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Dominique Andolfatto

(Université de Bourgogne : Dominique.Andolfatto@u-bourgogne.fr)

Dominique Labbé

(Laboratoire Pacte Université de Grenoble : Dominique.umrpacte.fr)

La transformation des syndicats français :

vers un nouveau “ modèle social ” ?

Revue française de science politique - 2006/2 (Vol. 56), p. 281-297.

Résumé

Les syndicats sont-ils des « groupes d’intérêts » ? L’approche – objective ou subjective –

de ces organisations a emprunté généralement d’autres cheminements, en dépit d’un

cadre d’analyse proposé par J.-D. Reynaud et actualisé par P. Rosanvallon. Au-delà de cet

aspect théorique, cet article cherche à montrer et à analyser les transformations du

syndicalisme depuis un quart de siècle et à dépasser une approche en termes de « crise »

du syndicalisme. Depuis 25 ans, on a assisté à un déclin des formes traditionnelles

d’action syndicale – notamment de la grève –, à un effondrement du nombre des

syndiqués, mais, parallèlement, les syndicalistes ont trouvé de nouvelles ressources,

investi les lieux de la négociation, professionnalisé leur militantisme.

Abstract Could have French trade unions become interest groups? Regardless of J.-D. Reynaud’s

analytical framework updated by P. Rosanvallon, general approaches to these

organizations have generally drawn upon different lines. Notwithstanding theoretical

interpretations, this article intends to investigate the transformations of French unionism

over the last 25 years aside from a crisis approach. Over this period of time, traditional

forms of actions, such as strikes, have deteriorated, the number of union members has

sunken. Similarly, the trade unionists found new resources, invested the places of the

negotiation, professionalized their militancy.

Manuscrit des auteurs.

Toute citation doit se faire à partir de l’article publié dans la RFSP, consultable

librement :

https://www.cairn.info/revue-francaise-de-science-politique-2006-2-page-281.htm

2

Cent vingt ans après le vote de la loi de 1884 sur les syndicats professionnels, il

semblerait que le projet des promoteurs de cette loi prenne tardivement quelque réalité.

Dans son esprit, cette loi libérale devait aussi favoriser “ la paix et la conciliation

sociales ”, “ substituer le dialogue à l'affrontement ” et faire “ diminuer progressivement

l'antagonisme entre le capital et le travail ”1. En effet, au cours des dernières années, les

syndicats français ont bien changé. Leur référentiel2 — du moins ce qu'on peut en savoir à

travers le discours des dirigeants, les prises de position des organisations ou les motions

de congrès — a subi une véritable révolution 3 . L'élément le plus significatif est

certainement la disparition du paradigme de la “ classe ouvrière ” et l'abandon des mots

“ luttes ” ou “ travailleur ” ; le propos est maintenant centré sur les “ salariés ”, leurs

“ attentes ” et leurs “ revendications ”. De même, en ce qui concerne le répertoire

d'action, la négociation occupe effectivement la première place alors que la propagande,

la mobilisation et les grèves sont passées au second plan. Cette révolution s'est réalisée

dans une phase de déclin continu des organisations syndicales : échec répété des grandes

mobilisations, faiblesse de l'action revendicative, déclin de la participation aux élections

professionnelles, perte de confiance dans l'opinion et recul continu de la syndicalisation4.

Ces évolutions, apparemment contradictoires, interpellent le politiste et suggèrent un

1 Barbet Denis. “ Retour sur la loi de 1884. La production des frontières du syndical et du politique ”.

Genèses. n° 3, mars 1991, p. 5-28.

2 Sur cette notion, voir notamment : Faure Alain, Pollet Gilles et Warin Philippe (dir). La construction du

sens dans les politiques publiques. Paris : l'Harmattan, 1995. Egalement : Muller Pierre. "Politiques

publiques et effet d'information. L'apport des approches cognitives" in Gerstlé Jacques (dir). Les effets

d'information en politique. Paris : l'Harmattan, 1995, p 235-250.

3 Voir notamment, le numéro 36 de la revue Mots, septembre 1993, spécialement Salem André. "De

travailleurs à salariés. Repères pour une études de l'évolution du vocabulaire syndical (1971-1990), op cit, p

74-83. Egalement : Hetzel Anne-Marie et Al. Le syndicalisme à mots découverts. Paris, Syllepse, 1998.

4 Cet article est le prolongement d'un ensemble de recherches collectives — sur le syndicalisme et les

relations industrielles en France — menées depuis 25 ans dans le cadre du CERAT de l'IEP de Grenoble

puis du GREP de l'Université de Nancy II. Pour une présentation de ces recherches : Andolfatto Dominique

et Labbé Dominique. Sociologie des syndicats. Paris : La Découverte, 2000. Andolfatto Dominique (dir).

Les syndicats en France, Paris, La Documentation française, 2004. Sauf indication contraire, les données

utilisées ici sont issues de ces recherches.

3

examen critique de certains cadres d'analyse notamment ceux portant sur les "groupes

d'intérêts"5.

I. Le nouveau répertoire d'action des syndicats français

Le nombre sans cesse plus restreint des grèves et, dans une moindre mesure, des

manifestations constitue l'aspect le plus immédiatement visible et le moins contestable de

cette évolution.

