La historia, los antropólogos y la amazonia

7/26/2019 La historia, los antroplogos y la amazonia

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Roberto Pineda CamachoLa historia, los antroplogos y la amazonia

Antpoda. Revista de Antropologa y Arqueologa, nm. 1, julio-diciembre, 2005, pp. 121-135,

Universidad de Los Andes

Colombia

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Antpoda. Revista de Antropologa y Arqueologa,

ISSN (Versin impresa): 1900-5407

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R E S UM E N La antropologa colombiana de

la Amazonia como las otras antropologas

latinoamericanas de la selva se preocup

por desarrollar una visin histrica de la

Amazonia, complementando las perspectivasde las antropologas metropolitanas de la

cuenca, centradas sobre todo con algunas

excepciones en una perspectiva sincrnica.

Comprender esta situacin les exigi recurrir

a la tradicin oral y concebir la antropologa

del Amazonas como una antropologa

histrica, creando una experiencia relevante

para discutir con las otras tendencias de

la antropologa histrica surgidas en los

Andes, en la India y en ciertos mbitos

de las antropologas metropolitanas.

AB S T R A C T Colombias antropology of

the Amazon, like the other Latin American

anthropologists of the rain forest, was concerned

whit developing a historical vision of the place,

complementing in this way other metropolitanperspectives on basin that were centered, whit

few exceptions, around a synchronic perspective.

Understanding such situation demanded

from them not only the explorations of oral

traditions, but also conceiving the anthropology

of the Amazon as a historical anthropology

of the Andes, from India and in the context

of the certain metropolitan anthropologies.

ANT POD A N1 JUL IO-D IC IEMBRE DE 2005 PG INAS 121-135 ISSN 1900-5407

FECHA DE ACEPTACIN: ABRIL DE 2005 | FECHA DE PUBL ICACIN : JUN IO DE 2005CATEGORA : ART C UL O DE RE FLE X I N

P A L A B R A S C L A V E :

Antropologa histrica, Amazonia,antropologa del Sur, etnologa.

K E Y W O R D S :

Historical Anthropology, Amazon rainforest,Southern Anthropology, Ethnology.

L A H I S T O R I A , L O S A N T R O P L O G O SY L A A M A Z O N I A

R o b e r t o P i n e d a C a m a c h o

Profesor Asociado, Departamento de Antropologa

Universidad Nacional de Colombia

rpineda@ uniandes.edu.co


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A N T P O D A N 1 | J U L I O - D I C I E M B R E 2 0 0 5

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D , en particular, la selva fue

concebida, en trminos generales, como una regin inepta para la civilizacin,en contraste con la regin de los Andes, al menos propicia para un eventualprogreso o desarrollo. Las montaas de los Andes fueron, en efecto, compa-radas con las zonas templadas del mundo, lugares apropiados para el desarro-llo de la civilizacin. Allende la cordillera Oriental, las inmensas sabanas delOrinoco o la exuberante vegetacin verde de la Amazonia eran un territoriosin historia donde campeaba la barbarie, donde los hombres an los ra-cionales caan, sometidos por la ley de la selva, a la condicin humana msabyecta o al imperio de los instintos (Serje, ).

Cuando, en , fue publicadaLa Vorgine, los letrados bogotanos ape-

nas pudieron comprenderla.La Vorgine no slo careca de una referencia enla literatura nacional, sino que fue leda como el eco de una naturaleza salvajedonde los hombres se contagiaban en una especie de mimesis de la mismacondicin salvaje. Como novela de la selva como texto, se recibi a partirde los mismos imaginarios que circulaban entre los letrados y ciudadanos delinterior, que vean en cierta medida como natural la violencia ejercida por loscaucheros. Casi nadie capt su propsito de denuncia social, de denuncia de lasituacin de oprobio que sufran tanto los indios como los caucheros frente alas rapaces casas caucheras. La desilusin de Rivera no poda ser mayor; frentea uno de sus crticos (el poeta Jorge rigueros), dira: ... la obra se vende perono se comprende. Es para morirse de desilusin (Rivera, de noviembre de

