LaSombraFueradelTiempo

Por

H.P.Lovecraft

I

Después de veintidós años de pesadillas y terrores, de aferrarmedesesperadamente a la convicción de que todo ha sido un engaño de micerebro enfebrecido, nome siento con ánimos de asegurar que sea cierto loquedescubrílanochedel17al18dejuliode1935,enAustraliaOccidental.Haymotivos para abrigar la esperanza de quemi experiencia haya sido, almenos en parte, una alucinación, desde luego justificada por lascircunstancias. No obstante, la impresión de realidad fue tan terrible, que avecespiensoqueesvanaesaesperanza.

Si no he sido víctima de una alucinación, la humanidad deberá estardispuestaaaceptarunnuevoenfoquecientíficosobrelarealidaddelcosmos,ysobre el lugar que corresponde al hombre en el loco torbellino del tiempo.Deberátambiénponerseenguardiacontraunpeligroquelaamenaza.Aunqueeste peligro no aniquilará la raza entera, acaso origine monstruosos einsospechadoshorroresensusespíritusmásintrépidos.

Porestaúltima razónexijovivamentequeseabandone todoproyectodedesenterrar las ruinasmisteriosasyprimitivasque seproponía investigarmiexpedición.

Sí,efectivamente,meencontrabadespiertoyenmiscabales,puedoafirmarque ningún hombre ha vivido jamás nada parecido a lo que experimentéaquellanoche,locual,además,constituíaunaterribleconfirmacióndetodoloque había intentado desechar como pura fantasía. Afortunadamente no hayprueba alguna, toda vez que, en mi terror, perdí el objeto que—de haberlogradosacarlodeaquelabismo—habríaconstituidounapruebairrefutable.

Cuandomeenfrentéconaquelhorrorestabasolo,yhastalafechanoloherelatadoanadie.Nopude impedirque losdemáscontinuasenexcavandoendirecciónatalobjeto,perolasuerteylaarenaevitaronaccidentalmentequeloencontraran.Ahoradebohacerunarelacióncompletade loshechos,nosóloenbeneficiodemipropioequilibriomental,sinocomoadvertenciaparatodosloslectoresserios.

Estaspáginas,muchasdelascuales—lasprimerassobretodo—resultaránfamiliaresallectorasiduodelaprensageneralycientífica,estánescritasenelcamarotedelbarcoquemetraederegresoacasa.Selasentregaréamihijo,elprofesorWingatePeaslee,de laUniversidaddelMiskatonic,únicomiembrodemi familiaquehapermanecidoami ladodurante laextrañaamnesiaquemeafectódurantetantotiempoylapersonamásaltantodelascircunstanciasydetallesqueconcurrieronenmicaso.Detodoelmundo,probablementeseráélquienmenosseburledeloquevoyacontarsobreaquellanochefatal.

Nolehedichonadaantesdeembarcar,porquepiensoqueesmejorparaélrevelárseloporescrito.Leyendoy releyendoestaspáginasconcalma,podráformarse una idea mucho más exacta y convincente que la que podríaproporcionarleencuatropalabrasatropelladas.

Queélhagadeesterelatoloquecreamásconveniente;nomeimportaquelo dé a conocer, con las debidas aclaraciones, en donde más convenga.Teniendo en cuenta, pues, que quienes lleguen a leerlo pueden no estar alcorrientedelafaseinicialdemicaso,hehechounresumenbastantedetalladodelosantecedentes.

Me llamoNathanielWingate Peaslee, y quienes recuerdenmis artículosperiodísticosdehaceunosquinceaños—olosartículos,ycartasquepubliquéen revistas de psicología hace un par de lustros— sabrán quién soy. En laprensa aparecieron muchos detalles acerca de la extraña amnesia que mesobrevinoentre1908y1913,amnesiaquefuerelacionadaengranparteconlas horrendas tradiciones de brujería existentes en la pagana ciudad deArkham, Massachusetts que, como ahora, constituía entonces mi lugar deresidencia.Contodo,mehabríagustadosabersinohuboalgúnelementodelocura hereditaria en los primeros años de mi vida. Este es un hecho deenormeimportanciaparamí,yaquesinohubotalcosa,lasombradehorrorqueseabatiósobremíprocedíairremisiblementedelexterior.

Puedequelospasadossiglosdetinieblashayanhechoalaruinosaciudadde Arkham particularmente vulnerable a ciertas amenazas preternaturales;pero parece dudoso, a la luz de los distintos casos que posteriormente tuveocasión de estudiar. Sin embargo, hasta donde he podido indagar, misantecedentesfamiliaressonnormalesporcompleto.Loquesobremíseabatióprovenía del exterior, estoy persuadido de ello, pero aún no me atrevo aafirmardedónde.

SoyhijodeJonathanPeasleeydeHannahWingate,ambosprocedentesdeantiguasysanasfamiliasdeHaverhill.HenacidoymehecriadoenHaverhill—enlaviejamansióndeBoardmanStreet,cercadeGoldenHill—ynofuiaArkham hasta 1895, año en que ingresé en la Universidad del Miskatoniccomoauxiliardeeconomíapolítica.

Durantelostreceañosquesiguieron,mividatranscurrióapacibleyfeliz.En 1896,me casé conAliciaKeezer, natural deHaverhill, ymis tres hijos,Robert,WingateyHannah,nacieronen1898,1900y1903,respectivamente.En1898fuiascendidoaprofesoradjuntoy,en1902,acatedrático.Enningunaocasiónsentíelmenorinterésporelocultismoolapsicologíapatológica.

La extraña crisis de amnesiame sobrevino un jueves, el 14 demayo de1908. Su comienzo fue completamente repentino, aunquemás tarde recordéciertasvisionesbrevesycaóticasquemehabíanturbadoengranmanerahoras

antes,yquesindudaconstituíanlossíntomaspremonitorios.Sentía,además,fuertesdoloresdecabeza,yunaextrañasensación,totalmentenuevaparamí:eracomosialguientrataradeapoderarsedemispensamientos.

La cosa me ocurrió a eso de las diez y veinte de la mañana, mientrasdictabaunaclasedehistoriaytendenciasactualesdelaeconomíapolíticaantenumerososalumnosdetercerañoyunospocosdesegundo.Empecéporverextrañas formas danzantes y a sentir que me encontraba en una habitacióndesconocidaquenoeraelauladelaUniversidad.

Mis pensamientos y discurso se desviaron del tema, y los estudiantescomprendieron que algo graveme ocurría. Entonces, sentado donde estaba,me sumí en un estupor del que nadie podría sacarme. Pasaron cinco años,cuatromesesytrecedías,antesderecobrarelusodemisfacultades.

Loquevoyarelataracontinuación,comoesnatural,lohesabidoatravésde otras personas. Permanecí en un coma profundo por espacio de dieciséishoras y media, a pesar de ser trasladado a mi casa, Crane Street 27, y deprestársemeunamagníficaasistenciamédica.

Alastresdelamadrugadadeldía15demayo,abrílosojosycomencéahablar;peroelmédicoymifamilianotardaronenalarmarsevivamenteporelcambiodemiexpresiónymi lenguaje.Estabaclaroqueyonorecordabamiidentidad ni mi pasado, aunque por alguna razón, parecía como si yopretendieraocultarestainmensalagunademimemoria.Mimiradaexpresabaextrañeza al contemplar a las personas que me rodeaban, y mis músculosfacialesejecutabangestosdesconocidosporcompleto.

Inclusomihablaparecíatorpeyextraña.Empleabamisórganosvocalesdemodo torpe y vacilante, y mi dicción tenía un tono curioso, como sipronunciasetrabajosamenteunidiomaaprendidoenloslibros.Miacentoerabárbaro, como el de un extranjero, ymi lenguaje abundaba en arcaísmos yexpresionesgramaticalmenteincomprensibles.

Unos veinte años después, elmás joven de losmédicos tuvo ocasión derecordar, impresionado y hasta con cierto horror, una de aquellas extrañasfrases mías. Pues últimamente la misma frase que entonces pronuncié hacomenzado a ponerse de moda, primero en Inglaterra y luego en EstadosUnidos.A pesar de tratarse de una expresión rebuscada e indiscutiblementenueva,reproducehastaensusmásnimiospormenoreslasmismaspalabrasdelextrañopacientequefuien1908.

Despuésdelataqueno tardéen recobrar la fuerza física,aunquehubedenecesitar numerosas sesiones de reeducación antes de lograr emplearcoordinadamentemismanos,piernasyaparatolocomotorengeneral.Acausadeesteyotrosobstáculos inherentesamicuadroamnésico,estuvesometido

durantelargotiempoarigurososcuidadosmédicos.

Cuandoobservéquehabíanfracasadomis intentosporocultar la faltadememoria,loadmitíabiertamente,ymemostréansiosoderecibirtodaclasedeinformación. En efecto, los médicos pudieron comprobar que yo llegué aperdertodointeréspormipropiapersonatanprontocomomedicuentadequeelcasodeamnesiaeraaceptadocomocosanatural.

Observaron que mi máximo interés se orientaba hacia determinadascuestiones de la historia, de la ciencia, del arte, del lenguaje y de lastradiciones populares —algunas tremendamente oscuras y otras de unasimpleza pueril— que, en la mayoría de los casos, yo desconocía porcompleto.

Al mismo tiempo observaron que poseía ciertos conocimientosasombrosos,muchosdeelloscasiignoradosporlaciencia.Pero,alparecer,yotrataba de ocultarlos, en vez de exhibirlos. En ocasiones aludía,inadvertidamente y con seguridad inusitada, a acontecimientos ocurridos enedades oscuras, muy anteriores a todos los ciclos aceptados por la historia.Peroalverlasorpresaqueproducían,tratabadehacerpasarmisalusionesporunabroma.Ymimaneradereferirmealfuturocausópavormásdeunavez.

Prontodejédemanifestar esosmisteriososdestellosde asombroso saber.Algunos observadores los atribuyeron a una hipócrita reserva por mi parte,más que a una disminución de los excepcionales conocimientos que sevislumbrabantrasdemispalabras.Porotraparte,semanteníamidesmesuradaavidezporasimilarlalengua,lascostumbresylasperspectivasdelmundoenel futuro.Era como si yo fueseun investigador, venidode tierras remotasyextrañas.

En cuanto me lo autorizaron comencé a frecuentar asiduamente labibliotecadelaUniversidad.Pocodespuésiniciélospreparativosdeaquellosviajes extraordinarios y aquellos cursos especiales que di en diversasuniversidades americanas y europeas, que tantos comentarios provocaron acontinuación.

En ningúnmomento perdí contacto con sabios y eruditos, aprovechandoquemicasogozabadealgunacelebridadentrelospsicólogosdeaqueltiempo.Envariasconferenciasfuipresentadocomouncasotípicodedesdoblamientode la personalidad, a pesar de que, de vez en cuando, sorprendía a losconferenciantes con algunos síntomas inexplicables o con cierta sombra deironíacuidadosamentevelada.

Noobstante,casinadiemedemostrósimpatíaoafecto.Habíaalgoenmiaspectoyenmimaneradehablar,quesuscitabatemoryaversiónenaquellosconquienesmerelacionaba.Eracomosiyofueseunserinfinitamentealejado

detodoloequilibradoynormal.Mipresencialesproducíaunavagasensaciónqueleshacíapensarenabismosincalculablesdedistancia.

Nisiquieramipropiafamiliaconstituíaunaexcepción.Desdeelmomentoenquemerecobrédelcolapso,mimujermemiróconextremadaaversiónyhorror, jurando que yo era un desconocido que usurpaba el cuerpo de sumarido.En1910,obtuvoeldivorciojudicial,ynoconsintióenvermeniaundespués de haber vuelto a la normalidad, en 1913. Estos sentimientos erancompartidos por mi hijo mayor y mi hija pequeña; desde entonces, no hevueltoaveraningunodeellos.

Sólo mi hijo segundo, Wingate, fue capaz de vencer el terror y larepugnancia quemi cambio despertaba.Se daba cuenta, indudablemente, dequeyoeraunextraño.Pero,aunqueteníaochoañosdeedad,mantuvolafirmeconfianzadequeal finrecobraríamipropia identidad.Cuandoestosucedió,vinoabuscarme,ylostribunalesmeconfiaronsucustodia.Durantelosañossubsiguientes,meayudóenlosestudiosqueemprendí,yhoy,consustreintaycincoaños,esprofesordepsicologíadelaUniversidaddeMiskatonic.

Pero,enverdad,nomesorprendeelhorrorqueprovocabaalosdemás…Efectivamente, el espíritu, la voz y la expresión del semblante del ser quedespertóel15demayode1908,noerandeNathanielWingatePeaslee.

Nopretendoextendermehablandodemividaentre1908y1913,yaqueloslectorespuedenaveriguarlospormenoresdemicasoconsultando—comohe tenido que hacer yo mismo— las columnas de periódicos y revistascientíficasdeesaépoca.

Cuandosemeautorizóadisponerdemispropiosrecursoseconómicos,medediqué a viajar y a estudiar en diversos centros culturales. Mis viajes, noobstante,eranenextremosingulares,yaqueamenudosuponíanprolongadasestanciasenparajesremotosydesolados.

En 1909 pasé un mes en el Himalaya. En 1911 llamé la atenciónsobremanera a causa de la expedición que emprendí, en camello, a losignorados desiertos de Arabia. Nunca he conseguido saber qué sucedía enaquellosviajes.

Durante el verano de 1912 fleté un barco y zarpé con rumbo al Ártico,hasta el norte de archipiélago de Spitzberg. A mi regreso di muestras dedecepción.

Afinalesdeesemismoañopaséunassemanassolo,adentrándomeporelvasto sistema de cavernas deVirginia occidental, por sus negros laberintos,más allá de donde haya alcanzado jamás la huella del hombre.Nadie se haatrevidodespuésarepetirestahazaña.

Misestanciasenlasuniversidadessecaracterizabanporunaasimilacióndeconocimientosanormalmenterápida,comosimisegundapersonalidadtuvierauna inteligencia enormemente superior a la mía propia. He descubiertotambiénquemiscapacidadesdelecturaydeestudioeranextraordinarias.Mebastaba con hojear un libro para dominarlo a fondo. Mi habilidad parainterpretarfigurascomplicadasenuninstante,eraverdaderamenteasombrosa.

Enocasionessellegóarumorearqueyoposeíaelpoderdeinfluirsobreelpensamiento y la voluntad de los demás, aunque por lo visto, procuraba yodisimularestafacultad.

También sehablódemis relaciones con losdirigentesdediversas sectasocultistasyconeruditossospechososdemantenerdudososcontactosconloshierofantesdecultosabominablestanantiguoscomoelmundo.Estosrumores,cuyo fundamento no se pudo demostrar entonces, se veían alentados por laconocidatemáticademislecturas,puestoqueenlasbibliotecasnosepuedenconsultarlibrosrarossinquetrasciendaelsecreto.

Hay pruebas palpables—mis anotacionesmarginales—de que estudié aconciencia libros tales como el Cultes de Goules del conde d’Erlette, DeVermisMysteriisdeLudvigPrinn,elUnaussprechlichenKultendevonJunzt,losfragmentosqueseconservandelenigmáticoLibrodeEibon,yelterribleNecronomicondel árabe locoAbdulAlhazred.Y es innegable, además, queduranteeltiempodemisorprendentecambio,renacióunaperversaactividadennumerososcultossecretos.

Enelveranode1913comencéadarmuestrasdeaburrimientoydesinterés,einsinuéavariaspersonasquecabíaesperarenmíunprontocambio.Lesdijeque volvían a mí algunos recuerdos de mi vida anterior, pero me juzgaroninsincero, considerando que todos los detalles que yo mencionaba podíanprocederdemisantiguasnotaspersonales.

Hacia mediados de agosto regresé a Arkham y abrí mi casa de CraneStreet, cerrada durante todo este tiempo. Instalé allí un artefacto de raroaspecto, cuyas piezas habían sido construidas por diferentes fabricantesamericanos y europeos de aparatos de precisión, y lomantuve celosamenteocultodetodapersonainteligentequepudieracomprenderdequésetrataba.

Lospocosquellegaronaverlo—unobrero,unasirvientaylanuevaamade llaves— decían que era como un armazón de varillas, ruedas y espejos.Tenía unos sesenta centímetros de alto, treinta de ancho y otros treinta deespesor.Enelcentroteníainstaladounespejocircularconvexo.Todoestohasidoconfirmadoporlosfabricantesdelasdistintaspiezas.

La noche del viernes 26 de septiembre despedí al ama de llaves y a lacriadahastaelmediodíadeldíasiguiente.Laslucesdelacasapermanecieron

encendidashastamuytarde.Unhombreflaco,moreno,deaspectoextranjero,llegóenunautomóvilyentró.

Eraalrededordelauna,cuandoseapagaronlasluces.Alasdosycuarto,un policía que pasaba por allí observó que reinaba la tranquilidad máscompleta.Elautodelextranjeroseguíaestacionadojuntoalaacera.Peroaesodelascuatroyanoestabaallí.

AlasseisdelamañanaunavoztitubeanteyexóticapidióporteléfonoaldoctorWilsonquevinieseamicasaparasacarmedelextrañoestadoletárgicoen que había caído. Esta llamada —hecha desde larga distancia— fuelocalizadamástarde.LaefectuarondesdeunteléfonopúblicodelaEstacióndel Norte, de Boston, pero no lograron descubrir el menor rastro del flacoextranjero.

Cuando el doctor llegó a casame encontró inconsciente en el cuarto deestar,sentadoenunabutaca,antelamesa.Ensupulimentadasuperficiehabíaunos arañazos que indicaban el lugar donde se había colocado un objeto depeso considerable. El extraño artefacto había desaparecido y no volvió asabersedeél.Esindudablequeselohabíallevadoelindividuomorenoyflacoqueestuvoallí.

Enlachimeneadelabibliotecahallarongrancantidaddeceniza:eratodocuantoquedabade lasanotaciones tomadaspormíduranteelperiododemienfermedad.EldoctorWilsoncomprobóquemirespiracióneraagitada;perodespuésdeunainyecciónhipodérmica,volvióahacerseregular.

A las once y cuarto de lamañana del día 27 de septiembre experimentéviolentassacudidas,ymisemblante,hastaentoncesrígidacomounamáscara,comenzóadarmuestrasdeciertaexpresividad.EldoctorWilsonadvirtióqueaquella expresión no correspondía ya ami segunda personalidad.Más bienparecía como si recobrara mi identidad primitiva. Alrededor de las once ymedia murmuré unas cuantas palabras incomprensibles, sin relación algunacon ningún lenguaje humano.Daba la sensación de queme revolvía contraalgo.Luego,justodespuésdemediodía,cuandoyahabíanregresadoelamadellavesylacriada,empecéadecireninglés:

—…De los economistas ortodoxos de ese periodo, Jevons representa latendencia predominante a establecer correlaciones científicas. Su intento derelacionarelcicloeconómicodeprosperidadycrisisconelciclofísicodelasmanchassolaresconstituye,sinembargo,lacúspidede…

NathanielWingatePeasleehabíaregresado;segúnsutiempovitaltodavíasehallabaenunamañanade1908,antesusalumnosdeeconomíapolíticaqueleescuchabanconatención.

II

Mireintegraciónalavidanormalfuelarga,dolorosaydifícil.Perdercincoañoscreamáscomplicacionesde lasque sepueden imaginar,y enmicaso,quedabaademásunsinnúmerodecuestionesporresolver.

Lo que me contaron sobre mis actividades posteriores a 1908 me dejóanonadado,perotratédeconsiderarelasuntolomásfilosóficamenteposible.Finalmente,unavezlogradalacustodiademihijoWingate,meinstaléconélenmicasadeCraneStreetyprocuréreanudarmistareasdocentes,yaquelaFacultadmehabíaofrecidocariñosamentemiantiguacátedra.

Meincorporéamitrabajoenfebrerode1914,yaélmedediquéduranteunaño.Enestetiempomedicuentadeque,despuésdeaquellargoperiododeamnesia,yonoeraeldeantes.Aunquemehallabamentalmentesano—asílocreía,almenos—,yconservabaíntegramipropiapersonalidad,habíaperdidoel vigor y la energía de otros tiempos. Continuamenteme acosaban sueñosvagosyextrañasideas,ycuandoelestallidodelaGuerraMundialorientómiinteréshacia temashistóricos,medicuentadequeconsideraba lasépocasylosacontecimientosdemanerasumamenteextraña.

Miconcepcióndeltiempo—micapacidadparadistinguirentresucesiónysimultaneidad—había sufrido una sutil alteración, demodo queme forjabaquiméricas ideas sobre la posibilidad de vivir en una época determinada yproyectarmiespírituportodalaeternidad,paraconocerlasedadespasadasyfuturas.

La guerra originó en mí extrañas impresiones: era como si recordarsealgunas de sus últimas consecuencias, como si supiera cuál iba a ser sudesenlace, y pudiera contemplar retrospectivamente los hechos que sedesarrollaban en el presente. Todos estos pseudorecuerdos veníanacompañadosdefuertesdoloresdecabeza,y laclarasensacióndequeentreellosymiconcienciasealzabaalgunabarrerapsicológica.

Cuandotímidamenteconfiabamisimpresionesalosdemás,observabaquereaccionaban de la manera más diversa. Casi todos me miraban condesconfianza. Las matemáticas, en cambio, me hablaban de los últimosadelantos de la ciencia que cultivaban: de la teoría de la relatividad, queentonces sóloeraconocidaen losmedioscientíficos,peroquemásadelantellegaría a sermundialmente famosa.Segúndecían, eldoctorAlbertEinsteinhabíalogradoreducireltiempoaunasimpledimensión.

