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Leonard Bernstein es una de las grandes batutas del siglo XX y de toda la historia de la direccin musical. Es el primer director de orquesta nacido en Estados Unidos que alcanz fama y reconocimiento mundial. Msico en su ms amplia concepcin fue un grandioso director, compositor, solista, profesor, educador, comunicador y amante de la msica y de la vida.

Leonard Bernstein naci en Lawrence, Massachusetts, el 25 de agosto de 1918 en el seno de una familia juda procedente de Ucrania. Sam Bernstein, hombre de negocios y padre del joven Leonard, no vea con buenos ojos el inters de su hijo por la msica, aunque lo llev con relativa frecuencia a conciertos. Sera en una de esas audiciones cuando Leonard se sinti absolutamente cautivado por un instrumento plagado de teclas blancas y negras: el piano.

Fruto de aquella fascinacin, Leonard comenz a estudiar piano, pero de una forma autodidacta, pues su padre se negaba a pagarle las clases. Leonard quera y necesitaba esas clases pero no podra acercarse a ellas sin el dinero que le negaba su padre. Cmo conseguirlo? Pues de una original a la vez que prctica manera: impartiendo l mismo clases de piano a estudiantes jvenes. Por no saber lo suficiente, necesitaba sus clases de piano, pero saba lo suficiente como para poder ensear a los que nada saben y de esa forma, conseguir el dinero para sus clases de piano.

Estudi en la Escuela Garrison y la Boston Latin School. Ms tarde, s recibira una enseanza formal de msica en instituciones tan prestigiosas como la Universidad de Harvard donde estudi msica con Walter Piston, el Curtis Institute de Philadelphia, donde recibi el nico sobresaliente que Fritz Reiner concedi en sus clases de direccin (algo impensable ya que de todos era conocido el carcter de Reiner y su rigidez), y el Berkshire Music Centre. Fue en estos aos cuando Leonard tambin estudiara piano con Isabella Vengerova y Heinrich Gebhard.

Leonard continu estudiando y en 1940 comenz a estudiar en el Instituto de Verano de la Orquesta Sinfnica de Boston con el director de orquesta Serge Koussevitzki. Bernstein se hizo despus asistente suyo de direccin y aos ms tarde le dedicara su Sinfona nmero 2. Nunca se separara del anillo que llevaba en su mano izquierda regalo del gran Koussevitzki.

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De asistente del titular de la Orquesta Sinfnica de Boston pas a director sustituto de la Orquesta Filarmnica de Nueva York, para poco despus, el 14 de noviembre de 1943, en un golpe de suerte hacer su debut cuando Bruno Walter enferm y no pudo dirigir el concierto programado. Bernstein lo sustituy, el concierto retransmitido por la radio a todo el pas, fue un xito rotundo y aup a Bernstein a la fama en todo EEUU. Sera posteriormente nombrado director titular de la Orquesta Filarmnica de Nueva York cargo que ocup desde 1958 hasta 1969, para muchos la poca dorada de esta excepcional formacin musical y el asentamiento como msico de Leonard en el panorama musical de la poca. Fue su director laureado y la dirigi hasta poco antes de su muerte. Sus grabaciones para CBS de aquella poca constituyen un tesoro musical de inapreciable valor contribuyendo a la difusin de la msica en general y en particular al conocimiento general de muchos autores americanos como Copland, Piston, Barber, etc. y clsicos poco difundidos como Mahler (primera integral grabada de su obra) y Sibelius.

Despus de la Segunda Guerra Mundial, la carrera de Bernstein empez a desarrollarse internacionalmente. En 1947 dirigi en Tel Aviv por primera vez, iniciando una larga asociacin con Israel. En 1957, dirigi el concierto inaugural del Auditorium Mann en Tel Aviv sede de muchas grabaciones futuras con la Orquesta Filarmnica de Israel. En 1967 dirigi un concierto en el Monte Scopus para conmemorar la reunificacin de Jerusaln.