Déclin des actions traditionnelles : propagande, manifestations, grèves…

Dans l'action syndicale traditionnelle, une part importante était accordée à

l'information à l'usage des salariés et, plus largement, en direction de l'opinion. Au niveau

de l'entreprise, les vecteurs traditionnels étaient le tract distribué à l'entrée de

l'établissement puis affiché sur le panneau du syndicat, ainsi que la prise de parole. Le

déclin de ces formes traditionnelles est amorcé dès les années 19806. Aujourd'hui, dans la

plupart des établissements, cette activité est limitée aux périodes électorales. Au niveau

des fédérations et des confédérations, la même tendance est manifeste comme en

témoignent les bilans financiers présentés lors des congrès. Dans toutes les organisations,

on constate les mêmes tendances : les dépenses “ administratives ” absorbent partout plus

des deux tiers du budget contre un tiers il y a un demi-siècle ; les dépenses de

“ propagande ” ont suivi une évolution inverse : les journaux, brochures, affiches…

constituent moins d'un dixième des dépenses, contre un tiers 50 ans auparavant. En

réalité, cette évolution est beaucoup plus importante car, aujourd'hui, une grande partie

des frais de personnel et des dépenses de fonctionnement des fédérations et des

confédérations est subventionnée ou prise en charge par des “ satellites ” - notamment des

organismes de formation — et n'apparaissent donc plus dans les bilans financiers

présentés en congrès. A moins de considérer que l'embauche d'un(e) attaché(e) de presse

5 Pour cette notion et son utilisation en science politique, nous renvoyons au papier introductif de ce

numéro.

6 Andolfatto Dominique. La désyndicalisation dans une entreprise grenobloise. Grenoble : CERAT-IRES,

1989.

4

et la confection d'un site internet sont des palliatifs suffisants, on peut en conclure que les

syndicats français ont renoncé à communiquer directement avec leurs adhérents et, plus

encore, avec les salariés.

La manifestation est une forme plus démonstrative et plus collective d'expression

syndicale. A travers elle, il s'agit aussi de manifester l'adhésion à une identité collective7.

En France, les syndicats ouvriers demeurent les premiers organisateurs de

manifestations8. Jusqu'à peu, la sociologie ne s'était guère intéressée à ce phénomène9.

Plus que la grève, le défilé est devenu le vecteur privilégié de l'expression du

mécontentement. La CGT est encore à l'origine du plus grand nombre, souvent avec le

concours des syndicats protestataires comme SUD et la FSU qui valorisent comme elle la

mobilisation collective, ou plutôt son expression ritualisée. En effet, les médias sont

devenus un élément central de la “ stratégie de la rue ”. Il ne s'agit plus, en se rassemblant,

de se compter pour créer un rapport de force mais de mettre en scène “ une image

valorisante du groupe et de ses revendications ”10. C'est également le but des meetings qui

ont plutôt les faveurs de la CFDT.

Après l’échec des grèves du printemps 2003, les syndicats ont donné moins

d'importance à ces “ grands-messes ”, comme s'ils étaient conscients que leur capacité de

mobilisation était amoindrie. Mais on ne peut écarter une renaissance possible de la

manifestation à l'occasion d'une crise majeure ou d'une vague de grèves.

En France, dans le répertoire d'action syndical traditionnel, la cessation concertée du

travail occupait une place centrale, à tel point que l'on a pu écrire que la caractéristique

essentielle de notre pays, sur le plan des relations industrielles, tenait dans l'enchaînement

grève-revendication-négociation : l'arrêt de travail précédait souvent la formulation des

revendications et l'ouverture éventuelle de négociations11 . Pour autant, hier comme

aujourd'hui, les conflits ne sont pas "spontanés". Les statistiques du ministère du travail

7 Fabre Pierre (dir). La manifestation, Paris : Presses de Sciences Po, 1990.

8 Fillieule Olivier. Stratégies de la rue. Les manifestations en France. Paris : Presses de Sciences Po, 1997. 9 Fabre Pierre et Mayer Nonna. "La fin d'une étrange lacune de la sociologie des mobilisations. L'étude par

sondage des manifestants : fondements théoriques et solutions techniques". Revue française de science

politique, n° 47-1, 1997, p 3-28.

10 Neveu Erik. Sociologie des mouvements sociaux. Paris : La Découverte, 2000.

11 Julliard Jacques. Autonomie ouvrière. Etudes sur le syndicalisme d'action directe. Paris : Gallimard,

1988.

5

indiquent que la plupart des grèves sont déclenchées sur initiative syndicale. Ces

statistiques permettent également de connaître le nombre de salariés concernés, les

secteurs économiques, la durée et les objectifs. Elles montrent que, depuis les années

1960-1970, le nombre et l'ampleur des conflits déclinent régulièrement. Cette tendance a

été interrompue à quelques reprises – 1982 et 1999-2000 dans le secteur privé autour de la

réduction du temps de travail ; 1995 et 2003 dans le secteur public, contre le "plan Juppé"

puis la réforme des retraites. Pour l'année 2003, dans le secteur privé, le nombre de jours

perdus pour fait de grève est tombé à son plus bas niveau historique12. Ce constat appelle

deux remarques. D'une part, si personne ne met en doute le recul considérable de la

conflictualité, la dégradation des statistiques du travail entraîne – dans ce domaine,

comme dans les autres – une incertitude croissante13. D'autre part, quelques conflits plus

durs, du fait de leur médiatisation, ont pu masquer la tendance de fond. Parce qu'ils sont

dos au mur, certains salariés sortent du répertoire gréviste traditionnel et empruntent à

d'autres professions (agriculteurs, marins-pêcheurs…) des actions qui n'excluent plus la

violence – piquets de grève, blocus, barrages routiers et ferroviaires, menaces de

pollution –, ce qui met les états-majors syndicaux mal à l'aise.

Au fond, le recul de la conflictualité, comme celui des autres formes traditionnelles

d'action, s'est produit parallèlement au développement de la négociation collective à tous

les échelons.

Importance nouvelle de la négociation collective ?

L'évolution qui vient d'être décrite à grands traits coïncide en effet avec une

“ dérégulation ” dans le champ du social. Le droit du travail et le droit social traditionnels

sont peu à peu remplacés par un cadre, de plus en plus lâche, qui laisse aux partenaires

sociaux une responsabilité élargie dans de très nombreux domaines : aménagement du

temps de travail, individualisation des rémunérations, reconnaissance des qualifications,

formation continue, retraite complémentaire, etc.

12 Carlier Alexandre et Oliveira Victor. “ Les conflits du travail en 2002 et 2003 ”. Premières synthèses. n°

18-4, mai 2005.