Sin embargo, los sueños y sentimientos turbadores se apoderaron demíhasta tal extremo que en 1915me vi obligado a abandonarmis actividades

docentes. Algunas de mis sensaciones anormales fueron tomando un carizinquietante.Enocasiones,porejemplo,mesentíadominadoporlaconvicciónde que, en el curso de mi amnesia, me había sobrevenido un cambioespantoso; que mi segunda personalidad procedía, sin duda, de regionesignoradas,comosiunafuerzadesconocidayremotasehubieraaposentadoenmí,mientrasmiverdaderapersonalidaderadesplazadademipropiointerior.

Este es el motivo de que entonces me entregase a vagas y espantosasespeculaciones sobre cuál habría sido el paradero demi auténticamismidaddurante los años en que el intruso había ocupado mi cuerpo. La singularinteligenciaylaextrañaconductadeeseintrusometurbabancadavezmás,amedida que me enteraba de nuevos detalles, a través de conversaciones,periódicosyrevistas.

Las rarezas que tanto habían desconcertado a los demás parecíanarmonizar terriblemente con ese trasfondo de conocimientos impíos queemponzoñabalosabismosdemisubconsciente.Medediquéainvestigartodoslosdatosyexaminéescrupulosamentelosestudiosylosviajesefectuadosporelotrodurantemisañosdeoscuridad.

No todas mis inquietudes eran de índole especulativa. Los sueños, porejemplo,erancadavezmásvívidosydetallados.Comosabía laopiniónquemerecíanalamayorpartedelagente,rarasveceslosmencionaba,exceptoami hijo o a algún psicólogo de mi confianza. Pero finalmente comencé unestudiocientíficodeotroscasosdeamnesia,conelfindeaveriguarhastaquépunto las visiones que yo padecía eran características de esa afección. Conayuda de psicólogos, historiadores, antropólogos y especialistas enenfermedadesmentales, realicé un estudio exhaustivoque comprendía todoslos casos de desdoblamiento de la personalidad recogidos en la literaturamédicadesdelostiemposdelosendemoniadoshastaelmomentoactual;perolosresultados,másqueconsolarme,meinquietarondoblemente.

No tardé mucho tiempo en comprobar que mis sueños diferíanradicalmentede losque solíandarseen loscasosauténticosdeamnesia.Noobstante, descubrimos unos pocos casos que me tuvieron desconcertadodurante años por su semejanza conmi propia experiencia.Algunos no eranmásquerelatosfragmentariosdeantiguashistoriaspopulares;otroserancasosregistrados en los anales de lamedicina.Enunaodosocasiones, se tratabaúnicamente de confusas referencias entremezcladas con historias bastantevulgaresporlodemás.

Deestemodoaveriguamosque,pesealararezademiafección,sehabíanpresentadocasosanálogos,alargosintervalos,desdelosmismosorígenesdelahistoria.Aveces,enunperiododevariossiglossepresentabanuno,dosyhastatrescasos;aveces,nosepresentabaninguno.Almenos,ningunodeque

quedaseconstancia.

En esencia, se trataba siempre de lo mismo: una persona de alto nivelintelectual se veía dominada por una segunda naturaleza que le obligaba allevar, durante un periodomás omenos largo, una existencia absolutamenteextraña, caracterizada al principio por una torpeza verbal y motora, y mástarde por la adquisición masiva de conocimientos científicos, históricos,artísticos y antropológicos. Este aprendizaje se llevaba a cabo con unentusiasmofebrilydenotabaunaprodigiosacapacidaddeasimilación.Luego,el sujeto regresaba a su propia personalidad, que, en lo sucesivo, se veíaatormentada por unos sueños vagos, indeterminados, en los que latíanrecuerdos fragmentarios de algo espantoso que había sido borrado de sumente.

La enorme semejanza de aquellas pesadillas con la mía —incluso enalgunos detalles insignificantes— no dejaba lugar a dudas sobre su íntimarelación. En dos de aquellos casos por los menos, se daban ciertascircunstanciasquemeresultabanfamiliares,comosi,atravésdealgúnmediocósmico inimaginable, hubiera tenido noticia de ellos. En otros, semencionabaclaramenteundesconocidoartefacto,idénticoalquehabíaestadoenmicasaantesdemiregresoalanormalidad.

Otra cosa que llegó a preocuparme durante la investigación fue lafrecuenciaconqueciertaspersonasnoafectadaspordichaenfermedadsufríanparecidaclasedepesadillas.

Estas últimas personas eran mayormente de inteligencia mediocre oinferior, y algunas tan primitivas, que no se las podía considerar comovectores aptos para la adquisición de una ciencia y unos conocimientospreternaturales.Duranteunsegundo,seveíaninflamadosporunafuerzaajena;peroenseguidavolvíanasuestadoanterior,quedándolesapenasunrecuerdodébil,evanescente,dehorroresinhumanos.

Enlosúltimoscincuentaañossehabíanpresentadoporlomenostrescasosde estos.Uno de ellos hace tan sólo quince años. ¿Acaso se trataba de unaentidaddesconocidaquetanteabaaciegas,atravésdeltiempo,desdeelfondodealgúnabismoinsospechadodelanaturaleza?Entalcaso,¿noseríanestoscasos lasmanifestaciones de unos experimentosmonstruosos, cuyo objetivoerapreferibleignorarparanoperderlarazón?

Estas eran las fantásticas divagaciones a las que me entregabacontinuamente, excitado por las diversas creencias míticas que ibadescubriendoenelcursodemisinvestigaciones.Nocabíaduda,pues,dequehabíadeterminadashistorias—persistentesdesdelamásremotaantigüedadydesconocidas, al parecer, tanto por las víctimas de amnesia como por losmédicosquehabíanestudiadosuscasosmásrecientes—queformabancomo

unplanasombrosoyterribledestinadoaraptarlamentedeloshombres,comohabíaocurridoenmicaso.Aúnahoratengomiedodereferirlanaturalezadeesossueños,ylasideasquemeasaltabanconmayorintensidadcadavez.Eradelocura.Avecescreíaque,deverdad,meestabavolviendoloco.¿Acasoeravíctimadealgúntipodealucinaciónqueafectabaalosquehabíansufridounalaguna en la memoria? En ese caso no sería del todo inverosímil que elsubconsciente, en un esfuerzo por llenar un vacío confuso conpseudorecuerdos,dieralugaraextravagantesaberracionesdelaimaginación.

Aunque yo me inclinaba más bien por una interpretación basada en losmitos populares, las teorías basadas en dichos esfuerzos del subconscientegozabandemayorpreponderanciaentrelosalienistasquemeayudabanenmibúsquedadecasos similares almío,yquecompartieronmiasombroante elexactoparalelismoquesolíamosdescubrir.

Para los psiquiatras mi estado no podía diagnosticarse como verdaderaenfermedadmental,sinomásbiencomotrastornoneurótico.Deacuerdoconlasnormaspsicológicasmáscientíficas,alentarontodointentopormipartedebuscar datos que aportaran alguna luz en este asunto, en vez de pretenderinútilmente soslayarlo, yo tenía en cuenta, especialmente, la opinión deaquellos médicos que me habían estudiado durante el tiempo que estuvedominadoporlaotrapersonalidad.

Mis primeros trastornos no fueron de índole visual, sino que serelacionaban con las cuestiones abstractas que ya he mencionado. Yexperimenté, también al principio, un sentimiento vago y profundo deinexplicablehorror:consistíaenunaextrañaaversiónacontemplarmipropiafigura, como si temiese que mis ojos fueran a descubrir algo ajeno einconcebiblementerepugnante.

Cuando por fin me atrevía a mirarme, y percibía mi figura humana yfamiliar,sentía invariablementeunraroalivio.Peropara lograresedescansoteníaquevencerprimerounmiedoinfinito.Evitabalosespejosporsistema,ymeafeitabaenlabarbería.

Pasémucho tiemposin relacionarestos sentimientos inquietantescon lasvisiones fugaces que pronto comenzaron a asaltarme cada vez más, y laprimeravezquelohice,fueconmotivodelaextrañasensaciónqueteníadequemimemoriahabíasidoalteradaartificialmente.

Teníalaconviccióndequetalesvisionesposeíanunsignificadoprofundoy terrible paramí, pero era como si una influencia externa y deliberadameimpidiesecaptaresesignificado.Luego,empecéasentiresasanomalíasenlapercepcióndeltiempo,ymeesforcédesesperadamenteporsituarmisvisionesoníricasensuscorrespondientescoordenadastempoespaciales.

Al principio, más que horribles, las visiones propiamente dichas eranmeramente extrañas. En ellas, me hallaba en una cámara abovedada cuyaselevadísimas arquivoltas de piedra casi se perdían entre las sombras de lasalturas.Cualquieraquefueselaépocaolugarenquesedesarrollabalaescena,era evidente que los constructores de aquella cámara conocían tantaarquitectura,porlomenos,comolosromanos.

Había ventanales inmensos y redondos, puertas rematadas en arco ypedestalesoaltarestanaltoscomounahabitaciónordinaria.Sobrelosmurosse alineaban vastos estantes demadera oscura, con enormes volúmenes quemostrabanincomprensiblesdescripcionesjeroglíficasensuslomos.

Ensupartevisible,losmurosestabanconstruidosconbloquesenlosquehabía esculpidas unas figuras curvilíneas, de diseño matemático, einscripcionesanálogasalasquemostrabanlosenormeslibros.Lasillería,degranitooscuro,eradeproporcionesmegalíticas.Lossillaresestaban talladosdeformaquelacarasuperior,convexa,encajabaenlacaracóncavainferiordelosquedescansabanencima.

Nohabía sillas,perosobre los inmensospedestalesoaltareshabía librosdesparramados, papeles, y ciertos objetos que tal vez fuesen material deescritorio: un recipiente de metal purpúreo, curiosamente adornado, y unasvarasconlapuntamanchada.Apesardelagranalturadedichospedestales,sin saber cómo, los veía yo desde arriba. Algunos de ellos tenían encimagrandes globos de cristal luminoso que servían de lámparas, y artefactosincomprensibles,construidoscontubosdevidrioyvarillasdemetal.

Lasventanas,acristaladas,estabanprotegidasporunenrejadodeaspectosólido. Aunque no me atreví a asomarme por ellas, desde donde meencontraba podía divisar macizos ondulantes de una singular vegetaciónparecidaaloshelechos.Elsueloeradeenormeslosasoctogonales.Nohabíanicortinajesnialfombras.

Másadelante tuveotrasvisiones.Atravesabaporciclópeoscorredoresdepiedra, y subía y bajaba por inmensos planos inclinados, construidos conidénticaygigantescasillería.Nohabíaescalerasporpartealguna,nipasadizoqueno tuvieramenosdediezmetrosdeancho.Algunosde losedificios, encuyointeriormeparecíaflotar,debíandetenerunaalturaprodigiosa.

Bajo tierrahabía, también,numerosasplantassuperpuestas,y trampasdepiedra, selladas con flejes demetal, que hacían pensar en bóvedas aúnmásprofundas,dondeacasomorabaunpeligromortal.

Entalesvisionesteníalasensacióndehallarmeprisionero,yentornoamíflotaba un horror desconocido. Me daba la impresión de que los burlescosjeroglíficos curvilíneos de losmuros habrían significado la perdición demi

espíritu,dehaberlossabidointerpretar.

Luego,andandoeltiempo,empecéasoñarcongrandesespaciosabiertos.Desde los ventanales redondos y desde la gigantesca terraza del edificio,contemplaba extraños jardines, y una enorme extensión árida, con una altamurallaondulada,alaqueconducíaunarampamáselevadaquelasdemás.

Aunoyotroladodelasvastasavenidas,quemediríanunossetentametrosdeanchura,seaglomerabaunsinfíndeedificiosgigantescos,cadaunodeloscuales poseía su propio jardín.Estos edificios erande aspectomuyvariado,perocasiningunodeellosteníamenosdetrescientosmetrosdealto,nimásdesesenta metros cuadrados de superficie. Algunos parecían realmenteilimitados; sus fachadas superaban sin duda los mil metros de altura,perdiéndoseenloscielosbrumososygrises.

Todaslasconstruccioneserandepiedraodehormigón,ylamayorpartedeellas pertenecía almismo estilo arquitectónico curvilíneo del edificio dondeme encontraba yo. En vez de tejado, tenían terrazas planas cubiertas dejardinesyrodeadasdeantepechosondulados.Algunasveceslasterrazaseranescalonadas,yotras,quedabangrandesespaciosabiertosentrelosjardines.Enlasenormesavenidasmeparecióvislumbrarciertomovimiento,peroenmisprimerasvisionesmefueimposibleprecisardequésetrataba.

Endeterminadosparajes lleguéadescubrirunas torresenormes,oscuras,cilíndricas, que se elevaban muy por encima de cualquier otro edificio. Suaspectolasdistinguíaradicalmentedelrestodelasconstrucciones.Sehallabanenruinasy,ajuzgarporciertasseñales,debíanserprodigiosamenteantiguas.Estaban construidas con bloques rectangulares de basalto, y en su extremosuperioreranligeramentemásestrechasqueenlabase.Apartedesuspuertasgrandiosas, no se veía el menor rastro de ventana o abertura. Asimismo,observéquehabíaotrosedificiosmásbajos,todosellosdesmoronadosporlaacciónerosivadeuntiempoincalculable,queparecíanunaversiónarcaicayrudimentariade lasenormes torrescilíndricas.En tornoa todoesteconjuntociclópeodeedificiosdesilleríarectangular,secerníauninexplicablehalodeamenaza,análogoalqueenvolvíaalastrampasselladas.

Los jardines eran tan extraños que casi causabanpavor.En ellos crecíandesconocidasformasvegetalesquesombreabanampliossenderosflanqueadospor monolitos cubiertos de bajorrelieves. Predominaba una vegetacióncriptógama que recordaba a una especie de helechos descomunales, unosverdesyotrosdeuncolorpálidoenfermizo,comoloshongos.

Entre ellos se alzaban unos árboles inmensos y espectrales que parecíancalamites,ycuyos troncos,semejantesacañasdebambú,alcanzabanalturasincreíbles. También había otros empenachados, como cicas fabulosas, yarbustosgrotescosdecolorverdeoscuro,yotrosmayoresque,porsuaspecto,

podríantomarseporconíferas.

Las flores eran pequeñas y descoloridas, distintas de cualquier especieconocida,yseabríanentreelverdordelosampliosmacizosgeométricos.

En unas cuantas terrazas o jardines colgantes se veían otras especies deflores, mucho más grandes, de vivos colores y formas mórbidas ycomplicadas, producto, seguramente, de sabias hibridaciones artificiales. Yhabía ciertos hongos de formas, dimensiones ymatices inconcebibles, cuyadisposiciónornamentalponíademanifiestolaexistenciadeunadesconocida,pero indiscutible tradición jardinera.En losgrandesparquesparecíacomosise hubiese procurado conservar las formas irregulares y caprichosas de lanaturaleza.Enlasazoteas,encambio,sehacíapatenteelartedelpodador.

Elcieloestabacasisiemprehúmedoyplomizo,yalgunasvecespresenciélluviastorrenciales.Decuandoencuando,noobstante,aparecíanfugazmenteel sol—un sol inmenso— y la luna, que era distinta de la nuestra, aunquenunca lleguéaapreciarenquéconsistía ladiferencia.Denoche, raravezsedespejaba el cielo lo suficiente para dejar a la vista las constelaciones, perocuando esto sucedió, me resultaron casi totalmente irreconocibles. Suscontornos recordaban a veces los de las nuestras, pero no eran iguales. Ajuzgar por la posición de unas pocas que logré situar, debía hallarme en elhemisferiosurdelatierra,nomuylejosdelTrópicodeCapricornio.

El horizonte se veía siempre brumoso, como envuelto en nieblasfantásticas, pero pude vislumbrar que, más allá de la ciudad, se extendíanselvas de árboles desconocidos —Calamites, Lepidodendros, Sigillarias—,que, en la lejanía, parecían temblar engañosamente entre los vaporescambiantes del horizonte. De cuando en cuando, me parecía ver algúnmovimiento en el cielo, pero en mis primeras visiones no llegué nunca adeterminardequésetrataba.

Enelotoñode1914empecéasoñarqueflotabaporencimadelaciudadysusalrededores.Asídescubríquelostemiblesbosquesdeárbolesmanchados,rayados o jaspeados como animales, eran atravesados por larguísimascarreterasque,enocasiones,conducíanaotrasciudadesparecidasalaquemeobsesionabaenmissueños.

Vi tambiénedificios fantásticosy lúgubres,depiedranegrao iridiscente,situados en regiones yermas donde reinaba un perpetuo crepúsculo, y volésobre unas calzadas ciclópeas que atravesaban pantanos tan oscuros queapenaspodíadistinguirmedianamentesuvegetaciónhúmedaygigantesca.

Una vez pasé por una inmensa llanura salpicada de ruinas de basalto,erosionadasporeltiempo,ycuyotrazadorecordabaeldelasoscurastorressinventanasdelaciudadqueeramiverdaderaobsesión.

En otra oportunidad, al pie de una ciudad inmensa de cúpulas y arcosfabulosos, batiendo contra un muelle de rocas colosales, contemplé la marilimitada y gris, sobre la cual se movían grandes sombras informes y cuyasuperficieseenturbiabaconinquietantesburbujas.

III

Como he dicho, estas visiones no fueron en un principio de carácterterrorífico. Sin duda,muchas personas han soñado cosas aúnmás extrañas,cosasquesonelproductodeunamezclainconexadedetallesdelavidadiaria,decuadrosylecturas,fundidosfantásticamenteporloscaprichosdesueño.

Duranteun tiempo,auncuandonuncahabía tenidoningúnsueñodeestegénero, aceptémis visiones como cosa natural.Me dije quemuchos de loselementos fantásticos de esas visiones procedían de causas triviales, aunquedemasiado numerosas para poderlas identificar; otros, en cambio, eranprobablemente una interpretación onírica de mis conocimientos elementalessobrelaflorayelclimadehacecientocincuentamillonesdeaños,esdecir,delaEdadPérmicaoTriásica.

En el curso de algunos meses, no obstante, el elemento terrorífico fuerápidamenteenaumento,amedidaquemissueños iban tomandounaspectoinequívoco de recuerdos, y yo los relacionaba cada vez más con mispreocupacionesabstractas,conlasensacióndequeenmimemoriahabíasidoborradoalgomuyimportante,conmisorprendenteconcepcióndeltiempo,conlaimpresióndeque,entre1908y1913,habíamoradounintrusoenmí,yconlainexplicableaversiónquemecausabaposteriormentemipropiapersona.

Cuando comenzaron a aparecer determinados detalles demis sueños,mihorror se centuplicó. En octubre de 1915 comprendí al fin que debía haceralgo. Fue entonces cuando emprendí el estudio intensivo de los casos deamnesiayvisiones.Penséqueasípodríaobjetivarmiestadodeconfusiónyliberarmedelaansiedadquemeoprimía.

Sin embargo, como he dicho antes, el resultado fue diametralmenteopuestoa loquehabíaprevisto.Miangustia aumentóaldescubrirqueotraspersonas habían tenido idénticos sueños a los míos, y que algunos casos,además, se remontaban a épocas en que no cabía admitir ninguna clase deconocimientogeológico,yporconsiguiente,ningunaideasobreelpaisajedelasedadesprehistóricas.

Y lo que es más, en muchos de estos casos se especificaban ciertospormenores y ciertas explicaciones que se relacionaban con los inmensos

edificios y los selváticos jardines. Mis propias visiones eran ya bastanteterroríficas en sí, pero lo que daban a entender o afirmaban algunos otrossoñadoreserapuralocurayblasfemia.Lopeordetodofuequela lecturadeaquellas experiencias que contaban suscitó en mí nuevos sueños, aún másdescabellados, y un presagio de revelaciones venideras. No obstante, casitodoslosmédicosmeaconsejaronproseguirmiinvestigación.

Estudiépsicologíasistemáticamentey,porlasmismasrazonesqueyo,mihijoWingatemesecundó,iniciandoentonceslosestudiosquelellevaronporúltimoa lacátedraqueocupaactualmente.En1917y1918mematriculéenvarios cursos especiales de la Universidad del Miskatonic. Entretanto,continué examinando infatigablemente infinidad de documentos médicos,históricos y antropológicos, lo queme obligaba también a efectuar diversosviajesaalgunasbibliotecasapartadasparaleerloslibrossobreartesocultasyprohibidas, en las cuales parecía tan febrilmente interesada mi segundapersonalidad.

Algunos de estos volúmenes eran, efectivamente, los mismos que habíaconsultadoyodurantemiperiodoamnésico.Lodesconcertantedeestoslibroseranlasanotacionesmarginalesylascorreccioneseneltexto,escritasenunacaligrafíayunlenguajeque,enciertomodo,hacíanpensarenalgoajenoporcompletoalhombre.

Casitodasestasanotacionesestabanredactadasenlaslenguasrespectivasde los diferentes libros, lenguas que elmisterioso glosador parecía conocersobradamente, aunque de modo académico. Sin embargo, en elUnaussprechlichen Kulten de von Junzt figuraba una anotación que diferíaalarmantemente de las anteriores. Consistía en unos jeroglíficos curvilíneos,trazadosconlamismatintaquelascorreccionesenalemán,peroenellosnosereconocía ningún alfabeto humano. Y estos jeroglíficos eran asombrosa einequívocamente análogos a los caracteres que constantemente se meaparecían en sueños, caracteres cuyo significado a veces, de manera fugaz,creíaconoceroestabaapuntoderecordar.