En 1949 dirigi el estreno mundial de la sinfona Sinfona Turangalila de Olivier Messiaen. Despus de la muerte de Serge Koussevitsky en 1951, Bernstein asumi durante muchos aos la jefatura de los departamentos orquestal y de direccin de Tanglewood donde regresaba en los veranos para impartir conciertos y enseanza musical a sus alumnos. Ms adelante fund el Instituto Filarmnico de Los Angeles, colabor con la escuela musical de Schleswig-Holstein Music Festival y fund el Pacific Music Festival de Sapporo en Japn, todo ello muestra de su nunca perdida pasin por la enseanza y divulgacin musical.

http://es.wikipedia.org/wiki/Tel_Avivhttp://es.wikipedia.org/wiki/Monte_Scopushttp://es.wikipedia.org/wiki/Jerusal%C3%A9nhttp://es.wikipedia.org/wiki/Sinfon%C3%ADa_Turangalila

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Aunque no fue su fuerte abord tambin la direccin musical de peras e incluso su composicin. Dirigi el estreno estadounidense de Peter Grimes (1946) de Britten. En La Scala de Miln dirigi a Maria Callas en Medea de Cherubini y La Sonnambula de Bellini (momentos histricos de la fonografa). Tambin dirigi un Tristn e Isolda en Mnchner. En 1966 debut en la pera Estatal de Viena dirigiendo Falstaff de Verdi, con produccin de Luchino Visconti y Dietrich Fischer-Dieskau como Falstaff. Fue grabado comercialmente por CBS siendo un xito discogrfico y un comienzo de sus relaciones ms directas con la formacin vienesa, la Orquesta Filarmnica de Viena. En 1970 volvi a esa pera para la produccin que hizo Otto Schenk de la pera de Beethoven Fidelio. En 1986 dirigi su propia obra: A Quiet Place. Se despidi de la pera de manera accidental en 1989: despus de una representacin de la Khovanshchina de Mussorgsky de repente entr en el escenario y abraz al director de orquesta Claudio Abbado en frente de una audiencia sorprendida, pero divertida.

Puso msica con una excepcional banda sonora a la pelcula de Kazan La Ley del Silencio y compuso musicales de enorme xito como West Side Story y On the Town.

Como divulgador de la msica, se convirti en una figura muy conocida en los Estados Unidos por una serie de cincuenta y tres programas titulado Conciertos para Jvenes, que se televisaron a travs de la CBS, en la que comentaba las obras que despus interpretaba. Estos Conciertos para Jvenes se mantienen como el programa de msica clsica que ms ha durado en una televisin comercial, emitindose desde 1958 hasta 1972 y son una referencia absoluta en la educacin musical del pasado siglo. Algunos de esos programas como el dedicado a Mahler, el de Sibelius, el de Shostakovich, el de la msica latinoamericana, son muestras excepcionales de cmo ensear a amar la msica y a comprenderla.

Desde 1970, Bernstein dirigi en muchas ocasiones a la Orquesta Filarmnica de Viena, y con esta orquesta grab muchas de las obras que ya haba grabado antes con la Filarmnica de Nueva York, incluyendo la integral de las sinfonas de Beethoven, Mahler, Brahms y Schumann. Su ciclo de grabaciones en DVD de la obra de Mahler es un documento de excepcional valor histrico e interpretativo.

http://es.wikipedia.org/wiki/Peter_Grimeshttp://es.wikipedia.org/wiki/La_Scalahttp://es.wikipedia.org/wiki/Mil%C3%A1nhttp://es.wikipedia.org/wiki/Maria_Callashttp://es.wikipedia.org/wiki/Medeahttp://es.wikipedia.org/wiki/Cherubinihttp://es.wikipedia.org/wiki/La_sonnambulahttp://es.wikipedia.org/wiki/Vincenzo_Bellinihttp://es.wikipedia.org/wiki/Trist%C3%A1n_e_Isolda_(%C3%B3pera)http://es.wikipedia.org/wiki/%C3%93pera_estatal_de_Vienahttp://es.wikipedia.org/wiki/Falstaff_(Verdi)http://es.wikipedia.org/wiki/Giuseppe_Verdihttp://es.wikipedia.org/wiki/Luchino_Viscontihttp://es.wikipedia.org/wiki/Dietrich_Fischer-Dieskauhttp://es.wikipedia.org/w/index.php?title=Otto_Schenk&action=edit&redlink=1http://es.wikipedia.org/wiki/Beethovenhttp://es.wikipedia.org/wiki/Fideliohttp://es.wikipedia.org/wiki/Khovanshchinahttp://es.wikipedia.org/wiki/Mussorgskyhttp://es.wikipedia.org/wiki/Claudio_Abbado

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En 1973 particip en la Charles Eliot Norton Chair en su Universidad de Harvard, imartiendo una serie de seis clases sobre msica. Tomando el ttulo de una obra de Charles Ives, llam a esta serie de conferencias The Unanswered Question (La Pregunta sin Respuesta) que discute la evolucin de la msica clsica occidental hasta ese momento.

