M U S E U M S AND I N D U S T R I A L ARTS

EARLY all art museums own a few precious objects which originally sewed a “ by RENB D’HARNONCOURT and EDGAR KAUFMANN, JR. N useful end, perhaps even a lowly one, while museums of applied art frequently

supplement their collections with paintings and sculpture. What better example of this than the collection of the great Victoria and Albert Museum in London? Beauty, indeed, is a treasure to be protected and shared, no matter what its form.

In useful objects beauty is not confined to a few special cases-as where a master technician sets out to make a ring, a vase or a table fine enough to compete with a work of art. The least laboured alabaster amphora, the simplest piece of tapa, are not necessarily the least artistic.

In the works of our time it is not different. A simple machine-stamped metal pitcher may show a graver, finer beauty than the most expert piece of modern hand pottery. We can only admit that there is beauty to be found in both-beauty that differs with materials, methods, and the spirit of the maker, but that should be our concern in all its forms.

The machine-made pitcher, once recognized as an object of aesthetic merit, becomes curiously enough a Pandora’s box. Out of it fly a swarm of vexing problems that never concerned museum officials until they began to deal with applied afi characteristic of the industrial era. In examining these new problems briefly, let us not forget the museum’s obligation to the community in general and that the everyday art of our time, art for everyman, is the key to a closer relation between museums and the public.

Museums are often expected to perform all the duties of a friend, philosopher and guide for the specialist-to collect and exhibit outstanding works of fine or applied art, to support the “desirable” tendencies of the day, and to encourage the best educational practices. In fact the greatest service that a museum can render to its community is that of fostering public appreciation of contemporary art-especially of the applied arts. This it can do far better than artists, designers, dealers or manu- facturers, because of its prestige as a disinterested educational institution.

How much effort to foster public understanding of applied arts of today is undertaken by museums? Throughout the countries of Europe this is an acknow- ledged duty, magnificently carried out with the discretion appropriate to official institutions. In England, France and Italy the historical approach predominates among museums, while at the same time they maintain sympathetic connexions with agencies active in the field of production and design, In the United States the last decade has seen spectacular developments along these lincs. Our museums have steadily increased the size and number of exhibitions dealing with current design, and valuable publications have been issued. In one season recently twelve American museums of art held exhibitions of applied design that served to guide the public toward good taste in objects available for purchase. Thesc special exhibitions were held in addition to a number of annual exhibitions dealingwith the various branches of design, such as the ceramics exhibitions in Syracuse, New York, and the textile exhibition in North Carolina. An exhibition on contemporary design is now being shown at the Detroit Institute of Arts, which in interest and scope surpasses au previous efforts. The Museum of Modern Art in New York, which held its first annual exhibition of “Useful Objects” in 1938, can justly feel that it has fostered this American phenomenon of museums which exhibit articles available to the public, without making the questionable division between hand work and machine products.

In addition to extending their efforts for the general public, what do m ~ s e ~ do for the designers, industrialists, trades-people and educators ?First of all, esPecidy since the war, they have opened their collections on an unprecedented sa le to students and designers as source material, Facilities for study and comparison have been increased and improved generally. The Costume Institute of the MetroPoliw Museum of Art, for example, serves the arts and industries concerned with dress-

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above a l l the fashion industry, the theatre and motion pictures. It makes available a trained staff to assist its visitors in specialized research and has, in addition to its large and accessible costume collection, fully equipped workrooms for students and designers. It can be said that museums in general have been active in co-operating with designers and business men in bringing new talents and new products to light. Unique, because of their international scope, have been several competitions held by the Museum of Modern Art of New York in fields as diverse as posters and furniture design. As important as these attempts to discover new talent has been the fostering of designers of known ability.

In many communities the museum has served to give more meaning to the working life of men and women by presenting to them the history of their trade, by making the total picture of production clear to those whose jobs are concerned only with details which give them no sense of the whole process involved.

Museums have, of course, often benefited from industry and trade, for both have not only contributed funds for activities related to their field but have, in recent years, become active patrons of art, both fine and applied. No better or more famous Maecenas of modern designers can be pointed out than the late Frank Pick, former Vice-chairman of the London Passenger Transport Board and Chairman of the Council of Art and Industry of the Board of Trade. In this country the Pepsi-Cola Company and the International Business Machines Corporation should be men- tioned, both of which have bought large collections of contemporary art to help stimulate public interest in art. Works from these collections have appeared in connection with their advertising, always in a way that aimed to maintain their intrinsic character. A somewhat different course has been followed by the Countainer Corporation of Chicago, which has commissioned young artists to do full page colour compositions for use as prestige advertising. All these collections have been shown from time to time in American museums.

14. Museum of Modern Art, New York. Exhibi- tion Of

14. ExPosition : Les objets

Objects

g a% Certainly we can say that today museums have taken the initiative in makin ’

of every kind available to every interested person. AS the age of industrìaiizatiOm matures, it is not oiily the iipplied arts that chmge but thc puhlic itself is being conditioned by the new environinent. hfuscums must keep it1 touch with their audience, rllust guard standards of judgment and guide people toward them, Q~

can only be accomplished if the present tendency of museums to show an active interest in the arts of their OW:^ day is continued Arid auLgmented.

