tertullien lrsquoun des deacutefenseurs du christianisme en

Afrique du Nord est connu pour ses positions trancheacutees sa vision rigoriste Il

deacutefend comme lrsquoeacutecrit Dominique Arnauld laquo un christianisme propheacutetique de

rupture plutocirct que de continuiteacute se refusant agrave toutes compromissions dans

une socieacuteteacute ougrave le religieux paiumlen est sans cesse preacutesent raquo76 Crsquoest dans cette

situation complexe des relations humaines et sociales des conflits cultuels

des chocs drsquoidentiteacutes que Tertullien Cyprien Lactance et Augustin nous

renseignent par leurs eacutecrits sur la faccedilon dont les chreacutetiens honoraient leurs

morts dans une peacuteriode qui voit au deacutebut du 4egraveme siegravecle le christianisme

devenir religion laquo licite raquo et la situation changer en faveur des chreacutetiens De

faccedilon geacuteneacuterale ces auteurs chreacutetiens ne dissertent pas sur le sujet de la mort

et de ses rites en contexte chreacutetien Crsquoest au travers de leur apologie du

christianisme qursquoils nous livrent des informations utiles sur le culte funeacuteraire

paiumlen et chreacutetien Augustin est celui qui nous fournit le plus drsquoinformations sur

le rocircle de lrsquoEacuteglise dans la ceacuteleacutebration des funeacuterailles de ses membres Il est le

seul qui ait traiteacute briegravevement le sujet dans son œuvre De cura pro mortuis

gerenda ad Paulinum

Sur la question des rites funeacuteraires chreacutetiens les deux premiers siegravecles du

christianisme en Afrique du Nord nrsquoont guegravere laisseacute de teacutemoignages Nous

nrsquoavons pas de traces litteacuteraires ou archeacuteologiques qui permettent de lever le

voile sur la vie des premiers chreacutetiens dans leur milieu En effet Cyrille Vogel

a fait une eacutetude concernant cette peacuteriode et situe sa documentation sur la

probleacutematique de lrsquoenvironnement cultuel du deacutefunt agrave partir de 200-250 qursquoil

considegravere comme le terminus ante quem non77 Il dit qursquolaquo avant cette date en

76 ARNAULD D Histoire du Christianisme en Afrique Les sept premiers siegravecles Paris Eacuteditions Karthala 2001 p 65 77 VOGEL C limite son enquecircte agrave la peacuteriode paleacuteochreacutetienne agrave lrsquoeacutepoque anteacuterieure agrave lrsquoapparition du plus ancien Ordo defunctorum (Ordo XLIX Ordo qualiter agatur in obsequium defunctorum) dont la reacutedaction primitive est situeacutee vers 700-750

35

effet nous nrsquoavons gardeacute la trace drsquoaucune seacutepulture chreacutetienne tombes

apostoliques et tombes de martyrs non excepteacutees ni drsquoaucune catacombe

priveacutee ou communautaire Aucun indice non plus drsquoune activiteacute liturgique

quelconque relative au deacutefunt aucune inscription funeacuteraire aucune peinture

cimeteacuteriale aucun sarcophage chreacutetien raquo78

Pour la mecircme peacuteriode la Tradition apostolique du IIIe siegravecle qui mentionne

le devoir de donner une seacutepulture agrave tous ne fait pas drsquoallusion agrave un rite

liturgique sur la mort du chreacutetien Nous y lisons laquo Qursquoon nrsquoimpose pas une

lourde charge pour enterrer dans le cimetiegravere car crsquoest la chose de tous les

pauvres Cependant qursquoon paie le salaire de lrsquoouvrier qui fait la fosse et le prix

des briques Que lrsquoeacutevecircque entretienne ceux qui prennent soin de ce lieu afin

qursquoils ne soient pas agrave charge agrave ceux qui y viennent raquo79 Chacun a le droit

surtout le pauvre agrave une seacutepulture La seacutepulture ne doit pas ecirctre discriminante

crsquoest la raison pour laquelle lrsquoeacutevecircque qui a la charge de la communauteacute doit

veiller agrave ce que tous aient une seacutepulture drsquoune part et agrave ce que les preacuteposeacutes

aux seacutepultures que sont les travailleurs des pompes funegravebres comme les

fossores soient payeacutes pour leur travail drsquoautre part Un minimum de frais

incombera cependant agrave tous ceux qui feront enterrer leurs morts Tertullien

qui fournit des donneacutees sur les rites funeacuteraires chreacutetiens ne rapporte pas les

usages funeacuteraires speacutecifiquement chreacutetiens Il mentionne dans sa deacutefense du

christianisme contre le paganisme le souci des chreacutetiens agrave exercer la

solidariteacute qui leur permet de faire vivre les plus deacutemunis et de procurer la

seacutepulture aux pauvres de leurs communauteacutes laquo Car personne nrsquoest forceacute on

verse librement sa contribution crsquoest lagrave comme un deacutepocirct de la pieacuteteacute En effet

on nrsquoy puise pas pour des festins ni des beuveries ni pour des lieux de steacuteriles

ripailles mais pour nourrir et inhumer les pauvres (alendis humandis) raquo80

78 Idem Lrsquoenvironnement cultuel du deacutefunt durant la peacuteriode paleacuteochreacutetienne in laquo La maladie et la mort du chreacutetien dans la liturgie raquo Roma Edizioni Liturgiche 1978 p 381-382 79Tradition Apostolique 37 Paris Cerf 1946 p 68 Passage conserveacute seulement en version sahidique GRELOT P Tradition apostolique regravegle de foi et vie pour lrsquoEacuteglise Paris Cerf 1995 80 Tertullien Apologeacutetique XXXIX 5-6 laquo Nam nemo compellitur sed sponte confert Haec quasi deposita pietatis sunt Quippe non epulis inde nec potaculis nec ingratis voratrinis dispensator sed egenis alendis humandisque raquo

36

En revanche pour la peacuteriode allant du IIIe au IVe siegravecle nos quatre auteurs-

source dominent lrsquohistoire litteacuteraire du culte des morts dans lrsquoEacuteglise Cette

Afrique chreacutetienne a ducirc aussi faire face agrave des figures litteacuteraires hostiles peacutetries

de la culture romaine qui y brillait deacutejagrave bien avant le IIIe siegravecle dans lrsquoAfrica

romana Apuleacutee 81 le ceacutelegravebre eacutecrivain de Madaure est du nombre des

intellectuels de Carthage qui eacutetait devenue la rivale intellectuelle de Rome

Celui-ci et Fronton82 furent parmi les deacutetracteurs du christianisme

Pour compleacuteter ce preacuteambule il nous paraicirct utile de rappeler quelques

traits de la poleacutemique anti-paiumlenne qui est agrave lrsquoarriegravere-plan de ce que nous

trouverons chez nos auteurs concernant les rites funeacuteraires

81 Neacute vers 125 dune famille riche de Madaure (en Numidie dans lactuelle Algeacuterie) il fit dabord ses eacutetudes agrave Carthage ougrave il apprit leacuteloquence latine avant daller chercher agrave Athegravenes un enseignement philosophique supeacuterieur de voyager beaucoup puis de retourner en Afrique Carthage deviendra sa reacutesidence habituelle ougrave il mourra apregraves 170 A son actif nous pouvons mentionner les Florilegraveges qui sont des discours drsquoapparat de taille ineacutegale Meacutetamorphoses ou LAcircne dor en onze livres qui est son chef-œuvre des traiteacutes de philosophie tels que le De deo Socratis le De Platone et eius dogmate libri II le De mundo

82 Fronton Contre les chreacutetiens Le titre de lrsquoouvrage est en lui-mecircme eacutevocateur de lrsquohostiliteacute contre les adeptes de la nouvelle religion qui revendiquait une speacutecificiteacute identitaire en opposition agrave la religion autochtone Pour une lecture de Fronton la thegravese de doctorat de FLEURY P laquo Lectures de Fronton un rheacuteteur latin agrave leacutepoque de la Seconde Sophistique raquo Paris Collection drsquoeacutetudes anciennes Seacuterie latine 64 2002

37

IV Le combat des eacutecrivains chreacutetiens contre lrsquoidolacirctrie

Le contexte de lrsquoAfrique chreacutetienne sous domination romaine est marqueacute

par le polytheacuteisme comme nous lrsquoavons deacutejagrave releveacute83 Dans cette Afrique

chreacutetienne les positions de Tertullien de Cyprien de Lactance et drsquoAugustin

semblent mieux cristalliser le combat contre le paganisme de leur

environnement En rappelant quelques traits de leur argumentation nous

pourrons percevoir ce qui concerne les rites funeacuteraires paiumlens et chreacutetiens

IV1 Les positions des auteurs africains chreacutetiens

Tertullien Cyprien et Lactance ont tous grandi dans le paganisme avant

drsquoecirctre seacuteduits par le message du christianisme Ayant veacutecu dans cette culture

ayant eacuteteacute sous influence des pratiques cultuelles et religieuses paiumlennes ils

avaient les armes neacutecessaires pour faire face agrave ce qui eacutetait devenu leur

adversaire En revanche Augustin a grandi dans un environnement chreacutetien

tout en beacuteneacuteficiant du meilleur de la culture classique (philosophie et

rheacutetorique) Il srsquoest converti agrave lrsquoacircge adulte pour conformer sa vie agrave lrsquoideacuteal de

sainteteacute veacutehiculeacute par le christianisme Ses Confessions nous eacuteclairent agrave ce

sujet Tous ont ducirc affronter le paganisme sa philosophie sur lrsquoexistence sa

vision du monde de la vie preacutesente ses multiples ceacuteleacutebrations de la vie et de

la mort Au sujet de la mort et des rites qui sont la matiegravere de notre reacuteflexion

lrsquoapproche paiumlenne de lrsquoecirctre humain et de sa destineacutee apregraves la mort eacutetait en

deacutesaccord avec celle des premiers auteurs chreacutetiens En effet la philosophie

du paganisme percevait la mort drsquoune part comme aneacuteantissement total de

lrsquoecirctre crsquoest du moins la perception des philosophes eacutepicuriens84 mais on sait

aussi combien les neacuteoplatoniciens qui ont tant seacuteduit Augustin proposaient

une conception quasi theacuteologique de la philosophie insistant sur lrsquoimmortaliteacute

de lrsquoacircme et sur lrsquoattraction du divin Mais ces philosophies inspireacutees du

platonisme sont marqueacutees par le dualisme la mort est y alors perccedilue comme

83 Supra p 22-27 84 NAVEAU E laquo La mort nrsquoest rien pour nous raquo Eacutepicure Collection Variations Eacuteditions Pleins feux 2008

38

un canal drsquoaccomplissement de lrsquoecirctre dans son identiteacute deacutepouilleacute du corps qui

est une enveloppe factice un revecirctement accidentel voire une prison dont

lrsquoacircme doit se libeacuterer Telle est la vision platonicienne de la mort85 Sur la base

de la penseacutee platonicienne nous pouvons affirmer la thegravese philosophique

drsquoune survie apregraves la mort mecircme si celle-ci ne peut pas ecirctre compareacutee agrave la

reacutesurrection telle qursquoelle est affirmeacutee dans le christianisme Tertullien peut

donc eacutecrire agrave juste titre que les paiumlens et les chreacutetiens partagent la mecircme

espeacuterance en une vie apregraves la mort Apregraves avoir releveacute ce preacutesupposeacute

Tertullien montre qursquoil existe neacuteanmoins une nuance fondamentale quant agrave

lrsquoexpression et aux raisons qui justifient cette commune espeacuterance Dans une

critique mordante et sarcastique il nrsquoheacutesite pas agrave eacutebranler cette espeacuterance

paiumlenne en une vie future apregraves la mort qursquoil qualifie de purement mateacuterielle

gastronomique utilitariste et eacutegoiumlste

Quand tu eacutevoques le souvenir drsquoun mort tu le dis malheureux non parce qursquoil a eacuteteacute arracheacute agrave la vie mais parce qursquoil a eacuteteacute assigneacute en jugement et soumis agrave la peine En drsquoautres circonstances tu dis les morts en seacutecuriteacutehellip lorsque aupregraves des tombeaux tu organises pour ton propre compte banquets et soupers fins et que tu en reviens plutocirct gaihellip Tu dis les morts malheureux quand tu parles de toi-mecircme et que tu es loin drsquoeux Mais quand ils sont pour ainsi dire preacutesents et attableacutes avec toi pour un repas commun tu ne peux deacuteplorer leur sort Tu te dois en reacutealiteacute de louer ceux qui te donnent lrsquooccasion de mener grande vie Mais pourquoi appeler malheureux celui qui ne sent rien Pourquoi donc le maudire comme srsquoil sentait quelque chose Quand tu en fais meacutemoire sous la coupe de quelque injustice tu fais des vœux pour que la terre lui soit pesante et ses cendres tourmenteacutees aux enfers Tu reacuteagis pareillement en bonne part quand tu te crois obligeacute envers lui tu souhaites agrave ses os et agrave ses cendres le rafraicircchissement et le repos paisible dans lrsquoau-delagrave86

85 MARAGUIANOU E LAmour et la mort chez Platon et ses interpregravetes Lille ANRT 1991

86 Tertullien De testimonio animae 4 3-5 laquo Cum alicujus defuncti recordaris misellum vocas eum non utique quod de bono vitae ereptum sed ut poenae et judicio jam adscriptum Ceterum alias secures vocas defunctos Profiteris et vitae incommodum et mortis beneficium Vocas porro secures si quando extra portam cum obsoniis et matteis tibi potius parentans ad busta recedis aut a bustis dilutior redis At ego sobriam tuam sententiam exigo Misellos vocas mortuos cum de tuo loqueris cum ab eis longe es Nam in convivio eorum quasi praesentibus et conrecumbentibus sortem suam exprobrare non possis Debes adulari propter quos laetius vivis Misellum ergo vocas qui nihil sentit Quid quod ut sentient maledicis Cujus memoriam cum alicujus offensae morsu facis terram gravem inprecaris et cineri penes inferos tormentum Aeque ex bona parte cui gratiam debes ossibus et cineribus ejus refrigerium comprecaris et ut bene requiescat apud inferos cupis raquo TIBILETTI C laquo Tertulliano La testimonianza dellrsquoanima raquo Bibliotheca patristica 1 Firenze Nardini editore 1984 p 50-52

39

Drsquoapregraves lrsquoapologie tertulienne le malheur de la personne nrsquoest pas lieacute agrave la

mort mais au destin funeste qui est le sien apregraves la mort Tertullien entend

deacutemontrer la nulliteacute de la vision paiumlenne sur la mort ougrave la beacuteneacutediction cocirctoie la

maleacutediction le bonheur le malheur le repos les tourments la gaieteacute la

tristesse Il se fait ipso facto le deacutefenseur de la conception chreacutetienne face agrave la

mort et de lrsquoespeacuterance en une vie de bonheur post mortem Cette espeacuterance

chreacutetienne sans commune mesure agrave ses yeux avec celle du paganisme nrsquoest

motiveacutee par aucun inteacuterecirct deacutevoyeacute

En outre dans le contexte de la culture romaine sous lrsquoEmpire pour

Tertullien la divinisation des morts par le paganisme est le pire sacrilegravege qui

soit Parmi les diviniteacutes auxquelles les citoyens rendent obligatoirement un

culte figurent des hommes valeureux eacuteleveacutes un rang divin Tertullien combat

ceux qursquoil considegravere comme de faux dieux Il rejette donc sans reacuteserve certains

usages paiumlens en matiegravere de rites funeacuteraires parce qursquoil les analyse agrave travers

ses positions anti-paiumlennes Des personnages glorieux du passeacute paiumlen ayant

revecirctu le statut divin par le fait de leur socieacuteteacute Tertullien en teacutemoigne

largement Il estime inadmissible et condamnable ce culte idolacirctre des morts

dans lequel se sont enfermeacutes les paiumlens En effet le fait pour les paiumlens de

confeacuterer aux morts un statut divin est sans consistance et deacutepourvu de raison

Les dieux du paganisme pour lui sont des hommes diviniseacutes ancecirctres

mythiques fondateurs de citeacutes ou importateurs de cultures eacutetrangegraveres

Enfin Tertullien affirme son rejet de lrsquoidolacirctrie en le fondant sur lrsquoidentiteacute

chreacutetienne que confegravere le baptecircme Pour lui par le baptecircme le chreacutetien

renonce agrave deux formes drsquoidolacirctrie que constitue le culte rendu aux dieux et aux

morts Aussi eacutecrit-il laquo Si nous nous abstenons des deux sortes drsquoidolacirctries

crsquoest que les deux sortes drsquoidoles sont de mecircme nature puisque dieux et

morts ne font qursquoun Nous traitons avec un eacutegal meacutepris les temples et les

tombeaux Nous ignorons les deux sortes drsquoautels nous nrsquoadorons aucune

sorte drsquoeffigie Nous ne sacrifions pas aux dieux nous nrsquooffrons rien aux

40

Macircnes raquo87 Ce rejet du culte idolacirctrique vient en droite ligne de lrsquoeacutevheacutemeacuterisme

antique Comment se traduit-il chez les auteurs africains chreacutetiens

IV2 Lrsquoeacutevheacutemeacuterisme

Dans leur combat contre le paganisme et ses diviniteacutes les auteurs africains

chreacutetiens srsquoappuient sur la critique radicale deacuteveloppeacutee par lrsquoeacutevheacutemeacuterisme En

effet lrsquoeacutevheacutemeacuterisme est la doctrine drsquoEacutevheacutemegravere88 pour qui les dieux sont des

hommes eacuteleveacutes agrave un rang divin Les morts sont identifieacutes aux dieux dans la

pratique cultuelle ils occupent ainsi lrsquoespace public et srsquoimposent par leur

nouveau rang divin agrave tous les citoyens Cette theacuteorie comme le souligne

Victor Saxer est laquo un lieu commun de lrsquoapologeacutetique du IIe siegravecle que

Tertullien prend agrave son compte et deacuteveloppe en plusieurs endroits raquo 89

Tertullien exploite ce lieu commun pour faire valoir son opposition au

paganisme et il apparaicirct ici comme le teacutemoin par excellence de cette

87 Tertullien De spectaculis 13 3-4 laquo Propterea igitur quoniam utraque species idolorum condicionis unius est dum mortui et dii unum sunt utraque idololatria abstinemus Nec minus templa quam monumentum despimus neutram aram novimus neutram effigiem adoramus non sacrificamus non parentamus raquo Texte eacutetabli et traduit par Marie Turcan Paris Cerf 1986 p 218-219 88 MEURGER M Lautre face lautre monde Eacuteditions Lierre et Coudrier juin 1991 laquo Lrsquoon doit agrave un philosophe grec du IVe siegravecle avant notre egravere Eacutevheacutemegravere une importante doctrine sur la genegravese des dieux Selon sa proposition les personnages divins ne seraient au deacutepart que des hommes supeacuterieurs sacraliseacutes par lrsquoadmiration ou la crainte du commun des mortels Eacutevheacutemegravere illustrait sa thegravese en publiant une biographie sur chacun des dieux avec leur lieu de naissance et de mort ainsi que lrsquoemplacement de leur tombeau Le point saillant de lrsquoEacutevheacutemeacuterisme est son reacuteductionnisme En effet Eacutevheacutemegravere tend agrave ramener le sacreacute au profane en offrant une explication psychologique au processus de divinisation Il nrsquoest donc guegravere surprenant que cet aspect ait retenu lrsquoattention des critiques des religions eacutetablies Lrsquoon voit ainsi lrsquoEacutevheacutemeacuterisme apparaicirctre dans lrsquoancienne Rome comme machine de guerre contre le paganisme Les Pegraveres de lrsquoEacuteglise surent ainsi le mobiliser contre le polytheacuteisme raquo httpwwwhommes-et-faitscomlimeMMeurger_Monsters_htm Eacutevheacutemegravere est aussi lauteur dune Histoire sacreacutee (Hiera Anagraphegrave) roman utopique malheureusement perdu dans sa plus grande partie dans lequel il raconte un voyage dans trois icircles paradisiaques de loceacutean indien Il y deacutecrit les conditions de vie idylliques qui regravegnent dans ces lieux mais surtout la deacutecouverte quil y fait dune colonne dor sur laquelle selon lusage antique les hauts faits des rois Ouranos Kronos et Zeus sont narreacutes Il apparaicirct ainsi que ces dieux suprecircmes du pantheacuteon grec ont eacuteteacute des rois qui ont veacutecu agrave une eacutepoque preacutehistorique et ont eacuteteacute honoreacutes comme dieux apregraves leur mort agrave cause de leurs bienfaits et de leurs inventions civilisatrices (httpwwwuniversalisfrencyclopedieevhemerisme) 89 SAXER V Opcit p 38

41

poleacutemique aussi prendrons-nous en guise drsquoillustration quelques exemples

dans son traiteacute Ad nationes et dans lrsquoApologeacutetique

Que faites-vous en effet pour honorer vos dieux que vous nrsquooffriez eacutegalement aux morts Agrave vos dieux vous eacutelevez des temples aux morts aussi des temples vous eacutelevez des autels agrave vos dieux aux morts aussi des autels sur les inscriptions ce sont les mecircmes lettres que vous gravez vous donnez les mecircmes formes agrave leurs statues conformeacutement agrave la profession agrave lrsquooccupation ou agrave lrsquoacircge de chacun un vieillard reccediloit les traits de Saturne un adolescent imberbe ceux drsquoApollon une jeune fille ceux de Diane un soldat est immortaliseacute en forme de Mars un forgeron en forme de Vulcain Aussi nrsquoy a-t-il pas lieu de srsquoeacutetonner si vous immolez les mecircmes victimes pour vos morts que pour vos dieux si vous leur brucirclez les mecircmes parfums Qui pourrait trouver une excuse agrave cette injure qui consiste agrave ranger les morts tout morts qursquoils sont parmi les dieux Il est vrai que les sacerdoces sont aussi assigneacutes au culte des rois avec tous les autres apprecircts tels que chars sacreacutes et triomphaux sellisternes et lectisternes jour de fecircte et jeux90

Tertullien raille constamment le culte paiumlen Pour lui crsquoest un meacutelange

sans discernement qui assimile les morts aux dieux Deacutejagrave que les diviniteacutes

paiumlennes eacutetaient perccedilues comme une pure invention des hommes les morts

qursquoils faccedilonnent agrave lrsquoimage des ceacutelegravebres diviniteacutes du pantheacuteon (Saturne

Apollon Mars Diane et Vulcain) ne sont que vaniteacute Tous les temples et les

ceacutereacutemonies fastueuses propres aux diviniteacutes sont aussi affecteacutes aux morts

deacutesormais diviniseacutes par apotheacuteose Le precirctre exerce son sacerdoce tant pour

les diviniteacutes que pour les divi

Dans lrsquoApologeacutetique nous retrouvons la mecircme argumentation avec parfois

une similitude des termes

Pour honorer vos dieux que faites-vous que vous ne fassiez aussi pour les morts Agrave eux aussi des temples agrave eux aussi des autels mecircmes attitudes et mecircmes insignes dans les statues des uns et des autres le mort devenu dieu garde son acircge sa profession son occupation Quelle diffeacuterence y a-t-il entre le repas funegravebre et le banquet de Jupiter entre le vase agrave libations et la coupe du

90Tertullien Ad nationes I 10 26-29 laquo Quid enim omnino ad honorandos eos facitis quod non etiam mortuis vestris ex aequo praebeatis Exstruitis deis templa aeque mortuis templa exstruitis aras dei aeque mortuis aras easdem titulis superscribitis litteras easdem statuis inducitis formas ut cuique ars et negotium aut aetas fuit senex de Saturno imberbis de Apolline virgo de Diana figuratur et miles in Marte et in Vulcano faber ferri consecrator Nihil itaque mirum si hostias easdem mortuis quas et deis caeditis eosdemque odors excrematis Quis istam contumeliam excuset quae utut mortuos cum deis deputet Regibus quIdem etiam sacerdotia adscripta sunt ceterique apparatus ut tensae et currus et solisternia et lectisternia et feriae et ludi raquo Traduit par Andreacute Schneider Paris Neuchacirctel 1968 p 87

42

sacrifice entre lrsquoembaumeur et lrsquoharuspice En effet lrsquoharuspice remplit aussi des fonctions aupregraves des morts91

Tertullien deacutepeint un culte paiumlen des diviniteacutes et des morts ayant la mecircme

physionomie Il fait un rapprochement entre deux ceacuteleacutebrations qursquoil preacutesente

comme identique le repas en lrsquohonneur des morts et le banquet offert agrave

Jupiter Tertullien brise les frontiegraveres mecircme qui existent entre les fonctions92

Quelques deacutecennies apregraves Tertullien Cyprien en qualiteacute drsquoeacutevecircque de

Carthage tentait de rallier agrave la foi du christianisme ses contemporains qui

pratiquaient les cultes non chreacutetiens Il affirmait clairement que les idoles sont

91 Tertullien Apologeacutetique XIII 7 laquo Quid omnino ad honorandos eos facitis quod non etiam mortuis uestris conferatis Aedes proinde aras proinde Idem habitus et insignia in statuis ut aetas ut ars ut negotium mortui fuit ita deus est Quo differt ab epulo iouis silicernium a simpulo obba ab haruspice pollinctor Nam et haruspex mortuis apparet raquo Paris Les Belles Lettres 2003 p 33 Lrsquoharuspice ou lrsquoaruspice (de lrsquoeacutetrusque haru entrailles et spicio je regarde) eacutetait un devin eacutetrusque qui examinait les entrailles drsquoun animal sacrifieacute pour en tirer des preacutesages pour lrsquoavenir Les Haruspices drsquoEacutetrurie furent consulteacutes en priveacute pendant toute la dureacutee de lrsquoempire romain Le Seacutenat romain tenait toute la discipline en grande consideacuteration et consultait les haruspices avant de prendre une deacutecision Dans lrsquoAntiquiteacute lrsquoharuspice interpreacutetait la volonteacute divine en examinant les entrailles drsquoun animal rituellement sacrifieacute Lrsquoharuspice examinait sa taille la couleur la forme les signes particuliers de certains organes surtout le foie La viande de lrsquoanimal eacutetait rocirctie et diviseacutee entre les participants agrave la ceacutereacutemonie au cours drsquoun banquet Lrsquoorgane diviseacute en quatre parties correspondait aux quatre points cardinaux chacune drsquoentre elles repreacutesentait la demeure de certaines diviniteacutes eacutevoqueacutees auxquelles lrsquoofficiant demandait lrsquointercession dans les affaires humaines Les haruspices eacutetaient perccedilus comme des charlatans degraves lrsquoeacutepoque impeacuteriale Le mot de Caton dans Ciceacuteron De Divinatione II XXIV 51 est probablement reacuteveacutelateur du charlatanisme de lrsquoharuspicine laquo Qui (Cato) mirari se aiebat quod non rideret haruspex haruspicem cum vidisset raquo laquo Il srsquoeacutetonnait disait-il qursquoun haruspice pucirct regarder sans rire un autre haruspice raquo Texte eacutetabli et traduit par Charles Appuhn Paris Garnier 1937 p 165 Caton De Natura Deorum I XXVI 71 laquo Mirabile videtur quod non rideat aruspex cum aruspicem viderit raquo laquo On srsquoeacutetonne qursquoun haruspice puisse ne pas rire quand il voit un autre haruspice raquo Texte eacutetabli et traduit par Charles Appuhn Paris Garnier 1935 p 67 Godefroid Kurth dans son ouvrage Caton lrsquoAncien Etude biographique au chapitre IV ougrave il est question des luttes politiques estime ecirctre une erreur que drsquoattribuer cette citation agrave Caton Pour lui Caton avait un grand respect pour les augures et pour leur art il se plaint qursquoon neacuteglige trop agrave Rome les songes et les augures (Ciceacuteron De divinatione I XVI) un de ses discours est intituleacute De auguribus enfin il nrsquoest pas impossible qursquoil ait fait lui-mecircme partie du collegravege des augures La science augurale eacutetait essentiellement romaine et crsquoeacutetait une veacuteritable institution drsquoEacutetat les haruspices au contraire nrsquoeurent jamais de creacutedit qursquoaupregraves de la foule superstitieuse BRIQUEL D laquo Remarques sur le sacrifice eacutetrusque raquo in Fecircte ndash La rencontre des dieux et des hommes collection Kubaba Eacuteditions LrsquoHarmattan 2000 p 132-156

92 Lrsquoharuspice dont le meacutetier est lrsquointerpreacutetation de la volonteacute des diviniteacutes par lrsquoinspection des entrailles des animaux des sacrifices accomplit aussi le service de lrsquoembaumeur qui est habiliteacute au conditionnement des cadavres avant lrsquoinhumation Parfait rheacuteteur Tertullien a pour but de deacutemontrer la vaniteacute des cultes paiumlens concernant les morts diviniseacutes Il ne peut donc que bannir tout geste toute parole ou tout acte rituel qui mettrait en peacuteril lrsquoidentiteacute chreacutetienne Srsquoeacutetant deacutetourneacute du paganisme avec son idolacirctrie qui fut le berceau cultuel et culturel de sa vie passeacutee il ne tolegravere pas la moindre compromission Il megravene un combat sans merci contre ce qursquoil juge ecirctre de lrsquoidolacirctrie inconcevable pour le chreacutetien

43

deacutepourvues de la substance divine Il recourt alors agrave lrsquoeacutevheacutemeacuterisme pour

satisfaire agrave son argumentaire

Il est notable que ceux que la foule adore ne sont pas des dieux ils furent autrefois des rois qui commencegraverent agrave ecirctre aussi veacuteneacutereacutes mecircme apregraves leur mort agrave cause du souvenir de leur royauteacute Ainsi ils eacutetablirent pour eux des temples puis leur faccedilonnegraverent des statues afin de conserver leurs traits au-delagrave du treacutepas par une repreacutesentation figureacutee93

Crsquoest un veacuteritable reacutequisitoire contre le paganisme et son culte des diviniteacutes

que Cyprien resitue dans lrsquohistoire humaine de la Rome antique Les diviniteacutes

paiumlennes furent des personnages illustres du passeacute dont les actions leur

valurent les honneurs de ceux qursquoils avaient fascineacutes Leur statut divin relegraveve

drsquoune volonteacute humaine de perpeacutetuer le souvenir Aucune essence divine nrsquoest

donc constitutive de leur ecirctre Pour Cyprien les hommes voulurent au deacutepart

leur rendre un culte funeacuteraire qui se transforma en un culte divin Le culte

funeacuteraire qui consistait agrave regretter leur deacutepart de ce monde devint une

promotion eacuteminente de leur statut drsquohommes au rang divin Cyprien se plonge

dans la mythologie grecque et romaine qui raconte la geacuteneacuteration et la

geacuteneacutealogie des diviniteacutes afin de briser le mythe qui voudrait que des hommes

et des femmes valeureux de lrsquohistoire humaine deviennent des dieux Nous

pouvons aiseacutement constater la proximiteacute argumentative entre Cyprien et

Tertullien En se dressant contre lrsquoabsurditeacute cultuelle chez les paiumlens qui

prennent des personnages mythiques voire fictifs pour des dieux Cyprien

veut arriver agrave la conclusion qursquoil nrsquoy a qursquoun seul Dieu et que le salut pour

lrsquohomme consiste agrave croire en Jeacutesus-Christ Le seul Dieu qui soit digne

drsquoadoration est tout puissant si bien qursquoil eacutechappe agrave tout enfermement spatial

ou rationnel Sa demeure de preacutedilection est le cœur de lrsquohomme

Du cocircteacute de Lactance comme ses preacutedeacutecesseurs son apologeacutetique est

dirigeacutee contre le paganisme avec ses croyances et son culte rendu aux

diviniteacutes il deacutenonce lrsquoinaniteacute de lrsquoidolacirctrie et du polytheacuteisme en milieu paiumlen

Son argumentaire contre le polytheacuteisme vient en droite ligne de lrsquoeacutevheacutemeacuterisme

93 Cyprien De la vaniteacute des idoles laquo Deos non esse quos colit vulgus hinc notum est reges olim fuerunt qui ob regalem memoriam coli apud suos postmodum etiam in morte coeperunt Inde illis instituta templa inde ad defunctorum uultus per imaginem detinendos expressa simulacra raquo Traduction proposeacutee par Jeanjean Benoicirct

44

qursquoil mentionne au passage Nous trouvons en effet la theacuteorie de

lrsquoeacutevheacutemeacuterisme dans son traiteacute le De ira Dei dateacute de 316 ougrave Lactance traite le

thegraveme de la colegravere de Dieu Il srsquoy interroge sur la genegravese des diviniteacutes

paiumlennes et arrive agrave la conclusion qursquoelles ne sont que des produits de

lrsquoimagination humaine 94

Quelle est donc lrsquoorigine de cette croyance en de nombreux dieux qui srsquoest reacutepandue chez les hommes par la persuasion Assureacutement tous ceux que lrsquoon veacutenegravere comme des dieux eacutetaient des hommes ce sont de tregraves grands rois des premiers temps mais ndash qui ne le sait ndash on leur confeacutera apregraves leur mort les honneurs divins pour la valeur qursquoils avaient mise au service de lrsquohumaniteacute ou bien ils gagnegraverent lrsquoimmortaliteacute pour des bienfaits et des deacutecouvertes par lesquelles ils avaient agrave force de soins ameacutelioreacute la vie humaine et ce sont non seulement des hommes mais mecircme pour la plupart des femmes Voilagrave ce qursquoenseignent drsquoune part les plus anciens eacutecrivains de la Gregravece ceux que les Grecs appellent laquo theacuteologiens raquo et drsquoautre part aussi des eacutecrivains romains qui ont servi et imiteacute les Grecs en particulier Eacutevheacutemegravere et chez nous Ennius qui decrivent la naissance les unions la descendance les royaumes les exploits la mort et les tombeaux de tous ces heacuteros95

Lactance rappelle dans ces lignes les premiers auteurs qui se sont moqueacute

de la divinisation des morts dans le culte paiumlen au nombre desquels se

trouvent Eacutevheacutemegravere et Ennius96 Il srsquoinscrit ainsi dans la chaicircne des teacutemoins

chreacutetiens qui possegravedent une culture litteacuteraire des auteurs de lrsquoAntiquiteacute

paiumlenne Lactance affirme le monotheacuteisme chreacutetien Il deacutefend cette position

parce qursquoil trouve que le polytheacuteisme est une absurditeacute dont il faut se deacutepartir

Pour lui les figures qui incarnent de faccedilon absolue le paganisme et son

polytheacuteisme sont les diffeacuterents empereurs romains perseacutecuteurs dont lrsquoiniquiteacute

a marqueacute lrsquohistoire du christianisme des origines

94 Lactance De la mort des perseacutecuteurs eacuteditions traduction commentaire de J Moreau 2 vol Paris 1954 (S C 39) 95 Lactance La colegravere de Dieu 11 7-8 laquo Unde igitur ad homines opinio multorum deorum persuasione peruenit Nimirum hi omnes qui coluntur ut dii homines fuerunt et Idem primi ac maximi reges sed eos aut ob uirtutem qua profuerant hominum generi diuinis honoribus adfectos esse post mortem aut ob beneficia et inuenta quibus humanam uitam excoluerant inmortalem memoriam consecutos quis ignorat Nec tantum mares sed et feminas plures Quod cum uetustissimi Graeciae scriptores quos illi theologos nuncupant tum etiam Romani Graecos secuti et imitati docent quorum praecipue Euhemerus ac noster Ennius qui eorum omnium natales coniugia progenies inperia res gestas obitus sepulcra demonstrant raquo Introduction texte critique traduction commentaire et index par Christine Ingremeau Paris Cerf 1982 96 Ennius (239-169 av J-C) poegravete de langue latine est le traducteur drsquoune Histoire sacreacutee drsquoEacutevheacutemegravere

45

Enfin Augustin combat le culte des diviniteacutes paiumlennes qursquoil considegravere

comme le fruit drsquoune fiction humaine Pour lui lrsquoorigine de tous les cultes

religieux paiumlens ont pour auteurs des hommes enfonceacutes dans lrsquoerreur et dans

le mensonge Ce sont des humains qui ignorent la veacuteriteacute et de fait ils la

pervertissent et deacuteroutent les autres Ainsi les religions paiumlennes incitent agrave

rendre un culte agrave des hommes morts diviniseacutes Augustin eacutecrit dans la Citeacute de

Dieu

Ils (les paiumlens) ne considegraverent pas que de tous les dieux dont il est parleacute dans les livres des paiumlens agrave peine srsquoen trouve-t-il qui nrsquoaient eacuteteacute des hommes ce qui ne les empecircche pas de leur rendre les honneurs divins Je ne veux pas mrsquoappuyer ici sur le teacutemoignage de Varron qui assure que tous les morts eacutetaient regardeacutes comme des dieux macircnes et qui en donne pour preuve les sacrifices qursquoon leur offrait notamment les jeux funegravebres marque eacutevidente selon lui de leur caractegravere divin puisque la coutume reacuteservait cet honneur aux dieux97

On voit bien comment cette question de la divinisation du culte rendu agrave

certains hommes privileacutegieacutes apregraves leur mort les empereurs en tout premier

lieu nous rapproche de la question des rites funeacuteraires Nous voici deacutejagrave au

cœur de notre sujet Dans leur eacutelan de deacutefenseurs de la foi chreacutetienne

comment nos auteurs ont-ils eacuteteacute ameneacutes agrave combattre le culte antique rendu

aux diviniteacutes et aux morts Ils le regardent en effet agrave lrsquoaune de leurs

convictions religieuses ce qui les amegravene agrave se positionner drsquoune maniegravere ou

drsquoune autre Concernant la ceacuteleacutebration funeacuteraire pour les chreacutetiens dans les

communauteacutes eccleacutesiales ils exercent leur responsabiliteacute de pasteur de

theacuteologien dans la prise en charge audacieuse de la vie chreacutetienne dans un

contexte de confrontation parfois difficile entre paganisme et christianisme Le

christianisme africain est apparu dans ce contexte ougrave les paiumlens ceacuteleacutebraient

leurs morts par des rites et des gestes conformes agrave leurs traditions Dans la

97 Augustin De civitate Dei VIII XXVI laquoTanta enim homines impii caecitate in montes quodam modo offendunt res que oculos suos ferientes nolunt uidere ut non adtendant in omnibus litteris paganorum aut non inueniri aut uix inueniri deos qui non homines fuerint mortuis que diuini honores delati sint omitto quod uarro dicit omnes ab eis mortuos existimari manes deos et probat per ea sacra quae omnibus fere mortuis exhibentur ubi et ludos commemorat funebres tamquam hoc sit maximum diuinitatis indicium quod non soleant ludi nisi numinibus celebrari hermes ipse de quo nunc agitur in eodem ipso libro ubi quasi futura praenuntiando deplorans ait tunc terra ista sanctissima sedes delubrorum atque templorum sepulcrorum erit mortuorum que plenissima deos aegypti homines mortuos esse testator raquo

46

premiegravere partie de notre sujet nous nous inteacuteressons agrave ces gestes et rites sur

la base des informations que nous fournissent les auteurs africains chreacutetiens

en lien eacutetroit avec celles de la litteacuterature antique et paiumlenne

47

PREMIEgraveRE PARTIE LES PRATIQUES FUNEacuteRAIRES AUTOUR DU CORPS

Les rites et les gestes funeacuteraires sont un ensemble de pratiques auxquels

sacrifient les vivants Ces rites et ces gestes autour du cadavre dans

lrsquoenvironnement chreacutetien de lrsquoAfrique du Nord ne diffegraverent pas de faccedilon

substantielle de ceux de lrsquoenvironnement cultuel paiumlen Dans la premiegravere

partie consacreacutee aux pratiques funeacuteraires autour du corps du deacutefunt nous

analyserons en trois chapitres les rites et les gestes qui srsquoy rapportent Nous

serons attentif agrave distinguer ce qui relegraveve du rite et ce qui pourrait relever du

geste humain devant la mort Il est certain que le deacuteploiement du rite codifieacute

mateacuterialiseacute par un rituel eacutecrit ou oral fait usage de gestes et de paroles

auxquels les acteurs et les participants reconnaitraient un caractegravere

performatif Le premier chapitre concerne les rites et les gestes immeacutediats

avant et apregraves la mort Le deuxiegraveme chapitre traite exclusivement de lrsquousage

de lrsquoencens dans les funeacuterailles Quant au troisiegraveme chapitre il touche agrave la

couronne mortuaire Comment les acteurs de tous ces rites et gestes les

ceacutelegravebrent-ils et quel sens leur donnent-ils Les eacutecrivains de lrsquoAfrique du Nord

chreacutetienne nrsquoont pas consacreacute de traiteacutes speacutecifiques au sujet funeacuteraire En

effet la mort et les rites autour du mourir ne constituent que des mentions

bregraveves et disparates dans leurs œuvres Augustin est le seul qui fasse

lrsquoexception gracircce agrave son De cura pro mortuis gerenda qursquoil reacutedigea en 421 A

travers ce traiteacute sur le culte en lrsquohonneur des morts il laisse percevoir son

souci drsquoaider ceux dont il est le pasteur agrave vivre la pietas envers leurs deacutefunts

dans une perspective surtout soteacuteriologique Il y affirme lrsquoefficaciteacute de la priegravere

pour les morts et la maniegravere dont les morts srsquointeacuteressent aux vivants Les

mentions occasionnelles de rites funeacuteraires dans leurs œuvres apportent

neacuteanmoins un eacuteclairage sur les pratiques funeacuteraires en milieu paiumlen et

chreacutetien Dans notre approche de la mort des rites et des gestes funeacuteraires

nous ferons un va-et-vient entre les deux litteacuteratures paiumlenne et chreacutetienne qui

sont compleacutementaires pour notre sujet

48

Du cocircteacute de la litteacuterature paiumlenne il srsquoagit principalement des œuvres de

Ciceacuteron (108-43 av J- C) de Virgile (70-19 av J-C) de Tite-Live (59-17 av

J-C) drsquoOvide (43-18 av J-C) de Seacutenegraveque (vers 4 av J-C- 65 ap J-C) de

Pline lrsquoAncien (30-79) de Sueacutetone (69-126 ap J-C) et drsquoApuleacutee (125-170) Le

choix de ces auteurs antiques ne relegraveve pas de lrsquoarbitraire Il est motiveacute par le

fait que les auteurs chreacutetiens les citent dans leurs œuvres98 agrave lrsquoexception de

Cyprien qui semble avoir opteacute de ne pas en faire mention dans ses eacutecrits

98 Drsquoapregraves la base LLT Tertullien mentionne une fois Virgile quatre fois Ciceacuteron deux fois Sueacutetone cinq fois Seacutenegraveque et une fois Ovide Lactance cite quatre-vingt et une fois Ciceacuteron huit fois Ovide quarante et une fois Seacutenegraveque une fois Apuleacutee et une fois Tite-Live Augustin mentionne cent trente-deux fois Ciceacuteron cinquante-six fois Virgile cinq fois Seacutenegraveque et vingt-quatre fois Apuleacutee En revanche Tertullien ne mentionne ni Apuleacutee ni Tite-Live Lactance ne fait reacutefeacuterence ni agrave Sueacutetone ni agrave Pline lrsquoAncien Augustin ne fait mention ni drsquoOvide ni de Sueacutetone

49

CHAPITRE I DU GESTE AU RITE

Les pratiques funeacuteraires se traduisent au moyen de gestes et de rites Si

tout geste devant la mort nrsquoest pas forceacutement un rite a contrario le rite ne peut

se passer du geste Le rite ou le geste funeacuteraire incombe en premier aux

membres de la famille et aux proches du deacutefunt Ils peuvent aussi faire appel agrave

drsquoautres acteurs laquo speacutecialiseacutes raquo quand il srsquoagit de rites funeacuteraires Dans ce

chapitre nous analysons les premiers gestes et les rites funeacuteraires qui existent

tant chez les paiumlens que les chreacutetiens Ces pratiques englobent lrsquoextremus

spiritus ou du postremus spiritus (qui consiste agrave recueillir le dernier souffle du

deacutefunt) de la fermeture des yeux de la conclamatio (lrsquoappel du nom) des

pleurs dans les funeacuterailles des portraits et images des morts ainsi que de la

toilette funegravebre Le but de notre approche est double Drsquoune part nous voulons

distinguer ce qui relegraveve du geste humain ou du rite parmi les pratiques

funeacuteraires sus-mentionneacutees Drsquoautre part nous cherchons agrave comprendre les

gestes ou les rites communs aux paiumlens et aux chreacutetiens sans eacuteluder ceux

que les derniers rejettent par principe identitaire

I1 Lrsquoextremus spiritus

Dans la litteacuterature paiumlenne et chreacutetienne lrsquoexpression pour traduire le

dernier souffle est extremus spiritus ou postremus spiritus Recueillir le dernier

souffle drsquoun mourant srsquoopeacuterait par un baiser sur la bouche Cette pratique qui

consiste agrave recueillir le dernier souffle srsquoapparente tantocirct agrave un simple geste

affectif tantocirct agrave un rite De lrsquoordre du rite il serait lieacute agrave la pieuse conception

des anciens qui croyaient que lrsquoacircme de la personne quitte le corps par la

bouche Sur la base de cette conception nous pouvons nous interroger sur la

signification du geste rituel qui consiste agrave recueillir le dernier souffle Un tel

acte chercherait-il agrave marquer la volonteacute des vivants de retenir le principe vital

de la personne Serait-il une faccedilon de communier avec le mourant Le sens

du geste qui consiste agrave recueillir le dernier souffle reste mysteacuterieux

La litteacuterature latine classique atteste lrsquoexistence de ce geste dans le culte

funeacuteraire paiumlen sans que nous ne puissions deacutegager clairement son caractegravere

50

rituel Ciceacuteron et Martianus Capella99 teacutemoignent de moments de deuil ougrave des

enfants recueillent le dernier souffle de leurs parents et vice versa En effet

Ciceacuteron livre un teacutemoignage patheacutetique dans son Discours contre Verregraves qui

montre des parents qui assistent agrave la mort imminente de leurs enfants

condamneacutes agrave la peine capitale ils sont precircts agrave recueillir leur dernier souffle

mais en sont cruellement empecirccheacutes Ils assistent impuissants agrave la mort de

leurs enfants ils vivent donc dans la peine de ne pouvoir ecirctre agrave leurs cocircteacutes et

de ne pas pouvoir recueillir leur dernier souffle Ciceacuteron le traduit en ces

termes laquo Quae nihil aliud orabant nisi ut filiorum suorum postremum spiritum

ore excipere liceret raquo100 crsquoest-agrave-dire laquo qursquoelles (les megraveres) ne demandaient

qursquoune chose la permission de recueillir dans un dernier baiser le dernier

soupir de leurs fils raquo Nous remarquons que Ciceacuteron utilise la variante

postremus spiritus Notons aussi que Martianus auteur de Des noces de

Mercure et de Philologie originaire de Madaure est le seul auteur africain de

la latiniteacute paiumlenne (deuxiegraveme moitieacute du IVe siegravecle) qui mentionne explicitement

la pratique La mention litteacuteraire de lrsquoexpression postremus spiritus se trouve

dans son De nuptiis Philologiae et Mercurii Elle est la reprise drsquoune citation

des Discours de Ciceacuteron contre Verregraves Nous sommes face agrave un procegraves injuste

qui conduit agrave une sentence agrave la peine de mort Martianus rapporte ainsi

Par compassion quand nous partageons dans une grande peine les malheurs de quelqursquoun quand nous nous souvenons de lrsquoiniquiteacute du temps ou de lrsquoimmensiteacute du danger comme cela est eacutecrit dans le septiegraveme discours contre Verregraves laquo Ces pegraveres que vous voyez eacutetaient coucheacutes sur le seuil de la prison les malheureuses megraveres passaient toute la nuit devant la porte on les

99 Martianus Cappella Les noces de Philologie et de Mercure Paris Les Belles Lettres Texte eacutetabli et traduit par Chevalier J-F Paris 2014 Eacutecrivain latin dorigine africaine Martianus Capella est lauteur dun manuel encyclopeacutedique des sept arts libeacuteraux qui deviendront le trivium (grammaire dialectique rheacutetorique) et le quadrivium (arithmeacutetique geacuteomeacutetrie astronomie musique) du Moyen Acircge Intituleacute Des noces de Mercure et de Philologie (eacuted A Dick Leipzig 1925) cet ouvrage comprend neuf livres les deux premiers tracent le cadre alleacutegorique les sept autres exposent chacun un des arts en utilisant des manuels scolaires de lAntiquiteacute tardive notamment en ce qui concerne la dialectique tregraves probablement des œuvres perdues de Marius Victorinus (P Hadot Marius Victorinus 1971) Parallegravelement aux Institutions de Cassiodore lencyclopeacutedie de Martianus Capella a fourni au haut Moyen Acircge la structure et le contenu de la culture notamment pour la rheacutetorique et la dialectique Son influence sexerccedila jusquaux XIe et XIIe siegravecles 100 Ciceacuteron Discours Tome VI Seconde action contre Verregraves Livre V Les supplices Texte eacutetabli par Henri Bornecque et traduit par Gaston Rabaud Paris Les Belles Lettres 1961 laquo Quae nihil aliud orabant nisi ut filiorum suorum postremum spiritum ore excipere licetet raquo

51

empecircchait de voir une derniegravere fois leurs enfants Elles ne demandaient qursquoune chose la permission de recueillir dans un dernier baiser le dernier soupir de leurs fils raquo101

La partie du discours que cite Martianus commence ainsi chez Ciceacuteron

Les condamneacutes sont enfermeacutes en prison Leur supplice est deacutecideacute les malheureux parents des capitaines le subissent on leur deacutefend de visiter leurs fils on leur deacutefend de porter agrave leurs enfants nourriture ou vecirctements 102

Cet extrait ciceacuteronien preacuteceacutedant qui se rattache agrave celui qui cite Martianus

montre le grand chagrin des parents qui ont du mal agrave manifester leur proximiteacute

leur attachement et leur communion agrave leurs fils Cet eacuteloignement les empecircche

entre autres de recueillir le dernier souffle de leurs enfants Ils srsquoinquiegravetent du

sort final de leurs enfants qui ne pourront pas beacuteneacuteficier de ceacuteleacutebrations

funeacuteraires conformes aux rites pour le repos des morts Apregraves leur mort

tragique leurs corps seront jeteacutes aux becirctes sauvages ils seront donc priveacutes

de la seacutepulture Cela est une mort encore plus cruelle que la mort infligeacutee

Pour eacuteviter un tel destin agrave leurs rejetons les parents sont contraints de

racheter les cadavres de leurs fils afin de les ensevelir103

De plus Seacutenegraveque dans son œuvre la Consolation agrave Marcia 3 fait allusion

au geste de lrsquoextremus spiritus Eacutecrite entre 37 et 41 avant J-C elle est la

plus ancienne œuvre de Seacutenegraveque dont nous disposons Sa finaliteacute est de

consoler Marcia qui a perdu son fils et de lrsquoinviter agrave deacutepasser la douleur

leacutegitime qui la deacutechire car la mort est de lrsquoordre de la nature Il lui donne alors

lrsquoexemple de Livie (55 av J-C agrave 29 ap J-C) femme de lrsquoempereur Auguste

(27 av agrave 14 ap JC) qui sut vivre avec beaucoup de digniteacute la mort de son

fils Drusus

101 Martianus Capella De nuptiis Philologiae et Mercurii V 504 laquo Miseratione cum calamitates alicuius magno dolore tractamus cum iniquitatem temporis vel periculi magnitudinem memoramus ut in septima Verrinarum patres hi quos videtis iudices iacebant in limine primo matres que miserae pernoctabant ante ostium carceris ab extremo conspectu liberum exclusae quae nihil aliud orabant nisi ut filiorum suorum postremum spiritum ore excipere liceret raquo Ciceacuteron Discours Tome VI Seconde action contre Verregraves Livre V Les supplices Texte eacutetabli par Henri Bornecque et traduit par Gaston Rabaud Paris Les Belles Lettres 1961 102Ciceacuteron Op cit Action II Livre V 117 laquo Includuntur in carcerem condemnati supplicium constituitur in illos sumitur de miseris parentibus nauarchorum prohibentur adire ad filios prohibentur liberis suis cibum uestitumque ferre raquo

103 Idem Livre V 119

52

La megravere (Livie) navait pas pu recueillir ni les derniers baisers de son fils ni les chegraveres paroles de sa bouche expirantehellip Mais sitocirct qursquoelle lrsquoeut deacuteposeacute dans la tombe elle ne srsquoaffligea pas au-delagrave de ce que permettait les bienseacuteances tant que Ceacutesar eacutetait vivant ni lrsquoeacutequiteacute tant qursquoelle avait un autre fils104

Notons drsquoembleacutee que Seacutenegraveque nrsquoemploie pas lrsquoexpression extremus

spiritus Le deuil dont il nous informe reacutevegravele la force drsquoacircme de Livie suite au

deacutecegraves de son fils Drusus Seacutenegraveque expose le drame que vit une megravere qui ne

sera pas preacutesente lors de son dernier soupir Lrsquoexpression laquo extremum os raquo

signifie sans nul doute le dernier soupir qui preacutecegravede et appelle simultaneacutement

la mort Les ultima oscula (derniers baisers) auxquels il fait allusion pourraient

renvoyer aux baisers qui consistent agrave recueillir le dernier souffle de la bouche

expirante (lrsquoextremum os) Ces deux gestes (ultima oscula et extremi

sernomem oris haurire) permettent de vivre une intimiteacute une proximiteacute et une

ultime communion physique et affective avec lrsquoecirctre cher Seacutenegraveque deacutecrit la

profonde douleur de Livie qui essaie de se contenir et de se consoler agrave travers

des attitudes funeacuteraires telles que lrsquoappel du nom de son fils la repreacutesentation

mentale de son effigie et lrsquoeacutevocation de sa meacutemoire (memoria)105 source de

reacuteconfort pour elle

Enfin nous citons un passage chez Sueacutetone106 tireacute de son œuvre Vies des

douze Ceacutesars eacutecrite entre 119 et 122 Il y parle de la vie de Ceacutesar agrave lrsquoarticle

de la mort qui srsquoinforme aupregraves des amis des rumeurs populaires sur les

derniers instants de sa vie Apregraves cet ultime entretien avec ses proches

Sueacutetone eacutecrit

Ensuite tous ayant eacuteteacute congeacutedieacutes pendant qursquoil interroge ceux qui viennent de Rome sur la maladie de la fille de Drusus il meurt soudain dans les baisers (in osculis Liviae) de Livie en disant Livie souviens-toi de notre union vis porte-toi bien et adieu 107

104 Seacutenegraveque Dialogues Tome troisiegraveme Consolation agrave Marcia III 2 laquoNon licuerat matri ultima filii oscula gratumque extremi sermonem oris haurirehellip Ut primum tamen intulit tumulo simul et illum et dolorem suum posuit nec plus doluit quam aut honestum erat Caesare aut aequum altero filio saluoraquo Paris Les Belles Lettres 1961 p 16 105 Seacutenegraveque Ibid III 2 p 17 laquo Cum memoria illius vixit Elle veacutecut avec son souvenir raquo

106 Pour une biographie succincte de Sueacutetone in Dictionnaire de lrsquoAntiquiteacute Publieacute sous la direction de Jean Leclant Paris Presse Universitaire de France 2005 p 2054 107 Sueacutetone Vies des douze Ceacutesars Auguste XCIX 1-4 Texte eacutetabli et traduit par Henri Ailloud Paris Les Belles Lettres 1954 p 146 laquo Omnibus deinde dimissis dum advenientes

53

Lrsquoeacuteleacutement qui nous inteacuteresse est lrsquoattitude de Livie au chevet de son mari

en agonie Sueacutetone atteste que Ceacutesar a rendu son dernier souffle couvert des

baisers de sa femme Livie Quel sens revecirctent ces baisers (oscula) que nous

retrouvons aussi sous la plume de Seacutenegraveque comme nous lrsquoavons

preacuteceacutedemment mentionneacute Ils sont seulement lrsquoexpression de lrsquoaffection ils

ne relegravevent donc pas du rite

A travers les sources litteacuteraires analyseacutees la pratique de recueillir

lrsquoextremus spiritus par un baiser donneacute au mort est perceptible chez Ciceacuteron et

Martianus qui cite le premier Si chez Seacutenegraveque lrsquohypothegravese est plausible par la

conjonction des eacuteleacutements litteacuteraires elle est moins ferme chez Sueacutetone Le

geste qui consiste agrave recueillir le dernier souffle oscille entre rite et geste

humain Il pourrait ecirctre sujet agrave interpreacutetation multiple car il allierait lrsquoaffectif et

le psychologique lrsquohumain le spirituel et le sacreacute dans un contexte

dramatique de seacuteparation ad aeternam Si nous analysons le fait de recueillir

lrsquoextremus spiritus au travers de la conception que lrsquoacircme srsquoeacutechappe du corps

par la bouche il possegravederait alors un caractegravere sacreacute Il serait alors un rite

drsquoaccompagnement du mourant dans la mort une manifestation de la

preacutesence des vivants et une communion entre vivants et mourants Mais le

seul sens du rite se limiterait-il agrave cette croyance Serait-ce un rite au travers

duquel les acteurs pensaient retenir un tant soit peu quelque chose du

mort108 ou vivre quelque chose de lrsquoordre du naturel ou du surnaturel avec lui

Aucun indice litteacuteraire du cocircteacute de la litteacuterature paiumlenne ne nous permet drsquoy

apporter une reacuteponse satisfaisante

Du cocircteacute de la litteacuterature chreacutetienne latine nous constatons lrsquoexistence de la

pratique qui consiste agrave recueillir le dernier souffle Nous pouvons supposer

qursquoil eacutetait commun aux paiumlens et aux chreacutetiens Augustin et Ambroise de Milan

renseignent sur le rite de lrsquoextremus spiritus En effet Ambroise de Milan et

Augustin drsquoHippone pourraient nous eacuteclairer sur la pratique de lrsquoextremus

spiritus Avant cette peacuteriode nous nrsquoavons pas releveacute drsquoattestation connue

ab urbe de Drusi filia aegra interrogat repente in osculis Liviae et in hac voce defecit lsquoLivia nostri conjugii memor vive ac vale rsquo raquo Traduction personnelle 108 PRIEUR J La mort dans lrsquoantiquiteacute romaine Ouest-France 1987 p 18

54

chreacutetienne du rite dans le monde romain Chez Ambroise nous trouvons la

mention de lrsquoextremus spiritus dans une de ses oraisons en 378 pour les

funeacuterailles de son fregravere Satyrus Ambroise eacutetait preacutesent au moment mecircme de

la mort imminente de Satyrus Quand il expira il eacutetait agrave ses cocircteacutes pour

recueillir son dernier souffle En voici son teacutemoignage

Il nrsquoa servi agrave rien de recueillir tes derniers soupirs agrave rien non plus de faire passer (dans ta bouche) mon souffle tandis que tu mourais je pensais que je prendrais sur moi ta mort ou je transfugerais ma vie en toi O les derniers teacutemoignages de mes baisers tristes mais pourtant doux O embrassements drsquoun fregravere malheureux au milieu desquels srsquoest raidi son corps inanimeacute srsquoest dissipeacute son dernier souffle Je resserrais bien mes bras mais jrsquoavais deacutejagrave perdu celui que je retenais Et je recueillis de ma bouche son souffle suprecircme (extremum spiritum ore relegebam) pour mrsquoassocier agrave sa mort raquo (consortium mortis)109

Ici Ambroise est lui-mecircme lrsquoacteur du geste de lrsquoextremus spiritus agrave la mort

de son fregravere Ambroise connaicirct cette pratique funeacuteraire bien preacutesente agrave Rome

Dans sa description il mecircle lrsquoaffectif et le patheacutetique Lrsquoamour qursquoil nourrit pour

son fregravere suscite sans nul doute la douleur Il lui manifeste son attachement

par de doux baisers Il pose un geste tout autant affectif que rituel Le geste

est affectif par les baisers qursquoil donne agrave son fregravere auquel il traduit son

attachement Il est conscient qursquoune rupture physique srsquoimpose agrave lui degraves

lrsquoinstant de la mort de Satyre et agrave lrsquoavenir Le geste drsquoAmbroise pourrait avoir

un caractegravere rituel lorsqursquoil se situe dans la dimension communionnelle dans

la perspective des pratiques cultuelles dans lrsquoenvironnement funeacuteraire Il

pourrait ecirctre perccedilu comme un rite de communion fraternelle dans lrsquoultime

adieu Il est une faccedilon de recueillir quelque chose de preacutecieux venant de son

fregravere Il vivrait ainsi affectivement et spirituellement la mort de Satyre dans sa

chair et dans tout son ecirctre Le geste qursquoil pose est sans nul doute

profondeacutement humain avec une certaine sacraliteacute qui est celle du geste rituel

Ce cas isoleacute qursquoAmbroise mentionne ne suffit pas agrave attester la pratique

ordinaire de lrsquoextremus spiritus par les chreacutetiens ou dans leur milieu

109 Ambroise de Milan Sur la mort de son fregravere I 19 laquo O infelicia illa sed tamen dulcia suprema osculorum pignora O amplexus miseri inter quos exanimum corpus obriguit halitus supremus evanuit Stringebam quIdem brachia sed iam perdideram quem tenebam et extremum spiritum ore relegebam ut consortium mortis haurirem raquo laquo Les pegraveres dans la foi raquo Paris Migne 2002 p 28-29

55

Neacuteanmoins ce qui est remarquable crsquoest le sens qursquoAmbroise donne au rite

Pour lui le fait de recueillir le souffle de son fregravere par la bouche lui permet de

vivre une communion (consortium) avec lui dans la mort (ut consortium mortis

haurirem) Cette communion pourrait ecirctre celle veacutecue dans la douleur que

provoque le deacutepart de son fregravere de la vie duquel il nrsquoaura plus que les

souvenirs En mecircme temps elle est une consolation parce qursquoil est preacutesent agrave

son fregravere agrave lrsquoheure de sa mort Dans la litteacuterature chreacutetienne de notre peacuteriode

drsquoeacutetude Ambroise semble ecirctre le seul agrave donner un sens preacutecis agrave la pratique de

lrsquoextremus spiritus

Quant agrave Augustin il fait usage de lrsquoexpression spiritus extremus qursquoil

construit avec le verbe tenere dans son œuvre Contre Cresconius

Remarquons que lrsquoexpression nrsquoest pas employeacutee dans un contexte funeacuteraire

Le contexte geacuteneacuteral de lrsquoœuvre est plutocirct celui des querelles entre catholiques

et donatistes Cresconius est un donatiste dont Augustin reacutefute la lettre qursquoil lui

a envoyeacutee au sujet de ceux qui ont eacuteteacute baptiseacutes par des traditeurs

Cresconius contestait la validiteacute du baptecircme donneacute par les traditeurs en

srsquoappuyant sur lrsquoautoriteacute de Cyprien qui avait deacuteclareacute invalide le baptecircme

confeacutereacute par les heacutereacutetiques et les schismatiques110 Augustin reacutefute cette thegravese

en affirmant le contraire Dans sa reacuteponse il pointe du doigt les crimes

sauvages que les donatistes commettent contre les catholiques Il en vient agrave

donner un exemple drsquoexaction commis par des donatistes contre Maximilien

eacutevecircque catholique de Bagaiumlum Augustin deacutecrit ainsi lrsquohorreur qursquoa subie

Maximilien

Maximien eacutevecircque catholique de Bagaiumlum apregraves mucircre deacutelibeacuteration avait porteacute une sentence qui rendait agrave son leacutegitime possesseur la basilique de Calvianum injustement usurpeacutee par vos sectaires Ses droits de possession eacutetaient eacutevidents cependant poursuivi par ses ennemis (des donatistes) il seacutetait reacutefugieacute sous lautel de cette basilique cet autel fut briseacute sur son corps le bois les cordes le fer tout fut employeacute pour le meurtrir son sang coula en grande abondance Il avait reccedilu agrave laine une large blessure des flots de sang noir en jaillissaient et il fucirct mort immeacutediatement si leur cruauteacute navait pas eacuteteacute rendue inutile par limmense miseacutericorde du Seigneur En effet pendant quon le traicircnait ainsi agrave demi mort et deacutepouilleacute de ses vecirctements la plaie se trouva secregravetement fermeacutee par la poussiegravere du chemin Bientocirct les nocirctres le

110 Idem Contre Cresconius III I-II

56

recueillirent dans leurs bras mais ses bourreaux se preacutecipitent de nouveau pour tenter un dernier effort ils le frappent avec une rage satanique et pendant la nuit le preacutecipitent du sommet dune tour il tomba sur un monceau de poussiegravere et dordures nayant plus que le dernier souffle (extremum spiritum) de vie111

Ce drame que deacutecrit Augustin montre lrsquoarcharnement contre cet eacutevecircque

catholique dont les donatistes voulaient la mort Lrsquoexpression laquo vix extremum

spiritum tenens raquo traduit lrsquoeacutetat drsquoun homme qui lutte pour la survie alors que

son pronostic vital est engageacute Il ne veut pas lacirccher le dernier souffle qui lui

reste Il tient lrsquoinstinct de vie dans son extrecircme souffrance Lrsquoextremus spiritus

qursquoemploie Augustin est bien ce principe vital le souffle sans lequel la mort est

certaine Ici le sort de Maximilien connaicirct un heureux deacutenouement puisqursquoil a

eacuteteacute miraculeusement gueacuteri De toute eacutevidence lrsquoemploi de lrsquoexpression

extremus spiritus ne renvoie pas ici agrave un contexte funeacuteraire

De plus Augustin qui eacutetait pregraves de sa megravere in articulo mortis nrsquoatteste pas

avoir pratiqueacute le geste de recueillir lrsquoextremus spiritus112 de celle-ci Le vide

litteacuteraire chez Augustin concernant le rite du dernier souffle nous pousse

neacuteanmoins agrave eacutemettre deux hypothegraveses La premiegravere est qursquoAugustin a pu

accomplir le geste vis-agrave-vis de sa megravere sans lrsquoavoir mentionneacute pour des

raisons que nous ignorons La seconde est qursquoil ne lrsquoa simplement pas

accompli ce qui justifierait aussi son silence

Tout compte fait recueillir le dernier souffle drsquoun mourant est une pratique

qui pourrait marquer le deacutebut de la ceacuteleacutebration drsquoautres gestes et rites

funeacuteraires Il pourrait ecirctre consideacutereacute comme un geste simple ou un geste rituel

111 Augustin Contre Cresconius III XLVII laquo Maximianus episcopus catholicus bagaiensis dicta inter partes iudiciaria sententia basilicam fundi caluianensis euicerat quam uestri inlicite aliquando usurpauerant Hanc cum iure perspicuo retineret in ea ipsa sub altari quo confugerat eodem supra se fracto eius que lignis aliis que fustibus ferro etiam crudeliter caesus totum illum locum sanguine obpleuit Acceperat autem et grande uulnus in inguine unde cruore largius effluente continuo moreretur nisi maior eorum crudelitas per occultam dei misericordiam profuisset Nam cum membris ex ea parte nudatis semiuiuus insuper pronus que traheretur exundantes uenas latenter puluis obstrusit Inde nostrorum manibus cum ferretur rursus illis inruentibus uiolenter extortus est grauius que mulcatus et de excelsa turri noctu praecipitatus subter cinere stercoris molliter iacebat exceptus sensu amisso uix extremum spiritum tenensraquo 112 Idem Oeuvres de saint Augustin Confessions IX X 26-28 Paris Descleacutee de Brouwer 1962 p 128 Cette reference englobe lrsquoinstant ougrave Monique pressant sa mort la preacutesence de sa famille dont Augustin agrave son chevet et le moment de sa mort

57

qui accompagne le vivant qui meurt et marque la cessation de tout contact

conscient du deacutefunt avec le monde des vivants Il est la porte drsquoentreacutee par

laquelle la mort deacuteclareacutee enclencherait la ceacuteleacutebration des funeacuterailles En plus

drsquoecirctre un rite de communion jusque dans la mort comme le traduit Ambroise

lrsquoextremus spiritus est drsquoun point de vue affectif source de consolation pour les

proches qui assistent le mourant En deacutefinitive la pratique qui consiste agrave

recueillir lrsquoextremus spiritus nrsquoest attesteacutee par aucun des auteurs africains de

notre eacutetude Par conseacutequent nous ne pouvons pas affirmer que cette pratique

eacutetait ordinaire en milieu chreacutetien Nous pouvons seulement conjecturer que si

les milieux chreacutetiens le pratiquaient il nrsquoa pas ducirc faire poleacutemique Sinon les

eacutecrivains chreacutetiens auraient probablement eacutevoqueacute le sujet ne serait-ce qursquoau

deacutetour drsquoune de leurs nombreuses prises de position

Apregraves avoir recueilli le dernier souffle qui signe de facto la mort on

proceacutedait agrave la fermeture des yeux du deacutefunt

I2 La fermeture des yeux

Lorsque la mort est constateacutee un membre de la famille ou de lrsquoentourage

ferme les yeux du deacutefunt Quelles informations sur ce geste pouvons-nous

recueillir de la litteacuterature paiumlenne et chreacutetienne et quelle est sa signification

Nous connaissons lrsquoexpression laquo fermer les yeux raquo un euphemisme pour

signifier laquo mourir raquo Fermer les yeux drsquoun mort srsquoinscrirait de faccedilon naturelle

dans une pratique qui ne relegraveverait pas du rite funeacuteraire La pratique est plutocirct

de lrsquoordre du geste naturel Lrsquoemploi de lrsquoexpression oculos premere se trouve

chez Ovide dans un contexte funeacuteraire Il lrsquoutilise lorsqursquoil eacutevoque le deuil drsquoune

megravere qui doit fermer les yeux de son enfant mort laquo Ici du moins une megravere a

fermeacute les yeux deacutesormais vagues de celui qui nous quittait et porteacute agrave sa

cendre les derniers dons raquo113 Nous avons aussi chez Lucain lrsquousage de la

reacutealiteacute du geste avec une expression eacutequivalente agrave celle drsquooculos claudere

113 Ovide Les amours III 9 49 laquo Hinc certe madidos fugientis pressit ocellos Mater et in ceneres ultima dona tulit raquo Texte eacutetabli et traduit par Henri Bornecque Paris Les Belles Lettres 1968 Virgile Eacuteneacuteide IX 487

58

dans son œuvre poeacutetique La Pharsale Crsquoest en retraccedilant la guerre civile (-49

et -45 avant notre egravere) entre Ceacutesar et Pompeacutee qursquoil emploie lrsquoexpression

laquo claudere lumina raquo synonyme drsquooculos claudere Le contexte immeacutediat est la

mort du jeune Argus dont le pegravere est teacutemoin Il est frappeacute en plein estomac et

dans sa chute son eacutepeacutee le transperce Lucain raconte ainsi la scegravene de la fin

tragique drsquoArgus laquo Et celui-ci (le fils) agrave la vue de son pegravere legraveve sa tecircte deacutejagrave

tombant de son cou languissant Nul son ne sort de son gosier affaibli du

visage il demande en silence seulement les baisers de son pegravere et invite sa

main droite agrave fermer la lumiegravere de ses yeux raquo 114 Le fils nrsquoobtiendra pas ce

qursquoil demande agrave son pegravere Ce dernier preacutefegravere preacuteceacuteder son fils dans la mort se

soustrayant ainsi au devoir de pratiquer et lrsquoextremus spiritus et la fermeture

des yeux de son fils

Le fait de fermer les yeux drsquoun mort est une pratique qui relegraveve du geste

funeacuteraire agrave ne pas assimiler automatiquement au rite Ce geste traverse

toutes les eacutepoques et nrsquoest donc pas lrsquoapanage de lrsquoenvironnement pagano-

chreacutetien du 3egraveme au 5egraveme siegravecle La litteacuterature paiumlenne agrave laquelle nous nous

reacutefeacuterons nrsquoattache pas de sens particulier agrave ce geste

Du cocircteacute de la litteacuterature chreacutetienne de lrsquoAfrique du Nord Augustin est le

seul qui fasse mention de lrsquoexpression Il nous en informe par lrsquoexpression

eacutequivalente premere oculos dans un contexte speacutecifiquement funeacuteraire en lui

donnant une signification symbolique Il est aussi le seul qui soit acteur du

geste

Augustin utilise deux expressions eacutequivalentes que sont oculos claudere115

et oculos premere116 Dans la premiegravere expression la mort est lrsquoagent direct

114 Lucain La Pharsale III 737 laquo Ille caput labens et iam languentia colla viso patre levat Vox fauces nulla solutas prosequitur tacito tantum petit oscula voltu invitatque patris claudenda ad lumina dextram raquo Traduction personnelle 115Augustin Homeacutelie sur lrsquoEacutevangile de saint Jean XLIII 10-11 laquo Quando ueniendo mors ipsos oculos claudit ne aliquid uideant quomodo dicitur non uidebit mortem Item quo palato quibus faucibus mors gustatur ut quid sapiat dignoscatur hellip Quid est ista mors Relictio corporis depositio sarcinae grauis sed si alia sarcina non portetur qua homo in gehennas praecipitetur De ipsa ergo morte dominus dixit mortem non uidebit in aeternum qui sermonem meum seruauerit raquo laquo Alors que la mort en venant ferme les yeux pour qursquoils ne voient plus rien comment est-il dit Il ne verra pas la mort De mecircme par quel palais par quelle bouche la mort est-elle goucircteacutee pour qursquoon en connaisse la saveur hellipQuelle est cette

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de la fermeture des yeux Augustin lrsquoemploie dans son commentaire sur

lrsquoEacutevangile de Jean Il y deacutefend la filiation divine de Jeacutesus sa mort librement

consentie et sa reacutesurrection motu proprio au moment voulu Crsquoest dans cette

christologie augustinienne qursquoil reprend les paroles de Jeacutesus dans son

dialogue avec les pharisiens laquo Celui qui garde ma parole ne verra jamais la

mort raquo (Jn 8 52) Il explique qursquoil srsquoagit de cette mort eacuteternelle pire encore que

la mort physique qui exerce sa loi sur tout homme Lrsquoexpression oculos

claudere est aussi lieacutee agrave la reacuteflexion globale drsquoAugustin sur la mort qursquoil perccediloit

comme une deacutelivrance Il est pour lui drsquoune part une laquo relictio corporis raquo crsquoest-

agrave-dire la seacuteparation du corps avec lrsquoacircme Drsquoautre part la mort est une

laquo depositio sarcinae gravis raquo crsquoest-agrave-dire une libeacuteration pour lrsquohomme dans

cette valleacutee des larmes Mecircme si le thegraveme qui justifie lrsquoexpression est celui du

salut en Jeacutesus que la mort physique ne peut compromettre lrsquoexpression

oculos claudere nrsquoa rien agrave voir avec le geste funeacuteraire de la fermeture des

yeux Dans la deuxiegraveme expression oculos premere Augustin relate la

fermeture des yeux de sa megravere dont il accomplit le geste apregraves qursquoelle eut

rendu le dernier souffle Ce geste funeacuteraire est tout naturel un geste

drsquohumaniteacute qui pourrait ecirctre relieacute agrave cette vision de la mort comme un sommeil

De plus nous trouvons un second emploi meacutetaphorique de lrsquoexpression

laquo oculos claudere raquo chez Augustin quand il commente une des demandes de

la priegravere du Notre Pegravere laquo Que ton regravegne vienne raquo Il exprime le refus de

certains hommes de laisser le regravegne de Dieu advenir dans leur vie Il compare

le regravegne de Dieu agrave la lumiegravere qui nrsquoa aucune prise sur ceux qui ferment leurs

yeux (eis qui oculos claudunt)117 Ici nous sommes dans la symbolique du

mort drsquoici Lrsquoabandon du corps la deacuteposition drsquoun lourd fardeau mais agrave condition de ne pas porter un autre fardeau qui preacutecipiterait lrsquohomme dans la geacutehenne Crsquoest donc de cette mort-lagrave que le Seigneur a deacuteclareacute laquo Celui qui gardera ma parole ne verra jamais la mort raquo Traduction introductive et notes par M-F Berrouard Eacutetudes Augustiniennes 1988 p 436-439 Idem De ciuitate Dei XXII XXIX Idem Contra epistulam Parmeniani III II 8 Ibid III VI 29 Contra Iulianum opus imperfectum I 67

116 Idem Confessions IX XII 29 laquo Premebam oculos eius et confluebat in praecordia mea maestitudo ingens et transfluebat in lacrimas ibIdem que oculi mei uiolento animi imperio resorbebant fontem suum usque ad siccitatem et in tali luctamine ualde male mihi erat raquo 117 Idem De sermone Domini in monte II XX 432 laquoQuemadmodum enim etiam praesens lux absens est caecis et eis qui oculos claudunt ita dei regnum quamuis numquam discedat de terris tamen ignorantibus absens est raquo

60

refus ou du rejet libre de Dieu de la part de lrsquohomme La fermeture volontaire

des yeux de lrsquoesprit ou du cœur deux lieux possibles de la vision de Dieu a

pour conseacutequence logique la mort eacuteternelle qui ferme les yeux agrave la vision

beacuteatifique

Nous trouvons encore lrsquoexpression oculos claudere sous la plume

drsquoAugustin lorsqursquoil traduit sa foi sur la vision ceacuteleste dont jouissent les saints

Voici ce qursquoil eacutecrit sur cette vision de Dieu qui nrsquoest pas drsquoordre charnel mais

spirituel

Crsquoest pourquoi quand on me demande ce que feront les saints dans leur corps spirituel je ne dis pas ce que je vois mais ce que je crois suivant cette parole du psaume lsquoJrsquoai cru et crsquoest ce qui mrsquoa fait parlerrsquo Je dis donc que crsquoest dans ce corps qursquoils verront Dieu mais de savoir srsquoils le verront par ce corps comme maintenant nous voyons le soleil la lune les eacutetoiles et autres objets sensibles ce nrsquoest pas une petite question Il est dur de dire que les saints ne pourront alors ouvrir et fermer les yeux (oculos claudere) quand il leur plaira mais il est encore plus dur de dire que quiconque fermera les yeux ne verra pas Dieu (Deum quisquis oculos clauserit non uidebit) Si Eacuteliseacutee quoiqursquoabsent de son corps vit son serviteur Giezi qui prenait se croyant inaperccedilu des preacutesents de Naaman le Syrien que le Prophegravete avait gueacuteri de la legravepre agrave combien plus forte raison les saints verront-ils toutes choses dans ce corps spirituel non seulement ayant les yeux fermeacutes mais mecircme eacutetant corporellement absents118

Mecircme si les saints de Dieu dont les yeux ont eacuteteacute fermeacutes suite agrave leur mort

physique sont soustraits agrave cette vie ils jouissent drsquoune vision spirituelle dans

un face agrave face avec Dieu gracircce agrave leur corps spirituel celui de la reacutesurrection

Ils voient autrement que par leurs yeux charnels Ce corps spirituel qui est

celui de la reacutesurrection leur permet de contempler Dieu directement et de

contempler les choses creacuteeacutees de lrsquounivers Augustin passe ainsi de la vision

que permettent les organes sensoriels agrave la vision beacuteatifique que Dieu accorde

agrave lrsquohomme glorifieacute Dans la conception augustinienne lrsquoecirctre glorifieacute par la

118 Idem La citeacute de Dieu Livre XXII 29 laquo Quapropter cum ex me quaeritur quid acturi sint sancti in illo corpore spiritali non dico quod iam uideo sed dico quod credo secundum illud quod in psalmo lego credidi propter quod ltetgt locutus sum Dico itaque uisuri sunt deum in ipso corpore sed utrum per ipsum sicut per corpus nunc uIdem us solem lunam stellas mare ac terram et quae sunt in ea non parua quaestio est Durum est enim dicere quod sancti talia corpora tunc habebunt ut non possint oculos claudere atque aperire cum uolent durius autem quod ibi deum quisquis oculos clauserit non uidebit Si enim propheta helisaeus puerum suum giezi absens corpore uidit accipientem munera quae dedit ei naeman syrus quem propheta memoratus a leprae deformitate liberauerat quod seruus nequam domino suo non uidente latenter se fecisse putauerat quanto magis in illo corpore spiritali uidebunt sancti omnia non solum si oculos claudant uerum etiam unde sunt corpore absentes raquo

61

reacutesurrection a la capaciteacute drsquoune vision qui va au-delagrave de celle des organes de

la vue Cette vision nrsquoest plus soumise ni agrave lrsquoespace ni au temps

La derniegravere attestation de lrsquoexpression est bien dans un contexte funeacuteraire

Il srsquoagit de la mort de Monique que son fils Augustin relate Alors qursquoils se

preacuteparaient tous les deux agrave retourner en Afrique Monique mourut agrave Ostie

Augustin agrave son chevet lui ferme les yeux En voici son teacutemoignage

Alors le neuviegraveme jour de sa maladie dans la cinquante-sixiegraveme anneacutee de sa vie et la trente-troisiegraveme de mon acircge cette acircme pieuse et sainte vit tomber les chaicircnes corporelles Je lui fermais les yeux (premebam oculos ejus)119

Crsquoest dans cette circonstance de deuil qursquoAugustin ferme les yeux de sa

megravere qui venait de mourir en preacutesence des siens Le geste qursquoAugustin pose

nrsquoa rien de rituel Il semble juste srsquoinscrire dans lrsquoordre naturel des choses face

agrave la reacutealiteacute de la mort

Des quatre auteurs chreacutetiens Augustin est le seul qui utilise les

expressions premere oculos ou oculos claudere et qui renseigne sur le geste

qui lrsquoaccompagne Drsquoabord il lrsquoutilise lorsqursquoil eacutevoque la reacutealiteacute de la mort qui a

le pouvoir de fermer les yeux de lrsquohomme Ensuite il emploie oculos claudere

de faccedilon imageacutee en lien avec la vision beacuteatifique des saints du ciel et pour

symboliser le refus de Dieu par lrsquohomme Pour finir il est aussi le seul qui soit

acteur du geste de la fermeture des yeux dans des circonstances funeacuteraires

suite agrave la mort de Monique Son geste est celui drsquoun fils qui accompagne sa

megravere plongeacutee dans le sommeil de la mort il ne saurait revecirctir le statut de rite

De toute eacutevidence ce seul teacutemoignage drsquoAugustin sur la fermeture des yeux

ne renseigne pas de faccedilon satisfaisante sur la pratique de lrsquooculos claudere en

milieu chreacutetien du 3e au 5e siegravecle

Nous pouvons consideacuterer le geste de la fermeture des yeux comme assez

banal et normal tant chez les paiumlens que chez les chreacutetiens Crsquoest pour cette

raison qursquoaucune poleacutemique ne transparaicirct des teacutemoignages litteacuteraires

chreacutetiens sur le geste de la fermeture des yeux des morts Lorsque les yeux du

119 Idem Confessions IX XII 29 laquo Ergo die nono aegritudinis suae quinquagensimo et sexto anno aetatis suae tricensimo et tertio aetatis meae anima illa religiosa et pia corpore soluta est Premebam oculos eius raquo

62

mort sont fermeacutes les vivants se soucient de preacuteparer physiquement le corps

en vue de son inhumation ou de sa creacutemation La toilette funegravebre fait partie du

conditionnement estheacutetique et hygieacutenique du mort

I3 La toilette funegravebre

Le lavement du corps est une pratique universelle qui relegraveve de la cura

corporis Elle nrsquoappartient pas a priori au registre du rite funeacuteraire dans la vie

des peuples La toilette funegravebre participe de la purification du corps Elle

permet ensuite lrsquohabillement du mort ou son embaumement dans certains cas

Il est neacutecessaire de deacutebarrasser le corps de ses impureteacutes Parmi les

pratiques funeacuteraires figure la toilette funegravebre ougrave le corps est laveacute agrave lrsquoeau Deux

attestations de la toilette mortuaire retiennent notre attention Nous les

trouvons chez Virgile et Apuleacutee Drsquoabord Virgile nous renseigne sur le

lavement du mort dans lrsquoEneacuteide VI 218 Le contexte geacuteneacuteral du livre VI est

relatif agrave la descente aux enfers drsquoEacuteneacutee (la catabase) Eacuteneacutee le heacutero troyen

apregraves le deacutesastre de la guerre est alleacute consulter la Sybille agrave Cumes au temple

drsquoApollon pour connaicirctre lrsquoavenir La catabase drsquoEacuteneacutee le conduira jusqursquoagrave son

pegravere Anchise Le contexte immeacutediat de lrsquoallusion au lavement du corps renvoie

agrave la mort de Misegravene suite au deacutesastre des Troyens Nous tenons agrave citer

plusieurs vers qui nous informent preacutecieusement de tout un rituel funeacuteraire

Voci le reacutecit de Virgile pour cette circonstance de deuil

Entre-temps de leur cocircteacute sur le rivage les Teucegraveres pleuraient Misegravene et rendaient agrave sa cendre insensible les honneurs suprecircmes Tout dabord ils construisent gras de torches de reacutesine un eacutenorme bucirccher fait de rondins de checircne ils en tapissent les flancs de sombres feuillages ils dressent par devant de lugubres cypregraves et en garnissent le haut darmes eacutetincelantes Les uns apportent de leau chaude et posent sur les flammes des chaudrons bouillonnants on lave et parfume dhuile le corps glaceacute Un geacutemissement seacutelegraveve Alors on expose sur le lit les membres inondeacutes de larmes on y jette des eacutetoffes de pourpre parures familiegraveres Dautres ont souleveacute leacutenorme civiegravere triste ministegravere et se deacutetournant selon la coutume ancestrale ont tenu la torche inclineacutee Lrsquoamas des offrandes encens chair des victimes lrsquohuile reacutepandue les crategraveres tout est brucircleacute Apregraves que les cendres se furent affaisseacutees la flamme alanguie ils ont laveacute dans le vin les restes et lrsquoavide poussiegravere Coryneacutee recueillant les os les enferme dans une urne de bronze Lui aussi fit trois fois le tour de ses compagnons les aspergeant deau pure agrave laide dune brindille de romarin et dun rameau dolivier feacutecond il les purifia et prononccedila les ultimes paroles de la ceacutereacutemonie Alors le pieux Eacuteneacutee fit dresser

63

un tombeau de dimensions eacutenormes en lhonneur de lhomme avec ses armes et ses rames et sa trompette au pied dun mont aeacuterien qui maintenant agrave cause de lui est appeleacute Misegravene120

La mort de Misegravene provoque de grandes lamentations Pour ses

funeacuterailles on preacutesente des offrandes (encens mets sacreacutes) on preacutepare le

bucirccher pour la creacutemation reacutepand des libations de vin sur les restes et la

poussiegravere du corps apregraves la creacutemation Nous assistons agrave un deacuteploiement de

rites ou de gestes funeacuteraires par des acteurs Lrsquoassembleacutee preacutesente sera

purifieacutee agrave la fin de cette liturgie par aspersion drsquoeau pure Le rameau drsquoolivier

qui sert de goupillon pour lrsquoaspersion serait-il le symbole de la paix rechercheacutee

par les participants et pour le mort lors des funeacuterailles Lrsquoaspersion rituelle de

ceux qui sont preacutesents se fait apregraves une triple ronde Le discours funegravebre qui

est prononceacute ouvre la voie agrave la seacutepulture des restes recueillis dans une urne

deacuteposeacutee dans un tombeau monumental comme signe visible de la meacutemoire de

Misegravene Crsquoest dans cet eacuteventail de rites et de gestes funeacuteraires qursquoest faite la

mention de lrsquoeau chaude apprecircteacutee pour le lavement du corps de Misegravene Le

lavement du corps par lrsquoeau reacutepondrait-il agrave la pratique rituelle qui consiste agrave

veacuterifier la mort de Misegravene ou relegraveve-t-il du simple geste drsquohygiegravene corporelle

Nous ne pouvons que poser la question agrave laquelle nous nrsquoavons aucune

reacuteponse probante au regard du renseignement furtif de Virgile

En revanche Servius nous renseigne sur la question de lrsquousage de lrsquoeau

chaude pour la toilette funegravebre dans son Commentaire sur lrsquoEneacuteide de Virgile

en se reacutefeacuterant agrave Pline lrsquoAncien dans son Histoire naturelle Pour Pline dont

Servius relaie le teacutemoignage les anciens utilisaient lrsquoeau chaude pour la

toilette funegravebre comme un moyen drsquoauthentifier la mort

120 Virgile LrsquoEacuteneacuteide VI 212-232 laquoNec minus interea Misenum in litore Teucri flebant et cineri ingrato suprema ferebant Principio pinguem taedis et robore secto ingentem struxere pyram cui frondibus atris intexunt latera et ferales ante cupresios constituunt decorantque super fulgentibus armis Pars calidos latices et aena undantia flammis expediunt corpusque lauant frigentis et unguunt Fit gemitus Tum membra toro defleta reponunt purpureasque super uestes uelamina nota coniciunt Pars ingenti subiere feretro triste ministerium et subiectam more parentum auersi tenuere facem Congesta cremantur turea dona dapes fuso crateres oliuo Postquam conlapsi cineres et flamma quieuit reliquias uino et bibulam lauere fauillam ossaque lecta cado texit Corynaeus aeno Idem ter socios pura circumtulit unda spargens rore levi et ramo felicis olivae lustravit que viros dixit que novissima verba at pius Aeneas ingenti mole sepulchrum imponit sua que arma viro remum que tubam que monte sub aerio qui nunc Misenus ab illo dicitur aeternum que tenet per saecula nomen raquo

64

Pline dans son Histoire naturelle121 dit que si on lave les corps agrave lrsquoeau chaude (calida) hellip crsquoest qursquoil est arriveacute souvent que lrsquoon croie que le souffle vital avait eacuteteacute chasseacute et que lrsquoon se trompe122

Crsquoest un teacutemoignage rare de lrsquousage de lrsquoeau chaude comme diagnostic

post mortem Les anciens pensaient que le fait de reacutepandre de lrsquoeau chaude

sur le corps pouvait aider agrave obtenir des signes de vie de la personne Dans le

cas contraire la mort est deacuteclareacutee certifieacutee Dans cette logique la toilette du

corps agrave lrsquoeau chaude devient alors un geste et un rite funeacuteraire qui jouerait une

double fonction celle de la purification du corps qui reste un geste naturel et

celle de la certification empirique qui relegraveve du rite funeacuteraire

De plus dans les Meacutetamorphoses Apuleacutee atteste du lavement du corps

dans un contexte de suicide volontaire Chariteacute femme de Tleacutepolegraveme pendant

son sommeil reccedilut de son mari deacutefunt la reacuteveacutelation sur la vraie cause de sa

mort Il lui reacutevegravele en effet qursquoil fut assassineacute par Thrasylle son ami qui

convoitait son eacutepouse contrairement agrave la thegravese de sa mort accidentelle au

cours drsquoune chasse Nrsquoayant pas supporteacute cette reacuteveacutelation elle se suicida au

moyen de son eacutepeacutee Son corps fut alors lrsquoobjet de soins funeacuteraires en vue de

sa seacutepulture

Alors les amis de la malheureuse Chariteacute proceacutedegraverent avec des soins empresseacutes aux ablutions funeacuteraires et dans une seacutepulture commune unirent au mari celle qui restait sa femme pour toujours123

La toilette funegravebre du corps de Chariteacute ne permet pas de dire si elle est

rituelle ou si elle reacutepond simplement aux exigences de lrsquohygiegravene Chariteacute

srsquoeacutetant donneacute la mort au moyen de son eacutepeacutee son corps a ducirc probablement

ecirctre ensanglanteacute Cela aurait probablement eacuteteacute une raison suffisante de laver

le corps et le deacutebarrasser ainsi de ses impureteacutes Ablutus (de abluo) signifierait

lrsquoacte par lequel le corps ensanglanteacute de Chariteacute est purifieacute Il est possible que

121 Pline lrsquoAncien Histoire naturelle VII 173

122 Servius Commentaire sur lrsquoEacuteneacuteide VI 218 laquoPlinius in Naturali Historia dicit hanc esse causam ut mortui et calida abluanturhellip quod solet plerumque vitalis spritus exclusus putari et homines fallere raquo Paris Les Belles Lettres 2012 123 Apuleacutee Les meacutetamorphoses VIII XIV 3 laquoTunc propere familiares miserae Charites accuratissime corpus ablutum unita sepultura ibIdem marito perpetuam coniugem reddidereraquo Texte eacutetabli par DS Robertson et traduit par Paul Vallette Paris Les Belles Lettres 1956

65

lrsquoexpression ablutum corpus renvoie agrave la notion de purification rituelle du corps

de Chariteacute avant sa depositio dans le mecircme tombeau que son mari (unita

sepultura)

Du cocircteacute de la litteacuterature chreacutetienne de lrsquoAfrique du Nord Tertullien est le

seul qui fasse reacutefeacuterence au lavement du mort Il y fait allusion lorsqursquoil

mentionne la toilette funegravebre au deacutetour drsquoune argumentation contre les faux

preacutetextes des accusateurs des chreacutetiens laquo Je ne vais pas au bain (non lavo)

degraves lrsquoaube aux Saturnales pour ne pas perdre et la nuit et le jour je prends

un bain (lavo) pourtant agrave lrsquoheure convenable et hygieacutenique pour conserver la

chaleur et la couleur apregraves la mort jrsquoaurai bien le temps drsquoecirctre glaceacute et pacirclir

au sortir du bain (frigere et pallere post lavacrum mortuus possum) raquo 124

Tertullien ne srsquooppose pas agrave la pratique du lavement des corps Si

Tertullien admet la toilette funegravebre crsquoest parce qursquoelle reacutepond agrave une exigence

drsquohygiegravene et de respect du mort Si le lavement du corps du deacutefunt est une

pratique funeacuteraire qui reacutepond agrave une disposition drsquohygiegravene nous pouvons

affirmer au vu des renseignements litteacuteraires en notre possession son

caractegravere agrave la fois rituel et non rituel

Dans lrsquoenvironnement mortuaire une autre pratique funeacuteraire est attesteacutee

dans la litteacuterature paiumlenne Crsquoest la conclamatio que nous analysons dans les

lignes qui suivent

I4 La conclamatio

Le terme conclamatio revecirct deux sens Elle exprime drsquoabord la triple

apostrophe du mort Elle se manifeste aussi par la complainte La conclamatio

deacutevoile tout de suite la dimension verbale du rite funeacuteraire Elle tente en effet

un dialogue dans une situation ougrave elle est vite reacuteduite en monologue puisque

la personne apostropheacutee nrsquoest pas en capaciteacute de reacutepondre Pour reacutepondre agrave

lrsquoappel de son nom de faccedilon intelligible et audible il faut disposer drsquoun

124 Tertullien Apologeacutetique XLII 4 laquo Non lavo sub noctem Saturnalibus ne et noctem et diem perdam sed lavo et debita hora et salubri quae mihi et calorem et sanguinem servet frigere et pallere post lavacrum mortuus possum raquo

66

minimum de faculteacutes intellectuelles et cognitives La mort eacutetant survenue elle

a interrompu lrsquoactiviteacute cognitive du cerveau humain La conclamatio est une

pratique relevant de la lamentation funegravebre Elle consiste agrave appeler trois fois

le nom du deacutefunt Jean Prieur eacutecrit agrave ce sujet ce qui suit laquo Les proches

preacutesents lrsquoappelaient trois fois par son nom agrave haute voix (aujourdrsquohui encore la

coutume subsiste drsquoappeler trois fois par son nom de baptecircme le pape sur son

lit de mort) Cet appel pouvait se reacutepeacuteter par intervalles jusqursquoagrave ce que le corps

fucirct porteacute au bucirccher ou enterreacute il pouvait mecircme se renouveler longtemps

apregraves le deacutecegraves puisque sur certaines eacutepitaphes le mort demande au passant

de prononcer son nom comme par exemple sur cette inscription de Cherchel

(CIL VIII 9439) lsquobonheur agrave toi si tu dis Ammonius salut rsquo (si felix qui

dixeris Ammoni have ) raquo125 La citation de Jean Prieur suscite une reacuteflexion

quant au statut de la conclamatio Est-elle un rite ou une simple pratique

naturelle Des eacuteleacutements tendent agrave ritualiser la conclamatio Drsquoabord lrsquoappel

du nom se fait trois fois Pourquoi choisit-on le chiffre trois plutocirct qursquoun autre

en deccedila ou au-delagrave Le chiffre laquo trois raquo aurait-il une signification particuliegravere

ou quelque chose de sacreacute Ensuite cet appel pouvait se reacutepeacuteter plusieurs

fois en preacutesence du corps apregraves lrsquoinhumation ou la creacutemation La reacutepeacutetition est

une caracteacuteristique du rite Tout tend agrave laisser paraicirctre que la conclamatio suit

une regravegle ou un code mecircme si elle reste simple dans son expression Ces

appels reacutepeacuteteacutes qui interviennent apregraves la mort auraient-ils aussi un cocircteacute

pragmatique Seraient-ils un moyen empirique drsquoattester la mort puisque

lrsquoecirctre cher est dans lrsquoincapaciteacute de communiquer avec le monde environnant et

de reacutepondre agrave lrsquoapostrophe des vivants Servius dans son Commentaire sur

lrsquoEneacuteide de Virgile eacutecrit en citant Pline lrsquoAncien que la conclamatio eacutetait un

moyen de certifier la mort drsquoune personne Pour certifier la mort drsquoune

personne les anciens avaient bien conscience qursquoil fallait prendre des

preacutecautions afin drsquoeacuteviter des erreurs fatales Drsquoapregraves le teacutemoignage de

Servius la conclamatio est un rite auquel on recourt pour eacutetablir la mort drsquoun

individu Les anciens essayaient ainsi agrave leur faccedilon drsquoeacuteviter qursquoune personne

toujours en vie soit inhumeacutee ou creacutematiseacutee

125 PRIEUR J La mort dans lrsquoAntiquiteacute romaine Ouest-France 1986 p 18

67

Pline dans son Histoire naturelle126 dit que (hellip) si on crie le nom des morts (mortui conclamentur) agrave intervalles reacuteguliers crsquoest qursquoil est arriveacute souvent que lrsquoon croie que le souffle vital avait eacuteteacute chasseacute et que lrsquoon se trompe127

A ce sujet lrsquohistoire de la litteacuteraire classique nous renseigne sur des erreurs

de jugement concernant des personnes preacutesumeacutees mortes Nous nrsquoavons

aucun indice qui nous permette drsquoaffirmer que la conclamatio fut pratiqueacutee ou

non dans ces circonstances funeacuteraires Le mecircme Servius affirme que cette

disposition fut prise suite agrave de faux diagnostics qui conduisirent de preacutesumeacutes

morts sur le bucirccher Il restitue des faits du passeacute sur la base du teacutemoignage

de Pline lrsquoAncien

De lagrave vient qursquoon conservait les deacutepouilles mortelles sept jours qursquoon les lavait agrave lrsquoeau chaude et qursquoon ne les brucirclait qursquoapregraves avoir crieacute une derniegravere fois leur nom (post ultimam conclamationem)128

Servius nous apprend lrsquoexistence de trois dispositions agrave lrsquousage des

anciens pour preacutevenir les erreurs de jugement Il y a lrsquoeau chaude129 agrave laquelle

nous avons deacutejagrave fait allusion concernant la toilette funegravebre Ensuite il y a le fait

drsquoattendre sept jours avant de proceacuteder agrave lrsquoinhumation ou agrave la creacutemation du

corps Enfin il y a le rite de la conclamatio qui est pratiqueacute agrave moment ultime

apregraves la toilette et avant le rite de la creacutemation ou lrsquoinhumation

Les faits auxquels Servius recourt proviennent du teacutemoignage de Pline

lrsquoAncien dans son Histoire Naturelle En effet Servius relaie des situations ougrave

des personnes que lrsquoon avait consideacutereacutees mortes ont donneacute signe de vie une

fois placeacutees sur le bucirccher

Aviola personnage consulaire revint agrave la vie sur le bucirccher funeacuteraire (in rogo) et comme on ne put le secourir agrave cause de la violence de la flamme il fut brucircleacute vif (vivus crematus est) On en dit autant de L Lamia qui avait eacuteteacute

126 Pline lrsquoAncien Histoire naturelle VII 173

127 Servius Commentaire sur lrsquoEacuteneacuteide VI 218 laquoPlinius in Naturali Historia dicit hanc esse causam ut mortuihellip per intervalla conclamentur quod solet plerumque vitalis spritus exclusus putari et homines fallere raquo 128 Ibid 218 laquoUnde et servabantur cadaver septem diebus et calida abluebantur et post ultimam conclamationem comburebanturraquo

129 Supra p 62-65

68

preacuteteur quant agrave C Aelius Tubeacuteron qui avait exerceacute la preacuteture il fut retireacute du bucirccher (a rogo) selon Messala Rufus et la plupart des auteurs130

La flamme au contact du corps raviva lrsquoecirctre qui se mut agrave lrsquoeacutetonnement de

lrsquoassembleacutee mais il eacutetait trop tard pour sauver le preacutetendu deacutefunt Drsquoapregraves ce

teacutemoignage il ne fait aucun doute que la conclamatio eacutetait un rite funeacuteraire

parmi drsquoautres dont le but est drsquoeacuteviter lrsquoirreacuteparable

En outre Valegravere Maxime historien moraliste du 1er siegravecle apregraves J-C

atteste une erreur de jugement sur deux cas de mort preacutesumeacutee

Notre citeacute a encore trouveacute des raisons de srsquoeacutetonner agrave propos du bucirccher drsquoAchilius Aviola que les meacutedecins et ceux qui vivaient avec lui croyaient mort qursquoils avaient laisseacute quelque temps eacutetendu par la terre avant de lrsquoemporter pour assurer les funeacuterailles et quand le feu eut toucheacute son cadavre il srsquoeacutecria qursquoil eacutetait vivant et appela agrave lrsquoaide son preacutecepteur qui justement eacutetait le seul agrave ecirctre resteacute lagrave Mais deacutejagrave les flammes lrsquoavaient entoureacute et on ne put lrsquoarracher au sort qui lrsquoattendait Lucius Lamia aussi qui avait eacuteteacute precircteur fit entendre eacutegalement sa voix sur le bucirccher funegravebre crsquoest un fait certain131

Comme Pline Valegravere Maxime raconte aussi lrsquoinfortune drsquoAviola qui fut

victime drsquoune erreur meacutedicale Ces erreurs de jugement sur ces cas de mort

preacutesumeacutee de hauts dignitaires romains Achilius Aviola et Lucius Lamia

alimentegraverent les conversations Le diagnostic des meacutedecins srsquoest reacuteveacuteleacute

complegravetement faux Tout lrsquoentourage drsquoAchilius Aviola et Lucius Lamia srsquoest

aussi trompeacute Des erreurs qui ont eacuteteacute fatales pour ces morts preacutesumeacutes

Retenons enfin le teacutemoignage drsquoApuleacutee eacutecrivain paiumlen de lrsquoAfrique du

Nord Dans les Florides il livre une scegravene de cortegravege funegravebre menant au

130 Pline lrsquoAncien Histoire Naturelle VII 52 laquo Aviola consularis in rogo revixit et quoniam subveniri non potuerat praevalente flamma vivus crematus est Similis causa in L Lamia praetorio viro traditur Nam C Aelium Tuberonem praetura functum a rogo relatum Messala Rufus et plerique traduntraquo 131 Maxime Valegravere Faits et dits meacutemorables I 8 12 Paris Les Belles Lettres 1995 p 148 laquo Aliquid admirationis civitati nostrae Acilii etiam Aviolae rogus adtulit qui et a medicis et a domesticis mortuus creditus cum aliquamdiu domi iacuisset elatus postquam corpus ejus ignis corripuit vivere se proclamavit auxilium que paedagogi sui ndash na mis solus ibi remanserat ndash invocavit sed iam flammis circumdatus fato subtrahi potuit raquo Paris Les Belles Lettres Maxime Valegravere est un historien et un moraliste du 1er siegravecle de notre egravere Contemporain de Tibegravere Valegravere Maxime a composeacute un recueil de reacutecits pour aider les orateurs dans lrsquoillustration de leur deacutemonstration il leur a ainsi offert lautoriteacute de personnages de lhistoire de Rome Il a ainsi fourni agrave tous ceux qui se sont inteacuteresseacutes agrave cette histoire une source de documentation parfois unique

69

bucirccher un responsable de famille Il eut la vie sauve gracircce agrave lrsquointervention du

meacutedecin Ascleacutepiade132 En voici un extrait

Ascleacutepiade contemplait ce malheureux dont tous les membres avaient eacuteteacute deacutejagrave saupoudreacutes daromates le visage deacutejagrave recouvert dune pommade odorante en lhonneur de qui on preacuteparait deacutejagrave le repas funegravebre lorsque des signes certains viennent le frapper Il redouble dattention tacircte le corps agrave plusieurs reprises et reconnaissant quil recegravele un principe de vie ldquoCet homme nest pas mort seacutecrie-t-il agrave linstant quon eacuteloigne donc ces torches quon eacutecarte ces feux quon deacutemolisse ce bucirccher que ce festin de mort soit reporteacute du cercueil agrave la tablerdquo Des murmures cependant seacutetaient eacuteleveacutes les uns disaient quil fallait croire le meacutedecin les autres se moquaient de la meacutedecine Enfin malgreacute les proches parents eux-mecircmes (eacutetait-ce chez eux deacutesir de lheacuteritage ou najoutaient-ils pas encore foi agrave ses paroles ) apregraves bien des oppositions et des difficulteacutes Ascleacutepiade obtint pour le mort un instant de deacutelai et layant ainsi arracheacute des mains des fossoyeurs comme des griffes de lenfer il le rapporta dans sa maison dont il redevenait le maicirctre Lagrave il ne tarda pas agrave ranimer son souffle par la vertu de certains remegravedes et agrave provoquer la reacuteapparition de la vie cacheacutee dans lenveloppe de ce corps133

Nous citons une bonne partie du teacutemoignage drsquoApuleacutee car chez les

eacutecrivains de lrsquoAfrique du Nord il reste jusqursquoagrave preuve du contraire la seule

reacutefeacuterence litteacuteraire paiumlenne drsquoerreur de jugement sur la mort drsquoun individu

deacutejoueacutee gracircce agrave lrsquointuition drsquoAscleacutepiade Le teacutemoignage est un veacuteritable

condenseacute de rites funeacuteraires avec diffeacuterents acteurs en preacutesence Tout eacutetait

organiseacute pour mener agrave bonne fin les funeacuterailles Tous les membres du deacutefunt

eacutetaient couverts drsquoaromates en vue de sa seacutepulture (membra omnia aromatis

perspersa) et laquo son visage couvert drsquoune pommade odorante raquo le convoi

funegravebre eacutetait precirct la foule eacutetait preacutesente en habits de deuil et dans une

profonde tristesse les fossoyeurs (pollinctores) avaient dresseacute le bucirccher

132 Il est question ici drsquoAscleacutepiade de Bithynie ceacutelegravebre meacutedecin grec neacute agrave Pruse en 124 av J-C Il est le pegravere de la classification des maladies en aigueumls et en chroniques 133 Apuleacutee Apologie Florides XIX laquo Iam miseri illius membra omnia aromatis perspersa iam os ipsius unguine odoro delibutum iam eum pollinctum iam paene ltrogumgt paratum contemplatus enim diligentissime quibusdam signis animaduersis etiam atque etiam pertrectauit corpus hominis et inuenit in illo uitam latentem Confestim exclamauit uiuere hominem procul igitur faces abicerent procul ignes amolirentur rogum demolirentur cenam feralem a tumulo ad mensam referrent Murmur interea exortum partim medico credendum dicere partim etiam inridere medicinam Postremo propinquis etiam hominibus inuitis quod ne iam ipsi hereditatem habebant an quod adhuc illi fIdem non habebant aegre tamen ac difficulter Asclepiades impetrauit breuem mortuo dilationem atque ita uispillonum manibus extortum uelut ab inferis postliminio domum rettulit confestim que spiritum recreauit confestim animam in corporis latibulis delitiscentem quibusdam medicamentis prouocauit raquo Texte eacutetabli et traduit par P Vallette 2002

70

(rogum) et preacutepareacute les torches (faces) pour lrsquoembraser le repas funegravebre (cena

feralis) eacutetait agrave proximiteacute du bucirccher Nous constatons par cette description que

tout le dispositif funeacuteraire eacutetait deacuteployeacute pour la ceacuteleacutebration du funus de celui

que tout le monde croyait mort Crsquoest alors que lrsquointervention drsquoAscleacutepiade dont

lrsquointuition premiegravere confirmeacutee par lrsquoauscultation du corps du soi-disant mort et

par les soins approprieacutes permit la survie de lrsquohomme Des exemples drsquoerreur

de jugement que nous avons mentionneacutes crsquoest lrsquounique situation ougrave la

personne put ecirctre sauveacutee

Un diagnostic meacutedical a-t-il eacuteteacute fait pour le cas de ceux qui nrsquoont pas pu

ecirctre sauveacutes et qui sont morts sur les bucircchers Et mecircme srsquoil lrsquoavait eacuteteacute aurait-il

suffi agrave empecirccher la mort Les deux derniers cas de mort preacutesumeacutee rapporteacutes

par Maxime Valegravere et par Apuleacutee nous disent agrave la fois lrsquoefficaciteacute et

lrsquoinsuffisance de la meacutedecine antique pour certifier la mort de lrsquoindividu

Quel autre sens pourrait se cacher derriegravere cette triple apostrophe du nom

du deacutefunt La conclamatio serait-elle aussi un moyen de permettre agrave la

personne de partir deacutefinitivement et de ne pas errer dans la maison ou le

voisinage La conclamatio remplirait alors agrave une fonction apotropaiumlque Nous

serions dans la dimension religieuse de la conclamatio Elle deviendrait un

moyen drsquoexorciser lrsquoesprit errant du deacutefunt et de lrsquoenvoyer au seacutejour des morts

pour sa paix et celle des vivants

Si la litteacuterature paiumlenne atteste la conclamatio nous nrsquoen trouvons aucune

attestation dans les œuvres des eacutecrivains chreacutetiens de lrsquoAfrique du Nord Du

cocircteacute de la litteacuterature chreacutetienne de langue latine ni Ambroise de Milan qui a

assisteacute son fregravere mourant ni Augustin qui eacutetait au chevet de sa megravere

agonisant ne font allusion agrave la conclamatio Ce silence sur la theacutematique

signifierait-il lrsquoignorance du rite de leur part Serait-il ducirc au fait que la pratique

nrsquoeacutetait pas drsquointeacuterecirct majeur ou qursquoelle nrsquointerpellait pas la conscience

chreacutetienne au point de susciter un deacutebat chez les auteurs chreacutetiens

Etant donneacute le vide litteacuteraire qui entoure la conclamatio chez les auteurs

africains chreacutetiens nous sommes donc dans lrsquoincapaciteacute de savoir si le rite

eacutetait pratiqueacute ou non par les chreacutetiens en Afrique du Nord Au regard du

contenu de la conclamatio nous pouvons affirmer qursquoelle est admissible mecircme

71

en milieu chreacutetien dans la mesure ougrave elle nrsquoest pas en contradiction avec

lrsquoidentiteacute chreacutetienne

En revanche le rituel de la deploratio ou celui des lamentations nrsquoeacutetait pas

admis dans le contexte chreacutetien

I5 La deploratio ou les lamentations funegravebres

La deploratio srsquoexprimait par des pleurs des cris et des lamentations en

circonstance de deuil Ces lamentations funegravebres pourraient avoir plusieurs

interpreacutetations134 Elles seraient drsquoabord lrsquoexpression de la douleur profonde

du deacutechirement que provoque la disparition de lrsquoecirctre cher Elles seraient

ensuite lieacutees agrave la phobie des deacutefunts qursquoil faut savoir apprivoiser en leur

prouvant le deacutesarroi et la tristesse que provoque leur disparition physique Ces

lamentations pourraient encore signifier la volonteacute de retenir lrsquoentiteacute invisible

que repreacutesente lrsquoacircme avant la seacutepulture du corps ou avant la creacutemation

La mort drsquoun proche provoque une douleur pour les vivants qui lrsquoexpriment

au travers des eacutemotions dont les larmes sont les teacutemoins visibles Lrsquoampleur

de la douleur est aussi fonction de lrsquoacircge et des circonstances de la mort

Paiumlens et chreacutetiens partageaient les mecircmes expressions du deuil comme le

fait de pleurer les morts Les pleurs provoqueacutes par la mort drsquoun ecirctre cher

peuvent ecirctre naturels ou ritualiseacutes Le planctus ritualiseacute est du ressort des

pleureuses professionnelles (praeficae) dont la fonction est drsquoeacutemettre des cris

et des lamentations qui manifestent la douleur que provoque la mort Ces

professionnelles du funus eacutetaient employeacutees par des familles riches dont elles

percevaient une reacutemuneacuteration de circonstance Lorsque le cortegravege funegravebre

avance vers le lieu de la seacutepulture les joueurs de flucirctes (tibicines) et de

trompettes (tubicines) ainsi que les pleureuses donnent le ton de la

circonstance Elles eacutetaient choisies pour la qualiteacute de leur voix 135 Les

pleureuses en particulier manifestaient des signes de grand deacutesespoir en se

134 PRIEUR J La mort dans lrsquoAntiquiteacute romaine Ouest-France 1986 p 18

135 Varron De Vita Populi Romani lib IV laquo Ibi a muliere quae optuma voce esset perquam laudari dein neniam cantari solitam ad tibias et fides raquo

72

frappant la poitrine en srsquoarrachant les cheveux en fondant en larmes et en

poussant des cris aigus A propos des praeficae Francesca Prescendi dans

son article sur le deuil agrave Rome eacutecrit ceci laquo Elles se mettaient alors agrave la tecircte

(praeficere) du groupe des servantes afin de leur montrer comment se

lamenter136 Les rares informations que lrsquoon rencontre semblent indiquer que

ces femmes eacutetaient payeacutees pour reacuteciter des chants funegravebres137 Ces chants

les neniae devaient ecirctre des lamentations topiques non personnaliseacutees qui

eacutetaient rythmeacutees au son drsquoinstruments musicaux raquo138 La place des pleureuses

professionnelles dans les funeacuterailles agrave Rome montre lrsquoimbrication du priveacute et

du public dans le deuil familial La deploratio passe de lrsquoexpression naturelle

de la douleur que provoque la mort drsquoun proche au rite des lamentations

organiseacute et ordonneacute Comme le souligne Prescendi laquo la ritualisation de la

lamentation srsquoaffirme comme un moyen de canaliser lrsquoeacutemotion et de

lrsquoempecirccher de se transformer en eacutetat mental durable raquo Crsquoest alors une forme

de theacuterapie choisie pour ceux qui traversent le deuil

La deploratio qursquoelle soit naturelle ou ritualiseacutee suscite plutocirct des

reacuteticences de la part des auteurs chreacutetiens Les chreacutetiens du temps de Cyprien

avaient aussi coutume drsquoexprimer par des attitudes exteacuterieures la souffrance et

la tristesse qui caracteacuterisaient le deacutepart drsquoun ecirctre cher conformeacutement aux

traditions issues du paganisme de leur environnement En effet Cyprien dans

ses traiteacutes De lapsis 139 et De mortalitate eacutevoque les manifestations

136 Varron De lingua latina 7 70 laquo ltPraeficagt dicta ut Aurelius scribit mulier ab luco quae conduceretur quae ante domum mortui laudis eius caneret [hellip] Claudius scribit laquo quae praeficeretur ancillis quemadmodum lamentarentur praefica est dicta raquo laquo On appelle praefica comme lrsquoeacutecrit Aurelius la femme qursquoon prenait agrave solde du bois [de Libitina] qui devant la maison du mort chantait les louanges de celui-ci [hellip] Claudius eacutecrit ldquoLa praefica est appeleacutee ainsi parce qursquoelle est agrave la tecircte du groupe des servantes auxquelles elle apprend comment se lamenterrdquo raquo Traduction de Francesca Prescendi 137 Seacutenegraveque Lettre agrave Lucilius XXII laquo Mercede quae conductae flent alieno in funere praeficae multo et capillos scindunt et clamant magis raquo laquo Payeacutees pour le faire les praeficae pleurent lors des funeacuterailles drsquoautrui srsquoarrachent les cheveux et crient abondamment raquo Traduction de Francesca Prescendi 138 PRESCENDI F laquo Le deuil agrave Rome mise en scegravene drsquoune eacutemotion raquo in Revue de lrsquohistoire des religions La mort et lrsquoeacutemotion Attitudes antiques Armand Colli 2008 p 301 139 Cyprien de Carthage Ceux qui sont tombeacutes (De lapsis) Texte critique du CCL 3 (M Beacutevenot) introduction par Graeme Clarke et Michel Poirier traduction par Michel Poirier Apparats notes et index par Graeme Clarke Aoucirct 2012

73

exteacuterieures du deuil chez les chreacutetiens qursquoil deacutenonce et deacutesapprouve Dans le

De lapsis Cyprien traite de tous ceux qui sont tombeacutes (lapsi) en consentant

aux sacrifices paiumlens sous lrsquoempereur Degravece en 250 pour eacutechapper aux

perseacutecutions Cyprien exige de la part des lapsi une prise de conscience de

leur faute et lrsquoacceptation drsquoune reacuteelle peacutenitence par la priegravere le jeucircne et

lrsquoaumocircne Crsquoest cette situation de reniement qui pousse Cyprien agrave reprocher

aux laquo apostats drsquoavoir moins de peine pour la mort de leur acircme que pour le

deacutecegraves de leurs proches raquo 140 La comparaison dont se sert Cyprien est

peacutedagogique Mecircme si elle renseigne en passant sur le deuil elle vise avant

tout au moyen drsquoun rapprochement saisissant le retour dans lrsquoEacuteglise

catholique de ceux qui ont renieacute la foi Elle voudrait sauver de la mort eacuteternelle

ceux qui ont quitteacute agrave ses yeux le droit chemin pour leur perdition Crsquoest dans

cette logique eacutegalement que srsquoinscrit la lettre de Cyprien agrave une chreacutetienne

ayant apostasieacute pendant la perseacutecution de Degravece

Si tu avais perdu parmi tes proches quelque ecirctre cher victime de sa condition mortelle tu geacutemirais (ingemisceres) et pleurerais (fleres) dans lrsquoaffliction par ton visage sans apprecirct tes vecirctements de deuil tes cheveux deacutenoueacutes ta physionomie embrumeacutee ta tecircte baisseacutee tu montrerais les signes du chagrin141

Bien que le teacutemoignage de Cyprien vise en reacutealiteacute la conversion des lapsi

et de la chreacutetienne deacutevoyeacutee il nous livre des indices assez preacutecis sur les

manifestations exteacuterieures du deuil dans le contexte paiumlen et chreacutetien de son

temps Le planctus contenu dans les reproches de Cyprien se traduit par les

pleurs et les geacutemissements la neacutegligence du physique la deacuteconfiture du

visage comme manifestations exteacuterieures du deuil Cyprien tient agrave indiquer aux

chreacutetiens que de telles attitudes ne conviennent pas agrave leur nouvelle identiteacute

chreacutetienne

Enfin dans le De mortalitate eacutecrit en 252 pendant la peste Cyprien exhorte

les chreacutetiens agrave donner une seacutepulture agrave tous sans exception Il srsquoexprime sur

140 SAXER V Morts martyrs reliques p 89 141 Cyprien Ceux qui sont tombeacutes 30 laquo Si quem de tuis carum mortalitatis exitu perdidisses ingemesceres dolenter et fleres facie inculta ueste mutata neglecto capillo uultu nubilo ore deiecto indicia maeroris ostenderes raquo

74

lrsquoattitude convenable en contexte de deuil Dans un premier temps Cyprien

eacutevoque le sort heureux des martyrs dont la sortie de ce monde ne doit pas ecirctre

cause de tristesse et de lamentations

Ces couronnes ceacutelestes des martyrs cette gloire spirituelle des confesseurs ces vertus de tout premier ordre des fregraveres demeureacutes fidegraveles un seul sujet drsquoaffliction les assombrit lrsquoEnnemi dans sa violence nous a arracheacute une part de notre chair et lrsquoa jeteacutee agrave bas en jonchant le sol de ses ravages 142

Cyprien montre de la constance agrave reacuteconforter les chreacutetiens perseacutecuteacutes qui

enregistrent des morts dans leur rang Il fait valoir lrsquoargument de la gloire dont

les martyrs et les confesseurs beacuteneacuteficient Leur mort glorieuse ne doit donc

pas pas ecirctre source drsquoaffliction mecircme srsquoil srsquoattriste de la barbarie avec laquelle

leurs vies ont eacuteteacute arracheacutees agrave lrsquoexistence preacutesente drsquoune part du manque du

respect de leurs corps drsquoautre part

Dans un deuxiegraveme temps Cyprien fait allusion agrave la mort de tout chreacutetien

qursquoil place dans une perspective soteacuteriologique Il invite agrave lrsquoattitude qui convient

pour un chreacutetien en pareille circonstance en ces termes

Nos fregraveres ne doivent pas ecirctre pleureacutes quand lrsquoappel du Seigneur les a libeacutereacutes du siegravecle Nous savons en effet qursquoils ne sont pas perdus mais partis (non amitti sed praemitti) en nous laissant ils nous preacutecegravedent Comme les autres qui partent en voyage ou prennent la mer ils peuvent nous donner du regret ils ne doivent pas causer notre deuil (desiderari eos debere non plangi) Aussi nrsquoavons-nous pas agrave prendre ici des vecirctements noirs143 alors qursquoeux lagrave-bas ont

142 Idem Ceux qui sont tombeacutes 4 laquo Has martyrum coelestes coronas has confessorum glorias spiritales has stantium fratrum maximas eximiasque uirtutes moestitia una contristat quod avulsam nostrorum viscerum partem violentus inimicus populationis suae strage dejecitraquo

143 Si Cyprien nous fournit une information impreacutecise sur la couleur vestimentaire des vivants pendant la peacuteriode du deuil il est en revanche silencieux sur les vecirctements des morts Agrave ce sujet au IVe siegravecle dans le contexte de la poleacutemique avec les paiumlens Lactance nous livre un indice preacutecieux Nous le trouvons dans les Institutions divines II 4 ougrave il srsquoen prend au paganisme et agrave son culte rendu aux idoles laquo Quis usus est pretiosorum munerum nihil sentientibus an ille qui mortuis Pari enim ratione defunctorum corpora odoribus ac pretiosis uestibus illita et conuoluta humi condunt qua deos honorant qui neque cum fierent sentiebant neque cum coluntur sciunt nec enim sensum consecratione sumpseruntraquo laquoLes honneurs que lon rend aux dieux sont semblables aux devoirs que lon rend aux morts On embaume les corps et on leur met de riches habits avant de les enfermer dans les tombeaux On pare de mecircme les dieux qui nont aucun sentiment de ce que lon preacutetend figurer pour les honorer raquo

Ce qui nous interpelle dans ce passage des Institutions agrave viseacutee apologeacutetique est la mention pretiosis vestibus Les corpora defunctorum sont vecirctus drsquohabits preacutecieux qui pourraient ecirctre soit de grand prix soit somptueux Lrsquoaccent est mis sur la qualiteacute des vecirctements des morts sans toutefois aucune mention de couleur La liberteacute drsquohabiller le mort appartiendrait aux membres de la famille ou des proches excepteacute le cas drsquoun eacuteventuel testament vestimentaire

75

deacutejagrave revecirctu des robes blanches Ne donnons pas lrsquooccasion aux reproches justifieacutes et leacutegitimes des paiumlens agrave savoir que nous pleurons comme disparus et perdus ceux que nous disons vivre aupregraves de Dieu144

Nous constatons lrsquoinsistance de Cyprien sur le fait qursquoil ne convient pas de

pleurer les morts Ils ont eacuteteacute appeleacutes par le Seigneur de la vie La mort paraicirct

donc comme une reacuteponse agrave lrsquoappel du Seigneur Il nrsquoocculte pas la douleur

que provoque la mort des ecirctres chers mais il invite agrave garder au cœur

lrsquoespeacuterance et la certitude qursquoils vivent deacutesormais dans la paix de Dieu De

plus le fait de pleurer et de se lamentater est pour Cyprien un mauvais

teacutemoignage rendu par les chreacutetiens qui donnent ainsi aux paiumlens lrsquooccasion de

se moquer de ceux qui croient agrave la reacutesurrection des morts

Toujours dans le De mortalitate Cyprien en deacutesavouant les manifestations

exteacuterieures du deuil adresse des conseils aux vivants destineacutes agrave mourir La

douleur inteacuterieure lieacutee agrave la mort des proches ne doit pas ecirctre lrsquooccasion de

grandes lamentations drsquoexhiber des signes exteacuterieurs tels que la neacutegligence

quant aux soins agrave donner au corps ainsi que le port de vecirctements noirs Quant

aux vecirctements de deuil les atrae vestes ils pourraient renvoyer aux coutumes

funeacuteraires juives attesteacutees dans lrsquoAncien Testament laquo Mets des habits de

deuil raquo145

Ce deacutesaveu des pleurs et des lamentations propres agrave la deploratio est

motiveacute par la vision de Cyprien sur la mort comme une libeacuteration un chemin

transitoire un voyage vers une destination que les chreacutetiens connaissent Ils

qui les obligerait Nous pouvons donc en recoupant les informations de Cyprien et de Lactance conclure que les vivants et les morts ne srsquohabillaient pas de la mecircme faccedilon dans les funeacuterailles Pendant que les morts portent des vecirctements preacutecieux qui sont ceux des circonstances de joie ou de fecircte selon Lactance les vivants portent des vecirctements sombres drsquoapregraves Cyprien Nrsquoy aurait-il dans ces cirsconstances un renversement de comportement dans la ceacuteleacutebration de la mort Cyprien lorsqursquoil exhorte les chreacutetiens agrave ne pas se vecirctir drsquohabits funegravebres comme le font les paiumlens veut eacuteviter que leur attitude vestimentaire soit sujette aux moqueries des paiumlens 144 Cyprien Sur la mort 20 laquo Ut publice praedicarem fratres nostros non esse lugendos accersitione dominica de saeculo liberatos cum sciamus non amitti sed praemitti recedentes praecedere ut proficiscentes ut nauigantes solent desiderari eos debere non plangi nec accipiendas esse hic atras uestes quando illi ibi indumenta alba iam sumpserint occasionem dandam non esse gentilibus ut nos merito ac iure reprehendant quod quos uiuere aput Deum raquo Traduction de Philippe Ariegraves Collection laquo Les Pegraveres dans la foi raquo Paris Descleacutee de Brouwer 1980 145 2 Sm 14 2

76

vivent deacutesormais aupregraves de Dieu et cette conviction devrait ecirctre source de

seacutereacuteniteacute et non une raison drsquoagitations deacutebordantes comme font les paiumlens

Les morts eux-mecircmes qui vivent deacutesormais aupregraves de Dieu ne cautionneraient

pas drsquoapregraves Cyprien que les vivants pleurent agrave cause drsquoeux Cyprien voudrait

que les chreacutetiens vivent dans leur deuil cette espeacuterance en Dieu Ils pourraient

ainsi chanter comme le psalmiste lorsque sa vie ressemblait agrave une descente

dans la fosse laquo Tu as changeacute mon deuil en une danse mes habits funegravebres

en parure de joie raquo (Ps 29 12) Pour Cyprien la mort nrsquoest pas une fin mais

un commencement de la vie eacuteternelle en Dieu Cette espeacuterance doit habiter le

chreacutetien changer son rapport agrave la mort Par conseacutequent la tristesse et

lrsquoangoisse devant la mort de ceux qui meurent dans le Seigneur doivent ecirctre

bannies Ce deacutesaveu des pleurs et des lamentations au moment de la perte

drsquoun proche dans le De Mortalitate de Cyprien est aussi un topos du genre de

la consolation drsquoinspiration philosophique telle que le stoiumlcisme

La reacutesurrection des morts et leur vie aupregraves de Dieu sont donc les piliers

contre lesquels les chreacutetiens doivent srsquoadosser pour rester fermes dignes et

confiants La mort du chreacutetien doit mecircme ecirctre une raison de se reacutejouir surtout

celle des martyrs ou des confesseurs qui goucirctent deacutesormais la vraie vie

deacutebarrasseacutes deacutefinitivement des tracas et des soucis de la vie preacutesente

Cyprien est persuadeacute que le veacuteritable bonheur est hors du monde En effet

commentant les paroles de Jeacutesus agrave ses disciples qui leur dit laquo Si vous

mrsquoaimez vous vous reacutejouirez de ce que je vais vers le Pegravere raquo Cyprien

lrsquointerpregravete comme une incitation agrave la joie plutocirct qursquoagrave lrsquoaffliction devant la mort

des ecirctres chers146 Car comme lrsquoaffirme lrsquoapocirctre Paul laquo pour moi vivre crsquoest le

Christ et mourir est un gain raquo147 Lrsquoaffliction et les pleurs dans la vision de

Cyprien seraient-ils un manque de foi qui la discreacutediterait et trahirait

lrsquoespeacuterance chreacutetienne en la reacutesurrection

146 Cyprien De mortalitate 7 laquo Si me dilexissetis gauderetis quoniam uado ad patrem raquo

147 Ph 1 21

77

Augustin de son cocircteacute comme Cyprien auparavant invite les chreacutetiens agrave ne

pas pleurer leurs morts puisqursquoils sont dans lrsquoattente de la reacutesurrection

promise en Jeacutesus-Christ le ressusciteacute Il srsquoexprime ainsi dans le Sermon 361

Mais tu trsquoattristes de lrsquoecirctre tregraves cher enseveli parce que tu nrsquoas pas entendu sa voix Il vivait il est mort il mangeait et il ne mange plus il sentait et il ne sent plus Il ne srsquointeacuteresse plus aux reacutejouissances et agrave la joie des vivants Est-ce qursquoen quelque maniegravere tu pleurerais la semence tu laboures 148

Augustin sait que la mort provoque une rupture relationnelle Il veut affermir

son auditoire devant la reacutealiteacute de la mort Il lrsquoinvite plutocirct agrave lrsquoespeacuterance lorsque

la mort srsquoempare drsquoune personne aimeacutee Ainsi il recourt agrave la meacutetaphore

biblique du grain de bleacute enfoui qui doit passer par une forme de mort pour

porter des grains (cf Jn 12 24) Le reacuteconfort qursquoAugustin veut donner fait

eacutegalement allusion agrave cette parole biblique selon laquelle laquo ceux qui segravement

dans les larmes moissonnent en chantant raquo (cf Ps 126 5 ou 125 5 La mort

est certes une douleur mais lrsquoissue de la reacutesurrection est source de joie

immense Elle est une privation du contact physique avec un ecirctre cher

Augustin lui-mecircme avant sa conversion avait eacuteteacute fortement peineacute suite agrave la

mort drsquoun ami drsquoenfance qursquoil nous relate dans le quatriegraveme chapitre des

Confessions Augustin venait agrave peine de commencer agrave enseigner dans sa ville

natale de Thagaste Il lrsquoavait amegraverement pleureacute agrave cause du grand vide qursquoavait

creacuteeacute le deacutecegraves de cet ami si cher agrave sa vie Augustin raconte son eacutetat drsquoacircme

absorbeacutee par ce deuil

Cette douleur enteacuteneacutebra mon cœur et partout je ne voyais que mort La patrie mrsquoeacutetait un supplice la maison paternelle un eacutetrange tourment tout ce que jrsquoavais partageacute avec lui srsquoeacutetait tourneacute sans lui en torture atroce Mes yeux le reacuteclamaient de tous cocircteacutes hellip Seules mes larmes mrsquoeacutetaient douces et avaient pris la place de mon ami dans les deacutelices de mon acircme149

148 Augustin Sermon 361 laquo Sed tristis factus es de sepulto charissimo tuo quia non statim audisti uocem eius Viuebat mortuus est manducabat iam non manducat sentiebat iam non sentit non interest gaudiis et laetitiae uiuorum Numquid plangeres semen quando arares raquo Traduction personnelle 149 Augustin Les confessions IV V 9 laquoQuo dolore contenebratum est cor meum et quid aspiciebam mors erat Et erat mihi patria supplicium et paterna domus mira Felicitas et quidquid cum illo communicaveram sine illo in cruciatum inmanem verteratexpetebant undique oculi meihellipSolus fletus erat dulcis mihi et successerat amico meo in deliciis animi meiraquo

78

Cette mort de son ami lrsquoavait profondeacutement troubleacute agrave tel point que sa vie

ne semblait plus avoir aucune saveur Ce qursquoAugustin vivait dans la

profondeur de son acircme pourrait ecirctre rapprocheacute de la passion amoureuse

traduite par Alphonse de Lamartine (1790-1869) dans ses Meacuteditations

poeacutetiques Il eacutecrit en effet dans son poegraveme intituleacute Lrsquoisolement (1820) suite au

deacutecegraves en 1816 de Julie Charles le grand amour de sa vie laquo Un seul ecirctre vous

manque et tout est deacutepeupleacute raquo150 Malgreacute le trouble de lrsquoabsence Augustin

reconnaicirct que les larmes151 ont eacuteteacute bienfaisantes pour lui dans la perte de son

ami Elles ont eacuteteacute une sorte de theacuterapie pour son apaisement A lrsquoeacutepoque de la

mort de son tregraves cher ami Augustin eacutetait toujours mondain Il nrsquoavait pas

encore eacutepouseacute la foi chreacutetienne et eacutetait loin de srsquoimaginer qursquoil serait un jour

lrsquoeacutevecircque drsquoune Eacuteglise africaine Deacutesormais confronteacute au deuil que vivent les

chreacutetiens Augustin tente de les persuader drsquoy faire face avec courage et

espeacuterance sans se lamenter Il emprunte aux Eacutecritures la meacutetaphore du bleacute

enfoui en terre signe drsquoespeacuterance pour la moisson future Cette meacutetaphore

renvoie naturellement agrave la parole de Jeacutesus laquo Si le grain de bleacute tombeacute en terre

ne meurt pas il reste seul mais srsquoil meurt il porte beaucoup de fruits raquo (Jn 12

24) Il en va de mecircme pour le chreacutetien dont le corps est enfoui dans la terre

dans lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection Ceux qui vivent la foi savent bien que la

mort du chreacutetien est porteuse de vie parce que le Seigneur a vaincu la mort

qursquoil est ressusciteacute et a promis la vie bienheureuse Comme son preacutedeacutecesseur

Cyprien Augustin ne nie pas la douleur profonde que provoque la disparition

des ecirctres chers Lui-mecircme en teacutemoigne quand il eacutetait au chevet de sa megravere

Monique agonisant jusqursquoau moment de sa mort

Et dans mon cœur srsquoamassaient les flots drsquoune immense tristesse qui allait srsquoeacutecouler en flots de larmes mais au mecircme instant mes yeux sur ordre violent

150 LAMARTINE de A Meacuteditations poeacutetiques Premiegraveres meacuteditations Nouvelles meacuteditations Avec une introduction par Jean des Cognets Paris Garnier Fregraveres 1956 p 4

151 MATHIEU-GISELE G Les larmes drsquoAugustin Paris Cerf 2011 Lrsquoauteur traite la question des larmes dans les Confessions drsquoAugustin

79

de mon acircme reacutesorbaient la source de leurs pleurs jusqursquoagrave la desseacutecher et pareille lutte me faisait tregraves mal152

Le refus de verser les larmes malgreacute la douleur profonde afin drsquoeacuteviter de

pleurer publiquement comme des gens qui nrsquoont pas drsquoespeacuterance (cf 1 Th 4

13) conduit agrave contenir les pleurs de lrsquoenfant Adeacuteodat Augustin le souligne

clairement

Or au moment ougrave elle avait exhaleacute le dernier soupir lrsquoenfant qursquoeacutetait Adeacuteodat avait pousseacute des cris de douleurs et puis sur notre intervention unanime il les avait refouleacutes et srsquoeacutetait tu 153

Augustin lutte contre le deacutechirement naturel que va provoquer la mort de

Monique et interdit agrave son fils Adeacuteodat de se lamenter La raison avanceacutee par

Augustin pour inviter les chreacutetiens agrave ne pas verser des larmes est lrsquoespeacuterance

en la reacutesurrection et non le fait que cela pourrait donner un motif de raillerie

aux paiumlens comme lrsquoa soutenu Cyprien Nous pouvons constater que les deux

auteurs dissuadent des signes exteacuterieurs du deuil Pourtant ces signes

exteacuterieurs comme les larmes sont aussi la conseacutequence de ce vide ressenti

de cet arrachement qui brise le cœur et perturbe lrsquoesprit des vivants Dans la

situation que vit Augustin suite au deacutecegraves de Monique les larmes de son fils

Adeacuteodat ne relegravevent pas du topos des pleurs et des geacutemissements ritualiseacutes

Chez lrsquoenfant Adeacuteodat les larmes et les pleurs sont plutocirct de lrsquoordre du naturel

provoqueacutees par la profonde douleur

En outre il paraicirct important de faire reacutefeacuterence agrave Jeacuterocircme contemporain

drsquoAugustin qui nous renseigne sur la deploratio Sur la mort du chreacutetien il

livre lrsquoattitude qui convient La vision de Jeacuterocircme est en lien avec sa foi et

surtout avec lrsquoheureuse destineacutee reacuteserveacutee aux enfants de Dieu qui vivent dans

la foi et la vertu La vie eacuteternelle leur est donneacutee en partage si bien que leur

deacutepart de ce monde ne doit pas ecirctre sujet agrave la deploratio malgreacute la douleur

profonde Dans une lettre que Jeacuterocircme envoie de Rome en 384 agrave Paula

152 Augustin Les confessions X XII 29 laquo Et confluebat in praecordia mea maestitudo ingens et transfluebat in lacrimas ibIdem que oculi mei uiolento animi imperio resorbebant fontem suum usque ad siccitatem et in tali luctamine ualde male mihi erat raquo 153 Ibid X XII 29 p 124-125 laquoTum uero ubi efflauit extremum Puer adeodatus exclamauit in planctu atque ab omnibus nobis cohercitus tacuit raquo

80

endeuilleacutee suite agrave la mort de sa fille Breacutesilla sans nier la douleur leacutegitime il

tente de reacuteconforter la megravere afin qursquoelle ne sombre pas dans la deacuteploratio

Jeacuterocircme eacutecrit

Mais tu objectes laquo comment mrsquointerdis-tu les pleurs puisque Jacob a pleureacute Joseph revecirctu drsquoun cilice et devant tous ses proches assembleacutes autour de lui a refuseacute de se laisser consoler en disant laquo Je descendrai en pleurant aux enfers aupregraves de mon fils raquo David se couvrit la tecircte et se lamenta sur Absalon en reacutepeacutetant laquo mon fils Absalon mon fils Absalon Qui me donnera de mourir agrave ta place Absalon mon fils Pour Moiumlse aussi pour Aaron et les autres saints nrsquoa-t-on pas organiseacute un deuil solennel raquo154

La rheacutetorique de Jeacuterocircme vise agrave se servir de lrsquoAncien Testament qui atteste

bien de la deploratio pour mettre en eacutevidence la rupture apporteacutee par Jeacutesus-

Christ qui accomplit les Eacutecritures Jeacuterocircme peut donc affirmer

Mais en Jeacutesus (crsquoest-agrave-dire sous la loi de lrsquoEacutevangile) en Jeacutesus par qui le paradis a eacuteteacute ouvert crsquoest la joie qui doit accompagner la mort Jusqursquoagrave ce jour les Juifs pleurent Pieds nus rouleacutes dans la cendre ils couchent sur le cilice Et mecircme pour que rien ne manque agrave leur superstition ils prennent un premier repas de lentilles sucircrement pour montrer pour quel met ils ont perdu leur progeacutenitureils ont raison puisqursquoils ne croient pas agrave la reacutesurrection du Christ ils se preacuteparent pour lrsquoavegravenement de lrsquoAntichrist Mais nous qui avons revecirctu le Christ et qui drsquoapregraves lrsquoApocirctre sommes devenus race royale et sacerdotale nous ne devons pas nous attrister au sujet des morts Nous sommes indulgent aux larmes drsquoune megravere mais nous souhaitons quelque mesure dans la douleur Si je songe que tu es megravere je ne te blacircme pas de pleurer si je songe que tu es chreacutetienne et monaile chreacutetienne ces titres me semblent exclure celui de megraverehellipTu hurles tu vocifegraveres on dirait que brucircleacutee drsquoon ne sait quelles torches autant qursquoil est en toi tu te suicides sans cesse Pourtant crsquoest drsquoune malheureuse comme toi que Jeacutesus dans sa cleacutemence srsquoapproche et qursquoil dit laquo Pourquoi pleures-tu ta fille nest pas morte elle dor seulementraquo 155

154 Jeacuterocircme Lettres XXXIX 4 Ad Paulam de morte Blesillae laquo Sed dicis quomodo lugere me prohibes cum et Jacob Joseph in sacco fleverit congregatisque ad se omnibus propinquis noluerit consolari dicens lsquoDescendam ad filium meum lugens in infernum raquo et David Abessalon filius meus Abessalon quis dabit ut moriar pro te Abessalon filius meus raquo Moysi quoque et Aaron ceterisque sanctorum sollemnis sit luctus exhibitus raquoTexte eacutetabli et traduit par jeacuterocircme Labourt Paris laquo Les Belles Lettres raquo 1951 155 Ibid XXXIX 4-6 laquo In Jesu vero id est in Evangelio per quem Paradisus est apertus mortem gaudia prosequuntur Flent usque hodie Iudaei et nudatis pedibus in cinere volutati sacco incubant ac ne quid desit superstitioni ex ritu vanissimo pharisaeorum primum cibum lentis accipiunt videlicet ostendentes quali edulio primogenita perdiderint Sed merito quia in resurrectione Domini non credentes antichristi parantur adventui Nos vero qui Christum induimus et facti sumus iuxta apostolum genus regium et sacerdotale non debemus super mortuos contristari raquo Detestandae sunt istae lacrymae plenae sacrilegio incredulitate plenissimae quae non habent modum quae usque ad viciniam mortis accedunt Ululas et exclamitas et quasi quibusdam facibus accensa quantum in te est tui semper homicida es

81

Jeacuterocircme condamne la deploratio qursquoil juge indigne du chreacutetien qui doit

srsquoappuyer sur la foi et lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection pour bannir les

manifestations exteacuterieures du deuil Il fonde sa profonde conviction sur une

argumentation christologique et soteacuteriologique En effet le Christ qui a

triompheacute de la mort par sa reacutesurrection a ouvert agrave tous les croyants les portes

de la vie eacuteternelle en sa qualiteacute de sauveur

Enfin la Bible atteste du rite des lamentations en plusieurs circonstances

que Jeacuterocircme nous rappelle dans sa Lettre 39 Jeacuterocircme fait reacutefeacuterence agrave de

nombreux exemples bibliques de deploratio Jacob qui pleure son fils Joseph

David qui pleure son fils Absalon et les funeacuterailles de Moiumlse drsquoAaron et

drsquoautres figures de lrsquoAncien Testament qursquoil appelle les saints Le seul exemple

qui appartient agrave lrsquoegravere chreacutetienne est celui du planctus suite au martyre du

diacre Eacutetienne Apregraves qursquoil eut eacuteteacute lapideacute agrave mort les Actes des Apocirctres

teacutemoignent que des laquo hommes deacutevots (viri timorati) ensevelir Eacutetienne et firent

sur lui de grandes lamentations raquo (Ac 8 2) Jeacuterocircme dans sa Vulgate utilise

planctus magnus pour signifier laquo grandes lamentations raquo Les lamentations

faites sur Eacutetienne eacutetaient-elles lieacutees au sentiment affectif de teacutemoins pieux ou

eacutetaient-elles conformes aux coutumes juives Les grandes lamentations

(planctus magnus) dont il est question renverraient au rite funeacuteraire de la

deploratio propre agrave la culture des teacutemoins qui ont assureacute lrsquoensevelissement

drsquoEacutetienne et agrave la peine drsquoavoir assisteacute agrave lrsquoexeacutecution violente drsquoun homme