, Ordez, : -).Como ha sido advertido por Enna von der Walde, el fracaso de la me-

diacin de La Vorgine se debi en gran medida a la incapacidad por parte

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de la ciudad letrada de incorporar al espacio de la Nacin estos territorios defrontera, definidos por fuera de la Historia, en el sentido de al margen de todoproceso civilizatorio. La condicin natural connotaba la negacin de la historia

y una visin de los indios como salvajes.

odava a finales de la dcada del sesenta del siglo pasado, La Vorgineyotras novelas de la selva eran percibidas como ficciones, como una gran mta-fora de la selva devoradora. A pesar de la existencia de algunos ensayos, paraentonces en nuestro pas la historiografa amaznica era prcticamente inexis-tente. La Amazonia, en general, careca de Historia y de historiadores, a no serla Historia de las Misiones, leda en gran medida como una empresa tambinde civilizacin.

En el panorama historiogrfico sobresala, como excepcin, el estudiode Juan Friede titulado Los andak: historia de la aculturacin de una tribu

selvtica (), en el cual su autor dedic diversos captulos a las misionesfranciscanas del Colegio de Propaganda Fide de Popayn, trabajo que, ante la

indiferencia nacional, llev a que su autor tuviera que editarlo en Mxico; asi-mismo, como el mismo Juan Friede lo sealara, la indiferencia nacional anteel problema indgena lo llevara a buscar nuevos rumbos en la historiografanacional y a posponer su gran proyecto de una historia india.

V A

Entretanto, durante la segunda mitad del siglo y principios del siglo emergi tambin un destacado grupo de naturalistas, viajeros y exploradoresque se propusieron describir aspectos de las sociedades indgenas del noroesteamaznico, para entonces una regin poco conocida, debido a la presencia de

grandes raudales que dificultaban la navegacin y el comercio, aunque esto nohaba impedido el reclutamiento de los indgenas para el trabajo del caucho y elestablecimiento de barracas en prcticamente todo el territorio.

Entre estos viajeros y etnlogos sobresalieron Teodor Koch-Grnberg,autor deDos aos entre los indios (),en el cual relata su reconocimiento et-nogrfico del alto ro Negro (el gran Vaups colombiano), y el capitn del ejr-cito ingls Tomas Whiffen, autor de Te Northwest Amazon. Notes of some

Months Spent among Cannibal ribes(), en el cual se hace por primera vezuna descripcin detallada de la gran regin uitoto, comprendida entre los rosCaquet y Putumayo, al este del ro Cagun.

Con excepcin del texto de Koch-Grnberg, mucho ms sensible a la si-

tuacin histrica, en la mayora de estas primeras etnografas el entorno delcinturn del caucho se menciona muy poco o est poco desarrollado. Su preo-cupacin se concentr, sobre todo, en la vida tradicional, en lo que ocurre aden-


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tro, ms que en el mundo exterior. Sin duda, sta era la tendencia general delos estudios etnogrficos mundiales, preocupados por recuperar lo tradicionalfrente a su inminente desaparicin.

Durante los siguientes cincuenta aos, la regin amaznica colombianasera apenas estudiada por los etnlogos. Con excepcin del gran trabajo de Ir-ving Goldman sobre los cubeo del Vaups, cuyo trabajo de campo fue realizadoentre y pero cuya monografa slo sera editada en ; de los escri-tos de Marcos Fulop de , y de los aportes de los misioneros capuchinos deSibundoy, la etnologa de la Amazonia contempornea data de los aos sesenta

y, sobre todo, de los aos setenta.A este desolador panorama se debe aadir una nula o casi inexistente in-

vestigacin arqueolgica en toda la regin. Los escasos estudios existentes en laAmazonia entre ellos, los de Betty Meggers y Clifford Evans () seguanpor lo general los parmetros expuestos por Julian Steward en elHandbook ofSouth American Indians (), segn el cual en la Amazonia se haba presenta-

do un fenmeno de involucin cultural, debido a la escasa capacidad del bosquepara sostener sociedades complejas. Aunque Meggers variara parcialmente suposicin al distinguir entre sociedades complejas de varzea y sociedades detierra firme, la adaptacin al medio ambiente sigui siendo percibida como laclave para comprender la historia de la cuenca.

