FORDTOTTA

P. G. WODEHOUSE

KIRABOL A KOMORNYIKOM

ELS FEJEZET

Egy jniusi reggelen Horace Appleby a wellingfordi lversenyre kszldtt, s induls eltt mg vltott nhny szt Bunys Evansszel. Ekkor lltott be hozz Charlie Yost, a chicagi gengszter. Ferdie bejelentette: Charlie van itt, fnk. E hr hallatra Horace homlokn sszeszaladtak a rncok. Bosszantotta a tengerentlrl flbukkant alak; vele kapcsolatban csupn egyetlen vgya volt: hogy akkor lssa legkzelebb, amikor a hta kzept. Horace Applebyt, a rla elnevezett banda fejt jl ismertk s tiszteltk bnzi krkben. Charlie pedig, aki bizonyos okok miatt blcsebbnek ltta, ha tmenetileg tvozik Chicagbl, s ldsos tnykedsvel Anglit boldogtja, valamikor e banda tagja volt. Hossz s fnyes plyafutsa alatt Horace mindig is meglehetsen fggtt alkalmazottaitl pldul Bunys Evanstl, a szfek nagymestertl, s Ferdie-tl, az Emberi Lgytl, aki ugyan tvolrl sem volt pallrozott elme, de volt egy felbecslhetetlen kpessge: brmelyik hz faln fl tudott mszni, mely mvelethez nem volt szksge msra, mindssze lbujjaira, ujjaira s szemlyes varzserejre. Ami Horace-t illeti, akr egy hadvezr, a fhadiszllson tervezte meg a klnbz hadmozdulatokat, majd seregre bzta a megvalstst. Olyanok voltak, mint egy boldog csald, s Horace mindig is igyekezett szeret atyaknt bnni velk. Elgedettsg tlttte el, ha a fik jl vgeztk dolgukat, s egy-egy sikeres akci utn rmmel nyjtotta t nekik rszket. De ha a helyzet gy hozta, zord atya is tudott lenni. Charlie Yost munka kzben fegyvert hordott magnl, s ami a fegyvereket illeti, Horace nzetei igen szigorak voltak. Az ilyesmit egyszeren nem trte, s ezzel Charlie tkletesen tisztban is volt. m mivel semmibe vette az atyai tekintlyt, a gyors megtorls nem is maradt el. Horace kemny kzzel visszatartotta Charlie rszesedst, olyannyira, hogy mg jelkpes sszeget sem utalt ki szmra. Most ht Horace homlokn sszeszaladtak a rncok. Roppant md neheztelt, ha olyan alkalmazottak trtek r, akiktl megvonta a brt. S az igazat megvallva, kicsit ideges is lett ettl. Amint Charlie megtudta, hogy szolglatairt semmifle djazsban nem rszesl, nem rejtette vka al elgedetlensgt, s alighanem mg mindig magval hordta azt a bizonyos mordlyt. Meg aztn egy ilyen temperamentumos ember, aki mr az anyatejjel szvta magba, hogy elbb lj, s csak azutn rvelj, knnyen a fejbe veheti, hogy golykkal nyitja meg a trgyalst. Ne majrzz, fnk szlalt meg a Bunys, mintha csak Horace gondolataiban olvasna. Nem kell tartanod tle, legalbbis amg n itt vagyok. Amint Horace rnzett, rgtn rtette, mire cloz a msik. Llewellyn (Bunys) Evans lttn brki ajkrl csak az a hollywoodi jelz rppent volna fl, hogy: kolosszlis Br Evans lenygzen magas volt, nem annyira ez, sokkal inkbb roppant tmege tlttte el flelemmel vegyes tisztelettel a szemllt. Ahol csak kidomborodhatnak az izmok, neki ott kidomborodtak. St mg ott is, ahol ezt kznsges haland el sem tudn kpzelni. ltnyeit minden bizonnyal szabnl varratt, mbr hihetetlennek tnik, hogy ltezik e szakmnak olyan mestere, aki maradktalanul meg tudna felelni az Evans tmasztotta kvetelmnyeknek, hacsak e mester nem maga Omr, a Szultni Storok Fszabsza. Szval a frksz pillants meggyzte Horace-t: maga mellett tudvn ezt a kolosszust, a legmorcosabb gengsztertl sincs flnivalja. Na jl van mondta. Ferdie, ksrd be. S a kvetkez pillanatban belpett Charhe. Sokan mg manapsg is elengedhetetlen kvetelmnynek vlik, hogy az