13 Brochard Delphine. “ Evaluation des statistiques administratives sur les conflits du travail ”. Documents

d'études de la DARES, n° 79, novembre 2003.

6

De même, après 1995, les grandes réformes sociales deviennent longuement

“ négociées ” (en fait elles sont discutées...) avec les organisations d'employeurs et de

salariés avant d'être arrêtées par les pouvoirs publics, quand ils ne les abandonnent pas à

ses partenaires14. L'exemple extrême étant fourni par l'assurance-chômage pour laquelle

l'Etat a dû consentir à une réforme – le plan d’aide au retour à l’emploi (PARE) – que le

gouvernement Jospin avait d'abord désapprouvée publiquement.

En dehors de quelques branches économiques fortement concentrées ou propriété de

l'Etat, la négociation collective semblait condamnée à rester dans l'enfance, faute d'espace

pour se développer. Pourtant, depuis 25 ans, celle-ci a pris une importance de plus en plus

grande. Cette importance se manifeste d'abord dans la proportion croissante de salariés et

d'entreprises couverts par des accords dits de “ branche ”. En 1968, moins de 70% des

salariés travaillant dans des établissements de plus de 10 salariés étaient couverts par ces

conventions contre 98% actuellement (ces conventions “ étendues ” ont techniquement la

même portée qu'une loi ou un règlement). Quant à la négociation d'entreprise, qui

démarre réellement au début des années 1970, elle concerne un nombre plus restreint de

salariés. Au début des années 1980, moins de 2 millions étaient couverts par un accord

d'entreprise contre 4 millions en 2002 (dernière indication fournie par le ministère du

Travail). Plus de la moitié des salariés travaillant dans des établissements de plus de 50

salariés sont aujourd'hui couverts par un tel texte. On note cependant un net

essoufflement depuis deux ans : seulement 16 000 nouveaux accords en 2003 contre 31

000 en 2001 et 36 000 en 2002.

Apparemment, la négociation d'entreprise concerne des thèmes stratégiques : temps de

travail, salaires, formation, droit syndical et, depuis quelques années : intéressement et

14 Cette tendance se retrouve dans tous les pays développés. La science politique en a rendu compte à l'aide

des notions de "néo-corporatisme" et de "réseaux d'actions publiques". L'Etat délègue une part de ses

pouvoirs à des groupes qui, en retour, légitiment son action et entrent dans ses réseaux d'action. Ces

délégations constituent autant de médiations entre certains segments de la société et les politiques publiques

correspondantes. Pour une application de ce modèle aux syndicats et aux relations industrielles dans

différents pays développés : Streek Wolfgang. Social institutions and economic performance. London,

Sage, 1992. On peut distinguer plusieurs types possibles de "néo-corporatismes, en fonction des cultures

nationales, de l'histoire institutionnelle, de la structuration des groupes d'intérêts, etc. Voir notamment les

travaux publiés sous la direction de : Schmitter Philippe et Lehmbruch Gerhard (eds). Patterns of

corporatist Policy-making. London : Sage, 1982. Et Lehmbruch Gerhard. "Organisation de la société,

stratégies administratives et réseaux d'action publique" in Le Galès Patrick et Tatcher Marck. Les réseaux

de politique publique. Débats autour des policy networks. Paris, l'Harmattan, 1995, p 69-90. Voir aussi :

Gaudin Jean-Pierre. Gouverner par contrat. Paris : Presses de Sciences Po, 1999.

7

épargne salariale (en 2003, plus de 4 accords sur 10 portent au moins partiellement sur ce

dernier point).

Cette importance nouvelle de la négociation collective s'explique d'abord par une

particularité française : la convention peut, sous certaines conditions, déroger à la loi ou

donner droit à des avantages spécifiques. La possibilité de déroger a été accordée pour la

première fois dans les années 1960 (pour le temps de travail). Mais cette disposition n'est

véritablement devenue effective qu'en 1982 avec le passage aux 39 heures

hebdomadaires. C'est surtout les deux lois Aubry, ramenant la durée légale du travail à 35

heures, qui ont donné une impulsion considérable à cette négociation en réservant

certains avantages aux entreprises signataires d'un accord.

Même s'il est difficile de savoir précisément ce qui se passe dans les réunions qui ne

sont pas ouvertes au chercheur, des témoignages concordants montrent que, de manière

générale, au niveaux national et des branches, les syndicats jouent un rôle effacé ; le

patronat fixe l'agenda, le contenu des négociations et dresse le relevé des conclusions. En

face, la plupart des fédérations syndicales connaissent mal les problèmes posés et les

aspirations des salariés qu'elles représentent. Leur division aggrave les choses : dans le

passé, le patronat a toujours trouvé, parmi les cinq “ représentatives ”, une ou deux

organisations alliées pour tourner l'opposition des autres. Au niveau des entreprises, la

situation paraît plus diverse, mais on peut se demander si, du fait de la dépendance

financière et matérielle des syndicalistes, la négociation – quand elle existe – n'est pas

déséquilibrée au profit de l'employeur. Un indice est fourni par les taux de signature,

c'est-à-dire le nombre de conventions signées rapporté au total des négociations

auxquelles le syndicat considéré a été partie (ce taux est connu jusqu'en 2002). Au niveau

de la négociation nationale, ce taux épouse la division traditionnelle entre organisations

dites “ réformistes ” qui signent 60% ou plus des accords qu'elles négocient et la CGT qui

n'en signe qu'un tiers (proportion en augmentation significative ces dernières années). Au

niveau des entreprises, ce clivage s'estompe : les “ réformistes ” signent plus de 9 accords

sur 10 ; la CGT 8 sur 10. Si l'on met à part les grandes entreprises (surtout nationales), ces

taux sont sensiblement les mêmes pour toutes les organisations. Autrement dit, les

équipes syndicales sont rarement en position de refuser leur signature, et ceci d'autant

moins que beaucoup de ces textes contiennent des clauses particulières accordant des

“ droits syndicaux ” plus favorables que la loi…

8

Comme l'avaient bien compris les auteurs des lois Aubry, en France, le principal

obstacle au développement de la négociation, à ce dernier niveau, réside dans l'absence de

syndicat dans de très nombreuses entreprises.