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En , Gerardo Reichel-Dolmatoff public un documento titulado ABrief Report on Urgent Ethnological Research in the Vaups Area, Colombia,en el marco de un gran programa internacional destinado a rescatar para la

ciencia las culturas en peligro de extincin cultural y biolgica; dos aos an-tes, en , Alicia Dussn de Reichel edit su influyente escritoProblemas ynecesidades de la investigacin etnolgica en Colombia. Doa Alicia organizsu material desde una perspectiva regional, destacando la urgencia de realizartrabajos de campo en los diferentes grupos aborgenes del pas. En la Amazo-nia, resalt la necesidad verdaderamente imperiosa de realizar investigacionesde campo, dadas la precariedad de los trabajos etnogrficos en la mayora de lascomunidades indgenas y la amenaza de extincin cultural y biolgica que en-frentaban muchas de ellas. Los Reichel eran tambin conscientes de la impor-tancia de efectuar trabajos de investigacin sobre los procesos de aculturacin(de hecho, haban realizado estudios clsicos a este respecto en la Sierra Nevada

de Santa Marta), y para el efecto, Gerardo contrat al eminente etnlogo brasi-leo Egon Schaden, de la Universidad de So Paulo, quien por entonces era unexperto en el tema en Brasil y autor del importante libroAculturao indgena


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(), en el cual describi y analiz los procesos de cambio entre los indgenasdel Brasil como consecuencia del contacto con el mundo de los blancos.

La influencia de los escritos mencionados, adems del texto de Reichel

Desana: Simbolismo de los indios tucano del Vaups,publicado en , y delestructuralismo levistraussiano que basaba gran parte de sus fascinantes

trabajos en la selva tropical suramericana, motiv una verdadera oleada detrabajos de investigadores nacionales y extranjeros. Entre los primeros etnlo-gos extranjeros se encuentran, entre otros, Steve y Cristina Hugh Jones, PatriceBidou, Jean Jackson, Peter Silverwood, Kaj rhem, Pierre Jacopin, Jrg Gasch,Mireille Guyot, en su mayora estudiantes de doctorado de las universidades deCambridge, de la Sorbona y Stanford. ambin por entonces Jon Landaburu yotros investigadores iniciaron densos trabajos sobre las lenguas aborgenes.

odos desarrollaron intensos trabajos de campo, que culminaran enimportantes publicaciones que cambiaron el panorama del conocimiento demuchas de las sociedades del Amazonas, en particular del Vaups y del bajo

Caquet-Putumayo.En los enfoques de los etnlogos predomin nuevamente una mirada que

privilegiaba la vida tradicional, el medio interno, analizado en general con unaperspectiva de organizacin social que combinaba un enfoque de descendenciapropio de la gran antropologa inglesa africanista con una perspectiva dela alianza levistraussiana. Ya Goldman haba utilizado el concepto de linajepara entender la organizacin social cubeo; en el Vaups, los nuevos trabajosafinaron con ms detalle el funcionamiento de los linajes, la importancia dela jerarqua social y de los hermanos de madre. All, la alianza se constituyen un elemento clave para entender la dinmica regional, en la medida que sedestac la existencia de un sistema regional fundado en la exogamia lings-

tica.La relacin de estos tesistas con Reichel-Dolmatoff fue importante para

el desarrollo de sus trabajos, aunque en un ambiente de cierta tensin y crtica.Reichel haba elaborado, como se sabe, su trabajo sobre los tucano sobre la ba-se de largas entrevistas con Antonio Guzmn en la ciudad de Bogot; su trabajode campo en el Vaups no super los tres meses. El mismo Reichel consideraDesana como una especie de etnografa experimental, que mostraba la posi-bilidad de realizar encuestas etnogrficas con los indgenas fuera de contexto,migrantes a las grandes urbes.

Sin duda, esto contrastaba con el estilo tradicional malinowskiano deltrabajo de campo, caracterizado por grandes temporadas in situ y un apren-

dizaje de la lengua. Los nuevos tesistas muchos de los cuales pasaron largastemporadas de campo en sitios muy tradicionales (como el ro Pir Parano el Mirit Paran) no dejaban de sentir cierta desconfianza ante Desana,


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aunque con frecuencia lo lean y era para ellos una fuente importante de re-flexin.