Nous ne pouvons pas ne pas rappeler ici les larmes que Jeacutesus versa agrave la mort

de son ami Lazare qursquoil aimait (Jn 11 35) Les pleurs de Jeacutesus ne furent-ils

pas ceux provoqueacutes par la profonde affliction qursquoentraicircne la mort Ne pleura-t-

il pas par compassion avec la famille et lrsquoentourage endeuilleacutes par la mort de

Lazare

En conclusion la deploratio est attesteacutee dans la litteacuterature biblique et

patristique Concernant les auteurs africains chreacutetiens de notre eacutetude lrsquoattitude

qui consiste agrave eacuteviter les signes visibles du deuil recommandeacutee par Cyprien et

Augustin nrsquoest certainement pas une neacutegation de la douleur Elle serait une

Sed ad talem clemens ingreditur Jesus et dicit laquo Quid ploras Non est mortua puella sed dormit raquo

82

conseacutequence des conceptions soteacuteriologiques voire eschatologiques des

chreacutetiens Ils affirment lrsquoavenir du chreacutetien qui espegravere la pleacutenitude de la vie

divine Mais suffit-il de recommander une attitude pour qursquoelle soit ipso facto

adopteacutee par ceux qui vivent le deuil drsquoun parent Si Cyprien et Augustin ont

recommandeacute de la retenue une certaine pudor face agrave la mort les chreacutetiens de

leur temps se sont-ils gardeacutes de toutes larmes et lamentations Lrsquoargument

de la reacutesurrection des morts de la paix dans laquelle ils pourraient vivre

deacutesormais peut-il ecirctre un remegravede efficace contre la deploratio dans les

funeacuterailles chreacutetiennes Les auteurs chreacutetiens ne condamnent certes pas le

planctus mais ils invitent agrave le deacutepasser malgreacute la douleur Comme remegravede agrave la

douleur en guise de consolation et drsquoapaisement ils affirment la foi et

lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection des morts

A la suite de la question des pleurs et des lamentations funeacuteraires nous

abordons le dernier thegraveme du chapitre sur les gestes et les rites de la mort Il

srsquoagit des portraits ou des images des morts Ceux-ci eacutetaient une faccedilon pour

les anciens de perpeacutetuer la meacutemoire du deacutefunt dont on ne verra plus le visage

I6 Portraits ou images des morts

Les portraits ou les images des morts faisaient partie de lrsquoenvironnement

cultuel du deacutefunt dans la Rome antique Au temps de la Reacutepublique les

portraits et les images des morts faccedilonneacutes par les vivants semblent relever de

la magie avec une finaliteacute preacutecise que nous traduit Jean Prieur laquo Il srsquoagissait

alors de creacuteer un corps artificiel (portrait en pierre ou en meacutetal) ougrave lrsquoacircme du

deacutefunt si elle venait agrave quitter la tombe entrerait au lieu drsquoerrer pour

tourmenter les vivants raquo156 Le portrait ou lrsquoimage a connu ensuite une autre

finaliteacute devenant lrsquoexpression de la memoria en faveur drsquoun mort agrave la fin de la

Reacutepublique ou sous lrsquoEmpire157 La confection drsquoun masque ou imago mortui

eacutetait reacuteserveacute agrave une cateacutegorie sociale eacuteleveacutee agrave une eacutelite Un deacutefunt qui a

appartenu agrave une classe sociale de notable avec le statut qui y affegravere qui a

156 PRIEUR J Op cit p 112

157 Ibid p 112

83

exerceacute une fonction eacuteminente pouvait preacutetendre agrave un masque faccedilonneacute agrave son

effigie Ce masque eacutetait ainsi un moyen pour lui assurer une perpeacutetuiteacute Il sied

aussi de situer le masque du mort dans le contexte historique de la Rome

antique Le droit aux portraits le jus imaginum eacutetait en effet attacheacute aux

magistratures curules dans la Rome antique Degraves le IIIe siegravecle il appartenait agrave

la noblesse seacutenatoriale lrsquoordo senatorius Les portraits mortuaires eacutetaient des

masques de cire mouleacutes sur le visage du mort par le pollinctor dont la fonction

eacutetait aussi de laver et drsquooindre le corps pour lrsquoinhumation ou la creacutemation Des

personnes qui parodiaient par leur accoutrement les deacutefunts portaient les

masques agrave leur effigie et suivaient le cortegravege funegravebre jusqursquoau lieu de la

seacutepulture avant de les deacuteposer dans lrsquoatrium sorte de galerie des ancecirctres

aux cocircteacutes des autres masques Jean Prieur nous renseigne sur lrsquoeacutevolution des

lieux de culte de la meacutemoire des deacutefunts quand il eacutecrit laquo Le laraire qui eacutetait

drsquoabord un modeste placard enfermant les images des ancecirctres et muni drsquoune

inscription portant leurs noms et leurs titres prit ensuite la forme drsquoun temple

miniature construit agrave lrsquointeacuterieur de la maison dans un angle du lrsquoatrium raquo158

Ces masques conserveacutes dans lrsquoatrium recevaient un culte agrave lrsquooccasion des

anniversaires de chaque deacutefunt Crsquoest ainsi que les portraits des personnages

de rang eacuteleveacute et de noble statut eacutetaient placeacutes dans lrsquoatrium et porteacutes agrave la date

commeacutemorative des funeacuterailles publiques annuelles (les Feralia) agrave Rome et

dans ses colonies Jean Prieur atteste du caractegravere eacutelitiste du masque dans

lrsquoEmpire romain laquo Ce droit aux images (jus imaginum) est un privilegravege drsquoabord

reacuteserveacute aux familles nobles puis il est progressivement eacutetendu agrave tous ceux

qui ont occupeacute des magistratures supeacuterieures et agrave leurs descendants Crsquoest

cette coutume du masque funeacuteraire qui explique en grande partie le reacutealisme

du portrait dans la sculpture romaine de la fin de la Reacuteublique raquo159

Ajoutons que Polybe (208-126 av J-C) nous renseigne sur les funeacuterailles

agrave Rome dans ses Histoires Le contexte geacuteneacuteral est celui de lrsquohistoire de la

conquecircte romaine agrave partir du deacutebut de la deuxiegraveme guerre punique (220219)

jusqursquoagrave la bataille de Pydna (168167) Crsquoest dans la preacutesentation de cette

158 Ibid p 31

159 Ibid p 31

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histoire qursquoil deacutecrit les funeacuterailles comme une affaire qui relevait

principalement de la famille Il fournit eacutegalement de preacutecieux eacuteleacutements sur les

imagines mortuorum

Apregraves lrsquoeacuteloge funegravebre le mort est enseveli avec les rites habituels et son image enfermeacutee dans un reliquaire de bois est emporteacutee dans lrsquoendroit le plus en vue de la maison Cette image est un masque de cire repreacutesentant avec une remarquable fideacuteliteacute la physionomie et le teint du deacutefunt A lrsquooccasion de sacrifices publics on expose ces images et on les honore avec de grandes attentions160

Nous voyons drsquoapregraves de teacutemoignage de Polybe que le masque funeacuteraire

visait une certaine preacutecision dans la reproduction de lrsquoimage mortuaire Cette

reproduction tient compte des traits du visage et de la couleur de la peau

Polybe renseigne briegravevement que le mort est enterreacute selon les usages

habituels du culte funeacuteraire Quels sont ces rites auxquels il fait allusion qui

surviennent apregraves lrsquoeacuteloge funegravebre Aucun indice ne permet drsquoapporter des

preacutecisions sur le vide que nous constatons Polybe renseigne sur le culte des

morts par la veacuteneacuteration de leurs images au cours de sacrifices publics Cette

memoria au moyen de lrsquoimage est bien attesteacutee non seulement dans la

litteacuterature latine paiumlenne mais aussi dans les œuvres des eacutecrivains africains

chreacutetiens Concernant la litteacuterature profane des auteurs de langue latine nous

pouvons faire mention du teacutemoignage de Ciceacuteron que nous trouvons dans son

Discours contre Verregraves Il y deacutefend la deacuteontologie dont il fait preuve dans

lrsquoexercice de sa questure en opposition agrave lrsquoiniquiteacute de Verregraves Ciceacuteron affirme

qursquoil a la charge de laquo lrsquoadministration des monuments sacreacutes et la police de la

ville dans toute son eacutetendue raquo161 En tant que questeur il reconnait son laquo droit

au portrait (jus imaginis) agrave publier pour la meacutemoire de la posteacuteriteacute raquo162 Le

portrait fait drsquoune part le lien entre les geacuteneacuterations et rend vivante la meacutemoire

de ceux qui sont morts Crsquoest un moyen de survie meacutemorielle qui assure une

forme drsquoimmortaliteacute du personnage dont le portrait investit lrsquoespace priveacute ou

160 Polybe Histoires VI 53 Traduction de Denis Rousselle Collection Quarto Gallimard 2003

161 Ciceacuteron Contre Verregraves Action II V XIV 36 p 22 laquo Mihi sacrarum aedium procurationem mihi totam urbem tuendam esse commissam raquo 162 Ibid Action II V XIV 36 p 22 laquo Jus imaginis ad memoriam posteritatem que prodendae raquo

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public Crsquoest la volonteacute de perpeacutetuer la vie drsquoun personnage qui a marqueacute son

eacutepoque et dont les contemporains veulent rendre toujours vivante son histoire

sacraliseacutee dans une certaine mesure Drsquoautre part le portrait est lrsquoimage visible

de lrsquoinvisible preacutesence des deacutefunts et des Macircnes qui faisaient lrsquoobjet drsquoun culte

familial dans le laraire agrave travers des offrandes des libations et des banquets163

que nous aborderons plus loin164

Par ailleurs agrave travers la litteacuterature patristique nous pouvons retenir drsquoabord

le teacutemoignage de Tertullien sur lrsquoexpression imago mortui En effet Tertullien

utilise lrsquoimago mortui 165 dans une mise en parallegravele avec lrsquoimago Dei qui

deacutesigne ce qursquoil considegravere comme le seul vrai Dieu celui des chreacutetiens Voici

ce qursquoil eacutecrit dans lrsquoApologeacutetique au sujet des heacuteros des temps anciens qui ont

eacuteteacute porteacutes au faite de la gloire par leurs contemporains

A tous ceux-lagrave (defunditis) vous coulez des statues de bronze vous deacutediez des portraits (imagines) vous gravez des inscriptions pour les immortaliser Vous donnez vous-mecircmes agrave ces morts autant que les monuments (statuae) vous permettent de le faire naturellement une sorte de reacutesurrection166

Tertullien interpregravete lrsquoimago comme une volonteacute chez les paiumlens de maintenir

vivace le souvenir des deacutefunts de leur permettre une seconde vie in

aeternitatem Ces ouvrages meacutemoriels reacuteserveacutes agrave ceux qui possegravedent la

technique portent des eacutecriteaux de nature agrave identifier sans le mort dont ils

sont les photographies artistiques si nous recourons au vocabulaire de notre

temps Ces inscriptions portent lrsquoidentiteacute du deacutefunt (nom preacutenom fonction

acircge situation matrimoniale) comme nous les trouvons dans lrsquoeacutepigraphie

funeacuteraire La deuxiegraveme attestation du terme se retrouve dans son traiteacute de la

Couronne quand il se refuse agrave lrsquoidolacirctrie invitant du mecircme coup son public agrave

la rejeter Il eacutecrit ainsi laquo Quelle indigniteacute en effet que lrsquoimage (imago) du Dieu

163 PRIEUR J Op cit p 31

164 Infra p 232-280 165 Tertullien La couronne 10 49 laquo Indignum enim ut imago dei uiui imago idoli et mortui fias raquo 166 Tertullien Apologeacutetique L 11 laquoEt tamen illis omnibus et statuas defunditis et imagines inscribitis et titulos inciditis in aeternitatem Quantum de monumentis potestis scilicet praestatis et ipsi quodammodo mortuis resurrectionemraquo

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vivant devienne celle drsquoune idole et drsquoun mort raquo167 Nous sommes dans un

contexte agonistique contre le paganisme qui voue un culte rendu aux dieux et

aux morts diviniseacutes

Par ailleurs quelques deacutecennies plus tard le traiteacute Quod idola dii non sint

dateacute de 230 dont la paterniteacute cyprianique nrsquoest pas assureacutee aborde la

question des portraits des morts Nous y lisons en effet dans un premier temps

ceci

Que la foule honore des dieux qui ne le sont pas est une chose connue Ils furent autrefois des rois veacuteneacutereacutes qui reccedilurent une meacutemoire royale chez leurs concitoyens apregraves leur mort Par conseacutequent ils leur eacuterigegraverent des temples ils conservegraverent les visages disparus des morts par un portrait (per imaginem) des statues visibles ils leur immolaient des victimes et ceacuteleacutebraient des jours de fecircte en leur honneur Ainsi ce qui ne fut drsquoabord que des consolations personnelles devint ensuite des rites sacreacutes168

Cyprien manifeste sa volonteacute de deacutemontrer la vaniteacute des idoles paiumlennes

comme Tertullien son devancier Il eacutetablit ainsi un parallegravele entre les statues

des dieux et les portraits des morts qui ne doivent leur survie qursquoagrave la volonteacute

des vivants qui leur rendent un culte imaginaire Au passage dans son combat

contre le paganisme Cyprien mentionne cette pratique qui assure aux morts le

souvenir chez les vivants Cyprien affirme que le culte rendu aux morts visait

au deacutepart lrsquoapaisement (solatium) des familles Crsquoest par la suite que celui-ci a

revecirctu le caractegravere rituel Cyprien interpregravete le culte paiumlen des morts dans une

viseacutee apologeacutetique La deuxiegraveme allusion agrave lrsquoimago chez Cyprien concerne les

statues et les images consacreacutees aux idoles Selon lui celles-ci sont habiteacutees

par des esprits maleacutefiques

Ces esprits donc se tiennent enfermeacutes dans les statues et les images consacreacutees (sub statuis adque imaginibus consecratis) Ils inspirent les cœurs des devins par leur souffle animent les fibres des viscegraveres dirigent le vol des oiseaux preacutesident aux sorts sont agrave lrsquoorigine des oracles prennent toujours le faux pour le vrai ils sont en effet trompeacutes et ils trompent perturbent la vie

167 Tertullien La couronne 10 49 laquoIndignum enim ut imago dei uiui imago idoli et mortui fias raquo Idem De idololatria (CPL 0023) pag CSEL 33 linea 18

168 Cyprien Quod idola dii non sint 1 laquo Deos non esse quos colit uulgus hinc notum est Reges olim fuerunt qui ob regalem memoriam coli apud suos postmodum etiam in morte coeperunt Inde illis instituta templa inde ad defunctorum uultus per imaginem detinendos expressa simulacra et immolabant hostias et dies festos dando honore celebrabant Inde posteris facta sunt sacra quae primis fuerant assumpta solatia raquo Traduction personnelle

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esprits insinueux ils eacutepouvantent aussi secregravetement les penseacutees dans les corps torturent les membres brisent la santeacute provoquent les maladies afin de contraindre agrave leur culte169

Nous percevons agrave travers lrsquoargumentaire de Cyprien la croyance drsquoapregraves

laquelle les esprits des morts investissent leurs images et leurs portraits Ces

esprits font lrsquoobjet drsquoun culte qui vise agrave attirer leurs bonnes gracircces Si la

croyance paiumlenne admet leur preacutesence dans les statues cela permet de

garder agrave travers ces supports mateacuterialiseacutes une relation au-delagrave de la rupture

opeacutereacutee par leur disparition physique Il y a la volonteacute drsquoaffirmer une forme de

permanence de leur ombre beacuteneacutefique ou maleacutefique qui plane sur les vivants

Ils leur attribuent des pouvoirs magiques Le sort des vivants deacutependrait du

choix des esprits des morts de faire le mal ou le bien Selon les

renseignements que nous livre Cyprien les esprits des morts preacutesident agrave

toutes les formes de divination telles que les oracles et les preacutesages par

lrsquoharuspicine les auspices par lrsquoornithomancie Ils sont enfin la cause de tous

les malheurs de ceux qui y recourent Les apologistes poussegraverent tregraves loin leur

critique du paganisme en affirmant que par les rites de leur conseacutecration les

images des dieux et les portraits des morts eacutetaient la demeure des deacutemons

La vision de Cyprien rejoint celle de Tertullien dans son combat contre

lrsquoidolacirctrie La veacuteneacuteration des portraits des morts et des statues des dieux

appartiendrait au mecircme registre dans la logique argumentative de Cyprien

Toute sa raillerie contre les statues et des images des diviniteacutes et des morts

comme objets meacutemoriels et cultuels vise la conclusion que la seule memoria

qui vaille la peine et qui soit capable drsquoassurer le repos veacuteritable et

lrsquoimmortaliteacute pour les morts est sans aucun doute lrsquoEucharistie

Enfin Lactance dans son combat contre lrsquoidolacirctrie des paiumlens fait allusion

aux statues qursquoils eacuterigent en lrsquohonneur des dieux et des morts Elles sont des

ouvrages visibles pour le culte et en vue de perpeacutetuer leur meacutemoire

169 Cyprien Quod idola dii non sint 7 laquo Hi ergo spiritus sub statuis adque imaginibus consecratis delitescunt hi adflatu suo uatum pectora inspirant extorum fibras animant auium uolatus gubernant sortes regunt oracula efficiunt falsa ueris semper inuoluunt nam et falluntur et fallunt uitam turbant somnos inquietant inrepentes etiam spiritus in corporibus occulte mentes terrent membra distorquent ualitudinem frangunt morbos lacessunt ut ad cultum sui cogant raquo Traduction personnelle Signalons que lrsquoauthenticiteacute cyprianique du traiteacute est discuteacutee

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Neacuteanmoins dans la perspective apologeacutetique de Lactance elles restent

inutiles et sans valeur

Pourquoi diriger vos regards vers les murs du bois et des pierres plutocirct que lagrave ougrave vous croyez qursquoils se trouvent A quoi bon des temples agrave quoi bon des autels agrave quoi bon mecircme des statues qui perpeacutetuent le souvenir des morts ou des absents Car si les hommes ont inventeacute le moyen de fabriquer des portraits ressemblants (simulacra) crsquoest pour pouvoir conserver le souvenir soit de ceux qui leur avaient eacuteteacute arracheacutes par la mort soit de ceux dont lrsquoabsence les avait seacutepareacutes170

Lactance affirme la vaniteacute du culte rendu aux idoles paiumlennes Si les

paiumlens ont inventeacute des simulacra les raisons sont drsquoune part la nostalgie vis-agrave-

vis des morts arracheacutes agrave leur affection et soustraits agrave leur regard drsquoautre part

le deacutesir de combler ce vide de leur absence Ces simulacra permettent ainsi de

continuer agrave entretenir des liens invisibles malgreacute le vide que creacutee la mort Crsquoest

une forme de memoria (monumentum) par lrsquoimage et le portrait Lactance

fustige ainsi le paganisme dans lrsquoexpression de son culte funeacuteraire Il raille en

mecircme temps tout le deacuteploiement qui preacuteside au culte des dieux et des morts

dans le paganisme

Au terme de notre premier chapitre nous pouvons constater chez nos

quatre auteurs chreacutetiens lrsquoabsence de renseignements sur les gestes qui

consistent agrave recueillir le dernier souffle agrave fermer les yeux et agrave laver le corps du

deacutefunt La raison pourrait ecirctre que ceux-ci nrsquoeacutetaient pas de nature agrave entacirccher

lrsquoidentiteacute chreacutetienne car ils appartiennent au registre des actes drsquohumaniteacute

Quant au rite qursquoest la conclamatio pratiqueacutee chez les paiumlens et admissible

chez les chreacutetiens nous constatons un vide du point de vue de nos quatre

auteurs A contrario ceux-ci rejettent la deploratio comme inconvenante pour

des chreacutetiens Elle est incompatible avec la foi dans lrsquoau-delagrave Ces derniers

sont appeleacutes agrave teacutemoigner sereinement en temps de deuil malgreacute la douleur

de lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection des morts Crsquoest lrsquoargument theacuteologique

170 Lactance Les Institutions divines Livre II 2-3 Cur ad parietes et ligna et lapides potissimum quam illo spectetis ubi eos esse credatis Quid sibi temple quid area volunt quid denique ipsa simulacra quae aut mortuorum aut absentium monumenta sunt Nam omnino fingendarum similitudinum ratio idcirco ab hominibus inventa est ut posset eorum memoria retineri qui vel morte subtracti vel absentia fuerant separate Introduction texte critique traduction et notes par Pierre Monat Paris Cerf p 32-34

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contre la deploratio Enfin concernant les images et les portraits mortuaires ils

se contentent de les railler dans la logique de leur combat contre lrsquoidolacirctrie Ils

ne se trompent pas sur la finaliteacute des portraits qui est de perpeacutetuer la meacutemoire

des morts Cyprien affirme que les portraits et les statues mortuaires sont une

demeure des esprits maleacutefiques Pour eux le chreacutetien nrsquoa donc pas besoin

drsquoun portrait agrave sa meacutemoire et pour la posteacuteriteacute

Parmi les rites funeacuteraires qui preacutesident au respect du corps figure lrsquoencens

dont lrsquousage est reconnu chez les paiumlens et les chreacutetiens

90

CHAPITRE II LrsquoUSAGE DE LrsquoENCENS DANS LES FUNEacuteRAILLES

Lrsquoencens 171 tus ou thus fait partie des eacuteleacutements cultuels du double

contexte paiumlen et chreacutetien A proximiteacute du lit mortuaire on pouvait brucircler de

lrsquoencens Lrsquoencens est eacutegalement utiliseacute lors de la creacutemation des cadavres

Quelle signification possegravede-t-il dans un contexte de funeacuterailles paiumlennes ou

chreacutetiennes Que nous apprennent les auteurs paiumlens et chreacutetiens au travers

de leurs œuvres sur la question

Thus est un mot drsquoorigine grecque qui a incensum pour eacutequivalent en latin

Les auteurs de langue latine emploient les deux termes Concernant lrsquoorigine

de lrsquoencens la Bible atteste qursquoil vient de lrsquoOrient preacuteciseacutement de Saba172 En

effet la reacutegion de Saba et de lrsquoHadramant (littoral du golfe arabique) eacutetaient

renommeacutes comme les lieux par excellence de production de lrsquoencens

Lrsquoencens fut utiliseacute chez de nombreux peuples comme offrande ou sacrifice

dans le culte public et priveacute dans le contexte domestique en tant que parfum

ou fumigation Lrsquoencens que lrsquoon offrait aux morts eacutetait consideacutereacute comme lrsquoune

des substances capables drsquoentretenir dans le cadavre le principe vital et

drsquoassurer aux deacutefunts lrsquoimmortaliteacute Dans les cas ougrave dans diverses socieacuteteacutes

anciennes les morts eacutetaient diviniseacutes par apotheacuteose lrsquooffrande de lrsquoencens

devint un acte drsquohommage dont la fumeacutee agreacuteable aux dieux emportait aux

cieux lrsquoacircme des morts et la priegravere des vivants173 Lrsquoencens est donc le moyen

pour les vivants de srsquoattirer les bonnes gracircces de la diviniteacute sensible agrave son

parfum pour la paix des morts Dans lrsquounivers greacuteco-romain lrsquoimportance de

lrsquoencens et sa relation avec la diviniteacute ou avec la sphegravere divine sont souligneacutees

par John Scheid lorsqursquoil eacutecrit laquo Drsquoorigine quasi mythique et reacutecolteacute de

maniegravere rituelle par les membres de familles dites sacreacutees lrsquoencens lsquovisait agrave

171 Dans la Bible il y a deux mots heacutebreux lebonacirch et ketocircreht pour lrsquoencens srsquoils sont agrave lrsquoorigine de sens diffeacuterents le second devint ensuite presque synonyme du premier La septante traduit lebonacirch par libanos la Vulgate par thus le bas-latin par olibanum crsquoest une aleacuteo-gomme-reacutesine aromatique obtenue par incision du tronc de divers arbres de la reacutegion subtropicale Il reacutepand une odeur balsamique lorsqursquoon le brucircle 172 Si 24 21 39 18 Is 606 Jr 7 20 3 R 10 210

173 BLACKMANN A-M laquo The significance of incense and libations in funerary and temple ritual raquo dans Zeitschrisft fuumlr aumlgyptische Sprache und Altertumskunde T 50 1912 p69

91

attirer les dieuxrsquo comme le note le scholiaste des discours drsquoEschine174 Lieacutes

au soleil agrave la puissance igneacutee du feu drsquoen-haut lrsquoencens et les aromates ont

un rapport avec le sec le chaud et lrsquoincorruptible ils sont la nourriture des

dieux et un eacuteleacutement constitutif de leur nature ou de celle des humains qui leur

ressemblent Faire brucircler de lrsquoencens devant quelqursquoun crsquoest lui rendre

hommage crsquoest reconnaicirctre sa nature supeacuterieure et divine raquo175

John Scheid atteste drsquoune part le caractegravere sacreacute de lrsquoencens dont la

reacutecolte est reacuteserveacutee agrave des initieacutes du fait qursquoelle se fait selon des rites preacutecis Il

est donc enrobeacute drsquoune dimension mythique et sacreacutee qui lui garantit un certain

mystegravere Drsquoautre part nous appreacutehendons aiseacutement le lien essentiel entre

encens et diviniteacute agrave tel point que la vie de la diviniteacute semble deacutependre de

lrsquoencens qui est sa nourriture et une parcelle de sa nature Lrsquoencens ainsi que

les aromates auraient mecircme une parcelle drsquoessence humano-divine De plus

lrsquoencens est le moyen par lequel lrsquohomme entre en relation avec la diviniteacute dont

il reconnaicirct lrsquoinfinie supeacuterioriteacute qursquoil adore de laquelle il attend et espegravere des

faveurs multiples

Les eacutecrivains paiumlens et chreacutetiens de langue latine teacutemoignent de lrsquousage de

lrsquoencens dans diffeacuterents contextes Agrave Rome lrsquoencens eacutetait lrsquoune des plus

importantes offrandes non sanglantes (libamina) Lrsquoencens tenait une place si

importante dans les sacrifices que sans offrande drsquoencens aucun rite nrsquoeacutetait

complet Nous nous pencherons aussi sur lrsquoencens en Egypte en Orient et

dans la Bible afin drsquoessayer drsquoen comprendre lrsquousage dans le culte rendu aux

dieux et aux morts

II1 Lrsquoencens en contexte eacutegyptien oriental et biblique

Nous analysons dans les lignes qui suivent la question de lrsquousage de

lrsquoencens en Eacutegypte en Orient et dans la Bible Drsquoabord du cocircteacute de lrsquoAfrique

nous avons le cas de lrsquoEgypte En effet lrsquoAntiquiteacute consideacuterait les Eacutegyptiens

174 Scholies drsquoEschine I Contre Timarque 23 eacuted Dindorf p 258

175 SCHEID J Quand faire crsquoest croire Les rites sacrificiels des Romains Paris Flammarion 2005 p49

92

comme de grands parfumeurs des maicirctres dans la preacuteparation et lrsquoemploi de

lrsquoencens Sa fabrication reacutealiseacutee dans le strict secret suivait un rite sacreacute Ils

employaient lrsquoencens comme substance constitutive de la composition du

kyphi que les speacutecialistes deacutecrivent ainsi176 laquo Le plus ceacutelegravebre des encens

eacutegyptiens est le Kyphi La combustion des diffeacuterentes varieacuteteacutes dencens

formait une partie importante des rites car chaque ingreacutedient eacutetait doteacute de

proprieacuteteacutes magiques et mystiques bien speacutecifiques Lors de ladoration du dieu

soleil Racirc les Eacutegyptiens brucirclaient trois fois lencens en son honneur tout au

long de la journeacutee raquo177 Ils lrsquoutilisaient dans le culte agrave leurs diviniteacutes et dans les

rites funeacuteraires Crsquoest ainsi que dans le culte drsquoIsis lrsquoencens associeacute agrave la

myrrhe et agrave drsquoautres parfums eacutetait placeacute dans la carcasse du bœuf qui lui eacutetait

offert En tant que substance du sacrifice rituel lrsquoencens participe ainsi au

culte rendu agrave la diviniteacute

En outre chez les Babyloniens lrsquousage de lrsquoencens eacutetait reacutegulier En effet

les offrandes drsquoencens intervenaient dans le culte rendu aux dieux dans les

priegraveres les incantations les rites funeacuteraires Il servait eacutegalement agrave faire des

fumigations pour la table des dieux pour les lieux susceptibles drsquoecirctre habiteacutes

par leur preacutesence pour les habitations priveacutees et pour les personnes

Du cocircteacute de lrsquoAssyrie lrsquoencens eacutetait drsquousage freacutequent Nous prenons appui

sur les teacutemoignages bibliques de lrsquousage de lrsquoencens en Assyrie En effet le

judaiumlsme biblique atteste lrsquousage abondant de lrsquoencens dans le culte au Baal

assyrien178 On lrsquooffrait en sacrifice aux dieux au soleil agrave la lune aux eacutetoiles

176 Extrait du site de lrsquoEacutecole lyonnaise des plantes meacutedicinales 1994 Le kyphi est un parfum sous forme solide de lrsquoEgypte antique Crsquoest une forme drsquoencens sacreacute que les Egyptiens brucirclaient en lrsquohonneur du dieu Recirc qursquoils veacuteneacuteraient Ils croyaient eacutegalement que chaque ingreacutedient composant le kyphi (entre dix et cinquante ingreacutedients) avait des proprieacuteteacutes magiques On y trouve entre autres du miel de la cannelle de la myrrhe ou du bois de santal httpantahkaranaforumzencomt410-l-encens 177 httpantahkaranaforumzencomt410-l-encens Extrait Eacutecole lyonnaise des plantes meacutedicinales 1994

178 Vulgate 3 R 11 7-10 laquo Fecitque Salomon quod non placuerat coram Domino et non adimplevit ut sequeretur Dominum sicut David pater ejus Tunc aedificavit Salomon fanum Chamos idolo Moab in monte qui est contra Jerusalem et Moloch idolo filiorum Ammon Atque in hunc modum fecit universis uxoribus suis alienigenis quae adolebant thura et immolabant diis suis Igitur iratus est Dominus Salomoni quod aversa esset mens ejus a Domino Deo Israel qui apparuerat ei secundo et praeceperat de verbo hoc ne sequeretur deos alienos et non custodivit quae mandavit ei Dominusraquo Jr 7 8-9 laquoEcce vos confiditis

93

Le dieu assyrien Baal est preacutesenteacute comme un grand consommateur drsquoencens

LrsquoAncien Testament teacutemoigne de la colegravere du Dieu drsquoIsraeumll contre son peuple

parce qursquoil srsquoest deacutetourneacute de Lui en offrant deacutesormais de lrsquoencens au profit de

Baal Crsquoest alors que le Seigneur parla aux fils drsquoIsraeumll laquo Je prononcerai mes

jugements contre eux agrave cause de toute leur meacutechanceteacute parce quils mont

abandonneacute et ont offert de lencens (libaverunt) agrave dautres dieux et parce quils

se sont prosterneacutes devant louvrage de leurs mains raquo (Jeacutereacutemie 116)179

Agrave la lumiegravere des cultes orientaux nous deacutecouvrons que lrsquoencens est bien

preacutesent dans la culture et la spiritualiteacute des peuples La fumeacutee de lrsquoencens

eacutetait riche en symbolisme dans le double culte rendu aux diviniteacutes et aux

morts Elle emportait au ciel les paroles de la priegravere offerte pour un deacutefunt

elle emportait son acircme au ciel La fumeacutee de lrsquoencens eacutetait aussi un moyen sucircr

pour srsquoaccorder la faveur des dieux qui appreacuteciaient lrsquoodeur agreacuteable et

irreacutesistible de lrsquoencens

Quel teacutemoignage lrsquoAncien et le Nouveau Testaments apportent-ils sur

lrsquousage de lrsquoencens dans le culte divin tel qursquoil se deacuteploie dans le judaiumlsme et

le christianisme Drsquoentreacutee de jeu il est important de souligner que la Bible ne

mentionne aucun contexte ougrave lrsquoencens sert au culte des morts Lrsquoencens est

un bien qui relegraveve du droit exclusif de Dieu Il sert agrave la priegravere et agrave la purification

en cas drsquooffense mais aucun texte ne dit qursquoil est utiliseacute lors des funeacuterailles Le

judaiumlsme de lrsquoAncien Testament preacutesente YHWH comme un Dieu qui appreacutecie

beaucoup lencens Une des reacutefeacuterences est celle du livre de lrsquoExode ougrave Dieu

srsquoadresse agrave son peuple par Moiumlse

Et le Seigneur dit agrave Moiumlse lsquoProcure-toi des essences parfumeacutees storax ambre galbanum parfumeacute encens pur (tus lucidissimum) en parties eacutegales Tu en feras un parfum meacutelangeacutehellip et le parfum que tu feras vous nrsquoutiliserez pas sa recette agrave votre usage tu le tiendras pour consacreacute au Seigneur Celui

vobis in sermonibus mendacii qui non proderunt vobis furari occidere adulterari jurare mendaciter libare Baalim et ire post deos alienos quos ignoratis raquo Jr 1113 Jr 1913 Jr 22 29 Ez 811 laquo Et septuaginta viri de senioribus domus Israel et Jezonias filius Saphan stabat in medio eorum stantium ante picturas et unusquisque habebat thuribulum in manu sua et vapor nebulae de thure consurgebatraquo Os 213 laquo Et visitabo super eam dies Baalim quibus accendebat incensum et ornabatur in aure sua et monili suo raquo 179 Vulgate Jeremias laquo Et loquar judicia mea cum eis super omnem malitiam eorum qui dereliquerunt me et libaverunt diis alienis et adoraverunt opus manuum suarum raquo

94

qui en fera une imitation pour jouir de son odeur sera retrancheacute de sa parenteacute 180

Nous remarquons que lrsquoencens est brucircleacute avec drsquoautres arocircmes en

hommage agrave la diviniteacute qui avertit contre toute usurpation

Lrsquoencens et la myrrhe repreacutesentent les richesses et les parfums

traditionnels de lrsquoArabie Lrsquoattente messianique juive espeacuterait pour le roi

attendu lrsquohommage et les offrandes de toutes les nations laquo Un afflux de

chameaux te couvrira de tout jeunes chameaux de Madiacircn et drsquoEifa tous les

gens de Saba viendront ils apporteront de lrsquoor et de lrsquoencens (tus) ils se feront

des messages des louanges du Seigneur raquo (Esaiumle 60 6) 181 Dans le

judaiumlsme le sacrifice drsquoencens eacutetait lrsquoune des fonctions sacerdotales En effet

le precirctre au Yom Kippour (la plus solennelle des fecirctes religieuses juives) entre

dans le Saint des Saints pour offrir de lrsquoencens agrave YHWH dont la preacutesence est

marqueacutee et symboliseacutee par lrsquoArche de lrsquoalliance (Lv 16 11-16)

Le Nouveau Testament dans la continuiteacute de lAncien Testament atteste

lutilisation de lencens Celui-ci fait en effet partie des cadeaux que les trois

rois mages drsquoOrient apportent en offrande agrave Jeacutesus agrave sa naissance dans la citeacute

de David agrave Bethleacuteem182 Lrsquoencens dans lrsquoeacutepisode des rois mages selon la

lecture traditionnelle symbolise la diviniteacute de Jeacutesus Il est aussi le symbole de

la priegravere Il fait eacutegalement partie des parfums qui sont offerts agrave Dieu dans une

vision du livre de lrsquoApocalypse laquo Un ange vint se placer pregraves de lrsquoautel Il

portait un encensoir drsquoor (turibulum aureum) et il lui fut donneacute des parfums en

grand nombre pour les offrir avec les priegraveres de tous les saints sur lrsquoautel drsquoor

180 Vulgate Exodus 30 34-35 laquo Dixitque Dominus ad Mosen sume tibi aromata stacten et onycha galbanen boni odoris et tus lucidissimum aequalis ponderis erunt Omnia faciesque thymiama conpositum opere unguentarii mixtum diligenter et purum et sanctificatione dignissimum cumque in tenuissimum pulverem universa contuderis pones ex eo coram testimonio tabernaculi in quo loco apparebo tibi sanctum sanctorum erit vobis thymiama talem conpositionem non facietis in usus vestros quia sanctum est Domino homo quicumque fecerit simile ut odore illius perfruatur peribit de populis suisraquo 181 Vulgate Isaiah 60 6 laquoNundatio camelorum operiet te dromedariae Madian et Efa omnes de Saba venient aurum et tus deferentes et laudem Domino adnuntiantesraquo 182 La visite des rois mages est attesteacutee dans lrsquoEacutevangile de Matthieu 2 1-12

95

qui est devant le trocircne Et de la main de lrsquoange la fumeacutee des parfums monta

devant Dieu avec les priegraveres des saints raquo183

Finalement lrsquoencens dans la Bible sert le culte rendu agrave Dieu le seul qui

soit digne de recevoir des offrandes drsquoencens Apregraves avoir porteacute notre

attention sur lrsquoencens en Egypte en Orient et dans la Bible nous nous

inteacuteressons aux teacutemoignages des auteurs paiumlens de la litteacuterature latine

II 2 Lrsquoencens dans la litteacuterature latine

Nous abordons la question de lrsquoencens dans une double perspective qui

prend en compte lrsquohistoire de son usage drsquoune part son emploi funeacuteraire

drsquoautre part Dans la litteacuterature latine nous trouvons la premiegravere attestation

historique de lrsquoencens dans un reacutecit de Tite-Live Lrsquoanneacutee de reacutefeacuterence est

celle de 246 avant J-C au moment ougrave le peuple romain subissait la guerre

eacutetrusque Alors que Volumnius exerccedilait deacutejagrave un mandat consulaire deux

autres consuls lui furent adjoints Quintus Fabius et Publius Decius Ce

triumvirat avait la responsabiliteacute de mener la guerre pour la victoire et la paix

romaines Tite-Live atteste pour cette eacutepoque ce qui suit laquo Cette anneacutee-lagrave il y

eut beaucoup de prodiges pour en deacutetourner les effets le seacutenat ordonna

deux jours de priegravere le treacutesor fournit le vin et lrsquoencens Un grand nombre

drsquohommes et de femmes allegraverent supplier les dieux raquo184

Le contexte de lrsquousage de lrsquoencens dans ce passage de Tite-Live est

purement cultuel sans aucun lien possible avec des funeacuterailles Il est en effet

brucircleacute en lrsquohonneur des dieux pour conjurer le mauvais sort drsquoune deacutefaite

militaire pour attirer au peuple romain les gracircces protectrices des diviniteacutes du

pantheacuteon Les libations de vin et la fumeacutee de lrsquoencens participent agrave la priegravere de

183 Apocalypse 8 3-4 laquo Et alius angelus venit et stetit ante altare habens turibulum aureum et data sunt illi incensa multa ut daret orationibus sanctorum super altare aureum quod est ante thronum Et ascendit fumus incensorum de orationibus sanctorum de manu angeli coram Deo raquo (Novum Testamentum Stuttgart Deutsche Bibelgesellschaft 2001 p 647) 184 Tite-Live Histoire romaine Livre X 23 1 laquo Eo anno prodigia multa fuerunt quorum averruncandorum causa supplications in biduum senates decrivit publice vinum ac tus praebitum supplicantum iere frequentes viri feminaeque raquo

96

supplication aux dieux dont on cherche la bienveillance dans une situation de

deacutesespoir185

Une deuxiegraveme mention nous vient de Pline lrsquoAncien qui fait une description

assez circonstancieacutee de lrsquoencens Drsquoapregraves lui lrsquoorigine de lrsquoencens est

lrsquoArabie laquo Lrsquoencens ne se trouve nulle part qursquoen Arabie et encore pas dans

toute lrsquoArabie raquo186 Il affirme que les premiers qui ont fait le commerce de

lrsquoencens sont les Mineacuteens laquo Ces forecircts (agrave encens) confinent aux Mineacuteens

autre tribu que les caravances drsquoencens traversent sur une seule piste Ce

sont eux qui les premiers ont fait le commerce de lrsquoencens et qui le pratiquent

encore le plus activement aussi appelle-t-on aussi lrsquoencens mineacuteen Ce sont

les seuls Arabes qui voient lrsquoencens et encore ne le voient-ils pas tous raquo187

De plus selon Pline quelques familles possegravedent le monopole de

lrsquoexploitation de lrsquoencens et de sa commercialisation crsquoest ainsi que leurs

membres sont dits sacreacutes Lrsquoencens est entoureacute de mystegravere ce qui fait qursquoau

laquo moment de lrsquoincision ou de la reacutecolte ils srsquointerdisent comme une souillure

tout contact avec les femmes ou avec les morts ce qui augmente la valeur

religieuse de la denreacutee raquo188 La reacutecolte de lrsquoencens semble ecirctre soumise agrave un

rituel agrave une forme drsquoeacutethique que les exploitants sacreacutes doivent respecter Pline

lrsquoAncien eacutecrit eacutegalement que les Grecs donnent une description tregraves variable

de lrsquoencens laquo Pour les uns la feuille est celle du poirier plus petite seulement

et drsquoun vert herbaceacute pour drsquoautres lrsquoarbre ressemble au lentisque dont la

feuille serait roussacirctre pour certains crsquoest un teacutereacutebinthe et le roi Antigone agrave

qui on en apporta un pied en jugea ainsi Le roi Juba dans son ouvrage deacutedieacute

au fils drsquoAuguste Caiumlus Ceacutesar que passionnait tout ce qui touche agrave lrsquoArabie

185 FEacuteVRIER C laquo Supplicare deis La supplication expiatoire agrave Rome raquo in Recherche sur les rheacutetoriques religieuses ndeg 10 Turnhout Brepols 2009

186 Pline lrsquoAncien Histoire naturelle Livre XII XXX 52 laquo Tura praeter Arabiam nullis ac ne Arabiae quIdem universae raquo

187 Ibid Livre XII XXX 54 laquo Attingunt et Minaei pagus alius per quos evheitur uno tramite angusto Hi primi commercium turis facere maximeque exercent a quibus et Minaeum dictum est Nec praeterea Arabum alii turis arborem vident ac ne horum quIdem omnes raquo 188 Ibid Livre XII XXX 54 laquo Nec ullo congressu feminarum funerumque cum inciddant eas arbores aut metant pollui atque ita religionem mercis augeri raquo

97

rapporte que la tige en est tortueuse raquo189 Lrsquoencens est ainsi entoureacute drsquoun peu

de mystegravere qui grandit sa preacuteciositeacute La description de Pline prend en compte

la localisation de lrsquoarbre le rite qui preacuteside agrave son incision et agrave sa reacutecolte les

familles qui sont les deacutepositaires traditionnels du rite et les peacuteriodes drsquoincision

Enfin Pline lrsquoAncien mentionne lrsquousage relativement tardif de lrsquoencens dans

les sacrifices aux diviniteacutes Il affirme que pendant la guerre de Troie (entre le

XIIIe et le XIIe av J-C) on ne connaissait pas encore lrsquoencens dans les

sacrifices aux dieux laquo Ainsi furent inventeacutes les parfumshellip Au temps de la

guerre de Troie ils nrsquoexistaient pas encore et lrsquoencens ne srsquoemployait pas

encore dans les sacrifices On ne savait encore que brucircler des rameaux

drsquoarbres indigegravenes cegravedre et citre dont les volutes de fumeacutee dans le sacrifice

reacutepandaient un relent plutocirct qursquoune senteur raquo190 On brucirclait plutocirct agrave cette

eacutepoque de lrsquohistoire romaine des herbes sauvages provenant de la sabine

(herbae Sabinae) et du laurier

Arnobe de Sicca en Numidie auteur chreacutetien de lrsquoAfrique du Nord confirme

le teacutemoignage de Pline lrsquoAncien quand il atteste lrsquoabsence drsquousage de lrsquoencens

par les premiers rois Romulus et Numa Crsquoest la raison qui nous pousse agrave faire

valoir ici son teacutemoignage comme argument drsquoappui agrave celui de Pline lrsquoAncien

bien qursquoil ne fasse pas partie des auteurs paiumlens Il est issu du paganisme

dont il devient un farouche opposant apregraves sa conversion entre 295 et 296

Nous trouvons la mention de lrsquoencens dans son Contre les gentils dateacute entre

300 et 311 et qui est une veacuteritable apologie du christianisme contre le

paganisme Arnobe eacutecrit

En effet lrsquoencens nrsquoeacutetait connu ni aux temps heacuteroiumlques tel qursquoon croit et qursquoon rapporte qursquoils ont eacuteteacute comme le prouvent les auteurs antiques ougrave lrsquoon en trouve aucune mention dans leurs livres ni en Eacutetrurie origine et megravere de la

189 Ibid Livre XII XXXI 56 laquo Alii folio piri minore dumtaxat et herbidi coloris prodidere alii lentisco similem subrutilo filio quidam terebinthum esse et hoc visum Antigono regi allato frutice Iuba rex iis voluminibus quae scripsit ad C Caesarem Augusti filium ardentem fama Arabiae tradit contorti esse caudicis raquo Texte eacutetabli traduit et commenteacute par Guy Serbat Paris Les Belles Lettres 1972 190 Ibid Livre XIII 1-2 laquo Ita reperta sunt unguentahellip Iliacis temporibus non erant nec ture supplicabatur cedri tantum et citri suorum fruticum et in sacris fumo convolutum nidorem verius quam odorem noverant raquo Texte eacutetabli et traduit par A Ernout Paris Belles Lettres 1956

98

superstition qui ne lrsquoa pas connu ou nrsquoen a pas entendu parler comme le prouvent les rites de leurs lieux sacreacutes ni agrave Albe durant les quatre cents anneacutees ougrave elle fut florissante et ougrave personne ne srsquoen servit lors drsquoune ceacutereacutemonie ni au temps de Romulus lui-mecircme ou de Numa pourtant expert dans lrsquoart drsquoinventer des pratiques religieuses qui ne connurent pas son existence ni ne firent naicirctre son utilisation comme le montre le gacircteau sacreacute avec lequel on avait coutume drsquoaccomplir les fonctions sacrificielles drsquousage191

Arnobe fait reacutefeacuterence agrave une fausse croyance selon lui transmise de

geacuteneacuteration en geacuteneacuteration sur lrsquousage tregraves ancien de lrsquoencens dans lrsquohistoire de

Rome Il rattache lrsquoorigine de cet anachronisme qursquoil qualifie de superstition

(superstitio) agrave lrsquoEacutetrurie Il prend appui sur les auteurs antiques qui ne font pas

mention drsquoun usage tregraves ancien de lrsquoencens agrave Rome dans des ceacutereacutemonies

dont il ne preacutecise pas la nature Srsquoagirait-il des sacrifices drsquoencens dans le

culte en lrsquohonneur des diviniteacutes au cours des ceacutereacutemonies civiles et

religieuses Sur les auteurs antiques auxquels il fait allusion il ne preacutecise

pas leur identiteacute Nous ne savons pas non plus drsquoapregraves Arnobe la peacuteriode de

lrsquohistoire romaine ougrave on a commenceacute agrave se servir de lrsquoencens Arnobe devenu

chreacutetien megravene un combat contre le paganisme Crsquoest dans cette ligne de

combat qursquoil tourne en deacuterision les sacrifices offerts aux dieux Parmi les

offrandes faites agrave la diviniteacute figure lrsquoencens (tus) dont lrsquoabsence dans la

conception paiumlenne rendait imparfait le sacrifice comme si la diviniteacute

deacutependait de lrsquooffrande des sacrifices drsquoencens Selon le teacutemoignage

drsquoArnobe dans le paganisme la bienveillance des dieux le bien qursquoils

accomplissent pour les humains sont conditionneacutes par lrsquooffrande de lrsquoencens et

drsquoautres substances comme le vin et de la farine saleacutee

Personne dit-on nrsquoadresse de priegraveres aux dieux tuteacutelaires et crsquoest pour cela qursquoils manquent chacun pour sa part agrave leurs tacircches coutumiegraveres et agrave leur devoir drsquoassistance Ainsi agrave moins qursquoon ne leur offre de lrsquoencens et de la farine saleacutee les dieux ne peuvent faire du bien et agrave moins de voir leurs petits autels barbouilleacutes du sang du beacutetail ils se deacutemettent de leur patronage et le rejettent Pourtant je croyais moi naguegravere que les geacuteneacuterositeacutes des

191Arnobe Contre les Gentils Livre VII 26 4 laquoNam neque temporibus quemadmodum creditur et perhibetur heroicis quidnam esset thus scitum est scriptoribus ut comprobatur a priscis quorum in libris posita nulla eius mentio repperitur neque genetrix et mater superstitionis Etruria opinionem eius novit aut famam sacellorum ut indicant ritus neque quadringentis annis quibus Albana res viguit in usum cuiquam venit sacra cum res fieret neque ipse Romulus aut religionibus artifex in comminiscendis Numa aut esse scivit aut nasci ut pium far monstrat quo peragi mos fuit sacrificiorum sollemnium munia raquo Texte eacutetabli et traduit par Bernard Fragu Paris Les Belles Lettres 2010

99

puissantes diviniteacutes eacutetaient spontaneacutees et que drsquoelles-mecircmes elles laissaient couler agrave flots des dons inattendus de leur bienveillance192

Le sacrifice drsquoencens est une neacutecessiteacute dans le culte rendu aux diviniteacutes et

un gage de faveurs pour les humains Arnobe tient agrave deacutemontrer lrsquoinutiliteacute des

sacrifices offerts aux diviniteacutes paiumlennes parmi lesquels figure le sacrifice

drsquoencens laquo Ou bien lrsquoencens est offert et en collant il peacuterit sur les braises ou

bien crsquoest une victime vivante que lrsquoon offre et son sang est leacutecheacute par les

chiens ou encore si quelque viande a eacuteteacute placeacutee sur les autels elle est brucircleacutee

pour la mecircme raison et deacutetruite elle tombe en cendres raquo193 Arnobe dans sa

logique argumentative raille les paiumlens qui pensent pouvoir obtenir les

largesses de la diviniteacute en la conditionnant par leurs riches offrandes

drsquoaliments et drsquoencens Un tel agir divin qui reacutecompense en fonction de

lrsquoopulence du don creacuteerait une injustice contre ceux qui sacrifient de faccedilon

modique un peu drsquoencens (tus exiguum) en deacutepit de la pureteacute de leurs

cœurs194 En partant de lrsquohistoire de lrsquoencens qui nrsquoexistait pas aux origines de

Rome il veut deacutemontrer que lrsquoencens est inutile dans les rites sacrificiels aux

dieux195 Si lrsquoencens nrsquoa pas eacuteteacute indispensable durant toutes les peacuteriodes qui

ont marqueacute lrsquohistoire de Rome comment pourrait-il alors subitement devenir

neacutecessaire aux sacrifices pour envahir les sanctuaires Selon lui lrsquoencens

nrsquoest rien drsquoautre qursquoune laquo gomme qui srsquoeacutecoule drsquoeacutecorces comme celles de

192 Arnobe Contre les Gentils Livre III 24 1 laquo Tutelatoribus inquit supplicat diis nemo et idcirco singuli familiaribus officiis atque auxiliis desunt Nisi enim tura et salsas accipiant fruges benefacere dii nequeunt et nisi pecorum sanguine delibutas suas conspexerint arulas suos deserunt atque abiciunt praesidatus Nisi enim tura et salsas accipiant fruges benefacere dii nequeunt et nisi pecorum sanguine delibutas suas conspexerint arulas suos deserunt atque abiciunt praesidatus Atquin ego rebar paulo ante spontaneas esse numinum benignitates ultro que ab his fluere inexpectata benivolentiae munera raquo 193 Ibid Livre VII 3 7 laquo Aut enim thus datur et liquefactum carbonibus disperit aut animalis est hostia et ab canibus abligurritur sanguis aut si aliquod viscus aris fuerit traditum ratione ardescit pari et dissolutum in cinerem labitur Idem Livre VI 1 2 194 Ibid Livre VII 12 5 laquo Si ex duobus facientibus res sacras nocens unus et locuples alter angusto lare sed innocentia fuerit et probitate laudabilis centum ille | caedat boves totIdem que cum agniculis suis matres thus pauper exiguum et odoris alicuius unam concremet glebulam nonne erit consequens ut debeat credi si modo nihil numina nisi praemiis antecedentibus praestant ut favorem suum commodent locupleti avertant a pauperculo lumina quem restrictum non animus sed familiaris rei necessitas fecitraquo 195 Ibid Livre VII 26 4 (note 146 p 81)

100

lrsquoamandier du cerisier et se solidifie en formant des gouttes raquo 196 Si les

narines des dieux ne peuvent se passer de lrsquoodeur de lrsquoencens crsquoest une

preuve qursquoils sont des mortels donc qursquoils ne peuvent preacutetendre au statut

divin En reacutesumeacute Arnobe ne teacutemoigne pas de lrsquoencens comme eacuteleacutement rituel

dans le contexte funeacuteraire Il en parle dans le but de tourner en deacuterision le

paganisme et son culte des diviniteacutes Crsquoest ainsi qursquoil nous donne des

informations sur lrsquoencens dans le culte rendu aux diviniteacutes dans le paganisme

Mais des attestations sur lrsquousage de lrsquoencens en contexte funeacuteraire nous

proviennent de Virgile de Martial et drsquoApuleacutee

Drsquoabord lrsquoencens chez Virgile est en lien avec les funeacuterailles de Misegravene

qursquoil deacutecrit Nous avons deacutejagrave commenteacute une partie du paragraphe197 que nous

citons partiellement consideacuterant ici la partie qui concerne lrsquousage de lrsquoencens

Lrsquoamas des offrandes encens chair des victimes lrsquohuile reacutepndue les crategraveres tout est brucircleacute Apregraves que les cendres se furent affaisseacutees la flamme alanguie ils ont laveacute dans le vin les restes et lrsquoavide poussiegravere Coryneacutee recueillant les os les enferme dans une urne de bronze198

Le bucirccher est apprecircteacute pour la creacutemation du corps de Misegravene Le foyer

reccediloit des aliments sacreacutes utiliseacutes lors de funeacuterailles et lrsquoencens

Autre teacutemoignage celui de Martial (40-104) qui dans ses Eacutepigrammes

eacutecrit au sujet de la mort de Varus

Varus toi qui portas avec tant de distinction le sarment du centurion agrave travers les villes dEacutegypte qui commandas si honorablement agrave cent guerriers toi dont les peuples de lAusonie se promettaient en vain le retour ton ombre repose eacutetrangegravere aujourdhui sur la terre ougrave reacutegna Lagus Il ne ma pas eacuteteacute permis darroser de mes larmes tes froides reliques ni de jeter de lencens (tura) sur

196 Ibid Livre VII 27 6 laquo Sed tamen o pietas Quantus iste est honor aut qualis qui ex ligni sudore conficitur et resina ex arboris conparatur Nam ne forte ignoretis quid aut unde sit thus istud viscum est ex corticibus profluens ita ut ex amygdalo ceraso lacrimabili destillatione coalescens raquo

197 Supra p 62-64 198 Virgile LrsquoEacuteneacuteide VI 224-228 laquoCongesta cremantur turea dona dapes fuso crateres oliuo Postquam conlapsi cineres et flamma quieuit reliquias uino et bibulam lauere fauillam ossaque lecta cado texit Corynaeus aeno raquo Texte eacutetabli par Jacques Perret Paris Les Belles 2007 p 50

101

ton bucirccher funegravebre mais je puis immortaliser ton nom par des vers qui ne peacuteriront point Nil perfide peux-tu nous enlever aussi cette consolation199

Lrsquoencens est un eacuteleacutement qui participe de la creacutemation de Publius Quintilius

Varus neacute vers 46 avant Jeacutesus-Christ geacuteneacuteral de lrsquoarmeacutee romaine chargeacute par

Auguste drsquoorganiser la Germanie sous domination romaine sur la rive droite

du Rhin Martial se fait le chantre de la valeur militaire de Varus qui se suicida

au moyen de sa propre eacutepeacutee suite agrave la deacutefaite cuisante des trois leacutegions agrave la

tecircte desquelles il marchait agrave la bataille de Teutoburg vers lrsquoan 9 apregraves Jeacutesus-

Christ Vaincu par les troupes drsquoArminius le reacutegent germain Varus mort fut

alors mutileacute et sa tecircte parvint agrave lrsquoempereur Auguste qui se serait eacutecrieacute agrave la

nouvelle du deacutesastre militaire dans des propos resteacutes fameux laquo Varus

Varus legiones redde raquo crsquoest-agrave-dire laquo Varus Varus rends-moi mes leacutegions raquo

Ce personnage historique dont Martial fait lrsquoeacuteloge nrsquoeut pas lrsquohonneur de

funeacuterailles dont il mentionne certains eacuteleacutements les larmes des pleurs et le

bucirccher de lrsquoincineacuteration sur lequel on faisait brucircler de lrsquoencens

Enfin au deacutebut de notre egravere Apuleacutee teacutemoigne de lrsquousage de lrsquoencens dans

les ceacutereacutemonies funeacuteraires Il atteste en effet que lrsquoencens eacutetait utiliseacute avec

drsquoautres arocircmes tels que le cannelier et la myrrhe dans un contexte funeacuteraire

meacutedicinal et sacrificiel Dans son œuvre intituleacutee lrsquoApologie il eacutecrit laquo Voit-on

pour cela qursquoen toute chose on aille soupccedilonner le pire Croire par exemple

que lrsquoon ne puisse sans que ce soit pour les funeacuterailles acheter de lrsquoencens

(tus) de la cannelle de la myrrhe ou drsquoautres parfums analogues qursquoon

emploie tout aussi bien pour des usages meacutedicaux ou pour des sacrifices

raquo200 Lrsquoencens dont parle Apuleacutee est utiliseacute dans diverses circonstances Il

est employeacute dans les sacrifices et les libations aux dieux dans les soins

meacutedicinaux et dans les funeacuterailles Si nous connaissons les contextes de

199 Martial Eacutepigrammes X XXVI laquo Vare Paraetonias Latia modo uite per urbes Nobilis et centum dux memorande uiris At nunc Ausonio frustra promisse Quirino Hospita Lagei litoris umbra iaces Spargere non licuit frigentia fletibus ora Pinguia nec maestis addere tura rogis Sed datur aeterno uicturum carmine nomen Numquid et hoc fallax Nile negare potesraquo 200 Apuleacutee Apologie 32 4 laquo Nec tamen omnia idcirco ad nequiorem suspicionem trahuntur ut si tus et casiam et myrram ceteros que id genus odores funeri tantum emptos arbitreris cum et medicamento parentur et sacrificio raquo Texte eacutetabli et traduit par Paul Valette Paris Les Belles Lettres 1924 p 40

102

lrsquousage de lrsquoencens nous ignorons si des paroles ou des gestes rituels

preacutesidaient agrave son utilisation

En reacutesumeacute Virgile et Martial attestent avec preacutecision de lrsquousage de

lrsquoencens en rapport avec le rite de la creacutemation Apuleacutee quant agrave lui affirme de

lrsquousage de lrsquoencens dans les funeacuterailles Cela ne suffit pas pour deacuteduire de son

utilisation pour la creacutemation

Ces teacutemoignages litteacuteraires issus du paganisme deacutemontrent la preacutesence de

lencens dans le culte funeacuteraire et dans le culte rendu aux dieux Nous

pouvons dire que les libations drsquoencens aux dieux participent agrave la relation entre

lrsquooffrant et la diviniteacute le premier eacutetant soumis au second dont il attend des

faveurs Il est difficile de deacutegager clairement la finaliteacute de lrsquoutilisation de

lrsquoencens dans le culte paiumlen aux morts Lrsquoencens est-il utiliseacute pour assainir

lrsquoatmosphegravere dans le contexte funeacuteraire lorsqursquoil est brucircleacute agrave proximiteacute du

corps Quelle finaliteacute remplit-il en cas de creacutemation Il est difficile drsquoy

reacutepondre exactement En revanche nous pouvons affirmer que lrsquousage

funeacuteraire est de lrsquoordre du rite

En conclusion nous pouvons deacutegager la vision commune que partagent le

paganisme et le monotheacuteisme biblique lrsquoencens est un parfum que la diviniteacute

aime et dont elle reacuteclame les sacrifices et les fumeacutees aux mortels La vie des

humains deacutepend de leur fideacuteliteacute agrave brucircler lrsquoencens agrave la diviniteacute qui en retour

leur assure le bonheur Alors que lrsquoencens est employeacute dans le paganisme

pour les funeacuterailles il est en revanche le monopole exclusif de la diviniteacute dans

la Bible

Le christianisme en Afrique du Nord se deacuteploie dans un environnement ougrave

le culte rendu aux diviniteacutes et aux morts est une reacutealiteacute Les premiers eacutecrivains

chreacutetiens de cette Afrique se prononcent sur le rite de lrsquoencens dans sa double

finaliteacute

103

II3 Lrsquoencens chez les eacutecrivains chreacutetiens

Dans la preacutesente section nous deacutevelopperons la question de lrsquoencens en

prenant appui sur les œuvres des eacutecrivains chreacutetiens en Afrique du Nord Tour

agrave tour nous analyserons les informations qursquoils nous fournissent sur lrsquousage de

lrsquoencens dans le culte au Dieu des chreacutetiens et aux diviniteacutes paiumlennes Tout

drsquoabord Tertullien est le seul qui nous renseigne sur lrsquoemploi funeacuteraire de

lrsquoencens Ensuite Cyprien aborde le thegraveme de lrsquoencens dans le double

contexte des sacrifices offerts agrave Dieu et aux diviniteacutes paiumlennes Enfin

Lactance et Augustin donneront agrave lrsquoencens une double signification

symbolique Pour eux les sacrifices drsquoencens deviennent la meacutetaphore de la

priegravere drsquoune part de la conversion permanente que requiert la vie chreacutetienne

drsquoautre part

II31 Lrsquoencens chez Tertullien

Chez Tertullien lrsquoencens dont il rappelle dans lrsquoApologeacutetique (197) lrsquoorigine

arabique 201 participe au mecircme registre que la toilette mortuaire 202 et

lrsquoinhumation de lrsquohonneur et du respect dus au corps du deacutefunt Les chreacutetiens

se servent de lrsquoencens pour leurs deacutefunts comme les paiumlens

Lrsquoencens pour Tertullien participe agrave la cura mortuorum Crsquoest la raison pour

laquelle il ne condamne pas cette pratique funeacuteraire De plus dans son

Apologeacutetique il marque lrsquousage plus abondant de lrsquoencens en milieu chreacutetien

pour les funeacuterailles qursquoen contexte cultuel paiumlen dans les sacrifices aux

diviniteacutes Crsquoest en deacutefendant les chreacutetiens accuseacutes de ne pas contribuer agrave la

vie eacuteconomique de la citeacute que Tertullien reacutepond en ces termes laquo En reacutealiteacute

nous nrsquoachetons pas lrsquoencens si les Arabies srsquoen plaignent sachent les

Sabeacuteens que les chreacutetiens achegravetent leurs marchandises en plus grande

quantiteacute et agrave plus grand prix pour la seacutepulture de leurs morts que les paiumlens

201 Tertullien Apologeacutetique XXX 6

202 Ibid XLII 4

104

pour la fumigation de leurs dieux raquo203 Drsquoapregraves le teacutemoignage de Tertullien il

ne fait aucun doute que lrsquoencens est utiliseacute dans les funeacuterailles chez les

chreacutetiens La mecircme ideacutee se retrouve dans le De idololatria 11 2

Qursquoils (les paiumlens) voient si les mecircmes marchandises je parle de lrsquoencens (tura) et des autres ingreacutedients (cetera peregrinitatis) pour le sacrifice aux idoles qui sont utiliseacutes aussi par les hommes comme des substances meacutedecinales sont eacutegalement utiliseacutes par nous (chreacutetiens) par-dessus le marcheacute pour les consolations de la seacutepulture (ad solacia sepulturae)204

Tertullien affirme la preacutesence de lrsquoencens dans le culte des morts chez les

chreacutetiens Il utilise lrsquoexpression ad solacia sepulturae Lrsquoexpression signifie-t-il

que lrsquoencens serait un eacuteleacutement important lors des funeacuterailles et pour la

seacutepulture Si lrsquoencens nrsquoeacutetait pas utiliseacute pour lrsquoembaumement avec les cetera

peregrinitatis qursquoil ne deacutefinit pas quelle eacutetait sa finaliteacute preacutecise Avait-il pour

fonction drsquoassainir lrsquoatmosphegravere En effet dans un contexte funeacuteraire ougrave

lrsquoinhumation pouvait nrsquoecirctre pas pratiqueacutee le mecircme jour ougrave les techniques de

conservation des corps nrsquoeacutetaient pas les mecircmes qursquoaujourdrsquohui brucircler de

lrsquoencens agrave proximiteacute du cadavre aurait pu ecirctre un moyen drsquoatteacutenuer les odeurs

eacutemanant du cadavre Lrsquoencens chez les chreacutetiens eacutetait-il employeacute par pieacuteteacute

dans des funeacuterailles en supplication agrave Dieu afin qursquoil accueille lrsquoacircme du

deacutefunt Concernant cette derniegravere question lrsquoencens brucircleacute est alors le

symbole de la priegravere conformeacutement aux paroles du psalmiste dans la Bible

laquo Que ma priegravere soit lrsquoencens placeacute devant toi raquo (Psaume 141 2) Aucune

reacutefeacuterence chez Tertullien ne permet de reacutepondre avec preacutecision et

satisfaction agrave ce questionnement La seule certitude drsquoapregraves son teacutemoignage

est que les chreacutetiens utilisent beaucoup plus lrsquoencens dans les funeacuterailles que

nrsquoen employaient les paiumlens dans leur culte en lrsquohonneur des dieux Mais il faut

tenir compte du fait que ces textes relegravevent du style apologeacutetique ougrave les

eacutecrivains se servent de figures de rheacutetorique comme lrsquoemphase ou lrsquohyperbole

pour amplifier lrsquoargumentation Mais au-delagrave du style poleacutemique qui caracteacuterise

203 Ibid XLII 7 laquo Tura plane non emimus si Arabiae queruntur sciant Sabici plures et cariores suas merces Christianis sepeliendis profligari quam deis fumigandis raquo 204 Tertullien De idololatria CSEL 41 linea 19 laquo Viderint si eaedem merces tura dico et cetera peregrinitatis ad sacrificium idolorum etiam hominibus ad pigmenta medicinalia nobis quoque insuper ad solacia sepulturae usui sunt raquo Traduction personnelle

105

lrsquoargumentaire de Tertullien les deux citations disent avec clarteacute lrsquousage

funeacuteraire ordinaire de lrsquoencens chez les chreacutetiens sans plus de preacutecision sur sa

fonction ou sa finaliteacute

En outre Tertullien emploie le terme tus dans des contextes autres que

celui des funeacuterailles Nous percevons dans les reacutefeacuterences qui suivent toute

lrsquoopposition de Tertullien agrave la participation des chreacutetiens au culte des diviniteacutes

paiumlennes auxquelles on offre des sacrifices drsquoencens Crsquoest le refus de

lrsquoidolacirctrie et lrsquoaffirmation que seul le Dieu des chreacutetiens est digne drsquoadoration

En effet dans son Apologeacutetique il parle du Dieu des chreacutetiens comme le seul

digne drsquoecirctre invoqueacute Tertullien deacutefend les chreacutetiens des accusations en

affirmant qursquoils prient leur Dieu pour la prospeacuteriteacute des empereurs qursquoils offrent

leurs priegraveres dans une vie sans souillure contrairement aux paiumlens qui se

perdent dans les sacrifices agrave leurs diviniteacutes Il fait ainsi allusion agrave lrsquousage de

lrsquoencens dans les sacrifices et nous renseigne dans le mecircme temps sur sa

provenance Il eacutecrit laquo Et moi je suis le seul qui doive lrsquoobtenir eacutetant son

serviteur eacutetant le seul qui lrsquohonore qui meurt pour sa loi qui lui offre une

victime lsquooptime et majeurersquo celle que lui-mecircme mrsquoa demandeacutee la priegravere qui

part drsquoun corps chaste drsquoune acircme innocente et drsquoun esprit saint et non pas

des grains drsquoencens (grana turis) drsquoun as larmes drsquoun arbre drsquoArabie raquo205

Tertullien affirme avec clarteacute qursquoune vie sainte et droite est sans commune

mesure avec des sacrifices drsquoencens dans le culte agrave la diviniteacute

Un autre exemple provient de sa lettre agrave son eacutepouse lrsquoAd uxorem eacutecrite

entre 197 et 206 ougrave il affirme laquo La servante de Dieu demeure avec les dieux

eacutetrangers au milieu drsquoeux agrave toutes les fecirctes des deacutemons agrave toutes les

solenniteacutes des empereurs au commencement de lrsquoanneacutee au premier jour du

mois elle sera poursuivie par lrsquoodeur de lrsquoencens (nidorem turis) raquo206 Cette

citation est agrave rattacher au culte en faveur des dieux et des empereurs diviniseacutes

205 Tertullien Apologeacutetique XXX 5-6 laquo Et ego sum cui impetrare debetur famulus ejus qui eum solus observe qui pro disciplina ejus occidor qui ei offero opinam et majorem hostiam quam ipse mandavit orationem de carne pudica de anima innocenti de spiritu sancto perfectam non grana turis unius assis arabicae arboris lacrimasraquo

206 Idem Ad uxorem II VI 1 laquo Moratur dei ancilla cum laribus alienis et inter illos omnibus [hominibus] daemonum omnibus sollemnibus regum incipiente anno incipiente mense nidorem turis agitabitur raquo Texte eacutetabli et traduit par Charles Munier Paris Cerf 1980

106

auxquels on offre des sacrifices drsquoencens Tertullien condamne dans ce billet

agrave son eacutepouse lrsquoimmoraliteacute de la femme chreacutetienne appeleacutee laquo Dei ancilla raquo qui

prend part au culte paiumlen et srsquoadonne volontiers agrave la luxure

Enfin dans un dernier passage tireacute de son œuvre Sur les spectacles ougrave il

met en parallegravele le cirque et le theacuteacirctre Tertullien eacutecrit

Passons maintenant aux repreacutesentations theacuteacirctrales Nous avons deacutejagrave montreacute qursquoelles eacutetaient solidaires des cavalcades du cirque par une origine commune des titres semblables (en raison mecircme de leur appellation originelle de laquo jeux raquo) et de mise en œuvre connexe elles en partagent aussi le ceacutereacutemonial en ce qui regarde la scegravene Car on part pour srsquoy rendre des temples et des autels de la maleacutediction du sang et de lrsquoencens (turis) parmi flucirctistes et trompettistes avec les deux maicirctres ignobles des funeacuterailles et des sacrifices lrsquoordonnateur et lrsquoharuspice207

Tertullien deacutenonce de faccedilon hyperbolique le ceacutereacutemonial des

repreacutesentations theacuteacirctrales qursquoil a en horreur pour sa ressemblance avec le

cirque ougrave plane sans cesse lrsquoombre de la mort Le cortegravege theacuteacirctral beacuteneacuteficie

de tous les honneurs des instrumentistes et des maicirctres de ceacutereacutemonies

funeacuteraires que sont lrsquoordonnateur208 et lrsquoharuspice209 deux personnages cleacutes

dans les ceacutereacutemonies funegravebres accompagneacutees de pompes

Tout compte fait quand Tertullien traite la question de lrsquoencens il

condamne clairement son usage dans les sacrifices en lrsquohonneur des diviniteacutes

paiumlennes et des empereurs diviniseacutes mais il ne srsquooppose pas agrave son usage

dans les funeacuterailles chreacutetiennes Tertullien ne deacutevoile pas clairement le sens

attacheacute au rite drsquoencens dans les funeacuterailles chreacutetiennes Il se contente drsquoen

mentionner lrsquousage funeacuteraire tant chez les paiumlens que chez les chreacutetiens Il ne

fait jamais cas de lrsquousage de lrsquoencens en milieu chreacutetien comme offrande

offerte agrave Dieu contrairement agrave Cyprien

207 Tertullien Les spectacles X 1-2 laquo Transeamus ad scaenicas res quarum et originem communem et titulos pares secundum ipsam ab initio ludorum appelationem conjunctam cum re equestri jam ostendimus apparatus etiam ex ea parte consortes qua ad scaenam a templis et aris et illa infelicitate turis et sanguinis inter tibias et tubas itur duobus inquinatissimis arbitris funerum et sacrorum dissignatore et haruspice raquo Texte eacutetabli et traduit par Marie Turcan Paris Cerf 1986

208 LrsquoOrdonnateur avait pour fonction drsquoorganiser le cirque ou les repreacutesentations theacuteacirctrales ou tout autre eacutevegravenement de la vie priveacutee ou publique 209 Du latin haruspex lrsquoharuspice eacutetait un devin chargeacute drsquointerpreacuteter les volonteacutes des dieux les preacutesages par lrsquoexamen des entrailles des victimes sacrificielles

107

II32 Lrsquoencens chez Cyprien

Dans son vocabulaire Cyprien se sert de deux termes pour deacutesigner

lrsquoencens tus et incensum interchangeables Le contexte global de lrsquousage de

lrsquoencens chez Cyprien est celui du sacrifice offert agrave Dieu Il est le seul qui soit

digne de la fumeacutee de lrsquoencens Il ne nous fournit aucun renseignement sur

lrsquousage de lrsquoencens dans le culte funeacuteraire Lrsquoencens est strictement employeacute

pour ceacuteleacutebrer la diviniteacute agrave la volonteacute et agrave la puissance de laquelle le croyant

reste soumis Nous notons des emplois qui sont des allusions claires agrave des

passages bibliques dans ses œuvres lrsquoAd Quirinum (246-248) le De habitu

virginum (249) et dans sa Correspondance Le premier usage drsquoincensum est

une citation de Malachie 1 11 que nous trouvons dans lrsquoAd Quirinum

montrant lrsquousage de lrsquoencens dans le judaiumlsme Il y est question de la grandeur

du nom du Seigneur ceacuteleacutebreacute chez tous les peuples par lrsquooffrande de lrsquoencens

laquo Car du lever et jusqursquoau coucher du soleil mon nom est glorifieacute chez les

nations et en tout lieu on offrira les odeurs de lrsquoencens en mon nom et un

sacrifice pur parce que mon nom est grand chez les nations deacuteclare le

Seigneur raquo210

La seconde mention de lrsquoencens chez Cyprien dans la mecircme œuvre est la

reprise drsquoune citation de Daniel 3 38 laquo Nous sommes aujourdrsquohui humilieacutes

sur toute la terre agrave cause de nos peacutecheacutes Il nrsquoest plus en ce temps ni prince

ni chef ni prophegravete plus drsquoholocauste ni de sacrifice plus drsquooblation ni

drsquooffrande drsquoencens plus de lieu ougrave trsquooffrir nos preacutemices et trouver miseacutericorde

aujourdrsquohui en ta preacutesence raquo211 Azarias agrave travers sa priegravere reconnaicirct le triste

sort drsquoIsraeumll au cours de sa deacuteportation et de son exil agrave Babylone Il perccediloit

lrsquohumiliation drsquoIsraeumll comme la conseacutequence directe de son peacutecheacute de son

210 Cyprien Ad Quirinum I XVI laquo Quoniam a solis ortu et usque in occasum clarificatum est nomen meum apud gentes et in omni loco odores incensi offeruntur nomini meo et sacrificium mundum quoniam magnum est nomen meum apud gentes dicit Dominus raquo Traduction personnelle 211 Idem Ad Quirinum III XX laquo Sumus humiles in omni terra hodie propter peccata nostra et non est hoc tempore princeps neque propheta neque potestas neque dux neque holocausta neque hostia neque oblatio neque thus neque locus sacrificare coram te hodie et inuenire misericordiam a te raquo

108

refus drsquoeacutecouter son Dieu et de mettre en pratique ses commandements Israeumll

est humilieacute par ses ennemis repreacutesenteacutes ici par Nabuchodonosor roi de

Babylone Ecirctre priveacute de lieu de culte et ne plus ecirctre capable drsquooffrir des

sacrifices et des offrandes drsquoencens au Seigneur sont une veacuteritable deacutecheacuteance

et un immense deacuteshonneur Crsquoest une rupture avec la pratique cultuelle voire

une privation de ce qui est essentiel au salut du peuple Cela est une forme de

mort symbolique pour le peuple un coup dur porteacute agrave sa relation cultuelle agrave

Dieu constitutive de sa vie et de son identiteacute

La troisiegraveme mention relative agrave lrsquoencens chez Cyprien nous renvoie agrave un

chacirctiment dont sont victimes des Israeacutelites qui se sont arrogeacute lrsquoeacutelection

sacerdotale laquo Ce sera un avertissement pour les fils drsquoIsraeumll que quiconque

nrsquoest pas de la race drsquoAaron ne doit pas mettre lrsquoencens (inponere incensum)

devant le Seigneur afin qursquoil ne soit pas traiteacute comme Coreacute raquo 212 Crsquoest

lrsquohistoire de Coreacute Dathan Abiron et des deux cent cinquante autres

dissidents 213 qui se reacutevoltent contre Moiumlse en srsquoattribuant la digniteacute

sacerdotale Moiumlse leur lance un deacutefi qui consiste agrave preacutesenter des offrandes agrave

Dieu Incapables de relever un tel deacutefi ils donnegraverent la preuve de leur indigniteacute

et furent exclus des fonctions sacerdotales lrsquoune est drsquooffrir lrsquoencens

Lrsquointerdiction formelle leur est donc faite drsquooffrir de lrsquoencens dont le sacrifice

nrsquoest reacuteserveacute qursquoaux precirctres de la descendance drsquoAaron Le chacirctiment mortel

qui leur fut infligeacute ainsi qursquoagrave toute leur descendance eacutetait un seacutevegravere

avertissement pour les fils drsquoIsraeumll Crsquoest ainsi que les frontiegraveres sont poseacutees

entre le permis et lrsquointerdit en matiegravere drsquooffrandes drsquoencens Usurper une

identiteacute ou une fonction liturgique est un sacrilegravege et pourrait ecirctre passible de

la peine de mort

Dans son œuvre Sur la conduite des vierges Cyprien en appelle agrave la

sagesse des hommes au travers drsquoun discours contre le mauvais usage de ce

qui est mis agrave la disposition de lrsquohomme pour sa vie

212 Idem Correspondance Lettre LXIX VIII 2 laquo Memoriale inquit filiis Israel ut non accedat quisquam alienigena qui non est ex semine Aaron inponere incensum ante Dominum ut non sit sicut Core raquo 213Nb 16 1-32 Inponere incensum drsquoapregraves la traduction de la Vulgate

109

Dieu a donneacute la voix agrave lrsquohomme cependant non pas pour chanter des chansons drsquoamour ignobles Dieu a voulu qursquoil y ait le fer pour la culture de la terre non pas pour perpeacutetrer des homicides ou bien le Seigneur a creacuteeacute lrsquoencens (tus) le vin pur et le feu est-ce pour sacrifier aux idoles ou parce les troupeaux abondent dans vos champs devrez-vous offrir des sacrifices et des victimes 214

Dans son argumentation Cyprien deacutenonce le mauvais usage des biens que

les paiumlens deacutetournent de leur finaliteacute Parmi ces biens figure lrsquoencens qursquoils

utilisent dans leur culte des diviniteacutes Des offrandes drsquoencens aux idoles ne

sont pas toleacuterables pour un chreacutetien Nous nous rappelons qursquoun des motifs de

la perseacutecution des chreacutetiens eacutetait leur refus du culte des diviniteacutes et aux

empereurs dont les sacrifices drsquoencens faisaient partie La posture des

chreacutetiens contre le culte paiumlen leur valait lrsquoaccusation de crime de legravese-

majesteacute dont la conseacutequence eacutetait parfois la mise agrave mort A contrario les

chreacutetiens qui pendant la perseacutecution de Degravece (qui avait rendu le culte impeacuterial

obligatoire) avaient abjureacute leur foi les lapsi eacutetaient qualifieacutes de

thurificatiturificatiturificatores215 crsquoest-agrave-dire ceux qui ont accepteacute de brucircler

lrsquoencens dans le culte rendu aux dieux Ils ont ainsi renieacute leur foi en consentant

aux sacrifices paiumlens Nous concluons que chez Cyprien les renseignements

sur lrsquoencens renvoient aux sacrifices paiumlens et au culte drsquoIsraeumll dans lrsquoAncien

Testament Il ne nous renseigne pas explicitement sur lrsquousage de lrsquoencens

dans les funeacuterailles ni chez les chreacutetiens ni chez les paiumlens Mais ne

214Cyprien De la conduite des vierges 11 195 laquo Nam et uocem Deus homini dedit et tamen non sunt amatoria cantanda nec turpia et ferrum esse ad culturam terrae Deus uoluit nec homicidia sunt idcirco facienda aut quia tura et merum et ignem Dominus instituit sacrificandum est inde idolis uel quia abundant pecudum greges in agris tuis uictimas et hostias inmolare debebis raquo Traduction personnelle 215 Cyprien Correspondance Lettre LV II 1 laquo Sed enim supervenerunt postmodum aliae litterae tuae per Quintum conpresbyterum missae in quibus animadverti animum tuum Novatiani litteris motum nutare coepisse Nam cum et consilium et consensum tuum firmiter ante fixisses desiderasti in his litteris ut rescriberem tibi quam haeresin Novatianus introduxisset vel Cornelius qua ratione Trofimo et turificatis communicetraquo laquoMais ensuite une autre lettre nous est venue de votre part par lrsquointermeacutediaire de Quintus notre collegravegue dans le sacerdoce ougrave jrsquoai remarqueacute que votre acircme eacutebranleacutee par les lettres de Novatien commenccedilait agrave chanceler En effet apregraves avoir preacuteceacutedemment fixeacute fermement et votre reacutesolution et votre adheacutesion vous exprimiez dans la nouvelle lettre le deacutesir de savoir quelle heacutereacutesie Novatien a introduite et comment expliquer que Corneille communique avec Trofime et ceux qui ont sacrificieacute (thurificatis) raquo De duplici martyrio ad Fortunatum 26 laquoEt interim horres abominandum turificati aut libellati cognomen ipse fortasse turificatis aut libellatis deteriorraquo Ibid 27 laquoNec enim refert quid sonet lingua quae si sonet Christum cum animus sit deditus criminibus non est professio sed hypocrisis abnegatura Christum si metus urgeat qui premit turificatos aut libellatosraquo

110

pourrions-nous admettre implicitement son usage funeacuteraire lorsqursquoil fait

allusion agrave lrsquoencens offert aux diviniteacutes dont font partie les empereurs morts et

diviniseacutes Peut-on conjecturer a minima que lrsquousage de lrsquoencens lors des

funeacuterailles en milieu chreacutetien ne fit pas poleacutemique pendant lrsquoeacutepiscopat de

Cyprien pour justifier lrsquoabsence de renseignements explicites chez lui Mais

voyons ce qursquoil en est chez Lactance

II33 Lrsquoencens chez Lactance

La question de lrsquoencens entre dans la logique de sa lutte contre le

paganisme Lrsquoemploi de tus dans ses œuvres est essentiellement lieacute au culte

en lrsquohonneur des diviniteacutes paiumlennes Chez Lactance aucune mention explicite

nrsquoest faite de lrsquoencens dans les funeacuterailles comme chez son preacutedeacutecesseur

Cyprien La seule allusion plausible agrave lrsquoencens en contexte funeacuteraire ne peut

lrsquoecirctre que par deacuteduction En effet dans son combat contre le polytheacuteisme

Lactance eacutetablit un rapprochement entre la cura mortuorum et la pietas envers

les diviniteacutes paiumlennes Il affirme dans les Institutions divines que les paiumlens

traitent les dieux et les morts de la mecircme maniegravere

Crsquoest donc en vain que les hommes honorent et parent les dieux avec de lrsquoor de lrsquoivoire ou des pierres preacutecieuses comme si tout cela pouvait leur procurer le moindre plaisir De quelle utiliteacute peuvent ecirctre ces cadeaux pour des ecirctres qui ne sentent rien La mecircme chose pour les morts En effet ils confient agrave la terre les corps des deacutefunts embaumeacutes de parfums et enveloppeacutes de vecirctements preacutecieux en recourant au mecircme rituel que pour adorer des dieux qui nrsquoont pas senti le commencement de leur existence et ne se rendent pas compte qursquoils reccediloivent un culte car leur conseacutecration ne leur a pas non plus donneacute de sensibiliteacute216 Lactance affirme drsquoabord que les diviniteacutes paiumlennes reccediloivent des

honneurs qui ne servent agrave rien comme on le fait pour les morts qui ne sentent

plus Cet argumentaire rappelle le Psaume 115217 ougrave le psalmiste raille les

216 Lactance Institutions divines II IV 8-9 laquo Frustra igitur homines auro ebore gemmis deos excolunt et exornant quasi vero ex his rebus ullam possint capere voluptatem Qui usus est pretiosorum munerum nihil sentientibus An ille qui mortuis Pari enim ratione defunctorum corpora odoribus ac vestibus preciosis illita et convolute humi condunt qua deos honorant qui neque cum fierent sentiebant neque cum coluntur sciunt nec enim sensum consecratione sumpseruntraquo 217Bible de Jeacuterusalem Psaume 115 4-7 laquo Leurs idoles or et argent une œuvre de main drsquohomme Elles ont une bouche et ne parlent pas elles ont des yeux et ne voient pas elles

111

diviniteacutes paiumlennes qui bien que doteacutees drsquoorganes de sens et de meacutetaux

preacutecieux faccedilonneacutes pour eux par les paiumlens ne sentent rien

Dans le mecircme temps il nous renseigne sur les rites de lrsquoembaumement au

moyen de parfums de la seacutepulture et de lrsquohabillement du mort Au sujet de

lrsquoembaumement nous ignorons les substances ou les arocircmes auxquels

Lactance fait allusion Lactance affirme la similitude dans le culte rendu aux

diviniteacutes et aux morts laquo Les honneurs que lrsquoon rend aux dieux sont

semblables aux devoirs que lrsquoon rend aux morts raquo

En prenant appui sur cette deacuteclaration de Lactance pouvons-nous deacuteduire

une possibiliteacute quant agrave lrsquousage de lrsquoencens dans lrsquoenvironnement cultuel de la

Rome antique et de ses provinces en Afrique du Nord Mecircme si nous ne

pouvons pas affirmer explicitement lrsquousage de lrsquoencens dans le culte funeacuteraire

sur la base du rapprochement que fait Lactance sans un minimum de

prudence lrsquohypothegravese de son usage paraicirct plausible

De plus pour tourner en deacuterision le culte paiumlen rendu aux diviniteacutes

Lactance fait appel agrave lrsquoautoriteacute du poegravete Perse 218 auteur de Satires qui

deacutedaignait les vases drsquoor dans les temples Il reprend les mots de lrsquoinvitation

de Perse agrave adorer la diviniteacute en esprit et en veacuteriteacute

Droit humain et divin en harmonie dans lrsquoacircme esprit sanctifieacute jusque dans ses replis cœur trempeacute drsquohonnecircteteacute geacuteneacutereuse Voilagrave une conception remarquablement sage Mais il a ajouteacute ce deacutetail ridicule laquo Lrsquoor est dans les temples ce que sont les poupeacutees consacreacutees agrave Veacutenus par une jeune vierge raquo peut-ecirctre les a-t-il meacutepriseacutees agrave cause de leur petite taille En effet il ne voit pas que les statues et les images des dieux faites de la main de Polycegravete dEuphranor et de Phidias avec de lrsquoor et de lrsquoivoire ne sont que drsquoimmenses poupeacutees consacreacutees non pas par des vierges dont les jeux meacuteritent lrsquoindulgence Seacutenegraveque a bien donc raison de se moquer de la sottise de ces vieillards laquo Nous ne sommes pas deux fois enfants comme on le dit drsquohabitude mais nous le sommes toujours la seule diffeacuterence crsquoest que nos jouets sont plus grands Crsquoest pourquoi agrave ces images poupeacutees deacutecoreacutees qui

ont des oreilles et nentendent pas elles ont un nez et ne sentent pas Leurs mains mais elles ne touchent point leurs pieds mais ils ne marchent point de leur gosier pas un murmure raquo

218 Perse est un poegravete latin classique qui assume pleinement la philosophie du stoiumlcisme dans ses Satires Il critique la vision eacutepicurienne de la mort en reprenant un passage de lrsquoOde I 11 drsquoHorace qursquoil cite beaucoup laquo Indulge genio carpamus dulcia nostrum est quod vivis cinis et manes et fabula fies uiue memor leti fugit hora hoc loquor inde est raquo laquo Donne-toi du bon temps Va cueillons les douceurs ta vie elle est agrave nous Un jour tu deviendras cendre macircnes et fable Vis pensant agrave la mort lrsquoheure fuit et deacutejagrave les mots que je prononce srsquoen sont alleacutes drsquoici raquo PIA J laquo Perse poegravete stoiumlcien raquo in Camenae ndeg1 janvier 2007 p 1-9 fait une bregraveve eacutetude sur les Satires dont nous nous inspirons

112

sont leurs jouets ils apportent des onguents de lencens et des parfums ils leur immolent drsquoabondantes et grasses victimes raquo219 Lactance fait ici allusion aux sacrifices drsquoencens en lrsquohonneur des diviniteacutes

paiumlennes En mecircme temps il nous renseigne sur une coutume ancestrale des

Romains qui disposent que lrsquoon offre les instruments de la situation anteacuterieure

aux diviniteacutes quand on change de statut ou de situation professionnelle Crsquoest

ainsi qursquoavant leur mariage les jeunes filles vierges donnaient en offrande

leurs poupeacutees agrave Veacutenus ou Diane (Arteacutemis du cocircteacute grec) Cette offrande qui

symbolisait leur entreacutee dans lrsquoeacutetat matrimonial venait mettre ainsi un terme agrave

leur statut drsquoenfants Varron une source de Lactance rappelle cette tradition

ancienne chez les Romains220 Saint Jeacuterocircme eacutegalement eacutecrit dans une de ses

lettres que les poupeacutees eacutetaient attacheacutees au monde de la jeune fille et

qursquoelles lui eacutetaient offertes en reacutecompense de sa bonne conduite221 Cette

tradition ancienne eacutevoqueacutee par Lactance lui permet drsquoeacutetablir un parallegravele avec

les statues geacuteantes des diviniteacutes qursquoil compare agrave des poupeacutees de grande

stature laquo Agrave ces immenses poupeacutees deacutecoreacutees qui sont leurs jouets ils

apportent des onguents de lrsquoencens (thura) et des parfums raquo222

219 Lactance Institutions divines II IV 14-15 laquo illa enim satius est deo quem recte colas inferre pro munere compositum ius fas que animo sanctos que recessus mentis et incoctum generoso pectus honesto Egregie sapienter que sensit Verum illut ridicule subdidit hoc esse aurum in templis quod sint Veneri donatae a uirgine pupae quas ille ob minutiem fortasse contemserit Non uidebat enim simulacra ipsa et effigies deorum Polycleti et Euphranoris et Phidiae manu ex auro atque ebore perfectas nihil aliut esse quam grandes pupas non a uirginibus quarum lusibus uenia dari potest sed a barbatis hominibus consecratas Merito igitur etiam senum stultitiam Seneca deridet Non inquit bis pueri sumus (ut uulgo dicitur) sed semper Verum hoc interest quod maiora nos ludimus Ergo his ludicris et ornatis et grandibus pupis et unguenta et thura et odores inferunt his opimas et pingues hostias immolant raquo 220 Varron Les satires meacutenippeacutees fragment 4 laquoItaque breui tempore magna pars in desiderium puparum et sigillorum ueniebat raquo 221 Saint Jeacuterocircme De lrsquoeacuteducation des filles Lettre 128 1 laquoItaque Pacatula nostra hoc epistolium post lectura suscipiat Interim modo litterarum elementa cognoscat iungat syllabas discat nomina uerba consociet atque ut uoce tinnula ista meditetur proponantur ei crustula raquo laquo Que la jeune Pacatula reccediloive donc cette lettre pour la lire quelque jour quelle sapplique agrave reconnaicirctre les lettres de lrsquoalphabet agrave former les syllabes agrave apprendre les noms agrave associer les mots pour inciter son ardeur promettez-lui quelques friandises raquo Traduction personnelle 222 Lactance Op cit II IV 15 laquo His ludicris et ornatis et grandibus pupis unguenta et tura et odores inferunt raquo (SC 337) Introduction texte critique traduction et notes par MONAT P Paris Cerf 1987 p 60-61

113

Par ces rapprochements Lactance tourne en deacuterision lrsquoidolacirctrie des

paiumlens Pour lui le paganisme et son culte des idoles sont incompatibles avec

les valeurs chreacutetiennes Il affirme avec deacutetermination que la mort est

preacutefeacuterable agrave lrsquooffrande de lrsquoencens aux diviniteacutes

La seconde allusion au terme tus223 chez Lactance est toujours dans le

mecircme contexte du sacrifice drsquoencens offert aux diviniteacutes Crsquoest le refus de

prendre pour dieux lrsquoouvrage de mains humaines Crsquoest le refus de lrsquoidolacirctrie

qui explique les dispariteacutes voire la contradiction entre croyances paiumlennes et

croyances juives et chreacutetiennes

La troisiegraveme utilisation de tus est tireacutee de lrsquoEacutepitomeacute des Institutions

divines224 ougrave dans une eacutenumeacuteration des dons que les hommes font aux

diviniteacutes Lactance cherche agrave deacutemontrer que les offrandes mateacuterielles sont

inutiles agrave Dieu En revanche la seule offrande qursquoIl deacutesire est avant tout

drsquoordre spirituel celle du cœur pur qui cherche Dieu avec justice 225 Ni

lrsquoencens offert ni les sacrifices drsquoanimaux ne servent agrave rien car ils ne peuvent

apaiser la colegravere divine La justice et la droiture du cœur sont les vrais

remegravedes contre la colegravere de Dieu laquo Crsquoest pourquoi Dieu peut ecirctre apaiseacute non

pas avec de lrsquoencens non pas avec une victime non pas avec des offrandes

preacutecieuses toutes choses peacuterissables mais en reacuteformant sa vie et qui cesse

de peacutecher rend la colegravere de Dieu mortelle raquo 226 Agrave lrsquoeacutevidence Lactance

nrsquoemploie pas laquo tus raquo dans un contexte de funeacuterailles Son usage cultuel

relegraveve du culte rendu aux diviniteacutes paiumlennes auxquelles sont offerts des

sacrifices drsquoanimaux des substances parmi lequels lrsquoencens Pour finir nous

223 Ibid Livre V XVIII laquo Cruciari atque interfici malle quam tura tribus digitis conprehensa in focum iacere tam ineptum uidetur quam in periculo uitae alterius animam magis curare quam suam raquo 224 Lactance Epitomeacute des institutions divines 53 4 laquo Quid hostiae quid tura quid uestes quid aurum quid argentum quid pretiosi lapides conferunt si colentis pura mens non est raquo Introduction texte critique traduction notes et index par PERRIN M Paris Cerf 1978 p 209-209 225 Idem Les institutions divines Livre II 4 laquoUn esprit rempli des sentiments de leacutequiteacute et de la justice et un coeur brillant de lamour de lhonnecircteteacute et de la vertu Il ny a rien de plus raisonnable que ce sentiment raquo 226 Ibid XXI10 laquo Itaque Deus non ture non hostia non pretiosis muneribus quae omnia sunt corruptibilia sed morum emendatione placatur et qui peccare desinit iram Dei mortalem facitraquo

114

analysons lrsquousage de lrsquoencens drsquoapregraves les renseignements que nous fournit

Augustin

II34 Lrsquoencens chez Saint Augustin

Lrsquoencens chez Augustin renvoie agrave une double perspective Il est drsquoabord en

lien avec les sacrifices du paganisme comme les trois auteurs preacuteceacutedents le

faisaient aussi remarquer Ensuite il devient la meacutetaphore de lrsquooratio et de la

sainteteacute chreacutetienne Le contexte geacuteneacuteral de la premiegravere perspective est en lien

avec les divisions et les querelles dans lrsquoEacuteglise que tente de reacutesoudre

Augustin soucieux de son uniteacute et de la communion entre les fidegraveles Elle se

trouve dans le Contra litteras Petiliani eacutecrit entre 400 et 405 en reacuteponse agrave

Peacutetilien un eacutevecircque donatiste de Constantine Lors du passage drsquoAugustin

dans cette localiteacute les chreacutetiens et le clergeacute lui soumettent les lettres de cet

eacutevecircque en le priant de les reacutefuter Le but des lettres drsquoAugustin est de discuter

avec les donatistes par leur repreacutesentant Peacutetilien les raisons qui les ont

pousseacutes agrave la rupture avec lrsquoEacuteglise catholique Son objectif est de leur montrer

la veacuteriteacute avec lrsquoespoir qursquoils se convertissent Augustin rappelle la nature

peacutecheresse de lrsquohomme afin drsquoamener Peacutetilien agrave reconnaicirctre son peacutecheacute qui

nrsquoempecircche pas la validiteacute des sacrements qursquoil administre mecircme srsquoils sont

illicites Ainsi il interpelle son interlocuteur laquo Ne me dis pas lsquoJe ne suis pas

traditeur (traditor) je ne suis pas thurificateur (turificator) je ne suis pas

perseacutecuteurrsquo raquo227 Il nous renvoie agrave lrsquohistoire de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique en peacuteriode de

perseacutecutions au temps de Cyprien Les traditeurs qui ont donneacute les livres

saints aux perseacutecuteurs et ceux qui ont consenti aux sacrifices drsquoencens

(thurificatores) font partie des lapsi Avec Peacutetilien Augustin expose sa

theacuteologie sur la validiteacute des sacrements qui ne deacutependent pas de la digniteacute du

ministre mais de la puissance divine agrave lrsquoœuvre par son ministegravere

227 Augustin Traiteacutes anti-donatistes Contra litteras Petiliani II CIII 237 laquo Nolo mihi dicas non sum traditor non sum turificator non sum persecutor raquo Traduction de G Finaert Introduction et notes par B Quinot Paris Descleacutee de Brouwer 1967 p 536-537

115

Dans la seconde attestation crsquoest la mecircme theacuteologie sacramentaire que

nous retrouvons dans son Contra Cresconium eacutecrit entre 405 et 406 ougrave nous

lisons

Je voudrais interroger un par un ceux qui baptisent chez vous et leur demander srsquoils ne sont nullement peacutecheurs Chacun drsquoeux peut me reacutepondre lsquoJe ne suis pas traditeur je ne suis pas thurificateur je ne suis pas adultegravere ni idolacirctre ni enfin heacutereacutetique ni schismatiquersquo mais lsquoJe ne suis pas peacutecheurrsquo je ne sais pas si lrsquoon peut trouver quelqursquoun mecircme rempli drsquoorgueil heacutereacutetique qui ose le dire qui ose le penser je ne sais si quelqursquoun est tellement aveugleacute par lrsquoenflure de la preacutesomption qursquoil aille je ne sais pas jusqursquoagrave proclamer agrave haute voix mais jusqursquoagrave penser dans le silence de son acircme qursquoil nrsquoa pas besoin drsquoadresser agrave Dieu la supplication ougrave nous lui disons lsquoPardonne-nous nos offenses lsquoraquo228 Augustin affirme de nouveau contre Cresconius deacutefenseur de Peacutetilien que

la validiteacute du baptecircme nrsquoest pas lieacutee agrave la sainteteacute de lrsquoadministrant par

conseacutequent il ne faut pas le reacuteiteacuterer lorsqursquoil a eacuteteacute validement donneacute Dans

ses reproches agrave ses adversaires donatistes qui preacutetendent ecirctre irreacuteprochables

et refusent le baptecircme des catholiques il leur oppose la demande du Notre

Pegravere laquo dimitte nobis debita nostra raquo Crsquoest dans son reacutequisitoire contre

Cresconius qursquoil emploie le terme laquo thurificator raquo chargeacute de toute lrsquohistoire des

perseacutecutions en Afrique du Nord au temps de Tertullien jusqursquoagrave celui de

Lactance

En outre Augustin eacutevoque lrsquoencens dans une double signification chargeacutee

de symbolisme Lrsquoencens devient chez lui la meacutetaphore de la priegravere (oratio) et

de la vie vertueuse neacutecessaire agrave la vie de foi Pour en traduire la reacutealiteacute il

utilise les graphies tusthus et incensum Lorsqursquoil mentionne thus au deacutetour

drsquoune argumentation il lui donne un sens tout agrave fait nouveau qui nrsquoest pas le

sens mateacuteriel Dans les Enarrationes in Psalmos 49 21 Augustin affirme

laquo Nous nrsquoallons pas en Arabie chercher de lrsquoencens (hellip) ni fouiller dans les

magasins drsquoun avare neacutegociant Dieu nous demande un sacrifice de

228 Augustin Traiteacutes anti-donatistes Contra Cresconium II XXVIII 35 laquo Vellem singulos interrogare qui baptizant apud uos utrum peccatores omnino non sint Potest enim quilibet eorum mihi respondere Non sum traditor non sum thurificator non adulter non homicida non idolorum cultor non postremo haereticus non schismaticus Non sum autem peccator nescio utrum quisquam uel haeretica superbia reperiri possit qui audeat dicere audeat cogitare nescio utrum quisquam tanto arrogantiae tumore caecetur ut non dicam uoce profiteatur sed uel apud se ipsum tacitus arbitretur non sibi esse necessariam deprecationem in qua dicimus Deo Dimitte nobis debita nostra raquo Traduction de G Finaert Introduction et notes par A C de Veer Paris descleacutee de Brouwer 1968

116

louange raquo229 Drsquoabord Augustin atteste lui aussi que lrsquoArabie est le pays de

lrsquoencens par excellence ougrave les paiumlens vont srsquoapprovisionner pour leur usage

dans les cultes aux dieux et aux morts Crsquoest aussi une faccedilon pour lui

drsquoaffirmer que les chreacutetiens ne sont pas attacheacutes agrave lrsquousage de lrsquoencens dans

leur culte pour devoir en chercher coucircte que coucircte Ce que Dieu leur demande

est de lui offrir un sacrifice de louange Pour Augustin lrsquooffrande agrave Dieu est la

priegravere comme lrsquoexpression de la foi La lettre aux Heacutebreux explicite ce

sacrificium laudis en ces termes laquo Par lui (Jeacutesus) offrons sans cesse agrave Dieu

un sacrifice de louange crsquoest-agrave-dire le fruit de legravevres qui confessent son nom raquo

(He 13 5)

Lrsquoemploi de lrsquoencens chez Augustin est vraiment en lien avec la priegravere dans

un rapprochement meacutetaphorique Lorsqursquoil eacutecrit en effet sur la priegravere de

demande lrsquooratio il explique qursquoelle remplace les sacrifices drsquoanimaux (beacuteliers

bœufs boucs taureaux agneaux gras) et qursquoelle est aussi lrsquoeacutequivalent des

sacrifices drsquoencens (incensum)230 Dans la tradition chreacutetienne tant en Orient

qursquoen Occident le veacuteritable sacrifice de louange est sans nul doute

lrsquoEucharistie qui est lrsquoaction de gracircces de lrsquoEacuteglise et le meacutemorial du sacrifice du

Christ sur la croix Pour faire comprendre agrave son auditoire que Dieu ne peut ecirctre

conditionneacute par aucun sacrifice Augustin affirme dans un style anaphorique

laquo Ainsi Dieu se plaicirct-il du sang Dieu deacutesire-t-il le sang Dieu se deacutelecte-t-il

de la fumeacutee du sacrifice Ou recherche-t-il lrsquoodeur de lrsquoencens ou certains

aromates lui qui creacutee tout lui qui te donne tout raquo231 Crsquoest ainsi que dans

ces phrases ponctueacutees par le terme laquo Deus raquo comme une forme de captatio

benevolentiae Augustin affirme en droite ligne de lrsquoenseignement biblique (1

Sm 15 22 Mc 12 33) que Dieu ne se complaicirct pas dans les sacrifices

drsquoanimaux et drsquoencens

229 Augustin Discours sur les Psaumes I Du psaume 1 au psaume 80 Psaume 49 21 laquoNon imus in arabiam thus quaerere non sarcinas auari negotiatoris excutimus sacrificium laudis quaerit a nobis Deusraquo Paris Cerf 230 Ibid Psaume 65 20 laquo Arietes duces ecclesiae totum corpus Christi loquitur hoc est quod offert Deo Incensum quid est Oratio cum incenso et arietibus Maxime enim arietes orant pro gregibus Offeram tibi boues cum hircis raquo 231 Augustin Sermon 23D 20 laquo Ita uero per sanguinem placatur Deus et sanguinem desiderat deus et fumo sacrificiorum delectatur Deus aut odorem turis uel ceterorum aromatum quaerit qui creat omnia qui tibi dat omnia raquo Traduction personnelle

117

Enfin Augustin qui est teacutemoin et acteur dans les funeacuterailles de sa megravere

Monique ne fait pas cas de lrsquousage de lrsquoencens agrave cette occasion Cela signifie-

t-il que lrsquoencens nrsquoaurait pas eacuteteacute brucircleacute Augustin livre le contenu du testament

laisseacute par Monique pour la ceacuteleacutebration de ses funeacuterailles

Agrave lrsquoapproche du jour de sa deacutelivrance elle nrsquoeut point la penseacutee de faire envelopper somptueusement son corps ou de le faire embaumer avec des aromates ni le deacutesir drsquoun monument de choix ni le souci drsquoun tombeau dans la patrie Non ce nrsquoest pas cela qursquoelle nous recommanda mais seulement de faire meacutemoire drsquoelle agrave ton autel ce fut son deacutesir232 Dans sa description Augustin nous fournit des donneacutees preacutecieuses en

matiegravere funeacuteraire Dans le testament de Monique elle nrsquoa qursquoune seule

preacuteoccupation celle que lrsquoon fasse meacutemoire drsquoelle agrave lrsquoautel du Seigneur crsquoest-

agrave-dire dans la priegravere de lrsquoEacuteglise Elle ne se preacuteoccupe pas drsquoavoir un lieu de

seacutepulture ni drsquoecirctre enterreacutee dans sa terre natale agrave Thagaste Ainsi elle fut

ensevelie agrave Ostie Monique nrsquoa pas non plus exprimeacute le deacutesir que son corps

soit embaumeacute comme cela pouvait se pratiquer dans son environnement de

vie Les aromates (aromata) pour lrsquoembaumement auquel Augustin fait

allusion suscite une question A quelles substances renvoient-ils Seraient-

ce la myrrhe et lrsquoaloegraves connus et employeacutes dans les funeacuterailles Ils furent

employeacutes pour lrsquoensevelissement de Jeacutesus drsquoapregraves le teacutemoignage de

lrsquoEacutevangile laquo Nicodegraveme lrsquohomme qui la premiegravere fois eacutetait venu vers lui de

nuit vint aussi apportant un rouleau de myrrhe et drsquoaloegraves environ cent livres

Ils prirent donc le corps de Jeacutesus et le liegraverent de bandes avec les aromates

comme les Juifs ont coutume de preacuteparer un enterrement raquo (Jn 19 39)233

En deacutefinitive le sujet de lrsquoencens est traiteacute chez Augustin sans reacutefeacuterence

au culte funeacuteraire Augustin ne fait aucune allusion explicite agrave lrsquoencens dans

les funeacuterailles de Monique Chez lui lrsquoencens est surtout eacutevoqueacute dans le culte

rendu aux diviniteacutes paiumlennes Il devient dans une perspective chreacutetienne la

meacutetaphore de la priegravere que le chreacutetien fait monter vers Dieu dans un cœur

fidegravele et droit

232 Idem Confessions IX XIII 36 laquo Illa imminente die resolutionis suae non cogitauit suum corpus sumptuose contegi aut condiri aromatis aut monumentum electum concupiuit aut curauit sepulchrum patrium Non ista mandauit nobis sed tantummodo memoriam sui ad altare tuum fieri desiderauit raquo 233 Mc 16 1 Lc 23 56 24 1

118

En reacutesumeacute lorsque nous abordons la question de lrsquoencens chez les

eacutecrivains chreacutetiens de lrsquoAfrique du Nord deux niveaux drsquoappreacuteciation se

deacutegagent celui tregraves explicite concernant le culte des diviniteacutes et celui plus

implicite relatif au culte des morts Les quatre auteurs africains preacutesenteacutes

attestent son usage chez les paiumlens en lrsquohonneur de leurs diviniteacutes Tertullien

est le seul qui atteste clairement son usage funeacuteraire chez les paiumlens et les

chreacutetiens En conclusion Tertullien qui renseigne de faccedilon explicite sur lrsquousage

funeacuteraire de lrsquoencens chez les chreacutetiens ne le condamne pas Quant agrave

Cyprien Lactance et Augustin leur silence ou leur probable allusion implicite

sur lrsquoempoi funeacuteraire de lrsquoencens ne permet pas de deacutegager leur position

Sont-ils pour ou contre son usage dans le culte rendu aux morts chez les

chreacutetiens Mecircme si les donneacutees manquent pour reacutepondre agrave cette question

nous pouvons conclure ce chapitre sur lrsquoencens en affirmant son usage tant

chez les paiumlens que chez les chreacutetiens Apregraves la question de lrsquoencens nous

analyserons celui de la couronne mortuaire sur la base des informations

fournies par la litteacuterature paiumlenne et chreacutetienne

119

CHAPITRE III LA COURONNE MORTUAIRE

Avant drsquoanalyser la place de la couronne mortuaire chez les premiers

eacutecrivains de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne nous aborderons le sujet drsquoabord

sous lrsquoangle historique agrave travers la litteacuterature latine paiumlenne Ce canal nous

permet de saisir les multiples usages de la couronne dans lrsquohistoire africaine et

romaine Pour ce faire nous considegravererons trois sources principales La

premiegravere source (la Loi des Douze Tables) touche au droit la deuxiegraveme est

constitueacutee par les œuvres des auteurs classiques paiumlens et la troisiegraveme prend

en compte les eacutecrivains africains chreacutetiens Toutes ces sources nous

permettront drsquoeacutetudier la question de la couronne que lrsquoon pouvait acqueacuterir dans

lrsquoarmeacutee dans lrsquoaregravene et dans la carriegravere civile et qui pouvait aussi ecirctre utiliseacutee

dans les funeacuterailles La finaliteacute des couronnes eacutetait drsquohonorer des heacuteros de

lrsquoEmpire Lrsquohonneur accordeacute agrave certains citoyens gracircce agrave leur victoire avait une

dimension personnelle et familiale si bien que les parents avaient aussi le droit

de jouir de la couronne de leur progeacuteniture Cela se faisait apregraves la mort au

moment de lrsquoexposition du deacutefunt dans la maison mortuaire ou au forum

lorsqursquoil srsquoagissait de hautes personnaliteacutes de la Reacutepublique et de lrsquoEmpire par

exemple Les teacutemoignages de Ciceacuteron et de Pline lrsquoAncien teacutemoins litteacuteraires

de la Loi des Douze Tables corroborent cette disposition leacutegale qui consiste agrave

couronner ceux qui srsquoeacutetaient distingueacutes dans la vie de la Reacutepublique laquo Si

quelqursquoun a gagneacute une couronne par lui-mecircme ou par son argent qursquoelle lui

soit donneacutee pour son meacuterite raquo234

III1 La couronne dans la Loi des Douze Tables

La Loi des Douze Tables date approximativement de 451 agrave 449 av J-C

Elle est la premiegravere disposition de droit priveacute connue de la Rome impeacuteriale et

reacutepublicaine qui nous est parvenue par bribes La matiegravere de la couronne y

est abordeacutee agrave la Table X La couronne participe de la vie sociale dans

lrsquoEmpire elle sert agrave honorer et agrave reacutecompenser les citoyens qui srsquoillustrent dans

234 Pline lrsquoAncien Histoire naturelle Livre XXI V 1 laquo Inde illa XII Tabularum lsquoQuis coronam parit ipse pecuniaeve ejus virtutis suae ergo duitor eirsquo raquo Texte eacutetabli traduit et commenteacute par Jacques Andreacute Paris Les Belles Lettres 1969

120

le domaine social politique ou militaire par exemple Crsquoest ainsi que les

couronnes aiguisaient la convoitise des citoyens qui nrsquoheacutesitaient pas agrave

descendre dans le cirque pour combattre lors des jeux consulaires et agrave y

envoyer aussi leurs esclaves Cet eacutetat de fait conduisit agrave la formulation drsquoun

deacutecret de La Loi des Douze Tables

Que celui qui srsquoeacutetant signaleacute agrave la guerre a meacuteriteacute une couronne pour reacutecompense de sa valeur ou qui dans les combats sacreacutes et les jeux publics a eacuteteacute couronneacute vainqueur soit qursquoil ait eacuteteacute vainqueur en personne soit que ses chevaux ou ses esclaves lui aient obtenu la victoire ait le droit apregraves sa mort ou mecircme son pegravere de porter cette couronne tant que le cadavre est gardeacute agrave la maison et lorsqursquoil sera conduit avec pompe au Forum afin que dans les obsegraveques il jouisse des honneurs qursquoil a meacuteriteacutes de son vivant235

La Loi stipulait que le front du vainqueur dans une course agrave pied au

pugilat ou dans une lutte corps agrave corps dans une guerre reccediloive une

couronne triomphale ou civique Ces couronnes honorifiques poussaient les

citoyens agrave la quecircte de la splendeur et de la puissance et constituaient pour la

Reacutepublique dans la mesure ougrave les jeux preacuteparaient aux activiteacutes militaires

une assurance sur laquelle elle pouvait compter pour deacutefaire lrsquoennemi en

temps de guerre Les ambitions de Rome de dominer lrsquounivers trouvaient leur

justification dans cette ferveur collective autour des couronnes

Quant agrave ce qui touche aux funeacuterailles la Loi des Douze Tables prescrivait

que lrsquoon puisse deacuteposer sur la tecircte du deacutefunt des couronnes qui lui avaient eacuteteacute

deacutecerneacutees durant sa vie dans les jeux publics en raison de sa valeur ou de

sa richesse ayant servi pour une grande cause de la Reacutepublique laquo De lagrave

235 BOUCHAUD M-A Commentaire sur La Loi des Douze Tables Imprimerie de la Reacutepublique Paris 1803 p 293-294 Malgreacute lrsquoancienneteacute du commentaire nous avons preacutefeacutereacute le citer ayant trouveacute que crsquoeacutetait le seul qui fasse une compilation conseacutequente pour notre matiegravere Car nous savons que la Loi des Douze Tables ne nous est connue que par des citations eacuteparses drsquoauteurs tels que Ciceacuteron et Pline lrsquoAncien Nous trouvons le contenu de cette citation chez Pline lrsquoAncien Histoire naturelle Livre XXI V laquo Namque ad certamina in circum per ludos et ipsi descendebant et servos suos equos que mittebant Inde illa XII tabularum lex quis coronam parit ipse pecuniave eius virtutis suae ergo duitor ei raquo Lrsquoexpression laquo pecuniaue ejus raquo laquovirtutis suae raquo a eacuteteacute sans doute mal comprise par Pline qui pensait qursquoil srsquoagissait drsquoune couronne gagneacutee aux jeux par les esclaves ou les chevaux du vainqueur Il est tregraves probablement question drsquoune reacutecompense deacutecerneacutee agrave un citoyen pour le remercier de lrsquoargent donneacute agrave lrsquooccasion drsquoune famine ou drsquoune calamiteacute ayant eacuteteacute deacuteleacutetegravere au peuple Selon la tradition La Loi des Douze Tables (Lex duodecim tabularum ou Tuodecim Tabulae) graveacutee sur douze tables drsquoairain est le premier corpus de lois romaines eacutecrites par des deacutecemvirs Cette premiegravere codification par les dix membres de la commission (les deacutecemvirs) devait servir la vie de la citeacute et la justice entre pleacutebeacuteiens et patriciens

121

cette loi des XII Tables lsquoSi quelqursquoun gagne une couronne par lui-mecircme ou

par son argent qursquoelle lui soit donneacutee pour meacuteritersquo raquo236 En revanche la Loi

des Douze Tables condamnait le luxe des funeacuterailles comme Ciceacuteron

lrsquoatteste laquo Pas drsquoaspersion coucircteuse ni de couronnes longues ni

drsquoencensoirs raquo 237 En dehors de ces restrictions leacutegales qui excluent le faste

le couronnement eacutetait donc autoriseacute non seulement pendant que le corps eacutetait

exposeacute dans la maison sur un lit de parade mais aussi le jour des obsegraveques

lorsqursquoil eacutetait porteacute agrave travers la ville au bucirccher ou au tombeau Durant

lrsquoexposition du cadavre les proches parents entouraient le mort de fleurs

comme le symbole de la fragiliteacute de la vie humaine et les amis y deacuteposaient

aussi des fleurs et des couronnes En plus drsquointerdire les longae coronae la

Loi interdisait les aspersions (sumtuosa respersio) les fumigations par

lrsquoencens ou par la myrrhe utiliseacutees lors des funeacuterailles qui amplifiaient le faste

de la ceacuteleacutebration Si la premiegravere disposition leacutegale de la Rome reacutepublicaine

admettait la couronne dans son usage social et funeacuteraire elle lrsquoa cependant

codifieacute dans le souci de la sobrieacuteteacute Nous prenons en consideacuteration dans les

lignes qui suivent les renseignements de Pline lrsquoAncien et de Virgile sur la

couronne

III2 Du cocircteacute des auteurs paiumlens

Le premier teacutemoignage que nous faisons valoir sur la couronne est celui de

Pline lrsquoAncien qui nous renseigne sur la nature des couronnes sur leur finaliteacute

et leur usage dans le culte rendu aux morts Il aborde le thegraveme de la couronne

dans son Histoire naturelle lorsqursquoil traite de la nature des fleurs et des

guirlandes Tout en donnant une description de la matiegravere de la couronne il

deacutevoile en quoi consistait son usage Les couronnes eacutetaient drsquoabord tresseacutees

puis cousues ensuite faites de feuilles de nard enfin de tissu de soie En

qualiteacute de polygraphe Pline deacutecrit la couronne et les eacutevolutions constitutives

236 Pline lrsquoAncien Histoire naturelle Livre XXI V 1 Inde illa XII Tabularum laquo Quis coronam parit ipse pecuniave ejus virtutis suae ergo duitor ei raquo 237 Ciceacuteron De legibus Livre II XXIV 60 laquo Ne sumtuosa respersio ne longae coronae nec acerrae praetereantur raquo Traduit par Georges de Plinval Paris Les Belles Lettres 1968

122

de sa matiegravere au travers de lrsquohistoire de Rome Sous sa plume nous

apprenons que les couronnes furent drsquoabord faites de branches drsquoarbres

destineacutees aux vainqueurs des jeux sacreacutes238 ceux-ci sont les sacra certamina

qui ne sont rien drsquoautre que les jeux de la Gregravece (agones) Ensuite elles furent

des fleurs mecircleacutees les unes aux autres remarquables quant agrave leur parfum et agrave

leur couleur Cette invention eut pour initiateur le peintre Pausias239 et le

fleuriste Glycegravere Pline lrsquoAncien atteste laquo Ce fut agrave Sicyone par le geacutenie du

peintre Pausias et de la bouquetiegravere Glycegravere qursquoil aimait passionneacutement raquo240

Pline affirme que cette invention remonte agrave la centiegraveme olympiade crsquoest-agrave-

dire entre 380 et 376 avant JC les premiers Jeux olympiques srsquoeacutetant

deacuterouleacutes selon la tradition agrave lrsquoeacuteteacute 776 av J-C Les couronnes de fleurs

srsquoimposegraverent de plus en plus agrave lrsquousage agrave telle enseigne que lrsquoon importa les

couronnes de fleurs dites Eacutegyptiennes ensuite on inventa les couronnes

drsquohiver fabriqueacutees de lamelles de corne coloreacutees Les Eacutegyptiennes reccedilurent le

nom de corolles gracircce agrave leur finesse Par la suite il y eut des couronnes

conccedilues de minces lames drsquoairain doreacutees ou argenteacutees que lrsquoon appela

corolles (corollae) utiliseacutees en hiver Pline atteste que le tregraves opulent

Crassus241 fut le premier agrave attribuer les corolles (corollae) aux vainqueurs lors

de ses jeux Ces corolles reccedilurent du lustre par adjonction drsquoespegraveces de

bandelettes nommeacutees lemnisques (lemnisci) en imitant les couronnes

eacutetrusques dont les lemnisques eacutetaient en or 242 Le souci de lrsquoornement

238 Pline LrsquoAncien Histoire naturelle XXI III 4 laquo Arborum enim ramis coronari in sacris certaminibus erat primumraquo Traduit et commenteacute par Jacques Andreacute Paris Les Belles Lettres 1969

239 Pausias eacutelegraveve de Pamphilos est le premier artiste qui acquit sa ceacuteleacutebriteacute en peignant agrave lrsquoencaustique son maicirctre drsquoApelle 240 Pline lrsquoAncien Op cit Livre XXI III laquo Sicyone ingenio Pausiae pictoris atque Glycerae coronariae dilectae admodum illi raquo 241 Pline lrsquoAncien Histoire naturelle Livre XXI IV p 28 laquo Crassus Dives primus argento auro que folia imitatus ludis suis coronas dedit raquo laquo Crassus le riche fut le premier qui fit faire avec des feuilles drsquoargent et drsquoor des coronnes artificielles et les donna aux jeux raquo Marcus Licinius Crassus Dives (115-53 avant JC) est connu pour son immense fortune et sa victoire lors de la grande reacutevolte servile de Spartacus en 70 av J-C Il constitua avec Pompeacutee et Jules Ceacutesar le premier triumvirat en 60 av J-C pour lrsquoexercice du pouvoir reacutepublicain 242 Idem Op cit Livre XXI IV p 28 laquo Accesseruntque et lemnisci quos adici ipsarum coronarum honor erat propter Etruscas quibus iungi nisi aurei non debebant raquo laquo On ajouta

123

nrsquoexistait pas jusqursquoagrave ce que P Claudius Pulcher243 les ficirct travailler crsquoest ainsi

qursquoelles furent orneacutees de bracteacutees drsquoor (feuilles drsquoor) agrave la mince lamelle

Nous avons eacutegalement des informations sur les diffeacuterentes sortes de

couronnes qui connurent pas agrave pas un affinement qualitatif Pline nous

renseigne aussi sur les diffeacuterents usages des couronnes et sur les eacutetapes de

leur usage Drsquoabord lieacutee aux combats de cirque ou drsquoamphitheacuteacirctre la

couronne servit dans le domaine cultuel Pline explique que les couronnes

nrsquoont pas comme seule finaliteacute de reacutecompenser les citoyens Elles servent

aussi dans le culte religieux En effet Pline eacutecrit

Les couronnes servaient agrave honorer les dieux les lares publics et priveacutes les tombeaux et les macircnes La plus estimeacutee eacutetait la couronne piqueacutee comme les couronnes solennelles que nous trouvons dans les ceacutereacutemonies sacreacutees des Saliens244 On en vint ensuite aux couronnes de roses Le luxe fit tant de progregraves qursquoon ne prisa plus que les couronnes faites seulement de peacutetales cousus puis les couronnes demandeacutees agrave lrsquoInde ou au-delagrave de lrsquoInde Car la suprecircme eacuteleacutegance eacutetait drsquooffrir des couronnes de feuilles de nard ou de tissu de soie multicolore et inondeacute de parfums245

aussi des lemnisques aux couronnes mecircmes agrave lrsquoimitation des couronnes eacutetrusques auxquelles on ne devait attacher que des lemnisques drsquoor raquo 243 Ibid Livre XXI IV p 28 laquo Puri diu fuere hi caelare eos primus instituit P Claudius Pulcher bratteas que etiam philyrae dedit raquo laquo Ils furent longtemps sans ciselures Le premier agrave les faire ciseler fut P Claudius Pulcher qui ajouta des feuilles drsquoor mecircme aux philyres raquo

Publius Claudius Pulcher qui naquit vers 92 et fut assassineacute le 18 janvier 52 avant J-C fut un ennemi jureacute de Titus Annius Milon et de Ciceacuteron Descendant de lrsquoillustre famille patricienne des Claudii il choisit drsquoappartenir agrave la plegravebe

244 La mythologie raconte au sujet des Saliens ce qui suit laquo Un matin que Numa debout devant la demeure royale tendait en priant les mains au ciel il lui en tomba un bouclier En mecircme temps il entendit une voix qui promettait agrave Rome une prospeacuteriteacute inouiumle tant quil ne perdrait pas ce bouclier Il en fit fabriquer onze autres et pour les garder il fonda un collegravege de douze precirctres dits Saliens parmi les plus nobles Precirctres inspireacutes ils manifestaient leur activiteacute sacerdotale par des processions publiques qui frappaient dune stupeur superstitieuse les profanes Ils deacuteambulaient agrave travers la ville revecirctus dune tunique barioleacutee ceints dune eacutepeacutee le bouclier sacreacute au bras gauche une petite lance dans la main droite Ils avanccedilaient en dansant au son dune flucircte et en psalmodiant des invocations sacreacutees Leur nombre fut doubleacute douze Salii Palatini qui honoraient Mars Douze Salii Collini qui veacuteneacuteraient Quirinus Tous ensembles ils prenaient part aux exercices saltatoires de la fecircte des boucliers sacreacutes (ancilia) en Mars une fois par an ils exeacutecutaient publiquement une danse guerriegravere (saltatio) rythmeacutee par un chant sacreacute raquo (httpmythologicafrromereligionsalienhtm) Dictionnaire des antiquiteacutes romaines et grecques Paris Eacuteditions Moliegravere 2004 p 549

245 Pline lrsquoAncien Op cit Livre XXI VIII laquo Coronae deorum honos erant et larum publicorum privatorumque ac sepulchrorum et manium summaque auctoritas pactili coronae uti Saliorum sacris invenimus sollemnes coronas Transiere deinde ad rosalia Eo luxuria processit ut non esset gratia nisi mero folio sutilibus mox petitis ab India aut ultra Indos Lautissimum quippe

124

La couronne au vu du teacutemoignage de Pline remplissait une triple fonction

Primo les dieux eacutetaient honoreacutes de couronnes lors du culte qui leur eacutetait

rendu Secundo les couronnes eacutetaient offertes aux lares esprits protecteurs

qui repreacutesentaient dans la croyance romaine les acircmes des morts246 Ces lares

eacutetaient censeacutes assurer la protection de lrsquointeacuterieur de la maison sur toute la

famille et ses richesses Ils eacutetaient regardeacutes comme des geacutenies tuteacutelaires Ils

avaient leur autel dans le foyer domestique dans un coin ougrave leurs statues

eacutetaient placeacutees Les foyers les plus aiseacutes avaient leur lararium une sorte

drsquooratoire particulier ougrave se deacuteroulait le culte en leur faveur Ils recevaient mecircme

des libations drsquoencens Ce sont ces geacutenies protecteurs qui avaient droit agrave des

couronnes dans le cadre du culte comme nous lrsquoatteste Pline lrsquoAncien Tertio

drsquoapregraves le teacutemoignage de Pline les morts ordinaires eacutetaient honoreacutes par des

couronnes celles qursquoils avaient probablement gagneacutees dans leur vie et celles

que les vivants auraient pu leur donner comme ultime hommage posthume

Leurs tombes en eacutetaient ainsi honoreacutees comme signe visible de leur valeur

Ce couronnement pourrait aussi signifier que la gloire qursquoils ont reccedilue au cours

de leur existence devait ecirctre manifesteacutee jusque dans leur derniegravere demeure

Ensuite Virgile ne nous renseigne pas sur la couronne mortuaire mais sur

son usage dans la vie sociale En effet dans le Livre V de lrsquoEneacuteide la

couronne est le fruit drsquoune reacutecompense meacuteriteacutee suite agrave un exploit Elle est

destineacutee agrave reacutecompenser les galeacuteriens victorieux dans les jeux nautiques laquo Et

drsquoabord on place bien en vue au milieu de lrsquoenceinte les treacutepieds sacreacutes les

vertes couronnes (virides coronae) et les palmes les armes les vecirctements de

pourpre un talent drsquoargent et un talent drsquoor tous les prix des vainqueurs Puis

du haut drsquoun tertre la trompette annonccedila lrsquoouverture des jeux raquo 247 Nous

sommes dans une situation de compeacutetition acircpre ougrave les acteurs en scegravene

rivalisent drsquoardeur de force musculaire et de puissance mentale Au terme

habetur e nardi folio eas dari aut veste Serica versicolori unguenta madida Hunc habet novissia exitum luxuria feminarum raquo 246 Dictionnaire des antiquiteacutes grecques et romaines Paris Eacuteditions Moliegravere 2004 p 354-355

247 Virgile lrsquoEneacuteiumlde V 109-113 laquo Munera principio ante oculos circoque locantur in medio sacri tripodes uiridesque coronae et palmae pretium uictoribus armaque et ostro perfusae uestes argenti aurique talenta et tuba commissos medio canit aggere ludos raquo Traduit par Andreacute Bellessort Paris Les Belles Lettres 1974

125

les vainqueurs reccediloivent en reacutecompense des biens divers dont les

couronnes vertes qui sont lrsquoun des symboles de la victoire

Dans le mecircme livre lorsque Virgile fait remonter agrave Eacuteneacutee lrsquoorigine des jeux

troyens institueacutes par Sylla et remis en honneur par Auguste il peint pour les

jeux eacutequestres un deacutefileacute drsquoenfants cavaliers portant sur leur chevelure une

couronne laquo Tous (pueri) portaient sur la tecircte une couronne bien tailleacutee selon

la coutume raquo 248 Nous nrsquoavons ici aucune preacutecision sur la matiegravere de la

couronne Nous savons seulement drsquoapregraves Virgile que les enfants cavaliers

de ces jeux de cirque portaient des couronnes et jouaient un rocircle mimeacutetique

(simulacrum) dans lrsquoaregravene249

Drsquoapregraves le teacutemoignage de Virgile au Livre VII le feu allumeacute sur lrsquoautel par

Latinus preacutesageait une grande guerre Ce mecircme feu embrasa la jeune Lavinia

et sa couronne constelleacutee de pierres preacutecieuses laquo Tandis que la vierge

Lavinia enflamme les autels avec de chastes torches et se tient aupregraves de son

pegravere on vit lrsquohorreur Ses longues tresses prendre feu tous ses atours brucircleacutes

par la flamme creacutepitante sa royale chevelure et sa couronne eacutetincelante de

gemmes embraseacutees raquo250

La couronne chez Virgile est accordeacutee en reacutecompense drsquoun meacuterite

reconnu aux jeux elle sert eacutegalement comme ornement de la tecircte La

couronne chez lui est aussi porteacutee par des enfants crsquoest le cas particulier

des enfants cavaliers qui portent des couronnes de branches drsquoolivier au

cours drsquoun deacutefileacute Virgile ne teacutemoigne pas de lrsquousage funeacuteraire de la couronne

mais de son usage dans la vie sociale Il est chez lui un eacuteleacutement reacuteveacutelateur du

statut du personnage (comme crsquoest le cas de Lavinia) de la valeur de lrsquoindividu

(comme dans le cas des galeacuteriens) et de la gloire de la Reacutepublique dans les

jeux de cirque

248 Virgile Ibid V 556 p 149 laquo Omnibus in morem tonsa coma pressa corona raquo

249 Ibid V 583 laquo Inde alios ineunt cursus alios que recursus adversi spatiis alternos que orbibus orbes impediunt pugnae que cient simulacra sub armis et nunc terga fuga nudant nunc spicula vertunt infensi facta pariter nunc pace ferunturraquo 250 Ibid Livre VII 72-76 laquo Castis adolet dum altaria taedis et juxta genitorem astat Lavinia virgo visa (nefas) longis comprendere crinibus ignem atque omnem ornatum flamma crepitante cremari regalisque accensa comas accensa coronam insignem gemmis raquo Texte eacutetabli et traduit par Jacques Perret Paris Les Belles Lettres 2007

126

Ces diffeacuterents usages des couronnes en milieu paiumlen seront deacutesavoueacutes

voire condamneacutes par les eacutecrivains chreacutetiens de lrsquoAfrique du Nord Ni

lrsquoengouement que provoquaient les couronnes chez les citoyens ni lrsquousage

cultuel de la couronne en lrsquohonneur des dieux ni son usage funeacuteraire ne

recevront de creacutedit de leur part Mais les couronnes ne disparaicirctront pas pour

autant Elles seront plutocirct valoriseacutees doteacutees drsquoun sens nouveau dans une

perspective nouvelle

III3 La couronne mortuaire chez les auteurs chreacutetiens

Notre objectif est de mettre en lumiegravere leur opposition agrave la couronne telle

que le paganisme lrsquoutilisait comme objet de reacutecompense citoyenne drsquoune part

et comme eacuteleacutement participant au culte en lrsquohonneur des diviniteacutes et des morts

de lrsquoautre Nous voulons par ailleurs comprendre le sens que Tertullien

Cyprien Lactance et Augustin attribuent agrave la couronne dans une perspective

chreacutetienne

III31 Tertullien et la couronne

Nous ne pouvons pas traiter le sujet sur la couronne chez Tertullien sans

nous rappeler qursquoil y a consacreacute tout un traiteacute le De corona dateacute de 211 que

son De corona (211-212) srsquoinspire du De coronis de Claudius Saturninus251

auteur du 2e siegravecle Le traiteacute de Tertullien fut eacutecrit sous le regravegne conjoint de

Caracalla et Geacuteta qui succeacutedegraverent agrave leur pegravere Septime Seacutevegravere mort en 211 Il

est adresseacute agrave des soldats de lrsquoEmpire inteacuteresseacutes par le mithriacisme venu de

Perse par leur biais Signalons au passage que le mithriacisme avait des

ressemblances eacutetranges avec le christianisme Agrave ce sujet Philippe Henne qui

251Tertullien lui-mecircme parle de ses liens litteacuteraires avec Claudius Saturninus dans son œuvre La corona 7 6 laquo Plura quaerentibus omnia exhibebit praestantissimus in hac quoque materia commentator claudius saturninus Nam est illi de coronis liber et origines et causas et species et sollemnitates earum ita edisserens ut nullam gratiam floris nullam laetitiam frondis nullum caespitem aut palmitem non alicuius capiti inuenias consecratum quo satis instruamur quam alienum iudicare debeamus coronati capitis institutionem ab eis prolatam et in eorum deinceps honorem dispensatam quos saeculum deos credidit raquo Texte eacutetabli et traduit par Jacques Fontaine Paris PUF 1966 Ibid 10 9 12 1 13 8

127

rappelle les connaissances de Tertullien sur le mithriacisme eacutecrit laquo Le

mithriacisme a de quoi troubler De nombreux points communs dans la liturgie

et dans la doctrine le relient au christianisme Tertullien connaicirct bien

lrsquoimportance de ce culte puisque son pegravere eacutetait dans lrsquoarmeacutee Il veut donc

mettre en garde contre une quelconque confusion rejeter la couronne

militaire peut ecirctre interpreacuteteacutee de diverses faccedilons raquo252 Le contexte de lrsquoœuvre

de Tertullien est celui du donativum impeacuterial dont beacuteneacuteficiaient les troupes

drsquoAfrique agrave Lambegravese pregraves de Carthage Ce donativum253 consistait en des

avantages en argent accordeacutes aux soldats de lrsquoEmpire par Caracalla et Geacuteta

Ceux-ci avaient non seulement un devoir drsquoalleacutegeance agrave lrsquoempereur mais

encore un devoir de veacuteneacuteration envers lui Philippe Henne nous eacuteclaire sur le

sujet lorsqursquoil eacutecrit laquo Les troupes srsquoassemblent Bien ordonneacutees elles deacutefilent

devant leurs officiers Les hommes portent la couronne militaire Crsquoest la

mecircme couronne de laurier qursquoils portent quand chaque anneacutee ils precirctent

serment devant les Ceacutesars ou leur image une seconde fois au Capitole raquo254

Crsquoest au cours de cette ceacutereacutemonie militaire solennelle qursquoun soldat chreacutetien

provoque le scandale en refusant non seulement la couronne mais encore

en professant publiquement sa foi255 Tertullien prend appui sur lrsquoexemple de

ce soldat audacieux pour faire lrsquoeacuteloge appuyeacute de sa bravoure et pour fustiger

les chreacutetiens qui se sont deacutesolidariseacutes de cette attitude exemplaire Il srsquoefforce

dans son traiteacute de deacutemontrer lrsquoincongruiteacute du port de la couronne qui deacutenote

selon lui un manque de bon sens de la part des paiumlens Il se livre agrave une

poleacutemique mordante et tranchante agrave propos de ce qursquoil considegravere comme

vaniteacute et idolacirctrie

252 HENNE P Tertullien lrsquoAfricain Paris Cerf 2011 p 193 Sur Mithra et son culte voir les travaux de R Turcan par ex dans Les cultes orientaux dans le monde romain Paris 2004 p 193-241 253 Dictionnaire des antiquiteacutes grecques et latines Paris Eacuteditions Moliegravere p 239 254 HENNE P Op cit p 188 Tertullien La couronne 12 Texte eacutetabli et traduit par Jacques Fontaine Paris PUF 1966 255 Tertullien La couronne 1

128

Qursquoy a-t-il de plus indigne de Dieu que ce qui est digne de lrsquoidole Mais qursquoy a-t-il de plus digne de lrsquoidole que ce qui lrsquoest aussi du mort Car crsquoest aussi un privilegravege des morts que drsquoecirctre couronneacutes puisqursquoaussi bien ils deviennent eux-mecircmes aussitocirct des idoles agrave la fois par leur toilette et la parure de leur conseacutecration Ce qui est pour nous une seconde varieacuteteacute drsquoidolacirctrie256

Tertullien atteste la double signification de la couronne employeacutee dans le

culte rendu aux dieux et aux empereurs diviniseacutes avant mecircme leur mort ainsi

que dans celui des morts En mecircme temps il reacutecuse cette coutume paiumlenne agrave

laquelle les chreacutetiens ne doivent pas srsquoattacher Tertullien est mucirc par sa foi

chreacutetienne et il refuse de la compromettre en tombant dans le laxisme ou en

se laissant gagner par la peur encore moins par lrsquoignorance Sa position

srsquoinscrit dans la ligne apologeacutetique en faveur du christianisme et contre le

paganisme ambiant Le chreacutetien se doit drsquoadorer Dieu seul et se deacutetourner des

idoles qui ne sont que des inventions humaines Crsquoest ainsi que lrsquoattitude

exemplaire du soldat eacutevoqueacute plus haut est non seulement juste aux yeux de

Tertullien mais elle devient un paradigme de lrsquoopposition et de lrsquoaffrontement

parfois tragique entre la militia Dei que repreacutesentent les chreacutetiens les vrais

adorateurs et la militia Caesaris crsquoest-agrave-dire tous ceux qui srsquoadonnent agrave

lrsquoidolacirctrie La couronne qui fait poleacutemique est celle que porte le chreacutetien dans

le culte des diviniteacutes et aux empereurs La mort est agrave ses yeux preacutefeacuterable agrave

lrsquoidolacirctrie qui est un parjure contre Dieu Tertullien invite ses coreligionnaires agrave

assumer avec audace leur identiteacute nouvelle Cette condamnation de la

couronne porteacutee en lrsquohonneur des dieux et de lrsquoempereur diviniseacute est une

incitation agrave assumer les conseacutequences dramatiques que sont les tortures et le

martyre La mecircme theacutematique du martyre est traiteacutee dans son Ad martyras ougrave

il incite les chreacutetiens agrave ne pas le fuir mais agrave lrsquoaffronter plutocirct avec force drsquoacircme

De plus le traiteacute De corona mentionne au passage la corona mortui celle

que paiumlens et chreacutetiens font porter au mort pendant les funeacuterailles et celle dont

est orneacute sa tecircte ou sa tombe Tertullien critique le port de la couronne

mortuaire et srsquoen prend aux chreacutetiens qui pratiquent ou cautionnent le rite Il

nrsquoadmet pas que les morts soient eacuteleveacutes au rang de diviniteacutes et reccediloivent ainsi

256 Ibid 10 1-2 laquo Quid enim tam indignum Deo quam quod dignum idolo Quid autem dignum idolo quam quod et mortuo Nam et mortuorum est ita coronari quoniam et ipsa idola statim fiunt et habitu et cultu consecrationis quae apud nos secunda idolatria est raquo

129

des honneurs indus de la part des vivants Les paiumlens divinisent certains de

leurs morts et par le fait leur rendent un culte au mecircme titre que les autres

diviniteacutes Ainsi dans sa logique le fait de couronner le mort est une forme de

conseacutecration qui place le mort et lrsquoobjet cultuel au mecircme rang que les diviniteacutes

paiumlennes La couronne devient alors un idolothyte et une idole en mecircme

temps Il est eacutevident que Tertullien force deacutemesureacutement sa deacutemonstration afin

de faire coiumlncider la divinisation du mort et celle de la couronne Cela lui

permet drsquoassimiler la couronne agrave une laquo secunda idolatria raquo Comme la finaliteacute

est de toute eacutevidence de deacutetourner le chreacutetien de cette coutume paiumlenne la

coheacuterence argumentative passe donc au second plan Lrsquoessentiel est la

nouvelle perspective qursquoil ouvre sur la couronne le nouveau sens qursquoil lui

donne conformeacutement agrave sa foi de chreacutetien En effet pour Tertullien le chreacutetien

doit rechercher uniquement la couronne que Dieu seul donne Pour lrsquoobtenir il

se doit drsquoimiter son maicirctre Jeacutesus qui a porteacute la couronne drsquoeacutepines Crsquoest dans

cette identification que le disciple qui offre sa vie dans le martyre obtiendra la

couronne immarcescible que mentionne lrsquoapocirctre Pierre dans son exhortation

aux responsables de communauteacutes des cinq provinces romaines drsquoAsie

Mineure laquo Et quand paraicirctra le souverain berger vous recevrez la couronne

de gloire qui ne se fleacutetrit pas raquo (1 Pierre 5 4) En suivant son maicirctre et berger

le Christ jusqursquoau don de sa vie dans lrsquoacceptation courageuse du martyre il

reccediloit la glorieuse couronne immateacuterielle qui est la vie sans prix avec Dieu

dans les demeures ceacutelestes

Par ailleurs lrsquoeacutepigraphie africaine de lrsquoAfrique chreacutetienne datant de la

peacuteriode de Tertullien atteste le rite du couronnement en milieu paiumlen Nous

trouvons un exemple dans le Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL)257 En

effet le CIL VII 9052 contient une inscription africaine de Sour-El-Ghoslane

(anciennement Auzia258) ville situeacutee au nord de lrsquoAlgeacuterie Cette inscription

dateacutee du IIIe siegravecle enjoint que soient ceacuteleacutebreacutes annuellement des jeux au profit

de la ville Le testateur du nom de L Cassius Restutus est un deacutecurion de sa

257 BAUS K Der Kranz in Antike und Christentum Eine religionsgeschichtl Untersuchg mit bes Beruumlcks Tertullians Postberg 1940