Recul des implantations

La présence et l'activité des syndicats sur les lieux du travail n'ont jamais été mesurées

sérieusement. Pour les trois fonctions publiques, aucun instrument ne permet de connaître

le nombre de salariés disposant effectivement sur leur lieu de travail de la présence d'au

moins une section syndicale “ vivante ”. Pour le secteur privé, il n'y a pas de recensement

des sections syndicales. Parmi les nombreuses déclarations que les entreprises doivent

adresser régulièrement aux services du Travail, seuls les procès-verbaux des élections

aux comités d'entreprise et ceux portant sur les conflits collectifs ont été exploités

sérieusement (du moins jusqu'au milieu des années 1990). Les procès-verbaux des

élections aux CE ont permis une évaluation indirecte de l'implantation des syndicats dans

les entreprises du secteur privé entre 1983-84 et 1992-9315. Durant ces dix années, les

reculs d'implantation ont été sévères : la CGC a perdu le quart de ses section syndicales, la

CGT une sur 5, FO une sur 10 et la CFDT 5%. A l'inverse, le nombre des CE gérés par des

“ non-syndiqués ” a augmenté de 30% au cours de cette même période. Depuis lors, ce

calcul n'est plus possible, mais les bribes d’informations publiées sur le sujet laissent

supposer – pour la fin des années 1990 – une timide reprise des implantations syndicales.

Cette lente évolution peut s’expliquer par le fait que les entreprises ont pu “ déroger ” à

certaines dispositions du droit du travail – notamment concernant le temps de travail – à

condition que des accords “ dérogatoires ” soient signés par au moins un des syndicats

représentatifs. Cela a conduit certains chefs d'entreprise (ou responsables des ressources

humaines) à susciter la désignation de délégués syndicaux ou de salariés “ mandatés ”

dont l'existence, souvent éphémère, n'a pu inverser significativement les difficultés

d’implantation des syndicats sur les lieux du travail.

C'est pour ces raisons que la loi de mai 2004 sur le “ dialogue social ”, tout en

maintenant la notion de “ syndicat représentatif ”, instaure un “ principe majoritaire ”

selon lequel un accord dérogatoire doit être signé par des organisations syndicales

15 Labbé Dominique, Les élections aux comités d'entreprise (1945-1993). Grenoble : CERAT, 1995.

9

majoritaires ou, à défaut, ne doit pas faire l'objet d'une opposition de la part

d'organisations syndicales majoritaires soit en nombre, soit en voix. Mais ce principe ne

résout pas le problème de fond : plus de la moitié des établissements, de 50 salariés et

plus, ne disposent d'aucune section syndicale et, dans la majorité des autres, il n'existe

qu'une seule section16… En d’autres termes, ce “ principe majoritaire ” protège moins de

3 millions de salariés sur les 15 qui travaillent dans le secteur privé ou dans le secteur

public soumis au droit commun.

Cette situation amène une question : les accords signés dans ces conditions sont-ils

réellement appliqués ? Le problème l'effectivité des accords n'est pas neuf. En 1910, lors

de son congrès de Toulouse, la CGT s'est ralliée, au “ contrat collectif ”, “ à la condition

toutefois que les salariés exercent, pour l'application des contrats, et cela par la force de

l'organisation, le contrôle, la surveillance, sans lesquels le patron poussé par ses intérêts

violerait les clauses du contrat ”. Cet avertissement n'a rien perdu de sa portée.

Aujourd'hui, tant que l'employeur parvient à éviter l'intervention de l'inspection du travail

– qui est débordée – ou des tribunaux – qui sont embouteillés –, il peut ignorer les clauses

qui le gênent et interpréter les autres à sa guise… Il n'en a pas toujours été ainsi. En effet,

des années 1950 à la fin des années 1970, la France a connu un type de syndicalisme assez

original disparu aujourd'hui.

Disparition du syndicalisme traditionnel

En France, jusqu'à la fin des années 1970, près d'un salarié sur trois était syndiqué et,

dans beaucoup d'établissements, on rencontrait de petits noyaux de syndiqués autour des

délégués du personnel (DP) élus chaque année. La “ tournée ” des ateliers ou des bureaux

était la principale activité de ces militants. Ainsi, ils rencontraient régulièrement leurs

syndiqués qui les tenaient au courant des problèmes et des changements survenus dans le

travail. Le délégué était amené à intervenir fréquemment auprès de la hiérarchie pour

résoudre de petites difficultés comme les primes, les promotions, les mutations, les dates

de congés, les autorisations d'absence et, naturellement, les sanctions. Dans la plupart des

cas, il s'agissait d'une intercession en faveur d'un salarié ou d'un petit groupe de salariés et

16 Labbé Dominique. “ Comités d'entreprise : les configurations électorales ”. Travail et emploi, n° 59,

2/94, p 64-73.

10

non d'un affrontement collectif. C'est la raison pour laquelle cette fonction essentielle a

toujours été présentée comme un service individuel rendu aux adhérents.

Pourtant, cette activité dépassait largement les cas individuels. La discussion tournait

autour du respect des lois, des coutumes propres au métier ou du règlement de

l'entreprise. Les “ précédents ” pesaient d'un poids essentiel. L'enjeu réel portait sur les

pouvoirs de la hiérarchie, les coutumes et les pratiques considérées comme légitimes, etc.

Le résultat de ces “ négociations ” était rarement consigné par écrit, de telle sorte que les

“ arrangements ” – souvent dissimulés à la direction de l'établissement – étaient aisément

révisables si les conditions venaient à changer. Ce système, relativement impalpable,

présentait de multiples avantages. Là où il fonctionnait correctement, il permettait de

résoudre la plupart des conflits individuels ou collectifs à la source, il assurait une relative

effectivité au droit et aux conventions, alors que ces textes étaient souvent mal connus des

salariés, mais surtout, il s'adaptait assez aisément aux situations imprévues et aux à-coups

de la conjoncture, ce que ne peut faire un contrat formalisé.