De otra parte, bajo la influencia directa de Reichel-Dolmatoff, numerosos

estudiantes del Departamento de Antropologa de la Universidad de los Andesvolcaron tambin su inters en la Amazonia, particularmente en el estudio desus mitologas y organizacin social. Por ejemplo, lvaro Soto elaborara unaextensa tesis sobre la mitologa de los cubeo () o Alfonso orres Labordeira a estudiar a los barasana (), cuya tesis se transformara en un intere-sante trabajo sobre esta sociedad del Pir Paran. Igualmente, otros profesores

y estudiantes de la Universidad Nacional tambin se concentraron en el estu-dio de la vida social y la cultura de los aborgenes del Amazonas. Entre ellossobresalieron Horacio Calle y Fernando Urbina, interesados en la regin uitoto.Desde la geografa, Camilo Domnguez asumi una posicin de liderazgo queconserva hasta nuestros das.

En gran medida, el funcionalismo y el estructuralismo tambin consti-

tuan su foco de mirada, aunque sus trabajos de campo fueron mucho mscortos y, por lo general, carecan del conocimiento de las lenguas aborgenes.

La crisis del Departamento de Antropologa de la Universidad de losAndes en abort un estimulante proyecto de investigacin de las selvastropicales, aunque la influencia de Reichel se proyectara en las generacionessubsiguientes, sobre todo a travs de su modelo sobre la relacin sociedad-na-turaleza entre los tucano, en virtud del cual los tucano sostienen tambin unarelacin de alianza con los animales, mediada por la actividad del chamn.

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En aquellos tiempos, la antropologa fue sacudida por una creciente con-ciencia de su relacin con el colonialismo, y algunos autores la perciban comoun subproducto de los encuentros coloniales. De otra parte, desde mayo del, el marxismo haba tenido un nuevo aliento que culmin en la creacin deuna antropologa marxista, como un paradigma que competira con el funcio-nalismo o el estructuralismo, aunque habra tambin un marxismo estructu-ralista.

Asimismo, por entonces, en Amrica Latina en particular, en Mxico yen Brasil se haban forjado nuevas visiones del cambio cultural de los pueblosamerindios, alternativas a los conceptos de aculturacin y cambio social decorte funcionalista.

En Mxico, Gonzalo Aguirre Beltrn cre el concepto de regiones derefugio (), mediante el cual pretenda formular una nueva teora y prcticadel indigenismo. ambin, Gonzlez Casanova acu el trmino de colonia-


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lismo interno para referirse a las mismas condiciones de las sociedades lati-noamericanas, cuya dualidad haba sido percibida bajo los parmetros de mo-derno-tradicional. El antroplogo Rodolfo Stavenhagen sobresaldra con sus

Siete tesis equivocadas para la Amrica Latina (), que fueron una especiede manifiesto que llamaba a pensar la especificidad de nuestro continente, ynegaba diferentes teoras en boga sobre la naturaleza del subdesarrollo enAmrica Latina.

La teora de la dependencia cuya gnesis la encontramos en las teoras dela Cepal fue formulada por diversos autores latinoamericanos, para los cuales,como dira Antonio Garca, crecimiento no era sinnimo de desarrollo.

En Brasil, por su parte, Charles Wagley, Eduardo Galvo y Darcy Ribeiroimpulsaron los estudios regionales de la Amazonia; Ribeiro propuso el concep-to de transfiguraciones tnicas e intent explicar bajo esta ptica lo que ocu-rra en los diferentes frentes de expansin agrcola, ganadera o forestal en losterritorios indios. Aos ms tarde, Roberto Cardoso de Oliveira, un discpulo

de Darcy Ribeiro, acu el concepto de friccin intertnica para caracterizarlas relaciones de los ticuna del ro Amazonas con la sociedad nacional.

Sin duda, la genealoga de estos conceptos es compleja y hay que entre-lazarla con ideas y perspectivas que emergan tambin en las antropologas yciencias sociales metropolitanas. La sociologa de la explotacin latinoamerica-na se vinculaba con la sociologa de la colonizacin africana que hacia nfasisen el estudio de los procesos de cambio en el mbito de una situacin colonial,en la que los dos trminos de la ecuacin se influyen y recrean mutuamente,como el amo y el esclavo de la filosofa hegeliana. El desarrollo engendraba elsubdesarrollo, como dos caras de una misma moneda.