258 CAMPS G laquo Auzia raquo Encyclopeacutedie berbegravere 8 Auregraves ndash Azrou Aix-en-Provence Edisud 1990 p 1187-1189

130

ville Il avait prescrit par testament scelleacute et financeacute que soit ceacuteleacutebreacute le jour

anniversaire de sa mort et de celui de sa femme Clodia Luciosa Le testament

preacutevoyait une distribution drsquoargent aux deacutecurions et agrave leurs greffiers et des

jeux pour la ville Cette disposition preacutevoyait eacutegalement les rites de lrsquoaspersion

de lrsquoonction et du couronnement des statues du mari et de la femme et deux

cierges devaient brucircler de lrsquoencens devant elles Ce sont les heacuteritiers chargeacutes

de lrsquoexeacutecution du testament qui firent eacuteriger le monument sur lequel avaient

eacuteteacute graveacutees ces dispositions Le couronnement des morts par leur monument

funeacuteraire est une pratique indeacuteniable Cet emploi cultuel de la couronne pour

honorer les dieux les lares et les macircnes eacutetait inadmissible pour Tertullien Les

fonctions de la couronne dans le paganisme ne pouvaient pas avoir

lrsquoassentiment de Tertullien qui les voyait comme des moyens drsquoexpression de

lrsquoidolacirctrie Selon lui toutes les raisons qui peuvent justifier le port de la

couronne quel que soit le contexte militaire ou funeacuteraire manquent de

pertinence Ainsi il eacutecrit

Nous avons eacutenumeacutereacute comme je le juge toutes les raisons Aucune nrsquoa rien de commun avec nous elles sont toutes eacutetrangegraveres profanes et illicites et deacutejagrave abjureacutees une fois pour toutes dans la prestation du serment Celles-ci nrsquoeacutetaient que les pompes du diable et de ses anges les digniteacutes du siegravecle les honneurs les solenniteacutes les populariteacutes les vœux mensongers les servitudes humaines les vaines louanges les gloires honteuses et parmi toutes ces raisons de lrsquoidolacirctrie ainsi que par le recensement des couronnes par lesquels toutes ces choses sont vaines259

Pour Tertullien le chreacutetien qui a abjureacute tout cela dans le baptecircme doit

rester fidegravele jusqursquoau bout laquo Pour commencer par le baptecircme avant de

descendre dans leau sur le lieu et un peu avant leacuteglise nous jurons sous la

main du pontife que nous renonccedilons agrave Satan agrave ses pompes et agrave ses anges

259 Tertullien De corona 13 7 laquo Uniuersas ut arbitror causas enumerauimus nec ulla nobis cum est omnes alienae profanae illicitae semel iam in sacramenti testatione eieratae - haec enim erunt pompae diaboli et angelorum eius saeculi officia honores sollemnitates popularitatis falsa uota humana seruitia laudes uanae gloriae turpes - et in omnibus istis idololatriae in solo quoque censu coronarum quibus omnia ista redimita sunt Omnes (causae) alienae profanae inlicitae raquo

131

ensuite nous sommes plongeacutes trois fois reacutepondant agrave quelque chose de plus

que le Seigneur na preacuteciseacute dans son Eacutevangile raquo260

Tertullien ayant probablement connu par son passeacute paiumlen les combats

pour la couronne dans lrsquoaregravene les ceacutereacutemonies et lrsquoapparat qui accompagnent

le couronnement nous comprenons aiseacutement qursquoil ait eu apregraves sa conversion

au christianisme de lrsquoaversion pour ces pratiques odieuses barbares et

indignes de son point de vue Ce contexte geacuteneacuteral de la couronne militaire lui

permet drsquoeacutevoquer dans son De corona le cas particulier de la couronne

mortuaire qursquoil rejette sans reacuteserve

Le couronnement des morts implique selon Tertullien une croyance en

leur divinisation Dans cette logique nous comprenons pourquoi il rejette

cateacutegoriquement cet usage Il exalte une seule couronne que le chreacutetien doit

rechercher crsquoest la couronne du martyre dans lequel Tertullien appelle aussi

le chreacutetien agrave se glorifier laquo Ad martyrii palmas gloriare raquo261 Elle lrsquoidentifie agrave la

couronne drsquoeacutepines du Christ (spinae Domini) symbole fort de la souffrance

endureacutee Tertullien rappelle en effet la passion du Seigneur et lrsquoinjustice qursquoil a

endureacutees Il les preacutesente afin de stimuler les chreacutetiens en butte agrave la

perseacutecution laquo Fecerat enim spinas ex quibus Christum coronauerat et non

iustitiam sed clamorem quo in crucem eum extorserat raquo262

En acceptant de porter une telle couronne le chreacutetien est sucircr de porter la

glorieuse et lrsquoindestructible couronne que lui remettra le Christ apregraves sa mort

Tertullien srsquoexprime ainsi au sujet du soldat chreacutetien qui srsquoest deacutepouilleacute de ce

qui faisait de lui un soldat agrave la solde de lrsquoEmpire et precirct agrave affronter les

conseacutequences de sa deacutesobeacuteissance militaire laquo Maintenant couvert par

260 Ibid 3 2-3 laquo Denique ut a baptismate ingrediar aquam adituri ibIdem sed et aliquanto prius in ecclesia sub antistitis manu contestamur nos renuntiare diabolo et pompae et angelis eius Dehinc ter mergitamur amplius aliquid respondentes quam Dominus in euangelio determinauit raquo 261 Tertullien Les spectacles (De spectaculis) XXIX 3 laquo Glorifiez-vous des palmes du martyre raquo Introduction texte critique traduction commentaire de Marie Turcan Paris Cerf 1986 262 Tertullien Adversus Marcionem 3 (CPL 0014) laquo En effet il (le peuple) avait fait des eacutepines dont il avait couronneacute le Christ et sans justice mais dans la clameur il lrsquoavait disloqueacute sur la croix raquo Traduction personnelle La mecircme citation est textuellement reprise par Tertullien dans son traiteacute Aduersus Iudaeos 13

132

lrsquoespeacuterance de son sang chausseacute comme lrsquoEacutevangile y preacutepare ceint du glaive

de la parole de Dieu tout armeacute par lApocirctre et mieux couronneacute (coronatus) de

la blanche couronne du martyre il attend en prison la largesse du Christ

(donativum Christi) raquo263 Tertullien montre lrsquoattitude irreacuteprochable du soldat qui

va jusqursquoau bout de sa confession de foi Il recevra le donativum non plus de

lrsquoempereur mais du Christ lui-mecircme qui donne un donativum supeacuterieur gracircce

au couronnement par le martyre audacieusement consenti Venons-en agrave la

vision de Cyprien sur la couronne qui rejoint en partie celle de Tertullien

III32 La couronne chez Cyprien

Lorsque nous consideacuterons la theacutematique de la couronne chez Cyprien

nous nous apercevons qursquoelle est en lien avec les perseacutecutions auxquelles les

chreacutetiens de son temps sont en butte Nous percevons chez Cyprien un lien

avec Tertullien quant au regard chreacutetien sur la couronne en tant qursquoelle est

symbole de souffrance et de gloire Au travers de sa Correspondance il eacutetablit

une correacutelation entre le martyre des chreacutetiens et la couronne de gloire qursquoils

recevront en reacutecompense de leur fideacuteliteacute Au cœur des perseacutecutions Cyprien

essaie en sa qualiteacute de pasteur contraint agrave lrsquoexil de reacuteconforter les chreacutetiens

afin qursquoils aillent jusqursquoau bout de leur teacutemoignage au Christ avec qui ils sont

destineacutes agrave vivre apregraves les eacutepreuves de cette vie Il eacutecrit sur la foi ferme et

perseacuteveacuterante des confesseurs qui progressent laquo ad accipiendam

coronam raquo 264 Il y fait mention de lrsquoexemplariteacute de teacutemoins aux visages

multiples tels que des vieillards des eccleacutesiastiques des hommes Il fait

lrsquoeacuteloge de femmes qursquoil qualifie de laquo beatae raquo non seulement pour leur

consentement au martyre qui les megravene au bonheur mais encore pour leur

capaciteacute agrave donner du courage aux autres femmes dans le teacutemoignage

263 Idem De corona 1 3 laquo Et nunc rufatus sanguinis sui spe calciatus de euangelii paratura succinctus acutiore uerbo dei totus de apostolo armatus et de martyrii candida melius coronatus donatiuum Christi in carcere expectatraquo 264 Cyprien Correspondance Lettre VI I 2

133

laquo De bienheureuses femmes qui partagent la gloire de votre confession

fidegraveles au Seigneur ne sont pas seulement pregraves de recevoir elles-mecircmes la

couronne mais ont de plus donneacute aux autres femmes un exemple de

courage raquo265

La couronne est sans nul doute celle qui vient couronner une vie de

teacutemoignage jusqursquoagrave la mort elle nous renvoie donc agrave lrsquoeacutetat ceacuteleste agrave la vie

dans la gloire de Dieu La couronne devient ainsi la meacutetaphore de la vie

eacuteternelle en Dieu que donne la mort par le martyre Elle est une image de la

vie du chreacutetien dans le Royaume de Dieu de son triomphe apregraves les affres

des perseacutecutions Crsquoest ainsi que Cyprien formule le vœu que les confesseurs

puissent laquo parvenir agrave la gloire de la couronne ceacuteleste raquo 266 (ad coronae

caelestis gloriam pervenire)

Cyprien deacuteveloppe toute sa conviction sur le sens de la mort pour le

chreacutetien une mort qui est preacutecieuse conformeacutement aux Eacutecritures dont il cite

un verset laquo Elle est preacutecieuse aux yeux de Dieu la mort de ses justes raquo267

laquo cette mort preacutecieuse est celle qui achegravete lrsquoimmortaliteacute au prix du sang qui

reccediloit la couronne en deacuteployant le suprecircme courage raquo268 Le lien entre la

couronne glorieuse et la mort comme conseacutequence du martyre est

indissociable Cette couronne ceacuteleste est le partage des confesseurs et des

martyrs qui teacutemoignent des mecircmes vertus celles du courage de la constance

et de la perseacuteveacuterance dans la foi Elle est le prix drsquoun laquo agon caelestis raquo

remporteacute au bout drsquoun effort soutenu comme si le martyre tel un combat

acharneacute fait partie du dessein de Dieu pour la gloire des fidegraveles Nous

sommes dans la vision paulinienne des eacuteveacutenements qui touchent le quotidien

265 Saint Cyprien Correspondance Lettre VI III 1 laquo Beatas etiam feminas quae vobiscum sunt in eadem confessionis Gloria constitutae quae dominicam fIdem tenant non solum ipsae ad coronam proximae sunt sed et ceteris quoque feminis exemplum de sua constantia praebuerunt raquo 266 Ibid Lettre VI IV laquo Opto uos fratres carissimi ac beatissimi in Domino semper bene ualere et ad coronae caelestis gloriam peruenire raquo 267 Ps 115 25 Cyprien Correspondance Lettre X II 3 laquo Pretiosa est in conspectu Dei mors iustorum eius raquo 268 Saint Cyprien Correspondance Lettre X II 3 laquo Pretiosa mors haec est quae emit inmortalitatem pretio sui sanguinis quae accepit coronam Dei consummatione uirtutis raquo

134

de notre existence ougrave lrsquoApocirctre perccediloit la main de la Providence divine laquo Ceux

que Dieu aime Il fait tout concourir agrave leur bien raquo (Rm 8 28) Mecircme si la mort

par le martyre nrsquoest pas voulue par Dieu elle devient un instrument pour sa

gloire et pour la victoire de ses fidegraveles En tant qursquoil est la souffrance suprecircme

la couronne lui est intrinsegraveque si bien que lrsquoEacuteglise-megravere qui pleure amegraverement

ses enfants trouve aussi de la joie de les savoir deacutejagrave couronneacutes Leur

vaillance dans lrsquoeacutepreuve agonistique ougrave Dieu est engageacute avec eux est source

de gloire et drsquoexaltation par la couronne269

Il semble important de noter que Cyprien emploie le terme corona en lien

avec pax Apregraves le combat pour la foi les martyrs reccediloivent de Dieu la paix

Nous trouvons en effet dans ses eacutecrits les expressions corona pacis270 in

pace coronam dare271 Il y a aussi lrsquoexpression corona vitae272 inspireacutee du livre

de lrsquoApocalypse 2 10 Lrsquoexpression est eacutegalement citeacutee par Tertullien dans

son De corona273 ainsi que par Augustin dans son Speculum274 Il est eacutevident

que cette couronne est lieacutee agrave la paix que Dieu donne apregraves les atroces

269 Ibid Lettre X IV 4 laquo Hic est agon fidei nostrae qua congredimur qua uincimus qua coronamur Hic est agon quem nobis ostendit et beatus apostolus Paulus in quo oportet nos currere et ad coronae gloriam peruenire raquo 270 Cyprien de Carthage La bienfaisance et les aumocircnes 26 13 laquo Praeclara et diuina res fratres carissimi salutaris operatio solacium grande credentium securitatis nostrae salubre praesidium munimentum spei tutela fidei medela peccati res posita in potestate facientis res et grandis et facilis sine periculo persecutionis corona pacis uerum dei munus et maximum infirmis necessarium fortibus gloriosum quo christianus adiutus perfert gratiam spiritalem promeretur christum iudicem deum computat debitorem raquo Introduction texte critique traduction notes et index par Michel Poirier Paris Cerf 1999 271Cyprien Correspondance Lettres XIV II 2 laquo Plus enim superest quam quod transactum uidetur cum scriptum sit ante mortem ne laudes hominem quemquam et iterum esto fidelis usque ad mortem et dabo tibi coronam uitae et Dominus quoque dicat qui tolerauerit usque ad finem hic saluabitur raquo 272 Cyprien Ad Quirinum 3 laquo Esto fidelis usque ad mortem et dabo tibi coronam uitae raquo laquo Sois fidegravele jusqursquoagrave la mort et je (Seigneur) te donnerai la couronne de vie raquo Ici Cyprien cite Apocapypse 2 10 ougrave Jeacutesus lui-mecircme soutient ses disciples qui subissent la perseacutecution La couronne est une reacutecompense immeacutediate de la vie avec Dieu scelleacutee par la perte de la vie preacutesente 273Tertullien De corona laquo Immo et uult denique inuitat qui uicerit inquit dabo ei coronam uitae Esto et ut fidelis ad mortem decerta et tu bonum agonem cuius coronam et apostolus repositam sibi merito confidit raquo 274 Augustin Speculum 46 laquoBeatus uir qui suffert temptationem quia cum probatus fuerit accipiet coronam uitae quam repromisit Deus diligentibus se raquo

135

souffrances du martyre Alors que le chreacutetien perseacutecuteacute a endureacute dans sa

chair les pires atrociteacutes sa vie connaicirct deacutesormais le glorieux repos paisible

Enfin nous pouvons noter chez Cyprien des emplois tels que corona

justitiae275 incorruptibilis corona276 coelestis corona277 corona fidei278 divina

et caelestis corona279 Ces expressions traduisent la mecircme reacutealiteacute celle de la

reacutecompense que Dieu accorde aux teacutemoins de la foi La couronne est alors un

insigne immateacuteriel remis agrave ses fidegraveles par le Seigneur ou par le Christ qui

habite eacuteternellement les cieux PuisqursquoIl est juste eacuteternel incorruptible Il est

capable de donner une couronne de victoire (corona victoriae)280 agrave son image

agrave ceux qui ayant subi lrsquoinjustice des perseacutecutions teacutemoignent hardiment de

leur foi jusqursquoagrave la mort Ainsi le Christ couronne ses soldats 281 qui ont

triompheacute par lrsquoagon de la foi Et pour appuyer son argumentation alors qursquoil

srsquoadresse aux martyrs et aux confesseurs Cyprien en appelle agrave lrsquoautoriteacute de

275 Cyprien Ad Quirinum III 16 laquo Iam superest mihi corona iustitiae quam mihi reddet dominus in illo die ille iudex iustus non solum autem mihi sed et omnibus qui dilexerint aduentum eius raquo Idem Correspondance Lettre X IV 3 Ces deux reacutefeacuterences sont des citations textuelles de lrsquoapocirctre Paul en 2 Tm 4 7-8 276 Idem Ad Quirinum III 26

277 Idem Ceux qui sont tombeacutes (De lapsis) IV Idem Correspondance Lettre VI 4 XIV 2

278 Idem Lrsquouniteacute de lrsquoEacuteglise 14 Crsquoest dans sa condamnation de ceux qui ont deacuteserteacute lrsquoEacuteglise catholique que Cyprien utilise lrsquoexpression corona fidei agrave laquelle ceux qui sont hors de lrsquoEacuteglise ne peuvent preacutetendre mecircme srsquoils sont morts martyrs Il eacutecrit agrave Corneille avec qui il srsquoentretient de Novatien qui a quitteacute la grande Eacuteglise pour former son Eacuteglise et sa hieacuterarchie apregraves avoir eacuteteacute excommunieacute en 251 au cours drsquoun synode tenu agrave Rome Ainsi il eacutecrit laquo Ardeant licet flammis et ignibus traditi vel objecti bestiis animas suas ponant non erit illa fidei corona sed poena perfidiae raquo laquo Peu importe qursquoils brucirclent dans les flammes que livreacutes au feu ou jeteacutes aux becirctes ils donnent leur vie ils nrsquoy gagneront la couronne de la foi mais la punition de lrsquoinfideacuteliteacute raquo Texte critique du CCL 3 (M Beacuteveacutenot) Traduction Michel Poirier Paris Cerf 2006 p 216-217 279 Saint Cyprien Correspondance Lettre LX IV 1 laquo Parati omnes pro animi sui devotione ad divinam et caelestem coronam raquo laquo Tous (les clercs) preacutepareacutes par la deacutevotion de leur cœur pour la couronne divine et ceacuteleste raquo Cyprien srsquoadresse ici agrave Successus eacutevecircque drsquoAbir de lrsquoeacutepiscopat de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Il y eacutevoque la situation des clercs perseacutecuteacutes precircts agrave subir le martyre qursquoil compare agrave une couronne ceacuteleste donneacutee par Dieu 280 Ibid Lettre X I 2 laquo Ex quibus quosdam jam conperi coronatos quosdam vero ad coronam victoriae proximos raquo laquo Jrsquoai appris que certains drsquoeux (martyrs) sont deacutejagrave couronneacutes mais que drsquoautres (confesseurs) sont tregraves pregraves de la couronne de victoire raquo Traduction personnelle 281Ibid Lettre XXVIII II 4 laquo Honoris uestri participes et nos sumus gloriam uestram nostram gloriam conputamus quorum tempora inlustrauit tanta felicitas ut aetate nostra uidere contingeret probatos seruos dei et Christi milites coronatos raquo laquo Votre gloire est la nocirctre et nous avons cette heureuse fortune qursquoil nous est donneacute de voir de notre temps des serviteurs de Dieu loueacutes et des soldats du Christ couronneacutes raquo

136

lrsquoapocirctre Paul dans 1 Co 9 2425 qursquoil cite laquo Ne savez-vous pas dit-il qursquoagrave la

course du stade tous courent et qursquoun seul reccediloit la palme Courez de

maniegravere agrave lrsquoobtenir Eux ils courent pour une couronne peacuterissable au lieu de

nous en disputer une qui est impeacuterissable raquo 282 La couronne devient la

meacutetaphore par excellence pour traduire la reacutecompense la gloire le triomphe

des chreacutetiens qui bravent les souffrances au nom de leur foi jusqursquoagrave la mort

pour la vie eacuteternelle La couronne nous renvoie donc agrave la soteacuteriologie et agrave

lrsquoeschatologie Cyprien ne traite pas de la couronne mortuaire mais plutocirct de

la couronne comme symbole du triomphe de la victoire pour tous ceux qui

acceptent lrsquoagon pro Christo Nul ne peut preacutetendre agrave cette couronne ceacuteleste

srsquoil ne vit sa foi au Christ jusqursquoau bout et mecircme jusqursquoagrave la mort

III33 La couronne chez Lactance

Les informations de Lactance sur la couronne sont agrave situer dans le

contexte de sa condamnation du paganisme des injustices des perseacutecutions

et des perseacutecuteurs Crsquoest au passage de son argumentation contre le

paganisme que Lactance eacutevoque les ineptiae hominum en prenant lrsquoexemple

des couronnes des Saliens283 et des Luperques dont il deacutepeint tout le ridicule

Il tourne en deacuterision lrsquoattitude des humains qui consiste agrave entretenir avec Dieu

des relations utilitaristes Dieu est invoqueacute seulement lorsque lrsquohomme est en

peacuteril mais une fois le danger passeacute lrsquohomme retourne agrave ses idoles laquo Ainsi ils

(les hommes) ne se souviennent jamais de Dieu que lorsqursquoils sont dans les

peacuterils Apregraves que la crainte srsquoest dissipeacutee et que les dangers se sont eacuteloigneacutes

alertes ils courent donc vers les temples des dieux ils leur font des libations

ils leur sacrifient ils les couronnent Ils ne rendent mecircme pas gracircces au Dieu

282 Ibid Lettre X IV 2 ougrave Cyprien paraphrase 1 Co 9 24-25 en ces termes laquoHic est agon quem nobis ostendit et beatus apostolus Paulus in quo oportet nos currere et ad coronae gloriam peruenire Nescitis inquit (apostolus Paulus) quia qui in stadio currunt omnes quIdem currunt unus tamen accipit palmam Sic currite ut occupetis Et illi quIdem ut corruptibilem coronem accipiant nos autem incorruptam raquo 283Lactance Institutions divines I XXI 45 laquo Si quis autem percepta sapientia deposuerit errorem profecto ridebit ineptias hominum paene dementium illos dico qui uel inhonesto saltatu tripudiant uel qui nudi uncti coronati aut personati aut luto obliti currunt raquo

137

qursquoils imploraient dans la mecircme neacutecessiteacute raquo 284 Lactance pointe ici

lrsquoinconseacutequence des hommes qui rendent un culte indu aux faux dieux agrave

travers sacrifices et libations jusqursquoagrave leur offrir des couronnes comme insigne

de leur gloire

Mais drsquoun autre point de vue chreacutetien la couronne chez Lactance est aussi

de faccedilon meacutetaphorique en lien avec la question de la conduite de lrsquohomme qui

vit dans les vertus Elle est la conseacutequence heureuse drsquoune vie de droiture

dans une vision soteacuteriologique Lrsquohomme de bien drsquoapregraves Lactance emprunte

le chemin eacutetroit semeacute drsquoembucircches tandis que lrsquohomme mauvais suit la voie

large ougrave tout lui reacuteussit et qui pourtant le megravene agrave la perdition285 Crsquoest dans

cette opposition des deux voies qursquoil affirme au sujet de lrsquohomme vertueux

laquo Crsquoest pourquoi il (lrsquohomme de bien) sera pauvre humilieacute deacuteshonoreacute et sujet

agrave lrsquoinjustice supportant cependant toutes les amertumes mais sil garde la

patience et supporte le joug au plus haut degreacute et jusqursquoagrave la fin il lui sera

donneacute la couronne de la vertu (corona virtutis) raquo286 Le fait de tenir dans les

eacutepreuves et drsquoy faire preuve de constance et de perseacuteveacuterance meacuterite la

couronne que Dieu accorde agrave ses fidegraveles apregraves leur mort Cette couronne pour

la foi perseacuteveacuterante est lrsquoimmortaliteacute en Dieu apregraves la vie preacutesente Lactance

lrsquoeacutevoque dans une adresse agrave Donat en reconnaissant la pax ecclesiae apregraves

les perseacutecutions reacutepeacuteteacutees contre les chreacutetiens laquo Mon tregraves cher Donat le

Seigneur a entendu les priegraveres que tu lui adressais de tout ton cœur

quotidiennement agrave toutes les heures ainsi que certains de nos fregraveres qui

cherchegraverent gracircce agrave leur confession glorieuse la couronne eacuteternelle

284Lactance Op cit II I 11 laquo Numquam igitur Dei meminerunt nisi dum in malis sunt postquam metus deseruit et pericula recesserunt tum uero alacres ad deorum templa concurrunt his libant his sacrificant hos coronant Deo autem quem in ipsa necessitate implorauerant ne uerbo quIdem gratias agunt raquo 285 Ceci est une reacutefeacuterence agrave lrsquoeacutevangeacuteliste Matthieu 7 13-14 laquo Large est la porte et spacieux le chemin qui megravene agrave la perdition et nombreux sont ceux qui entrent par elle car eacutetroite est la porte et resserreacute le chemin qui megravene agrave la vie et peu nombreux sont ceux qui le trouvent raquo 286Ibid VI IV 11 laquo Erit itaque pauper humilis ignobilis subiectus iniuriae et tamen omnia quae amara sunt perferens Et si patientiam iugem ad summum illum gradum finemque perduxerit dabitur ei corona uirtutis et a Deo pro laboribus quos in uita propter iustitiam pertulit immortalitate donabitur Hae sunt uiae quas Deus huma raquo

138

(sempiterna corona) de la foi raquo 287 Dans la perspective soteacuteriologique la

couronne eacuteternelle est le symbole de la vie eacuteternelle en Dieu la meacutetaphore de

la gloire aupregraves de Dieu Lactance rejoint dans ce passage la mecircme

perspective que celle de Tertullien et de Cyprien

Enfin Lactance eacutevoquant la couronne drsquoeacutepines au moment de la passion

de Jeacutesus donne agrave celle-ci une signification symbolique et propheacutetique laquo La

couronne drsquoeacutepines placeacutee sur sa tecircte (de Jeacutesus) montrait qursquoil rassemblerait

plus tard pour lui le divin peuple parmi les coupables Car on appelle couronne

le peuple qui se rassemble en cercle raquo288 La couronne drsquoeacutepines sur la tecircte du

Christ qui rappelle ses souffrances et sa mort devient le symbole par

excellence de lrsquouniteacute autour de sa personne Cette perspective de Lactance

rejoint celle de saint Jean quand il interpregravete dans son Eacutevangile la propheacutetie

du grand precirctre Caiumlphe pendant le grand conseil tenu par les chefs des

precirctres et les pharisiens laquo Ce quil (Caiumlphe) disait lagrave ne venait pas de lui-

mecircme mais comme il eacutetait grand precirctre cette anneacutee-lagrave il fut prophegravete en

reacuteveacutelant que Jeacutesus allait mourir pour la nation Or ce neacutetait pas seulement

pour la nation ceacutetait afin de rassembler dans luniteacute les enfants de Dieu

disperseacutes raquo (Jn 11 51-52) Le Christ en tant qursquoil est la tecircte du peuple est

couronneacute par les membres du peuple qursquoil srsquoest acquis par sa mort Crsquoest la

conseacutequence heureuse de la mort de Jeacutesus dont parle lrsquoeacutevangeacuteliste saint

Jean dans son reacutecit de la passion laquo Il est mort pour rassembler dans lrsquouniteacute

les enfants de Dieu disperseacutes raquo (Jn 11 52) Lactance exprime dans un style

meacutetaphorique que tous les membres du peuple forment la couronne sur la tecircte

du Dieu saint le Roi du monde et le Seigneur de tous les vivants

287 Idem Eacutepitomeacute Des institutions divines 68 5 laquo Audiuit Dominus orationes tuas Donate carissime quas in conspectu eius per omnes horas ltcotidie fundebas ceterorumquegt fratrum nostrorum qui gloriosa confessione sempiternam sibi coronam pro fidei meritis quaesierunt raquo Introduction texte critique traduction notes et index par Michel Perrin Paris Cerf 1978 Nous trouvons la mecircme citation dans son oeuvre La mort des perseacutecuteurs I 1 laquoAudivit dominus orationes tuas Donate carissime quas in conspectu eius per omnes horas lteffundebas deprecationes quegt fratrum nostrorum qui gloriosa confessione sempiternam sibi coronam pro fidei meritis quaesierunt raquo 288 Idem Institutions divines IV XXVI 21 laquo Corona spinea capiti eius imposita id declarabat fore ut diuinam sibi plebem de nocentibus congregaret Corona enim dicitur circumstans in orbem populus raquo

139

Choisis parmi les buissons et les ronces nous ceignons la tecircte sainte de Dieu parce que nous sommes convoqueacutes par Dieu Lui-mecircme et rassembleacutes de toutes parts pour Lui le Maicirctre et le Dieu meacutedecin et nous sommes attacheacutes au roi de ce monde et nous entourons le Seigneur de tous les vivants 289

La couronne est ici une meacutetaphore du salut de Dieu qui srsquoopegravere par un

choix gratuit puisque ceux qui ont eacuteteacute choisis sont peacutecheurs au deacutepart Elle

est le symbole de lrsquouniteacute que Dieu fait autour de lui Nous pouvons constater

que la theacutematique de la couronne chez Lactance nrsquoa pas de lien direct avec

les rites funeacuteraires mecircme si elle est accordeacutee par Dieu dans toute sa

splendeur apregraves la mort Elle est surtout lieacutee agrave la gloire ceacuteleste que Dieu

accorde agrave ses fidegraveles qui quittent la vie terrestre La couronne est une

reacutecompense pour la vertu du disciple qui lutte avec teacutenaciteacute et constance

contre les tendances eacutegoiumlstes de la chair Elle est la gloire que Dieu accorde

aux martyrs de la foi qui ont pousseacute le teacutemoignage de fideacuteliteacute agrave Dieu jusqursquoau

don de leur vie agrave lrsquoexemple de Jeacutesus couronneacute drsquoeacutepines La couronne est ici

eacutevoqueacutee dans une perspective soteacuteriologique ougrave la coheacuterence vertueuse du

croyant rencontre la justice eacuteternelle de Dieu qui reacutecompense les hommes de

bien et punit les hommes malfaisants Elle est enfin lrsquoimage de lrsquouniteacute de tous

les chreacutetiens autour de Jeacutesus La vision drsquoAugustin de la couronne nrsquoest pas

diffeacuterente de celle des trois preacuteceacutedents auteurs africains

III34 Lrsquoapproche augustinienne de la couronne

La couronne chez Augustin nrsquoa pas de signification autre que celle que

nous avons deacutejagrave exposeacutee chez les auteurs anteacuterieurs Augustin emploie agrave

plusieurs reprises lrsquoexpression laquo corona justitiae raquo 290 dans le sens de

reacutecompense promise agrave celui qui vit et perseacutevegravere dans la foi jusqursquoau bout

289 Ibid IV XXVI 23 laquo Electi ergo ex dumis et sentibus sanctum Dei caput cingimus quia conuocati ab ipso et circumfusi undique ad eum magistro ac doctori Deo assistimus regemque illum mundi et omnium uiuentium Dominum coronamus raquo 290 Nous trouvons une cinquantaire drsquooccurrences de lrsquoexpression corona justitiae dans les oeuvres drsquoAugustin pour signifier que la justice de Dieu reacutecompense toujours ses fidegraveles qui tiennent dans les diffeacuterents combats de la vie lutte contre le peacutecheacute victoire sur leurs tendances charnelles La corona justitiae est la reacutecompense drsquoune vie vertueuse empreinte de sainteteacute veacuteritable toujours sous une dose fortement morale Idem Lettre 199 15 205 2 Commentaires sur les psaumes 39 3 69 9 83 16 Sermons 31 131 297 298 299

140

Lrsquoemploi de cette expression se retrouve majoritairement dans ses Sermons

Elle est toujours largement encadreacutee par deux verbes laquo superesse et

reddere raquo291 Augustin reprend lrsquoargumentaire de lrsquoApocirctre Paul dans sa lettre

adresseacutee agrave Timotheacutee comme un testament spirituel agrave la fin de son ministegravere

laquo Jai combattu le bon combat jai acheveacute la course jai gardeacute la

foi Deacutesormais la couronne de justice mest reacuteserveacutee le Seigneur le juste

juge me la donnera ce jour-lagrave et non seulement agrave moi mais encore agrave tous

ceux qui auront aimeacute son avegravenement raquo (2Tm 4 7-8) Crsquoest ainsi que dans les

eacutecrits drsquoAugustin nous retrouvons la perspective soteacuteriologique de

lrsquoexpression corona justitiae Nous avons deacutejagrave mentionneacute deux occurrences de

lrsquoexpression chez Cyprien qui a eacuteteacute agrave la fois teacutemoin et victime des

perseacutecutions Chez Cyprien lrsquoexpression laquo martyrii justitiae raquo srsquoincarne dans

lrsquohistoire des perseacutecutions de son temps Chez Augustin lrsquoexpression nrsquoest

pas forceacutement lieacutee agrave la perseacutecution contre les chreacutetiens elle devient une

meacutetaphore dont il se sert pour stimuler les croyants agrave vivre conformeacutement aux

exigences de leur nouvelle identiteacute chreacutetienne

En outre Augustin utilise lrsquoexpression laquo martyrii corona raquo qui rappelle les

perseacutecutions pour signifier la mort que subit le disciple qui confesse sa foi

jusqursquoagrave la mort Nous la retrouvons dans son combat contre la theacuteorie

milleacutenariste292 Crsquoest aussi ce sens que nous retrouvons dans sa diatribe

contre Fauste le manicheacuteen Augustin argumente sur la contradiction interne

dans lrsquohumain Lrsquohomme est capax mali et capax boni si bien que le vertueux

est capable de peacutecher et le meacutechant capable de vertu Comme paradigme de

sa thegravese Augustin cite lrsquoexpeacuterience de lrsquoapocirctre Pierre qui a renieacute le Christ et

par la suite a eacuteteacute capable de teacutemoigner de la couronne du martyre (martyrii

corona testatur) 293

291 Augustin Sermons 298 299 299B 299C 292 Idem La citeacute de Dieu XX 13 Nous trouvons quelques allusions au milleacutenarisme chez Tertullien Lactance aussi eacutevoque cette theacuteorie que finalement Augustin essayera de combattre sans en venir agrave bout

293 Saint Augustin Contra Faustum 22 65 (CPL 0321) laquo Sed quid in illo obtinuerit apostolatus eius et martyrii corona testatur raquo

141

Enfin lorsqursquoAugustin eacutevoque la passion du Seigneur dans ses Sermons il

fait reacutefeacuterence agrave la spinea corona (couronne drsquoeacutepines) En effet dans son

Sermon 254 5 ougrave il fait allusion agrave la Pacircque de Jeacutesus Augustin eacutetablit une

correacutelation entre les souffrances du Christ et le temps preacutesent des chreacutetiens

qui vivent toutes sortes drsquoeacutepreuves Ainsi eacutecrit-il

La passion du Sauveur rappelle le temps actuel ce temps ougrave coulent nos pleurs Eh que rappellent en effet ces verges ces chaicircnes ces outrages ces crachats cette couronne deacutepines (spinea corona) ce vin mecircleacute de fiel ce vinaigre au bout dune eacuteponge ces insultes ces opprobres cette croix enfin ces membres sacreacutes qui sont suspendus sinon nos jours preacutesents nos jours de deuil nos jours de mort nos jours drsquoeacutepreuves

Les souffrances et les humiliations du Sauveur dont la couronne drsquoeacutepines

et la croix au moment de sa passion deviennent le modegravele de la vie preacutesente

des disciples Crsquoest une invitation agrave lrsquoadresse de ses auditeurs agrave tenir ferme

devant les adversiteacutes de la vie quotidienne agrave lrsquoexemple du Christ qui a

supporteacute la souffrance jusqursquoagrave la mort sur la croix Si de cette mort du Sauveur

a jailli la vie au jour de sa reacutesurrection le chreacutetien doit aussi garder

lrsquoespeacuterance que les tourments de son existence portent en germe la gloire

future promesse faite par Dieu lui-mecircme laquo Mes fregraveres louons donc le

Seigneur parce qursquoIl nous garde fidegravelement ses promesses que nous nrsquoavons

pas encore reccedilues raquo294 Augustin invite ainsi les chreacutetiens agrave ne pas douter

drsquoune telle promesse de vie de bonheur et de gloire apregraves les tribulations de

la vie terrestre La couronne renvoie non seulement agrave la passion du disciple agrave

lrsquoexemple du Maicirctre mais aussi agrave la gloire qursquoil partage avec Lui par sa mort

audacieuse La couronne est symboliquement la gloire dans le martyre ou

dans la vertu Il rappelle que la passion du Seigneur est un acte de souveraine

liberteacute mecircme si cela lui en coucirctait de lrsquoaffronter Augustin cite ainsi les mots de

la priegravere de Jeacutesus au jardin des Oliviers laquo Pater si fieri potest transeat a me

calix iste raquo295 Puis il poursuit son commentaire sur la mort agrave laquelle Jeacutesus va

294 Augustin Sermon 254 6 laquo Laudemus ergo Dominum fratres quia eius fidelia promissa retinemus nondum accepimus raquo Traduction personnelle

295 Augustin Sermon 375B laquoHoc est calicem salutaris quia salutare nostrum Christus Ergo accipiam inquit calicem eius et retribuam illi De ipso calice dixit et ipse patri ante passionem Pater si fieri potest transeat a me calix isteraquo laquoVoci le calice du salut parce que le Christ est notre salut Donc je prendrai son calice dit-il et je le lui donnerai De ce mecircme calice il dit

142

librement srsquoavancer laquo Pati uenerat mori uenerat in potestate habebat

mortem raquo296

Nous pouvons tirer la conclusion que chez les auteurs africains chreacutetiens

le symbole attacheacute agrave la couronne demeure le mecircme la vie en Dieu apregraves les

tribulations de la vie preacutesente le bonheur apregraves la mort partager la gloire de

Dieu apregraves une existence vertueuse et sacrifieacutee au nom de la foi Il est

cependant une nuance agrave faire valoir En dehors de Tertullien qui discute de

faccedilon explicite du couronnement des morts auquel il srsquooppose les autres

auteurs africains chreacutetiens se contentent drsquoallusions symboliques dans la

double perspective soteacuteriologique et eschatologique Ils incitent agrave imiter surtout

la passion de Jeacutesus qui procure la couronne de gloire la seule qui vaille la

peine drsquoecirctre chercheacutee Leur approche constitue une rupture avec les usages

paiumlens

avant sa passion Pegravere si tu peux faire que ce calice srsquoeacuteloigne de moi raquo Traduction personnelle 296 Ibid Sermon 375B laquo Pati uenerat mori uenerat in potestate habebat mortem Aut si mentior ipsum audite potestatem inquit habeo ponendi animam meam et potestatem habeo iterum sumendi eam Nemo tollit eam a me sed ego pono eam a me et iterum sumo eam Audistis potestatem Nemo tollit raquo laquo Il eacutetait venu souffrir il eacutetait venu mourir il a la mort en son pouvoir raquo Traduction personnelle

143

Conclusion partielle

Au terme de notre analyse sur les pratiques funeacuteraires autour du corps

nous pouvons affirmer que les rites immeacutediats apregraves le deacutecegraves lrsquousage de

lrsquoencens et le couronnement des morts sont des pratiques funeacuteraires que

nous rencontrons en milieu paiumlen et chreacutetien Chez les auteurs chreacutetiens les

prises de position face agrave ces rites oscillent entre toleacuterance et condamnation

Dans le premier chapitre consacreacute aux rites immeacutediats qui suivent le deacutecegraves la

pratique qui consiste agrave recueillir le dernier souffle (extemus spiritus) la

fermeture des yeux et la toilette funegravebre ne sont pas rejeteacutes par les auteurs

africains chreacutetiens du fait probablement qursquoils correspondent agrave des actes

drsquohumaniteacute compatibles avec lrsquoidentiteacute chreacutetienne qursquoils deacutefendent Nous avons

eacutegalement pu eacutetablir drsquoapregraves le teacutemoignage des eacutecrivains de lrsquoAntiquiteacute que

lrsquoeau chaude utiliseacutee pour la toilette funegravebre faisait partie des inventions

funeacuteraires des anciens pour certfier la mort drsquoun individu Au sujet de la

conclamatio nous ne trouvons aucune reacutefeacuterence litteacuteraire chez les auteurs

africains en dehors des attestations des auteurs paiumlens Quant agrave la deploratio

ou (lamentations et pleurs) les auteurs africains chreacutetiens dont Cyprien

Augustin et Jeacuterocircme invitent agrave lrsquoespeacuterance chreacutetienne en la reacutesurrection Elle

doit aider les chreacutetiens agrave ne pas pleurer et se lamenter comme les paiumlens En

ce qui concerne les portraits Tertullien et Cyprien seuls les eacutevoquent Le

premier les considegravere comme vaniteacute en rapport avec la seule et vraie image de

Dieu Le second qui les analyse sous le rapport de la memoria mortuorum

affirme que la seule memoria qui vaille pour les deacutefunts est lrsquoEucharistie

Concernant lrsquoencens traiteacute dans le deuxiegraveme chapitre paiumlens et chreacutetiens les

utilisent pour les funeacuterailles Chez les eacutecrivains chreacutetiens du fait de sa valeur

symbolique renvoyant agrave la priegravere et de sa capaciteacute agrave assainir lrsquoatmosphegravere

nous ne constatons aucune condamnation de ce rite Quant au rite du

couronnement des morts deacuteveloppeacute dans le troisiegraveme chapitre Tertullien

Cyprien Lactance et Augustin nous renseignent sur deux types de couronnes

que les chreacutetiens sont inviteacutes agrave accepter ou agrave rechercher dans leur vie de foi

Drsquoune part il y a la couronne du martyre qui est accordeacute par Dieu en

reacutecompense drsquoun ferme et audacieux teacutemoignage de la foi Drsquoautre part la

144

couronne de gloire renvoie agrave la promesse divine agrave lrsquoendroit de tous ceux qui

auront veacutecu en conformiteacute avec leur foi dans une vie vertueuse et dans

lrsquoimitatio Christi Le souci de ne rien avoir en commun avec les paiumlens du point

de vue des croyances a toujours habiteacute les premiers eacutecrivains chreacutetiens de

lrsquoAfrique du Nord Deacutesireux de se deacutemarquer de certaines pratiques jugeacutees

incompatibles avec la foi chreacutetienne ils invitaient avec fermeteacute voire avec

virulence (surtout Tertullien et Lactance) agrave lrsquoabandon des rites funeacuteraires

paiumlens agrave lrsquoexception de ceux jugeacutes sans conseacutequence pour la foi chreacutetienne

Apregraves nous ecirctre pencheacute sur les rites immeacutediats ceacuteleacutebreacutes quand la mort

survient nous analyserons dans la deuxiegraveme partie les modes de seacutepulture

dans lrsquoenvironnement paiumlen et chreacutetien de lrsquoAfrique du Nord

145

DEUXIEgraveME PARTIE LES MODES DE SEacutePULTURE

Nous nous inteacuteressons dans cette partie aux deux formes de seacutepulture que

sont lrsquoinhumation et la creacutemation Nous eacutetudierons drsquoabord la typologie des

tombes et des catacombes qui ont servi aux deux modes de seacutepulture

Ensuite nous analyserons la question lieacutee agrave lrsquoinhumation et agrave la creacutemation par

le biais de la litteacuterature paiumlenne Puis nous traiterons la question de la

creacutemation et de lrsquoinhumation dans le judaiumlsme telle que la Bible et nos quatre

auteurs chreacutetiens lrsquoabordent Le quatriegraveme chapitre est une approche des deux

modes de seacutepulture agrave travers lrsquoarcheacuteologie et la litteacuterature chreacutetienne Enfin

nous porterons notre attention sur quelques termes se rapportant aux modes

de seacutepulture sepultura sepulcrum coemeterium area et refrigerium Avant

drsquoaborder chaque chapitre chez les auteurs chreacutetiens nous interrogeons dans

la mesure du possible les auteurs de la litteacuterature latine classique Outre les

sources bibliques et profanes plusieurs eacutetudes guideront notre deacutemarche

Ainsi celle de Piotr Kuberski297 sur lrsquohistoire de la creacutemation depuis lrsquoAntiquiteacute

de lrsquoEacuteglise jusqursquoau Concile Vatican II et la contribution de Robert Turcan298

qui srsquoest inteacuteresseacute aux origines et au sens de lrsquoinhumation dans lrsquoEmpire

romain nous aideront sur le plan litteacuteraire

297 KUBERSKI P Le christianisme et la creacutemation Paris Eacuteditions du Cerf 2012

298 TURCAN R laquo Origines et sens de lrsquoinhumation agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale raquo Revue des eacutetudes anciennes 60 1958 p 340-345

146

CHAPITRE I LA TYPOLOGIE DES TOMBES

Nous aborderons dans ce chapitre les deux types de tombes que nous

rencontrons dans lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne Il srsquoagit drsquoune part des tombes

de surface des catacombes drsquoautre part

I 1 Les tombes de surface

Nous nous appuyons ici sur les œuvres de Noeumll Duval concernant les

neacutecropoles chreacutetiennes de lrsquoAfrique du Nord Cette approche nous est rendue

possible par lrsquoarcheacuteologie dont les deacutecouvertes nous permettent une vue

drsquoensemble sur les lieux de seacutepulture des corps dans les neacutecropoles

chreacutetiennes de lrsquoAfrique du Nord du IIe au IVe siegravecle Gracircce aux fouilles

archeacuteologiques sur des sites au Maroc (Volubilis) en Algeacuterie (Tipasa et

Timbad Cherchel) en Tunisie (Bulla Regia Carthage Thuburbo Dougga

Mactar Haiumldra Sbeitla) et en Tripolitaine (Sabraptha et Leptis) des tombes

ont eacuteteacute mises agrave jour Quelques deacutefauts lieacutes aux sites meacuteritent mention Il srsquoagit

drsquoune part du manque de plans topographiques deacutetailleacutes pour faciliter les

localisations et les fouilles et drsquoautre part de la difficulteacute agrave distinguer les

tombes chreacutetiennes des tombes paiumlennes Notre objectif est de mettre en

lumiegravere les types de tombes qui ont servi agrave ensevelir les corps par inhumation

ou les restes apregraves creacutemation Il est important de signaler que les neacutecropoles

chreacutetiennes se sont regroupeacutees massivement autour des centres ougrave le culte

rendu aux martyrs eacutetait bien deacuteveloppeacute Crsquoest lrsquoinhumation aupregraves de saints

corps avec tout lrsquoessor cultuel particuliegraverement marqueacute durant la peacuteriode

drsquoAugustin que nous analyserons plus tard299 Noeumll Duval eacutecrit agrave ce sujet ce

qui suit laquo Ce pheacutenomegravene est particuliegraverement frappant agrave Tipasa ougrave un

cimetiegravere fouilleacute par Baradez puis Lancel agrave lrsquoouest-sud-ouest le long de la

route de Ceacutesareacutee (Cherchel) est resteacute essentiellement paiumlen tandis que deux

zones le long de la mer qui eacutetaient aussi des neacutecropoles traditionnelles

(depuis lrsquoeacutepoque punique au moins pour lrsquoest) ont concentreacute le gros des

inhumations chreacutetiennes la plus spectaculaire est le champ des sarcophages

srsquoeacutetalant entre le rempart et le promontoire nord-est neacute de lrsquoinhumation de la

299 Infra p 359-398

147

sainte locale Salsa Mais de lrsquoautre cocircteacute vers lrsquoouest ougrave les fouilles ont eacuteteacute

moins eacutetendues on constate dans lrsquoeacutetat actuel des deacutecouvertes au moins

deux regroupements de tombes chreacutetiennes lrsquoun pregraves des remparts ougrave un

grand mausoleacutee rond contenant des sarcophages pourrait ecirctre anteacuterieur agrave

lrsquoeacutepoque chreacutetienne mais preacutesente aussi quelque lien avec la catheacutedrale

proche (agrave lrsquointeacuterieur des murs) et un autre plus loin autour drsquoun lieu

drsquoinhumations de martyrs (de la perseacutecution de Diocleacutetien ) constitueacute par une

area avec des lits de repas funeacuteraires placeacutes sous des portiques qui aurait

attireacute agrave son tour la neacutecropole des eacutevecircques de Tipasa dont les deacutepouilles ont

eacuteteacute transfeacutereacutees ensuite dans la chapelle voisine construite par lrsquoeacutevecircque

Alexandre (fin du IVe siegravecle) raquo300

Dans un premier temps Duval mentionne la proximiteacute de tombes paiumlennes

et chreacutetiennes dans les neacutecropoles vers la fin du IVe siegravecle Paiumlens et chreacutetiens

partagent les mecircmes neacutecropoles sans que cela empecircche des regroupements

speacutecifiques en fonction de lrsquoidentiteacute dans des areae communes

De plus le culte rendu aux martyrs a exerceacute une grande attraction de sorte

que leurs tombes sont devenues des pocircles drsquoinhumation avec la deacutevotion et

les rites tels que les repas funeacuteraires bien attesteacutes Lrsquoaura des martyrs de la foi

eacutetait telle qursquoelle provoqua un engouement chez les chreacutetiens de lrsquoAfrique qui

tenaient coucircte que coucircte agrave placer leurs morts agrave proximiteacute des tombes

martyriales Crsquoest ce que lrsquoon a appeleacute lrsquoinhumation ad sanctos thegraveme qursquoa

traiteacute Yvette Duval dans les chreacutetienteacutes orientales et occidentales 301 Ce

pheacutenomegravene nrsquoest donc pas speacutecifique agrave lrsquoAfrique puisque nous le rencontrons

aussi dans les Eacuteglises drsquoOrient et drsquoOccident

Enfin il y a ce lien qui se creacutee et qui devient mecircme vital entre la neacutecropole

et lrsquoeacuteglise Il devient mecircme difficile de savoir si la neacutecropole tient son existence

300 DUVAL N laquo Les neacutecropoles chreacutetiennes drsquoAfrique du Nord raquo in Monuments funeacuteraires Institutions autochtones en Afrique du Nord antique et meacutedieacutevale Eacuteditions du CTHS 1995 p 193-194 301 DUVAL Y Aupregraves des saints corps et acircme Linhumation ad sanctos dans la chreacutetienteacute dOrient et dOccident du IIIe au VIIe siegravecle Paris Eacutetudes Augustiniennes 1988

148

de lrsquoeacuteglise ou inversement ou si lrsquoeacuteglise nrsquoexerce pas comme une sorte

drsquoattraction sainte sur la neacutecropole Il est tregraves certain que neacutecropole et eacuteglise

se sont influenceacutees mutuellement par le culte ou la deacutevotion funeacuteraire

Lrsquoexemple drsquoHaiumldra 302 une ville situeacutee agrave lrsquoouest de la Tunisie et que

mentionne Noeumll Duval est eacuteclairant laquo Le culte rendu agrave drsquoautres martyrs locaux

a provoqueacute la construction drsquoune importante eacuteglise doubleacutee drsquoune area close

dans laquelle on a enterreacute pendant plusieurs siegravecles mais cette eacuteglise nrsquoa pas

modifieacute sensiblement lrsquousage de la neacutecropole environnante et nrsquoa pas interdit

qursquoon enterre aussi dans les eacuteglises urbaines raquo 303 Lrsquoinhumation en cette

peacuteriode nrsquoeacutetait pas exclusive dans les milieux chreacutetiens quoique les premiers

eacutecrivains africains y aient montreacute leur refus de la creacutemation comme nous le

verrons plus loin304

Quels types de tombes abritaient les corps dans les cimetiegraveres chreacutetiens

La typologie des tombes que nous examinons prend appui sur le travail

drsquoeacutenumeacuteration sobre et preacutecis qursquoa reacutealiseacute Noeumll Duval qui fait eacutetat de sept

types de seacutepulcres 305 Il srsquoagit preacuteciseacutement selon sa recension de

sarcophages de pierre306 monolithes ou en plusieurs morceaux de coffres ou

laquo tentes raquo de tuiles307 de tombes en amphores308 de coffres de pierre309 de

caveaux maccedilonneacutes310 et de seacutepultures en pleine terre ou en cercueil Nous

302 Haiumldra fut jadis une garnison de la troisiegraveme leacutegion romaine (1er siegravecle avant J-C) drsquoAuguste agrave Vespasien A partir du IIIe siegravecle de notre egravere elle est devenue une ville eacutepiscopale 303 DUVAL N laquo Les neacutecropoles chreacutetiennes drsquoAfrique du Nord raquo in Monuments funeacuteraires Institutions autochtones en Afrique du Nord antique et meacutedieacutevale Eacuteditions du CTHS 1995 p 194

304 Infra p 170-189 305 DUVAL N Ibid p 195 Nous y trouvons la description preacutecise de chaque type de tombe avec eacuteventuellement les localiteacutes lrsquoayant abriteacutee comme Tipasa Sbeitla Haiumldra Carthage 306 On en trouve agrave Tipasa agrave Sbeitla agrave Haiumldra agrave Carthage

307 Les reacutegions de Gafsa et de Sbeitla ainsi qursquoen Numidie centrale

308 Leur nombre est consideacuterable et elles sont reacutepandues dans toute lrsquoAfrique du Nord particuliegraverement les tombes en amphores pour enfants

309 Ces tombes sont les plus ordinaires dans le sous-sol des eacuteglises agrave deacutefaut des sarcophages Drsquoordinaire on ne les trouve pas dans les neacutecropoles Elles sont localiseacutees dans la basse valleacutee de la Medjerda comme agrave Cincari

310 Les reacutegions de Tipasa Cincari et Carthage les abritent elles y sont recouvertes drsquoenduits et de peintures

149

nous focaliserons briegravevement sur les sarcophages disseacutemineacutes sur toute

lrsquoeacutetendue du territoire africain En ce qui concerne les sarcophages de pierre

il est indeacuteniable qursquoen plus de son geacutenie propre qursquoelle a deacuteployeacute pour leur

construction lrsquoAfrique a eacuteteacute aussi importatrice de sarcophages en marbre de

type romain311 Le sarcophage est une demeure agrave fosse tailleacutee dans le roc Ce

type de seacutepulture est surtout reacuteserveacute agrave des personnages ayant joui drsquoun statut

social honorable Son architecture est simple sans fioriture et laquo la forme

exteacuterieure est geacuteneacuteralement rectangulaire et le couvercle est le plus souvent

plat quand le sarcophage est enterreacute avec quelques exemples de couvertures

en pacirctiegravere (pente leacutegegravere) et sommairement deacutecoreacutees (par exemple agrave Carthage

dans la fouille du lyceacutee) ou pour les neacutecropoles agrave lrsquoair libre comme agrave Tipasa

(ougrave lrsquoon connaicirct aussi deux ou trois cas de deacutecor sur la cuve en geacuteneacuteral sur un

petit cocircteacute) raquo312 Seule lrsquoarcheacuteologie nous fournit des donneacutees sur la typologie

des tombes en Afrique du Nord Aucune description litteacuteraire de tombe ne se

trouve chez les auteurs chreacutetiens ou sur la typologie des tombes ayant abriteacute

des corps ou des restes Agrave la suite de cette preacutesentation succincte sur la

typologie des tombes en Afrique chreacutetienne nous nous inteacuteressons aux

catacombes dans lrsquoAfrique chreacutetienne

I2 Les tombes souterraines en Afrique du Nord les catacombes

Lrsquoexistence de catacombes en Afrique chreacutetienne 313 a susciteacute des

controverses Avant la deacutecouverte de celles de Sousse les archeacuteologues du

XIXe siegravecle niaient leur existence Les catacombes sont des galeries

souterraines agrave niveaux creuseacutes dans le tuf comme celles que nous trouvons agrave

Rome ougrave leur existence est fermement eacutetablie par lrsquoarcheacuteologie Elles sont

construites le long des voies romaines de lrsquoAppia de la Labicana de la

Tiburtina de lrsquoObtiens et de la Nomentana Rappelons qursquoau deacutepart dans les

311 SCHULNK H laquo Sarkophage aus christlischen Necropolen in Karthago und Tarragona raquo Madrider Mitteilungen 8 1967 p 230-238 RODA I laquo Sarcofagi della bottega di Cartagine a Tarraco raquo LrsquoAfrica romana 7 1989 p 727-736

312 DUVAL N Op cit p 195

313 LEYNAUD A-F Les catacombes africaines 2e eacuteditions Alger 1922

150

catacombes romaines - les plus anciennes datant du 2e siegravecle - on deacuteposait

paiumlens et chreacutetiens sans distinction jusqursquoagrave ce que les chreacutetiens eussent les

leurs propres Les plus ceacutelegravebres des catacombes chreacutetiennes sont celles de

saint Calixte314 de saint Seacutebastien315 et de sainte Priscille316 Les catacombes

africaines mecircme si elles diffegraverent de celles de Rome en nombre et en

ceacuteleacutebriteacute leur sont semblables par lrsquoorigine En effet toutes les deux ont eacuteteacute

drsquoabord des cimetiegraveres drsquoinhumation paiumlenne avant drsquoecirctre des lieux de

seacutepulture chreacutetienne Les catacombes africaines de la peacuteriode chreacutetienne nous

sont connues gracircce aux rapports de Leynaud alors cureacute de Sousse eacutetablis

sur les fouilles des catacombes drsquoHadrumegravete 317 Elles se situent agrave

lrsquoemplacement de lrsquoactuelle ville de Sousse Ces catacombes srsquoeacutetendent sur

une superficie de cinq kilomegravetres et regroupent autour de cent cinquante mille

seacutepultures reacuteparties sur deux cent quarante galeries qui ont servi entre le IIIe et

le IVe siegravecle Noeumll Duval eacutecrit ainsi laquo Hadrumegravete preacutesente la particulariteacute de

posseacuteder des catacombes ougrave lrsquoon a inhumeacute sans solution de continuiteacute aux

314 Les catacombes de saint Calixte possegravedent le plus ancien cimetiegravere et le mieux conserveacute de la Via Appia Elles apparurent dans la fin du deuxiegraveme siegravecle de notre egravere Elles prirent le nom de leur diacre Calixte qui fut deacutesigneacute pour administrer le cimetiegravere par le pape saint Zeacutephirin Il est devenu pape agrave son tour et a agrandi le complexe funeacuteraire Seize papes romains y furent enterreacutes au troisiegraveme siegravecle (dans la crypte des papes) In httpwwwrome-romanetcatacombes-san-callisto-romephp WEBB M The churches and catacombs of Early Christian Rome a comprehensive guide Brighton Sussex Academic Press 2001

315 Les catacombes de saint Seacutebastien sont sur quatre niveaux Elles se trouvaient au deacutepart dans une deacutepression et eacutetaient utiliseacutees comme carriegravere de pouzzolane Elles servaient bien avant comme lieu drsquoinhumation paiumlenne avant de srsquoimposer comme neacutecropole chreacutetienne vers la fin du 2e siegravecle sous le patronage des saints Pierre et Paul Les reliques des deux saints y auraient eacuteteacute cacheacutees selon la tradition avant lrsquoeacutedification des deux basiliques sur la colline du Vatican (la basilique saint Pierre) et sur la Via Ostiense (la basilique saint Paul) httpwwwrome-romanetcatacombes-de-saint-sebastienphp

316 Les catacombes de Priscille (Priscilla) sont les mieux preacuteserveacutees de la vaste zone dinhumation qui eacutetait traverseacutee par la Via Salaria Le cœur de ces catacombes primitives parmi les plus importantes et les plus anciennes de Rome date de la fin du deuxiegraveme siegravecle de notre egravere comme en teacutemoigne la preacutesence de nombreuses inscriptions avec les noms de Pierre et de Paul Son nom vient du fait que le fils de la proprieacutetaire du terrain une matrone romaine aurait eacuteteacute lhocircte de Sainte Priscille La partie la plus ancienne appeleacutee laquo chapelle grecque raquo en raison de deux inscriptions en lettres grecques peintes en rouge servait agrave lorigine comme abri lors des chaleurs estivales In httpwwwrome-romanetcatacombes-de-priscilla-romephp 317 LEYNAUD A-F Rapports sur les fouilles des catacombes dHadrumegravete In Comptes rendus des seacuteances de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres 49e anneacutee N 5 1905 p 504-522

151

IIIe et IVe siegravecles au moins paiumlens puis chreacutetiens raquo318 La deacutecouverte des

catacombes drsquoHadrumegravete consacrait ainsi le vœu propheacutetique de Leynaud lors

de ses investigations sur les vestiges chreacutetiens deacutecouverts agrave Sousse laquo Un

jour viendra peut-ecirctre ougrave un heureux coup de pioche nous deacutevoilera dautres

vestiges de lantique Hadrumegravete et surtout lemplacement de la neacutecropole

chreacutetienne Nous espeacuterons quil ne tardera pas trop agrave luire gracircce agrave lactiviteacute

des membres de la Socieacuteteacute Archeacuteologique de Sousse raquo319 Leynaud est ainsi

le teacutemoin privileacutegieacute et le rapporteur dont la description est indispensable pour

une deacutecouverte et une connaissance scientifique des catacombes de lrsquoAfrique

chreacutetienne Il fournit un rapport circonstancieacute des fouilles sur les catacombes

africaines avec des deacutetails preacutecieux eacutetablissant mecircme un lien comparatif

avec celles de Rome laquo Je tiens pourtant dit-il agrave faire remarquer la

ressemblance frappante des catacombes dHadrumegravete avec celles de Rome

ce sont bien les mecircmes galeries tailleacutees dans le tuf geacuteneacuteralement longues

eacutetroites et peu eacuteleveacutees les plus larges atteignent 2 megravetres les plus eacutetroites

0m 70 seulement les plus hautes ne devaient pas deacutepasser 2 m 50 ce sont

les mecircmes loculi eacutetages dans les parois verticales le plus souvent sur trois

rangeacutees et fermeacutes ordinairement par trois grandes tuiles ce sont les mecircmes

petites niches ougrave lon placcedilait les lampes en terre destineacutees agrave jeter quelques

lueurs dans lobscuriteacute ce sont les inscriptions des plus anciennes

catacombes romaines peintes en noir sur la tuile ou simplement traceacutees agrave la

pointe sur la chaux rarement graveacutees sur le marbre courtes humbles ne

contenant que la date le nom du deacutefunt quelquefois les mots IN PACE320 raquo

Un tel rapprochement avec les catacombes romaines a lrsquoavantage de

donner du creacutedit agrave celles drsquoAfrique et drsquoocircter tout doute agrave ceux qui nieraient

lrsquoexistence de telles neacutecropoles Ces neacutecropoles africaines preacutesentent des

318 DUVAL N laquo Les neacutecropoles chreacutetiennes drsquoAfrique du Nord raquo in Monuments funeacuteraires Institutions autochtones en Afrique du Nord antique et meacutedieacutevale Eacuteditions du Comiteacute des travaux historiques et scientifiques (CTHS) 1995 p 192 LEYNAUD A-F Les catacombes africaines 2e eacuted Alger 1922

319 LEYNAUD A-F Les catacombes africaines 2e eacuted Alger 1922 320 LEYNAUD A-F Rapports sur les fouilles des catacombes dHadrumegravete In Comptes rendus des seacuteances de lAcadeacutemie des Inscriptions et Belles-Lettres 49e anneacutee N 5 1905 pp 507-508

152

caracteacuteristiques similaires agrave celles de Rome du point de vue architectural et

paleacuteographique Nous retenons ici les principaux eacuteleacutements donneacutes par les

descriptions drsquoAugustin-Fernand Leynaud confirmeacutes par Noeumll Duval Elles

sont tailleacutees dans le tuf doteacutees de niches avec des lampes agrave huile pour

eacuteclairer ce labyrinthe funeacuteraire Nous y trouvons des eacutepitaphes et des gravures

en marbre tregraves rares avec les symboles du poisson pour signifier lrsquoEucharistie

de la colombe pour mateacuterialiser le requies in pace du Bon Pasteur qui

repreacutesente Jeacutesus sauveur et lrsquoacircme du deacutefunt sauveacutee du monogramme du

Christ pour signifier que le deacutefunt eacutetait chreacutetien et de lrsquoorante figurant lrsquoacircme qui

est accueillie dans la paix de Dieu Tous ces symboles permettent drsquoeacutetablir

sans nul doute la preacutesence chreacutetienne dans ces catacombes de lrsquoAfrique

chreacutetienne Les tombes agrave lrsquointeacuterieur de ces catacombes eacutetaient recouvertes

de tuiles ou de dalles de marbre Chaque corps eacutetait soigneusement

enveloppeacute dans un linceul et deacuteposeacute agrave mecircme le sol dans la tombe Nous

nrsquoavons aucune donneacutee sur les fossoyeurs preacuteposeacutes aux seacutepultures Eacutetaient-

ils un collegravege assigneacute agrave cette tacircche Deacutepourvu drsquoinformations sur les acteurs

de la construction de ces catacombes nous pouvons au minimum eacutemettre

deux hypothegraveses sur leurs excavations Elles pourraient relever soit de

fossoyeurs africains formeacutes agrave la technique romaine de construction de pareils

monuments funeacuteraires soit de fossoyeurs romains drsquoAfrique de Rome ou

drsquoailleurs speacutecialiseacutes dans la construction de ces genres de lieux de seacutepulture

souterrains Cette architecture funeacuteraire neacutecessitait un minimum de technique

et de savoir-faire Lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire ne nous a pas reacuteveacuteleacute lrsquoexistence de

fresques dans les catacombes de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne Apregraves avoir

preacuteciseacute les donneacutees archeacuteologiques sur la typologie des tombes nous

analysons les formes de seacutepulture agrave partir des informations que nous donne la

litteacuterature paiumlenne

153

CHAPITRE II LES FORMES DE SEacutePULTURE DANS LA LITTEacuteRATURE

Nous analysons les formes de seacutepulture drsquoapregraves les teacutemoignages litteacuteraires

paiumlens et chreacutetiens Lorsque nous abordons le sujet sur les modes de

seacutepulture il est bien question de lrsquoinhumation321 et de la creacutemation322 Ces

deux formes de seacutepulture ont existeacute dans le contexte africain et romain avec

une influence reacuteciproque en fonction des peacuteriodes La genegravese de la creacutemation

est tregraves complexe par rapport agrave lrsquoinhumation qui est le rite funeacuteraire des

origines de lrsquohumaniteacute Par quels arguments pouvons-nous justifier lrsquoapparition

de la creacutemation dans le culte funeacuteraire Serait-elle lieacutee au nomadisme aux

migrations qui empecircchaient la seacutedentarisation des vivants et partant celle des

morts par la seacutepulture Serait-elle aussi en lien avec les guerres antiques

auxquelles les hommes se sont livreacutes ougrave lrsquoeacutetat des corps des soldats tombeacutes

sur les champs de bataille aurait forceacute le choix des survivants au mode

creacutematoire Concernant notre eacutetude il est eacutetabli que la creacutemation des corps

eacutetait la coutume la plus reacutepandue dans les milieux tant paiumlens que chreacutetiens

au Ier siegravecle apregraves J-C Piotr Kuberski qui a traiteacute le sujet de la creacutemation

atteste aussi cette thegravese en ces termes laquo La creacutemation est geacuteneacuterale degraves la fin

de la Reacutepublique jusqursquoau 1er siegravecle apregraves J-C Les deux rites cohabitent

durant les Ier-IIe siegravecles de notre egravere dans les anneacutees soixante-dix du IIe

siegravecle Marc Auregravele mentionna les deux modes funeacuteraires lsquoDans un instant tu

ne seras plus que cendre ou squelettersquo (Penseacutees V 33 1) raquo323 Tacite (58-120

ap J-C) atteste la pratique courante de la creacutemation agrave Rome lorsqursquoil deacutecrit

dans ses Annales les funeacuterailles de Poppeacutee (neacutee vers 30 et morte en 65

seconde eacutepouse de lrsquoempereur Neacuteron) ceacuteleacutebreacutees agrave Rome laquo Le corps de

Poppeacutee ne fut point aneacuteanti par le feu selon lusage romain mais embaumeacute agrave

la mode des rois eacutetrangers il est porteacute au tombeau des Jules On lui fit

321 Lrsquoinhumation est la forme de seacutepulture par laquelle le corps drsquoun deacutefunt est deacuteposeacute en terre qursquoil soit dans un cercueil dans un sarcophage en pierre ou agrave mecircme le sol

322 Ce rite funeacuteraire consiste agrave brucircler le corps sur un bucirccher soit agrave proximiteacute de la seacutepulture soit dans un autre endroit ameacutenageacute agrave cet effet 323 KUBERSKI P Le christianisme et la creacutemation p 29

323 Ibid p 31

154

toutefois des funeacuterailles officielles raquo 324 Tacite mentionne quelques rites

funeacuteraires dont lrsquoembaumement au moyen drsquoaromates Pour les funeacuterailles

publiques et grandioses en lrsquohonneur de Poppeacutee ceacuteleacutebreacutees agrave Rome Tacite

affirme que la creacutemation qui eacutetait la coutume romaine (romanum mos) nrsquoa pas

eacuteteacute pratiqueacutee sur son corps Tacite suggegravere donc que la creacutemation eacutetait le rite

le plus ordinaire et probablement le plus pratiqueacute agrave Rome aux Ier et IIe siegravecles

apregraves J-C

Si lrsquoinhumation et la creacutemation sont attesteacutees aux deux premiers siegravecles

avec une pratique plus importante de la creacutemation celle-ci a eacuteteacute supplanteacutee

par lrsquoinhumation au IIIe siegravecle tant en milieu paiumlen que chreacutetien Mais il convient

de noter que la supreacutematie drsquoun rite sur lrsquoautre agrave une peacuteriode donneacutee ne

signifie pas lrsquoinexistence ou lrsquoabandon total de ce dernier Piotr Kuberski

affirme que laquo bien que sporadique lrsquousage de lrsquoincineacuteration est attesteacute mecircme

au-delagrave du Ve siegravecle raquo325 En Afrique septentrionale chreacutetienne sous lrsquoinfluence

de plusieurs courants philosophico-religieux le traitement des corps suscitait

des tensions reacuteelles qui reacuteveacutelaient des positions diameacutetralement opposeacutees

Pour des raisons religieuses la preacutesence de Juifs et de chreacutetiens dans cette

Afrique faisait peser la balance du cocircteacute de lrsquoinhumation face agrave la pratique plutocirct

reacutepandue de lrsquoincineacuteration comme mode de seacutepulture Par tradition religieuse

Juifs et chreacutetiens choisissent drsquoensevelir leurs morts mecircme si la Bible atteste

de cas isoleacutes de creacutemation de cadavres326 Les auteurs africains chreacutetiens

probablement influenceacutes par leur nouvelle identiteacute chreacutetienne ne tarderont pas

agrave se positionner en faveur de lrsquoinhumation contre la creacutemation Tertullien qui a

pourtant grandi dans le paganisme trouvait lrsquoincineacuteration inacceptable pour le

chreacutetien La creacutemation eacutetait une pratique courante chez les Romains Pourtant

compareacutee agrave lrsquoinhumation la creacutemation semble ecirctre un rite bien posteacuterieur

Quelques eacutecrits litteacuteraires confirment cette thegravese En effet peu avant lrsquoegravere

324 Tacite Annales Livre XVI VI laquoCorpus non igni abolitum ut Romanus mos sed regum externorum consuetudine differtum odoribus conditur tumuloque Iuliorum infertur Ductae tamen publicae exsequiaeraquo Texte eacutetabli et traduit par Henri Goelzer Paris Les Belles Lettres 1957 p 523 325 KUBERSKI P Le christianisme et la creacutemation Paris Cerf 2012 p 31

326 Infra p 160-164

155

chreacutetienne Ciceacuteron affirme que le mode le plus ancien de seacutepulture paraicirct

avoir eacuteteacute celui ougrave le corps est rendu agrave la terre327 Ciceacuteron vraisemblablement

atteste la primauteacute en termes drsquoancienneteacute de lrsquoinhumation sur lrsquoincineacuteration

Pline lrsquoAncien dans son Histoire naturelle une source preacutecieuse pour les

historiens abonde dans le mecircme sens lorsqursquoil eacutevoque la violation de la

seacutepulture Crsquoest ainsi qursquoil preacutesente les inhumations comme plus vulneacuterables

que les incineacuterations du fait de la violation possible dont les corps inhumeacutes

peuvent ecirctre victimes Il justifie du mecircme coup lrsquooption pour lrsquoincineacuteration

Chez les Romains lrsquoincineacuteration nrsquoest pas une institution bien ancienne jadis on enterrait les morts Mais quand on apprit que les guerriers ensevelis dans les terres lointaines eacutetaient deacuteterreacutes on adopta la nouvelle institution Cependant beaucoup de familles gardegraverent les rites antiques ainsi dans la famille Cornelia personne dit-on ne fut incineacutereacute avant le dictateur Sylla encore ne voulut-il lrsquoecirctre que par peur du talion car il avait deacuteterreacute le cadavre de C Marius328

Ce teacutemoignage de Pline montre clairement que la creacutemation a eacuteteacute

pratiqueacutee pour contrer toute possibiliteacute de vengeance mecircme si cela nrsquoest

problablement pas la seule raison qui justifierait le rite Drsquoapregraves Pline lrsquoAncien

le contexte de la premiegravere creacutemation est celui de la mort du geacuteneacuteral Sylla en

78 avant Jeacutesus-Christ agrave Cumes Ce qui a motiveacute le choix de Sylla est

lrsquoeacuteveacutenement de la premiegravere guerre civile agrave Rome pour le controcircle de la

Reacutepublique en 83 avant J-C Ayant eacuteteacute lrsquoauteur de la profanation du cadavre

de son adversaire Caius Marius surnommeacute laquo le jeune raquo Sylla voulut eacutechapper

au mecircme deacuteshonneur en optant pour lrsquoincineacuteration de son corps Cette option

isoleacutee nrsquoannihila cependant pas le choix pour lrsquoinhumation faite par de

nombreuses familles Elle demeure donc aux yeux de Pline un cas isoleacute qui ne

peut pas ecirctre geacuteneacuteraliseacute En mecircme temps Ciceacuteron et Pline attestent la

coexistence des deux rites funeacuteraires

327 Ciceacuteron Traiteacute des lois II XXII 56 laquo At mihi quIdem antiquissimum sepulturae genus illud fuisse videtur quo apud Xenophontem Cyrus utitur redditur enim terrae corpus et ita locatum ac situm quasi operimento matris obducitur raquo 328 Pline lrsquoAncien Histoire naturelle Livre VII 187 laquo Ipsum cremare apud Romanos non fuit veteris instituti terra condebantur postquam longinquis bellis obrutos erui cognovere tunc institutum Et tamen multae familiae priscos servavere ritus sicut in Cornelia nemo ante Sullam dictatorem traditur crematus idque voluisse veritum talionem eruto C Mari cadavere raquo Traduit par Robert Schilling Paris Les Belles Lettres 1977

156

Par ailleurs bien avant la peacuteriode chreacutetienne une forme de culte lieacute au feu

jugeacute sacreacute se serait opposeacutee agrave lrsquoincineacuteration Au 5e siegravecle avant notre egravere

Heacuterodote atteste que les anciens Perses prohibaient la creacutemation des

cadavres

Cambyse se rendit agrave la ville de Saiumls dans lrsquointention de faire ce qursquoil fit en reacutealiteacute Aussitocirct entreacute dans la reacutesidence drsquoAmasis il ordonna drsquoextraire de son tombeau le cadavre de ce dernier et lorsque cet ordre fut exeacutecuteacute il commanda de fouetter le cadavre de lui arracher le poil de le percer agrave coup drsquoaiguillon de lrsquooutrager de toutes les autres faccedilons possibles Et quand les gens furent eacutepuiseacutes agrave ce travail (car ce corps eacutetant momifieacute reacutesistait et ne se laissait point entamer) il commanda de le brucircler ordre impie les Perses en effet tiennent le feu pour un dieu329

Ce teacutemoignage drsquoHeacuterodote sur le sort reacuteserveacute au corps drsquoAmais qui fut

brucircleacute sur lrsquoordre de Cambyse montre le caractegravere divin que les Perses

attribuent au feu Nous sommes peut-ecirctre dans la question du pur que

repreacutesente le dieu-feu et de lrsquoimpur incarneacute par le corps du deacutefunt Le feu

sacreacute ne doit donc pas entrer en contact avec ce qui est souilleacute par la mort

Une eacutepigramme de lrsquoAnthologie Palatine composeacutee par Dioscore au IIIe

siegravecle av J-C eacutevoque la mecircme prohibition sur la base de la question du pur et

de lrsquoimpur laquo Ne va pas Philonymos brucircler le corps drsquoEuphrategraves ni souiller le

feu par mon contact Je suis Perse par mes parents Perse par mon pays

drsquoorigine oui maicirctre Souiller le feu nous est plus odieux que la mort peacutenible

Mais ensevelis-moi et confie-moi agrave la terre raquo 330

Selon ces deux teacutemoignages le feu est perccedilu dans lrsquoenvironnement perse

comme un eacuteleacutement divin et ne doit pas entrer en contact avec un corps sans

vie Pour justifier la prohibition de la creacutemation Robert Turcan331 se reacutefegravere

eacutegalement agrave un fragment drsquoApollonius drsquoAthegravenes (contemporain de Septime

Seacutevegravere) auteur du Ier siegravecle avant J-C citeacute par Philostrate dans les Vies des

329 Heacuterodote Histoires Livre III 16 Texte eacutetabli en grec et traduit par Ph-E Legrand Paris Les Belles Lettres 2003 p 49 330Anthologie Palatine 7 62 citeacutee par REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive Paris Eacuteditions de lrsquoEacutecole des Hautes Eacutetudes en Sciences Sociales 2003 p 96 331 TURCAN R Origines et sens de lrsquoinhumation agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale Revue des eacutetudes anciennes 60 1958 p 323-347

157

Sophistes Le titre du fragment est le suivant laquo Callias tente de dissuader les

Atheacuteniens de brucircler leurs morts raquo

Homme eacutelegraveve haut la torche Pourquoi faire violence agrave la flamme lrsquoabaisser et la torturer Elle appartient au ciel agrave lrsquoeacutether elle va vers ce qui lui est apparenteacute Ce feu fait non pas descendre mais monter des dieux Heacutelas Promeacutetheacutee toi qui tiens la torche et portes le feu quels outrages subit le don que tu as fait on le mecircle agrave des cadavres insensibles Viens deacutefendre secourir et deacuterober le feu si possible agrave notre monde aussi332

Ce fragment est clairement une exaltation du feu sacraliseacute qursquoil ne faut pas

souiller En servant agrave lrsquoincineacuteration le feu a eacuteteacute deacutetourneacute de sa finaliteacute qui est

de promouvoir la vie et la puissance de lrsquohomme drsquoapregraves le mythe promeacutetheacuteen

Il a un lien avec la diviniteacute vers laquelle elle va ougrave elle trouve sa source et son

origine On appelle au secours Promeacutetheacutee qui lrsquoavait deacuterobeacute au dieu afin qursquoil

le reprenne aux hommes qui en font mauvais usage Ces croyances lieacutees au

culte du feu condamnent lrsquoincineacuteration comme une souillure de celui-ci au

contact des cadavres Robert Turcan 333 rapproche drsquoun passage de

Tertullien334 sur la raison du refus de la creacutemation chez les chreacutetiens un

commentaire de Servius (IVe siegravecle ap J-C) qui precircte agrave des stoiumlciens la

croyance que lrsquoacircme subsiste aupregraves du cadavre335 Cette proximiteacute de lrsquoacircme

avec le corps suffit agrave interdire lrsquoincineacuteration En revanche Servius grammarien

et lecteur eacuterudit de lrsquoEneacuteide de Virgile oppose agrave cette croyance la pratique de

lrsquoincineacuteration qui permet agrave lrsquoacircme de rejoindre directement lrsquoacircme de lrsquounivers

Crsquoest ainsi que Robert Turcan reconstruit un systegraveme eschatologique sur la

base du stoiumlcisme et du pythagorisme Ce systegraveme emprunte au stoiumlcien

Paneacutetius (vers 180 agrave vers 110 av J-C) originaire de Rhodes le principe

drsquoune solidariteacute organique du corps et de lrsquoacircme et au pythagorisme la notion

drsquoune survie partielle du composeacute humain apregraves la mort avec lrsquointerdiction (qui

en deacutecoule) drsquoincineacuterer Les objections religieuses du pythagorisme contre

332 Philostrate Vies des Sophistes 20 dans Philostratus and Eunapius Lives of the Sophists WC Wright (ed) Cambridge Harvard University Press 1921 333 TURCAN R Origines et sens de lrsquoinhumation agrave lrsquoeacutepoque impeacuteriale Revue des eacutetudes anciennes 60 pp 337-340 334 Tertullien De anima 51 23 Cette citation est commenteacutee plus loin note 364 p 167-168

335 Servius Commentaire sur lrsquoEacuteneacuteide de Virgile VI 724 Paris Les Belles Lettres Paris 2012 p 164-167

158

lrsquoincineacuteration sont bien attesteacutees En effet Jamblique (242-325) philosophe

pythagoricien et fondateur de leacutecole neacuteo-platonicienne dApameacutee en Syrie agrave

la fin du IIIe siegravecle semble affirmer que lrsquoinhumation reste de regravegle pour les

adeptes de la secte336 Cet ensemble de documents montre qursquoau IIIe siegravecle

de notre egravere le choix de lrsquoinhumation est conforme agrave des croyances

religieuses et philosophiques Celles-ci mettent lrsquoacircme plus en avant que le

corps Crsquoest ainsi que lrsquoinhumation est recommandeacutee parce qursquoelle preacuteserve

de la destruction et le corps et ce qui resterait attacheacute au corps provenant de

lrsquoacircme apregraves la mort Dans cette conception eacutepargner le corps du feu eacutepargne

aussi lrsquoacircme Il est peu probable neacuteanmoins que ces croyances aient deacutepasseacute

le cadre de certains cercles philosophiques Crsquoest dans cette perspective que

Rebillard relativise lrsquoimpact de ces croyances religieuses en affirmant qursquoelles

laquo nrsquoont pu toutefois avoir qursquoune influence tregraves limiteacutee et elles nrsquoimpliquent pas

agrave vrai dire un respect plus grand du corps une fois qursquoil a eacuteteacute inhumeacute raquo337

Pourtant les cultes agrave mystegraveres comme le mithriacisme lrsquoisisme le culte de

Cybegravele apparus dans le monde africain et romain pourraient aussi expliquer le

rejet de la creacutemation Eacuteric Rebillard eacutecrit que ces cultes tenaient comme un

dogme laquo un principe de reacutesurrection physique du corps par comparaison avec

les fruits de la terre qui se dessegravechent et meurent puis refleurissent au

printemps raquo338 Dans une vision mateacuterialiste le cadavre soumis aux flammes

est priveacute de la survie apregraves la mort Le feu signerait deacutefinitivement la mort de

lrsquoecirctre promis agrave une autre vie par sa reacutesurrection Ce principe de reacutesurrection

physique du corps se rapproche de la conception chreacutetienne de la reacutesurrection

des corps ougrave lrsquointeacutegriteacute de lrsquoecirctre (corps et acircme) est restaureacutee agrave la parousie du

Christ glorieux et tout-puissant

336 Jamblique Vie de Pythagore 154 Introduction Traduction et notes par Luc Brisson et Alain Philippe Segonds Paris Les Belles Lettres 2011 337REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive Paris Eacuteditions de lrsquoEacutecole des Hautes Eacutetudes en Sciences Sociales 2003 p 97

338 PELLEGRINO A laquoLe culte des morts dans le monde romainraquo dans Descoeudres (dir) Ostia port et porte de la Rome antique Genegraveve Georg 2001 p 368

159

Enfin en dehors des consideacuterations philosophiques et religieuses le choix

de la creacutemation ou de lrsquoinhumation se justifierait pour des raisons

eacuteconomiques La classe sociale de lrsquoindividu serait alors un facteur

deacuteterminant Crsquoest ainsi que le pauvre peut recourir agrave la creacutemation

financiegraverement moins coucircteuse que lrsquoinhumation srsquoil habite une reacutegion riche en

bois A contrario il pourrait en ecirctre priveacute si la reacutegion ne dispose pas de

ressources forestiegraveres Ce manque augmente consideacuterablement le prix du

bois rendant plus difficile le recours au rite de la creacutemation Crsquoest cette

hypothegravese sur la pratique ou non de la creacutemation que Piotr Kuberski confirme

lorsqursquoil eacutecrit laquo Si pour les uns lrsquoincineacuteration cesse drsquoecirctre pratiqueacutee car elle

devient trop coucircteuse agrave cause du deacuteboisement de nombreuses reacutegions ducirc agrave

des creacutemations excessives pour les autres inversement cette maniegravere de

traiter les morts aurait eacuteteacute plus eacuteconomique et de ce fait aurait eacuteteacute reacuteserveacutee

aux classes pauvres Dans le premier cas la matiegravere combustible agrave cause de

son prix eacuteleveacute est utiliseacutee par lrsquoaristocratie tandis que selon la deuxiegraveme

hypothegravese le recours agrave lrsquoincineacuteration se fait par les esclaves et les

affranchisraquo339

Les consideacuterations preacutesentes dans la litteacuterature paiumlenne sur lrsquoinhumation et

la creacutemation attestent leur pratique dans la mecircme peacuteriode sans que lrsquoon

puisse dire que tel rite a supplanteacute lrsquoautre sur une longue peacuteriode Mecircme

lorsqursquoun rite semblait dominer lrsquoautre eacutetait pratiqueacute quoique de faccedilon

sporadique Apregraves notre parcours sous lrsquoangle de la litteacuterature profane nous

nous penchons sur la question de la creacutemation et de lrsquoinhumation dans le

judaiumlsme en prenant appui sur sa principale source ce que le christianisme

nomme lrsquoAncien Testament et sur le Talmud

339 KUBERSKI P La creacutemation et lrsquoEacuteglise Principales eacutetapes drsquoune histoire mouvementeacutee de lrsquoAntiquiteacute au Concile Vatican II Strasbourg 2006 p 35 NOCK A-D laquoCremation and Burial in the Roman Empireraquo p 357sq

160

CHAPITRE III LA CREacuteMATION ET LrsquoINHUMATION DANS LE JUDAIumlSME

Nous ne pouvons pas aborder la creacutemation dans le judaiumlsme au travers de

lrsquoAncien Testament sans poser comme jalon la vision veacuteteacuterotestamentaire du

corps Le livre de la Genegravese dans son deuxiegraveme reacutecit de la creacuteation affirme

que Dieu creacutea lrsquohomme agrave partir de la glaise (cf Gn 2 7) Adam issu de la

terre auquel le Creacuteateur insuffle la vie est creacuteeacute agrave lrsquoimage de Dieu Par

conseacutequent il meacuterite respect dans son inteacutegriteacute Si la deacutesobeacuteissance drsquoAdam a

preacutecipiteacute la chute de lrsquohumaniteacute frappeacutee par le chacirctiment suprecircme qursquoest la

mort celui qui a eacuteteacute tireacute de la terre doit naturellement retourner agrave la terre qui fut

la matiegravere originelle de sa creacuteation laquo Tu es poussiegravere et tu retourneras agrave la

poussiegravere raquo (Gn 3 19) On comprend que dans une telle vision tout rite post

mortem qui nrsquoirait pas dans le sens drsquoun deacutepocirct en terre contredit ipso facto la

perspective veacuteteacuterotestamentaire du corps Crsquoest pour cela que la creacutemation est

perccedilue par le judaiumlsme comme indigne et deacuteshonorante drsquoougrave sa proscription

Lrsquointerdiction drsquoincineacuterer les corps relegraveve-t-elle drsquoun ordre divin contenu dans la

Torah ou est-elle lieacutee agrave des pratiques traditionnelles qui se sont imposeacutees et

ont eacuteteacute revecirctues drsquoune sacraliteacute quasi inviolable Nous pouvons du moins dire

que le rite funeacuteraire le plus reacutepandu dans la Bible est bien lrsquoinhumation En

effet les Heacutebreux comme leurs voisins meacutesopotamiens et eacutegyptiens

pratiquaient lrsquoinhumation La Bible en donne plusieurs attestations dont nous

preacutesentons les plus significatives

Abraham est le premier agrave pratiquer ce rite agrave la mort de sa femme Sarah

mise en terre dans le caveau de Mapkhpeacutela agrave Heacutebron Srsquoadressant aux

autochtones Abraham leur fit la requecircte suivante laquo Je suis chez vous un

eacutetranger et un reacutesident Accordez-moi chez vous une possession funeacuteraire

pour que jrsquoenlegraveve mon mort et lrsquoenterre raquo (Gn 23 4) La reacuteponse ne se fit pas

attendre laquo Monseigneur eacutecoutez-nous plutocirct Tu es un prince de Dieu parmi

nous enterre ton mort dans la meilleure des tombes personne ne te refusera

sa tombe pour que tu puisses enterrer ton mort raquo (Gn 23 6) Crsquoest dans ce

caveau de Makhpeacutela que furent enterreacutes selon la tradition Adam et Egraveve

161

Abraham et Sarah Isaac et Rebecca Jacob et Leacutea340 Mecircme apregraves la sortie

drsquoEacutegypte lrsquoinhumation demeure la pratique chez les Heacutebreux Aussitocirct sortis

drsquoEacutegypte et pourchasseacutes par les Eacutegyptiens les Israeacutelites se tournent vers

Moiumlse en reacutecriminant laquo Manquait-il de tombeaux en Eacutegypte que tu nous aies

meneacutes mourir dans le deacutesert raquo (Exode 14 11)

Tout compte fait nous pouvons affirmer que le judaiumlsme ne reconnaicirct que

lrsquoinhumation comme seul rite funeacuteraire conforme agrave lrsquoesprit de la Torah Piotr

Kuberski eacutevoque les arguments qui pourraient justifier le rejet de la creacutemation

dans le judaiumlsme laquo Premiegraverement la tradition drsquoensevelissement eacutetait bien

ancreacutee dans la religion juive comme dans toute la zone culturelle du Proche-

Orient Quant agrave la creacutemation elle nrsquoest jamais preacutesenteacutee comme une

alternative agrave lrsquoinhumation Deuxiegravemement on peut penser qursquoelle nrsquoeacutetait pas

pratiqueacutee agrave cause de son assimilation aux rites paiumlens raquo341

Concernant le rite de lrsquoincineacuteration aucun verset biblique nrsquoincite agrave sa

pratique Les quelques exceptions que la Bible nous relate ne peuvent ecirctre

consideacutereacutees comme une recommandation agrave la pratique courante de

lrsquoincineacuteration Les allusions bibliques agrave la creacutemation ont sans nul doute un sens

dans leur contexte En effet les deux mentions frappantes de la creacutemation se

trouvent dans les Livres de Josueacute et de Samuel La premiegravere mention a trait agrave

une infideacuteliteacute commise par Akacircn qui a causeacute lrsquoeacutechec drsquoIsraeumll en guerre contre

Aiuml pour avoir pris pour lui une partie de butin constitueacutee drsquoargent de capes et

de lingots drsquoor Le chacirctiment qui lui fut infligeacute ainsi qursquoagrave toute sa maisonneacutee

sous le commandement de Josueacute fut la lapidation suivie de lrsquoincineacuteration de

leurs corps les fils drsquoIsraeumll nrsquoeacutepargnegraverent pas non plus tous ses biens des

flammes (Jos 7 1-26)

Le crime contre Akacircn reccediloit une punition aux accents propitiatoires Elle

vise agrave calmer la colegravere de Dieu et agrave exorciser le deacutemon de lrsquoeacutechec drsquoIsraeumll

contre ses ennemis Le sort qui lui est reacuteserveacute ainsi qursquoagrave sa famille et agrave ses

biens signifierait le rejet total de lrsquoindividu lrsquooubli de ce que fut son nom La

340Gn 4931 Talmud de Babylone Traiteacute Eruvin 53a

341 KUBERSKI P La creacutemation et lrsquoEacuteglise Principales eacutetapes drsquoune histoire mouvementeacutee de lrsquoAntiquiteacute au Concile Vatican II Strasbourg 2006 p 93

162

faute drsquoun membre du peuple se reacutepercute sur tout le peuple Nous sommes

face agrave la conscience drsquoIsraeumll de la responsabiliteacute collective dans les

comportements individuels La communauteacute reacutepond aux conseacutequences du

bien et du mal de chaque membre Le chacirctiment contre Akacircn et sa famille est

le plus cruel qui soit On signe ainsi une double mort celle biologique et celle

de lrsquooubli de la famille et de tout ce qui pourrait eacutevoquer son souvenir Crsquoest

une veacuteritable damnatio memoriae342

La deuxiegraveme mention de la creacutemation se situe aussi dans un contexte de

guerre entre Israeumll et les Philistins agrave Guilboa ougrave Sauumll et ses hommes

moururent Les Philistins profanegraverent le corps de Sauumll au grand deacutepit drsquoIsraeumll

les habitants de Yavesh de Galaad ayant appris la nouvelle vinrent de nuit

enlever les corps ils les brucirclegraverent agrave Yavesh puis ils recueillirent les

ossements et les ensevelirent sous le tamaris de Yavesh et firent un jeucircne un

des rites funeacuteraires pendant sept jours dureacutee normale du deuil Nous

pouvons dire que la creacutemation pratiqueacutee ici par les habitants de Yavesh tient

tregraves probablement compte de lrsquoeacutetat des corps profaneacutes et deacutecomposeacutes (1 Sm

31 12) Le rite creacutematoire pourrait relever du pragmatisme ou de lrsquoeacutepichie

(eacutepikie)343 en tant que principe drsquoadaptation dans une situation tout agrave fait

exceptionnelle face agrave la loi geacuteneacuterale Crsquoest ainsi qursquoagrave partir de ces deux

attestations bibliques nous pouvons deacuteduire que la creacutemation nrsquoeacutetait pas une

pratique courante bien eacutetablie et autoriseacutee Elle concerne des cas isoleacutes qui ne

peuvent pas faire jurisprudence

De plus bien que lrsquoenterrement ne figure pas comme preacutecepte dans la

Torah les rabbins le deacuteduisent agrave partir de la creacuteation de lrsquohomme tireacute de la

glaise par Dieu Cet homme Adam agrave la fin de son existence terrestre doit

342 Supra p 296-298 343 DESCLOS J laquoLeacutepikie dhier agrave aujourdhuiraquo Il y deacutefinit le terme laquoLeacutepikie est un mot dorigine grecque qui fait reacutefeacuterence agrave la vertu de justice et qui renvoie agrave lideacutee decirctre juste au-delagrave de la loi dans certaines situations particuliegraveres de vie qui nont pas eacuteteacute preacutevues par la lettre de la loi LEacutepikie est modeacuteratrice agrave leacutegard de lobservance litteacuterale de la loi LEacutepikie fait appel au bon jugement Il sagit dune interpreacutetation eacutequitable et modeacutereacutee non de la loi elle-mecircme mais de lintention du leacutegislateur qui est preacutesumeacute dans un certain cas particulier extraordinaire suspendre lapplication de la loi parce que de sa stricte observance reacutesulterait quelque chose de nuisible ou trop oneacutereuxraquo Collection Essais et confeacuterences Eacuteditions GGC 2002 p 16

163

retourner agrave la poussiegravere drsquoougrave il a eacuteteacute tireacute laquo A la sueur de ton visage tu

mangeras du pain jusqursquoagrave ce que tu retournes au sol car crsquoest de lui que tu as

eacuteteacute pris Oui tu es poussiegravere et agrave la poussiegravere tu retourneras raquo (Gn 3 19)

Dans le Traiteacute de Sanheacutedrin consacreacute principalement agrave la justice distributive il

est eacutecrit laquo Rabbi Yohanan enseignait au nom de Rabbi Simeacuteon Bar Yohaiuml de

quel verset apprend-on que quiconque laisse le corps de son deacutefunt la nuit

suivant le deacutecegraves sans seacutepulture transgresse un commandement neacutegatif Du

verset lsquotu lrsquoenterreras le jour mecircmersquo raquo (cf Dt 21 23)

La Torah ne permet pas de justifier la creacutemation en milieu judaiumlque Du

cocircteacute du Talmud aucune place non plus nrsquoest laisseacutee au rite de creacutemation En

effet les rabbins prenant appui sur le Talmud justifient abondamment ce

preacutecepte drsquoenterrer et rejettent le rite de la creacutemation344 Les auteurs qui se

sont pencheacutes sur le sujet en arrivent agrave la conclusion que la creacutemation comme

rite funeacuteraire est incompatible avec les croyances du judaiumlsme En effet Meyer

et Strange dans un ouvrage collectif sur les Rabbins et les Premiers

Chreacutetiens eacutetablissent en ce qui concerne le judaiumlsme laquo lrsquoimportance

accordeacutee agrave la deacutecomposition naturelle du corps qui ne laissait pas place agrave la

creacutemation raquo345 Krauss abonde dans le mecircme sens lorsqursquoil eacutecrit que le mode

creacutematoire qui deacutetruit le corps nrsquoest pas toleacuterable dans le judaiumlsme puisque la

laquo loi rabbinique veille jalousement agrave ce qursquoon nrsquoendommage en aucune faccedilon

les corps morts raquo346

Enfin la Bible aborde le thegraveme du feu sous plusieurs angles Il intervient

dans un contexte sacrificiel ougrave il deacutetruit les victimes offertes Le rituel de

lrsquoholocauste qui suit une ordonnance stricte de Dieu nous est reacuteveacuteleacute en

Leacutevitique 6 1-6 Le feu y revecirct plusieurs significations Il est un eacuteleacutement

deacutevorant deacutecapant ou reacutechauffant qui manifeste tout drsquoabord la preacutesence de

344 Le sujet des rites funeacuteraires dans le judaiumlsme a eacuteteacute traiteacute par Claude Heymann et Gabriel Attias dans un ouvrage collectif intituleacute Les rites autour du mourir Sous la direction de Marie-Jo Thiel Presse Universitaire de Strasbourg 2008 p143-159 Ils font une approche succincte et scientifique de la theacutematique enterrement-creacutemation auquel nous nous reacutefeacuterons 345 MEYER E-M STRANGE J-E Les Rabbins et les Premiers Chreacutetiens Archeacuteologie et histoire Paris Eacuteditions du Cerf 1984 p124

346 KRAUSS S laquo La double inhumation chez les Juifsraquo Revue des eacutetudes juives 1934 p9

164

Dieu comme dans lrsquoeacutepisode du buisson ardent Il est ensuite lrsquoinstrument de

sa colegravere dont il se sert pour chacirctier ses ennemis Il est enfin lrsquoeacuteleacutement

indispensable dans les holocaustes offerts agrave Dieu ougrave il deacutetruit complegravetement

la victime offerte

Le Seigneur dit agrave Moiumlse de communiquer les ordres suivants agrave Aaron et agrave ses fils voici les regravegles concernant le sacrifice complet Ce sacrifice doit brucircler durant toute la nuit sur lautel ougrave lon entretiendra le feu Ensuite le precirctre vecirctu dune tunique de lin et dun caleccedilon de lin enlegraveve de lautel les cendres grasses du sacrifice consumeacute et les deacutepose agrave cocircteacute de lautel Puis il va changer de vecirctements et emporte les cendres dans un endroit pur hors du camp Le feu qui brucircle sur lautel ne doit pas seacuteteindre chaque matin le precirctre y remet des bucircches sur lesquelles il dispose le sacrifice complet avant dy brucircler les morceaux gras des sacrifices de communion Un feu perpeacutetuel doit brucircler sur lautel sans jamais seacuteteindre

En deacutefinitive la Bible preacutesente le feu comme manifestation de la toute-

puissance de Dieu comme une puissance de vie et de mort Dans la

theacutematique biblique du pur et de lrsquoimpur de la sainteteacute et du peacutecheacute le feu est

un symbole de reacutegeacuteneacuteration de purification inteacuterieure Crsquoest lrsquoexpeacuterience que

fait Isaiumle dont les legravevres sont purifieacutees par un chardon brucirclant afin qursquoil

accomplisse fidegravelement sa mission de prophegravete (Is 6 3-8) Nous sommes dans

la dimension symbolique du feu Il est toujours en lien direct ou indirect avec

Dieu Le feu en est sa proprieacuteteacute

Au terme de notre deacutemarche la question des deux modes funeacuteraires laisse

neacuteanmoins apparaicirctre le choix quasi exclusif de lrsquoinhumation dans le judaiumlsme

Nous voulons maintenant nous inteacuteresser agrave lrsquoapproche des pegraveres africains de

la peacuteriode chreacutetienne concernant la creacutemation et lrsquoinhumation

165

CHAPITRE IV CREacuteMATION ET INHUMATION DE LrsquoARCHEacuteOLOGIE A LA

LITTEacuteRATURE CHREacuteTIENNE

Creacutemation et inhumation ont coexisteacute comme rites funeacuteraires dans lrsquoAfrique

chreacutetienne comme nous lrsquoavons deacutejagrave souligneacute anteacuterieurement 347 Mais

rappelons drsquoabord avec Serge Lancel que bien avant lrsquoegravere chreacutetienne agrave

lrsquoeacutepoque dite archaiumlque (IXe siegravecle avant J-C) ces deux modes funeacuteraires

eacutetaient pratiqueacutes dans le culte rendu aux morts Concernant la creacutemation et

lrsquoinhumation agrave Carthage Serge Lancel eacutecrit laquo Agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque le rituel

de lrsquoincineacuteration mecircme srsquoil est tregraves minoritaire y coexiste avec la pratique de

lrsquoinhumation Comme le suggegravere la convergence de plusieurs indices

lrsquoincineacuteration agrave Carthage agrave cette eacutepoque serait le fait drsquoune population resteacutee

fidegravele agrave une pratique courante en Pheacutenicie ougrave au demeurant lrsquoinhumation

nrsquoest pas inconnue Disons-le nettement les distinctions trancheacutees qursquoil y a un

demi-siegravecle encore les archeacuteologues faisaient entre inhumants et incineacuterants

ne sont plus de mise Agrave haute eacutepoque agrave Carthage le mobilier funeacuteraire des

seacutepultures agrave incineacuteration srsquoil nous est parvenu en moins bon eacutetat nrsquoest pas

moins fourni que celui des tombes agrave inhumation raquo348

La thegravese de Lancel sur la coexistence des deux modes funeacuteraires se veacuterifie

au travers des fouilles archeacuteologiques reacutealiseacutees notamment aux environs de la

neacutecropole de Douimegraves et des collines de Junon et de Byrsa349

Que nous deacutevoilent les sources archeacuteologiques concernant le rite de la

creacutemation et de lrsquoinhumation Y a-t-il des indices ou des preuves

archeacuteologiques qui permettent drsquoauthentifier la pratique de lrsquoune ou de lrsquoautre

347 Supra p 153-159 348 LANCEL S Carthage Paris Fayard 1992 p 241

349 Idem Byrsa I Mission archeacuteologique franccedilaise agrave Carthage Rapports preacuteliminaires des fouilles 1974-1976 sous la direction de S Lancel (Collection de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome vol) Rome 1979 Byrsa II Mission archeacuteologique franccedilaise agrave Carthage Rapports preacuteliminaires des fouilles 1977-1978 niveaux et vestiges puniques sous la direction de S Lancel (collection de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome Vol 41) Rome 1981 Ces fouilles concernent les VIII-VIe siegravecle correspondant agrave la peacuteriode archaiumlque le Ve siegravecle au milieu du IIIe siegravecle recouvrant la peacuteriode de la carthage punique et le milieu du IIIe siegravecle agrave 146 av J-C englobant la Carthage des guerres puniques

166

Autrement dit quelles reacuteponses lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire apporte-t-elle

concernant la creacutemation et lrsquoinhumation des corps du 3egraveme au 5egraveme siegravecle

IV1 La creacutemation et lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire

Pour la peacuteriode archaiumlque les fouilles archeacuteologiques sur les tombes

puniques et neacuteo-puniques 350 ne deacutevoilent aucune trace drsquoincineacuteration agrave

proximiteacute des tombes Heacutelegravene Beacutenichou-Safar qui reacutepond agrave la question pour le

site de Carthage eacutecrit laquo Dans aucune tombe il nrsquoa eacuteteacute trouveacute trace drsquoun

bucirccher On a donc tout lieu de penser que la creacutemation des corps avait lieu

non point agrave lrsquoemplacement mecircme de la seacutepulture mais sur une aire exteacuterieure

reacuteserveacutee agrave cet effet raquo351 Heacutelegravene Beacutenichou conjecture lrsquoexistence du rite de la

creacutemation pratiqueacutee loin des lieux de seacutepulture Serge Lancel qui eacutetudie

lrsquoenvironnement de Carthage partage la mecircme conclusion qursquoHeacutelegravene

Beacutenichou pour la mecircme peacuteriode laquo Aucune trace de foyer nrsquoa jamais eacuteteacute

remarqueacutee in situ ce qui signifie que le corps nrsquoavait pas subi la creacutemation sur

place raquo352 Pour Lancel la creacutemation nrsquoa pu avoir lieu agrave proximiteacute de la tombe

Mais lrsquoabsence de traces drsquoincineacuteration in situ est-elle un argument suffisant

pour deacuteduire de lrsquoinexistence de la creacutemation agrave lrsquoeacutepoque punique et

neacuteopunique Nous pourrions penser le contraire en supposant que des traces

de creacutemation ont pu disparaicirctre pour des raisons que nous ignorons Les

intempeacuteries ou une intervention humaine auraient-elles joueacute en deacutefaveur des

preuves archeacuteologiques Lrsquoeacutetude reacutealiseacutee par Mhamed Fantar sur les

neacutecropoles puniques de Tunisie appuie la thegravese de Serge Lancel sur

lrsquoinexistence de traces drsquoincineacuteration in situ pour la reacutegion de Carthage Il

affirme en revanche que lrsquoexistence de bucircchers dans des carreacutes de cimetiegravere

ne fait aucun doute dans drsquoautres neacutecropoles laquo Pour drsquoautres neacutecropoles

350 Les monuments funeacuteraires Institutions autochtones en Afrique du Nord et meacutedieacutevale Eacuteditions du CTHS 1995 p 55-72 Ces tombes couvrent pour la peacuteriode punique 814 agrave 146 avant JC et pour la peacuteriode neacuteopunique 146 avant J-C agrave 439 apregraves J-C 351 BEacuteNICHOU-SAFAR H Les tombes puniques de Carthage topographie structures inscriptions et rites funeacuteraires CNRS Paris 1982 p 238

352 LANCEL S Carthage Paris 1992 p 67

167

puniques ou de tradition punique on relegraveve la preacutesence de bucirccher ou

ustrinum353 notamment au Cap-Bon354 en Byzacegravene355 agrave Bulla Regia en

Algeacuterie 356 et en Sardaigne357 raquo358 Nous ne trouvons dans aucune œuvre

litteacuteraire de nos quatre auteurs de lrsquoAfrique chreacutetienne lrsquoattestation drsquoustrinum

Cependant nous rencontrons ustrinum dans le CIL 6 4410 et la forme ustrina

dans CIL 6 10237 ougrave ils signifient le lieu de lrsquoincineacuteration Il possegravede le mecircme

sens chez Pompeius Festus359 grammairien du IIIe siegravecle Le feacuteminin ustrina

est aussi utiliseacute pour signifier lrsquoaction de brucircler ou la combustion Crsquoest ce sens

que nous trouvons le terme chez Apuleacutee360 et chez Arnobe361

En outre sur la peacuteriode chreacutetienne du IVe au VIIIe siegravecle lrsquoeacutetude de Paul-

Albert Feacutevrier apporte quelques renseignements Il prend en compte la reacutegion

de lrsquoAlgeacuterie Il aborde la question du type de tombes privileacutegieacutees en

Maureacutetanie et en Numidie Il parvient agrave la conclusion que lrsquoinhumation eacutetait le

rite privileacutegieacute dans les milieux chreacutetiens Eacutetudiant les modes de seacutepulture dans

lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne Feacutevrier se base sur deux sites (Tipasa de

353 CIL 6 4410 Lrsquoustrinum est le lieu ougrave lrsquoon brucircle un corps

354 CINTAS P Gobert E-G p 137 355 CARTON L laquo Les neacutecropoles de Gurza raquo Bulletin de la socieacuteteacute archeacuteologique de Sousse 1909 Sousse 1910 p 26 356 LANCEL S laquo Tipasitana fouilles dans la neacutecropole occidentale de Tipasa raquo Bulletin drsquoarcheacuteologie algeacuterienne 1 1962-1965 p 54 Idem laquo Tipasitana II la neacutecropole preacuteromaine occidentale de Tipasa raquo Bulletin drsquoarcheacuteologie algeacuterienne 3 1968 p 99

357BARTOLONI P laquo Monte Sirai 1984 (champagne 1983-1984) raquo RSF 13 2 1985 p 249 Lrsquoauteur mentionne la pratique de lrsquoincineacuteration laquo con ustinum sovrapposto alla tomba e con ustrinum posto In posizione adiacente raquo crsquoest-agrave-dire avec un ustrinum superposeacute agrave la tombe et un autre ustrinum placeacute en position adjacente

358 Les monuments funeacuteraires Institutions autochtones en Afrique du Nord et meacutedieacutevale Eacuteditions du CTHS 1995 p 61-62 359 Sextus Pompeius Festus De uerborum significatione 29 10 il est un lexicographe latin du IIe siegravecle ap J-C appeleacute aussi Festus grammaticus 360Apuleacutee Les Meacutetamorphoses Tome III Livre VII XIX 5 laquo Iam que fomento tenui calescens et enutritus ignis surgebat in flammas et totum me funestus ardor inuaserat nec ullum pestis extremae suffugium nec salutis aliquod apparet solacium et ustrina talis moras non sustinens et meliora consilia praeuertitur raquo Texte eacutetabli par D S Robertson et traduit par Paul Vallette Paris Les Belles Lettres 1956 361 Arnobe le Majeur Ibid Livre VII 15 9 laquo Quod si ea quae fiunt propria vi pendere non ante sumptis placet opinionibus aestimari arae istae quas dicitis altaria que haec pulchra infelicissimi animalium generis ustrinae rogi sunt et busticeta in opus structa foedissimum atque in sedem fabricata faetorum raquo

168

Maureacutetanie et Thamugadi de Numidie) sur deux eacutedifices chreacutetiens (les

basiliques de Sitifis et de Theveste) et sur drsquoautres areae cultuelles dans la

reacutegion de Numidie Feacutevrier atteste que laquo deux neacutecropoles eacutetendues ont eacuteteacute

reconnues ndash encore que de faccedilon partielle - agrave lrsquoouest et agrave lrsquoest de Tipasa lrsquoune

agrave lrsquoarriveacutee de la voie qui venait de Caesarea la capitale provinciale et lrsquoautre

au deacutepart de la voie drsquoIcosium Neacutecropoles anciennes lrsquoune et lrsquoautre ougrave des

membres de la communauteacute chreacutetienne ont trouveacute agrave se caser et ougrave des lieux

de culte deacutedieacutes agrave des martyrs ont pu ecirctre eacuteleveacutes agrave des moments divers de

lrsquohistoire de la ville Les seacutepultures de martyrs qui ont eacuteteacute reconnues se

trouvent toutes agrave bonne distance de ces voies et sont plus proches du rivage

ce qui les eacuteloigne des mausoleacutees plus ou moins importants qui ont eacuteteacute

reconnus agrave la sortie de lrsquoagglomeacuteration raquo362 Des chreacutetiens ont habiteacute dans le

voisinage de ces anciennes neacutecropoles que deacutecrit Feacutevrier et y ont

certainement pratiqueacute lrsquoinhumation et la creacutemation Nous constatons la

preacutesence de tombes martyriales qui ont eacuteteacute des lieux drsquoattraction et de pieuse

deacutevotion Feacutevrier ne nous dit pas si drsquoautres tombes de chreacutetiens se sont

retrouveacutes aupregraves de ces seacutepultures de martyrs Le choix plus abondant de

lrsquoinhumation couvrant la peacuteriode du IVe au VIIIe siegravecle et dont teacutemoigne Feacutevrier

permet de deacuteduire que la creacutemation eacutetait aussi pratiqueacutee chez certains

chreacutetiens Enfin quand il nrsquoest pas question drsquoinhumation lrsquoincineacuteration pouvait

ecirctre pratiqueacutee agrave proximiteacute de la tombe ou le bucirccher eacutetait placeacute agrave lrsquointeacuterieur

mecircme du seacutepulcre A contrario lrsquoinhumation eacutetait pratiqueacutee ainsi qursquoil suit le

corps du deacutefunt eacutetait soit deacuteposeacute en contact direct avec la terre soit placeacute sur

une banquette ou dans une auge de pierre disposeacutee agrave lrsquointeacuterieur de la

tombe363 Concernant la baisse consideacuterable de lrsquoincineacuteration dans le monde

africain et romain agrave un certain moment de son histoire aucun argument ne

satisfait intellectuellement la recherche Kuberski reacutesume le deacutebat en ces

termes laquo Actuellement les chercheurs se contentent de souligner lrsquoexistence

362 FEacuteVRIER P-A laquo Tombes privileacutegieacutees en Maureacutetanie et Numidie raquo In Lrsquoinuhmation privileacutegieacutee du IVe au VIIIe siegravecle en Occident Actes du colloque tenu agrave Creacuteteil les 16-18 mars 1984 eacutediteacutes par Y Duval et J-Ch Picard 1986 p 13 363 Les monuments funeacuteraires Institutions autochtones en Afrique du Nord et meacutedieacutevale Eacuteditions du CTHS 1995 p 63

169

de plusieurs eacuteleacutements responsables des changements dans le rituel funeacuteraire

car aucune reacuteponse satisfaisante nrsquoexiste pour reacutepondre agrave la question du

lsquopourquoirsquo le monde romain abandonna lrsquoincineacuteration Plusieurs possibiliteacutes en

effet se cocirctoient comme entre autres lsquola reprise des traditions italiques

lrsquoimportance des eacuteleacutements orientaux lrsquoinfluence des courants religieuxrsquo raquo364

Nous pouvons conclure que lrsquoarcheacuteologie nous reacutevegravele lrsquoexistence des deux

modes de seacutepulture qui ont coexisteacute agrave la mecircme eacutepoque et souvent avec la

supreacutematie de lrsquoun sur lrsquoautre La creacutemation et lrsquoinhumation sont pratiqueacutees par

les paiumlens et par les chreacutetiens Les donneacutees archeacuteologiques montrent que la

creacutemation eacutetait pratiqueacutee tantocirct aux abords des tombes tantocirct loin drsquoelles

Concernant les deux modes de seacutepulture lrsquoarcheacuteologie ne nous a sans doute

pas encore tout deacutevoileacute agrave cause de lrsquoimpossibiliteacute de poursuivre des fouilles

lieacutee agrave lrsquourbanisation actuelle de lrsquoAfrique du Nord Des preuves archeacuteologiques

de creacutemation et drsquoinhumation restent probablement enfouies sous des

installations Lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire pourrait-elle un jour les mettre agrave jour pour

enrichir ainsi les apports degravejagrave existants Outre lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire les

œuvres litteacuteraires paiumlennes et chreacutetiennes nous renseignent sur les rites de la

creacutemation et de lrsquoinhumation pratiqueacutes en milieu paiumlen et chreacutetien De la

peacuteriode de Tertullien agrave la peacuteriode augustinienne deux conceptions srsquoaffrontent

au sujet de la mort et du traitement agrave reacuteserver aux cadavres Dans ce

contexte face aux rites de lrsquoinhumation et de la creacutemation les premiers

auteurs africains chreacutetiens deacutefendent plutocirct lrsquoinhumation En deacutesapprouvant la

creacutemation ils deacutefendent leurs convictions chreacutetiennes sur le socle de la

soteacuteriologie

364 KUBERSKI P La creacutemation et lrsquoEacuteglise Principales eacutetapes drsquoune histoire mouvementeacutee de lrsquoAntiquiteacute au Concile Vatican II Strasbourg 2006 p 35

170

IV2 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Tertullien

Sur la creacutemation la prise de position de Tertullien est sans ambiguiumlteacute Il

rejette sans reacuteserve la creacutemation qursquoil considegravere comme indigne du corps Degraves

les premiegraveres lignes de son traiteacute sur La reacutesurrection Tertullien eacutecrit

La confiance des chreacutetiens cest la reacutesurrection des morts Par elle nous sommes des croyants la veacuteriteacute elle-mecircme nous force agrave le croire Dieu nous deacutecouvre la veacuteriteacute mais la multitude sen moque simaginant que rien ne survit apregraves la mort Et cependant elle rend aux morts des honneurs funegravebres et cela avec des soins empresseacutes dapregraves les inclinations des deacutefunts suivant les mets de saisons persuadeacutee que ceux auxquels elle refuse tout sentiment ont besoin mecircme encore dun peu de nourriture Ce serait agrave moi plutocirct de railler ce vulgaire qui brucircle avec tant dinhumaniteacute des morts quil gorge ensuite daliments les honorant ou les insultant par les mecircmes flammes O Pieacuteteacute qui se fait un jeu de la cruauteacute365

Apregraves avoir affirmeacute la foi des chreacutetiens en la reacutesurrection des morts il

expose succinctement le rejet de cette croyance par les paiumlens Ils ne croient

certes pas agrave la reacutesurrection des morts mais ils honorent les leurs dans les

funeacuterailles par le respect du testament par les banquets des vivants et par les

mets offerts aux morts Tertullien poleacutemique sur le traitement des corps par les

flammes la creacutemation pratiqueacutee par les paiumlens Il qualifie drsquoinhumaine

drsquoinsultante et de cruelle lrsquoincineacuteration des corps Il deacutefend par conseacutequent

lrsquoinhumation comme seul mode de seacutepulture respectueux pour le corps

Dans son traiteacute Sur la couronne Tertullien affirme que la creacutemation est

eacuteviteacutee absolument par les chreacutetiens car elle est incompatible avec leur

digniteacute

365 Tertullien De la reacutesurrection de la chair I 1-3 laquoFiducia Christianorum resurrectio mortuorum illam credentes hoc sumus Hoc credere ueritas cogit ueritatem Deus aperit Sed uulgus inridet existimans nihil superesse post mortem et tamen defunctis parentat et quIdem impensissimo officio pro moribus eorum pro temporibus esculentorum ut quos negant sentire quidquam etiam desiderare praesumant At ego magis ridebo uulgus tunc quoque cum ipsos defunctos atrocissime exurit quos postmodum gulosissime nutrit isdem ignibus et promerens et offendens O pietatem de crudelitate ludentem sacrificat an insultat cum crematis cremat raquo Descleacutee de Brouwer 1980 Traduction de Madeleine Moreau

171

Sera-t-il troubleacute par la trompette du sonneur le mort qui attend drsquoecirctre appeleacute par la trompette de lrsquoange Et sera-t-il incineacutereacute selon la tradition militaire le chreacutetien auquel il nrsquoest pas permis drsquoecirctre incineacutereacute et agrave qui le Christ a remis le feu qursquoil a meacuteriteacute 366

Le contexte de lrsquoargumentation de Tertullien est proprement militaire Il

rappelle une tradition militaire de lrsquoEmpire romain et de ses provinces celle de

la creacutemation des soldats qui meurent sur le champ de bataille souvent dans

des contreacutees lointaines367 Il teacutemoigne ainsi de la creacutemation dans son milieu

pratiqueacutee par les paiumlens et les chreacutetiens indiffeacuteremment Sa volonteacute est

drsquoinciter les chreacutetiens agrave abandonner lrsquoincineacuteration qursquoil condamne parce qursquoelle

lui paraicirct faire violence au corps Tertullien essaie de mecircler des arguments

psychologique et scripturaire Sur le plan psychologique il fait appel agrave la

sensibiliteacute de ses destinataires en eacutevoquant lrsquoideacutee de la violence du feu dans le

mode incineacuteratoire Sur le plan scripturaire Tertullien recourt agrave la meacutetaphore

du feu que le Christ a allumeacute par les meacuterites de toute sa vie Ce feu symbolise-

t-il la vie divine et le salut dans la vie du chreacutetien dont sa reacutesurrection368

Tertullien vise par cette meacutetaphore du feu immateacuteriel et bienfaisant agrave

deacutenoncer la creacutemation perccedilue comme instrument de supplice contre le corps

En outre dans son opposition agrave la creacutemation Tertullien rejette lrsquoideacutee selon

laquelle les chreacutetiens pratiqueraient lrsquoincineacuteration parce qursquoils partageraient la

mecircme conception que le paganisme ambiant sur la mort agrave savoir qursquoune

particule drsquoacircme reste attacheacutee au corps apregraves la mort Si tel est le cas en

brucirclant le corps on brucirclerait du mecircme coup la particule drsquoacircme qui subsiste Le

reacutesultat serait un aneacuteantissement drsquoune part tregraves importante de lrsquoecirctre Tertullien

qui deacutefend la seacuteparation de lrsquoacircme drsquoavec le corps apregraves la mort affirme

clairement

366 Tertullien De corona 11 4 laquo Mortuus etiam tuba inquietabitur aeneatoris qui excitari a tuba angeli expectat Et cremabitur ex disciplina castrensi christianus cui cremari non licuit cui Christus merita ignis indulsit raquo p 138

367 Supra p 127-129 368 Bible de Jeacuterusalem laquo Je suis venu apporter un feu sur la terre et comme je voudrais qursquoil fucirct deacutejagrave allumeacuteraquo (Lc 12 49) Ce feu dont parle Jeacutesus pourrait ecirctre le feu de son amour qui sauve le feu de lrsquoamour qui consume le mal en lrsquohomme qui permet la communion avec Dieu crsquoest aussi le feu de lrsquoEsprit Saint dont son cœur brucirclait dont il est rempli

172

Telle est en effet lrsquoopinion de certains qui soutiennent qursquoil ne faut pas incineacuterer par souci drsquoeacutepargner ce qui subsiste de lrsquoacircme Toute autre est la raison de cette pieacuteteacute chez nous non pas lrsquoadulation des restes drsquoacircme mais lrsquoopposition agrave la cruauteacute au nom mecircme du corps puisque faisant partie inteacutegrante de lrsquohomme il ne meacuterite en aucune faccedilon drsquoecirctre puni comme un criminel369

En affirmant que le corps fait partie inteacutegrante de lrsquohomme et nrsquoest donc

pas neacutegligeable Tertullien prend le contrepied de certains courants de penseacutee

philosophiques tels que le pythagorisme le platonisme et lrsquoeacutepicurisme Il

reproche agrave ces courants de concevoir le corps comme une substance non

neacutecessaire dans lrsquoecirctre humain Il se justifie en attaquant les courants qui

srsquoopposent agrave la vision chreacutetienne de lrsquohomme dans la mort

Nous affirmons que tu subsistes apregraves ta seacuteparation drsquoavec le corps et que tu attends le jour du jugement destineacute drsquoapregraves tes meacuterites agrave un supplice ou agrave un rafraicircchissement lrsquoun et lrsquoautre sans fin Pour eacuteprouver lrsquoun ou lrsquoautre il faut que tu reprennes la substance primitive les eacuteleacutements du mecircme homme et sa meacutemoire parce que tu ne peux sentir ni bien ni mal loin de cette chair doueacutee de sensations et que le jugement demeure incomplet sans la repreacutesentation de celui qui a meacuteriteacute lrsquoapplication du jugement Cette croyance chreacutetienne plus honorable que celle de Pythagore puisqursquoelle ne te transforme point en becircte plus large que celle de Platon puisqursquoelle te restitue la dot du corps plus consolante que celle drsquoEacutepicure puisqursquoelle te protegravege contre la destruction est accuseacutee neacuteanmoins rien qursquoagrave cause de son nom de frivoliteacute de folie et comme on dit de preacutesomption Mais pourquoi en rougirions-nous si notre preacutesomption crsquoest la tienne 370

Tertullien fait coiumlncider une reacuteflexion anthropologique et une soteacuteriologie

Le salut ne peut srsquoopeacuterer sans la mateacuterialiteacute du corps agrave la parousie La

reacutesurrection concerne lrsquohomme total corps et acircme Sans son corps lrsquohomme

ne peut pas au moment du jugement discerner pour son salut ou sa damnation

eacuteternelle le bien ou le mal de sa vie Pour Tertullien qui deacutefend la totaliteacute et

369 Tertullien De anima 51 23 laquo Et hoc enim in opinione quorundam est propterea nec ignibus funerandum aiunt parcentes superfluo animae Alia est autem ratio pietatis istius non reliquiis animae adulatrix sed crudelitatis etiam corporis nomine auersatrix quod et ipsum homo non utique mereatur poenali exitu impendi raquo 370 Tertullien Du teacutemoignage de lrsquoacircme IV 1-3 laquo Adfirmamus te manere post uitae dispunctionem et expectare diem iudicii pro que meritis aut cruciatui destinari aut refrigerio utroque sempiterno quibus sustinendis necessario tibi substantiam pristinam eiusdem que hominis materiam et memoriam reuersuram quod et nihil mali ac boni sentire possis sine carnis passionalis facultate et nulla ratio sit iudicii sine ipsius exhibitione qui meruit iudicii passionem Ea opinio christiana etsi honestior multo pythagorica quae te non in bestias transfert etsi plenior platonica quae tibi etiam dotem corporis reddit etsi epicurea grauior quae te ab interitu defendit tamen propter suum nomen soli uanitati et stupori et ut dicitur praesumptioni deputatur Sed non erubescimus si te cum erit nostra praesumptio raquo

173

lrsquointeacutegriteacute du cadavre lrsquoinhumation reste la seule pratique qui convienne aux

chreacutetiens non pour lrsquoacircme dont il affirme lrsquoimmortaliteacute mais pour le bien du

corps mecircme srsquoil se deacutesagreacutegera pour retourner agrave sa matiegravere originelle selon

le reacutecit de la creacuteation (Gn 3 19) dans lrsquoattente de la reacutesurrection il est digne

de respect et drsquohonneur

Tertullien est un converti qui srsquoest impreacutegneacute des enseignements de la

Bible Et lorsque nous consideacuterons cette acircme ardente qui a veacutecu les preacuteceptes

bibliques dans leur radicaliteacute sa position contre la creacutemation peut srsquoinscrire

dans une logique sans surprise Pour Tertullien Jeacutesus est le modegravele pour le

disciple et les Eacutecritures teacutemoignent de sa deacuteposition au seacutepulcre avant sa

reacutesurrection Cela pourrait-il ecirctre une source de motivation inavoueacutee pour le

choix du chreacutetien en faveur de lrsquoinhumation Le mode de seacutepulture de Jeacutesus

serait-il alors la reacutefeacuterence par excellence pour ceux qui se reacuteclament de ses

disciples Dans ce cas nous assistons agrave une influence du judaiumlsme dont

nous avons analyseacute plus haut le choix largement preacutefeacuterentiel voire exclusif

pour lrsquoinhumation 371 Tertullien lui-mecircme ne fait aucune reacutefeacuterence de la

seacutepulture de Jeacutesus Il ne recourt agrave aucun argument biblique comme fondement

de son rejet de la creacutemation La reacutefeacuterence agrave lrsquoapocirctre Paul qui affirme que le

corps du chreacutetien est laquo le temple de lrsquoEsprit raquo (1 Co 6 19) mecircme si la

perspective paulinienne est morale aurait-il pu servir la prise de position de

Tertullien Nous savons seulement que si Tertullien fait le choix exclusif de

lrsquoinhumation crsquoest parce qursquoil opte radicalement pour la pietas corporis contre

la crudelitas corporis Piotr Kuberski le reacutesume en ces termes

laquo Lrsquoattachement des chreacutetiens agrave lrsquoinhumation nrsquoest pas fondeacute sur des raisons

theacuteologiques ou scripturaires mais sur le respect du corps raquo372

Nous ne pouvons donc pas affirmer que Tertullien srsquooppose agrave la creacutemation

agrave cause de la foi en la reacutesurrection des corps Neacuteanmoins Tertullien pose

comme condition neacutecessaire au jugement final de lrsquohomme par Dieu la

371 Supra p160-164 372 KUBERSKI P La creacutemation et lrsquoEacuteglise Principales eacutetapes drsquoune histoire mouvementeacutee de lrsquoAntiquiteacute au Concile Vatican II Paris Eacuteditions du Cerf 2012 p 133

174

preacutesence des deux substances unifieacutees le corps et lrsquoacircme Sans lrsquointeacutegriteacute de

son ecirctre le salut final demeure inacheveacute

Dans ce centre drsquoeffervescence intellectuelle qursquoest en particulier Carthage

Tertullien aurait-il pu ecirctre influenceacute par un courant philosophique ou religieux

qui prohiberait la creacutemation Son choix radical serait-il influenceacute par sa

connaissance des Saintes Eacutecritures Lrsquoensevelissement de Jeacutesus ne pourrait-

il pas aussi ecirctre un argument de poids en faveur de lrsquoinhumation Ce qui

lrsquoamegravenerait agrave deacutefendre lrsquointeacutegriteacute du corps contre la violence des flammes Ces

questionnements relegravevent de lrsquohypothegravese et aucune trace chez Tertullien ne

permet de lrsquoeacutetayer

De plus la mort est perccedilue comme un sommeil dans lrsquoattente de la

reacutesurrection pourrait-on mateacuteriellement expliquer cette dormitio si lrsquoon

recourrait agrave la creacutemation Cependant Tertullien ne fait pas deacutependre la

reacutesurrection de la chair de lrsquointeacutegriteacute physique du corps Le corps ressuscite

mecircme srsquoil lui arrive drsquoecirctre consumeacute par les flammes Tertullien traduit cette

conviction dans la meacutetaphore du pheacutenix

Dieu a dit dans les Eacutecritures laquo Et tu trsquoeacutepanouiras comme le pheacutenix raquo (Ps 91 13) crsquoest-agrave-dire que tu surgiras de la mort de lrsquoaneacuteantissement afin que lrsquoon croie que la substance corporelle peut ecirctre retireacutee du mecircme feu (in flammis)373

Tertullien affirme que la creacutemation nrsquoempecircche pas la reacutesurrection mateacuterielle

du corps Cette conviction renforce lrsquoideacutee selon laquelle ce nrsquoest pas la

perspective de la reacutesurrection qui motive le choix de Tertullien pour

lrsquoinhumation

Pour traduire la reacutealiteacute de la flamme ou du feu Tertullien se sert de deux

termes qui retiennent notre attention Le premier est cremator qursquoil utilise une

seule fois dans ses œuvres en tant qursquoadjectif Il nrsquoest pas en lien avec le rite

373 Tertullien La reacutesurrection des morts XIII 3 laquo Deus etiam in scripturis suis Et florebis enim inquit uelut phoenix id est de morte de funere uti credas de ignibus quoque substantiam corporis exigi posseraquo Texte traduit par madeleine Moreau Collection ldquoles Pegraveres dans la foirdquo Paris Descleacutee de Brouwer 1980

175

de la creacutemation Nous le trouvons dans son traiteacute Contre Marcion374 qui reacutefutait

la reacutealiteacute corporelle de Jeacutesus et sa naissance dans la chair375 Cremator est

relatif agrave la parousie du Christ lorsqursquoil descendra du ciel au milieu des

flammes et du feu pour tirer vengeance de ceux qui nrsquoobeacuteissent pas agrave

lrsquoEacutevangile Lrsquoexpression crematoris Dei crsquoest-agrave-dire laquo le Dieu qui allume une

flamme raquo renvoie agrave la flamme de la vengeance divine contre les infidegraveles que

sont les paiumlens Nous trouvons lrsquoallusion au Dieu qui punit par le feu du cocircteacute

de lrsquoOrient dans le procegraves du martyre de Polycarpe de Smyrne Alors que le

proconsul menaccedilait de le brucircler vif pour obtenir de Polycarpe lrsquoapostasie

celui-ci lui reacutepondit laquo Tu me menaces du feu qui brucircle un moment et srsquoeacuteteint

ensuite car tu ignores le feu du jugement agrave venir et du chacirctiment eacuteternel qui

est preacutepareacute pour les impies raquo376 Dans la reacuteponse de Polycarpe nous avons la

double signification du feu Le feu dans un premier temps deacutetruit

temporairement la vie du martyr Il est dans sa mateacuterialiteacute un instrument de

mort Ensuite le feu dans son immateacuterialiteacute devient le symbole de la

damnation eacuteternelle Il renvoie agrave la meacutetaphore du feu de lrsquoenfer dans lrsquoimagerie

des eacutecrivains chreacutetiens qui srsquoinspirent directement des Saintes Eacutecritures377

Le second terme est lrsquoinfinitif cremare pour lequel nous comptons treize

occurrences chez Tertullien drsquoapregraves la base LLT Nous constatons agrave la suite

de Cyrille Vogel qui lrsquoavait deacutejagrave fait remarquer378 que Tertullien nrsquoemploie

jamais le substantif crematio Vogel nous eacuteclaire ainsi sur la forme verbale

cremare dans son approche terminologique laquo Le verbe en particulier se

rencontre treize fois dans ses eacutecrits dont cinq dans des citations scripturaires

374 Tertullien Contre Marcion V 16 2 laquo Ita et in hoc nolente marcione crematoris Dei christus est et in illo creatoris [est] quod etiam de ignorantibus dominum ulciscitur id est de ethnicis raquo 375 HENNE P Tertullien lrsquoAfricain Paris Cerf 2011 p 146 376 Actes et passions des martyrs chreacutetiens des premiers siegravecles Introduction traduction et notes de Pierre Maraval Paris cerf 2010 p 48 377 Mt 25 41 il est question du jugement dernier Les boucs qui repreacutesentent les malfaisants sont jeteacutes dans le feu eacuteternel preacutepareacute pour Satan et ses anges Ap 20 9-10 affirme la victoire finale contre Satan jeteacute dans lrsquoeacutetang de feu pour lrsquoeacuteterniteacute 21 8 laquoQuant aux lacircches aux infidegraveles aux deacutepraveacutes meurtriers et deacutebaucheacutes aux magiciens aux idolacirctres et agrave tous les menteurs leur part sera lrsquoeacutetang ardent de feu et de soufre crsquoest-agrave-dire la seconde mortraquo Traduction de la Bible drsquoEtude Semeur Eacuteditions Excelsis 2005 378 VOGEL C Lrsquoenvironnement cultuel du deacutefunt p 52

176

Il a le sens de brucircler sans speacutecificiteacute religieuse379 Il est en relation avec les

sacrifices et drsquoautres rites paiumlens380 avec lrsquointerdit mosaiumlque de Dt 12 20 en

Scorpiace 2 6 et 2 21 avec les feux du jugement dernier en De Corona 11

3 cui Christus merita ignis indulsit en Adversus Praxean 1 6 igni

inextinguibili cremabuntur en Adversus Marcionem 5 16 2 ougrave paraicirct

crematoris dei Il srsquoapplique cependant agrave la creacutemation des cadavres en De

anima 44 1 en De resurrectione mortuorum 1 3 et en De corona 11 3 Le

texte de lrsquoAd Scapulam 4 8 semble deacutesigner le supplice du feu infligeacute aux

martyrs raquo381

A lrsquoinverse du lexique peu fourni relatif agrave la creacutemation lrsquoinhumation que

Tertullien deacutefend comme seule forme de seacutepulture chreacutetienne est deacutecrite dans

un vocabulaire riche et varieacute Pour cette forme de seacutepulture il trouve diffeacuterents

synonymes pour exprimer la reacutealiteacute Crsquoest ainsi qursquoil utilise les verbes 382

deponere (mettre en terre) tumulare (couvrir drsquoun amas de terre ensevelir)

humare (recouvrir de terre inhumer) et sepelire (ensevelir) Tous ces verbes

sont des synonymes qursquoil utilise pour traduire le fait de mettre en terre ou

drsquoinhumer un mort Pour traduire lrsquoaction et le lieu de la seacutepulture nous

retrouvons le terme sepultura (seacutepulture) capulum ou capulus (biegravere cercueil)

tumulus (tombeau de terre amoncelleacutee) et sepulchrum (seacutepulcre) Tous ces

termes se rapportent aux usages funeacuteraires tant paiumlens que chreacutetiens

Tertullien utilise en particulier et plus freacutequemment sepulcrum pour deacutesigner agrave

la fois les tombeaux paiumlens et chreacutetiens383 Pour Tertullien il ne convient pas

que le corps du chreacutetien soit livreacute agrave la violence des flammes mecircme si les

paiumlens et les chreacutetiens pratiquent la creacutemation des corps Il est pour lrsquointeacutegriteacute

379 Tertullien Ad martyres 4 4 6 1 Contre Marcion 4 23 9 4 29 12

380 Idem Ad nationes 1 10 47 381VOGEL C Lrsquoenvironnement cultuel du deacutefunt p 52

382 Les deacutefinitions des diffeacuterents termes sont celles du Dictionnaire Latin-Franccedilais de Feacutelix Gaffiot Paris Hachette 2000 383 La base LLT nous donne trente-deux occurrences du terme avec ses deux graphies Sepulcrum et sepulchrum Tertullien Ad nationes 2 7 9 laquo Ecce uos cum eadem licentia praesumptionis sepulchris regum uestrorum caelum infamatis raquo Idem De testimonio animae 4 laquo Quis non hodie memoriae post mortem frequentandae ita studet ut uel litteraturae operibus uel simplici laude morum uel ipsorum sepulcrorum ambitione nomen suum seruet raquo SAXER V Morts martyrs reliques p 55-62

177

du corps mecircme si pour lui lrsquoinhumation nrsquoest pas une condition sine qua non

pour la reacutesurrection

IV3 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Cyprien

Les quelques renseignements que nous pouvons trouver chez Cyprien

sont disseacutemineacutes dans ses œuvres et nous pouvons dire que la question du

mode de seacutepulture nrsquoest pas capitale pour lui Cyprien ne recommande que

lrsquoinhumation dans un double contexte de perseacutecution et drsquoeacutepideacutemie de peste

ougrave tout mort doit ecirctre digne de soins approprieacutes de la part des chreacutetiens Les

indices qursquoil nous donne se rapportent au contexte des perseacutecutions ougrave il fait

des recommandations pour le soin des corps des martyrs et des confesseurs

laquo Les corps mecircmes de ceux qui sans avoir eacuteteacute martyriseacutes meurent en prison

et sortent ainsi glorieusement de ce monde doivent ecirctre aussi lobjet dune

vigilance particuliegravere et de soins speacuteciaux raquo 384 ou encore laquo Que les

confesseurs glorieux soient aussi lobjet de soins particuliers raquo385

Concernant la creacutemation nous relevons dans les œuvres de Cyprien six

occurrences du terme sous sa forme verbale La premiegravere attestation est en

reacutefeacuterence avec lrsquoexpeacuterience de Moiumlse sur la montagne du Sinaiuml lorsqursquoil

srsquoaperccediloit que le buisson brucircle sans se consumer386 Ailleurs tantocirct cremare

eacutevoque le feu de la geacutehenne387 reacuteserveacute agrave ceux qui se rendent esclaves du

peacutecheacute tantocirct il srsquoapplique agrave lrsquoeacutepisode de Lazare et du riche qui est dans les

tourments de la flamme brucirclante

384 Cyprien Correspondance Lettre XII I 2 laquoCorporibus etiam omnium qui etsi torti non sunt in carcere tamen glorioso exitu mortis excedunt inpertiatur et vigilantia et cura propensiorraquo 385 Ibid Lettre XIV II 2 laquoConfessionibus etiam gloriosis inpertiatur cura propensiorraquo laquoQue les confesseurs glorieux soient aussi lobjet de soins particuliersraquo 386 Cyprien Ad Quirinum II 19 laquo Item in exode Moyses iubetur calciamentum deponere quod nec ipse sponsus esset et apparuit ei angelus domini in flamma ignis de rubo et uidet quoniam rubus ardet igni rubus autem non cremabatur raquo Ibid II XIX 35 laquo Et dixit moyses transiens uidebo hoc grande uisum cur utique non crematur rubus raquo 387 Cyprien Ad Demetrianum 24 laquo Cremabit addictos ardens semper gehenna et uiuacibus flammis uorax poena nec erit unde habere tormenta uel requiem possint aliquando uel finem raquo

178

Le riche peacutecheur qui implore le secours de Lazare placeacute dans le sein drsquoAbraham et eacutetabli dans un lieu de repos tandis que lui-mecircme est en proie aux tourments ardents de la flamme brucirclante388

Nous constatons que Cyprien emploie le terme surtout en lien avec un eacutetat

de chacirctiment preacutesent ou agrave venir comme nous le constatons agrave travers lrsquoeacutepisode

biblique du riche et de Lazare Il ne connaicirct donc pas lrsquousage de cremare dans

un contexte funeacuteraire mais plutocirct en lien avec lrsquoeschatologie ougrave srsquoexerce le

jugement divin qui reacutecompense les justes et voue les meacutechants au feu de

lrsquoenfer Il ne mentionne expresseacutement nulle part dans ses eacutecrits les motivations

drsquoun tel choix radical mais on peut deacuteduire implicitement pour lui que les

corps doivent reposer dans la seacutepulture dans lrsquoattente de la reacutesurrection Une

allusion au rite drsquoenterrement se retrouve dans la Lettre LXVII VI 2 Le sitz im

leben est celui du concile drsquoautomne de 254 En effet au cours dudit concile

les pegraveres conciliaires sont informeacutes de la souillure de deux eacutevecircques espagnols

Basilide drsquoAstorga et Martial de Merida par des billets drsquoidolacirctrie (sacrifice)

pendant la perseacutecution de Degravece Cela signifie que ces deux responsables

drsquoEacuteglise ont apostasieacute leur foi par peur du martyre Cyprien critique en outre

Martial de Merida drsquoavoir donneacute agrave ses fils une seacutepulture paiumlenne

Martial de son cocircteacute apregraves avoir longtemps pris part comme membre drsquoun collegravege aux banquets honteux et impurs des Gentils et fait enterrer ses fils (filios depositos) eacutetant toujours dans le mecircme collegravege (in eodem collegio) agrave la maniegravere des paiumlens (exterarum gentium more) dans des seacutepulcres profanes (apud profana sepulcra depositos) et parmi les paiumlens (et alienigenis consepultos) a affirmeacute en seacuteance publique tenue devant le procureur duceacutenaire qursquoil avait obeacutei aux ordres de lrsquoidolacirctrie et renieacute le Christ389

Dans un premier temps Cyprien nous deacutevoile que Martial a appartenu

momentaneacutement agrave un collegravege Est-ce un collegravege de libitinarii comme on les

connaicirct agrave Rome et dont la fonction eacutetait de preacutesider aux ceacutereacutemonies

funeacuteraires aux convois des morts et de fournir tout ce qui eacutetait neacutecessaire agrave

388 Saint Cyprien Correspondance LIX III 3 laquo Unde et diues ille peccator qui de Lazaro in sinu Abraham posito atque in refrigerio constituto inplorat auxilium cum in tormentis cruciabundus flammae cremantis ardoribus aduratur raquo Traduction personnelle 389 Saint Cyprien Correspondance Lettre LIX VI 2 laquoMartialis quoque praeter gentilium turpia et lutulenta conuiuia in collegio diu frequentata et filios in eodem collegio exterarum gentium more apud profana sepulcra depositos et alienigenis consepultos actis etiam publice habitis apud procuratorem ducenarium obtemperasse se idolatriae et Christum negasse