Para completar mi total confusión muchos bibliotecarios me aseguraronque,teniendoencuentamisanterioresindagacionesylasfechasenquehabíaconsultadolosvolúmenesencuestión,eramuyposiblequetodasestasnotashubiesen sido realizadas por mí durante mi estado de enajenación. Sinembargo, esto está en contradicción con el hecho de que yo ignoraba, ytodavíaignoro,tresdeaquellosidiomas.

Unavezreunidoslosdatosdispersos,antiguosymodernos,antropológicosymédicos,meencontréconunamezclamedianamentecoherentedemitosyalucinaciones,cuyaíndoledemencialmedejócompletamenteofuscado.Sólounacosameconsolaba:elhechodequetalesmitosexistierandesdetiempos

remotos.Nopodíasiquieraimaginarquécienciaolvidadahabíasidocapazdeintroducirtanatinadasdescripcionesdelospaisajespaleozoicosomesozoicosenaquellasfábulasprimitivas.Peroelcasoesqueallíestaban,y,porlotanto,existía una base real sobre la que cabía elaborar un modelo fijo dealucinaciones.

La amnesia creaba sin duda los rasgos generales de los mitos, perodespués,losdetallesfantásticosconquelospropiosenfermosenriquecíansusexperienciasmorbosas influíanen lasvíctimasposteriormente,adoptandounextrañomatizdepseudorecuerdo.Yomismo,durantemisañosdeenajenación,habíaleídoyoídoinfinidaddeleyendasprimitivas,comopusodemanifiestomiulterior investigación. ¿Noeranatural, pues, quemis sueños sufrieran lainfluenciadelosdatosasimiladosdurantemiestadosecundario?

Había mitos que se relacionaban con ciertas leyendas oscuras sobre laexistenciadeunmundoprehumano,yespecialmenteconlasdeorigenhindú,quehablandeespantososabismosdetiempoyformanpartedelsaberdelosactualesteósofos.

Elmitoprimordialylosmodernoscasosdeamnesiacoincidíanensuponerqueelgénerohumanoestansólouna—quizálamásinsignificante—delasrazasaltamenteevolucionadasquehangobernadolosmisteriososdestinosdenuestro planeta. Según esto, hubo seres de forma inconcebible que habíanlevantado torres hasta el cielo y ahondado en los secretos de la naturaleza,antes que el primer anfibio, remoto antepasado del hombre, saliese de lascálidasaguasdelamar,hacetrescientosmillonesdeaños.

Algunos de aquellos seres habían bajado de las estrellas; otros eran tanviejoscomoelcosmos;otrossedesarrollaronvertiginosamentedegérmenesde la tierra, tanalejadosde losprimerosorígenesdenuestrocicloevolutivo,como estos de nosotros mismos. En tales mitos se hablaba de miles demillones de años, y de misteriosas relaciones con otras galaxias y otrosuniversos.Enellos,sinembargo,noexistíael tiempotalcomoloconcibeelhombre.

Perolamayorpartedeesasleyendasyesasvisionessereferíaaunarazarelativamente tardía, de constitución extraña y complicada, distinta decualquier forma de vida conocida por la ciencia actual, que se habíaextinguido tan sólo cincuenta millones de años antes de la aparición delhombre. Según losmitos había sido la razamás poderosa de todas, porqueúnicamenteellahabíaconquistadoelsecretodeltiempo.

Estarazaconocíalacienciadetodaslascivilizacionespasadasyfuturasdela Tierra, ya que sus espíritus más poderosos poseían la facultad deproyectarseenelpasadoyenelfuturo,salvandoinclusoabismosdemillonesdeaños,conobjetodeestudiarelsaberdecadaépoca.De lasconquistasde

estarazaderivabantodaslasleyendasdeprofetas,incluidaslaspertenecientesaciclosmitológicoshumanos.

Susinmensasbibliotecasconservabaninnumerablestextosygrabadosqueresumían toda la historia de laTierra. En ellos se describía cada una de lasespeciesqueexistieronollegaríanaexistir,conespecialreferenciaasusartes,susrealizaciones,suslenguasysupsicología.

Graciasaestacienciaincalculable,laGranRazatomabadecadaeraydecadaformadevida,lasideas,lasartesylastécnicasquemejorconvinieranasuspropiascondicionesycircunstancias.Elconocimientodelpasado,logradomediante una especie de proyección mental que nada tenía que ver connuestroscincosentidos,eramásdifícildeconseguirqueeldelfuturo.

Elmétodoparaconocerelporvenireramássencilloymaterial.Conayudadeciertosaparatos, lamente seproyectabaenel tiempo futuro tanteandosucamino por medios extrasensoriales, hasta que localizaba la época deseada.Luego, después de varios ensayos preliminares, se apoderaba de uno de losmejoresejemplaresdelaformadevidadominanteendichoperiodo.Paraello,se introducíaenel cerebrodelorganismoescogidoy le imponía suspropiasvibraciones,entantoquelamenteasídesplazadasehundíaenlanochedelostiempos,hasta lamismaépocadel intruso,encuyocuerpopermanecíahastaqueseefectuaseelprocesoinverso.

Entretanto,lamentedesplazada,seproyectabaasuvezhacialaépocayelcuerpo del espíritu invasor, era cuidadosamente vigilada. Se impedía quedañaseelcuerpoqueocupaba,yseleextraíantodoslosconocimientosútilespor medio de interrogatorios especiales, que a menudo se realizaban en supropialengua,cuandolaGranRazaeracapazdeexpresarseenella,mercedaanterioresexploracionesdelfuturo.

Si el espíritu secuestrado provenía de un cuerpo cuyo idioma no podíareproducir laGran Raza por falta de órganos adecuados, se recurría a unasmáquinasingeniosísimas,enlascualeseraposiblereproducircualquierlenguaextrañacomoenuninstrumentomusical.

LosmiembrosdelaGranRazaerancomoenormesconosrugososdeunoscuatrometrosdealturayteníanlacabezaylosdemásórganossituadosenelextremodeunostentáculosretráctilesquelesnacíanenelmismovérticedelcono. Se comunicaban entre sí pormedio de castañeteos y roces ejecutadoscon las garras o pinzas en que terminaban dos de sus cuatro miembrostentaculares,yavanzabandilatandoycontrayendounacapamuscularviscosasituadaenlaparteinferiordesusbases,deunostresmetrosdediámetro.

Unavezdisipadoelaturdimientodelespíritucautivo,y—suponiendoqueviniesedeuncuerpototalmentedistintoalosdelaGranRaza—perdidoyael

horror por la forma extraña de su nuevo cuerpo provisional, se le permitíaestudiarsusituaciónyadquirirlaportentosasabiduríadeesaraza.

Conlasdebidasprecauciones,yacambiodedeterminadosservicios,selepermitía recorrer aquel extraño mundo en gigantescas aeronaves o eninmensos vehículos semejantes a embarcaciones atómicas que surcaban lasgrandes carreteras, y penetrar libremente en las bibliotecas que guardabandocumentossobreelpasadoyelfuturodelplaneta.

Estoreconciliabaamuchosespírituscautivosconsudestino.Ynoeradeextrañar,puestoquesetratabaúnicamentedeinteligenciasmuyelevadas,paralas cuales el descubrimiento de los misterios insondables de la Tierra —capítulos concluidos de un pasado inconcebiblemente remoto y torbellinosvertiginososdeltiempoporvenir—constituyesiempre,apesardeloshorroresquepuedansaliralaluz,lasupremaexperienciadelavida.

Enocasiones, algunos eran autorizados a reunirse conotras inteligenciascautivas procedentes del futuro; de este modo, era posible cambiarimpresionesconotrosseresinteligentesdecienmilounmillóndeañosantesodespuésdesuspropiasépocas.Yatodosselesinvitabaaescribir,cadaunoen su lengua, detallados informes de sus respectivos periodos, los cualespasabanaengrosarlosgrandesarchivoscentrales.

Puede añadirse que había ciertos cautivos cuyos privilegios eraninfinitamente superiores a los de los demás. Eran los desterrados aperpetuidad,seresdelfuturodespojadosdesuscuerposporlosespíritusmáselevadosdelaGranRazaque,abocadosalamuerte,tratabandeevitarasílaextincióndesusinteligencias.

Tales desterrados melancólicos no eran tan numerosos como sería deesperar, ya que la longevidad de la Gran Raza reducía su apego a la vida,especialmente entre sus individuos superiores, capaces de proyectarseindefinidamente hacia tiempos remotos. De estos casos de proyecciónpermanente se habían derivado muchos de aquellos desdoblamientosduraderos de personalidad recogidos en la historia, incluso en la del génerohumano.

En cuanto a los casos ordinarios de exploración, cuando la menteproyectadaenelfuturohabíaaprendidoloquedeseaba,construíaunaparatocomo el que le había permitido su viaje por el tiempo, e invertía elprocedimientodeproyección.Asíregresabaasucuerpoyépoca,mientraselespíritucautivorecuperabasucorrespondientecuerpoorgánicodelfuturo.

Sólo era imposible esta restitución cuando uno u otro de los cuerposfallecía durante el periodo de intercambio. En tales casos, naturalmente, elespírituexplorador—comoeldelosquehabíanhuidodelamuerte—seveía

obligadoavivirlavidadeuncuerpoextrañodelfuturo,obienelalmacautiva—como la de los desterrados perpetuos— tenía que terminar sus días en elpasadobajolaformadelaGranRaza.

Este destino era menos horrible cuando el espíritu cautivo pertenecíatambiéna laGranRaza, lo cualno era raro, yaque, comoesnatural, dicharaza estaba profundamente interesada en su propio futuro. El número dedesterrados perpetuos de la Gran Raza era escaso, debido a las tremendaspenasconquecastigabanalosmoribundosquepretendíanusurparuncuerpofuturodesupropiaestirpe.

Pormedio de la proyección, dichas sanciones se infligían a los espíritustransgresores en sus propios cuerpos futuros recién invadidos.A veces eranobligadosinclusoaefectuarlarestitucióndelcuerpousurpado.

Se habían descubierto —y corregido— casos muy complejos dedesplazamiento de espíritus exploradores, omentes ya cautivas, provocadospor otros individuos procedentes de diversas épocas del pasado. Desde eldescubrimiento de la proyección mental, había en todas las épocas unporcentaje pequeño pero reconocible de los individuos de la Gran Raza,pertenecientesaedadespretéritas,quepermanecíanensuscuerposprestadosduranteuntiempomásomenoslargo.

Cuandounamentecautivadeorigenextranjeroera restituidaasupropiocuerpofuturo,selapurificabamedianteunacomplicadahipnosismecánicadetodocuantohubieraaprendidoenlaépocadelaGranRaza.Estapurificaciónsehacíaenatenciónaciertasconsecuenciascatastróficasquepodíanacarrearconeltrasladodeesasenormescantidadesdesaberaunmundofuturo.

SiemprequeelsaberdelaGranRazasehabíafiltradohastaotrasedades,sehabíanproducido—yseguiríanproduciéndoseenciertosmomentosde lahistoria—grandesdesastres.Segúnlasviejascrónicas,eranprecisamentedosdeesasfiltraciones,lasquehabíanpermitidoalahumanidaddescubrirlopocoquesabíaacercadelaGranRaza.

Enlaactualidad,deaquelmundoremotoydistanteapenasquedabanunascuantasruinasciclópeasenalgúnrincónapartadoyenlosabismosoceánicos,ylostextosfragmentariosdelosterriblesManuscritosPnakóticos.

De esta forma, la mente liberada regresaba a su propia época con unavisiónmuyvagadesuestanciaeneseotromundo.Se leextirpaba lamayorcantidadposiblederecuerdos,demaneraqueenlamayoríadeloscasossóloconservaba un vacío de sueños nebulosos de ese periodo.Algunos espíritusrecordaban más que otros, y el azar, conjuntando a veces los recuerdosbrumosos,habíapermitidoenocasionesqueelfuturovislumbrasefugazmentesupropiopasadoprohibido.

IndudablementeenningunaépocadelahistoriadelaTierrahadejadodehabersectasmísticasoesotéricasquevenerasenensecretoesosvislumbresdeotromundo.En elNecronomicon semenciona a este respectoque entre lossereshumanoshaexistidouncultodeestanaturaleza,encaminadoafacilitarelregresodelosespíritusprocedentesdelaépocadelaGranRaza.

Y mientras tanto, la Gran Raza misma, bordeando los límites de laomnisciencia, se dedicaba a intercambiar sus espíritus con losmoradores deotrosplanetas, y a explorar suspasadosy sus futuros.Asimismo, tratabaderemontarse,caraalpasado,hastaelorigendeaquelorbenegro,perdidoenelespacioyeltiempo,dedondeprocedíasupropiaherenciaintelectual,yaquesusespírituseranmásviejosquesusestructurasorgánicas.

Los habitantes de un orbe agonizante e incalculablemente antiguo,conocedoresdelosúltimossecretos,habíanbuscadoenelporvenirunmundo,unasespeciesnuevascapacesdegarantizarleslargavida.Unavezdeterminadalarazadelfuturoquereuníalascondicionesmásidóneasparaalbergarlos,susespíritusemigraronaellaenmasa.Así fuecómoseapoderaronde losserescónicosquehabíanpobladonuestratierrahaceunbillóndeaños.

DeestemodosurgiólaGranRazaenlaTierra,entantoquelosespíritusdesposeídos fueron proyectados por millares hacia el pasado, y se vieroncondenadosamorirenelhorrordeunosorganismosextrañosquepertenecíana un mundo extinguido. Más tarde, la Gran Raza tendría que enfrentarsenuevamenteconlamuerte,sibienlograríasobrevivir,unavezmás,lanzandoal futuro a sus espíritus más selectos, que ocuparían los cuerpos de otraespeciebiológicademayorlongevidad.

Tal era la epopeya que parecía desprenderse del conjunto de mitos yalucinacionesestudiadospormí.Cuando,en1920,terminédeponerenordenlosresultadosdemiinvestigación,sentíunalivioenlaansiedadquemehabíadominadoalprincipio.Despuésdetodo,yapesardelosdesvaríossuscitadosporoscurasemociones,¿noeraexplicabletodoloquemepasaba?

Una eventualidad cualquiera pudo haberme inclinado a estudiar lasciencias esotéricas durantemi estado de amnesia, y de ahí que leyese todasesashorrendashistoriasymerelacionaraconlosmiembrosdecultosantiguosy maléficos, lo cual me había proporcionado material suficiente para lossueñosylostrastornosemocionalesquellevabapadeciendodesdequerecobrélamemoria.

Por lo que se refiere a esas notas marginales, escritas en fantásticosjeroglíficos y lenguas desconocidas para mí, que los bibliotecarios meatribuían, tampoco eran decisivas. Podía haber aprendido someramente esaslenguasdurantemiamnesia.Encuantoa los jeroglíficos, sinduda loshabíaforjadomifantasíaapartirdelasdescripcionesleídasenlasviejasleyendas,

introduciéndolosdespuésenmissueños.

Tratédecomprobaralgunospormenoresdirigiéndomeaciertosdirigentesdecultossecretos,peronuncaconseguíestablecerrelacionessatisfactoriasconellos.

Aveces,elparalelismoexistenteentretantoscasosdeépocastandistintasme preocupaba como al principio; pero me tranquilicé, diciéndome que lasleyendasterroríficasestabanindudablementemásextendidasenelpasadoqueenelpresente.

Era probable que todas las demás víctimas de crisis análogas a la míahubiesensabidoafondo,ydesdemuchotiempoatrás,losrelatosquellegarona mi conocimiento durante mi amnesia. Al perder la memoria se habíantomado a símismos por los personajes de tales fantasías, por los fabulososinvasores que suplantaban el espíritu de los hombres, y emprendían labúsqueda de un saber que creían poder conseguir en un imaginario pasadoprehumano.

Después, cuando recobraban la memoria, invertían el mismo procesoasociativoyyanosetomabanasímismosporespíritusintrusos,sinoporlospropios cautivos. De ahí que los sueños y pseudorecuerdos se ajustasen almodelomitológicocomúnmenteadmitido.

Apesardequeestaexplicaciónresultabauntantorebuscada,mepareciólamásverosímil,yaellameatuve.Lasdemásnoteníanpiesnicabeza.Porotraparte, había un crecidonúmerodepsicólogosy antropólogos eminentes quecoincidíaconmigo.

Cuantomás reflexionaba,más convincenteme parecíami razonamiento.Puede decirse que, hasta el final, dispuse de un baluarte realmente eficazcontralasvisionesylassensacionesdesagradablesquetodavíameasaltaban.¿Queveíacosasextrañasdurantelanoche?Noeranmásqueproductodemislecturas y de lo que había oído. ¿Que tenía sensaciones desagradables ypseudorecuerdos?Setratabasolamentedeunreflejodeloquehabíaasimiladodurante mi amnesia. Ninguno de mis sueños, ninguna de mis sensaciones,podíantenersignificadoreal.

Fortalecido por esta filosofía mi equilibrio nervioso mejoróconsiderablemente,auncuandolasvisionessefueronhaciendomásfrecuentesy circunstanciadas. En 1922 me sentí capaz de reanudar mis actividadeshabituales.

Aprovechandomisconocimientosúltimamenteadquiridos,mehicecargodeunacátedradePsicologíaenlaUniversidad.

Hacía tiempo que mi antigua cátedra de Economía Política había sido

cubierta.Además,losmétodosdeenseñanzadeesadisciplinahabíanvariadomuchísimodesdemistiempos.Porsifuerapoco,mihijosehallabaalasazónampliandoestudios,convistasaconseguirsuactualcátedra,yconfrecuenciatrabajábamosjuntos.

IV

No obstante, continué tomando notas minuciosamente de los sueñosextravagantesquemeasaltaban,cadavezmásfrecuentesymásvívidos.Medije que tales descripciones eran muy valiosas desde el punto de vistapsicológico.Misvisionesteníanesehorriblenoséquéderecuerdosdudosos,peroyohacíaloposiblepordesecharestaimpresión,yloconseguía.

Cuando hablaba de estos fantasmas en mis notas, los trataba como sifueran reales; encambio, encualquierotracircunstancia, losapartabademícomocaprichososdesvaríosdelanoche.Aunquejamáshemencionadotalesasuntosenmisconversaciones,lociertoesque—comosuelesucederenestoscasos— la gente había tenido noticia de ello y habían corrido ciertashabladurías sobre mi salud mental. Lo gracioso es que estas habladuríascirculabansóloentregentesdeescasosconocimientos; jamásenuna tertuliademédicosopsicólogos.

Pocacosadiréaquísobremisvisionesposterioresa1914,yaqueexistendatoseinformesadisposicióndelosquedeseenconsultarlos.Esevidenteque,coneltiempo,ibadisminuyendodealgúnmodolainhibicióndemimemoria,puestoquelaextensióndemisvisionesfuegradualmenteenaumento,aunqueseguíansiendofragmentosincoherentes,inmotivadosalparecer.

Enmis sueñosme pareció adquirir unamayor libertad demovimientos.Flotaba a través demuchos y extraños edificios de piedra, yendo de unos aotrosporunospasadizossubterráneosdeinmensasproporcionesqueparecíanconstituir su vía de acceso habitual. A veces, en el piso de los recintosinferiores, me tropezaba con aquellas gigantescas trampas selladas, de lascualesemergíaunauradeamenaza.

Veía tambiénunos estanques enormes, pavimentadosdemosaico, yunasestancias repletas de curiosos e inexplicables utensilios de mil clasesdiferentes. Recorría cavernas colosales que contenían maquinariascomplicadas,cuyoscontornosmeresultabanenteramentedesconocidosyqueproducíanunruidoquelleguéapercibirsolamentedespuésdesoñarconellasdurantemuchosaños.Quierohacerconstaraquíquelavistayeloídosonlosdosúnicossentidosqueheutilizadoenesemundodequimeras.

Elverdaderohorrorcomenzóenmayode1915,cuandoviporprimeravezunservivo.Estosucedióantesdequemisestudiospusierandemanifiestoloquecabíaesperardeaquellamezcladepuraficciónydehistoriasclínicas.Aldisminuirmisbarrerasmentales,empecéadistinguirgrandesmasasvaporosasendistintaspartesdeledificioyenlascalles.

Lasvisiones sehicieronmás consistentesynítidas, hastaquepor fin fuicapazdepercibirsusmonstruososperfilesconinquietantefacilidad.Eranalgoasí como unos conos enormes, iridiscentes, de unos tres o cuatrometros dealtura y otros tantos de diámetro en sus bases; parecían hechos de algunasustancia rugosa y semielástica. De su vértice nacían cuatro tentáculosflexibles, cilíndricos, de unos treinta centímetros de espesor, y de lamismasustanciarugosaqueelresto.

Estostentáculosseretraíanaveceshastacasidesaparecer;otrasveces,sealargabanhastaalcanzar cuatrometrosde longitud.Dosdeellos terminabanenenormesgarrasopinzas.Enelextremodeltercerohabíacuatroapéndicesrojos en forma de trompetas. El cuarto terminaba en un globo irregularamarillento,demediometrodediámetro,provistodetresgrandesojososcurossituadoshorizontalmenteensumitad.