Dans la plupart des grandes entreprises et des administrations, l'essentiel de la

“ négociation ” se déroulait ainsi à un niveau informel d'une manière relativement

efficace en faveur des salariés qui en bénéficiaient. Evidemment, tous les autres,

notamment dans les petites entreprises, se trouvaient relativement abandonnés face aux

employeurs. Mais, il existait aussi des permanences dans les unions locales et

départementales des syndicats où ils pouvaient trouver aide et conseil. Tant que la France

s'est trouvée en situation de plein emploi, les dirigeants d'entreprises ont toléré ce

système — parfois ils l'ont encouragé — pour limiter le turn-over de leur personnel

d'exécution, spécialement pour la main d'oeuvre qualifiée qui formait le noyau dur du

syndicalisme français jusqu'aux années 1980. G. Nezosi a décrit cette réalité sociale dans

la sidérurgie lorraine17.

D'une part, cet ancrage dans la société française donnait aux dirigeants syndicaux une

légitimité pour participer, au nom de tous les salariés, aux négociations nationales, et à la

gestion des principaux organismes sociaux, avec les représentants des employeurs.

D'autre part, on peut considérer que le tissu et l'ambiance syndicale représentaient un

sorte de service collectif produit par les syndicats en faveur des salariés de l'établissement

17 Nezosi Gilles. “ Vie et mort d'une identité professionnelle. L'idéologie de l'Homme de fer sur le bassin

sidérurgique de Longwy ”. Revue française de science politique. 48-5, octobre 1998, p 625-662. Et : Nezosi

Gilles. La fin de l'homme du fer. Syndicalisme et crise de la sidérurgie. Paris : L'Harmattan, 1999.

11

où ils étaient présents. Ce service collectif a disparu en même temps que la section

syndicale ou bien, quand celle-ci a survécu, il a semblé privatisé au profit de quelques

syndicalistes professionnels. En effet, dans les entreprises, le mandat de DP est

systématiquement cumulé avec celui de délégué syndical (ou avec celui de délégué au

CE). Avec quelques décharges, ce cumul permet aux titulaires des mandats considérés de

se transformer en quasi-permanents syndicaux. Les fonctions traditionnelles du DP sont

alors systématiquement sacrifiées au profit des autres. Certes, quelques syndicalistes

continuent à assurer, plus ou moins bien, la défense individuelle des salariés mais, étant

présents très épisodiquement sur le lieu du travail, ils n'ont pas de relations personnelles

avec la maîtrise et plus la connaissance du “ terrain ” qu'ils possédaient autrefois grâce à

leur présence dans un atelier et par leurs tournées dans le reste de l'établissement. De plus,

ayant substitué l'électeur à l'adhérent, le syndicaliste est tenté de fournir ce service à tous

les salariés (ses électeurs potentiels) et à demander en contrepartie non plus une adhésion

mais un vote. En fin de compte, la relation entre les syndicalistes et les salariés apparaît

maintenant très comparable à celle qu'entretiennent les députés ou les conseillers

généraux avec les électeurs de leur circonscription. Elle n’a plus de véritable contenu et

ne participe plus à la construction d’un collectif : le syndicaliste revient généralement sur

le “ terrain ” lorsque celui-ci – pour une raison ou une autre – s’embrase et il n’a plus

qu’un rôle de pompier social.

Ces changements prennent place dans un espace social français marqué par un fait

capital et mal évalué : la disparition progressive des syndiqués.

II. Les difficultés et les adaptations du syndicalisme français

Jusqu’au début des années 1980, il existait dans la plupart des professions, des

grandes entreprises et des administrations, des représentants syndicaux dotés d’un

nombre significatif d’adhérents, d’une image souvent positive, et d’une bonne

connaissance des conditions de travail des salariés qu’ils représentaient dans les

organismes paritaires, dans les négociations concernant leur entreprise ou leur profession

et dans la gestion des œuvres sociales. Cette situation a profondément changé même si,

paradoxalement, l’idée d’un “ pouvoir syndical ” a paru se renforcer comme si celui-ci

avait trouvé d’autres ressources, hors son “ terreau ” originel.

12

La chute des effectifs

En une quinzaine d’années, de 1976-1977 à 1990, les principaux syndicats français

ont perdu une grand part de leurs effectifs. La CGT a chuté de près de 1,8 million

d’adhérents – voire 2,4 millions selon les données officielles – à moins de 600 000. La

CFDT a reculé de 750 000 adhérents à moins de 500 000. La FEN – l’ex-“ forteresse

enseignante ” – est passée de 550 000 adhérents à moins de 300 000. Les données sont

plus incertaines pour les autres organisations mais toutes ont perdu des adhérents : reflux

de plus de 100 000 adhérents pour FO et la CGC, difficultés récurrentes pour la CFTC

qui, après une courte embellie au début des années 1980, retombe probablement sous la

barre des 100 000 adhérents dès la fin de cette décennie18. Ce déclin va se poursuivre, de

façon ralentie, jusqu’aux années récentes (voir le tableau ci-dessous). Seule la CFDT fait

exception à cette évolution, en regagnant – par une action très volontariste en termes de

développement de la syndicalisation – des effectifs dans les années 1990. Mais ses efforts

marquent le pas à la fin de cette période, tandis que par ses choix politiques, notamment

lors des réformes de la Sécurité sociale (1995) puis des retraites des fonctionnaires

(2003), conduisent finalement au désengagement d’une partie de ses soutiens, en 1996,

puis surtout en 2003-2004.