179

leur ceacuteleacutebration Est-ce un collegravege de fossores dont le travail consistait agrave

apprecircter les seacutepultures pour les corps les restes ou les cendres Tout

compte fait Martial a oseacute mecircme inhumer ses fils au milieu de seacutepultures

profanes et de paiumlens deacutefunts ce qui est une veacuteritable abomination pour

Cyprien

De plus Martial est en communion avec des paiumlens dont il partage

lrsquointimiteacute des repas que Cyprien ne cautionne pas Le pire est qursquoil a pousseacute la

rupture jusqursquoagrave son comble en choisissant librement ou sous lrsquoemprise de la

peur de renier le Christ rejoignant ipso facto le groupe des lapsi Drsquoune part

Cyprien deacutesavoue la communion que Martial a veacutecue avec des paiumlens par sa

preacutesence au milieu drsquoeux drsquoautre part la sanction prononceacutee contre lui vient

du fait qursquoil a aussi consenti agrave ceacuteleacutebrer les funeacuterailles de son fils avec des

paiumlens Si Cyprien ne permet pas drsquoaffirmer clairement une nette seacuteparation

du culte funeacuteraire chreacutetien drsquoavec celui des paiumlens il en permet la suggestion

implicite Il juge en effet inacceptable que les chreacutetiens soient enterreacutes au

milieu de tombes paiumlennes Serait-ce dans lrsquoideacutee de lrsquoadage populaire selon

lequel laquo ce qui se ressemble srsquoassemble raquo mecircme jusque dans la mort par la

seacutepulture La proximiteacute des tombes est-elle une abomination aux yeux de

Cyprien Le cas bien particulier de Martial laisse supposer que Cyprien

nrsquoadmet pas le fait que paiumlens et chreacutetiens partagent les mecircmes lieux de

seacutepulture La distinction nette entre cimetiegraveres paiumlens et chreacutetiens eacutetait-elle

cateacutegoriquement marqueacutee dans les communauteacutes chreacutetiennes Martial

aurait-il eacuteteacute condamneacute pour la question du lieu de sa seacutepulture srsquoil nrsquoavait pas

aussi mangeacute agrave la table des paiumlens et renieacute le Christ par peur de la

perseacutecution Toutes ces interrogations restent sans reacuteponses satisfaisantes

Elles nous poussent neacuteanmoins agrave conclure avec Victor Saxer que le cas de

Martial laquo permet drsquoentrevoir que les coutumes funeacuteraires eacutetaient loin drsquoecirctre

uniformes parmi les chreacutetiens vers le milieu du IIIe siegravecle et qursquoil faut se garder

de geacuteneacuteraliser une observance qui ne serait attesteacutee qursquoen un endroit et agrave un

moment donneacutes raquo390

390 SAXER V Morts martyrs reliques p 93

180

Cyprien a fait son choix pour lrsquoinhumation et il a inciteacute ceux dont il avait la

charge agrave honorer ainsi leurs morts Cette reacutealiteacute de lrsquoinhumation se traduit chez

Cyprien par un vocabulaire dont nous essayons drsquoanalyser le contenu dans le

texte concernant le cas de Martial

Le premier terme de notre eacutetude est depositus forme participiale de

deponere il deacutesigne chez Cyprien la deacuteposition des morts Dans le contexte

funeacuteraire le terme est rare dans son vocabulaire De plus le radical ponere de

deponere nrsquoest pas attesteacute chez Cyprien en contexte funeacuteraire Il se retrouve

dans sa forme participiale positus sous la plume de lrsquoannotateur des actes du

concile de Carthage de 256 Il accompagne les mentions funeacuteraires de trois

eacutevecircques ayant participeacute au concile Ces eacutevecircques subirent le martyre sous

Valeacuterien (253-260) deux ans plus tard puis furent inhumeacutes agrave Carthage

- Successus drsquoAbbir Germaniciana positus in Tertulli

- Lobosus de Vaga in novis areis positus

- Leucis de Theacuteveste in Fausti positus

Lrsquoacte de mise en terre srsquoexprime chez Cyprien par le verbe deponere

Crsquoest dans ce sens qursquoil est employeacute lorsqursquoil retrace les errances de Martial

qui a consenti agrave lrsquoidolacirctrie et qui a mecircme enterreacute ses fils parmi les paiumlens alors

qursquoun concile africain interdisait formellement de tels agissements de la part

des chreacutetiens et davantage encore de la part des responsables

eccleacutesiastiques Crsquoest dans ces termes que Cyprien lrsquoexprime laquo Filioshellip apud

profana sepulcra depositos raquo391 Or lrsquoemploi du participe positus chez Cyprien

est relatif agrave la parobole biblique du riche et de Lazare392 Positus est employeacute

pour exprimer un eacutetat de bonheur post-mortem dans une perspective

eschatologique ougrave chacun est reacutetribueacute en fonction de ses œuvres lors du

jugement dernier

Les raisons pour lesquelles Cyprien a opteacute pour lrsquoinhumation nous

eacutechappent Le contexte drsquoeacutepideacutemie de peste aurait-il pu ecirctre une raison

391 Saint Cyprien Correspondance Lettre LIX VI 2 laquoSes fils (de Martial) deacuteposeacutes dans des seacutepulcres profanesraquo

392 Supra p 177-178

181

suffisante pour recommander ne serait-ce qursquoagrave titre exceptionnel la

creacutemation et ainsi minimiser tout risque de contamination Pourrions-nous

conjecturer a minima que le choix de Cyprien pour lrsquoinhumation et son silence

autour la creacutemation seraient motiveacutes par ses convictions chreacutetiennes

concernant la reacutesurrection des corps gisant dans les tombeaux Il ne fait

aucune allusion agrave la violence des flammes indignes du corps contrairement agrave

son preacutedeacutecesseur Tertullien Quels renseignements Lactance nous fournit-il

sur les deux modes de seacutepulture

IV4 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Lactance

Lactance utilise cremare agrave lrsquoactif comme au passif pour exprimer la

creacutemation drsquoun cadavre placeacute sur un bucirccher Il nrsquoemploie pas le substantif

Dans sa lutte acharneacutee contre le paganisme il se deacutechaicircne contre le culte

drsquoHercule Afin de mettre ses adorateurs face agrave leur inconseacutequence il eacutetale la

bassesse morale drsquoHercule Lactance reprend ainsi la leacutegende suivant la

mythologie grecque sur le sort final qui fut reacuteserveacute agrave Hercule par son heacuteritier

Philoctegravete393

Crsquoest lui que les hommes prennent pour un dieu Mais Philoctegravete son heacuteritier ne lrsquoa pas pris pour tel lui qui placcedila la torche sous son bucirccher qui vit ses membres et ses nerfs brucircler (cremari) et se dissoudre qui enterra ses os et ses cendres sur le mont Oeta et reccedilut ses flegraveches en reacutecompense de ce service394

Lrsquousage de cremari exprimant le sort drsquoHercule est sans conteste

funeacuteraire Tout le vocabulaire de la creacutemation y est bien preacutesent le bucirccher

que traduit le terme arsurus (de ardeo) la torche (fax) lrsquoaction de brucircler

exprimeacutee par lrsquoinfinitif passif cremari les os (ossa) et les cendres (cineres)

393 laquo Philoctegravete le fils de Poeas (ou Poeante) et Demonessa fut teacutemoin des derniers instants dHeacuteraclegraves qui lui confia ses flegraveches et son arc avant de se livrer aux flammes dun bucirccher sur le mont Oeta Mais Philoctegravete malgreacute sa promesse de ne jamais reacuteveacuteler agrave quiconque lrsquoendroit ougrave reposaient les cendres du heacuteros se parjura et reccedilut une punition agrave la hauteur de son forfait httpmythologicafrgrecphiloctetehtm 394 Lactance Institutions divines Livre I IX 11 laquo Homines deum putant Sed Philocteta heres eius non putauit qui facem supposuit arsuro qui artus eius ac neruos cremari ac diffluere uidit qui ossa eius et cineres in Oetaeo monte sepeliuit pro quo munere sagittas eius accepit raquo Introduction texte critique traduction et notes par Pierre Monat Paris Cerf 1986

182

Cremare a aussi le sens de brucircler sans lien avec le contexte

funeacuteraire395 crsquoest ainsi que les paiumlens qui offrent des sacrifices agrave leurs

dieux tout en ne se preacuteoccupant pas des souillures de leur vie brucirclent et

consument en mecircme temps leurs acircmes dans leurs offrandes sacrificielles

Nous sommes face agrave lrsquoemploi imageacute du terme qui eacutevoque de faccedilon

meacutetaphorique la mort de lrsquoacircme substance preacutecieuse de lrsquoecirctre 396 que

provoque lrsquoidolacirctrie et partant la mort spirituelle de lrsquoecirctre entier Le terme

est enfin utiliseacute en lien avec les victimes des sacrifices brucircleacutes sur les

autels397 dans le culte des diviniteacutes

Chez Lactance le terme cremare connaicirct donc une triple connotation Il

est drsquoabord propre au rite funeacuteraire de creacutemation dans le paganisme

Ensuite il sert dans les sacrifices que les paiumlens offrent agrave leurs dieux qui

sont soit les produits de leur imagination soit la divinisation de certains

eacuteleacutements de lrsquounivers comme le soleil et les astres398 Enfin Lactance

donne agrave cremare une signification symbolique Au lieu de deacutesigner la

creacutemation des corps ou les offrandes aux diviniteacutes il renvoie sous lrsquoangle

moral agrave lrsquoeffet destructeur du feu Enfin il deacutesigne de la faccedilon imageacutee la

damnation eacuteternelle comme conseacutequence drsquoune vie sans Dieu plongeacutee

dans les teacutenegravebres de lrsquoidolacirctrie

Notons eacutegalement chez Lactance une allusion agrave lrsquoinhumation quand il

eacutevoque la question de lrsquohospitaliteacute comme une exigence de la vie

chreacutetienne Le chreacutetien doit exercer cette vertu de lrsquohospitaliteacute (virtus est

395Ibid Livre II IV 5

396 Ibid Livre V XX 1 laquo Adorant itaque hostes suos latrones et interfectores suos uictimis placant et animas suas cum ture ipso cremandas aris detestabilibus inponunt raquo 397 Ibid VI XXV 6 laquo Verum apud istos qui nullo modo rationem diuinitatis intellegunt donum est quidquid auro argento que fabricat ur item quidquid purpura et serico texitur sacrificium que uictima et quaecumque in ara cremantur raquo 398 Ibid II V 38 laquoIam illut quam repugnas et adsurdum quod cum caelestes ignes cetera que mundi elementa deos esse adfirment Idem mundum ipsum deum dicunt Quomodo potest ex multorum deorum acervo unus Deus confici Si astra dii sunt mundus ergo non deus sed domicilium deorumraquo Ibid II XI 4 laquoNec enim sol et luna et astra tunc non errant aut cum essent meatus non habebant ac non divina moderatio quae cursus eorum temperat et gubernat cum ipsis simul coeperatraquo

183

hospitalitas)399 agrave lrsquoeacutegard de tous sans exception Crsquoest un des devoirs des

justes (justorum opus)400 parmi lesquels figurent celui de prendre soin des

morts crsquoest une œuvre de miseacutericorde qui est une offrande agrave Dieu

Persuadeacute de la neacutecessiteacute de donner une seacutepulture agrave chacun il affirme en

effet que laquo lrsquoultime et le plus grand devoir de pieacuteteacute est la seacutepulture des

eacutetrangers et des pauvres raquo401 Lactance insiste sur le devoir drsquoensevelir les

corps de personnes inconnues et de ceux qui ne disposent pas de moyens

financiers pour assurer leur seacutepulture Cette pieacuteteacute gratuite a plus de valeur

que celle rendue aux proches par devoir Pour justifier la neacutecessiteacute de la

seacutepulture Lactance deacuteveloppe son argumentation sur la base de

lrsquoaffirmation biblique selon laquelle lrsquohomme est creacuteeacute agrave lrsquoimage de Dieu et

faccedilonneacute des mains de Dieu avec de la glaise Il eacutecrit dans les Institutions

divines laquo Ne supportons donc pas que la figure et lrsquoimage de Dieu soient

jeteacutees aux becirctes et aux oiseaux mais rendons-les agrave la terre dont elles

sont neacutees raquo402 Lactance exprime ici la question de la digniteacute du corps qui

meacuterite un traitement convenable Pour lui il faut rendre le corps agrave la terre

dont il provient Lrsquoaffirmation de Lactance est une allusion au livre de la

Genegravese 3 19 laquo Cest agrave la sueur de ton visage que tu mangeras du pain

jusquagrave ce que tu retournes dans la terre dougrave tu as eacuteteacute pris car tu es

poussiegravere et tu retourneras dans la poussiegravere raquo Ajoutons drsquoailleurs que

saint Ambroise dans son traiteacute De Tobia dont le sujet majeur est la

deacutenonciation de lrsquousure tient agrave peu pregraves les mecircmes propos que Lactance

sur la neacutecessiteacute de donner une seacutepulture laquo Crsquoest lrsquoœuvre quotidienne de

celui-ci (Tobie) et elle est certainement grande car si la loi dispose de

couvrir la nuditeacute des vivants combien plus nous devons inhumer les

399 Ibid VI XII 5 laquoPraecipua igitur uirtus hospitalitas quod philosophi quoque aiunt sed eam detorquent a uera iustitia et ad commodum rapiunt raquo 400 Ibid VI XII 15 laquo proprium igitur iustorum opus est alere pauperes ac redimere captivos raquo

401 Ibid VI XII 25 laquo Ultimum illud et maximum pietatis officium est peregrinorum et pauperum sepultura raquo 402 Lactance Institutions divines 6 12 30 laquo Non ergo patiemur figuram et figmentum Dei feris ac uolucribus in praedam iacere sed reddemus id terrae unde ortum estraquo

184

mortsraquo403 Mecircme si Lactance nrsquoemploie pas le terme creacutemation sa prise de

position pour lrsquoinhumation comme seul mode de seacutepulture est sans

ambiguiumlteacute Pour eacutetayer son argumentation il ne fait pas expresseacutement cas

de figures bibliques404 ayant accompli agrave la perfection ce devoir drsquoinhumation

sans distinction ni de race ni de religion Nous ne pouvons nous empecirccher

comme nous le rappelle Ambroise de penser agrave Tobie405 ou agrave Joseph

drsquoArimathie (Mt 27 57-58 Mc 15 42-45 Lc 23 50-52) Ce dernier est alleacute

voir Pilate pour demander le corps de Jeacutesus afin de lrsquoensevelir selon les

coutumes juives (Jn 19 38-42) avec lrsquoaide de Nicodegraveme Nous nous

souvenons que deacutejagrave Cyprien qui srsquoeacutetait occupeacute des deacutefunts sans

distinction au cours de la peste de 250 avait eacuteteacute loueacute par son biographe

Pontius pour sa grande miseacutericorde agrave lrsquoeacutegard de tous

Mais nous trouvons aussi chez Lactance la formulation explicite de ce

qui restait implicite chez Tertullien Lactance perccediloit dans la mort et dans

lrsquoensevelissement du Christ un exemplum pour le disciple Il le fait pour

prendre le contrepied de ses adversaires paiumlens qui se moquent de la croix

du Christ Lactance srsquoexprime sur lrsquointeacutegriteacute du corps inerte du Christ apregraves

sa mort comme condition sine qua non agrave la reacutesurrection

Son corps (du Christ) fucirct conserveacute intact puisqursquoil fallait que le troisiegraveme jour il ressuscite des enfershellipAinsi son propre corps fut enleveacute intact du gibet et enfermeacute soigneusement dans un tombeau Et cela srsquoest fait pour que son corps ne fucirct pas blesseacute et amputeacute et rendu agrave une reacutesurrection406

403 Ambroise De Tobia 1 5 laquo Hoc illi cotidianum opus et magnum quidem nam si uiuentes operire nudos lex praecipit quanto magis debemus operire defunctos raquo Traduction personnelle 404 MONAT P Lactance et la Bible Une propeacutedeutique latine agrave la lecture de la Bible dans lrsquoOccident constantinien Paris Eacutetudes augustiniennes 1982 t 1 p 31-35

405 Tobie 1 1718-20 2 4 12 12-13

406 Lactance Institutions divines 4 24-26 laquo Deinde ut integrum corpus eius conseruaretur quem die tertio resurgere ab inferis oportebat Nec hoc enim cuiquam ignorandum est quod ipse ante de sua passione praedicans etiam id notum fecerit habere se potestatem cum uellet deponendi spiritum et resumendi Subfixus itaque quia spiritum deposuerat necessarium carnifices non putauerunt ossa eius suffringere sicut mos eorum ferebat sed tantummodo latus eius perforauerunt Sic integrum corpus patibulo detractum est et sepulchro diligenter inclusum raquo

185

Si Lactance semble eacutetablir un lien entre le traitement reacuteserveacute au corps de

Jeacutesus deacuteposeacute au tombeau et sa reacutesurrection cela pourrait justifier son

choix pour lrsquoinhumation Pour lui comme le Christ devait ressusciter il

fallait que son corps fucirct gardeacute intact Agrave propos de cette allusion agrave la mort de

Jeacutesus dont Lactance dit que le corps a eacuteteacute preacuteserveacute en vue de la

reacutesurrection Rebillard eacutecrit laquo Lactance ne quitte pas le terrain de

lrsquoexeacutegegravese il voit dans tout ce qui a eacuteteacute fait pour preacuteserver le corps du

Christ la preuve qursquoil entendait bien ressusciter comme il lrsquoavait annonceacute

Ce qursquoil dit de la reacutesurrection du Christ ne peut pas ecirctre eacutetendu agrave la

reacutesurrection geacuteneacuterale et il nrsquoest pas possible de deacuteduire de cette exeacutegegravese la

croyance qursquoil est neacutecessaire drsquoecirctre inhumeacute pour ressusciter raquo407 Srsquoil est

vrai qursquoagrave partir du raisonnement de Lactance nous ne pouvons pas

conclure que lrsquoinhumation est neacutecessaire agrave la reacutesurrection des corps de

maniegravere geacuteneacuterale le choix preacutefeacuterentiel de Lactance pour lrsquoinhumation

reacutepond du moins nous semble-t-il agrave sa logique argumentaire Lrsquoinhumation

de Jeacutesus qui pourrait rester un exemple ideacuteal pour le disciple

nrsquoempecirccherait pas le choix de la creacutemation Lactance semble prendre appui

sur des exemples bibliques de deacutevouement et sur lrsquoensevelissement du

Christ pour faire valoir son choix pour lrsquoinhumation Au final nous pouvons

constater que Lactance partage la mecircme vision de lrsquoinhumation que son

preacutedeacutecesseur Cyprien sans ecirctre dans une position de rejet cateacutegorique de

la creacutemation comme Tertullien Concernant lrsquoinhumation il fait reacutefeacuterence agrave

un argument suppleacutementaire qui est lrsquoensevelissement du Christ en tant

qursquoil est un exemplum depositionis

407 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive Eacuteditions de lrsquoEacutecole des hautes eacutetudes en sciences sociales Paris 2003 p 122 DUVAL Y Aupregraves des saints corps et acircmes p 43-44

186

IV5 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Augustin

La position drsquoAugustin sur les deux modes de seacutepulture est assez souple

Mecircme srsquoil choisit lrsquoinhumation au deacutetriment de la creacutemation il ne fait pas de

lrsquoinhumation un absolu sans lequel la reacutesurrection inteacutegrale de lrsquohomme est

impossible Crsquoest ainsi qursquoil affirme lrsquoutiliteacute de lrsquoinhumation et non sa neacutecessiteacute

Gracircce agrave la base LLT nous avons fait la recension de trente-sept occurrences

du verbe cremare agrave la forme active et passive dans les œuvres drsquoAugustin

On nrsquoy rencontre jamais lrsquoemploi du substantif crematio Cremare signifie sous

sa plume le fait de brucircler drsquoecirctre consumeacute Il est parfois employeacute en articulation

avec le substantif laquo ignis raquo408 ou laquo flamma raquo qui renforcent son sens mateacuteriel

Il nrsquoest jamais employeacute en lien avec un contexte funeacuteraire ougrave il signifierait

lrsquoaction de brucircler le corps drsquoun deacutefunt dont les cendres ou les restes sont

ensuite deacuteposeacutes dans une tombe Cependant Augustin utilise cremare dans la

perspective du jugement dernier ougrave les meacutechants seront brucircleacutes dans le feu

eacuteternel (igne aeterno mali cremabuntur)409 Reprenant en effet une citation de

Matthieu dans son Quaestionum in heptateuchum libri septem Augustin fait

mention de la reacutetribution divine selon la conduite personnelle Il y a les

hommes drsquoiniquiteacute qui sont brucircleacutes par les flammes de lrsquoenfer (malos

cremantibus flammis)410 tandis que les justes laquo resplendiront comme le soleil

dans le Royaume de leur Pegravere raquo (Mt 13 37-43) Il utilise le terme dans la

perspective eschatologique ougrave le Fils de lrsquoHomme se sert des anges pour

exeacutecuter lrsquoultime sentence condamnatoire Nous sommes donc sans nul doute

408 Nous notons au moins quatorze attestations de cremare drsquoapregraves la base LLT en lien avec ignis dans les oeuvres drsquoAugustin tandis que trois occurences sont en adeacutequation avec flamma et une avec incendio Cf Augustin Quaestionum in heptateuchum libri septem (CPL 0270) lib 6 Quaest Iesu Naue quaestio 9 linea 180 [] laquo Merito quaeritur cum dominus propter illum qui de anathemate furtum fecerat praeceperit eum qui fuisset ostensus igni cremari cur eum ostensum iesus lapidari potius a populo fecerit raquo Idem La citeacute de Dieu XVIII 23 laquo Sanctorum sed enim cunctae lux libera carni tradetur sontes aeterna flamma cremabit raquo 409Augustin Locutionum in heptateuchum libri septem 2 99 laquo Ecce quemadmodum scriptura multis locis dicit secundum hoc uerbum graecum sempiternum uel aeternum ubi non intellegitur illa aeternitas secundum quam nobis aeterna promittitur uel secundum quam a contrario igne aeterno mali cremabuntur raquo 410 Idem Quaestionum in heptateuchum libri septem 4 27

187

dans lrsquousage meacutetaphorique de cremare ougrave la mort spirituelle des meacutechants se

produit agrave la fin des temps (eschatologie)

De plus bien que lrsquousage de cremare pour exprimer le rite de la creacutemation

ne soit pas attesteacute chez Augustin le rite en lui-mecircme ne lui est pas eacutetranger

En effet dans son œuvre De cura gerenda pro mortuis Augustin fait reacutefeacuterence

aux corps des martyrs ayant subi la violence des flammes et dont les cendres

ont eacuteteacute disperseacutees dans le Rhocircne La conviction drsquoAugustin est que mecircme si

ces corps nrsquoont pas reccedilu une seacutepulture comme cela est recommandeacute pour la

cura corporum des chreacutetiens qui quittent la vie preacutesente ce fait ne saurait

entamer lrsquoespeacuterance que les morts jouissent pleinement de la reacutesurrection

promise En voici lrsquoexpression sous la plume drsquoAugustin

Nous lisons le fait suivant dans lHistoire eccleacutesiastique eacutecrite en grec par Eusegravebe et traduite en latin par Rufin Dans la Gaule des corps de martyrs furent jeteacutes aux chiens ce que les chiens en laissegraverent fut jeteacute dans les flammes avec les os et entiegraverement consumeacute et les cendres jeteacutees agrave leur tour dans le fleuve du Rhocircne afin quil nen restacirct aucun souvenir Nous devons croire que Dieu neut pas dautre dessein en permettant ces incroyables seacutevices que dapprendre aux chreacutetiens qui meacuteprisent la vie preacutesente en confessant le Christ agrave meacutepriser agrave plus forte raison la seacutepulture Car si de pareils traitements exerceacutes sur les corps des martyrs eacutetaient un obstacle au bienheureux repos de leurs acircmes victorieuses assureacutement Dieu ne le permettrait pas Le sens des paroles du Seigneur est donc eacuteclairci par le fait mecircme Lorsquil a dit laquo Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ensuite nont plus aucun pouvoir raquo (Mt 10 28) il na pas voulu dire quil ne leur laisserait aucun pouvoir sur les corps des morts mais bien que quoi quils fissent la feacuteliciteacute des chreacutetiens deacutefunts nen serait aucunement amoindrie que les sens de ceux qui sont pleins de vie apregraves la mort nen seraient nullement affecteacutes et que leurs corps eux-mecircmes nen souffriraient aucun dommage du moins en ce qui regarde linteacutegriteacute de leur reacutesurrection411

411 Augustin De cura VI8 laquo Legimus in ecclesiastica historia quam graece scripsit eusebius et in latinam linguam uertit rufinus martyrum corpora in gallia canibus exposita canum que reliquias atque ossa mortuorum usque ad extremam consumptionem ignibus concremata eosdem que cineres fluuio rhodano ne quid ad memoriam qualemcumque relinqueretur inspersos Quod non ob aliud credendum est diuinitus fuisse permissum nisi ut discerent christiani in confitendo Christum dum contemnunt hanc uitam multo magis contemnere sepulturam Hoc enim quod ingenti saeuitia de corporibus martyrum factum est si eis quidquam noceret quo minus beate requiescerent eorum uictoriosissimi spiritus non utique fieri sineretur Re ipsa ergo declaratum est non ideo dixisse dominum nolite timere eos qui corpus occidunt et postea non habent quid faciant quod non esset permissurus aliquid eos facere de suorum corporibus mortuorum sed quoniam quidquid facere permissi essent nihil quo minueretur christiana defunctorum felicitas fieret nihil inde ad sensum post mortem uiuentium perueniret nihil ad detrimentum saltem ipsorum corporum quo minus integra resurgerent pertineretraquo Oeuvres de saint Augustin Opuscules II Problegravemes moraux Texte traduction notes par Gustaves Combes Paris Descleacutee de Brouwer 1937 p 405-407

188

Nous pouvons conclure que le seul emploi de concremare - du preacutefexe

cum et du radical cremare pour traduire le fait que les os des martyrs ont eacuteteacute

consumeacutes avec les restes de leurs corps - est une attestation de la creacutemation

des corps Mais nous sommes dans une situation exceptionnelle de

perseacutecutions ougrave les ennemis du christianisme agissaient pour contrer le choix

des chreacutetiens pour lrsquoinhumation des corps Leurs adversaires pensent ainsi

eacutebranler les chreacutetiens qui croient agrave lrsquouniteacute de lrsquoacircme et du corps promis

ensemble agrave la reacutesurrection Augustin rappelle les perseacutecutions ougrave des

chreacutetiens ont eacuteteacute priveacutes de la seacutepulture des leurs Cela lui permet drsquoaffirmer

que quel que soit lrsquoeacutetat du corps apregraves la mort Dieu a le pouvoir de le faire

revivre de telle sorte qursquoil participe agrave la reacutesurrection des morts au dernier jour

Pour lui si la seacutepulture aide les vivants dans leur deuil elle nrsquoest pas

neacutecessaire aux morts Crsquoest lagrave un argument que nous nrsquoavons pas rencontreacute

chez nos autres auteurs sauf chez Tertullien de faccedilon lapidaire lorsqursquoil

recourt agrave la meacutetaphore du pheacutenix412 il faut donc en signaler lrsquoimportance en

partant de lrsquoexemple du sort du corps des martyrs Augustin reacutepond agrave une

question des chreacutetiens qursquoil cocirctoie Lrsquoargument drsquoAugustin srsquoapplique agrave un cas

particulier de privation de seacutepulture qui vise les chreacutetiens dans leur foi en la

reacutesurrection Augustin montre ainsi que lrsquointeacutegriteacute du corps nrsquoest pas

indispensable agrave la reacutesurrection Cependant il preacutecise la neacutecessiteacute de donner

une seacutepulture digne aux morts Il cite en exemple des personnages

bibliques413 ayant sacrifieacute agrave ce devoir comme Tobie (Tb 2 7-10) Joseph

drsquoArimathie (Mt 27 57-61) et la femme qui a verseacute le preacutecieux parfum sur les

pieds de Jeacutesus en vue de son ensevelissement et que nous trouvons dans

lrsquoEacutevangile414 Ce devoir drsquoensevelir est tellement important que Joseph le fit au

meacutepris des risques qursquoil encourait dans lrsquoaccomplissement de cette pietas415

Augustin qui analyse la seacutepulture de Jeacutesus dans son Commentaire de

412 Supra p 174

413 Saint Augustin La citeacute de Dieu 1 13

414 Mt 26 10-12 Lc 7 37-38

415 Idem De consensu Evangelistarum 3 22 59

189

lrsquoEacutevangile de Jean srsquoarrecircte sur le fait qursquoelle a eacuteteacute pratiqueacutee conformeacutement

aux coutumes juives

Ce nrsquoest pas en vain me semble-t-il que lrsquoeacutevangeacuteliste a tenu agrave dire lsquoselon la coutume drsquoensevelir chez les Juifsrsquo Si je ne me trompe il recommande ainsi de suivre la coutume du peuple auquel on appartient pour les devoirs que lrsquoon rend aux morts raquo416

Pour Augustin il nrsquoest pas de doute que la seacutepulture est un devoir pour le

chreacutetien Il interpregravete le reacutecit de Jean sur lrsquoensevelissement de Jeacutesus qui srsquoest

fait conformeacutement aux coutumes juives comme un appel voire une incitation

agrave lrsquoinhumation des corps Augustin voudrait-il implicitement deacutesigner le mode

de seacutepulture qui fut celui de Jeacutesus comme un modegravele pour les chreacutetiens Fait-

il preuve de subtiliteacute dans son approche qui laisse ouvert le champ du possible

agrave la creacutemation tout en privileacutegiant lrsquoinhumation

Au terme de notre approche de la creacutemation et de lrsquoinhumation nous

pouvons conclure que Tertullien Cyprien Lactance et Augustin utilisent le

verbe cremare dans une perspectivie agrave la fois soteacuteriologique et

eschatologique Le feu devient alors le symbole du chacirctiment eacuteternel reacuteserveacute

aux meacutechants Tertullien est le seul qui se prononce ouvertement sur le sujet

en affirmant son refus cateacutegorique de la creacutemation en milieu chreacutetien Cyprien

Lactance et Augustin ont inciteacute plutocirct agrave la pratique de lrsquoinhumation sans que

nous ne puissions appreacutehender les raisons profondes drsquoun tel choix

manifestement preacutefeacuterentiel Leur reacutefeacuterence aux exempla biblica donne agrave

penser qursquoils eacutetaient plutocirct favorables agrave lrsquoinhumation Lrsquoinhumation de Jeacutesus

semble srsquoecirctre imposeacutee agrave eux comme un modegravele pour ses disciples Malgreacute

tout si leur choix preacutefeacuterentiel pour lrsquoinhumation a influenceacute les milieux

chreacutetiens ils ne lrsquoont pas imposeacute - sauf la position trancheacutee de Tertullien -

comme le seul rite qui ait du sens pour le requies du corps du chreacutetien dans

lrsquoattente de la reacutesurrection

Apregraves notre eacutetude sur la creacutemation et lrsquoinhumation agrave travers la litteacuterature

chreacutetienne du 3egraveme au 5egraveme siegravecle nous nous consacrons agrave lrsquoanalyse de

416 Saint Augustin Commentaire de lrsquoEacutevangile de Jean 120 4 laquo Non mihi uidetur euangelista frustra dicere uoluisse sicut mos est iudaeis sepelire ita quippe nisi fallor admonuit in huiusmodi officiis quae mortuis exhibentur morem cuiusque gentis esse seruandumraquo

190

quelques termes propres agrave lrsquoinhumation que les auteurs africains chreacutetiens ont

deacutefendue

CHAPITRE V EacuteTUDE TERMINOLOGIQUE DES LIEUX DE SEPULTURE

Dans le preacutesent chapitre nous nous inteacuteressons agrave lrsquoanalyse de quelques

termes en lien avec les espaces reacuteserveacutes agrave la seacutepulture des corps Il srsquoagit

essentiellement de sepultura de sepulcrumsepulchrum de coemeterium et

de cimeterium drsquoarea et de refrigerium Cette eacutetude srsquoappuie principalement

sur les œuvres des auteurs africains chreacutetiens et paiumlens Des auteurs

contemporains tels que Victor Saxer Eacuteric Rebillard Yvette Duval Ennabli et

Serges Lancel nous aideront aussi dans notre approche terminologique sur

les loci sepulturae

V1 Seacutemantique de Sepultura sepulcrumsepulchrum

Lrsquoeacutetude seacutemantique des termes sepultura et sepulcrum chez les eacutecrivains

chreacutetiens drsquoAfrique du Nord reacutevegravele deux sens courants Drsquoune part sepultura

deacutesigne lrsquoacte de mise en terre et drsquoautre part le lieu pour le repos du mort

Avec ce second sens il est synonyme de sepulcrum et sa variante graphique

sepulchrum qui signifient la tombe ou le tombeau Tertullien par exemple

lorsqursquoil eacutevoque lrsquoideacutee de la mort de la mise au tombeau et de la reacutesurrection

de Jeacutesus utilise sepulcrum laquo Au troisiegraveme jour la terre tremble tout agrave coup

la pierre eacutenorme placeacutee sur le seacutepulcre srsquoeacutecarte la garde se disperse frappeacutee

de frayeur les disciples ne se montrent nullement et dans le seacutepulcre

(sepulcrum) on ne trouve rien drsquoautre que la deacutepouille drsquoun tombeau raquo417 Crsquoest

ce sens que revecirct eacutegalement la trentaine drsquoattestations du terme chez

Tertullien drsquoapregraves la base LLT

417 Tertullien Apologeacutetique XXI 20-21 laquo Ad tertium diem concussa repente terra et mole reuoluta quae obstruxerat sepulcrum et custodia pauore disiecta nullis apparentibus discipulis nihil in sepulcro repertum est praeter exuuias sepulturae raquo Idem De resurrectione 30 9

191

Du cocircteacute de Cyprien418 de Lactance419 et drsquoAugustin420 nous ne constatons

pas de variation ou drsquoeacutevolution seacutemantique du terme

En plus si sepulchrumsepulcrum signifie exclusivement la tombe du

repos le seacutepulcre ou le tombeau sepultura qui partage ce sens comme

susmentionneacute signifie en plus lrsquoaction drsquoensevelir un corps en respectant les

derniers devoirs par lesquels les vivants honorent un mort Sepultura signifie

alors la seacutepulture crsquoest-agrave-dire le fait de deacuteposer dans une tombe Le tombeau

est creuseacute dans un espace public ou priveacute qui accueille plusieurs tombes sans

distinction de croyances Ce sens est attesteacute dans la litteacuterature latine paiumlenne

comme nous pouvons le noter chez Ciceacuteron421 et chez Apuleacutee qui lrsquoutilise sept

fois dans les Meacutetamorphoses422 Ce vocabulaire funeacuteraire est plus courant que

le terme coemeterium que nous analyserons dans les lignes suivantes

418 Cyprien Correspondance Lettre LXVII VI 1 Nous y trouvons le pluriel sepulcrum un hapax Il lrsquoemploie lorsqursquoil fait mention de lrsquoidolacirctrie dans laquelle les eacutevecircques Basilide et Martial se sont fourvoyeacutes Il eacutevoque alors le cas de Martial en ces termes laquo Apregraves avoir longtemps pris part comme membre drsquoun collegravege aux banquets honteux et impurs des Gentils et fait enterrer ses fils eacutetant toujours dans le mecircme collegravege agrave la maniegravere des paiumlens apud profana sepulcra (dans des seacutepultures profanes) et parmi les paiumlens raquo

419 Sepulcrum ou sepulchrum est attesteacute quinze fois chez Lactance dont neuf dans les Institutions divines quatre dans son Eacutepitomegrave un dans le De ira Dei et un dans le De ave Phoenice selon nos recherches sur LLT

420 Augustin agrave lui seul totalise deux cent quatre-vingt-deux mentions de sepulcrumsepulchrum Cela se comprend car non seulement Augustin est un eacutecrivain prolixe mais aussi le culte funeacuteraire fut aussi une de ses preacuteoccupations durant son eacutepiscopat 421 Drsquoapregraves la base LLT le terme est attesteacute dix-neuf fois dans ce sens chez Ciceacuteron dont voici quelques reacutefeacuterences Tusculanes 1 102 De legibus 2 56 Les verrines 5 134 De divinatione 1 56 Philippiques 2 17

422 Apuleacutee Les Meacutetamorphoses X VI La pompe funegravebre et la seacutepulture sont agrave peine acheveacutees que du tombeau mecircme de son fils lrsquoinfortuneacute vieillard le visage encore inondeacute de larmes reacutecentes et arrachant ses cheveux blancs souilleacutes de cendres se preacutecipite au forum raquo laquo Vixdum pompae funebres et sepultura filii fuerant explicatae et statim ab ipso eius rogo senex infelix ora sua recentibus adhuc rigans lacrimis trahens que cinere sordentem canitiem foro se festinus immittit raquo Texte eacutetabli par DS Robertson et traduit par Paul Valette Paris Les Belles Lettres 1956 Ibid X XXV Ibid II XX Ibid IV XII Ibid VIII VI Ibid VIII XXIV Ibid IX XXX

192

V2 La seacutemantique de coemeterium

Le termes preacuteceacutedent sepultura et sepulcrum ne preacutesentent pas de difficulteacute

particuliegravere au niveau seacutemantique A lrsquoinverse le mot coemeterium connaicirct

une riche histoire seacutemantique qui suscite de lrsquointeacuterecirct Drsquoun point de vue

eacutetymologique coemeterium est une transcription latine du terme originel grec

Koimeterion deacuteriveacute du verbe laquo ecirctre coucheacute raquo Il a le sens de dortoir en tant qursquoil

est un endroit pour le repos Eacuteric Rebillard eacutecrit en effet agrave ce sujet laquo Les plus

anciennes attestations du mot preacute-chreacutetiennes deacutesignent un dortoir crsquoest le

cas dans une inscription du sanctuaire de lrsquoAmphiaros agrave Oropos (IVe-IIIe siegravecle

avant J-C) Ce sont les deux uniques teacutemoins de ce sens du mot koimeterion

avant sa reacuteapparition dans les regravegles des monastegraveres byzantins ougrave il coexiste

avec le sens funeacuteraire raquo423 Nous nous inteacuteressons agrave son usage dans la

litteacuterature latine ougrave nous trouvons la premiegravere attestation du sens funeacuteraire

vers la fin du IIIe siegravecle ap J-C Ce glissement de sens pourrait trouver eacutecho

dans la conception chreacutetienne de la mort en tant que repos dans lrsquoespeacuterance

en la reacutesurrection Le terme coemeterium est un hapax chez Tertullien que ni

Cyprien ni Lactance nrsquoemploient Tertullien lrsquoutilise dans sa lutte contre le

paganisme alors qursquoil tente de deacutemontrer lrsquoinaniteacute de la conception paiumlenne de

la mort En effet Tertullien pour qui la mort est la seacuteparation de lrsquoacircme drsquoavec

le corps srsquoemploie agrave deacutemontrer dans son De anima dateacute entre 210 et 213

lrsquoabsurditeacute de la penseacutee paiumlenne Elle affirme que lrsquoacircme reste attacheacutee au

corps pendant un moment apregraves la mort Le contexte geacuteneacuteral de lrsquoœuvre est

la condamation de la conception que le platonisme a de lrsquoacircme et que deacutefend

Hermogegravene Tertullien y reacutefute les thegraveses souvenues par Hermogegravene telles

que lrsquoeacuteterniteacute de lrsquoacircme la reacuteminiscence et la meacutetempsycose Crsquoest en

accumulant par raillerie des teacutemoignages anecdotiques issus du paganisme

qursquoil eacutecrit laquo Il court chez les nocirctres un autre reacutecit On veut que dans une

tombe (in coemeterio) un corps se soit retireacute pour ceacuteder lespace agrave un autre

corps que lon placcedilait aupregraves de lui raquo424 Coemeterium est alors ici synonyme

423 REBILLARD Eacute laquo Koimeterion et coemeterium tombe tombe sainte neacutecropole raquo In Meacutelanges de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome Antiquiteacute T 105 Ndeg2 1993 p 975-976

424 Tertullien De anima 51 laquo Est et illa relatio apud nostros in coemeterio corpus corpori iuxta collocando spatium accessui communicasse raquo

193

de sepulchrum Le terme coemeterium nrsquoest pas mentionneacute dans la litteacuterature

patristique du christianisme en Afrique avant et mecircme apregraves la peacuteriode allant

de Tertullien jusqursquoagrave Augustin

Dans la litteacuterature africaine chreacutetienne excepteacute lrsquoattestation chez Tertullien

il faut attendre trois siegravecles pour constater la mention du terme chez Ferrand

de Carthage Ferrand est un diacre de Carthage du VIe siegravecle connu gracircce agrave

son Nomocanon (litteacuteralement laquo canon de lois raquo) qui est un recueil de canons

apostoliques et conciliaires (comme ceux de Niceacutee en 325 et de Laodiceacutee vers

364) ainsi que de lois impeacuteriales concernant les eccleacutesiastiques Crsquoest dans le

canon 8 du concile de Laodiceacutee (vers 364) qui interdit aux catholiques drsquoentrer

dans les cimetiegraveres des heacutereacutetiques pour participer agrave la priegravere que nous

trouvons le terme coemeterium laquo Il nrsquoest pas permis aux catholiques drsquoentrer

dans les cimetiegraveres (in coemeteria) des heacutereacutetiques pour y faire lrsquooraison raquo425

Le deacutecret conciliaire atteste une extension du sens de mot Il signifie en plus

lrsquoespace qui regroupe des tombes Le concile interdit aux catholiques de

participer agrave la priegravere que les heacutereacutetiques prononccedilaient pregraves des tombes de leurs

martyrs auxquels ils rendaient un culte Cette interdiction concernait-elle aussi

la preacutesence mecircme passive aux oraisons pour des deacutefunts ayant partageacute une

communauteacute de destin avec les heacutereacutetiques De toute maniegravere les

catholiques ne devaient rien avoir en commun avec eux pas mecircme la

solidariteacute dans la seacutepulture des morts conformeacutement au deacutecret conciliaire dont

le diacre Ferrand est le rapporteur

En dehors de Tertullien et de Ferrand qui attestent le sens de coemeterium

en tant que cimetiegravere nous pouvons aussi signaler son attestation chez

Eusegravebe de Ceacutesareacutee (v 265 - v 340) En effet crsquoest lorsqursquoEusegravebe nous

informe des deacutecrets de lrsquoempereur Maximin (307-313) qursquoil utilise le terme

425 Ferrand de Carthage Breuiatio canonum canon 178 Concilio laodicensi tit 8 laquo Ut non liceat in haereticorum coemeteria ad orationem faciendam catholicis introire raquo Traduction personnelle

194

laquo Drsquoabord il (Maximin) tente drsquointerdire aux nocirctres agrave certaines occasions de

se rassembler dans les cimetiegraveres (ad coemeteria convenirent) raquo 426 Les

synodes dans les cimetiegraveres ont pour objectif la priegravere aupregraves des tombes des

morts ordinaires et des martyrs Eusegravebe traduit la volonteacute de lrsquoempereur

Maximin de perseacutecuter les chreacutetiens qui refuseraient de rendre le culte rendu

aux dieux du paganisme en leur interdisant la freacutequentation des cimetiegraveres ougrave

ils ceacuteleacutebraient le culte de leurs morts par des priegraveres et des chants Nous nous

appuyons ici sur lrsquoeacutetude drsquoEacuteric Rebillard qui prend en compte le contexte et la

culture greacuteco-romaine englobant ainsi les attestations paiumlennes et chreacutetiennes

de coemeterium427 Cette eacutetude terminologique de coemeterium nrsquointegravegre pas

des auteurs comme Cyprien Lactance et Augustin puisqursquoils nrsquoutilisent pas le

terme

En revanche Cyprien Optat de Milegraveve et Augustin attestent lrsquousage de la

variante graphique cimiterium que nous ne trouvons ni chez Tertullien ni chez

Lactance Cimiterium est un hapax chez ces trois auteurs drsquoapregraves nos

recherches sur LLT il est chargeacute drsquoune connotation funeacuteraire Il est synonyme

de cimetiegravere

Pour Cyprien il apparaicirct dans la Lettre LXXX I 4 qursquoil eacutecrivit agrave Succesus

drsquoAbbir Germaniciana au sujet du rescrit de lrsquoempereur Valeacuterien sur le sort

tragique reacuteserveacute aux membres du clergeacute ou de la socieacuteteacute civile qui srsquoaffirment

chreacutetiens envers et contre tous Il lrsquoinforme dans le mecircme temps du martyre du

pape Sixte II le 6 aoucirct 258 laquo Xistum autem in cimiterio animaduersum sciatis

octauo iduum augustarum die et cum eo diacones quattuor raquo428 En effet

Sixte II a eacuteteacute exeacutecuteacute et enseveli dans le cimetiegravere de Callixte avec les

diacres Feacutelicissime et Agapit les sous-diacres Janvier Magnus Vincent et

426 Eusegravebe de Ceacutesareacutee Histoire ecclesiastique IX II 11 laquo Igitur primo prohibere nostros per occasiones quasdam temptat ne ad coemeteria convenirent raquo Version grecque laquo πρῶτον μὲν εἴργειν ἡμᾶς τῆς ἐν τοῖς κοιμητηρίοις συνόδου διὰ προφάσεως πειρᾶται raquo Traduction par Emile Gratin Paris Auguste Picard 1913 427 REBILLARD Eacute Koimeterion et coemeterium tombe tombe sainte neacutecropole In Meacutelanges de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome Antiquiteacute T 105 Ndeg2 1993 p 975-1001 428 Cyprien Correspondance Lettre LXXX I 4 laquo Sachez que Sixte a eacuteteacute exeacutecuteacute dans un cimetiegravere le 6 aoucirct et quatre diacres avec lui raquo

195

Eacutetienne429 Il laisse entendre que crsquoest dans la seacutereacuteniteacute et avec empressement

qursquoil attend le martyre qui lui donnera de porter la couronne du triomphe gracircce

au secours du Seigneur Le terme ne renvoie pas agrave un lieu de seacutepulture drsquoun

martyr en Afrique chreacutetienne puisque le contexte est celui de Rome Mais le

fait que Cyprien lrsquoutilise pour attester le martyre de Sixte II avec qui il a eu des

relations pastorales dans la crise de lrsquoEacuteglise en Afrique du Nord est sans

conteste un indice litteacuteraire non neacutegligeable Agrave lrsquoeacutepoque de Cyprien cimiterium

eacutetait utiliseacute par les autoriteacutes civiles et impeacuteriales pour deacutesigner globalement les

lieux de seacutepulture chreacutetiens et paiumlens Lrsquoeacutedit de perseacutecution de 257 visait la

suppression de tous les exercices du culte chreacutetien Crsquoest ainsi que la

freacutequentation des cimetiegraveres et de tous les autres lieux de reacuteunion eacutetait

expresseacutement interdite aux chreacutetiens En effet dans les Acta Cypriani le

proconsul Paternus avertit Cyprien de cette deacutecision impeacuteriale

laquo Praeceperunt etiam ne in aliquibus locis conciliabula fiant neue cimiteria

ingrediantur raquo430 crsquoest-agrave-dire que laquo ils (les empereurs Valeacuterien et Galien) ont

eacutegalement deacutecreacuteteacute qursquoil nrsquoy ait pas drsquoassembleacutees dans quelques lieux que ce

soit et qursquoils (les chreacutetiens) nrsquoaillent pas dans les cimetiegraveres raquo Le terme

deacutesigne clairement les lieux de seacutepultures de paiumlens et de chreacutetiens mais

dont lrsquoaccegraves est interdit aux derniers

Quant agrave Optat (mort avant 392 apr J-C) il fut eacutevecircque de Milegraveve en

Numidie adversaire ferme et respectueux dans son combat contre les

donatistes il reacutedigea entre 364-367 un traiteacute Contre les donatistes431 alors

que les deux Eacuteglises rivales srsquoopposaient agrave la suite du schisme des eacutevecircques

numides agrave Carthage peu apregraves la perseacutecution de lrsquoempereur Degravece laquo Lrsquoœuvre

essentielle drsquoOptat reste donc le traiteacute en sept livres qursquoil a reacutedigeacute pour lutter

contre le schisme donatiste qui deacutechirait lrsquoEacuteglise drsquoAfrique depuis le deacutebut du

429 Drsquoapregraves le Martyrologe romain le pape Sixte II ceacuteleacutebrait les saints mystegraveres et enseignait agrave ses fregraveres les commandements divins au cimetiegravere de Calliste lorsqursquoil fut arrecircteacute par des soldats en vertu drsquoun rescrit de lrsquoempereur Valeacuterien et deacutecapiteacute sur le champ avec quatre diacres Le mecircme jour deux autres diacres Agapit et Feacutelicissime furent eacutegalement deacutecapiteacutes au cimetiegravere de Preacutetextat ougrave ils furent inhumeacutes 430 Acta Cypriani CXI 8-9

431 Optat de Milegraveve Traiteacute contre les donatistes Sources chreacutetiennes ndeg 413 1996 Texte critique traduction notes et index par Mireille Larousse

196

siegravecle et pour reacutepondre aux attaques de Parmeacutenien eacutevecircque donatiste de

Carthage contre lrsquoEacuteglise catholique raquo432 Il mena une lutte deacuteterminante contre

les donatistes qui refusaient sans aucune concession que pour la pietas

funeacuteraire les catholiques enterrent leurs morts dans les cimetiegraveres Optat

deacutenonce dans son Contre Parmeacutenide les exactions des donatistes contre les

morts laquo Pourquoi es-tu insolent aux funeacuterailles Pourquoi empecircches-tu la

seacutepulture Pourquoi te disputes-tu avec les morts raquo433 Optat tente de

raisonner les donatistes afin qursquoils ne se comportent pas contre la pietas pour

les morts Face agrave lrsquohostiliteacute entre donatistes et catholiques il revendique pour

les catholiques le droit de la seacutepulture tant dans les cimetiegraveres que dans les

lieux de cultes que les donatistes voulaient monopoliser Ainsi il proteste

laquo Rapporterai-je aussi lrsquohorrible sacrilegravege provenant de votre conspiration

puisque vous avez voulu envahir les basiliques afin de revendiquer les

cimetiegraveres (cimiteria) pour vous seuls ne permettant pas que des corps

catholiques soient ensevelis raquo434 Ces cimetiegraveres dont il est question sont-ils

exclusivement paiumlens ou concernent-ils des carreacutes reacuteserveacutes aussi aux

chreacutetiens dans des cimetiegraveres ougrave paiumlens et chreacutetiens enterrent leurs morts

Augustin contemporain drsquoOptat utilise cimiterium dans le sens courant de

cimetiegravere abritant des tombes ou tombeaux en lien avec la pratique en Afrique

chreacutetienne de prendre les repas pregraves des tombes des morts ordinaires et des

martyrs En effet il eacutecrit une lettre en 390 agrave Auregravele eacutevecircque de Carthage pour

faire cesser cette pratique agrave cause des deacutebordements orgiaques dans les

cimetiegraveres ougrave sont enterreacutes paiumlens et chreacutetiens et sur les tombes des

martyrs

Et comme aux yeux du peuple charnel et grossier ces ivrogneries et ces somptueux et honteux festins dans les cimetiegraveres (in cimiteriis) non seulement honorent les martyrs mais encore soulagent les morts il me paraicirct quil serait

432 LAROUSSE M ldquoOptat de Milegraveverdquo in Dictionnaire de lrsquoAntiquiteacute p 1547

433 Optat de Milegraveve Contra Parmenianum Donatistam VI VII 2 laquo Quid insultas funeri Quid impedis sepulturae Quid cum mortuis litigas raquo Traduction personnelle 434 Optat de Milegraveve Contra Parmenianum IV 7 (CSEL 26 155) laquo Quid referam etiam illam impietatem de vestra conjuratione venientem quia ad hoc basilicas invadere voluistis ut vobis solis cimiteria vindicetis non permittentes sepeliri corpora catholica raquo Traduction personnelle

197

plus facile den deacutetourner les chreacutetiens si on leur en faisait voir lrsquointerdiction dans lEacutecriture si de plus les offrandes vraiment utiles et salutaires que lon deacutepose sur les tombeaux (super memorias) pour le soulagement des morts neacutetaient point somptueuses et quelles fussent donneacutees sans orgueil et de bonne gracircce agrave tous ceux qui les demandent435

Augustin relate une situation de deacutesorde due aux excegraves dans les banquets

et les libations en lrsquohonneur des martyrs pour la paix des morts ordinaires

pregraves des tombes Il constate que ces aliments offerts par des chreacutetiens en

lrsquohonneur des morts manquent non seulement de sobrieacuteteacute mais encore sont

une occasion de srsquoenorgueillir Il regrette que ces offrandes nrsquoaillent pas plutocirct

soulager les pauvres qui en ont besoin mais qursquoelles soient entacirccheacutees drsquoesprit

mercantile Face agrave cette deacuterive Augustin pense qursquoen recourant agrave lrsquoEacutecriture

dont il croit agrave lrsquoautoriteacute intrinsegraveque il arrivera agrave interdire les rassemblements

des chreacutetiens in cimiteriis pour leurs repas plantureux Nous ne savons pas agrave

quels passages preacutecis des Eacutecritures Augustin pense En mecircme temps il

souhaite que les chreacutetiens vivent la solidariteacute et la communion dans ces repas

in cimiteriis Ces dispositions drsquoesprit et de cœur sont selon lrsquoentendement

drsquoAugustin propices au repos des morts

Il est agrave noter que sous sa forme cimiterium le terme signifie toujours un

cimetiegravere abritant des tombes Comment se fait-il que ni Tertullien qui connait

le terme coemeterium en tant que tombe ni Lactance nrsquoemploient cimiterium

La litteacuterature latine de lrsquoAfrique chreacutetienne et paiumlenne ne lrsquoutilise pas

eacutenormeacutement sauf les trois mentions que nous avons analyseacutees chez Cyprien

Optat et Augustin Quant agrave coemeterium il deacutesigne sous la plume de

Tertullien la tombe Ferrand de Carthage atteste aussi son sens de cimetiegravere

Nous pouvons conclure que le double sens de coemeterium est tregraves rare dans

le vocabulaire des eacutecrivains africains chreacutetiens Les termes plus ordinaires de

435 Augustin Lettre 22 6 laquoSed quoniam istae in cimiteriis ebrietates et luxuriosa conuiuia non solum honores martyrum a carnali et inperita plebe credi solent sed etiam solatia mortuorum mihi uidetur facilius illis dissuaderi posse istam foeditatem ac turpitudinem si et de scripturis prohibeatur et oblationes pro spiritibus dormientium quas uere aliquid adiuuare credendum est super ipsas memorias non sint sumptuosae atque omnibus petentibus sine typho et cum alacritate praebeantur neque uendantur sed si quis pro religione aliquid pecuniae offerre uoluerit in praesenti pauperibus eroget raquo Œuvres de saint Augustin Lettres 1-30 Texte critique drsquoAloys Goldbacher (CSEL) Traductions introductions et notes de Serge Lancel et collaborateurs Introductions et notes des Lettres 1-14 par Emmanuel Bermon Institut drsquoEacutetudes augustiniennes 2011 p 368-369

198

sepulchum et cimiterium traduisent le sens respectif de tombetombeau et

cimetiegravere qui permettent la sepultura corporum

Dans les lignes qui suivent nous porterons notre attention sur un terme en

lien avec cimiterium et coemeterium que nous rencontrons chez Tertullien

Crsquoest lrsquoarea qui a cristalliseacute le deacutebat autour des aires drsquoinhumation

speacutecifiquement chreacutetiennes agrave Carthage Les chreacutetiens avaient-ils des lieux

drsquoinhumation ou drsquoincineacuteration propres Pour reacutepondre agrave cette question nous

interrogeons la litteacuterature profane et chreacutetienne sur lrsquoemploi drsquoarea dans ses

diffeacuterentes acceptions

V3 Area et approche seacutemantique

Lrsquoeacutetude seacutemantique du terme area au travers de la litteacuterature latine dans le

contexte de lrsquoAfrique romaine nous permettra de mieux saisir la theacutematique de

lrsquoarea funeacuteraire chez Tertullien Que nous disent les eacutecrits des auteurs paiumlens

et ceux de la Bible sur le vocable Cette approche nous aidera agrave comprendre

le terme dans ses diverses connotations Du sens courant dans la litteacuterature

profane et biblique comment le terme area chez Tertullien a pu cristalliser le

deacutebat sur lrsquoexistence eacuteventuelle de cimetiegraveres propres aux chreacutetiens

Au nombre des eacutetudes sur le sujet436 les travaux de Rebillard437 et drsquoYvette

Duval438 nous eacuteclaireront eacutegalement tout le long de notre parcours

436 ENNABLI L Carthage Une meacutetropole chreacutetienne du IVe agrave la fin du VIIIe siegravecle Paris CNRS 1997 (Antiquiteacutes africaines) 437 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise des vivants et des morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive Paris Eacuteditions de lrsquoEacutecole des Hautes Eacutetudes en Sciences Sociales 2003 Idem laquoLes areae carthaginoises (Tertullien Ad Scapulam 3 1) cimetiegraveres communautaires ou enclos funeacuteraires de chreacutetiens raquo Antiquiteacute 108 (1) Meacutelanges de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome 1996 p 175-189 438 DUVAL Y Chreacutetiens drsquoAfrique agrave lrsquoaube de la paix constantinienne 2000 (Collection des Eacutetudes augustiniennes Seacuterie Antiquiteacute 164 Idem Aupregraves des saints corps et acircme Lrsquoinhumation ldquoad sanctosrdquo dans la chreacutetienteacute drsquoOrient et drsquoOccident du IIIe au VIIe siegravecle Paris Eacutetudes augustiniennes 1988 p 23-47

199

V31 Le terme area dans la litteacuterature latine profane et biblique

Tout drsquoabord deacuteterminons le sens propre drsquoarea dans la litteacuterature profane

Le terme deacutesigne principalement une surface une eacutetendue de terrain sans

clocircture de seacutecuriteacute Crsquoest dans ce sens que nous le trouvons associeacute au

domaine agraire dans plusieurs attestations litteacuteraires

Crsquoest ainsi que Pline lrsquoAncien atteste le sens drsquoaire agrave moisson Dans son

Histoire naturelle au Livre XV VII 33 le terme est employeacute dans le sens

drsquoaire agrave battre le grain lorsqursquoil parle de lrsquoamurque cet enduit qui garantit

lrsquoeacutetancheacuteiteacute laquo Que les aires de battage des grains en soient peacutetries pour

eacuteloigner les fourmis et empecirccher les crevasses raquo439

Dans le Livre XVIII X 61 il a le sens drsquoaire agrave battre le bleacute laquo In area

exteruntur triticum et siligo et hordeum raquo440

Dans ses Annales eacutecrites vers 115-117 Tacite atteste lrsquousage du terme

Dans le Livre XV 43 2 ougrave il relate les projets de construction de la patrie et

du palais impeacuterial deacutecideacutes par Neacuteron (37-68) area est employeacute dans le sens

de terrain de domaine laquo Ces portiques Neacuteron promit de les eacutelever agrave ses

deniers il srsquoengagea aussi agrave remettre aux proprieacutetaires les terrains agrave bacirctir

(areae) apregraves les avoir fait deacuteblayer raquo441

Dans les Histoires Livre IV 53 3 du mecircme auteur nous lisons laquo Alors

le preacuteteur Helvidius Priscus reacutepeacutetant apregraves le pontife Plautius Aelianus les

formules rituelles purifia lrsquoaire (area) en sacrifiant un porc un beacutelier et un

taureau apregraves avoir offert les entrailles des victimes sur un autel de gazon il

pria Jupiter Junon Minerve et les dieux tuteacutelaires de Rome drsquoecirctre favorables agrave

439Pline lrsquoAncien Histoire naturelle XV VII 33 laquo Amurca subigi areas terendis messibus ut formicae rimaeque absint raquo Texte eacutetabli et traduit par J Andreacute Paris Les Belles Lettres 1960 p 33 440 Pline lrsquoAncien Ibid XVII X 61 laquo On bat sur lrsquoaire le bleacute barbu le bleacute commun et lrsquoorge raquo Texte eacutetabli et traduit par Henri Le Bonniec Paris Les Belles Lettres 1972 p 78 441Tacite Annales Livre XV 43 2 laquo Eas porticus Nero sua pecunia exstructurum purgatas que areas dominis traditurum pollicitus est raquo Texte eacutetabli et traduit par Henri Goelzer Paris Les Belles Lettres 1996 Idem Histoires Livre IV 53 3 Texte eacutetabli et traduit par Henri Le Bonniec Paris Les Belles Lettres 1992

200

lrsquoentreprise et drsquoeacutelever jusqursquoau faicircte gracircce agrave leur divine assistance leur

demeure qursquoavait commenceacutee la pieacuteteacute des hommes raquo442

Le sens drsquoarea drsquoapregraves le contexte est un lieu il est preacuteciseacutement lrsquoendroit

du sacrifice un endroit pour une offrande drsquoentrailles drsquoanimaux adresseacutee aux

diviniteacutes tuteacutelaires de Rome dont la triade capitoline (Jupiter Junon et

Minerve) apregraves des rites drsquoincantation dont voici une esquisse laquo Je vais sur

le champ me rendre au Capitole pour saluer Jupiter Optimus Maximus Junon

Minerve et les autres dieux qui protegravegent le Capitole et la citadelle et je leur

rendrai gracircces de mrsquoavoir en ce jour-lagrave comme bien drsquoautres donneacute la

deacutetermination et les capaciteacutes neacutecessaires pour rendre drsquoexceptionnels

services agrave lrsquoEacutetat raquo443 Crsquoest lrsquounique endroit ougrave le terme est employeacute dans un

contexte cultuel du moins chez les auteurs auxquels nous nous reacutefeacuterons

Nous trouvons lrsquoemploi au sens propre Chez Ovide dans Les Fastes

laquo Pontibus et magno juncta est celeberrima Circo area quae posito de bove

nomen habet raquo444 Area ici revecirct le sens drsquoune place publique un espace

ouvert aux rencontres et aux retrouvailles

Tite-Live utilise aussi le terme dans Histoire Romaine laquo Ils srsquoeacutetaient assis

pour le spectacle quand le heacuteraut srsquoavanccedila suivant la coutume avec une

trompette au milieu de lrsquoaregravene (in mediam aream) lagrave ougrave lrsquoon a lrsquohabitude de

442 Idem Histoires IV 53 3 laquo Tum Helvidius Priscus praetor praeeunte Plautio Aeliano pontifice lustrata suovetaurilibus area et super caespitem redditis extis Iovem Iunonem Minervam praesidesque imperi deos precatus uti coepta prosperarent sedisque suas pietate hominum inchoatas divina ope attollerent vittas quis ligatus lapis innexique funes erant contigit raquo Texte eacutetabli et traduit par Henri Le Bonniec Paris Les Belles Lettres 1992 p 45 443 Nous trouvons la formule rituelle pour lrsquooffrande chez Tite-Live Histoire romaine Livre XXXVIII LI 8 laquo Ego hinc extemplo in Capitolium ad Iovem Optimum Maximum Inonemque et Minervam ceterosque deos qui Capitolio atque arci president salutandos ibo hisque gratias agam quod mihi et hoc ipso die et saepe alias egregie gerendae rei publicae mentem facultatemque dederunt raquo Texte eacutetabli et traduit par Richard Adam Paris Les Belles Lettres 2004 p 84 Livre XXXVI XXXV 112 444 Ovide Les Fastes Livre VI 478 laquo Il y a une place tregraves freacutequenteacutee proche des ponts et du grand Cirque elle doit son nom agrave la statue drsquoun bœuf raquo Texte eacutetabli et traduit par Robert Schilling Paris Les Belles Lettres 1993 Ovide Les Meacutetamorphoses Livre VIII 290 laquo Area frustra et frustra expectant promissas horrea messes raquo Texte eacutetabli et traduit par Georges Lafaye Paris Les Belles Lettres 1970

201

deacuteclarer par une formule rituelle les jeux ouverts raquo445 Le contexte est celui

des Jeux Isthmiques dans lrsquoaregravene Lrsquoarea deacutesigne ici un large espace ludique

pour des compeacutetitions sportives

Dans ses Discours Ciceacuteron en rappelant lrsquoeacutedit contre lrsquoenlegravevement du

froment eacutecrit laquo Voici que tout agrave coup paraicirct un eacutedit particulier un eacutedit de

circonstance pour empecirccher que quiconque nrsquoenlegraveve le froment de lrsquoaire

(fromentum de area) avant drsquoavoir conclu la convention avec le dicircmeur raquo446

Dans la mecircme œuvre Ciceacuteron reprend explicitement les termes de lrsquoeacutedit

laquo On nrsquoenlegravevera pas le froment de lrsquoaire (area) si lrsquoon nrsquoa pas conclu la

convention raquo447

Chez Apuleacutee contemporain et compatriote de Tertullien nous trouvons

une seule attestation drsquoarea dans les Meacutetamorphoses au Livre IX XXXIII 4

laquo Una de cetera cohorte gallina per mediam cursitans aream clangore genuino

velut ovum parere gestiens personabat raquo448 Area se rapporte ici agrave lrsquoendroit

reacuteserveacute agrave la volaille crsquoest-agrave-dire la basse-cour

Apregraves avoir releveacute le sens premier drsquoarea comme surface eacutetendue ou

endroit pour quelque activiteacute humaine surtout du domaine agraire nous nous

penchons sur les emplois figureacutes du terme

Au sens figureacute area signifie une opportuniteacute un espace virtuel ou une

eacutepoque de la vie Ainsi nous trouvons chez Ciceacuteron la mention area scelerum

avec le sens de laquo theacuteacirctre des crimes raquo449 Ciceacuteron eacutecrit dans la Reacutepublique II

21 laquo Le prince et le plus grand de tous les eacutecrivains srsquoest donneacute un champ

445Tite-Live Histoire romaine XXXIII XXXII 4 laquo Ad spectaculum consederant et praeco cum tubicine ut mos est in mediam aream unde sollemni carmine ludicrum indici solet processitraquo Texte eacutetabli et traduit par Guy Achard Paris Les Belles Lettres 2001 p 47

446 Ciceacuteron Discours contre Q Caecilius dit la divination Livre III 36 laquo Exoritur peculiare edictum repentinum ne quis frumentum de area tolleret ante quam cum decumano pactus est raquo Texte eacutetabli et traduit par H De la Ville De Mirmont Paris Les Belles Lettres 1960 447 Ciceacuteron Ibid III 37 laquo Ne tollat inquit ex area Nisi erit pactus raquo

448 Apuleacutee Meacutetamorphoses Livre IX XXXIII laquo Une poule de la ferme se mit agrave courir en tous sens agrave travers la basse-cour en poussant son gloussement familier comme si elle avait envie de pondre raquo Texte eacutetabli par DS Robertson et traduit par Paul Vallette Les Belles Lettres Paris 1971 449 Lettres agrave Atticus 9 18

202

libre (area) ougrave il put construire agrave sa guise sa reacutepublique raquo450 Ici area a le sens

de laquo se donner les moyens raquo de laquo creacuteer les conditions raquo pour reacutealiser une

œuvre ou une entreprise Elle peut ecirctre aussi le lieu de reacutealisation drsquoun projet

Le sens figureacute chez Ovide se trouve dans le chant I des Heacuteroiumldes ougrave area

est employeacute pour traduire lrsquoampleur et lrsquoeacutetat drsquoangoisse que Peacuteneacutelope redoute

laquo Et patet in curas area lata meas raquo451

Au livre IV 80 des Tristes dans un vers dont nous remarquons une

similutude avec le preacuteceacutedent du point de vue de la construction litteacuteraire area

est employeacutee de faccedilon meacutetaphorique laquo Et patet in laudes area magna

tuas raquo452 Ici area peut revecirctir le sens de possibiliteacute drsquoopportuniteacute pour un

homme qui trouve de la faveur gracircce aux circonstances favorables de la vie

Remarquons au passage la proximiteacute litteacuteraire des deux vers drsquoOvide que nous

avons citeacutes du point de vue de la construction

Lrsquoarea chez Martial est lieacutee aux diffeacuterentes phases de la vie par lesquelles

passe lrsquoecirctre lrsquoenfance lrsquoacircge adulte et la vieillesse Le terme signifie alors sous

sa plume les laquo acircges de la vie raquo Il est question en effet dans ses Eacutepigrammes

de laquo vitae tres areae raquo453 (les trois acircges de la vie)

Apregraves avoir fait le parcours litteacuteraire de la polyseacutemie drsquoarea dans ses

acceptions propres et figureacutees analysons le terme dans le contexte biblique

450 laquo Princeps ille quo nemo in scribendo praestantior fuit aream sibi sumpsit in qua civitatem extrueret arbitratu suo raquo Texte eacutetabli et traduit par Esther Breacuteguet Paris Les Belles Lettres 1980 p 18 Dans Ciceron Discours Seconde action contre Verregraves Tome IV Livre 3 20

laquo Ut neque in segetibus neque in areis neque in horreis neque in amovendo neque in exportanto frumento grano uno posset arator sine maxima poena fraudare decumanum raquo laquo Que les reacutecoltes soient dans les champs sur les aires ou dans les greniers publics alors qursquoon les enlegraveve des champs ou qursquoon les transporte aux greniers publics jamais le cultivateur ne peut sans ecirctre passible drsquoune peine tregraves rigoureuse frauder le dicircmeur drsquoun seul grain raquo Texte traduit par H De La Ville De Mirmont Paris Les Belles Lettres 1960 p 11 nous retrouvons lagrave le mecircme sens 451 Ovide Heacuteroiumldes I 72 laquo Et un vaste champ srsquoouvre agrave mes angoisses raquo Texte eacutetabli par Henri Bornecque et traduit par Marcel Prevost Paris Les Belles lettres 1965 p 5 452 Ovide Tristes laquo Une vaste carriegravere de louange srsquoouvre devant toi raquo Texte eacutetabli et traduit par Jacques Andreacute Paris Les Belles Lettres 1968 p 109 453 Martial Eacutepigrammes 10 24 9

203

Au sens biblique area signifie aussi surface ou terrain une entiteacute humaine

Quand on lui adjoint un compleacutement son sens se preacutecise Ainsi area peut

signifier lrsquoaire ougrave le grain est seacutepareacute de la balle Crsquoest le sens propre tel que la

litteacuterature profane le deacutevoile qursquoil revecirct dans le livre du prophegravete Oseacutee lorsqursquoil

srsquoadresse au peuple de Dieu laquo Israeumll ne pousse pas la joie jusqursquoau deacutelire

comme les peuples pour avoir pratiqueacute la prostitution loin de ton Dieu et pour

en avoir aimeacute le salaire sur toutes les aires du bleacute (omnes areae tritici) Lrsquoaire

et le pressoir ne les nourriront pas et le vin leur fera deacutefaut raquo (Os 9 1)454

En Matthieu 3 12 lrsquoarea revecirct le double sens propre et figureacute en mecircme

temps qursquoelle traduit de faccedilon meacutetaphorique soit le monde soit lrsquoEacuteglise ougrave

srsquoexerce le jugement de Dieu sur les hommes elle renvoie au sens mateacuteriel de

surface eacutetendue Nous lisons ainsi dans Matthieu quand il dit de Jeacutesus laquo Il

tient la pelle agrave vanner dans sa main il va nettoyer son aire agrave battre le bleacute et il

amassera le grain dans son grenier raquo455

De lrsquoanalyse des mentions varieacutees drsquoarea dans la litteacuterature profane et

biblique456 nous ne trouvons aucune signification funeacuteraire du terme Quels

renseignements nous fournissent les eacutecrivains chreacutetiens de lrsquoAfrique sur le

sens drsquoarea

454 Vulgate Hosea 9 1-2 laquoNoli laetari Israhel noli exultare sicut populi quia fornicatus es a Deo tuo dilexisti mercedem super omnes areas tritici Area et torcular non pascet eos et vinum mentietur eisraquo In httpspeedbiblecomvulgate 455 Vulgate Mt 3 12 laquo Cujus ventilabrum in manu sua et permundabit aream suam et congregabit triticum suum in horreum raquo Texte du Novum Testamentum latine Libreria Editrice Vaticana 1986 Cf 2 Sm 24 1821

456 Dans 2 Samuel 24 1821 area deacutesigne un terrain ou une surface

204

V32 Lrsquoarea chez les eacutecrivains africains chreacutetiens

Des quatre auteurs que nous eacutetudions Tertullien est celui qui srsquoest le

mieux approprieacute le terme dans ses eacutecrits Notre deacutemarche en nous appuyant

surtout sur les eacutetudes de Rebillard457 et drsquoYvette Duval458 est de faire valoir le

sens drsquoarea chez Tertullien Leur approche prend le contrepied de lrsquoopinion

selon laquelle le terme isoleacute de son contexte singulier possegravederait une

connotation cimeteacuteriale speacutecifique dans le vocabulaire du christianisme en

Afrique du Nord dont Carthage Cyprien459 Lactance et Augustin connaissent

bien lrsquoemploi du terme dans sa signification courante de lieu drsquoaire agrave battre le

bleacute agrave vanner agrave seacuteparer le bon grain du mauvais Ils lrsquoutilisent de faccedilon

meacutetaphorique pour traduire le jugement de Dieu dans la perspective

eschatologique comme nous le lisons en Matthieu 3 12 Au jour du jugement

dernier les justes seront dans le bonheur et les meacutechants jeteacutes dans le feu qui

ne srsquoeacuteteint pas

Area est employeacute sept fois dans les eacutecrits de Cyprien au sens propre et

figureacute 460 La Lettre XXXVII II 2 et la Lettre LXVI VIII 1 de sa

Correspondance tout en mettant agrave jour le sens propre du terme dans sa

457 Lrsquousage drsquoarea chez Tertullien tient seulement en neuf occurrences tandis que nous en deacutenombrant huit chez Cyprien une seule chez Lactance et au moins deux cent quatre-vingt-neuf chez Augustin drsquoapregraves LLT

458 REBILLARD Eacute laquo Les areae carthaginoises (Ad Scapulam 3 1) cimetiegraveres communautaires ou enclos funeacuteraires de chreacutetiens raquo Meacutelanges de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome Antiquiteacute 108 (1) 1996 p 175-189 Drsquoautres articles traitent du mecircme sujet dans deux autres ouvrages Le premier est celui drsquoENNABLI L Carthage Une meacutetropole chreacutetienne du IVe agrave la fin du VIe siegravecle Paris CNRS Eacuteditions 1997 (Eacutetudes drsquoAntiquiteacute africaines) Le second de DUVAL Y Chreacutetiens drsquoAfrique agrave lrsquoaube de la paix constantinienne Les premiers eacutechos de la grande perseacutecution Paris Institut drsquoEacutetudes Augustiniennes 2000 (Collection des Eacutetudes Augustiniennes Seacuterie Antiquiteacutes 164) reprend le dossier des areae

459 Cyprien Ad Quininum II 17 De mortalitate 2 Lettre XXXVII 2 Lettre LIV III 2 Lettre LV cap XXV 1 Lettre LXVI VIII 1 460 Saint Cyprien Correspondance La Lettre XXXVII II 2 est eacutecrite en peacuteriode de perseacutecution et Cyprien lrsquoadresse aux confesseurs emprisonneacutes qui endurent des eacutepreuves Il les reacuteconforte en faisant valoir que lrsquoextrecircme peacutenibiliteacute de leurs conditions carceacuterales est un martyre qursquoils vivent au quotidien plus dur que la mort par le martyre sanglant qui intervient sur le champ au coup fatal Il affirme que lrsquoendurance tenace et perseacuteveacuterante vaut la palme glorieuse et pourrait le deacutepasser du fait de la constance dans lrsquoeacutepreuve Le terme area est employeacute de faccedilon meacutetaphorique pour exprimer la feacuteconditeacute que procure la souffrance dans la foi laquo Voici lrsquoeacuteteacute chargeacute de ses moissons et lrsquoaire que les reacutecoltes emplissent raquo laquo Aestas ecce messium fertilitate fecunda est et area frugibus plena raquo LXVI VIII 1 Idem Ad Quirinum II 17 De mortalitate 12

205

connotation agricole deacutevoilent en mecircme temps son sens meacutetaphorique de

lrsquouniteacute que le Seigneur garantit dans son Eacuteglise drsquoune part et du jugement

dernier drsquoautre part Nous trouvons cette double signification drsquoarea dans ses

lettres pastorales ougrave Cyprien se reacutejouit que les destinataires auparavant

deacuteserteurs aient reacuteinteacutegreacute lrsquoEacuteglise apregraves srsquoen ecirctre seacutepareacutes un temps Tandis

qursquoil les exhorte agrave rester dans lrsquoEacuteglise mecircme dans les dures eacutepreuves il veut

leur faire comprendre que la preacuterogative de porter la pelle agrave vanner dans lrsquoarea

ecclesiae revient agrave Dieu seul dont le jugement est sans faille Ainsi il eacutecrit

laquo Le Seigneur protecteur et gardien de son peuple ne permet pas que le bon

grain soit emporteacute loin de son aire (area) mais seulement que la paille puisse

ecirctre eacuteloigneacutee de lrsquoEacuteglise raquo461 La seacuteparation est lrsquoœuvre exclusive de Dieu agrave

laquelle personne ne peut preacutetendre Il ajoute en effet laquo Le serviteur ne peut

pas ecirctre plus grand que son maicirctre et personne ne srsquoarroge ce que le Pegravere

attribue agrave son Fils au point de croire qursquoil puisse deacutesormais porter la pelle et

vanner dans lrsquoaire ou seacuteparer du bon grain toute la zizanie au greacute drsquoun

jugement humain raquo462 La Bible atteste bien que la seacuteparation et le jugement

relegravevent de Dieu seul Il nous suffit de nous reacutefeacuterer au livre de la Genegravese ougrave

Dieu par lrsquoacte de creacuteation seacutepare les eacuteleacutements creacuteeacutes (Gn 1) Agrave la parousie le

Fils de lrsquoHomme lors du Jugement dernier seacuteparera les hommes comme le

berger seacutepare les brebis des chegravevres (Mt 25 31-46)

Dans la seconde reacutefeacuterence le terme se deacuteploie dans un double contexte

de schismes dans lrsquoEacuteglise et de perseacutecution contre les chreacutetiens La

perseacutecution de Degravece permet en effet de mettre en lumiegravere ce sens agricole

drsquoarea utiliseacute de faccedilon meacutetaphorique car elle est une occasion de seacuteparer le

grain de la paille Ainsi Cyprien eacutecrit laquo Placeacutes (les confesseurs) dans lrsquoaire

(area) du Seigneur vous voyez la paille brucircleacutee par le feu inextinguible tandis

461 Saint Cyprien Correspondances Lettre LXVI VIII 1 laquo Nec patiatur dominus populi sui protector et tutor triticum de area sua diripi sed solae possint paleae de ecclesia separariraquo p 225

462 Idem Lettre LIV III 2 laquo Esse non potest major domino suo servus nec quisquam sibi quod soli filio pater tribuit vindicare ut putet aut ad aream ventilandam et purgandam palam jam ferre se posse aut a frumento universa zizania humano judicio separare raquo Une autre mention drsquoarea Lettre LV XXV 1 laquo Quod nec apostolis concessit Dominum ut zizania a frumento putet se posse discernere aut quasi ipsi palam ferre et aream purgare concessum sit paleas conetur a tritico separare raquo

206

que vous-mecircmes semblables aux grains vanneacutes drsquoun froment preacutecieux vous

ecirctes conserveacutes apregraves lrsquoeacutepreuve et trouvez un grenier dans votre prison raquo463

Les confesseurs qui reacutesistent dans les souffrances atroces par fideacuteliteacute au

Seigneur vivent dans lrsquointimiteacute avec Lui demeurent en sa preacutesence mecircme srsquoils

doivent passer par le creuset de la pire humiliation

Quant agrave Lactance au 4e siegravecle le terme area que nous trouvons une seule

fois dans son De mortibus persecutorum possegravede le sens de lieu ou drsquoespace

Lactance lrsquoutilise dans sa theacutematique geacuteneacuterale de la vengeance divine contre

les princes et particuliegraverement contre lrsquoempereur Galegravere (305-311) dont il deacutecrit

lrsquoiniquiteacute et les exactions contre son peuple laquo Nulle lieu (area) de lanneacutee

neacutetait exempt drsquoun collecteur drsquoimpocircts nulle cave drsquoun garde rien nrsquoeacutetait

laisseacute au travailleur pour vivre raquo464

Enfin Augustin emploie area de faccedilon meacutetaphorique pour traduire lrsquoaire agrave

vanner en rapport avec lrsquoeschatologie ougrave le jugement de Dieu srsquoexercera465

Ce qui motive lrsquoutilisation drsquoarea ce sont les divisions dans lrsquoEacuteglise dues aux

heacutereacutesies aux peacutecheacutes des manicheacuteens et des donatistes aux perseacutecuteurs de

lrsquoEacuteglise catholique et agrave tous ceux qui font entorse agrave lrsquouniteacute de lrsquoEacuteglise Augustin

renvoie au souci de Cyprien pour lrsquouniteacute de lrsquoEacuteglise agrave laquelle il a

inlassablement oeuvreacute Il se reacutefegravere agrave sa figure qui fait autoriteacute dans lrsquoEacuteglise

africaine afin de deacutenoncer tout comportement nuisible agrave son uniteacute Augustin

est persuadeacute que le Seigneur veillera agrave opeacuterer le tri dans son aire qursquoil

purifiera en seacuteparant le bon grain de la paille que symbolisent les peacutecheurs

impeacutenitents466 La Lettre 93 dateacutee de 408 est une reacuteponse drsquoAugustin agrave la

463 Saint Cyprien Correspondance Lettre XXXVII II 2 laquo Atque in Domini area constituti exuri paleas inextinguibili igne conspicitis ipsi ut tritici grana purgata et frumenta pretiosa iam probati et conditi hospitium carceris horreum conputatis raquo 464 Lactance De mortibus persecutorum XXXI 4 laquo Nulla area sine exactore nulla vindemia sine custode nihil ad victum laborantibus relictum raquo 465 Augustin De moribus ecclesiae catholicae et Manichaeorum I laquo Sed quicumque illorum bona uoluntate Dei que auxilio corriguntur quod amiserant peccando poenitendo recuperant Qui autem uoluntate mala in pristinis uitiis perseuerant aut etiam addunt grauiora prioribus in agro quIdem Domini sinuntur esse et cum bonis seminibus crescere sed ueniet tempus quo zizania separentur Aut si iam propter ipsum christianum nomen magis in palea quam in spinis esse arbitrandi sunt ueniet etiam qui aream purget et a frumentis paleam separet et singulis partibus pro suo cuiusque merito quod oportet summa aequitate distribuat raquo 466 Augustin Lettre 93 10

207

lettre de lrsquoeacutevecircque de Cartenne (actuelle Teacutenegraves) Vincent un adepte de la secte

de Rogat un des courants du donatisme Il y deacutetruit les arguments des

donatistes et en appelle au jugement du Seigneur contre les fauteurs de

trouble dans lrsquoEacuteglise Augustin affirme qursquoun temps viendra ougrave le Seigneur

opegraverera le tri salutaire Crsquoest agrave ce moment que la paille sera jeteacutee dans le feu

inextinguible467

Augustin emploie eacutegalement lrsquoexpression area dominica 468 Lrsquoaire du

Seigneur (area dominica) est la meacutetaphore par excellence chez Augustin pour

signifier drsquoune part lrsquoEacuteglise comme peuple de Dieu et comme lieu de

rassemblement de ceux qui se reacuteclament du Seigneur Jeacutesus drsquoautre part le

monde entier ougrave lrsquoEacuteglise est disseacutemineacutee Au cœur des divisions qui secouent

lrsquoEacuteglise le Seigneur proprieacutetaire de son aire se charge de la nettoyer drsquoen

enlever la paille pour que le bon grain puisse devenir du froment Lrsquoaire du

Seigneur que repreacutesente lrsquoEacuteglise ou le monde fait lrsquoobjet de tri comme dans la

parabole du bon grain et de lrsquoivraie qui poussent dans le champ (Mt 13 24-30)

Augustin illustre bien lrsquoexpression area dominica dans sa Lettre 23 6 eacutecrite

en 392 et adresseacutee agrave Maximin un eacutevecircque donatiste Le passage concerne le

re-baptecircme drsquoun diacre catholique drsquoHippone contre lequel Augustin srsquoeacuterige

laquoLaire du Seigneur (area dominica) na pas encore eacuteteacute vanneacutee elle ne peut

pas ecirctre sans paille Nous nous prions et faisons tout ce que nous pouvons

pour ecirctre du froment raquo469 Le recours agrave la parabole du bon grain et de lrsquoivraie

est largement utiliseacutee dans sa controverse avec les donatistes Augustin vise agrave

gagner agrave sa cause les donatistes qui peuvent ecirctre assimileacutes agrave la paille dans

lrsquoaire du Seigneur eux qui ont quitteacute lrsquoEacuteglise catholique Nous trouvons deacutejagrave la

467 Idem De consensu euangelistarum II XLIV2 92 laquo Cum enim commemorasset iohannis uerba de domino quod uentilabrum in manu eius et mundabit aream suam frumentum recondet in horreum suum paleas autem conburet igni inextinguibili continuo subiecit quod non continuo factum esse iohannes euangelista apertissime exponit cum commemorat posteaquam baptizatus est iesus isse illum in galilaeam quando fecit de aqua uinum et inde post paucorum dierum in capharnaum habitationem redisse ad iudaeam terram et ibi baptizasse multos circa iordanen antequam missus esset iohannes in carceremraquo 468 Notre recherche sur la LLT nous en livre trente-cinq occurrences de lrsquoarea dominica dans les oeuvres drsquoAugustin 469 Augustin Lettre 23 6 laquoArea dominica nondum uentilata est sine paleis esse non potest Nos oremus atque agamus quantum possumus ut frumentum simus raquo Traduction personnelle

208

mecircme expression employeacutee une seule fois chez Tertullien dans son sens

eschatologique lorsqursquoil srsquoen prend aux heacutereacutetiques dans son De fuga in

persecutione dateacute de 213 laquo La perseacutecution est le tribunal devant lequel

lhomme est deacuteclareacute eacuteprouveacute ou reacuteprouveacute Or le jugement nappartient quagrave

Dieu Crsquoest la pelle qui purge maintenant lrsquoaire du Seigneur que repreacutesente

lrsquoEacuteglise agitant cet amas confus de fidegraveles et discernant le froment des

martyrs de la paille des apostats raquo470 Crsquoest en reacuteponse agrave la preacuteoccupation de

Fabius agrave savoir srsquoil faut fuir ou non devant la perseacutecution que Tertullien

emploie lrsquoexpression dominica area qui renvoie agrave lrsquoEacuteglise du Seigneur Dans le

De praescriptione haereticorum eacutecrit en 200 nous trouvons le terme area

employeacute dans un sens eschatologique sans lrsquoadjonction de dominica Nous y

lisons laquo Le Seigneur connaicirct ceux qui sont agrave lui (Jn 10 14) il arrache toute

plante que son Pegravere na point planteacutee il nous fait voir les derniers parmi les

premiers (Mt 2016) il tient le van dans sa main pour nettoyer son aire (Mt 3

12) raquo471 Tertullien ne fait que citer des passages de lrsquoEacutecriture pour traduire le

jugement de Dieu qui sait reconnaicirctre les bons qui lui appartiennent des

meacutechants qui seront brucircleacutes dans le feu comme la paille

Les quatre auteurs attestent lrsquousage du sens figureacute drsquoarea Tertullien

Cyprien et Augustin attestent son sens meacutetaphorique lieacute au jugement divin

dans la perspective eschatologique sens que nous ne trouvons pas chez

Lactance Tertullien est le seul des quatre auteurs agrave employer areae

accompagneacutee drsquoun compleacutement de nom laquo sepulturarum nostrarum raquo qui lui

donne son sens funeacuteraire de cimetiegravere Lrsquoareae sepulturarum nostrarum que

nous trouvons dans lrsquoAd Scapulam a fait lrsquoobjet de poleacutemique Le contexte de

lrsquoœuvre est celui des perseacutecutions contre les chreacutetiens qui poussent Tertullien

agrave eacutecrire agrave Scapula le proconsul de Carthage Face agrave lrsquoarcharnement des

470 Tertullianus De fuga in persecutione I 3-4 laquo laquo Hoc nomine iudicium est persecutio per quam quis aut probatus aut reprobatus iudicatur porro iudicium soli deo competit Haec pala illa quae et nunc dominicam aream purgat ecclesiam scilicet confusum aceruum fidelium euentilans et discernens frumentum martyrum et paleas negatorum raquo 471 Idem De praescriptione haereticorum III 8 laquo Et ideo cognoscit Dominus qui sunt eius et plantam quam non plantauit eradicat et de primis nouissimos ostendit et uentilabrum in manu portat ad purgandam aream suam raquo

209

paiumlens contre les chreacutetiens Tertullien veut affirmer la justice divine qui punit

les ennemis du christianisme

Sous le gouverneur Hilarianus comme ils srsquoexclamegraverent au sujet des aires de nos seacutepultures (areis sepulturarum nostrarum) lsquoQursquoils nrsquoaient pas drsquoaires rsquo (areae non sint) eux-mecircmes nrsquoeurent pas drsquoaires (areae ipsorum non fuerunt) en effet ils ne reacutecoltegraverent pas leur moisson472

Tertullien eacutecrit au proconsul drsquoAfrique Scapula en 212 pour protester face

aux mesures de reacutepression prises contre les chreacutetiens Il met en garde le

perseacutecuteur Scapula contre la vengeance divine et mentionne un eacutepisode de

202 relatant une violation de seacutepultures de chreacutetiens par la population

carthaginoise Le compleacutement de nom pluriel laquo sepulturarum nostrarum raquo

preacutecise clairement le sens drsquoarea Ce groupe nominal dans lrsquoAd Scapulam

deacutesigne par conseacutequent des espaces pour lrsquoinhumation des morts et le

possessif nostrarum indique les beacuteneacuteficiaires ou les destinataires des areae

sepulturarum qui sont les chreacutetiens Sans lrsquoadjonction du groupe compleacutement

de nom area isoleacutee ne pourrait signifier coemeterium ou cimiterium

Dans la mecircme phrase se trouvent reacuteunis par un jeu de mots subtil de la

part de Tertullien les deux sens propre et figureacute du terme area Tertullien

eacutevoque une vengeance divine contre les paiumlens qui refusaient aux chreacutetiens le

droit agrave disposer de carreacutes pour honorer la seacutepulture de leurs deacutefunts Il relate

ainsi deux faits que sont drsquoune part la profanation des seacutepultures des

chreacutetiens drsquoautre part une disette de vivres qursquoil interpregravete comme une

maleacutediction divine contre les profanateurs Eacuteric Rebillard eacutecrit agrave ce sujet que

Tertullien laquo combine donc deux emplois du mot area celui tregraves courant drsquoaire

agrave battre le bleacute et celui connu par lrsquoeacutepigraphie drsquoenclos (funeacuteraire) Lrsquoemploi du

mot area paraicirct de toute eacutevidence dicteacute par la possibiliteacute de ce jeu de mots et

non par le souci de renseigner les historiens sur le nom que les chreacutetiens

donnaient agrave leurs cimetiegraveres raquo473

472 Tertullien Ad Scapulam 3 laquo Sub hilariano praeside cum de areis sepulturarum nostrarum acclamassent areae non sint areae ipsorum non fuerunt messes enim suas non egerunt raquo Traduction personnelle 473 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive p 18

210

La citation provenant de lrsquoAd Scapulam 3 1 pourrait-elle attester lrsquoexistence

drsquoenclos funeacuteraires clairement identifieacutes comme chreacutetiens Ce sens funeacuteraire

du terme utiliseacute par Tertullien ne provoque aucune controverse Crsquoest

lrsquoextrapolation qui fait de cette seule allusion litteacuteraire de Tertullien la preuve

de lrsquoexistence de cimetiegraveres propres aux chreacutetiens degraves au moins le IIIe siegravecle

qui ne fait pas lrsquounanimiteacute Lrsquoutilisation par les chreacutetiens de terrains de surface

ou souterrains pour leur seacutepulture ne remonte qursquoaux derniegraveres deacutecennies du

IIIe siegravecle Crsquoest agrave cette peacuteriode seulement que nous trouvons des preuves

assureacutees de leur existence Crsquoest la thegravese de Rebillard quand il eacutecrit laquo Les

enclos chreacutetiens connus et identifieacutes comme tels sont toutefois rares et

posteacuterieurs agrave Tertullien de plus drsquoun siegravecle Agrave deacutefaut des neacutecropoles

carthaginoises dont la connaissance reste trop partielle Ceacutesareacutee de

Maureacutetanie (Cherchell en Algeacuterie) offre de bons exemples de neacutecropoles

africaines ougrave des tombes le long des voies sont mecircleacutees agrave des enclos dans

des zones de plus grande densiteacute Agrave lrsquoouest de la ville le long du rempart au

sud de la voie romaine les fouilles ont notamment mis au jour une terrasse

deacutelimiteacutee au nord par un mur est-ouest On y trouve non seulement des

tombes individuelles et des monuments funeacuteraires mais aussi trois areae raquo474

Lrsquoideacutee qui consiste agrave dire que les chreacutetiens disposaient de cimetiegraveres

communautaires geacutereacutes au IIIe siegravecle par lrsquoEacuteglise ne reccediloit aucun aval ni de

lrsquoarcheacuteologie ni de la litteacuterature ni de lrsquoeacutepigraphie Lrsquoattribution de cimetiegraveres

propres aux chreacutetiens dans lrsquoAfrique chreacutetienne vient drsquoune deacuterive dans

lrsquointerpreacutetation de lrsquoemploi par Tertullien de lrsquoexpression drsquoareae sepulturarum

nostrarum Drsquoapregraves la logique de Rebillard nous ne pouvons pas parler de

gestion eccleacutesiale des espaces cimeteacuteriaux au temps de Tertullien Le jeu de

mots de Tertullien semblerait a priori attester lrsquoexistence drsquoenclos funeacuteraires

chreacutetiens mecircme srsquoil est difficile de conclure que les chreacutetiens avaient des aires

drsquoinhumation qui leur eacutetaient propres loin des tombes paiumlennes Nous

pouvons seulement admettre avec Rebillard lrsquohypothegravese de lrsquoexistence

474 REBILLARD Eacute Ibid p 19

211

drsquoenclos funeacuteraires dont les proprieacutetaires eacutetaient chreacutetiens Le terme area dans

sa connotation funeacuteraire suscite une triple interrogation Drsquoabord lrsquoexpression

utiliseacutee par Tertullien traduirait-elle une quelconque revendication de chreacutetiens

de pouvoir disposer de carreacutes rien que pour leurs morts Ou encore

lrsquoespression renverrait-elle agrave une simple revendication des chreacutetiens du droit

drsquoenterrer leurs morts dans les cimetiegraveres publics Enfin ce droit revendiqueacute

par des chreacutetiens aurait-il provoqueacute lrsquohostiliteacute de lrsquoentourage Yvette Duval475

a une lecture tout agrave fait originale de lrsquoexpression laquo areae sepulturarum

nostrarum raquo Pour elle Tertullien est simplement un teacutemoin du

meacutecontentement de la population de Carthage lorsque celle-ci a appris que de

nouvelles dispositions donnaient des areae aux chreacutetiens pour la seacutepulture de

leurs morts Si au niveau de Carthage la connaissance drsquoenclos funeacuteraires est

tregraves mince du point de vue archeacuteologique en revanche du cocircteacute de Ceacutesareacutee de

Maureacutetanie lrsquoactuelle Cherchell en Algeacuterie nous trouvons non seulement des

tombes individuelles mais encore des monuments funeacuteraires et des areae

Rebillard donne des deacutetails de lrsquoune drsquoentre des trois areae qui a eacuteteacute fouilleacutee

de fond en comble

laquo La construction de cette area de 72 m2 date de 110-120 et sa premiegravere

peacuteriode drsquoutilisation va jusqursquoaux anneacutees 150-160 Pendant cette premiegravere

peacuteriode drsquoutilisation les seacutepultures (9 ou 10 incineacuterations et 3 inhumations)

prennent place les unes agrave cocircteacute des autres dans le respect mutuel476 raquo

Du point de vue de Rebillard les areae sepulturarum nostrarum du temps

de Tertullien sont des aires clocirctureacutees ougrave lrsquoon enterrait les morts sans aucune

distinction de religion La reacutealiteacute des areae est drsquoapregraves Rebillard purement

toponymique (terrain enclos) et non pas institutionnelle on peut seulement

dire que les familles chreacutetiennes ont posseacutedeacute des enclos funeacuteraires dans les

neacutecropoles africaines Ainsi dit paiumlens et chreacutetiens partageaient les mecircmes

lieux de seacutepulture sans aucun refus du voisinage des tombes Ce voisinage

475 DUVAL Y Chreacutetiens drsquoAfrique agrave lrsquoaube de la paix constantinienne Les premiers eacutechos de la grande persecution Paris Institut drsquoEacutetudes Augustiniennes 2000 (Collection des Eacutetudes Augustiniennes) Seacuterie Antiquiteacute 164 476 REBILLARD Eacute Religions et seacutepulture LrsquoEacuteglise des vivants et des morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive p 20

212

des tombes paiumlennes et chreacutetiennes nrsquoempecircchait pas les violences faites aux

seacutepultures de chreacutetiens aux heures de perseacutecution En effet Tertullien

mentionne clairement le vandalisme contre les seacutepultures des chreacutetiens

lorsqursquoil eacutecrit

Avec une fureur pareille agrave celle des bacchanales on nrsquoeacutepargne pas mecircme les chreacutetiens morts on arrache du repos de la seacutepulture de cette sorte drsquoasile de la mort des cadavres deacutejagrave deacutecomposeacutes deacutejagrave meacuteconnaissables on deacutechire et on disperse leurs membres477

Les tombes chreacutetiennes eacutetaient reconnaissables par des signes exteacuterieurs

comme la croix le signe du poisson et autres signes renvoyant agrave lrsquoidentiteacute

chreacutetienne ou par le contenu des eacutepitaphes Si les attaques sauvages contre

les seacutepultures sont attesteacutees en revanche aucune allusion nrsquoest faite agrave des

lieux chreacutetiens reacuteserveacutes qui seraient la cible du monde paiumlen Ces violations

de seacutepultures se faisaient contre les dispositions leacutegales qui eacutetaient censeacutees

proteacuteger les tombes En effet la violation des tombes 478 eacutetait dans la

mentaliteacute romaine la plus ignoble offense car elle brisait le repos de la

seacutepulture ce qui justifie lrsquousage du terme asylum (asile) chez Tertullien Des

dispositions punissaient les violateurs de tombes qui pouvaient aller de la

releacutegation (exil) ou des travaux forceacutes agrave la peine capitale479 Yvette Duval eacutemet

lrsquohypothegravese agrave laquelle nous souscrivons drsquoapregraves laquelle le choix des

chreacutetiens pour lrsquoinhumation et leur croyance en la reacutesurrection les auraient

catalogueacutes comme singuliegraverement attacheacutes au repos du corps dans la

tombe480 Vraisemblablement le fait aussi qursquoagrave Carthage les chreacutetiens ne

477 Tertullien Apologeacutetique XXXVII 3 laquo Ipsis Bacchanalium furiis nec mortuis parcunt Christianis quin illos de requie sepulturae de asylo quodam mortis jam alios jam nec totos avellant dissipent distrahant raquo Texte eacutetabli et traduit par Jean-Pierre Waltzing Paris Les Belles Lettres 1971 p 78 478Sur la violation des seacutepultures dans le droit romain tardif voir REBILLARD Eacute Ibid p 74-95 ougrave il est question de la violation des tombes et des peines encourues dans la socieacuteteacute et dans lrsquoEacuteglise 479 Nous trouvons dans un recueil de droit deacutenommeacute Sentences de Paul la premiegravere disposition leacutegale sur la protection des corps donc contre leur violation Paul est un juriste romain qui a compileacute les lois sur les violations des seacutepultures entre 170 et 230 Ce recueil aurait vu le jour en Afrique vers 295 Dans le Code theacuteodosien (1 4 2 1 21 45689 1 216) nous lisons une disposition leacutegale dateacutee de 327 ou 328 qui enteacuterine les peines encourues en cas de violation 480 DUVAL Y Aupregraves des saints corps et acircme Lrsquoinhumation laquo ad sanctos raquo dans la chreacutetienteacute drsquoOrient et drsquoOccident du IIIe au VIIe siegravecle Paris Eacutetudes Augustiniennes 1988 p 23-47

213

pouvaient pas vivre dans la clandestiniteacute explique que les paiumlens devaient

savoir quelles tombes profaner dans les areae communes que partagent

paiumlens et chreacutetiens Dans un contexte de deacutedain et de rejet du christianisme

les chreacutetiens qui partageaient le quotidien de leurs concitoyens paiumlens ne

pouvaient pas se cacher Les conversions concernaient des gens de condition

tant riche que modeste drsquohumble statut ou appartenant agrave lrsquoeacutelite intellectuelle

Tertullien teacutemoigne des conversations quotidiennes autour de paiumlens devenus

chreacutetiens railleacutes et rejeteacutes par leur milieu familial Ils sont devenus eacutetrangers

voire eacutetranges agrave la citeacute par leur conversion Il eacutecrit au deacutebut de son

Apologeacutetique que les conversions au christianisme ne pouvaient passer

incognito et qursquoelles nourrissaient la conversation

La plupart ont voueacute agrave ce nom une haine si aveugle qursquoils ne peuvent rendre agrave un chreacutetien un teacutemoignage favorable sans y mecircler le reproche de porter ce nom lsquoCrsquoest un honnecircte homme dit lrsquoun que Gaius Scius il est dommage qursquoil soit chreacutetienrsquo Un autre dit de mecircme laquo Pour ma part je mrsquoeacutetonne que Lucius Titius un homme si eacuteclaireacute soit tout agrave coup devenu chreacutetien raquo481

Nous comprenons qursquoen peacuteriode de perseacutecutions les chreacutetiens puissent

ecirctre facilement repeacutereacutes et deacutenonceacutes pour ecirctre captureacutes et traduits devant les

tribunaux ougrave une sentence de mort eacutetait prononceacutee en cas de refus

drsquoapostasier

Du cocircteacute de lrsquoeacutepigraphie africaine nous ne trouvons pas non plus lrsquoemploi

drsquoarea au sens speacutecifique drsquoenclos funeacuteraires Lrsquoinscription de Cherchell que

mentionne Yvette Duval utilise bien area mais prend le soin de preacuteciser le

contexte funeacuteraire Le donateur de lrsquoarea funeacuteraire explique en effet que lrsquoaire

offerte agrave lrsquoEacuteglise est destineacutee agrave recevoir des seacutepultures (Aream a (d) sepulchra

contulit) 482 Nous convenons avec Rebillard et Yvette Duval que cette

inscription singuliegravere ne nous autorise pas agrave conclure que le terme area isoleacute

481 Tertullien Apologeacutetique III 1 laquo Plerique clausis oculis in odium ejus impingunt ut bonum alicui testimonium ferentes admisceant nominis exprobationem ldquoBonus vir Gaius Scius tantum quod Christianusrdquo Item alius ldquoEgo minor Lucium Titium sapientem virum repente factum Christianum raquo Texte eacutetabli et traduit par Jean-Pierre Waltzing Paris Les Belles Lettres 1971 482 CIL VIII 9585 Nous trouvons le texte et son commentaire dans DUVAL Y Loca sanctorum Africae Le culte des martyrs en Afrique du IVe au VIIe siegravecle Rome Eacutecole franccedilaise de Rome 1982 (Collection de lrsquoEacutecole franccedilaise de Rome 58) t 1 p 380-383 ndeg179

214

est le vocable consacreacute aux espaces drsquoinhumation en Afrique Seul le contexte

permet de deacuteduire sans geacuteneacuteralisation le sens cimeacuteterial drsquoarea

Si la seule attestation drsquoareae chez Tertullien ne suffit pas agrave eacutetablir avec

certitude que les chreacutetiens avaient leurs propres cimetiegraveres lrsquoexpression areae

sepulturarum nostrarum confronteacutee aux recherches archeacuteologiques montre

que les chreacutetiens se conformaient aux usages paiumlens qursquoils utilisaient ainsi les

aires preacutevues pour y enterrer leurs morts Ils avaient par ailleurs la tendance

agrave regrouper leurs morts soit dans des aires speacutecifiques soit agrave lrsquointeacuterieur

drsquoaires ougrave reposaient aussi des paiumlens

En outre une autre attestation drsquoarea ayant pour compleacutement de nom

martyrum meacuterite drsquoecirctre mentionneacutee Le contexte geacuteneacuteral de lrsquoexpression area

martyrum est lrsquoinhumation aupregraves des corps saints que sont les martyrs Ce

sujet a eacuteteacute traiteacute par Yvette Duval pour la peacuteriode allant du IIIe au VIIe siegravecle483

Le contexte particulier de lrsquoexpression est lieacute agrave une enquecircte sur lrsquoEacuteglise agrave Cirta

diligenteacutee par le consul Zenophilus de cette province Optat de Milegraveve

consigne dans le septiegraveme livre des Gesta apud Zenophilum qursquoen 305 agrave

lrsquooccasion de lrsquoeacutelection eacutepiscopale de Silvanus les citoyens de la ville se

reacuteunirent dans lrsquoarea martyrum 484 Le verbe employeacute est inclaudere qui

eacutevoque lrsquoideacutee drsquoenfermement dans un lieu auquel le peuple a eacuteteacute convoqueacute

Au sujet de cette area martyrum lrsquoarcheacuteologie a permis de la localiser dans la

reacutegion de Tipasa (en Algeacuterie) avec une preacutecision sur les dimensions 30 m de

long du nord au sud sur 13 20 m de large avec une clocircture Elle se situe agrave

proximiteacute de la basilique drsquoAlexandrie dans la neacutecropole occidentale de

Tipasa485 Yvette Duval qui fait mention de cette area martyrum lrsquoanalyse dans

une perspective propre agrave lrsquoinhumation aupregraves des martyrs dont les tombes

sont devenues peu agrave peu des centres de depositio corporum christianorum

Cette area martyrum contient au moins deux eacutedifices car le texte fait mention

483 DUVAL Y Aupregraves des saints corps et acircme Lrsquoinhumationldquoad sanctosrdquo dans la chreacutetienteacute drsquoOrient et drsquoOccident du IIIe au VIIe Paris Eacutetudes augustiniennes 1988

484 Optat de Milegraveve Contre les donatistes Appendix II Gesta apud Zenophilum VII (CSEL XXVI) laquo Saturninus dixit ipsi eum tulerunt et populus nam cives in area martyrum fuerunt inclusiraquo Eacuteditions Caroli Ziwsa p 194 1930 485 DUVAL Y Op cit p 53

215

drsquoune casa major Mais lrsquoarcheacuteologie ne nous permet pas drsquoaffirmer si ces

eacutedifices sont chreacutetiens ou paiumlens Lrsquoexpression casa major permet a minima

de deacuteduire logiquement drsquoune casa parva au plus drsquoune casa maxima Nous

nous inteacuteressons ici agrave lrsquoexpression dans la mecircme deacutemarche que celle drsquoarea

sepulturarum utiliseacutee par Tertullien Autant cette derniegravere comme nous lrsquoavons

montreacute plus haut ne peut deacutesigner des cimetiegraveres propres aux chreacutetiens

autant area martyrum mecircme si elle est un lieu speacutecifique agrave la seacutepulture des

corps de martyrs dans un lieu connu et freacutequenteacute par les chreacutetiens ne peut

deacutesigner un espace reacuteserveacute exclusivement aux corps saints des martyrs de la

foi Cette attestation geacuteographiquement attacheacutee agrave Tipasa demeure une

mention exceptionnelle elle nous renseigne sur des tombes saintes qui

faisaient lrsquoobjet de la deacutevotion des chreacutetiens et qui pouvaient ecirctre

eacuteventuellement des lieux de priegravere ou de rassemblement comme ce fut le cas

pour lrsquoeacutelection eacutepiscopale de Silvanus

Tout compte fait nous remarquons une preacutesicion seacutemantique du terme

area par lrsquoadjonction des compleacutements sepulturarum nostrarum et martyrum

un sens cimeacuteterial Qursquoelle soit une area pro mortuis ou cimiterium ou une

area martyrum lrsquoemplacement gracircce auquel le deacutefunt beacuteneacuteficie du repos est

indispensable dans la dynamique de lrsquohonneur rendu aux morts Lrsquoespace de

la seacutepulture est lrsquoendroit visible qui permet drsquoeacutetablir un lien au travers drsquoune

halte drsquoun rassemblement ou drsquoune ceacuteleacutebration qui perpeacutetuent ainsi la

meacutemoire du deacutefunt La seacutepulture du corps participe du repos auquel le mort a

droit Le terme refrigerium est lrsquoun des termes qui traduisent le requies in pace

V4 Le refrigerium des morts

Nous abordons le thegraveme du refrigerium en nous appuyant sur les auteurs

paiumlens drsquoune part et sur la litteacuterature chreacutetienne de lrsquoautre Le mot revecirct un

double sens dans sa forme verbale (refrigerare) ou nominale Le sens

mateacuteriel indique la tempeacuterature qursquoil fait tandis que le sens figureacute possegravede une

connotation theacuteologique dans la perspective chreacutetienne de la mort perccedilue

comme un sommeil ou un repos dans lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection Disons

216

que la conception de la mort comme un sommeil est un lieu commun de la

litteacuterature antique profane et chreacutetienne

V41 Chez les auteurs latins

Dans la preacutesente eacutetude nous nous inteacuteressons au sens du verbe

refrigerare chez Ovide Apuleacutee et Ciceacuteron

Nous trouvons refrigerare chez Ovide ougrave il est employeacute dans un contexte

de bain Il est dit de la nymphe Scylla486 qursquoelle laquo y (eaux) rafraicircchit ses

membres raquo487 Scylla est dans un eacutetat ougrave elle recherche un bien-ecirctre que lui

procure le fait de refrigerare sua membra

De plus Apuleacutee lui donne le sens drsquoune variation de tempeacuterature Ici crsquoest

la fraicirccheur que procure une retenue hydraulique laquo Que ne cherches-tu plutocirct

dans ta maison un emplacement ouvert et aeacutereacute de preacutefeacuterence mecircme situeacute

pregraves drsquoun bassin qui lui donne de la fraicirccheur raquo488

Enfin Ciceacuteron emploie refrigerare dans un double sens mateacuteriel en lien

avec la tempeacuterature et mateacuteriel sous lrsquoangle meacutetaphorique Dans sa Premiegravere

action contre Verregraves XI 31 le terme est utiliseacute de faccedilon meacutetaphorique dans

un langage juridique ougrave une accusation perd de son poids agrave cause de facteurs

aggravants On parle de refroidissement de manque de tranchant de

lrsquoaccusation laquo Crsquoest ainsi que lrsquoaccusation sera eacutepuiseacutee (refrigerata

486 Selon la mythologie grecque Scylla est une nymphe qui subit une meacutetamorphose hideuse sous lrsquoeffet du poison mis au point par la puissante magicienne Circeacute et verseacute par Glaucos dans la fontaine ougrave Scylla se baignait drsquohabitude 487 Ovide Les meacutetamorphoses XIII 900 laquo Inclusa sua membra refrigerat unda raquo Texte eacutetabli et traduit par Georges Lafaye Paris Les Belles Lettres 1966 p 85 Dans les Eacutepigrammes de Martial lrsquoattestation du terme est lieacutee agrave la tempeacuterature et indique le passage drsquoun eacutetat chaud agrave un eacutetat froid laquo Si tu veux Faustinus abaisser la tempeacuterature drsquoun bain tregraves chaud dans lequel Julianus lui-mecircme aurait peine agrave rentrer prie le rheacuteteur Sabineius de srsquoy plonger Il glace (refrigerat) mecircme les thermes de Neacuteron raquo 488Apuleacutee Les Meacutetamorphoses IV XVII laquo Quin potius domus tuae patulum ac perflabilem locum immo et locu aliquoi conterminum refrigerantemque prospicis raquo Texte eacutetabli par DS Robertson et traduit par Paul Vallette Paris Les Belles Lettres 1969

217

accusatio) aurait perdu toute son ardeur et que lrsquoaffaire viendrait

inteacutegralement devant le preacuteteur M Metellus raquo489

Dans le De natura deorum eacutecrit en 45 avant J-C nous notons deux

emplois de refrigerare dans sa forme participiale Le premier renvoie agrave lrsquoideacutee

de tempeacuterature490 Le second emploi de refrigerare est en opposition agrave la

chaleur consideacutereacutee comme lrsquoacircme de lrsquoecirctre qui le vivifie Quand elle vient agrave

manquer crsquoest le refroidissement dont la conseacutequence est la mort laquo Aussi

longtemps que subsiste cette chaleur il y a vie et sentiment une fois la

source eacuteteinte et refroidie (refrigerato calore) nous-mecircmes mourons nous

nous eacuteteignons raquo491 Crsquoest la seule occurrence de refrigerare en articulation

avec calor comme cause de la mort suite au passage de lrsquoeacutetat chaud agrave lrsquoeacutetat

froid

Le seul emploi nominal refrigerium se trouve chez Ciceacuteron qui fait parler

Caton dans un contexte de repas Caton y deacutevoile ses goucircts et les habitudes

rituelles qursquoil aime dans le boire et le manger ainsi que les saisons qui lui

conviennent Il dit alors laquo Pour ma part jrsquoaime les preacutesidences de table

institueacutees par nos ancecirctres et les paroles prononceacutees la coupe en main selon

la coutume ancestrale et les coupes qui comme dans le Banquet de

Xeacutenophon lsquotoutes menues distillent des gouttes de roseacuteersquo et la fraicirccheur

(refrigerium) en eacuteteacute et inversement le soleil ou le feu en hiver raquo492 Refrigerium

possegravede ici un sens en rapport avec le temps ou le climat (tempeacuterature)

489 Ciceacuteron Discours contre Verregraves XI 31 laquo Ita defessa ac refrigerata accusatione rem integram ad M Metellum praetore esse venturam raquo Texte eacutetabli et traduit par H De La Ville De Mirmont Paris Les Belles Lettres 1960 490 Idem De natura deorum Livre I X 24 laquo Quae si mundus est deus quoniam mundi partes sunt dei membra partim ardentia partim refrigerata ducenda sunt raquo laquo Or la terre puisqursquoelle est une partie du monde est une partie du dieu et de tregraves grandes reacutegions terrestres sont nous le voyons inhabitables et incultes les unes parce qursquoun soleil trop ardent les brucircle les autres parce que trop eacuteloigneacutees du soleil elles sont couvertes de neige et engourdies par le froid raquo Texte eacutetabli par Charles Appuhn Paris Garniers Fregraveres 1935 491 Ibid Livre II IX 23 laquo Qui quam diu remanet in nobis tam diu sensus et vita remanet refrigerato autem et extincto calore occidimus ipsi et extinguimur raquo 492 Caton lrsquoAncien De la vieillesse 46 laquo Me vero et magisteria delectant a majoribus instituta et is sermo qui more majorum a summo [magistro] adhibetur in poculo et pocula sicut Symposio Xenophontis est lsquominuta atque rorantiarsquo et refrigerio aestate et vicissim aut sol aut ignis hibernus raquo Texte eacutetabli et traduit par Pierre Wuilleumier Paris Les Belles Lettres 1961

218

Apregraves notre parcours autour des termes refrigeriumrefrigerare dans les

œuvres des auteurs paiumlens de la latiniteacute nous pouvons conclure qursquoils ne sont

pas lieacutes agrave un contexte funeacuteraire

Quelle reacutesonance ces deux termes ont-ils chez Tertullien Cyprien

Lactance et Augustin

V42 La mort un refrigerium chez les eacutecrivains chreacutetiens

Dans la perspective des auteurs africains de lrsquoEacuteglise chreacutetienne le

refrigerium est utiliseacute de faccedilon meacutetaphorique pour traduire le repos la paix

apregraves la mort Le refrigerium rejoint la perception de la mort comme un repos

dans lrsquoattente de la reacutesurrection deacutejagrave attesteacutee dans le Nouveau Testament Les

principaux termes que nous analysons et qui expriment ce repos de la tombe

sont refrigeriumrefrigerare requiesrequiescere dormitiodormire

Du sens lieacute agrave une donneacutee meacuteteacuteorologique refrigerium est passeacute agrave un sens

meacutetaphorique chargeacute drsquoune signification soteacuteriologique pour deacutesigner le repos

en Dieu apregraves la mort chez nos quatre auteurs Chez Tertullien la vision de la

mort comme repos dans la tombe srsquoarticule bien avec lrsquoideacutee de refrigerium Par

conseacutequent le cadavre qui est incineacutereacute peut-il beacuteneacuteficier du repos de la tombe

lui qui est devenu cendres La mateacuterialiteacute du corps intact donne du sens au

repos dans la tombe du point de vue de la sensibiliteacute des vivants Surtout que

le corps doit rester dans la tombe dans lrsquoattente de la trompette de lrsquoange pour

la reacutesurrection qui est le redressement de ce qui est coucheacute ou qui gicirct dans la

terre La mort comme refrigerium eschatologique se traduit par un vocabulaire

riche que nous analysons simultaneacutement avec le terme refrigerium Il srsquoagit de

requiesrequiescere de dormitiodormire et drsquoautres expressions souvent

articuleacutes avec in pace

Tertullien rejette la conception paiumlenne et philosophique qui affirme que

lrsquoacircme subsisterait pregraves du corps apregraves la mort Il affirme la seacuteparation nette du

corps et de lrsquoacircme dans la mort Le corps inerte selon lui entre dans un temps

de repos un moment de sommeil paisible dans lrsquoattente de la reacutesurrection Il

utilise pour exprimer la mort comme sommeil des expressions consacreacutees

219

refrigeriumrefrigere et son eacutequivalent seacutemantique requiesrequiescere Cette

conception que Tertullien a de la mort srsquoinspire de la Bible particuliegraverement de

saint Paul lorsqursquoil parle de la reacutesurrection des morts En effet lrsquoapocirctre Paul

affirme la reacutesurrection du Christ comme la condition sine qua non de la

reacutesurrection des morts qui se sont endormis en lui laquo Mais si lon precircche que

le Christ est ressusciteacute dentre les morts comment quelques-uns disent-ils

parmi vous quil ny a pas de reacutesurrection des morts Sil ny a pas de

reacutesurrection des morts le Christ non plus nest point ressusciteacute Et si le Christ

nest point ressusciteacute notre preacutedication est donc vaine et vaine aussi est votre

foi Il se trouve mecircme que nous sommes de faux teacutemoins agrave leacutegard de Dieu

puisque nous avons rendu ce teacutemoignage contre Dieu quIl a ressusciteacute le

Christ Car si les morts ne ressuscitent point le Christ non plus nest pas

ressusciteacute Si le Christ nest pas ressusciteacute votre foi est vaine car vous ecirctes

encore dans vos peacutecheacutes Ceux donc aussi qui se sont endormis dans le Christ

sont perdus raquo 493 La mort dans la vision paulinienne est compareacutee agrave un

sommeil avant la reacutesurrection Tertullien prenant appui sur les Eacutecritures

conccediloit aussi la mort comme un sommeil dans une perspective

eschatologique Dans son De patientia Tertullien reprend agrave son compte

lrsquoinvitation de lrsquoapocirctre Paul agrave garder lrsquoespeacuterance devant la mort en ces

termes laquo Ne vous attristez pas du sommeil (dormitione) de qui que ce soit agrave

la maniegravere des nations qui nont point despeacuterance raquo494 Nous trouvons la

mecircme reacutefeacuterence agrave lrsquoapocirctre Paul dans sa premiegravere lettre aux Thessaloniciens (1

Th 4 13-17) drsquoune faccedilon plus deacuteveloppeacutee dans son Adversus Marcionen495 et

493 1 Co 15 12-18 1 Th 4 13-14 laquo Nous ne voulons pas fregraveres que vous soyez dans lignorance au sujet de ceux qui sont morts afin que vous ne soyez pas dans la tristesse comme les autres qui nont pas despeacuterance En effet si nous croyons que Jeacutesus est mort et quil est ressusciteacute nous croyons aussi que Dieu ramegravenera par Jeacutesus et avec lui ceux qui sont morts raquo 494 Tertullien De patientia IX 1 laquo Ne contristemini dormitione cuiusquam sicut nationes quae spe carent raquo 495 Idem Contre Marcion III 8 7 (7) laquo Nam sicut illi qui dicebant resurrectionem mortuorum non esse reuincuntur ab apostolo ex resurrectione Christi ita resurrectione Christi non consistente aufertur et mortuorum resurrectio Atque ita inanis est et fides nostra inanis est praedicatio apostolorum Inueniuntur autem etiam falsi testes dei quod testimonium dixerint quasi resuscitauerit Christum quem non resuscitauit Et sumus adhuc in delictis Et qui in Christo dormierunt perierunt sane resurrecturi sed phantasmate forsitan sicut et Christusraquo

220

dans son De resurrectione mortuorum496 Agrave partir de ces reacutefeacuterences nous

pouvons affirmer que la vision de la mort comme sommeil chez Tertullien est

drsquoinspiration paulinienne Il utilise le verbe et le substantif (dormiredormitio)

pour eacutevoquer la mort du Christ 497 et celle du chreacutetien qui meurt dans le

Christ498 Dans la vision de Tertullien le temps du sommeil du corps mort est

un temps de veille drsquoapprentissage dans lrsquoattente de la reacutesurrection laquo Discis

mori et vivere discis vigilare dum dormis raquo499 Cette conception de la mort

comme un sommeil une initiation ou un apprentissage neacutecessaire pour une

vie meilleure au-delagrave de la seacutepulture permet de deacutedramatiser le spectre

deacutesolant de cette reacutealiteacute que lrsquohomme affronte dans son quotidien La mort en

tant qursquoelle est un sommeil ne coupe pas au contraire le chreacutetien de la

vigilance Le chreacutetien mecircme dans la mort garde sa lampe allumeacutee dans

lrsquoattente de la reacutesurrection

En outre dans sa perspective Tertullien associe parfois la meacutetaphore du

sommeil agrave celle de la paix Il le fait explicitement quand il rapporte lrsquoexemple

drsquoune Carthaginoise deacutefunte dont la mort est qualifieacutee de laquo sommeil dans la

paix raquo laquo cum in pace dormisset raquo500

496 De resurrectione mortuorum XXIV 3 et 4 laquo De quorum dormitione minus maerenda docens simul et tempora resurrectionis exponit Si enim credimus quod Iesus mortuus sit et resurrexerit sic et deus eos qui dormierunt per Iesum adducet cum ipso hoc enim dicimus uobis in sermone dei quod nos qui uiuimus qui remanemus in aduentum domini nostri non praeueniemus eos qui dormierunt raquo Toutes les autres reacutefeacuterences ci-apregraves qui expriment lrsquoespeacuterance chreacutetienne en la reacutesurrection des morts sont drsquoinspiration paulinienne De resurrectione mortuorum XLI 6 et 7 XLVIII 3 et 9 De monogamia XI 10 et 11

497 Nous lisons en De anima LXIII 10 laquo Christi dormituri in mortem raquo et en De baptismo XII 7 laquo Domino per patientiam velut dormient raquo 498 Tertullien De anima LI 6 laquo Cum in pace dormisset raquo Ibid LV 4 laquo In aethere dormitio nostra immo in paradise raquo De resurrectione mortuorum XXIV 3 laquo De quorum (sanctorum) dormitionehellip simul et tempora resurrectionis exponit raquo De monogamia X 4 laquo Annuis diebus dormitionis suae raquo laquo Elle (la femme du deacutefunt) fait offrir des sacrifices au jour anniversaire de sa dormition raquo Texte eacutetabli et traduit par Paul Mattei Paris Cerf 1988 p 77 499 Idem De anima XLIII 12 laquo Tu apprends agrave mourir et agrave vivre tu apprends agrave rester vigilant pendant que tu dors raquo Traduction personnelle 500 Tertullien Ibid LI 6 laquo Scio feminam quandam uernaculam ecclesiae forma et aetate integra functam post unicum et breue matrimonium cum in pace dormisset et morante adhuc sepultura interim oratione presbyteri componeretur ad primum halitum orationis manus a lateribus dimotas in habitum supplicem conformasse rursum que condita pace situi suo reddidisse raquo

221

En deux autres endroits si lrsquoexpression in pace est employeacutee sans le mot

dormire ou avec un autre de mecircme sens elle lrsquoest au contraire avec le verbe

praemittere501 On trouve cette articulation du verbe praemittere avec pax dans

un contexte de deuil ougrave Tertullien invite un veuf agrave garder la chasteteacute pour son

eacutepouse deacutefunte laquo Je ne doute pas fregravere qursquoapregraves trsquoecirctre fait preacuteceacuteder par ta

femme dans la paix (post uxorem in pace praemissam) tu ne te sois tourneacute

vers le recueillement de lrsquoesprit pour meacutediter sur ton veuvage raquo 502 La

conception de la mort comme un eacutetat de paix dont jouit lrsquoecirctre tout entier est

une constante chez Tertullien

A travers le traiteacute sur Le mariage unique Tertullien tente dans une

poleacutemique sur le mariage de convaincre une veuve de rester dans son eacutetat

par eacutegard pour son mari qui est mort dans une atmosphegravere de discorde Voici

le message qursquoil deacutelivre

Dis-moi sœur est-ce en paix que ton mari trsquoa devanceacutee Que reacutepondra-t-elle Que crsquoest dans la discorde Le lien est donc drsquoautant plus fort ils ont ensemble un procegraves devant Dieu Lrsquoeacutepouse ainsi lieacutee ne srsquoest point eacuteloigneacutee Mais est-ce dans la paix Il lui faut donc persister dans ce sentiment et respecter une union impossible agrave briser deacutesormais drsquoailleurs elle nrsquoa pas agrave se remarier quand mecircme elle aurait pu la briser Au contraire elle prie pour lrsquoacircme de son mari elle implore pour lui le repos consolateur (refrigerium interim adpostulat ei) preacuteceacutedant la premiegravere reacutesurrection elle fait offrir des sacrifices au jour anniversaire de sa dormition503

Quel que soit lrsquoeacutetat dans lequel le mari est mort dans la discorde ou la

concorde sans reacuteconciliation conjugale ou dans un divorce jamais consommeacute

la femme nrsquoa plus le droit de se remarier Lrsquounion scelleacutee les lie pour toujours

au-delagrave de la mort Cette approche sur le mariage reacutevegravele la vision montaniste

de Tertullien Elle reste lieacutee agrave son mari deacutefunt pour toujours mecircme si le

501 SAXER V Morts martyrs reliques p 63

502Tertullien De exhortatione castitatis I 1 laquo Non dubito frater te post uxorem in pacem praemissam ad compositionem animi conuersum de exitu singularitatis cogitare et utique consilii indigere raquo 503 Idem De monogamia X 3-4 laquo Dic mihi soror in pace praemisisti virum tuum Quid respondebit An in Discordia Ergo hoc magis euincta est cum quo habet apud Deum causam non discessit quae tenetur Sed in pace Ergo perseveret in ea cum illo necesse est quem jam repudiare non preterit nec sic quIdem nuptura si repudiare potuisset Enimvero et pro anima ejus orat et refrigerium interim adpostulat ei et in prima resurrection consortium et offert annuis diebus dormitionis ejus raquo Introduction texte critique traduction et commentaire de Paul Mattei Paris Cerf 1988

222

divorce avait eu lieu Ce lien matrimonial qui subsiste au-delagrave de la mort est

une raison pour la femme de prier Dieu pour le refrigerium de son mari dans

lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection Il est important de souligner que dans ce

passage du De monogamia le sens de refrigerium est le mecircme que celui de

requies Le moyen de cette priegravere pour le refrigerium est lrsquooffrande

eucharistique aux jours anniversaires (annuis diebus) de sa dormitio Crsquoest un

des rares cas ougrave Tertullien fait allusion agrave la priegravere pour les morts au moyen

drsquooffrandes eucharistiques Cela signifie que degraves la peacuteriode de Tertullien et

probablement bien avant celle-ci lrsquoEacuteglise en Afrique faisait meacutemoire de ses

morts dans le sacrifice euxcharistique Nous nrsquoavons cependant pas

drsquoeacuteleacutements sur la faccedilon dont cette meacutemoire annuelle eacutetait ceacuteleacutebreacutee au cours

de lrsquoEucharistie Lrsquooffrande eucharistique a pour effet de permettre le

refrigerium du deacutefunt dans la premiegravere reacutesurrection qui correspond au repos

dans le sein drsquoAbraham dans lrsquoattente de la seconde reacutesurrection ougrave le

chreacutetien retrouve lrsquointeacutegriteacute de son ecirctre (corps et acircme) pour la vie eacuteternelle en

Dieu

Pour Tertullien la mort drsquoun chreacutetien nrsquoest pas une catastrophe qui doit

bouleverser lrsquoesprit et plonger dans un deacutesarroi sans nom Elle doit ecirctre plutocirct

perccedilue comme un repos dans la paix Ce refrigerium ou cette paix du repos

auquel fait allusion le De monogamia contient en germe lrsquoespeacuterance de vivre

pleinement dans la paix deacutefinitive en Dieu dont le repos de la seacutepulture est le

signe et lrsquoespace transitoire Apregraves la mort le chreacutetien qui repose deacutesormais

dans la paix de Dieu vit deacutejagrave de la reacutesurrection Crsquoest la premiegravere reacutesurrection

drsquoapregraves Tertullien Mais il doit encore attendre la seconde reacutesurrection ougrave son

ecirctre tout entier corps et acircme sera reacuteuni en Dieu agrave la fin des temps Nous

sommes ici dans la perspective eschatologique de Tertullien

En conclusion refrigerium traduit chez Tertullien la reacutecompense drsquoune vie

de foi Refrigerium est pour le chreacutetien lrsquoeacutetat de vie eacuteternelle en Dieu qui se vit

en deux phases agrave travers la premiegravere reacutesurrection qui est partielle et la

deuxiegraveme reacutesurrection qui est totale Le terme est inseacuteparable de la foi et de

lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection Mecircme si le sens meacutetaphorique de refrigerium

est sous-jacent il est enrichi par la perspective soteacuteriologique et

223

eschatologique qui nrsquoest plus lieacutee ni au temps ni agrave lrsquoespace Refrigerium

devient lrsquoexpression meacutetaphorique de la paix du repos eacuteternel en Dieu que le

chreacutetien espegravere apregraves sa mort physique

Chez Cyprien le terme refrigerium apparaicirct cinq fois Le refrigerium est

pour lui un don que Dieu accorde agrave lrsquohomme juste en reacutecompense de sa

droiture tandis que le meacutechant reccediloit le chacirctiment mateacuterialiseacute par la flamme

ardente La premiegravere attestation que nous trouvons dans son De mortalitate

accompagne la vision de Cyprien sur la mort qui lrsquoamegravene agrave exhorter les

chreacutetiens agrave affronter celle-ci courageusement et paisiblement Le terme est en

lien avec la destineacutee de ceux qui vivent dans la vertu ceux qursquoil appelle les

justes Du fait que les justes passent une existence vertueuse megravenent une vie

de sainteteacute sur terre ils sont appeleacutes par le Seigneur apregraves leur mort

biologique agrave se reposer in refrigerio Cyprien eacutecrit en effet laquo Les justes sont

appeleacutes au rafraicircchissement (ad refrigerium) et les injustes sont emporteacutes

pour le chacirctiment Une protection est plus vite accordeacutee aux fidegraveles et une

peine infligeacutee aux perfides raquo 504 Nous sommes ainsi dans lrsquounivers

soteacuteriologique et eschatologique ougrave le salut personnel est conditionneacute par une

vie vertueuse Ici le sens de refrigerium dont jouissent les justes renvoie agrave

lrsquoeacutetat de bonheur et de paix ceacuteleste Il ne renvoie pas agrave un espace localisable

puisque ce repos se passe en dehors drsquoun cadre spatio-temporel Il est lrsquoeacutetat

de paix et de repos en Dieu

Le sort antinomique du juste et de lrsquoinjuste du fidegravele et du perfide nous

rappelle neacutecessairement la theacutematique de la reacutetribution post mortem apregraves le

jugement qui semble srsquoopeacuterer sur une base morale ougrave bien et mal sont

opposeacutes Crsquoest le mecircme sens de refrigerium que nous trouvons dans la Lettre

LIX III 3 lorsque Cyprien fait reacutefeacuterence agrave lrsquoeacutepisode biblique de Lazare qui est

laquo in sinu Abraham posito atque in refrigerio constituto raquo - laquo placeacute dans le sein

drsquoAbraham et eacutetabli dans le rafraicircchissement raquo tandis que le riche est laquo in

tormentis cruciabundus flammae cremantis ardoribus aduratur raquo - laquo tortureacute

dans les tourments et consumeacute par les ardeurs drsquoune flamme brucirclante raquo

504 Cyprien De mortalitate 15 laquo Ad refrigerium justi vocantur ad supplicium rapiuntur injusti datur velocius tutela fidentibus perfidis poena raquo Traduction personnelle

224

Enfin les deux autres attestations de refrigerium revecirctent un sens mateacuteriel

et un sens meacutetaphorique en lien avec la soteacuteriologie Dans la premiegravere

attestation le sens mateacuteriel se deacutegage au moyen de lrsquoantinomie fournaise-

fraicirccheur malheur-bonheur Cette ideacutee est aussi exprimeacutee et renforceacutee

lorsque Cyprien eacutevoque le sort des martyrs et des confesseurs qursquoil exhorte agrave

la teacutenaciteacute du fait de la gloire qui les attend il fait remarquer qursquoau nombre

des chreacutetiens en butte agrave la perseacutecution figurent des enfants

Pour que rien ne manquacirct agrave la gloire de votre groupe que tout acircge et tout sexe fucirct agrave lrsquohonneur des enfants mecircme ont eacuteteacute associeacutes de par la bonteacute divine agrave votre confession glorieuse crsquoest agrave peu pregraves la reacutepeacutetition de ce qui est arriveacute aux glorieux enfants Ananias Azarias et Misaeumll Enfermeacutes dans la fournaise ils virent le feu reculer devant eux et les flammes (flammae) leur faire une place pleine de fraicirccheur (refrigerium) le Seigneur leur eacutetait preacutesent et montrait que lrsquoardeur du feu ne peut rien contre les confesseurs et les martyrs mais qursquoau contraire ceux qui croient en Dieu demeurent sains et saufs en toute circonstance505

Au travers de la construction antitheacutetique (flammaerefrigerium) que

Cyprien eacutetablit nous deacutegageons le double sens de refrigerium Si le sens

physique srsquoimpose par le fait du diptyque contradictoire fournaise-fraicirccheur la

connotation meacutetaphorique renvoie agrave la soteacuteriologie et agrave lrsquoeschatologie La

fraicirccheur dont jouissent les condamneacutes indemnes au milieu de la fournaise a

sa source en Dieu Malgreacute lrsquoincandescence des flammes ils sont dans la paix

dans le rafraicircchissement (refrigerium) promis aux justes et agrave ceux qui restent

fidegraveles dans lrsquoaffirmation de leur foi La derniegravere attestation du terme ougrave

Cyprien donne du courage aux confesseurs dans les durs supplices contient

une connotation imageacutee qui fait penser agrave la reacutecompense promise agrave ceux qui

restent fidegraveles jusqursquoau bout laquo Le corps dans les mines nrsquoest pas tenu au

chaud au moyen drsquoun lit et de matelas mais est conforteacute par le

505 Idem Correspondance VI III 1 laquo Ac ne quid deesset ad gloriam numeri uestri ut omnis uobis cum et sexus et aetas esset in honore pueros etiam uobis gloriosa confessione sociauit diuina dignatio repraesentans nobis tale aliquid quale Ananias Azarias Misael inlustres pueri aliquando fecerunt quibus inclusis in caminum cesserunt ignes et refrigerium flammae dederunt praesente cum illis Domino et probante quod in confessores et martyras eius nihil posset gehennae ardor operari sed quod qui in deum crederent incolumes semper et tuti in omnibus perseuerarentraquo Texte eacutetabli et traduit par le chanoine Bayard Paris Les Belles Lettres

225

rafraicircchissement et la consolation du Christ raquo 506 Le sens mateacuteriel de

refrigerium exprime par meacutetaphore la destineacutee des justes et des chreacutetiens Il

renvoie au mecircme but qui est le Seigneur en qui les fidegraveles trouvent le veacuteritable

rafraicircchissement

Du cocircteacute de Lactance le terme refrigerium ou refrigerare nrsquoapparaicirct nulle

part Il utilise un autre terme pour en traduire la reacutealiteacute crsquoest le verbe dormire

dont nous relevons sept occurrences dans ses œuvres La premiegravere mention

qui est englobeacutee dans le contexte preacutecis de la mort et de la reacutesurrection du

Christ est une citation partielle de lrsquohistoire de David Sur lrsquoordre de Dieu

Nathan doit se rendre chez David pour lui signifier que ce nrsquoest pas lui qui lui

bacirctira une maison de priegravere507 Dormire au futur anteacuterieur (dormieris) indique le

repos futur de David dans la mort aupregraves de ses pegraveres dont la succession

sera assureacutee par son fils Salomon bacirctisseur de la maison pour le Seigneur (1

Chroniques 17 1-4) La mort future de David est meacutetaphoriquement compareacutee

au sommeil dans le repos de la seacutepulture au seacutejour des morts Crsquoest dans

cette mecircme perspective que Lactance cite le Psaume 3 6 qursquoil charge drsquoun

sens soteacuteriologique laquo De mecircme le troisiegraveme jour je me suis endormi

(dormivi) jrsquoai sombreacute dans le sommeil (somnum cepi) et je me suis leveacute

(surrexi) car le Seigneur est mon aide raquo508 Le troisiegraveme jour (in tertio) est une

allusion claire agrave la mort de Jeacutesus qui est resteacute trois jours dans le tombeau

avant de ressusciteacute Le verbe suggere qursquoil emploie ne fait aucun doute sur

cette allusion agrave la reacutesurrection du fidegravele agrave lrsquoimage de celle de Jeacutesus Le juste

dans le sommeil de la mort ne peut connaicirctre la deacutecheacuteance dans la mesure

ougrave son Dieu veille sur sa destineacutee finale Le terme dormire pour exprimer de

faccedilon meacutetaphorique le sommeil de la mort nrsquoest pas lrsquoapanage de Lactance

506 Ibid LXXVI II 4 laquo Non fouetur in metallis lecto et culcitis corpus sed refrigerio et solacio Christi fouetur raquo Traduction personnelle plus pregraves du texte qui permet de rendre compte du parallegravele antinomique chaleur-fraicirccheur douleur-douceur

507 Lactance Institutions divines IV XIII 22 laquoEt fuit uerbum domini ad Nathan dicens uade et dic seruo meo Dauid haec dicit dominus deus omnipotens non tu aedificabis mihi domum ad inhabitandum sed cum inpleti fuerint dies tui et dormieris cum patribus tuis suscitabo semen tuum post te et parabo regnum eius raquo 508 Ibid IV XIX 8 laquo Item in tertio ego dormiui et somnum cepi et surrexi quoniam Dominus auxiliatus est mihi raquo Nous trouvons dans la mecircme citation du Psaume 3 chez Cyprien Ad Quirinum (CPL 0039) II XXIV 6

226

En effet les autres auteurs lrsquoutilisent dans le mecircme sens eschatologique et de

faccedilon plus abondante que ne le fait Lactance Il deacutesigne sous leur plume le

repos en Jeacutesus dont beacuteneacuteficient ceux qui croient en Lui et qui srsquoendorment

dans sa paix Crsquoest ainsi que nous rencontrons les expressions laquo in Christo

dormire raquo509 laquo dormire per Iesum raquo 510 laquo dormire in Iesu raquo511 pour signifier le

repos et la paix dans la perspective soteacuteriologique

Enfin Augustin emploie abondamment refrigeriumrefrigerare dans ses

Commentaires de psaumes et dans ses Sermons Il preacutecise le sens du terme

en lui attribuant comme synonyme laquo quies raquo lorsqursquoil parle du baptecircme en tant

que sacrement qui se vit au travers de signes visibles Le rafraicircchissement que

procurent in fine les sacrements vient du repos qursquoils donnent (refrigerium

propter quietem dicitur) 512 Augustin affirme que les sacrements ont pour

finaliteacute le refrigerium dans la vie eacuteternelle Nous sommes ici dans la

perspective soteacuteriologique Les sacrements sont des moyens efficaces qui

assurent le refrigerium Tantocirct chez Augustin le terme est en lien avec le

repos de lrsquoecirctre que procure une vie vertueuse comme la laquo repos de la

chasteteacute raquo (refrigerium castitatis) qui est lrsquoapanage du juste opposeacutee agrave la

laquo flamme de la libido raquo (flamma libidinis)513 qui est le supplice du pervers

Tantocirct il emploie refrigerium pour exprimer lrsquoeacutetat de lrsquohomme qui abandonne le

peacutecheacute qui se convertit pour retrouver sa place dans lrsquoEacuteglise Ainsi en il est du

509 Tertullien De resurrectione mortuorum 48 laquo Nam si mortui non resurgunt nec Christus resurrexit si Christus non resurrexit uana est fides uestra quia adhuc in delictis uestris estis et qui in Christo dormierunt perierunt raquo Nous avons la reprise de la citation de la premiegravere lettre de lrsquoapocirctre Paul aux Corinthiens (1 Co 15 16-19)

510 Ibid 24 8 laquo De quorum dormitione minus maerenda docens simul et tempora resurrectionis exponit [dicens] si enim credimus quod iesus mortuus sit et resurrex[er]it sic et Deus eos qui dormierunt per Iesum adducet cum ipso raquo 511 Cyprien Ad Quirinum III 58 laquo Si enim credimus quia iesus mortuus est et resurrexit sic et Deus eos qui dormierunt in Iesu adducet cum eo raquo Idem De mortalitate 21 laquo Si enim credimus quia iesus mortuus est et resurrexit sic et Deus eos qui dormierunt in Iesu adducet cum eoraquo Nous constatons la parfaite similitude quant agrave la reprise de la citation de la premiegravere lettre lrsquoapocirctre Paul aux Thessaloniciens (1 th 4 14) dans les deux œuvres

512 Cf Augustin Enarrationes in Psalmos 65 17 laquoJam cum transierimus ad illum refrigerium fratres carissimi nullum ibi timebimus inimicum nullum tentatorem nullum inuidum nullum ignem nullam aquam perpetuum ibi refrigerium erit Refrigerium propter quietem dicitur raquo 513 Ibid 57 22 laquo Si autem uidet illam uidet quid intersit inter contenebratum oculum cordis et oculum illuminatum cordis inter refrigerium castitatis et flammam libidinis inter securitatem spei et timorem facinoris raquo