Esta cabeza estaba coronada por cuatro pedúnculos delgados y grises,rematados a suvezporunas excrecenciasqueparecían flores, y en suparteinferior colgaban ocho antenas o palpos verdosos. La gran base del cuerpocónicoestabaorladaporunasustanciagris,elásticaycontráctilqueconstituíaelaparatolocomotordeeseorganismo.

Sus movimientos, aunque inofensivos, me horrorizaban aún más que suapariencia.Resultabamalsano ver unos objetosmonstruosos comportándosecomo seres humanos. Sin embargo, esas criaturas estaban inequívocamentedotadasdeinteligencia:semovíanporlasgrandeshabitaciones,cogíanlibrosde losestantesy los llevabana lasmesasoviceversa,avecesescribíanconpresteza valiéndose de una curiosa varilla que empuñaban con las antenasverdosasdelaparteinferiordelacabeza.Susenormespinzaslesservíanparacoger los libros y también para comunicarse mediante un lenguaje queconsistíaenunaespeciedecastañeteo.

Estos seres no usaban vestidos, pero llevaban unas bolsas o alforjascolgandodelapartesuperiordeltronco…Normalmentellevabanlacabezayelmiembroquelasoportabaalaalturadelvérticedelcono,perolabajabanysubíanconfrecuencia.

Losotrostresgrandestentáculos,cuandosehallabanenestadodereposo,solíancolgaralosladosdelcono,retraídoshastalamitaddesulongitud.Porla velocidad con que leían, escribían y manejaban sus máquinas —en lasmesashabíavariasdeellasquealparecerserelacionabandealgúnmodocon

el pensamiento—, saqué la conclusión de que su inteligencia eraincomparablementesuperioraladelhombre.

Más tarde llegué a verlos en todas partes: pululaban en salones ycorredores,manejabansusmáquinasen lascriptasabovedadas, recorríansusvastascarreterasabordodegigantescosvehículosenformadebarcos.Dejédetenerlos miedo, ya que resultaban perfectamente naturales en su medioambiente.

Luego empecé a ser capaz de percibir diferencias entre distintosindividuos.Algunosparecíansufrirciertainvalidez;físicamenteeranidénticosa los demás, pero sus gestos y costumbres los diferenciaban, no sólo de lamayoría,sinoinclusoentresí.

Escribían sin cesar; y sin embargo, no utilizaban jamás los jeroglíficoscurvilíneos tan característicos de los demás, sino una gran variedad dealfabetos.Contodo,noestoymuysegurodeestoporquemisvisioneshabíanperdidomucha nitidez.Me pareció que algunos empleaban nuestro habitualalfabeto latino. La mayoría de estos individuos enfermos, eso sí, trabajabamuchomáslentamentequesuscongéneres.

Durante mucho tiempo yo era en mis sueños como una concienciaincorpóreadotadadeuncampovisualmásampliode lonormal,que flotabalibremente en el espacio, aunque utilizaba para desplazarme los medios detransporteylasvíasdeaccesohabitualesenesemundo.Hastaagostode1915nome empezó a atormentar el problema demi existencia corporal. Y digoatormentarporque,aunquedemaneraabstractaalprincipio,dichoproblemaseme planteó al relacionar —¡horrible asociación!— mi repugnancia acontemplarmipropiocuerpoconelcontenidodemissueñosyvisiones.

Durante algún tiempo mi principal preocupación en sueños había sidoevitar lavisióndemipropiocuerpo,y recuerdocuántoagradecíentonces latotal ausencia de espejos en aquellas extrañas habitaciones. Pero me sentíamuy turbado por el hecho de que siempre veía las enormes mesas—cuyaaltura no sería inferior a tres metros y medio— como si mis ojos seencontrasenalmismonivel,porlomenos,quesusuperficie.

Y entonces comencé a sentir cada vez más la morbosa tentación demirarme.Unanoche,porfin,nopuderesistir.Alprimergolpedevistanoviabsolutamente nada. Un momento después supe por qué: mi cabeza estabasituada al final de un cuello flexible de una longitud increíble. Encogiendoestecuelloymirandoatentamentehaciaabajo,distinguíuna formacónicayrugosa, iridiscente, cubierta de escamas, de unos cuatro metros de altura yotrostantosdediámetroenlabase.AquellanochedespertéamedioArkhamconmialarido,alsaltarcomolocodelosabismosdelsueño.

Sólodespuésderepetirelmismosueño,unayotravez,durantesemanasenteras, conseguí acostumbrarme a esta monstruosa visión de mí mismo.Comprobédesdeentoncesque,enmisvisiones,memovíacorporalmenteentrelosdemásseresdesconocidos,queleíacomoellosenlosterribleslibrosdelosestantesinterminables,yquepasabahorasenterasescribiendoenlasgrandesmesas,conunpunzón,manejadograciasalasantenasquemecolgabandelacabeza.

Enmimemoriaperdurabanretazosdeloqueleíyescribíentonces.Estudiélascrónicashorriblesdeotrosmundosyotrosuniversos,ytuveconocimientodelasvidassinformaquepalpitanmásalládetodouniverso.Leílashistoriasde extraños seres quehabíanpoblado elmundo en tiemposolvidados, y losanalesdeciertascriaturasdeprodigiosainteligenciaycuerpogrotesco,quelohabitaríanmillonesdeañosdespuésquemurieseelúltimohombre.

Asimismoleícapítulosenterosde lahistoriadelhombre,cuyocontenidonosospecharíajamásuneruditodenuestrosdías.Lamayoríadeestostextosestabanescritosen loscaracteres jeroglíficosqueestudiabayoconayudadeunas máquinas zumbadoras, y que correspondía a un lenguaje verbalaglutinantederaízdiversaaladecualquieridiomahumanoconocido.

Había otros volúmenes que estaban redactados en lenguas distintas,igualmentedesconocidas,que,sinembargo,aprendíporelmismométodo.Delos idiomas utilizados en aquelmundo, había poquísimos que conociese yo.Las numerosas y muy expresivas ilustraciones, intercaladas a veces en lostextos y, otras, encuadernadas en volúmenes aparte, constituían paramí unaayuda inapreciable. Y si no recuerdo mal, durante toda aquella temporadacompaginémislecturasyestudiosconlaredacción,eninglés,deunacrónicade mi propia época. Al despertar de tales sueños, sólo recordaba algunosdetalles mínimos e inconexos de los idiomas desconocidos que habíadominado;encambio,enmimemoriaquedabanflotandofrasesenterasdelahistoriaqueyoescribíaeninglés.

Aunantesdequemipersonalidadvigilestudiaseloscasossimilaresalmíoolosviejosmitosdedondesindudaprocedíanlossueños,yasabíayoquelosseresdeesemundooníricopertenecíanalarazamásgrandedelmundo,alarazaquehabíaconquistadoeltiempoyhabíaenviadoespíritusexploradoresatodaslaserasdeluniverso.Sabíatambiénqueyohabíasidoarrancadodemiépoca,mientras un intruso ocupabami cuerpo, y que algunos de los demáscuerposcónicosalojabanmentescapturadasdemanerasimilar.Enmissueños,me comuniqué—mediante el castañeteo de mis pinzas— con los espíritusexiliadosqueprocedíandetodoslosrinconesdelsistemasolar.

Habíaunespírituqueviviría,enunfuturoincalculablementelejano,enelplanetaquellamamosVenus,yotroquehabíavividoenunodelossatélitesde

Júpiter hace seismillonesde años.Entre losmoradores de laTierra, conocívariosrepresentantesdeciertarazasemivegetalyalada,decabezaestrellada,que había dominado la Antártida paleocena; a un espíritu perteneciente alpuebloreptilde la legendariaValusia;a tresde losserespeludosquehabíanadoradoaTsathogguaenHiperbórea,antesdelaaparicióndelgénerohumano;aunodelosabominablesTcho-Tchos;adosdelosarácnidosquepoblaránlaúltima edad de la Tierra; a cinco de la raza de coleópteros que sucederáinmediatamentealhombre,yalacualundía,anteunaamenazainsoslayableyterrible, la Gran Raza trasladaría en masa sus espíritus más aventajados.Igualmente, conocí a varios individuos procedentes de distintas ramas de lahumanidad.

Tuveocasióndeconversarconel espíritudeYiang-Li, filósofodel cruelimperiodelTsan-Chan,quefloreceráenelaño5000denuestraera;coneldeungeneraldeciertopueblomorenodecabezaenorme,quegobernóenÁfricadelSur50000añosantesdeCristo;coneldeunmonjeflorentinodelsigloXII,llamadoBartolomeoCorsi;coneldeunreydeLomar,quereinóenaquelterriblepaíspolar,cienmilañosantesdequelosamarillosInutosviniesendeOrienteasometerlo.

ConverséconelespíritudeNug-Soth,magodelosconquistadoresnegrosqueinvadiránelmundoenelaño16000denuestraera;coneldeunromanollamadoTitusSemproniusBlaesus,quehabíasidocuestorentiemposdeSila;coneldeunegipciode ladecimocuartadinastía llamadoKhephnés,quemereveló el horrible secreto deNyarlathotep; con el de un sacerdote del reinocentraldeAtlantis;coneldeJamesWoodville,señordeSuffolkentiemposdeCromwell;coneldeunastrónomoperuanodelperiodopreincaico;coneldeunmédicoaustraliano,NevelKingston-Brown,quemoriráenelaño2518d.J.;coneldeunarchimagodelreinodeYhe,perdidoenelPacífico;coneldeTheodotides, oficial greco-bactriano del año 200 a. J.; con el de un ancianofrancés del tiempo deLuisXIII, llamado Pierre-LouisMontagny; con el deCrom-Ya, caudillo cimerio del año 15 000 antes de Jesucristo; y con tantosotros, que no puedo retener los sorprendentes secretos y las turbadorasmaravillasquemerevelaron.

Todaslasmañanasmedespertabaconfiebre.Cuandolosdatosaprendidosen sueños podían caer dentro del campo de la ciencia actual, me lanzabadesesperadamente a los libros para comprobar su veracidad o error. Loshechostradicionalmenteconocidosadquiríanasínuevosydudososaspectos,yyomemaravillabaanteaquellasfantasíasoníricascapacesdeañadirdetallestanatinadosysorprendentesalahistoriadelaciencia.

Me estremecí ante los misterios que oculta el pasado, y temblé por lasamenazas que el futuro nos depara. Prefiero no consignar aquí lo queinsinuabanlosserespost-humanossobreeldestinofinaldenuestraespecie.

Despuésdelhombrevendríaunapoderosacivilizacióndeescarabajos,decuyos cuerpos se apoderarían los miembros más selectos de la Gran Raza,cuandoseabatierasobresumundoancestralunaterriblecatástrofe.Después,alconcluirelciclodelaTierra,susespíritusemigraríannuevamenteatravésdeltiempoyelespacio,ysealojaríanenloscuerposdeunosseresbulbososyvegetalesquehabitanelplanetaMercurio.Peroaundespuésdesuemigración,naceríanespeciesnuevasqueseaferraríanpatéticamenteanuestroplanetayafrío,yabriríangaleríashastasumismocentro,antesdeldesenlacefinal.

Entretanto,enmissueños—impulsadoenpartepormipropiodeseo,yenparteporlaspromesasquesemehabíanhechodeconcedermemayorlibertadde movimiento y más oportunidades de estudio—, seguía escribiendoinfatigablemente la historia demi propia época, que habría de enriquecer labibliotecacentraldelaGranRaza.Estabibliotecasealbergabaenunacolosalestructura subterránea, próxima al centro de la ciudad. La llegué a conocerperfectamentegraciasamisfrecuentesconsultasyvisitas.

Concebidoparadurartantocomolamismarazaqueloconstruyera,ypararesistir las más violentas convulsiones de la tierra, este titánico archivosobrepasabaatodoslosdemásedificiosentamañoysolidez.

Losdocumentos, escritoso impresosengrandeshojasdeunaespeciedecelulosaextraordinariamenteresistente,estabanencuadernadosenvolúmenesqueseabríanporsupartesuperioryseguardabanenestuchesindividualesdeun metal grisáceo, inoxidable e increíblemente ligero. Cada estuche estabadecorado con motivos matemáticos y llevaba el título grabado en losjeroglíficoscurvilíneosdelaGranRaza.

Los volúmenes, así protegidos, estaban ordenados en hileras de cofresrectangulares, fabricados con el mismo metal inoxidable, que se cerrabanmediante un complicado sistema de cerrojos. La historia que yo estabaescribiendoteníayaasignadounlugarenunodeloscofresdelaparteinferior,reservadaa losvertebrados,en la seccióndedicadaa lascivilizacionesde lahumanidad y de las razas reptilianas y peludas que le habían precedido ennuestroplaneta.

Ningúnsueñomeproporcionóuncuadrocompletodelavidacotidianadeese mundo. Sólo capté retazos brumosos e inconexos que ni siquieraguardabanordendesucesión.Tengo,porejemplo,unaideamuyimprecisadelaformaenquesedesarrollabamipropiavidaenelmundodelossueños;sinembargo, me parece que tenía una gran habitación de piedra para mi usopersonal. Mis limitaciones como prisionero fueron desapareciendogradualmente,deformaquealgunasnochessoñéqueviajabaporlastitánicascalzadasdelaselvayquevisitabaciudadesextrañasyexplorabalasenormestorres sinventanas, las torresnegrasy ruinosasque tanextraordinario terror

inspirabanalaGranRaza.Hicetambiénlargosviajespormarenunosbuquesinmensos de muchas cubiertas e increíble velocidad, y expediciones porregionessalvajesencohetesaerodinámicosdepropulsióneléctrica.

Más allá del vasto y cálidoocéano se alzabanotras ciudades de laGranRaza,yenunlejanocontinentevilostoscospobladosdeunascriaturasaladasdenegrohocico,queevolucionaríancomoestirpedominantecuandolaGranRazahubieseenviadoasusespíritusmásselectoshaciaelfuturoparahuirdelhorrorqueamenazaba.Lospaisajes,siemprellanos,secaracterizabanporunverdorfrescoyexuberante.Laspocascolinasquesedestacabaneranbajasy,amenudo,denaturalezavolcánica.

Podría escribir libros enteros sobre los animales que poblaban aquelmundo.Todos eran salvajes, puesto que el elevadonivel técnico de laGranRaza había suprimido los animales domésticos y permitía una alimentaciónenteramente vegetal o sintética. Toscos reptiles de gran tamaño surgíanvacilantesdelasciénagasbrumosas,agitabansusalasenunaatmósferadensaypesada,osurcabanloslagosylosmares.Entreellos,meparecióreconocerprototipos arcaicos y rudimentarios de los pterodáctilos, laberintodontes,plesiosaurios, y demás dinosaurios conducidos por la paleontología. Nodescubríavesnimamíferos.

Entierrayenlasciénagasrebullíanserpientes,lagartosycocodrilos,ylosinsectoszumbaban incesantementeentre la lujuriantevegetación.Marafueraunos monstruos insospechados lanzaban altas columnas de espuma al cielovaporoso. En una ocasión descendí al fondo del océano en un submarinogigantesco, provisto de proyectores que permitían contemplar unas torpescriaturas acuáticas de pavorosa magnitud, y ruinas de arcaicas ciudadessumergidas. Allá, en los abismos más oscuros, abundaban también corales,peces,crinoideos,braquiópodosyunsinfíndeformasdevida.

En mis sueños saqué muy poco en claro sobre la fisiología, psicología,costumbres e historia de laGranRaza.Granparte de las observacionesqueaquí hago, han sido deducidas de mis estudios, más que de mis sueñospropiamentedichos.

En efecto, llegó el momento en que mis lecturas e investigacionesrebasaronmissueñosenmuchosaspectos,desuerteque,enocasiones,noeranmásqueunacorroboracióndeloquehabíaestudiado.

La época en que se situabanmis sueños correspondía al final de la EraPaleozoicaoprincipiosdelMesozoico,haceunoscientocincuentamillonesdeaños. Los cuerpos ocupados por la Gran Raza no correspondían a ningúnestadio evolutivo conocido por la ciencia; sin duda eran eslabones perdidosque no habían dejado descendencia en nuestro planeta. Biológicamenteposeíanunaestructuraorgánicahomogéneaydiferenciada,amitaddecamino

entreelvegetalyelanimal.

Su actividad celular ymetabólica era de tales características, que apenassentíanfatigasynonecesitabandormir.Elalimento, ingeridomedianteunosapéndicesrojosenformadetrompetaquesealojabanenunodesustentáculosretráctiles, era semilíquido y en nada se parecía al de los animales hoyexistentes.

Sólo poseían dos órganos de los que llamamos nosotros sensoriales: lavista y el oído. Este último se localizaba en unas excrecencias parecidas afloresquelescrecíanenlapartesuperiordelacabeza.Pero,además,poseíanmuchos otros sentidos, incomprensibles para mí, que nunca sabían utilizarcorrectamente losespírituscautivosquehabitabansuscuerpos.Sus tresojosestaban situadosde talmodoque lesproporcionabauncampovisualmuchomás amplio que el nuestro. Su sangre era una especie de licor verdeoscuromuyespeso.

Carecían de sexo. Se reproducían por medio de semillas o esporas quellevabanformandoracimoscercadelabase,yquegerminabansolamentebajoelagua.Paraeldesarrollodesuscríasutilizabangrandesestanquesdeescasaprofundidad.Deboseñalaraeste respectoque,enrazónde la longevidaddeesa raza —unos 400 o 500 años por término medio— sólo permitían lagerminacióndeunnúmeromuylimitadodeesporas.

Lascríasdefectuosaseraneliminadas tanprontocomosemanifestabasuanomalía.Alcarecerdetactoeignorareldolor,reconocíanlaenfermedadylaproximidaddelamuertemediantesíntomasaccesiblesalavistaoaloído.

Elmuerto se incineraba enmedio de grandes ceremonias.De cuando encuando,comohedichoanteriormente,unespíritusagazescapabadelamuerteproyectándose hacia el futuro; pero tales casos no eran frecuentes. Cuandoestoocurría,elespíritudesposeídoeratratadoconsumabenevolenciahastalatotaldesintegracióndesureciénadquiridamorada.

LaGranRaza constituía una sola nación, aunque de característicasmuyvariadas, según las regiones. Estaba dividida en cuatro provincias queúnicamente tenían de común las instituciones fundamentales. En todas ellasimperabaunsistemapolíticoyeconómicoquerecordabaanuestrosocialismo,aunque con ciertomatiz fascista. La riqueza se distribuía racionalmente. Elpoderejecutivolodetentabaunapequeñajuntadegobiernoelegidamediantevotaciónporlosciudadanoscapacesdesuperarciertaspruebaspsicológicasyculturales. La estructura de la familia era sumamente laxa, aunque sereconocía la existencia de ciertos vínculos entre los individuos del mismolinajeylosjóveneseraneducadosgeneralmenteporsuspadres.

Sus semejanzas con las actitudes e instituciones humanas se ponían de

relieveenel terrenodelpensamientoabstractoyen loque tienendecomúntodas las formas de vida orgánica. Se parecían igualmente a nosotros enaquelloquenoshabíancopiado,yaquelaGranRazasondeabaelfuturoparasacardeélloqueleconviniese.

La industria,mecanizadaenaltogrado,exigíamuypoco tiempodecadaciudadano; las horas libres, que eran muchas, se empleaban en actividadesintelectualesyestéticasdetodasclases.

Las ciencias habían alcanzado un nivel increíble, y el arte era uncomponente esencial de la vida, aunque en el periodo de mis sueñoscomenzabayaadeclinar.Latecnologíaseveíaenormementeestimuladaporlaconstante lucha por la supervivencia, y por la necesidad de proteger losedificios de las grandes ciudades contra los prodigiosos cataclismosgeológicosdeaquellosdíasprimigenios.

Elíndicedecriminalidaderasorprendentementebajo;unapolicíaeficazseencargabademantenerelorden.Loscastigososcilabanentrelapérdidadelosprivilegios y la pena de muerte, pasando por el encarcelamiento y lo quellamaban «penalización emocional». La justicia nunca se administraba sinestudiarminuciosamentelosmotivosdelcriminal.

Las guerras eran poco frecuentes, pero terribles y devastadoras.Durantelosúltimosmilenios,apartedealgunasguerrasciviles,llevaronacabograndesexpediciones bélicas contra los Primordiales, alados y de cabeza estrellada,queocupaban las regiones antárticas.Había un ejército enorme, pertrechadocon unas terribles armas eléctricas parecidas a nuestras actuales cámarasfotográficas, que se mantenía siempre alerta por si surgiera una amenazaconcretaque jamás semencionaba,pero relacionada,evidentemente, con lasnegrasruinassinventanasylastrampasselladasdelossubterráneos.

Jamásconfesabanabiertamenteelhorrorqueinspirabanaquellasruinasdebasaltoyaquellastrampas.Alosumo,sereferíanaesoslugaresprohibidosdemanera recelosa.Era igualmentesignificativoelhechodequenoencontraraningunareferenciaaestetemorenloslibrosquepudeconsultar.Creoqueerael único tabú de la Gran Raza, y me dio la impresión de que tenía algunarelación,nosóloconlas luchaspasadas,sinotambiénconesepeligrofuturoque un día forzaría a la Gran Raza a enviar al futuro sus espíritus máselevados.