En los aos ochenta del siglo XX, fue el director de orquesta y comentarista de una serie especial sobre la msica de Beethoven, que presentaba a la Orquesta Filarmnica de Viena interpretando las nueve sinfonas de Beethoven, varias de sus oberturas, y la Missa Solemnis.

El da de Navidad, 25 de diciembre de 1989, Bernstein dirigi la Novena Sinfona de Beethoven en el Schauspielhaus de Berln Este como parte de una celebracin por la cada del Muro de Berln. El concierto fue retransmitido en directo para ms de veinte pases, con una audiencia estimada de cien millones de personas. Para la ocasin, Bernstein parafrase el texto de la Oda a la alegra de Friedrich Schiller, diciendo libertad (Freiheit) en lugar de alegra (Freude). Estoy seguro de que Beethoven nos hubiera dado su consentimiento, dijo Bernstein. Participaron miembros de orquestas de ambos lados del muro, Londres, Francia, Dresde, Leningrado, Baviera y New York.

Su actitud en el podio era muy gestual, extravertida, hasta el punto de haber visto criticados sus gestos exagerados. No obstante, sus resultados musicales eran excepcionales. Era su forma de vivir cada momento interpretativo como algo nico y de transmitir la energa que le desbordaba en cada ejecucin musical.

Sus grabaciones ms memorables de su ltima etapa son de las obras de Mahler, Copland, Brahms, Shostakovich y Sibelius amn de sus propias obras (como compositor, compuso tres sinfonas, dos peras, una misa, cinco musicales y muchas otras piezas).

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En lo personal, se cas con la chilena Felicia Cohn Montealegre el 9 de septiembre de 1951. Leonard y Felicia tuvieron tres hijos: Jamie, Alexander y Nina. A Felicia le diagnosticaron un cncer de pulmn. Morira un ao despus, en 1978.

Fumador durante muchos aos, combati un enfisema, enfermedad pulmonar, desde que era veinteaero y dej este mundo el 14 de octubre de 1990.

Su ltimo concierto fue dado el 11 de agosto de 1990 en Tanglewood con la Orquesta Sinfnica de Boston interpretando obras de Britten (Cuatro Interludios Marinos) y la Sptima Sinfona de Beethoven. Paradojas de esta vida: donde apareci como msico, termin como msico. El documento fonogrfico de dicho concierto es de una emocin extrema reflejando incluso los momentos de agotamiento fsico del propio Bernstein en la ejecucin. Al terminar abandon la sala que le vio nacer como director para ya no volver ms. El da de su funeral al paso de la comitiva a lo largo de las calles de Manhattan los obreros de la construccin se quitaron los cascos y saludaron al tiempo que gritaban Goodbye Lenny. El cortejo fnebre recorri su ciudad, New York, recibiendo el cario y la emocin de las personas a las que hizo disfrutar durante tantos aos. Bernstein est enterrado en el Green-Wood Cemetery (Brooklyn, Nueva York).

Bernstein tena la capacidad de cautivar a los componentes de la orquesta mediante las explicaciones que les contaba sobre la obra que deban interpretar. En una ocasin Bernstein interrumpi uno de los ensayos para preguntar a los msicos: Debo contaros la historia de esta sinfona de Haydn?. Los msicos le contestaron con un abrumador s al unsono y todos ellos se transformaron en nios de cuatros aos expectantes por conocer la historia de la sinfona de Haydn. En su relato, Bernstein les descubrira detalles y momentos nunca conocidos por los msicos. De esa forma, Bernstein consigui que todos ellos conectasen con el alma del compositor y el resultado fuese una interpretacin brillante.

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Dueo de un carisma nico, su mayor logro fue llevar la msica clsica a la cultura popular. Su particular estilo a la hora de conducir, hicieron de sus presentaciones no slo un espectculo auditivo, sino tambin visual. Sus enseanzas iluminaron a muchas generaciones de jvenes msicos. Sus composiciones nos divirtieron, nos emocionaron, nos hicieron bailar y nos hicieron pensar.

Leonard Bernstein fue un msico multifactico. Fue uno de los grandes msicos del siglo XX.