227

chreacutetien qui ayant verseacute dans lrsquoastrologie momentaneacutement et srsquoen eacutetant

deacutetourneacute plus tard demande agrave reacuteinteacutegrer lrsquoEacuteglise Apregraves avoir fait brucircler les

livres de sa science drsquoantan qui le condamnait au feu eacuteternel lrsquohomme fut agrave

mecircme de passer dans le repos pour sa vie (in refrigerium transire)514 Pour

Augustin si lrsquohomme preacuteoccupeacute par sa mort future aspire au refrigerium la

condition sine qua non pour en jouir est de vivre en juste Cette vie du juste est

parfaitement incarneacutee par les martyrs de la foi Si le refrigerium est le repos

que donne la fideacuteliteacute agrave Dieu les martyrs sont des exemples qui ont goucircteacute

pleinement ce rafraicircchissement par leur mort heacuteroiumlque Les chreacutetiens doivent

donc les imiter pour vivre aussi ce refrigerium inteacuterieur qui passe par la

maicirctrise des passions deacutesordonneacutees

Ainsi remplis pour eux damour et de zegravele agrave les imiter remplis non pas dun amour steacuterile mais dun amour qui nous porte agrave les prendre pour modegraveles ceacuteleacutebrons les fecirctes des martyrs et tempeacuterons par le rafraicircchissement de la joie inteacuterieure (gaudiorum refrigerio) ce que ces chaleurs ont dextrecircme Nous reacutegnerons sans fin avec ces bienheureux si nous avons pour eux non pas un amour vain mais un amour fidegravele515

Lrsquoexpression laquo gaudiorum refrigerio raquo renverrait agrave une notion de

satisfaction psychologique ou morale qui nrsquoocculte pas la perspective

soteacuteriologique omnipreacutesente Les auteurs chreacutetiens ne visent pas agrave eacutelaborer

un discours qui incite agrave donner un espoir de paix sur cette terre surtout en

peacuteriode de perseacutecutions mais agrave ouvrir lrsquoauditoire ou les destinataires agrave

lrsquoespeacuterance en une vie de paix et de repos en Dieu Le refrigerium nrsquoest donc

pas un beacuteneacutefice preacutesent agrave saisir par les chreacutetiens comme une fin en soi pour

une quelconque satisfaction psychologique Il est plutocirct un bienfait agrave venir que

Dieu leur reacuteserve et dont ils peuvent avoir lrsquoavant-goucirct dans les sacrements et

dans la ceacuteleacutebration de la meacutemoire des martyrs devenus des exempla fidei agrave

imiter Chez Augustin refrigerium nrsquoest pas directement lieacute agrave la mort il est le

don que Dieu accorde agrave ceux qui imitent les martyrs Il est perccedilu comme la

514 Ibid 61 23 laquo Perierat ergo iste nunc quaesitus inuentus adductus est portat se cum codices incendendos per quos fuerat incendendus ut illis in ignem missis ipse in refrigerium transeat raquo 515 Augustin Sermon 331 laquo Amantes ergo et imitantes non inaniter amantes sed amantes et imitantes dies martyrum celebremus et aestus istos nostros gaudiorum refrigerio mitigemus raquo

228

reacutecompense ultime drsquoune vie chreacutetienne fidegravele malgreacute les tribulations de

lrsquoexistence preacutesente Le chreacutetien fidegravele agrave Dieu traverse la mort pour entrer

dans son refrigerium Ainsi Augustin eacutecrit laquo Or quand nous serons arriveacutes agrave

ce repos (refrigerium) mes fregraveres bien-aimeacutes nous nrsquoaurons plus agrave craindre

aucun ennemi aucun tentateur aucun jaloux aucun feu aucune eau ce sera

un repos continuel On dit refrigerium agrave cocircteacute de quies raquo516 Augustin fait un

rapprochement de refrigerium et de quies qursquoil considegravere comme des

synonymes Le refrigerium est en deacutefinitive lrsquoeacutetat de paix et de bonheur dont

jouit le chreacutetien deacutesormais deacutebarrasseacute de toute souillure et de tout

vieillissement de toute souffrance et de toute perseacutecution Crsquoest lrsquoeacutetat de repos

eacuteternel qui est la paix en Dieu pour toujours

516 Augustin Enarrationes in Psalmos 65 17 laquo Jam cum transierimus ad illum refrigerium fratres carissimi nullum ibi timebimus inimicum nullum tentatorem nullum inuidum nullum ignem nullam aquam perpetuum ibi refrigerium erit Refrigerium propter quietem dicitur raquo

229

Conclusion partielle

Dans notre parcours concernant les modes de seacutepulture nous avons pu

eacutetablir leur pratique gracircce aux renseignements que nous fournissent

lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire ainsi que la litteacuterature paiumlenne et chreacutetienne Dans un

premier temps nous avons meneacute une eacutetude sur la typologie des tombes de

surface et des catacombes par le biais de lrsquoarcheacuteologie qui nous a permis de

deacuteterminer les lieux de seacutepulture en Afrique du Nord paiumlenne et chreacutetienne

Ces lieux eacutetaient des constructions ou des monuments visibles qui rendaient

possible la ceacuteleacutebration de la meacutemoire des deacutefunts Les vivants pouvaient srsquoy

rendre pour se recueillir se remeacutemorer la vie de leurs deacutefunts prier et se

confier agrave ceux qursquoils croient ecirctre en odeur de sainteteacute Ensuite notre approche

nous a permis de certifier au travers de la litteacuterature paiumlenne la pratique de la

creacutemation et de lrsquoinhumation Cette litteacuterature reacutevegravele eacutegalement que des

courants philosophiques tels que le stoiumlcisme et le pythagorisme se sont

opposeacutes au rite de la creacutemation du fait de croyances lieacutees au feu perccedilu comme

sacreacute Dans notre troisiegraveme chapitre nous nous sommes inteacuteresseacute aux deux

modes de seacutepulture dans le judaiumlsme Il en ressort que la creacutemation relegraveve de

cas exceptionnels laissant ainsi une large place au rite de lrsquoinhumation En

effet les eacutecrits bibliques teacutemoignent plutocirct de la pratique de lrsquoinhumation Les

deux exceptions sont celles de la creacutemation des corps drsquoAkacircn (Js 7 1-26) et

de Sauumll (1 Sm 3112) dans des situations exceptionnelles qui ont imposeacute des

mesures de circonstance Dans le quatriegraveme chapitre nous avons analyseacute les

rites de la creacutemation sur la base des donneacutees de lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire et de

la litteacuterature paiumlenne biblique et chreacutetienne Lrsquoarcheacuteologie fournit des preuves

de la pratique de la creacutemation drsquoapregraves les eacutetudes meneacutees par Serges Lancel et

Heacutelegravene Beacutenichou sur la reacutegion de Carthage celles de Paul-Albert Feacutevrier pour

la Maureacutetanie et la Numidie sur lesquelles nous nous sommes appuyeacute Enfin

la litteacuterature chreacutetienne nous renseigne sur les deux modes de seacutepulture en

Afrique du Nord au temps de Tertullien Cyprien Lactance et Augustin Ils ont

eacuteteacute pratiqueacutes par les paiumlens et les chreacutetiens Si la creacutemation eacutetait le mode le

plus pratiqueacute dans les deux premiers siegravecles apregraves J-C selon Tacite un

basculement srsquoest opeacutereacute vers le IIIe siegravecle de notre egravere en faveur de

230

lrsquoinhumation Crsquoest ainsi que la prioriteacute eacutetait accordeacutee agrave lrsquoinhumation du IVe au

VIIIe siegravecle apregraves J-C drsquoapregraves les donneacutees de lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire De

plus bien que les auteurs africains chreacutetiens aient opteacute pour lrsquoinhumation et

lrsquoaient deacutefendue comme le seul mode digne du chreacutetien ils nrsquoont pas reacuteussi agrave

infleacutechir radicalement le choix de tous leurs contemporains chreacutetiens Ceux-ci

pratiquaient la seacutepulture par lrsquoinhumation des corps ou apregraves leur creacutemation

La seacutepulture se passait dans un cimeacutetiegravere ougrave des tombeaux abritaient des

tombes agrave inhumation ou des restes apregraves creacutemation Crsquoest ce que nous avons

analyseacute agrave travers les termes sepultura sepulcrumsepulchrum coemeterium et

cimiterium contenus dans les œuvres des auteurs africains chreacutetiens Agrave cela

srsquoest ajouteacutee lrsquoeacutetude du terme area chez nos auteurs chreacutetiens Notre attention

srsquoest porteacutee essentiellement sur lrsquoexpression areae sepulturarum nostrarum de

lrsquoAd Scupulam de Tertullien Nous sommes parvenu agrave la conclusion qursquoil nrsquoest

pas une expression qui deacutesigne des lieux de seacutepulture propres aux chreacutetiens

loin des tombes paiumlennes dans la mesure ougrave les seacutepultures se faisaient sans

souci drsquoexclusion Le chreacutetien qui meurt cherche agrave reposer dans la paix de

Dieu il cherche le refrigerium Ce terme est passeacute du sens mateacuteriel au sens

soteacuteriologique voire eschatologique Il signifie ainsi dans les œuvres de

Tertullien Cyprien Augustin la paix en Dieu le rafraicircchissement promis agrave

ceux qui vivent fidegravelement leur foi Lactance qui nrsquoemploie pas le terme traduit

neacuteanmoins la reacutealiteacute par le verbe dormire Refrigerium renvoie finalement agrave

lrsquoimage de la reacutesurrection bienheureuse opeacutereacutee par Dieu au beacuteneacutefice de ses

fidegraveles La ceacuteleacutebration de la meacutemoire du deacutefunt eacutemane de la volonteacute des

vivants de ne pas laisser dans lrsquooubli ceux qui quittent cette terre Cette

ceacuteleacutebration meacutemorielle pourrait bien renvoyer agrave une forme de quecircte

drsquoimmortaliteacute pour le mort qui continue drsquoexister avec et par les vivants Crsquoest

cette question de la ceacuteleacutebration de la memoria defunctorum dans le

paganisme et dans lrsquoEacuteglise du 3e au 5e siegravecle en Afrique du Nord qui guidera

notre derniegravere partie

231

TROISIEgraveME PARTIE LES CEacuteLEacuteBRATIONS DE LA MEMORIA DEFUNCTI

Des rites funeacuteraires compleacutementaires sont ceacuteleacutebreacutes apregraves lrsquoinhumation ou

la creacutemation La depositio du corps par inhumation ou des reliques apregraves

creacutemation se fait dans un lieu de seacutepulture qui peut ecirctre une tombe priveacutee une

neacutecropole ou une catacombe Parmi les rites funeacuteraires paiumlens et chreacutetiens de

la memoria mortuorum figurent les banquets ou repas funeacuteraires autour

dequels srsquoarticule notre premier chapitre Dans le deuxiegraveme chapitre nous

analyserons principalement le thegraveme de la memoria mortuorum sur la base

des renseignements fournis par les auteurs africains chreacutetiens Cette section

prend en compte la ceacuteleacutebration eucharistique qui est offerte pour le repos des

morts ainsi que les soins rendus aux martyrs et aux confesseurs de la foi

chreacutetienne Le troisiegraveme chapitre consacreacute au culte des morts et des martyrs

ainsi que le quatriegraveme ougrave nous traitrons la question du culte des martyrs et de

leurs reliques portent surtout la marque de toute la pastorale augustinienne

dans lrsquoEacuteglise africaine Nous y percevons lrsquoeacutevolution de la penseacutee drsquoAugustin

sur le culte des morts sur celui des martyrs et de leurs reliques Les

renseignements drsquoAugustin nous permettent drsquoappreacutecier son combat toute la

strateacutegie pastorale qursquoil deacuteploie pour parvenir agrave ses fins Cette partie montre

aussi lrsquoimportance de la dimension eccleacutesiale de la memoria defuncti La

ceacuteleacutebration de la meacutemoire des deacutefunts reacutevegravele les preacuteoccupations pastorales de

toute lrsquoEglise agrave travers ses pasteurs agrave la gestion du culte des morts

232

CHAPITRE I LES BANQUETS FUNEacuteRAIRES

A Rome et dans ses provinces en Afrique du Nord paiumlens et chreacutetiens

partagaient la coutume qui consistait agrave prendre des repas agrave la meacutemoire du

deacutefunt Ces repas srsquoappellent parentationes et parentalia Les parentationes

concernent les banquets funeacuteraires priveacutes qui touchent surtout le cercle

familial tandis que les parentalia plus larges rassemblent un groupe humain

la socieacuteteacute la Reacutepublique ou lrsquoEmpire Ces banquets funeacuteraires composeacutes

drsquoaliments solides et liquides de mets varieacutes et de boissons nous sont deacutecrits

par la litteacuterature tant paiumlenne que chreacutetienne Le fait est eacutetabli que les

parentalia eacutetaient ceacuteleacutebreacutes agrave Rome et dans ses colonies agrave la fin des Feralia517

au mois de feacutevrier Ils deacutebutaient aupregraves de la tombe de Tarpeia 518 par

lrsquointervention des Vestales Au cours des parentalia les magistrats qui y

participaient abandonnaient leurs insignes afin de marquer lrsquoeacutegaliteacute commune

entre les citoyens devant la mort Cette memoria communis pour les morts

nrsquoexcluait pas la memoria familiaris les parentationes pour les deacutefunts

particuliers Les parentalia qui eacutetaient speacutecifiques aux ceacuteleacutebrations publiques

et communautaires des morts ont eacutevolueacute en inteacutegrant les parentationes

priveacutees que les familles ceacuteleacutebraient lors des anniversaires de leurs

deacutefunts Les parentalia sont des rites reconnaissables agrave leur caractegravere social

rassemblant tout lrsquoEmpire reacutepeacutetitif puisqursquoils se deacuteroulaient annuellement

517 Le terme signifie dans son eacutetendue la fecircte que lrsquoon ceacuteleacutebrait agrave Rome au mois de feacutevrier en lrsquohonneur des morts Au sens restreint il srsquoapplique au dernier jour de ces fecirctes crsquoest-agrave-dire le jour ougrave les Macircnes eacutetaient lrsquoobjet de culte public par toute la citeacute crsquoest veacuteritablement le jour des morts dans la religion romaine Les calendriers conserveacutes marquent la date du 21 feacutevrier et Ciceacuteron corrobore dans une de ses lettres la mecircme date (Lettre agrave Atticus VIII 14) contrairement agrave Ovide qui la situe le 17 feacutevrier date tregraves probablement erroneacutee Idem Les fastes Tome I Livre II 530-635

518 Dans la mythologie romaine Tarpeia est une heacuteroiumlne de la guerre sabine fille de Sempronius Tarpeius que Romulus avait nommeacute gouverneur du capitole Crsquoest Tarpeia qui aurait livreacute la citadelle de Rome aux Sabins qui livraient bataille contre les Romains Selon Plutarque elle est une des quatre premiegraveres vestales Plusieurs variantes sur cette leacutegende donnent les raisons de la trahison de Tarpeia soit par la passion amoureuse du roi des Sabins Titus Tatius soit par la convoitise des bracelets drsquoor qui ornaient le bras gauche des Sabins

233

I1 La parentationes et les parentalia dans la litteacuterature paiumlenne519

Apregraves lrsquoenterrement du deacutefunt la famille les proches et les amis se

reacuteunissaient autour drsquoun repas Cette coutume des retrouvailles est une

constante des ceacuteleacutebrations funeacuteraires que nous retrouvons dans les traditions

africaines et romaines pendant la peacuteriode chreacutetienne

De prime abord il est agrave noter que paiumlens et chreacutetiens vivaient le mecircme rite

compte tenu des relations sociales complexes et des traditions auxquelles les

chreacutetiens ne pouvaient pas se soustraire Nous sommes face agrave une question

culturelle dont la question cultuelle et religieuse des banquets funeacuteraires est

un aspect Partout dans lrsquoEmpire il nrsquoy a point de ceacuteleacutebrations de funeacuterailles

dans lrsquoAntiquiteacute chreacutetienne africaine et romaine qui nrsquoaillent pas sans rites

autour du boire et du manger mecircme symboliques Comme le souligne John

Scheid ce rite est indissociablement culturel social et religieux laquo Le banquet

constitue un rite de sociabiliteacute important en contexte religieux toutefois il est

un eacuteleacutement inseacuteparable du sacrifice Et dans lrsquoeacuteconomie du sacrifice le

banquet joue un rocircle central en tant qursquoil traduit et prolonge le partage de

lrsquooffrande sacrificielle raquo520 Si dans un contexte profane le banquet peut ecirctre

pris en dehors de toute sacraliteacute lorsqursquoil touche le religieux il ne peut se

deacutefaire de la dimension sacrificielle Lagrave ougrave il y a sacrifice lagrave aussi se trouve le

lien avec la diviniteacute agrave laquelle on offre le sacrifice au cours du banquet Si lrsquoon

peut imaginer un banquet sans sacrifice il est difficile de penser un sacrifice

sans un banquet Des eacutecrits litteacuteraires attestent le rite des parentationes Mais

agrave cause des donneacutees impreacutecises dont nous disposons de la part des teacutemoins

litteacuteraires la reconstitution des parentationes srsquoavegravere ardue Le rite semble

consister en une ceacuteleacutebration familiale de la meacutemoire du deacutefunt Le cercle des

parents des enfants et des proches avait le devoir de ceacuteleacutebrer la memoria du

membre deacutefunt par des sacrifices des offrandes des repas et des honneurs

519 Dictionnaire des antiquiteacutes grecques et romaines Hachette 1877-1919 Article Parentatio p 333-334 520 SCHEID J Quand faire crsquoest croire Les rites sacrificiels des Romains Paris Flammarion 2005 p167

234

Cette memoria defuncti pouvait se deacuterouler aupregraves de la tombe le jour

anniversaire du deacutecegraves ou des funeacuterailles autour drsquoun repas

En ce qui regarde les parentalia un texte fondateur pour la culture

impeacuteriale romaine est celui que nous trouvons dans lrsquoEneacuteide de Virgile ougrave

Eacuteneacutee le heacuteros troyen est preacutesenteacute comme lrsquoinitiateur des parentalia En effet

Eacuteneacutee apregraves la guerre de Troie parvint en Sicile Avant de prononcer un

discours rassemblant ses compagnons il ceacutelegravebre la meacutemoire de son pegravere

Anchise mort voilagrave un an il veut honorer cet anniversaire de deacutecegraves par un

culte fait de sacrifices avec des demandes qui sont adresseacutees agrave son pegravere afin

qursquoil rende les vents favorables agrave la navigation jusqursquoagrave bon port Voici lrsquoappel

solennel drsquoEacuteneacutee laquo Venez donc et rendons-lui de riches honneurs

demandons-lui des vents favorables et puisse-t-il accorder que chaque

anneacutee quand jrsquoaurai fondeacute ma ville je lui fasse dans les temples qui lui seront

deacutedieacutes de pareils sacrifices raquo521

Cet eacuteveacutenement singulier serait comme lrsquoeacuteleacutement fondateur lrsquoaition des

parentalia Le discours drsquoEacuteneacutee qui invite agrave rendre hommage agrave son pegravere

contient des accents de divinisation drsquoAnchise Celui-ci y est eacutevoqueacute comme

un demi-dieu Il contient la volonteacute que la meacutemoire de son pegravere soit eacutevoqueacutee

annuellement dans un culte public dans les sanctuaires qui lui seront

consacreacutes Cette meacutemoire sera ceacuteleacutebreacutee agrave la faccedilon dont est ceacuteleacutebreacutee celle des

diviniteacutes crsquoest-agrave-dire au moyen de sacrifices drsquoanimaux drsquoaliments solides et

liquides Nous sommes dans la dimension institutionnelle du rite inscrit dans

un calendrier annuel Sans la ceacuteleacutebration des parentalia le temps du deuil ne

pouvait ecirctre veacutecu convenablement et la meacutemoire du deacutefunt honoreacutee

conformeacutement aux dispositions coutumiegraveres En donnant le reacutecit de lrsquoorigine

du rite Virgile souligne lrsquoimportance des parentalia dans les ceacuteleacutebrations

funeacuteraires Le rite mecircme srsquoil deacutepasse le cercle familial lrsquoenglobe dans un tout

unifieacute

521 Virgile LrsquoEacuteneacuteide Livre V 55-60 laquo Ergo agite et laetum cuncti celebremus honorem poscamus ventos atque haec me sacra quotannis urbe velit posita templis sibi ferre dicatis raquo Texte eacutetabli par Henri Goelzer et traduit par Andreacute Bellessort Paris Les Belles Lettres 1974 p 130

235

Dans les Fastes Ovide confirme la paterniteacute drsquoEacuteneacutee au sujet des

parentalia Il nous raconte la neacutecessiteacute de ces ceacuteleacutebrations pour la paix des

morts et des vivants Il rappelle lrsquohistoire des ceacuteleacutebrations agrave Rome des dies

parentales qui commenccedilaient de 13 feacutevrier et se terminaient le 23 du mecircme

mois avec les feralia en lrsquohonneur des acircmes des ancecirctres les macircnes

Crsquoest aussi le moment drsquohonorer les tombeaux (est honor et tumulis) drsquoapaiser les acircmes des ancecirctres (animas placare paternas) et drsquoapporter de menues offrandes sur le tertre des seacutepultures Les macircnes (manes) demandent peu de chose ils estiment la pieacuteteacute toute seule agrave leacutegal des plus riches preacutesents il ny a pas de dieux avides dans les profondeurs du Styx (non auidos Styx habet ima deos) Ils se contentent du don des couronnes qui recouvrent une tuile de quelques grains drsquoune pinceacutee de sel de pain trempeacute dans le vin et de violettes eacuteparses deacutepose ces offrandes dans un vase en terre cuite que tu laisseras au milieu du chemin Je ne mrsquooppose pas agrave une grande geacuteneacuterositieacute mais ces offrandes suffisent agrave apaiser les ombres le foyer une fois eacuterigeacute ajoute les priegraveres et les paroles approprieacutees Cette tradition crsquoest Eacuteneacutee maicirctre qualifieacute en pieacuteteacute qui lrsquoa introduite dans tes terres ocirc vertueux Latinus Crsquoest lui qui portait au Geacutenie de son pegravere les offrandes annuelles crsquoest de lui que le peuple a appris les rites de la pieacuteteacute522

La paterniteacute des parentalia que lrsquoon fait remonter agrave Eacuteneacutee est ainsi renforceacutee

par Ovide Drsquoabord Ovide deacutecrit les ceacuteleacutebrations des parentalia quand il

eacutevoque lrsquohonor tumulis Ensuite Ovide nous renseigne sur les aliments qui

sont lrsquoobjet du sacrifice aux macircnes du bleacute du sel du pain et du vin pur sans

oublier les fleurs Ils nrsquoexigent pas des dons exceptionnels et fastueux ils

savent se contenter de peu donnant ainsi aux humains une leccedilon de sobrieacuteteacute

et de simpliciteacute dans lrsquoacceptation des offrandes et la consommation des

aliments Ovide sous-entend-il que les humains doivent aussi prendre exemple

sur les macircnes et bannir de leurs banquets excegraves et orgies Lrsquoimportant nrsquoest

pas lrsquooffrande mais la symbolique agrave laquelle elle renvoie lrsquoexpression de la

pieacuteteacute envers les macircnes Enfin ces sacrifices aux macircnes sont accompagneacutes de

522 Ovide Fastes Livre II 533-545 laquoEst honor et tumulis animas placare paternas parva que in exstructas munera ferre pyras Parva petunt manes pietas pro divite grata est munere non avidos Styx habet ima deos Tegula porrectis satis est velata coronis et sparsae fruges parca que mica salis in que mero mollita Ceres violae que solutae haec habeat media testa relicta via Nec maiora veto sed et his placabilis umbra est adde preces positis et sua verba focis Hunc morem Aeneas pietatis idoneus auctor attulit in terras iuste Latine tuas Ille patris Genio sollemnia dona ferebat hinc populi ritus edidicere piosraquo Texte eacutetabli traduit et commenteacute par Robert Schilling Paris Les Belles Lettres 1992

236

priegraveres et de paroles rituelles Nous sommes dans une liturgie sacrificielle avec

tous les eacuteleacutements neacutecessaires pour son deacuteploiement les humains qui en sont

les acteurs les priegraveres et paroles rituelles prononceacutees les aliments solides et

liquides les fleurs offertes Lrsquooffrande faite dans la pieacuteteacute a cette capaciteacute

drsquoapaiser les acircmes des ancecirctres (animas placare paternas) Crsquoest ce qui

justifie peut-ecirctre le cocircteacute coercitif des parentalia qursquoOvide souligne dans la suite

de son reacutecit

Mais un jour alors que nos pegraveres menaient une longue guerre aux combats acharneacutes ils neacutegligegraverent les jours des morts Ce ne fut pas impuneacutement On dit en effet que cette malencontreuse neacutegligence valut agrave Rome de pacirctir de la chaleur deacutegageacutee par les bucircchers des faubourgs Jrsquoai peine agrave le croire des tombes sortirent dit-on les ancecirctres qui se reacutepandirent en plaintes dans la nuit silencieuse et agrave travers les rues de la Ville et lrsquoeacutetendue de la campagne on entendit les hurlements drsquoacircmes sans visage drsquoune foule sans consistance Par la suite les honneurs aux morts sont rendus aux tombes raquo523

Cette pietas est tregraves exigeacutee par les manes Dans la croyance elle a la

capaciteacute drsquoapaiser les esprits des ancecirctres dans leur repos comme si ceux-ci

eacutetaient dans un eacutetat inconfortable apregraves leur mort et que leur quies deacutependait

du culte des humains Dans la croyance des sacrificateurs ou des participants

ces sacrifices sont neacutecessaires pour le repos des macircnes Les vivants sont

donc tenus drsquohonorer cette tradition et la perpeacutetuer au risque de sanctions

seacutevegraveres de la part des macircnes Agrave chaque fois que la posteacuteriteacute oublia cette

pietas quelles que fussent les circonstances les manes des ancecirctres se

vengegraverent Un tel oubli ou une telle neacutegligence est impardonnable et par

conseacutequent paisible de lourde punition Ovide rapporte que les macircnes des

ancecirctres sugirent des tombeaux pour exprimer leur colegravere dans la nuit Si les

macircnes des ancecirctres ne peuvent se passer des parentalia crsquoest parce qursquoils

apaisent leurs acircmes garantissent leur requies in pace et la tranquilliteacute des

vivants

523 Ibid Livre II 546-555 laquoAt quondam dum longa gerunt pugnacibus armis bella Parentales deseruere dies Non impune fuit nam dicitur omine ab isto Roma suburbanis incaluisse rogis Vix equIdem credo bustis exisse feruntur et tacitae questi tempore noctis avi per que vias Urbis latos que ululasse per agros deformes animas volgus inane ferunt Post ea praeteriti tumulis redduntur honores prodigiis que venit funeribus que modusraquo

237

Ciceacuteron teacutemoigne lui aussi des parentalia dans la premiegravere Philippique et

montre que ce rite nrsquoest pas sans difficulteacute Il srsquoinsurge contre le fait que les

seacutenateurs ont adopteacute le deacutecret qui associe au mecircme culte les morts et les

diviniteacutes de lrsquoEmpire Crsquoest sous son consulat qursquoil tient le discours

cateacutegorique que voici

Pensez-vous donc seacutenateurs que moi jrsquoaurais voteacute le deacutecret que vous avez adopteacute agrave contrecœur et qui mecirclait le culte des morts aux supplications (parentalia cum supplicationibus) qui introduisait dans la religion officielle des pratiques sacrilegraveges qui deacutecreacutetait des supplications agrave un mort (supplicationes mortuo) 524

Il affirme qursquoil ne convient pas que la Reacutepublique traite les morts sur le

mecircme pied drsquoeacutegaliteacute que les dieux Il srsquoagit dans le cas preacutecis de Ceacutesar En

effet celui-ci est eacuteleveacute au rang de diviniteacute par apotheacuteose apregraves sa mort et il

beacuteneacuteficie des supplicationes gracircce agrave un nouveau deacutecret voulu par les

seacutenateurs Les supplicationes525 jadis adresseacutees aux dieux sont deacutesormais

adresseacutees aussi aux morts Les supplicationes qui engageaient les dieux agrave

proteacuteger la Reacutepublique et agrave lui eacutepargner quelques malheurs eacutetaient aussi

adresseacutees agrave Ceacutesar diviniseacute Les supplicationes qui srsquoadressaient

originellement aux diviniteacutes en vue drsquoobtenir des largesses ou en action de

gracircces pour des faveurs reccedilues seraient deacutevoyeacutees dans leur finaliteacute premiegravere

Crsquoest pourquoi Ciceacuteron srsquoinsurge contre ce culte qui lui paraicirct ecirctre un sacrilegravege

Ce deacutevoiement serait-il de nature agrave expliquer la vraie nature des dieux dans la

logique ciceacuteronienne Si tel est le cas nous retrouvons la theacuteorie de

lrsquoeacutevheacutemeacuterisme drsquoapregraves laquelle les dieux ne sont rien drsquoautres que des morts

diviniseacutes 526 Cela pourrait eacutegalement faire eacutecho au De natura deorum de

Ciceacuteron qui est une approche philosophique concernant lrsquoexistence les dieux

524 Ciceacuteron Philippiques I VI 13 laquo An me censetis patres conscripti quod vos inviti secuti estis decreturum fuisse ut parentalia cum supplicationibus miscerentur ut inexpiabiles religiones in rem publicam inducerentur ut decernerentur supplicationes mortuo raquo Texte eacutetabli et traduit par Andreacute Boulanger et Pierre Wuilleumier Paris Les Belles Lettres 1959 p 61 525 Dictionnaire des antiquiteacutes romaines et grecques Supplicatio Singapour Eacuteditions Moliegravere p 616

526 Supra p 40-45

238

Enfin nous faisons mention du Satyricon de Peacutetrone œuvre satirique

eacutecrite avant la fin du 1er siegravecle Le passage auquel nous nous reacuteferons atteste

le rite des parentalia et suggegravere que ces ceacutereacutemonies pouvaient ecirctre marqueacutees

par une certaine leacutegereteacute des mœurs Le titre du chapitre 78 laquo Trimalcion

donne agrave ses inviteacutes un avant-goucirct de ses funeacuterailles raquo est eacuteloquent du point de

vue du regard sarcastique de Peacutetrone Nous sommes dans un contexte de

repas offert par Trimalcon un riche affranchi Pygmalion lrsquoun des personnages

deacuteclare agrave Stichus en ces termes

laquo Je veux avoir un bel enterrement afin que tout le peuple beacutenisse ma meacutemoire raquo Aussitocirct il deacutebouche une fiole de nard et nous en fait frictionner agrave la ronde laquo Jespegravere dit-il quil me fera autant de plaisir apregraves ma mort que maintenant raquo Il fit verser du vin dans un grand vase et dit laquo Supposons que vous ecirctes inviteacutes agrave mon repas de funeacuteraillesrsquo (ad parentalia) raquo527

Ce passage nous reacutevegravele dans un style satirique le rite des parentalia que

tout le peuple (totus populus) ceacuteleacutebrait agrave Rome en lrsquohonneur des morts Le rite

des parentalia est public car il concerne tous les habitants de lrsquoUrbs

Somme toute les parentationes et les parentalia sont un culte rendu aux

dieux et aux morts qui se ceacutelegravebrent par des sacrifices et autour drsquoun repas

Lorsque nous nous situons du cocircteacute des auteurs africains chreacutetiens nous

constatons que les deux termes ne se trouvent que chez Tertullien et

Augustin Cependant ils connaissent tous la reacutealiteacute des repas rituels

funeacuteraires tant priveacutes que publics Nous nous inteacuteressons agrave preacutesent aux

renseignements qursquoils nous livrent au travers de leurs œuvres

527 Peacutetrone Le satyricon 78 3 laquoEgo gloriosus volo efferri ut totus mihi populus bene imprecetur Statim ampullam nardi aperuit omnes que nos unxit et spero inquit futurum ut aeque me mortuum iuvet tamquam vivum Nam vinum quIdem in vinarium iussit infundi et putate vos ait ad parentalia mea invitatos essersquo raquo Traduction nouvelle et complegravete avec introduction et notes par Louis de Langle Paris Bibliothegraveque des curieux 1923 p 198-199

239

I2 Tertullien et les banquets funeacuteraires

Tertullien traite la question des banquets funeacuteraires dans un vocabulaire

dont voici quelques termes silicernium cena cenula triclinium convivium

epulum et parentatio et agapegrave Ce lexique concerne les banquets paiumlens et

chreacutetiens agrave lrsquoexception du terme agapegrave qui deacutesigne exclusivement les repas

fraternels des chreacutetiens et lrsquoEucharistie Dans son Apologeacutetique il eacutetablit une

similitude entre les repas offerts aux diviniteacutes et ceux qui le sont en lrsquohonneur

des morts laquo Quelle diffeacuterence y a-t-il entre le banquet de Jupiter (epulum

Jovis) et le repas funegravebre (silicernium) entre le vase agrave sacrifice et le vase agrave

libation funegravebre entre lrsquoharuspice et lrsquoembaumeur raquo528 Tertullien eacutetablit un

parallegravele entre lrsquoepulum Jovis qui rappelle le banquet cultuel en lrsquohonneur des

dieux et le silicernium pour les morts Parmi les auteurs africains chreacutetiens de

notre eacutetude il est le seul agrave employer le terme silicernium dont le sens reste agrave

preacuteciser En dehors drsquoeux nous trouvons le terme chez Arnobe dans son

oeuvre Contre les gentils lorsqursquoil discute de la nature des dieux du

paganisme auxquels on attribue la faculteacute de faire le bien et le mal Il nrsquoadhegravere

pas agrave cette theacuteologie paiumlenne car Arnobe considegravere que la diviniteacute est bonne

par essence qursquoaucun mal par conseacutequent ne peut eacutemaner drsquoelle Crsquoest en

eacutenumeacuterant les banquets qursquooffrent les paiumlens pour obtenir la faveur des

diviniteacutes qursquoArnobe emploie le terme silicernium laquo Que signifient dis-je ces

apexabones ces hirciae ces silicernia ces longaui noms donneacutes agrave diverses

sortes de boudins les uns faits de sang de bouc les autres fourreacutes de mou

hacheacute menu raquo529 Le silicernium chez Arnobe est un mets du banquet cultuel

en lrsquohonneur des morts Le silicernium auquel Tertullien fait allusion eacutetait une

ceacuteleacutebration festive accompagneacutee drsquoun repas somptueux selon le rang du mort

le jour du deacutecegraves ou quelques jours apregraves Les deacutebordements les excegraves dans

la consommation de nourriture ou de boisson ne manquaient pas lors de ces

528 Tertullien Apologeacutetique XXIII 7 laquo Quo differt ab epulo iouis silicernium a simpulo obba ab haruspice pollinctor raquo Paris Les Belles Lettres 2003 529 Arnobe Contre les gentils VII 24 3 laquoQuid inquam sibi haec volunt apexabones hirciae silicernia longaui quae sunt nomina et farcimimum genera hirquino alia sanguine comminutes alia inculcate pulmonibus raquo Texte eacutetabli traduit et commenteacute par Bernard Fragu Paris Les Belles Lettres 2010

240

circonstances funeacuteraires Ce repas pouvait ecirctre pris agrave la tombe ou agrave proximiteacute

de la seacutepulture

Varron dans les Satires meacutenippeacutees nous renseigne sur le rite du

silicernium chez les Romains laquo Apregraves avoir suivi le convoi mortuaire nous

avons fait pregraves du tombeau selon la coutume antique un repas funegravebre

(silicernium) somptueux puis repus nous nous disons lrsquoun agrave lrsquoautre en

partant ldquoPorte-toi bienrdquo raquo530

Les Grecs aussi pratiquaient le silicernium avec cette diffeacuterence que les

repas eacutetaient toujours pris au domicile drsquoun parent du deacutefunt Nous en avons

lrsquoattestation chez Deacutemosthegravene (384-322 av J-C) dans son traiteacute Sur la

couronne531 composeacute vers 330 av J-C Deacutemosthegravene y eacutevoque le banquet

funeacuteraire grec le laquo περιδειπνον perideipnon raquo qui est le pendant du

silicernium Ciceacuteron sans utiliser le terme grec fait mention de ce repas dans

son De legibus Crsquoest en rappelant les lois antiques qui interdisaient les

profusions les lamentations et le luxe des tombeaux qursquoil eacutecrit

A Athegravenes crsquoest une coutume eacutetablie depuis Cecrops drsquoinhumer les morts Les plus proches parents jetaient de la terre et une fois la fosse combleacutee on semait du grain sur cette terre pour quelle reccedilucirct le mort en quelque sorte dans un sein maternel En mecircme temps purifieacutee par ce grain elle eacutetait rendue aux vivants Venait ensuite un repas (epulae) auquel assistaient les parents couronneacutes de fleurs532

Ciceacuteron rappelle les banquets paiumlens chez les Atheacuteniens qui pratiquaient le

rite drsquoinhumation Apregraves la mise en terre du cadavre un banquet eacutetait

organiseacute auquel prenaient part les proches du deacutefunt

530 Varron Satires meacutenipeacutees fragment 303 laquoFunus exequiati laute ad sepuchrum antiquo more silicernium confecimus (id est περιδειπνον) quod pransi discedentes dicimus alius alii lsquovalersquo raquo Eacutedition traduction et commentaire par Jean-Pierre Cegravebe Rome Collection de lEacutecole franccedilaise de Rome 98 1987 531 Deacutemosthegravene Sur la couronne sect 288 laquo Le repas funegravebre (perideipnon) qui se donne ordinairement chez le plus proche parent ils le donnegraverent chez moi Ils ne se trompaient point en effet si par le sang chacun deux tenait aux morts de plus pregraves comme citoyen je leur eacutetais plus uni que personne raquo Texte eacutetabli et traduit par G Mathieu Introduction et notes par C Mosseacute p 397 Texte grec in Demosthenes On the crown (De corona) Translated with an introduction and commentary by S Usher England Aris and Phillips Ltd sect 288 1993 p 150 532 Ciceacuteron Les lois II 25 laquo Athenis iam ille mos a Cecrope ut aiunt permansit hoc ius terra humandi quam cum proximi iniecerant obductaque terra erat frugibus obserebatur ut sinus et gremium quasi matris mortuo tribueretur solum autem frugibus expiatum ut uiuis redderetur Sequebantur epulae quas inibant propinqui coronati raquo

241

Les auteurs africains chreacutetiens prendront position contre ces repas En

effet Tertullien srsquoattaque agrave cette tradition antique pratiqueacutee aussi en milieu

chreacutetien il la met en parallegravele avec le repas propre aux chreacutetiens crsquoest-agrave-dire

avec lrsquoagapegrave qui drsquoapregraves lui est supeacuterieure aux epulae ou au silicernium des

paiumlens agrave tous points de vue Avec ce mot le repas nrsquoest plus deacutesigneacute par le

mets qursquoon y mange (silicernium) mais par le sentiment qui unit ceux qui y

prennent part Il explique que lrsquoagapegrave chreacutetienne est un repas non seulement

fraternel qui exprime le lien entre les disciples du Christ mais aussi qursquoelle est

une Eucharistie qui les unit au Christ Celle-ci leur donne force dans toutes les

situations de leur vie quotidienne Il deacutenonce les fausses accusations porteacutees

contre les repas des chreacutetiens qui nrsquoont drsquoautre but que lrsquoeacuteleacutevation de la

chariteacute du disciple agrave la hauteur de celle de son maicirctre Jeacutesus

Quoi donc drsquoeacutetonnant qursquoune si grande chariteacute ait des repas communs Car nos modestes repas (cenulae) eux-mecircmes vous les deacutecriez comme coupables non seulement drsquoune criminelle infamie mais encore de prodigaliteacute533

Tertullien preacutesente le repas chreacutetien qursquoil deacutefend afin de mieux railler les

banquets des paiumlens en lrsquohonneur des diviniteacutes Il justifie la convenance et la

neacutecessiteacute du repas eucharistique qui rassemble ordinairement les chreacutetiens

tout speacutecialement le dimanche Cela le motive agrave deacutevelopper un argumentaire agrave

finaliteacute apologeacutetique pour blanchir les chreacutetiens accuseacutes drsquoanthropophagie du

fait de leurs rassemblements eucharistiques Lorsque Tertullien aborde les

banquets pratiqueacutes par Rome et ses colonies drsquoAfrique du Nord il met cela au

compte de la deacutecadence des mœurs de lrsquoeacutepoque caracteacuteriseacutee par une rupture

avec ce que les anciens ont mis leur point drsquohonneur agrave construire et agrave

respecter le mos majorum Tertullien ironise en ces termes laquo Tu dois aduler

ceux (les morts) gracircce auxquels tu vis bien grassement raquo534

533 Tertullien Apologeacutetique XXXIX 14 laquo Quid ergo mirum si tanta caritas conuiuatur nam et cenulas nostras praeterquam sceleris infames ut prodigas quoque suggillatisraquo 534 Tertullien De testimonio animae IV laquo Debes adulari propter quos lautius vivis raquo Traduction personnelle

242

La mort devient lrsquooccasion drsquoexcegraves de ceux qui manquent drsquohonneur

Tertullien nrsquoheacutesite pas agrave faire du persiflage contre les paiumlens agrave travers leurs

banquets en lrsquohonneur de leurs dieux et des morts Cela lui permet en mecircme

temps de faire lrsquoapologie de lrsquoagapegrave chreacutetienne contre les banquets paiumlens535

535Tertullien Apologeacutetique XXXIX 14-15 laquoNam et cenulas nostras praeterquam sceleris infames ut prodigas quoque suggillatis De nobis scilicet diogenis dictum est megarenses obsonant quasi crastina die morituri aedificant uero quasi numquam morituri Sed stipulam quis in alieno oculo facilius perspicit et quam in suo trabem Tot tribubus et curiis et decuriis ructuantibus acescit aer saliis cenaturis creditor erit necessarius herculanarum decimarum et polluctorum sumptus tabularii supputabunt apaturiis dionysiis mysteriis atticis cocorum dilectus indicitur ad fumum cenae serapiacae sparteoli excitabuntur raquo laquo Crsquoest agrave nous sans doute que srsquoapplique le mot de Diogegravene lsquoLes Meacutegariens mangent comme srsquoils allaient mourir demain et ils bacirctissent comme srsquoils ne devaient jamais mourirrsquo Mais on voit plus facilement une paille dans lrsquoœil drsquoautrui qursquoune poutre dans le sien Pendant que tant de tribus de curies et de deacutecuries rotent lrsquoair srsquoempeste Quand les Saliens srsquoapprecirctent agrave banqueter il leur faudra un creacutedit ouvert pour supporter les deacutepenses qursquooccasionnent les dicircmes drsquoHercule et les banquets sacreacutes il faudra des teneurs de livres aux Apaturies aux Dionysies aux mystegraveres attiques on mobilise des cuisiniers en voyant la fumeacutee du banquet (cena) de Seacuterapis on donnera lrsquoalarme aux pompiers raquo Le style hyperbolique est reconnaissable dans la description des banquets paiumlens greacuteco-romains Dans un premier temps Tertullien passe en revue les cultes romains agrave travers des personnages Nous avons drsquoabord les Saliens qui eacutetaient des precirctres consacreacutes au culte de Mars Ensuite il y a Hercule qui est le pendant drsquoHeacuteraclegraves en Gregravece Enfin du cocircteacute de la Gregravece nous avons lrsquoallusion aux Apaturies aux Dionysies aux mystegraveres attiques et au culte de Seacuterapis Tous ces cultes eacutetaient bien preacutesents dans la Rome antique Pour Tertullien ils ont tous une caracteacuteristique commune les excegraves dans les banquets cultuels Dans un deuxiegraveme temps Tertullien fait lrsquoapologie du seul vrai repas celui des chreacutetiens qursquoil traduit par trois termes eacutequivalents le triclinium la cena et le convivium Tertullien Apologeacutetique XXXIX 15-17 laquo De solo triclinio Christianorum retractatur Cena nostra de nomine rationem sui ostendit id uocatur quod dilectio penes Graecos Quantiscumque sumptibus constet lucrum est pietatis nomine facere sumptum siquIdem inopes quosque refrigerio isto iuuamus non qua penes vos parasiti affectant ad gloriam famulandae libertatis sub auctoramento ventris inter contumelias saginandi sed qua penes Deum maior est contemplatio mediocrium Si honesta causa est convivii reliquum ordinem disciplinae de causa aestimate Quot sit de religionis officio nihil uilitatis nihil immodestiae admittit raquo laquo Seul le repas (triclinium) des chreacutetiens est un objet de commentaires Notre repas (cena) on lrsquoappelle drsquoun nom qui signifie lsquoamourrsquo chez les Grecs (agapegrave) Quelles que soient les deacutepenses qursquoil coucircte crsquoest profit que de faire des deacutepenses par une raison de pieacuteteacute en effet crsquoest une reacutefection par laquelle nous aidons les pauvres non que nous les traitions comme des parasites qui aspirent agrave la gloire drsquoasservir leur liberteacute agrave condition qursquoils puissent se remplir le ventre au milieu des avanies mais parce que devant Dieu les humbles jouissent drsquoune consideacuteration plus grande Si le motif de notre repas (convivium) est honnecircte jugez drsquoapregraves ce motif la discipline qui le reacutegit tout entier Comme il a son origine dans un devoir religieux il ne souffre ni bassesse ni immodestie raquo Tertullien donne au repas chreacutetien toutes les vertus qui font deacutefaut dans les banquets paiumlens Drsquoabord le repas chreacutetien brille par sa sobrieacuteteacute Il est offert aux pauvres dans le respect de leur digniteacute il ne les meacuteprise pas Au cours de ce repas lrsquoeacutegaliteacute entre les participants est assureacutee Tertullien preacutesente lrsquoagapegrave des chreacutetiens comme le repas ideacuteal Il nous renseigne aussi sur le contenu du banquet des chreacutetiens Il srsquoouvre par la priegravere qui est une priegravere de beacuteneacutedictions ou drsquoactions de gracircces ou les deux agrave la fois Ensuite les commensaux deacutegustent ensemble les mets preacutesents et boivent dans le souci de la sobrieacuteteacute Enfin apregraves le repas tous se lavent les mains le rassemblement se poursuit et se termine par la priegravere qui avait eacuteteacute au commencement de la cena Crsquoest alors que les chreacutetiens se seacuteparent ayant agrave cœur de vivre dans la vertu contrairement aux paiumlens qui perdent leur luciditeacute agrave cause des excegraves Lisons la description preacutecise de Tertullien

243

Selon Tertullien les repas paiumlens sont marqueacutes par lrsquoidolacirctrie et la superstition

que le chreacutetien doit absolument fuir pour preacuteserver lrsquointeacutegriteacute et la digniteacute de son

nouvel ecirctre Tertullien laisse cependant comprendre que les chreacutetiens ne sont pas

non plus agrave lrsquoabri drsquoeacuteventuels deacutebordements au cours des repas

Ibid XXXIX 17-20 laquo Non prius discumbitur quam oratio ad Deum praegustetur editur quantum esurientes capiunt bibitur quantum pudicis utile est Ita saturantur ut qui meminerint etiam per noctem adorandum Deum sibi esse ita fabulantur ut qui sciant Deum audire Post aquam manualem et lumina ut quisque de scripturis sanctis uel de proprio ingenio potest prouocatur in medium Deo canere hinc probatur quomodo biberit Aeque oratio conuiuium dirimit Inde disceditur non in cateruas caesionum nec in classes discursationum nec in inceptiones Iasciuiarum sed ad eandem curam modestiae et pudicitiae ut qui non tam cenam cenauerint quam disciplinam Haec coitio Christianorum merito sane illicita si illicitis par merito sane damnanda si non dissimilis damnandis si quis de ea queritur eo titulo quo de factionibus quarela est raquo laquo On se met agrave table qursquoapregraves avoir goucircteacute auparavant drsquoune priegravere agrave Dieu On mange autant que la faim lrsquoexige on boit autant que la sobrieacuteteacute le permet On se rassasie comme des hommes qui se souviennent que mecircme la nuit ils doivent adorer Dieu on converse en gens qui savent que le Seigneur les attend Apregraves qursquoon srsquoest laveacute les mains et qursquoon a allumeacute les lumiegraveres chacun est inviteacute agrave se lever pour chanter en lrsquohonneur de Dieu un cantique qursquoon tire suivant ses moyens soit des saintes Eacutecritures soit de son propre esprit Crsquoest une eacutepreuve qui montre comment il a bu Le repas (convivium) finit comme il a commenceacute par la priegravere Puis chacun va de son cocircteacute non pas pour courir en bandes drsquoassassins ni en troupes de flacircneurs ni en eacutequipes de libertins mais avec le mecircme souci de modestie et de pudeur en gens qui ont pris agrave table une leccedilon plutocirct qursquoun repas (cena) Oui crsquoest agrave juste titre que cette lsquocoalition des chreacutetiens est deacuteclareacutee illicite si elle est semblable aux reacuteunions illicites crsquoest agrave juste titre qursquoon la condamne si elle ne diffegravere pas de celles qui sont condamnables si elles donnent lieu aux mecircmes plaintes que les lsquofactionsrsquo raquo Le repas des chreacutetiens est pris dans une sorte de liturgie ougrave la priegravere est agrave lrsquoalpha et agrave lrsquoomeacutega Par le terme praegustare appliqueacute agrave lrsquooratio des chreacutetiens Tertullien fait ainsi un rapprochement entre la priegravere et le repas Lrsquooratio est symboliquement un repas une nourriture spirituelle que les chreacutetiens prennent avant de prendre la nourriture mateacuterielle Si nous recourons au vocabulaire culinaire nous pouvons dire que lrsquooratio est lrsquoapeacuteritif (oratio praegustetur) de lrsquoagapegrave des chreacutetiens Puis vient le plat drsquoentreacutee par lequel les commensaux se rassasient de pain et de boisson dans le souci de la sobrieacuteteacute Ensuite arrive le moment du dessert ougrave lrsquoassembleacutee goucircte encore agrave la nourriture spirituelle par la louange Enfin les participants rassasieacutes agrave la table du pain mateacuteriel et du pain spirituel prennent congeacute les uns des autres dans la digniteacute et la preacuteservation de leur identiteacute de chreacutetiens Si nous avons tenu agrave citer ce passage en inteacutegraliteacute cela est ducirc au fait qursquoil contient lrsquoapologie de Tertullien de lrsquoagapegrave chreacutetienne par opposition au repas funeacuteraire paiumlen Pour eacutevoquer le repas des chreacutetiens Tertullien emploie trois termes tantocirct cenula pour exprimer la sobrieacuteteacute de ce repas tantocirct cena et convivium pour en traduire la digniteacute et la noblesse Ces termes pourraient renvoyer au repas sacreacute de lrsquoEucharistie chez les chreacutetiens Lrsquoapologie de Tertullien bien hyperbolique vise agrave railler les repas paiumlens dont certains auteurs tels que Martial Horace et Juveacutenal535 avaient deacutejagrave pointeacute le ridicule agrave cause de la gourmandise deacutebordante qui les caracteacuterisait Ces reproches semblent un topos moralisant commun aux eacutecrivains paiumlens et chreacutetiens Tertullien affirme ainsi que les assembleacutees fraternelles et eucharistiques des chreacutetiens nrsquoont rien de comparable agrave celles des paiumlens535 Le repas des chreacutetiens porte la marque de lrsquoamour et de la miseacutericorde car ils prennent en compte les besoins des pauvres deacutemunis du neacutecessaire Ils traduisent en acte le devoir drsquoamour et lrsquoeacutelan de solidariteacute qui incitent les chreacutetiens agrave porter secours agrave ceux qui vivent des situations de preacutecariteacute alimentaire ou de manque quelconque Le chreacutetien ne peut donc pas freacutequenter dans le mecircme temps lrsquoagapegrave et les banquets funeacuteraires paiumlens qui sont diameacutetralement opposeacutes quant agrave la finaliteacute et agrave lrsquoesprit

244

Drsquoapregraves Tertullien si de tels cas se produisaient ils seraient vite condamneacutes sans

aucune reacuteserve

Notons que pour traduire la reacutealiteacute des repas funeacuteraires Tertullien utilise

un vocabulaire qui nrsquoest pas nouveau puisque les auteurs paiumlens

lrsquoemployaient deacutejagrave comme nous lrsquoavons analyseacute anteacuterieurement 536

parentare-parentatio537 La parentatio drsquoapregraves Tertullien est un repas paiumlen

en lrsquohonneur des dieux et des morts par lequel on entre en communion non

seulement avec les offrants mais aussi avec les deacutefunts

La parentatio comme sacrifice offert aux dieux et aux morts diviniseacutes est en

droite ligne de la theacuteorie de lrsquoeacutevheacutemeacuterisme Tertullien se sert de ce locus

communis dans sa poleacutemique pour bannir les banquets funeacuteraires et montrer

ainsi leur inaniteacute En voici quelques arguments laquo Et si nous nous abstenons

des deux sortes drsquoidolacirctrie crsquoest que les deux sortes drsquoidoles sont de mecircme

nature puisque dieux et morts ne font qursquoun raquo538 Il dit ailleurs laquo Aussi nrsquoy a-

t-il pas lieu de srsquoeacutetonner si vous (paiumlens) immolez les mecircmes victimes pour

vos morts et pour vos dieux si vous leur brucirclez les mecircmes parfums raquo539

Tertullien se sert de la deacutemarche de saint Paul dans sa lettre aux

Corinthiens quand il met en garde contre les repas sacreacutes les viandes offertes

aux idoles par les paiumlens avec lesquels les chreacutetiens ne doivent pas ecirctre en

536 Supra p 233-238 537 Nous eacutenumeacuterons ici les allusions au substantif et au verbe Ad nationes II 14 14 laquo Athenienseshellip inter mortuos parentant raquo De testimonium animae 4 4 laquo Si quando extra portam cum obsoniis et matteis tibi potius parentans raquo Les spectacles (de spectaculis) VI 3 laquo Privatorum memoriis legatariae editiones parentant raquo Ibid XII 4 laquo Quod ergo mortuis litabatur utique parentationi deputaturhellip quoniam et idolatria parentationis est species raquo Ibid XIII 4 laquo Non sacrificamus non parentamus neque de sacrificio et parentato edimus raquo Ibid XIII 5 laquo Ab idolothytis et necrothytis voluptatibus abstinemus raquo Ad Uxorem 1 6 1 laquo Pleraeque gentilium feminarium memoriae carissimorum maritorum parentant raquo De resurrectione mortuorum 1 2 laquo Existimans nihil superesse post mortem et tamen defunctis parentat raquo De exhortatione castitatis 12 3 laquo Relictis filiis forsitan qui illi parentent raquo

538 Tertullien Les spectacles XIII 3 laquo Propterea igitur quoniam utraque species idolorum conditionis unius est dum mortui et dii unum sunt utraque idololatria abstinemus p 218-219 539 Tertullien Ad nationes 1 10 28 laquo Nihil itaque mirum si hostias easdem mortuis quas et deis caeditis eosdemque odores excrematis raquo In Corpus Christianorum 55 1953 ndash Series Latina Traduction par Andreacute Schneider Ad Nationes Paris Neuchacirctel 1967 p 186-187

245

communion540 Il assume parfaitement la logique paulinienne dont il se sert

comme argument ad hominem

Si une simple parole peut polluer la creacuteation ndash ainsi que lrsquoapocirctre lrsquoenseigne lsquoSi quelqursquoun dit crsquoest de la viande sacrifieacutee nrsquoen mangez pasrsquo (1 Co 10 28) - agrave plus forte raison est-elle contamineacutee par une danse dans lrsquohabit selon le rite et avec lrsquoapparat propres aux idolothytes Crsquoest pourquoi la couronne devient un idolothyte Celui-ci en effet est immoleacute aux idoles comme agrave ses auteurs selon un rite dans un habit et un apparat Or si son usage est agrave tel point proprieacuteteacute particuliegravere des idoles qursquoil exclut de la communion ses usagers crsquoest parce qursquoon ne le trouve pas attesteacute parmi les biens propres de Dieu Crsquoest pourquoi lrsquoapocirctre srsquoeacutecrit lsquoFuyez lrsquoidolacirctriersquo assureacutement pleine et entiegravere541

Cette reacuteflexion paulinienne sur les viandes offertes aux idoles nous la

trouvons deacutejagrave dans la Didachegrave (vers la fin du 1er siegravecle ou au deacutebut 2e siegravecle

J-C) formuleacutee en ces termes laquo Quant aux aliments prends sur toi ce que tu

pourras mais abstiens-toi complegravetement des viandes offertes aux idoles car

cest lagrave un culte rendu agrave des dieux morts raquo542 Cette disposition de la Didachegrave

appeleacutee eacutegalement lrsquoEnseignement des douze apocirctres se situe agrave la fin de la

premiegravere partie des deux voies Le chreacutetien peut tout consommer drsquoapregraves la

Didachegrave sauf ce qui est en lien avec les sacrifices paiumlens offerts aux idoles

qui sont des inventions purement humaines Crsquoest une disposition qui consiste

agrave eacuteloigner les chreacutetiens de la table des paiumlens de la communion avec eux

Pour Tertullien celui qui offre le banquet funeacuteraire lrsquoa organiseacute agrave son profit

plutocirct qursquoagrave celui des morts Crsquoest lrsquointeacuterecirct gastronomique qui guide la

ceacuteleacutebration de la parentatio Tertullien force lrsquoargumentation afin drsquoatteindre le

but viseacute qui est drsquointerdire les repas funeacuteraires dans une rheacutetorique reacuteductrice

de la reacutealiteacute complexe de la parentatio

540 1 Co 10 14-22 10 28 541 De corona 10 5-6 laquo Si quis autem dixerit hoc idolothytum est ne contigeris - multo magis cum saltitaveris habitu et ritu et apparatu idolothytorum contaminator Ita et corona idolothytum efficitur Hoc enim ritu et habitu et apparatu idolis immolantor auctoribus suis quorum eo vel maxime proprius est usus ne in communionem posit admitti quod in dei rebus non invenitur Propterea apostolus clamat lsquoFugite idolatriamrsquo Omnem utique et totam raquo Texte eacutetabli et traduit par Jacques Fontaine Paris PUF 1966 542 La doctrine des douze apocirctres (Didachegrave) 6 3 (Sources chreacutetiennes) Introduction texte traduction notes appendice et index par Willy Rordorf et Andreacute Tuilier Paris cerf 1978 p169

246

Tertullien revient agrave la question des banquets funeacuteraires dans le De

spectaculis Il montre lrsquoattitude qui convient aux chreacutetiens face agrave la parentatio

Tertullien ne semble pas faire de concession dans son rejet de la parentatio

Nous ne pouvons pas manger le repas de Dieu (cena Dei) et le repas des deacutemons (cena daemoniorum) Si donc nous preacuteservons des souillures notre gosier et notre ventre quelle raison majeure de tenir ces organes plus nobles que sont nos yeux et nos oreilles agrave lrsquoabri de plaisirs consacreacutes aux idoles et aux morts (ab idolothytis et necrothytis) Car ces plaisirs ne transitent pas par les intestins mais ils se reacutepandent jusque dans lrsquoesprit et dans lrsquoacircme dont la pureteacute importe plus agrave Dieu que celle de nos intestins543

Ainsi Tertullien interdit formellement au chreacutetien de souiller tout son ecirctre agrave

cause drsquoun repas destineacute agrave honorer des idoles et des morts Le disciple du

Christ ne connaicirct qursquoune table celle de lrsquoEucharistie ougrave il doit srsquoasseoir pour

prendre le repas du Seigneur qursquoil appelle cena Dei (repas de Dieu) par

opposition agrave la cena daemoniorum (repas des deacutemons) Ce passage tregraves

moralisant qui justifie lrsquohostiliteacute de Tertullien face aux repas sacreacutes et

funeacuteraires paiumlens se reacutefegravere au passage de la lettre aux Corinthiens ougrave lrsquoapocirctre

Paul discute des viandes offertes aux idoles dans les sacrifices paiumlens544 La

nuance cependant reacuteside dans le fait que Tertullien applique aux

laquo neacutecrothytes raquo (sacrifices offerts aux morts) ce que Paul dit des viandes

offertes aux idoles dans 1 Corinthiens 8 1-13 Dans la mecircme logique que

lrsquoapocirctre Paul Tertullien veut eacuteviter que cette communion aux repas sacreacutes et

funeacuteraires ne soit objet de scandale pour les faibles Les paiumlens pourraient y

voir une idolacirctrie de la part des chreacutetiens qursquoils tourneraient en deacuterision

Lrsquointerdiction concerne la participation active des chreacutetiens aux repas paiumlens

Cependant Tertullien nrsquoexcluait pas la preacutesence passive des chreacutetiens aux

repas des paiumlens545 Saint Paul appelle avec fermeteacute au discernement des

chreacutetiens face aux idolothytes lorsqursquoil affirme laquo Omnia licent Sed non

543 Tertullien Les spectacles (De spectaculis) 13 4-5 laquo Neque de sacrificato et parentato edimus quia non possumus cenam Dei edere et cenam daemoniorum Si ergo gulam et ventrem ab inquinamentis liberamus quanto magis augustiora nostra oculos et aures ab idolothytis et necrothytis voluptatibus abstinemus quae non intestinis transiguntur sed in ipso spiritu et anima digeruntur quorum munditia magis ad Deum pertinent quam intestinorum raquo 544 1 Co 8-10 Mt 15 1 17-20

545 VOGEL C laquo Lrsquoenvironnement cultuel du deacutefunt raquo p 51

247

omnia expediunt Omnia licent Sed non omnia aedificant raquo 546 Tertullien

conccediloit avec luciditeacute que des situations relationnelles familiales ou sociales

particuliegraveres puissent contraindre agrave une preacutesence aux sacrifices et aux repas

funeacuteraires paiumlens Neacuteanmoins le principe geacuteneacuteral de lrsquointerdiction formelle

demeure puisque le chreacutetien doit srsquoabstenir drsquoy prendre une part active

Tertullien eacutecrit en effet dans le De idololatria

Je nrsquoaccomplirai rien qui soit de cette nature Cependant comme le Mal a cerneacute le monde par lrsquoidolacirctrie il sera permis drsquoecirctre preacutesent agrave certaines reacutealiteacutes par devoir envers un homme et non envers une idole Clairement appeleacute pour lrsquoaugure et pour le sacrifice je nrsquoirai pas (car crsquoest un devoir propre envers lrsquoidole) ni par mon conseil ni par mes frais ni drsquoune autre faccedilon je nrsquoaccomplirai pas drsquoautres actes Si appeleacute jrsquoassiste au sacrifice je serai participant agrave lrsquoidolacirctrie si je me joins au sacrificateur pour une autre cause je serai seulement spectateur du sacrifice547

Lrsquointention qui doit pousser le chreacutetien agrave participer agrave un repas funeacuteraire est

bien la jauge par excellence Crsquoest elle qui le condamne comme particeps

idololatriae (participant agrave lrsquoidolacirctrie) ou qui lrsquoinnocente en qualiteacute de spectator

sacrificii (spectateur du sacrifice) quand il est preacutesent agrave un repas funeacuteraire au

milieu de paiumlens Ce nrsquoest pas pour honorer une idole que le chreacutetien srsquooblige

agrave participer aux banquets funeacuteraires des paiumlens mais pour un motif valable

qui peut ecirctre lrsquoamitieacute la fraterniteacute ou la solidariteacute (laquo nos homini non idolo

officiosos raquo) Tertullien fait ainsi preuve drsquoouverture et de souplesse

Tertullien atteste que les offrandes nrsquoeacutetaient pas qursquoalimentaires Les

offrants preacutesentaient aussi des matiegraveres odorifeacuterantes tant aux dieux qursquoaux

morts en milieu paiumlen et probablement en milieu chreacutetien aussi Contre le

paganisme et son culte des dieux multiples et varieacutes il eacutecrit laquo Il nest donc

pas eacutetonnant que vous offriez les mecircmes victimes (hostias easdem caeditis)

546 Vulgate 1 Co 10 23

547 Tertullien De idololatria 16 4-5 laquo Utinam quidem nec uidere possimus quae facere nobis nefas est Sed quoniam ita malus circumdedit saeculum idololatria licebit adesse in quibusdam quae nos homini non idolo officiosos habent Plane ad sacerdotium et sacrificium uocatus non ibo (proprium enim idoli officium est) sed neque consilio neque sumptu aliaue opera in eiusmodi fungar Si propter sacrificium vocatus adsistam ero particeps idololatriae si me alia causa conjungit sacrificanti ero tantum spectator sacrificii raquo Traduction personnelle

248

aux morts qursquoaux dieux et que vous leur brucircliez les mecircmes parfums (eosdem

odores excrematis) raquo548 Parmi ses parfums pourrait figurer lrsquoencens549

En conclusion Tertullien srsquooppose aux banquets funeacuteraires des paiumlens qursquoil

qualifie drsquoimmoraux et drsquoidolacirctres Il les interdit aux chreacutetiens Pour lui le

banquet par excellence du chreacutetien est lrsquoAgapegrave que les convives prennent

dans la foi et le respect des convenances de la table fraternelle Il est

important de souligner que lrsquoAgapegrave dont parle Tertullien nrsquoa rien agrave voir avec un

banquet funeacuteraire car elle nrsquoeacutetait pas prise en meacutemoire des deacutefunts Le lien

entre ceacuteleacutebration eucharistique et meacutemoire des deacutefunts se retrouve chez

Cyprien qui nous renseigne sur la question un siegravecle plus tard

I3 Les repas funeacuteraires chez Cyprien

Les termes parentationes et parentalia nrsquoapparaissent pas dans le

vocabulaire de Cyprien lorsqursquoil eacutevoque les repas en milieu paiumlen Pour lui il

ne convient pas que les chreacutetiens partagent les repas avec les paiumlens quelles

que soient les circonstances funeacuterailles culte des diviniteacutes reacutejouissances

familiales ou sociales Il les qualifie de honteux drsquoorduriers et de paiumlens La

question est traiteacutee sous lrsquoangle moral contraiement agrave son preacutedeacutecesseur

Tertullien qui lrsquoavait abordeacute sous lrsquoangle de lrsquoidolacirctrie Cyprien aborde le thegraveme

des banquets en lrsquohonneur des morts dans sa Lettre 67 dateacutee de 254 Il

reacutepond agrave une lettre par laquelle les auteurs lui font eacutetat drsquoinconduites dont se

sont rendus coupables de hauts dignitaires eccleacutesiastiques Leur tort a eacuteteacute

drsquoavoir consenti agrave lrsquoapostasie pendant la perseacutecution de lrsquoempereur Degravece Ils

ont aussi pris part agrave un repas probablement funeacuteraire avec des paiumlens Ils ont

en fait partageacute les coutumes paiumlennes par des sacrifices et agrave travers la

ceacuteleacutebration de rites funeacuteraires Nous la reprenons ici en eacutetant attentif agrave ce qui

touche le banquet funeacuteraire paiumlen tel qursquoil est perccedilu en milieu chreacutetien Le billet

expose la situation de deux responsables drsquoEacuteglise par qui un scandale est

548 Tertullien Aux nations I 10 28 laquo Nihil itaque mirum si hostias easdem mortuis quas et deis caeditis eosdemque odores excrematis raquo

549 Supra p 90-118

249

arriveacute dans lrsquoEacuteglise hispanique il srsquoagit des cas de Basilides eacutevecircque de Leacuteon-

Astorga et de Martial eacutevecircque de Meacuterida Du fait de lrsquoautoriteacute et du

rayonnement de Cyprien eacutevecircque de la Proconsulaire Cathage les plaignants

lui adressent une correspondance agrave laquelle il reacutepond

Basilides et Martial se sont souilleacutes drsquoun criminel billet drsquoidolacirctrie De plus Basilides outre la souillure du billet a encore eacutetant malade blaspheacutemeacute contre Dieu il a avoueacute avoir blaspheacutemeacute Deacuteposant de lui-mecircme pour obeacuteir agrave sa conscience bourreleacutee de remords lrsquohonneur de lrsquoeacutepiscopat il srsquoest mis agrave faire peacutenitence trop heureux de pouvoir communier en laiumlc Martial de son cocircteacute apregraves avoir longtemps pris part comme membre drsquoun collegravege aux banquets honteux et impurs des Gentils (gentilium turpia et lutulenta convivia) et fait enterrer ses fils (filios depositos) eacutetant toujours dans le mecircme collegravege (in eodem collegio) agrave la maniegravere des paiumlens (exterarum gentilium) dans des seacutepulcres profanes (apud profana sepulcra) et parmi les paiumlens (alienigenis consepultos) a affirmeacute en seacuteance publique tenue devant le procurateur duceacutenaire qursquoil avait obeacutei aux ordres de lrsquoidolacirctrie et renieacute le Christ 550

Plusieurs griefs pegravesent sur eux Les deux eacutevecircques coupables partagent la

lourde faute de lrsquoidolacirctrie par laquelle ils ont renieacute leur foi chreacutetienne afin

drsquoeacutechapper agrave la mort sous la perseacutecution de Degravece Cependant chacun fait

eacutegalement lrsquoobjet drsquoune accusation speacutecifique En effet Basilides est accuseacute

drsquoun blasphegraveme qui semble ecirctre la conseacutequence drsquoune maladie dont il a

souffert Quant agrave Martial il a ceacuteleacutebreacute les funeacuterailles de ses fils selon les rites

paiumlens il les a inhumeacutes au milieu de tombes profanes parmi les paiumlens

Lrsquoacte auquel il a consenti peut-il ecirctre qualifieacute de sacrilegravege Les profana

sepulcra eacutevoqueacutes dans la lettre seraient-ils en opposition aux sancta

sepulcra Ceux-ci pourraient-ils renvoyer aux tombes des saints crsquoest-agrave-dire

agrave la question de lrsquoinhumation ad sanctos ou a minima agrave lrsquoinhumation aux cocircteacutes

de tombes chreacutetiennes Compte tenu des reproches qui pegravesent sur eux les

deux eacutevecircques nrsquoeacutetaient plus aptes agrave exercer leur charge au sein de leur

communauteacute Ils furent contraints agrave la deacutemission les autres fregraveres eacutevecircques

550 Saint Cyprien Correspondance Lettre LXVII VI 2 laquo Basilides et Martialis nefando idolatriae libello contamini sint Basilides adhuc insuper praeter libelli maculam cum infirmitate decumberet in deum blasphemaverit et se blasphemasse confessus sit et episcopum pro conscientiae suae uulnere sponte deponens ad agendam paenitentiam conuersus sit Deum deprecans et satis gratulans si sibi uel laico communicare contingeret Martialis quoque praeter gentilium turpia et lutulenta conuiuia in collegio diu frequentata et filios in eodem collegio exterarum gentium more apud profana sepulcra depositos et alienigenis consepultos actis etiam publice habitis apud procuratorem ducenarium obtemperasse se idolatriae et Christum negasse contestatus sitraquo

250

eacutelirent deux successeurs qui allegraverent physiquement remettre la

correspondance de lrsquoeacutepiscopat hispanique agrave Cyprien A travers le reproche fait

agrave Martial qui a participeacute en tant que membre drsquoun collegravege aux banquets

honteux et impurs des paiumlens (gentilium turpia et lutulenta convivia) nous

avons un indice de lrsquointerdiction formelle de tels banquets aux chreacutetiens

Apregraves la lecture de cette lettre Cyprien conforta ses collegravegues dans leur

deacutecision contre Basilides et Martial Il condamne Martial qui pratique les rites

funeacuteraires paiumlens Lrsquoaccumulation de certains termes renvoie sans conteste agrave

un contexte funeacuteraire En effet lrsquoexpression filios depositos est relative agrave

lrsquoinhumation des fils de Martial qui est membre in eodem collegio Quel est

lrsquoidentiteacute de ce collegravege auquel il appartient Serait-il celui des libitinarii ou des

fossores Ces fils ont eacuteteacute enterreacutes dans un cimetiegravere parmi des paiumlens

(alienigenis consepultos) dans des seacutepulcres profanes (apud profana

sepulcra) Martial a veacutecu avec les paiumlens drsquoapregraves les reacutedacteurs du billet une

communion dans la vie et dans la mort

De plus Cyprien rejette les banquets paiumlens sous lrsquoangle de lrsquoimmoraliteacute

comme cela transparaicirct dans lrsquoexpression gentilium turpia et lutulenta convivia

Lrsquoexpression gentilium turpia fait reacutefeacuterence aux paiumlens dont la conduite se

passe des regravegles de lrsquohonneur Lrsquoexpression de Cyprien laquo la honte des

paiumlens raquo peut laisser comprendre que cette cateacutegorie sociale se conduit avec

leacutegegravereteacute aux antipodes des mœurs chreacutetiennes qui semble ecirctre lrsquoaune de son

jugement Crsquoest la raison qui les pousse aux lutulenta convivia Ils vont agrave

lrsquoencontre de la pureteacute des mœurs chreacutetiennes Par conseacutequent y prendre

une part active comme Martial lrsquoa fait est une faute morale condamnable

Cyprien condamne Martial qui srsquoeacutetait rendu coupable de billets de sacrifice

idolacirctrique durant la perseacutecution de Degravece et fait une allusion aux banquets

auxquels il a participeacute Le repas auquel Martial a pris part serait-il un repas

entre amis en milieu paiumlen Serait-il un banquet cultuel en lrsquohonneur des

dieux ou un repas funeacuteraire Pourrait-il srsquoagir de banquets de reacutejouissance

comme nous en avons lrsquoexemple dans les admonitions de Cyprien aux vierges

qui participent aux repas de mariage

251

Certaines (virgines) nrsquoont pas honte drsquoassister agrave des noces et de se laisser aller agrave la liberteacute habituelle des conversations deacutebrideacutees qui les pousse agrave des eacutechanges impudiques agrave entendre des paroles inconvenantes agrave tenir des propos interdits agrave precircter attention et agrave prendre part aux bavardages honteux et aux banquets drsquoivrognes qui alimentent la flamme des passions poussent lrsquoeacutepouse agrave accepter lrsquoaccouplement le mari agrave lrsquoentreprendre Quelle place y a-t-il dans des noces pour celui dont lrsquoesprit nrsquoest pas pour les noces 551

Dans ce passage les convivia contre lesquels Cyprien met en garde les

vierges sont sans conteste des noces La viseacutee de Cyprien est de dissuader

les vierges de telles freacutequentions et agrave travers elles de donner une leccedilon de

vertu morale aux chreacutetiens Drsquoapregraves Cyprien les mœurs des paiumlens et des

chreacutetiens sont opposeacutees et pour cette raison les deux parties ne peuvent faire

bon meacutenage Les festins paiumlens sont le lieu des vices par excellence Les

lutulenta convivia dont Martial srsquoest rendu coupable sont-ils des repas

funeacuteraires La lettre ne nous permet de le dire que sous la forme drsquoune

hypothegravese comme le fait Victor Saxer quand il eacutecrit laquo Si neacuteanmoins la Lettre

67 vise bien les repas en lrsquohonneur des morts crsquoest en raison du caractegravere

funeacuteraire de tous les reproches accessoires qui aggravent le cas de Martial

ces repas sont organiseacutes in collegio crsquoest le mecircme collegravege in eodem collegio

qui assure la seacutepulture des fils de Martial Il srsquoagit donc drsquoun collegravege funeacuteraire

et sans doute de repas funeacuteraires raquo552 Selon cette hypothegravese si Martial a

appartenu longtemps (diu) agrave ce collegravege on pourrait supposer qursquoil a pu

prendre part agrave des banquets funeacuteraires ne fussent ceux en meacutemoire de ses

fils enterreacutes par ce collegravege Nous pouvons neacuteanmoins eacutemettre une reacuteserve

face agrave cette hypothegravese Le fait que le banquet a eacuteteacute organiseacute par un collegravege

paiumlen preacuteposeacute aux funeacuterailles ne lui garantit pas automatiquement son

caractegravere funeacuteraire Nous sommes certain de deux choses Premiegraverement

Martial a partageacute des repas avec des paiens Deuxiegravemement en sa qualiteacute

drsquoeacutevecircque au lieu drsquoassurer agrave ses fils des funeacuterailles selon les rites chreacutetiens il

les a fait enterrer par des paiumlens conformeacutement agrave leurs rites et parmi leurs

551 Cyprien De habitu virginum 18 laquo Quasdam non pudet nubentibus interesse et in illa lasciuientium libertate sermonum conloquia incesta miscere audire quod non decet quod non licet dicere obseruare et esse praesentes inter uerba turpia et temulenta conuiuia quibus libidinum fomes accenditur sponsa ad patientiam stupri ad audaciam sponsus animatur Quis illi in nuptiis locus est cui animus ad nuptias non est raquo Traduction personnelle 552 SAXER V Morts martyrs reliques op cit p 101

252

profana sepulcra Lrsquoacte poseacute par Martial est un contre teacutemoignage tregraves grave

aux yeux de ses collegravegues et des chreacutetiens du fait de sa responsabiliteacute

drsquoeacutevecircque Si la lettre 67 de Cyprien ne mentionne pas clairement la nature des

sacrifices paiumlens qursquoil condamne nous savons que ceux qui se faisaient en

contexte funeacuteraire pouvaient ecirctre des libations des offrandes alimentaires ou

florales Celles-ci sont attesteacutees par lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire qui les fait

remonter au IIIe siegravecle Crsquoest preacuteciseacutement la peacuteriode de Cyprien En effet

concernant les trouvailles archeacuteologiques sur les repas funeacuteraires Victor

Saxer eacutecrit laquo On a retrouveacute en de nombreux endroits des eacuteleacutements encore in

situ de canalisations faites de tubes meacutetalliques ou en terre cuite emboiteacutes

les uns dans les autres destineacutes agrave relier la tombe sous terre avec un orifice

laisseacute libre en surface par lequel on introduisait pour les faire parvenir

jusqursquoau mort des aliments liquides Des installations de ce genre ont eacuteteacute

trouveacutees dans les cimetiegraveres paiumlenshellip Mais on les a retrouveacutees exactement

semblables dans des tombes chreacutetienneshellip Des exemples analogues ont eacuteteacute

deacutecouverts aussi en Afrique dans les cimetiegraveres raquo553

Ce dispositif mateacuteriel que Saxer deacutecrit nous montre le souci des paiumlens et

des chreacutetiens de faire participer les morts aux repas organiseacutes agrave leur meacutemoire

Cette memoria par les repas visait la communion spirituelle entre vivants et

morts une maniegravere de refuser la rupture physique que leur mort a provoqueacutee

Celle-ci avait aussi pour but drsquohonorer les morts et de contribuer agrave leur paisible

repos Mecircme si les morts ne consomment pas les aliments comme le font les

vivants ces derniers restent convaincus que les morts leur sont preacutesents drsquoune

certaine faccedilon Nous pouvons nous interroger sur les motivations qui incitent agrave

la condamnation des repas en milieu paiumlen interdits aux chreacutetiens Drsquoune part

il srsquoagit de proteacuteger la foi chreacutetienne contre lrsquoidolacirctrie paiumlenne crsquoest la

deacutemarche de Tertullien Drsquoautre part il srsquoagit de preacuteserver lrsquointeacutegriteacute des

mœurs chreacutetiennes dans un contexte de tensions conflictuelles entre paiumlens et

chreacutetiens crsquoest la perspective drsquoattaque de Cyprien

553 SAXER V Vie liturgique et quotidienne agrave Carthage vers le milieu du IIIe siegravecle Le teacutemoignage de saint Cyprien et de ses contemporains drsquoAfrique 1969 p 299

253

Par ailleurs parmi les morts dont la communauteacute chreacutetienne ceacutelegravebre la

meacutemoire en Afrique du Nord figure le cas speacutecifique des martyrs Cyprien qui

a exerceacute sa charge eacutepiscopale en peacuteriode de perseacutecutions a deacuteveloppeacute toute

une pastorale en faveur des chreacutetiens morts martyriseacutes Ce culte des martyrs

de la foi chez Cyprien passe par le soin de leurs deacutepouilles et la ceacuteleacutebration du

jour anniversaire de leur sacrifice suprecircme 554 Apregraves un aperccedilu sur les

banquets funeacuteraires chez Cyprien nous analysons agrave preacutesent la theacutematique agrave

partir des informations que nous livre Augustin Il nous paraicirct important de

signaler le vide litteacuteraire concernant les banquets funeacuteraires chez Lactance

I5 Les parentalia chez Augustin

Augustin ne srsquooppose pas a priori aux banquets funeacuteraires qui font partir de

la memoria des morts par les vivants Il deacutenonce en revanche tous les travers

des parentalia et incite plutocirct agrave la pratique du sacrifice eucharistique seul

banquet agrave mecircme de sauver de la mort eacuteternelle Augustin est un pasteur qui

veut guider le peuple dont il a la charge dans un environnement impreacutegneacute de

paganisme Sacrifier aux morts et festoyer en meacutemoire drsquoeux sont des reacutealiteacutes

que paiumlens et chreacutetiens vivent Comment Augustin aborde-t-il la question

Comment srsquoattaque-t-il aux parentalia Comment essaie-t-il de convaincre les

chreacutetiens de srsquoen eacuteloigner Crsquoest ce questionnement qui nous guidera dans

notre reacuteflexion sur les parentalia chez Augustin sur la base des

renseignements qursquoil nous livre agrave travers ses oeuvres

I51 Les banquets funeacuteraires

Nous venons drsquoanalyser les positions de Tertullien et de Cyprien

concernant les banquets funeacuteraires Tertullien les condamne pour des raisons

drsquoidolacirctrie La vision drsquoAugustin sur les parentalia ne diffegravere pas de celle de

Cyprien qui les condamne sous lrsquoangle moral Quel teacutemoignage Augustin

donne-t-il de ce rite et quelle action megravene-t-il pour son interdiction dans les

554 Infra p 311-318

254

eacuteglises les lieux publics et les cimetiegraveres qui eacutetaient des lieux de sa

ceacuteleacutebration

Un passage des Confessions nous donne le teacutemoignage personnel

drsquoAugustin agrave propos des pratiques de sa megravere En effet Monique (331-387

apregraves J-C) eacutetait alleacutee un jour agrave Milan pour honorer la memoria des morts et

des martyrs Nous ne savons pas si Monique est alleacutee au cimetiegravere pour

rendre hommage agrave des deacutefunts qursquoelle connaissait ou purement par pieacuteteacute

personnelle envers les morts Augustin rapporte ce qui suit

Ainsi lorsqursquoelle apportait aux tombeaux des saints comme elle avait coutume de le faire en Afrique de la bouillie du pain et du vin pur elle fut interdite par le portier et apprit que lrsquoeacutevecircque y avait mis son veto555

Monique se rendait au cimetiegravere pour une pieuse deacutevotion aux tombeaux

des saints Nous sommes agrave Milan ougrave Monique se rend dans un cimetiegravere non

identifiable agrave partir de la narration drsquoAugustin Au nom de quels saints

pratiquait-elle sa deacutevotion rituelle Aucun eacuteleacutement de reacuteponse ne nous est

fourni Mais on sait qursquoagrave Milan Ambroise avait auparavant deacutenonceacute les repas

funeacuteraires dans son De Helia et jejuno

Quelle complaisance agrave une pieuse deacutevotion laquo Buvons disent-ils au salut des armeacutees agrave la force de nos compagnons agrave la santeacute de nos enfants Et ils pensent que ces vœux parviennent agrave Dieu comme ceux qui apportent des calices sur les tombes des martyrs boivent lagrave toute la soireacutee ils croient qursquoautrement ils ne peuvent pas ecirctre exauceacutes O sottises des hommes qui pensent que lrsquoivresse est un sacrifice qui imaginent que leur ivresse plaicirct agrave ceux-lagrave qui ont enseigneacute agrave supporter le martyre par le jeucircne556

Ambroise a pris la deacutecision drsquointerdire la pratique rituelle des offrandes sur

les tombes des saints Mais Monique nrsquoen eacutetait pas informeacutee drsquoougrave la scegravene

deacutecrite par Augustin Stupeacutefaite face agrave un tel refus elle se rendit donc chez

Ambroise eacutevecircque de Milan pour comprendre les raisons de cette nouvelle

555 Augustin Confessions VI 2 laquoItaque cum ad memorias sanctorum sicut in Africa solebat pultes et panem et merum attulisset atque ab ostiario prohiberetur ubi hoc episcopum uetuisse cognouitraquo 556 Ambroise De Helia et jejunio 17 62 laquo O piae deuotionis obsequium bibamus pro salute exercitus pro comitum uirtute pro filiorum sanitate et haec uota ad Deum peruenire iudicant sicut illi qui calices ad sepulchra martyrum deferunt atque illic in uesperam bibunt aliter se exaudiri posse non credunt Stultitia hominum qui ebrietatem sacrificium putant qui existimant illis ebrietatem placere qui ieiunio passionem sustinere didicerunt raquo Traduction personnelle

255

disposition Voici le teacutemoignage drsquoAugustin sur lrsquoattitude de sa megravere alors que

lrsquoeacutevecircque de Milan Ambroise avait interdit la ceacuteleacutebration des parentalia sur la

tombe des martyrs557

Degraves qursquoelle connut que lrsquoillustre heacuteraut et grand-maicirctre de la pieacuteteacute avait interdit ces pratiques mecircme agrave ceux qui srsquoy livraient avec sobrieacuteteacute pour qursquoaucun preacutetexte agrave beuverie ne fucirct fourni aux intempeacuterants et aussi parce que ces sortes de parentalia rappelaient trop les superstitions des paiumlens elle srsquoen abstint de grand cœur558

Monique est informeacutee agrave la source des motifs de la deacutecision eacutepicopale

Ambroise eacutevoque des risques drsquointempeacuterance et de confusion avec le rite

paiumlen des parentalia Cette mesure vise drsquoabord agrave eacuteviter les excegraves dans ces

banquets Ensuite elle vise agrave faire de sorte que les chreacutetiens ne se mecirclent pas

aux superstitions des paiumlens Drsquoapregraves le teacutemoignage drsquoAugustin Monique fait

preuve drsquoobeacuteissance apregraves qursquoAmbroise lui a exposeacute les raisons de cette

mesure pastorale bien reacutecente Augustin nous informe eacutegalement des

offrandes qursquoapportait Monique en vue du culte aupregraves des tombes des saints

Monique avait en effet apporteacute selon la coutume africaine de la bouillie du

pain du vin pur Au cimetiegravere crsquoest-agrave-dire agrave la chapelle des martyrs elle

devait mecircler le vin agrave lrsquoeau Ensuite une part de la nourriture et de la boisson

eacutetait prise drsquoabord par lrsquooffrant avant que celui-ci nrsquoen donne aux morts la part

qui leur revenait559 Lrsquooffrant devait reacuteiteacuterer les mecircmes gestes rituels autant de

fois qursquoil y avait de tombes familiales ou de proches Ici nous nrsquoavons aucun

indice qui permet de savoir si Monique connaissait des tombes de saints qui

aurait motiveacute sa deacutemarche ou srsquoil la faisait par pieacuteteacute pour les saints et les

morts en geacuteneacuteral Augustin laisse percevoir que sa megravere pratiquait deacutejagrave ce rite

des repas sur les tombes en Afrique agrave Thagaste Si en Afrique agrave Thagaste

557 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture p 166-167

558 Augustin Confessions 6 2 2 laquoItaque ubi comperit a praeclaro praedicatore atque antistite pietatis praeceptum esse ista non fieri nec ab eis qui sobrie facerent ne ulla occasio se ingurgitandi daretur ebriosis et quia illa quasi parentalia superstitioni gentilium essent simillima abstinuit se libentissime et pro canistro pleno terrenis fructibus plenum purgatioribus uotis pectus ad memorias martyrum afferre didicerat et ut quod posset daret egentibus et si communicatio dominici corporis illic celebraretur cuius passionis imitatione immolati et coronati sunt martyres raquo

559 Saint Augustin Les Confessions 6 2 2

256

Monique connaissait des tombes de saints ou avait peut-ecirctre des proches

deacutefunts aupregraves desquels elle avait coutume de pratiquer le rite des offrandes

cela vaut-il pour le contexte milanais

Mais quand elle avait apporteacute sa corbeille de mets rituels qursquoelle devait goucircter avant de les distribuer elle ne preacutesentait pas plus drsquoune petite coupe drsquoun vin allongeacute au goucirct de son palais tregraves sobre dont elle prenait une gorgeacutee par convenance et srsquoil y avait plusieurs tombes de deacutefunts qui lui semblaient meacuteriter le mecircme honneur crsquoest toujours la mecircme et unique coupe qursquoelle preacutesentait partout et portait agrave la ronde et le vin en eacutetait non seulement fortement trempeacute drsquoeau mais deacutejagrave tout tiegravede quand elle le partageait par petites gorgeacutees avec ses parents preacutesents crsquoest la pieacuteteacute qursquoelle recherchait lagrave non le plaisir560

Si lrsquooffrant eacutetait accompagneacute de personnes nrsquoayant pas de provisions pour

sacrifier agrave la coutume celles-ci partageaient les mecircmes mets Augustin relate

le reacutecit de la pieacuteteacute de sa megravere en matiegravere de culte funeacuteraire dix ans au moins

apregraves ces eacuteveacutenements561 Il souligne la sobrieacuteteacute la tempeacuterance et la vigilance

de Monique dans la ceacuteleacutebration des parentalia Le fait de porter agrave la ronde

pourrait renvoyer au symposium grec dont parle Platon dans son œuvre Le

banquet562

Le culte funeacuteraire que Monique rendait aux morts et aux martyrs met agrave jour

deux rites connexes que constituent la preacute-gustation de lrsquooffrant ou des

offrants et la distribution des offrandes aux morts Augustin preacutesente lrsquooffrande

de sa megravere comme exemplaire par sa simpliciteacute et sa sobrieacuteteacute puisque son

seul souci eacutetait la pietas defunctorum Elle se gardait ainsi de lrsquoebrietas

convivii Lrsquoexpression ebrietas convivii deacutevoile clairement les excegraves qursquoil y avait

dans la pratique du rituel de la pietas defunctorum au temps drsquoAugustin Ce

560 Saint Augustin Les Confessions 6 2 2 laquo Sed illa cum attulisset canistrum cum sollemnibus epulis praegustandis atque largiendis plus etiam quam unum pocillum pro suo palato satis sobrio temperatum unde dignationem sumeret non ponebat et si multae essent quae illo modo uidebantur honorandae memoriae defunctorum Idem ipsum unum quod ubique poneret circumferebat quo iam non solum aquatissimo sed etiam tepidissimo cum suis praesentibus per sorbitiones exiguas partiretur quia pietatem ibi quaerebat non uoluptatemraquo 561La date agrave laquelle Monique ceacuteleacutebra les parentalia agrave Milan semble ecirctre 385 COURCELLE P Recherches sur saint Ambroise vies anciennes culture iconographie Eacutetudes augustiniennes Paris 1973 p 87 sur la question de la date probable des parentalia ceacuteleacutebreacutes par Monique 562Symposium Banquets et repreacutesentations en Gregravece et agrave Rome in Pallas ndeg 61 2003

257

qursquoaccomplit Monique en priveacute est sans nul doute de lrsquoordre du rite Elle suit

des codes qursquoil faut respecter pour le culte agrave rendre aux morts De plus les

textes ne reacutevegravelent pas la forme drsquoexpression preacutecise et lrsquoattitude du convivium

funeacuteraire auquel on sacrifiait Dans quelle posture eacutetaient les offrants pregraves des

tombes pour les offrandes aux saints ou aux autres morts Des paroles ou

des priegraveres eacutetaient-elles prononceacutees agrave lrsquoadresse des deacutefunts ou pour eux Si

oui quel eacutetait leur contenu Nous ne disposons drsquoaucun teacutemoignage litteacuteraire

sur le sujet Nous savons seulement drsquoapregraves le teacutemoignage drsquoAugustin que

les offrants mangeaient et buvaient le vin agrave la ronde Quel sens eacutetait attacheacute agrave

cette faccedilon de boire agrave la ronde Aucun indice litteacuteraire ne permet drsquoy reacutepondre

du cocircteacute drsquoAugustin cependant nous pouvons y reconnaicirctre la mise en scegravene

du symposium antique traditionnel

En outre les deacutebordements eacuteventuels lors de repas ne sont pas

uniquement le propre de lrsquoAfrique chreacutetienne Nous pouvons ajouter un

teacutemoignage du cocircteacute de lrsquoOrient chreacutetien En effet les Constitutions

apostoliques dateacutees des anneacutees 380 qui sont un recueil des traditions

reacutegulant la vie et lrsquoorganisation interne des communauteacutes chreacutetiennes

teacutemoignent des dispositions de lrsquoEacuteglise antiochienne contre les excegraves au cours

des repas funeacuteraires

La sobrieacuteteacute et la modeacuteration sont recommandeacutees aux commeacutemorations des deacutefunts Cette attitude aide agrave la priegravere permet de garder la luciditeacute pendant lrsquointercession pour les deacutefunts Beuverie et ripailles ne conviennent pas dans de telles circonstances Cette recommandation est adresseacutee en premier aux presbytres et aux diacres compareacutes agrave des souverains dans lrsquoEacuteglise Ils doivent donner lrsquoexemple de modeacuteration dans le boire comme dans le manger dans les repas funeacuteraires Leur bonne tenue leur donne lrsquoautoriteacute de mettre de lrsquoordre en cas de deacutebordement dans les repas563

Cette recommandation montre que les repas funeacuteraires nrsquoeacutetaient pas

interdits dans lrsquoEacuteglise drsquoOrient Les Constitutions apostoliques donnent les

raisons qui justifient la sobrieacuteteacute dans les repas funeacuteraires En effet gracircce agrave

elle la pieuse eacutevocation de la memoria mortuorum au cours des ceacuteleacutebrations

se fait dans un climat de recueillement et de luciditeacute Cela signifie que lrsquoivresse

et tout ce qui peut embrouiller lrsquoesprit est agrave bannir Les responsables des

563 Constitutions apostoliques VIII 44 1-4

258

communauteacutes (presbytres et diacres) sont les premiers concerneacutes par cette

mesure Ils doivent ecirctre des exemples Leur exemplariteacute leur permet drsquoecirctre des

reacutegulateurs de bonnes mœurs au sein des communauteacutes Le bannissement de

tout eacutecart au cours des repas funeacuteraires les sanctions disciplinaires contre

ceux qui les pratiquent pouvant aller jusqursquoagrave lrsquoexclusion de la communauteacute

des croyants doivent garantir la bonne tenue dans les repas de funeacuterailles

Nous touchons aussi agrave la question de lrsquoexemplariteacute pour une communauteacute

appeleacutee agrave teacutemoigner dans un environnement paiumlen ougrave la moindre peccadille

pouvait ecirctre sujette aux sarcasmes de lrsquoentourage Nous nrsquooublions pas non

plus que ces inconduites creacuteent des tensions qui minent lrsquouniteacute entre les

membres des communauteacutes chreacutetiennes

Du cocircteacute de lrsquoarcheacuteologie nous avons des donneacutees preacutecises sur lrsquoexistence

des banquets funeacuteraires dans lrsquoAfrique chreacutetienne En effet les fouilles dans

des tombes chreacutetiennes ont mis agrave jour un mobilier relatif agrave la mensa qui

rappelle les repas pregraves des tombes Lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire deacutevoile aussi un

systegraveme de canalisation agrave lrsquointeacuterieur des tombeaux dont la finaliteacute est

lrsquoalimentation des morts Noeumll Duval eacutecrit agrave ce sujet laquo Mateacuteriellement la

pratique de lrsquooffrande alimentaire est prouveacutee surtout par lrsquoexistence de tables

inscrites apparenteacutees aux tables drsquooffrandes paiumlennes et naturellement

placeacutees en position horizontale comportant des cupules parfois en forme de

plats de pategraveres ou drsquoeacutecuelles etou un bord en saillie traverseacute par une rigole

drsquoeacutecoulement de rares teacutemoins existent en Maureacutetanie ceacutesarienne de tregraves

nombreux en Maureacutetanie sitifienne en Numidie centrale dans lrsquoouest de la

Proconsulaire (la seacuterie de Madaure est spectaculaire) et dans quelques

reacutegions de Byzacegravene (Mactar) raquo564

Noeumll Duval nous renseigne ainsi sur les preuves archeacuteologiques des

banquets funeacuteraires dans lrsquoAfrique du Nord paiumlenne et chreacutetienne Paiumlens et

chreacutetiens partagent bien le mecircme rite avec probablement les mecircmes risques

564 DUVAL N laquo Les neacutecropoles chreacutetiennes drsquoAfrique du Nord raquo in Monuments funeacuteraires Institutions autochtones en Afrique du Nord et meacutedieacutevale CTHS 1995 p 199

259

de deacutebordement et de deacuterives morales comme le traduit clairement Ambroise

dans sa mesure pastorale contre les banquets aupregraves des tombes Sur la base

du teacutemoignage de lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire nous pouvons deacuteduire a minima que

ces repas pouvaient ecirctre pris autour drsquoune table sans que nous puissions dire

avec exactitude la position des offrants De plus nous pouvons constater le

dispositif inteacuterieur des tombes mateacuterialiseacute par les tables drsquooffrande avec leur

architecture bien speacutecifique Les cupules des tables et leur forme varieacutee

renvoient au couvert utiliseacute au cours des repas funeacuteraires pregraves des tombes

Les canalisations agrave lrsquointeacuterieur des tombes symbolisent lrsquoalimentation en

boissons des morts

Comme le suggegravere le reacutecit drsquoAugustin les chreacutetiens africains ont poursuivi

ces pratiques funeacuteraires Il y a certes eu de la part des chreacutetiens une tentative

de leur donner un sens nouveau au moyen de symboles chreacutetiens comme

celui du poisson (symbole eucharistique) De plus il est important de souligner

que les offrandes faites aux morts ne sont pas seulement alimentaires elles

concernent aussi des substances liquides et odorifeacuterantes (parfums) Noeumll

Duval atteste que laquo dans les cimetiegraveres et dans les eacuteglises la persistance de

libations (qui peuvent ecirctre aussi des offrandes de parfums) est prouveacutee par

des trous perceacutes dans des sarcophages en Numidie centrale et agrave Timgad

notamment dans le sarcophage placeacute au centre de lrsquoeacuteglise dans la catheacutedrale

de lrsquoouest ou dans des dalles portant lrsquoeacutepitaphe (notamment une publieacutee par

Feacutevrier dans la reacutegion de Teacutebessa) Dans les deux cas citeacutes le trou contenant

une passoire meacutetallique prouvant qursquoon ne pouvait introduire qursquoun liquide raquo565

Les informations que nous livre Noeumll Duval nous confirment la pratique

drsquooffrandes rituelles en lrsquohonneur des morts tant dans les eacuteglises que dans les

cimetiegraveres Le sarcophage auquel il fait allusion nous renvoie agrave la sculpture et

agrave lrsquoart funeacuteraire dans lrsquoenvironnement chreacutetien Ces offrandes funeacuteraires se

composent drsquoaliments solides et liquides (comme en Numidie centrale et agrave

Timgad)

565 DUVAL N Ibid p 200

260

En outre si nous ouvrons la perspective au-delagrave du contexte de lrsquoAfrique

du Nord chreacutetienne nous constatons dans drsquoautres reacutegions la reacutealiteacute des repas

funeacuteraires Les travaux de Marie-Joseacute Ancel par exemple sont reacuteveacutelateurs agrave

cet eacutegard En effet elle a fait une eacutetude sur vingt-deux sites de creacutemation dans

les campagnes romaines de la Gaule Son approche cible le mobilier trouveacute

dans les bucircchers agrave fosse et dateacutes du 1er au 3egraveme siegravecle apregraves J-C en Gaule

romaine speacutecifiquement en Lorraine et en Meurthe-et-Moselle Le mobilier des

diffeacuterents sites est composeacute de laquo quelques tessons de ceacuteramique des clous

et dans certains cas des fragments de verre des monnaies des fibules ou

autres fragments drsquoobjets en meacutetal non identifieacutes Dans quelques cas des

vases entiers ont eacutegalement eacuteteacute mis au jour La faible repreacutesentation des

offrandes dans ces structures peut provenir en partie du fait qursquoelles sont

ramasseacutees en mecircme temps que les ossements puisque le bucirccher ne

correspond pas ici au lieu de seacutepulture raquo566 La preacutesence des offrandes dans

ces sites permet lrsquohypothegravese selon laquelle les aliments auraient eacuteteacute

consommeacute drsquoune part par les personnes ayant assisteacute agrave la creacutemation drsquoautre

part ils auraient en partie servi agrave la creacutemation Lrsquoeacutetude reacutevegravele que le lieu de

mise en terre des restes se passait dans un endroit autre que celui de la

creacutemation Ce qui laisse supposer que les aliments ont eacuteteacute emporteacutes pour ecirctre

consommeacutes ou pour ecirctre ensevelis avec les ossements Lrsquoarcheacuteologie

funeacuteraire atteste sans aucun doute lrsquoexistence des repas lieacutes au culte des

morts Elle complegravete preacutecieusement les donneacutees litteacuteraires que nous

analysons chez Augustin agrave travers lrsquoexpeacuterience singuliegravere de Monique

Outre les renseignements donneacutes dans les Confessions Augustin fournit

des indices sur les offrandes funeacuteraires dans son œuvre Des mœurs de

lrsquoEacuteglise catholique Dans sa poleacutemique avec les manicheacuteens qui accusaient

les catholiques de pratiquer des rites paiumlens Augustin deacutenonce

lrsquoinconseacutequence de ses adversaires Dans cette raillerie contre les

manicheacuteens il srsquoexprime en ces termes

ANCEL M-J Pratiques et espaces funeacuteraires la creacutemation dans les campagnes romaines de la Gaule Belgique Montagnac Eacuteditions Monique Mergoil 2012 p 191

261

Jai connu beaucoup qui adoraient les seacutepulcres et les peintures jai connu beaucoup qui faisaient des libations sur les morts de faccedilon tregraves luxuriante exhibant des mets (epulas) aux cadavres Ceux-lagrave sensevelissent eux-mecircmes sur ces corps ensevelis et imputent agrave la religion leurs voraciteacute et leur ivresse567

Augustin deacutenonce les offrandes que les manicheacuteens font aux cadavres et

le culte deacutemesureacute qursquoils leur rendent Dans un style hyperbolique il va jusqursquoagrave

traiter plusieurs drsquoentre eux drsquoadorateurs de seacutepulcres (sepulcrorum

adoratores) et de peintures (picturarum) Les picturae dont il est question

pourraient-elles ecirctre celles qui tapissaient les tombes ou les sarcophages

Nous savons que ces peintures ou ces sarcophages ne sont pas une invention

chreacutetienne Au contraire les chreacutetiens se sont mecircme inspireacutes de modegraveles

paiumlens Dans la poleacutemique contre les manicheacuteens lrsquoargumentation

augustinienne vise agrave justifier la bonne moraliteacute des catholiques contre

lrsquoimmoraliteacute des manicheacuteens dans leurs banquets funeacuteraires Non seulement

ils mangent agrave la meacutemoire des morts mais encore ils leur donnent agrave manger

Ici Augustin srsquoeacuterige contre deux pheacutenomegravenes Il srsquoagit drsquoune part de lrsquoexcegraves

dans le culte qui confegravere un statut quasi divin aux morts de lrsquoexcegraves dans la

nourriture et dans la boisson offerte aux morts drsquoautre part Tout cela est fait

sous le couvert de la religion La conseacutequence drsquoun tel culte est la mort

spirituelle de ceux qui par de tels abus laquo srsquoensevelissent eux-mecircmes sur ces

cadavres ensevelis raquo Leurs banquets deviennent une cause de mort

spirituelle puisqursquoils ne sont pas source de vie pour leur acircme

De plus dans son Commentaire du Psaume 48 Augustin peint de maniegravere

satirique le ridicule de ceux qui pensent que leurs offrandes peuvent avoir un

impact sur la destineacutee finale des morts Il cherche agrave orienter le regard du

lecteur vers ce qursquoil juge essentiel pour une vie chreacutetienne remplie de bonnes

œuvres de la chariteacute La citation vient agrave la suite de son commentaire sur la

parabole du bon Samaritain (cf Lc 10 25-37) et sur celle du riche et de Lazare

(cf Lc 16 19- 31)

567 Saint Augustin Des mœurs de lrsquoEacuteglise catholique I 3475 laquo Noui multos esse sepulcrorum et picturarum adoratores Noui multos esse qui cum luxuriosissime super mortuos bibant et epulas cadaueribus exhibentes super sepultos seipsos sepeliant et uoracitates ebrietatesque suas deputent religioni raquo Traduction personnelle

262

Ils apporteront du pain et du vin aux seacutepulcres et y invoqueront les noms de leurs morts Combien de fois agrave ton avis le nom du fameux riche a-t-il eacuteteacute invoqueacute apregraves sa mort alors que des hommes srsquoenivraient sur sa tombe sans qursquoune seule goutte ne descende sur sa langue brucirclante Les hommes rendent service agrave leur ventre non aux acircmes des leurs Seul parvient aux acircmes des morts ce que les vivants ont fait en leur compagnie mais si les vivants nrsquoont rien fait en leur compagnie rien ne parvient aux morts Mais alors que font-ils Ils ne feront qursquoinvoquer leurs noms dans leurs terres568

Augustin nous donne une information preacutecieuse sur les banquets

funeacuteraires lrsquoinvocation du nom du deacutefunt auquel on apporte des offrandes

Cependant il ne nous reacutevegravele rien du contenu de cette invocatio Une forme de

liturgie paiumlenne preacuteside aux offrandes funeacuteraires ougrave figurent la matiegravere (pain et

vin) de lrsquooffrande et des paroles drsquoinvocation Cette invocatio pourrait drsquoecirctre

une priegravere adresseacutee aux morts ou pour eux ou agrave deacutefaut une adresse verbale

qui instaure une communion entre les morts et les offrants Lrsquoallusion au sort

du riche (Lc 16 19-31) en proie agrave la torture au seacutejour des morts deacutenonce sans

ambage les excegraves des offrants qui tombaient dans la gloutonnerie et lrsquoivresse

sous preacutetexte de faire des offrandes aux morts Leurs offrandes funeacuteraires ne

sont que des preacutetextes humains pour se livrer agrave des orgies Pour Augustin les

fastes des funeacuterailles les ceacuteleacutebrations pompeuses agrave coups drsquoinvocation

nominale du deacutefunt sont inutiles Tout cela nrsquoest que vaniteacute puisque les

offrandes somptueuses nrsquoont pu changer le sort du riche en proie agrave la torture

au seacutejour des morts Si lrsquohomme nrsquoa pas accompli de bonnes œuvres rien ne

pourra suppleacuteer agrave son funeste sort apregraves la mort Augustin deacutenonce les

parentalia dans un contexte ougrave les acteurs du rite et les participants

semblaient y attacher lrsquoespeacuterance drsquoune vie outre-tombe Ce qui justifierait

lrsquoaffirmation drsquoAugustin selon laquelle ni le pain ni le vin de ces banquets nrsquoont

aucune incidence sur les acircmes des morts (ad spiritus mortuorum non

peruenit)

568 Saint Augustin Enarrationes in psalmos 48 sermon 1 15 laquo Tollent panem et merum ad sepulcra et inuocabunt ibi nomina mortuorum Putas quantum inuocatum est nomen illius diuitis postea quando inebriabant se homines in memoria ipsius nec descendebat una gutta super linguam ipsius ardentem Ventri suo seruiunt homines non spiritibus suorum Ad spiritus mortuorum non peruenit nisi quod se cum uiui fecerunt si autem uiui se cum non fecerunt ad mortuos nihil peruenit Sed quid faciunt illi Solum inuocabunt nomina eorum in terris ipsorum raquo Traduction personnelle

263

Dans un sermon sur la reacutesurrection des morts Augustin insiste sur lrsquoagir du

chreacutetien Il appelle les fidegraveles agrave faire inlassablement le bien tant qursquoils vivent

de telle sorte que les bonnes œuvres accomplies soient efficaces pour eux

apregraves leur mort Le salut du deacutefunt est conditionneacute par ce qursquoil a veacutecu alors

qursquoil habitait encore son corps Il axe son argumentaire sur la vie de foi qui

induit une eacutethique chreacutetienne une coheacuterence de vie reacutegleacutee sur les valeurs

morales du christianisme veacuteritable gage de reacutedemption Sans cela les

offrandes aux morts perdent alors leur utiliteacute La soteacuteriologie drsquoAugustin est

fondamentalement lieacutee aux bonnes œuvres qui reacutesulte de la foi Voici

comment Augustin traduit sa penseacutee

Agissons bien pendant que nous vivons Quand nous serons morts mecircme si nos parents nos amis nos proches portent des offrandes sur nos tombes ils les apportent pour eux qui sont vivants non pour nous qui serons morts Crsquoest en effet de cette coutume que srsquoest moqueacutee lrsquoEacutecriture lsquoDes mets agrave profusion devant une bouche fermeacutee telles sont les offrandes deacuteposeacutees devant une tombersquo569 Il est eacutevident qursquoune telle pratique importe peu aux morts Cette coutume est paiumlenne et ne peut provenir de la race et du sang de justice de nos pegraveres les patriarches Car lorsque nous lisons le reacutecit de leurs funeacuterailles nous nrsquoy lisons rien au sujet des parentaliahellip Lrsquoobjection que tirent quelques-uns de lrsquoEacutecriture lsquoSois prodigue de pain et de vin sur le tombeau des justesrsquo570 nrsquoentre pas en discussion ici Les fidegraveles en effet sont capables de comprendre ce que veut dire ce passage Ils savent ce qursquoils peuvent faire aux memoriae des leurs conformeacutement agrave la religion ces devoirs ne doivent pas ecirctre rendus aux injustes crsquoest-agrave-dire aux infidegraveles car lsquole juste vit de la foirsquo comme le savent les fidegraveles571

Augustin croit agrave la reacutecompense du bonheur ceacuteleste qui est la conseacutequence

des bonnes œuvres de lrsquohomme durant sa vie terrestre Nous sommes dans la

theacuteologie augustinienne du meacuterite Mais Augustin qui se bat contre les

569 Sir 30 18

570 Tb 4 18

571 Sermon 361 6 laquo Bene nobis faciamus cum uiuimus cum autem mortui fuerimus etiamsi parentes nostri aut chari aut propinqui afferant ad sepulcra nostra sibi afferent qui uiuunt non nobis mortuis Et haec quIdem irrisit etiam scriptura dicens de quibusdam bona praesentia non sentientibus tanquam si epulas inquit mortuo circumponas et manifestum est hoc ad mortuos non pertinere et consuetudinem hanc esse paganorum non uenire de propagine illa et uena iustitiae patrum nostrorum patriarcharum quibus exsequias celebratas esse legimus parentatum esse non legimushellip Et quod obiiciunt quidam de scripturis frange panem tuum et effunde uinum tuum super sepulcra iustorum et ne tradas cum iniustis non est quIdem de hoc disserendum sed tamen posse dico intelligere fideles quod dictum est Nam quemadmodum ista fideles faciant religiose erga memorias suorum notum est fidelibus et quia non sunt ista exhibenda iniustis id est infidelibus quia iustus ex fide uiuit etiam hoc fidelibus notum est raquo

264

banquets funeacuteraires va devoir trouver une parade contre une allusion biblique

que nous trouvons dans le livre de Tobie 4 8 Nous y lisons en effet laquo Sois

prodigue de pain et de vin sur le tombeau des justes raquo Cette reacutefeacuterence

contredit clairement le passage du Siracide 30 18 qui est un argument de

poids contre les offrandes alimentaires aux morts laquo Des mets agrave profusion

devant une bouche fermeacutee telles sont les offrandes deacuteposeacutees devant une

tombe raquo Certains comme le preacutecise Augustin prennent appui sur le passage

du livre de Tobie pour justifier leurs pratiques Mais pour lui il srsquoagit

probablement de chreacutetiens qui cherchent agrave justifier les parentalia par lrsquoEacutecriture

comme une pratique leacutegitime sans incidence pour leur foi chreacutetienne Cette

reacutefeacuterence biblique atteste la pratique des repas et libations dans la tradition

judaiumlque Ne pouvant nier le passage qui lui creacutee sans nul doute un malaise

Augustin le fait preacuteceacuteder de la citation de Siracide qui affirme lrsquoinutiliteacute des

offrandes Il reacutepond ainsi agrave ceux qui utilisent subtilement lrsquoEacutecriture pour justifier

ces banquets funeacuteraires laquo Que personne ne cherche dans le remegravede une

blessure ni nrsquoessaie de tresser une corde avec les Eacutecritures pour en faire un

nœud de mort pour son acircme Comment il convient de comprendre cela est

manifeste et cette ceacutereacutemonie des chreacutetiens est eacutevidente et salutaire raquo572

Augustin ne donne pas une interpreacutetation du passage de Tobie 4 18 mais il

en refuse de faccedilon explicite lrsquointerpreacutetation ad litteram Il ne se livre pas agrave une

interpreacutetation drsquoordre symbolique du pain et du vin qui ferait penser au corps et

au sang du Christ Mais un tel rapprochement nrsquoaurait-il pas pu ouvrir la voie

aux ceacuteleacutebrations eucharistiques aupregraves des tombes en preacutesence des corps

Augustin preacutefegravere en appeler au bon sens des fidegraveles dont il dit qursquoils ne se

meacuteprennent pas du sens du passage sujet agrave interpreacutetations Il deacutenonce ces

repas sur les tombes comme une marque du paganisme

En mecircme temps Augustin deacutefend les chreacutetiens qursquoil preacutesente comme des

gens qui savent honorer leurs morts par une ceacuteleacutebration ouverte et salutaire

(aperta atque salubris celebratio) Il sous-entend que lrsquoEucharistie offerte pour

572 Sermon 361 6 6 laquo Nemo ergo quaerat de medicina uulnus et de scripturis conetur torquere uinculum unde laqueum mortis iniiciat animae suae Manifestum est quemadmodum illud intelligatur et aperta atque salubris est haec celebratio christianorum raquo

265

les morts est le seul moyen efficace de salut pour eux Il oppose pour finir les

justes qui repreacutesentent les fidegraveles aux injustes que sont les non chreacutetiens dont

la meacutemoire ne peut ecirctre commeacutemoreacutee dans une liturgie eucharistique

Augustin ne semble cependant pas condamner la pratique mecircme srsquoil la

qualifie de paiumlenne Il ose mecircme affirmer malgreacute lrsquoattestation de Tobie 4 18

que la coutume nrsquoest pas drsquoorigine juive Augustin est formel laquo Cette coutume

est paiumlenne et ne peut provenir de la race et du sang de justice de nos pegraveres

les patriarches raquo A deacutefaut de pouvoir interpreacuteter le passage de faccedilon

pertinente Augustin se contente donc drsquoattribuer sa paterniteacute au paganisme Il

se deacuterobe ainsi agrave la neacutecessiteacute de reacutefleacutechir sur le sens profond de la reacutefeacuterence

au livre de Tobie et eacuteventuellement sur son contexte drsquoeacutenonciation Pour

Augustin tout argument est bon pourvu qursquoil serve lrsquoobjectif viseacute lrsquoeacuteradication

des banquets funeacuteraires Pour lui lrsquoEacutecriture mal interpreacuteteacutee ou interpreacuteteacutee de

maniegravere abusive court le risque de plonger dans une mort spirituelle qui est

encore plus funeste que la mort biologique Il durcit aussi le ton agrave dessein

dans lrsquoespoir qursquoil produise une conversion des mentaliteacutes aupregraves de son

public

La mention faite par Augustin de ces deux versets bibliques est tout agrave fait

inteacuteressante Drsquoabord parce que ni Tertullien ni Cyprien ne se reacutefeacuteraient agrave ces

passages et il est possible qursquoAugustin ne les cite que parce que certains de

ses interlocuteurs les utilisaient et qursquoil faut donc leur reacutepondre sur leur terrain

Ensuite ces deux reacutefeacuterences au Siracide 30 18 et agrave Tobie 4 18 attestent

sans ambiguiumlteacute la pratique des offrandes funeacuteraires dans lrsquoAncien Testament

La premiegravere les affirme en rejetant leur utiliteacute la deuxiegraveme les atteste comme

un rite leacutegitime Augustin qui recourt constamment agrave lrsquoEacutecriture pour eacutetayer son

argumentation est gecircneacute par le passage de Tobie Ne pouvant pas le nier il

refuse de le prendre en compte dans le deacutebat sur les banquets funeacuteraires

Sinon il aurait eacuteteacute contraint de leacutegitimer lrsquousage des offrandes funeacuteraires chez

les chreacutetiens Pouvons-nous lire un signe de lrsquoautoriteacute drsquoAmbroise dans la prise

de position drsquoAugustin contre les banquets funeacuteraires qursquoil veut voir interdire en

Afrique A lrsquooccasion de lrsquoanniversaire des martyrs de Tarragone le 21 janvier

396 Augustin prononce un sermon moralisant devant son auditoire

266

Les martyrs haiumlssent vos plats les martyrs haiumlssent vos fritures les martyrs haiumlssent vos ivresses Je le dis sans vouloir faire injure agrave ceux qui srsquoen abstiennent mes reproches srsquoadressent agrave ceux qui srsquoy adonnent Les martyrs haiumlssent vos pratiques ils nrsquoaiment pas ceux qui les observent573

Cette formulation drsquoAugustin avec lrsquoanaphore laquo les martyrs

haiumlssent (oderunt martyres) raquo sonne comme de bregraveves sentences claires et

fortes dans un contexte ougrave le culte des martyrs connaicirct un essor consideacuterable

Dans sa condamnation des banquets funeacuteraires chez les chreacutetiens Augustin

est dans la mecircme ligne de rejet que Tertullien et Cyprien En livrant une

bataille contre les parentalia pour les morts Augustin vise leur suppression

totale Comment srsquoy prend-il

I52 La strateacutegie augustinienne contre les parentalia

Concernant les parentalia Augustin srsquoest livreacute agrave une veacuteritable campagne

de 388 agrave 405 Apregraves son retour en Afrique Augustin est-il inspireacute par son

maicirctre Ambroise qui avait interdit les banquets funeacuteraires agrave Milan Son

objectif est de parvenir agrave interdire les banquets en lrsquohonneur des morts et des

martyrs en milieu chreacutetien Il a fait lrsquoexpeacuterience de pratiques qursquoil juge

intoleacuterables concernant les banquets funeacuteraires Nous avons deacutejagrave souligneacute sa

condamnation des banquets funeacuteraires chez les manicheacuteens qursquoAugustin

considegravere comme un culte de latrie rendu agrave des morts agrave leurs seacutepulcres et agrave

leurs peintures574

Avant son eacutepiscopat Augustin qui habite Hippone comme precirctre de cette

Eacuteglise srsquoadresse agrave Aureacutelius nommeacute eacutevecircque de Carthage en vue drsquoune

reacuteforme du culte des martyrs Il cherche agrave capter lrsquoattention drsquoAureacutelius sur

lrsquoindeacutecence des banquets funeacuteraires en milieu chreacutetien Voici le contenu de la

lettre qursquoil lui eacutecrit en 390

Car les orgies et les beuveries sont agrave ce point regardeacutees comme permises et licites qursquoon srsquoy livre en lrsquohonneur des bienheureux martyrs eux-mecircmes non

573 Sermon 273 8 laquo Oderunt martyres lagenas uestras oderunt martyres sartagines uestras oderunt martyres ebrietates uestras Sine iniuria eorum dico qui tales non sunt illi ad se referant qui talia faciunt oderunt ista martyres non amant talia facientes raquo

574 Supra p 260-262

267

seulement aux jours solennels ndash qui donc ne verrait pas que cette pratique est deacuteplorable quand je ne la considegravere pas avec les yeux de la chair - mais encore chaque jour Cette souillure si elle nrsquoeacutetait que scandaleuse sans ecirctre sacrilegravege nous penserions devoir la supporter avec toutes les forces de la toleacuterancehellipMais acceptons que ceci se passe dans le luxe et la corruption de la vie domestique et dans le cadre des festins qui se font agrave lrsquointeacuterieur des maisons priveacutees et recevons le corps du Christ en compagnie de gens avec lesquels nous avons deacutefense de manger notre pain 575

Dans son combat Augustin recourt agrave un argument moral pour convaincre

Aureacutelius Il fait remarquer que paiumlens et chreacutetiens ceacutelegravebrent les parentalia pour

les martyrs pas seulement au die natale mais quotidie La freacutequence de ces

banquets chez les chreacutetiens le gecircne sans nul doute Augustin est deacutetermineacute agrave

les faire cesser Il les preacutesente comme des occasions de gloutonnerie

indeacutecentes et intoleacuterables pour lrsquoEacuteglise en Afrique Augustin rappelle que ces

banquets avaient deacutejagrave eacuteteacute deacutenonceacutes et interdits en Italie et en Orient En Italie

nous avons bien lrsquoexemple drsquoAmbroise de Milan576 Il prend aussi appui sur la

mise en garde de lrsquoapocirctre Paul dans sa lettre aux Romains ougrave nous lisons

laquo Point de ripailles ni de beuveries raquo (Rm 13 13) Mecircme si les propos de

lrsquoapocirctre Paul ne concernent pas speacutecifiquement les banquets funeacuteraires ces

recommandations agrave connotation morale agrave lrsquoendroit des chreacutetiens de lrsquoEacuteglise agrave

Rome les prennent en compte Il vise par ses allusions claires agrave interdire les

banquets funeacuteraires Il srsquoadresse ainsi aux chreacutetiens

Du moins que pareille ignominie soit bannie des tombeaux ougrave reposent les corps des saints qursquoelle soit bannie des lieux deacutevolus aux sacrements qursquoelle soit bannie des maisons de priegravere Car qui osera interdire chez les particuliers ce qui quand il srsquoaccomplit en foule dans de lieux saints est appeleacute culte des martyrs577

575 Œuvres de saint Augustin Lettre 22 3 laquo Comissationes enim et ebrietates ita concessae et licitae putantur ut in honore etiam beatissimorum martyrum non solum per dies sollemnes quod ipsum quis non lugendum uideat qui haec non carneis oculis inspicit sed etiam cotidie celebrentur Quam foeditatem si tantum flagitiosa et non etiam sacrilega essethellip Sed feramus haec in luxu et labe domestica et eorum conuiuiorum quae priuatis parietibus continentur accipiamus que cum eis corpus christi cum quibus panem edere prohibemur raquo Texte critique drsquoAloys Goldbacher traductions introductions et notes de Serge Lancel et collaborateurs Paris Institut drsquoEacutetudes Augustiniennes 2011

576 Supra p 254-255 577 Ibid 22 3 laquo Saltem de sanctorum corporum sepulcris saltem de locis sacramentorum de domibus orationum tantum dedecus arceatur Quis enim audet uetare priuatim quod cum frequentatur in sanctis locis honor martyrum nominatur raquo

268

Augustin veut voir interdit ce qursquoil qualifie de laquo honte raquo dans le culte des

figures saintes de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique dont speacutecifiquement les martyrs Dans son

combat contre les banquets funeacuteraires en milieu chreacutetien Augustin ne cherche

pas agrave leacutegifeacuterer dans lrsquoespace priveacute que sont les maisons priveacutees et les familles

Les ceacuteleacutebrations priveacutees sont laisseacutees agrave lrsquoappreacuteciation des personnes qui

agiront en fonction de la prise de conscience qursquoAugustin espegravere chez tous Il

interpelle ses auditeurs sur la neacutecessiteacute de bannir les banquets de lrsquoespace

public que les responsables de lrsquoEacuteglise peuvent controcircler Augustin voudrait

obtenir lrsquointerdiction de les ceacuteleacutebrer sur les tombes des martyrs et dans les

eacuteglises locales lors de leurs anniversaires ou en drsquoautres circonstances Il sait

que les autoriteacutes eccleacutesiastiques pourraient prendre des dispositions contre les

banquets funeacuteraires dans les espaces publics sur lesquels ils ont une

mainmise Ces espaces sont drsquoune part les tombeaux ougrave reposent les corps

des saints (sanctorum corporum sepulcra) et les lieux de culte que

repreacutesentent les eacuteglises appeleacutes lieux des mystegraveres (loca sacramentorum) ougrave

les sacrements sont ceacuteleacutebreacutes Drsquoautre part cela concerne tous les lieux de

rassemblement communautaire pour les priegraveres des chreacutetiens (domus

orationum) Augustin durcit son langage agrave dessein allant jusqursquoagrave condamner

les freacutequentations entre chreacutetiens et paiumlens Les chreacutetiens ne doivent pas en

principe entrer en communion avec les paiumlens ni partager avec eux le pain

mateacuteriel par les repas Ils ne doivent surtout pas partager avec eux le pain

spirituel qursquoest le corps du Christ (Corpus Christi)

La volonteacute pastorale drsquoAugustin de rompre avec ce rite rencontra des

obstacles de son entourage mais il reccedilut lrsquoappui du clergeacute drsquoAfrique Deux

anneacutees plus tard apregraves son billet envoyeacute agrave Aureacutelius le concile de 392 tenu agrave

Carthage leacutegifeacuterait sur les banquets Sa deacutecision eacutetait conforme au voeu

drsquoAugustin Il interdit en effet aux clercs lrsquoorganisation des banquets dans les

eacuteglises

Augustin est deacutetermineacute dans son combat contre les parentalia Il eacutecrit aussi

une lettre agrave Alypius eacutevecircque de Thagaste (393-431) sa ville natale Cette lettre

vise la cessation des excegraves funeacuteraires de la part des catholiques drsquoHippone

En voici le contenu

269

Je leur expliquai de quelles contraintes semblaient provenir ces pratiques dans lrsquoEacuteglise Bien eacutevidemment alors que la paix faite agrave la suite des perseacutecutions si nombreuses et si violentes des foules de Gentils deacutesireux drsquoembrasser le nom chreacutetien en eacutetaient empecirccheacutees par leur habitude de passer les jours de fecircte avec leurs idoles dans lrsquoabondance des festins et dans lrsquoivresse et parce qursquolls ne pouvaient pas se priver de ces plaisirs fort pernicieux mais tregraves anciennement inveacuteteacutereacutes il avait paru bon agrave nos ancecirctres drsquoavoir une provisoire indulgence pour cette faiblesse-lagrave et que succeacutedant agrave ceux qursquoils abandonnaient drsquoautres jours de fecircte en lrsquohonneur des saints martyrs furent ceacuteleacutebreacutes sinon avec un semblable sacrilegravege du moins avec une semblable profusion mais qursquoagrave des hommes deacutejagrave reacuteunis par le nom du Christ et soumis au joug drsquoune si grande autoriteacute fussent transmis les preacuteceptes salutaires de la raison du respect de la crainte inspireacutes par celui qui les dictaithellip Ensuite je les exhortai agrave vouloir imiter agrave prendre les Eacuteglises drsquooutre-mer ougrave pour les unes ces pratiques nrsquoont jamais eacuteteacute admises et pour drsquoautres deacutejagrave redresseacutees gracircce agrave de bons guides dans lrsquoobeacuteissance du peuple Et puisque agrave propos de la basilique du bienheureux apocirctre Pierre on citait des exemples drsquoivrognerie quotidienne je leur deacuteclarai drsquoavoir entendu dire que cela avait souvent eacuteteacute interdit578

La lettre drsquoAugustin reflegravete tout son tact pastoral pour parvenir agrave ses fins Il

fait une relecture de lrsquohistoire gracircce agrave laquelle il livre des eacuteleacutements sur lrsquoorigine

des parentalia en milieu chreacutetien Nous sommes en face de lrsquoenjeu de

lrsquoinculturation sur le sujet des banquets funeacuteraires En effet les chreacutetiens issus

du paganisme ont commenceacute agrave les ceacuteleacutebrer en remplacement des fecirctes

paiumlennes Cette mesure de toleacuterance fut adopteacutee dans la mesure ougrave ceux qui

avaient adheacutereacute agrave la foi chreacutetienne ne pouvaient pas faire table rase de tout

lrsquoheacuteritage culturel et cultuel du passeacute Les pasteurs avant Augustin avaient en

effet trouveacute ce compromis qui permettait aux chreacutetiens drsquoeacuteviter un

deacuteracinement culturel et cultuel trop brutal avec neacuteanmoins lrsquointerdiction de

tout excegraves du sacrilegium dans les ceacuteleacutebrations Crsquoest ainsi qursquoils ont toleacutereacute de

fecircter les martyrs agrave la place des fecirctes paiumlennes auxquelles ils eacutetaient habitueacutes

Mais une telle mesure eacutetait passagegravere selon Augustin Crsquoeacutetait une peacuteriode de

578 Saint Augustin Lettre 29 9 laquoExposui eis qua necessitate ista in ecclesia uiderentur exorta scilicet post persecutiones tam multas tam que uehementes cum facta pace turbae gentilium in christianum nomen uenire cupientes hoc impedirentur quod dies festos cum idolis suis solerent in abundantia epularum et ebrietate consumere nec facile ab his perniciosissimis sed tamen uetustissimis uoluptatibus se possent abstinere uisum fuisse maioribus nostris ut huic infirmitatis parti interim parceretur dies que festos post eos quos relinquebant alios in honorem sanctorum martyrum uel non simili sacrilegio quamuis simili luxu celebrarent iam christi nomine conligatis et tantae auctoritatis iugo subditis salutaria sobrietatis praecepta traderenturhellip Deinde hortatus sum ut transmarinarum ecclesiarum in quibus partim ista recepta numquam sunt partim iam per bonos rectores populo obtemperante correcta imitatores esse uellemus Et quoniam de basilica beati apostoli petri cotidianae uinulentiae proferebantur exempla dixi primo audisse nos saepe esse prohibitum raquo

270

toleacuterance consentie par les eacutevecircques africains en attendant que les esprits et

de la foi des chreacutetiens issus du paganisme atteignent une certaine maturiteacute

Augustin agit en pasteur bienveillant et attentif agrave ce que vivent les chreacutetiens Il

eacutecoute leurs objections sur les banquets funeacuteraires tout en prenant le soin de

les discuter Il essaie une approche subtile connaissant la vision de ses

contemporains qui pensaient que ces rites funeacuteraires en lrsquohonneur des martyrs

eacutetaient anteacuterieurs agrave la paix constantinienne de 313 et que lrsquoautorisation de leur

ceacuteleacutebration eacutemanait de la hieacuterarchie Augustin est en faveur de la suppression

des banquets et il eacutevoque des exemples de reacuteussite en la matiegravere Il

mentionne le cas des Eacuteglises drsquooutre-mer Quelles sont-elles Seraient-ce

celles drsquoOccident lrsquoItalie en geacuteneacuteral et Milan en particulier Avait-il en effet agrave

lrsquoesprit le combat que mena Ambroise agrave Milan Mecircme si Augustin se bat pour

la suppression des banquets funeacuteraires en meacutemoire des martyrs il semble

afficher neacuteanmoins une attitude de toleacuterance pour ceux en faveur des deacutefunts

ordinaires Alors qursquoil nrsquoeacutetait pas encore eacutevecircque drsquoHippone Augustin en donne

une explication agrave Aureacutelius eacutevecircque de Carthage agrave la lettre duquel il reacutepond en

390

Mais puisque ces beuveries et ces festins immodeacutereacutes dans les cimetiegraveres passent drsquohabitude aux yeux du peuple charnel et ignorant comme des honneurs rendus aux martyrs mais aussi comme des consolations pour les morts on pourrait plus facilement me semble-t-il le dissuader de cette pratique honteuse et avilissante si lrsquoon la lui interdisait au nom des Eacutecritures et si les offrandes sur les tombeaux pour les acircmes des deacutefunts offrandes qui apportent vraiment il faut le croire quelque soulagement nrsquoeacutetaient pas fastueuses et se faisaient avec la participation sans arrogance et avec alleacutegresse de tous ceux qui les reacuteclament et qursquoon nrsquoen fasse pas trafic Mais si par deacutevotion crsquoest une offrande drsquoargent que lrsquoon veut faire on en fera immeacutediatement distribution aux pauvres Ainsi le peuple nrsquoaura pas lrsquoimpression de deacutelaisser les tombeaux de ses morts ndash une penseacutee qui pourrait provoquer dans son cœur une vive douleur ndash et on ceacuteleacutebrera dans lrsquoEacuteglise ce qui se ceacutelegravebre avec pieacuteteacute et deacutecence Voilagrave pour lrsquoinstant sur les orgies et les beuveries579

579 Idem Lettre 22 6 laquo Sed quoniam istae in cimiteriis ebrietates et luxuriosa conuiuia non solum honores martyrum a carnali et inperita plebe credi solent sed etiam solatia mortuorum mihi uidetur facilius illis dissuaderi posse istam foeditatem ac turpitudinem si et de scripturis prohibeatur et oblationes pro spiritibus dormientium quas uere aliquid adiuuare credendum est super ipsas memorias non sint sumptuosae atque omnibus petentibus sine typho et cum alacritate praebeantur neque uendantur sed si quis pro religione aliquid pecuniae offerre uoluerit in praesenti pauperibus eroget Ita nec deserere uidebuntur memorias suorum quod

271

Augustin pense pouvoir dissuader les chreacutetiens drsquoabandonner les

parentalia en faisant appel agrave lrsquoautoriteacute des Saintes Eacutecritures et en srsquoappuyant

sur une approche moralisante Il pense convaincre les chreacutetiens de son juste

combat pour la suppression des banquets funeacuteraires Rebillard commente

ainsi la position drsquoAugustin laquo Il paraicirct important aux yeux drsquoAugustin que les

chreacutetiens nrsquoaient pas lrsquoimpression que lrsquoEacuteglise leur demande drsquoabandonner les

tombes des leurs parents Crsquoest pourquoi il recommande que les repas sur les

tombes soient toleacutereacutes raquo580

Les chreacutetiens en continuant la pratique anciennement paiumlenne croient en leur

capaciteacute agrave procurer un soulagement pour les morts comme lrsquoatteste Augustin

Du cocircteacute des martyrs ils croient que ces banquets leur font honneur Autant de

convictions qui leacutegitiment leur pratique en milieu chreacutetien En toleacuterant les

parentalia Augustin srsquoinscrit dans la sagesse pastorale de ses devanciers Il

meacutenage ainsi les traditions en eacutevitant de heurter les susceptibiliteacutes face agrave la

pratique Augustin ne veut pas creacuteer de scandale il ne veut pas nrsquoont plus

prendre le contrepied de lrsquoautoriteacute eccleacutesiale qui auparavant avait jugeacute bon de

meacutenager les chreacutetiens dans leurs pratiques des banquets funeacuteraires Pour

cette raison il admet les parentalia tout en recommandant que les repas sur

les tombes soient simples et sobres De plus il ouvre une nouvelle perspective

qui enrichit le sens du rite chez les chreacutetiens ces ceacuteleacutebrations funeacuteraires

peuvent ecirctre eacutegalement des occasions ougrave se deacuteploient des œuvres de chariteacute

telles que des dons peacutecuniaires offerts en aumocircne aux pauvres de ces

assembleacutees Sous la forme drsquoaumocircne faite aux pauvres les banquets

deviendraient une offrande pour le repos des morts Ainsi ils revecirctent une

dimension soteacuteriologique en harmonie avec lrsquoEucharistie la priegravere et lrsquoaumocircne

qui sont les trois formes drsquooffrandes recommandeacutees pour la requies in pace

des chreacutetiens deacutefunts Nous retrouvons la mention de cette triade de la

soteacuteriologie augustinienne dans le passage qui conclut le De cura pro mortuis

gerenda ougrave il traite de la vaniteacute des funeacuterailles

potest gignere non leuem cordis dolorem et id celebrabitur in ecclesia quod pie honeste que celebratur Haec interim de comissationibus et ebrietatibus dicta sint raquo 580 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture p 169-170

272

Soyons assureacutes que nous natteindrons les morts auxquels nous rendons des devoirs que par lautel la priegravere et laumocircne Voilagrave les supplications solennelles et les sacrifices qui leur sont utiles Sans doute ils ne profitent pas agrave tous mais agrave ceux-lagrave seulement qui ont meacuteriteacute decirctre ainsi secourus tandis quils vivaient Or comme nous ne sommes pas agrave mecircme de faire cette distinction nous devons nous acquitter de ces devoirs envers tous ceux qui ont eacuteteacute reacutegeacuteneacutereacutes de peur domettre quelquun agrave qui ils peuvent et doivent ecirctre utiles Il vaut mieux les rendre inutilement agrave ceux agrave qui ils ne peuvent ni nuire ni profiter que den laisser manquer ceux qui en profiteraient581

Augustin est persuadeacute que lrsquoEucharistie agrave offrir pour les morts doit lrsquoecirctre agrave

lrsquoeacutegard de tous les chreacutetiens baptiseacutes La prudence du pasteur est bien

marqueacutee car dans une perspective soteacuteriologique Dieu seul connaicirct la

destineacutee finale des morts pour qui lrsquoEacuteglise offre le sacrifice du Christ En mecircme

temps il laisse comprendre la possibiliteacute qursquoelle soit inutile pour des chreacutetiens

peacutecheurs impeacutenitents ceux qui seront eacuteternellement damneacutes comme le

mauvais riche ceux-lagrave ne peuvent profiter des bienfaits de lrsquoEucharistie car

pour eux il nrsquoest pas de repos en Dieu

En deacutefinitive mecircme si les banquets sont toleacutereacutes il est clair pour Augustin

qursquoils nrsquoont aucun effet sur le salut des morts Seules lrsquoEucharistie la priegravere et

lrsquoaumocircne aident au repos in pace des deacutefunts

Toute lrsquoeacutenergie drsquoAugustin employeacutee pour la suppression des parentalia

portera plus tard ses fruits Deacutejagrave dans sa lettre agrave Aureacutelius il suggeacuterait lrsquoideacutee

drsquoun concile reacutegional pour leacutegifeacuterer sur le sujet Il souhaitait que lrsquoinitiative de

ce rassemblement vienne de lrsquoEacuteglise de Carthage agrave laquelle il reconnaissait

une primauteacute certaine et une forte autoriteacute Voici ce qursquoil eacutecrit

Si lAfrique essayait la premiegravere de faire disparaicirctre ces pratiques elle devrait meacuteriter drsquoecirctre suivie par le reste de la terre Mais puisque ces pratiques sont absentes dans la plus grande partie de lrsquoItalie et dans toutes ou presque toutes les autres Eacuteglises drsquooutre-mer soit parce qursquoelles nrsquoy ont jamais existeacute soit parce qursquoagrave peine neacutees ou deacutejagrave inveacuteteacutereacutees elles ont eacuteteacute extirpeacutees et eacutelimineacutees par la diligence et lrsquohostiliteacute des saints eacutevecircques vraiment preacuteoccupeacute de la vie future comment pouvons-nous mecircme heacutesiter devant les exemples qui srsquooffrent si nombreux agrave effacer de nos mœurs une souillure aussi honteuse Et nous avons justement pour eacutevecircque un homme venu de ces

581 Augustin De cura 18 22 laquo Quae cum ita sint non existimemus ad mortuos pro quibus curam gerimus peruenire nisi quod pro eis siue altaris siue orationum siue elemosynarum sacrificiis sollemniter supplicamus quamuis non pro quibus fiunt omnibus prosint sed eis tantum quibus dum uiuunt conparatur ut prosint raquo

273

reacutegions ce dont nous remercions Dieu vivement Mais sa modeacuteration et sa douceur sa prudence et sa sollicitude dans le Seigneur sont telles que mecircme srsquoil eacutetait Africain il serait vite persuadeacute par les Eacutecritures qursquoil faut soigner la plaie causeacutee par une conduite licencieuse et une liberteacute mal comprise Mais la contagion de ce mal est si grande qursquoil ne peut agrave mon avis ecirctre totalement gueacuteri que par lrsquoautoriteacute drsquoun concile Ou si une seule Eacuteglise doit commencer le traitement il semble que preacutetendre changer ce que maintient lrsquoEacuteglise de Carthage soit aussi audacieux qursquoil est bien impertinent de vouloir conserver ce que celle-ci a corrigeacute Or agrave cette fin quel autre eacutevecircque devrait-on choisir sinon celui qui en tant que diacre avait ces pratiques en horreur582

Dans son argumentation Augustin semble signifier que lrsquoEacuteglise drsquoAfrique

tarde agrave leacutegifeacuterer sur lrsquointerdiction des parentalia Augustin est agaceacute par les

banquets funeacuteraires qui persistent dans lrsquoEacuteglise africaine alors que beaucoup

de contreacutees ont deacutejagrave pris des mesures disciplinaires pour enrayer ce

qursquoAugustin appelle la tanta pestilentia mali Ces contreacutees auxquelles pense

Augustin sont les Gaules lrsquoOrient et lrsquoItalie Ce rappel serait-il indirectement un

clin drsquoœil aux responsables des Eacuteglises drsquoAfrique de son temps afin qursquoils

prennent le sujet des banquets funeacuteraires agrave bras le corps et qursquoils y trouvent le

remegravede approprieacute Augustin srsquoeacutevertue agrave convaincre Aureacutelius eacutevecircque de

Carthage et originaire de la Gaule pour qursquoil commence agrave prendre des

dispositions chez lui Il sait que lrsquoeacutevecircque de Cathage avait deacutejagrave en horreur les

banquets funeacuteraires quand il nrsquoeacutetait que diacre Maintenant qursquoil est devenu

eacutevecircque il dispose drsquoun atout consideacuterable en tant que pasteur de lrsquoEacuteglise de la

Proconsulaire Augustin est persuadeacute que si le combat contre les banquets

funeacuteraires commence dans lrsquoEacuteglise de Carthage dont il reconnaicirct lrsquoautoriteacute et la

notorieacuteteacute les autres Eacuteglises suivront le mouvement Il est convaincu que si

Carthage parvient agrave les interdire les autres Eacuteglises africaines auront du mal agrave

582Augustin Lettre 22 4 laquoHaec si prima africa temptaret auferre a ceteris terris imitatione digna esse deberet cum uero et per italiae maximam partem et in aliis omnibus aut prope omnibus transmarinis ecclesiis partim quia numquam facta sunt partim quia uel orta uel inueterata sanctorum et uere de uita futura cogitantium episcoporum diligentia et animaduersione extincta atque deleta sunt - dubitare quo modo possumus tantam morum labem uel proposito tam lato exemplo emendare Et nos quIdem illarum partium hominem habemus episcopum unde magnas deo agimus gratias Quamquam eius modestiae atque lenitatis est eius denique prudentiae et sollicitudinis in domino ut etiam si afer esset cito illi de scripturis persuaderetur curandum quod licentiosa et male libera consuetudo uulnus inflixit sed tanta pestilentia est huius mali ut sanari prorsus quantum mihi uidetur nisi concilii auctoritate non possit aut si ab una ecclesia inchoanda est medicina sicut uidetur audaciae mutare conari quod carthaginiensis ecclesia tenet sic magnae inpudentiae est uelle seruare quod carthaginiensis ecclesia correxit Ad hanc autem rem quis alius episcopus esset optandus nisi qui ea diaconus execrabatur raquo

274

les maintenir Elles nrsquoauraient donc pas drsquoautre choix que de lrsquoimiter Augustin

reconnaicirct agrave Aurelius des vertus telles que la modestie (modestia) la douceur

(lenitas) prudence (prudentia) et la sollicitude dans le Seigneur (sollicitudo in