Todo era confuso en mis sueños, pero este asunto en particular estabaenvueltoensombrasaúnmásdesorientadoras.Porotraparte, lascrónicas loeludían…ohabíaneliminadodeellas,poralgunarazón,todareferenciaaestacuestión.Enmissueños,comoenlosdelosdemás,noeraposibledescubrirpista alguna. Los miembros de la Gran Raza silenciaban el problema, demaneraqueloúnicoquesabíaeraloquemehabíancontadoalgunasmentes

cautivasdesingularperspicacia.

Segúnmedijeron,loquetantoterrorinspirabaalaGranRazaeranciertosseresespantososyarcaicos,parecidosalospólipos,quellegarondesdeunosuniversosinconmensurablementedistantes,ydominaronlaTierrayotrostresplanetasmásdelsistemasolar,haceseiscientosmillonesdeaños.Poseíanunaconstituciónsóloparcialmentematerial—según loquenosotrosentendemospor materia—, y su tipo de conciencia y medios de percepción diferíanmuchísimode losdecualquierorganismoterrestre.Porejemplo,carecíandevista,porloquesumundoperceptibleeraunaextrañamezcladeimpresionesnovisuales.

Sin embargo, estas entidades eran lo bastante corpóreas para manejarobjetosmaterialescuandosehallabanenaquellaszonascósmicasdondehabíamateria, y necesitaban alojamientos de un tipo muy peculiar. Aunque sussentidospodíanatravesartodaslasbarrerasmateriales,supropiasustancianoposeíaestafacultad.Determinadostiposdeenergíaeléctricapodíandestruirlastotalmente. Podían desplazarse por el aire, a pesar de carecer de alas o decualquierotromediodevuelo.Susmenteserandetalíndole,quelaGranRazanohabíapodidoefectuarconellasningúnintercambio.

Cuando estas criaturas llegaron a la Tierra, construyeron poderosasciudades de basalto con grandes torres sin ventanas, y devoraron todos losseresvivosqueencontraron.EntoncesfuecuandollegaronlosespíritusdelaGranRaza,procedentesdeaqueloscuromundotransgalácticoque,segúnlasturbadorasydiscutiblesArcillasdeEltdown,recibeelnombredeYith.

Merced a su prodigiosa técnica, no les fue difícil a los recién llegadossojuzgaralasvoracescriaturasyrecluirlasenlascavernassubterráneasque,comunicadasconsustorresdebasalto,habíancomenzadoahabitar.

Luego sellaron las entradas y, abandonando a su suerte a las criaturasancestrales, ocuparon la mayoría de sus grandes ciudades y conservaronalgunos de sus edificios principales por temor más que por indiferencia ointeréscientíficoohistórico.

Peroconeltranscursodeltiempo,secomenzaronapercibirciertossignosominosos de que las entidades prisioneras crecían en fortaleza y número, yensanchabansumundoinferior.EnalgunasciudadesremotashabitadasporlaGran Raza, y en ciertos pueblos abandonados —lugares en que el mundosubterráneo no había sido sellado o carecía de una vigilancia eficaz— sellegaron a producir irrupciones esporádicas que revistieron un carácterespecialmentehorrible.

Despuésdeaquellosconatosdeinvasiónadoptaronmayoresprecaucionesycerraroncasitodoslosaccesosalasregionesinferiores.Enalgunasbocasde

entrada se colocaron trampas selladas con objeto de disponer de ciertasventajasestratégicassobrelosmonstruos,encasodequeconsiguieransurgirporalgúnlugarinesperado.

Las irrupciones de estas criaturas debieron de ser espantosas, ya quehabían llegado a modificar de forma permanente la psicología de la GranRaza,alaqueinspirabantalhorror,queningunodesusmiembrosseatrevíaahacer comentarios sobre ellos. Pormucho que quise, no pude obtener ni lamenordescripcióndesuaspecto.

A losumo, sehacíanalusionesveladasa suproteicaplasticidad,yaqueatravesaban temporadas en que se hacían visibles. En una ocasión, alguieninsinuóqueerancapacesdedominarlosvientosyutilizarlosconfinesbélicos.Pareceserqueconestosseresseasociabantambiénciertosruidossibilantesydeterminadas huellas de pies enormes, dotados de cinco dedos, queaparecieronenalgunosparajesdesolados.

EraevidentequeelfuturocataclismotandesesperadamentetemidoporlaGranRaza—cataclismoqueundíaarrojaríamillonesdeespíritussuperioresalosabismosdel tiempopara invadir loscuerposextrañosdeunaespecieaúnnoexistente—serelacionabaconunaúltimairrupciónvictoriosadelosseresprimordialesencarcelados.

Mediante susproyecciones espirituales en el tiempo, laGranRazahabíapronosticado un horror tal, que supondría una insensatez todo intento deafrontarlo.Lossaqueosestaríanmotivadosporeldeseodevenganza,másqueporunintentodereconquistarelmundoexterior,comodemostrabalahistoriaposteriordelplaneta:losespíritussucesoresdelaGranRazaviviríansinquesupazsevieraturbadaporlasentidadesprimordiales.

Quizás estos seres se habituasen a los abismos interiores de la Tierra y,puesto que la luz nada significaba para ellos, los prefiriesen a la superficie,siemprecastigadaporlas tempestades.Quizá, también,sefuesendebilitandoeneltranscursodemilenios.Perofuerecualfueselacausasesabíaque,paracuando los espíritus de la Gran Raza encarnasen en los escarabajos post-humanos,laterribleamenazahabríadesaparecidoporcompleto.

Entretanto,noobstantelaradicaleliminacióndeltemaenconversacionesy documentos, la Gran Raza mantenía una prudente vigilada armada. Ysiempre,entodomomento,lasombradeterrorsecerníaentornoalastrampasselladasylasantiquísimastorressinventanas.

V

Ese es elmundo del que, cada noche,mis sueñosme traían un caos deimágenesconfusas.Nomecreocapazdedarunaideaexactadelhorroryelespantoquetalesimágenesdespertabanenmí,entreotrascosasporqueloquesentíayodependíadealgointangibleypuramentesubjetivo:lavivaaparienciadepseudorecuerdos.

Comohedichomis estudiosme fueronprotegiendogradualmente contraesa impresión, puesto que me suministraban toda clase de explicacionesracionales e interpretaciones psicológicas. Esta beneficiosa influencia se viofortalecida por la costumbre que engendra siempre la repetición.Apesar detodo,el terrorvagoysolapadomevolvíadecuandoencuando.Peronomehundíaenélcomoantes,yapartirde1922iniciéunavidanormaldetrabajoyesparcimiento.

Conelpasodelosañosempecéapensarquemiexperiencia—juntoconlos casos clínicos y los mitos emparentados con el tema— debería serresumidaypublicada enbeneficiode la ciencia.Por esta razónpreparéunaserie de artículos que referían brevemente todo el asunto, y los ilustré conbocetos rudimentarios de las formas, escenas, motivos ornamentales yjeroglíficosquerecordabademissueños.

Estosartículosaparecieronperiódicamente,durantelosaños1928y1929,en la Revista de la Sociedad Americana de Psicología, pero no llamarongrandementelaatención.Entretantoseguíatomandonotademissueñosconelmismo interés, aun cuando elmaterial que seme iba amontonando adquiríadimensionesfrancamenteexcesivas.

El10dejuliode1934,laSociedaddePsicologíameremitióunacartaquevinoaserelpreludioalúltimoactodeestaexperienciaenloquecedora.Traíamatasellos de Pilbarra (Australia occidental), y su remitente resultó ser uningenierodeminassumamenteacreditado.Elsobreconteníaunasfotografíasmuy curiosas y una carta cuyo texto reproduciré íntegramente con el fin dequetodosloslectorescomprendaneltremendoefectoqueprodujoenmí.

Durantealgúntiempopermanecíentalestadodeperplejidadquenosupequéhacer.Aunquemásdeunavezsemehabíaocurridoqueaquellasleyendasdebíandeteneralgunabaserealenqueapoyarse,noporelloestabapreparadoparaenfrentarme,derepente,nadamenosqueconunareliquiatangibledeesemundoperdidoenlanochedelostiempos.Allí,enaquellasfotografías,sobreunfondoarenoso,yconfríoeincontrovertiblerealismo,seveíanunosbloquesdepiedra,erosionados,roídosporlasaguas,desgastadosporlastempestades,pero perfectamente reconocibles: eran los sillares —convexos en la carasuperior,cóncavosporlainferior—delasmurallasgigantescasdemissueños.

Alexaminarlasfotografíasconunalupa,descubríenaquellaspiedraslosrestosmedioborradosdemotivosornamentalesyjeroglíficoscurvilíneostan

horriblementesignificativosparamí.Peroaquíreproduzcolacarta,queyaeselocuenteporsímisma:

49DampierSt.,

Pilbarra(AustraliaOccidental)

18demayo,1934.

Prof.N.W.Peaslee

c/oSoc.AmericanadePsicología

30E.41stSt.,

NewYorkCity,U.S.A.

Muyseñormío:

UnarecienteconversaciónconelDr.E.M.BoyledePerth,juntoconlosartículos publicados por usted, me han decidido a escribirle esta carta paraponerlealcorrientedeloquehevistoenelGranDesiertoArenoso,situadoaleste de nuestros distritos auríferos. A juzgar por sus referencias a ciertasleyendas que hablan de ciudades construidas con sillares ciclópeos ornadoscon extraños dibujos y jeroglíficos, debo haber realizado un descubrimientomuyimportante.

Los obreros indígenas siempre han hablado mucho de unas “grandespiedrasmarcadas”;parecequesientengrantemorhaciaellasylasrelacionandealgúnmodoconsusantiguastradicionessobreBuddai,gigantescoancianoque,segúnellos,duermedesdehacesiglosbajotierra,conlacabezaapoyadasobreunodesusbrazos,yquealgúndíadespertaráydevoraráelmundo.

Enalgunos relatosmuyantiguosycasiolvidados semencionanenormeshabitáculos subterráneos, construidos con grandes piedras, de los que nacenunospasadizosqueconducenaregionescadavezmásprofundas,dondehansucedido cosas horribles. Los obreros indígenas pretenden que, una vez, ungrupo de guerreros fugitivos de una batalla se introdujo por uno de esospasadizos, y no volvió a salir. Poco después de su desaparición surgió unviento horrible por la boca de la galería. Pero estos relatos, por lo general,suelensermuypocofidedignos.

Lo que tengo que decirle es mucho más positivo. Hace dos años, conmotivo de unas prospecciones que tuvimos que efectuar a ochocientoskilómetrosalestedeldesierto,descubrínumerososbloquesdepiedralabrada,muyerosionados,cuyovolumensería,aproximadamente,de100x60x60cms.

Al principio no logré ver ninguna de las señales de que hablaban misobreros, pero al examinarlos con más detenimiento, descubrí unas líneasprofundamente cinceladas, todavía visibles a pesar de la erosión. Eran unas

curvas singulares que se ajustaban a lo que los indígenas habían tratado deexplicar.Entotal,habríaunostreintaocuarentabloques,enunáreademediokilómetroalaredonda;algunosdeellosestabancasitotalmenteenterradosenlaarena.

A continuación inspeccioné el lugar, haciendo un cuidadosoreconocimiento con mis instrumentos. De los diez o doce bloques que meparecieronmáscaracterísticos,saquévariasfotografías.Lasincluyoenlacartaparaqueustedseformeunaidea.

Di cuenta de mi descubrimiento al Gobierno de Perth, pero no me hancontestado.PocodespuésconocíalDr.Boyle,quienhabíaleídosusartículosen laRevistade laSociedadAmericanadePsicologíay, en el cursodeunaconversación, mencioné las citadas piedras. En seguida se interesó poraquello,ycuandoleenseñélasfotos,medijomuyexcitadoquelaspiedrasylasseñaleseranexactamenteigualesalasqueusteddescribía.

Fue él quien pensaba haberle escrito a usted, pero lo ha ido dejando.Mientras tanto,meenviólasrevistasendondeaparecieronsusartículos.Porsus dibujos y descripciones,mehedado cuenta de quemis piedras son, sinningunaduda,de lamismanaturalezaque lascitadasporusted,comopodráapreciarenlasfotosqueleenvío.MásadelanteseloratificaráelDr.Boyleenpersona.

Comprendo lo importante que todo esto es para usted.No cabe duda dequenoshallamosantelasruinasdeunacivilizacióndesconocidayanterioracualquierotra,quehaservidodebasealasleyendasqueustedcita.

Como ingeniero de minas tengo conocimientos de geología y puedoasegurarlequeestosbloquessontanincalculablementeantiguosquemellenandepavor.Ensumayorpartesondeareniscaygranito,perounodeellosestáformado,casicontodaseguridad,porunaespeciedecementouhormigón.

Todosellosmuestranlashuellasprofundasdelaaccióndelagua,comosiestapartedelmundohubierapermanecidosumergidadurantemuchossiglos,para emerger nuevamente después. Esto supone cientos demiles de años, oquizámás.Noquieropensarlo.

Envistadelinterésconqueustedhainvestigadolasleyendasytodoloquecon ellas se relaciona, no dudo que le interesará realizar una expedición aldesiertopara efectuar excavaciones.ElDr.Boyleyyoestamosdispuestos acolaborar en este trabajo si usted o alguna organización pueden aportar losfondosnecesariosparaestaempresa.

Podemosconseguirunadocenademinerosparallevaracabolostrabajosdeexcavación.Nohayquecontarconlosindígenas,yaquesientenuntemorcasi obsesivo hacia ese lugar. Boyle y yo no hemos revelado nada a nadie

porque consideramos que es a usted, naturalmente, a quien corresponde laprioridaddecualquierdescubrimientouhonor.

DesdePilbarra,yentractor,podremostardarunoscuatrodíasenllegaralazona de las excavaciones. El tractor es el medio de locomoción queempleamosparatransportarnuestrosaparatos.ElpuntoexactoalquedebemosdirigirnosestásituadoalsuroestedelacarreteradeWarburton,construidaen1873, y a unos doscientos kilómetros al sudeste de JoannaSpring.Tambiénpodríamosembarcar la impedimentayremontarelcursodelríoDeGrey,enlugardepartirdePilbarra…Perotodoestopuedehablarsemásadelante.

Laspiedrasestánsituadas,sobrepocomásomenosa22º3’14"latitudSur,y125º0’39"longitudEste.Elclimaestropicalylascondicionesdevidaeneldesiertosonmuyduras.

Si ustedquiere, podemosmantener correspondencia acercade este tema.Por mi parte, estoy verdaderamente deseoso de colaborar en cualquierproyectoqueusteddecidaemprender.Despuésdehaberleídosusartículosmesiento hondamente impresionado por el alcance de todo este asunto. El Dr.Boyle le escribirá más adelante. Si desea usted comunicarse rápidamenteconmigopuedecablegrafiaraPerth.

Con la esperanza de recibir prontas noticias de usted, le saludaatentamente,

RobertB.F.Mackenzie.

Los resultados inmediatos de esta carta pueden deducirse por la prensa.Tuve la suerte de conseguir apoyo económico de la Universidad delMiskatonic;porsuparte,Mr.MackenzieyelDr.BoyleresolvieronhábilmentetodoslosproblemasqueseplantearonenlalejanaAustralia.Noquisimosdardemasiadasexplicacionesalosperiodistassobrenuestrospropósitos,yaqueelasunto podía prestarse a comentarios socarrones por parte de la prensasensacionalista.Tan sólo sedijoquepartíamospara investigar ciertas ruinasqueacababandedescubrirseenalgunapartedeAustralia.Enotracrónicasediocuentadenuestrospreparativos.

MeacompañaríanelprofesorWilliamDyer,deldepartamentodeGeologíade la Universidad (que había sido jefe de la expedición a la Antártida,organizada por nuestra Universidad en 1930-31), Ferdinand C. Ashley, deldepartamentodeHistoriaAntigua,yTylerM.Freeborn,deldepartamentodeAntropología.Vendría,además,mihijoWingate.

Mr.MackenzievinoaArkhamaprimerosde1935,ycolaboróennuestrosúltimos preparativos. Resultó ser un hombre de unos cincuenta años,extraordinariamente competente y afable, muy culto también y, sobre todo,muyacostumbradoaviajarporAustralia.

Había dejado varios tractores esperándonos en Pilbarra, y fletamos unpequeñovaporpara remontarel ríohastadicha localidad. Íbamosequipadosparaefectuarunaexcavaciónseriaymetódica;pretendíamosexaminarhastalamenorpartículadearena,sinalterarlaposicióndeningunodelosobjetosquedescubriésemos.

Zarpamos de Boston a bordo del Lexington, el 28 de marzo de 1935.Tuvimos un viaje apacible. Atravesamos el Atlántico y el Mediterráneo,cruzamos el Canal de Suez, y recorrimos elMar Rojo y el Océano Indico,hasta llegaranuestropuntodedestino.LacostabajayarenosadeAustraliaoccidentalme deprimió; tambiénme produjo una impresión desagradable lapequeña localidad minera, lo mismo que la desolada zona aurífera dondecargamoslostractores.

ElDr.Boyle,quesalióaesperarnos,eraunhombremaduro,agradableeinteligente.Sus conocimientosdepsicología le permitieron entablar largas einteresantesdiscusionesconmihijoyconmigo.

Cuando finalmente se puso enmarcha nuestra expedición, compuesta dedieciochomiembros, por las áridas extensiones de arena y rocas, todos nossentíamosllenosdeesperanzayansiedad.Elviernes,31demayo,vadeamosun afluente del río De Grey y nos adentramos en el reino de la absolutadesolación. A medida que avanzábamos por aquella región que había sidoescenario del mundo ancestral de mis leyendas, me empezó a dominar unauténticoterror.Eracomosilossueñosturbadoresylospseudorecuerdosmeacosaranallíconfuerzarenovada.

Ellunes,3dejunio,vimosporprimeravezlosbloquesmedioenterrados.Nopuedodescribirlaemociónconquetoquéconmismanosunfragmentodeaquellasilleríaciclópea, idénticaen todos losconceptosa lade losedificiossoñados.Ensusuperficiehabíahuellasinequívocasdelcincel,ymeestremecíalreconocereldiseñocurvilíneoque,despuésdetantosañosdeatormentadaspesadillas y de búsquedas penosas, se había convertido en un símbolo dehorror.

Al cabo de un mes de excavaciones habíamos sacado a la luz 1250bloques, unos más desgastados que otros. En su mayoría se trataba demegalitos, convexos por arriba y cóncavos por abajo.Había otros demenortamaño, más planos y de superficie lisa, que tenían forma cuadrada uoctogonal, como los de los pavimentos demis sueños; por último, tambiéndescubrimos unos pocos bloques curvados, extraordinariamente sólidos, quebien podían proceder de bóvedas o arquivoltas, o tal vez de arcos queenmascaranunosventanalesredondos.

A medida que avanzábamos en la excavación, ahondando en direcciónnoroeste,descubríamosmásbloquessueltos;peronotropezamosconningún

rastro de construcción. El profesor Dyer estaba impresionado por ladesmesurada edad de aquellas piedras, en las que Freeborn halló ciertossímbolosqueparecíancoincidirconalgunasleyendaspapúesypolinesiasdetiempo inmemorial. El estado en que se hallaban los bloques y loenormementeesparcidosqueestaban,hacíanpensarenabismosvertiginososdetiempoycataclismosgeológicosdecósmicaviolencia.

Disponíamos de una avioneta y mi hijo Wingate la utilizaba parainspeccionar,desdealturasdiferentes,elinmensodesiertoderocayarena,enbusca de contornos o desniveles de terreno que denotasen la presencia denuevos bloques o estructuras arquitectónicas. Sus resultados fueron, sinembargo, negativos, pues siempre que creía haber observado algún indiciointeresante, al día siguiente se encontraba con que había desaparecido aconsecuenciadelosmovimientosdelaarenaarrastradaporelviento.

Una o dos de estas pistas efímeras, no obstante, me afectarondesagradablemente. Era como si armonizaran horriblemente con algo quehabíasoñadoohabíaleído,aunquenolograbarecordarqué.Ysemedespertóuna tremendasensacióndefamiliaridad,quemehizomirarconreceloaquelterrenoestérilyabominable.

Enlaprimerasemanadejulioempecéasentirunainexplicablemezcladeemociones,antelosparajesqueseextendíanalnordestedelcampamento.Erahorrorycuriosidad…yalgomás:eracomounailusióndesconcertanteytenazdequetodoaquellomeeraconocido.

Traté de quitarme esas ideas de la cabeza con toda clase de argumentospsicológicos. También empecé a padecer de insomnio, pero esto casi mealegró,porquedurmiendomenos, teníamenos tiempopara soñar.Adquirí lacostumbre de dar largos paseos de noche, yo solo por el desierto. Solíadirigirme adonde mis extraños y nuevos impulsos me empujabaninconscientemente:haciaelnorteoelnordeste.

Duranteestospaseosmetropezaba,aveces,conrestoscasisepultadosdeantiguassillerías.Aunqueenestazonaseveíanmenosbloquesqueenellugardonde habíamos empezado nuestros trabajos, estaba seguro de que debíanabundar bajo tierra. El terreno era más accidentado que en nuestrocampamento, y soplaban con fuerza unos vientos que arrastraban las dunas,dejandoaldescubiertoporcionesderocasantiguasparaocultarlasdespués.

Yo estaba ansioso por iniciar las excavaciones en esta zona y, almismotiempo, teníamiedode loquepudiéramosdescubrir.Bienclaroveíaqueminerviosismoempeorabainexplicablemente.