15. Metropolitan hfnscum of Art, New York. Sttidy Storagc of tlic Costimc Institilte. Costumes, ii1r.d according to period, SCI’YC as a designer’s rel‘creticc library.

1 5 , &fagasins de rCscrve :I 1’hsiituL du costume. C.lnsscs par cpoqtlc, Ics costuinCs coix:itueiit unc co!lcction d ’ h d e pour Ics dc? ;inntcurs, qi‘i les 1w.1irieiit comiiie niodilc~:.

RESQUE tous les musées d’art possèdent un certain nombre d‘objets de vakur P qui avaient autrefois une utilitC pratique et servaient peut-étrc m h e à d’humbles h o p e s ; inversement, les musdcs ci’nrts appliqués enix~iissent souvtnt Icurs col- lections d’cruvres de peiiitiire ou de sculpture. Pcut-oii trouver il C C t Lgard un ineilleur exemple que celui des collections du cklèbre Tfzctoria ~ t d Albert Museuni I,ondres? SOUS quelquc formc clu’clle se priwnte, la 13eauté cst un trésor qu’il convient de protéger et de fairc partager à autrui.

1,orsqu’il s’agit d’objets utiles, la beaut6 ne se manifeste pas sculement dans quelques cas isolés -- par exemple lorsqu’un habile technicien fabrique une bague* un vase ou un meuble 3hsc7 délicatement facoiin6 pour rivaliser avec une cruvre d’art- L’amphore d’albdtre la moins travailke, le plus simple morceau de tapa peuvent fort bien se ranger parmi les objets d’art les plus remarquables.

Pour les objets modernes il en va de menie. Un simple pichct de métal, fabriqut A l’aide d’une emboutisseuse, peut posséder une beauté plus profonde ct plus déficate que la poteric qui sort des mains expertes d’un artisan ccmtt;niporain. 11 nous faut bien reconnaître que les deux objets o n t lcur beauté --- unc beaut6 qui varie

Lr!S M U S h E S E ‘I‘ T,E S AR’I’S INDIJ S 1 RIEI,S

par RENB I>’HARNONCOL C t I i nG&R 1; \ l J F \ I 4 I I V It‘

les niatérinus employ&, les niéthodes utiliskes et l’esprit de celui qui a fapiiné l’objet, mais qui doit de toute fason retenir notre attention.

Dès que l’on rcconnait sa valeur esthCtique le pichet fabriquk à la machine se transforme, assez curieusement, en boîte de Pandore. 11 s’en échappe tout un essaim de probkmes irritants qui n’ont commencé à préoccuper les spécialistes des musks

industrielle. En examinant rapidement ici ces nouveaux problèmes, n’oublions pas que le musk a des obligations envers la communauté tout entière et que l’art tel qu’il se manifeste dans la vie quotidienne, l’art pour tous, permet de rendre plus étroits les contacts du public avec 15s musées. On considère souvent que le musée doit jouer pour le spécialiste le rôle d’uii ami, d’un philosophe et d’un guide - qu’il doit rassembler et présenter, tant dans le domaine des beaux-arts que dans celui des arts appliqués, des ceuvres particulikrenient remarquables, aider au développement des tendances (( désirables )) de 1’Cpoque et encourager les meilleures méthodes d’en- seignement. En realité, le plus grand service qu’un musée puisse rendre la com- rriunauté est d’amener le public à mieux apprécier l’art contemporain - et les arts appliqués en particulier. Son action A cet égard est beaucoup plus efficace que celle des artistes, dcs créateurs de modkles, des négociants ou des fabricants, en raison mCmc du prcstigc dont il jouit en tant qu’institution culturelle désintéressée.

QU. font les musies pour permettre au public de micux comprendre les arts appliquCs de notre époque? Dans tous les pays d’Europe, c’est là une tâche reconnue qui s’accomplit remarquablement avec toute l’intelligence propre aux institutions officielles. En Angleterre, en France et en Italie la conception historique l’emporte dans les musées, qui toutefois entretiennent des relations cordiales avec les orga- nismes dont l’activité s’exerce dans le domaine de la création et de la production. Aux &ats-Unis une étonnante évolution s’est produite dans le même sens au cours des dix dcrnitrcs années. On a vu s’accroître dan:; les niusées le nombre et l’ampleur des cxpositioris consacrées aux modèles les plus récents. Un certain nombre d’ou- vrages intéressants ont été publiés. AU cours d’une seule saison, récemment, douze musées d’art américains on t organisé des expositions d’arts appliqués pour amener le public A choisir parmi les objets en vente ceux qui témoignent d’un goût sûr. Ces

16. BrooIdyrl hluscuin. Labontory of ka ig i i : showin!; how dcsigncrs of r h c of XIXth century fabrics as s u w x n:atcrinl and inspiratioIl for modcr,l printed fabrics, 16, Laboratoire de dcssill : les dcssii,atc,,;.h 1,; compagnie ABC: s’inspircnt d’htofies du XIS‘, sii,rlc

que du jour ils se sont Inis étudier les arts appliqués qui CaractQisent l’$re Pour la con1Positi”rl d’inlPrin1bs l11(Jdcrl~s.