amerikai gengszter pont gy nzzen ki, mint Humphrey Bogart, s ha megszlal, vicsortson, mint a dhdt puma. S prbljon csak egy is eltrni ezen ratlan szablyoktl, mris megnzheti magt: nyomban stt alakok fogjk krl, akik olyasfle nevekre hallgatnak, mint Ott, az kr, vagy Stroganoff, a Bllr, s egy flrees zugban lefokozzk mire szbe kap, mr se gengszterkalapja, se gengszterballonja. Legalbbis sokan gy vlik. Pedig ma mr a gengszterek meglehets szabad kezet kaptak, s mg azt is megengedhetik maguknak, hogy egyni zlsk legyen, anlkl hogy ez brmilyen bntetst vonna maga utn. Charlie Yost, hogy a szban forg esetet vegyk, kellemes, halk szav, rtatlan arc kis ember volt, s ezt az rtatlan klst csak fokozta a nagy szarukeretes szemveg. Aki szembejtt vele az utcn, valami kereskedelmi cg jelentktelen alkalmazottjnak vagy gyvdrnoknak hitte, s nem is gyantotta, hogy Charlie az erszak embere. Valjban nem is volt az, csak olyankor, amikor mlhatatlanul szksgesnek ltszott egyik-msik vetlytrs likvidlsa, de ezt Charlie nem tartotta erszaknak, hanem egyszeren az zlet elvlaszthatatlan velejrjnak. Meglehetsen rzelmes frfi volt, rendszeresen adakozott a kbor kutyk s macskk otthona javra, s egy-egy szomor vg film lttn mindig kicsordult a knnye. Horace, a Bunys jelenlttl flbtorodva, fagyosan dvzlte: Mi tetszik, Yost? Horace mltsgteljessge annyira ms volt, mint amihez Charlie Chicagban hozzszokott, hogy ez mindig lenygzte, de most oly nagy volt a srelme, hogy ezttal nem hunyszkodott meg eltte. Hasonl hvssggel szlalt meg, szja bal sarkbl szrve a szavakat, ezt pedig csak nagy felindultsgban tette. Ide azt a pnzt! Mifle pnzt? Amivel tartozol nekem. Horace kihzta magt. Mg gy, teljesen kiegyenesedve sem volt valami tl magas, de ezzel a mozdulatval mindenkire nagy hatst gyakorolt. Mellesleg Napleonnak is ez volt a trkkje. Semmivel sem tartozom neked mondta. Tisztban voltl a szablyokkal, amikor belptl hozzm. Vilgosan megmondtam: nem trm, hogy fegyverrel mszkljatok. De minthogy te szntszndkkal megszegted a tilalmat, n kiszabtam a mlt bntetst. Nincs tbb mondanivalm. Bunys, ksrd ki Mr. Yostot. Na gyernk, Charlie szlt a Bunys, akit erre Charlie hosszan, elgondolkodva vgigmrt. Llewellyn Evans valjban igen jmbor ember volt, a Bunys becenevet nem azrt ragasztottk r, mert bunyzott, hanem mert gy nzett ki, mint aki a legkisebb provokcira is kpes bunyzni. Minthogy megjelense alapjn egyrtelmen kzveszlyesnek tnt, Charlie, ahogy a Bunys megjsolta, nem is prblkozott semmivel. Bksen trte, hogy az ajtig ksrjk. Ott megfordult, s nyugodtan, de fenyegeten ennyit mondott: Mg tallkozunk! S e jelentsgteljes vgszavakkal kihtrlt az ajtn. Mire a Bunys visszatrt a szobba, Horace mr lehiggadt. Az effle apr izgalmak soha nem hoztk ki tartsan a sodrbl. Elment mondta Evans. S neked is indulnod kellene, fnk, mert leksed a vonatot. Tkletesen igazad van, Bunys vlaszolt Horace. S az egyltaln nem lenne j, minthogy kaptam nnny remek tippet a kett harmincas s a hromrs futamra, s bzom benne, hogy szp nyeresget sprhetek be. s ezzel elindult, hogy elrje a wellingfordi expresszt, hogy a kisvrosban, noha persze errl sejtelme sem volt, tallkozzk Mike Bonddal, Ada Cootesszal, Jill Willarddal, Claude Potterrel, a Scotland Yard rmestervel s mg msokkal, akik fontos szerephez jutnak majd sorsa alakulsban. Mivelhogy ebben az letben sohasem tudhatjuk, mi leselkedik rnk a kvetkez kanyarban.