L

En ese nuevo panorama, las antropologas latinoamericanas tuvieron, engeneral, una sacudida importante. En Mxico, Bonfil Batalla y otros investi-gadores de la Escuela Nacional de Antropologa e Historia se rebelaron con-tra los presupuestos del indigenismo mexicano y su peculiar matrimonio conel Estado mexicano. En , publicaron De eso que llaman la antropologamexicana, donde rompan con la antropologa aplicada tradicional. Los antro-plogos mexicanos enfatizaron la idea del indio como una categora colonial yestimularon el estudio de las relaciones intertnicas a travs de los conceptosde clase y etnia.

Esta influencia lleg tambin a Colombia, a sus diversos departamentosde antropologa cada vez ms radicalizados y politizados desde una perspectivamarxista. Al concepto de cultura lo sustituy el de modo de produccin, y una


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realidad social una formacin econmica social fue percibida como laarticulacin de los modos de produccin.

La antropologa como disciplina fue concebida como una herramienta

poltica al servicio de los oprimidos. De otra parte, las sociedades como lohaba advertido Marx eran productos histricos y no era viable comprender-las sin una dinmica histrica; el marxismo era la ciencia de la Historia, capazde comprenderse a s misma y de entender sus propias metamorfosis.

Bajo este mbito, los nuevos antroplogos de Amrica Latina impulsarontrabajos de campo en los que cada vez tom ms importancia la accin que lareflexin terica. Los etnlogos colombianos ms radicales de la regin ama-znica como Horacio Calle Restrepo pregonaron incluso el abandono de lagrabadora y otros instrumentos convencionales de la etnografa, con el objetode sumergirse en la vida de las comunidades para luchar en aquellas regionescontra las Misiones, las cuales haban llamado la atencin de los investigadorescolombianos desde la segunda mitad de , cuando Juan Friede visit a los

arhuacos o ijkas de la Sierra Nevada de Santa Marta y, sobre todo, debido a lapublicacin del libro Siervos de Dios y amos de Indios(), de Vctor DanielBonilla, en el cual se describe y analiza (denuncia) el proceso de la misin ca-puchina en el valle del Sibundoy.

H A

La influencia de las antropologas latinoamericanas, el marxismo y la re-novacin del pensamiento histrico en la dcada del setenta en Colombia enlo que ha sido llamado la Nueva Historia nos sensibiliz frente a la Historia,ante la necesidad de enfocar nuestros problemas con una perspectiva histrica

y regional, en un momento en el cual la mayora de los colegas extranjerosque trabajaban en las tierras bajas proseguan en gran parte con unos lentescomo se dijo en gran medida sincrnicos y enfocados en la comprensinde la dinmica tradicional.

En otros pases de Amrica Latina, nuestros colegas latinoamericanostambin enlazaron la antropologa con la Historia. En Per, para citar un ejem-plo, Stefano Varesse elabor un refrescante trabajo tituladoLa sal de los cerros(), sobre los campa de la ceja peruana.

En el caso colombiano, los diversos investigadores que desarrollaronsus trabajos de campo en la regin del bajo Caquet-Putumayo descubrieroncomo lo he reiterado en otra oportunidad en los mambeaderos indgenas su

trgica historia del caucho, narrada y denunciada casi medio siglo antes por Ri-vera; las poblaciones que estudiaban eran en realidad los sobrevivientes de estahecatombe. Eran sociedades profundamente sacudidas y transformadas por


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este proceso; se haban conformado nuevas localidades, que agrupaban a los so-brevivientes de clanes y a grupos diferentes e incluso enemigos en el pasado.

A diferencia del Vaups, aqu los lentes funcionalistas y estructuralistas

no funcionaban tan bien. Cmo representar de manera adecuada la historia yla cultura de estas sociedades, atravesadas por un sino trgico y por su incopo-racin como trabajadores de la Casa Arana al capitalismo internacional?