Comomuestrademipésimoequilibriomental,citaré laextraña reacciónque tuve ante un singular descubrimiento que hice en uno de mis paseos

nocturnos.Fuelanochedel11dejulio.Laluzdelalunainundabaelpaisajeconsumisteriosapalidezsobrenatural.

Esa noche me alejé algo más que de costumbre y descubrí una piedragrande,muydistintadelosbloquesquehabíamosdesenterradohastaentonces.Estabacasitotalmentesepultada.Meagachéyapartélaarenaconlasmanos;luegolaexaminéatentamentealaluzdemilinterna.

A diferencia de los demás sillares este estaba tallado en ángulosperfectamenterectos,sinsuperficiescóncavasniconvexas.Parecíadebasalto,nodegranito,nideareniscauhormigón,comolosotros.

Súbitamenteme incorporé, di la vuelta y eché a correr a toda velocidadhaciaelcampamento.Fueunahuidacompletamenteinconscienteeirracional,y sólo cuando estuve cerca de mi tienda comprendí por qué había huido.Entonces descubrí elmotivo demi horror. Con piedras como aquella habíasoñado yo; a ellas se referían también las leyendas ancestrales, y siempreaparecían vinculadas a losmás espantosos horrores de aquella remota edadlegendaria.

LapiedrahabíaformadopartedelasruinasbasálticasqueinspirabanalafabulosaGranRazaunsantotemor;eraunvestigiodeaquellasaltastorressinventanas que construyeron las terribles criaturas semimateriales, las quedominabanlosvientos,queluegofueronconfinadasenlosabismosinferiores,bajolosasselladasyvigiladasdíaynoche.

Permanecí sinpodermedormirhastaelalba;alclareareldía, comprendíqueeraneciodejarmedominarpor lasombradeunaquimera imposible.Envez de asustarme debería haber sentido entusiasmo ante un descubrimientocapital.

Al levantarnos todos conté a los demás mi hallazgo. Dyer, Freeborn,Boyle, mi hijo y yo, salimos a ver el extraño bloque. Pero sufrimos unadecepción.Yonopodíaprecisarellugarexactodelapiedra,yelvientohabíaalteradoporcompletoelpaisajededunasarenosas.

VI

Llego ahora a la parte crucial de mi aventura, la más difícil de relatar,puestoquenisiquieraestoycompletamentesegurodequeseacierta.Avecessientolapenosaconviccióndequenofueunsueñoniunapesadilla,yesesaduda,precisamente—habidacuentadelastrascendentalesconsecuenciasqueimplicaríami experiencia, de ser efectivamente real—, la queme impulsa aescribirestarelación.

Mihijo—queesunpsicólogocompetente,yqueademáshaestudiadoelasunto a fondo y con cariño— podrá juzgar mejor que nadie lo que voy adecir.

Permítaseme, antes que nada, contar una serie de hechos que miscompañeros de expedición pueden corroborar. En la noche del 17 al 18 dejulio,despuésdeundíaventoso,meretirétemprano,peronopudedormirme.Poco después de las once, decidí salir a dar un paseo.Comode costumbre,impulsadopormiextrañadesazón,enderecémispasoshaciaelnordeste.Alabandonar el campamento me crucé con uno de nuestros mineros —unaustralianollamadoTupper—,ynossaludamos.

La luna, en cuarto menguante ya, brillaba en el cielo claro e inundabaaquellasarenasancestralesconunresplandorlívido,leproso,queparamíteníacierto matiz de perversidad. Ya no hacía viento y, hasta unas cinco horasdespués,nosevolvióalevantarelmásligerosoplo,comopuedenatestiguarTupperylosotrosquemevieroncaminarporlasdunasendirecciónnordeste.

Aesodelastresymediadelamadrugadaselevantóunfuriosovendavalquedespertóatodoelmundoyderribótrestiendas.Elcieloestabadespejado,yeldesiertobrillabaaúnbajoelresplandorenfermizodelaluna.Cuandomiscompañerosdeexpediciónfueronareconocerlastiendasnotaronmiausencia;peroconociendomicostumbredepasearnosealarmaron.Noobstante,tresdenuestroshombres—precisamenteaustralianoslostres—dijeronquenotabanalgosiniestroenelambiente.

Mackenzie le explicó al profesor Freeborn que tales presentimientos sedebíanalainfluenciadeciertassupersticionesdelosnativosrelacionadasconlos fuertes vientos que, de tarde en tarde, azotaban las arenas bajo un cieloclaro. Según murmuraban tales vientos surgían de grandes «cabañas»subterráneasdepiedra,dondehabíansucedidocosasterribles,ysólosoplabanenlasproximidadesdelasgrandespiedrasmarcadas.Aesodelascuatrocesóel viento tan repentinamente como había empezado, dejando unas dunas deformasinsólitasynuevas.

Eran las cinco pasadas. La luna, hinchada y fungosa, se hundía ya enoccidentecuandomepresentéenelcampamento,tambaleante,sinsombrero,sinlinterna,conlasropasdesgarradasyelrostroarañadoycubiertodesangre.Lamayoríade los hombres sehabíavuelto a acostar.Sólo el profesorDyerestabafuera,fumandoenpipadelantedesutienda.Alvermeenaquelestado,llamó al Dr. Boyle, y entre los dos me acostaron en mi tienda.Mi hijo sedespertóaloírelalborotoyseunióinmediatamenteaellos.Entrelostres,meobligaronapermanecerechadohastaquecogieraelsueño.

Pero no me pude dormir. Me hallaba en un estado de excitaciónextraordinario. Lo que me había sucedido en nada se parecía a mis

experienciasanteriores.Mástardeinsistíenrelatárselo.

Les conté que, después de caminar un rato, me sentí cansado y decidítumbarme en la arena y dormir un poco. Les dije que entonces tuve unossueños aún más espantosos que los de otras veces, y al despertarmeviolentamente el repentino huracán, mis nervios sobreexcitados estallaron.Hui,presodepánico,tropezandoconlaspiedrasmedioenterradas,cayendoalsuelo a cada paso y destrozándome las ropas de esemodo. Debí quedarmedormidomuchotiempo;deahímilargaausencia.

Graciasaunenormeesfuerzodevoluntadconseguínotraicionarme.Así,pues,nadadijequepudierahacerlessospecharalgofueradelonormal.Sílesindiqué,encambio,queeranecesariocambiartodoslosplanesdetrabajoynoseguirexcavandoendirecciónnordeste.

Lasrazonesqueadujeeranbien inconsistentes:dijequeenesadirecciónhabía muy pocos bloques, que no convenía contrariar a los minerossupersticiosos, que quizá la Universidad redujera su subvención, y otrosmuchosdesatinosymentiras.Comoesnatural,nadieprestólamenoratencióna tales argumentos; ni siquierami hijo, cuya preocupación pormi salud eraevidente.

Aldíasiguientemelevantéyestuvevagandoporelcampamento,peronotomé parte en las excavaciones. A causa de mi estado de nervios decidíregresaracasaloantesposible,ymihijomeprometióllevarmeenlaavionetahasta Perth —a casi dos mil kilómetros al sudoeste— en cuanto hubierainspeccionado la región que yo no quería de ninguna manera que seinspeccionara.

Se me ocurrió que, si lo que yo había contemplado estaba todavía a lavista, tal vez aquello podía servir de advertencia a mis compañeros, aun acosta de hacer yo el ridículo. Era muy probable que me secundaran losmineros, tan empapados de supersticiones locales.Accediendo amis deseosmi hijo sobrevoló esa tarde todo el terreno por donde había paseado yo lanocheanterior.Peroyanohabíanadaanormal.

Lomismoquehabíasucedidoconelbloquedebasalto,sucedióestavez:laarena había borrado toda señal de mi descubrimiento. Por un instante casilamenté haber perdido cierto objeto espantoso enmi huida…pero ahora séquedebodargraciasaDiosporello,yaque,así,aúnmecabelaposibilidaddeexplicar mi terrible aventura como una simple ilusión, sobre todo si, comoesperofervientemente,noconsiguenencontrarjamáseseabismodiabólico.

Wingate me llevó a Perth el 20 de julio; pero no quiso abandonar laexpedición,yregresóaldesierto.Estuvimosjuntoshastael25dejulio,díaenqueelvaporzarpóconrumboaLiverpool.Ahora,enelcamarotedelEmpress,

despuésdemuchomeditarlo,hedecididoquealmenosmihijo seenteredetodo.

Hasta aquí he hablado de hechos sabidos, de hechos que se puedencomprobar.Hequeridoexponerlosdeestemodoparasaliralpasodecualquiereventualidad.Ahoracontaré,lomásbrevementeposible,loqueyovivíysentíaquellanoche,cuandomeausentédelcampamento.

Con los nervios de punta, dominado por esa perversa ansiedad que meimpulsaba hacia el nordeste, caminé bajo el resplandormaléfico de la luna.Por todas partes había bloques de piedra medio sepultados por la arena,abandonadosdesdetiempoinmemorial.

Laedadincalculabledeldesierto,ylatorvaamenazaqueflotabasobreélcomo un aura,me oprimíanmás que nunca; sin poderlo evitar, recordémissueñosdislocados,lasespantosasleyendasenquesebasaban,yelterrorqueeldesiertoinspiraba,consuscavernasdepiedra,alosnativosyalosmineros.

Ysinembargo,seguícaminandocomosiacudieseaunacitahorrible,cadavez más acometido de turbadoras fantasías y pseudorecuerdos. Pensé enalgunasdelasconfiguracionesdeciertosmontículosquehabíavistodesdelaavioneta,ymepreguntéporquérazónmeparecíantansiniestrasyfamiliares.Algo horrible pugnaba por forzar las puertas demimemoria,mientras otrafuerzadesconocidatratabadecerrarleelpaso.

Lanocheestabaencalma,sinviento,ylaarenapálidaondulabacomolasolasdeunamarinmóvil.Yoibasinrumbo,perocomoempujadoporlamanodeldestino.Missueñossederramabanenelmundovigil,ysemeantojabaquecadamegalitoclavadoenlaarenapertenecíaaalgunodelosinfinitosrecintosycorredoresprehumanos,cubiertosdebajorrelieves, jeroglíficosysímbolos,quetanbienconocíayo.

Aratosmeparecíaverinclusoaquellosmonstruoscónicos,omniscientes,atareados en sus trabajos cotidianos, y nome atrevía amirarmi cuerpopormiedoaverlocomoeldeellos.Alucinaciónyrealidadsesuperponían.Veíalosbloquesmedioenterrados,ya lavez, losaposentosycorredores;veíaelmalévoloresplandordelaluna,yalavezlaslámparasdeluminosocristal;yen el desierto, los helechos ondulaban bajo las redondas ventanas. Estabadespierto,yalmismotiempo,soñaba.

No sé durante cuánto tiempo, o hasta dónde, ni, verdaderamente, en quédirecciónexactahabíacaminado,cuandopercibíporprimeravezelmontóndepiedras desenterradas por el viento. Nunca había visto una agrupación tangrande de piedras en el curso de nuestras excavaciones, y me sentí tanimpresionado,quealpuntosedesvanecierontodasmisvisionesfabulosas.

Yanovimásqueeldesierto, la lunamalévolay las ruinasdeunpasado

insospechadoyremoto.Meacerquéaexaminarlasconlaluzdemilinterna.Elviento había dejado al descubierto una aglomeración chata y circular demegalitosyrocasalgomenores,deunosquincemetrosdediámetroyunosdosmetrosdealtura.

Desdeelprimermomentomedicuentadequeenestaspiedrashabíaalgoque lasdiferenciabade todas lasdemás.Porunaparte eranmásnumerosas;pero además, mostraban unas figuras grabadas en sus caras que llamabanpoderosamentelaatención.

Perolosbajorrelieveseranmuyparecidosalosquehabíamosestudiadoenotrossillares.Ladiferenciaeramuchomássutil.Cadabloque,aisladamente,nomedecíanada;laimpresiónmelaproducíaelabarcarelconjuntoconunasolamirada.

Yporfincomprendílaverdad.Losdibujoscurvilíneosdeaquellosbloquesserelacionabanentresí,formandopartedeunmismomotivoornamental.Porprimeravezsemedabaeldescubrir,enestedesiertoantiquísimo,unnúcleoarquitectónicoqueconservara suemplazamientooriginal.Laobrade silleríaestabaderruidayfragmentada,escierto,perosuunidaderaevidente.

Comencéatreparpenosamenteporelmontóndepiedras.Apartélaarenaconlasmanos.Meesforcéporinterpretarlasvariacionesdetamaño,formayestilodelosdibujos,enbuscadelnexoqueexistíaentreellos.

Al cabo de un rato logré adivinar vagamente la índole de la estructuradesaparecida,yrecomponermentalmentelosdibujosqueundíacubrieronlosmurosprimitivos.Laperfecta identidaddeestosdetalles con losde algunosescenariosdemissueñosmedejómudodehorror.

Aquellas ruinas pertenecían a un corredor ciclópeo de diez metros deanchoyotrostantosdealto,pavimentadoconlosasoctogonalesycubiertoporunasólidabóveda.Aladerechaseabriríansindudavariasestanciasy,desuextremo más alejado, arrancaría uno de aquellos planos inclinados queconducíanaotrossótanosmásprofundosaún.

Alocurrírsemeestaideasufríunviolentosobresalto.Laverdadesquenopodíahabermevenidoalacabezaporlasolavisióndeaquellosbloques.

¿Cómosabíayoqueestecorredorcorrespondíaaunsótano?¿Cómosabíaquelarampadesubidateníaquehabersehalladodetrásdemí?¿CómosabíaqueellargopasillosubterráneoqueconducíaalaPlazadelosPilaresdeberíaestarsituadoamiizquierda,enelpisoinmediatamentesuperior?¿Cómosabíayoquelasalademáquinasyeltúnelquellevabahastalosarchivoscentralesdebieronestarsituadosdosplantasmásabajo?¿Cómosabíaqueenelfondo,cuatroplantasmás abajo, habría unade aquellas horribles trampas selladas?Aturdidoporaquellairrupcióndelmundodemissueños,medicuentadeque

estabatemblandoybañadoenunsudorfrío.

Luego, como último detalle intolerable, sentí una débil corriente de airefrío que ascendía a ras de suelo desde una depresión cercana al centro delmontónderocas.Comoantes,misvisionesdesaparecieronrepentinamenteymeencontrénuevamentebajolaluzperversadelaluna,enmediodeldesiertosevero,anteeltúmuloarcaicoyderruido.Mehallaba,enverdad,enpresenciadealgorealytangible,aunquehenchidodemisteriosinfinitos,yaqueaquellacorriente de aire sólo podía significar la presencia de un abismo enorme,ocultobajolosmegalitosdelasuperficie.

Lo primero que me vino a la cabeza fueron las leyendas locales sobrerecintossubterráneos,ocultosbajolasrocastalladas,endondesucedencosashorrorosasynacenlosvendavales.Después,volvieronmissueñosysentíquelososcurospseudorecuerdosseagolpabanenmimente.¿Quéclasede lugarhabíadebajodemí?¿Quéfuenteprimariaeinconcebibledeciclosmitológicosydeobsesionantespesadillasestabaapuntodedescubrir?

Sólo vacilé un instante. Al momento se apoderó de mí una fuerza másacuciante que la curiosidad, el interés científico y más aún que mi propioterror.

Tuve la sensación de que me movía casi automáticamente, comoimpulsadopor un destino inexorable.Meguardé la linterna en el bolsillo y,conunaenergíaquejamáscreíposeer,arranquéunfragmentoenormederoca,yluegootro,yotro,hastaquebrotódelasprofundidadesunafuertecorrientecuyahumedadcontrastabaconelairesecodeldesierto.Comenzóaperfilarseuna negra hendidura, y al final, una vez apartadas todas las rocas que pudemover, la leprosa luz de la luna reveló una abertura lo bastante ancha paradarmepaso.

Saqué mi linterna y enfoqué su luz en las tinieblas. El caos de piedrasdesmoronadasformabaunaabruptapendientehaciaabajo.

Entre ella y el nivel del desierto se abría, bostezante, un abismo deimpenetrablenegrura.Enlapartesuperiorseveíaelarranquedeunabóvedadeenormesproporciones,desuerteque,enaquelpunto,lasarenasdeldesiertoseextendíandirectamentesobreunadelasplantasdeunedificiogigantesco,construidoenlosmismosalboresdelaTierra…Cómoseconservabadespuésdemillonesdeaños,ydespuésdetantasconvulsionesgeológicas,escosaquenisiquierapretendíentonces—niahoratampoco—adivinar.

Cadavezquelopienso,lasolaideadebajaraeseabismoasí,depronto,yosolo,ysinquenadieconociesemiparadero,semeantojaelcolmode lalocura.Quizálofuese,peroaquellanochemeaventurésinvacilarporaquellastinieblassubterráneas.

Denuevosemanifestóelimpulsofatalqueparecíadirigirmisactosdesdeelprincipio.Encendiendolalinternaaratosparanogastarpila,emprendíundescenso disparatado por el tenebroso declive. Cuando encontraba un buenpuntodesujeciónparalospiesymanos,avanzabadefrente;sino,mevolvíadecaraalmontóndepiedrasparaagarrarmeatientas.

Conayudadelalinternadescubríaambosladosdelapendiente,oscurosydistantes, losmuros deshechos de la caverna. Frente amí, en cambio, sólohabíaoscuridad.

En el curso demi bajadaperdí la nocióndel tiempo.Me encontraba tanagitado, tan llenodevagos recelos y sospechas, que la realidadobjetivameparecía incalculablemente alejada. No experimentaba ninguna sensaciónfísica;inclusoelmiedosehabíapetrificadocomounagárgolainerte,incapazdedespertarmiterror.

Porúltimo lleguéal suelo sembradodebloques caídos,pedazosde roca,arena y detritus de todo género. A ambos lados, y a unos diez metros, sealzabanlosmurosmacizosqueculminabaneninmensasarquivoltas.Aunquecondificultad,seveíaqueestabanesculpidas,peroeraimposibledistinguirlanaturalezadelasesculturas.

Loquemásmeimpresionófueeltechoabovedado.Laluzdelalinternanoconseguía iluminarlo, pero sí permitía distinguir con claridad el arranquedelosmonstruososarcos.Ytanexactaerasusimilitudconloquehabíasoñado,quemeestremecíviolentamente,sobrecogidodehorror.

Alláarriba,enlaabertura,unadébilmanchaluminosadelatabaelmundoexterior bañado por la luz de la luna. Una vaga alarma del instinto meaconsejabanoperderladevista,yaqueeralaúnicareferenciaparamiregreso.

Avancé hacia el muro de la izquierda, cuyos motivos ornamentales seconservabanmuchomejor. El suelo, lleno de escombros, ofrecía casi tantasdificultadescomolapendientepor laqueacababadedescender,peromelasarregléparaabrirmepaso.

No recuerdo cuánto había avanzado cuando me detuve, levanté unosbloques, aparté con el pie los cascotes para ver el pavimento, y me quedéestupefactoalreconocerlasgrandeslosasoctogonales,queaúnsemanteníanunidas.

Alllegaraunadistanciaconvenientedelmuro,paseédetenidamentelaluzdelalinternasobrelasdesgastadascinceladuras.Senotabaqueelaguahabíaerosionado la piedra arenisca, pero en su superficie se distinguían unasincrustacionesmuycuriosasquenomeseríaposibleexplicar.

En algunos sitios las piedras estabanmuy sueltas, casi desprendidas.Me

preguntabadurantecuántosmilesdeañosmáspodríaconservarsuformaesteedificioprimigenio,soportandolassacudidasdelatierra.

Perofueronlosmotivosornamentalesloquemásmeimpresionó.Apesardesuestadodeerosiónpodíandistinguirsedecercaconrelativafacilidad,yfueunaoleadadepánicoloquesentíalver lofamiliaresquemeresultaban.Pero,enfindecuentas,noeraextrañoqueestavenerableobraarquitectónicameresultaratanfamiliar.

Enefecto,suscaracterísticasesencialesdebieronimpresionarterriblementealosqueforjaronlosmitos,quieneslasincorporaronasusteoríasesotéricas.El estudiode tales teorías, que llevé a cabodurantemiperiodode amnesia,habíaimpresoimágenesmuyvivasenmisubconsciente.

Pero¿cómoexplicarlaabsolutaexactitudconqueconcordabacadalíneaycadaespiradeesosdibujosextraños,conlosmotivosornamentalesquehabíasoñadoyodurantemásdeveinteaños?¿Quéoscurayolvidadaiconografíaeracapazdereproducir,contododetalle,losdibujosquetanpersistente,puntualeinvariablementevisitabanmissueñosnochetrasnoche?

No se trataba, pues, de ninguna casualidad, ni de un semejanza remota.Puedoafirmar,sinlamenorsombradeduda,queelantiquísimocorredorenelquemeencontraba,meeratanfamiliarcomomipropiacasadeCraneStreet,en Arkham. Es cierto que mis sueños me habían mostrado el lugar en suestadooriginal,aúnnodeteriorado,peronoporesoeramenosasombrosa laidentidad. En esta reliquia de un pasado real, me podía orientar consobrecogedorafacilidad.

Enunapalabra sabía dónde estaba.Yno sólo conocía la disposicióndeledificio,sinotambiénlasituacióndeesteenaquellaciudadsoñada.Medabacuentaconinsoslayablecertidumbredequeeracapazdedirigirmeacualquierpunto de aquella construcción o de aquella ciudad escapada al paso de lostiempos.En nombre delCielo, ¿qué significaba todo aquello? ¿Cómohabíallegadoasaberloquesabía?¿Quétremendarealidadseocultabatrasaquellosrelatos antiguos de seres que habían vivido en este laberinto de rocasprimordiales?