MSODIK FEJEZET

1

Mike Bond kellemes hangjn lediktlt vagy fl tucat unalmas levelet, majd elhallgatott. gy tnt, mintha nkvletbe esett volna. Ada Cootes a pillanatnyi sznetet kihasznlva flnzett jegyzetfzetbl, s szemgyre vette krnyezett. Most jrt elszr a Papsajt Villban, titkrni teendi mind ez idig a bank hivatalos rira korltozdtak. A fnyzs bmulattal tlttte el. Br sokat hallott mr a villban uralkod pomprl bartnjtl, Jill Willardtl, aki Mike nagynnjt, Isobelt polta, most mgis gy rezte magt, mint annak idejn Sba kirlynje, amikor megltta, hogy a valsg legmerszebb elkpzelseit is tlszrnyalja. A Papsajt Villa Worcestershire egyik nevezetessgnek szmtott. Ngy vszzadon t volt az Armitage csald tulajdona, s a nemzetsg utols sarjtl vette meg a nhai Sir Hugo Bond, a Bond Bankhz tulajdonosa. A kecses Erzsbet-kori villa egy hatalmas park kzepn llt, Wellingford vroska kzelben, az eveshami vlgyben. Ada legels gondolata az volt, hogy mindez egy vagyonba kerlhetett Sir Hugnak. Nem mintha ez izgathatta volna a legends frfit: letnek vezrl elve volt, hogy a legjobb egszen addig megteszi, amg nem akad mg jobb. Ada gy vlte, hogy ez lehetett az regr egykori dolgozszobja. Minden lenygzen nagy volt: az rasztal, a szkek, a kandall, a fltte lg festmny, amely vadszltzkben brzolta a pirospozsgs Sir Hugt, az ingara s az ablak melletti sarokban ll pohrszk is. Csak a szobban tartzkodkat nem lehetett ilyen heroikus mrtkkel mrni: Ada alacsony volt s tmzsi, Mike pedig vkony, br izmos. Mike sokat lovagolt, s mg cambridge-i dik korban kivl knnysly bokszolnak szmtott. Nemrgiben lpett Hugo nagybtyja rkbe, mint a Bond Bankhz tulajdonosa s igazgatja. A Bond egyike volt azoknak a tekintlyes vidki bankoknak, amelyek idtlen idk ta aprl fira szllnak vagy, mint ebben az esetben, nagybcsirl unokacsre , s minden egyes rkls utn egyre jobban virgoznak. Mike nem akart klnsebben bankr lenni, de lvn Sir Hugo agglegny, pedig a legkzelebbi rokona, ktelessgnek rezte a csaldi tradcik polst. Oly sokig hallgatott, hogy Ada mr kezdett aggd-ni. lt-halt Mke-rt, s mivel olyan odaadssal csggtt rajta, mintha egy szemlyben lenne a dajkja s az anyja, nem kerlte el figyelmt az a vltozs, amely Mike-ban Sir Hugo halla ta vgbement. Semmi sem maradt mr a hajdani jkedvbl, amellyel Mike bearanyozta az irodban egytt tlttt idt. Furcsa, gondoka Ada, s nyugtalant. Nylt az ajt, s Coleman, a komornyik lpett be. Elnzst, uram mondta a rossz hrrel rkezk jellegzetes hangjn. Nhny hlgy rkezett. Mike felrezzent rvletbl, s kifejezstelenl bmult r. Nhny hlgy?! Szm szerint hat, uram. gy vlem, Sir Hugo portrjt szeretnk klcsnkrni. A szobor miatt, amit a piactren akarnak fllltani, Mr. Michael sietett a komornyik segtsgre Ada. A szobrsz ennek alapjn fog dolgozni. Emlkezzk csak, pp a minap kldtt ez gyben egy levelet Lady Pinner. Mike most Ada fel fordtotta res tekintett. Csakugyan? A mlt hten, a Wellingfordi Negylet nevben. Azt rta, a vlasztmny egyhanglag megszavazta a dolgot. Most nyilvn a vlasztmny van itt. Fogadni kell ket. Muszj? Muszj mondta Ada, aki, ha arrl volt sz, nagyon hatrozott tudott lenni, s Mike ha ez egyltaln lehetsges mg lehangoltabban kiment. Egyesek magukon kvl lettek volna az rmtl, ha alkalmuk nylik egy kis cseverszsre a negylet hat vlasztmnyi tagjval, de Mike szemmel lthatlag nem tartozott ezek kz. Ada ismt eltndtt. jra elolvasta az egyik levelet, amelyet lejegyzett; ez az egy kavarta fl kpzelett. A levl a Richards, Price s Gregory