La geografía:ciencia de la TierraA lo largo de los siglos muchas personas han intentado ex-plicar, de la manera más clara y completa, los fenómenos que se presentan en el planeta Tierra así como las relaciones que se establecen entre las características físicas, biológicas y las sociedades humanas. Cuando estas personas llegan a conocer los fenómenos que nos rodean y pueden organizar dicho cono-cimiento, entonces decimos que están haciendo ciencia.

Este es el caso de la geografía, una ciencia que estudia la Tie-rra como medio de vida, las sociedades que la habitan y los territorios, los paisajes y lugares que forman al relacionarse entre sí.

La geografía estudia los paisajesLos lugares que recorremos diariamente, los que habitamos y los cercanos o lejanos reciben el nombre de paisajes. Podemos hablar de dos clases de paisajes, a saber:

■ Paisajes naturales: son aquellos que no han sido alterados ni transformados por los seres humanos. Por ejemplo, el relieve, los recursos hídricos, la fauna y la fl ora.

■ Paisajes culturales: son aquellos lugares que son producto de la intervención humana. Por ejemplo, los pueblos, las ciudades, los puertos, etc.

Aunque a la geografía le interesan los paisajes, su esfuerzo máximo se centra en tratar de comprender la Tierra como un todo y relacionar los fenómenos que en ella se presentan. Por ejemplo, es tarea de la geografía analizar el impacto que tiene el crecimiento de la población en la producción y distribución de los recursos naturales.

Descripción e interpretaciónde la geografíaLa geografía nos permite describir e interpretar los hechos y fenómenos que tienen lugar sobre la superfi cie terrestre. A partir de esta descripción e interpretación, la geografía nos enseña que:

■ Cada lugar de la Tierra es una combinación de características físicas y culturales.

■ La relación de las personas con su medio produce conse-cuencias tanto positivas como negativas.

■ Las personas dependen de la interacción de los bienes, los servicios y las ideas.

Desde la antigüedad, los seres humanoshan tratado de representar su concepción del mundoa través de esquemas geográfi cos.

Paisaje cultural.

Topógrafo estudiando un terreno.

Acción de pensamiento: Reconozco e identifi co las principales características de la geografía.

Paisaje natural.

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Funciones de la geografíaPara entender con mayor claridad las funciones de la geografía, es ne-cesario dividirlas en dos grupos: las que tienen que ver con el estudio de la relación de los seres vivos con los fenómenos físicos y biológicos, y las que se refi eren a la localización y la explicación de dichos fenóme-nos. Así, es posible afi rmar que la geografía sirve para:

Geografíade tradición Área de estudio

FísicaLos aspectos del medio físico como el relieve, el climay la vegetación.

RegionalLos sistemas territoriales de las regiones naturalesy la ubicación de los grupos humanos.

EcológicaLa interacción entre los grupos humanos y el medioen el que habitan.

Paisajística El estudio de los paisajes naturales y los paisajes culturales.

EspacialLa localización y la distribución de fenómenos naturalesy culturales.

Componente: Relaciones espaciales y ambientales

Las fotos satelitales brindan información precisa que los geógrafos utilizan para describir los fenómenos geográfi cos.

¿Qué hace un geógrafo?Un geógrafo estudia y describe todas las actividades humanas y físicas que se presentan en la superfi cie terrestre, con ayuda de la información recogida por los satélites artifi ciales. Los geógrafos han abordado el estudio del medio y de las sociedades que lo habitan desde distintas perspectivas tradicionales:

La geografía nos permite ubicar lugares específi cos so-bre la superfi cie terrestre, teniendo en cuenta su lati-tud, longitud y altitud. Las propiedades que permiten la localización de un lugar no tienen el mismo carácter, algunas son contingentes, es decir, son naturales del lugar, y otras son realizables, es decir, modifi cadas por los habitantes.En un estudio de localización se realizan conjuntamente tres operaciones:• Establecer los elementos del paisaje.• Estudiar las relaciones que justifi can la posición.• Diseñar un balance de relación entre el lugar y la posi-

ción.Estas operaciones pueden ser modifi cadas con el paso del tiempo.Luego de seguir este procedimiento es posible determi-nar las razones por la cuales un lugar corresponde a esa ubicación y además explicar las características específi cas del paisaje.

A través de la geografía es posible describir e interpretar los hechos y los fenómenos que se presentan sobre la Tierra. Esta observación nos permite:• Establecer que cada lugar de la Tierra tiene

características específi cas debido a la com-binación de sus rasgos físicos y culturales.

• Reconocer que la relación de las personas con su medio produce consecuencias ne-gativas o positivas.

Relacionar los seres con los fenómenos Localizar

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La geografía determinaa través de índices estadísticoslos desplazamientos o migraciones de los pueblos.