Laspalabrassólopuedenexpresarunpálidoreflejodeltumultuosohorrorquemeconsumíapordentro.Conocíaestelugar.Sabíaloquehabíadebajodemí, y recordaba las innumerables plantas que se habían alzado sobre elcorredor en el cualme encontraba, antes de que se desintegraran en polvo,ruinasydesierto.Penséconestremecimientoqueeldébilresplandorlunarquesefiltrabaporlaaberturayanomeeratannecesario.

Mesentíadesgarradoentreundeseo locodehuiryunacuriosidad febrilporcontinuarelcaminoquemeseñalabamifatalidad.¿Quéhabíasucedidoen

estamegalópolismonstruosadurantelosmillonesdeañostranscurridosdesdela época remota en que se centraban mis sueños? De todos los laberintossubterráneos que habían minado la ciudad, comunicando entre sí las torresgigantescas,¿cuántoshabíanresistidolasconmocionesdelacortezaterrestre?

¿Había dado con todo unmundo primigenio, enterrado bajo las arenas?¿Sería capaz de encontrar aún la casa delmaestro escribano, la torre dondeS’gg’ha, cautivo de la raza de carnívoros vegetales de cabeza estrellada,procedente de la Antártida, había labrado ciertas ilustraciones en losentrepañosvacíosdelosmuros?

¿Estaría aún abierto y transitable, en el segundo sótano, el corredor quedabaaccesoalasaladelosespírituscautivos?Enaquellasala,elespíritudeun ser increíble y semiplástico que habitará en el vacío interior de undesconocido planeta transplutoniano, dentro de dieciochomillones de años,guardabaunafigurilladeterracotamodeladaporélmismo.

Cerrélosojosypusetodomiempeñoenuninútilysupremoesfuerzoporapartar de mi conciencia estos residuos de sueños quiméricos. Entoncespercibí,inequívocamente,unacorrientedeairefríoyhúmedoquebrotabadeabajo.Amispies,nomuylejosdedondeestaba,seabría,sindudaalguna,unainmensa sucesión de negros abismos que llevaban miles y miles de añossilenciososyvacíos.

Penséenlascámarastenebrosas,enloscorredoresylosplanosinclinados,tal como los había visto en mis sueños. ¿Estaría abierto aún el paso a losarchivoscentrales?Alevocarlosterriblesdocumentosqueunavezestuvieronguardados en aquellos estuches de metal inoxidable, me sentí de nuevoimpulsadoporlafuerzadeldestino.

Segúnmissueñosy las leyendasqueconocía,allíhabíareposadotodalaHistoriapasaday futuradelcontinuo tempo-espacial, redactadaporespírituscapturadosentodoelorbeyentodaslasépocasdelsistemasolar.Purodelirio,por supuesto; pero ¿acaso no acababa de sumergirme en un mundofantasmagórico,tanlococomoyo?

Penséen los estantesmetálicosy en sus curiosas cerraduras,que sólo seabríantrascomplicadosgirosdesusmanivelas.Inclusomevinoalamemoriaelmío demaneramuy vívida. ¡Cuántas veces había llevado a cabo aquellacomplicada rutina de giros y presiones, en la sección del último sótano,dedicado a los vertebrados terrestres! Cada detalle me resultaba reciente yfamiliar.

Deencontraralgúncofrecomolosdemissueños,seríacapazdeabrirloenun momento… Y entonces perdí completamente el juicio. La locura seapoderó de mí, y saltando por encima de los escombros, tropezando en la

oscuridad,melancéenbuscadelarampaque—bienlosabíayo—conducíaalasprofundidadesinferiores.

VII

A partir de ese momento mis impresiones son muy poco fidedignas.Realmente aún abrigo la desesperada esperanza, por así decir, de que todohayasidounsueño,unahorrendafantasmagoríaprovocadaporeldelirio.Meacometió un furioso ataque de fiebre; todo lo veía como a través de unaespeciedeneblinay,aveces,inclusodemaneraintermitente.

Los rayos demi linterna se proyectaban débilmente en el abismo de lastinieblas, revelando retazos fugaces, horriblemente familiares, de muros ycinceladuras deteriorados por el paso de los siglos. En un sitio se habíaderrumbadounaenormeporcióndebóveda,demaneraquehubedetreparporencimadelmontóndeescombros,quecasillegabahastaeldestrozadotecho.

Avanzabaenun increíble estadode enajenaciónempeoradoaúnmásporaquel rapto de furia. Una cosa me resultaba extraña, y eran mis propiasdimensionesenrelaciónconeltamañodelaconstrucción.Mesentíaoprimidopor un inusitado sentimiento de pequeñez; como si, vistas desde un cuerpohumano,aquellasparedesciclópeastomaranuncarácternuevoyanormal.Unayotravezmemirabavagamentedesasosegadopormipropiaformahumana.

Continuéavanzandoenlanegrurasaltandoysorteandoobstáculosdetodogénero.Envariasocasionesresbaléycaí,desgarrándomelaropa.Unadelasveces a punto estuve de romper la linterna en pedazos. Cada piedra y cadarincónde aquel abismo endemoniadome resultaba conocido.Amenudomedetenía a pasear el haz de la linterna por los pasajes abovedados, no porcegadosyderruidosmenosfamiliares.

Algunos recintos se habían venido abajo por completo; otros estabandesiertosollenosdeescombros.Enunoscuantosviunasmasasdemetal—algunas, relativamente intactas;otras, rotas,yotrasmachacadasy totalmentedestruidas—, en las que reconocí los ciclópeos pedestales o mesas de missueños.

Encontrélarampadescendenteycomencéabajar…Unmomentodespuésmedetuveanteunagrietaquetendríaalgomásdeunmetroporsupartemásestrecha.Enaquelpuntoelsuelosehabíahundido,revelandoelnegrovacíodelasprofundidadesinferiores.

Yo sabía que aún había dos plantas subterráneas más en este edificiogigantesco, y me estremecí con renovado pánico al recordar las trampas

selladas del más profundo de los sótanos. Ya no había guardianes que lasvigilaran.Hacíamuchísimotiempoquelascriaturasencerradasbajoaquellaslosasdepiedrahabíancumplidosuespantosamisión,yahorasehallaríancadavezmás hundidas en su larga decadencia. Para cuando llegase la era de losescarabajos post-humanos, ya habrían desaparecido por completo. Y sinembargo, al pensar en lo que contaban los nativos, no pude evitar otroestremecimiento.

Mecostóungranesfuerzosaltaraquellahendidura.Elsueloestaba llenode escombrosynomepermitía tomar impulso.Perome seguía incitando lalocura.Escogíunpuntocercanoalmurodelaizquierda,porqueallílagrietaera más estrecha y al otro lado había poco cascote. Tras un instante deansiedadaterricéfelizmenteenlaotraparte.

Porúltimolleguéalaplantainferiorycrucélasalademáquinas,llenadefantásticosrestosmetálicos,medioenterradosbajolasbóvedasdesplomadas.Todoestabadondeyosabíaquedebíaestary,muysegurodemímismo,escalélos escombros que obstruían la entrada de un gran corredor transversal quedebíallevarme,pordebajodelaciudad,alosarchivoscentrales.

Mientras avanzaba, saltando y tropezando por aquel corredor, pareciódesplegarseantemíelpanoramadetodaslasedadesdelmundo.Acadapasodescubría cinceladuras en los muros desgastados por el tiempo: unas,familiares;otras,añadidasseguramenteenunperiodoposterioramissueños.Como se trataba de un pasadizo subterráneo que comunicaba diversosedificios sólo en las aberturas que daban acceso a ellos había pórticoslaterales.

Enalgunosde estospórticosmeasoméa echarunamirada.Conocía loslugares aquellos demasiado bien. Sólo en dos ocasiones encontré cambiosradicalesconrespectoamissueños,peroenunadeellaspudedescubrir loscontornostapiadosdelaentradaquerecordabayo.

Al pasar por la cripta de una de aquellas grandes torres ruinosas, sinventanas,cuyaextrañaconstruccióndebasalto indicabasuespantosoorigen,sentíqueme invadíaunaoleadadehorroryechéacorrerprecipitadamente,paraatravesarlacuantoantes.

Esta cripta tenía una bóveda de medio punto, de unos setenta y cincometrosdeparteaparte.Novigrabadoalgunoensusmurosennegrecidos.Elsuelo, totalmentedesnudo,aparteelpolvoy laarena,mepermitiódistinguirsendas aberturas, situadas en el techo y en el suelo. No había escaleras nirampas.Verdaderamente,yosabíapormissueñosqueaquellas torresnegrasnohabíansidohabitadasjamásporlafabulosaGranRaza.Ysindudaquieneslashabíanconstruidononecesitabandeescalerasniderampas.

Enmissueñoslaaberturadelsuelohabíaestadobienselladaycustodiadacelosamente.Ahora estaba abierta como una boca inmensa, bostezante, queexhalaba un aliento frío y húmedo. No quise imaginar de qué abismos deoscuridadeternapodíabrotaraquelhálito.

Despuésmeabrícaminoporunsectordelpasadizoquesehallabaenmalestado, y llegué por fin a un punto donde la techumbre se había hundidocompletamente.Losescombrosseelevabancomounamontaña;trepéhastasucima,ymeencontré,depronto,anteunespaciovacío,enelquelaluzdemilinterna no revelaba ni muros ni bóvedas. Este —pensé— debe de ser unsótano de la casa de los proveedores demetal. Estaba situada en la terceraplaza,nolejosdelosarchivos.Nopudeadivinarloquehabíasucedidoallí.

Al otro lado de la montaña de cascotes y piedras volví a reanudar micaminoporelcorredor;pero,despuésdeuncortotrecho,meencontréconquenopodíapasaradelante:losescombroscasitocabaneltecho,peligrosamentecombado. No sé cómome las arreglé para extraer los bloques y apartarlosviolentamente hasta abrirme paso. Tampoco sé cómo me atreví a quitaraquellos fragmentos encajados firmemente, cuando la menor ruptura delequilibrio podía haber provocado el derrumbedemuchas toneladas de roca,aplastándomeirremediablemente.

Erasindudalalocuraloquemeempujabaymeguiaba…siesqueaquellaaventurasubterráneanofue—aunqueyoasíloespero—unailusióninfernaloelproductodeunapesadilla.Perofuesesueñoorealidad,elcasoesquelogréabrirmepaso y pude arrastrarme, con la linterna en la boca, por encimadelmontóndecascotes.Unavezalotroladosentíquemearañabanlasfantásticasestalactitasdeltecho.

Me encontraba ahora cerca del gran recinto subterráneo de los archivosque,alparecer,constituíamiobjetivo.Medejécaerporelladoopuestodelabarrera, y reanudé la marcha por el corredor, encendiendo sólo a ratos lalinternaparaahorrarpila.Porúltimolleguéaunacriptabaja,circular,quesehallabaenunmaravillosoestadodeconservación,yencuyosmurosseabríanarcosentodasdirecciones.

Los muros, al menos hasta donde alcanzaba la luz de mi linterna,mostrabangranprofusióndejeroglíficosyornamentoscurvilíneos,algunosdeloscualeshabíansidoañadidosdespuésdelperiododemissueños.

Seguí caminando, empujado por esa fuerza inexorable de mi destino, ytorcíinmediatamentealaizquierda,porunaccesoquemeerafamiliar.Estabaseguro de encontrar despejadas las rampas de todos los pisos. Este edificiosubterráneo que albergaba los anales de todo el sistema solar, había sidoconstruido con suprema habilidad, dándole una solidez tal que duraría tantocomolaTierramisma.

Los bloques, de proporciones inmensas, habían sido equilibrados conexactitud matemática y unidos con cementos de dureza tan grande, queconstituíanunamolefirmecomoelnúcleorocosodelpropioplaneta.Despuésdeincontablesmileniosestamoleenterradaconservabaintactossuscontornos;sus vastos pavimentos estaban cubiertos de polvo, pero no había escombrosporpartealguna.

Lafacilidadconquepodíacaminar,apartirdeestemomento,semesubióa lacabeza.Toda la frenéticaansiedad,contenidahastaaquípor losmuchosobstáculosquemehabíanimpedidolamarcha,sedesbordóenunaespeciedeprisafebril,yechéacorrer—literalmente—porlospasillosdetechobajoqueseextendíanmásalládelarcodelaentrada.

Yanosentíaningúnasombroalreconocertodoloquemerodeaba.Aunoyotroladosedistinguíanlasgrandespuertasdelosestantesmetálicos,cubiertasdejeroglíficos.Algunasdeellasseguíanensusitio;otrasestabanforzadas,yotras, dobladas y retorcidas por fuerzas geológicas del pasado que, sinembargo,nohabíanconseguidodestrozarlatitánicaconstrucción.

Aquíyallá,alpiedelosestantesabiertos,seveíanmontonescubiertosdepolvoqueseñalabanellugardondehabíancaídolosestuches,derribadosporlassacudidasdelatierra.Endiversospilareshabíagrabadossímbolosyletrasqueindicabaneltipodevolúmenesallíclasificados.

Medetuveanteunodeloscofresabiertos,encuyofondodescubríalgunosdelosacostumbradosestuchesdemetal,ordenadostodavía,perocubiertosporla omnipresente arena. Me acerqué, extraje uno de los ejemplares másmanejablesylocoloquéenelsueloparaexaminarlo.Eltítuloestabaescrito,comohabitualmente, en jeroglíficoscurvilíneos, aunqueen laordenacióndeesosmeparecióadvertiruncambiosutil.

Su sencillo mecanismo de cierre, en forma de gancho, me eraperfectamente conocido. Levanté, pues, la tapa, que no se había oxidado, ysaqué el volumen de su interior. Como esperaba tenía unos cincuenta portreintaycincocentímetrosdesuperficie,ycomocincocentímetrosdegrosor.Lascubiertas,demetaldelgado,seabríanporarriba.

Sus páginas, de celulosa dura, no parecían afectadas por la acción deltiempo, y pude estudiar los extraños signos garabateados en ellas. No separecíanalosdemásjeroglíficosquehabíatenidoocasióndever,nianingúnalfabetoconocidopor lacienciahumana.Sinembargo,despertabanenmíelecodeunrecuerdoquepugnabaporafloraramiconciencia.

Súbitamentetuvelaseguridaddequeeraellenguajedeunespíritucautivocon el que había tenido cierta relación durante mis sueños: se trataba delhabitante de un gran asteroide en el que había sobrevivido gran parte de la

vidaydelsaberdelplanetaoriginaldelqueerafragmento.Almismotiemporecordé que el sótano en que me hallaba estaba dedicado a los volúmenesrelativosaplanetasnoterrestres.

Cuandoterminédeexaminarestedocumentoincreíblemedicuentadequelaluzdemilinternaempezabaaagonizar,demodoquelepuserápidamentelapiladerepuestoquesiemprellevoconmigo.Entonces,provistodeunaluzmáspotente, reanudémicarrera febrilpor la interminablemarañadepasadizosycorredores, reconociendo de una mirada tal o cual estantería, y vagamentemolestopor la resonanciadeaquellascatacumbasque repetíanmispasosdemodoincongruente.

Las huellas de mis propios zapatos en el polvo milenario me hicierontemblar. Nunca hasta ahora, si mis sueños vesánicos contenían un ápice deverdad,habíanpisadopieshumanosestospavimentosinmemoriales.

Conscientemente no tenía lamenor sospecha de cuál era lameta demidescabellada carrera. Mi voluntad ofuscada y mi subconsciente eranempujadosporunafuerzademoníaca,deformaquepresentíavagamentequenocorríaalazar.

Me dirigí a una rampa y continuémi descenso hacia las profundidades,corriendoahoravertiginosamente.Enmiaturdidocerebrohabíaempezadoalatirunpulsorítmicoquesepropagóamimanoderecha.Queríaabrirciertacerradura y mi mano conocía todas las complicadas vueltas y presionesnecesarias para ello. Era como una moderna caja fuerte con cerradura decombinación.

Sueño o no yo había sabido esa combinación, y la sabía aún. Preferí noplantearme lacuestióndecómoeraposibleaprenderundetalle tan fino, tanintrincadoycomplejo,enunsueño.Mesentíaincapazdepensarconlamenorincoherencia.Porque,¿acasonorebasabanloslímitesdelarazóntodasestascoincidenciasentreloqueveíayloquesólopodíaconocerporsueñosomitosfragmentarios?

Probablemente, incluso entonces —como ahora, en mis momentos decordura—, estaba persuadido de que todo era un sueño, y de que la ciudadenterradaeraunameraalucinaciónfebril.

Finalmentelleguéalaplantainferiorytorcíalaizquierdadelarampa.Poralgunaoscura razón tratédecaminarconpasossilenciosos,auncuandoestomeobligabaaavanzarmásdespacio.Enestaúltimaplantasubterráneahabíaunazonaquetemíacruzar.

Amedida queme acercabamedaba cuenta de la causa demi temor. Setratabadeunadeaquellas trampasantañoprecintadas,peroyasinvigilanciaalguna. Caminaba de puntillas, con el corazón encogido, lo mismo que al

atravesarlasnegrasbóvedasdebasalto,dondeviabiertaunatrampasimilar.

Comoenaquellaocasióntambiénsentíunacorrientedeairefrío.Contodamialmadeseabaquemicaminomellevaseenotradirección.Pero¿porqué,sinoquería,teníaquepasarprecisamenteporallí?

Al llegar vi la trampa brutalmente abierta. Después comenzaronnuevamentelashilerasdeestanterías.Juntoaellas,enelsuelo,cubiertosporuna fina capa de polvo, había varios estuches esparcidos, caídos sin dudarecientemente.Enesemismoinstantemeinvadióunanuevaoleadadepánicoque,demomento,nomesupeexplicar.

Losmontonesdeestuchescaídosnoeranraros,pueseneltranscursodelaseras, este oscuro laberinto había sido maltratado por los cataclismosgeológicos, y sus paredes debieron de resonar de manera ensordecedora alderribarsetodoaquello.Habíarecorridolamitaddelespacioquemeseparabade los estantes, cuando descubrí el detalle que—vagamente vislumbrado—habíadeterminadomihorror.

Taldetallenoestabaenelmontóndeestuches,sinoenelpolvodelsuelo.Alaluzdelalinternadabalaimpresióndequeaquellacapadepolvonoeratan uniforme como debiera: en algunos sitios parecía más fina, como si lahubieranpisadoenuntiemporelativamentereciente,quizáunosmesesantes.De todos modos había también bastante polvo, de forma que nada puedoasegurarconcertidumbre.Perolamerasospechadequetalesseñalespudieranguardarciertaregularidad,mellenódeunaangustiaindecible.

Acerquélalinternaparaexaminarlasmejor,ynomegustóloquevi:conlaluzrasanteaúntomaronmásaspectodepisadas.Sehallabandispuestasdeunaforma relativamente regular, agrupadas de tres en tres. Cada una de dichashuellas tendría unos treinta y cinco centímetros de diámetro, y constaba decincoimpresionescasicirculares,desieteuochocentímetrosdeanchura,unadelascualessehallabaadelantadaenrelaciónconlasotrascuatro.

Estas supuestas pisadas se hallaban distribuidas en dos series paralelas,pero en sentido opuesto, como si algún animal hubiera ido a un lugardeterminadoyhubieseregresadodespuésporelmismocamino.Naturalmenteeranmuydébilesypodía tratarsedeunamera ilusión, odeuna casualidad.Perosudobletrayectoria—siesquedehuellassetrataba—sugeríaunhorrorinsoportable: uno de los extremos del trayecto terminaba en el montón deestuches,talvezderrumbadosnohacíamucho,yelotroextremomoríaenelborde de la trampa siniestra que exhalaba su soplo húmedo y frío,desguarnecida,abiertaalosabismosinferiores.

VIII

Tanfataleineludibleeralafuerzaquemeimpulsabaaseguiradelante,queincluso prevaleció sobre mi pavor. La presencia de aquellas huellassospechadas despertaron en mí recuerdos tan palpitantes y terroríficos, queningunaconsideraciónde índole racionalmehabríadeterminadoaproseguirmi camino.No obstante, aun temblando demiedo,mimano derecha semeseguía contrayendo rítmicamente en un ansia pormanipular cierta cerraduraque esperaba encontrar. Antes de darme cuenta de lo que hacía crucé elmontón de estuches yme lancé de puntillas por los pasadizos cubiertos depolvo,haciaunpuntoqueparecíaconocersobradamentebien.

Mi mente planteaba cuestiones cuya pertinencia comenzaba entonces avislumbrar.¿Llegaríaaalcanzarelestante,teniendoencuentaquemicuerpoera humano? ¿Podría mi mano de hombre ejecutar todos los movimientos,perfectamente recordados, necesarios para abrir la cerradura? ¿Estaría lacerraduraenbuenascondicionesde funcionamiento?¿Quéharíayo,quémeatrevería a hacer con lo que—ahora empezaba a darme cuenta— a la vezesperabay temíaencontrar?¿Hallaría lapruebadeque todoeraespantosayenloquecedoramente cierto, de que existía una realidad que rebasaba loslímitesdelarazón,oporelcontrario,meconvenceríaalfindequetodoeraunapesadilla?