cghez cmezve, bizonyos Mr. J. B. Richardsnak szlt, akitl Mike tallkozt krt, hogy a lehet legsrgsebben megbeszlhessenek valamit. Mindebbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy anyagi problmk merltek fl a bankkal kapcsolatban. Br ezt igazn nehz volt elkpzelni, minthogy a Bond Bankhz stabilitsa kzmondsos volt szerte a megyben, st mg azon is tl. Ada mg mindig ezeket a nyugtalant gondolatokat forgatta fejben, amikor merengsbl flriasztottk. Ezttal olyan valaki lpett a szobba, akire sokkal rdemesebb volt rnzni, mint Colemanre, a komornyikra. Az rkez nem ms volt, mint Jill Willard. Ada megrlt a tallkozsnak. Jill-lel val bartsga a knyvtrban kezddtt, a bngyi regnyektl roskadoz polcok eltt. A knyvtrral Sir Hugo Bond ajndkozta meg a vrost, s a kt lny itt fedezte fl, hogy zlsk, mr ami ezt az irodalmi mfajt illeti, azonos. Bartsguk hamar elmlylt. Ada most mr mindent tudott Jillrl, amit tudni lehetett rla kispnz fldbirtokos lnyaknt szletett Dlnyugat-Angliban, s ahogy ezt a Ki kicsod?-ban szoktk rni, magnton tanult. Az apai bankszmla terhein knnytend, mr nagyon fiatalon elment otthonrl, hogy polni gyakorlatot folytasson. Szerny meglhetst azta is ezzel biztostotta. Nicsak, Jill! dvzlte Ada. Nem vagy szolglatban? De igen, csak egy kicsit kifjom magam. Coleman emltette, hogy itt vagy. Hogy boldogulsz Miss Bonddal? Remekl. gy hallottam, meglehetsen goromba. Velem ugyan nem. Remekl kijvnk egymssal. De te mit csinlsz itt? Mr. Michael diktlt nhny srgs levelet. Szombat dlutn? n nem bnom. Mr. Michael igazn szrnyen kedves. Ezzel a kijelentssel Jill nem is olyan rg mg teljes szvbl egyetrtett volna. Mike-kal val kapcsolata tbb volt, mint szvlyes, de az utbbi idben nmi hvssg ereszkedett kzj k, s gy tnt, neheztelnek egymsra. Jill kiss fagyosan krdezte: , igazn? gy rtem, figyelmes, meg minden. Legalbb tz percig szabadkozott, amirt szombat dlutn dolgoztat. Ez a legkevesebb, amit megtehetett. Azt hitte, a wellingfordi lversenyre szerettem volna kimenni. s nem? Hov gondolsz? mondta Ada kiss mesterklten. Majd suttogra fogta hangjt: Tudod, Jill, Mr. Michaelnek valami baja van! Csak nem a ntha kszl kitrni rajta? Ne viccelj, komolyan beszlek. Mostanban nagyon megvltozott. Nem sokkal Sir Hugo halla utn vettem szre rajta. Azeltt olyan vidm s jkedv volt. Valahnyszor bevittem neki a dlutni tejt, mindig elbeszlgettnk. Mirl? , ht mindenrl. Pldul a stemnyrl. Stemnyrl?! Ht persze, arrl, amit n stttem. Ha tudnd, mennyire zlett neki! De mostanban soha nem emlegeti. Szemmel lthatan tpeldik magban, mgpedig olyasmin, ami a bankkal van kapcsolatban. Ugyan mirt kellene aggdnia a bank miatt? Ez ppolyan nevetsges, mintha a Standard Olaj miatt kezdennk nyugtalankodni. Szerinted nem lehet valami baj a bankkal? Persze hogy nem. Hogy is lehetne? Nos, mindenesetre valami miatt f a feje. Ez a valami minden bizonnyal a rossz lelkiismeret. Ekkor gylt vilgossg Ada fejben, s rdbbent, hogy bartnje mintha nem osztan lelkesedst, amelyet a munkaadja irnt rez. Ht nem szereted Mr. Michaelt? krdezte meglepetten. Nem tlzottan mondta Jill. Jformn be sem fejezte a mondatot, amikor belpett Coleman, s jelentette: Miss Bond nagyon rlne, ha Miss Willard flmenne hozz. Valami baj van? Miss Bond kvnsgra kzlm, hogy nehzsgei tmadtak a keresztrejtvnnyel. Ht ez tnyleg baj mondta Jill. Ezt valban meg kell nznem. Ezzel Jill felment a parkra nz hlszobba, ahol Miss Isobel a minapi autbaleset kvetkezmnyeknt trtt lbbal nyomta az gyat.