A diferencia del Vaups, en la regin del Caquet-Putumayo no tuvimos,y en parte todava no tenemos, esas monografas omnicompresivas, totales,casi cerradas, propias del gnero etnogrfico clsico, ya sea sobre un grupoo sobre un aspecto de la cultura, que caracterizan la etnografa realista. Lamayora de los trabajos sobre las sociedades aborgenes del Caquet-Putumayoson en realidad ensayos, artculos, que dan cuenta de un aspecto de la realidadsocial, estudios fragmentados, lo que, de hecho, ha influido para que sea una delas regiones del Amazonas con menos visibilidad internacional.

En realidad, esto no se debe a la incapacidad de sus etngrafos sino, por

lo menos en gran medida, a que sus condiciones etnogrficas particulares nose prestaban a las convenciones de la escritura etnogrfica clsica que inventatotalidades, sociedades bien delimitadas en el tiempo y en el espacio.

endramos que esperar lo que se ha denominado la crisis de la represen-tacin para, en cierta medida, tomar conciencia de que nuestros instrumentosde representacin etnogrfica clsicos son por lo menos insuficientes para ar-mar su rompecabezas como se aludiera al reto de la etnografa del rea enun simposio en el Congreso de Americanistas celebrado en la ciudad de Santia-go de Chile (), en cuanto nos permiten dar cuenta de lo de adentro, perono articularlo de manera adecuada con el lado del mundo exterior, que enrealidad es la otra cara del mismo tapete. En lugar de presuponer el rompeca-

bezas, implcito en las teoras sociales en boga, aqu encontramos fragmentos,indicios, trazas. Qu hacer con ellos?

Reconstruir un presente etnogrfico representado en un pasado etno-grfico, privilegiando la idea de una cultura ideal estable?

Efectuar la historia de este proceso? Reconstruir las sociedades del presente a travs de esos fragmentos?Los diversos investigadores de la regin del Caquet-Putumayo se perca-

taron entonces de la necesidad de hacer historia, ya que siguiendo la famosafrase de Evans-Pritchard all no era posible comprender las sociedades con-temporneas sin entender cmo haban llegado a ser lo que son. En este con-texto, se vieron abocados, sobre todo, al estudio de la tradicin oral, en cuanto

que en gran parte la experiencia histrica estaba condensada en mitos, cantosy otras formas de memoria, y a reconocer en ellos no slo fuentes para la His-toria, sino verdaderas historias orales.


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Esta perspectiva se concret, en algunos casos, en una forma de aproxi-macin que difera en gran medida de los enfoques monogrficos clsicos. En, por ejemplo, Manuel Jos Guzmn present su tesis de grado sobre los

andoques del ro Caquet (), en la que incorpor de forma creativa unavisin regional de los andoques del Medio Caquet y adopt un punto de vistamarxista apoyado por las ideas de Godelier y Meillasoux sobre la relacindel modo de produccin tradicional y el sistema extractivo del caucho. Luego,public su ensayo Etnohistoria, estructuralismo y marxismo (), un ver-dadero programa de trabajo en el que insista en la historicidad de las estruc-turas sociales. Este ensayo, si hubiese sido editado en una revista internacional,seguramente habra tenido un impacto considerable, en cuanto, en realidad,Guzmn se anticip a prever la relevancia de la conexin de antropologa e his-toria en la Amazonia, que hoy preocupa tanto a la academia metropolitana.

Sin duda, este movimiento hacia la historia no ha sido exclusivo de la re-gin del Caquet-Putumayo, sino que lo encontramos tambin en otras regio-

nes de la Amazonia. Pero pareciera como si en estas otras regiones, la urgenciadel trabajo histrico fuese menor, debido a que es posible tener cierta inteligi-bilidad de tipo sincrnico.

Sin embargo, a medida que la perspectiva histrica nos ilumina algunosaspectos de su pasado, comprendemos que tambin su presente etnogrfico esla cristalizacin de profundos ciclos histricos y no son sociedades estables,bien delimitadas, con territorios y gentes distribuidas de forma tradicional. Porejemplo, a finales del siglo , en toda la regin del Vaups se presentarongrandes movimientos mesinicos, con indgenas que se autoproclamaron comoSegundos Cristos, imbricados en el contexto de procesos de evangelizacin yde creacin de una sociedad regional cabocla en toda la regin del ro Negro. Su

supuesta naturaleza tradicional obedece, entonces, ms bien a nuestra miradaque a sus propiedades intrnsecas.