Au total, on recense donc – fin 2004 – moins de 2 millions de syndiqués en France

(actifs et retraités). Cela équivaut à un taux de syndicalisation qui avoisine 8% du

salariat ; il serait précisément de 8,2% selon une enquête par sondage de l’INSEE réalisée

en 200319. Cette proportion est la plus basse des pays industrialisés. Elle cache de surcroît

de fortes disparités entre les secteurs d’activité. Au moins la moitié des syndiqués se

trouve dans la fonction publique, les entreprises à statut (SNCF, EDF, La Poste…) ou les

organismes de la Sécurité sociale alors que plus de 70% des emplois se situent dans le

secteur privé. Le taux de syndicalisation est ainsi trois fois moins important dans ce

dernier (5%) que dans le secteur public (15-16%). On ajoutera que les syndiqués du

secteur privé se concentrent dans quelques branches – principalement l’industrie – et dans

18 Labbé Dominique. Syndicats et syndiqués en France depuis 1945. Paris : L’Harmattan, 1996 et pour une

actualisation : Andolfatto Dominique. Les syndicats en France, Paris, La Documentation française, 2004. 19 Amossé Thomas. “ Mythes et réalités de la syndicalisation en France ”. Premières synthèses. DARES,

n° 44-2. octobre 2004.

13

les moyennes ou grandes entreprises. Cela signifie que la plus grande partie du salariat –

notamment dans les services – échappe au syndicalisme, ce qui donne l’impression que

celui-ci serait retranché dans quelques “ bastions ”.

Effectifs syndicaux et audiences électorales cumulées (au 1er octobre 2004)

effectifs déclarés*

(en milliers)

effectifs estimés

(en milliers)

audience électorale

(% des suffrages

exprimés)**

CGT 685 600 29,2

CFDT 825 600 23,0

FO 950 250 17,9

CFTC 132 90 7,7

UNSA 307 125 7,3

CGC 135 90 5,5

FSU 165 125 3,6

G-10-SUD 80 70 3,2

autres - - 2,5

total 3 279 1 950 100,0 * Données disponibles en 2004-2005 (actifs et retraités).

** Cumul des résultats des élections prud’homales (2002) et des élections aux commissions administratives

paritaires des trois fonctions publiques (2001-2004).

Ce reflux se double d’un émiettement syndical qui s’est accéléré ces dernières années.

Désormais sept organisations syndicales interprofessionnelles et quelques autres, propres

à certains secteurs d’activité, se partagent la population des derniers syndiqués. Les deux

grandes traditions syndicales — mouvement ouvrier avec la CGT, catholicisme social

avec la CFTC — ont connu de multiples scissions qui ont conduit, dans les années 1990,

à l’émergence d’organisations telles que l’UNSA, la FSU, les syndicats SUD. Même la

CNT, vieille dissidence anarchiste de la CGT, a retrouvé une certaine actualité. Bien

souvent, ces divisions accentuent le phénomène de repli du syndicalisme sur quelques

buttes-témoin sanctuarisées et consacrent son recul dans l’opinion.

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Une audience affaiblie

Compte tenu du reflux des adhérents, et de doutes récurrents concernant leur nombre,

l’influence des syndicats est généralement mesurée à l’aide de leurs scores électoraux

(dont le tableau ci-dessus présente une synthèse en cumulant les résultats des élections

prud’homales – qui concernent le secteur privé – et ceux des commissions

administratives paritaires dans les trois fonctions publiques). Avec la disparition des

syndiqués, les élections professionnelles sont devenues un moyen de pérenniser ou de

conférer une légitimité nouvelle au syndicalisme 20 . Cependant le déclin, voire

l’effondrement, de la participation électorale lors de certaines consultations démontre

combien – sans implantations effectives – le syndicalisme ne parvient pas à se régénérer,

même s’il peut s’accommoder de cette situation, devenant en fin de compte une affaire de

spécialistes placés en relation incertaine et épisodique avec quelques-uns de leurs

électeurs. Au passage, on notera que le ratio adhérents/électeurs est plus favorable à la

CGT, à la CFDT, qui conservent donc quelques ancrages sociaux, alors que les autres

confédérations disposent surtout d’une légitimité électorale.

L’abstention caractérise d’abord les élections prud’homales, qui avaient pourtant été

rénovées en 1979, avec le projet de consolider l’enracinement social des partenaires

sociaux, sinon de légitimer une sorte de “ souveraineté du peuple au travail ”21. Mais ce

projet n’a pas réussi à s’imposer puisque l’abstention n’a cessé de gonfler au fil des

consultations, passant de 36,9% des inscrits en 1979 à 67,3% lors du dernier scrutin, en

2002. La participation aux élections paraît en fait corrélée assez étroitement avec les

implantations syndicales. Elle diffère selon la sociologie des sections prud’homales.

C’est dans l’industrie – où le syndicalisme conserve une certaine présence – que

l’abstention demeure la plus faible. Au contraire, le commerce et les activités diverses –

souvent de véritables déserts syndicaux – forment les secteurs les moins

participationnistes.

Les élections à la Sécurité sociale, restaurées en 1983, ont été également marquées par

une forte abstention (47,3% des inscrits) à telle enseigne que cette procédure — qui

20 Adam Gérard. Le pouvoir syndical. Paris : Dunod, 1983.

21 Andolfatto Dominique. L’univers des élections professionnelles. Paris : Les éditions ouvrières, 1992.

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devait conférer une légitimité aux administrateurs syndiqués du système paritaire – a

finalement été abandonnée.