2

A beteg gyban fekdt egy dakszli s kt macska trsasgban. Zsarnoki reg hlgy volt, m mg most is ltszott, hogy negyven vvel ezeltt gynyr lehetett, br ktsgkvl akkor is megflemltett mindenkit. Legtbb ismerst elrettentette, de szerencsre Jillt mr az els pillanatban megkedvelte, s kettejk viszonya, ahogy Jill Adnak mondta, mindig is a lehet legjobb volt. gy azutn Miss Bond hangjban csak egy leheletnyi szemrehnyst lehetett rezni, amint megszlalt: Na vgre, hogy itt vagy. Jill gyengden megpaskolta a kezt. Olyan gyorsan jttem, ahogy csak tudtam, rmester. De ht mit tegyek, ha a szges cipm s a futszerelsem otthon hagytam? Hallom, elakadt a keresztrejtvnyben. Segthetek? Ne is trdj vele. Mr fladtam. Ezek a meghatrozsok tl magasrptek nekem. Itt van pldul a vzszintes tizenkett: Ami a sznetben sem sznetel. Ht krdem n, mi ez?! s ilyen az sszes tbbi is. Az elkpeszt csak az, hogy a jv hten megint hozza az jsg annak a fl tucat embernek a nevt, akik ezt az rletet az utols betig megfejtettk. s rdekes, hogy ezek mindig mind Leedsben vagy Huddersfieldben vagy valami ilyen helyen laknak. Ott fnn szakon mindenki okosabb. Elhatroztam, hogy tudomst sem veszek errl az egszrl. Az let tl rvid. Inkbb jra nekiltok rinak a knyvnek, amit tegnap hoztl a knyvtrbl. J egyltaln? Csak a cme miatt vlasztottam. Attl fgg, mit nevezel jnak. Egy Torquil nev fiatalemberrl szl, aki kptelen eldnteni, hogy menjen-e pszichoanalzisbe vagy ne. Nha gy gondolja, hogy elmegy, aztn meg gy, hogy mgsem. s ez nem elgg izgalmas? n nem ilyen izgalomra vgyom. Mindssze egy tisztessges szerelmi trtnetet akarok vgre, tele remeg ajkakkal, ragyog szemekkel s piheg keblekkel ez csak nem nagy igny? De manapsg mr egyltaln nem rnak ilyesmit. De ha mr szerelemrl beszlnk, hadd krdezzem meg: hogy llsz az ifj Mike-kal? Jill soha nem tudta volna megmondani, hogy legtitkosabb rzseit hogyan sejtette meg a betege. Annyi bizonyos, hogy Miss Bond azon leslts reg hlgyek kz tartozott, akik eltt semmi sem marad sokig rejtve. Egyik nap derlt gbl villmcsapsknt kinyilatkoztatta, hogy mindenrl tud. Sehogy felelt a krdsre rviden Jill. Miss Bond flhzta szemldkt. A szerelmesek szoksos civdsa? A civdshoz id kell. Mostanban nem ltjuk annyit egymst, hogy civdhatnnk. gy veszed szre, mintha kerlne? Mghozz szles vben. s amikor tallkoztok, ideges s zavart? Azt hiszem, ez a pontos kifejezs. Akkor mr rtem. Megprblja sszeszedni a btorsgt, hogy megkrje a kezed. Valamennyi frfi gy viselkedik, mieltt erre rsznja magt. Attl fl, hogy kikosarazzk. Tucatszor is lttam ilyennek Hugt, amikor fiatal volt. Teljesen begrcslt. s minthogy llandan kosarat is kapott, ezzel az ervel megkmlhette volna magt mindeme knszenvedstl, s megvigasztaldhatott volna egy j knyvvel. Mike most azt remli, hogy ha mg egy ideig habozik, te torkig leszel az egsszel, s megteszed az els lpst. Mrmint hogy n krjem meg? Mirt ne? s mit csinlok akkor, ha lesti a szemt, s azt rebegi: Vgtelenl sajnlom, de lehetetlen! Hanem azrt maradjunk j bartok! Menjek el bnatomban hittrtnek? Azt hiszed, ezt mondan? A viselkedse alapjn igen. Szerinted kihlt a nagy rzelem? Nekem ez a benyomsom. Az a fi egy idita. Ht mit akar? Nem lt a szemtl? Nlad csinosabbat