Domino) qui sont de bonnes dispositions pour prendre agrave bras le corps le sujet

qui le preacuteoccupe Lrsquoeacutevecircque de Carthage doteacute de ces aptitudes essentielles

pourrait obtenir des reacutesultats srsquoil repose ses mesures pastorales contre les

parentalia sur lrsquoautoriteacute des Eacutecritures (Scripturae) Comme lrsquoEacuteglise drsquoAfrique

nrsquoest pas de toute eacutevidence la premiegravere agrave avoir interdit les banquets funeacuteraires

chez les chreacutetiens Augustin insiste afin qursquoelle prenne exemple sur les

Eacuteglises qui lrsquoont preacuteceacutedeacutee dans ces mesures salutaires La neacutecessiteacute srsquoimpose

pour lui de recourir agrave un concile agrave lrsquoautoriteacute duquel il croit pour reacutesoudre

efficacement cette question eacutepineuse des parentalia Lrsquoavantage du concile est

que la deacutecision qui y sera prise pour lrsquointerdiction des banquets funeacuteraires sera

colleacutegiale et concernera toute lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Chaque Eacuteglise particuliegravere

devra alors observer la deacutecision et veiller agrave son respect dans la sphegravere

publique qursquoelle controcircle

Il est certain qursquoAugustin a ouvert la bregraveche sur le sujet des banquets

funeacuteraires Son combat ougrave fermeteacute et toleacuterance ougrave tact et subtiliteacute du langage

ougrave la patience et lrsquoespeacuterance du pasteur se conjuguent nrsquoaura pas eacuteteacute vain

En effet trois conciles successifs tenus agrave Carthage vont prendre position

contre les banquets funeacuteraires Cela souligne que la position contre les

banquets nrsquoest pas le fait drsquoun individu mais celle de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique

Drsquoabord le concile de 392 interdisait aux clercs lrsquoorganisation des banquets

dans les eacuteglises Ensuite celui du 28 aoucirct 397 interdisait aux eacutevecircques de tenir

les banquets dans les eacuteglises et les deacuteconseillait aux fidegraveles laquo Que lrsquoon ne

ceacutelegravebre pas de banquets dans les eacuteglises Qursquoaucun eacutevecircque ou clerc ne fasse

de banquets agrave lrsquoeacuteglise sinon peut-ecirctre lorsqursquoen cas de neacutecessiteacute ils donnent

lrsquohospitaliteacute agrave des gens de passage Que les fidegraveles dans la mesure du

possible soient eacutecarteacutes de repas de ce genre raquo583 Ce concile leacutegifeacuterait de

583 MUNIER C Concilia Africae A 345 ndash A 525 A 397 Reg Carth c 42 1974 p 185 (CC SL CXLIX) laquo Ut nulli episcopi sive clerici in ecclesia conviventur nisi forte transeuntes hospitiorum necessitate illic reficiant populi etiam ab hujusmodi conviviis quantum fieri potest prohibeantur raquo

275

faccedilon partielle sur les parentalia dont il deacutecreacutetait lrsquointerdiction dans les lieux de

culte Les premiers responsables que sont les eacutevecircques ainsi que les clercs se

voient formellement interdits drsquoy ceacuteleacutebrer les parentalia en dehors des cas ougrave

la chariteacute fraternelle exige lrsquohospitaliteacute Enfin le 16 juin 401 un autre concile

carthaginois souhaitait la suppression des banquets funeacuteraires partout en

Afrique

Contrairement aux commandements de Dieu se font en de nombreux endroits des banquets qui sont un heacuteritage du paganisme Aussi les paiumlens entraicircnent-ils les chreacutetiens agrave les ceacuteleacutebrer Ce qui est comme une nouvelle perseacutecution mais occulte en un temps ougrave les empereurs sont chreacutetiens On demande donc que ces banquets soient interdits et proscrits des villes et des campagnes sous peine drsquoamende En particulier ne craint-on pas de commettre ces abus mecircme aux jours anniversaires des martyrs et dans leurs propres sanctuaires Ces mecircmes jours il est honteux de le dire les danseurs produisent leurs exhibitions indeacutecentes jusque dans les rues et les places Ils portent ainsi atteinte agrave lrsquohonneur du mariage et agrave la pudeur de beaucoup de femmes qui viennent faire leurs deacutevotions en ces saints jours Crsquoest tout juste srsquoils ne les font pas fuir de lrsquoentreacutee mecircme des lieux saints de la religion584

Les participants au concile incriminent les paiumlens comme les instigateurs

de la sordide pratique des parentalia en milieu chreacutetien Ils affirment que leur

ceacuteleacutebration est contraire au commandement de Dieu A quel preacutecepte divin

renverrait-il Serait-ce le premier commandement du deacutecalogue qui affirme

qursquoil ne faut adorer que Dieu seul (Ex 20 2-5 Dt 5 6-9) Dans cette

lrsquohypthegravese les parentalia sont une forme drsquoidolacirctrie Sinon de toute maniegravere

les ceacuteleacutebrer eacutequivaut agrave deacutesobeacuteir agrave Dieu Le concile vise-t-il agrave marquer les

esprits avec une telle sentence Quel chreacutetien oserait deacutefier Dieu et sa loi

Pour que la deacutecision conciliaire ait des effets on recourt agrave des mesures

coercitives par lrsquoimposition de sanctions financiegraveres ou mateacuterielles Nous ne

connaissons pas la valeur peacutecuniaire ou la nature des amendes mais nous

584 Ibib A 401 Reg Carth c 60 p 196-197 laquo Illud etiam petendum ut quoniam contra praecepta divina convivia multis in locis exercentur quae ab errore gentili adtracta sunt ita ut nunc a paganis christiani ad haec celebranda cogantur ndash ex qua re temporibus christianorum imperatorum persecutio altera fieri occulte videatur ndash vetari talia jubeant et de civitatibus et de possessionibus imposita poena prohiberi maxime cum etiam natalibus beatissimorum martyrorum per nonnulas civitates et in ipsis locis sacris talia committere non reformident quibus diebus etiam quod pudoris est dicere saltationes sceleratissimorum per vicos atque plateas exerceant ut matrimonialis honor et innumerabilium feminarum pudor devote venientium ad sacratissimum diem injuriis lascivientibus adpetatur ut etiam ipsius sanctae religionis paene fugiatur accessusraquo

276

pouvons supposer qursquoelles eacutetaient suffisamment lourdes pour dissuader les

chreacutetiens reacutefractaires Le concile peut eacutegalement srsquoappuyer sur les

responsables politiques pour la suppression des banquets funeacuteraires Le vent

est favorable agrave lrsquoEacuteglise car les empereurs sont deacutesormais chreacutetiens ou

sympthisants du christianisme Ils combattent eux-mecircmes les coutumes

paiumlennes Ils accordent des avantages aux Eacuteglises de lrsquoEmpire et de ses

colonies LrsquoEacuteglise peut ecirctre ainsi confirmeacutee et appuyeacutee dans son autoriteacute585

Cette posture chreacutetienne des autoriteacutes politiques et les lois qursquoils eacutedictegraverent en

faveur du christianisme furent une opportuniteacute pour les responsables

eccleacutesiastiques dans leur lutte contre les banquets funeacuteraires en milieu

chreacutetien

En 405 un sermon drsquoAugustin prononceacute agrave Carthage sur le tombeau de

saint Cyprien nous informe de la suppression des banquets traditionnels au

profit de vigiles

Est-ce que ce lieu saint mecircme pendant le chant des psaumes pourrait devenir une salle de bal Autrefois certes il y a mecircme peu drsquoanneacutees ce sanctuaire a eacuteteacute infesteacute par lrsquoinvasion des danseurs (istum locum invaserat petulantia saltatorum) Ce lieu si saint ougrave repose le corps drsquoun martyr si saint ainsi que se le rappellent ceux qui ont un certain acircge ce lieu dis-je si saint avait eacuteteacute empesteacute et infesteacute par lrsquoinvasion des danseurs (invaserat pestilentia et petulantia saltatorum) Durant toute la nuit ils chantaient ici des chansons impies et les chants entraicircnaient agrave la danse Quand le Seigneur le voulut gracircce agrave mon veacuteneacuterable fregravere votre eacutevecircque qui institua ici la ceacuteleacutebration des saintes vigiles ces pestifeacutereacutes reculegraverent drsquoabord puis ceacutedegraverent le pas au zegravele et furent couverts de honte par la sagesse586

585 Cela nous fait penser agrave lrsquoempereur Theacuteodose Ier qui reacutegna de 379 agrave 395 et qui se convertit au christianisme en 380 La conseacutequence de cette conversion valut la promulgation de lrsquoeacutedit de Thessalonique qui fait du christianisme la religion de lrsquoEmpire romain Les paiumlens furent ainsi priveacutes de leur liberteacute de culte Nous pensons aussi pour la peacuteriode augustinienne agrave Theacuteodose II qui fut empereur de 408 agrave 450 et auquel nous devons le code theacuteodosien promulgueacute en 438

586 Augustin Sermon 311 5 laquoNumquidnam in hoc loco etsi psalmus cantandus est ab aliquo saltandum est Aliquando ante annos non ualde multos etiam istum locum inuaserat petulantia saltatorum Istum tam sanctum locum ubi iacet tam sancti martyris corpus sicut meminerunt multi qui habent aetatem locum inquam tam sanctum inuaserat pestilentia et petulantia saltatorum Per totam noctem cantabantur hic nefaria et cantantibus saltabatur Quando uoluit dominus per sanctum fratrem nostrum episcopum uestrum ex quo hic coeperunt sanctae uigiliae celebrari illa pestis aliquantulum reluctata postea cessit diligentiae erubuit sapientiae raquo

277

Augustin est eacutevecircque drsquoHippone lorsqursquoil srsquoadresse agrave son auditoire Son

autoriteacute se deacutegage au travers de son sermon Il nrsquoheacutesite pas agrave rappeler le

passeacute peu glorieux de lrsquoAfrique chreacutetienne ougrave le sacreacute avait eacuteteacute profaneacute ougrave le

sacrilegravege semblait reacutegner dans des Eacuteglises locales Il eacutetablit un parallegravele

antitheacutetique saisissant entre le sanctuaire saint par nature et la pestilantia

saltorum Il insiste par trois fois sur la sainteteacute du lieu jadis neacutegligeacutee Cette

rheacutetorique augustinienne vise agrave marquer lrsquoauditoire et agrave le convaincre de

rompre deacutefinitivement avec cette coutume certes antique mais deacutesormais

interdite aux chreacutetiens Le lieu saint ne doit pas ecirctre souilleacute par la pestilentia et

petulantia saltatorum sinon on commettrait un sacrilegravege

En deacutefinitive la ferme deacutetermination drsquoAugustin a permis drsquoengranger des

reacutesultats positifs Les reacutesultats auxquels lrsquoEacuteglise drsquoAfrique est parvenue sont le

fruit drsquoun combat de longue haleine des eacutecrivains chreacutetiens (de Tertullien agrave

Augustin) et de la maturation des esprits Il serait donc hasardeux drsquoassurer

que les deacutecisions conciliaires interdisant les banquets funeacuteraires dans lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique ont eacuteteacute suivies drsquoeffets immeacutediats Nous pouvons parler plutocirct

drsquoeacutevolution qui a conduit agrave une cristallisation de la bataille contre les parentalia

au temps drsquoAugustin Agrave ce sujet Saxer pense que lrsquoeacutevolution srsquoest opeacutereacutee

laquo entre 392 et 397 et sans doute plus pregraves de la premiegravere que de la deuxiegraveme

date Auregravele remplaccedila les repas par des vigiles dans la basilique du tombeau

de Cyprien En 395 les banquets furent supprimeacutes dans la communauteacute

catholique drsquoHippone En 397 le concile de Carthage eacutetendit la mesure agrave

toutes les Eacuteglises drsquoAfrique Ils ont ducirc continuer agrave se pratiquer en dehors voire

agrave lrsquointeacuterieur des sanctuaires pour obliger les eacutevecircques du concile de 401 agrave une

deacutemarche aupregraves des autoriteacutes civiles en vue de leur suppression totale On

ne connaicirct pas la suite qui fut donneacutee agrave la deacutemarche des eacutevecircques

africains raquo587

Les reacutesultats auxquels lrsquoEacuteglise drsquoAfrique est parvenue est donc la

conjonction de plusieurs facteurs dont le plus deacuteterminant est celui de la lutte

augustinienne Cette lutte a reccedilu lrsquoappui de toute la hieacuterarchie eccleacutesiale et

587 SAXER V Morts martyrs reliques p 144

278

impeacuteriale Il srsquoagit drsquoune victoire sur les ceacuteleacutebrations des banquets funeacuteraires

dans les endroits publics En revanche nul ne saurait garantir le respect strict

de la suppression totale des parentalia dans la sphegravere priveacutee mecircme si une loi

coercitive lrsquoencadre Le veacutecu du rite est plutocirct maicirctrisable dans les

circonscriptions eccleacutesiastiques ougrave les responsables drsquoEacuteglise ont un droit de

surveillance sur tous les eacuteveacutenements publics

De Cyprien agrave Augustin la strateacutegie pour lrsquointerdiction des parentalia en

Afrique du Nord chreacutetienne se fit sous lrsquoangle moral et non sur le terrain de

lrsquoidolacirctrie comme au temps de Tertullien Il y a sans nul doute un changement

de perspective ou un nouveau regard sur les parentalia de Tertullien agrave

Augustin Victor Saxer reacutesume toute lrsquohistoire des parentalia telle qursquoelle nous

est relateacutee par les œuvres litteacuteraires de lrsquoAfrique chreacutetienne Il eacutelargit la

perspective historique du combat contre les banquets funeacuteraires en Afrique du

Nord chreacutetienne laquo Au deacutebut du IIIe siegravecle Tertullien teacutemoigne encore de la

rigiditeacute de la pratique archaiumlque pas de banquets funeacuteraires chez les

chreacutetiens Pendant la deuxiegraveme moitieacute du mecircme siegravecle leur usage a ducirc ecirctre

reccedilu par les laiumlcs chreacutetiens en quelques endroits comme en teacutemoignent pour

Rome les graffiti voire par le clergeacute en drsquoautres reacutegions agrave en croire la lettre 67

de Cyprien qui le reproche agrave lrsquoeacutevecircque espagnol de Meacuterida Au IVe siegravecle

lrsquousage est geacuteneacuteraliseacute dans toutes les provinces et parmi tous les chreacutetiens

clercs et laiumlcs Mais vers la fin du siegravecle un mouvement srsquoamorce en sens

contraire en 385 les banquets sont interdits pour les chreacutetiens de Milan en

392-401 pour les catholiques drsquoAfrique mais pendant le mecircme temps ils

continuent agrave ecirctre pratiqueacutes agrave Rome Telle pourrait ecirctre leur histoire dans

lrsquoEacuteglise drsquoOccident aux IIIe et IVe siegravecles raquo588 La synthegravese de Victor Saxer sur

lrsquohistoire des banquets funeacuteraires et de leur suppression est recevable Car

avant Tertullien nous constatons un vide litteacuteraire qui ne permet aucune

reacuteflexion sur le sujet Apregraves Augustin le sujet des parentalia nrsquoest plus eacutevoqueacute

Nous pouvons supposer qursquoil ne constituait plus une preacuteoccupation pastorale

grave pour les premiers responsables des Eacuteglises africaines

588 SAXER V Ibid p 149

279

Nous pouvons par conseacutequent retenir lrsquoanneacutee 401 comme le terminus ad

quem pour lrsquointerdiction formelle et deacutefinitive des parentalia pour la reacutegion de

lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne Cependant cela voudrait-il dire qursquoapregraves cette

date aucune ceacuteleacutebration de parentalia nrsquoa eacuteteacute faite dans aucune Eacuteglise

africaine Pouvons-nous penser qursquoAugustin qui mourut en 430 nrsquoeut plus agrave

intervenir directement ou indirectement pour reacutesoudre une situation

embarrassante de parentalia Les œuvres litteacuteraires des auteurs africains ne

nous permettent pas drsquoaller au-delagrave de 401 jusqursquoagrave preuve du contraire Les

deacutecrets impeacuteriaux ou conciliaires ne regraveglent pas toujours dans lrsquoabsolu certains

sujets conflictuels aussi religieux soient-ils Tant que les lois assorties de

sanctions disciplinaires ne beacuteneacuteficient pas de lrsquoadheacutesion du cœur et de lrsquoesprit

elles peuvent ecirctre source drsquoobeacuteissance pour les uns et de deacutesobeacuteissance pour

les autres Augustin a essayeacute de combattre avec douceur et fermeteacute les

banquets funeacuteraires en qualiteacute de pasteur Ce qursquoil a proclameacute de sa bouche

ce que sa plume a laisseacute comme strateacutegie pastorale au sujet des repas

funeacuteraires il en a lui-mecircme donneacute lrsquoexemple agrave lrsquooccasion des funeacuterailles de sa

megravere Monique que nous exposerons par la suite 589 Auparavant nous

analyserons la theacutematique du souvenir des morts dans lrsquoAfrique du Nord

chreacutetienne agrave partir des informations des quatre auteurs africains chreacutetiens

589 Infra p 319-325

280

CHAPITRE II DE LA MEMORIA MORTUORUM AU CULTE DES MORTS

Notre attention dans ce chapitre porte sur la question de la memoria dans

les œuvres des eacutecrivains africains chreacutetiens Nous y analyserons toutes les

formes de commeacutemorations funeacuteraires dont ils sont les teacutemoins litteacuteraires

Lrsquoapport de Cyprien y est particuliegraverement remarquable Sur cette question les

eacutetudes de Victor Saxer de Noeumll Duval drsquoYvette Duval et de Rebillard nous

serviront encore de guide au plan litteacuteraire et archeacuteologique Le terme

memoria traduit au sens large le souvenir que les vivants gardent du deacutefunt et

qursquoils entretiennent Ainsi pour Saxer dans la litteacuterature des auteurs africains

chreacutetiens excepteacute Lactance qursquoil ne prend pas en compte dans son eacutetude le

terme memoria laquone deacutesigne ni monument funeacuteraire ni commeacutemoraison

liturgique ni mecircme le souvenir exprimeacute par la priegravere raquo590 La memoria dans

cette logique relegraveve essentiellement du cœur de lrsquointellect et de lrsquoesprit Elle

est la penseacutee affectueuse ou respectueuse vis-agrave-vis du deacutefunt lrsquoexpression

verbale ou physique un acte meacutemoriel en dehors de toute consideacuteration

mateacuterielle ou religieuse Elle pourrait ecirctre lrsquoeacutepanchement sentimental lieacute agrave une

circonstance de deuil stimuleacute par le souvenir de la vie ou de lrsquoheacuteritage

vertueux humain mateacuteriel et spirituel de celui que lrsquoon a connu et avec qui lrsquoon

a partageacute quelques moments drsquoexistence Quant agrave Yvette Duval qui analyse le

terme par le biais de lrsquoeacutepigraphie funeacuteraire paiumlenne de lrsquoAfrique du Nord du

IVegraveme au VIIegraveme elle deacutefinit le terme autrement que Saxer Memoria deacutesigne

chez Yvette Duval drsquoune part le tombeau de faccedilon geacuteneacuterale drsquoautre part le

tombeau familial crsquoest-agrave-dire la memoria gentis de faccedilon speacutecifique Memoria

deacutesigne eacutegalement le lieu sacraliseacute du culte des macircnes Ce sens est attesteacute

dans les provinces de Cirta de la Maureacutetanie de Cartennae drsquoAuzia 591

Comment la memoria defunctorum srsquoexprime-t-elle chez les auteurs africains

chreacutetiens

590 SAXER V Ibid p 69

591 DUVAL Y Loca sanctorum Africae Le culte des martyrs en Afrique du IVe au VIIe siegravecle Rome colloque Eacutecole franccedilaise de Rome t 58 1982 p 753-756

281

II1 La memoria mortuorum approche terminologique

Nos quatre auteurs africains chreacutetiens traduisent la reacutealiteacute de la memoria

des morts par un vocabulaire Nous nous eacutetudierons deux termes

eacutetymologiquement proches qui traduisent la reacutealiteacute de la memoria natalicium

et natalis592 Les deux vocables sont utiliseacutes chez les auteurs chreacutetiens pour

traduire partiellement le vaste ensemble des rites funeacuteraires qursquoenglobe le

terme geacuteneacuterique memoria Ces termes drsquoabord employeacutes dans la litteacuterature

profane connaissent une eacutevolution seacutemantique en contexte chreacutetien

Du cocircteacute de la litteacuterature paiumlenne des auteurs classiques tels que

Ciceacuteron593 Martial594 et Juvenal595 emploient plutocirct lrsquoadjectif natalicius pour

deacutesigner ce qui est relatif au jour ou agrave lrsquoheure de la naissance596 Ils nrsquoutilisent

pas le substantif natalicium par lequel les chreacutetiens deacutesigneront le jour

anniversaire de la mort Il y a aussi le terme voisin natalicia utiliseacute dans la

litteacuterature classique pour deacutesigner le repas drsquoanniversaire Il est plutocirct

synonyme de cena Crsquoest dans ce sens que natalicia est utiliseacutee chez Ciceacuteron

quand il fait mention de la fecircte pour lrsquoanniversaire de la naissance drsquoAntoine

592 SAXER V Morts martyrs reliques p 69-73

593 Ciceacuteron De divinatione II 89 en parlant des prodiges chez les Chaldeacuteens dit ceci laquo Qui haec Chaldaeorum natalicia praedicta defendunt raquo laquo Voici lrsquoargumentation de ceux qui deacutefendent les preacutedictions faites agrave partir de la date de naissance raquo Traduit et commenteacute par Geacuterard Freyburger et John Scheid Paris Les Belles Lettres 1992 p 149 Ibid 43 91 p 150 Ibid II 91

594 Martial Eacutepigrammes Tome I Livre VII LXXXVI 1-2 laquo Ad natalicias dapes vocabar essem cum tibi Sexte non amicus raquo laquo Tu mrsquoinvitais au repas donneacute pour lrsquoanniversaire de ta naissance quoique je ne fusse pas Sextus de tes intimes raquo Texte eacutetabli et traduit par HJ Izaac Paris Les Belles Lettres 1969 p 235 Ibid Tome II VIII LXIV laquo Ut poscas Clyte munus exigasque uno nasceris octiens in anno et solas puto tresue quattuorue non natalicias habes Kalendas raquo laquo Pour demander un cadeau Clytus et en imposer lrsquoobligation tu nais huit fois au cours drsquoune seule anneacutee et il nrsquoy a je crois que trois ou quatre calendes qui ne ramegravenent ton anniversaire raquo 595 Juveacutenal Les satires XI 84 laquo Sicci terga suis rara pendentia crate moris erat quondam festis servare diebus et natalicium cognatis ponere lardum accedente nova si quam dabat hostia carne raquo laquo Un dos de porc seacutecheacute suspendu agrave une claie agrave larges entrelacis viola ce qursquoautrefois on servait aux jours de fecircte avec aux anniversaires un morceau de lard pour les proches et un peu de viande fraicircche srsquoil en restait de la victime immoleacutee raquo Texte eacutetabli et traduit par Pierre De Labriolle et Franccedilois Villeneuve Paris Les Belles Lettres 1971 p 143 Nous sommes dans une description de mets du passeacute en comparaison avec ceux du temps de Juveacutenal 596 Drsquoapregraves Le Grand Gaffiot Dictionnaire Latin-Franccedilais Paris Hachette 2000 p 1026

282

laquoDat nataliciam in hortis raquo crsquoest-agrave-dire laquo Il (Antoine) donne un repas

drsquoanniversaire dans ses jardins raquo597

Le premier terme natalicium nrsquoest employeacute qursquoune fois chez Tertullien

Nous le trouvons dans le De corona Il est utiliseacute agrave la suite du passage ougrave

Tertullien deacutecrit le baptecircme chez les chreacutetiens Les baptizandi doivent

absolument avec toute lrsquoassembleacutee preacutesente rejeter solennellement Satan

ses pompes et ses anges laquo Contestamur nos renuntiare diabolo et pompae

et angelis ejus raquo598 Puis les nouveaux baptiseacutes reccediloivent le sacrement de

lrsquoEucharistie (eucharistiae sacramentum) apregraves le bain baptismal dans

lrsquoassembleacutee chreacutetienne Lrsquoemploi du terme natalicium est dans un contexte de

liturgie eucharistique laquo Oblationes pro defunctis pro nataliciis annua die

facimus599 crsquoest-agrave-dire laquo nous faisons des offrandes pour les morts chaque

anneacutee aux anniversaires de leur mort raquo Le sens du terme est speacutecifiquement

chreacutetien et il deacutesigne sous la plume de Tertullien lrsquoanniversaire du jour de la

mort du fidegravele chreacutetien et il faut comprendre que dans la perspective

chreacutetienne le jour de la mort eacutequivaut agrave une naissance ndash naissance agrave la vie

eacuteternelle En effet crsquoest ce que confirme Victor Saxer quand il traite du

vocable chez Tertullien Il eacutecrit ceci laquo Il y deacutesigne les occasions auxquelles on

faisait une fois par an des offrandes aux morts raquo600 Crsquoest lrsquoanniversaire

circonstanciel ougrave la communauteacute chreacutetienne prie pour ses morts dans une

ceacuteleacutebration eucharistique Au cours de cette priegravere pour les morts reacutecitait-on

les noms des deacutefunts pour lesquels on priait ou lrsquoeacutevocation de leur meacutemoire se

faisait-elle de faccedilon geacuteneacuterale La priegravere eccleacutesiale pour les morts commence

agrave se preacuteciser graduellement de la peacuteriode de Cyprien601 agrave celle drsquoAugustin602

597 Ciceacuteron Philippiques 2 15

598 Tertullien De corona 3 2 laquo Nous nous attestons que nous renonccedilons au diable et agrave ses pompes et agrave ses anges raquo Traduction personnelle 599 Tertullien La couronne 3 3 600 SAXER V Morts martyrs reliques p 69

601 Infra p 293-318

602 Infra p 319-359

283

Drsquoautres auteurs chreacutetiens emploient le vocable natalicium En effet

Arnobe dans son œuvre Contre les paiumlens emploie natalicium dans le sens

drsquoanniversaire de naissance603 Paulin (353-431) eacutevecircque de Nole agrave partir de

409 et ami drsquoAugustin drsquoHippone utilise le terme dans sa Lettre 28 6604 Le

terme sous sa forme adjectivale natalicius se trouve aussi chez Zeacutenon de

Veacuterone neacute en Maureacutetanie et mort martyr aux environs de 380 et huitiegraveme

eacutevecircque de Veacuterone (vers 362) Il a laisseacute des Sermons et des Tractatus Ces

derniers inspireacutes drsquoune tradition qui remonte agrave Tertullien et agrave Cyprien traitent

certaines questions morales telles que la chasteteacute la continence la justice la

patience lrsquoavarice et lrsquohumiliteacute Crsquoest dans le premier livre du

deuxiegravemeTractatus que Zeacutenon utilise natalicius comme adjectif eacutepithegravete de

dies Lrsquoexpression natalicius dies signifie alors la mort du chreacutetien en lien avec

le jour de sa naissance dans la vie eacuteternelle en Dieu605 Ici lrsquoadjectif garde son

sens premier de jour de la naissance tout en eacutetant chargeacute de la perspective

soteacuteriologique Le jour de la mort devient pour celui qui est resteacute fidegravele agrave Dieu

jusqursquoau bout le jour de la naissance agrave une nouvelle vie en Lui Il serait le

premier eacutecrivain chreacutetien de langue latine agrave utiliser lrsquoexpression natalicius dies

dans une perspective chreacutetienne de la vie apregraves la mort Apregraves lui les autres

attestations du terme deacutebordent notre peacuteriode drsquoeacutetude En effet nous trouvons

lrsquoemploi de lrsquoexpression natalicius dies chez Leacuteon le Grand (pape de 440 agrave

461)606 chez Begravede le Veacuteneacuterable (672-735)607 et chez Greacutegoire le Grand (pape

603 Arnobe Contre les paiumlens Livre II 34 laquo Dies nobis natalicii sunt et potentias caelites dies autumant habere natales raquo 604 Paulin de Nole Lettres 28 6 laquo Vindemiamus nos homines et deos rentur et credunt suas ducere atque agitare vindemias dies nobis natalicii sunt et potentias caelites dies autumant habere natales raquo Letters of St Paulinus of Nola Translation and annotation by P G Walsh London Newman Press 1966-1967

605 Zenon de Veacuterone Livre I Tratactus 2 laquo laquo Sepulcrum nidus est illi favillae nutrices cinis propagandi corporis semen mors natalicius dies raquo Ibid Livre I Tractatus 33 laquo Saeculorum heres [et] pernici cursu procurrens atque recurrens solemni meta rotatus in sese proferens sibi de fine principium natalicia infinita de occasu dies sempiternus eluxit raquo 606Leacuteon le Grand Tractatus septem et nonaginta tractatus 4 laquo Si autem hanc pietatis suae curam omni populo Dei sicut credendum est ubique praetendit quanto magis nobis alumnis suis opem suam dignatur inpendere apud quos in sacro beatae dormitionis thoro eadem qua praesedit carne requiescit Illi ergo hunc seruitutis nostrae natalicium diem illi ascribamus hoc festum cuius patrocinio sedis ipsius meruimus esse consortes auxiliante nobis per omnia gratia domini nostri Iesu Christi qui uiuit et regnat cum deo patre et cum Spiritu Sancto in saecula saeculorum raquo

284

de 590 agrave 604)608 Il possegravede toujours le sens et la perspective soteacuteriologique

que nous avons deacutejagrave mentionneacutes

En revanche ni Cyprien ni Lactance ne connaissent le terme natalicium

dans leur vocabulaire Cela signifie-t-il qursquoils ignorent la reacutealiteacute agrave laquelle il

renvoie Concernant Cyprien il nous suffit de rappeler ses injonctions aux

chreacutetiens de Carthage en peacuteriode de perseacutecution afin qursquoils tiennent des

registres mentionnant les dates de la mort des confesseurs emprisonneacutes Ces

registres de dates serviront de preuve pour la memoria annuelle des deacutefunts

laquo Dies eorum quibus excedunt adnotate ut commemorationes eorum inter

memorias martyrum celebrare possimus raquo 609 Nous remarquons bien que

Cyprien emploie le terme memoria avec le sens de rappel de souvenir

collectif

Augustin quant agrave lui emploie le terme natalicium avec une double

signification610 Tantocirct natalicium signifie lrsquoanniversaire drsquoun eacuteveacutenement dans

la vie drsquoune personne Nous trouvons ce sens dans sa Lettre 108 2 eacutecrite

vers 397 laquo Quos duos non unus primianus sed multi coepiscopi vestri cum

frequentissima numerositate tamugadensis optati natalicia celebrarent raquo611 Il

srsquoagit ici du jour anniversaire de lrsquoordination eacutepiscopale drsquoOptat eacutevecircque de

Milegraveve en Numidie Ce sens drsquoanniversaire de naissance drsquoune personne

607 Begravede le Veacuteneacuterable Histoire ecclesiastique du peuple anglais IV XIV 6 laquo Ex qua nimirum uisione multi qui haec audire potuerunt et ad exorandam in aduersis diuinam clementiam et ad salutaria ieiuniorum remedia subeunda sunt mirabiliter accensi et ex eo tempore non solum in eodem monasterio sed et in plerisque locis aliis coepit annuatim eiusdem regis ac militis Christinatalicius dies missarum celebratione uenerari raquo Traduit de lrsquoanglais et du latin preacutesenteacute et annoteacute par Philippe Delaveau Paris Gallimard 1995 608 Greacutegoire le Grand Homeacutelies sur les Eacutevangiles Livre II Homeacutelie XXVII 9 laquo Natale apostolorum uenies ad me et retribuo tibi mercedem tuam Surrexit presbyter sed quia e uicino apostolorum natalicius dies imminebat tam propinqui exitus diem episcopo nuntiare pertimuit raquo Idem Registrum epistularum I Lettre 69 laquoGregorius petro subdiacono quia fratres et coepiscopos nostros in sicilia insula commorantes ad beati petri apostoli natalicium diem conuenisse uoluimus scriptis praecedentibus agnouisti raquo Texte latin introduction traduction et notes par Raymond Etaix Georges Blanc SJ Bruno Judic Paris Cerf 2008 609 Cyprien Correspondance Lettre XII II 1 laquo Notez les jours (de ceux-ci) ougrave ils sortent (de ce monde) afin que nous puissions commeacutemorer leur meacutemoire parmi celle des martyrs raquo

610 Nous trouvons chez Augustin quatorze occurrences de natalicum drsquoapregraves la base LLT 611 Augustin Lettres 108 2 laquo Ils ont eacuteteacute reccedilus non seulement par Primien mais par beaucoup de vos eacutevecircques reacuteunis pour ceacuteleacutebrer lanniversaire de lordination eacutepiscopale dOptat de Thainugade raquo

285

vivante est quasi marginal Le plus souvent en effet natalicium chez Augustin

a le sens de jour anniversaire de la mort drsquoun martyr qui est sa naissance au

ciel Crsquoest ce sens qursquoil a dans le sermon qursquoil prononccedila agrave la fecircte de saint

Vincent diacre de Saragosse martyriseacute agrave Valence en Espagne avec son

eacutevecircque Valegravere vers 304-305 laquo Notre Seigneur le Dieu saint vous nourrira de

banquets aux anniversaires de son martyr Vincent (per natalicia martyris sui

uincenti) raquo612 Le jour meacutemorial de la mort de saint Vincent est en mecircme

temps pour Augustin le jour de sa naissance au ciel Nous le trouvons

eacutegalement dans le Sermon 8 lorsqursquoil commente les dix commandements en

lien avec les dix plaies drsquoEacutegypte laquo Dans les Actes des Apocirctres je vous dirai

quelque chose drsquoeacutetabli sur deux apocirctres les beacuteliers du grand troupeau Pierre

et Paul dont nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire de la mort (natalicium celebramus)

le mecircme jour raquo613 Crsquoest le mecircme sens de natalicium que nous retrouvons

dans toutes les autres attestations des œuvres drsquoAugustin surtout dans ses

Sermons en lien avec le martyre comme teacutemoignage sublime de foi en

Dieu614 Le contexte geacuteneacuteral de lrsquousage de natalicium est liturgique du moins

612Idem Sermon 4 laquo Has uobis epulas exhibuerit sanctus dominus deus noster per natalicia martyris sui uincenti raquo Traduction personnelle 613 Idem Sermon 8 laquo De actibus apostolorum uolo aliquid dicere demonstratum in duobus apostolis magnis gregis arietibus quorum natalicium uno die celebramus in petro et paulo raquo Traduction personnelle Idem Sermon 279 laquo Post septem dies id est die sabbato celebrabimus etiam natalicium martyrum sanctorum petri et pauli raquo laquo Apregraves sept jours crsquoest-agrave-dire le jour du sabbat nous ceacuteleacutebrerons aussi le jour anniversaire des saints martyrs Pierre et Paul raquo Traduction personnelle 614 Voici drsquoapregraves la base LLT le releveacute des diffeacuterents emplois du termes dans ce sens le plus souvent en lien avec le verbe celebrare Augustin Sermon 313D laquo Certe sollemnitate celebramus beatissimi martyris ad hanc festiuitatem omnium fratrum sororum que multitudo conuenit et gaudent celebrantes natalicia martyris raquo Sermon 313D 26 laquo Hanc uitam omnes nouimus plenam tribulationibus illaltmgt in qua hic renatus est beatus cyprianus bene nouimus eius tamen natalicia celebramus Et quis est nostrum qui natalicia sua quae celebrat in domo sua ex parua parte audeat comparare his nataliciis beatorum martyrum raquo Sermon 335C 28 Sermon 335C 46 laquo Quid pateremur si in caelo uideremus Quantum nos stupor admirationis apprehenderet si uideremus martyres inter angelos gloriantes quorum natalicia uIdem us populos celebrantes Si terrena ab eis quaererentur quid huic gloriae addi potest qua eorum natalicia celebrantur raquo Sermon 345 laquo Et tu quis illuc sequitur Erubesce barbate feminae secutae sunt quarum hodie natalicia celebramus raquo Sermon 4D 3 laquo Male enim traditur quisque peccatori a desiderio suo [non] traditi sunt peccatoribus martyres traditi sunt peccatoribus apostoli quorum hodie natalicia celebramus sed prior traditus est peccatoribus dominus martyrum et apostolorum omnes isti traditi peccatoribus sed non a desiderio suo raquo Idem Contra epistulam Parmeniani III VI 29 laquo Quales turbas isti auertentes a christi unitate et ad suum nomen conuertere cupientes interim temporalia supplicia schismatis sui conferre audent passionibus martyrum ut eis poenarum suarum natalicia celebrentur magno conuentu hominum furiosorum quorum e numero illi sunt qui

286

en ce qui concerne Augustin Comment se fait-il que ce glissement de sens se

soit opeacutereacute crsquoest-agrave-dire ce passage de lrsquoanniversaire de la naissance agrave celui de

la mort Nous constatons un effort pour donner une dimension chreacutetienne agrave

des ceacuteleacutebrations paiumlennes qui avaient lieu agrave lrsquooccasion des anniversaires de

naissance ou de grands eacutevegravenements de la vie Le chreacutetien est inviteacute agrave ceacuteleacutebrer

plutocirct lrsquoanniversaire de la mort des martyrs de la foi comme le jour de leur

triomphe le jour de leur couronnement au ciel Crsquoest ainsi que le jour de la

naissance dans la vie avec Dieu signeacute par une mort heacuteroiumlque dans le martyre

ou par la vertu devient un des points focaux des ceacuteleacutebrations liturgiques

chreacutetiennes La finaliteacute de la ceacuteleacutebration ne se limite pas agrave faire meacutemoire des

martyrs mais agrave les preacutesenter comme des exempla pour le quotidien des

chreacutetiens Ainsi Augustin peut-il dire agrave son auditoire

Pourquoi parler ainsi mes fregraveres Pour vous inciter agrave imiter les martyrs lorsque vous ceacuteleacutebrez leur triomphe et pour vous empecirccher de croire que loin des perseacutecutions quils ont endureacutees il puisse vous ecirctre impossible de meacuteriter la couronnehellip surmonte toutes les tentations du deacutemon et toujours tu seras couronneacute (coronaris) et tu sortiras dici avec le meacuterite du martyr si tu vaincs les tentations du diable615

Le martyre au-delagrave du sang verseacute devient le symbole de la vie chreacutetienne

meneacutee dans une foi perseacuteveacuterante et dans la vertu faite drsquoun combat contre le

mal au terme duquel le chreacutetien sortira victorieux Par sa perseacuteveacuterance il

recevra le salut final laquo Celui qui perseacutevegraverera jusqursquoagrave la fin sera sauveacute raquo (Mt

10 22) Mecircme srsquoil nrsquoa pas verseacute son sang il meacuteritera le titre glorieux de martyr

crsquoest-agrave-dire de teacutemoin fidegravele jusqursquoagrave la mort

On voit bien qursquoapregraves lrsquounique emploi de natalicium chez Tertullien crsquoest

avec Augustin que le sens de natalicium srsquoexplicite dans les ceacuteleacutebrations

etiam nullo persequente se ipsos ultro per montium abrupta praecipitant ut malam uitam peiore morte consumant raquo Idem Contra litteras Petiliani II XXIII 53 laquoHuc accedit quia ego illum commemoro qui uobis cum uixit cuius natalicia tanta celebration frequentabatis cui pacis osculum inter sacramenta copulabatis in cuius manibus eucharistiam ponebatis cui uicissim danti manus porrigebatis cuius aures inter tantos africae gemitus surdas libera uoce offendere timebatis quem nescio quis uestrum quia uel ex obliquo urbanissime tetigit ut ei diceret quod comitem haberet deum ingenti laude ferebatur raquo 615 Augustin Sermon 4 laquo Quare ista diximus fratres Ut quando celebratis natalitia martyrum imitemini martyres nec putetis ideo uobis deesse posse occasiones coronae quia modo desunt tales persecutioneshellip et semper coronaris et martyr hinc exies si omnes tentationes diaboli superaueris raquo

287

liturgiques de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne Nous pouvons percevoir dans le

culte rendu aux martyrs une volonteacute de christianiser des rites jadis paiumlens

Quant au terme natalis il est ordinaire chez Tertullien Il deacutesigne au sens

propre la naissance de lrsquohomme crsquoest-agrave-dire natalis dies616 Lorsque natalis

est employeacute accoleacute agrave dies il a une valeur adjectivale Utiliseacute tout seul natalis

est un nom qui signife alors jour de naissance Il a aussi un sens figureacute qui se

rapporte agrave la genegravese des choses617 ou des sentiments618 Lrsquoemploi substantiveacute

de natalis indique toujours le sens cultuel 619 Natalis revecirct aussi le sens

drsquoanniversaire de naissance Le terme a connu des eacutevolutions seacutemantiques

allant jusqursquoagrave deacutesigner lrsquoanniversaire des morts Cette eacutevolution pourrait

srsquoexpliquer par la conception qursquoa Tertullien de la mort du chreacutetien qui est une

espeacuterance en la reacutesurrection une espeacuterance en une vie nouvelle en Dieu

Cette conception de Tertullien se deacutevoile au travers de la leacutegende du pheacutenix

qui sans cesse renaicirct de ses cendres dans son œuvre De ave phoenice

616 Tertullien De cultu feminarum II 9 4 laquo Benedictae primoquIdem ut lenones et prostitutores vestitus et cultus ne in vos admiseritis tum si quas vel divitiarum suarum vel natalium vel retro dignitatum ratio compellit ita pompaticas progredi ut sapientiam consecutae temperare saltem ab hujusmodi curate ne totis habenis licentiam usurpetis praetextu necessitates raquo laquo Mes beacutenis gardez-vous en premier lieu de donner libre accegraves jusqursquoagrave vous agrave ces maicirctres de deacutebauche et de prostitution que sont les vecirctements et les parures mais srsquoil en est que la consideacuteration de leur fortune de leur naissance ou de leurs digniteacutes anteacuterieures contraint agrave ce fastueux eacutequipage qursquoils veillent du moins en disciples de la sagesse agrave se modeacuterer dans ce domaine de peur drsquoen venir abusivement sous couleur de neacutecessiteacute agrave une liberteacute sans frein raquo Texte eacutetabli et traduit par Marie Turcan Paris Cerf 1971 p 138-139 Idem Adversus Marcionem VI 2 Apologeacutetique VI 2

617 Tertullien De Pallio II 5 laquo Qui vero divinas lectiamus ab ipsius mundi natalibus compotes sumus raquo laquo Nous en revanche qui pratiquons lrsquohistoire divine nous la posseacutedons depuis les origines mecircme du monde raquo Texte eacutetabli et traduit par Marie Turcan Paris Cerf 2007 p 107 618 Cf Idem De patientia V 5 laquoIgitur natales inpatientiae in ipso diabolo deprehendo iam tunc cum dominum deum uniuersa opera [sua] quae fecisset imagini suae id est homini subiecisse inpatienter tulit raquo Adversus Marcionem I 10 laquo Nec enim si aliquanto posterior moyses primus uidetur in templo litterarum suarum Deum mundi dedicasse idcirco a pentateucho natales agnitionis supputabuntur cum totus Moysei stilus notitiam creatoris non instituat sed a primordio enarret a paradiso et adam non ab aegypto et Moyse recensendamraquo 619 Tertullien De baptismo 20 5 laquo Igitur benedicti quos gratia dei expectat cum de illo sanctissimo lauacro noui natalis ascenditis et primas manus apud matrem cum fratribus aperitis petite de patre petite de Domino peculia gratiae distributiones charismatum subiacere raquo Texte eacutetabli par RF Refouleacute et traduit avec M Drouz Paris Cerf 1952 p 96 Tertullien y fait mention du laquo sanctissimum lavacrum novi natalis raquo (bain tregraves saint de la nouvelle naissance) cela srsquoentend du baptecircme chreacutetien

288

Je veux parler de cet oiseau particulier agrave lrsquoOrient ceacutelegravebre du fait de sa singulariteacute extraordinaire dans sa reproduction qui procegravede agrave ses propres funeacuterailles puis se recreacutee lui-mecircme naissance et mort se confondant puisqursquoil srsquoen va et revient le mecircme jour pheacutenix agrave nouveau quand il nrsquoy avait plus personne agrave nouveau lui-mecircme qui nrsquoeacutetait plus lagrave autre et identique620

Par cette meacutetaphore leacutegendaire et familiegravere Tertullien tente de donner du

sens agrave la mort du chreacutetien qui est une naissance une re-creacuteation non cyclique

comme dans la leacutegende du pheacutenix De la renaissance lieacutee agrave cette leacutegende

Saxer eacutecrit laquo Le mot natalis dit du pheacutenix sous-entend donc en mecircme temps

que par la mort le chreacutetien renaicirct lui aussi agrave une nouvelle vie Nous

saisissons peut-ecirctre ici lrsquoeffort de Tertullien drsquoexpliquer la raison drsquoecirctre de

lrsquousage chreacutetien qui a transfeacutereacute le sens du mot de la naissance agrave la mort

corporelle cette derniegravere eacutetant consideacutereacutee comme la naissance agrave la vie

eacuteternelle raquo621

Natalis signifie plus preacuteciseacutement chez Tertullien une renaissance agrave une vie

meilleure ougrave le chreacutetien ressusciteacute sans perdre son identiteacute propre connaicirct

une transformation de son ecirctre Il devient ainsi apregraves la mort comme

lrsquoexprime Tertullien laquo alius idem raquo Nous retrouvons la mecircme expression dans

le De resurrectione mortuorum lorsque Tertullien reprend la meacutetaphore du

pheacutenix cet oiseau drsquoOrient (orientalem peculiarem) pour traduire la

reacutesurrection de lrsquohomme dans son inteacutegriteacute Elle prend en compte la substance

du corps (substantia corporis) que Dieu relegravevera de la mort et du tombeau (de

morte et funere) comme Il lrsquoatteste dans ses Eacutecritures (in scripturis suis)622 La

reacutesurrection nrsquoest donc pas un changement qui rend meacuteconnaissable lrsquoidentiteacute

de lrsquoecirctre mais elle la rend parfaite en profondeur et en qualiteacute Elle est une

œuvre exclusivement divine agrave laquelle Tertullien invite agrave croire

620 Idem La reacutesurrection des morts XIII 2 laquo Illum dico alitem orientis peculiarem de singularitate famosum de posteritate monstruosum qui semetipsum libenter funerans renouat natali fine decedens atque succedens iterum phoenix ubi nemo iam iterum ipse qui non iam alius Idem raquo Texte traduit par Madeleine Moreau Collection laquo les Pegraveres dans la foi raquo Paris Descleacutee de Brouwer 1980 621 SAXER V Morts martyrs reliques p 70 622 Tertullien La reacutesurrection des morts XIII 3 laquoDeus etiam in scripturis suis Et florebis enim inquit uelut phoenix id est de morte de funere uti credas de ignibus quoque substantiam corporis exigi posse raquo

289

Inteacuteressons-nous maintenant agrave lrsquoemploi du terme chez Cyprien Natalis est

attesteacute une seule fois chez Cyprien dans sa Lettre agrave Fortunatus eacutecrite en 252

agrave la demande de Fortunatus Elle est consacreacutee au thegraveme du martyre Cyprien

lrsquoa construite sur treize propositions qui condamnent lrsquoidolacirctrie et incitent agrave

rester fidegravele dans le martyre jusqursquoau bout Crsquoest dans une allusion agrave lrsquohistoire

des sept fregraveres du livre des Maccabeacutees qursquoil utilise le terme natalis623

Crsquoest en faisant un rapprochement entre les sept fregraveres dans le livre des

Maccabeacutees et le nombre sept celui de la perfection que Cyprien exprime

traduit le martyre qursquoils ont subi Les sept fregraveres se ressemblent par leur

naissance (natalium) ils proviennent des mecircmes entrailles maternelles Ils se

ressemblent aussi par leur heacuteroiumlciteacute dans la mort (virtutum) Le terme natalis

est en lien avec le salut que permet la mort par le martyre Elle est synonyme

de naissance agrave la vie eacuteternelle dans la vision de Cyprien

Lactance quant agrave lui emploie le terme sept fois dans ses œuvres (drsquoapregraves

la base LLT) pour signifier dans un premier temps les deacutebuts drsquoun eacutevegravenement

ou la date de naissance drsquoun personnage Crsquoest le sens qursquoil revecirct lorsqursquoil

relate lrsquoorigine des Floralies agrave Rome laquo Comme Flora624 srsquoeacutetait procureacutee de

grandes richesses par son habileteacute de courtisane elle en institua le peuple

heacuteritier auquel elle leacutegua une certaine somme dont le beacuteneacutefice annuel

permettait de ceacuteleacutebrer le jour de sa naissance (natalis dies) en donnant des

jeux qursquoon appelle Floralies raquo625 Nous pouvons y percevoir une tentative de

justification eacutetiologique des Floralies Dans cet exemple natalis est renforceacute

623 Cyprien Ad Fortunatum 11 laquo Quid uero in machabeis septem fratres et natalium pariter et uirtutum sorte consimiles septenarium numerum sacramento perfectae consummationis implentesraquo

624 Flora (Chloris pour les grecs) est la deacuteesse romaine du Printemps et de la Floraison Son mari ou amant est Zeacutephir dieu du vent drsquoouest Son culte eacutetait ceacuteleacutebreacute en avril et donnait lieu agrave des fecirctes les Floralies Mais celles-ci prirent assez rapidement un caractegravere licencieux Deacuteesse de la fertiliteacute elle permit agrave Junon en la touchant drsquoune herbe magique de concevoir Mars sans lrsquointervention de Jupiter son mari En commandant la floraison des fleurs sauvages et cultiveacutees elle permet aux abeilles de butiner faisant ainsi don du miel aux hommes Flora est une deacuteesse qui preacuteside agrave lrsquoeacutepanouissement des fleurs au printemps httpwww1oeuvre-1histoirecommythe-florahtml 625 Lactance Institutions divines I 20 laquo Flora cum magnas opes ex arte meretricia quaesiuisset populum scripsit heredem certam que pecuniam reliquit cuius ex annuo faenore suus natalis dies celebraretur editione ludorum quos appellant Floralia raquo

290

dans son sens par dies De plus le deuxiegraveme exemple sur lrsquousage du terme

natalis est lieacute au contexte de la lutte de Lactance contre le polytheacuteisme

Lactance veut en effet signifier lrsquouniciteacute du Dieu creacuteateur il rejette par

conseacutequent les diviniteacutes paiumlennes dont les reacutecits de genegravese furent relateacutes par

Eacutevheacutemegravere et Ennius laquo Les principales sont Eacutevheacutemegravere et Ennius qui ont

deacutecrit leur naissance (eorum natales) leur mariage leur posteacuteriteacute leur regravegne

leur vie leur mort et qui ont parleacute des statues que lon a eacuterigeacutees en leur

honneur raquo626

Lrsquoexamen des emplois du terme chez Lactance permet de conclure qursquoil

nrsquoemploie jamais le terme pour signifier le jour de la mort du chreacutetien en

geacuteneacuteral ou du martyr en particulier Il lrsquoutilise pour traduire lrsquoanniversaire de

naissance dans le contexte paiumlen Natalis possegravede dans son œuvre le mecircme

sens que celui qursquoil a chez les auteurs paiumlens et nrsquoest donc jamais associeacute agrave la

ceacuteleacutebration des martyrs ou des morts ordinaires

Nous analysons enfin le terme natalis (dies) chez Augustin Disons

drsquoentreacutee de jeu que natalis connaicirct plusieurs usages dans ses œuvres Il

signifie tantocirct le jour de la naissance (pour tout homme) tantocirct lrsquoanniversaire

de la mort dans une perspective chreacutetienne Augustin connaicirct le sens paiumlen et

le sens chreacutetien du terme En effet il utilise le mot pour eacutevoquer la naissance

de Jeacutesus Il dit avoir prononceacute deux sermons laquo unum de natali Domini alterum

de epiphania raquo laquo lrsquoun pour la naissance du Seigneur lrsquoautre pour son

eacutepiphanie raquo627 Nous trouvons eacutegalement lrsquoexpression dans le De beata vita

lorsque Augustin eacutepanche son acircme devant Dieu en lui demandant la gracircce de

la vraie beacuteatitude Il eacutevoque au passage lrsquoanniversaire de sa naissance et le

si leacuteger repas (tam tenue prandium) pris pour la circonstance en compagnie

de sa famille de ses amis et de quelques concitoyens laquo Le jour de ma

naissance (dies natalis) correspondait aux Ides de novembre raquo628

626 Idem De ira Dei XI 8 laquo Quorum praecipue Euhemerus ac noster Ennius qui eorum omnium natales coniugia progenies inperia res gestas obitus sepulcra demonstrant raquo 627 Augustin Epistulae nuper in lucem prolatae 16 1 628 Augustin La vie bienheureuse I 6 laquo Idibus nouembribus mihi natalis dies erat raquo Les autres reacutefeacuterences suivantes de natalis ont le mecircme sens Idem Enarrationes in Psalmos 39 6

291

Augustin emploie davantage lrsquoexpression complegravete natalis dies plutocirct que

natalis seul et il emploie surtout lrsquoexpression pour traduire le jour de la mort

des martyrs qui eacutequivaut au jour de leur naissance au ciel Crsquoest ainsi que

rappelant la preacutediction de Jeacutesus sur la mort future de Pierre il utilise

lrsquoexpression laquo Quod audivimus natali apostolorum die raquo crsquoest-agrave-dire laquo ce

que nous avons attendu au jour anniversaire (de la mort) des apocirctres raquo629 Ce

dies natalis nrsquoest rien drsquoautre que le jour qui marque la naissance glorieuse

des apocirctres au ciel leur entreacutee dans la paix de Dieu auquel ils sont resteacutes

fidegraveles

Dans le traitement du vocabulaire lieacute agrave lrsquoanniversaire de la mort chez les

auteurs chreacutetiens africains nous pouvons constater un glissement de sens En

effet tout en puisant au sens de natalis qui signifie lrsquoanniversaire de la

naissance ils tentent de lui donner une autre signification lieacutee agrave la soteacuteriologie

agrave la vie en Dieu apregraves la mort Il devient la date qui ceacutelegravebre le jour de la mort

comme le jour de lrsquoentreacutee dans la vie eacuteternelle

Crsquoest ce mecircme sens que nous retrouvons le terme du cocircteacute de Rome avec

le pape Leacuteon le Grand dans son Sermons Lrsquointituleacute du sermon sur la meacutemoire

des apocirctres Pierre et Paul est sans ambiguiteacute sur le sens de natalis laquo In

natali apostolorum Petri et Pauli raquo 630 Il srsquoagit bien drsquoune reacutefeacuterence agrave

lrsquoanniversaire de la mort des apocirctres Pierre et Paul que lrsquoEacuteglise de Rome

ceacuteleacutebrait au temps du pape Leacuteon Le paganisme ceacuteleacutebrait des anniversaires

de naissance comme nous en avons fait mention dans les œuvres des

auteurs profanes et ces reacutejouissances annuelles continuent drsquoexister pendant

toute la peacuteriode chreacutetienne de notre eacutetude Le terme est sans conteste un

heacuteritage paiumlen avant lrsquoegravere chreacutetienne Tertullien atteste ces anniversaires

festifs dans le paganisme lorsqursquoil eacutecrit sur les assembleacutees dominicales des

629 Augustin Enarrationes in Psalmos 30 enarrationes 2 sermon 1 3 laquo Quid enim dicam fratres Si nullus omnino pauor esset passuris diceretur ipsi petro quod audiuimus natali apostolorum die quando ei dominus praedixit futuram suam passionem cum esses iunior cingebas te et ibas quo uolebas cum autem senior factus fueris alter te cinget et ducet quo tu non uis Hoc autem inquit dixit significans qua morte moreretur raquo 630 Leacuteon le Grand Sermons 69 (LXXXII) 1 Traduction notes et index de Dom Reneacute Dolle Paris Cerf 1973 p 46-47

292

chreacutetiens laquo Pour les paiumlens chaque jour de naissance (ethnicis semel

annuus dies quisque festus) est festif raquo631

Lactance dans son pamphlet contre le polytheacuteisme paiumlen en faisant

reacutefeacuterence agrave Varron mentionne aussi la ceacuteleacutebration drsquoun anniversaire en

meacutemoire de lrsquounion entre Jupiter et Junon Crsquoest dans son allusion agrave Junon

que Lactance cite Varron

Varron eacutecrit que lrsquoicircle de Samos eacutetait deacutenommeacutee auparavant Partheacutenie parce qursquoelle (Junon) y avait atteint lrsquoacircge adulte et qursquoelle y avait eacutepouseacute Jupiter crsquoest pourquoi agrave Samos le temple le plus noble et le plus antique fut eacutedifieacute en son honneur ougrave sont ceacuteleacutebreacutes de faccedilon rituelle en preacutesence de son image visible et habilleacutee en eacutepouse les anniversaires sacreacutes (sacra anniversaria) de ses noces632

Dans leur volonteacute de ceacuteleacutebrer chaque anneacutee lrsquoanniversaire des morts et

surtout des martyrs en lieu et place des ceacuteleacutebrations paiumlennes les auteurs

chreacutetiens entendent substituer aux fecirctes pour les anniversaires des morts des

ceacuteleacutebrations liturgiques surtout eucharistiques Ce deacutesir drsquoimprimer un sens

nouveau agrave une ceacuteleacutebration paiumlenne est-il motiveacute par le souci drsquoeacuteviter des

orgies de la table chez les chreacutetiens qui les ceacuteleacutebraient comme le faisaient les

paiumlens Augustin nous donne un exemple lorsqursquoil ceacuteleacutebra son anniversaire

de naissance Il mentionne que le repas qui fut servi eacutetait sobre laquo tenue

prandium ut eo nihil ingeniorum impediretur raquo crsquoest-agrave-dire laquo un repas leacuteger

par lequel rien nrsquoappesantirait les esprits raquo633 Sommes-nous ici dans la mecircme

approche que les banquets funeacuteraires contre lesquels les auteurs chreacutetiens se

sont battus Si tel est lrsquoun des objectifs viseacutes le changement srsquoopegravere dans la

communauteacute eccleacutesiale au travers drsquoune liturgie commeacutemorative et de lrsquoagapegrave

chreacutetienne qui porte la marque de la sobrieacuteteacute et de la chariteacute Il nous suffit de

nous reacutefeacuterer au teacutemoignage de Tertullien au sujet des parentalia 634 La

ceacuteleacutebration communautaire de lrsquoanniversaire des martyrs et des morts garde

631 Tertullien De idolatria 14 7

632 Lactance Institutions divines I 17 laquo Insulam Samum scribit Varro prius Partheniam nominatam quod ibi Iuno adoleuerit ibi que etiam Ioui nupserit itaque nobilissimum et antiquissimum templum eius est Sami et simulacrum in habitu nubentis figuratum et sacra eius anniuersaria nuptiarum ritu celebrantur raquo raquo 633 Augustin De vita beata I 6

634 Tertullien Apologeacutetique XXXIX 14-20

293

une trace objective et controcirclable Crsquoest ce que nous deacutecouvrons gracircce au

teacutemoignage de Cyprien sur la ceacuteleacutebration eccleacutesiale de la meacutemoire des morts

dans lrsquoEucharistie

Apregraves cette approche terminologique nous voulons nous arrecircter agrave la

reacuteflexion de Cyprien sur la memoria mortuorum Le dernier chapitre sera

ensuite consacreacute agrave Augustin chez qui le thegraveme prend une toute autre ampleur

II2 La memoria mortuorum chez Cyprien

Le thegraveme prend une certaine importance chez Cyprien et agrave travers sa

Correspondance nous deacutecouvrons sa strateacutegie pastorale en faveur du culte

funeacuteraire La ceacuteleacutebration de la memoria mortuorum qui nrsquoest autre que le

sacrifice eucharistique (sacrificium) est faite pour les morts ordinaires ainsi que

pour les martyrs et les confesseurs de la foi Cette memoria nous livre le souci

pastoral de Cyprien pour le salut des chreacutetiens qui quittent la vie terrestre

II21 Le sacrifice eucharistique

Le terme sacrificium635 chez Cyprien deacutesigne principalement le sacrifice

eucharistique Dans le sens eucharistique il est en lien eacutetroit avec les

sacrifices de lrsquoAncien et du Nouveau Testaments Avant drsquoaborder le sacrifice

eucharistique chez Cyprien nous voulons poser quelques jalons en faisant

valoir le vocabulaire qursquoil utilise dans le contexte de lrsquoEucharistie agrave offrir pour

les deacutefunts Notre eacutetude ne consiste pas en une approche exhaustive de tous

les termes Nous nous limiterons aux mots et expressions qui ont un lien direct

avec le sujet du sacrificium

Le premier terme est offerre dont nous relevons soixante-sept occurrences

gracircce agrave notre recherche dans la base LLT Au moins une vingtaine drsquoemplois

635 Cyprien Correspondance Lettres LIX VI 1 XIV 1 (PL IV 805 812 817) Ad Fortunatum XI (PL IV 671) Chez SAXER V Morts martyrs reliques p 194 nous trouvons une recension des reacutefeacuterences du terme sacrificium au sens chreacutetien de sacrifice du Christ dans la ceacuteleacutebration eucharistique Le lien entre sacrificium et les Saintes Eacutecritures est eacutegalement analyseacute par SAXER V Ibid p 189-263

294

est en lien avec un contexte strictement eucharistique dont la plupart se

trouvent dans sa Correspondance636 Offerre est en articulation avec calix637

Le calice signifie la coupe du salut qui contient le sang du Christ Lorsqursquoil a

pour compleacutement sanguis638 (Christi) son sens est tout de suite accessible Il

renvoie au sang verseacute du Christ sur la croix qursquoactualise le sacrifice

eucharistique non sanglant Avec vinum 639 comme compleacutement drsquoobjet il

eacutevoque le mystegravere de la transformation du produit de la vigne en sang du

636 Cyprien Ad Quirinum 31 laquo Apud eundem in ecclesiastico fili si habes bene fac te cum et deo dignas oblationes offers memorare quoniam mors non tardat raquo Idem De lapsis 25 Idem Lettre I II 1 Lettre 341

637 Idem Lettre LXIII II 1 laquo Admonitos autem nos scias ut in calice offerendo dominica traditio seruetur neque aliud fiat a nobis quam quod pro nobis dominus prior fecit ut calix qui in commemoratione eius offertur mixtus uino offeraturraquo Lettre LXIII XVI 1 laquo An illa sibi aliquis contemplatione blanditur quod etsi mane aqua sola offerri uidetur tamen cum ad cenandum uenimus mixtum calicem offerimusraquo Lettre LXIII 63 XVII 2 laquoNobis uero non poterit ignosci qui nunc a Domino admoniti et instructi sumus ut calicem dominicum uino mixtum secundum quod Dominus optulit offeramus et de hoc quoque ad collegas nostros litteras dirigamus ut ubique lex euangelica et traditio dominica seruetur et ab eo quod Christus et docuit et fecit non recedatur raquo 638 Ibid Lettre LXIII IX 3 laquo Unde apparet sanguinem Christi non offerri si desit uinum calici nec sacrificium dominicum legitima sanctificatione celebrari nisi oblatio et sacrificium nostrum responderit passioni raquo 639 Ibid Lettre LXIII IX 2 laquo Qua in parte inuenimus calicem mixtum fuisse quem dominus optulit et uinum fuisse quod sanguinem suum dixit raquo Lettre LXIII IX 3 laquo Quomodo autem de creatura uitis nouum uinum cum Christo in regno patris bibemus si in sacrificio Dei patris et Christi uinum non offerimus nec calicem Domini dominica traditione miscemus raquo Lettre LXIII IX 3 laquo Nam si uinum tantum quis offerat sanguis Christi incipit esse sine nobis raquo

295

Christ dans le sacrificium640 et les sacrificia641 Tous ces termes renvoient agrave

lrsquooblatio ou aux oblationes642de lrsquoEacuteglise dans le sacrificium

Drsquoapregraves la base LLT nous notons dix occurrences du substantif oblatio

dans les lettres de Cyprien Toutes ont un lien direct avec lrsquoEucharistie et

deacutesignent la matiegravere de la ceacuteleacutebration eucharistique643 Ce sont le pain et le

vin matiegraveres indispensables pour le sacrificium Crsquoest lrsquooffrande offerte agrave Dieu

non seulement pour les vivants mais encore pour les morts Et pour les morts

il est important de remarquer que Cyprien ne fait pas de diffeacuterence entre les

morts ordinaires et les martyrs Le sacrifice est offert pour tous et il a une

porteacutee soteacuteriologique Les martyrs et les confesseurs bien que placeacutes agrave un

degreacute eacuteminent dans la vision de Cyprien semblent eux aussi avoir besoin de

lrsquooblatio sacrificii pour la paix et le repos en Dieu Dans lrsquoentendement de

Cyprien les morts et les martyrs beacuteneacuteficient-ils des effets de lrsquooblation

640 Cyprien Ad Quirinum I XVI laquo Quoniam a solis ortu et usque in occasum clarificatum est nomen meum apud gentes et in omni loco odores incensi offeruntur nomini meo et sacrificium mundum quoniam magnum est nomen meum apud gentes dicit Dominus raquo Lettre I II laquo Quod episcopi antecessores nostri religiose considerantes et salubriter prouidentes censuerunt ne quis frater excedens ad tutelam uel curam clericum nominaret ac si quis hoc fecisset non offerretur pro eo nec sacrificium pro dormitione eius celebrareturraquo Lettre LXIII XVII 1 laquoEt quia passionis eius mentionem in sacrificiis omnibus facimus passio est enim Domini sacrificium quod offerimus nihil aliud quam quod ille fecit facere debemus raquo 641 Ibid Lettre LXVII II 2 laquoQuae ante oculos habentes et sollicite ac religiose considerantes in ordinationibus sacerdotum non nisi inmaculatos et integros antistites eligere debemus qui sancte et digne sacrificia deo offerentes audiri in precibus possint quas faciunt pro plebis dominicae incolumitate cum scriptum sit deus peccatorem non audit sed qui deum coluerit et uoluntatem eius fecerit illum audit raquo Lettre LXVII VI 1 laquo Basilides et Martialis inplicati tenentur 3 frustra tales episcopatum sibi usurpare conantur cum manifestius sit eiusmodi homines nec ecclesiae Christi posse praeesse nec deo sacrificia offerre debereraquo Lettre LXVIII II 1 Lettre LXXII II 3 642 Idem Ad Quirinum III I laquo Apud eundem in ecclesiastico fili si habes bene fac te cum et deo dignas oblationes offers memorare quoniam mors non tardat raquo Lettre XXXIV I

643 Cyprien Lettre II I laquoDenique et dies eorum quibus excedunt adnotate ut conmemorationes eorum inter memorias martyrum celebrare possimus quamquam Tertullus fidelissimus ac deuotissimus frater noster pro cetera sollicitudine et cura sua quam fratribus in omni obsequio operationis inpertit qui nec illic circa curam corporum deest scripserit et scribat ac significet mihi dies quibus in carcere beati fratres nostri ad inmortalitatem gloriosae mortis exitu transeunt et celebrentur hic a nobis oblationes et sacrificia ob conmemorationes eorum quae cito uobis cum domino protegente celebrabimusraquo Idem Lettre XXXIV I laquoIntegre et cum disciplina fecistis fratres carissimi quod ex consilio collegarum meorum qui praesentes erant Gaio Didensi presbytero et diacono eius censuistis non communicandum qui communicando cum lapsis et offerendo oblationes eorumraquo Lettre III I laquoStipes et oblationes et lucra desiderant quibus prius insatiabiles incubabant et cenis atque epulis etiam nunc inhiant quarum crapulam nuper superstitem in dies cruditate ructabant nunc manifestissime conprobantes nec ante se religioni sed uentri potius et quaestui profana cupiditate seruisseraquo

296

eucharistique au mecircme degreacute Nous pouvons affirmer a minima que

lrsquooffrande du Christ est sans nul doute neacutecessaire pour tous ceux qui se sont

endormis en Lui Dans cette logique les martyrs ne restent-ils pas des morts

ordinaires puisque leur vertu heacuteroiumlque ne saurait remplacer le sacrifice du

Christ qui seul sauve En effet agrave la lumiegravere des lettres de Cyprien nous

constatons que la priegravere eucharistique pour les morts tient une place de choix

dans le culte liturgique funeacuteraire

En effet dans la Lettre 1 que Cyprien durant son eacutepiscopat 644 adressa au

clergeacute et au peuple de Furnos une ville de la Tunisie appartenant agrave la

Proconsulaire il mentionne la ceacuteleacutebration du saint sacrifice pour le repos des

martyrs des confesseurs et des chreacutetiens qui meurent soit par la violence des

perseacutecutions soit par la peste Le contexte qui motive la lettre est le

ressentiment contre Germinius Victor645 qui a eacutetabli par testament le presbytre

Germinius Faustinus tuteur de ses enfants et curateur de ses biens Cet acte

allait ainsi contre un deacutecret conciliaire646 qui interdisait aux clercs lrsquoexercice du

rocircle de tuteur ou de curateur Cyprien condamne la deacutesobeacuteissance agrave la

disposition conciliaire en rappelant ce que les pegraveres avaient preacutevu comme

sanction agrave lrsquoencontre des clercs qui contreviendraient agrave lrsquoarrecircteacute du concile

Crsquoest agrave quoi nos preacutedeacutecesseurs ont eu eacutegard quand ils ont pris la salutaire mesure de reacutegler qursquoaucun de nos fregraveres ne pourrait en mourant nommer un clerc pour tuteur ou curateur et que si quelqursquoun le faisait on nrsquooffre point le sacrifice pour son repos En effet celui-lagrave ne meacuterite pas drsquoecirctre nommeacute agrave lrsquoautel de Dieu dans la priegravere des precirctres qui a voulu eacuteloigner de lrsquoautel des presbytres et des diacres de Dieu Crsquoest pourquoi Victor ayant oseacute contre la regravegle porteacutee jadis par les eacutevecircques reacuteunis en concile eacutetablir curateur le

644 La date probable de la Lettre 1 serait soit du deacutebut 249 soit de la fin 257 Saxer date cette lettre du synode africain de Pacircques 257 Cf DUVAL Y Les chreacutetiens drsquoOccident et leur eacutevecircque au IIIe siegravecle Plebs in ecclesia constituta Institut drsquoEacutetudes Augustiniennes p 165-178

645 Un eacutevecircque de Furnos du nom de Germinius figure parmi les signataires de la Lettre 67 dateacutee de 254-255 ainsi qursquoau nombre des eacutevecircques au concile de Carthage du 1er septembre 256 Lrsquoidentiteacute de Geminius Victor suscite des deacutebats Saxer soutient lrsquohypothegravese selon laquelle il aurait eacuteteacute lrsquoeacutevecircque de Furnos tandis que DUVAL Y Chreacutetienteacutes p 165-175 nrsquoadhegravere pas agrave lrsquohypothegravese de Saxer qui voit en Germinius Victor un laiumlc de la famille des Germinii Cette famille occupait dans lrsquohypothegravese drsquoYvette Duval une position eacuteminente agrave Furnos et eacutetait lieacutee au clergeacute de la ville

646 On ignore la date du concile auquel Cyprien fait reacutefeacuterence Il dit seulement qursquoil srsquoest tenu jam pridem (1 1 16) et nuper (2 2 135) Ces deux adverbes expriment une chronologie mais qui peut varier de quelques jours agrave plusieurs anneacutees selon les circonstances et sans doute selon lrsquointention de lrsquoeacutecrivain

297

presbytre Germinius Faustinus vous ne devez pas offrir le saint sacrifice pour son repos ni faire aucune priegravere pour lui dans lrsquoEacuteglise ainsi sera observeacute par nous le deacutecret saint et neacutecessaire que les eacutevecircques ont porteacute et en mecircme temps lrsquoexemple sera donneacute agrave nos fregraveres de ne point deacutetourner les presbytres et les ministres de Dieu du service de son Eacuteglise pour les engager dans des preacuteoccupations seacuteculiegraveres En punissant la faute preacutesente on empecircchera en ce qui concerne les clercs le retour de faits semblables647

Il est clair que le but de la lettre de Cyprien est de sanctionner une faute

qui va agrave lrsquoencontre drsquoune regravegle eccleacutesiastique jugeacutee grave de la part drsquoun

membre de lrsquoEacuteglise La disposition conciliaire que Cyprien veut voir appliquer

contre Victor deacutevoile non seulement le poids de la deacutesobeacuteissance mais aussi

la neacutecessiteacute de la ceacuteleacutebration eucharistique pour le repos du deacutefunt La

sanction preacutevue est tregraves grave dans la mesure ougrave le deacutefunt est priveacute du

sacrifice eucharistique et de la priegravere drsquointercession pour le repos de son acircme

Crsquoest une forme drsquoexcommunication post mortem une exclusion de la

meacutemoire sacramentelle de lrsquoEacuteglise en vue du salut Par sa conduite il srsquoest

comporteacute en ennemi de lrsquoEacuteglise dont il a violeacute les lois salutaires eacutetablies par

ceux qui ont reccedilu la charge de guider le peuple Les eacutevecircques ayant deacutecideacute

cette sanction extrecircme sans nul doute dissuasive pensaient-ils aussi que

cette exclusion posthume des suffrages de lrsquoEacuteglise compromettait le salut

comme on le pensait de lrsquoexcommunication avant la mort648

Cette condamnation dans lrsquoEacuteglise nous rappelle la damnatio memoriae que

prononccedilait le seacutenat agrave Rome Celle-ci consistait agrave bannir sur ordonnance du

Seacutenat de la meacutemoire des hommes ceux qui srsquoeacutetaient comporteacutes de faccedilon

extrecircmement grave contre les dispositions de la Reacutepublique La sentence

nrsquoeacutepargnait ni lrsquoempereur ni le gouverneur ni le procurateur dont la conduite

647 Cyprien Correspondance Lettre I II 1-2 laquo Quod episcopi antecessores nostri religiose considerantes et salubriter prouidentes censuerunt ne quis frater excedens ad tutelam uel curam clericum nominaret ac si quis hoc fecisset non offerretur pro eo nec sacrificium pro dormitione eius celebraretur Neque enim apud altare Dei meretur nominari in sacerdotum prece qui ab altari sacerdotes et ministros uoluit auocare Et ideo Victor cum contra formam nuper in concilio a sacerdotibus datam Geminium Faustinum presbyterum ausus sit tutorem constituere non est quod pro dormitione eius apud uos fiat oblatio aut deprecatio aliqua nomine eius in ecclesia frequentetur ut sacerdotum decretum religiose et necessarie factum seruetur a nobis simul et ceteris fratribus detur exemplum ne quis sacerdotes et ministros Dei altari eius et ecclesiae uacantes ad saeculares molestias deuocet Obseruari enim de cetero poterit ne ultra hoc fiat circa personam clericorum si quod nunc factum est fuerit uindicatum raquo

648 Saint Cyprien Lettres 1-20 Introduction texte traduction et commentaire par Deleani S Eacutetudes Augustiniennes Paris 2007 p 33

298

eacutetait jugeacutee indigne de la loi reacutepublicaine Crsquoest ainsi que les empereurs tels

que Neacuteron Domitien Commode furent condamneacutes agrave la damnatio memoriae

comme nous lrsquoatteste Georgeot

A la mort drsquoun empereur le seacutenat se reacuteunissait pour deacutelibeacuterer et il prononccedilait soit une consecratio comme dieu du deacutefunt soit la damnatio memoriae les actes de lrsquoempereur deacutefunt eacutetaient annuleacutes il eacutetait priveacute de seacutepulture et son nom eacutetait rayeacute de toutes les piegraveces officielles et des monuments publics649

Chez Cyprien la sanction contre Victor dont le nom ne sera pas eacutevoqueacute au

memento des deacutefunts dans le sacrifice eucharistique suscite une question sur

le moment preacutecis de cette evocatio nominum des morts Cyprien ne nous

fournit aucun indice agrave ce sujet Dans les lettres de Cyprien nous avons

seulement quelques mentions de la coutume de lrsquoEacuteglise de prier pour les

vivants et pour les morts Cyprien ne livre pas de renseignements concernant

ni le moment de cette priegravere pour les morts ni sa reacuteception dans les

communauteacutes chreacutetiennes Tous les chreacutetiens adheacuteraient-ils agrave cette conviction

de foi de lrsquoEacuteglise au temps de Cyprien

Si nous regardons du cocircteacute de lrsquoOrient un siegravecle plus tard Eacutepiphane de

Salamine (vers 315-403) dans son Panarion ou Pharmacie contre les

heacutereacutesies eacutecrit entre 374 et 378 nous renseigne sur la foi en lrsquoefficaciteacute de la

priegravere pour les morts Dans sa lutte contre les eacutecoles philosophiques

grecques les gnostiques et les sectes du judaiumlsme il traite drsquoheacutereacutetiques ceux

qui ne croient pas en lrsquoefficaciteacute de la priegravere pour les morts650 Nous pouvons

donc constater que cette foi nrsquoest pas partageacutee par tous

En revanche la priegravere pour les vivants en milieu chreacutetien ne semble pas faire

lrsquoobjet drsquoune poleacutemique Cyprien a recommandeacute durant son eacutepiscopat la priegravere

pour les vivants et pour les morts En effet en plus de la Lettre 1 qui contient

la sentence condamnatoire contre Victor nous pouvons nous arrecircter agrave la

Lettre 62 Cette lettre informe drsquoune razzia dont les chreacutetiens ont eacuteteacute victimes

649 GEORGEOT J-M ldquo Les perseacutecutionsrdquo in Dictionnaire historique Tome XIV2 1995 p 16

650 Eacutepiphane Adversus Haereses LXXV 9 PG 43 col 513 p 1864 Le titre grec de lrsquooeuvre est Κατὰ αἰρέσεων ὀγδοήκοντα τὸ ἐπικληθὲν Πανάριον εἴτουν κιβώτιον Kata aıreseōn ogdoıkonta to epiklıthen Panarion eıtoun kivōtion

299

du cocircteacute de Lambegravese (Nord-est de lrsquoAlgeacuterie) et Cyprien en a eu connaissance

Il manifeste toute la compassion de lrsquoEacuteglise de Carthage et sa solidariteacute

fraternelle Il fait faire une quecircte aupregraves des chreacutetiens pour secourir les autres

fregraveres et sœurs dans le besoin Cette contribution financiegravere est lrsquooccasion

pour Cyprien de demander aux fregraveres beacuteneacuteficiaires de leur chariteacute de prier

pour les donateurs dont il preacutecise la liste Ainsi Cyprien eacutecrit

Pour que vous ayez preacutesent agrave lrsquoesprit dans vos priegraveres (orationibus vestris) nos fregraveres et sœurs qui ont fait promptement et allegravegrement une œuvre si neacutecessaire afin qursquoils fassent toujours de mecircme et que vous leur rendiez bon service agrave votre tour dans vos priegraveres et sacrifices (in sacrificiis et precibus) je joins leurs noms agrave ma lettre Jrsquoai mis aussi les noms de nos collegravegues et des eacutevecircques qui eacutetaient preacutesents et ont contribueacute de leurs deniers au nom de leur peuple selon leurs moyens agrave cocircteacute de notre propre part je speacutecifie en les envoyant leurs petites contributions De tous ainsi que le demande votre foi et votre chariteacute vous vous souviendrez (meminisse debitis) dans vos oraisons et priegraveres (in orationibus et precibus vestris)651

En mecircme temps que lrsquoEacuteglise de Carthage porte son secours aux chreacutetiens

en souffrance son pasteur Cyprien dresse une liste nominative des

bienfaiteurs pour lesquels les fregraveres et sœurs en deacutetresse doivent prier Chez

Cyprien le sacrificium est lrsquoEucharistie la priegravere eccleacutesiale par excellence

Lrsquoinvitation de Cyprien agrave prier pour les vivants pourrait-elle aussi englober la

priegravere personnelle de chacun par laquelle il recommanderait agrave Dieu les

bienfaiteurs De cette exhortation de Cyprien au sacrificium Victor Saxer

affirme qursquolaquo il nrsquoy a aucun doute que nous avons affaire ici au memento des

vivants et des morts dans sa forme primitive raquo652

651 Cyprien Correspondance Lettre LXII IV 2 laquoUt autem fratres nostros ac sorores qui ad hoc opus tam necessarium prompte ac libenter operati sunt ut semper operentur in mente habeatis in orationibus uestris et eis uicem boni operis in sacrificiis et precibus repraesentetis subdidi nomina singulorum sed et collegarum quoque et consacerdotum nostrorum qui et ipsi cum praesentes essent et suo et plebis suae nomine quaedam pro uiribus contulerunt nomina addidi et praeter quantitatem propriam nostram eorum quoque summulas significaui et misi quorum omnium secundum quod fides et caritas exigunt in orationibus et precibus uestris meminisse debetis raquo 652 VOGEL C Vie liturgique et quotidienne agrave Carthage vers le milieu du IIIe siegravecle Le teacutemoignage de Cyprien et de ses contemporains drsquoAfrique Roma Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana 1969 p 258

300

Dans la priegravere eucharistique agrave quel moment preacutecis intervient le memento

des morts Dans la synaxe eucharistique la priegravere pro defunctis intervenait agrave

deux moments preacutecis Drsquoabord au moment ougrave les oblats sont offerts pour les

morts de faccedilon nominale Ensuite le memento se fait au moment de la priegravere

drsquointercession ougrave sont nommeacutes tous les chreacutetiens dont la chariteacute leur a acquis

le droit aux suffrages de lrsquoEacuteglise

Par ailleurs dans la sanction contre Victor contenue dans la Lettre 1

Cyprien emploie un vocabulaire tout agrave fait propre agrave la liturgie eucharistique

pour les morts Outre le terme sacrificium que nous avons deacutejagrave analyseacute

drsquoautres expressions telles que laquo sacrificium pro dormitione raquo laquo oblatio fieri raquo

et laquo deprecatio aliqua frequentari raquo appartiennent au contexte des

ceacuteleacutebrations eucharistiques Le sacrificium pro dormitione est offert pour le

repos (requies) du mort Le pro dormitione est en lien eacutetroit avec le requiescat

in pace Crsquoest la vision de la mort comme sommeil dans lrsquoattente de la

reacutesurrection Dans la litteacuterature chreacutetienne de langue latine lrsquoexpression

laquo requiescat in pace raquo remonterait agrave Jeacuterocircme (347-420) Nous le trouvons dans

son Commentaire de lrsquoEccleacutesiaste eacutecrit vers la fin 388 laquo Nemo ergo se nunc

putet esse securum in tempore belli accingendum est et apostolica arma

tractanda ut uictores quondam requiescamus in pace raquo 653

Pour lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne les premiegraveres attestations de

laquo requiescere in pace raquo dont teacutemoigne lrsquoeacutepigraphie funeacuteraire remontent aux

VIe siegravecle654 Nous trouvons aussi lrsquoexpression dans le De cura pro mortuis

gerenda drsquoAugustin 655 le seul agrave lrsquoattester parmi les eacutecrivains africains

chreacutetiens Nous sommes dans la peacuteriode ougrave Augustin croit deacutesormais que

ceux qui ont quitteacute ce monde peuvent intervenir dans le quotidien des vivants

653 Jeacuterocircme Commentaire de lrsquoEccleacutesiaste 3 8 laquo Que personne ne se croie maintenant en seacutecuriteacute En ce temps pour la guerre il nous faut nous mettre sur pied et prendre les armes apostoliques afin qursquoun jour vainqueurs nous puissions nous reposer dans la paix raquo Traduction franccedilaise de G Fry coll Pegraveres dans la foi Paris 2001 p 130 654 DUVAL N Recherches archeacuteologiques agrave Haiumldra I les inscriptions chreacutetiennes Rome Eacutecole franccedilaise de Rome 1975 p 27 sq 655 Augustin De cura 13 16

301

Crsquoest en deacuteveloppant son argumentaire qursquoil srsquointerroge sur lrsquoinfluence que les

morts peuvent avoir sur les vivants

Comment peuvent-ils (les morts) prendre part aux misegraveres des vivants Car ou bien ils subissent eux-mecircmes leurs propres chacirctiments sils en ont meacuteriteacute ou bien suivant la promesse faite agrave ce Josias ils reposent en paix (in pace requiescant) dans ces lieux ougrave ils nendurent aucune souffrance ni en eux-mecircmes ni par les autres parce quils sont deacutelivreacutes de ces maux quils enduraient en eux-mecircmes et dans les autres durant cette vie terrestre raquo656

Gracircce agrave lrsquoœuvre drsquoAugustin nous pouvons deacuteduire que lrsquoattestation litteacuteraire

de lrsquoexpression est anteacuterieure agrave celle que nous livre lrsquoeacutepigraphie funeacuteraire

Quant aux deux autres expressions laquo oblatio fieri raquo et laquo deprecatio aliqua

frequentari raquo coordonneacutees par laquo aut raquo que nous trouvons dans la Lettre I II 1-

2 de Cyprien elles renvoient aux offrandes aux priegraveres de lrsquoEacuteglise et agrave celles

des fidegraveles657 Selon Victor Saxer lrsquoexpression oblatio fieri aut deprecatio

aliqua frequentari laquo ne deacutesigne sans doute pas deux actes distincts agrave savoir

lrsquooffrande eucharistique et une priegravere quelconque en dehors de lrsquoEucharistie

Sous une forme redondante elle vise deux moments distincts du sacrifice

crsquoest-agrave-dire de lrsquooffrande faite au nom du deacutefunt et la priegravere agrave ses intentions agrave

lrsquointeacuterieur des priegraveres drsquointercession raquo 658 Ce qui fonde lrsquohypothegravese de Victor

Saxer ce sont les termes de la deacutefense de prier nominalement pour Victor

Nous y lisons non nominari apud altare in sacerdotum prece La prex

sacerdotis crsquoest-agrave-dire la priegravere que prononce le precirctre agrave lrsquoautel du sacrificium

est la grande priegravere eucharistique

Si nous reacutefeacuterons au canon de lrsquoEucharistie dans lrsquoEacuteglise romaine le

memento des morts est placeacute apregraves la priegravere de conseacutecration des offrandes

Cette disposition liturgique est bien posteacuterieure au VIIIe comme Eacuteric Rebillard

nous le rappelle Avant celle-ci le memento des deacutefunts intervenait dans la

priegravere universelle qui inteacutegrait aussi les vivants Cette priegravere universelle qui

656 Ibid 13 16 laquo Quomodo intersunt miseriae uiuorum cum uel sua ipsi mala patiantur si talia merita contraxerunt uel in pace requiescant sicut huic iosiae promissum est ubi mala ulla nec patiendo nec conpatiendo sustineant liberati ab omnibus malis quae patiendo et conpatiendo cum hic uiuerent sustinebant raquo

657 Supra p 293-297 658 SAXER V Morts martyrs reliques p 301-302

302

venait apregraves les lectures ne contenait pas agrave lrsquoorigine la mention des morts Elle

a mecircme disparu de la liturgie eucharistique romaine au VIe siegravecle avant drsquoecirctre

agrave nouveau introduite par le Concile Vatican II Sur la premiegravere attestation du

memento des morts dans lrsquoEacuteglise romaine Eacuteric Rebillard eacutecrit laquo La premiegravere

mention des deacutefunts apparaicirct en effet dans une priegravere attribueacutee au pape

Geacutelase (492-496) lsquopour le rafraicircchissement (refrigerium) des acircmes des fidegraveles

et surtout des saints eacutevecircques du Seigneur qui ont eacuteteacute agrave la tecircte de notre

catholique Eacuteglisersquo raquo659 Avant cette date nous nrsquoavons pas de trace de la

priegravere liturgique pour les morts dans lrsquoEacuteglise romaine Sur cette base nous

pouvons affirmer la primauteacute quant agrave lrsquoancienneteacute de la priegravere pour les morts

dans la liturgie en Afrique du Nord chreacutetienne Compareacutee avec lrsquoEacuteglise de

Rome celle de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne fut la premiegravere agrave initier la liturgie

pro defunctis Elle est par conseacutequent lrsquoEacuteglise megravere sur la question de

lrsquoeacutevocation de la memoria des morts dans la priegravere

La priegravere pour les morts tient une place importante dans la pastorale de

Cyprien La Lettre XII qui date de la peacuteriode de son exil nous montre la

preacuteoccupation de Cyprien tant pour les vivants que pour les morts Pendant

que la perseacutecution contre les chreacutetiens faisait des ravages Cyprien eacutecrivit aux

chreacutetiens pour leur donner des recommandations au sujet des confesseurs

emprisonneacutes laquo Tenez note des jours ougrave ils sortent de ce monde afin que

nous puissions ceacuteleacutebrer leur meacutemoire avec celles des martyrs raquo660

Nous pouvons au moins affirmer que lrsquoEacuteglise de Carthage au temps de

Cyprien veillait agrave la meacutemoire de ses morts par des ceacuteleacutebrations

eucharistiques comme elle y ceacuteleacutebrait aussi lrsquoanniversaire des martyrs Agrave

partir de quel moment cette memoria pro mortuis est-elle attesteacutee dans

lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Tertullien qui est un des teacutemoins litteacuteraires de premiegravere

heure attestait bien avant Cyprien la priegravere liturgique pour les morts Dans sa

659 REBILLARD Eacute LrsquoEacuteglise des vivants et des morts p 178-179 Pour un aperccedilu historique de la priegravere eucharistique romaine nous pouvons nous reacutefeacuterer agrave lrsquoarticle de Mathieu Smith laquoLrsquoantique priegravere eucharistique romaine et les autres teacutemoins de cette traditionraquo dans Revue des sciences religieuses 88 ndeg1 (2014) Strasbourg p 27-48

660 Cyprien Correspondance Lettre XII II 1 laquo Dies eorum quibus excedunt adnotate ut conmemorationes eorum inter matyrum celebrare possimus raquo

303

conception du mariage Tertullien demande aux veuves qursquoil dit toujours unies

agrave leurs maris deacuteceacutedeacutes de prier pour eux afin qursquoils aient le refrigerium661 En

dehors de sa recommandation il ne donne aucun indice sur les deacutebuts de la

priegravere pour les morts dans le sacrifice eucharistique en Afrique du Nord Nous

ne pouvons donc pas fixer une date preacutecise sur le deacutebut de la priegravere pour les

morts dans lrsquoEucharistie en Afrique du Nord chreacutetienne Nous pouvons

seulement affirmer qursquoelle est effective au temps de Tertullien et probablement

avant cette peacuteriode

Du cocircteacute de lrsquoOrient nous avons quelques mentions de la priegravere pour les

morts dans la liturgie eucharistique En effet drsquoapregraves le teacutemoignage de Cyrille

de Jeacuterusalem (315-386) nous lisons dans la liturgie eucharistique de

Jeacuterusalem appeleacutee aussi la liturgie de lrsquoapocirctre Jean ce qui suit

Nous faisons mention de ceux qui se sont endormis et drsquoabord des patriarches des prophegravetes des apocirctres des martyrs pour qursquoagrave leur priegravere et leur intercession Dieu reccediloive notre demande Ensuite nous prions pour les saints pegraveres endormis les eacutevecircques et en geacuteneacuteral pour tous ceux drsquoentre nous qui se sont endormis avec la mecircme confiance qursquoun puissant secours sera accordeacute aux acircmes pour lesquelles monte notre priegravere dans le temps que le saint et tregraves redoutable sacrifice est lagrave devant nous662

La priegravere pour le repos des fidegraveles chreacutetiens est indeacuteniable du cocircteacute oriental

LrsquoEacuteglise drsquoOrient fait meacutemoire de ceux qui ce sont endormis dans lrsquoespeacuterance

de la reacutesurrection Le memento englobe les saints corps comme les morts

ordinaires Nous pouvons faire deux remarques sur le memento tel que Cyrille

nous lrsquoa transmis Drsquoabord lrsquoEacuteglise offre agrave Dieu lrsquoEucharistie au cours de

laquelle elle prie les grandes figures de lrsquoAncien et du Nouveau Testaments

ainsi que les saints des Eacuteglises particuliegraveres En effet elle se confie agrave Dieu par

lrsquointermeacutediaire des patriarches des prophegravetes des apocirctres et des martyrs Elle

croit agrave lrsquoefficaciteacute de leur lrsquointercession Il ne semble pas avoir besoin du

sacrifice eucharistique Cependant lrsquoEacuteglise prie pour les saints pegraveres

661 Tertullien Le mariage unique (De monogamia) 10 laquoSed in pace ergo perseueret in ea cum illo necesse est quem iam repudiare non poterit ne sic quIdem nuptura si repudiare potuisset Enimuero et pro anima eius orat et refrigerium interim adpostulat ei et in prima resurrectione consortium et offert annuis diebus dormitionis eius raquo 662 Cyrille de Jeacuterusalem Cateacutechegraveses baptismales et mystagogiques XXIII 9 laquo Les pegraveres dans la foi raquo Paris Migne 1993 p 340

304

endormis les eacutevecircques et pour tous les autres morts Il demande agrave Dieu que

leurs acircmes reposent dans la paix Les autres morts ont besoin du sacrifice du

salut du Christ Nous pouvons remarquer drsquoapregraves le teacutemoignage de Cyrille la

haute ideacutee que lrsquoon avait du martyr dont la mort pourrait ecirctre compareacutee agrave un

sacrifice salvifique et qui le place agrave un degreacute eacuteminent drsquointercesseur

De plus Cyrille justifie la priegravere pour les morts comme pour contrer les

sceptiques et ceux qui la regardent comme inutile

Que sert agrave une acircme qui avec ou sans faute quitte ce monde drsquoecirctre mentionneacutee dans la priegravere En preacutesentant en faveur de ceux qui ce sont endormis ndash tout peacutecheurs qursquoils soient- nos demandeshellip nous preacutesentons le Christ immoleacute pour nos peacutecheacutes et ainsi nous rendons propice agrave nos morts et agrave nous-mecircmes le Dieu de philanthropie663

Cyrille justifie ainsi la priegravere pour les morts qui consiste agrave offrir au Pegravere

ceacuteleste le Christ son Fils pour le salut de tous ceux qui attendent la

reacutesurrection glorieuse Comme nous venons de le voir chez Cyrille de

Jeacuterusalem Cyprien aussi teacutemoigne du memento des martyrs de la foi

chreacutetienne dans la priegravere Crsquoest dans sa Lettre XXIX que nous trouvons la

mention des martyrs dans le sacrificium ecclesiae Elle nous reacutevegravele que

lrsquoEacuteglise de Carthage au temps de Cyprien veillait agrave faire meacutemoire de

lrsquoanniversaire des martyrs par des ceacuteleacutebrations eucharistiques

Nous offrons vous vous en souvenez des sacrifices (sacrificia) en leur meacutemoire toutes les fois que nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire de leurs souffrances et le jour de leur martyre664

Chez Cyprien la priegravere eucharistique pour les morts est faite pour les

martyrs et les confesseurs de la foi Ces heacuterauts de la foi sont des exemples

aux yeux des communauteacutes chreacutetiennes Leur exemplariteacute fut un ferment de

vie pour les autres chreacutetiens elle suscita leur admiration et alimenta leur

deacutevotion communautaire et personnelle Crsquoest le culte des martyrs dont

Cyprien nous laisse des traces

663 Ibid XXIII 10 p 341

664 Ibid Lettre XXXIX III 1 laquo Sacrificia pro eis semper ut meministis offerimus quotiens martyrum passiones et dies anniversaria commemoratione celebramus raquo

305

II22 Le culte des martyrs chez Cyprien

Tertullien avait deacutejagrave affirmeacute en peacuteriode de perseacutecution contre les chreacutetiens

laquo Crsquoest une semence que le sang des chreacutetiens raquo665 Quelques anneacutees plus

tard ces mots emprunts de reacutealisme et drsquoespeacuterance reacutesonneront toujours dans

la peacuteriode de Cyprien Lrsquohonneur rendu aux chreacutetiens qui ont verseacute leur sang agrave

cause de leur foi au Christ entre dans le cadre geacuteneacuteral du culte des morts Les

martyrs ayant consenti au sacrifice suprecircme beacuteneacuteficient drsquoune attention

speacuteciale dans la pratique pastorale de Cyprien Cyprien imagine des

dispositions pour que leurs corps puissent beacuteneacuteficier drsquoune seacutepulture

convenable agrave leur requies Crsquoest ainsi qursquoil exhorte les chreacutetiens agrave une forme

de cura agrave donner aux morts Mecircme si cette cura ne doit faire acception de

personne elle atteint son paroxysme avec les martyrs et les confesseurs de la

foi

II221 Les soins aux martyrs et aux confesseurs

Cyprien insiste pour que la communauteacute chreacutetienne accorde des soins

speacuteciaux non seulement aux martyrs mais eacutegalement aux confesseurs qui

sont morts dans des conditions carceacuterales sordides La seacutepulture agrave donner aux

martyrs eacutetait une œuvre importante aux yeux de Cyprien Il ne convient pas

pour lui drsquoabandonner leurs corps sans seacutepulture Lrsquohonneur ducirc au corps ne

souffre pas drsquoexception quel que soit son eacutetat Crsquoest dans la tourmente de la

perseacutecution alors qursquoil est obligeacute de quitter Carthage en avril ou mai 250 qursquoil

enjoint agrave son clergeacute de prendre soin de tous les chreacutetiens qui meurent en

prison

665 Tertullien Apologeacutetique L 13 laquo Semens est sanguis Christianorum raquo HENNE P Tertullien lrsquoAfricain Paris Cerf 2011 Lrsquoauteur y fait une eacutetude syntheacutetique des œuvres de Tertullien dont nous nous inspirons dans les lignes qui suivent Lrsquounique œuvre de Tertullien par laquelle il srsquoadresse directement aux martyrs est lrsquoAd martyras (197) Il essaie de reacuteconforter les chreacutetiens emprisonneacutes agrave cause de leur foi et qui attendent leur jugement Il admire ainsi lrsquoextrecircme audace des chreacutetiens qursquoil incite agrave aller jusqursquoau bout de leur foi par lrsquoacceptation de la mort Dans le Scorpiace (211-212) Tertullien affirme la neacutecessiteacute drsquoaller au martyre contre la gnose qui admet le reniement de la foi Dans le De fuga (213) il reacutepond agrave un chreacutetien qui lui demande conseil pendant la perseacutecution de Scapula il affirme lrsquoobligation de confesser sa foi jusqursquoau martyre contre les heacutereacutetiques Cette attitude est aux antipodes du reniement de la foi soit par la fuite soit par la corruption des bourreaux

306

Jrsquoinsiste encore aupregraves de vous afin que rien ne manque au point de vue des soins agrave ceux agrave qui rien ne manque au point de vue de la gloire Les corps mecircmes de ceux qui sans avoir eacuteteacute martyriseacutes meurent en prison et sortent ainsi glorieusement de ce monde doivent ecirctre aussi lrsquoobjet drsquoune vigilance particuliegravere et de soins speacuteciaux (vigilantia et cura propensior)666 La vaillance de ces confesseurs et de leur gloire ne sont pas moindres que celles de martyrs et par conseacutequent il nrsquoy a pas de raison de ne pas les joindre agrave leur troupe bienheureusehellipQuant agrave la volonteacute de confesser le Christ et agrave la confession mecircme srsquoajoute la mort dans la prison et dans les chaicircnes la gloire du martyre est consommeacutee 667

Cyprien recommande le soin pour les chreacutetiens perseacutecuteacutes jeteacutes dans les

cachots et qui y meurent dans des conditions eacutepouvantables En reacuteclamant

pour les confesseurs de la foi un traitement aussi digne que celui des martyrs

il laisse deviner que les martyrs eacutetaient deacutejagrave lrsquoobjet de culte funeacuteraire

particulier dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique speacutecialement agrave Carthage Les confesseurs

et les martyrs qui ont tenu dans les perseacutecutions jusqursquoagrave la mort partagent

une mecircme gloire Ils meacuteritent par conseacutequent un traitement eacutegal et une

attention exceptionnelle Cyprien qui eacutevoque le cas des martyrs lorsqursquoil

recommande la cura agrave lrsquoendroit des confesseurs laisse deacuteduire que du fait de

leur deacutepart glorieux de ce monde ils ont une place de preacutedilection dans le

culte eccleacutesial Dans cette logique Rebillard souligne que laquo la mention

speacuteciale qui est faite ici des confesseurs montre bien que les martyrs sont

lrsquoobjet drsquoune attention qui nrsquoest pas porteacutee agrave tous les chreacutetiens raquo668

Les confesseurs beacuteneacuteficient ipso facto drsquoune attention eacuteminente des

mecircmes honneurs de lrsquoEacuteglise et des chreacutetiens au mecircme titre que les martyrs

Cyprien affirme que laquo la vaillance de ces confesseurs et leur gloire ne sont pas

666 Si propensior possegravede une valeur drsquointensiteacute et non de comparaison le soin agrave donner aux martyrs ne peut ecirctre le mecircme que celui accordeacute agrave aux autres chreacutetiens morts 667 Saint Cyprien Correspondance Lettre XII I 1-3 laquo Sed officium meum uestra diligentia repraesentet et faciat omnia quae fieri oportet circa eos quos in talibus meritis fidei ac uirtutis suae inlustrauit diuina dignatio Corporibus etiam omnium qui etsi torti non sunt in carcere tamen glorioso exitu mortis excedunt inpertiatur et uigilantia et cura propensior Neque enim virtus eorum aut honor minor est quo minus ipsi quoque inter beatos martyras adgregenturhellip Cum voluntati et confessioni nostrae in carcere et vinculis accedit et moriendi terminus consummata martyrii gloria est raquo 668 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive p 116

307

moindres que celle des martyrs et par conseacutequent il nrsquoy a point de raison de

ne pas les joindre agrave leur troupe bienheureuse raquo669

Si nous consideacuterions lrsquoadjectif propensior signifiant laquo plus important raquo

comparatif de supeacuterioriteacute de propensus nous pouvons eacutetablir un ordre de

preacuteseacuteance entre les confesseurs et les morts ordinaires dans la cura

corporum Les derniers seraient alors agrave un rang infeacuterieur aux premiers tandis

que les confesseurs seraient agrave un rang infeacuterieur aux martyrs En revanche si

nous consideacuterons lrsquoensemble du membre de phrase laquo neque enim virtus

eorum aut honor minor est quo minus ipsi quoque inter beatos martyras

adgregentur raquo670 nous pouvons affirmer que Cyprien place au mecircme rang les

martyrs et les confesseurs Le comparatif drsquoinfeacuterioriteacute minor et lrsquoadverbe minus

permettent de deacuteduire de lrsquoeacutegale digniteacute entre les confesseurs et les martyrs

Dans la vision de Cyprien il est clair que les martyrs et les confesseurs sont

sur le mecircme pieacutedestal Si les morts ordinaires doivent ecirctre lrsquoobjet de soins

minutieux les martyrs et les confesseurs doivent lrsquoecirctre davantage Le critegravere

de valeur est la fideacuteliteacute et la perseacuteveacuterance dans lrsquoaffirmation de la foi

chreacutetienne dont ils sont les teacutemoins singuliers

Nous constatons que Cyprien drsquoun point de vue soteacuteriologique ne se

prononce pas sur la destineacutee finale des martyrs et des confesseurs Cela eacutetait-

il pour lui une eacutevidence Pensait-il que leur glorieuse destineacutee eacutetait un acquis

pour les chreacutetiens qursquoil ne juge pas utile drsquoexpliciter Le fait drsquoaffirmer leur

gloire dans le martyre et de cristalliser lrsquoattention des autres chreacutetiens sur leur

teacutemoignage suffit-il agrave deacuteduire qursquoils vivent deacutejagrave dans le bonheur du ciel Ces

teacutemoins privileacutegieacutes de la foi vivent-ils deacutejagrave un eacutetat de pleacutenitude drsquoecirctre ou

reposent-ils dans leurs acircmes et leurs corps en vue de la reacutesurrection Dans

une perspective soteacuteriologique quelle serait alors selon Cyprien la destineacutee

des confesseurs et des martyrs Aucun indice litteacuteraire ne nous permet une

conclusion indiscutable Nous pouvons au minimum supposer que Cyprien

669 Saint Cyprien Correspondance Lettre XII 2 laquo Neque enim uirtus eorum aut honor minor est quominus ipsi quoque inter beatos martyras adgregentur raquo 670 Ibid Lettre XII I 2

308

devait croire agrave leur heureuse destineacutee en Dieu qui fut lrsquoobjet de leur foi et la

cause de leur mort

Ce que Cyprien en tant que pasteur a recommandeacute pour lrsquohonneur des

confesseurs et des martyrs de la foi lui-mecircme en a beacuteneacuteficieacute avec eacuteclat et

majesteacute apregraves sa mort En effet agrave la lumiegravere des Acta Cypriani un reacutecit

hagiographique nous deacutecouvrons lrsquohonneur victorieux et glorieux que les

chreacutetiens reacuteservegraverent agrave leur pasteur apregraves son martyre 671 Le reacutecit de la

passion de Cyprien672 traduit deacutejagrave le culte de dulie qui lui sera reacuteserveacute dans

lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Alors que Cyprien attendait le bourreau pour son exeacutecution

certains chreacutetiens avaient deacutejagrave eacutetendu leurs linges et leurs serviettes673 dans

le but de recueillir son sang probablement pour le conserver comme une

relique Apregraves le martyre de Cyprien le 14 septembre 258 jour suivant son

arrestation dans la Proconsulaire les chreacutetiens in concubia nocte vinrent en

cachette chercher son corps pour lrsquoenterrer en procession agrave la lumiegravere des

torches et des cierges674

Par ailleurs la chariteacute pastorale traduite par Cyprien dans la cura des

martyrs et des confesseurs ses recommandations aux chreacutetiens de srsquooccuper

des corps des martyrs se retrouvent aussi pour lrsquoOrient au 4e siegravecle dans les

Constitutions apostoliques675

671 Acta Cypriani 5 22-27

672 Pontius Vie de Cyprien XV 3 XV 5 XVII Son biographe Pontius fait le reacutecit hagiographique de Cyprien en y adjoignant des deacutetails qui enjolivent son martyre 673 Actes et passions des martyrs chreacutetiens des premiers siegravecles Introduction traduction et notes de Pierre Maraval Paris Cerf 2010 p 202

674 La neacutecessite des torches et des cierges srsquoimposait pour un enterrement nocturne On les utilisait aussi pour des enterrements diurnes avec une autre symbolique sous-jacente celle du chreacutetien qui entre dans la lumiegravere Usage connu chez les paiumlens les chreacutetiens selon toute vraisemblance lrsquoont adopteacute pour les ceacutereacutemonies funeacuteraires chreacutetiennes 675 Constitutions apostoliques V 6 8 Nous y lisons en effet que laquo les martyrs livreacutes agrave la mort par les impies doivent ecirctre secourus par la communauteacute des croyants Le cateacutechumegravene qui subit le martyre reccediloit le baptecircme car souffrir pour le Christ sera pour lui un baptecircme plus authentique parce qursquoil subit la mort reacuteellement avec le Seigneur tandis que les autres le font symboliquement raquo Qursquoil srsquoagisse de Cyprien ou des Constitutions apostoliques srsquoaffirme une veacuteritable apologie du martyre et la haute ideacutee que lrsquoon pouvait avoir du sang verseacute au nom de la foi Crsquoest une adresse aux membres des communauteacutes chreacutetiennes afin de les galvaniser Le martyre y est eacutevoqueacute comme un baptecircme par le sang Il est une plongeacutee reacuteelle dans la mort de Jeacutesus alors que le baptecircme par lrsquoeau en est lrsquoimmersion symbolique Si nous pouvons affirmer suivant la logique des Constitutions apostoliques que lrsquoimmersion dans la mort de

309

Chez Cyprien le souci nrsquoest pas seulement de prendre soin des corps des

martyrs de la foi mais aussi de leur donner une digne seacutepulture pour leur

repos in pace Cyprien est attacheacute au repos de la tombe Nous lrsquoavons deacutejagrave

souligneacute lorsque nous traitions le sujet sur la creacutemation et lrsquoinhumation676

Procurer une tombe faisait partie de la pietas rendue aux morts Dans la

conscience collective des peuples ce devoir sacreacute incombe agrave toute personne

vivante agrave lrsquoendroit de tout cadavre Une fraterniteacute solidaire et universelle est

ainsi promue entre les humains au-delagrave des liens familiaux ou amicaux Aussi

face au cadavre drsquoun inconnu gisant par terre devant un corps abandonneacute

lrsquoAntiquiteacute recommandait une pieacuteteacute minimale pour assurer le repos du deacutefunt Il

fallait jeter au moins quelques poigneacutees de terre sur le corps Cette pietas est

attesteacutee dans les Grandes deacuteclamations attribueacutees agrave Quintilien auteur latin neacute

vers 42 apregraves J-C laquo Crsquoest de lagrave [la peur que cela nous arrive] que vient aussi

le sentiment qui nous fait jeter de la terre sur les cadavres drsquoinconnus et aussi

presseacutes soyons-nous ne pas deacutepasser un corps sans seacutepulture sans au

moins lui faire lrsquohonneur drsquoune petite eacuteminence de terre raquo677 Mecircme si la

motivation drsquoapregraves cette eacuteloquence du rite funeacuteraire furtif accompli agrave la

sauvette par le passant est la peur du retour du balancier elle teacutemoigne

neacuteanmoins de la neacutecessiteacute drsquoune seacutepulture pour tout deacutefunt Le sentiment de

peur et la crainte de la vengeance pourraient-ils agrave eux seuls expliquer cette

Jeacutesus par le martyre accomplit ipso facto la promesse de la reacutesurrection le baptecircme dans lrsquoeau quant agrave lui est gage du salut deacutejagrave lagrave et pas encore Le poids des mots dans les Constitutions apostoliques V 9 2 est tel que rien ne doit freiner le chreacutetien devant le teacutemoignage de sa foi laquo Quiconque meurt par le martyre sans faillir et agrave cause de la veacuteriteacute celui-lagrave est un vrai martyr digne de foi parce qursquoavec son propre sang il a combattu pour la doctrine de la foi raquo Le martyre est un gage sucircr de vivre avec le Seigneur Les Constitutions apostoliques V 7 1 lrsquoexpriment avec clarteacute dans le but de donner du courage aux chreacutetiens en butte agrave lrsquohostiliteacute ambiante Le disciple qui imite le Christ dans ses souffrances quel que soit le genre de mort qursquoil endure qursquoil meure en mer qursquoil soit disperseacute dans la terre deacutechireacute par des becirctes feacuteroces ou des rapaces Dieu par sa toute-puissance le ressuscitera selon la promesse infaillible et avec tous ceux qui sont morts depuis le deacutebut La reacutesurrection srsquoopeacuterera pour le martyr de la foi au Christ envers et contre tout du fait de la toute puissance de Dieu Ce que les Constitutions apostoliques disaient pour susciter le courage face au martyre nous le trouvions deacutejagrave en Afrique chreacutetienne

676 Supra p 177-181 677 Grandes deacuteclamations 5 6 Ce passage est citeacute par REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute tardive p 108-118 Ces pages traitent de tout ce qui a trait au devoir de seacutepulture dans la Rome antique et les dispositions leacutegales concernant le traitement des corps des condamneacutes agrave mort

310

disposition agrave honorer le cadavre drsquoun humain abandonneacute sans seacutepulture

Cette pietas eacutetait deacutejagrave eacutevoqueacutee dans la mythologie grecque dans lrsquoAntigone

de Sophocle 678 Nous sommes en 496-406 avant J-C Les deux fregraveres

drsquoAntigone Polynice et Eacuteteacuteocle eacutetaient des antagonistes pour le trocircne de

Thegravebes Tous les deux morts et Creacuteon devenu le nouveau maicirctre des lieux

ceacutelegravebre les funeacuterailles drsquoEacuteteacuteocle et interdit celles de Polynice Antigone brave

alors lrsquointerdiction de Creacuteon au peacuteril de sa vie afin de donner une seacutepulture agrave

son fregravere indispensable agrave ses yeux

Dans le culte des morts lrsquoacte le plus exeacutecrable est lrsquoindiffeacuterence qui

pousserait agrave abandonner un corps sans un minimum de pietas679

Lrsquoattachement de Cyprien agrave la seacutepulture des corps est probablement

motiveacute par une vision anthropologique et theacuteologique La mort eacutetant une

seacuteparation de lrsquoacircme et du corps les vivants estiment utile que lrsquoenveloppe

charnelle soit deacuteposeacutee dans son inteacutegriteacute en un lieu en vue de la

reacutesurrection Nous retrouvons ici toute la question de lrsquoinhumation comme

choix exclusif ou preacutefeacuterentiel chez les auteurs africains chreacutetiens 680

Rappelons ici que pour Cyprien la mort est un sommeil (dormitio) dans

lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection Le seacutepulcre en tant que lieu visible et

mateacuterialiseacute permet le culte communautaire et priveacute Les paiumlens voulant saper

cette coutume chreacutetienne parce qursquoils la rattachaient agrave lrsquoideacutee de reacutesurrection

678 Sophocle Antigone Traduction de Mazon P Brocheacute 2007

679 En contexte chreacutetien du cocircteacute de lrsquoOrient nous pouvons mentionner encore lrsquoexhortation des Constitutions apostoliques VI 27 8 28 1 agrave prendre soin de tout cadavre Lrsquoargument qui milite pour cette cura mortuorum est la foi et lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection de la chair laquoNi lrsquoinhumation drsquoun homme ni les ossements drsquoun mort ni une tombe ni un tel ou tel aliment ni une pollution nocturne ne peuvent souiller lrsquoacircme humainehellip Crsquoest pourquoi tregraves chers eacutevitez et fuyez de telles pratiques car elles sont le fait des paiumlens En effet ne nous deacutetournons pas des morts comme eux car nous espeacuterons qursquoils reviendront de nouveau agrave la vie raquo Le fait de se deacutetourner drsquoun mort pourrait rappeler les coutumes juives qui interdisent dans certaines conditions tout contact avec un cadavre pour eacuteviter toute souillure ou toute impureteacute rituelle Cette disposition se trouve dans le livre des Nombres 9 11-12 laquo Celui qui touchera un mort un corps humain quelconque sera impur pendant sept jours Il se purifiera avec cette eau le troisiegraveme jour et le septiegraveme jour et il sera pur mais sil ne se purifie pas le troisiegraveme jour et le septiegraveme jour il ne sera pas pur raquo Cette mecircme loi concerne speacutecialement les precirctres au service du sanctuaire de Dieu dans lrsquoAncien Testament ainsi qursquoelle est formuleacutee en Leacutevitique 21 11 laquo Il (precirctre) ne srsquoapprochera drsquoaucun corps mort il ne se rendra pas impur pour son pegravere ou sa megravere raquo Dans le Nouveau Testament la parabole du bon samaritain en Luc 10 25-37 fait allusion agrave lrsquointerdit rituel drsquoentrer en contact avec un mort

680 Supra p 170-189

311

ont tenteacute dans certains cas de priver les chreacutetiens des corps des martyrs Il

nous suffit de rappeler ici le sort tragique des martyrs de Lyon et de Polycarpe

de Smyrne tel qursquoil nous est rapporteacute dans les Actes de martyrs Ces reacutecits de

teacutemoignages sont drsquoapregraves Rebillard laquo les repreacutesentations attacheacutees par les

chreacutetiens au devoir de seacutepulture non seulement dans le contexte ougrave ils ont eacuteteacute

eacutecrits mais aussi aux siegravecles suivants car ils pouvaient ecirctre lus lors des

commeacutemorations liturgiques de lrsquoanniversaire des martyrs raquo 681 Ces reacutecits

hagiographiques sont des supports pour la meacutemoire eccleacutesiale des

reacuteveacutelateurs du culte rendu aux martyrs Ce culte srsquoexprime par des

ceacuteleacutebrations de lrsquoanniversaire de leur mort Cyprien fait effectivement mention

de lrsquoanniversaire des martyrs lorsqursquoil demande agrave son clergeacute de noter le jour

de la mort des confesseurs de sorte que soit ceacuteleacutebreacute leur anniversaire comme

celui des martyrs

II222 La ceacuteleacutebration du jour anniversaire des martyrs

La coutume de marquer lrsquoanniversaire de la mort des martyrs est souligneacutee

par Cyprien dans sa Correspondance Il aborde en effet le sujet lorsqursquoil eacutecrit agrave

son clergeacute au deacutebut de la perseacutecution de Degravece en 250 afin qursquoil srsquooccupe

soigneusement des confesseurs de la foi jeteacutes dans les fers comme il le fait

des martyrs

Tenez note des jours de leurs deacutecegraves afin que nous puissions ceacuteleacutebrer leur commeacutemoration parmi les meacutemoires des martyrs Certes Tertullus notre fregravere si fidegravele et si deacutevoueacute au milieu des soucis et des soins que lui impose le service de nos fregraveres ne manque pas de srsquooccuper aussi lagrave-bas des corps des deacutefunts Il mrsquoa eacutecrit et mrsquoa fait connaicirctre les jours ougrave nos bienheureux fregraveres en prison passent agrave lrsquoimmortaliteacute par une mort glorieuse Aussi pouvons-nous ceacuteleacutebrer ici des offrandes et des sacrifices en leur meacutemoire et bientocirct avec la protection de Dieu nous comptons pouvoir les ceacuteleacutebrer avec vous682

681 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et les morts dans lrsquoAntiquiteacute p 113 682Cyprien Correspondance Lettre XII II 1 laquo Dies eorum quibus excedunt adnotate ut commemorationes eorum inter memorias martyrum celebrare possimus quanquam Tertullus fidelissimus ac devotissimus frater noster inter cetera sollicitudine et cura sua quam fratribus in omni obsequio operationis inpertit qui nec illic circa curam corporum deest scriptserit et scribat ac significet mihi dies quibus in carcere beati fratres nostri ad immortalitatem gloriosae

312

Le deacutebut de son exhortation laisse deacuteduire sans ambiguumliteacute la

preacuteoccupation de Cyprien de faire tenir un registre des martyrs et des

confesseurs de lrsquoEacuteglise de Carthage Ce registre est le premier calendrier

connu de lrsquoEacuteglise de Carthage le pendant de la Depositio martyrum agrave Rome

dateacutee probablement de 336 puisque le dernier nom qui y fut enregistreacute est

celui du pape Sylvestre Ier deacuteceacutedeacute en 335683 Il est probablement aussi le

premier de toute lrsquoEacuteglise drsquoAfrique du Nord sinon mecircme de tout lrsquoOccident

Lrsquoimpeacuteratif laquo adnotate raquo semble donner un ordre ferme et rappeler aussi ce qui

est du devoir des chreacutetiens face agrave leurs fregraveres et sœurs de la mecircme

confession de foi Ce registre des meacutemoires contient au minimum la mention

du nom du personnage et le jour de son martyre Tertullus y est citeacute comme un

exemple car lorsque Cyprien eacutecrivait il lui avait deacutejagrave fait parvenir

probablement une liste nominative et dateacutee de martyrs ou de confesseurs

Cyprien affirme que les confesseurs morts dans les prisons connaissent

deacutesormais lrsquoimmortaliteacute Leurs souffrances semblent suffire agrave leur procurer ce

qursquoils ont espeacutereacute dans leur confession de foi fidegravele Nous pouvons reconnaicirctre

ainsi la soteacuteriologie que deacuteveloppe Cyprien autour du martyre Pour Cyprien

le martyre des fidegraveles disciples serait un gage de salut et de vie eacuteternelle en

Dieu En outre le registre permettait la ceacuteleacutebration eccleacutesiale de la meacutemoire

des martyrs et des confesseurs dans lrsquoEucharistie Dominique Arnauld reacutesume

la pastorale de Cyprien sur les martyrs en ces termes laquo Il deacutesire que lrsquoon

prenne bien note des dates des deacutecegraves pour pouvoir faire meacutemoire des

martyrs raquo684 La memoria martyrum et confessorum de lrsquoEacuteglise carthaginoise

se ceacuteleacutebrait par des oblationes et sacrificia Cyprien lui-mecircme durant son exil

faisait deacutejagrave meacutemoire de certains martyrs et confesseurs dans lrsquoEucharistie

gracircce aux eacuteleacutements fournis par Tertullus qursquoil appelle affectueusement son

fregravere Il espeacuterait pouvoir en offrir quand il sera retourneacute agrave Carthage au milieu

de ceux dont il avait la charge

mortis exitu transeunt et celebrentur hic a nobis oblationes et sacrificia ob commemorationes eorum quae cito vobiscum Domino protegente celebrabimus raquo 683 httpwwwencyclopediacomarticle-1G2-3407703160depositio-martyrumhtml

684 ARNAULD D Histoire du christianisme en Afrique Les sept premiers siegravecles Paris Karthala 2001 p 76

313

En compleacutement de la Lettre XII II 1 il faut ajouter lrsquointeacuterecirct de la Lettre

XXXIX eacutecrite vers la fin de lrsquoanneacutee 250 Celle-ci eacuteclaire aussi sur le culte des

martyrs dans lrsquoEacuteglise de Carthage au IIIe siegravecle Le contexte de la lettre est

celui du lectorat du confesseur Celerinus et drsquoAurelius Cyprien y eacutevoque le

martyre des parents de Celerinus dont sa grand-megravere Celerina ses oncles

paternel et maternel Laurentius et Egnatius Cette eacutevocation lui permet de

rappeler une disposition de lrsquoEacuteglise de Carthage

Nous offrons vous vous en souvenez des sacrifices en leur meacutemoire toutes les fois que nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire de leur souffrance et le jour de leur martyre 685

Cet extrait reacutevegravele deux eacuteleacutements focaux686 Le premier concerne le culte

des martyrs et des confesseurs il consiste en une ceacuteleacutebration au jour

anniversaire de leur mort Cela signifie que lrsquoEacuteglise entretient leur souvenir

chaque anneacutee agrave la date de leur mort Cette ceacuteleacutebration est un veacuteritable rite

eccleacutesial ordonneacute codifieacute et agrave caractegravere social

Le plus ancien teacutemoignage que nous ayons sur cette coutume anteacuterieur agrave la

peacuteriode cyprianique se trouve dans le Martyrium Polycarpi 18 2 LrsquoEacuteglise de

Smyrne srsquoeacutetait mobiliseacutee agrave lrsquoapproche du premier anniversaire du martyre de

son eacutevecircque pour ceacuteleacutebrer dans lrsquoalleacutegresse la meacutemoire de ce glorieux

eacuteveacutenement Le second eacuteleacutement a trait agrave la priegravere pour les martyrs que Cyprien

traduit par lrsquoexpression laquo sacrificia pro martyribus offerimus raquo Crsquoest

lrsquoEucharistie qui est le moyen de cette memoria martyrum Nous pouvons

supposer agrave partir de ces expressions qursquoagrave lrsquoeacutepoque de Cyprien lrsquoEucharistie

offerte avait une valeur non seulement meacutemorielle mais aussi expiatoire

(purificatrice) pour tous martyrs et tous les autres deacutefunts La theacuteologie

sacramentaire de Cyprien semble concevoir lrsquoEucharistie comme un sacrifice agrave

offrir pour les vivants et pour les morts sans distinction Dans cette

685 Saint Cyprien Correspondance Lettre XXXIX III 1 laquo Sacrificia pro eis semper ut meministis offerimus quotiens martyrum passiones et dies anniversaria commemoratione celebramus raquo 686 SAXER V Vie liturgique et quotidienne agrave Carthage vers le milieu du IIIe siegravecle Le teacutemoignage de saint Cyprien et de ses contemporains drsquoAfrique Citta del Vaticano Roma 1969 p 307-308

314

perspective nous pouvons en conclure que le culte liturgique des martyrs agrave

cette peacuteriode ne diffeacuterait pas fondamentalement du culte des morts La

diffeacuterence du culte reacutesidait dans le fait que lrsquoanniversaire des martyrs eacutetait

solennel et public car toute lrsquoEacuteglise locale eacutetait concerneacutee tandis que celui

des autres morts auxquel il ne fait pas allusion se limitait au cadre plutocirct

restreint et intime des parents de la famille et des amis Les deux lettres que

nous analysons nous permettent de deacutegager lrsquoapproche balbutiante de

Cyprien quant au salut des martyrs et des confesseurs Bien qursquoil affirme qursquoils

ont deacutejagrave atteint lrsquoimmortaliteacute gracircce agrave leur sortie glorieuse de ce monde il

nrsquoheacutesite pas agrave recommander les oblationes et les sacrificia pour eux Lorsque

nous eacutetablissons une comparaison entre Tertullien et Cyprien sur

lrsquoanniversaire des martyrs nous pouvons constater une divergence de vues

En effet Tertullien mentionne lrsquoanniversaire des morts tandis que Cyprien

nrsquoeacutevoque que celui des martyrs et des confesseurs Comment expliquer de

faccedilon satisfaisante une perspective aussi nuanceacutee Victor Saxer formule une

hypothegravese pour expliquer cette divergence Pour lui il nrsquoest aucune preuve

laquo qursquoil y a eu dans lrsquointervalle progregraves reacuteel dans le culte funeacuteraire Il suffit

drsquoadmettre sans doute que Tertullien nrsquoa pas eu lrsquooccasion de faire eacutetat de

lrsquoanniversaire des martyrs pas plus que Cyprien de celui des morts Drsquoautant

plus que le Martyrium Polycarpi signale deacutejagrave lrsquousage pour Polycarpe de

Smyrne en 156 raquo687 Cette hypothegravese de Saxer signifie que les deux cultes

existaient degraves lrsquoeacutepoque de Tertullien mais que ni celui-ci ni et Cyprien nrsquoont eu

lrsquooccasion de les traiter distinctement Nous pensons plutocirct agrave lrsquohypothegravese drsquoun

choix deacutelibeacutereacute sur lrsquoun ou lrsquoautre culte en fonction des situations de la vie de

lrsquoEglise et de la vision sur les morts en geacuteneacuteral et sur le martyre en particulier

Les deux avaient une haute consideacuteration pour le martyre La diffeacuterence de

vues entre Tertullien et Cyprien se perccediloit aussi lorsque nous nous placcedilons

dans le domaine de la soteacuteriologie En effet le requies in pace que mentionne

la priegravere drsquointercession du sacrifice eucharistique concerne autant les martyrs

que les autres morts chez Cyprien Tertullien consideacuterait deacutejagrave les premiers

dans le bonheur du paradis nrsquoayant pas besoin de priegraveres pour leur salut

687 SAXER V Morts martyrs reliques p 107

315

Autrement dit pour Tertullien688 les martyrs vivent pleinement dans la paix de

Dieu Pour Cyprien les martyrs semblent avoir encore besoin des priegraveres des

oblations et des sacrifices offerts par lrsquoEacuteglise pour leur salut deacutefinitif Pour

Tertullien les martyrs participent agrave la priegravere de lrsquoEacuteglise de faccedilon invisible par

lrsquoacircme (anima) 689 qui est agrave la fois un souffle (flatus) et un esprit (spiritus)690

Leur preacutesence est certes immateacuterielle mais sensible Lrsquoautel (altare) renvoie

par meacutetonymie aux ceacuteleacutebrations eucharistiques dont il est le symbole par

excellence Cela voudrait dire que les martyrs sont preacutesents agrave la priegravere de

lrsquoEacuteglise Dire des martyrs qursquoils sont sous lrsquoautel (sub altari) crsquoest leur

reconnaicirctre un privilegravege insigne drsquoune communion certaine avec Dieu et avec

les autres chreacutetiens qui beacuteneacuteficient de leur intercession principalement au

cours des ceacuteleacutebrations eucharistiques Tertullien affirme dans le De

Scorpiace que laquo les acircmes des martyrs sous lrsquoautel crient avec colegravere raquo en

apostrophant Dieu en ces termes laquo Seigneur jusquagrave quand diffeacutereras-tu de

venger notre sang sur les habitants de la terre raquo691 Le martyre (martyra)

pour Tertullien est compareacute agrave un baptecircme (baptisma) qui reacutegeacutenegravere Tertullien

systeacutematise une theacuteologie du martyre perceptible dans deux traiteacutes

fondamentaux que sont lrsquoAd martyras et le De scorpiace Pourtant il est

silencieux sur le culte priveacute et eccleacutesial des martyrs Pour Cyprien les

688 Nous donnons ici quelques reacutefeacuterences sur le martyre qui le mettent en valeur et reacutevegravelent la gloire dont les martyrs jouissent deacutejagrave drsquoapregraves lrsquoapproche de Tertullien Toutes ces reacutefeacuterences sont en lien avec la vision de Tertullien qui place le martyre agrave un degreacute eacuteminent et pour qui celui qui y consent est certain de vivre avec Dieu Tertullien Les spectacles 29 laquo Quod calcas deos nationum quod daemonia expellis quod medicinas facis quod reuelationes petis quod deo uiuis haec uoluptates haec spectacula christianorum sancta perpetua gratuita in his tibi ludos circenses interpretare cursus saeculi intuere tempora labentia dinumera metas consummationis specta societates ecclesiarum defende ad signum dei suscitare ad tubam angeli erigere ad martyrii palmas gloriare raquo laquo vous eacuteveiller au bruit de la trompette de lange et aspirer agrave la palme glorieuse du martyre raquo Idem De anima 8 laquo Sic iohannes in spiritu dei factus animas martyrum conspicit raquo Ibid 9 laquo Per has lineas et animae martyrum sub altari intelleguntur raquo Idem De pudicitia 22 laquoQuod sciam et martyrium aliud erit baptisma raquo Idem Scorpiace CSEL 173 25 laquo Sed et interim sub altari martyrum animae placidum quiescunt et fiducia ultionis patientiam pascunt et indutae stolis candidam claritatis usurpant donec et alii consortium illorum gloriae impleant raquo 689 Tertullien De anima 9 8 laquoPer has lineas et animae martyrum sub altari intellegunturraquo

690 Ibid 9 6 laquoSed quoniam omne tenue atque perlucidum aeris aemulum est hoc erit anima qua flatus et spiritus traduxraquo

691 Tertullien De oratione 5 laquo Clamant ad Dominum invidia animae martyrum sub altari quonam usque non ulcisceris Domine sanguinem nostrum de incolis terrae raquo

316

perseacutecutions ont orienteacute une pastorale de circonstance qui lrsquoa ameneacute agrave

promouvoir le culte des martyrs et des confesseurs celui des morts ordinaires

eacutetant deacutejagrave une pratique en Afrique depuis le temps de Tertullien Signalons

que le terme confessor mentionneacute une seule fois chez Tertullien dans le De

corona 2 1 signifie qui confitetur fidem suam hors de tout contexte de

martyre Le terme est enrichi chez Cyprien puisqursquoil est employeacute dans le sens

de celui qui confesse sa foi jusque dans les perseacutecutions Cyprien aurait fait le

choix de donner de lrsquoimportance aux exempla eccleacutesiaux que sont les martyrs

et les confesseurs gardant ainsi le silence sur les morts ordinaires dont le

culte eacutetait plutocirct familial Autant Cyprien rompt avec le silence qui caracteacuterise

Tertullien autour du culte rendu aux martyrs autant Tertullien brise le silence

qui caracteacuterise Cyprien sur le culte des morts ordinaires Concernant cette

diffeacuterence drsquoapproches entre Tertullien et Cyprien sur le sujet des martyrs dans

lrsquoEucharistie le point de vue de Joseph Ntedika qui a traiteacute le sujet de lrsquoau-

delagrave dans la priegravere chreacutetienne en Occident du IVegraveme au VIIIegraveme est nuanceacute Il a

une compreacutehension autre que Victor Saxer sur la ceacuteleacutebration liturgique pour

les morts et les martyrs Il considegravere que la perspective de Saxer laquo ne tient pas

suffisamment compte de toute la signification de la liturgie funeacuteraire chreacutetienne

dans les tout premiers siegravecles de lrsquoEacuteglise Celle-ci ne semble pas avoir eacuteteacute

uniquement une priegravere drsquointercession en faveur des martyrs et des autres

deacutefunts mais servait surtout agrave sanctifier la mort du chreacutetien et agrave rendre gracircces

au Seigneur qui a vaincu la mort et nous a promis la reacutesurrection raquo692

Lrsquointerpreacutetation de lrsquoaffirmation de Joseph Nteacutedika est que tous les morts

sans exception eacutetaient porteacutes dans la priegravere de lrsquoEacuteglise non pas seulement

dans une perspective soteacuteriologique crsquoest-agrave-dire pour demander agrave Dieu leur

salut mais aussi dans lrsquointention de ceacuteleacutebrer le Seigneur victorieux de la mort

dans le martyre de ses fidegraveles Il y a un veacuteritable enrichissement de la

perspective parce que la priegravere funeacuteraire de lrsquoEacuteglise tout en prenant en

compte lrsquointercession pour les morts qui en ont besoin ceacutelegravebre drsquoabord le

Christ source du salut pour tous sans exception

692 NTEDIKA J Lrsquoeacutevocation de lrsquoau-delagrave dans la priegravere pour les morts Eacuteditions Nauwelaerts Beatrice-Nauwelaerts 1971 p 9

317

Enfin nous pouvons relever une autre nuance entre Tertullien et Cyprien

sur la perception du martyr et du confesseur Chez Tertullien le martyr est un

chreacutetien accompli qui a deacutejagrave atteint le point culminant de la gloire alors que le

confesseur fidegravele agrave sa foi pourrait ecirctre un martyr en cas de perseacutecutions Le

martyr est admireacute et montreacute en exemple parce qursquoil est un confesseur qui a

signeacute par sa mort sa confession de foi Pour Cyprien qui vit une peacuteriode de

perseacutecutions le martyr comme le confesseur partagent la mecircme gloire eacutetant

associeacutes agrave la mecircme confession de foi audacieuse mecircme si le dernier nrsquoa pas

verseacute son sang qui est laquo semen sanguis christianorum raquo693 comme lrsquoaffirme

Tertullien

Le culte des martyrs et des confesseurs chez Cyprien teacutemoigne de la

volonteacute de lrsquoeacutevecircque de Carthage drsquoaffermir ses fidegraveles dans la foi Si Cyprien

deacutesapprouve certains rites paiumlens qursquoil juge immoraux sans pour autant les

condamner comme Tertullien qui les regardait comme idolacirctriques il agit en

pasteur averti deacutesireux drsquoeacuteclairer son peuple et de le centrer sur lrsquoessentiel de

sa vie chreacutetienne Le visage que revecirct la mort chez Cyprien nrsquoest pas celui de

la hantise et de lrsquoangoisse mais plutocirct celui de la paix et de la joie La vie

trouve toute sa pleacutenitude apregraves la mort Seul lrsquohomme juste comme le martyr

ou le confesseur mucirc par la foi et lrsquoespeacuterance peut traverser les tribulations qui

megravenent au bonheur eacuteternel deacutepouilleacute de toute peur et de tout deacutesir de sursis

ou de survie face agrave la mort Il doit aller jusqursquoagrave se dessaisir de sa vie pour la

cause qursquoil deacutefend Ainsi couronneacute de gloire victorieux face agrave la mort

vainqueur de la damnation eacuteternelle que pourrait provoquer lrsquoapostasie sans

repentir le martyr ou le confesseur devient un exemple drsquoheacuteroiumlciteacute Il est

deacutefinitivement inscrit dans la meacutemoire liturgique et dans lrsquohistoire eccleacutesiale Il

devient ainsi un point de mire de toute une liturgie commeacutemorative des

heacuterauts de la foi dans son expression la plus sublime Le culte meacutemoriel des

morts ordinaires ou des martyrs au temps de Cyprien eacutetait encore balbutiant

Cyprien ne nous livre pas de teacutemoignage de sa pastorale sur la cura en

693 Tertullien Apologeacutetique L 13 laquo Etiam plures efficimur quotiens metimur a uobis semen est sanguis christianorum multi apud uos ad tolerantiam doloris et mortis hortantur ut cicero in tusculanis ut seneca in fortuitis ut diogenes ut pyrrhon ut callinicus nec tamen tantos inueniunt uerba discipulos quantos christiani factis docendo raquo

318

lrsquohonneur des morts ordinaires Mais il nous laisse deviner dans la sanction

qursquoil appliqua contre Germinius Victor que lrsquoEglise de son temps priait pour les

morts dans le sacrifice eucharistique Le champ des funeacuterailles chreacutetiennes

dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique ouvert par Cyprien connaicirctra son extension et son

enrichissement avec Augustin Crsquoest ainsi que le culte des morts et des

martyrs srsquoaffinera et connaicirctra un essor consideacuterable agrave lrsquoegravere augustinienne

319

CHAPITRE III AUGUSTIN ET LE CULTE DES MORTS

Les IVe-Ve siegravecles connaissent un christianisme qui se deacuteploie dans une

paix relative En effet la vague des perseacutecutions srsquoest dissipeacutee Augustin en

qualiteacute de pasteur est solliciteacute pour des sujets divers dans la vie de lrsquoEacuteglise La

coheacutesion entre les chreacutetiens est toujours en construction LrsquoEacuteglise en Afrique

est diviseacutee entre catholiques et donatistes694 Dans lrsquoeffervescence religieuse

bien des domaines dans la vie de lrsquoEacuteglise restent agrave preacuteciser en fonction des

situations des conflits ou des controverses en cours Crsquoest le cas drsquoabord du

culte chreacutetien des morts dans le contexte propre agrave lrsquoAfrique du Nord agrave travers

les banquets funeacuteraires Ensuite est abordeacutee la question du culte des morts et

des martyrs en pleine croissance Enfin Augustin megravenera une pastorale sur le

culte des reliques des saints et des martyrs en plein essor Autant de sujets

eccleacutesiaux auxquels Augustin doit donner des reacuteponses pertinentes

La penseacutee drsquoAugustin sur le culte des morts est surtout traduite dans son

traiteacute De cura pro mortuis gerenda ad Paulinum episcopum Cet ouvrage

fondamental pour notre matiegravere ne saurait reacuteveacuteler agrave lui tout seul la richesse de

la pastorale drsquoAugustin et les avanceacutees significatives que lrsquoEacuteglise drsquoAfrique a

connues en matiegravere de culte funeacuteraire Les divers sujets qursquoAugustin aborde

sur le thegraveme de la mort sont les funeacuterailles chreacutetiennes les banquets

funeacuteraires la place des martyrs dans la priegravere priveacutee et liturgique de lrsquoEacuteglise et

le culte de leurs reliques Il est le teacutemoin drsquoune ceacuteleacutebration priveacutee et publique

ritualiseacutee de la mort chez les chreacutetiens et dans lrsquoEacuteglise

III1 Augustin et les funeacuterailles chreacutetiennes

Ce qui concerne la mort est deacuteveloppeacute chez Augustin autour de deux axes

majeurs que sont les funeacuterailles chreacutetiennes et lrsquoanniversaire des morts

ordinaires et des martyrs Augustin nous fournit de nombreux renseignements

agrave ce sujet Nous analyserons drsquoabord deux textes qui abordent la mort de

694 SAXER V Vie liturgique et quotidienne agrave Carthage vers le milieu du IIIe siegravecle Le teacutemoignage de saint Cyprien et de ses contemporains drsquoAfrique Citta del Vaticano Roma 1969 p 382-397

320

points de vue tregraves diffeacuterents Le premier reacutecit de funeacuterailles concerne la mort

de sa megravere Monique Il lrsquoeacutevoque assez longuement dans les derniers chapitres

du neuviegraveme livre des Confessions Augustin eacutecrit les Confessions au deacutebut

de son eacutepiscopat et les funeacuterailles chreacutetiennes relegravevent pour lui de

preacuteoccupations pastorales Ensuite le Sermon 102 commente la parabole

biblique du riche et de Lazare Il srsquoen inspire pour bacirctir une pastorale funeacuteraire

Si Augustin reconnaicirct que la priegravere de lrsquoEacuteglise pour les morts est salutaire il

souligne dans le mecircme temps qursquoelle nrsquoa drsquoeffet que pour ceux qui la meacuteritent

Peut-on en deacuteduire une soteacuteriologie fondeacutee sur le meacuterite chez Augustin crsquoest-

agrave-dire drsquoune reacutetribution divine en fonction de la bonne conduite ou drsquoune vie

vertueuse

III11 Les funeacuterailles de Monique695

Augustin nous a laisseacute son teacutemoignage sur la mort de sa megravere Monique et

les funeacuterailles qui furent ceacuteleacutebreacutees pour sa requies in pace Les Confessions

rapportent en effet que Monique est morte agrave Ostie agrave la fin de lrsquoeacuteteacute 387 laquo Agrave la

nouvelle de lrsquoeacuteveacutenement il vint un grand nombre de fregraveres et de pieuses

femmes raquo696 Nous pouvons de prime abord remarquer le rassemblement qui

se fait suite au deacutecegraves de Monique Augustin atteste le nombre important de

fregraveres et de pieuses femmes preacutesents Les fregraveres que mentionne Augustin

sont probablement des chreacutetiens du voisinage Il y a la preacutesence des pieuses

femmes au nombre desquelles appartenait Monique Ces pieuses femmes

seraient-elles un groupe de veuves ou des chreacutetiennes tout court Le

qualificatif laquo religiosa raquo traduirait-il sans aucune particulariteacute lrsquoattachement agrave la

foi chreacutetienne Parmi les preacutesences proches de la famille de Monique

pourrions-nous conjecturer qursquoen dehors drsquoAugustin de son fregravere Navigius et

de son fils Adeacuteodat il y avait ceux qui lrsquoavaient suivi dans son seacutejour

695 SAXER V Morts martyrs reliques p 151-158 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture p149-150 696 Augustin Confessions IX XII 31 laquoAudito autem quid ageretur convenerunt multi fratres ac religiosae feminaeraquo Texte de lrsquoeacutedition de Skutela M Introduction et notes par Solignac A Traduction de Trehorel E et Bouisson G Paris Descleacutee de Brouwer 1962

321

milanais et qursquoil mentionne dans le De beata vita 697 Toutes ces nombreuses

preacutesences disent le fait que Monique et Augustin eacutetaient connus agrave Ostie

Augustin teacutemoigne seulement qursquoil a fermeacute les yeux de sa megravere Il mentionne

les pleurs et les larmes de son fils Adeacuteodat qui est vite reacuteconforteacute A-t-il pu

garder le silence sur des gestes ou rites qursquoil aurait pratiqueacutes immeacutediatement

apregraves la mort de Monique aupregraves de son corps Face agrave la douleur de la mort

de sa megravere Monique Augustin a ducirc faire violence sur lui pour ne pas pleurer Il

a pu retenir ses larmes gracircce agrave la force de la raison698 De toute maniegravere il

nrsquoeacutetait pas question pour lui que se manifestent les larmes les plaintes et les

soupirs signes de la mort dans lrsquoacircme comme si les deacutefunts eacutetaient

entiegraverement aneacuteantis Ces manifestations exteacuterieures du deuil entachent

selon Augustin la foi et lrsquoespeacuterance chreacutetiennes De plus la pureteacute des mœurs

de Monique et la sinceacuteriteacute de sa foi eacutetaient lrsquoassurance que la mort de sa megravere

nrsquoeacutetait pas un malheur

Quand Monique eut rendu le dernier souffle toute une liturgie se deacuteploie

dans la priegravere Eacutevodius se met agrave chanter le Psaume 100699 et toute la maison

lui emboicircte le pas La toilette funegravebre et le soin du corps sont laisseacutes au

groupe des pieuses femmes La cura corporis srsquoest faite dans la plus grande

simpliciteacute selon le testament de Monique comme en teacutemoigne Augustin

Et de fait agrave lrsquoapproche du jour de sa deacutelivrance elle nrsquoeut point la penseacutee de faire envelopper somptueusement son corps (corpus sumptuose contegi) ou de le faire embaumer dans les aromates (condiri aromatis) ni le deacutesir drsquoun monument de choix (monumentum electum) ni le souci drsquoun tombeau dans la patrie (sepulchrum patrium) Non ce nrsquoest pas cela qursquoelle nous recommanda mais seulement de faire meacutemoire drsquoelle agrave ton autel (memoriam sui ad altare) ce fut son deacutesir (desideravit)700