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17. Museurn of Modern Art, New York. Charles Eames Furniture Exhibition of Modern Art. 17. Exposition d’art moderne : mobilier, par Charles Eames.

expositions spéciales sont venues s’ajouter aux expositions qui chaque année prk- sentent au public les nouveaux modtlcs dans les différentes branches de l’industrie; par exemple, l’exposition de la céramique à Syracuse (New-York) et l’exposition des textilcs en Caroline du Nord. L’actuelle exposition de l’Institut des beam-arts de Detroit, consacrke aux modèles artistiques contemporains, dépasse par son intérêt et par sa portée toutes lcs manifestations analogues du passé. Le Musée #an moderne de New-York, qui organise chaque année depuis 1938 unc exposition des (( objets utilcs )), peut se flatter d’avoir encouragé les musées amkricains à exposer des articles que le public a le droit d’acheter, sans établir entre les produits du travail la main et les articles fabriqués à la machine la distinction très contestable que l’on fait ghtralement.

En plus des cfforts qui tendent à donner satisfaction au grand public, que font les musées pour les créateurs de modèles, les industriels, les commerçants et les éducateurs? Tout d’abord, surtout depuis la fin de la guerre, ils ont ouvert plus largement que jamais leurs collections aux Ctudiants et aux créateurs de mod&s qui peuvent y puiser des inspirations. Ils ont, d’une manière générale, multiplié et amélioré les facilités offertes à la recherche et aux études comparées. C’est ainsi que l’Institut du costume du Metropolitan M.vseum of Art rend de précieux services tous ceux qui dans le domaine des arts et de l’industrie s’occupent du costume, notamment dans les milieux de la mode, du théâtre ou du cinéma. I1 met A la dispo- sition de ses visiteurs un personnel d’experts chargé de les aider dans leurs recherches spécialisées ; indépendamment de vastes collections de costumes facilement acces- sibles à tous, cet institut possède des ateliers fort bien équipés ouverts aux étudiants et aux crdatcurs dc modèles. On peut dire que, grâce à leur collaboration active avec les créateurs de modèles et les hommes d’affaires, les musées ont largement contribué A faire connaître de nouveaux talents et de nouveaux objets. Le Musée d’art moderne de New-York a organisé divers concours absolument uniques en raison de leur caractere international et allant du concours d’affiches au concours de dessins de mobilier. A ces efforts tendant à révéler de nouveaux talents il faut ajouter ceux qui ont été faits pour encourager des créateurs de modeles dont le talent est reconnu.

Dans de nombreuses localités le musée a permis aux hommes et aux femmes de mieux pénétrer le sens profond de leur vie laborieuse, en leur faisant connaître l’histoire de leur métier et en donnant unc image complète des différentes phases de la production à ceux qui, n’ayant à s’occuper que de certains détails, n’ont aucune idée de l’ensemble de la fabrication.

I,cs commerçants et les industriels ont évidemment apporté aux musées une aide précieuse; non seulement ils ont contribué au financement des activités qui les concernaient particulièrement, mais ils ont aussi, au cours des dernieres années, protégé activement les artistes dans le domaine des beaux-arts et des arts appliqués. Les créateurs de modèles de notre époque n’auraient pu trouver de meilleur méckne que le regretti Frank Pick, qui fut viceprisident du London Passenger Transport Board et qui exerça au Board of Trade les fonctions de président du Cozmil of Art and Industry. Aux Gtats-Unis même il faudrait mentionner la Pepsì-Cola Compay et l’International Business Machines Corporation, qui ont l’une et l’autre acquis d’impor- tantes collections d’aeuvres d’art contemporaines en vue d’encourager le public à s’intéresser à l’art. Elles ont utilisé certaines pièces de ces collections à des fins pubfi- citaires, tout en s’efforçant de faire en même temps ressortir leur valeur intrinsèque. Une ‘méthode quelque peu différente a été suivie par la Cotltttainer Corporation de Chicago, qui a confié à de jeunes artistes le soin de composer de grandes pages en couleurs qui serviraient à faire une publicité de prestige. Toutes ces collections Ont été présentées de temps ?i autre dans les musées améticains.

Nous pouvons dire sans aucun doute que les musdes d’aujourd’hui ont fait le nécessaire pour rendre l’art sous toutes ses formes accessible à tous ceux qui S’Y

intéressent. Au fur et à mesure que l’industrialisation augmente, non seulement les arts appliqués se modifient, mais le public lui-même subit l’influence de son nouveau milieu. Le devoir des musées est de rester en contact avec le public et de présemer certaines normes qui lui scrviront à guider le jugement des gens. Cette tâche ne pourra être accomplie que si les musées, fidèles à leurs tendances actuelles, continuene A s’intdresser de manihe toujours plus active aux formes modernes de l’art.

(Traduit de I’anglais.)