Los principios de la geografíaLa geografía, al igual que otras ciencias sociales, basa su método de investigación en un proceso que incluye la observación, la formulación de hipótesis, la comproba-ción y la elaboración de una teoría. Además, todo estudio geográfi co debe basarse en los siguientes principios:

División de la geografíaLa geografía nos puede suministrar una información variada y abundante. Para co-nocer aquellos aspectos fundamentales que nos den un idea de las características de la Tierra en general, o de un país en particular, la geografía se divide en:

■ Geografía física: estudia la superfi cie terrestre desde el punto de vista de sus te-rritorios, accidentes geográfi cos y fenómenos meteorológicos correspondientes.

■ Biogeografía: analiza la distribución de los seres vivos sobre la Tierra y las condi-ciones de evolución que los relacionan. Es una ciencia interdisciplinaria: aunque formalmente es una rama de la Biología, y dentro de esta de la Ecología, es a la vez rama de la Geografía, porque parte de sus fundamentos provienen de especiali-dades como la Fitogeografía, que da cuenta de la relación entre la vida vegetal y el medio terrestre, y de la Edafología, que estudia la composición y naturaleza del suelo en su relación con las plantas.

■ Geografía humana: estudia la interrelación que existe entre el ser humano y el paisaje y el impacto que ejercen mutuamente, con miras a la preservación tanto del medio natural como de la especie humana.

En la actualidad, los geógrafos asesoran de una manera decisiva a los gobiernos en la planifi cación de la agricultura, la industria, las ciudades y los medios de transporte.

Geografía general

CausalidadLocalización

y representación Correlación Evolución

Indaga sobre las causas que explican la o currencia d e hechos y fenómenos geográfi cos.

Ubica los hechos y fenómenos que ocurren en un espacio geográfi co determinado y los representa en un mapa.

Establece relaciones entre los hechos y los fenómenos naturales que se presentan en dos espacios geográfi cos diferentes.

Rastrea la transformación y el desarrollo que sufren los fenómenos geográfi cos.

Ramas Geografía física Biogeografía Geografía humana

Sub-ramasClimatología

GeomorfologíaHidrogeografía

FitogeografíaZoogeografía

Edafología

Geografía económicaGeografía políticaGeografía social

Geografía cultural

Ciencias de apoyo

GeofísicaGeología

HidrologíaMeteorología

BotánicaEcologíaZoología

AntropologíaDemografíaEconomía

Historia

Acción de pensamiento: Reconozco los conceptos relacionados con la Geografía, sus principios, divisiones, historia y aplicaciones.

La geografía determinalos cambios o transformaciones que se registran en la Tierra.

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La geografíaa través de la historiaDurante la antigüedad, los griegos aportaron notablemente a la geografía. Entre el siglo VI a.C. y el II d.C., griegos como Anaximandro, Herodoto y Ptolomeo realizaron los primeros mapas y describieron con amplitud los territorios conocidos hasta ese momento. Posteriormente, los romanos retomaron los conocimientos geográfi cos de los griegos.

Aunque durante la Edad Media, las sociedades europeas abandonaron parte de los conocimientos geográfi cos obte-nidos en la antigüedad, el mundo árabe continuó desarro-llando y difundiendo la geografía griega, la cual les ayudó en su expansión por África y Asia. Se destacaron geógrafos como Ibn Batuta, Abul Feda y Al Idrisi.

El encuentro de los europeos con el continente americano impulsó defi nitivamente el desarrollo de la geografía. Nacio-nes como España, Portugal e Inglaterra se vieron obligadas a recopilar y organizar la información geográfi ca, lo que hizo posible realizar el primer viaje alrededor del mundo. Además, los cartógrafos de la época dibujaron mapas de gran calidad, lo cual contribuyó al mejoramiento de la geografía.

A comienzos de la Edad Moderna, en el siglo XVI, surgieron algunas teorías geográfi cas como la teoría heliocéntrica, de Nicolás Copérnico, según la cual la Tierra gira alrededor del Sol. Años más tarde, gracias a los geógrafos y naturalistas como Karl Rietter y Alexander von Humboldt, la geografía dejó de ser una ciencia que solo describía lugares y se trans-formó en una ciencia que analizaba la relación de los seres con su entorno.

Aplicacionesde la geografíaLa geografía tiene diversos campos de aplicación. Gracias a ella, se planifi ca y se defi ne la división territorial de una nación, se determinan las zonas que proveen recursos natu-rales, se establece información sobre la distribución de la población, migración y otros factores relacionados con el ser humano.

La geografía también se ocupa de pronosticar y estudiar los fenómenos ambientales y naturales como erupciones, hura-canes y movimientos de las placas tectónicas que ocasionan temblores y terremotos. Para ello, los geógrafos a través de inventarios de zonas de riesgo y de tecnologías, miden los cambios que se producen en el medio ambiente.

Por último, la geografía se interesa por los temas ecológicos como el calentamiento global, la deforestación de bosques, la contaminación de los ríos y la forma de contrarrestar estos problemas.

Alexander von Humboldt describió la fl ora, la faunay las condiciones climáticas de una parte del territorio colombiano.

Los desastres naturales son un importante foco de atenciónde los estudios geográfi cos.

Componente: Relaciones espaciales y ambientales

La contaminación de los ríos y la deforestación son analizadospor la geografía.

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