En cierta medida, Koch-Grnberg y el mismo Goldman se percataron desu dinmica histrica al enfatizar cmo algunos grupos se haban tucanizadou otros haban sido asimilados. Al respecto, el trabajo pionero de Hugh Jones() sobre la historia del Vaups, y otros estudios ms recientes de F. Correa(), entre otros, pusieron de presente la influencia de los ciclos de expansinesclavista, misionera o cauchera, cuya trama es fundamental ligarla con la et-nografa de las poblaciones del rea.

En este contexto, las sociedades amaznicas y la selva, lejos de ser expre-siones del mundo natural, ajeno a la expansin de la civilizacin, deben com-

prenderse en el marco de la temprana insercin de la Amazonia en la econo-ma-mundo, que provoc una debacle demogrfica de una poblacin estimadaen por lo menos .. de personas en el siglo , y que gener tambin


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importantes transformaciones en su medio ambiente y la gnesis de nuevassociedades.

A partir de la dcada del ochenta, la gran mayora de los investigadores

amaznicos comprendieron la relevancia de la antropologa histrica para ana-lizar la dinmica de estas sociedades. Los brasileos, por ejemplo, bajo la guade Manuela Carneiro da Cunha, publicaron un gran trabajo titulado Historiadel indio brasilero, en el cual se destaca su dinmica temporal. Un volumende la revistaL Homme, de , A la Remont du Amazonas, explicita clara-mente esta tendencia, y las ms recientes formas de comprensin de la rela-cin entre sociedad y naturaleza se autodenominan Ecologa Histrica. En estecaso, la idea general es que aun la selva es un producto histrico. Ball y otrosinvestigadores han resaltado que la llegada del europeo a la Amazonia fue algoas como la cada del meteorito sobre la ierra hace unos setenta millones deaos, que produjo un verdadero cataclismo planetario. Asistimos tambin,en la actualidad, al surgimiento de una historia ambiental de la regin que tiene

como eje comprender las transformaciones en el paisaje en su interaccin conla vida social.

Esto no obsta para que no podamos afirmar, sin ser chauvinistas, que,en gran parte, esta nueva conciencia histrica se debi al trabajo de los an-troplogos latinoamericanos, aunque con frecuencia sus artculos, anteriorescronolgicamente, no aparezcan mencionados en revistas internacionales, conexcepcin de aquellos que fueron traducidos al ingls, o sus autores mantienenfuertes vnculos con la academia norteamericana o europea.

L

AA pesar de la creciente conciencia sobre la necesidad de comprender la

Amazonia desde una perspectiva histrica, en el marco de estructuras de largay mediana duracin, subsiste todava a la hora del anlisis la dificultad de arti-cular las dimensiones sincrnicas y diacrnicas, de manera que gran parte dela antigua dicotoma de privilegiar lo interno sobre lo externo, o lo tradicionalsobre el entorno, an sobrevive, a pesar de que la mayora de las etnografasprestan cierta atencin a la perspectiva histrica.

En el caso de los trabajos histricos sobre la Amazonia, una gran partede ellos son an descripciones minuciosas del escenario externo, sin suficienteconexin con la experiencia de sus pobladores o con la historia local contem-

pornea.La etnologa ha asumido nuevas categoras de anlisis, como el concepto

de Casa o los sistemas semicomplejos, pero sin resolver de manera satisfactoria


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la relacin heurstica y analtica entre la cara interna/externa; y sus complejas ysutiles imbricaciones. Reconocer la impronta de la historia del capitalismo en laAmazonia en sus diferentes sociedades, captando la singularidad de sus propias

prcticas y experiencias, requiere sin duda de una imaginacin etnogrficaque asuma la investigacin del proceso colonial y de dominacin de la Amazo-nia como un proyecto cultural y, por decirlo de otro modo, civilizatorio.

Esto significa que deberamos comprender ms la textura cultural de losproyectos misioneros, de las Casas caucheras y de las nuevas formas de ocupa-cin y apropiacin de sus recursos.