L’abstention apparaît structurellement moins élevée lors des consultations internes

aux entreprises ou à la fonction publique, en raison d’enjeux plus proches des électeurs et

de l’implication des équipes de base du syndicalisme dans ces scrutins locaux. La

participation électorale tend, malgré tout, à reculer progressivement. Désormais plus d’un

salarié sur quatre s’abstient aux élections des commissions administratives paritaires,

plus d’un sur trois aux élections des comités d’entreprise. Ainsi, ces scrutins demeurent le

principal moyen de légitimation de l’action syndicale dans l’entreprise ou dans les

administrations. Pour autant – faute d’adhérents –, les syndicats éprouvent de plus en plus

de difficultés à composer des listes lors des élections professionnelles si bien que, parfois,

les services des ressources humaines doivent intervenir pour encourager les candidatures

syndicales, en prenant notamment l’engagement formel que l’exercice de fonctions

représentatives ne peut que favoriser une carrière professionnelle. Même dans ce qui

paraît encore des bastions du syndicalisme, comme à EDF, les directions doivent agir en

ce sens pour faire vivre les nombreuses instances de représentation.

L’image du syndicalisme – mesurée par de nombreuses enquêtes par sondage depuis

les années 1970 – a également évolué. Ces études interrogent habituellement des

échantillons de salariés sur leur confiance dans les syndicats pour défendre leurs intérêts.

Si la confiance domine à la fin des années 1970 – 6 salariés sur 10 déclarent faire

confiance dans les syndicats pour la défense de leurs intérêts en 1979 –, ce niveau

régresse fortement dans les années 1980 et 1990. Pour s’en tenir aux enquêtes du CSA,

seuls 4 salariés sur 10 déclarent en moyenne faire confiance aux syndicats, au cours de la

période 1993-2001. Depuis 2002, on observe que ce niveau remonte légèrement. Une

moitié des salariés fait de nouveau crédit aux syndicats22. Mais la croyance est moins

concernant les “ avancées sociales ” possibles, singulièrement de la part des salariés du

secteur public, alors que l’inquiétude augmente à propos des délocalisations, du pouvoir

d’achat et de l’emploi.

22 CSA. Le baromètre d’image des syndicats et de la CGT auprès des Français. Synthèse du sondage de

l’Institut CSA. 12ème vague, septembre 2004.

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Un nouveau type de syndicalisme ?

Les ressources dont disposent les syndicats constituent sans doute l’une des clés pour

interpréter la désyndicalisation. Bénéficiant d’une “ présomption irréfragable de

représentativité ” et de dotations diverses – et souvent avantageuses dans le secteur public

–, les syndicats n’ont pas à faire la démonstration de leur ancrage social. Cinq d’entre eux

dans le secteur privé – et même sept dans la fonction publique d’Etat – peuvent parler au

nom des salariés sans avoir à apporter la preuve de leur représentativité. Pour refonder

une légitimité trop souvent abstraite, en raison du reflux ou de l’absence d’implantations,

on convient même depuis quelques années – dans le débat public – que les syndicats

agiraient “ par procuration ” de salariés non-syndiqués. Dès lors, le syndicalisme peut

s’accommoder d’une seule dimension institutionnelle, sinon virtuelle et il n’a plus besoin

d’adhérents. De fait, les syndicats paraissent s’accommoder assez bien d’une situation de

faible syndicalisation. En France, jamais les organisations syndicales n’ont été si

nombreuses et dotées de moyens aussi importants tant matériels que humains, jamais leur

implication dans les multiples organismes du paritarisme et de l’administration

consultative n’a été aussi étendue malgré les signes évidents d'essoufflement de ce

système 23 . De ce point de vue, on notera que, malgré leurs divisions, toutes les

organisations partagent implicitement le même point de vue pour écarter l’idée d’un

financement public direct de leurs activités, ce qui obligerait à fixer des critères objectifs

à celui-ci et, au passage, à un début de transparence.

On ajoutera que la conception de l’adhésion syndicale paraît même devenue (ou

re-devenue) élitiste. Les syndicats se présentent toujours comme la fraction consciente du

salariat, une avant-garde, ce qui permet de consolider une autonomie – et des certitudes

idéologiques – par rapport à une population dont ils sont légalement les représentants.

Seule la CFDT – confrontée à de sévères difficultés et challenger historique de la CGT –

a cherché à ré-inventer un “ syndicalisme d’adhérents ” à la fin des années 1980. Mais le

discours qui fut alors développé démontre a contrario combien l’adhérent apparaissait

alors – et étonnamment – comme un personnage incongru pour le syndicalisme.

“ Progressivement une culture nouvelle s’impose – développait un responsable

confédéral de la CFDT en 1994 – faisant de l’adhérent une personne qui compte

23 Nezosi Gilles. “ La crise du paritarisme ”. Problèmes politiques et sociaux, n° 844, 8 septembre 2000.

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véritablement, une personne à qui l’on demande son avis, que l’on invite aux réunions. En

d’autres termes, il est un salarié privilégié, mieux informé. Derrière ces mots… c’est

l’idée du syndicalisme d’adhérents qui progresse ”24. Il faudra attendre encore dix ans

avant que la CGT – en 2004 – se penche à son tour sur la question de la syndicalisation et

de l’insertion des adhérents dans l’organisation. Bernard Thibault évoque alors la

nécessité d’une “ organisation syndicale ouverte à tous ”, d’une réflexion et d’une action

qui soient “ enracinées dans le monde réel des entreprises ”25. Et lorsqu’à l’occasion d’un

débat sur le Traité constitutionnel européen – en février 2005 –, il apparaîtra clairement

que les cadres de l’organisation échappent à tout contrôle, le secrétaire général dénoncera

une rupture avec les orientations du dernier congrès confédéral mais aussi de “ graves

carences en matière de démocratie interne ”. Quant aux autres organisations, toutes

éprouvent beaucoup de réticences à parler de leurs effectifs… quand il ne s’agit pas

purement et simplement d’un tabou, tout particulièrement pour FO.