nem tall. No s a termszeted? Tudhatn, hogy aki olyan sokig elvisel engem, mint te, minden kpessge megvan ahhoz, hogy tkletes felesg legyen. Kivve egyet. Mi az? A pnz mondta Jill keseren. Azt hiszem, pp most kezdett derengeni neki, hogyha nem vigyz, egy vagyontalan n varrja magt a nyakba, s rjtt, hogy ennl jobban is jrhatna. Miss Bond megrknydtt. Mike nem ilyen. Nem? Ht persze hogy nem. Mike egyltaln nem pnzhes. Ha furcsn viselkedik, az valsznleg azt jelenti, hogy a bankkal van valami baj. Ezt gondolja Ada is. Ki az az Ada? Ada Cootes, a titkrnje. , ht persze. Tallkoztam mr vele. Helyes lenyz. s igaza is van. Nincs. Maguk mindketten tvednek. n hibztam r. Nem hiszem. De igen. Ejnye, a makacs mindensgedet! Valamennyi csknys lenyz kzl, akivel valaha is tallkoztam, te vagy a legrosszabb. Menj s hozz nekem egy whiskyt szdval. s mit szl ehhez majd az orvos? Nem fogja megtudni mondta Miss Bond.

3

Mike sikeresen megszabadult a nkldttsgtl, s visszatrt a dolgozszobba. Az rjra nzett. Mra befejeztk, Ada mondta. Mr gy is tl sokig tartottam fl. Ksznm a trelmt. Hazaviszem. , Mr. Michael, ne fradjon! Nem fradsg. Igazn felesleges! Csak kt kilomter az egsz. Hrom. Ht j, hrom. De igazn szp este van. Szvesebben megyek gyalog. Biztos? Ne feledje, elkezddtt a lverseny. sszefuthat valami kellemetlen alakkal. Ada kiss flhzta az orrt. Bszkesgben srtettk meg. Ksznm, Mr. Michael, tudok vigyzni magamra mondta magabiztosan, hiszen aztn pontosan tudta: eddig mr kt rszeg polgrt is a legnagyobb sikerrel csillaptott le az esernyjvel, s a korhelyek az eset utn kbn azon merengtek, ugyan mivel mrhettk rjuk a csapst. Ada alacsony volt, de ers alkat, izmos, s h ernyje trsasgban se fegyvertelen, se fegyveres ellenfltl nem flt. Kvetkezskpp minden izgalom nlkl vgott neki a vrosnak. Valban szp este volt, s a hrom kilomteres stt igazn dtnek tallta. Majd befordult abba a mellkutcba, ahol ktszobs laksa volt egy cukrszda fltt, s ekkor gondolatait vratlanul ms irnyba terelte egy Wellingfordban szerencsre mg a lversenyek hetn is ritka ltvny. Nhny mternyire eltte egy testes frfi, aki a rmai csszrokra emlkeztetett, megllt s kivette zsebbl trcjt, szemmel lthatlag azrt, hogy a tartalmban gynyrkdjk. Ekkor egy vzna fosztogat egyn, mintha csak a semmibl kerlt volna el ahogy ez mr az egsz vilgon ltalban a vzna fosztogat egynek szoksa , hirtelen kitpte markbl a trct, s nagy sebessggel kzeledett Ada fel. Leszmtva a mr emltett kt rszeg polgrt, Ada csendes, nyugodt letet lt, s egszen mostanig ehhez hasonl szituciba nem keveredett, de ni sztne ezttal sem hagyta cserben. Azonnal cselekedett, ahogy Jeanne dArc tette volna a helyben: elreszegezte esernyjt, amely mr azoknl a bizonyos alkalmaknl is olyan jl szolglta. A dfs rptben rte a fosztogatt, aki erre olyan lpseket mutatott be, mintha a modern tncok versenyn indulna ppen, s a trca kireplt kezbl. A vzna egyn pillanatnyi megtorpans nlkl, hanyatt-homlok rohant tovbb, a rmai csszr pedig kincsrt vgtatott, felragadta, s keblre szortotta. E drmai mdon hozta ssze a Sors Ada Cootest s Horace Applebyt, akiknek tjai msklnben minden valsznsg szerint soha nem kereszteztk volna egymst. A Sors mindig effle dolgokat mvel.