697 Idem De beata vita I (6) CSEL t LXIII p 93 17 laquo Erant autemhellip in primis nostra materhellip Navigius frater meus Trygetius et Lecentius cives et discipuli mei nec Lartidianum et Rusticum consobrinos meos deesse voluihellip Erat etiam nobiscum aetate minimus omnium sed cujus ingenium si amore non fallor magnum quiddam pollicetur Adeodatus filius meus raquo 698 Idem Confessions IX XII 29-30

699 Ps 100 laquo Je veux chanter la fideacuteliteacute et le droit et jouer pour toi Seigneur Je veux progresser dans lrsquointeacutegriteacute quand viendras-tu vers moi En ma maison je saurai me conduire le cœur integravegrehellip raquo 700 Augustin Confessions IX XII 36 laquo Namque illa imminente die resolutionis suae non cogitauit suum corpus sumptuose contegi aut condiri aromatis aut monumentum electum

322

En plus de recommander que la cura corporis soit la plus simple possible

Monique nrsquoavait cure drsquoun sepulcrum qursquoelle recommanderait pour son repos

pas mecircme drsquoune seacutepulture dans sa reacutegion natale de Thagaste Monique est

totalement libre drsquoesprit et de cœur quand sa mort se fait imminente Sa seule

preacuteoccupation est de se recommander agrave la priegravere de lrsquoEacuteglise Agrave ce sujet

Monique avait auparavant eacutecrit agrave ses deux fils Augustin et Navigius pour leur

traduire son profond deacutesir quand elle mourrait

Et presque aussitocirct elle ajouta pour tous les deux laquo Enterrez ce corps nrsquoimporte ougrave Ne vous troublez pas pour lui drsquoaucun souci Tout ce que je vous demande crsquoest de vous souvenir de moi agrave lrsquoautel du Seigneur ougrave que vous soyez raquo701

Le testament spirituel de Monique est sobre et preacutecis Au sujet des

funeacuterailles de sa megravere Augustin note succinctement ce qui suit laquo Mais voici

que la leveacutee du corps srsquoest faite nous partons nous revenons sans

larmes raquo702 Aupregraves de la tombe avant lrsquoinhumation du corps a eacuteteacute ceacuteleacutebreacute le

sacrifice eucharistique Dans les funeacuterailles de Monique raconteacutees par

Augustin deux aspects saisissent lrsquoattention drsquoune part lrsquoabsence de

lamentations et de complaintes motiveacutee par la foi et la volonteacute de vivre

lrsquoespeacuterance chreacutetienne et le souci de lrsquoexemplariteacute vis-agrave- vis du voisinage

Cette retenue des larmes nrsquoeacutequivaut pas agrave lrsquoabsence de la peine inteacuterieure

qursquoil ressentait profondeacutement en lui drsquoautre part Monique laisse pour sa

seacutepulture le testament de faire meacutemoire drsquoelle agrave lrsquoautel du Seigneur Lorsque

Monique fait cette demande eacutemet-elle le vœu que lrsquoEucharistie soit ceacuteleacutebreacutee

au dies natalis ou souhaite-t-elle que lrsquoon puisse faire une memoria dans les

ceacuteleacutebrations liturgiques de lrsquoEacuteglise agrave chaque fois que cela est possible Pour

son requies Monique beacuteneacuteficia drsquoune Eucharistie de funeacuterailles Comme elle

eacutetait morte agrave Ostie lrsquoEucharistie fut conforme agrave la pratique romaine alors que

concupiuit aut curauit sepulchrum patrium non ista mandauit nobis sed tantummodo memoriam sui ad altare tuum fieri desiderauit raquo 701 Augustin Confessions IX XI 27 laquoEt mox ambobus ponite inquit hoc corpus ubicumque nihil uos eius cura conturbet tantum illud uos rogo ut ad domini altare memineritis mei ubiubi fueritisraquo 702 Idem Confessions IX XII 32 laquo Cum ecce corpus elatum est imus redimus sine lacrimisraquo

323

celle drsquoAfrique aurait eacuteteacute de la ceacuteleacutebrer apregraves lrsquoenterrement (post

depositionem) En effet lrsquousage africain de lrsquoEucharistie post depositionem est

confirmeacute par deux textes africains La premiegravere attestation provient du concile

drsquoHippone qui eut lieu en 393 Le quatriegraveme canon dudit concile interdisait

expresseacutement la ceacuteleacutebration de la messe lorsque le corps eacutetait preacutesent Cette

interdiction avait pour finaliteacute drsquoempecirccher une pratique qui consistait agrave donner

la communion au mort703 Au cours dudit concile Aureacutelius srsquoadressa ainsi agrave

lrsquoassembleacutee

Comme notre fregravere et collegravegue Saturninus nous a instruits par eacutegard salutaire les eacutevecircques doivent ceacuteleacutebrer les mystegraveres divins quelle que soit lrsquoheure non apregraves qursquoils ont deacutejeuneacute mais agrave jeucircn avec leurs peuples eux-mecircmes agrave jeucircnhellip Puisque certains osent en preacutesence des corps ceacuteleacutebrer des sacrifices et communier le cadavre priveacute de vie avec une parcelle du saint Corps je juge que cela doit ecirctre interdit704

LrsquoEacutevecircque Aureacutelius apregraves avoir repris les propos de lrsquoeacutevecircque Saturninus sur

lrsquoexigence du jeucircne eucharistique qui vaut pour les eacutevecircques et les laiumlcs dans

la ceacuteleacutebration des divina mysteria pointe du doigt la violation de la loi

interdisant de ceacuteleacutebrer les sacrificia en preacutesence du corps Puis il condamne

le rite jugeacute inacceptable de donner la communion aux morts Agrave propos de

lrsquointervention drsquoAureacutelius Rebillard eacutecrit laquo Lrsquoobjectif drsquoAureacutelius nrsquoest pas

drsquoempecirccher une ceacuteleacutebration eucharistique avant lrsquoenterrement pour la

repousser apregraves lrsquoenterrement Le rappel du principe du jeucircne eucharistique

semble ecirctre fait agrave propos drsquoune pratique jugeacutee abusive qui veut que le deacutefunt

soit ameneacute agrave lrsquoeacuteglise pour une ceacuteleacutebration eucharistique degraves le deacutecegraves survenu

et soit eacuteventuellement associeacute agrave la communion raquo705 Cette pratique aveacutereacutee est

de toute eacutevidence le fait des autoriteacutes eccleacutesiastiques puisque ce qui est

703 SAXER V Ibid p 151-152 sur lrsquoEucharistie funeacuteraire REBILLARD R Religion et seacutepulture LrsquoEacuteglise les vivants et des morts dans lrsquoantiquiteacute tardive Eacuteditions de lrsquoEacutecole des Hautes Eacutetudes en Sciences Sociales Paris 2003 p 155-160 704 Concile Hippone 393 c4 par MUNIER C Turhnout Brepols 1977 (Corpus christianorum Series latina 149) laquo Aurelius episcopus dixit Sicut frater et collega noter Saturninus salubri consideratione deprompsit debent episcopi non postquam pranderint sed jejuni cum populis jejunis quacumque hora divina celebrare mysteriaQuoniam praesentibus corporibus nonnulli audeant sacrificia celebrare et partem corporis sancti cum exanimi cadavere communicare arbitror prohibendum raquo 705 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture p 155-156

324

deacutenonceacute se passe au cours de la ceacuteleacutebration des sacrificia et que seuls les

responsables drsquoEacuteglise pouvaient les preacutesider et donner aussi la communion

aux vivants et aux morts Au sujet de cet abus Saxer eacutecrit ce qui suit

laquo Augustin quand il eacutecrivait ses Confessions nrsquoeacutetait pas au nombre des

partisans mais des adversaires de lrsquoabus et que en distinguant les usages

romains de ceux drsquoAfrique il se reacutefeacuterait aux usages de son pays qui eacutetaient

conformes et non pas contraires agrave la leacutegislation canonique En drsquoautres

termes dans le reacutecit des funeacuterailles de sa megravere en deacutesignant lrsquousage romain

il sous-entend son interdiction en Afrique raquo 706 En excluant Augustin du

nombre de pratiquants de lrsquoabus Saxer sans le dire explicitement laisse

entendre implicitement que drsquoautres responsables drsquoEacuteglise nrsquoen eacutetaient pas

exempts comme nous lrsquoavons deacutejagrave souligneacute

Le deuxiegraveme texte est un billet qursquoEacutevodius eacutevecircque drsquoUzale en Algeacuterie et

ami drsquoAugustin707 lui envoya vers 414 pour lui relater le deacutecegraves drsquoun jeune

homme et les funeacuterailles qui furent ceacuteleacutebreacutees agrave cette occasion Voici le

contenu du billet eacutediteacute avec les lettres drsquoAugustin

Au moment dexpirer il porta la main au front pour y faire le signe de la croix et il abaissait sa main pour faire aussi sur sa bouche le signe sacreacute lorsque son acircme bien renouveleacutee de jour en jour quitta sa maison de boue Il mourut donc Nous lui ficircmes des obsegraveques honorables et dignes dune si belle acircme pendant trois jours nous ceacuteleacutebracircmes sur son tombeau les louanges du Seigneur et le troisiegraveme jour nous offricircmes le sacrement de la reacutedemption708

Drsquoapregraves le teacutemoignage drsquoEacutevodius les funeacuterailles du jeune homme furent

ceacuteleacutebreacutees avec honneur et digniteacute Que devons-nous comprendre par-lagrave

Devons-nous comprendre que les funeacuterailles furent conformes aux

dispositions funeacuteraires de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Nous pouvons affirmer qursquoen

qualiteacute drsquoeacutevecircque Eacutevodius veilla agrave la bonne tenue des funeacuterailles aux priegraveres

de lrsquoEacuteglise qui se firent sur son tombeau trois jours durant Nous ne disposons

drsquoaucun eacuteleacutement sur le contenu de ce triduum de priegravere Eacutetait-il fait de chants

706 SAXER V Morts martyrs reliques p 153

707 Augustin Sermon 323 3 324 1 laquoApud uzalim ubi est episcopus frater meus euodius quanta miracula ibi fiant quaerite et inuenietisraquo Augustin y mentionne Evodius eacutevecircque drsquoUzale qursquoil appelle son fregravere 708 Augustin Lettre 158 2 Cette lettre est celle qursquoEvodius drsquoUzale envoya agrave Augustin

325

de lectures bibliques comme des psaumes des eacutepicirctres des textes drsquoEacutevangile

de textes hagiographiques de reacutecits ou de teacutemoignages biographiques du

deacutefunt Crsquoest ensuite seulement que lrsquoEucharistie le sacrement de la

reacutedemption (redemptionis sacramentum) fut offerte pour son repos

LrsquoEucharistie ceacuteleacutebreacutee agrave lrsquoissue du troisiegraveme jour est sans nul doute une

Eucharistie funeacuteraire Sur la base de ces deux reacutefeacuterences nous pouvons

conclure que lrsquoEacuteglise en Afrique du Nord ne permettait pas les ceacuteleacutebrations

eucharistiques en preacutesence des corps LrsquoEucharistie eacutetait possible seulement

apregraves lrsquoenterrement comme ce fut le cas du jeune homme qursquoEacutevodius relate

Telle en eacutetait la regravegle geacuteneacuterale Mais srsquoil nrsquoy a pas de regravegle sans exception

lrsquoexception fut celle des funeacuterailles drsquoAugustin lui-mecircme agrave Hippone en 430

ceacuteleacutebreacutees en preacutesence de son corps selon le teacutemoignage de Possidius

disciple et biographe drsquoAugustin eacutevecircque de Calame en Numidie (actuelle

Guelma en Algeacuterie) au Ve siegravecle Il eacutecrit ce qui suit laquo Et comme il est eacutecrit ce

fut en notre preacutesence sous nos yeux et dans les priegraveres qursquoil srsquoendormit avec

ses pegraveres combleacute drsquoune bonne vieillesse En notre preacutesence fut offert agrave Dieu

le sacrifice (sacrificium Deo oblatum est) pour lrsquoinhumation recommandeacutee de

son corps (commendanda corporis depositione) et il fut enseveli (sepultus est)

raquo709 Nous pouvons supposer qursquoen tant qursquoeacutevecircque Augustin a beacuteneacuteficieacute drsquoune

mesure exceptionnelle Ce sacrificium fut ceacuteleacutebreacute pour lui en preacutesence de ceux

dont il fut le pasteur de son clergeacute et drsquoautres eacutevecircques africains Est-il

conforme agrave une disposition canonique particuliegravere pour les eacutevecircques drsquoAfrique

agrave cette eacutepoque Est-il lieacute agrave une deacutecision de circonstance que lrsquoon a ducirc

expliquer agrave lrsquoassembleacutee participante En tout cas aucun indice litteacuteraire ne

permet drsquoapporter une reacuteponse nette agrave ces questions La mort drsquoAugustin est

compareacutee agrave un sommeil Le mode de seacutepulture fut la laquo depositio

commendanda raquo crsquoest-agrave-dire lrsquoinhumation comme mode de seacutepulture

Lrsquoadjectif verbal laquo commendanda raquo articuleacutee avec laquo depositio raquo suggegravere une

preacutefeacuterence pour lrsquoinhumation par rapport agrave la creacutemation

709 Possidius Vie drsquoAugustin 31 5 laquo Et ut scriptum est nobis adstantibus et videntibus et orantibus dormivit cum patribus suis enutritus in bona senectute Et nobis coram pro eius commendanda corporis depositione sacrificium Deo oblatum est et sepultus est raquo Traduction personnelle

326

En ce qui regarde les funeacuterailles de Monique elles furent ceacuteleacutebreacutees dans le

respect de son testament spirituel et sans le moindre souci de se conformer

aux habitudes funeacuteraires traditionnelles de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Augustin semble

donner agrave travers les funeacuterailles de sa megravere lrsquoexemple acheveacute de ce que

doivent ecirctre les funeacuterailles chreacutetiennes et celles des chreacutetiens Ce que

Monique a laisseacute comme testament spirituel qui eacutetait de faire meacutemoire drsquoelle agrave

lrsquoautel du Seigneur Augustin lrsquoa deacutefendu et mis en pratique dans sa pastorale

lorsqursquoil srsquoeacutevertuait agrave convaincre les fidegraveles que lrsquoessentiel de la memoria

mortuorum dans lrsquoEacuteglise reacuteside dans la priegravere eccleacutesiale Nous remarquons

que dans le Sermon 102 le recours agrave la parabole du riche et de Lazare lui

sert de tremplin pour deacutevelopper une pastorale funeacuteraire en contexte chreacutetien

centreacutee surtout sur lrsquoEucharistie

III12 La parabole du riche au service de la pastorale funeacuteraire

Augustin srsquoinspire de la parabole de Jeacutesus concernant le riche et Lazare en

Luc 16 19-31 Elle lui est un preacutecieux argument pour faire valoir lrsquoinutiliteacute des

vaniteacutes terrestres Comme srsquoil tenait agrave mettre en garde les chreacutetiens qui vivent

dans lrsquoaisance mateacuterielle contre les somptueuses funeacuterailles sans lendemain

glorieux voire sans issue salutaire Il ne veut pas que les chreacutetiens tombent

dans lrsquoillusion qui fairait croire que les pompes des funeacuterailles sont neacutecessaires

au repos du deacutefunt Augustin les interpelle ainsi

Nrsquointerrogez pas vos yeux revenez agrave votre cœur Car si vous interrogez vos yeux ils vous reacuteponsent faussement En effet nombreuses sont les choses splendeurs simuleacutees du siegravecle qui ont pu ecirctre exhibeacutees agrave ce riche (illi diviti) mourant Quels bataillons de serviteurs et de servantes en pleurs quelle pompe de clients quelle splendeur funegravebre quelle seacutepulture de luxe Je crois qursquoon srsquoest servi drsquoaromates pour lrsquoensevelir710

Augustin en reprenant la parabole du riche et de Lazare invite agrave fixer les

yeux sur lrsquoessentiel Il lrsquoeacutetoffe gracircce agrave son imagination fertile qui vient servir ses

710 Augustin Sermon 102 2 laquo Nolite oculos interrogare ad cor redite Si enim oculos interrogaueritis falsa uobis respondent Multum enim splendida sunt et saeculariter fucata quae illi diuiti morienti exhiberi potuerunt Quae potuerunt agmina plangentium esse seruorum et ancillarum Quae pompa clientium Qui splendor funeris Quod pretium sepulturae Credo eum aromatibus obrutum raquo Traduction personnelle

327

propos En enrichissant cette parabole par le recours agrave certains rites funeacuteraires

bien connus de son auditoire tels que les lamentations lrsquoexceptionnel convoi

funegravebre la coucircteuse cura corporis au moyen des unguenta le luxe de la

seacutepulture Augustin veut mettre en garde Il invite agrave la sagesse qui ne cherche

pas agrave vivre selon les apparences mais qui se deacuteploie conformeacutement agrave la

destineacutee finale de lrsquoecirctre en Dieu Augustin dans un tableau bien peint de ce

que furent les pompes des funeacuterailles du riche en appelle agrave une eacutethique qui

doit gouverner la conduite du chreacutetien appeleacute au salut laquo Vivite bene ne male

moriamini raquo711 crsquoest-agrave-dire laquo vivez bien afin de ne pas mal mourir raquo Cette

sagesse existentielle que recommande Augustin dans la perspective

chreacutetienne sans nul doute soteacuteriologique fut aussi la quecircte essentielle et

permanente de nombreux philosophes de tous les temps Socrate est agrave

lrsquoavant-garde de cette quecircte existentielle de sens par la philosophie En effet

dans le dialogue avec Criton Socrate emprisonneacute attend sa mort prochaine

Criton cherche par tous les moyens agrave lui eacutepargner la mort Crsquoest alors que

Socrate lrsquointerroge laquo Examine encore ceci je te prie le principe que

limportant nest pas de vivre mais de bien vivre est-il changeacute ou

subsiste-t-il Et celui-ci que bien vivre (τὸ εὖ ζῆν) cest drsquoecirctre bon et juste (Τὸ

δὲ εὖ καὶ καλῶς καὶ δικαίως ὅτι ταὐτόν ἐστιν) subsiste-t-il aussi raquo712 Socrate

ne veut pas trahir les principes avec lesquels il a toujours veacutecu ou

preacuteciseacutement vers lesquels il a toujours tendu Crsquoest la vertu (ἀρετή) qui se

deacuteploie dans la justice (δικαιοσύνη) et la veacuteriteacute (ἀλήθεια) et crsquoest ce principe

essentiel selon Socrate qui doit gouverner lrsquoexistence humaine Ciceacuteron et

Seacutenegraveque ont aussi deacutefendu la neacutecessiteacute drsquoune vie vertueuse qui permet de

passer sereinement le moment du treacutepas Ainsi eacutecrit Ciceacuteron laquo Agrave lrsquoheure de la

mort crsquoest une ressource bien consolante que le souvenir drsquoune belle vie En

quelque temps que meure un homme qui a toujours fait tout le bien quil a pu il

na point agrave se plaindre de navoir pas veacutecu assez raquo Ou encore laquo On envisage

la mort avec seacutereacuteniteacute si au moment de mourir on peut ecirctre fier de sa vie Une

vie qui srsquoest entiegraverement voueacutee agrave la pratique de la vertu nrsquoest jamais trop

711 Augustin Sermon 102 2

712 Platon Criton 48 b

328

courte raquo Il nous sied de rappeler ici lrsquoinfluence de Ciceacuteron sur Augustin agrave

travers son œuvre lrsquoHortensius Nous sommes agrave lrsquoeacutepoque de la jeunesse

drsquoAugustin qui cherchait sa voie comme lui-mecircme lrsquoatteste dans ses

Confessions

Jrsquoavais laisseacute tant drsquoanneacutees srsquoeacutecouler avec moi ndash douze peut-ecirctre ndash depuis lrsquoacircge de mes dix-neuf ans quand la lecture de lrsquoHortensius de Ciceacuteron avait reacuteveilleacute mon ardeur pour la sagesse et je diffeacuterais de renoncer aux plaisirs de la terre et de me mettre ensuite en quecircte de celle dont il faut placer non pas la deacutecouverte mais deacutejagrave la simple recherche avant mecircme la deacutecouverte des treacutesors et des regravegnes sur les nations avant les volupteacutes charnelles qui affluent de toute part au moindre signe713

Cette œuvre philosophique de Ciceacuteron campe le fait que tous les hommes

cherchent le bonheur et que la philosophie est un moyen vital pour chercher la

veacuteriteacute la sagesse et le bonheur Augustin srsquoest inteacuteresseacute agrave la lecture de la

Bible gracircce agrave lrsquoHortensius mecircme srsquoil srsquoen est eacuteloigneacute agrave lrsquoacircge de dix-huit la

consideacuterant dans son style infeacuterieure agrave la rheacutetorique de Ciceacuteron LrsquoHortensius

a aussi servi agrave Augustin comme un livre de reacutefeacuterence dans son enseignement

agrave ses eacutetudiants agrave Cassicianum714

Quant agrave Seacutenegraveque715 la vertu nrsquoest pas incompatible avec la richesse agrave

condition que lrsquohomme nanti inteacuteriorise en lui-mecircme la vertu de tempeacuterance ou

lrsquoeacuteconomie Le bonheur est possible selon lui si nous vivons en conformiteacute

avec la nature en faisant un bon usage de la raison Dans la conception de

Seacutenegraveque le bien suprecircme est sans conteste la vertu crsquoest elle qui donne

sens agrave la vie et agrave la condition humaine Crsquoest ce qursquoil eacutecrit dans une de ses

Lettres agrave Lucilius laquo Aspire plutocirct agrave un bonheur constant or il nrsquoen est pas

713 Augustin Confessions VIII VII 17 laquo Ex quo ab undevicensimo anno aetatis meae lecto Ciceronis Hortensio excitatus eram studio sapientiae et differebam contemta felicitate terrena ad eam investigandam vacare evius on invention sed vel sola inquisition jam praeponenda erat etiam inventis thesauris regnisque gentium et ad nutum circumfluentibus corporis voluptatibusraquo 714 Ibid III 4 7-9

715 Seacutenegraveque est neacute entre lrsquoan 4 av J-C et lrsquoan 1 ap J-C mort en 65 apregraves J-C il est un des repreacutesentants majeurs du stoiumlcisme drsquoeacutepoque impeacuteriale Il deacutefend lrsquoideacutee de la vertu comme valeur morale indispensable agrave une vie exemplaire

329

pour lrsquoacircme si elle ne le tire drsquoelle-mecircme La vertu seule procure un bonheur

perpeacutetuel et inalteacuterable raquo 716

De fait la quecircte des philosophes dans leur sphegravere propre est aussi celle

drsquoAugustin et de ses devanciers dans la perspective chreacutetienne qui nrsquoest

certes pas totalement coupeacutee drsquoune base philosophique Crsquoest ainsi

qursquoAugustin nous enseigne par la parabole du riche qursquoune mort

apparemment belle et envieacutee peut conduire tout droit agrave la mort eacuteternelle parce

que la vie nrsquoa pas eacuteteacute deacuteployeacutee dans la vertu Il fait recours au Psaume 4910

pour renforcer son argumentation laquo Lrsquoimpreacutevoyant et lrsquoinsenseacute peacuteriront aussi

ils laisseront agrave drsquoautres leur fortune Leurs tombeaux sont agrave jamais leurs

maisons raquo717 Augustin vise agrave convaincre les chreacutetiens qui srsquoattacheraient agrave la

pompe des funeacuterailles de consideacuterer ce qui est essentiel dans la ceacuteleacutebration

de leurs morts crsquoest-agrave-dire la memoria de ceux-ci dans le sacrificium

ecclesiae Le fait de disposer drsquoun tombeau luxueux et drsquoecirctre couvert de

grandes lamentations nrsquoest que pure vaniteacute pour lui Dans le Sermon 172 2

2 consacreacute aux devoirs des vivants de srsquooccuper des morts Augustin se

fonde sur les exhortations de lrsquoapocirctre Paul aux Thessaloniciens (1Th 4 13-18)

au sujet des morts Il srsquoen sert en effet pour inviter les chreacutetiens agrave ne pas

pleurer leurs morts comme ceux qui ne croient pas qursquoils ressuciteront gracircce

au Christ et avec lui Augustin est encore plus explicite et tregraves concret dans sa

deacutenonciation des apparences trompeuses

Ainsi la pompe des funeacuterailles (pompa funebris) les bataillons des obsegraveques (agmina exsequiarum) la somptueuse diligence de la seacutepulture (sumptuosa diligentia sepulurae) lrsquoopulente construction de monuments (monumentorum opulenta constructio) sont une quelconque consolation pour les vivants mais pas une aide pour les morts Cependant il nrsquoest aucun doute que les morts sont aideacutes par les priegraveres (orationibus) de la sainte Eacuteglise par le sacrifice du

716 Seacutenegraveque Lettres agrave Lucilius Lettre 27 laquoAliquod potius bonum mansurum circumspice Nullum autem est nisi quod animus ex se sibi invenit Sola virtus praestat gaudium perpetuum securum etiam si quid obstat nubium modo intervenit quae infra feruntur nec umquam diem vincunt raquo Dans les autres œuvres ci-apregraves De la Constance du sage De la tranquilliteacute de lrsquoacircme De la vie heureuse Seacutenegraveque deacuteveloppe sa conception du bonheur de la sagesse en somme crsquoest la vertu qui doit ecirctre la quecircte permanente du sage 717 Ps 48 11-12

330

salut (sacrificio salutari) et par les aumocircnes (eleemosynis) qui sont acquitteacutees pour leurs acircmes718

Il est clair pour Augustin que le faste des funeacuterailles nrsquoest pas indispensable

aux morts mecircme srsquoil peut ecirctre une consolation pour les vivants (vivorum

solatia) Les soins pompeux en lrsquohonneur des morts pourraient-ils soulager la

conscience des vivants et les aider agrave passer paisiblement le temps du deuil

Augustin ne rejette pas lrsquoutiliteacute des funeacuterailles mais plutocirct les pompes qui les

caracteacuterisent surtout qursquoelles nrsquoont aucun effet sur le salut du mort Mecircme srsquoil

invite agrave lrsquoessentiel il ne srsquooppose pas agrave la pietas en faveur des morts pourvu

qursquoelle nrsquoocculte pas ce qui est beacuteneacutefique pour la destineacutee des morts dans une

perspective soteacuteriologique Dans le mecircme Sermon 172 Augustin recourt aux

Eacutecritures pour justifier la pietas pro mortuis dans les funeacuterailles

Chacun peut selon ses moyens faire des funeacuterailles et construire des tombeaux lEacutecriture met cela au nombre des bonnes œuvres elle loue elle exalte non seulement ceux qui ont rendu ces devoirs aux patriarches aux autres saints et aux autres hommes indistinctement mais encore ceux qui ont honoreacute de cette maniegravere le corps sacreacute du Seigneur cest pour les vivants un dernier devoir envers les morts et un alleacutegement agrave leur propre douleur719

La cura mortuorum fait partie des bonnes œuvres recommandeacutees par les

Eacutecritures Si lrsquoautoriteacute des Eacutecritures suffit agrave Augustin pour leacutegitimer les

funeacuterailles que les vivants ceacutelegravebrent il ne se laisse pourtant pas deacutetourner de

ce qursquoil considegravere comme indispensable au plein bonheur des deacutefunts

Ce qui est vraiment utile aux acircmes des deacutefunts ce sont les offrandes les priegraveres les distributions drsquoaumocircnes auxquelles il faut srsquoappliquer avec beaucoup plus de soin de perseacuteveacuterance et de geacuteneacuterositeacute Ceux qui aiment leurs proches morts dans leurs corps mais non dans leur acircme doivent les aimer non seulement charnellement mais aussi spirituellement Quand nous

718 Augustin Sermon 172 2 2 laquo Pompae funeris agmina exsequiarum sumptuosa diligentia sepulturae monumentorum opulenta constructio uiuorum sunt qualiacumque solatia non adiutoria mortuorum Orationibus uero sanctae ecclesiae et sacrificio salutari et eleemosynis quae pro eorum spiritibus erogantur non est dubitandum mortuos adiuuari ut cum eis misericordius agatur a domino quam eorum peccata meruerunt raquo Traduction personnelle 719 Idem Sermon 172 2 3 laquoSit pro uiribus cura sepeliendi et sepulcra construendi quia et haec in scripturis sanctis inter bona opera deputata sunt nec solum in corporibus patriarcharum aliorum que sanctorum et humanis cadaueribus quorumcumque iacentium uerum etiam in ipsius domini corpore praedicati atque collaudati sunt qui ista feceruntraquo

331

ceacuteleacutebrons les anniversaires de nos fregraveres deacutefunts nous devons avoir agrave lrsquoesprit ce qursquoil faut espeacuterer et ce qursquoil faut craindre720

Augustin est constant dans sa ligne argumentaire quand il eacutevoque les

dispositions agrave prendre au sujet des funeacuterailles Il agit en pasteur qui sait

meacutenager les coutumes funeacuteraires avec le luxe et mecircme les excegraves qui les

caracteacuterisent Il prend eacutegalement en compte le fait que la mort ne vient pas

briser lrsquoamour que les vivants portent pour les morts Il ne veut pas que les

ceacuteleacutebrations se limitent agrave la dimension charnelle de lrsquoattachement mais

qursquoelles prennent aussi et surtout en consideacuteration la dimension spirituelle

Comme on vient de le lire dans le Sermon 172 celle-ci se traduit par les

priegraveres les aumocircnes et les sacrifices eucharistiques pour les morts Crsquoest agrave la

lumiegravere de cette approche augustinienne que Rebillard peut eacutecrire laquo Augustin

distingue en fait les deux sphegraveres radicalement funeacuterailles et autres soins des

morts qui sont preacutesenteacutes agrave la fois comme un devoir des vivants et une

consolation pour eux du cocircteacute drsquoune sphegravere priveacutee pour ne pas dire profane

priegravere sacrifice eucharistique et aumocircnes qui seuls sont utiles au salut et

relegravevent drsquoune sphegravere religieuse ou sacreacutee raquo721 Ces funeacuterailles et les soins

qui sont de lrsquoordre du rite revecirctent un caractegravere social du fait que toute la

communauteacute eccleacutesiale srsquooccupe des morts par des actes spirituels reconnus

reacutepeacutetitifs et codifieacutes Les priegraveres les aumocircnes et les ceacuteleacutebrations

eucharistiques relegravevent de la sphegravere collective eccleacutesiale crsquoest-agrave-dire de

lrsquoEacuteglise comme communauteacute qui teacutemoigne par la priegravere et les œuvres de

miseacutericorde pour le repos de ses fidegraveles deacutefunts Augustin eacutevecircque et pasteur

veut orienter lrsquoesprit de chaque fidegravele et de tous les fidegraveles de lrsquoEacuteglise drsquoAfrique

vers ce qursquoil juge essentiel dans la cura mortuorum Augustin cherche en effet

agrave persuader les fidegraveles de croire que les sacrifices de lrsquoautel sont le moyen sucircr

et ineacutegalable pour le repos veacuteritable des morts en Dieu Chez Augustin la

theacuteologie sacramentaire sur lrsquoEucharistie est en lien eacutetroit avec la soteacuteriologie

Mais le salut par lrsquooffrande eucharistique profite seulement agrave ceux qui ont fait

720 Idem Sermon 172 3 Verum illa quae adiuuant spiritus defunctorum oblationes orationes erogationes multo pro eis obseruantius instantius abundantius impendant qui suos carne non spiritu mortuos non solum carnaliter sed etiam spiritualiter amant Quando celebramus dies fratrum defunctorum in mente habere debemus et quid sperandum et quid timendum sit 721 REBILLARD Eacute Op cit p 152

332

preuve drsquoune vie vertueuse contrairement au riche ennemi de Dieu et du

prochain priveacute du refrigerium dont jouit Lazare eacutetabli pour toujours laquo in sinum

Abrahae raquo (Lc 16 22) Dans la ceacuteleacutebration des anniversaires des deacutefunts par

le moyen de lrsquoEucharistie les chreacutetiens ne doivent jamais perdre de vue

lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection qursquoelle ceacutelegravebre crsquoest le laquo quid sperandum raquo De

plus ils doivent travailler agrave eacuteviter la damnation eacuteternelle qui est le laquo quid

timendum raquo Pour Augustin tous ne profitent pas des suffrages de lrsquoEacuteglise Il

srsquoexprime ainsi

Car il y a des deacutefunts qui ont quitteacute leurs corps sans avoir la foi qui agit par la chariteacute et sans secirctre munis des sacrements de lEacuteglise Cest en vain que leurs amis leur rendent ces devoirs de pieacuteteacute puisquils nont pas posseacutedeacute pendant leur vie le gage mecircme de la pieacuteteacute soit quils naient pas reccedilu soit quils aient reccedilu inutilement la gracircce de Dieu samassant ainsi non pas des treacutesors de miseacutericorde mais des treacutesors de colegravere Ne croyez donc pas que les morts acquiegraverent de nouveaux meacuterites quand on fait du bien pour eux ce bien est en quelque sorte la conseacutequence de leurs meacuterites anteacuterieurs Il ny a pour en profiter que ceux qui ont meacuteriteacute pendant leur vie dy trouver un soulagement apregraves leur mort Tant il est vrai que nul ne pourra recevoir alors que ce dont il se sera rendu digne auparavant722

Augustin deacuteveloppe ainsi sa vision du salut post mortem Nul doute que

pour lui tout lrsquoenjeu est de preacuteparer la mort par une vie chreacutetienne guideacutee par

la foi qui se nourrit de la chariteacute Augustin est dans la mecircme trajectoire

argumentaire que lrsquoapocirctre Jacques lorsqursquoil eacutecrit laquo Mes fregraveres si quelquun

preacutetend avoir la foi alors quil nagit pas agrave quoi cela sert-il Cet homme-lagrave

peut-il ecirctre sauveacute par sa foi Montre-moi ta foi qui nrsquoagit pas Moi crsquoest par

mes actes que je te monterai ma foi raquo (Jc 2 1418) Recevoir la vie chreacutetienne

par le baptecircme ne suffit pas pour ecirctre sauveacute il faut laisser en soi vivre le

sacrement reccedilu et aussi vivre des autres sacrements de lrsquoEacuteglise (peacutenitence

Eucharistie) qui aident le disciple agrave garder sa lampe allumeacutee La soteacuteriologie

par les sacrements et par la chariteacute est une constante dans la theacuteologie

722 Augustin Sermon 172 2 laquo Nam qui sine fide quae per dilectionem operatur eius que sacramentis de corporibus exierunt frustra illis a suis huiusmodi pietatis impenduntur officia cuius dum hic essent pignore caruerunt uel non suscipientes uel in uacuum suscipientes dei gratiam et sibi non misericordiam thesaurizantes sed iram Non ergo mortuis noua merita comparantur cum pro eis boni aliquid operantur sui sed eorum praecedentibus consequentia ista redduntur Non enim actum est nisi cum hic uiuerent ut eos haec aliquid adiuuarent cum hic uiuere destitissent Et ideo istam finiens quisque uitam nisi quod meruit in ipsa non poterit habere post ipsam raquo

333

augustinienne Le salut de lrsquohomme se joue pendant qursquoil habite la terre

autrement tout le bien que les vivants peuvent faire pour eux y compris les

offrandes eucharistiques pour leur repos en Dieu ne sert agrave rien Nous

pouvons ainsi reacutesumer la penseacutee augustinienne preacutepare ton ciel alors que tu

es sur la terre sinon la terre des vivants ne trsquoobtiendra pas le ciel une fois que

la mort aura fait son œuvre en toi Car le ciel est accordeacute en reacutecompense

drsquoune vie de foi agissante et constante dans la pratique de la vertu Dans la

vision drsquoAugustin il est eacutegalement inutile drsquooffrir lrsquoEucharistie pour ceux qui ne

sont pas chreacutetiens Augustin croit au salut par lrsquoEucharistie offerte pour les

morts parce qursquoil la voit comme un moyen de purification et de salut Elle

soulage leurs peines et celles des vivants aussi elle leur assure le refrigerium

en Dieu

III2 La place des morts dans le Sacrifice eucharistique

Augustin est persuadeacute que seule lrsquoEucharistie est indispensable pour les

morts Pourtant nous ne trouvons pas beaucoup drsquoallusions au thegraveme de

lrsquoEucharistie funeacuteraire Nous avons deacutejagrave analyseacute le reacutecit de lrsquoenterrement de

Monique agrave Ostie ougrave lrsquoEucharistie ceacuteleacutebreacutee en preacutesence du corps723 eacutetait une

pratique locale diffeacuterente de la pratique africaine Nous avons eacutegalement fait

lrsquoexamen des funeacuterailles drsquoAugustin agrave Hippone telles que Possidius les a

relateacutees724 Excepteacutee la priegravere de lrsquoEacuteglise pour le deacutefunt le jour mecircme de la

depositio ou apregraves lrsquoenterrement Augustin nous renseigne sur le souvenir des

morts pendant lrsquoEucharistie Avec lui la relation entre les vivants et les morts

dans la priegravere de lrsquoEacuteglise particuliegraverement lrsquoEucharistie srsquoaffine Il distingue

drsquoune part le souvenir commun aux morts et aux martyrs drsquoautre part le

souvenir propre aux morts725 Notre analyse consiste agrave relever chez Augustin

quelques mentions significatives de la memoria mortuorum dans lrsquoEucharistie

723 Augustin Confessions IX XXII 32 Cf supra 320-322

724 Possidius Vie drsquoAugustin 31 5

725 Sur le meacutemento des martyrs et des morts drsquoun cocircteacute et le meacutemento des morts uniquement de lrsquoautre SAXER V Op cit p 162 nous y trouvons un inventaire des reacutefeacuterences chez Augustin

334

Elles concernent tant les chreacutetiens morts martyrs que les chreacutetiens morts de

faccedilon ordinaire Dans un premier temps nous nous inteacuteressons au souvenir

des martyrs et des morts dans la liturgie chreacutetienne drsquoapregraves son teacutemoignage

Toutes les reacutefeacuterences aux œuvres drsquoAugustin qui feront lrsquoobjet de notre

attention portent la marque de sa charge eacutepiscopale ce qui donne une forte

tonaliteacute agrave ses prises de parole ou agrave ses eacutecrits qui laissent transparaicirctre le

sceau de son autoriteacute

III21 Le memento des martyrs et des morts dans les Sacrificia726

La premiegravere reacutefeacuterence sur le memento des martyrs dans la priegravere

chreacutetienne se trouve dans le Sermon 273 qursquoAugustin prononccedila le 1er janvier

396 en la fecircte des saints Fructueux Augure Euloge et Agnegraves De prime

abord Augustin loue lrsquoaudace des martyrs qui sont resteacutes vaillants face agrave

lrsquoadversiteacute avant drsquoinviter son auditoire agrave suivre leur exemple et les leccedilons de

vie qursquoils ont laisseacutees comme un heacuteritage spirituel Il rappelle que le culte des

martyrs nrsquoa pas pour objet ceux qui sont morts pour le Christ mais Dieu vers

qui monte la priegravere du peuple contrairement aux paiumlens qui prient des

hommes diviniseacutes par apotheacuteose La source agrave laquelle les martyrs ont puiseacute

leur courage est le Christ qui le premier a souffert pour eux il leur a ainsi

montreacute la voie 727 Les martyrs chreacutetiens nrsquoont rien de commun avec les

diviniteacutes paiumlennes Srsquoils ont une place eacuteminente dans la priegravere pour les morts

ils ne reccediloivent nullement un culte de latrie ducirc agrave Dieu seul Ainsi Augustin

eacutecrit-il

Ce nest pas agrave eux quoffrent les precirctres Cest agrave Dieu oui cest agrave Dieu de qui nous recevons tout Lors mecircme que nous sacrifions sur les tombeaux des saints martyrs nest-ce pas agrave Dieu que nous sacrifions Quand avez-vous entendu dire sur le tombeau de saint Theacuteogegravene soit par moi soit par un de mes fregraveres et collegravegues soit par quelque precirctre je vous offre saint Theacuteogegravene je vous offre Pierre je vous offre Paul Jamais Cela ne se fait point cela

726 SAXER V Morts martyrs reliques p 162 Saxer fournit une liste de reacutefeacuterences augustiniennes sur le memento des morts et des martyrs que nous utilisons en partie dans notre deacuteveloppement

727 Augustin Sermon 273 1

335

nest pas permis Si donc jamais on te disait adores-tu Pierre Reacuteponds comme Euloge a reacutepondu agrave propos de Fructueux Je nadore pas Pierre mais jadore le mecircme Dieu que Pierre adore Ainsi tu meacuterites lamour de Pierre Mais en mettant Pierre agrave la place de Dieu tu offenserais la Pierre en te heurtant contre cette Pierre prends garde de te briser le pied728

Faire lrsquoamalgame dans la priegravere ou se tromper sur lrsquoobjet de sa priegravere

serait une offense grave aux saints qui ne peuvent usurper la place qui revient

agrave Dieu seul Augustin clarifie les deux cultes distincts qui nrsquoont pas le mecircme

objet La dulie est la veacuteneacuteration que lrsquoEacuteglise adresse agrave des hommes et agrave des

femmes reconnus saint par lrsquoeffet de la gracircce de Dieu et la conformiteacute de leur

vie agrave cette gracircce Tandis la lacirctrie est le culte drsquoadoration de lrsquoEacuteglise adresseacute agrave

Dieu seul source de la gloire et du bonheur des saints Ainsi notons-nous une

diffeacuterence de nature entre le culte rendu agrave Dieu et celui rendu aux saints

Dans un autre sermon prononceacute le 6 mai 397 Augustin fait allusion agrave la

place des martyrs dans la liturgie eucharistique de lrsquoEacuteglise et agrave la priegravere des

autres morts

Ne vous eacutetonnez donc pas de ceci mes fregraveres Savez-vous agrave quel moment les martyrs sont nommeacutes (martyres recitentur) LEacuteglise ne prie pas pour eux Mais crsquoest avec raison que lEacuteglise prie pour les autres deacutefunts endormis elle ne prie pas pour les martyrs mais elle se recommande plutocirct agrave leurs priegraveres Ils ont combattu contre le peacutecheacute jusquau sang Ils ont accompli ce qui est eacutecrit laquo Lutte pour la veacuteriteacute jusquagrave la mort raquo729

728 Augustin Sermon 273 7 laquo Non eis sacerdotes offerunt absit Deo praestantur Imo Deo ista offeruntur a quo nobis cuncta praestantur Etiam apud memorias sanctorum martyrum cum offerimus nonne deo offerimus Habent honorabilem locum martyres sancti Aduertite in recitatione ad altare Christi loco meliore recitantur non tamen pro christo adorantur Quando audistis dici apud memoriam sancti theogenis a me uel ab aliquo fratre et collega meo uel aliquo presbytero offero tibi sancte theogenis aut offero tibi Petre Aut offero tibi Paule nunquam audistis Non fit non licet Et si dicatur tibi numquid tu petrum colis Responde quod de fructuoso respondit eulogius ego petrum non colo sed deum colo quem colit et petrus Tunc te amat Petrus Nam si uolueris pro Deo habere petrum offendis petram et uide ne pedem frangas offendendo in petram Ut noueritis uerum esse quod dico audite admoneo uosraquo 729 Augustin Sermon 284 laquo Non ergo mirum est fratres mei scitis quo loco martyres recitentur Non pro illis orat ecclesia Nam merito pro aliis defunctis dormientibus orat ecclesia pro martyribus non orat sed eorum potius orationibus se commendat Certauerunt enim aduersus peccatum usque ad sanguinem impleuerunt quod scriptum est certa pro ueritate usque ad mortemraquo Traduction personnelle Augustin prononccedila aussi drsquoautres Sermons 298 299 en la fecircte des apocirctres Pierre et Paul Il y parle de lrsquooeuvre de la gracircce divine qui a transformeacute leur vie faisant drsquoeux des modegraveles de foi et des teacutemoins intreacutepides du Christ jusqursquoagrave consentir au martyre

336

Si lrsquoEacuteglise ne prie pas pour les martyrs mais se recommande plutocirct agrave eux

elle prie neacuteanmoins pour les autres morts qui en ont besoin pour leur salut

Par leur martyre les chreacutetiens vaillants dans la foi ont eacuteteacute purifieacutes et

participent deacutejagrave agrave la gloire de Dieu Ce qui nrsquoest pas encore le cas pour les

morts ordinaires dont la sainteteacute et la lutte obstineacutee pour la veacuteriteacute nrsquoont pas eacuteteacute

eacutetablies comme ce fut le cas des martyrs Ceux qursquoil appelle defuncti sont les

morts ordinaires qui se sont endormis dans lrsquoattente drsquoecirctre reacuteveilleacutes Srsquoils sont

plongeacutes dans le sommeil de la mort nous pouvons deacuteduire que la priegravere de

lrsquoEacuteglise adresseacutee uniquement agrave Dieu par lrsquointercession des martyrs est

efficace agrave leur reacuteveil agrave leur reacutesurrection Les martyrs deacutejagrave couronneacutes de gloire

participent agrave un niveau sublime aux supplications des chreacutetiens encore en lutte

pour rester fidegraveles agrave Dieu Entre le culte rendu aux morts ordinaires et celui

rendu aux saints martyrs ou aux saints existe une diffeacuterence de deacutegreacute Les

saints sont ainsi parvenus agrave une gloire agrave laquelle aspirent les chreacutetiens et

qursquoils possegravederont par lrsquoimitation des exempla fidei

Enfin nous avons le Sermon que prononccedila Augustin le jour de la fecircte des

saints Pierre et Paul les deux figures eacuteminentes du martyrologe chreacutetien

Par conseacutequent les martyrs sont grands parce qursquoils ont fouleacute au pied la douceur de ce monde les martyrs sont grands parce qursquoils ont supporteacute les tregraves dures aspeacuteriteacutes drsquoune mort douloureuse Car srsquoil est facile de supporter la mort agrave quelle grandeur les martyrs sont-ils parvenus en vertu de la mort du Seigneur Dougrave vient leur grandeur Dougrave vient leur eacuteleacutevation Dougrave vient qursquoils sont beaucoup plus brillamment couronneacutes que les autres hommes Dougrave vient que les fidegraveles savent que les martyrs sont nommeacutes agrave leur place distincts de celle des deacutefunts Dougrave vient qursquoelle (Eacuteglise) ne prie pas pour eux mais qursquoelle se recommande agrave leurs priegraveres 730

Augustin insiste continuellement sur la neacutecessiteacute de fuir les honneurs et les

vaines gloires de ce monde Il montre lrsquoexemple des martyrs qui ont endureacute

des privations et des souffrances qui ont rejeteacute les mondaniteacutes qui ont

accepteacute la mort pour le Christ Leur gloire tient en partie de la coheacuterence de

730 Augustin Sermon 297 3 laquoInde martyres magni quia dulcedinem huius mundi calcauerunt inde martyres magni quia amarae mortis asperitatem durissimam pertulerunt Nam si facile est mortem ferre quid magnum martyres pro domini morte pertulerunt Unde magni unde excelsi unde caeteris hominibus multo florentius coronati Unde quod norunt fideles distincti a defunctis loco suo martyres recitantur nec pro eis oratur sed eorum orationibus ecclesia commendatur raquo Traduction personnelle

337

leur vie chreacutetienne la mort du Christ eacutetant la source et la cause Reconnus par

lrsquoEacuteglise comme modegraveles de foi et de vertu les martyrs ont deacutesormais une

place eacuteminente dans la priegravere de lrsquoEacuteglise et leurs noms ne sont pas eacutevoqueacutes

dans la priegravere liturgique au mecircme moment que les autres morts Lrsquoeacutevocation

de leur meacutemoire nrsquoa pas pour but de prier pour eux comme lrsquoEacuteglise le fait

quand elle nomme les autres deacutefunts Augustin prend agrave teacutemoin les fidegraveles qui

connaissent cette disposition liturgique Les allusions augustiniennes aux

martyrs et aux morts731 dans la priegravere eccleacutesiale nous permettent de distinguer

clairement le statut la place et lrsquoeacuteminence des martyrs qui jouent un rocircle

drsquointercesseurs pour les autres morts et pour les vivants Le fait qursquoils ont reccedilu

la brillante couronne gracircce agrave leur teacutemoignage les place agrave une place eacuteminente

sur lrsquoeacutechelle humaine drsquoougrave le culte de dulie qui leur est rendu Ainsi Augustin

peut dire aux fidegraveles laquo Constatez ils sont nommeacutes agrave une meilleure place

dans la reacutecitation agrave lrsquoautel du Christ cependant ils ne sont pas adoreacutes agrave la

place du Christ raquo732 Le memento des morts dans la liturgie eucharistique

respecte une hieacuterarchie qui place les martyrs en premier dans la recitatio

nominum Avant de nous inteacuteresser au moment ougrave leurs noms eacutetaient lus dans

lrsquoEucharistie nous continuons agrave examiner drsquoautres textes qui se reacutefegraverent agrave la

meacutemoire des morts ordinaires dans la liturgie de lrsquoEacuteglise

III22 Le memento des morts par la priegravere

La premiegravere reacutefeacuterence concerne la mort de Monique et les priegraveres que son

fils Augustin adresse agrave Dieu pour son repos in pace Alors que Monique

agonise entoureacutee de ses deux fils profondeacutement attristeacutes et au bord des

larmes elle leur adresse ses derniegraveres volonteacutes Elle nrsquoexprime pas son

attachement agrave ecirctre enterreacutee aux cocircteacutes de son mari dans son pays natal contre

le souhait de son fils Navigius Nous lisons sa liberteacute drsquoesprit son

deacutetachement vis-agrave-vis du lieu de sa seacutepulture agrave travers ses propres paroles qui

731 Idem De Virginibus 45 Sermon 159 La citeacute de Dieu XX 9 2

732 Idem Sermon 273 7 laquo Aduertite in recitatione ad altare Christi loco meliore recitantur non tamen pro Christo adorantur raquo Traduction personnelle

338

furent un jour rapporteacutees agrave Augustin laquo Rien nrsquoest loin de Dieu reacutepondit-elle

et il nrsquoy a pas agrave craindre qursquoil ne sache point pour me retrouver agrave la fin du

monde pour me ressusciter raquo733 Puis elle confie ce qui lui est plus que

neacutecessaire laquo Tout ce que je vous demande crsquoest de vous souvenir de moi agrave

lrsquoautel du Seigneur ougrave que vous soyez raquo734 Crsquoest la foi de Monique qui lui

permet de ne pas chercher coucircte que coucircte la proximiteacute du repos de son corps

aupregraves de son mari Cela est pour Augustin quand il fait meacutemoire drsquoelle un

motif de joie et drsquoactions de gracircce agrave Dieu qui a fait agrave Monique sa servante le

don de la foi Monique nrsquoa qursquoune seule demande celle de faire prier pour elle

dans le sacrifice eucharistique de lrsquoEacuteglise Monique croyait deacutejagrave par la foi au

caractegravere salvifique du sacrifice du Christ dont lrsquoEucharistie est le meacutemorial

De plus Augustin intercegravede pour le salut de sa megravere en faisant appel agrave la

miseacutericorde de Dieu Il prie pour que le Seigneur au nom de Jeacutesus qursquoil

appelle meacutedecin crucifieacute mais glorifieacute et meacutediateur pardonne agrave Monique

Augustin accumule ainsi les reacutefeacuterences aux Eacutecritures qui parlent de la

miseacutericorde de Dieu

Je sais qursquoelle (Monique) a pratiqueacute la miseacutericorde et de tout son cœur a remis leurs dettes agrave ses deacutebiteurs Remets-lui toi aussi ses dettes (Mt 6 12) si elle-mecircme en a contracteacute durant tant drsquoanneacutees apregraves lrsquoablution du salut Remets Seigneur remets-les je trsquoen supplie Nrsquoentre pas en jugement avec elle (Ps 142 2) Que la miseacutericorde passe par-dessus la justice (Jc 2 13) puisque tes paroles sont vraies et que tu as promis la miseacutericorde aux miseacutericordieux (Mt 57) Srsquoils le furent crsquoest agrave Toi qursquoils lrsquoont ducirc toi qui auras pitieacute de qui voudras avoir pitieacute et qui accordes miseacutericorde agrave qui tu voudras faire miseacutericorde 735 (Ex 33 19)

Augustin croit que la priegravere de lrsquoEacuteglise et sa priegravere sont neacutecessaires pour sa

megravere pour la purification de sa vie en vue de son salut en Dieu Crsquoest dans

une priegravere insistante appelant agrave la miseacutericorde de Dieu qursquoil intercegravede pour

733 Augustin Confessions IX XI 28 p 124-125 laquo Nihil inquit longe est deo neque timendum est ne ille non agnoscat in fine saeculi unde me resuscitetraquo 734 Ibid IX XI 27 laquo Tantum illud vos rogo ut ad Domini altare memineritis mei ubiubi fueritisraquo 735 Ibid Confessions IX XIII 35 laquo Scio misericorditer operatam et ex corde dimisisse debita debitoribus suis dimitti illi et tu debita sua si qua etiam contraxit per tot annos post aquam salutis Dimitte Domine dimitte obsecro ne intres cum ea in iudicium Superexultet misericordia iudicio quoniam eloquia tua uera sunt et promisisti misericordiam misericordibusraquo

339

Monique En mecircme temps il reconnaicirct la vie sainte de sa megravere mecircme srsquoil

nrsquoemploie pas le terme En reconnaissant les vertus de Monique qui a su faire

miseacutericorde qui a su pardonner Augustin adresse agrave Dieu en faveur de sa

megravere une priegravere confiante pour son repos

La deuxiegraveme mention de la priegravere pour les morts se trouve dans son De

cura pro mortuis gerenda Augustin fait explicitement allusion au livre des

Maccabeacutees qui teacutemoigne du sacrifice offert pour la purification des morts (cf 2

Mac 12 39-46) En effet nous y lisons laquo Crsquoest donc une sainte et salutaire

penseacutee de prier pour les morts afin quils soient deacutelivreacutes de leurs peacutecheacutes raquo (2

Mac 12 46)

En plus de lrsquoautoriteacute des Eacutecritures il fait reacutefeacuterence agrave lrsquoautoriteacute de la tradition

de lrsquoEacuteglise concernant les priegraveres pour les morts Selon lui cette coutume

eccleacutesiale doit suffire agrave convaincre de la neacutecessiteacute de prier pour le salut des

morts

Nous lisons dans les livres des Maccabeacutees quun sacrifice fut offert pour les morts (cf 2 Mac 12 43) Mais lors mecircme quon ne lirait rien de semblable dans les anciennes Eacutecritures nous avons sur ce point lautoriteacute (auctoritas) si grave de lEacuteglise universelle eacutevidemment constateacutee par la coutume puisque la recommandation des morts a sa place (suum locum) dans les priegraveres que le precirctre adresse au Seigneur Dieu agrave son autel736

LorsqursquoAugustin eacutevoque la tradition dans lrsquoEacuteglise de prier pour les morts et

lrsquoefficaciteacute de cette priegravere srsquoadressait-il agrave des chreacutetiens qui nrsquoy croyaient pas

ou qui en doutaient Il est difficile de reacutepondre agrave cette question mais Augustin

intervient en tant que pasteur soucieux drsquoeacuteveiller la foi du peuple et de

lrsquoamener agrave croire au salut des morts par lrsquoEucharistie offerte agrave Dieu pour eux et

les morts

La troisiegraveme reacutefeacuterence nous en donne une piste sur ce dernier aspect En

effet Augustin dans le Sermon 172 2 recommande les soins en lrsquohonneur

des morts et rappelle la coutume bien ancienne des pegraveres et de lrsquoEacuteglise qui

736 Augustin De cura I 3 laquo In Machabaeorum libris legimus oblatum pro mortuis sacrificium Sed et si nusquam in scripturis ueteribus omnino legeretur non parua est uniuersae ecclesiae quae in hac consuetudine claret auctoritas ubi in precibus sacerdotis quae Domino Deo ad eius altare funduntur locum suum habet etiam commendatio mortuorum raquo

340

veut que lrsquoon prie pour les morts Il appelle son auditoire agrave ne pas douter de

lrsquoefficaciteacute et de lrsquoutiliteacute de ses priegraveres pour les deacutefunts

Or si des œuvres de miseacutericorde de ceux qui sont recommandeacutes sont ceacuteleacutebreacutees qui douterait qursquoils leur soient profitables ceux pour qui des priegraveres sont adresseacutees agrave Dieu non sans effet Il est absolument indiscutable que celles-ci soient utiles aux deacutefunts mais seulement agrave ceux qui ont veacutecu avant leur mort de telle sorte qursquoelles puissent leur ecirctre utiles apregraves leur mort737

Si Augustin ne doute nullement de lrsquoefficaciteacute de la priegravere pour les morts et

invite son auditoire agrave y adheacuterer il ne cesse de souligner qursquoelle ne profite pas

agrave tous ceux qui sont morts mais seulement agrave ceux qui ont veacutecu en union avec

le Christ mort pour les peacutecheacutes

Apregraves lrsquoanalyse des mentions litteacuteraires que nous avons faite chez Augustin

du memento des martyrs et des morts quelques eacuteleacutements meacuteritent notre

attention Drsquoabord notons la reacutecitation des noms des deacutefunts dans la priegravere

eucharistique Cette reacutecitation nominale srsquoinscrit agrave un moment preacutecis de la

ceacuteleacutebration que les fidegraveles connaissent bien Ils savent faire la distinction entre

le moment ougrave les martyrs sont nommeacutes et celui ougrave lrsquoEacuteglise prie pour les morts

ordinaires Ensuite la priegravere pour les morts est fidegravele agrave la tradition des

Eacutecritures et agrave celle de lrsquoEacuteglise A ce titre elle est un heacuteritage eccleacutesial

Cependant cette priegravere dans une perspective soteacuteriologique ne profite qursquoagrave

ceux qui sont morts en communion et en union avec le Seigneur Dans tous

les textes relatifs aux morts ordinaires lrsquoEucharistie est chez Augustin une

laquo recommandation des morts raquo (commendatio mortuorum) agrave lrsquoautel du

Seigneur Dieu738 elle est le sacrifice de lrsquoautel739 Elle rend vivant le souvenir

des morts comme le recommandait Monique laquo ut memineritis mei ad Domini

737 Idem Sermon 172 2 laquoCum uero eorum commendandorum causa opera misericordiae celebrantur quis eis dubitet suffragari pro quibus orationes deo non inaniter allegantur Non omnino ambigendum est ista prodesse defunctis sed talibus qui ita uixerint ante mortem ut possint eis haec utilia esse post mortem raquo Traduction personnelle 738 Idem De cura 1 3

739 Idem Enchiridion 110 laquo Cum ergo sacrificia siue altaris siue quarumcumque eleemosynarum pro baptizatis defunctis omnibus offeruntur pro ualde bonis gratiarum actiones sunt pro non ualde bonis propitiationes sunt pro ualde malis etiam si nulla sunt adiumenta mortuorum qualescumque uiuorum consolationes suntraquo

341

altare raquo 740 LrsquoEucharistie peut ecirctre ceacuteleacutebreacutee pour les morts dans une

commeacutemoraison geacuteneacuterale (sub generali commemoratione) sans que leurs

noms soient individuellement nommeacutes (tacitis nominibus eorum)741

Du cocircteacute de lrsquoOrient nous lisons dans les Constitutions apostoliques la

disposition liturgique qui consistait agrave prier pour les morts dans lrsquoEucharistie

Une priegravere drsquointercession intervenait pour les vivants et les morts apregraves

lrsquoeacutepiclegravese sur le pain et le vin La partie qui concerne les morts est ainsi

formuleacutee

Notre oblation nous te la preacutesentons encore pour tous les saints qui depuis les origines te furent agreacuteables patriarches prophegravetes justes apocirctres martyrs confesseurs eacutevecircques presbytres diacres sous-diacres lecteurs chantres vierges veuves laiumlcs et tous ceux dont les noms te sont connus

Lrsquointercession est en faveur des saints de lrsquoAncien et du Nouveau

Testaments Elle semble ecirctre une priegravere drsquoaction de gracircces et de louange agrave

Dieu pour la feacuteconditeacute de leur vie de foi Cette intercession serait-elle adresseacutee

agrave Dieu pour leur salut comme on le ferait pour les morts ordinaires dans la

vision augustinienne Cette priegravere drsquointercession est reprise plus loin en ces

termes mais de faccedilon plus resserreacutee et plus preacutecise laquo Souvenons-nous des

saints martyrs pour que nous soyons jugeacutes dignes de prendre part agrave leur

lutteraquo742 Ici lrsquoEacuteglise ne prie pas pour eux lrsquoEacuteglise ne les prie pas non plus

mais elle fait meacutemoire drsquoeux Elle espegravere de cette eacutevocation la gracircce drsquoune foi

ineacutebranlable pour les imiter dans leur fideacuteliteacute lorsque viendra la perseacutecution

Nous pouvons conclure que lrsquoEacuteglise en Orient drsquoapregraves les Constitutions

apostoliques ne prie pas pour les saints martyrs Elle prie cependant laquo pour

740 Idem Confessions IX XI laquoEt mox ambobus ponite inquit hoc corpus ubicumque nihil uos eius cura conturbet tantum illud uos rogo ut ad Domini altare memineritis mei ubiubi fueritisraquo 741 Idem De cura IV 6 laquo Verum et si aliqua necessitas uel humari corpora uel in talibus locis humari nulla data facultate permittat non sunt praetermittendae supplicationes pro spiritibus mortuorum quas faciendas pro omnibus in christiana et catholica societate defunctis etiam tacitis nominibus eorum sub generali commemoratione suscepit ecclesia ut quibus ad ista desunt parentes aut filii aut quicumque cognati uel amici ab una eis exhibeantur pia matre communiraquo 742 Constitutions apostoliques VIII 12

342

ceux qui reposent dans la foi raquo743 comme dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique au temps

drsquoAugustin Lrsquoexpression laquo ceux qui reposent dans la foi raquo renvoie agrave la foi au

Christ dans lrsquoespeacuterance de la reacutesurrection

En Afrique comme dans les autres contreacutees chreacutetiennes drsquoOrient et

drsquoOccident les listes nominales des deacutefunts tenues agrave jour dans les

communauteacutes eacutetaient proclameacutees au cours de la ceacuteleacutebration eucharistique

Ce sont les diptyques qui deacutesignent agrave la fois des tablettes sur lesquelles

eacutetaient inscrits les noms des vivants et des morts dont on faisait meacutemoire au

cours de lrsquoEucharistie

III23 Les diptyques dans la priegravere eucharistique

La question est de savoir agrave quel endroit de la liturgie eucharistique la

lecture des diptyques intervenait dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Agrave ce sujet Augustin

se contente drsquoaffirmer que les fidegraveles le savaient bien Les nombreuses

reacutefeacuterences chez Augustin aux rites funeacuteraires relatifs agrave la commeacutemoraison des

morts dans la liturgie ne permettent pas de situer la place exacte des

diptyques Elles disent principalement la neacutecessiteacute de prier pour les morts et la

neacutecessiteacute qursquoils soient deacuteceacutedeacutes en communion avec le Christ et son Eacuteglise En

effet dans le Sermon 172 2 Augustin exprime la neacutecessiteacute du sacrifice

eucharistique pour le salut des morts en ces termes laquo Ceux qui sont morts

dans la communion au corps et au sang du Christ raquo 744 Cela rappelle

lrsquoaffirmation de lrsquoapocirctre Paul dans sa lettre aux Corinthiens quand il les invite agrave

lrsquouniteacute invisible dans le Christ par leur uniteacute visible laquo La coupe de beacuteneacutediction

que nous beacutenissons nrsquoest-elle pas une communion au sang du Christ Le

pain que nous rompons nrsquoest-il pas une communion au corps du Christ raquo

(1Co 1016) Cette sentence traduirait non seulement lrsquouniteacute au Christ qui

donne droit agrave lrsquoEucharistie mais aussi lrsquouniteacute avec lrsquoEacuteglise qui fait lrsquoEucharistie

Ecirctre priveacute ou exclu de lrsquoEucharistie pour un motif grave est aussi une privation

de la communion avec le Christ et son Eacuteglise Cette affirmation augustinienne

743 Ibid VIII 13 6

744 Augustin Sermon 172 2 laquoQui in corporis et sanguinis Christi communione defuncti suntraquo

343

pourrait aussi viser tous ceux qui brisent lrsquouniteacute de lrsquoEacuteglise par leurs peacutecheacutes

qui provoquent un schisme ou qui adhegraverent agrave une Eacuteglise schismatique Cela

pourrait nous renvoyer agrave tout son combat contre les donatistes et agrave lrsquointeacuterieur

mecircme de lrsquoEacuteglise catholique contre Peacutelage et son groupe Cela nous rappelle

aussi le travail de son preacutedeacutecesseur Cyprien en peacuteriode de perseacutecutions ougrave

lrsquoon enregistrait des deacutefections au rang des chreacutetiens Soucieux de lrsquouniteacute de

lrsquoEacuteglise il accueillait les lapsi qui faisaient amende honorable Crsquoest ainsi qursquoil

dut affronter le rigorisme de Novat de Carthage et de Novatien de Rome Cette

sentence augustinienne sur la neacutecessiteacute drsquoecirctre mort en communion avec le

Christ pour beacuteneacuteficier des priegraveres de son Eacuteglise pourrait enfin ecirctre perccedilue

comme un avertissement agrave lrsquoadresse des fidegraveles pour les inciter agrave avoir une

conduite digne en vue drsquoecirctre un jour beacuteneacuteficiaires des offrandes

eucharistiques de lrsquoEacuteglise pour leur salut Vivre donc en communion avec le

Christ et son lrsquoEacuteglise permet de beacuteneacuteficier des suffrages de lrsquoEacuteglise apregraves la

mort Concernant la reacutecitation des noms des deacutefunts dans les liturgies

eucharistiques africaines Victor Saxer eacutecrit laquo La question se pose si la

recitatio nominum africaine est agrave rapprocher de celle de Rome ou de celle de

Gaule et drsquoEspagne agrave Rome au temps drsquoInnocent Ier elle semble se placer

apregraves le sanctus et au deacutebut de lrsquoanaphore dans les liturgies gallicane et

hispanique elle se faisait au moment de lrsquooffertoire raquo745 Ce que dit Saxer ne

nous permet pas de deacuteterminer le moment preacutecis de lrsquointroduction de cette

recitatio en Afrique mais il nous situe approximativement les moments ougrave la

recitatio intervenait agrave Rome en Gaule et en Espagne Le mystegravere reste entier

sur la question du moment preacutecis de la recitatio des diptyques dans lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique dans les premiers siegravecles Mecircme si lrsquoeacutevocation des noms dans la

priegravere eacutetait incontestable degraves au moins la peacuteriode de Cyprien elle nrsquoeacutetait pas

comme le souligne Mathieu Smith laquo (sous la forme de diptyque solennels

avec tablettes drsquoivoire) puisque celui-ci fait souvent allusion aux nomina ndash

notamment agrave propos drsquoun fidegravele qui apud altare dei [non] meretur nominari in

sacerdotum prece (Ep 1 2) Pour lrsquoeacutevecircque de Carthage les diptyques (ou ce

qui va le devenir) sont avant tout une commendatio sacerdotale (ce qui

745 SAXER V Morts martyrs reliques p 165

344

nrsquoexclut pas neacutecessairement lrsquointervention du diacre) des dons et de ceux qui

les offrent ainsi que par extension une offrande des noms des morts raquo746

Nous pouvons faire deux remarques sur lrsquoorigine des diptyques Dans un

premier ils servaient comme support mateacuteriel pour la preacutesentation des

offrandes des fidegraveles et des offrants eux-mecircmes Ils portaient agrave lrsquoorigine les

noms des vivants Par la suite les noms des deacutefunts ont eacuteteacute ajouteacutes sur les

diptyques dans la priegravere sacerdotale ougrave le diacre747 intervenait

LrsquoEacuteglise africaine au temps drsquoAugustin suivait-elle le modegravele romain ou

celui de Gaule ou drsquoEspagne Selon Mathieu Smith laquo les diptyques des

vivants et des morts (ce qui inclut la meacutemoire des saints) en Espagne en

Gaule et en Irlande comme en Syrie orientale concluent la priegravere

drsquointercession et preacutecegravedent la priegravere eucharistique raquo 748 Nous savons par

lrsquohistoire qursquoAugustin a eacuteteacute soutenu par Innocent Ier qui fut pape de 401 agrave 417

dans sa lutte contre le peacutelagianisme qursquoil a fermement condamneacute Augustin a

veacutecu agrave Ostie et connaicirct la coutume liturgique relative aux diptyques agrave Rome

Cela suffit-il agrave supposer que la recitatio africaine pourrait avoir eacuteteacute celle de

Rome au moins dans lrsquoEacuteglise drsquoHippone De plus ne pourrions-nous pas

supposer que cette disposition liturgique de nommer les morts nrsquoeacutetait pas

uniforme pour toutes les Eacuteglises drsquoAfrique Si le flou demeure quant au

moment preacutecis de la recitatio africaine Augustin marque clairement la grande

nuance qui existe entre les diptyques des morts ordinaires et lrsquoeacutevocation des

martyrs Voici en guise drsquoillustration quelques exemples litteacuteraires tireacutes de ses

Sermons

746 SMYTH M La liturgie oublieacutee La priegravere eucharistique en Gaule antique et dans lrsquoOccident non romain Paris Cerf 2003 p 347

747 Saint Jeacuterocircme dans son Commentaire sur Eacutezeacutekiel 6 18 eacutecrit entre 410 et 414 teacutemoigne de la recitatio nominum par le diacre laquo Publice que diaconus in ecclesiis recitet offerentium nomina raquo 748 SMYTH M Op cit p 345

345

- Pour cette raison il y a la discipline eccleacutesiastique ce que les fidegraveles savent lorsque les martyrs sont nommeacutes agrave ce moment agrave lrsquoautel de Dieu ougrave on ne prie pas pour eux Mais on prie pour les autres deacutefunts que lrsquoon commeacutemore749

- Ce nrsquoest donc pas eacutetonnant mes fregraveres vous savez agrave quel moment les noms des martyrs sont reacuteciteacutes LrsquoEacuteglise ne prie pas pour eux Car crsquoest avec raison que lrsquoEacuteglise prie pour les autres deacutefunts endormis Elle ne prie pas pour les martyrs mais lrsquoEacuteglise se recommande agrave leurs priegraveres750

- Drsquoougrave vient ce que les fidegraveles savent les martyrs distincts des autres deacutefunts sont nommeacutes agrave leur moment et on ne prie pas pour eux mais lrsquoEacuteglise se recommande agrave leurs priegraveres751

- En effet ce qui est transmis par nos pegraveres ce que lrsquoEacuteglise universelle observe crsquoest que lrsquoon prie pour ceux qui sont morts en communion au corps et au sang de Jeacutesus-Christ lorsqursquoils sont commeacutemoreacutes au cours du sacrifice agrave leur moment et que lrsquoon se souvienne aussi qursquoil est offert pour eux752

Augustin affirme que cette disposition repose sur une discipline

eccleacutesiastique sans preacuteciser agrave quand elle remonte et agrave quel moment elle

intervient Il rappelle neacuteanmoins que les fidegraveles chreacutetiens savent que la

recitatio des morts ordinaires et des martyrs dans la ceacuteleacutebration eucharistique

nrsquoest pas placeacutee au mecircme moment De plus Augustin eacutetablit un parallegravele entre

le Christ et les martyrs Si lrsquoEacuteglise se recommande agrave la priegravere des martyrs elle

ne les adore pas agrave la place du Christ laquo Constatez dans la reacutecitation agrave lrsquoautel

du Christ ils sont nommeacutes agrave un meilleur moment cependant on ne les adore

pas agrave la place du Christ raquo753 Enfin Augustin affirme que les diptyques sont

une pratique dans lrsquoEacuteglise universelle laquo Hoc enim a patribus traditum

749 Idem Sermon 159 1 laquo Ideo que habet ecclesiastica disciplina quod fideles nouerunt cum martyres eo loco recitantur ad altare Dei ubi non pro ipsis oretur Pro caeteris autem commemoratis defunctis oratur raquo Traduction personnelle 750 Idem Sermon 284 5 laquoNon ergo mirum est fratres mei scitis quo loco martyres recitentur non pro illis orat ecclesia Nam merito pro aliis defunctis dormientibus orat ecclesia pro martyribus non orat sed eorum potius orationibus se commendatraquo Traduction personnelle

751 Idem Sermon 297 2 3 laquoUnde quod norunt fideles distincti a defunctis loco suo martyres recitantur nec pro eis oratur sed eorum orationibus ecclesia commendatur raquo 752 Idem Sermon 172 2 laquoHoc enim a patribus traditum uniuersa obseruat ecclesia ut pro eis qui in corporis et sanguinis Christi communione defuncti sunt cum ad ipsum sacrificium loco suo commemorantur oretur ac pro illis quoque id offerri commemoreturraquo Traduction personnelle 753 Idem Sermon 273 7 laquoAduertite in recitatione ad altare Christi loco meliore recitantur non tamen pro Christo adoranturraquo Traduction personnelle

346

universa observat ecclesia raquo 754 Cette tradition des pegraveres que lrsquoEacuteglise

universelle observe srsquoentend des Eacuteglises drsquoOrient drsquoOccident et drsquoAfrique

Ces reacutefeacuterences insistent aussi sur le fait que dans la liturgie eucharistique

on prie pour le repos des deacutefunts mais qursquoon se recommande aux priegraveres des

martyrs Bien que les martyrs soient des intercesseurs pour les vivants on leur

rend un culte de dulie et non de latrie comme cela convient au Christ Lrsquoobjectif

drsquoAugustin nrsquoest pas de fournir des renseignements sur des listes ou des

diptyques contenant les noms des martyrs et qui seraient tenus agrave jour dans les

Eacuteglises africaines Il ne vise pas non plus agrave nous renseigner sur la place de

chaque acte liturgique concernant le culte funeacuteraire en Afrique En tant que

pasteur Augustin porte le souci de la pastorale funeacuteraire dans son Eacuteglise et

voudrait former les fidegraveles chreacutetiens agrave honorer leurs morts et leurs martyrs par

lrsquoEucharistie la priegravere et les aumocircnes Il veut eacutegalement les preacuteparer agrave leur

propre mort en les invitant agrave vivre dans la vertu afin de ne pas rendre vaines

lrsquoEucharistie les priegraveres et les aumocircnes qui seront offertes plus tard pour leur

salut

Srsquoil ne fait pas de doute que les noms des martyrs eacutetaient lus au cours de la

ceacuteleacutebration eucharistique il nrsquoest pas certains que ceux des morts ordinaires

lrsquoaient eacuteteacute En eacutecrivant sur la neacutecessiteacute des priegraveres pour les deacutefunts et le devoir

de lrsquoEacuteglise drsquoen porter le souci Augustin affirme dans le De Cura laquo Les

supplications pour les acircmes des morts ne doivent pas ecirctre neacutegligeacutees LrsquoEacuteglise

reccediloit celles qui doivent ecirctre faites pour les deacutefunts dans la socieacuteteacute chreacutetienne

et catholique raquo755 LrsquoEacuteglise est la garante des priegraveres aux intentions des morts

LrsquoEacuteglise les (deacutefunts) prend en charge dans la commeacutemoration geacuteneacuterale mecircme si elle tait leurs noms de sorte que pour ceux qui nrsquoont ni parents ni enfants ni proches ni amis pour les faire elles sont accomplies par une seule megravere pieuse commune agrave tous756

754 Idem Sermon 172

755 Augustin De cura 6 laquoNon sunt praetermittendae supplications pro spiritibus mortuorum Quas faciendas pro omnibus in christiana et catholica societate defunctisraquo 756 Idem De cura 6 laquoEtiam tacitis nominibus eorum sub generali commemoratione suscepit ecclesia ut quibus ad ista desunt parentis aut filii aut qicumque cognati vel amici ad una eis exhibeantur pia matre communiraquo

347

Augustin nous informe que dans lrsquoEucharistie les noms des deacutefunts

nrsquoeacutetaient pas prononceacutes au moment de la priegravere pour les morts ordinaires Il

justifie cette disposition eccleacutesiale par lrsquoargument de lrsquoeacutegaliteacute et la justice de

lrsquoattention qui permet drsquoeacuteviter de prier nominativement pour des morts En

recommandant la commeacutemoration globale anonyme lrsquoEacuteglise ne court aucun

risque drsquooublier un deacutefunt Elle prie donc pour tous les morts chreacutetiens et

catholiques que Dieu connaicirct Contrairement aux morts ordinaires les martyrs

beacuteneacuteficiaient de la mention de leurs noms au cours de lrsquoEucharistie

Cela reacutevegravele la diffeacuterence qui existe entre martyrs et morts ordinaires dans le

culte liturgique de lrsquoEacuteglise

III3 Les martyrs dans le culte eccleacutesial et dans lrsquoEucharistie chez Augustin

Notre approche concerne le culte des martyrs veacuteneacutereacutes par les chreacutetiens

dans lrsquoEacuteglise Au sujet des martyrs Tertullien les considegravere deacutejagrave au ciel agrave

cause du sacrifice de leur vie par fideacuteliteacute agrave leur foi sans aucune mention de

leur rocircle drsquointercesseurs Cyprien qui atteste de leur sortie glorieuse de ce

monde recommande de prier pour eux Augustin perccediloit les martyrs comme

des intercesseurs dans la priegravere de lrsquoEacuteglise Avec Augustin la theacuteologie du

martyre se preacutecise davantage Les martyrs dont lrsquoheacuteroiumlsme et lrsquoheacuteroiumlciteacute des

vertus sont reconnus et promus deviennent des exempla aux yeux des

chreacutetiens qui leur reacuteserveront une place privileacutegieacutee dans le culte funeacuteraire

eccleacutesial et priveacute La memoria des martyrs dans lrsquoEacuteglise est marqueacutee drsquoune

part par leur place dans le culte eucharistique la memoria de leur

anniversaire et les vigiliae drsquoautre part par les lectures et les chants

liturgiques Cette commeacutemoraison revecirct un caractegravere speacutecial et solennel car

crsquoest tout le peuple chreacutetien qui est mobiliseacute pour ceacuteleacutebrer leur meacutemoire

348

III 31 La place des martyrs dans le culte liturgique de lrsquoEacuteglise

Augustin a beaucoup contribueacute agrave promouvoir le culte des martyrs dans

lrsquoEacuteglise drsquoAfrique de son temps Dans un contexte marqueacute par des dissensions

entre paganisme et christianisme 757 les rites de lrsquoEacuteglise se sont souvent

heurteacutes aux rites paiumlens Drsquoougrave la neacutecessiteacute ressentie par Augustin de faire des

rapprochements pour mieux mettre en valeur la diffeacuterence la digniteacute et

lrsquoexemplariteacute du culte chreacutetien monotheacuteiste contrairement au culte paiumlen

polytheacuteiste Sur la place du martyr dans le culte eccleacutesial chez Augustin nous

avons fait lrsquooption de nous appuyer sur deux reacutefeacuterences litteacuteraires pour

deacutevelopper cette theacutematique

La premiegravere reacutefeacuterence concerne le De civitate Dei (413-426) ougrave Augustin

discute la theacuteodiceacutee des philosophes en geacuteneacuteral et celle des platoniciens en

particulier Nous nous inteacuteresserons particuliegraverement au livre VIII qui cristallise

cette confrontation drsquoAugustin avec les philosophes du platonisme Deacutejagrave dans

le livre VII Augustin avait deacutemontreacute lrsquoincapaciteacute des diviniteacutes paiumlennes agrave

accorder le bonheur eacuteternel Dans le huitiegraveme livre avec ses 27 chapitres

Augustin continue son argumentation contre la theacuteologie paiumlenne Alors que

les platoniciens theacuteorisent sur la transcendance de la diviniteacute qui empecircche

toute relation de proximiteacute avec elle Augustin deacutefend lrsquoimmanence de Dieu qui

se fait proche des hommes Les platoniciens selon Augustin cherchent agrave

connaicirctre la diviniteacute dans son essence et dans son existence Les principales

diviniteacutes sont Janus Jupiter Saturne Mercure et Mars Ces philosophes

suggegravere Augustin en viennent agrave la conclusion que Dieu est tellement

transcendant qursquoil lui est impossible drsquoentrer en relation avec les hommes

Crsquoest lrsquoimmanence divine qui est reacutecuseacutee par les platoniciens Mecircme si

Augustin considegravere leur sagesse moindre que celle du christianisme il les

regarde pourtant comme les plus accomplis des philosophes car leur penseacutee

les rend proches du christianisme Dans le passage qui concerne preacuteciseacutement

notre theacutematique sur la place des martyrs dans le culte chreacutetien Augustin

eacutetablit un parallegravele entre les martyrs et les dieux du culte paiumlens

757 Les lois religieuses du Code theacuteodosien XVI

349

Contrairement aux dieux paiumlens auxquels on bacirctit des eacutedifices cultuels et qui

ont agrave leur service des acteurs liturgiques pour lrsquoaccomplissement des rites

religieux les martyrs chreacutetiens laquo nrsquoont cependant pour eux ni temples ni

precirctres ni ceacutereacutemonies sacreacutees ni sacrifices parce qursquoils ne sont pas dieu pour

nous mais que leur Dieu est le nocirctre raquo 758 Comme pour anticiper et

deacutesamorcer une eacuteventuelle objection paiumlenne concernant le culte des martyrs

sur les tombeaux Augustin le justifie en ces termes laquo Nous honorons il est

vrai leurs tombeaux comme ceux de bons serviteurs de Dieu qui ont

combattu jusqursquoagrave la mort pour le triomphe de la veacuteriteacute et de la religion pour la

chute de lrsquoerreur et du mensonge courage admirable que nrsquoont pas eu les

sages qui avant eux avaient soupccedilonneacute la veacuteriteacute raquo759 Il est agrave remarquer que

dans cette justification du culte martyrial Augustin place les martyrs chreacutetiens

qui ont brilleacute en teacutemoignant de la veacuteriteacute jusqursquoau sacrifice de leur vie au-

dessus des meilleurs philosophes que sont les platoniciens Si les martyrs

chreacutetiens sont dignes drsquohonneur les chreacutetiens ne les eacutelegravevent pas au rang

divin Ils savent que crsquoest agrave Dieu seul qursquoils doivent adoration et gloire Crsquoest la

puissance de Dieu qui a fait des martyrs ce qursquoils sont devenus eux qui jadis

nrsquoeacutetaient que des gens ordinaires Mecircme si les chreacutetiens ceacutelegravebrent aux

tombeaux des martyrs ils savent que le culte ne leur est pas rendu mais est

rendu agrave Dieu qui leur a permis cette gloire incomparable Augustin lrsquoexprime

en ces termes

Mais lequel des fidegraveles a-t-il deacutejagrave entendu le precirctre debout agrave lrsquoautel offrant un culte en lrsquohonneur de Dieu sur le corps saint drsquoun martyr dire dans les priegraveres je toffre le sacrifice Pierre Paul ou Cyprien puisqursquoil est offert agrave Dieu sur leurs tombes qui a fait drsquoeux et des hommes et des martyrs et les a associeacutes agrave ses saints anges agrave lrsquohonneur ceacuteleste afin que par cette ceacuteleacutebration nous rendions gracircces au vrai Dieu pour leurs victoires et que nous nous exhortions agrave imiter

758 Augustin La citeacute de Dieu VIII XXVI laquoNec tamen nos eisdem martyribus templa sacerdotia sacra et sacrificia constituimus quoniam non ipsi sed Deus eorum nobis est Deusraquo 759 Ibid VIII XXVII laquoHonoramus sane memorias eorum tamquam sanctorum hominum Dei qui usque ad mortem corporum suorum pro ueritate certarunt ut innotesceret uera religio falsis fictisque conuictis quod etiam si qui antea sentiebant timendo reprimebantraquo

350

de telles couronnes et de telles palmes en renouvelant leur souvenir apregraves avoir appeleacute agrave lrsquoaide ce mecircme Dieu760

Drsquoabord Augustin fait appel au sens du discernement des chreacutetiens quant

agrave la place des martyrs dans la priegravere de lrsquoEacuteglise Il affirme que les fidegraveles

savent que Dieu seul est lrsquoobjet central des priegraveres dans la memoria martyrum

Les priegraveres ne leur sont donc pas adresseacutees Dans la vision augustinienne

Dieu est la source de la vie et du sacrifice des martyrs Crsquoest la raison pour

laquelle les ceacuteleacutebrations ont pour finaliteacute de magnifier Dieu pour la fideacuteliteacute de

leur teacutemoignage Ensuite Augustin nous informe que les chreacutetiens ceacuteleacutebraient

des Eucharisties sur les tombes des martyrs en reconnaissance agrave Dieu pour

son œuvre dans leur vie lui qui a daigneacute les associer agrave la gloire angeacutelique

Enfin ces liturgies eucharistiques en leur meacutemoire visent agrave inciter les

chreacutetiens agrave une imitatio des martyrs et confesser fidegravelement leur foi quand

viendra lrsquoeacutepreuve afin drsquoavoir part agrave leur gloire ceacuteleste Augustin insiste sur

lrsquoaction de gracircces de lrsquoEacuteglise lorsqursquoelle commeacutemore les martyrs Il eacutecrit

On veut donc par ces solenniteacutes rendre gracircces au vrai Dieu source des victoires des martyrs et inciter les fidegraveles agrave partager un jour avec lrsquoassistance du Seigneur leurs palmes et leurs couronnes Voilagrave le veacuteritable objet de tous ces actes de pieacuteteacute qui se pratiquent aux tombeaux des saints martyrs ce sont des honneurs rendus agrave des meacutemoires veacuteneacuterables et non des sacrifices offerts agrave des morts comme agrave des dieux761

Si les paiumlens offrent des sacrifices agrave des morts eacuteleveacutes au rang divin les

chreacutetiens offrent cependant agrave Dieu des sacrifices en meacutemoire des martyrs

victorieux Ils sont persuadeacutes qursquoils vivent en Dieu qui est la source et la gracircce

de leur martyre La ceacuteleacutebration liturgique de lrsquoEacuteglise en lrsquohonneur des martyrs

sur leurs trombeaux a une double finaliteacute clairement perceptible Dans un

760 Ibid VIII XXVII laquoQuis autem audiuit aliquando fidelium stantem sacerdotem ad altare etiam super sanctum corpus martyris ad Dei honorem cultum que constructum dicere in precibus offero tibi sacrificium Petre uel Paule uel Cypriane cum apud eorum memorias offeratur Deo qui eos et homines et martyres fecit et sanctis suis angelis caelesti honore sociauit ut ea celebritate et Deo uero de illorum uictoriis gratias agamus et nos ad imitationem talium coronarum atque palmarum eodem inuocato in auxilium ex illorum memoriae renouatione adhortemurraquo Traduction personnelle 761 Ibid VIII XXVII laquoUt ea celebritate et Deo uero de illorum uictoriis gratias agamus et nos ad imitationem talium coronarum atque palmarum eodem inuocato in auxilium ex illorum memoriae renouatione adhortemur Quaecumque igitur adhibentur religiosorum obsequia in martyrum locis ornamenta sunt memoriarum non sacra uel sacrificia mortuorum tamquam deorum raquo

351

premier temps elle est une priegravere de remerciement au Deo vero

probablement en opposition aux faux dieux du paganisme dont lrsquoexistence

provient de lrsquoimagination des hommes Ce Deus verus assure aux martyrs la

victoria Si lrsquoEacuteglise ceacutelegravebre leur triomphe elle ceacutelegravebre en premier lieu la

puissance de Dieu qui permet aux martyrs drsquoaffronter le supplice qui les a

porteacutes aux honneurs de lrsquoautel En outre les martyrs sont preacutesenteacutes comme

des exempla qui sont parvenus agrave la couronne de gloire gracircce agrave la

perseacuteveacuterance dans la foi Crsquoest une liturgie drsquohommage agrave des hommes

valeureux toujours vivants et auxquels lrsquoEacuteglise nrsquooffre pas de sacrifices

eucharistiques dont Dieu seul est digne

Un autre teacutemoignage provenant de lrsquoOrient renforce lrsquoeacuteclairage drsquoAugustin

sur lrsquoidentiteacute la place et le rocircle des martyrs dans le culte eccleacutesial Il nous

provient drsquoAsteacuterius eacutevecircque drsquoAmaseacutee (en Turquie) vers la fin du IVe siegravecle On

conserve drsquoAsteacuterius une seacuterie de seize homeacutelies Il est un teacutemoin du culte des

saints entre les conciles de Constantinople (381) et drsquoEacutephegravese (431) Ainsi nous

lisons dans une de ses Homeacutelies contre les Eunomeacuteens qui traitaient les

chreacutetiens drsquoidolacirctres agrave cause de leur culte martyrial

Nous nadorons pas les martyrs mais nous les honorons comme les vrais adorateurs de Dieu nous ne rendons pas de culte agrave des hommes mais nous admirons ceux qui au jour des eacutepreuves ont noblement sacrifieacute agrave Dieu Nous placcedilons leurs restes dans de preacutecieux reliquaires et nous eacutelevons pour eux des maisons de repos magnifiquement orneacutees afin dentretenir leacutemulation des morts glorieuses762

Le sens du culte rendu aux martyrs ne souffre drsquoaucune ambiguiumlteacute drsquoapregraves

Asteacuterius qui deacutefend les chreacutetiens contre de vaines accusations Il justifie

eacutegalement le culte des reliques et lrsquoeacuterection des monumenta ou des martyria

par la volonteacute de montrer les martyrs comme des exempla ad imitandum Cela

nous convainc que la question du culte des martyrs et de leurs reliques a

susciteacute des rejets tant dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique comme dans celle drsquoOrient et

dans toute la chreacutetienteacute Ce culte est une question poleacutemique de la part des

762 Asterius of Amasea Homilies I-XIV text introduction and notes by C Datema Leiden E J Brill 1970 Idem Les homeacutelies XV-XVI in Sacris Erudiri 23 1978-1979 p63-93

352

paiumlens mais aussi de la part des eunomeacuteens une branche des ariens763 Les

martyrs sont aureacuteoleacutes de la couronne de la sainteteacute depuis les origines de

lrsquoEacuteglise si bien que tout martyr est drsquooffice un saint et digne drsquoecirctre honoreacute agrave ce

titre

Si le culte des martyrs est bien marqueacute dans les premiers siegravecles de

lrsquoEacuteglise ce nrsquoest pas le cas de celui des saints non martyrs Augustin eacutetait

aussi attentif agrave marquer lrsquoanniversaire des saints ordinaires de lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique ceux de lrsquoEacuteglise drsquoHippone en particulier Nous rappelons lrsquoexemple

de saint Leacuteonce (seconde moitieacute du 3e siegravecle) qui fut eacutevecircque drsquoHippone

Augustin mentionne plus tard dans son Sermon 2622 prononceacutee en 395 agrave la

demande de Valegravere son eacutevecircque qursquoil avait eacutevoqueacute la meacutemoire de saint

Leacuteonce au cours drsquoune Eucharistie ce fut agrave la fecircte de lrsquoascension du Seigneur

dans une eacuteglise drsquoHippone fondeacutee par Leacuteonce et qui porte son nom Augustin

fait une rapide allusion agrave lrsquoanniversaire de la mort de Leacuteonce donnant ainsi la

primauteacute agrave la ceacuteleacutebration de lrsquoascension de Jeacutesus Augustin lui-mecircme atteste

qursquoil a prononceacute son sermon alors qursquoil nrsquoeacutetait que precirctre drsquoHippone et

potentiellement successeur de Valegravere son eacutevecircque764 Il srsquoexprime dans une

belle rheacutetorique en ces termes

Nous ceacuteleacutebrons donc aujourdrsquohui la fecircte de son Ascension Mais pour notre Eglise se preacutesente une autre solenniteacute locale (ecclesia alia vernacula solemnitas) Aujourdrsquohui crsquoest linhumation (depositio) de saint Leacuteonce fondateur (conditor) de la basilique (basilicae) Mais que lrsquoeacutetoile daigne se laisser obscurcir par le soleil donc parlons plutocirct du Seigneur comme nous avons commenceacute le bon serviteur se reacutejouit quand on loue son Seigneur765

763 Les Eunomeacuteens appartiennent agrave la branche des Ariens Leur appellation provient dEunomius eacutevecircque de Cysique au IVdeg siegravecle On les a aussi appeleacutes Anomeacuteens du mot grec anhomios qui signifie dissemblables parce quils preacutetendaient que le Fils et lrsquoEsprit nrsquoeacutetaient pas de mecircme nature que le Pegravere Ils sont les premiers heacutereacutetiques agrave avoir nieacute linspiration de lEcriture LrsquoEacuteglise du IVe siegravecle les combattit Eacutepiphane de Salamine dans son traiteacute contre les heacutereacutesies (Panarion 76-77) deacutenonce leurs heacutereacutesies sur la nature et lrsquoidentiteacute du Fils par rapport au Pegravere Les Eunomiens rejetaient aussi le culte des martyrs et lhonneur rendu aux reliques des saints Ils sont aussi connus sous lrsquoappellation Troglodytes 764 Augustin Lettre 31 4 eacutecrite en 396

765 Augustin Sermon 262 2 laquo Hodiernum ergo diem ascensionis ipsius celebramus Occurrit autem huic ecclesiae alia uernacula solemnitas Conditoris basilicae huius sancti leontii hodie depositio est sed dignetur obscurari stella a sole Ergo de domino potius quod coeperamus loquamur Gaudet bonus seruus quando laudatur Dominus raquo Traduction personnelle

353

Augustin a poursuivi cette coutume de lrsquoEacuteglise drsquoHippone qui ceacuteleacutebrait deacutejagrave

la fecircte de saint Leacuteonce bien qursquoil ne fucirct pas martyr Ayant exerceacute la charge

eacutepiscopale avec honneur et digniteacute ayant mecircme construit une basilique pour

le culte des chreacutetiens drsquoHippone les fidegraveles et le clergeacute devaient le voir comme

un saint homme qursquoils ont eacuteleveacute aux honneurs de lrsquoautel apregraves sa mort Ils lui

vouaient alors un culte de dulie agrave lrsquoanniversaire de sa depositio

Augustin insiste sur la diffeacuterence entre le culte des martyrs et celui des

morts ordinaires Il souligne la preacuteeacuteminence des martyrs qui nrsquoont pas besoin

de la priegravere des vivants mais qui sont plutocirct des intercesseurs pour eux et

sous-entendu pour les autres morts qui ne sont pas passeacutes par le creuset du

martyre du sang Crsquoest ainsi qursquoil affirme dans son Sermon 273

Lorsque nous ceacuteleacutebrons les meacutemoires des saints martyrs offrons-nous (lrsquoEucharistie) agrave Dieu Les saints martyrs ont une place honorable Remarquez dans la reacutecitation (des noms) agrave lrsquoautel du Christ ils sont nommeacutes au meilleur endroit (meliore loco) ils ne sont cependant pas adoreacutes agrave la place du Christ766

Lrsquoexpression meliore loco marque de faccedilon tregraves significative la diffeacuterence

entre les martyrs et les morts ordinaires dans les sacrifices eucharistiques et

les orationes de lrsquoEacuteglise Cette preacutecision dans lrsquoexpression vise agrave instruire les

fidegraveles sur la nuance des deux cultes qui ne sont pas agrave mettre sur le mecircme

plan Les martyrs ont atteint le sommet de la gloire par leur mort Ce qui justifie

le culte que les chreacutetiens et lrsquoEacuteglise leur rendent avec ferveur et deacutevotion

Pour les martyrs reconnus officiellement par lrsquoEacuteglise Augustin nous

renseigne sur les honneurs qui leur sont rendus par des ceacuteleacutebrations agrave

lrsquoanniversaire de leur martyre

766 Idem Sermon 273 laquo Apud memorias sanctorum martyrum cum offerimus nonne deo offerimus Habent honorabilem locum martyres sancti Aduertite in recitatione ad altare Christi loco meliore recitantur non tamen pro christo adorantur raquo Traduction personnelle

354

III32 Lrsquoanniversaire des martyrs chez Augustin

LrsquoEacuteglise en Afrique du Nord au IVe siegravecle accorde une place de choix au

culte des martyrs comme cela se faisait deacutejagrave deux siegravecles auparavant sous

lrsquoeacutepiscopat de Cyprien Le concile de Carthage de 345-348 srsquoeacutetait pencheacute sur

deux sujets principaux Le premier sujet eacutetait celui des heacutereacutetiques qui

exprimaient la volonteacute de revenir dans lrsquoEacuteglise catholique Crsquoest au cours de ce

concile que les Eacuteglises africaines se sont rallieacutees aux positions de Rome qui

precircchait la cleacutemence en faveur des heacutereacutetiques767

De plus le concile a traiteacute la question du culte des martyrs qursquoil a deacutecideacute de

promouvoir dans lrsquoEacuteglise par les ceacuteleacutebrations et par la deacutevotion priveacutee des

fidegraveles chreacutetiens Le culte des martyrs se deacuteploie aussi dans la priegravere

liturgique surtout eucharistique tant en Occident qursquoen Orient

Le culte rendu aux martyrs srsquoexprime par la ceacuteleacutebration de leur

anniversaire En effet sur lrsquoanniversaire des martyrs les œuvres drsquoAugustin

mettent en lumiegravere la memoria des martyrs par la ceacuteleacutebration du jour de leur

triomphe scelleacute dans le teacutemoignage du sang verseacute La liturgie ceacutelegravebre ainsi le

jour de leur martyre comme jour de leur naissance ndash naissance agrave la vie

eacuteternelle agrave la vie aupregraves de Dieu Des expressions telles que dies

anniversarius dies natalis sollemnitas confirment cette coutume eccleacutesiale

chez Augustin laquo Ce repas le Seigneur vous lrsquoa offert pour lrsquoanniversaire du

martyre de Vincent raquo768 - laquo Quand vous ceacuteleacutebrez lrsquoanniversaire des martyrs

imitez les martyrs raquo769 - laquo Pourquoi te deacutelectes-tu de ceacuteleacutebrer leur anniversaire

par des banquets honteux et ne te deacutelectes-tu pas de suivre leur vie par des

767 Nous avons lrsquoexemple des donatistes du parti de Donat comme Marcion auquel Tertullien a consacreacute un traiteacute Tertullien Contre Marcion connaicirct deux phases de reacutedaction Les quatre premiers livres sont reacutedigeacutes vers 207 tandis que le dernier est plus tardif et se situe entre 208 et 211 Pour deacutecouvrir une preacutesentation globale du Contre Marcion se reacutefeacuterer agrave HIENNE P Tertullien lrsquoAfricain p 127 Bien plus tard durant sa charge eacutepiscopale Augustin a combattu les donatistes Peacutelage et Ceacutelestius Cf MUNIER C Concilia Africae Canon 108 contre les donatistes Canon 109 contre lrsquoheacutereacutesie de Peacutelage et Ceacutelestius Canon 117 consacreacute aux chreacutetiens donatistes qui veulent revenir agrave lrsquoEacuteglise catholique 768 Augustin Sermon 4 36 laquoHas uobis epulas exhibuerit sanctus Dominus Deus noster per natalicia martyris sui uincentiraquo

769 Idem Sermon 4 31 laquoUt quando celebratis natalitia martyrum imitemini martyresraquo

355

mœurs honnecirctes raquo770 Si lrsquoanniversaire des martyrs est un jour de fecircte ougrave les

chreacutetiens boivent et mangent ils ne doivent pas oublier le message central de

ces reacutejouissances la neacutecessaire imitation de leur vie exemplaire

Lrsquoanniversaire est traduit par lrsquoexpression dies natalis ougrave Augustin fait un

rapprochement entre la naissance du Christ et lrsquoanniversaire drsquoEacutetienne Il

prononccedila le sermon agrave la fecircte du martyre de saint Eacutetienne

Nous ceacuteleacutebracircmes hier lrsquoanniversaire du Seigneur (natalem Domini) nous ceacuteleacutebrons aujourdrsquohui lrsquoanniversaire du serviteur (servi natalem) Mais nous ceacuteleacutebracircmes lrsquoanniversaire du Seigneur (natalem Domini) par lequel il est digne de naicirctre Nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire du serviteur (natalem servi) par lequel il est couronneacute Nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire du Seigneur par lequel il accepta de revecirctir notre chair nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire du serviteur par lequel il se deacutepouilla de sa chair Nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire (natalem) du Seigneur par lequel il srsquoest fait semblable agrave nous nous ceacuteleacutebrons lrsquoanniversaire du serviteur par lequel il srsquoest fait tregraves proche du Christ Comme le Christ en effet est uni agrave Eacutetienne par sa naissance ainsi Eacutetienne est uni au Christ par sa mort Crsquoest pourquoi lrsquoEacuteglise ceacutelegravebre par deacutefeacuterence le jour drsquoune double deacutevotion de la nativiteacute et de la mort de notre Seigneur Jeacutesus-Christ puisque lrsquoune et lrsquoautre sont un remegravede car Il est neacute afin que nous renaissions il est mort afin que nous vivions eacuteternellement Mais les martyrs par leur naissance en sont venus agrave des combats mauvais parce qursquoils portaient le peacutecheacute originel alors qursquoen mourant ils sont passeacutes agrave de bons combats parce qursquoils mettaient un terme agrave tout peacutecheacute771

Augustin fait le rapprochement entre lrsquoanniversaire de la naissance du

Seigneur (natalis Domini) et lrsquoanniversaire du serviteur (servi natalis) et martyr

Eacutetienne Par le balancement des phrases construites sur lrsquoexpression natalis

Domini et servi natalis nous avons un systegraveme drsquoeacutechos qui se reacutepondent

reacuteciproquement Tandis que le Seigneur revecirctait notre chair par lrsquoincarnation et

se faisait proche des hommes le martyr se deacutepouillait du sien par sa mort

770 Augustin Sermon 351 4 laquoCur enim te natalitia eorum conuiuiis turpibus celebrare delectat et eorum uitam sequi honestis moribus non delectat raquo 771 Idem Sermon 314 1 laquoNatalem Domini hesterna die celebrauimus serui hodie natalem celebramus sed natalem Domini celebrauimus quo nasci dignatus est natalem serui celebramus quo coronatus est Celebrauimus natalem Domini quo indumentum nostrae carnis accepit natalem serui celebramus quo suae carnis indumentum abiecit Natalem Domini celebrauimus quo factus est similis nobis celebramus natalem serui quo factus est proximus Christo Sicut enim Christus nascendo Stephano ita Stephanus moriendo coniunctus est Christo Sed Domini nostri Iesu Christi ideo natiuitatis et passionis diem geminae deuotionis obsequio frequentat ecclesia quoniam utrumque medicina est Nam et natus est ut renasceremur mortuus est ut in perpetuum uiueremus Martyres autem ad mala certamina nascendo uenerunt trahentes originale peccatum moriendo autem ad bona certissima transierunt finientes omne peccatumraquo Traduction personnelle

356

glorieuse pour ecirctre uni au Christ Ensuite Augustin deacuteveloppe briegravevement une

theacuteologie du salut sur la naissance et la mort de Jeacutesus qui valent agrave lrsquohumaniteacute

la vie eacuteternelle La mort et la reacutesurrection de Jeacutesus sont un remegravede (medicina)

pour lrsquohumaniteacute Autant la medicina a pour vertu de gueacuterir une maladie autant

la nativitas et la passio du Seigneur sont toutes les deux des medicinae qui

gueacuterissent les hommes du peacutecheacute et les empecircchent ainsi de mourir pour

toujours Cette approche est en droite ligne de la theacuteologie augustinienne sur

le peacutecheacute originel Les martyrs lrsquoont porteacute dans leur nature vicieacutee par le peacutecheacute

Mais srsquoils sont neacutes avec le peacutecheacute originel leur mort est pour eux un bain

purificateur qui les lave des souillures du peacutecheacute dont le salaire est la mort

spirituelle Leur martyre est un nouveau baptecircme comparable au baptecircme qui

les avait laveacutes du peacutecheacute originel et placeacutes sur le chemin de la vie avec Dieu

Drsquoautres sermons drsquoAugustin sur lrsquoanniversaire de Cyprien des apocirctres

Pierre et Paul contiennent des deacuteveloppements dans une rheacutetorique

comparative Crsquoest ce qui ressort du Sermon 310 prononceacute agrave lrsquooccasion de

lrsquoanniversaire de saint Cyprien

De son vivant il a gouverneacute lEacuteglise de Carthage il la honoreacutee en mourant Lagrave il porta lrsquoeacutepiscopat lagrave il consomma le martyre En ce lieu en veacuteriteacute ougrave il deacuteposa la deacutepouille de son corps par haine du Christ une multitude sauvage convergea qui reacutepandit le sang de Cyprien lagrave aujourdrsquohui accourt une foule pieuse accourt qui boit le sang du Christ pour la fecircte anniversaire de Cyprien Et le sang du Christ qursquoon boit en ce lieu pour la fecircte anniversaire de Cyprien est drsquoautant plus doux que le sang de Cyprien y a eacuteteacute reacutepandu avec une plus grande deacutevotion pour le nom du Christ772

Augustin rappelle drsquoabord la charge eacutepiscopale de Cyprien dans lrsquoEacuteglise de

Carthage son martyre et les restes de sa chair (carnis exuviae) objet de

veacuteneacuteration de la part des fidegraveles Ensuite il eacutetablit le rapprochement entre le

Christ dont le peuple boit le sang dans lrsquoEucharistie et Cyprien qui a reacutepandu

son sang pour le Christ Crsquoest ainsi que le peuple ceacutelegravebre le natalis de Cyprien

772 Idem Sermon 310 2 laquo Carthaginensem ecclesiam uiuens gubernauit moriens honorauit ibi episcopatum gessit ibi martyrium consummauit In eo quippe loco ubi posuit carnis exuuias saeua tunc multitudo conuenerat quae propter odium Christi sanguinem funderet Cypriani ibi hodie uenerans multitudo concurrit quae propter natalem Cypriani bibit sanguinem Christi Et tanto dulcius in illo loco propter natalem Cypriani sanguis bibitur Christi quanto deuotius ibi propter nomen Christi sanguis fusus est Cypriani raquo Traduction personnelle

357

Ce natalis est lrsquooccasion de rappeler la pleine communion entre le Christ et

Cyprien drsquoaffirmer cette mecircme communion entre le Christ et son peuple et de

rendre le peuple attentif agrave son intercession Cyprien qui a jadis gouverneacute

lrsquoEacuteglise de Carthage beacuteneacuteficie deacutesormais de la dulie de toute lrsquoEacuteglise drsquoAfrique

Enfin la derniegravere reacutefeacuterence est celle du Sermon 138 consacreacute au thegraveme de

lrsquouniteacute ougrave Augustin utilise lrsquoimage du Christ bon pasteur Aucun chreacutetien ne

refuse que le Christ soit le bon pasteur comme le dit lrsquoeacutevangeacuteliste Jean (Jn 10

11) Augustin attribue cette qualiteacute aux serviteurs du Christ en ces termes

Le Christ est donc le bon pasteur Que dire de Pierre Nest-il pas bon pasteur et lui-mecircme nrsquoa-t-il pas remis son acircme pour les brebis Lui aussi na-t-il pas donneacute sa vie pour ses brebis Que dire de Paul Que dire des autres Apocirctres Que dire des bienheureux eacutevecircques martyrs qui ont succeacutedeacute agrave leurs temps Que dire encore de Saint Cyprien Tous neacutetaient-ils pas de bons pasteurs non pas des mercenaires dont il est dit laquo Amen je vous le dis ils ont perccedilu leur salaire raquo773

Comme le Christ bon pasteur a donneacute sa vie pour ses brebis les apocirctres

dont Pierre et Paul les eacutevecircques martyrs dont Cyprien ont aussi donneacute la leur

pour la cause du Christ et pour leur peuple Ils sont ainsi devenus des

modegraveles du troupeau dignes drsquoecirctre imiteacutes Ils ont imiteacute en premier le don que

le Christ a fait de sa vie crsquoest pourquoi ils sont appeleacutes bons pasteurs par

Augustin aux antipodes des pasteurs mercenaires qui nrsquoont cure du troupeau

Ils sont drsquoautant plus meacuteritants que tous les pasteurs ne sont pas bons

puisqursquoon compte parmi eux des mercenaires qui ne se soucient pas du

troupeau Ce thegraveme du bon pasteur est une allusion explicite agrave la preacutedication

de Jeacutesus qui se deacutefinit lui-mecircme comme le bon pasteur et le vrai berger (Jn

10 11-14) Le culte des martyrs cristallise lrsquoattention de lrsquoEacuteglise dans sa

ceacuteleacutebration pour les morts Il est deacutesormais une ceacuteleacutebration qui mobilise tous

les fidegraveles autour de leurs pasteurs et donne un cachet particulier au natalis

Crsquoest lrsquooccasion de les resituer dans leur contexte de vie de montrer que le

773 Idem Sermon 138 1-2 laquo Pastor ergo bonus Christus Quid Petrus nonne bonus pastor nonne et ipse animam pro ouibus posuit quid Paulus quid caeteri apostoli quid eorum tempora consequentes beati episcopi martyres quid etiam sanctus iste Cyprianus Nonne omnes pastores boni non mercenarii de quibus dicitur amen dico uobis perceperunt mercedem suam raquo Traduction personnelle

358

Christ a triompheacute dans leur martyre drsquoexalter leurs vertus et de les preacutesenter

comme des intercesseurs pour les chreacutetiens Dans la memoria mortuorum ils

sont au sommet de lrsquoeacutechelle humaine et eccleacutesiale Leur priegravere est une

potestas vitae pour toute lrsquoEacuteglise et pour les morts Leur martyre dans le culte

des morts est la preuve de leur attachement indeacutefectible au Christ dont ils ont

veacutecu la passion dans leur chair Ils partagent ipso facto sa reacutesurrection

qursquoespegraverent tous ceux qui meurent en lui

Agrave propos du culte des saints et des reliques dans lrsquoEacuteglise en Occident

nous pouvons nous reacutefeacuterer agrave saint Ambroise Celui-ci croyait fermement en

lrsquointercession des saints774 et rendait honneur agrave leurs reliques775 Crsquoest ainsi

qursquoil teacutemoigne dans ses lettres des miracles accomplis par les reliques des

saints Gervais et Protais776 Lrsquoinvention des reliques de ces deux saints est

lieacutee au contexte de la bataille drsquoAmbroise contre les ariens qui avaient le

soutien de lrsquoimpeacuteratrice-megravere Justine Celle-ci exigeait drsquoAmbroise de leur

donner un lieu de culte Ambroise entra en reacutebellion contre elle avec le soutien

de chreacutetiens Ils investirent les basiliques sur le point drsquoecirctre confisqueacutees Crsquoest

pendant cette reacutesistance contre Justine et les ariens en 385-386 qursquoAmbroise

deacutecouvrit les restes de Protais et Gervais le 17 juin 386 Deux jours plus tard

le peuple ceacuteleacutebra avec lui la translation de leurs reliques dans la basilique

drsquoAmbroise777

Du cocircteacute de lrsquoOrient par exemple nous trouvons aussi des traces du culte

des martyrs et leur invocation dans les ceacuteleacutebrations eucharistiques Telle est

lrsquoattestation qursquoen donnent les Constitutions apostoliques Dans les

Constitutions apostoliques au cours de la priegravere de la liturgie eucharistique

apregraves la grande priegravere conseacutecratoire sur les espegraveces du pain et du vin le

ceacuteleacutebrant uni agrave lrsquoassembleacutee fait meacutemoire des martyrs Il demande agrave Dieu la

gracircce de pouvoir imiter lrsquoexemple de leur courage et de leur foi jusqursquoau don

suprecircme de leur vie pour la cause du Christ La priegravere est ainsi formuleacutee

774 Ambroise De viduis c IX 54 P L t XVI col 250 251 775 Idem Exhortatio virginitatis c II P L t XVI col 339

776 Idem Epist XXII 17 P L t XVI col 1024

777 SAXER V Morts martyrs reliques p 241

359

laquo Souvenons-nous des saints martyrs pour que nous soyons jugeacutes dignes de

prendre part agrave leur lutte prions pour ceux qui reposent dans la foi raquo778

Toute lrsquoEacuteglise ceacutelegravebre dans sa priegravere la memoria des martyrs La priegravere de

lrsquoEacuteglise ne leur est pas adresseacutee On eacutevoque leur meacutemoire avec le deacutesir que

Dieu permette aux chreacutetiens drsquoimiter leur agon Leur glorieuse victoire est le

fruit de leur agon fait de lutte de tourments et de perseacutecutions lrsquoeacutetat de

beacuteatitude dans lequel ils vivent est la conseacutequence de leur fideacuteliteacute LrsquoEacuteglise est

persuadeacutee selon les Constitutions apostoliques qursquoils reposent dans la foi

(requies in fide) Le repos dans la foi renvoie au repos dans la paix de Dieu qui

fut lrsquoobjet de leur foi et le but qursquoils ont atteint

Avec Augustin lrsquoEacuteglise drsquoAfrique accroicirct lrsquoimportance et la ferveur de son

culte rendu aux martyrs La ceacuteleacutebration de leur meacutemoire donne un cachet

particulier agrave lrsquoexistence chreacutetienne Le martyre est preacutesenteacute non comme un

drame steacuterile ou un non-sens mais comme un moyen de pleacutenitude de lrsquoecirctre en

Dieu Lrsquoanniversaire des martyrs devient une occasion de galvaniser le

chreacutetien face aux eacutepreuves lieacutees agrave la confession de sa foi Le martyre est

perccedilu comme un moyen accepteacute et non un but rechercheacute pour lui-mecircme Il

serait comme un instrument de la Providence divine pour le salut des

chreacutetiens Le culte eccleacutesial des martyrs srsquoopegravere non seulement au moyen de

lrsquoEucharistie mais aussi par le culte de leurs reliques qui a connu un

engouement au temps drsquoAugustin

778 Constitutions apostoliques VIII 13 6

360

CHAPITRE IV LE CULTE DES RELIQUES EN AFRIQUE AU TEMPS

DrsquoAUGUSTIN

Dans ce chapitre nous preacutesenterons drsquoabord quelques textes sur le culte

des reliques inseacuteparable de la vie du Christ et du bois de sa croix La passion

du Christ est lrsquoeacuteleacutement fondateur du culte chreacutetien des reliques Puis nous

aborderons dans la deuxiegraveme section du chapitre le culte des reliques avant

la peacuteriode augustinienne Des figures comme celles de Feacuteliciteacute et Perpeacutetue

ainsi que drsquoautres figures de martyrs dont Cyprien retiendront notre attention

Nous exposerons par la suite les difficulteacutes lieacutees agrave ce culte qui ont susciteacute

lrsquointervention des autoriteacutes civiles et eccleacutesiastiques Elles ont ducirc recourir agrave des

mesures disciplinaires par le canal de lois impeacuteriales et de canons conciliaires

Enfin nous analyserons la contribution pastorale drsquoAugustin dans la promotion

du culte des martyrs et de leurs reliques Tout au long de notre chapitre nous

ferons la part entre deux sortes de reliques Drsquoabord nous avons celles qui

proviennent directement des corps des martyrs dites ex corpore ex carne ou

encore reliques primaires Ensuite nous avons les reliques secondaires ou ex

contactu779 Ce chapitre manifeste le culte eccleacutesial des morts sous lrsquoimpulsion

de la pastorale augustinienne Nous sommes au cœur du rite ceacuteleacutebreacute par la

deacutevotion priveacutee et communautaire des reliques des saints corps Le culte des

reliques deacutevoile la dimension sociale communautaire du rite funeacuteraire dans

lrsquoEacuteglise

IV1 La genegravese du culte des reliques

Nous sommes dans la peacuteriode ougrave lrsquoEacuteglise drsquoAfrique venait de sortir des

grandes perseacutecutions de Diocleacutetien (285-305) Il convient de rappeler ici le

background originel du culte eccleacutesial des reliques Cela nous ramegravene aux

pegravelerinages que les chreacutetiens effectuaient en Terre sainte sur les traces de la

779 BASQUIN-MATTHEY laquo Les reliques des saints dans lrsquoAntiquiteacute chreacutetienne raquo In Religions et histoires chreacutetiennes 39 juillet-aoucirct 2011 Seacuterie Religions et histoire p 68-73 preacutecise la terminologie utiliseacutee pour les reliques elles sont dites primaires lorsquelles concernent des restes corporels et secondaires quand elles recouvrent lensemble des matiegraveres et des objets entreacutes en contact avec le corps dun saint

361

vie du Jeacutesus sa naissance son ministegravere sa passion (mort et reacutesurrection)

La deacutecouverte du saint-seacutepulcre est un heacuteritage que la tradition chreacutetienne

nous a leacutegueacutes En effet gracircce aux fouilles ordonneacutees par Constantin cette

preacutecieuse relique en tant que signe de la reacutesurrection de Jeacutesus fut

deacutecouverte en 325 agrave Jeacuterusalem Eusegravebe de Ceacutesareacutee (260-340) teacutemoin des

travaux ordonneacutes par lrsquoempereur Constantin raconte la genegravese de la

deacutecouverte du tombeau de Jeacutesus

Cet ordre aussi fut exeacutecuteacute sur le champ Lorsqursquoun niveau remplaccedila lrsquoautre et qursquoapparut le fond de lrsquoemplacement alors lrsquoauguste et tregraves saint monument qui teacutemoigne de la reacutesurrection salutaire apparut contre toute espeacuterance La grotte sainte entre toutes recouvra son caractegravere drsquoimage fidegravele du retour du Sauveur agrave la vie ndash crsquoest pourquoi apregraves la plongeacutee dans les teacutenegravebres elle eacutemergea agrave nouveau agrave la lumiegravere ndash et agrave ceux qui venaient la contempler elle donnait agrave voir lrsquohistoire des miracles qui srsquoeacutetaient produits lagrave teacutemoignant par des actes plus parlants que toute parole de la reacutesurrection du Sauveur780

Drsquoapregraves le teacutemoignage drsquoEusegravebe le tombeau de Jeacutesus est une trouvaille

archeacuteologique qui rappelle le triomphe du Sauveur sur la mort Les teacutenegravebres

qui enfouissaient le tombeau du Christ pourraient ecirctre aussi le symbole de la

puissance du Mal Elles furent dissipeacutees par la lumiegravere de la deacutecouverte du

seacutepulcre de Jeacutesus Le tombeau laquo ressuscite raquo resurgit agrave nouveau pour

attester que le Sauveur est vainqueur de la mort Le surgissement du tombeau

de Jeacutesus contre toute espeacuterance semble ecirctre un signe drsquoune autre forme de

reacutesurrection dans la meacutemoire des fidegraveles par laquelle Jeacutesus se donne agrave

contempler La tradition leacutegendaire situe lrsquoemplacement du Saint-Seacutepulcre au

mecircme endroit que le temple drsquoAphrodite eacutedifieacute sous lrsquoempereur Adrien (76-

138) De plus Le bois de la croix de Jeacutesus dont la leacutegende attribue la

deacutecouverte agrave Heacutelegravene 781 la megravere de Constantin draine des pegravelerins 782

Ambroise de Milan nous renseigne dans un style poeacutetique sur la deacutecouverte

de la croix du Christ par Heacutelegravene

780 Eusegravebe de Ceacutesareacutee Vie de Constantin III 28 Texte critique F Winkelmann introduction eet notes Luce Pietri traduction Marie-Joseph Rondeau Paris Cerf 2013 p 388-389

781 KLEIN H-A laquo Constantine Helena and the cult of the True Cross in Constantinople raquo dans Byzance et les reliques du Christ Paris J Durand et B Flusin eacuted 2004 p 31-59

782 La mention historique du culte de la Croix du Christ agrave Jeacuterusalem nous vient de Cyrille de Jeacuterusalem vers la fin des anneacutees 340 dans ses Cateacutechegraveses mystagogiques (Cateacutechegravese IV 10 X 19 XIII 4 PG 33 col 470 685-687)

362

Heacutelegravene vint donc et commenccedila agrave visiter les Lieux saints et lrsquoEsprit lui souffla afin qursquoelle cherchacirct le bois de la croix Elle acceacuteda au Golgotha et dit ldquoVoici le lieu du combat ougrave est la victoire Je cherche lrsquoeacutetendard du salut et je ne le trouve pasrdquo Moi dit-elle je suis sur un trocircne et la Croix du Seigneur resterait dans la poussiegravere Moi je vis dans lrsquoor et le triomphe du Christ dans les ruines hellip Je vois ocirc diable ce que tu as trameacute pour que lrsquoeacutepeacutee par laquelle tu as eacuteteacute vaincu demeure cacheacutee Mais Isaac a deacuteblayeacute les puits obstrueacutes par les eacutetrangers et nrsquoa pas supporteacute que lrsquoeau soit cacheacutee Que les ruines soient donc fouilleacutees afin qursquoapparaisse la vie Que soit brandie lrsquoeacutepeacutee par laquelle la tecircte du vrai Goliath fut trancheacutee Que la terre srsquoouvre et que le salut luise783

La narration drsquoAugustin nrsquoest pas celle drsquoun historien mais drsquoun homme de

foi qui visite lrsquohistoire de cette invention dans une perspective soteacuteriologique

Ambroise fait une interpreacutetation exeacutegeacutetique de la deacutecouverte du tombeau de

Jeacutesus Cette deacutecouverte est une œuvre de lrsquoEsprit du Ressusciteacute dont Heacutelegravene

est lrsquoinstrument providentiel Le tombeau de Jeacutesus rappelle le salut chreacutetien

par la croix qui passe par la mort la mise au tombeau et la reacutesurection Le

Golgotha et son seacutepulcre constituaient deacutesormais un grand pocircle drsquoattraction

cultuel qui ne faiblit guegravere et touche croyants et non-croyants De nombreux

pegravelerins convergeaient vers Jeacuterusalem pour y deacutecouvrir le tombeau du Christ

Par ailleurs dans la mentaliteacute des pegravelerins le fait que des figures saintes ont

fouleacute le sol de la Palestine berceau de la reacuteveacutelation biblique a rendu sacreacute

tout lrsquoenvironnement geacuteographique et lrsquoa aureacuteoleacute de sainteteacute Ces pegravelerins en

quecircte de spiritualiteacute et du divin rapportaient de leur peacuteriple des objets qursquoils

tenaient pour preacutecieux du fait de leur provenance Ils eacutetaient pour eux des

reliques qursquoils gardaient preacutecieusement Crsquoest ainsi qursquoEdina Bozoky qui a

meneacute une reacuteflexion sur lrsquoorigine des reliques affirme que laquo la veacuteneacuteration de ces

lieux est inseacuteparable de la naissance du culte des reliques Les eacuteveacutenements

bibliques avaient sanctifieacute la terre les roches les eaux les plantes qui

devinrent autant de reliques repreacutesentatives Les pegravelerins en preacutelevaient des

783 Ambroise La mort de Theacuteodose 43-44 Venit ergo Helena coepit revisere loca sancta infudit ei spiritus ut lignum crucis requireret Accessit ad Golgotham et ait Ecce locus pugnae ubi est victoria Quaero vexillum salutis et non invenio Ego inquit in regnis et crux domini in pulvere laquo Ego in aureis et in ruinis Christi triumphushellip Video quid egeris diabole ut gladius quo peremptus es obstrueretur Sed Isaac obstructos ab alienigenis puteos eruderavit nec latere aquam passus est Tollatur igitur ruina ut vita appareat promatur gladius quo veri Goliae caput est amputatum aperiatur humus ut salus fulgeat raquo Traduction personnelle

363

parcelles qursquoils emportaient avec eux comme des objets apotropaiumlques raquo784

Cette pieacuteteacute populaire et la croyance des pegravelerins au pouvoir magique

exorcisant et protecteur des reliques du berceau du christianisme ont

influenceacute le culte chreacutetien des martyrs et de leurs reliques Augustin traduit la

valeur inestimable des reliques provenant de lrsquoOrient en milieu chreacutetien

surtout donatiste quand il eacutecrit agrave son cousin Seacuteveacuterin vers 399-400 Le but de

sa lettre est de deacutetourner Seacuteveacuterin du donatisme Augustin nous livre en mecircme

temps une information preacutecieuse sur lrsquoattraction des lieux saints lieacutes agrave la vie

du Christ Il nous renseigne sur la deacutevotion que les chreacutetiens africains

attachaient aux objets qui en provenaient

Or le parti de Donat dans les sols africains calomnie toute la terre et ne considegravere pas que par sa steacuteriliteacute agrave cause de laquelle elle ne peut pas porter du fruit de paix et de chariteacute il sest coupeacute de cette racine des Eacuteglises dOrient dougrave lEacutevangile est venu en Afrique Si on leur en apporte de la terre ils lrsquoadorent mais si un fidegravele revient de lagrave-bas ils soufflent sur lui et le rebaptisent785

Augustin raille les donatistes qursquoil accuse drsquoaccorder plus drsquoimportance aux

objets provenant de la Palestine qursquoaux personnes qui en reviennent Augustin

nous livre aussi une information sur les deacutebuts du christianisme en terre

africaine Selon lui les Eacuteglises drsquoOrient dont les donatistes se sont coupeacutes

sont agrave la source de lrsquoeacutevangeacutelisation de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne

Lrsquoavegravenement de Constantin permet aux chreacutetiens de respirer un air de liberteacute

En effet beacuteneacuteficiant de la toleacuterance impeacuteriale vis-agrave-vis du christianisme des

chreacutetiens commencegraverent agrave rendre plus visible leur deacutevotion pour les saints

martyrs dont ils posseacutedaient les reliques Ce culte des reliques suscita un

engouement tel que lrsquoon avait du mal agrave discerner la vraie de la fausse relique

attribueacutee agrave tel ou tel martyr Des fidegraveles conservaient par-devers eux de soi-

disant reliques provenant drsquoun corps saint (reliquae ex corpore) Si ces

reliquae ex corpore eacutetaient authentiques cela avait donc supposeacute une

784 BOZOKY E La politique des reliques de Constantin agrave saint Louis Paris Beauchesne 2006 p17 785 Augustin Lettre 52 2 laquoPars autem Donati in solis afris calumniatur orbi terrarum et non considerat ea sterilitate qua fructus pacis et caritatis adferre noluit ab illa radice orientalium ecclesiarum se esse praecisam unde euangelium in africam uenit unde terra si eis adferatur adorant fidelis autem inde si ueniat exsufflant et rebaptizant etiam raquo Traduction personnelle

364

dissection preacutealable des corps et leur propagation contre les dispositions

leacutegales en milieu chreacutetien Car cette pratique qui est une violence faite sur des

cadavres eacutetait aux antipodes du droit romain Ce droit condamnait en effet la

violation des tombes et les mutilations des cadavres786

IV2 Le culte des reliques en Afrique du Nord avant la peacuteriode drsquoAugustin

Le culte des reliques agrave lrsquoeacutepoque drsquoAugustin est agrave situer dans un contexte

preacutecurseur en Afrique du Nord chreacutetienne Deux reacutefeacuterences permettent une

approche du culte archaiumlque des reliques dans lrsquoAfrique chreacutetienne Le

premier texte provient de la Passion de Perpeacutetue et de Feacuteliciteacute Nous sommes

dans un contexte de procegraves contre le diacre Saturus qui subit en temps et en

lieu la mecircme perseacutecution que Perpeacutetue agrave Carthage787 le 7 mars 203 Ils y

furent ensevelis Le texte est celui du dialogue entre le diacre Saturus et le

soldat Pudens chargeacute de son exeacutecution Les deux reacutecits de passion se

suivent et nous pouvons y lire de la part de Saturus

786 REBILLARD Eacute Religion et seacutepulture p 74-79 sur la violation de seacutepulture dans le droit romain tardif Agrave lrsquoeacutepoque archaiumlque les tombes et les corps qursquoelles renferment sont proteacutegeacutes agrave la fois par des lois religieuses et des lois civiles Ciceacuteron De legalibus 46-57 pour le droit pontifical et 58-68 pour les lois civiles Les pontifes fixent les conditions dans lesquelles un tombeau devient res religiosa et les rites qui doivent ecirctre accomplis Ils deacutecident de ce qui est compatible ou non avec la religio sepulchrorum Seuls ils autorisent le transfert drsquoun corps ou la reacuteparation drsquoun tombeau Pour lrsquoeacutepoque historique crsquoest lrsquoEacutedit du precircteur (dont nous trouvons de larges extraits dans le Digeste 47 12 de sepulchro violato) qui reacutegit le droit des tombeaux Agrave lrsquoeacutepoque de Septime Seacutevegravere la violation de seacutepulture devient un deacutelit (crimen) passible de peine capitale drsquoapregraves le Digeste 47 12 3 7 Les Constitutions des IVe et Ve siegravecles teacutemoignent aussi des mesures de protection des tombes Un titre entier du Code theacuteodosien est consacreacute agrave la violation de seacutepulture La premiegravere Constitution (9 17 1) est eacutemise par Constance au Preacutefet de la Ville le 25 juin 340 Une autre constitution de 356 (9 17 3) qui porte les noms de Constance et de Jules Ceacutesar traite des peines anteacuterieures en matiegravere de deacutemolition des tombes et de reacuteutilisation des mateacuteriaux Les deux derniegraveres constitutions concernent les chreacutetiens la premiegravere (9 17 6) prise par Gratien Valentinien et Theacuteodose en 381 rappelle que lrsquointerdiction drsquoinhumer dans les limites urbaines est valable aussi dans le cas drsquoun martyr elle ne concerne pas agrave proprement parleacute la violation de seacutepulture La seconde (9 17 7) en 386 commence par interdire le transfert de tout corps inhumeacute le deacutepegravecement des martyrs et la vente de leurs reliques avec une exception cependant srsquoil srsquoagit drsquoun martyr il est permis drsquointervenir sur son tombeau afin de lrsquoameacutenager pour le culte Un dernier texte juridique posteacuterieur agrave la compilation theacuteodosienne la Novelle 23 de Valentinien III dateacutee du 13 mars 447 traite la question de la violation de seacutepulture La loi semble ecirctre dirigeacutee contre lrsquoactiviteacute du clergeacute autour des tombes des martyrs 787 Actes et passions des martyrs chreacutetiens des premiers siegravecles Introduction traduction et notes de Pierre Maraval Paris cerf 2010 p 120

365

laquo Adieu souviens-toi (memento) de la foi et de moi et que ces eacutevegravenements ne te troublent pas mais trsquoaffermissent raquo En mecircme temps il lui demanda lrsquoanneau qursquoil portait au doigt le plongea dans sa blessure et le lui rendit en heacuteritage (reddidit ei hereditatem) lui laissant ainsi un gage (pignus) et un souvenir de son sang (memoriam sanguinis)788

Ce souvenir scelleacute dans le sang viserait-il la conversion du soldat Saturus

invite Pudens par le memento fidei agrave la foi qui lrsquoa conduit au martyre Il

voudrait que son bourreau se souvienne aussi de lui Que pense-t-il lorsqursquoil

fait cette recommandation du memento mei Serait-ce pour Saturus une

maniegravere de se donner comme exemple de fideacuteliteacute et de constance dans la

confession de foi que Pudens est inviteacute agrave garder en souvenir Serait-ce pour

le martyr une faccedilon de se recommander agrave la meacutemoire de la posteacuteriteacute gracircce au

teacutemoignage de Pudens auquel il laissa son sang comme hereditas Ce

dernier deviendrait alors comme une courroie de transmission du preacutecieux

heacuteritage de son martyre Serait-ce une invitation agrave la conversion de son

bourreau Dans ce martyre une certaine communion se vit une alliance

semble ecirctre scelleacutee entre le bourreau et la victime sous la forme drsquoun rite au

moyen de lrsquoanneau trempeacute dans le sang de la victime Cette signature laisseacutee

en guise drsquoheacuteritage pourrait-elle ouvrir un nouvel avenir pour Pudens Ne

pourrions-nous pas nous autoriser ici le rapprochement avec lrsquoaffirmation forte

de Tertullien selon laquelle laquo semens est sanguis christianorum raquo789 Dans le

martyre de Saturus le sang verseacute pourrait ecirctre une source de conversion

donc semence de foi et drsquoespeacuterance pour Pudens eacutetabli teacutemoin alors qursquoil est

le bourreau de la sentence drsquoexeacutecution Le sang qui impregravegne lrsquoanneau est

une relique ex carne et lrsquoanneau lui-mecircme se trouve aussi transformeacute en

relique agrave partir de lrsquoinstant ougrave il porte le sang Cette relique laisseacutee agrave Pudens

constitue eacutegalement un teacutemoin-relai du martyre de Saturus

La seconde reacutefeacuterence litteacuteraire se trouve dans les Actes proconsulaires de

saint Cyprien Son procegraves tel que lrsquohagiographie nous le preacutesente a la mecircme

tonaliteacute que celui de Jeacutesus Cyprien est en face de son bourreau apregraves avoir

788 Passion de Perpeacutetue suivi des Actes XXI 4-5 laquo lsquoVale et memento fidei et mei et haec te non conturbent sed confirmentrsquo Simulque ansulam de digito ejus petiit et vulneri suo mersam reddidit ei hereditatem pignus relinquens illi et memoriam sanguinisraquo Introduction texte critique traduction commentaire et index par Jacqueline Amat Paris Cerf 1996 p 178 789 Tertullien Apologeacutetique L 13

366

eacuteteacute conduit dans le champ de Sextus derriegravere la reacutesidence du proconsul Les

Actes attestent qursquoil laquo demanda aux siens de lui remettre vingt-cinq piegraveces

drsquoor De nombreux linges et serviettes avaient eacuteteacute jeteacutes devant lui raquo790 Les

chreacutetiens nrsquoont pas voulu que son sang soit reacutepandu par terre mais sur des

supports mateacuteriels Ainsi ils garderaient des traces visibles et tangibles de son

martyre Le fait de recueillir le sang de Cyprien pourrait ecirctre un signe de

respect ou drsquoattachement agrave celui qui fut leur eacutevecircque Est-ce uniquement le

sentiment affectif qui leacutegitime le geste des fregraveres qui cherchent agrave recueillir le

sang de Cyprien La pieacuteteacute ou le sentiment religieux les pousserait-il agrave vouloir

obtenir pour leur deacutevotion ou leur protection une reliqua ex corpore (son sang)

de celui dont ils reconnaissaient le charisme et pour lrsquoexemplariteacute duquel ils

avaient deacutejagrave une grande estime Les deux sentiments pourraient subsister

dans ce cas preacutesent Son sang sur les linges manifesterait le deacutesir drsquoentretenir

sa memoria Posteacuterieurement Augustin dans le De cura exprime bien le

sentiment qui motive agrave garder le souvenir drsquoun mort par ce qursquoil a laisseacute en

propre

Si le vecirctement drsquoun pegravere ou son anneau ou quelque autre objet de cette nature est un souvenir drsquoautant plus cher aux survivants que plus grand a eacuteteacute leur attachement pour eux il ne faut en aucune maniegravere meacutepriser leur corps qui nous fut plus familier et plus proche que nrsquoimporte quel vecirctement qursquoils ont pu nous laisser791

Ici Augustin attire plus lrsquoattention sur le corps qui meacuterite une cura

particuliegravere et dont la valeur est supeacuterieure agrave toute autre relique ex contactu

Ce qui eacutemane du corps permet un contact direct avec le saint que lrsquoon honore

plus que toute autre chose qui en rappellerait sa memoria En mecircme temps

Augustin rappelle lrsquoamour ou lrsquoaffection qui pousse naturellement agrave vouloir

deacutetenir par-devers soi un objet ayant appartenu agrave un mort qui a laisseacute un

souvenir attachant de son existence Ces reliques ex carne ou ex contactu

auxquelles tout ecirctre humain pourrait srsquointeacuteresser sont transversales agrave toutes

790 Actes proconsulaires de saint Cyprien IV 4 in Actes et passions des martyrs chreacutetiens des premiers siegravecles 13 Paris Cerf 2010

791 Augustin De cura pro mortuis gerenda laquo Si enim paterna uestis et anulus ac si quid huius modi tanto carius est posteris quanto erga parentes maior affectus nullo modo ipsa spernenda sunt corpora quae utique multo familiarius atque coniunctius quam quaelibet indumenta gestamusraquo Nous trouvons la mecircme citation mot pour mot dans son De civitate Dei I XIII

367

les cultures Elles ne sauraient donc ecirctre un trait identitaire exclusif des

chreacutetiens de lrsquoAfrique du Nord Les paiumlens aussi en avaient la pratique dans

leur propre contexte culturel et religieux Ce qui pourrait ecirctre une speacutecificiteacute

chez les chreacutetiens concernant le culte des reliques crsquoest la puissance divine

qui en eacutemane et qui opegravere des miracles dans la vie des cultores Les deux

textes citeacutes plus haut nous fournissent des eacuteleacutements sur les deacutebuts du culte

des reliques en Afrique chreacutetienne Dans les deux cas il srsquoagit drsquoobjets

impreacutegneacutes du sang des martyrs Les reliques ex corpore ou ex contactu sont

lrsquoobjet de soins de la part des chreacutetiens qui veillent agrave les rendre plus visibles

en leur consacrant des reliquaires des momuments et des eacutedifices Tout ce

support mateacuteriel est en vue du culte martyrial personnel et eccleacutesial Le

mobilier et lrsquoimmobilier en lrsquohonneur des reliques permettent aux chreacutetiens de

converger vers un mecircme lieu pour leur veacuteneacuteration La fixiteacute des monuments

destineacutes aux reliques aiderait ainsi agrave vivre une uniteacute et une communion plus

grandes entre les veacuteneacuterateurs au sein de la communauteacute eccleacutesiale Ils font

de ces lieux privileacutegieacutes lrsquooccasion de pegravelerinages et de culte lors de

lrsquoanniversaire de la mort des martyrs (dies natalis) En outre Le reliquaire

valorise la relique primaire ou secondaire et lui assure une meilleure

protection Les translations et les processions populaires se font aussi plus

facilement Enfin la finaliteacute des reliques est de stimuler les chreacutetiens de les

fortifier face au martyre Crsquoest une forme de peacutedagogie spirituelle de

cateacutechegravese eccleacutesiale par le palpable le visible et le sensible Au-delagrave de la

porteacutee immeacutediate de la relique elle possegravede une signification en lien avec la

christologie la soteacuteriologie et lrsquoeschatologie En effet la veacuteneacuteration des

reliques en dehors de sa fonction protectrice et apotropaiumlque renvoie agrave la foi

au Christ sauveur des martyrs et des saints dans lrsquoespeacuterance de partager un

jour la gloire avec eux Ce sont toutes ces raisons qui justifient lrsquoengouement

des chreacutetiens face aux reliques des martyrs qursquoils gardent soigneusement

dans leurs maisons dans les lieux priveacutes et publics Ils nourrissent ainsi leurs

relations spirituelles avec les martyrs dont les reliques permettent drsquoentretenir

le souvenir

368

Enfin le culte chreacutetien des reliques de Polycarpe de Smyrne pourrait ecirctre

donneacute en guise drsquoillustration Lrsquohagiographie relative agrave sa passion nous reacutevegravele

que Polycarpe eacutetait deacutejagrave veacuteneacutereacute de son vivant comme un saint avec lequel

les chreacutetiens aimaient avoir un contact physique Voici le teacutemoignage des

Actes sur son martyre alors qursquoil attendait avec courage et seacutereacuteniteacute le bucirccher

qui signerait sa mort et qui scelle en mecircme temps sa destineacutee future

Il deacuteposa lui-mecircme tous ses vecirctements et deacutenoua sa ceinture puis il essaya aussi de se deacutechausser lui-mecircme ce qursquoil ne faisait jamais auparavant car il y avait toujours quelque fidegravele qui srsquoempressait pour ecirctre le premier agrave toucher son corps mecircme avant son martyre il avait toujours eacuteteacute honoreacute en raison de lrsquoexcellence de sa vie792

Les Actes preacutesentent le martyre de Polycarpe comme un choix libre Apregraves

que le centurion bourreau eut brucircleacute Polycarpe les Actes teacutemoignent

Nous recueillicircmes ses ossements plus preacutecieux que de pierres agrave grands prix et plus estimeacutes que lrsquoor et les deacuteposacircmes en un lieu convenable Lagrave quand nous nous reacuteunirons autant que nous le pourrons dans la joie et lrsquoalleacutegresse le Seigneur accordera de ceacuteleacutebrer le jour anniversaire de son martyre en meacutemoire de ceux qui ont combattu avant nous et pour exercer et preacuteparer ceux qui auront agrave le faire793

Les restes de Polycarpe sont recueillis et deacuteposeacutes dans un endroit choisi

par les teacutemoins Cet endroit deviendra un pocircle drsquoattraction un lieu ougrave les

chreacutetiens rappelleront par des priegraveres agrave chaque fois qursquoil leur sera possible la

meacutemoire de Polycarpe et celle des autres martyrs Car la meacutemoire drsquoun martyr

est toujours ceacuteleacutebreacutee en communion avec tous les autres martyrs de la foi

Cette meacutemoire a toujours une double finaliteacute qui est le culte de dulie que les

chreacutetiens offrent aux saints martyrs et lrsquoeacutemulation des chreacutetiens afin qursquoils se

tiennent precircts agrave affronter le martyre agrave tout moment

Ces textes primitifs eacutevoquent le culte des reliques qui srsquoaffirmera plus

nettement agrave partir du IVe siegravecle entraicircnant un engouement populaire dans les

milieux chreacutetiens Augustin est le plus grand teacutemoin du culte des martyrs et de

leurs reliques Son action pastorale nous aide agrave comprendre le culte des

reliques dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique chreacutetienne comme nous le verrons plus loin

792 Actes et passions des martyrs chreacutetiens des premiers siegravecles Introduction traduction et notes de Pierre Maraval paris Cerf 2010 p 50 793 Ibid p 53

369

Cependant au sujet des reliques nous pouvons faire une objection qui se

preacutesente comme un eacutecueil Dans un contexte drsquoeffervescence cultuelle

comment parvenir agrave prouver la provenance drsquoune relique de corps saint

Dans cette atmosphegravere cultuelle le seul critegravere drsquoauthentification drsquoune relique

eacutetait la conscience de la personne deacutetentrice et les eacuteventuels teacutemoins de son

authenticiteacute On a ducirc constater quelques abus dans la mesure ougrave lrsquoon pouvait

mecircme assister agrave des ostentations deacutevotionnelle et individuelle en pleine

assembleacutee liturgique Crsquoest ainsi qursquoOptat de Milegraveve dans son Traiteacute contre

les donatistes eacutecrit vers 364-367 nous fait connaicirctre le cas de la donatiste