Bien sûr, les effectifs, l’audience électorale et les enquêtes d’opinion ne constituent

pas les seuls critères pour mesurer l’influence syndicale et la représentativité du

syndicalisme. Comme l’a suggéré Yves Mény – en s’appuyant sur l’exemple du monde

agricole – le notion de “ représentativité ” repose en réalité plus sur “ des rapports de

force et des relations de complicité entre l’Etat et certains groupes [que sur une]

évaluation objective ”26. De fait, dans le cas français, le “ pouvoir syndical ” paraît

demeurer relativement fort, en dépit des faiblesses, sinon de la disparition, de son ancrage

dans le salariat. La capacité de mobilisation ou de nuisance supposée des syndicats – en

dépit des constats statistiques effectués plus haut – pèse manifestement sur l’agenda des

gouvernements successifs et des politiques publiques… mais sans doute moins sur celui

des entreprises, qui composent un univers plus éclaté et face auquel le syndicalisme paraît

– paradoxalement – moins bien armé.

En revanche, les syndicats français ne semblent pas tentés par des “ alliances

nouvelles ” comme peut les observer Jean-Michel Servais à travers des exemples

24 Bontems Jacky. "Une sacrée progression". Syndicalisme hebdo. n° 2497, 1994.

25 Thibault Bernard. “ Rapport introductif au comité confédéral national de la CGT du 29 septembre

2004 ”. Le Peuple (site internet du journal).

26 Mény Yves. “ La légitimation des groupes d’intérêts par l’administration française ”. Revue française

d’administration publique, 1986.

18

étrangers : liens avec le mouvement associatif, actions conjointes avec les associations de

consommateurs, participation à l’intégration des immigrés (comme dans les années

1950-1970), confrontation avec les préoccupations des usagers des services publics27. Par

contre, ils demeurent plus sensibles à une forme de “ politisation ”, portant surtout

attention à l’agenda politique, aux thématiques portés par certains militants politiques.

En fin de compte, l’éclatement organisationnel, la segmentation identitaire,

l’institutionnalisation, la faiblesse des implantations ont profondément modifié le

syndicalisme français. Cela explique aussi qu’il semble bien souvent désarmé face à

certaines expressions du mécontentement social et à la gestion des conflits.

En conclusion, on peut d’abord se demander si cette évolution du syndicalisme traduit

un phénomène typiquement français ou bien une tendance de fond que l'on retrouverait

dans les autres grands pays développés. Il apparaît qu'un tel effondrement des effectifs

(allié à un émiettement presque infini des organisations) ne s'est produit dans aucun autre

grand pays développé28. De plus, dans une étude comparative portant sur les grands pays

européens, Christian Dufour et Adleheid Hege29 montrent que la capacité d'action des

représentants ne découlent pas des règles légales particulières à chaque pays mais de la

qualité et de la densité des relations quotidiennes que les représentants parviennent (ou ne

parviennent pas) à établir avec les salariés qu'ils représentent. Le syndicat peut cependant

jouer un rôle positif dans cette relation quand il parvient à faire prendre en compte par ces

représentants les “ intérêts autonomes et de long terme du salariat ”30. Au total, si le

syndicalisme rencontre partout des difficultés, la situation française est bien spécifique.

Pour le politiste, la situation du syndicalisme français illustre les effets non-désirés de

certaines politiques publiques. Depuis les années 1960, les gouvernements successifs et

27 Servais Jean-Michel. “ Syndicats : nouveaux membres, nouvelles alliances ”. Droit syndical et droits de

l’homme à l’aube du XXe siècle. Mélanges en l’honneur de Jean-Maurice Verdier. Paris : Dalloz, 2001.

28 Visser Jelle. "Tendances de la syndicalisation". Perspective de l'emploi. OCDE, juillet 1991. Depuis

cette dernière enquête globale, le BIT et l'OCDE ont publié des données partielles. La Confédération

Européenne des Syndicats publie également les effectifs des confédérations membres, à l'occasion de ses

congrès.

29 Dufour Christian et Hege Adelheid. L'Europe syndicale au quotidien. La représentation en France,

Allemagne, Grande-Bretagne et Italie, Bruxelles : PIE-Peter Lang, 2002.

30 Ibid, p. 238.

19

les chefs des grandes entreprises ont cherché à renforcer le syndicalisme car ils le

considéraient comme un acteur indispensable au dialogue social et à la modernisation des

entreprises ou des administrations. Pourtant le résultat semble exactement à l'opposé du

but recherché : affaiblissement continu des organisations, représentativité de plus en plus

douteuse et montée des corporatismes, des blocages de tous ordres… Les multiples

droits, protections, aides de toute nature qui ont été accordés aux syndicats ont été conçus

comme des biens collectifs qui devaient bénéficier à l'ensemble des salariés compris dans

le champ des mesures adoptées. Mais ces droits, ces protections, ces financements ont été

privatisés au profit de quelques dizaines de milliers de professionnels de la

représentation — les syndicalistes — qui n'ont plus de liens, autres qu'électoraux, avec

les salariés qu'ils sont censés représenter et une connaissance très théorique de leur

situation réelle ou de leurs attentes. Cela rend problématique l'émergence d'un nouveau

“ modèle social français ” censé se substituer au traditionnel dirigisme.

On observera enfin que le syndicalisme tend à devenir l’affaire d’un personnel

relativement homogène, d’un type de représentant qui, au fond, partage beaucoup de

traits communs avec le responsable politique. Si cela permet de reformuler sur un mode

plus sociologique la relation entre syndicalisme et politique, il apparaît aussi que les

organisations propres à ces deux champs évoluent de façon relativement parallèle. Ainsi,

le modèle du “ parti de cartel ”31 — qui permet d’interpréter les transformations des

organisations politiques dans les démocraties pluralistes — éclaire également certaines

mutations de la forme syndicale : extinction du syndicalisme de masse ; développement

d’organisations autonomes par rapport à leurs anciennes bases sociales ; fortes

imbrications dans des organismes et des institutions de toute nature qui consolident le

néo-corporatisme à la française, qui procurent aux syndicats des ressources accrues,

notamment publiques, et qui leur confèrent une grande indépendance par rapport aux

salariés qu’ils sont censés représenter.

31 Katz Richard et Peter Mair. “ Changing models of Party Organizations and Party Democracy, the

Emergence of the Cartel Party ”. Party Politics, n°1-1, january 1995.