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Desde los primeros días de nacido, incluso antes de desarrollar el lenguaje, cuando aún no ha cumplido los dos años, se dan procesos de conocimiento del mundo que son fundamentalmente prácticos y que se apoyan no en una conceptualización, sino en las acciones directas que el niño ejerce sobre el mundo. Por supuesto, el ser humano no está listo para realizar todas estas acciones desde que nace, cuando solo tiene a su disposición unos pocos esquemas de acción descoordinados entre sí (ver, agarrar, succionar). Así, el objeto es para el niño pequeño algo que se coge, algo que se arroja, algo que se huele; cada nueva acción le abre otras muchas posibilidades. Sin embargo, solo más adelante, y luego de varios años de desarrollo de sus estructuras cognitivas, el niño podrá clasificar a un gato como un animal. Y aún necesitará mucho más tiempo para que pueda entender, lógicamente, que el gato se relaciona con otros animales y que ocupa un lugar en una taxonomía, que es un mamífero y que se clasifica como tal por tener, entre otras cosas, glándulas mamarias productoras de leche.

Según Howard Gardner (1993: 235):

A menudo los estudiantes llegan a las clases de historia, de litera-tura, de arte o de estudios socia-les, con prejuicios, estereotipos y simplificaciones profundamente arraigados. Al igual que en el caso de las ciencias y las mate-máticas, no se puede esperar que estas propensiones simplemente se disipen tras un único contrae-jemplo. Resulta importante que estos enfoques basados en pre-juicios sean regular y repetida-mente reconocidos como tales y que los estudiantes tengan am-plias oportunidades de desarro-llar opiniones más ricas y acaba-das acerca del tema.

LECTURAPREVIA

LA CONSTRUCCIÓN DEL CONOCIMIENTO [[

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Importante

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Por otro lado, los niños tienen saberes previos muy particulares. Por ejemplo, veamos el análisis que hace Mario Carretero (1997) de la siguiente tira de Quino.

Es fundamental tener en cuenta las características del pensamiento de los estudiantes en cada etapa de desarrollo para la planificación e implementación de las actividades en aula. Muchos de los “errores” de los estudiantes obedecen a que interpretan la información que compartimos con ellos de la manera en que se lo permiten sus estructuras cognitivas. Por ello, muchas veces dichos errores son buenas oportunidades y puntos de partida para aplicar actividades que les permitan desarrollar su pensamiento.

De esto se deduce que, aprender no es un proceso pasivo y puramente receptivo, sino un proceso activo y constructivo. Los niños y adolescentes construyen sus propias interpretaciones y significados a partir de sus experiencias de aprendizaje. El rol del docente es propiciar la construcción de las nuevas nociones, activando la mente de los estudiantes, y orientarlos en la búsqueda de sus propias respuestas.

Libertad demuestra tener algunas “ideas previas” acerca del fenómeno científico al que hace referencia la maestra. Para ella el sol sale por la mañana y desde el living de su casa. La maestra en cambio, trata de que aprenda que el sol sale por el este y se pone por el oeste, y que estos son dos de los cuatro puntos cardinales. Que cuando le pregunten por dónde sale el sol, conteste que “por el este” es un aprendizaje bastante difícil de conseguir, si el alumno simplemente memoriza la respuesta. Ahora bien, si lo que se pretende es que comprenda por qué el sol sale por el este, las cosas se complican y el maestro probablemente tendrá que enfrentarse a ideas como las que expresa Libertad.

… La respuesta de Libertad es incorrecta: el sol no sale por el living de su casa. Sin embargo, ella no miente. Simplemente está basando su respuesta en su experiencia cotidiana y su capacidad de observación (…) estas ideas son incorrectas desde el punto de vista científico, pero en realidad no lo son desde el punto de vista del alumno, ya que indica la representación que el estudiante tiene del fenómeno en cuestión.

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Supongamos que tratara de aprender a conducir un automóvil ateniéndose a las instrucciones de un libro o en clases magistrales dictadas por conductores expertos. Usted estudia los diagramas donde se muestra la posición de los pedales correspon-dientes al acelerador, al freno y al embrague. Se entera del proceso de ir soltando el embrague a medida que presiona el acelerador. Memoriza la distancia correcta de frenado ("se permiten 3,5 metros adicionales por cada kilómetro por hora cuando la velocidad excede los 80 kilómetros por hora"). Un conductor experimentado le explica cómo calibrar las oportunidades para sumergirse en una corriente de tráfi-co veloz. En las clases magistrales también le explican cómo se estaciona en forma paralela. Una vez escuchado y leído lo suficiente sobre las distintas habilidades y técnicas usadas para conducir, usted se sienta por primera vez frente al volante y presenta el examen para obtener la licencia de conducción.

Sobra decir que pocos lo aprobaríamos en tales circunstancias. Ciertamente los libros y las conferencias nos brindan in-formación esencial acerca de la conduc-ción de automóviles; por ejemplo, que es necesario hacer la señal de giro toda vez que se dobla o que las leyes municipales exigen en las bocacalles ceder el paso a los transeúntes. Podemos saber de me-moria la forma de colocar los pies en los pedales y las pautas comunes para accionar la palanca de cambios. Pero no sabríamos usar con sensatez esos conocimientos en la infinita variedad de circunstancias que pueden presentarse en cualquier momento a lo largo de la ruta. Sin manejar realmente el automóvil en distintas si-tuaciones y sin recibir entrenamiento continuo y retroalimentación por parte de un instructor experimentado es imposible aprender a conducir bien y sin correr riesgos.

Es así que la concepción constructivista se opone a aquellas visiones que conciben el aprendizaje solamente como un proceso de trasmisión de datos.

Tina Blythe (1998) dice lo siguiente:

Según Blythe (1998), los estudiantes necesitan pasar por experiencias en las que realicen “viajes intelectuales para explorar el territorio de un tópico”, para que puedan aplicar lo aprendido en diversas situaciones, sostener opiniones o plantear sus propios puntos de vista, y demostrar lo aprendido desempeñándose con eficiencia.

Lograr un aprendizaje va a requerir de un nuevo rol docente para ofrecer a los estudiantes oportunidades para aprender, relacionar saberes, conectarse con la vida fuera de la escuela, aprender a pensar, opinar y argumentar sobre hechos, ideas y situaciones.