Lucilla qui preacutetendait avoir par-devers elle une relique Le contexte geacuteneacuteral de

lrsquoœuvre est une reacuteponse agrave un ouvrage de Parmeacutenien eacutevecircque donatiste de

Carthage et successeur de Donat de 355-391 Crsquoest dans un environnement

conflictuel entre donatistes et catholiques ougrave les premiers accusaient les

derniers drsquoecirctre des traditeurs qursquoOptat de Milegraveve relate une deacutevotion

reacuteprimandeacutee au cours drsquoune ceacuteleacutebration eucharistique par lrsquoarchidiacre

Ceacutecilien Cette reacuteprimande provoqua un schisme dans lrsquoEacuteglise catholique En

voici le reacutecit

Avant que la tempecircte de la perseacutecution ne vicircnt eacutebranler la paix quand lrsquoEacuteglise eacutetait encore dans la tranquilliteacute cette femme ne put supporter la reacuteprimande que lui adressa lrsquoarchidiacre Ceacutecilien elle avait disait-on lrsquohabitude drsquoembrasser avant de prendre lrsquoaliment et le breuvage spirituels lrsquoos de je ne sais quel martyr agrave supposer que ce fucirct un martyr et comme elle faisait aussi passer avant le calice du salut les ossements drsquoun homme mort (os cujus hominis mortui) martyr peut-ecirctre mais en tout cas qui nrsquoavait pas encore eacuteteacute reconnu officiellement reacuteprimandeacutee pour cette pratique pleine de honte et de colegravere elle srsquoen alla 794

Le reacutecit que fait Optat meacuterite quelques reacuteflexions Du point de vue

historique nous sommes dans une peacuteriode de la pax ecclesiae preacuteceacutedant la

grande perseacutecution de Diocleacutetien Drsquoabord il nous renseigne sur le caractegravere

priveacute de la deacutevotion des reliques et les extravagances qursquoelle entraicircnait en

794 Optat de Milegraveve Traiteacute contre les donatistes Tome I Livre I 16 1 laquo Dum adhuc in tranquillo esset ecclesia cum correptionem archidiaconi Caeciliani ferre non posset quae ante spiritalem cibum et potum os nescio cujus martyris si tamen martyris libare dicebatur et cum pareponeret calici salutari os nescio cujus hominis mortui et si martyris sed necdum vindicati correpta cum confusione irata discessitraquo Introduction texte critique traduction et notes par Mireille Labrousse Paris Cerf 1995 p 207-208

370

fonction de la spiritualiteacute du deacutevot Le contexte immeacutediat est celui drsquoune

ceacuteleacutebration eucharistique le moment preacuteceacutedant la communion qui se faisait

sous les deux espegraveces Quel sens spirituel revecirct le fait pour Lucilla

drsquoembrasser les probables saintes reliques ex carne en sa possession

Serait-ce une forme de communion avec le martyr inconnu et peut-ecirctre connu

drsquoelle au moins Serait-ce une faccedilon de se preacuteparer spirituellement avant de

manger le repas sacreacute En outre la relation drsquoOptat laisse planer le doute sur

lrsquoauthenticiteacute de la relique qui est lrsquoobjet de la deacutevotion de Lucilla crsquoest-agrave-dire

sur le caractegravere saint de lrsquoos martyris De quel corps provient-il Agrave quel martyr

identifieacute comme tel appartient-il Serait-ce lrsquoos ex corpore drsquoun homme ou

drsquoune femme La seule qui puisse ecirctre juge et partie en cette matiegravere est

eacutevidemment Lucilla ce qui nrsquoest pas suffisant pour garantir la sainteteacute et

lrsquoauthenticiteacute indiscutable de la relique Les membres de phrases ci-apregraves que

nous mettons en eacutevidence dans lrsquoapproche drsquoOptat traduit bien le malaise

os nescio cujus martyris (lrsquoos de je ne sais de quel martyr) ndash si tamen martyris

(si cependant crsquoest lrsquoos drsquoun martyr) ndash si martyris sed necdum vindicati (si crsquoest

lrsquoos drsquoun martyr mais pas encore reconnu) ndash os nescio cujus homini mortui

(lrsquoos de je ne sais quel homme mort) Tous ces membres de phrases font

planer le doute sur la valeur de la relique de Lucilla Nous pouvons verser ce

teacutemoignage drsquoOptat au compte de la poleacutemique anti-donatiste sans faire fi du

malaise qursquoil teacutemoigne concernant le culte des reliques des martyrs De plus

lrsquoattitude de lrsquoarchidiacre pourrait ecirctre perccedilue comme lrsquoexemple quoiqursquoisoleacute

drsquoune volonteacute de regraveglementer la deacutevotion des reliques dans une assembleacutee

eccleacutesiale agrave Carthage Sur le moment le diacre juge cette deacutevotion deacuteplaceacutee

dans le contexte drsquoune Eucharistie Enfin le passage nous informe qursquoau

moment de lrsquoincident lrsquoEacuteglise en Afrique nrsquoavait pas encore pris des mesures

disciplinaires ou nrsquoavait pas encore un code de conduite preacutecis sur le culte des

reliques

Du cocircteacute de lrsquoOrient nous rappelons le martyre des quarante soldats

cappadociens chreacutetiens de la garnison de Seacutebaste (actuelle Sivas ville de

Turquie) en 320 lorsque lrsquoempereur Lucinius (308-324) combattait

Constantin Drsquoapregraves lrsquohagiographie ayant refuseacute de sacrifier aux idoles sur

lrsquoordre de lrsquoempereur Lucinius ils furent jeteacutes tout nus sur un lac geleacute de

371

Seacutebaste ougrave ils moururent de froid Leurs supplices nous sont parvenus sous le

titre de Testament des quarante martyrs de Seacutebasteacutee795 Selon les textes

hagiographiques qui les concernent ils ont en effet exprimeacute dans leur

testament spirituel leur volonteacute drsquoune seacutepulture commune Deacutesireux de vivre

lrsquouniteacute et la communion dans la mort ils ont traduit leur volonteacute commune que

leurs restes soient enterreacutes ensemble dans un mecircme lieu malgreacute la diversiteacute

de leur provenance Ils furent incineacutereacutes sur lrsquoordre du gouverneur Apregraves leur

martyre leur testament spirituel ne fut pas respecteacute puisque leurs reliques ont

eacuteteacute disperseacutees dans de nombreux lieux de culte796 par les chreacutetiens qui se les

sont approprieacutees Les responsables eccleacutesiastiques ne cautionnaient pas cette

pieacuteteacute populaire extravagante qursquoAugustin un peu plus tard tente de

combattre

Au regard du Sizt im Leben du culte des reliques lrsquoopposition de la

hieacuterarchie pouvait se justifier En effet pendant la perseacutecution de 304 sous

Diocleacutetien nombreux furent les chreacutetiens drsquoAfrique du Nord qui abdiquegraverent ou

abjuregraverent leur foi Il eacutetait tregraves compliqueacute dans cette situation trouble de faire

la part entre une relique drsquoun reneacutegat et celle drsquoun martyr authentique ou

encore de distinguer la relique du chreacutetien lucide qui vit le martyre comme un

moyen drsquoaccomplissement de la vie chreacutetienne de celle du chreacutetien qui le

recherche comme une fin en soi Dans cet environnement de perseacutecution la

foi authentique et audacieuse des uns cocirctoyait la ruse et la couardise des

autres Crsquoest ainsi que Saxer a pu eacutecrire au sujet de cette perseacutecution laquo Il y

eut des apostats il y eut des martyrs Il y eut aussi des sages qui traduits

devant les tribunaux eacutechappegraverent agrave la condamnation gracircce agrave leur modeacuteration

il y eut des habiles qui crurent pouvoir sauver leur vie et leur foi en trompant

795 Actes et passions des martyrs chreacutetiens des premiers siegravecles 26 Introduction traduction et notes de Pierre Maraval Paris Cerf 2010 p 331-336 MARAVAL P laquoLes premiers deacuteveloppements du culte des quarante martyrs de Seacutebasteacutee dans lrsquoOrient byzantin et en Occidentraquo in Vetera Christianorum 36 1999 p 193-209 Sur la recension des paneacutegyriques des saints Ephrem Basile de Tour et Greacutegoire de Nysse et leur analyse nous pouvons nous reacutefeacuterer agrave VINEL F laquoSainteteacute anonyme sainteteacute collective Les quarante martyrs de Seacutebasteacutee dans quelques textes du IVe siegravecleraquo dans G Freyburger L Pernot (eacutediteurs) Du heacuteros paiumlen au saint chreacutetien p 125-132

796 MARAVAL P laquo Les premiers deacuteveloppements du culte des quarante martyrs de Seacutebasteacutee dans lrsquoOrient byzantin et en Occident raquo Vetera Christianorum 36 1999 p 193-209

372

les autoriteacutes paiumlennes il y eut mecircme des esprits forts pour qui la remise des

livres sacreacutes ou lrsquoeacutequivalent de nos registres de baptecircme ne constituait pas

une apostasie ou une trahison il y eut sans doute aussi parmi les

confesseurs des orgueilleux et des brouillons qui nrsquoeacutetaient pas facirccheacutes drsquoen

remontrer aux chefs hieacuterarchiques raquo797

Dans ce contexte de troubles chez les chreacutetiens le branle-bas des esprits

se manifestait par lrsquoagitation des uns lrsquoexcitation des autres et lrsquoexemplariteacute de

quelques autres encore qui surent garder la juste mesure En plus il est agrave

noter la situation tregraves houleuse entre catholiques et donatistes autour des lapsi

et des traditeurs798 La question eacutetait de savoir quelle approche quelle ligne

tenir devant ceux que lrsquoon consideacuterait comme des heacutereacutetiques ou des reneacutegats

de la foi Fallait-il que lrsquoEacuteglise catholique soit intransigeante ou indulgente agrave

leur eacutegard Nous pouvons comprendre que dans cette atmosphegravere ougrave

trahison et fideacuteliteacute de la foi chreacutetienne coexistaient lrsquoeacutemergence drsquoune

opposition entre lrsquoEacuteglise des traditeurs799 et lrsquoEacuteglise des martyrs ait pu ecirctre

preacutevisible Crsquoest dans cet environnement religieux de vives tensions et de

panique agrave cause des perseacutecutions et des luttes intestines entre chreacutetiens que

les reliques se propagegraverent et que leur culte se deacuteveloppa dans les milieux

chreacutetiens

Notons qursquoau deacutepart les responsables drsquoEacuteglise ne se sont pas

officiellement prononceacutes sur la deacutevotion des reliques qui relevait de la pieacuteteacute

populaire certes mais restait confineacutee dans la sphegravere priveacutee Lorsque nous

797 SAXER V Morts martyrs reliques p 234-235

798 BOZOKY E La politique des reliques de Constantin agrave saint Louis Beauchesne Paris 2006 799 LANCEL S Saint Augustin Fayard 1999 p 232-239 Nous sommes dans la peacuteriode de la grande perseacutecution avec le premier eacutedit parvenu en Afrique en 303 cet eacutedit enjoignait de livrer agrave la reacutequisition des autoriteacutes municipales qui en deacutefeacuteraient aux gouverneurs en cas de refus les Eacutecritures saintes et les objets de culte Ce texte ouvrit la peacuteriode noire que lrsquoon appela par la suite les dies traditionis ndash les laquo journeacutees de la livraison raquo mais aussi de la laquo trahison raquo Agrave Carthage lrsquoeacutevecircque Mensurius remplaccedila les Eacutecritures par des livres heacutereacutetiques qursquoil laissa emporter attitude habile mais peu glorieuse qui lui fut reprocheacutee Agrave Cirta (Constantine) en Numidie lrsquoeacutevecircque Paulus ne fit aucune difficulteacute pour livrer les objets liturgiques mais agrave Thibiuca en Proconsulaire sur les bords de la Medjerda ougrave lrsquoeacutedit avait eacuteteacute afficheacute le 5 juin 303 lrsquoeacutevecircque Feacutelix refusa de remettre les livres saints au curateur de la citeacute il fut jeteacute en prison agrave Carthage et comme il persistait dans son refus fut deacutecapiteacute sur lrsquoordre du proconsul

373

analysons le nombre de synodes et de conciles tenus en Afrique nous

constatons un vide canonique sur le sujet des reliques Il a fallu attendre le

concile de Carthage en 345-348 dont le sujet principal eacutetait consacreacute aux

heacutereacutetiques repentants Lrsquoassembleacutee conciliaire adopta la position de Rome qui

disait qursquoil ne fallait pas leur reacuteiteacuterer le baptecircme Il srsquoeacutetait aussi agi de lrsquousure

interdite deacutesormais aux clercs Ce concile fut le premier agrave srsquoecirctre pencheacute sur le

culte des martyrs et des reliques Voici le deacutecret conciliaire sur le sujet

Une deacutecision a eacuteteacute prise au sujet des autels eacuteleveacutes ccedila et lagrave dans les champs et les chemins comme memoriae des martyrs dans lesquels il est sucircr qursquoil nrsquoy a pas de corps saint ni de reliques ils doivent ecirctre deacutetruits si faire se peut par lrsquoeacutevecircque du lieu Srsquoil est empecirccheacute par un soulegravevement populaire il doit neacuteanmoins avertir les fidegraveles de ne pas freacutequenter ces lieux De cette maniegravere ceux qui sont animeacutes des sentiments de la vraie foi ne se laisseront lieacutes par aucune superstition Absolument aucune memoria de martyr ne doit ecirctre approuveacutee qursquoune tradition fidegravele ne mette en rapport degraves lrsquoorigine avec le corps les reliques la maison la proprieacuteteacute et la passion du martyr Quant aux autels eacuterigeacutes agrave la suite de songes ou de vaines reacuteveacutelations de qui que ce soit ils seront absolument reacuteprouveacutes800

Ce canon conciliaire est un condenseacute une photographie du problegraveme que

soulevait la deacutevotion des martyrs et de leurs reliques La question est celle du

lien entre reliques et eacutedification drsquoun martyrium ou drsquoune memoria (monument)

drsquoun lieu de culte avec un autel La preacutesence drsquoune relique ex carne ou ex

contactu y est neacutecessaire Ce deacutecret conciliaire appelle quelques

commentaires sur la situation qui preacutevalait Le concile constate une

prolifeacuteration drsquoautels eacutevocateurs de la memoria martyrum Les participants au

concile semblent srsquoecirctre soigneusement renseigneacutes Ils ont meneacute des enquecirctes

et recueilli des teacutemoignages qui leur ont permis de tirer la conclusion que

certains autels ne contenaient aucune relique authentique et authentifieacutee Ils

eacutetaient donc le produit de lrsquoimagination voire du mensonge de certains fidegraveles

en quecircte de religiositeacute Le concile apregraves avoir fait le diagnostic de la situation

800 Concile de Carthage canon 83 p 204-205 laquoItem placuit ut altaria quae passim per agros et per vias tamquam memoriae martyrum instituuntur in quibus nullum corpus aut reliquae martyrum conditae probantur ab episcopis qui locis eisdem praesunt si fieri potest evertantur Si autem per tumultus populares non sinitur plebes tamen admoneantur ne illa loca frequentent ut qui recte sapient nulla ibi superstition devincti teneantur et omnino nulla memoria martyrum probabiliter acceptetur nisi ubi corpus aut aliquae sun taut origo alicuius habitationis uel possessionis uel passionis fidelissima origine traditur Nam quae per somnia et per inanes quasi reuelationes quorumlibet hominum ubicumque constituuntur altaria omnimodo improbentur raquo Traduction dans SAXER V Morts martyrs reliques p 132

374

qui preacutevalait ordonne si possible la destruction de ces faux autels Cette

responsabilteacute est confieacutee directement aux eacutevecircques Mais prenant toute la

mesure de la deacutevotion des fidegraveles difficilement maicirctrisable les participants

disposent avec sagesse et prudence qursquoen cas drsquoeacutechec agrave cause drsquoune

contestation populaire du deacutecret les eacutevecircques se contentent drsquoavertir comme

des prophegravetes en mission Lrsquoeacuteventualiteacute du refus de chreacutetiens hostiles

envisageacutee par le concile soulegraveve deux reacuteflexions sous forme drsquohypothegraveses La

premiegravere hypothegravese est en lien avec le temps mis pour leacutegifeacuterer

eccleacutesialement sur les reliques Cela pourrait-il srsquoexpliquer par lrsquoeffervescence

autour des reliques qui aurait voueacute drsquoavance agrave lrsquoeacutechec toute tentative de

regraveglementation du culte La deuxiegraveme hypothegravese serait que lrsquoassembleacutee

conciliaire connaissait des exemples concrets de tentatives drsquointerdiction qui

auraient provoqueacute en quelque endroit une reacutevolte populaire Des Eacuteglises

particuliegraveres auraient-elles essayeacute sans grand succegraves de freiner ou drsquointerdire

cette prolifeacuteration des reliques De plus le concile dans sa volonteacute de

regraveglementer le culte des martyrs et de leurs reliques tiendrait-il pour

autoriseacutees et leacutegitimes les memoriae martyrum fiables creacutedibles et certifieacutees

conformes au corps du martyr Acceptait-il toute relique primaire ou

secondaire provenant de la maison de la proprieacuteteacute ou de la passion du martyr

Quels seraient en ce moment les critegraveres drsquoauthentification

Apregraves ce premier concile ougrave le culte des reliques fut agrave lrsquoordre du jour et fut

doteacute drsquoun cadre juridique il a fallu attendre le concile de 401 tenu agrave Carthage

pour que le sujet soit de nouveau discuteacute Entre temps presque un demi-

siegravecle srsquoest eacutecouleacute entre le premier et le second concile Dans le laps de

temps qui seacutepare les deux conciles quel combat lrsquoEacuteglise drsquoAfrique et les

Eacuteglises particuliegraveres ont-elles meneacute sur le culte des reliques Quel fut

lrsquoampleur ou les eacutevolutions ou les freins eacuteventuels de ce culte Agrave quelle

maturiteacute religieuse les chreacutetiens sont-ils parvenus qui soit agrave la hauteur des

attentes de la hieacuterarchie eccleacutesiastique Toutes ces interrogations restent

sans reacuteponse car aucune source litteacuteraire ne nous fournit des indices

Le concile de 401 reacuteuni agrave Carthage le fut cette fois-ci en preacutesence

drsquoAugustin Son but est de limiter la deacutevotion priveacutee des reliques agrave deacutefaut de

375

la contenir au mieux de lui donner une dimension visible drsquoun point de vue

eccleacutesial et communautaire Comme si lrsquoegravere des perseacutecutions avait donneacute aux

chreacutetiens le deacutesir du martyre certains dont les donatistes surtout se mirent agrave

le rechercher vaille que vaille Le suicide ou lrsquohomicide aux mobiles religieux

comme on pouvait en trouver chez les donatistes fut donc consideacutereacute comme

un martyre Agrave deacutefaut de nouveaux martyrs de la foi les chreacutetiens se livregraverent agrave

la collecte et agrave la chasse des reliques des anciens martyrs Ils les disseacutequaient

et les distribuaient Les beacuteneacuteficiaires les portaient sur eux pour leur seacutecuriteacute ou

comme un porte-bonheur crsquoest la relique magique la relique-talisman agrave

laquelle est attacheacutee une fonction apotropaiumlque Les autoriteacutes impeacuteriales et

eccleacutesiastiques reacuteagiront au regard de ce culte exubeacuterant excessif et mecircme

subversif Elles prirent donc des dispositions leacutegales contre les violations des

seacutepultures en vue de srsquoapproprier des reliques ex carne ou ex contactu

IV3 Les responsables civils et religieux face au culte des reliques

Nous voulons examiner les prises de position et les dispositions qui furent

celles des autoriteacutes impeacuteriales et eccleacutesiastiques concernant le culte populaire

des reliques des corps saints ou preacutetendus tels La grande religiositeacute

concernant les reliques des saints martyrs touche agrave la peacuteriode augustinienne

mecircme si nous pouvons percevoir des signes avant-coureurs qui remonteraient

agrave Tertullien et agrave Cyprien de Carthage En effet lrsquoexaltation du martyre et

lrsquoincitation au martyre de la part de Tertullien pourraient ecirctre compareacutees au

temps du becircchage sur le terrain des reliques Les encouragements de Cyprien

en exil adresseacutes aux chreacutetiens perseacutecuteacutes ses recommandations pour une

cura preacutepondeacuterante agrave lrsquoendroit des confesseurs et des martyrs ses instructions

fermes de tenir des registres nominaux et dateacutes de leur deacutecegraves pour leur

memoria dans le Sacrifice du salut pourraient ecirctre compareacutes au temps de

lrsquoensemencement et de lrsquoeacutepandage dans le champ des martyrs Ces deux

preacutemices portaient deacutejagrave en elles une feacuteconde moisson de glorieux martyrs dont

les corps saints les tombes et leur environnement de vie deviendraient des

pocircles drsquoattraction ougrave se vivrait la pietas christianorum et ecclesiae Lrsquoegravere

drsquoAugustin est celle du sarclage de lrsquoentretien des eacutepis et de la reacutecolte

376

eccleacutesiale drsquoune abondante production Mais pour en arriver agrave un tel reacutesultat il

a fallu ocircter lrsquoivraie du champ Il a fallu surmonter les pesanteurs lieacutees au culte

des martyrs et de leurs reliques En effet dans un contexte ougrave le culte des

reliques nrsquoeacutetait pas exempt de superstition et de deacutevotions extravagantes

occasionnant mecircme des conflits entre les chreacutetiens la hieacuterarchie catholique

eacutetait alors obligeacutee de leacutegifeacuterer sur le culte des martyrs et de leurs reliques

Dans la querelle qui opposait catholiques et donatistes le sujet des reliques

faisait partie des points drsquoachoppement Crsquoest ainsi que le concile de Carthage

tenu sous lrsquoeacutepiscopat de Gratus vers 345348 avait leacutegifeacutereacute en matiegravere de

tombes et de veacuteneacuteration de martyrs Cette disposition conciliaire refusait de

reconnaicirctre les martyrs donatistes et visait les promoteurs de leur culte Voici

ce que stipule le canon conciliaire

Que personne ne porte atteinte agrave la digniteacute des martyrs en eacutelevant agrave leur rang des deacutefunts ordinaires dont les corps ont eacuteteacute admis agrave la seacutepulture par pure miseacutericorde de la part de lrsquoEacuteglise Crsquoest pourquoi ceux que la folie a pousseacutes au suicide dans les preacutecipices ou qui ont eacuteteacute ensevelis agrave part en raison de quelque autre peacutecheacute ne peuvent recevoir le titre de martyrs Et cela pour aucune des raisons et en aucune des circonstances reacuteserveacutees agrave la ceacuteleacutebration des (vrais) martyrs Si la gloire des martyrs eacutetait attribueacutee agrave ces fous et venait agrave en subir un preacutejudice le concile a deacutecideacute de punir les responsables les laiumlcs seront soumis agrave la peacutenitence srsquoil srsquoagit de clercs ils doivent ecirctre deacuteposeacutes801

Le concile tente de voir plus clair dans la question des reliques Un reacuteel

problegraveme se pose sur leur authenticiteacute et sur les frontiegraveres agrave ne pas franchir au

sujet du culte des reliques Il nrsquoest pas question que des morts ordinaires qui

ont eacuteteacute ensevelis par pure miseacutericorde reccediloivent les mecircmes honneurs que les

martyrs Il faut eacuteviter une forme de sacrilegravege cultuel Enterreacutes par pure

miseacutericorde ou en eacutetat de peacutecheacute lrsquoEacuteglise ne reconnaicirct pas leur sainteteacute ils ne

sont donc pas lrsquoobjet drsquoun culte particulier mais plutocirct lrsquoobjet de son

intercession pour leur requies in pace Le concile pense que dans la lutte

contre les amalgames la coercition pourrait obtenir des reacutesultats Il preacutevoit par

801 Concile de Carthage 345-348 canon 2 laquoMartyrum dignitatem nemo profanes infamet neque passiua corpora quae sepulturae tantum propter misericordiam ecclesiasticam commendari mandatum est redigant ut aut insania praecipitatos aut alia ratione peccati discretos non ratione uel tempore competenti quo martyria celebrantur martyrum nomen appellant aut si quis in iniuriam martyrum claritati eorum adiungat insanos placeat eos si laici sunt ad paenitentiam redigi si autem sunt clerici post commonitionem et post cognitationem honore priuariraquo

377

conseacutequent des sanctions agrave lrsquoencontre de ceux qui iraient contre les

dispositions canoniques sur le culte des reliques dans lrsquoEacuteglise catholique de

lrsquoAfrique du Nord Le concile est conscient que le pheacutenomegravene concerne tant

les clercs que les laiumlcs Le deacutecret conciliaire vise agrave demeacuteler le vrai du faux agrave

eacuteviter lrsquoimbroglio cultuel ougrave des catholiques pouvaient aussi veacuteneacuterer des

reliques de donatistes Mais ce qui inquiegravete le plus les autoriteacutes

eccleacutesiastiques est le deacuteveloppement de deacutevotions priveacutees des reliques dont

lrsquoauthenticiteacute est difficile agrave garantir Le concile veut mettre un terme agrave la

privatisation du culte des reliques et des martyrs qui avait jour dans lrsquoEacuteglise Il

vise eacutegalement agrave interdire les jugements individuels ou collectifs qui pourraient

avoir pour conseacutequence drsquoaccoler une fausse eacutetiquette de martyre ou de

sainteteacute agrave un mort

Avant cette leacutegislation officielle des autoriteacutes eccleacutesiastiques le culte des

martyrs et des reliques eacutetait lrsquoaffaire des individus et des familles une affaire

priveacutee Nous voulons faire valoir quelques illustrations de cette mainmise des

fidegraveles chreacutetiens sur le culte des martyrs et de leurs reliques Nous trouvons le

premier exemple dans les Actes de Maximien802 Il y est relateacute que le corps du

jeune soldat Maximien qui fut martyriseacute agrave Tebessa le 12 mars 295 avait eacuteteacute

donneacute agrave Pompeiana issue de la noblesse sur sa demande

Pompeiana une matrone obtint son corps du juge le fit mettre sur sa litiegravere et transporter agrave Carthage Elle lrsquoenterra agrave cocircteacute de Cyprien au pied drsquoune colline pregraves du palais Treize ans apregraves la matrone mourut et fut deacuteposeacutee lagrave Son pegravere Victor rentra chez lui plein de joie rendant gracircces agrave Dieu drsquoavoir envoyeacute un tel preacutesent au Seigneur srsquoen retourna chez lui en grande joie lui-mecircme peu apregraves allait le suivre803

Ce passage nous renseigne sur la figure de Cyprien qui recevait un culte

de la part des chreacutetiens agrave Carthage et dans les autres Eacuteglises drsquoAfrique Cette

reconnaissance de la sainteteacute de Cyprien motive Pompeiana agrave inhumer le

jeune homme agrave cocircteacute de lui Lrsquoinhumation prope sanctum ou ad sanctum est

ainsi pratiqueacutee Le pegravere de Maximilien est heureux que son fils soit mort martyr

802 Acta Maximiliani 3 4 Eacutedition et traduction anglaises MUSURILLO H The Acts of the Christian Martyrs Oxford Clarendon Press 1972 p 248

803 Actes et passions des martyrs chreacutetiens des premiers siegravecles p 237-238

378

et cela vaut agrave Dieu sa reconnaissance Il fait de la mort glorieuse de son fils

une victoire puisque Maximilien est offert agrave Dieu comme un preacutesent de valeur

inestimable La joie de son pegravere qui occulte tout le planctus funeacuteraire mecircme si

elle relegraveve de lrsquohagiographie reacutevegravele la vision eacuteminente que les chreacutetiens

avaient du martyre Dans le cas preacutesent le corps du martyr est obtenu par une

femme influente Cet exemple drsquoappropriation drsquoun corps saint gracircce au statut

social est une des facettes du culte priveacute des martyrs et des reliques Il nrsquoest

pas sans inconveacutenient lorsque nous nous situons dans la sphegravere publique ou

eccleacutesiale Quel regard les autoriteacutes eccleacutesiastiques avaient-elles face agrave des

telles initiatives priveacutees de la cura mortuorum

La deuxiegraveme illustration nous provient de la Dalmatie preacuteciseacutement agrave

Salone En effet une riche du nom drsquoAscleacutepia fit eacutedifier une memoria en forme

de mausoleacutee contenant les reliques drsquoAthanase drsquoAquileacutee pour honorer son

martyre804 La derniegravere illustration nous conduit agrave Rome sous le pontificat de

Corneille (251-253) Crsquoest agrave la demande de sainte Lucille que Corneille fit

exhumer les corps des apocirctres Pierre et Paul Pierre fut alors enterreacute au lieu

de sa crucifixion au Mont drsquoOr (Montorio) et Paul agrave lrsquoendroit de sa

deacutecapitation sur la via Ostiensis Nous pouvons ainsi multiplier les exemples

de particuliers qui srsquoapproprient des corps de martyrs tous milieux sociaux

confondus 805 Ces appropriations ne signifient pas automatiquement une

recherche de reliques ex corpore ou ex contactu Elles teacutemoignent de la pieacuteteacute

chreacutetienne et drsquoun attachement au martyre comme une valeur sublime Elles

pourraient ecirctre motiveacutees par le deacutesir de mettre sous la protection drsquoun martyr

un mort et drsquoespeacuterer peut-ecirctre des faveurs par cette pietas religiosa

Concernant le culte des martyrs et de leurs reliques le statut social de

lrsquoindividu peut permettre la monopolisation drsquoune memoria au grand dam de la

804 BROWN P Le culte des saints Son essor et sa fonction dans la chreacutetienteacute latine Paris Cerf 1984 p 49

805 BOZOKY E La politique des reliques de Constantin agrave Saint Louis Paris Beauchesne 2006 p 29-30 Lrsquoauteur y donne des exemples drsquointerventions priveacutees de chreacutetiens pour lrsquoobtention de corps saints en vue du culte dont nous nous inspirons Au nombre des personnages srsquoeacutetant approprieacute des corps saints nous trouvons des exemples de femmes drsquohumble condition ou mecircme des esclaves Cf aussi Theodorus Epistola de martyrio SS Cyriaci et Julittae deux femmes esclaves prennent le corps de sainte Julitta

379

deacutevotion populaire Peter Brown abonde dans le mecircme sens lorsqursquoil eacutecrit

laquo Pour le laiumlc influent la tombe toujours lsquolieu magnifique et priveacutersquo pouvait ecirctre

le moyen de srsquoapproprier le martyr et ainsi de deacutetourner de la communauteacute

chreacutetienne une tombe sainte soit directement soit par voie de conseacutequence

en la faisant passer inteacutegralement dans lrsquoorbite drsquoune famille particuliegravere Ainsi

au tournant du IIIe et du IVe siegravecle se profilait seacuterieusement pour lrsquoEacuteglise

chreacutetienne une lsquoprivatisationrsquo par les riches familles chreacutetiennes de tout ce qui

touchait agrave la sainteteacute raquo806 Une telle patrimonialisation des corps des martyrs

prive lrsquoEacuteglise drsquoun preacutecieux heacuteritage qui enrichit son culte en lrsquohonneur des

corps saints Elle est inacceptable car non seulement elle brise la dimension

eccleacutesiale du culte des reliques mais encore elle occulte la dimension

universelle lieacutee agrave lrsquoidentiteacute du martyr qui est un exemplum pro universa

ecclesia

Toutes ces interventions priveacutees pour assurer une memoria aux martyrs

sont motiveacutees par la foi par lrsquoaura du martyr ou par le simple respect ducirc au

corps qui a droit agrave la seacutepulture Cependant il est aussi leacutegitime de se poser la

question sur les motifs profonds drsquoune telle implication des individus Le motif

pourrait ecirctre le respect du corps auquel on doit une seacutepulture convenable

dans un acte gratuit Cette vision rejoint celle drsquoEdina Bozoky lorsqursquoelle

srsquoexprime sur les deacutemarches individuelles concernant les corps des martyrs et

leurs memoriae laquo A lrsquoeacutepoque des perseacutecutions le deacutesir drsquooffrir des tombes

dignes aux restes des martyrs ne signifiait pas neacutecessairement une volonteacute de

lsquodeacutetourner de la communauteacute chreacutetienne une tombe sainte soit directement

soit par voie de conseacutequence en la faisant passer inteacutegralement dans lrsquoorbite

drsquoune famille particuliegraverersquo raquo807 Edina Bokozy apporte ainsi une nuance agrave la

vision de Peter Brown808 qursquoelle cite partiellement Nous pouvons supposer

qursquoil y eut beaucoup qui agirent dans une bonne intention comme Joseph

drsquoArimathie qui alla trouver Pilate pour demander le corps de Jeacutesus puis en

compliciteacute avec Nicodegraveme ils se chargegraverent tous les deux de lrsquoensevelir

806 BROWN P Ibid p 49

807 BOZOKY E Ibid p 31

808 BROWN P Ibid p 49

380

conformeacutement aux coutumes juives809 Le sacrifice du Christ que les martyrs

ont essayeacute drsquoimiter forccedilait lrsquoadmiration des acircmes pieuses qui ne pouvaient

laisser leurs deacutepouilles sans seacutepulture Malgreacute tout si le corps du martyr se

retrouve dans une proprieacuteteacute priveacutee il court le risque de la confiscation ou du

confinement ne serait-ce que momentaneacutement Dans un contexte de forte

deacutevotion populaire quelle attitude les responsables drsquoEacuteglises doivent-elles

adopter Faut-il ceacuteder agrave la privatisation de ce qui est censeacute appartenir au

public au culte collectif et magique voire superstitieux rendu aux martyrs et agrave

leurs reliques Les autoriteacutes eccleacutesiastiques ont essayeacute drsquointerpeller le bon

sens des chreacutetiens pour les amener vers un culte des reliques plus apaiseacute et

plus communautaire

IV4 La position drsquoAugustin sur les reliques

Le cas deacutejagrave citeacute de la deacutevotion priveacutee de Lucilla raconteacute par Optat de

Milegraveve dans son Traiteacute contre les donatistes810 nous reacutevegravele agrave lrsquoeacutevidence

qursquoAugustin nrsquoeacutetait pas le seul dans lrsquoAfrique chreacutetienne agrave se preacuteoccuper de la

question du culte des reliques des saints corps Augustin face au culte des

martyrs et de leurs reliques est preacuteoccupeacute par les deacutebordements qursquoil

occasionne de la part des catholiques et des donatistes Crsquoest ainsi que dans

un de ses sermons ougrave il reproche aux donatistes drsquoorchestrer des suicides

Augustin les apostrophes en ces termes

Ocirc Donatiste dis ceci au diable quand il te suggegravere de te preacutecipiter dans la mort car crsquoest lui qui a aussi insinueacute en vous le culte des suicideacutes De fait fregraveres ils se preacutecipitent eux-mecircmes dans la mort aussi bien qursquoils y sont preacutecipiteacutes par leurs compatriotes pervertis Les plus grands homicides sont bien ceux qui ramassent avec honneur les corps des suicideacutes qui recueillent le sang des suicideacutes qui honorent leurs tombeaux qui srsquoenivrent sur leurs Car lorsque les autres voient lrsquohonneur qui est rendu aux suicideacutes ils srsquoenflamment agrave lrsquoideacutee du suicide srsquoenivrent de vin sur leurs tombes srsquoenivrent de la pire folie

809 Jn 19 38-42 Lc 23 50-53 Mc 15 43-47 Mt 27 57-60

810 Supra p 369-370

381

et de la pire erreur Contre ceux-ci le bienheureux Cyprien recommande la paix du Christ et enseigne sa passion811

Le deacutelire deacutecrit par Augustin sur la recherche du martyre et lrsquoengouement

pour les reliques des martyrs eacutetait agrave son comble Augustin force-t-il le trait de

son discours pour creacuteer un effet sur son auditoire Mecircme si lrsquoartifice discursif

est preacutesent crsquoest la graviteacute de la situation qui le force agrave une telle rheacutetorique Il

nrsquoheacutesite pas agrave fustiger les suicideacutes en quecircte de la palme du martyre et leurs

bourreaux Il dit qursquoils agissent au nom du diable donc leurs actes ne

proviennent pas de Dieu Augustin a prononceacute son sermon au dies natalis de

saint Cyprien qursquoil preacutesente comme une figure eacuteminente Cyprien est un

exemplum agrave imiter contre la freacuteneacutesie de certains chreacutetiens particuliegraverement les

donatistes qui cherchent par des moyens peu recommandables le martyre

Augustin donne Cyprien comme exemple du martyre srsquoappuyant ainsi sur

lrsquoautoriteacute de celui-ci qui a enseigneacute par sa mort la passion du Christ (Cyprianus

Christi docens passionem) Au bout de son raisonnement Augustin preacutesente

le Christ comme le modegravele par excellence du martyre que Cyprien a imiteacute agrave la

perfection Le Christ nrsquoa pas chercheacute le martyre pour lui-mecircme ni Cyprien non

plus Le Maicirctre et le disciple agrave sa suite lrsquoont accepteacute au moment venu Cette

attitude contraste avec la quecircte deacutesordonneacutee du martyre qui conduit agrave honorer

des suicideacutes et agrave la chasse aux reliques Augustin adopte agrave dessein un ton

tregraves moralisateur dans sa poleacutemique contre ceux qui se suicident chez les

donatistes Drsquoapregraves Augustin ceux-ci sont des criminels par leur mort absurde

Cependant ceux qui prennent soin avec honneur (cum honor) des corps de

ceux qui se jettent dans les preacutecipices qui recueillent leur sang avec honneur

(praecipitatorum sanguinem excipiunt) en guise de reliques pour les conserver

811 Augustin Sermon 313E laquo O donatista hoc dic diabolo quando tibi suggerit praecipitium qui etiam uos impleuit ut praecipitati colamini Reuera enim fratres et ipsi se praecipitant et a suis peruersis populis praecipitantur Illi sunt homicidae ampliores qui corpora praecipitatorum cum honore colligunt qui praecipitatorum sanguinem excipiunt qui eorum sepulchra honorant qui ad eorum tumulos se inebriant Illi enim uidentes huiusmodi honorem praeberi praecipitatis inflammantur alii ad praecipitium illi super eos inebriantur uino illi inebriantur furore et errore pessimo Contra hos beatus Cyprianus Christi commendans pacem docens passionem raquo Traduction de Jeanjean Benoicirct

382

chez eux ou dans un lieu de culte sont plus criminels (homicidae ampliores) Il

nous livre les informations sur le culte des martyrs et de leurs reliques chez les

donatistes Drsquoabord le fait de recueillir le corps avec honneur (cum honor)

traduit le culte si exalteacute des martyrs donatistes qui incitent des chreacutetiens au

suicide Ensuite recueillir avec honneur suppose une cura corporum

qursquoentoure une pietas religieuse des corps preacutetendus saints Cette pietas

religiosa est confirmeacutee par le fait de recueillir le sang verseacute (sanguinem

excipere) des suicideacutes drsquohonorer leurs seacutepulcres (sepulcra honorare) et de se

livrer agrave des libations sur leurs tombes (ad eorum tumulos se inebriare) Mecircme

si Augustin ne dit rien sur des martyria ou des memoriae consacreacutes aux

suicideacutes donatistes pour permettre leur culte public ou priveacute nous pouvons en

supposer lrsquoexistence Les martyria pourraient en ecirctre une conseacutequence

logique Que ce soit du cocircteacute catholique ou du cocircteacute donatiste la deacutevotion

populaire ne semblait plus maicirctrisable La strateacutegie mise en place pour freiner

cette vague deacutevotionnelle fut de deacutetruire les memoriae inauthentiques de

preacutetendus martyrs dans la mesure du possible Mais la pression populaire eacutetait

telle qursquoelle pouvait neutraliser ou compliquer lrsquoapplication drsquoun deacutecret

conciliaire car le principe de la deacutemolition des memoriae pouvait provoquer la

vindicte des donatistes et le ressentiment de beaucoup de catholiques Dans

ce cas de figure il convient alors de dire aux catholiques qui freacutequentaient ces

memoriae sacrilegae de srsquoen eacuteloigner Alors que chez les donatistes se

deacuteveloppe une deacutevotion aux martyrs et aux reliques lrsquoEacuteglise catholique par sa

hieacuterarchie affiche farouchement son hostiliteacute vis-agrave-vis de cette ferveur fondeacutee

des fois sur lrsquoarbitraire et le subjectivisme812

812 Augustin Epistula ad Januarium LXXXVIII 9 CSEL t XXXIV 2 p 415 30 laquo Hoc quantum possumus monemus etiam laicos nostros ut eos illaesos teneant et nobis corripiendos instruendosque perducant Sed aliqui vos audiunt et si possunt faciunt Alii cum illis quem ad modum cum latronibus agunt qui eos re vera tales patiuntur Aliqui ictus eorum suis corporibus imminentes feriendo repellunt ne ab eis ante feriantur raquo laquo Partant agrave Ceacutesareacutee de Maureacutetanie jrsquoessayai de dissuader le peuple de se livrer agrave un combat digne drsquoune guerre civil ou plutocirct drsquoune guerre pire qursquoune guerre civile et qursquoils appelaient la caterua le combat par bandes En effet ce nrsquoeacutetaient pas seulement des concitoyens mais encore des proches des fregraveres et jusqursquoagrave des pegraveres et des fils qui partageacutes en deux camps se battaient rituellement agrave une peacuteriode deacutetermineacutee de lrsquoanneacutee pendant plusieurs jours sans discontinuer srsquoentre-tuant agrave coup de pierres et agrave qui mieux mieux raquo Traduction personnelle

383

Face agrave une situation religieuse qui minait la vie de lrsquoEacuteglise et son uniteacute la

paix sociale la coheacutesion de lrsquoEmpire et de ses colonies les empereurs et les

autoriteacutes civiles locales ne pouvaient donc pas rester de marbre813 Alors

certains empereurs adressegraverent agrave ce sujet des billets aux autoriteacutes locales

drsquoAfrique avec des points drsquoattention qui sont des mises en garde fermes Le

premier billet porte la signature des empereurs Gratien Valentinien et

Theacuteodose Augustes avec pour destinataire Pancrace Preacutefet de la ville de

Rome En voici le contenu

Tous les corps renfermeacutes en des urnes ou des sarcophages de surface doivent ecirctre deacuteposeacutes hors de la ville Pour que nul ne mette une industrie trompeuse et ruseacutee agrave se soustraire aux intentions de la loi en estimant qursquoil est permis drsquoenterrer les morts au siegravege des apocirctres ou des martyrs qursquoon sache et comprenne qursquoils doivent ecirctre aussi eacuteloigneacutes de ces lieux comme du reste de la ville

Donneacute le 3 des calendes drsquoaoucirct agrave Heacuteracleacutee sous le consulat drsquoEucherius

et de Syagrius (avant 383 date de la mort de Gratien)

813 Dans son ouvrage le De doctrina christiana Augustin peint une situation ougrave lrsquoaveuglement et la barbarie semblent ecirctre agrave leur comble faisant ainsi des victimes dans les deux camps La trageacutedie est telle qursquoelle fracture le tissu social et familial Augustin De doctrina christiana IV 139 CSEL t LXXX p 161 15-17 laquoDenique cum apud caesaream mauritaniae populo dissuaderem pugnam ciuilem uel potius plus quam ciuilem quam cateruam uocabant neque enim ciues tantummodo uerum etiam propinqui fratres postremo parentes ac filii lapidibus inter se in duas partes diuisi per aliquot dies continuos raquo laquo Autant que nous le pouvons nous recommandons speacutecialement aux laiumlcs de notre Eacuteglise de ne point faire de mal (aux donatistes) qui tombent entre leurs mains et de nous les conduire pour que nous puissions les reprendre et les instruire Quelques-uns de nos laiumlcs nous eacutecoutent et autant que possible se conforment agrave nos avis Drsquoautres agissent avec eux comme ils le feraient avec des brigands eacutetant donneacute que les autres ne les traitent pas autrement que ne feraient des brigands Se voyant physiquement menaceacutes certains (des nocirctres) parent aux attaques en commenccedilant par frapper de peur drsquoecirctre frappeacutes eux-mecircmes les premiers raquo Traduction personnelle Lrsquoinvitation agrave ne pas ceacuteder agrave la violence nrsquoest pas respecteacutee par tous Dans ces conflits entre catholiques et donatistes Augustin preacutesente certains catholiques qui semblent agir en leacutegitime deacutefense face aux violences ou aux menaces des donatistes ou anticipent par la violence leurs agressions par meacutecanisme de protection Ces querelles religieuses autour du culte des reliques des saints corps ougrave la violence srsquoexprimait de faccedilon incontrocirclable menaccedilaient la paix sociale Augustin teacutemoigne de scegravenes drsquoune violence inouiumle de donatistes contre des catholiques Nous constatons eacutegalement la situation inverse sous sa plume lorsqursquoil srsquoeacutevertuait agrave appeler les catholiques agrave ne succomber ni agrave la violence ni agrave la vengeance Cette situation conflictuelle semble rappeler le reacutecit biblique de la tour de Babel ougrave la confusion eacutetait agrave son comble (cf Gn 11 1-9) Tout est sens dessus dessous par le fait de lrsquoanimositeacute entre chreacutetiens drsquoAfrique Les relations humaines et familiales sont complegravetement bafoueacutees Le malheur est que cette bataille sauvage se passe agrave un temps preacutecis de lrsquoanneacutee Crsquoest une rencontre conflictuelle programmeacutee et entretenue comme un acte rituel

384

Cette disposition leacutegale deacutenonce et interdit les seacutepultures massives et

deacutesordonneacutees agrave proximiteacute des habitations dans les villes Elle dispose qursquoelles

se fassent deacutesormais loin des centres drsquohabitation La mesure avait a minima

le meacuterite de garantir lrsquohygiegravene et de preacutevenir des maladies de garantir aussi la

quieacutetude des citoyens et de ne pas gecircner drsquoeacuteventuels plans drsquourbanisation

La mention de lrsquoempereur Gratien est une erreur chronologique puisque

celui-ci est mort en 383 et que lrsquoempereur Maxime lui a succeacutedeacute de 383 agrave

388814

La deuxiegraveme lettre fut eacutecrite par Maxime Valentinien et Theacuteodose

Augustes agrave Cynegius Preacutefet du Preacutetoire en 386

Que personne ne transfegravere de cadavre drsquoun endroit agrave un autre Que personne ne divise (celui drsquoun martyr ou nrsquoen fasse commerce Mais qursquoon ait le droit pour les morts enterreacutes en un quelconque endroit des saints drsquoajouter (agrave leur tombe) la construction que lrsquoon voudra en veacuteneacuteration de ce qursquoil faut appeler martyrium

Donneacute le 4 des calendes de mars agrave Constantinople sous le consulat

drsquoHonorius et drsquoEacutevodius815

Le deacutecret impeacuterial autorise la construction de martyria ou de monumenta en

vue drsquoentretenir la memoria et le culte en lrsquohonneur des martyrs et des morts

enterreacutes dans leur voisinage Cependant sont interdits les transferts

anarchiques de morts pour les enterrer ad martyres ou ailleurs le

morcellement de leurs corps agrave viseacutee cultuelle ou agrave des fins mercantiles et la

conservation par-devers soi de reliques authentiques ou drsquoidentiteacute douteuse

Le commerce des reliques avait pris des proportions inquieacutetantes ce qui

explique les interdictions que les empereurs signifient au preacutefet de Rome et agrave

celui du Preacutetoire qui leacutegifeacuterait sur lrsquoItalie lrsquoIllyrie et lrsquoAfrique Toutes ces

dispositions impeacuteriales visent agrave freiner des comportements et des tendances

excessifs et deacuteviants

814 SAXER V Morts martyrs reliques p 239

815 Code theacuteodosien IX 17 7 in Les lois religieuses des empereurs romains de Constantin agrave Theacuteodose II Volume 2 Code theacuteodosien I-XV Code justinien Constitutions sirmondiennes Brocheacute 2009 Traduction de Roland Delmaire Franccedilois Richard Laurent Guichard Olivier Huck

385

Augustin lui-mecircme vers 401 constate avec amertume que les reliques

sont devenues un lucrum surgens Mis devant le fait de cet appacirct du gain il

deacutenonce vigoureusement dans son De opere monachorum certains moines

ou preacutetendus moines qui se livrent au commerce de reliques drsquoauthenticiteacute

douteuse Par cette condamnation officielle alors qursquoil srsquoadresse agrave Auregravele

Augustin se positionne sur la mecircme ligne de condamnation que les

empereurs

Il (le Deacutemon) a disperseacute partout un si grand nombre dhypocrites sous lhabit monastique qui se promenent dans toutes les provinces qui ne sont ni envoyeacutes ni eacutetablis lagrave qui ne restent en place et ne se seacutedentarisent Les uns vendent des morceaux de membres de martyrs (membra martyrum) si cependant ils provenaient des martyrs les autres font grand cas de leurs franges et de leurs phylactegraveres dautres mentent avoir entendu que leurs parents ou leurs fregraveres de sang vivent dans telle ou telle reacutegion qursquoils cherchent agrave rejoindre Et tous demandent tous exigent soit des deacutepenses lucratives pour leur indigence soit le prix de leur sainteteacute demprunt816

Augustin srsquoattaque de toute eacutevidence agrave une deacuterive lieacutee au cadre de vie

monastique Il deacutenonce lrsquousurpation de lrsquoidentiteacute monastique enrocircleacutee dans une

posture mensongegravere Cette hypocrisie eacutetait-elle seulement le fait de chreacutetiens

opportunistes ou eacutetait-elle aussi une manœuvre de paiumlens qui cherchaient

soit agrave discreacutediter le culte des reliques chez les chreacutetiens soit agrave en tirer profit

dans un esprit mercantile De toute faccedilon lrsquoesprit mercantile qui entachait les

reliques authentiques nrsquoeacutetait pas agrave lrsquoavantage de leur culte Si les reliques

connaissaient un tel attachement populaire ougrave la vertu du culte cocirctoie le vice

du profit crsquoest parce qursquoelles eacutetaient reconnues comme ayant le pouvoir

drsquoopeacuterer des miracles

Apregraves un premier concile agrave Carthage en 345348817 ougrave le culte des reliques

fut agrave lrsquoordre du jour et fut doteacute drsquoun cadre juridique il a fallu attendre le concile

de 401 agrave Carthage pour que le sujet soit de nouveau discuteacute Augustin fut

816 Augustin De opere monachorum XXVIII 36 laquo Tam multos hypocritas sub habitu monachorum usquequaque dispersit circumeuntes prouincias nusquam missos nusquam fixos nusquam stantes nusquam sedentes Alii membra martyrum si tamen martyrum uenditant alii fimbrias et phylacteria sua magnificant alii parentes uel consanguineos suos in illa uel in illa regione se audisse uiuere et ad eos pergere mentiuntur et omnes petunt omnes exigunt aut sumptus lucrosae egestatis aut simulatae pretium sanctitatis raquo Traduction personnelle

817 Supra p 376-377

386

preacutesent agrave ce deuxiegraveme concile consacreacute principalement au sujet des reliques

Son but est de limiter la deacutevotion priveacutee des reliques agrave deacutefaut de la contenir

au mieux de lui donner une dimension visible drsquoun point de vue eccleacutesial et

communautaire Comme si lrsquoegravere des perseacutecutions avait donneacute aux chreacutetiens le

deacutesir du martyre certains dont les donatistes surtout se mirent agrave le

rechercher vaille que vaille Crsquoest ainsi que le suicide ou lrsquohomicide aux

mobiles religieux comme on pouvait en trouver chez les donatistes fut

consideacutereacute comme un martyre Agrave deacutefaut de nouveaux martyrs de la foi les

chreacutetiens se livregraverent agrave la collecte et agrave la chasse des reliques des anciens

martyrs Ils les disseacutequaient et les distribuaient Les beacuteneacuteficiaires les portaient

sur eux pour leur seacutecuriteacute ou comme un porte-bonheur crsquoest la relique

magique la relique-talisman agrave laquelle est attacheacutee une fonction

apotropaiumlque Les autoriteacutes impeacuteriales et eccleacutesiastiques reacuteagiront au regard

de ce culte exubeacuterant excessif et mecircme subversif Elles prirent donc des

dispositions leacutegales contre les violations des seacutepultures en vue de srsquoapproprier

des reliques ex carne ou ex contactu Cette pieacuteteacute populaire et cette croyance agrave

la puissance des reliques agrave produire des miracles en tous temps et en tous

lieux nrsquoeacutetaient pas du goucirct de la hieacuterarchie eccleacutesiale Quel est le

positionnement drsquoAugustin par rapport au culte des reliques en Afrique du

Nord Un demi-siegravecle srsquoest eacutecouleacute entre le premier et le second concile de

Carthage Dans le laps de temps qui seacutepare les deux conciles quel combat

lrsquoEacuteglise drsquoAfrique et les Eacuteglises particuliegraveres ont-elles meneacute sur le culte des

reliques Quel fut lrsquoampleur ou les eacutevolutions ou les freins eacuteventuels de ce

culte Agrave quelle maturiteacute religieuse les chreacutetiens sont-ils parvenus qui soit agrave la

hauteur des attentes de la hieacuterarchie eccleacutesiastique Toutes ces

interrogations restent sans reacuteponse car aucune source litteacuteraire ne nous

fournit des indices Mais nous connaissons gracircce aux eacutecrits le rocircle

qursquoAugustin a joueacute dans la promotion du culte des reliques

387

IV5 Augustin et la promotion du culte des reliques

Augustin est teacutemoin de lrsquoengouement des fidegraveles pour le culte des reliques

que nous venons de deacutecrire Bien qursquoil soit entreacute tardivement dans lrsquoesprit du

culte des reliques qui suscitait drsquoabord des reacuteticences de sa part surtout en

lien avec son combat contre les donatistes il a preacutecieusement contribueacute agrave son

expansion Il fut un maillon important de la chaicircne des promoteurs et des

veacuteneacuterateurs des reliques dans lrsquoEacuteglise de son temps Son approche sur la

question des reliques a connu des moments drsquoindiffeacuterence de doute et mecircme

de rejet Les reliques alimentaient la deacutevotion priveacutee et eccleacutesiale du fait de

leur virtus agrave opeacuterer des prodiges Augustin degraves le deacutepart affichait son

scepticisme vis-agrave-vis de la puissance propre aux reliques Les miracles

qursquoelles produisaient ne semblaient pas pour lui ni intellectuellement ni

rationnellement recevables En ce qui regarde le culte des reliques et les

miracles818 qui srsquoy rattachent lorsque nous analysons ses eacutecrits nous nous

rendons bien compte drsquoune eacutevolution de mentaliteacute chez Augustin Il convient

de mentionner un eacuteleacutement deacuteclencheur dans le processus augustinien de

reconnaissance du fait miraculeux des reliques En effet gracircce agrave la

deacutecouverte le 17 juin 386 des reliques de deux martyrs inconnus saint

Gervais et Protais le culte des reliques connut un nouveau souffle dans

lrsquoEacuteglise Nous retrouvons lrsquoinvention de leurs reliques dans la lettre

drsquoAmbroise envoyeacutee agrave sa sœur Marcelline 819 Ambroise en ceacuteleacutebra la

translation avec solenniteacute dans sa basilique deux jours plus tard En outre

Ambroise deacutecouvrit en 393 agrave Bologne les tombes des saints Vital et

818 CHALMET P Signes miracles et prodiges les Actes apocryphes des Apocirctres des reacutecits chreacutetiens de miracles dans le monde greacuteco-romain des trois premiers siegravecles Strasbourg 2001 Dans la troisiegraveme partie de sa thegravese Chalmet fait lrsquoeacutetude des miracles dans la litteacuterature chreacutetienne des trois premiers siegravecles en soulignant la valeur peacutedagogique du miracle chreacutetien dans la proclamation du salut (agrave partir de lrsquoapologegravete Quadratus ndash insistant sur la laquo veacuteriteacute raquo du miracle chreacutetien ndash jusqursquoagrave Origegravene ndash se livrant agrave lrsquoexeacutegegravese alleacutegorique) La transmission du miracle devient constitutive du groupe qui le reconnaicirct 819 Saint Ambroise Epistulae Livre 10 77 7 laquoPrincipes populi quos alios nisi sanctos martyres aestimare debemus quorum iam in numerum diu ante ignorati Protasius Gervasius que praeferuntur qui sterilem martyribus ecclesiam Mediolanensem iam plurimorum matrem filiorum laetari passionis propriae fecerunt et titulis et exemplis raquo Idem La correspondance drsquoAmbroise de Milan Textes reacuteunis et preacutepareacutes par Aline Canellis Publications de lrsquoUniversiteacute de Saint-Etienne 2012 p 374-375

388

Agricola820 et en 395 toujours agrave Milan celles des saints Nazaire et Celse Ces

reliques connaicirctront une diffusion rapide dans tout lrsquoOccident Augustin

pourrait avoir eacuteteacute lrsquoagent de la transmission du culte de Gervais et de Protais

en Afrique821 Dans le De civitate Dei acquis deacutesormais agrave la foi en lrsquoaction des

saints dans la vie des fidegraveles il teacutemoigne de miracles attribueacutes aux deux

saints

Le miracle qui eut lieu agrave Milan (jrsquoy eacutetais alors) quand un aveugle recouvra la vue a pu ecirctre connu de plusieurs en effet la ville est grande lrsquoempereur eacutetait preacutesent et ce miracle srsquoopeacutera agrave la vue drsquoun peuple immense accouru de tous cocircteacutes pour voir les corps des saints martyrs Gervais et Protais qui avaient eacuteteacute deacutecouverts en songe agrave lrsquoeacutevecircque Ambroise Or par la vertu de ces reliques lrsquoaveugle sentit se dissiper les teacutenegravebres de ses yeux et recouvra la vue Mais qui agrave lrsquoexception drsquoun petit nombre a entendu parler agrave Carthage de la gueacuterison miraculeuse drsquoInnocentius autrefois avocat de la preacutefecture gueacuterison que jrsquoai vue de mes propres yeux822

Nous sommes dans la peacuteriode qui va de 418 agrave 426 ougrave Augustin eacutecrivait les

huit derniers livres du De civitate823 Il croyait deacutejagrave aux miracles attibueacutes aux

reliques Il deacutecrit de faccedilon circonstancieacutee deux miracles attribueacutes agrave Gervais et

Protais Lrsquoun srsquoest passeacute agrave Milan et lrsquoautre agrave Carthage A Milan un aveugle de

Milan recouvre la vue gracircce agrave lrsquointervention des saints martyrs Gervais et

Protais Innocentius ancien avocat et homme pieux vivant agrave Carthage

beacuteneacuteficie drsquoune gueacuterison miraculeuse Augustin ne nous dit pas de quel mal ou

handicap Innocentius a eacuteteacute gueacuteri en preacutesence drsquoun petit nombre de teacutemoins

820 Idem Exhortatio uirginitatis I 2 laquo Martyri nomen Agricola est cui Vitalis seruus fuit ante nunc consors et collega martyriiraquo Ibid I 6 laquoIlle Vitalis dictus est quasi qui contemptu istius uitae ueram illam uitam aeternam sibi haberet acquirere iste Agricola qui bonos fructus spiritalis gratiae seminaret et sacri sanguinis effusione meritorum suorum omnium que uirtutum rigaret plantariaraquo 821 Une memoria en lrsquohonneur des saints Gervais et Protais se trouvait pregraves drsquoHippone agrave Argentarium qui nrsquoest attesteacutee qursquoagrave partir de 426-430 822 Idem La citeacute de Dieu XXII 8 laquoMiraculum quod mediolani factum est cum illic essemus quando inluminatus est caecus ad multorum notitiam potuit peruenire quia et grandis est ciuitas et ibi erat tunc imperator et inmenso populo teste res gesta est concurrente ad corpora martyrum protasii et geruasii quae cum laterent et penitus nescirentur episcopo ambrosio per somnium reuelata reperta sunt ubi caecus ille depulsis ueteribus tenebris diem uidit Apud carthaginem autem quis nouit praeter admodum paucissimos salutem quae facta est innocentio ex aduocato uicariae praefecturae ubi nos interfuimus et oculis aspeximus nostris raquo 823 Augustin Lettre 184 A

389

Dans ses Confessions il eacutevoque aussi ceux qui se sont produits gracircce aux

martyrs Gervais et Protais Il raconte lrsquoeacuteveacutenement agrave la suite du reacutecit de son

baptecircme qursquoil reccedilut en mecircme temps qursquoAlypius son ami et son fils Adeacuteodat

Eacutevoquant lrsquoinvention des reliques des deux saints Augustin eacutecrit

Vers cette eacutepoque agrave ton eacutevecircque que jrsquoai metionneacute tu reacuteveacutelas dans une vision le lieu ougrave se trouvaient cacheacutes les corps des martyrs Protais et Gervais Pendant tant drsquoanneacutees tu les avais preacuteserveacutes de la corruption et cacheacutes dans le treacutesor de ton secret pour les en retirer en temps opportun afin de confondre une rage de femme mais aussi de reine En effet pendant que ces corps deacutecouverts et exhumeacutes eacutetaient transfeacutereacutes avec tout lrsquohonneur requis agrave la basilique drsquoAmbroise des hommes tourmenteacutes par des esprits immondes recouvraient de lrsquoaveu de ces mecircmes deacutemons une santeacute parfaite Bien plus quelqursquoun qui eacutetait aveugle depuis plusieurs anneacutees un citoyen tregraves connu de note citeacute entendant lrsquoalleacutegresse tumultueuse de la foule en demanda la cause lrsquoapprit bondit sur ses jambes et pria son guide de la conduire sur les lieux Arriveacute lagrave il obtint de srsquoapprocher pour toucher de son mouchoir le brancard ougrave reposait preacutecieuse devant ton regard la deacutepouille mortelle de tes saints Il le fit puis porta lrsquoeacutetoffe agrave tes yeux agrave lrsquoinstant les voilagrave ouverts raquo824

Augustin croit agrave lrsquoaction providentielle de Dieu dans la deacutecouverte des corps

de Gervais et Protais preacuteserveacutes de la deacutegradation naturelle du tombeau Il

rapporte agrave la volonteacute de Dieu le fait de la conservation miraculeuse des corps

des deux martyrs et de leur invention au temps drsquoAmbroise De leurs reliques

dont la translation fut faite dans la basilique drsquoAmbroise agrave Milan eacutemanait une

puissance qui exorcise les personnes alieacuteneacutees par les forces du Mal De plus

le reacutecit de lrsquoaveugle qui retrouve la vue est raconteacute dans les moindres deacutetails Il

partage quelques traits communs avec celui de lrsquoaveugle mendiant Bartimeacutee

fils de Timeacutee qui fut gueacuteri par Jeacutesus et que raconte lrsquoeacutevangeacuteliste Marc (Mc 10

46-52) En effet les deux aveugles entendent le bruit de la foule ils srsquoen

informent bondissent sur leurs jambes avant drsquoecirctre conduits lrsquoun agrave Jeacutesus

lrsquoautre devant le brancard qui porte les corps saints La diffeacuterence reacuteside dans

824 Idem Confessions IX VII 16 laquoTunc memorato antistiti tuo per uisum aperuisti quo loco laterent martyrum corpora protasii et geruasii quae per tot annos incorrupta in thesauro secreti tui reconderas unde oportune promeres ad cohercendam rabiem femineam sed regiam Cum enim propalata et effossa digno cum honore transferrentur ad ambrosianam basilicam non solum quos immundi uexabant spiritus confessis eisdem daemonibus sanabantur uerum etiam quidam plures annos caecus ciuis ciuitati que notissimus cum populi tumultuante laetitia causam quaesisset atque audisset exiluit eo que se ut duceret suum ducem rogauit Quo perductus impetrauit admitti ut sudario tangeret feretrum pretiosae in conspectu tuo mortis sanctorum tuorum Quod ubi fecit atque admouit oculis confestim aperti suntraquo

390

la maniegravere par laquelle chacun obtient la santeacute Lrsquoaveugle Bartimeacutee est gueacuteri

par une parole drsquoautoriteacute de Jeacutesus tandis que lrsquoaveugle de Milan recouvre la

vue gracircce agrave la puissance des reliques ex contactu par lesquelles se deacuteploie la

puissance de Dieu La ferveur populaire que suscite les miracles des martyrs

Gervais et Protais est une occasion de louer le Seigneur qui opegravere des

prodiges par les reliques des saints corps

Entre 390 et 400 une dizaine drsquoanneacutees srsquoest eacutecouleacutee Dans cet intervalle

Augustin a tregraves probablement observeacute et expeacuterimenteacute le fait des miracles

attribueacutes aux reliques des corps saints il a discuteacute et recueilli des

teacutemoignages de miracles aupregraves de personnes fiables comme son ami Paulin

de Nole Dans ce laps de temps le regard drsquoAugustin a changeacute sur le miracle

Les eacutecrits de la peacuteriode avant 400 teacutemoignent de son indiffeacuterence vis-agrave-vis des

miracles de son temps mecircme face agrave ceux qui se sont produits gracircce agrave des

corps saints Les miracles attribueacutes agrave des morts quoique reconnus pour leur

sainteteacute passaient mal pour Augustin Sa raison butait en cette peacuteriode contre

le fait miraculeux Crsquoest le cas de son œuvre le De vera religione (388-391) ougrave

il expose la religion chreacutetienne comme la seule vraie digne de la destineacutee

humaine Il en est de mecircme du reacutecit de sa conversion relateacutee dans le Sermon

88

Chez Augustin lrsquoadheacutesion aux miracles opeacutereacutes par les saints martyrs est le

fruit drsquoun cheminement personnel Lorsqursquoil passe du doute agrave la croyance aux

miracles il en devient le promoteur convaincu dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique En effet

dans le De civitate Dei (413-426) Augustin preacutesente ces miracles comme un

moteur de la foi pour les premiers chreacutetiens

Que de nombreux miracles se soient accomplis pour attester ce grand et salutaire miracle de la reacutesurrection et de lascension corporelle de Jeacutesus-Christ cest ce quon ne peut nier Car dans ces livres tout agrave fait veacuteridiques ont eacuteteacute consigneacutes tous les miracles qui ont eacuteteacute accomplis et ce que leur accomplissement donnait agrave croire La renommeacutee de ces miracles sest reacutepandue afin deacutetablir la foi la foi quils eacutetablissent ajoute agrave leacuteclat de leur renommeacutee On les lit aux peuples afin que les peuples croient mais sils navaient eacuteteacute crus deacutejagrave on ne les lirait point Car encore aujourdhui il se fait

391

des miracles soit au nom de Jeacutesus-Christ et par ses sacrements soit par les priegraveres et les reliques de ses saints825

Augustin croit deacutesormais aux miracles opeacutereacutes au nom de Jeacutesus par ses

sacrements les priegraveres des chreacutetiens et par les reliques des saints Le miracle

a comme unique source Jeacutesus-Christ mort ressusciteacute et glorifieacute par son

ascension La vie sacramentelle les priegraveres des chreacutetiens ainsi que les saintes

reliques sont autant de moyens efficaces qui le suscitent De plus Augustin

prend pour base les reacutecits miraculeux dont teacutemoignent les Eacutecritures Il nrsquoen a

jamais drsquoailleurs contesteacute la veacuteraciteacute Le fait nouveau chez lui crsquoest son

adheacutesion deacutesormais acquise agrave la croyance aux miracles qui srsquoopegraverent dans

lrsquoEacuteglise Les miracles ne sont plus un fait du passeacute mais une reacutealiteacute dans

lrsquohistoire preacutesente de lrsquoEacuteglise Si au deacutepart Augustin nrsquoadheacuterait pas au

miracle sa position pouvait ecirctre motiveacutee par sa conception de la mort comme

rupture de communication avec le monde des vivants Ce principe est eacutenonceacute

dans le De cura ougrave il eacutecrit laquo En regravegle geacuteneacuterale les morts ignorent ce que font

les vivants raquo826 Augustin rappelle ce postulat lorsqursquoil se pose la question sur

la virtus827 la capaciteacute des martyrs agrave intervenir en faveur des humains Ce

principe est pourtant battu en bregraveche par les miracles produits gracircce agrave

lrsquoinvocation des martyrs dont Augustin lui-mecircme sera teacutemoin plus tard

Dans sa Lettre 78 3 eacutecrite en 401 et adresseacutee au clergeacute aux anciens et agrave

tous les chreacutetiens Augustin mentionne les miracles qui se produisent sur la

tombe de saint Feacutelix de Nole agrave Cimitile Augustin affirme qursquoils relegravevent de

lrsquoaction mysteacuterieuse de Dieu insaisissable par lrsquoesprit humain

825 Idem La citeacute de Dieu XXII 8 laquoFacta esse multa miracula quae attestarentur illi uni grandi salubrique miraculo quo Christus in caelum cum carne in qua resurrexit ascendit negare non possumus In eisdem quippe ueracissimis libris cuncta conscripta sunt et quae facta sunt et propter quod credendum facta sunt Haec ut fIdem facerent innotuerunt haec per fIdem quam fecerunt multo clarius innotescunt Leguntur quippe in populis ut credantur nec in populis tamen nisi credita legerentur Nam etiam nunc fiunt miracula in eius nomine siue per sacramenta eius siue per orationes uel memorias sanctorum eius raquo 826 Idem De cura XVI 19

827 La virtus deacutesigne chez Tertullien le prodige le miracle Crsquoest dans ce sens qursquoil est employeacute dans le De praescriptione 13 4 lorsque Tertullien eacutenonce la regula fidei des chreacutetiens laquoExinde praedicasse nouam legem et nouam promissionem regni caelorum uirtutes fecisse cruci fixum tertia die resurrexisse in caelos ereptum sedisse ad dexteram patrisraquo Cyprien utilise aussi le terme pour traduire la puissance la force ou lrsquoeffet

392

Mais pour ce qui est des faits que les hommes ont pu voir de leurs yeux qui peut sonder sa volonteacute pour savoir pourquoi ces miracles se produisent dans certains lieux et non dans drsquoautres En effet la sainteteacute du lieu ougrave est conserveacute le corps du bienheureux Feacutelix de Nole est tregraves connue pour beaucoup828

Son De cura projette aussi une lumiegravere sur lrsquoeacutevolution de la penseacutee

drsquoAugustin sur les rapports que les vivants entreacutetiennent avec les morts

privileacutegieacutes que sont les martyrs et plus preacuteciseacutement sur leurs interventions

mysteacuterieuses dans la vie des vivants En 422-423 lorsqursquoAugustin adresse agrave

Paulin son De cura sa croyance aux miracles est deacutejagrave eacutetablie Crsquoest en

revenant sur les miracles attribueacutes agrave Feacutelix de Nole qursquoil eacutecrit

Le confesseur Feacutelix dont vous entourez le tombeau au milieu de vous dune si pieuse affection a non seulement fait sentir son intervention par des bienfaits reacuteels mais il est apparu aux yeux des hommes eux-mecircmes lorsque Nole eacutetait assieacutegeacutee par les barbares nous lavons appris non par des bruits incertains (non incertis rumoribus) mais de teacutemoins irreacutecusables (testibus certis) Il faut le reconnaicirctre ces pheacutenomegravenes divins se produisent tout agrave fait en dehors de lordre accoutumeacute qui reacutegit chaque espegravece de creacuteatures829

Augustin reconnaicirct les faits prodigieux qui se sont reacutealiseacutes par lrsquointercession

de Feacutelix ce qursquoil appelle les bienfaits reacuteels attesteacutes par des teacutemoins creacutedibles

(testibus certis) 830 Ce sont des pheacutenomegravenes vrais (verum) et ils

srsquoaccomplissent par la puissance de Dieu (divinitus) Augustin insiste avant

tout sur la puissance divine et non sur celle des martyrs agrave lrsquoœuvre dans les

miracles Crsquoest Dieu qui donne aux martyrs la faculteacute drsquoopeacuterer des miracles et

de se rendre visibles agrave des vivants par leurs apparitions Par leurs reliques les

martyrs continuent leur intercession pour les vivants et ceux-ci peuvent les

invoquer comme dans le sacrifice eucharistique pour des raisons multiples

Les miracles qui proviennent des reliques sont une conseacutequence du culte de

828 Augustin Lettre 78 3 laquoVerum tamen ad ista quae hominibus uisibiliter nota sunt quis potest eius consilium perscrutari quare in aliis locis haec miracula fiant in aliis non fiant Multis enim notissima est sanctitas loci ubi beati felicis nolensis corpus conditum estraquo Traduction personnelle 829 Idem De cura XVI 19 laquo Non enim solis beneficiorum effectibus uerum ipsis etiam hominum aspectibus confessorem adparuisse felicem cuius inquilinatum pie diligis cum a barbaris nola obpugnaretur audiuimus non incertis rumoribus sed testibus certis Verum ista diuinitus exhibentur longe aliter quam sese habet usitatus ordo singulis creaturarum generibus adtributusraquo 830 LANCEL S Carthage p 653

393

dulie que les chreacutetiens rendent aux martyrs et aux saints Si Augustin adhegravere

deacutesormais et pleinement aux miracles qui se produisent par lrsquoinvocation des

martyrs il reconnaicirct son incapaciteacute agrave comprendre de tels pheacutenomegravenes

surnaturels Il affirme en effet laquo De quelle maniegravere a lieu cette intervention

dont on ne peut douter Comment les martyrs viennent-ils en aide agrave ceux qui

sont certainement lobjet de leur protection Voilagrave une question qui surpasse

les forces de mon intelligence raquo831

La foi drsquoAugustin aux miracles est deacutesormais assureacutee mais cela ne signifie

pas la fin de sa reacuteflexion sur les pheacutenomegravenes surnaturels lieacutes au culte des

martyrs agrave travers leurs reliques Augustin continuera agrave se poser des questions

sur le fait que des prodiges se reacutealisent en mecircme temps agrave des endroits

diffeacuterents suite agrave lrsquoinvocation drsquoun mecircme martyr Serait-ce par le pouvoir des

martyrs ou par lrsquointervention des anges ou par les deux agrave la fois que les

miracles srsquoopegraverent Les martyrs eux-mecircmes possegravedent-ils le don

drsquoomnipreacutesence pour agir au beacuteneacutefice des humains en tout temps et en tous

lieux Ou encore Dieu exauce-t-il leurs priegraveres mecircme si leurs corps sont

disperseacutes partout et mecircme srsquoils sont confineacutes dans les memoriae (eacutedifices

monuments ou martyria) qui leur sont deacutedieacutes Malgreacute tout les limites de la

raison humaine ne sont plus pour Augustin un frein agrave lrsquoadheacutesion pleine et

entiegravere aux pheacutenomegravenes surnaturels que constituent les miracles Lrsquoessentiel

ne se trouve peut-ecirctre pas dans la perplexiteacute et lrsquoincreacuteduliteacute de deacutepart

drsquoAugustin sur le fait miraculeux mais plutocirct dans lrsquoadheacutesion de son esprit

apregraves une peacuteriode de quecircte intellectuelle et spirituelle Il confesse maintenant

les miracles attribueacutes aux saints et agrave leurs reliques dont beacuteneacuteficient les

cultores reliquarum martyrum Comme il est lrsquoeacutevecircque de lrsquoEacuteglise drsquoHippone et

une figure eccleacutesiastique eacuteminente de son temps lrsquoeacutevolution de son regard sur

les reliques et les miracles contribuera largement agrave la diffusion du culte des

reliques en Afrique du Nord Augustin deacutesormais acquis agrave cette cause

travaillera pour lrsquoexpansion de ce culte dans un environnement

drsquoeffervescence religieuse Cet environnement est marqueacute par la conception

831Augustin De cura XVI 20 laquoQuamquam ista quaestio uires intellegentiae meae uincit quemadmodum opitulentur martyres his quos per eos certum est adiuuariraquo

394

eacutevolutive des reliques lieacutee agrave leur histoire agrave lrsquoexpeacuterience et agrave lrsquoexpeacuterimentation

directe ou indirecte de leurs beacuteneacutefices par les chreacutetiens Les reliques eacutetaient

rechercheacutees au deacutepart par les chreacutetiens comme des objets-souvenir que lrsquoon

conserve par-devers soi Le culte des reliques connaitra un essor dans lrsquoEacuteglise

gracircce agrave leur vertu agrave produire des miracles Au temps drsquoAugustin le culte des

reliques preacutesentait de multiples facettes La deacutevotion populaire attribuait aux

reliques des vertus theacuterapeutiques libeacuteratrices et protectrices Elles ont le

pouvoir de libeacuterer ceux qui sont sous lrsquoemprise des forces maleacutefiques Victor

Saxer reacutesume lrsquoeacutevolution conceptuelle et cultuelle des reliques en Afrique du

Nord chreacutetienne en ces termes laquo Doreacutenavant la relique est la panaceacutee

universelle qui gueacuterit les maladies et en preacuteserve deacutelivre donc les posseacutedeacutes

chasse les deacutemons incline agrave la foi apaise la nature en corrigeant le cours

Elle agit souvent agrave la maniegravere drsquoun remegravede par contact physique Si elle nrsquoest

pas indeacutefiniment divisible elle se multiplie neacuteanmoins agrave lrsquoinfini lagrave aussi par

contact gracircce aux objets qui ont toucheacute le corps ou la tombe du martyr et qui

en transmettent la vertu Enfin agrave deacutefaut drsquoune relique ex corpore ou ex

contactu on considegravere comme telle la terre de lrsquoendroit ougrave se trouve le

tombeau du pays ougrave le saint a veacutecu raquo832

Tous les moyens semblent bons pour se procurer une relique primaire ou

secondaire Lrsquoengouement pour les reliques a creacuteeacute un pheacutenomegravene drsquoinvention

de reliques de tous ordres Eacutetait-on en mesure dans un tel climat de se poser

la question de lrsquoauthenticiteacute ou de lrsquoefficaciteacute de telle ou telle relique que lrsquoon

possegravede par devers soi

Augustin croit deacutesormais aux miracles Il cherchera agrave orienter le regard des

chreacutetiens vers lrsquoimitation des martyrs par une vie vertueuse Il megravenera son

combat pour une juste deacutevotion des reliques une conception deacutebarrasseacutee des

superstitions Augustin croit bien agrave lrsquoirruption de lrsquoindicible dans le culte des

reliques mais il combat les formes drsquoexpression deacutesordonneacutee qui lrsquoentachent

Comme pour exprimer toute lrsquoardeur de son acircme agrave promouvoir ce culte dans

lrsquoEacuteglise drsquoAfrique chreacutetienne Augustin contribuera agrave une large diffusion des

832 SAXER V Morts martyrs reliques p 244

395

reliques de saint Eacutetienne Lrsquoanneacutee 415 marque en effet lrsquoinvention des reliques

du protomartyr Eacutetienne Nous sommes au moment de la crise peacutelagienne

Jean eacutevecircque de Jeacuterusalem est en partance (vers le 17 ou 18 deacutecembre 415)

pour le concile provincial de Diospolis en vue drsquoy prendre la deacutefense de Peacutelage

contre Orose et des eacutevecircques Hieacuteron et Lazare Crsquoest alors qursquoil reccediloit la

reacuteveacutelation de Lucien (precirctre en service agrave Caphar Gamala) sur les reliques de

saint Eacutetienne Lucien fut alors chargeacute par Jean de retrouver les reliques dont il

srsquooctroyait drsquoavance la proprieacuteteacute Leur translation eut lieu le 26 deacutecembre en

lrsquoeacuteglise de la Sainte-Sion de Jeacuterusalem Gracircce agrave Lucien qui avait conserveacute en

secret les ossements et la poussiegravere qursquoil disait appartenir au corps drsquoEacutetienne

la diffusion des reliques fut possible

De 415 jusqursquoagrave 430 date de la mort drsquoAugustin le culte de saint Eacutetienne

srsquoest reacutepandu dans lrsquoEacuteglise universelle jusqursquoagrave atteindre lrsquoAfrique

Proconsulaire gracircce agrave Eacutevodius eacutevecircque drsquoUzalis qui en reccedilut de Paul Orose

Ce dernier avait eacuteteacute chargeacute par Augustin drsquoobtenir la condamnation de Peacutelage

Ces reliques opeacuteregraverent beaucoup de miracles consigneacutes dans le recueil des

Miracles drsquoUzalis eacutecrit vers 425 par un clerc agrave la demande drsquoEacutevodius En voici

quelques illustrations833

Dans le premier livre du recueil nous trouvons trois reacutecits de miracles lieacutes

aux reliques drsquoEacutetienne

la gueacuterison drsquoune aveugle drsquoUzalis la boulangegravere Hilara (I 3 col 835-

836)

deux prisonniers enchaicircneacutes qui invoquent saint Eacutetienne sont libeacutereacutes

de leurs chaicircnes (I 9 col 839)

un boucher drsquoUzalis nommeacute Rusticanus est averti en songe du retour

prochain de son fils qursquoil croyait assassineacute par des brigands (I 14 col

841)

Dans le second livre nous trouvons deux autres reacutecits

833 Les miracles de saint Eacutetienne Recherches sur le recueil pseudo-augustinien (BHL 7860-7861) Eacutedition critique traduction et commentaire par Meyers J Brepols 2006

396

Apregraves une grossesse difficile qui a entraicircneacute de graves troubles de

santeacute Megetia au huitiegraveme mois a fait une fausse couche Elle a

totalement recouvreacute la santeacute et tous les membres paiumlens de sa famille

sont devenus chreacutetiens (II 2 col 843-849)

Florent employeacute des finances agrave Carthage qui a eacuteteacute faussement

accuseacute de preacutevarication est sauveacute (II 5 col 851-854)

Gracircce agrave la diffusion des reliques de saint Eacutetienne et aux miracles qursquoelles

opeacuteraient le saint devint tregraves populaire agrave Uzalis et partout en Afrique Les

chreacutetiens priaient saint Eacutetienne pour demander des gueacuterisons LrsquoEacuteglise

drsquoAfrique avait pris lrsquohabitude de ceacuteleacutebrer la memoria drsquoEacutetienne agrave la date

anniversaire de son martyre le 26 deacutecembre Lrsquohiver 424-425 fut la date qui

marqua lrsquoentreacutee solennelle des reliques de saint Eacutetienne dans la catheacutedrale

drsquoHippone ougrave elles furent deacuteposeacutees Augustin prononccedila en la circonstance un

sermon ougrave il invitait agrave lrsquoamour des ennemis comme Eacutetienne Lrsquoensemble des

Sermons 314-324 sont consacreacutes agrave la meacutemoire de saint Eacutetienne Augustin fait

tantocirct le rapprochement du martyre drsquoEacutetienne avec la passion de Jeacutesus tantocirct

il fait le paneacutegyrique du protomartyr qursquoil preacutesente aux chreacutetiens comme un

exemple agrave imiter Dans le sermon 317 il revient aussi sur la notorieacuteteacute

drsquoEacutetienne et les miracles qui lui sont attribueacutes

Eacutetienne le martyr bienheureux et le premier apregraves les Apocirctres ordonneacute diacre par les apocirctres a eacuteteacute couronneacute avant les apocirctres Par ses souffrances il rendit ceacutelegravebres ces terres il visita les autres apregraves sa mort Mais apregraves sa mort nous visiterait-il si apregraves sa mort il ne vivait pas Un peu de poussiegravere (exiguus pulvis) rassemble un peuple immense (tantum populum) la cendre (cinis) eacutechappe agrave nos regards mais ses bienfaits sont manifestes (beneficia patent) Imaginez tregraves chers quels bienfaits Dieu nous reacuteserve dans le seacutejour des vivants lui qui nous en offre de si grands agrave partir de la poussiegravere des morts (pulvere mortuorum) La chair drsquoEacutetienne est reacutepandue en tous lieux mais crsquoest le meacuterite de sa foi qui se fait voir Attendons que viennent des bienfaits temporels que nous meacuteritions en lrsquoimitant drsquoen recevoir drsquoeacuteternels Rechercher croire accomplir ce que le bienheureux martyr nous a donneacute agrave imiter dans sa passion crsquoest lagrave vraiment ceacuteleacutebrer la solenniteacute du martyr834

834 Augustin Sermon 317 1 laquo Martyr Stephanus beatus et primus post apostolos ab apostolis diaconus ordinatus ante apostolos coronatus illas terras passus illustrauit istas mortuus uisitauit Sed mortuus non uisitaret nisi et mortuus uiueret Exiguus puluis tantum populum congregauit cinis latet beneficia patent Cogitate charissimi quae nobis Deus seruet in regione uiuorum qui tanta praestat de puluere mortuorum Caro sancti stephani per loca

397

Eacutetienne protomartyr rayonne en Orient en Occident et en Afrique Augustin

atteste bien la reacutealiteacute des reliques drsquoEacutetienne agrave travers les termes laquo pulver raquo

laquo cinis raquo laquo caro raquo et de leurs bienfaits aveacutereacutes (beneficia patent) Eacutetienne qui a

rayonneacute par sa mort en Orient manifeste sa preacutesence en Afrique gracircce aux

miracles qursquoil opegravere et dont sont teacutemoins le tantus populus Le culte qui lui est

rendu ainsi que les miracles qui se produisent sont pour Augustin les traces

visibles et tangibles de sa preacutesence en terre africaine Agrave travers la meacutemoire

liturgique drsquoEacutetienne Augustin vise agrave le preacutesenter agrave la communauteacute chreacutetienne

comme un exemplum virtutis fidei et misericordiae que les chreacutetiens doivent

imiter ils pourront ainsi obtenir en plus des biens temporels que donne son

intercession les biens eacuteternels apregraves leur mort De plus Augustin nous

informe dans son Sermon 356 qursquoil fit eacuteriger une memoria agrave saint Eacutetienne par

le diacre Eraclius qui y investit ses propres frais laquo Le diacre Eraclius qui se

trouve devant vos yeux ses œuvres brillent sous vos yeux Crsquoest gracircce agrave son

action et agrave lrsquoargent qursquoil a deacutebourseacute (expensa pecunia ejus) que nous avons

un meacutemorial (memoria) du saint martyr raquo 835 Crsquoest ainsi que lrsquoeacutevecircque

drsquoHippone teacutemoigne en faveur du diacre Eraclius qui a fait preuve de grande

geacuteneacuterositeacute motiveacutee par sa pieacuteteacute La memoria devient un lieu de culte eccleacutesial

un lieu de rassemblement pour ceacuteleacutebrer la foi Cet eacutedifice prend un caractegravere

festif agrave lrsquoanniversaire du martyr drsquoEacutetienne Il accueille des chreacutetiens qui

viennent confier leurs intentions agrave lrsquointercession du saint patron de la memoria

Cette dulie de lrsquoEacuteglise en lrsquohonneur du martyr Etienne exprime le caractegravere

priveacute communautaire officiel codifieacute du rite de veacuteneacuteration

Pour Augustin le miracle est une peacutedagogie divine en vue de susciter la foi

et de lrsquoaffermir chez les chreacutetiens Lrsquoeacutevolution de lrsquoattitude drsquoAugustin vis-agrave-vis

singula diffamatur sed fidei eius meritum commendatur Sic exspectemus consequi temporalia beneficia ut eum imitando accipere mereamur aeterna Quod nobis beatus martyr imitandum in sua passione proposuit hoc attendere hoc credere hoc implere uere est solemnia martyris celebrare raquo Traduction personnelle Les Sermons 314-324 sont consacreacutes agrave la meacutemoire de saint Eacutetienne Augustin fait tantocirct le rapprochement du martyre drsquoEacutetienne avec la passion de Jeacutesus tantocirct il fait le paneacutegyrique du protomartyr qursquoil preacutesente aux chreacutetiens comme un exemple agrave imiter 835 Augustin Sermon 356 laquoDiaconus Eraclius ante vestros oculos versatur opera ejus lucent coram oculis nostris De opere ejus expensa pecunia ejus memoriam sancti martyris habemusraquo Traduction personnelle

398

du miracle est indeacuteniable et elle srsquoinscrit dans la logique du mucircrissement de sa

penseacutee sur le fait miraculeux Concernant le miracle Augustin est passeacute par

une reacuteflexion de lrsquoordre de la meacutetaphysique Cela lui a permis de prendre du

recul vis-agrave-vis de sa premiegravere perception du fait miraculeux Lorsqursquoil est

parvenu dans sa reacuteflexion ontologique du miracle qui srsquoorigine en Dieu et qui

nrsquoest rien drsquoautre qursquoune expression tangible de la potestas Dei pour

lrsquoenracinement dans la foi Augustin srsquoest deacutefait des premiegraveres armes de sa

reacutesistance intellectuelle836 Puis crsquoest surtout dans le cadre de sa reacuteflexion sur

la Creacuteation qursquoil preacutecisa sa vision sur le miracle Aussi Serge Lancel a-t-il pu

eacutecrire concernant lrsquoacircge drsquoor de la penseacutee drsquoAugustin sur les miracles propres

aux reliques des corps saints

laquo Le miracle nrsquoest pas un pheacutenomegravene erratique eacutechappant agrave toute rationaliteacute Il

a pour Augustin une assise theacuteologique ferme Mais son impact sur le cœur

des hommes est toujours aussi fort car par cette sortie hors de lrsquoordre naturel

qui leur est seul connu Dieu fait irruption parmi eux raquo837 Le miracle est in fine

une eacutepiphanie de la puissance de Dieu dans lrsquoordre de la creacuteation et de la re-

creacuteation Bien qursquoil eacutechappe agrave lrsquoanalyse scientifique le miracle contient sa

propre rationaliteacute que la raison ne saura appreacutehender dans toute sa mesure Il

est un instrument de Dieu une theacuteophanie de sa puissance par le concret et le

sensible par le palpable et le visible Dans le plan du salut le miracle est pour

Augustin une peacutedagogie divine pour opeacuterer la metanoia chez les creacuteatures

raviver la foi incliner le cœur vers lrsquoeacuteterniteacute divine qui srsquoobtient par une vie

vertueuse

836 Dans le De Trinitate Livre III Augustin fait des analyses en partant des prodiges contenus dans lrsquoAncien Testament comme le bacircton de Moiumlse changeacute en serpent (Ex 4 4 et 7 10) dans son traiteacute sur la Genegravese VI 13 il reprend le miracle de Cana en Jean 2 9

837 LANCEL S Carthage p 656

399

Conclusion partielle

Notre parcours sur les ceacuteleacutebrations autour de la meacutemoire du deacutefunt nous a

permis une approche theacutematique concernant la memoria qui se traduit dans le

premier chapitre par lrsquoexamen des banquets funeacuteraires Ces banquets

drsquoorigine paiumlenne furent aussi ceacuteleacutebreacutes par les chreacutetiens avec le souci de leur

donner un sens nouveau La diffeacuterence entre les parentalia des paiumlens et ceux

des chreacutetiens reacuteside dans la sobrieacuteteacute que les derniers montrent contrairement

aux deacutebordements orgiaques des premiers drsquoapregraves lrsquoapologie chreacutetienne

Tertullien Cyprien et Augustin deacutenoncent en effet de tels deacutebordements dont

ils disent qursquoils nrsquoont pas cours chez les chreacutetiens Tertullien fait reacutefeacuterence agrave

lrsquoagapegrave repas ideacuteal dans sa signification eucharistique et fraternelle Si

Tertullien condamne les banquets funeacuteraires comme idolacirctriques Cyprien et

Augustin les considegraverent sous lrsquoangle moral Drsquoun cocircteacute Tertullien veut que les

chreacutetiens srsquoen deacutetournent sans concession de lrsquoautre Augustin essaie de les

amener agrave les ceacuteleacutebrer avec luciditeacute et juste pieacuteteacute Cette luciditeacute doit les

conduire agrave inteacuterioriser le vrai culte des morts qui se vit au moyen de trois

piliers que sont lrsquoEucharistie banquet ineacutegalable et indispensable la priegravere et

lrsquoaumocircne offertes pour les morts Ce sont les seules offrandes qui garantissent

le salut des morts dans la conception soteacuteriologique drsquoAugustin

En outre le culte des morts prend en compte les morts extraordinaires que

sont les martyrs de la foi Nous avons pu percevoir ici aussi la diffeacuterence des

approches Pour Tertullien le martyr est deacutejagrave un citoyen du ciel dont le sang

est puissance de vie Cyprien quant agrave lui eacutevoque leur memoria dans le

sacrificium ecclesiae offert pour eux comme pour les morts ordinaires Crsquoest

avec Augustin que le culte des martyrs srsquoaffinera Dans sa vision les martyrs

sont deacutejagrave dans la pax Dei comme Tertullien le concevait bien avant lui et sans

doute aussi Cyprien mecircme si sa penseacutee nrsquoest pas nette sur le sujet Pour

Augustin les martyrs sont des intercesseurs pour les vivants et nrsquoont donc pas

besoin de leurs priegraveres En qualiteacute drsquointercesseurs leur culte revecirct un

caractegravere surtout eccleacutesial Les martyrs ont eacuteteacute degraves les premiers temps de

lrsquoEacuteglise des figures fascinantes en milieu aussi bien chreacutetien que paiumlen

Lrsquoattrait du fait de leur sainteteacute reconnue a cristalliseacute sur eux le regard des

400

fidegraveles qui en ont fait des exempla Cet attachement srsquoest traduit par le culte

de leurs reliques Celles-ci eacutetaient drsquoabord consideacutereacutees comme des objets-

souvenirs auxquels les croyants se sont ensuite attacheacutes du fait de leur

pouvoir prodigieux La peacuteriode de lrsquoeffervescence du culte des reliques dans

lrsquoAfrique chreacutetienne est principalement celle drsquoAugustin qui srsquoest drsquoabord

distingueacute par sa meacutefiance et son esprit critique vis-agrave-vis des reliques et des

miracles qursquoon leur attribuait Il a adheacutereacute tardivement agrave ce culte dont il est

devenu lrsquoardent propagateur sur le sol africain Son dynamisme et sa

deacutetermination sa quecircte intellectuelle et sa soif spirituelle sont les moteurs de

sa propre conversion aux miracles que la deacutevotion populaire attribuait aux

reliques des saints corps Ces reliques sont de deux ordres les reliques

primaires ou ex carne qui proviennent directement des corps et les reliques

secondaires ou ex contactu Gracircce au charisme drsquoAugustin lrsquoEacuteglise drsquoAfrique a

pu assainir le culte des martyrs et de leurs reliques Ce culte revecirct les

caracteacuteristiques du rite par sa dimension eccleacutesiale sociale ordonneacutee et

reacutepeacutetitive

401

CONCLUSION GEacuteNEacuteRALE

Lrsquoeacutetude des rites funeacuteraires dans lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne du 3e au 5e

siegravecle nous a eacuteteacute possible gracircce aux renseignements provenant des eacutecrits de

Tertullien Cyprien Lactance et Augustin Nous avons rappeleacute comment

lrsquohistoire politique culturelle cultuelle et religieuse de lrsquoAfrique du Nord dans

sa relation avec Rome est marqueacutee du point de vue cultuel et religieux par une

confrontation voire un affrontement entre paganisme et christianisme Nos

auteurs deacutesiraient un deacuteracinement des habitudes et convictions drsquoune socieacuteteacute

paiumlenne pour un enracinement dans la foi chreacutetienne Tertullien et Lactance

deacuteveloppent une apologeacutetique caracteacuteriseacutee par sa rigiditeacute son manque global

de compromis et de dialogue entre les chreacutetiens et les paiumlens Leur regard sur

le paganisme est a priori neacutegatif au point de rejeter systeacutematiquement tout ce

qui touche agrave ses institutions et agrave ses divers cultes Neacuteanmoins on voit se

dessiner des eacutevolutions dans la perception du paganisme A lrsquoaffrontement

contre le paganisme srsquoajoutent les querelles intestines qui minent la vie de

lrsquoEacuteglise et eacutebranlent son uniteacute Cyprien doit affronter avec les autres chreacutetiens

de Carthage les perseacutecutions de Degravece drsquoune part reacutegler avec tact et sagesse

le cas des lapsi comme celui des traditores et des thurificati drsquoautre part

Augustin est confronteacute agrave des querelles doctrinales entre les catholiques et les

donatistes ainsi qursquoaux heacutereacutesies comme le donatisme et le peacutelagianisme entre

autres Celles-ci segravement une reacuteelle confusion et engendrent des violences

parfois mortelles Ces divisions entre chreacutetiens ont entacheacute aussi le culte

funeacuteraire speacutecialement celui des martyrs et de leurs reliques au temps

drsquoAugustin La crise donatiste qui a creacuteeacute de lrsquoanimositeacute entre donatistes et

catholiques a mis agrave mal le culte des reliques des corps saints semant une

confusion suppleacutementaire sur leur authenticiteacute et leur authentification La

course deacutelibeacutereacutee au martyre et la quecircte effreacuteneacutee des reliques de la part de

chreacutetiens ont conduit agrave des mesures disciplinaires sur le plan civil et eccleacutesial

particuliegraverement au temps drsquoAugustin Les responsables drsquoEacuteglises deacutesiraient

402

voir le peuple alleacuteger leur laquo sarcina raquo838 pastorale par un accueil bienveillant

des orientations qursquoils donnaient Cette sarcina gravis agrave rendre levis selon

lrsquoexpression augustinienne est ballotteacutee au cœur des divisions et des

contestations au sein de lrsquoEacuteglise et en peacuteriode de perseacutecutions Pour reacutesoudre

toutes les difficulteacutes internes agrave lrsquoEacuteglise africaine Cyprien et Augustin ont allieacute

rigueur et souplesse compromis et ouverture

Srsquoagissant des pratiques funeacuteraires dans les premiers siegravecles du

christianisme en Afrique notre analyse meneacutee dans une perspective agrave la fois

theacutematique et historique aboutit agrave des constatations nuanceacutees Dans un

premier temps apregraves avoir distingueacute entre les simples gestes et les rites

funeacuteraires nous avons analyseacute les attitudes autour du corps du deacutefunt ndash crsquoest-

agrave-dire ce qui preacutecegravede les funeacuterailles elles-mecircmes Il ressort de notre analyse

que les auteurs africains ne nous fournissent que tregraves peu de renseignements

sur les actes funeacuteraires tels que la fermeture des yeux le fait de recueillir le

dernier souffle et la toilette funegravebre Tertullien est le seul qui fasse furtivement

allusion agrave la toilette funegravebre sur laquelle il ne se prononce pas Leur silence

sur ces pratiques funeacuteraires peut ecirctre justifieacute par le fait qursquoelles auraient eacuteteacute

perccedilues comme des gestes drsquohumaniteacute qui nrsquoont pas troubleacute la conscience

eccleacutesiale au point drsquoecirctre au cœur drsquoun deacutebat En revanche Tertullien Cyprien

et Lactance raillent les images et les portraits des morts Quant agrave la deploratio

Tertullien Cyprien et Augustin la trouvent inconvenante pour des chreacutetiens agrave

cause de la foi et de lrsquoespeacuterance en la reacutesurrection des morts Sur lrsquousage de

lrsquoencens nous nrsquoavons trouveacute aucune prise de position qui rejette

explicitement le rite dont nos auteurs attestent lrsquousage dans les ceacutereacutemonies

chreacutetiennes Tertullien se contente de signaler son usage funeacuteraire chez les

chreacutetiens Mais on perccediloit que le rite de lrsquoencens change de signification pour

les chreacutetiens En particulier chez Lactance et Augustin lrsquoencens devient le

symbole de la priegravere et drsquoune vie qui plaicirct agrave Dieu par les bonnes œuvres

838 Augustin Epistula ad Paulinum XXXI 4 nous y trouvons le terme sarcina en lien avec episcopatus dans une adresse agrave son eacutevecircque Valeacuterius laquo Beatissimus pater Valeriushellip nec presbyterum me esse suum passus est nisi majorem mihi coepiscopatus sarcinam imponeretraquo JOURJON M laquo Sarcina Un mot cher agrave lrsquoeacutevecircque drsquoHippone raquo dans Recherches de science religieuse t XLIII 1955 p 258-262

403

De mecircme sur la question de la couronne mortuaire les eacutecrivains chreacutetiens

ont inviteacute leurs coreligionnaires agrave se deacutemarquer de la coutume paiumlenne du

couronnement des morts Dans le contexte chreacutetien la couronne mortuaire

acquiert un sens nouveau surtout en peacuteriode de perseacutecution elle devient

symboliquement la couronne du triomphe que Dieu donne aux martyrs et agrave

ses fidegraveles qui vivent dans la vertu Crsquoest la couronne de la vraie vie la seule

digne drsquoecirctre rechercheacutee par le chreacutetien avec luciditeacute On passe ainsi par

lrsquousage drsquoun discours antitheacutetique dans la rheacutetorique de Tertullien par exemple

de la couronne reacutecompense des athlegravetes ou des artistes dans une socieacuteteacute

humaine agrave la couronne qui associe le chreacutetien agrave la victoire du Christ agrave travers

la souffrance consentie Cela signifie que le chreacutetien ne doit pas courir de

faccedilon freacuteneacutetique agrave la recherche de cette couronne de lrsquoimmortaliteacute mais qursquoil

doit lrsquoaccepter comme Jeacutesus quand elle se preacutesente agrave lui La couronne du

martyre est ainsi mise en relation eacutetroite avec la couronne drsquoeacutepines du Christ

Celle-ci est le modegravele par excellence puisqursquoelle preacutefigure la couronne de

gloire qui deacutecoule de sa reacutesurrection agrave laquelle le chreacutetien a part

Passant agrave la seconde phase des pratiques funeacuteraires lrsquoensevelissement et

ce qui lrsquoaccompagne nous nrsquoavons drsquoabord consacreacute que quelques pages agrave la

typologie des tombes au travers de la litteacuterature paiumlenne et chreacutetienne et de

lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire en nous appuyant essentiellement sur les travaux de

A-F Leynaud et Noeumll Duval839 Cette typologie prend en compte les tombes

de surface et les tombes souterraines que sont les catacombes A propos des

catacombes de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne mecircme si leur taille et leur prestige

ne sont pas comparables agrave celles de Rome dans les premiers siegravecles du

christianisme leur existence est indiscutable gracircce aux donneacutees

archeacuteologiques Ces tombes de surface et ces catacombes ont servi agrave

lrsquoinhumation des corps ou agrave la deacuteposition des restes apregraves creacutemation Mais

crsquoest agrave partir des textes surtout que nous avons essayeacute de reacutepondre agrave la

question des modes de seacutepulture La litteacuterature paiumlenne classique aussi bien

que chreacutetienne atteste lrsquoexistence simultaneacutee des deux modes de seacutepulture au

839 Supra p 145-152

404

temps de Tertullien Cyprien Lactance et Augustin Cependant les trois

derniers ont marqueacute leur preacutefeacuterence pour lrsquoinhumation Tertullien est le seul qui

ait rejeteacute la creacutemation comme indigne du chreacutetien sans un argument ni biblique

ni theacuteologique sur la raison de son rejet Lactance fait reacutefeacuterence agrave lrsquoinhumation

qursquoil classe dans les œuvres de miseacutericorde comme un devoir de pieacuteteacute du

juste Pour Cyprien comme pour Lactance lrsquoinhumation est un droit qui ne fait

acception de personne drsquoougrave leur insistance sur la cura corporum des

eacutetrangers et de ceux qui sont sans ressources Concernant Augustin il tient agrave

eacuteclairer les fidegraveles sur le devoir drsquoensevelir les morts surtout agrave travers son De

cura mais il nrsquoheacutesite pas agrave leur dire que lrsquoinhumation des corps nrsquoest pas une

condition sine qua non pour la reacutesurrection Si le rite de lrsquoinhumation a eacuteteacute

promu par les auteurs africains chreacutetiens cela pourrait ecirctre ducirc aux traditions

bibliques qui attestent exclusivement de celle-ci De plus lrsquoensevelissement de

Jeacutesus pourrait avoir eacuteteacute une raison deacuteterminante un exemplum unicum et

imitandum pour le disciple Leur positionnement en faveur de lrsquoinhumation

aurait-il influenceacute les mentaliteacutes pour que le rite soit devenu preacutedominant agrave

partir du 4e au 7e siegravecle en milieu chreacutetien Mais avec la question de

lrsquoinhumation on touche agrave nouveau agrave la signification theacuteologique de la

seacutepulture le lieu de repos des morts Quant au lieu de seacutepulture au sens

mateacuteriel du terme notre eacutetude terminologique nous a conduit agrave la conclusion

que les chreacutetiens de cette peacuteriode nrsquoavaient pas de lieux drsquoinhumation propres

Paiumlens et chreacutetiens partageaient les mecircmes areae sepulturarum pour leur

refrigerium Le terme refrigerium signifie en langage chreacutetien le repos dans la

paix de Dieu (quies in pace Dei) Quel est le sens de ce repos et comment le

ceacuteleacutebrer Ici srsquoest poseacutee la question du lien entre funeacuterailles et liturgie Selon

nos quatre auteurs la conviction partageacutee des chreacutetiens que les deacutefunts

entrent dans le repos et la paix de Dieu quecircte ultime de lrsquohomme doit les

amener agrave ne plus ceacuteleacutebrer les rites meacutemoriels comme les banquets funeacuteraires

paiumlens (parentalia) Tertullien les opposait agrave lrsquoagapegrave chreacutetienne qui brille par

sa sobrieacuteteacute sa juste et fraternelle ceacuteleacutebration et dont le sommet est

lrsquoEucharistie Cyprien incitait agrave ceacuteleacutebrer le sacrificium pour tous les morts sans

distinction et agrave srsquoeacuteloigner des banquets funeacuteraires des paiumlens sous peine de

sanctions qui pouvaient aller jusqursquoagrave la damnatio memoriae dans le sacrifice

405

eucharistique Un nouveau lien se deacutefinit agrave ce stade entre ceacutereacutemonie des

funeacuterailles et meacutemoire des morts Dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique Cyprien est celui qui

le premier a institueacute lrsquoanniversaire des morts lorsqursquoil appelait les chreacutetiens agrave

noter soigneusement les jours ougrave les martyrs et les confesseurs sortent de ce

monde afin que lrsquoEacuteglise puisse faire meacutemoire drsquoeux Avec Cyprien lrsquoEacuteglise

africaine signait son premier acte liturgique pour la ceacuteleacutebration de la meacutemoire

des confesseurs et des martyrs par lrsquoEucharistie Gracircce agrave son zegravele pastoral

les chreacutetiens honoraient les morts ordinaires les confesseurs et les martyrs de

la foi par la cura corporum et les sacrifices eucharistiques Il a ainsi teacutemoigneacute

de faccedilon visible drsquoune Eacuteglise qui se soucie non seulement de la cura

mortuorum mais encore de leur destineacutee bienheureuse qui est le motif et la

finaliteacute de ces ceacuteleacutebrations Sa vision anthropologique et soteacuteriologique

preacutesente le corps du deacutefunt comme digne drsquoune pietas religiosa en vue de sa

requies in pace Dei Ce que Cyprien a initieacute Augustin lui donnera une ampleur

gracircce agrave sa preacutecieuse contribution pour le culte des morts dans lrsquoEacuteglise

drsquoAfrique De 388 agrave 405 Augustin a meneacute avec fermeteacute et douceur une

bataille ardue avec ses collegravegues pour lrsquointerdiction des parentalia dans

lrsquoEacuteglise drsquoAfrique et dans les lieux publics controcirclables par la hieacuterarchie Dans

la ligneacutee plus modeacutereacutee de Tertullien appelant les chreacutetiens agrave la sobrieacuteteacute y

compris agrave lrsquoeacutegard des morts Augustin a inciteacute dans une perspective

soteacuteriologique et eschatologique agrave ceacuteleacutebrer les rites funeacuteraires sans grande

pompe Il eacutetait convaincu que le luxe en matiegravere de funeacuterailles ne procure pas

automatiquement le repos en Dieu Crsquoest le message qursquoil nous donne en

reprenant agrave son compte la parabole biblique du riche et de Lazare mais aussi

par le reacutecit des funeacuterailles de sa megravere qursquoil livre Dans sa preacutedication Augustin

souligne alors la continuiteacute entre bien vivre et trouver le vrai bonheur apregraves la

mort Pour lui il est neacutecessaire pour le chreacutetien de mener une vie sainte et cet

ideacuteal srsquoaccomplit dans la vie des martyrs de la foi Crsquoest surtout dans le

contexte de la ceacuteleacutebration des martyrs dans lrsquoEacuteglise que le renouvellement des

pratiques funeacuteraires trouve sa pleine signification Car les martyrs reccediloivent

dans lrsquoEacuteglise un culte de dulie contrairement aux morts ordinaires dont lrsquoEacuteglise

prie pour le repos Et il revient agrave Augustin drsquoavoir affineacute dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique

les diffeacuterences dans le culte des morts A ce propos une hieacuterarchie se deacutegage

406

au sommet de laquelle nous pouvons placer sans ambiguiumlteacute les martyrs selon

Tertullien et Augustin les martyrs et les confesseurs tortureacutes au nom de leur

foi au mecircme niveau si nous nous situons dans la perspective de Cyprien les

morts ordinaires occupent donc le bas de lrsquoeacutechelle Les martyrs jouissaient

drsquoun culte speacutecial agrave tel point que les chreacutetiens cherchaient la proximiteacute du

repos de la tombe Crsquoest ainsi que les seacutepulcres des corps saints le lieu de

leur martyre et tous les endroits portant leurs empreintes sont devenus des

pocircles drsquoattraction Cette religiositeacute populaire est surtout alimenteacutee par les

miracles attribueacutes agrave lrsquoinvocation de tel ou tel martyr dont on deacutetenait drsquoailleurs

par-devers soi la relique comme une protection sucircre contre les aleacuteas du

quotidien Les auteurs chreacutetiens dans leur prise de position concernant le culte

des morts tentaient de codifier de regraveglementer et drsquoharmoniser la faccedilon de

ceacuteleacutebrer la mort en contexte chreacutetien Gracircce agrave Augustin la ceacuteleacutebration de

lrsquoanniversaire des martyrs dans lrsquoEacuteglise drsquoAfrique gagne en solenniteacute Sa

strateacutegie pastorale a porteacute ses fruits concernant le culte eccleacutesial rendu aux

morts aux martyrs et agrave leurs reliques Il est celui par qui le culte des reliques

connaicirct une reacuteelle expansion malgreacute son adheacutesion relativement tardive agrave ce

culte Il travailla agrave la promotion du culte des reliques des martyrs en lien eacutetroit

avec les responsables politiques et eccleacutesiastiques Gracircce agrave Augustin les

chreacutetiens ceacutelegravebrent deacutesormais leurs morts selon des normes reacutepeacutetitives

stables ordonneacutees et de faccedilon eccleacutesiale Nous sommes bien dans les

donneacutees du rite des morts Il est important de souligner que dans le culte

eccleacutesial des martyrs Augustin marque clairement la diffeacuterence de nature qursquoil

y a entre le culte de latrie rendu au Christ et celui de dulie rendu aux saints en

geacuteneacuteral Il est le seul agrave avoir fait cette mise au point afin drsquoeacuteviter aux chreacutetiens

toute meacuteprise sur le rocircle central et capital du Christ

Lrsquoapproche theacutematique des rites funeacuteraires nous a permis drsquoanalyser

chaque rite dans le double contexte paiumlen et chreacutetien et dans lrsquohistoire de sa

ceacuteleacutebration Cette histoire est marqueacutee par un processus drsquoadaptation et

drsquoinculturation des rites paiumlens dans lrsquoenvironnement chreacutetien Cela signifie

que les chreacutetiens ou les teacutemoins litteacuteraires chreacutetiens de lrsquoAfrique du Nord nrsquoont

pas inventeacute ex nihilo des rites funeacuteraires speacutecifiques Ils sont plutocirct partis du

substrat cultuel et funeacuteraire paiumlen qursquoils ont adopteacute et inteacutegreacute dans le culte

407

funeacuteraire des chreacutetiens Pourtant il ne srsquoagit pas seulement drsquoadaptation et

lrsquointerpreacutetation theacuteologique de la mort comme passage agrave la vie agrave lrsquoimitation de

la mort et reacutesurrection du Christ change en profondeur le sens des rites de

funeacuterailles Ainsi alors que les auteurs africains chreacutetiens tentaient drsquoeacuteclairer la

conscience chreacutetienne sur le culte des morts et sa signification profonde leur

regard comme celui drsquoun aigle scrutait lrsquohorizon de la vie apregraves la mort Ils

cherchaient agrave orienter lrsquoattention vers le but ultime de la vie humaine plutocirct

qursquoagrave focaliser les esprits sur la mort qursquoils consideacuteraient comme un passage

pour la pleacutenitude de lrsquoecirctre

Les renseignements que les auteurs africains nous ont livreacutes sur les rites

funeacuteraires sont fondeacutes sur leur vision anthropologique soteacuteriologique et

eschatologique de la mort Pour eux les rites funeacuteraires chreacutetiens nrsquoont de

sens que dans cette perspective soteacuteriologique Leur finaliteacute est drsquoentretenir

lrsquoespeacuterance en lrsquoeacuteterniteacute bienheureuse que Dieu promet en Jeacutesus mort et

ressusciteacute Ceux-ci sont aussi un appel aux vivants afin qursquoils se preacuteparent par

une vie sainte et vertueuse pour le repos en Dieu apregraves la mort physique

Cette mort physique nrsquoest pas redoutable agrave leurs yeux mais plutocirct la mort

eacuteternelle qui prive de la vision beacuteatifique Augustin reacutesume bien cette tension

de la soteacuteriologie face agrave la reacutealiteacute de la mort

Qursquoest-ce que la mort temporelle Crsquoest abandonner le corps crsquoest se deacutebarrasser drsquoun lourd fardeau (sarcina) Si un autre (sarcina) ne pegravese pas sur nous par lequel lrsquohomme est preacutecipiteacute dans la geacutehenne De cette mort le Seigneur dit lsquoCelui qui servira ma parole ne verra pas la mort eacuteternellersquo (mortem in aeternum) Que nous ne nous eacutetonnions pas de cette mort mais que nous la craignions 840

Agrave la lumiegravere de la vision augustinienne de la mort une eacutetude sur la

theacuteologie de la mort et de lrsquoau-delagrave et sur celle du martyre dans la triple

perspective anthropologique soteacuteriologique et eschatologique chez Tertullien

840 Augustin Traiteacute sur lrsquoeacutevangile de saint Jean 43 11 laquo Quid est ista mors Relictio corporis depositio sarcinae grauis sed si alia sarcina non portetur qua homo in gehennas praecipitetur de ipsa ergo morte dominus dixit mortem non uidebit in aeternum qui sermonem meum seruauerit Non expauescamus istam mortem sed illam timeamusraquo

408

Cyprien Lactance et Augustin pourrait ecirctre un compleacutement agrave notre reacuteflexion

sur la mort et ses rites

De plus le martyre que les chreacutetiens ont subi est une forme de mort

violente qui pourrait faire lrsquoobjet drsquoune reacuteflexion sur les rites funeacuteraires dans les

cas de morts exceptionnels Nous pensons aux mort-neacutes agrave la mort des petits

enfants aux femmes qui meurent en couche ou dans un eacutetat gravidique aux

morts par suicide ou des suites de la peine capitale Tous ces cas de morts

extraordinaires pourraient faire lrsquoobjet drsquoeacutetudes par les sources litteacuteraires dans

lrsquoenvironnement de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne du 3e au 5e siegravecle

Enfin dans notre reacuteflexion sur les rites funeacuteraires nous avons remarqueacute

lrsquoeffort constant du cocircteacute des auteurs chreacutetiens de donner un sens nouveau agrave

certains rites funeacuteraires tant que cela leur paraissait possible Nous sommes

ainsi au cœur du processus drsquoinculturation des rites funeacuteraires paiumlens de leur

part Cet effort drsquoinculturation des rites paiumlens visait agrave permettre aux chreacutetiens

de continuer agrave les vivre dans leur sphegravere propre Lrsquoinculturation drsquoun rite paiumlen

fait appel au sens du discernement devant une reacutealiteacute paiumlenne que lrsquoon passe

au crible de la foi chreacutetienne Cette dynamique de lrsquoinculturation des rites

funeacuteraires dans le contexte de lrsquoAfrique du Nord chreacutetienne du 3e au 5e pourrait

constituer une sorte de modegravele pour aborder la question de la ceacuteleacutebration des

funeacuterailles chreacutetiennes dans les diocegraveses de lrsquoEacuteglise-Famille841 de Dieu au

Burkina Faso malgreacute le grand eacutecart des siegravecles

841 ZAGREacute A LEacuteglise-Famille de Dieu face agrave la socieacuteteacute contemporaine en mutation au Burkina Faso lrsquoHarmattan 2013 Le concept drsquoEacuteglise-Famille de Dieu est un concept theacuteologique sur la base duquel lrsquoEacuteglise au Burkina Faso a opteacute depuis 1977 de srsquoeacutedifier Ce concept est apparenteacute agrave celui de lrsquoEacuteglise peuple de Dieu

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INDEX DES MOTS

agapegrave 239 241 242 243 292 399 404

acircme 2 27 37 49 52 53 59 61 71 73 77 78 79 82

90 93 104 105 109 111 115 128 147 152 157

158 171 172 173 174 182 188 192 198 212 214

217 218 221 222 246 261 264 290 297 304 310

315 321 324 329 330 357 394 416

anniversaire 130 220 221 234 253 265 281 282

283 284 285 287 290 291 292 302 304 311 313

319 347 352 353 354 355 356 359 367 368 396

397 405 431

area 15 88 145 147 148 190 198 199 200 201 202

203 204 205 206 207 208 209 211 213 214 215

230 430

area dominica 207

area martyrum 214 215

areae 16 17 147 168 198 199 202 203 204 208

209 210 211 213 214 230 404 418

aumocircne 73 271 272 399

aumocircnes 134 330 331 346

autel 55 94 117 124 125 164 199 272 296 301

315 321 322 326 331 337 338 339 340 345 349

351 353 373

banquets 13 24 38 85 170 178 191 197 231 232

233 235 239 240 241 242 243 244 246 247 248

249 250 251 253 255 258 261 262 264 265 266

267 268 269 271 272 273 274 275 276 277 278

279 285 292 319 354 399 404 430

banquets funeacuteraires 232 233 239 243 244 246 247

248 251 253 258 261 262 264 265 266 267 268

269 271 273 274 276 277 278 279 292 319 399

404 430

catacombes 16 145 146 149 150 151 229 403 417

418 424 430

cena 8 70 239 242 243 246 281

cenae 242

cenula 239 243

cenulae 241

coemeteria 193 194

coemeterium 15 145 190 191 192 193 194 197 198

209 230 430

conclamatio 13 49 65 67 68 70 88 143 429

confesseur 313 317 392

confesseurs 74 76 132 133 135 177 204 205 224

231 284 293 295 296 302 304 305 306 307 308

311 312 313 314 317 341 372 375 405 431

convivia 249 250 251 275

convivium 24 239 242 243 257

corps 13 14 38 47 49 51 53 54 55 59 60 62 63

64 65 66 67 68 69 70 71 74 75 78 82 87 88

89 100 102 103 104 105 110 117 120 121 143

146 147 148 152 153 154 155 156 157 158 160

161 162 163 166 167 168 170 171 172 173 174

176 177 178 179 181 182 183 184 185 186 187

188 189 190 191 192 196 198 212 214 215 218

222 224 229 231 261 263 264 267 268 273 276

288 303 305 306 307 308 309 310 311 321 322

323 325 330 332 333 338 342 345 349 356 360

363 364 366 368 369 370 373 374 375 376 377

378 379 380 381 383 384 388 389 390 392 393

395 398 400 401 402 403 407 416

couronne 13 27 47 85 86 118 119 120 121 123

124 125 126 127 128 130 131 132 133 134 135

136 137 138 139 140 141 142 143 170 195 240

245 282 286 337 351 352 403 411 429 430

couronne mortuaire 13 47 118 119 124 126 128

131 136 403 429

creacutemation 2 13 16 62 63 66 67 71 83 90 100 101

102 145 146 148 153 154 155 156 157 158 159

160 161 162 163 164 165 166 168 169 170 171

173 174 175 176 177 181 182 184 185 186 187

188 189 229 231 260 309 325 403 415 417 430

culte 1 2 3 9 11 12 14 15 17 22 24 26 33 36 39

41 42 43 44 45 47 49 74 83 84 86 87 88 90

91 92 93 95 98 99 102 103 104 105 107 108

109 110 111 113 116 117 118 121 123 124 126

127 128 129 137 146 147 148 153 156 157 158

165 168 179 181 182 191 193 194 195 213 231

232 234 236 237 238 242 245 247 248 253 255

256 260 261 266 267 268 275 276 280 287 289

293 296 304 305 306 308 310 313 314 317 319

334 335 336 337 346 347 348 349 351 352 353

354 357 358 359 360 361 362 363 364 367 368

370 371 372 373 374 375 376 377 378 380 382

383 384 385 387 392 393 394 395 397 399 401

405 406 416 417 419 422 431

cura 3 10 12 34 47 62 103 110 177 187 271 272

295 300 305 306 307 308 310 311 317 319 321

322 327 330 331 339 340 341 346 366 375 378

382 391 392 393 404 410

cura mortuorum 103 110 310 330 331 378 405

deacutefunts 47 71 83 85 90 103 110 143 170 179 184

187 193 209 229 231 232 244 248 254 256 257

270 271 272 282 284 293 298 301 311 313 321

330 331 332 335 336 337 340 342 343 345 346

347 376 404

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deploratio 71 72 75 79 80 81 88 143 402 429

dies natalis 290 291 322 354 367 381

diptyque 224 343

diptyques 342 344 345 346 431

donatiste 55 114 195 207 363 369 370 382 401

donatistes 30 32 55 56 114 115 195 206 207 214

319 343 354 363 369 372 375 376 377 380 381

383 386 387 401 410 413

dormire 218 220 221 225 230

encens 13 47 62 63 89 90 91 92 93 94 95 96 97

98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108

109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 121

124 130 143 248 402 429

epulae 240 241

epulum 239

eacutevheacutemeacuterisme 40 43 237 244 429

extremum spiritum 54 56

extremus spiritus 13 49 51 52 53 54 56 57 58 429

funeacuterailles 2 13 33 47 49 54 57 63 68 69 72 75

81 82 83 90 93 95 100 101 102 103 104 105

106 109 110 113 117 119 120 128 143 153 170

179 196 233 238 248 249 251 258 262 263 271

279 288 310 318 319 320 322 324 326 327 329

330 331 333 402 404 407 408 418 431

funus 15 70 71

image 13 28 41 82 84 85 88 127 133 135 139 143

160 183 225 230 292 357 361 416

images 49 82 84 86 87 89 111 402 429

imagines 84 85

imaginum 83

imago 8 15 82 85 86

in pace 134 152 215 218 220 221 236 271 272 300

301 303 309 314 320 337 376 404

incensum 15 90 93 107 108 115 116

incineacuteration 101 154 155 156 157 159 161 165 166

167 168 170 171 198

inculturation 17 269 406 408

inhumation 2 13 16 42 62 66 67 83 103 104 145

146 147 148 150 153 154 155 156 157 158 159

160 161 163 164 165 167 169 170 173 174 176

177 180 181 182 185 186 188 189 198 209 210

212 214 229 231 240 249 250 309 310 322 325

352 377 403 416 430

jus imaginum 83

koimeterion 192

lapsi 73 109 114 179 343 372 401

lavement 62 63 64 65

martyrs 12 14 15 17 28 35 73 74 76 133 134 135

139 146 147 148 168 175 176 177 179 187 188

193 194 196 197 208 213 214 221 224 227 231

251 253 254 255 256 265 266 267 268 269 270

271 275 277 280 281 282 284 285 286 287 288

290 291 292 293 295 296 301 302 303 304 305

306 307 308 309 311 312 313 314 315 317 319

320 324 333 334 335 336 340 341 343 344 345

346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356

357 358 359 360 363 364 366 367 368 370 371

372 373 375 376 377 378 379 380 381 383 384

385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 399

401 403 405 409 416 417 418 431

martyrum 28 74 187 197 208 214 215 227 254

255 267 269 270 284 285 286 295 304 311 312

313 315 335 350 353 354 373 376 385 388 389

393 424

memento 298 299 300 301 303 304 334 337 340

365 431

memoria 13 52 82 84 87 88 143 230 231 232 233

252 253 254 257 262 280 281 284 293 302 312

313 322 326 329 333 347 350 354 358 359 366

373 375 378 379 384 388 396 397 399 431

miracles 14 358 361 367 385 386 387 388 390 391

392 393 394 395 396 397 398 400 406 412 418

419

morts 1 2 3 11 12 13 14 16 17 34 35 36 38 39

40 41 42 44 45 47 49 51 61 67 68 70 71 74

75 76 77 80 82 84 85 86 87 88 90 91 93 96

102 103 104 110 111 116 118 121 124 126 128

130 131 135 142 143 147 153154 155 156 157

158 159 163 165 170 174 178 180 183 185 187

188 189 193 194 196 197 198 209 211 212 214

215 219 220 222 225 231 232 235 236 237 238

239 240 241 242 244 245 246 247 248 251 252

253 254 255 256 258 259 260 261 262 263 264

266 270 271 272 279 281 282 287 288 290 292

293 295 298 299 300 301 302 303 304 305 306

307 309 310 311 312 313 316 317 319 323 329

330 331 332 333 334 335 336 337 339 340 341

342 344 345 346 347 350 351 353 357 360 376

383 384 390 391 392 396 399 402 403 404 407

408 411 414 415 417 418 419 429 430 431

mortuorum 45 84 88 128 143 170 176 187 197

219 220 226 231 244 257 262 270 281 288 293

326 330 333 339 340 341 346 350 358 396 431

natale 77 117 267 268 322

natales 44 283 287 290

natalicia 281 283 284 285 354

natalicium 281 282 283 284 285 286

natalicius 281 283 284

natalis 281 287 288 289 290 291 355 356 357

oblatio 107 294 295 297 300 301

offrandes 62 63 85 91 92 94 95 98 99 100 108

109 113 182 197 222 233 235 247 252 254 255

256 258 259 260 261 262 263 264 265 270 271

282 301 311 330 333 343 399

paix 11 30 33 63 70 75 82 90 95 134 152 197

198 204 211 218 220 221 222 223 224 226 227

230 235 269 270 291 295 300 301 304 315 317

319 359 363 369 381 383 404 418 420

427

parentalia 15 232 233 234 235 236 237 238 248

253 255 256 262 263 264 266 267 268 269 271

272 273 275 277 278 279 292 399 404 430

parentatio 15 239 244 245 246

parentationes 232 233 238 248 430

planctus 71 73 81 82 378

portraits 49 82 85 86 87 88 89 143 402

postremum spiritum 50 51

postremus spiritus 49 50

priegravere 47 59 73 90 92 93 94 95 98 103 104 105

107 115 116 117 137 141 143 193 194 215 222

225 235 236 242 243 257 262 267 268 271 272

280 282 296 297 298 299 300 301 302 303 304

313 316 319 320 321 322 324 326 329 330 331

333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343

344 345 346 347 349 350 351 353 354 358 359

368 391 393 399 402 417 422 431

refrigerium 15 38 145 190 215 217 218 219 221

222 223 224 225 226 227 228 230 302 303 332

333 404 430

reliques 12 14 15 73 100 150 176 179 221 231

251 277 281 282 288 293 301 314 319 320 324

334 343 351 352 358 359 360 361 362 363 364

366 368 369 371 372 373 374 375 376 377 378

380 381 383 384 385 387 388 389 390 391 392

393 394 395 396 397 398 400 401 406 416 418

421 431

reliques ex contactu 390

reliques ex corpore 367 378

reliques primaire 360 400

reliques secondaires 360 400

repos 11 38 39 51 87 135 178 187 190 191 192

197 212 215 218 221 222 223 225 226 227 231

236 252 271 272 295 296 297 300 303 309 322

325 326 331 333 337 339 346 351 359 404 407

requies 152 189 215 218 219 222 236 271 300

305 314 320 322 359 376 405

reacutesurrection 3 38 59 60 75 76 77 78 79 80 81 82

85 88 141 143 158 170 171 172 173 174 177

178 181 184 185 186 187 188 189 190 192 212

215 218 220 221 222 225 230 263 287 288 300

303 304 307 309 310 316 332 336 342356 358

361 390 402 403 404 407 411 414

rites funeacuteraires 1 2 11 12 14 15 16 17 18 34 35

36 37 39 45 47 49 56 69 89 92 139 144 154

155 162 163 165 166 231 248 250 270 281 327

342 401 402 405 406 407 408 415 416 418

sacrificia 295 304 312 313 323 340 349 350

saints 14 60 61 80 81 94 114 146 147 150 185

195 198 212 214 249 254 255 257 267 268 269

272 275 285 302 303 319 330 334 335 336 341

344 349 350 351 352 353 358 359 360 362 363

367 368 371 372 375 378 379 380 382 383 384

387 388 389 390 391 393 398 400 401 406 416

422

sarcina 58 402 407

sepulchrum 63 117 176 190 191 193 230 321 322

430

seacutepulcre 168 173 176 190 191 310 361 362

sepulcrum 15 145 176 190 191 192 230 322 430

Sepultura 190 191 430

seacutepulture 13 16 35 51 63 64 69 71 73 83 103 104

111 117 144 145 146 149 150 152 153 154 155

156 158 163 166 167 169 170 173 176 177 178

179 181 183 185 186 187 188 189 190 191 193

195 196 198 209 210 211 212 215220 222 225

229 231 240 251 255 260 271 298 305 306 309

310 311 320 322 323 325 326 327 329 337 364

371 376 379 403 416 418

silicernium 42 239 240 241

soteacuteriologie 136 169 172 224 263 271 291 312 314

320 331 332 367 407

soteacuteriologique 13 47 74 81 137 139 140 142 189

218 222 223 225 226 227 230 271 272 283 295

307 316 327 330 340 362 399 405 407

supplicationes 237 341

thurificati 109 401

thus 90 98 99 100 107 115 116

toilette 13 49 62 63 64 65 67 103 128 143 321

402 414 429

tombe 52 82 99 128 148 149 152 160 166 167

168 186 190 191 192 194 197 212 218 231 232

234 240 252 255 262 263 264 309 310 322 379

384 391 394 406

tombeau 40 63 65 117 121 153 156 176 184 185

190 191 198 225 240 263 264 276 277 280 288

321 324 329 334 361 362 364 389 392 394

triclinium 239 242

tura 99 100 101 104 109 112 113

turificati 109

tus 15 90 93 94 95 98 99 101 105 107 109 110

113 115

unguenta 97 112 124 327

ustrina 167

ustrinum 167

vigiles 276 277

428

INDEX DES NOMS

Ambroise 3 53 54 57 70 183 184 254 255 256 259

265 266 267 270 358 361 362 387 388 389 409

411 412

Apuleacutee 4 6 7 14 24 36 48 62 64 68 69 70 100

101 102 167 191 201 216 409

Arnobe 1 3 97 98 99 167 239 283 409

Asteacuterius 351

Augustin 1 2 3 10 11 12 14 15 16 17 19 23 24 27

28 30 31 32 34 37 45 47 48 53 55 56 58 59

60 61 70 77 78 79 81 103 114 115 116 117

118 126 134 139 140 141 143 146 152 186 187

188 189 191 193 194 196 197 204 206 207 208

218 226 227 228 229 231 238 253 254 255 256

259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269

271 272 273 274 276 277 278 279 282 283 284

285 286 290 291 292 293 300 301 318 319 320

321 322 324 325 326 327 328 329 330 331 332

333 334 335 336 337 338 339 340 342 344 345

346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356

357 359 360 362 363 364 366 368 371 372 374

375 380 381 382 383 385 387 388 389 390 391

392 393 394 395 396 397 398 399 401 402 404

407 408 409 410 418 421 423 429 430 431

Begravede 283 284 410

Caton 20 42 217 410

Ciceacuteron 4 6 7 14 42 48 50 51 53 84 119 120 121

123 155 191 201 216 217 232 237 240 281 282

327 328 364 410 411

Cyprien 1 2 3 8 12 14 15 17 19 23 29 32 34 37

42 43 48 55 72 73 74 75 76 77 78 79 81 86

87 89 103 106 107 108 109 110 114 118 126

132 133 134 135 136 138 140 143 177 178 179

180 184 185 189 191 192 194 197 204 205 206

208 218 223 224 225 226 229 248 249 250 251

252 253 265 266 276 277 278 280 282 283 284

289 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302

304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 317

319 343 347 349 354 356 357 360 365 366 375

377 381 391 399 401 402 404 408 411 418 420

422 429 430 431

Eusegravebe 187 193 194 361 411

Ferrand 193 197

Heacuterodien 21 411

Heacuterodote 156 411

Horace 111 243

Jean Chrysostome 412

Jeacuterocircme 10 79 80 81 112 143 300 344 412

Juveacutenal 243 281

Lactance 1 2 3 9 12 17 23 27 34 37 43 44 48 74

75 87 88 103 110 111 112 113 115 118 126

136 137 138 139 140 143 181 182 183 184 185

189 191 192 194 197 204 206 208 218 225 229

253 280 284 289 290 292 401 402 404 408 412

417 429 430

Lucain 57 58 412

Lucregravece 412 413

Martial 100 101 102 178 179 180 191 202 216 243

249 250 251 281 413

Martianus 50 51 53 413

Maxime Valegravere 68 70 413

Optat 194 195 196 197 214 284 369 380 413

Ovide 14 48 57 200 202 216 232 235 236 413 416

Peacutetrone 238

Pline 14 48 63 64 66 67 68 96 97 119 120 121

122 123 124 155 199 413

Plutarque 24 232 413

Polybe 83 84 413

Polycarpe 175 311 314 368 412

Quintilien 309

Seacutenegraveque 48 51 52 53 72 111 327 328 329 413

Socrate 327

Sueacutetone 48 52 53 413

Tacite 153 154 199 229 413 414

Tertullien 1 2 3 8 12 14 15 16 17 19 23 27 29 33

34 35 37 38 39 40 41 42 43 48 65 85 86 87

103 104 105 106 115 118 126 127 128 129 130

131 132 134 138 140 142 143 154 157 169 170

171 172 173 174 175 176 181 184 185 188 189

190 192 193 194 197 198 201 204 208 209 210

211 212 213 214 215 218 219 220 221 222 226

229 238 239 241 242 243 244 245 246 247 248

252 253 265 266 277 278 282 283 286 287 288

291 292 302 303 305 314 315 317 347 354 365

375 391 399 401 402 403 404 407 414 415 417

418 419 421 422 429 430

Tite-Live 14 48 95 200 201

Varron 45 71 72 112 240 292 415

Virgile 14 48 57 62 63 66 100 102 121 124 125

157 234 415

429

TABLE DES MATIEgraveRES

INTRODUCTION GEacuteNEacuteRALE 1

PREacuteAMBULE 19

I La preacutesence de Rome agrave Carthage 20

II Les croyances religieuses avant et pendant lrsquoegravere chreacutetienne 22

III Origines et preacutesence du christianisme en Afrique du Nord 28

IV Le combat des eacutecrivains chreacutetiens contre lrsquoidolacirctrie 37

IV1 Les positions des auteurs africains chreacutetiens 37

IV2 Lrsquoeacutevheacutemeacuterisme 40

PREMIEgraveRE PARTIE LES PRATIQUES FUNEacuteRAIRES AUTOUR DU CORPS 47

CHAPITRE I DU GESTE AU RITE 49

I1 Lrsquoextremus spiritus 49

I2 La fermeture des yeux 57

I3 La toilette funegravebre 62

I4 La conclamatio 65

I5 La deploratio ou les lamentations funegravebres 71

I6 Portraits ou images des morts 82

CHAPITRE II LrsquoUSAGE DE LrsquoENCENS DANS LES FUNEacuteRAILLES 90

II1 Lrsquoencens en contexte eacutegyptien oriental et biblique 91

II 2 Lrsquoencens dans la litteacuterature latine 95

II3 Lrsquoencens chez les eacutecrivains chreacutetiens 103

II31 Lrsquoencens chez Tertullien 103

II32 Lrsquoencens chez Cyprien 107

II33 Lrsquoencens chez Lactance 110

II34 Lrsquoencens chez Saint Augustin 114

CHAPITRE III LA COURONNE MORTUAIRE 119

III1 La couronne dans la Loi des Douze Tables 119

III2 Du cocircteacute des auteurs paiumlens 121

III3 La couronne mortuaire chez les auteurs chreacutetiens 126

III31 Tertullien et la couronne 126

III32 La couronne chez Cyprien 132

III33 La couronne chez Lactance 136

430

III34 Lrsquoapproche augustinienne de la couronne 139

Conclusion partielle 143

DEUXIEgraveME PARTIE LES MODES DE SEacutePULTURE 145

CHAPITRE I LA TYPOLOGIE DES TOMBES 146

I 1 Les tombes de surface 146

I2 Les tombes souterraines en Afrique du Nord les catacombes 149

CHAPITRE II LES FORMES DE SEacutePULTURE DANS LA LITTEacuteRATURE 153

CHAPITRE III LA CREacuteMATION ET LrsquoINHUMATION DANS LE JUDAIumlSME 160

CHAPITRE IV CREacuteMATION ET INHUMATION DE LrsquoARCHEacuteOLOGIE A LA

LITTEacuteRATURE CHREacuteTIENNE 165

IV1 La creacutemation et lrsquoarcheacuteologie funeacuteraire 166

IV2 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Tertullien 170

IV3 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Cyprien 177

IV4 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Lactance 181

IV5 La creacutemation et lrsquoinhumation chez Augustin 186

CHAPITRE V EacuteTUDE TERMINOLOGIQUE DES LIEUX DE SEPULTURE 190

V1 Seacutemantique de Sepultura sepulcrumsepulchrum 190

V2 La seacutemantique de coemeterium 192

V3 Area et approche seacutemantique 198

V31 Le terme area dans la litteacuterature latine profane et biblique 199

V32 Lrsquoarea chez les eacutecrivains africains chreacutetiens 204

V4 Le refrigerium des morts 215

V41 Chez les auteurs latins 216

V42 La mort un refrigerium chez les eacutecrivains chreacutetiens 218

Conclusion partielle 229

TROISIEgraveME PARTIE LES CEacuteLEacuteBRATIONS DE LA MEMORIA DEFUNCTI 231

CHAPITRE I LES BANQUETS FUNEacuteRAIRES 232

I1 La parentationes et les parentalia dans la litteacuterature paiumlenne 233

I2 Tertullien et les banquets funeacuteraires 239

I3 Les repas funeacuteraires chez Cyprien 248

I5 Les parentalia chez Augustin 253

I51 Les banquets funeacuteraires 253

I52 La strateacutegie augustinienne contre les parentalia 266

431

CHAPITRE II DE LA MEMORIA MORTUORUM AU CULTE DES MORTS 280

II1 La memoria mortuorum approche terminologique 281

II2 La memoria mortuorum chez Cyprien 293

II21 Le sacrifice eucharistique 293

II22 Le culte des martyrs chez Cyprien 305

II221 Les soins aux martyrs et aux confesseurs 305

II222 La ceacuteleacutebration du jour anniversaire des martyrs 311

CHAPITRE III AUGUSTIN ET LE CULTE DES MORTS 319

III1 Augustin et les funeacuterailles chreacutetiennes 319

III11 Les funeacuterailles de Monique 320

III12 La parabole du riche au service de la pastorale funeacuteraire 326

III2 La place des morts dans le Sacrifice eucharistique 333

III21 Le memento des martyrs et des morts dans les Sacrificia 334

III22 Le memento des morts par la priegravere 337

III23 Les diptyques dans la priegravere eucharistique 342

III3 Les martyrs dans le culte eccleacutesial et dans lrsquoEucharistie chez Augustin 347

III 31 La place des martyrs dans le culte liturgique de lrsquoEacuteglise 348

III32 Lrsquoanniversaire des martyrs chez Augustin 354

CHAPITRE IV LE CULTE DES RELIQUES EN AFRIQUE AU TEMPS

DrsquoAUGUSTIN 360

IV1 La genegravese du culte des reliques 360

IV2 Le culte des reliques en Afrique du Nord avant la peacuteriode drsquoAugustin 364

IV3 Les responsables civils et religieux face au culte des reliques 375

IV4 La position drsquoAugustin sur les reliques 380

IV5 Augustin et la promotion du culte des reliques 387

Conclusion partielle 399

CONCLUSION GEacuteNEacuteRALE 401

BIBLIOGRAPHIE 409

INDEX DES MOTS 425

INDEX DES NOMS 428

TABLE DES MATIEgraveRES 429

Justin ZANGREacute

LES RITES FUNEacuteRAIRES DANS LrsquoAFRIQUE DU

NORD CHREacuteTIENNE DU 3e AU 5e s

agrave la lumiegravere des œuvres de Tertullien Cyprien Lactance et Augustin

REacuteSUMEacute

Tous les peuples et toutes les cultures ceacutelegravebrent leurs morts Les rites funeacuteraires preacutesident agrave la

quecircte de sens face agrave la mort Nous sommes inteacuteresseacute par la question des rites funeacuteraires dans

les premiers siegravecles de lAfrique du Nord chreacutetienne Dougrave la formulation de notre sujet qui

nous guidera tout au long de notre reacuteflexion Les rites funeacuteraires dans lAfrique du Nord

Chreacutetienne du 3e siegravecle au 5e siegravecle A la lumiegravere des oeuvres de Tertullien Cyprien

Lactance et Augustin Comment les chreacutetiens ceacuteleacutebraitent-ils leurs morts aux premiers

siegravecles du christianisme dans un environnement agrave dominante paiumlenne Quel regard les

premiers eacutecrivains chreacutetiens de lEglise dAfrique ont-ils eu sur les funeacuterailles des paiumlens et

quelle contribution ont-ils apporteacutee face au culte rendu aux morts par les chreacutetiens

Concernant lAfrique du Nord au deacutebut de notre egravere et pendant lEmpire romain les

ceacuteleacutebrations funeacuteraires eacutetaient dabord laffaire des familles Avec Augustin nous assistons agrave

une eacutevolution du culte des morts que Tertullien Cyprien et Lactance attestaient deacutejagrave

ABSTRACT

THE FUNERAL RITES IN EARLY CHRISTIAN NORTH

AFRICA OF 3rd to 5th CENTURY

In the light of literary works of Tertullian Cyprian Lactantius and Augustine

All people and culture celebrate the death for peace of the dead persons and the living one we

are interested in the question of the funeral rites in the first centuries of christian Church of

the north Africa That is why we entitled our subject The funeral rites of Early Christian

North Africa of the 3rd in the 5th century In the light of Tertullian Cyprian Lactantius and

Augustines works We try to understand the contents of the funeral rites which presided over

the christian celebrations in honor of the dead in the christian environment of the North

Africa How did the christians celebrated the death in the first centuries What are the points

of view of the first christian writers in the Africa Church on the pagan funeral that the

christians went on celebrating and what is their contribution about the cult of dead in the

Christian area About the North Africa at the beginning of our era and during Roman Empire

the funeral celebrations first concerned the families Thanks to Augustine at the end of the

4th century and at the beginning of the 5th one we can notice an important evolution of

celebrations in honor of the dead that Tertullian Cyprian and Lactantius had already initiated

They also acquire at this moment an ecclesial dimension especially with the cult of the

martyrs and their relics To throw light on the funeral subject in the north Africa it is

necessary to understand the history of the pagan cult of the 3rd to 5th century