4

Horace kv dermedten llt, mg mindig trcjt szorongatva. A trca olyan duzzadt volt, hogy nemnek egy elefntkros pldnyra emlkeztetett, a kett harmincas s a hromrs futam ugyanis Horace vrakozsnak megfelelen alakult. S a gondolat, hogy Ada nlkl most mindezt elvesztette volna, forr hlval tlttte el a lny irnt. Az elmlt vek sikeres vllalkozsai gazdagg tettk, de vatossga azt diktlta, hogy ne krkedjk vagyonval. Mint annyi ms gazdag ember, inkbb London egyik kertvrosban lt egy ikerhzban, s igen vatosan bnt a pnzzel. Elevenbe vgott volna, ha elveszti ezt a trct. Hllkodni kezdett jtevjnek. A szavak csak gy dltek belle, mialatt dicshimnusznak trgya pirulva llt, s zavarban arabeszkeket rajzolt a jrdra a lbval. Horace, mint mr emltettk, igen vatosan bnt a pnzzel. Ennek ellenre gy rezte, igazn indokolt, hogy ezttal bkezen fejezze ki hljt ennek a csodlatra mlt lnynak azrt a sikeres kzdelemrt, melyet a sttsg eri ellen vvott. gy rezte, mindenkppen ez lenne a helyes eljrs, mg abban az esetben is, ha Ada trtnetesen a pezsg irnt rezne vonzalmat. gy szlt: s most, kisasszony, ha nincs srgs dolga, gy vlem, mindkettnknek jlesne egy pohrkval ennyi izgalom utn. Velem tartana? Adnak roppant erfesztsbe kerlt, hogy azt ne mondja: A kutyajt! Mr ppen a nyelve hegyn volt a sz, amikor rbredt, hogy valsznleg nem ez lesz a megfelel kifejezs, s ezrt srgsen elegnsabb vlasszal helyettestette: , ksznm. Nagyon szvesen. risi mondta Horace , risi. A sarkon van is egy br tette hozz, s Adn vgigfutott a hideg e kicsapong javaslat hallatn. Nemcsak anyja, de mindkt nagynnje is va intette a broktl. Arrl ugyan fogalma sem volt, hogy mi zajlik e helyeken, de azrt alkotott magnak rla valami homlyos kpet. Eszerint egy brban olyasmik trtnhetnek, mint holmi ktes hr algriai vrosnegyedben a szombati tivornyk alkalmbl, avagy affle orgik mehetnek vgbe, amilyeneknek Babilon a rossz sajtjt ksznhette. Ezrt inkbb valamelyik kis tezt javasolta ezekbl ngy is volt a futcn , s Horace megknnyebblten fogadta a mdostst. A tezkban nem szolglnak fl pezsgt. Ksbb, amikor egy kk kolibrikkel dsztett srga asztalnl ldgltek a Rzkanna egyik sarkban, elttk egy teskannval s egy tl stemnnyel, mr knnyedn grdlt a trsalgs. A stemny is egsz trhet volt, br meg sem kzeltette Ada tsztakltemnyeit. Horace fltette azt a krdst, amely egyfolytban izgatta, mita csak a dleltti vonattal megrkezett a lversenyre. ruljon el valamit, Miss Cootes. Mirt hvnak ebben a vrosban mindent Bondnak? Bond Knyvtr, Bond Krhz, Bond ez, Bond az. Mr szinte vrtam, hogy a fogadirodban azt mondja majd az rge, akivel dlutn trgyaltam, hogy meg a Bond Bukmker. Ki ez a Bond, akirl annyit hallok? Ada kapsbl, de nem tl kristlytisztn vlaszolt: , ht az a Bank. De mr meghalt. Tessk?! Sir Hugo Bond. gy krlbell egy hnapja hallozott el. Horace megjegyezte, hogy elbb-utbb valamennyien porr lesznk, s ebben Ada szerint is volt nmi igazsg. De mirt hvja t Bank-nak? krdezte Horace, mg mindig rtetlenl. Mert az v volt. Mr amg lt, termszetesen. Termszetesen szlt Horace, rezvn, hogy ez magtl rtetdik. Most az unokaccs. Mr. Michael. n vagyok a titkrnje. Sir Hugo adta a pnzt a knyvtrra meg a tbbi mindenflre. volt a helysg jtevje. Ha brmikor akartak az emberek