Seguidamentemedicuentadequehabíadejadodecorrer.Estabadepie,inmóvil, rígido, ante una fila de estantes cubiertos de los consabidosjeroglíficos. Se hallaban en un estado de conservación casi perfecto.Solamentehabíatrespuertasforzadas.

Elsentimientoquemeinspiraronestosestantesnosepuededescribir.Meparecía conocerlos desde siempre. Miré hacia arriba, a una fila próxima altecho,completamenteinalcanzable,ypenséenlamaneradetreparhastaallí.Una puerta que había abierta a cuatro baldas del suelo podría servirme deayuda.Lascerradurasdelaspuertascerradasproporcionaríanpuntosdeapoyoparamismanos ymis pies.Cogería la linterna con los dientes, comohabíahechoyaenotrasocasiones,cuandonecesitaraambasmanos.Sobre todonodebíahacerruido.

Lo más difícil sería bajar el objeto que quería coger. Quizá pudieraengancharloporelcierrealcuellodemichaqueta,yechármeloalaespaldaamodo de mochila. Una vez más me pregunté si funcionaría la cerradura.Estabasegurode recordarcadaunode losmovimientosnecesarios,peromedabamiedo que chirriara.Asimismo temía no poder hacer losmovimientosadecuadamenteconlamano.

Mientras pensaba en todo esto tomé la linterna con la boca y empecé a

trepar.Lascerradurasnomeofrecieronbuenospuntosdeapoyo,perocomoesperaba,elestanteabiertomesirviódemuchísimaayuda.Meagarréalahojay al marco de la puerta, y me las arreglé para no hacer demasiado ruido.Empinándome sobre el borde superior de la puerta, e inclinándome lo másposiblea laderecha,conseguíalcanzar lacerraduraquebuscaba.Misdedos,medioentumecidosporelascenso,estuvieronmuytorpesalprincipio.Peroalmomentomedicuentadequeobedecían.Elritmodelrecuerdosehizointensoenellos.

Salvando inconmensurablemente abismos de tiempo, los movimientoscomplicados y secretos llegaron hastami cerebro con todos sus detalles, yaque en menos de cinco minutos sonó un chasquido cuya familiaridad meresultótantomásimpresionante,cuantoquenoteníaconcienciapreviadeél.Uninstantedespuéslapuertademetalseabríalentamenteconunroceapenasperceptible.

Mirédeslumbradolafilagrisáceadeestuchespuestosdecanto,ysentílatremenda oleada de una emoción totalmente imposible de explicar. Justo alalcancedemimanoderechahabíaunestuchecuyosjeroglíficosmehicierontemblar con una angustia infinitamente más compleja que el mero terror.Temblandoaúnmelascompuseparasacarlodeentreelpolvoylaarenadelestante,yarrastrarloensilenciohaciamí.

Igualqueelotroestuchequehabíamanejado,estemedíaunoscincuentacentímetrosdealtopor treintaycincodeancho,yestabacubiertodecurvosdibujosmatemáticosenbajorrelieve.Engrosorexcedíalosochocentímetros.

Lo encajé como pude entre mi pecho y la pared por la que me habíaencaramado. Palpé el pasador y solté, por fin, el gancho.Quité la tapa,meechéelpesadoobjetoalaespaldaysujetéelganchoalcuellodemichaqueta.Unavezlasmanoslibres,fuibajandopenosamentehastaelsueloymedispuseaexaminarmibotín.

Mearrodilléenelpolvoycoloquéelestucheantemí.Me temblaban lasmanos;temíasacarellibrodedentroy,alavez,deseabahacerloenseguida.Muy gradualmente empezaba a darme cuenta de que sabía lo que iba aencontrar,yestacertidumbre,casiparalizabamisfacultades.

Si lo encontraba allí—si no estaba soñando—, las consecuencias demidescubrimientorebasaríanporcompletotodoloqueelespírituhumanopuedesoportar. Lo que más me atormentaba era que, de momento, me resultabaimposibleconvencermedequeestabasoñando.Todo loqueme rodeabameparecíareal…ymelosiguepareciendoahoraalevocarlaescena.

Porúltimo,saqué, temblando,el librodesureceptáculoycontempléconfascinación los jeroglíficos de la cubierta. Estaba en excelente estado. Las

letras curvilíneas del título me mantenían hipnotizado, como si fuera casicapaz de leerlas. En verdad no puedo jurar que no llegué a leerlasefectivamenteenunpasajeroyterribleaccesodememoriaanormal.

No sé el tiempo que pasó antes de atreverme a quitar aquella delgadacubierta demetal. Busquémil pretextos para demorar o eludir el momentofatal.Mequitélalinternadelabocaylaapaguéparanogastarpila.Luego,enlamáscompletaoscuridad,hiceacopiodeánimo…yabríellibro.Porúltimoenfoqué la luzsobre lapáginaenquequedóabierto,y tratédeantemanodeesforzarmeporsofocarcualquierexclamacióninvoluntaria.

Miréallí.Luego,sintiéndomedesfallecer,medejécaerenelsuelo.Apretélosdientes,noobstante,ycontuveelgrito.Tumbadoenelsuelomepaséunamanoporlafrente.Loquetemíayesperabaestabaallí.Quizáestabasoñando;de otro modo, el tiempo y el espacio se habían convertido en una sombraburlesca.

Debíaestarsoñando.Pero,paraponeraprueba laverdaddemiaventuramellevaríaeselibroparamostrárseloamihijosi,efectivamente,erareal.Lacabezamedabavueltas,auncuandonadaveíaenlaoscuridadreinante.Ytodasuertedeideaseimágenesaterradoras—suscitadasporlasposibilidadesquemi descubrimiento acababa de abrir— comenzaron a danzar en mi mentenublandomissentidos.

Recordélashipotéticashuellasimpresasenelpolvo,ysentímiedodemipropia respiración. Una vez más encendí la luz y miré la página del libro,comolavíctimadeunaserpientemiralosojosyloscolmillosdesudestructor.

Después, en la oscuridad, cerré el libro conmanos torpes, lometí en suestucheycerrélatapaconelpasadorenformadegancho.Atodacostadebíasacarloalmundoexterior,siesqueeltallibroexistíarealmente…sielabismoenteroexistíarealmente…siyo,yelmundomismo,existíamosenrealidad.

No recuerdoexactamente cuándomepuseenpiey comencémi regreso.Me sentía tan alejado de mi universo normal que, durante aquellas horasespantosasquepaséenelsubterráneo,nosemeocurrióconsultarel relojniunasolavez.

Linterna en mano, y con el siniestro estuche bajo el brazo, reanudéfinalmentemimarchacautelosa.Depuntillas,presodeunmudo terror,paséde nuevo junto a la trampa abierta y junto a aquellas señales sospechosas,impresasenelpolvo.Disminuímisprecaucionesalsubirporlasinterminablesrampas,peroniaunentoncespudedesecharciertoreceloquenohabíasentidoalbajar.

Me horrorizaba tener que atravesar de nuevo aquella cripta de basaltonegro,másviejaaúnquelamismaciudad,endondesoplabaunvientohelado

procedente de las profundidades insondables. Pensé en el terror de la GranRaza, y en la causa de ese terror que, aunque débil y agonizante, acasopalpitabaaúnenelfondodeaquellastinieblas.Igualmentepenséenlascincohuellas circulares que acababa de ver, y en lo que mis sueños me habíanrevelado sobre ellas.Y en los extraños vientos y los silbos ululantes que loacompañaban. Y recordé asimismo los relatos de los indígenas, queexpresabanconstantementeunhorrorsinlímitesalosgrandesvientosyalasruinassinnombre.

Cierto signo grabado en el muro de la caverna me indicó el caminocorrecto y —después de pasar junto al otro libro que había examinadoanteriormente— llegué al gran espacio circular rodeado de arcos que dabanaccesoadistintoscorredores.Inmediatamentereconocí,amiderecha,elarcopor donde había penetrado en el edificio de los archivos.Memetí por allísabiendoque,alsalirdedichoedificio,micaminoseríamáspenosodebidoalosderrumbamientos.Micargametálicamepesaba,ycadavezmeresultabamás difícil no hacer ruido al caminar a tropezones entre escombros de todogénero.

Despuéslleguéalmontóndepiedrasquealcanzabahastaeltechoatravésdel cualhabíapracticadounpasoangosto.Al encontrarmedenuevoante élsentí pavor. La primera vez había hecho algo de ruido. Y ahora —vistasaquellasposibleshuellas—,loquemásmeasustabaerahacerruido.Además,elestuchedificultabamipasoporlaestrechaabertura.

Noobstante, trepélomejorquepudealoaltodelobstáculo,yempujélacaja por la abertura. Luego, con la linterna en la mano, me metí gateandodestrozándomelaespaldaconlasestalactitas,comomehabíaocurridoantes.

Al intentar asir la caja de nuevo se me cayó por la pendiente con unestrépitoque llenóel recintodeecosyresonancias, locualmecubriódeunsudor frío. Me precipité inmediatamente tras ella y logré recuperarla; perounos momentos después algunos bloques resbalaron bajo mis pies,produciendounrepentinoyestrepitosodesmoronamiento.

Todoesteruidofuemiperdición.Porque,erróneamenteono,meparecióoír,comorespuesta,yprocedentedealguna lejanagalería,unsilbidoagudo,ululante,distintodecualquierotrosonidoterrestre,querebasaconmuchomiposibilidaddedescribirlo.Sioíbienentonces, loqueocurrióacontinuaciónfuecomounsarcasmodeldestino,yaque,denohabersidoporelpánicoqueaquelfenómenomeprodujo,elsegundohechonohabríasucedidojamás.

Elcasoes,queenloquecídeterror.Cogílalinternaconlamano,agarrélacajacasisinfuerzas,ysaltésalvajemente,sinmásideaqueunlocodeseodecorrer,dealejarmedeaquellasruinasdepesadilla,desaliralmundoexterior—eldesiertobajolaluna—queahorasehallabatanlejos.

Sin saber cómo, llegué ante el segundo montón de escombros, que seelevabaenlanegrurabajoeltechodesplomado.Tropecéymelastiméunayotravezalgatearporlapendientedebloquesyrocascortantes.

Y entonces sobrevino el gran desastre.Al cruzar a ciegas la cumbre delmontículo,ignorandoquealotroladolapendientecaíabruscamente,perdípieyresbalé,envueltoenunaluddepiedrasycascotesquesedesmoronabanenmedio de un estruendo ensordecedor, cuyos ecos retumbaron por todos losrincones.

No tengo ideadecómosalídeesecaos; sinembargo, tengoun recuerdovagodeque,acontinuación,melancéacorrerporelcorredor,sinesperaraqueseapagaranlosecos.Llevabalacajaylalinternaconmigo.

Luego,alacercarmeaaquellacriptadebasaltoquetantotemía, lalocuracompleta se apoderódemí.Al apagarseya todos los ruidos, nuevamente sehizo audible aquel silbido espantoso queme había aparecido oír antes. Estaveznocabíaduda.Y,loqueerapeor,noproveníadeatrás,sinodedelantedemí.

Me parece que grité con todas mis fuerzas. Tengo la vaga idea de queatravesé a todo correr aquella bóveda de basalto construida por criaturasanteriores a la Gran Raza. De la trampa abierta seguía brotando el silbidoultraterreno.Ytambiénselevantóviento.Nounameracorrientedeairefríoyhúmedo,sinounaráfagaviolenta,casideliberada,queprocedíade lamismabocanegraqueelhorriblesilbido.

Recuerdovagamentehabersaltadoysorteadoobstáculosde todogénero,perseguidoporaquellaráfagaheladayaquelestridentesilbidoquecrecíapormomentosyparecíaenroscarseyretorcerseentornomío.

Apesardequesoplabaamisespaldas,elviento,envezdeempujarme,meimpedíaavanzar,igualquesimehubierantrabadoconunlazosutildesdelastinieblas. Sin preocuparme ya de no hacer ruido, salté una gran barrera debloquesymeencontrédenuevoenlabóvedaquemeconducíaalasuperficie.

Recuerdoqueechéunamiradaalasalademáquinas,yapuntoestuvedegritaralverelplanoinclinadoqueconducíaaunasala,dospisosmásabajo,dondehabíaotradeesastrampasabominables,probablementeabierta.Peroenvezdegritarcomencéarepetirmeentredientes,unayotravez,quetodoeraunsueñodelqueprontodespertaría.Quizámehallabaenelcampamento,talvez,incluso,enArkham.Esterazonamientometranquilizóuntanto,yempecéasubirporlarampaqueconducíaalmundoexterior.

Sabía,naturalmente,queaúnmequedabaporsalvarunagrietademásdeunmetrodeanchura;peroibademasiadopreocupadoporotrostemoresparadarmecuentadelhorrorquesuponíaaquelobstáculoantesdeenfrentarmecon

él.Enefecto,alaida,cuestaabajo,elsaltomehabíaresultadorelativamentesencillo. Pero ahora, ¿podría saltarlo cuesta arriba, lastrado por el terror, elagotamientoyelpesodelacaja,retenidoporelvientoembrujadoquetirabademíhaciaatrás?Todoestosemeocurrióenelúltimomomento,ytambiénpensé en aquellos seres sin nombre que acaso acechasen, vivos aún, en losabismostenebrososqueseabríanbajolagrietadelsuelo.

Laluzdemilinternaseibadebilitando,perounvagorecuerdomeadvirtiódequemeencontrabaenelbordedelagrieta.Lasráfagasdevientofríoylossilbidos ululantes que sonaban atrás actuaron en mí como una drogabienhechoraquetuvolavirtuddeapartardemiimaginaciónelhorrordeaquelabismoabiertoamispies.Pero,enelmismoinstante,percibíunanuevaráfagayunnuevosilbido,quebrotóantemíatravésdeaquellamismagrieta.

Entonces fue cuando realmente llegó lomás alucinante demi pesadilla.Perdidoeljuicio,olvidadodetodo,exceptodeldeseoanimaldehuir,melancéa treparpor lapendientedecascotes,comosiningunasimahubieraexistidodetrás.Depronto,vielbordedelagrieta,saltéfrenéticamente,contodaslasfuerzas demi ser, y en el acto,me sumí en un torbellino infernal de ruidosinmundosydenegruramaterialmentetangible.

Que yo recuerde este es el final demi aventura. Todasmis impresionesposteriores caen de lleno en el dominio del delirio y la fantasmagoría. Lossueños, la locura y los recuerdos se fundieron en un caos de alucinacionesfantásticasyvisionesfragmentariasquenopuedentenerrelaciónalgunaconlarealidad.

Enprimerlugarsentíquecaíaporunabismosinfondo;porunabismodetinieblas vivas y viscosas, de ruidos absolutamente ajenos a toda naturalezaterrena.

En mí despertaron sentidos hasta entonces dormidos, que me revelaronprecipiciosyvacíospobladosdehorroresflotantes,abismosqueconducíanasimas insondables, a océanos tenebrosos y a negras ciudades de torresbasálticasdondenuncabrillóluzalguna.

Losmisteriosdelosorígenesdenuestroplanetaysusciclosinmemorialescruzaronpormimentesinayudadelavistanieloído,ycomprendícosasquenisiquieraelmásdisparatadodemissueñosanterioreshabíallegadoasugerir.Durante todo ese tiempome sentí atrapado por los dedos fríos de un vaporhúmedo, mientras el silbido enloquecedor y monótono seguía taladrando lavoráginedetinieblas.

Después tuve visiones de la ciudad ciclópea de mis sueños, pero no enruinas,sinotalcomolahabíasoñado.Mevinuevamenteenmicuerpocónico,inhumano, rodeado de numerososmiembros de laGranRaza y de espíritus

cautivosquellevabanlibrosdeunladoaotroporlosinterminablescorredoresylasrampasinmensas.

Superponiéndose a estasvisiones, tuve fugacesdestellosdepercepcionesno visuales, de las que sólo recuerdo mis esfuerzos desesperados y misviolentascontorsionesparazafarmedelostentáculosdelvientoululante.Meparece recordar, también, como un vuelo de murciélago a través de unaatmósferadensa,yunforcejeofebrilporabrirmepasoenlaoscuridadazotadaporelhuracán;porfin,mesentícorrerfrenéticamenteentremurosderruidosyderrumbadospilaresdepiedra.

Hubounmomentoenquemeparecióvislumbraralgo,enaquelmundodenoche eterna; un leve resplandor azulado en las alturas. Luego soñé que,perseguido por el viento, trepaba y me arrastraba hasta salir a un espaciobañadoporlaluna,entreruinasyescombrosquesedesmoronabantrasdemíbajo los embates furiosos del huracán. Fueron las oleadas monótonas deaquellaluzlunarlasquemeindicaronque,alfin,habíaregresadoamiantiguomundoobjetivoyvigil.

Mehallababocaabajo,conlasmanosclavadascomogarrasenlaarenadeldesierto australiano. Alrededor demí aullaba un viento huracanado, muchomásviolentoquecualquiervendaval.Miropaestabahechajirones;micuerpoenteroeraunamasijodearañazosymagulladuras.

Laplenalucidezmefuevolviendotanpaulatinamente,quenosédecirenqué momento terminó mi sueño delirante y empezaron mis verdaderosrecuerdos.Séquemiaventuraha tenido relaciónconunmontón informederuinasdepiedra,conabismossubterráneos,conunamonstruosarevelacióndelpasado,yséquemipesadillaterminabaconhorror.Pero¿cuántohayenelladeverdad?

Habíaperdidolalinterna,ylacajademetalquepodíahaberaducidocomoprueba.¿Perohabíaexistidoenrealidadtalcaja?¿Yelabismo?¿Ylasruinasdepiedra?Levantélacabezaymiréhaciaatrás.Noseveíamásquelaestéril,laondulantearenadeldesierto.

Elvientodemoníacosehabíacalmado,y la luna,hinchadayfungosa,sefundía rojaeneloeste.Mepuseenpiecondificultadycomencéacaminar,tambaleante, en dirección al campamento. ¿Qué me había sucedido enrealidad?Talvezhabíasufridounmareoeneldesierto,yhabíaarrastrado,alolargo de kilómetros y kilómetros de arena y bloques enterrados, mi cuerpotorturadoporlaspesadillas.Ysinoeraasí,¿cómopodríasoportarelrestodemivida?

En efecto, ante esta nueva incertidumbre, toda mi anterior confianzabasadaenelorigenmitológicodemisvisiones,sedisolvióunavezmásenlas

dudasqueyaotrasvecesmehabíanasaltado.Siaquelabismoerareal,laGranRazatambiénloera,ylasproyeccionesysecuestrosefectuadosencualquiermomentoylugardelcosmosnoerantampocounmitoniunapesadilla,sinounaterriblerealidad.

¿Había sido,pues, arrastradoefectivamentedurantemiamnesiahaciaunmundoprehumanoqueexistióhacecientocincuentamillonesdeaños?¿Habíasidomi cuerpo vehículo de una conciencia espantosamente extraña, surgidadelorigendelostiempos?

¿Habíaconocidorealmente,enmicalidaddeespíritucautivo, losdíasdeesplendordeaquellaciudaddepiedra,yeraciertoquemehabíadeslizadoporaquellos corredores, en el repugnante cuerpo de mi propio raptor? ¿Acasoaquellossueñosquemehabíanatormentadodurantemásdeveinticincoañosnoeransinoconsecuenciasdemishorriblesrecuerdos?

¿Era cierto quehabía conversado realmente con espíritus procedentes delos rincones más remotos del tiempo y el espacio? ¿Llegué a conocer deverdadlossecretospasadosyfuturosdeluniverso,yaredactarlosanalesdemi propio mundo para enriquecer aún más aquellos archivos infinitos? Yaquellas criaturas inmundas —vientos helados y silbos demoníacos— quemorabanenlasentrañasdelatierra,¿seguíanconstituyendounaamenazareal,apesardesulentaagonía,mientraslasdistintasformasdevidaproseguíansuevoluciónenlasuperficiedelplaneta?

Nolosé.Sieseabismo—yloquecontenía—erareal,nohayesperanza.Entonces, verdaderamente, se cierne sobre la humanidad una increíble ysarcásticasombra,procedentedemásalládeltiempo.

Perofelizmentenohaypruebaalgunadequemiúltimaaventuranohayasidomásqueelpostrer episodiodeuna seriede sueñosbasadosen remotasleyendas: perdí el estuche demetal, y hasta ahora, nadie ha descubierto loscorredoressubterráneos.

Si las leyes del universo son misericordiosas nadie los descubrirá. Perodebocontaramihijoloquevi—ocreíver—ydejarleque,comopsicólogo,juzguecuántohaydeobjetivoenmisvivencias,ysisedebedarpublicidadaestedocumento.

Yahedichoqueeltemademissueñosencajabaperfectamenteconloquecreídescubrirenaquellasciclópeasruinasenterradas.Mehacostadoungranesfuerzoconsignarestarevelaciónfinalque,comoellectorhabrásospechadoya,serefiereallibro,guardadoenunestuchedemetal,queyoextrajedeentreelpolvodemillonesdesiglos.

Ningúnojohacontempladoeselibro,ningunamanolohatocado,desdeeladvenimientodelhombreaesteplaneta.Ynoobstante,cuandoenelfondode

aquel abismo enfoqué la linterna sobre él, vi que las letras trazadas conextraños colores sobre las quebradizas páginas de celulosa tostadas por eltiempo, no eran desconocidos jeroglíficos de épocas remotas. Eran, alcontrario, letras de nuestro alfabeto corriente, que formaban vocablos enlenguainglesa,escritaspormipropiamano.

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