A partir de la posicin minoritaria de Evans-Pritchard expresada en suconferencia Historia y antropologa, en la que sostena que la historia es an-tropologa social o corre el riesgo de no ser nada, y viceversa, cada vez ms losantroplogos postestructuralistas insisten en la historicidad de la prctica, yalgunos de ellos, forjados en el marco de los procesos polticos postcolonialesde la India y del sudeste asitico, subrayan la necesidad de fundar nuevamente

la antropologa como una antropologa histrica.Estas nuevas tendencias han mostrado problemas y enfoques que podran

enriquecer nuestros propios estilos de antropologa histrica en la Amazonia,de manera que debemos activar nuestro dilogo con dichas orientaciones, apor-tando nuestras propias experiencias y herramientas, nuestra propia tradicinacumulada durante casi tres dcadas, aqu y all, a la mesa comn.

Es esto posible? Antes de responder, y para terminar, permtaseme situaresta discusin en un campo ms amplio.

E

Roberto Cardoso de Oliveira ha planteado la necesidad de considerar larelacin antropologas perifricas o del sur versus antropologas metropolita-nas sobre la premisa de que la antropologa es una sola, conformada por diver-sos paradigmas: funcionalismo, estructuralismo histrico, cultural, interpreta-tivo. El mismo autor entiende paradigma en un sentido relajado, diferente de sudefinicin propiamente kuhniana. Aclara que la historia de las ciencias socialesno es un proceso de sucesin paradigmtica, sino ms bien de articulacin, decoexistencia en diferentes grados, de estos paradigmas (Cardoso, ).

En este sentido, la idea no es construir un toldo aparte, sino cultivar nues-tro propio estilo, injertando lo que parezca relevante, teniendo la conciencia deque ese bloque que llamamos antropologa tambin ha sido construido en gran

parte por las antropologas perifricas o del sur.ambin es necesario comprender, como el mismo Cardoso lo ha rei-

terado, que las antropologas latinoamericanas se insertan en el campo ms


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general de la formacin de los Estados-nacin y que el antroplogo comociudadano de su pas tiene asimismo obligaciones polticas y ticas con losotros ciudadanos, muchos de los cuales han sido discriminados o excluidos en

los proyectos nacionales, o considerados como los otros a integrar.Este compromiso tico de los antroplogos que se remonta en la antro-pologa colombiana hasta sus mismos aos de fundacin no debe perdersede vista, a la hora de replantear nuestra relacin con la antropologa metropo-litana, como tampoco debemos olvidar la existencia de otras antropologas pe-rifricas algunas de gran complejidad como la japonesa y la de la India quetambin deben ser interlocutores vlidos.

La antropologa histrica latinoamericana de la Amazonia tiene el retode dialogar con las nuevas tendencias de la antropologa histrica e injertar susteoras e ideas en nuestra propia tradicin.

Nuestra responsabilidad no est slo en funcin de la academia interna-cional, sino, y sobre todo, de nuestra propia regin amaznica y sus gentes, en

la medida que logremos crear verdaderos espacios de mediacin y construir sa-beres que permitan comprenderlas y respetarlas, or sus voces y perspectivas.

En este marco, entonces, el dilogo con las antropologas metropolitanases importante, pero no a costa de que nos mimeticemos hasta perder nuestraidentidad.

Comparto las ideas de Carlos Uribe (), cuando comenta el artculo deEsteban Krotz, en cuanto que la antropologa latinoamericana o el antroplo-go latinoamericano no debe verse como vctima de sus condiciones frente a larelacin dominante del norte.

Creo que debemos organizar y coordinar ms nuestras propias experien-cias, y organizar en el campo de la antropologa histrica nuestras propias re-

vistas y nuestros propios centros de docencia e investigacin, donde, en lugarde ser antroplogos papagayos, segn la expresin de Darcy Ribeiro ()para referirse a aquellos antroplogos cuya obsesin es estar a la ltima de lasltimas modas, compartamos nuestra experiencia latinoamericana, reconsti-tuyamos nuestras propias tradiciones, dialoguemos con los que nos antecedie-ron e injertemos en ellos tambin las mejores ideas y prcticas de las antropo-logas metropolitanas y de otras perifricas.

enemos una tradicin en antropologa histrica del Amazonas paracompartir con otros colegas no slo del Amazonas, sino con aquellos que seinteresan en la antropologa histrica, como una manera de reflexionar sobrelos viejos y nuevos problemas de la antropologa.


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La historia, los antropólogos y la amazonia