valamit a vrosban, csak Sir Hugnak kellett szlni. Remek fick. Gazdag lehetett. , igen. A Bond Bankhz rengeteg pnzt hoz. St a knyvtr s a tbbi minden alaptsa mellett mg a Papsajt Villt is megvette, krlbell hrom kilomternyire a vrostl. Rgebben egy br volt, egy Sir Valami Armitage-. Nem tudom, hallotta-e ezt a nevet. Horace hallotta. Alig tizennyolc hnapja, hogy Ginger Moffat nev bartjt Sir Roger Anmtage tvi fegyhzbntetsre tlte. Igen blintott , ismersen cseng a nv. Ma dlutn kint voltam a villban, Mr. Michael leveleket diktlt. Ltnia kellene azt a hzat. Szablyos palota. Nagy, mi? Hatalmas. Tbbholdas kerttel, kilomterekre hzd parkkal. Sir Hugo ilyen volt. Nem trdtt azzal, mennyit klt. Nem ktsges, Ada felkeltette Horace rdekldst. Feszlten figyelt, egyetlen szt sem akart elmulasztani. Embereivel gazdag vidki hzak fosztogatsra specializltk magukat, s az ilyen vllalkozsoknl fl siker, ha a cg valamelyik kpviselje eleve a helysznen tartzkodik. Horace feladata volt, hogy komornyikknt a szemlyzet tagjai kz frkzzk, s azutn bellrl egyengesse Ferdie s a tbbiek tjt. S a dolog ritkn tkztt nehzsgbe, mivel klseje s modora olyannyira komornyikos volt, hogy nemigen akadt hztulajdonos, aki a befogadst illeten pillanatig is habozott volna. gyszlvn trt karokkal vrtk. Horace kopaszsga s zmksge tette a legmlyebb benyomst e vidki hztulajdonosokra. Komornyik persze elfordul mindenfle mretben s fazonban, s gy nagyon sok munkaad knytelen beletrdni, ha magas sovnyt vagy ppen dshajt kap, de kzben llandan rzi, hogy valami azrt csak nem stimmel, s svrogva gondol arra, hogy az gynksg mirt is nem egy fudvarmester klsejt kldtt hozz, olyat, aki kzptjt nmileg dombor, feje bbjn pedig gyrebb. S Horace Appleby pont ilyen volt. Lord Wantagh (a Wantagh-gymntok tulajdonosa) s Sir Rupert Finch (a Finch-igazgyngyk), s a tbbiek, akiknek kreibe belopta magt, egytl egyig meg voltak gyzdve arrl, hogy Horace szemlyben kincshez jutottak. Valjban, noha persze errl mit sem sejtettek, ppen a dolog fordtottja volt az igaz. A kincset ugyanis Horace s segttrsai kaparintottk meg. Ht mg bell! mondta Ada. Luxus? Ahogy mondja. Szakasztott gy hangzik, mintha Norton Courtrl volna sz. Mi az a Norton Court? Sir Rupert Finch kastlya Shropshire-ben. Egy idben ott voltam komornyik. Ada sikkantott egyet. n komornyik? Nos, nem dolgozom rendszeresen. Van egy kis flretett pnzem. De alkalmanknt elszegdm. Szeretem ezt a munkt. Remlem, nem tpll eltleteket a komornyikokkal szemben. A legkevsb sem. Apm is az volt. Egszen addig, mg ssze nem gyjttt egy kis pnzt; akkor visszavonult. Naht, ki hitte volna! is a Papsajt Villban dolgozott? Nem, nem a Papsajt Villban. Ki ott most a komornyik? Azrt krdem, htha az egyik bartom. A mi chnk ugyanis meglehetsen sszetart. Hallottam, amint Mr. Michael Colemannek szltotta. Horace tagadlag rzta a leit. Nem, semmifle Colemant nem ismerek. S mg kik dolgoznak Mr. Bondnl? Kpzelem, mekkora szemlyzetet tarthat. Inkbb meglehetsen kicsit egy ekkora hzhoz kpest. Mr. Colemanen kvl ott a szakcsn, a takartlny s Ivy. Ki az az Ivy? A szobalny. s ezzel ksz. Ahogy mondja, msokhoz mrten meglehetsen szerny szemlyzet. Meg sem kzelti Sir Rupert Finchet. De most inkbb mesljen magrl, Miss Cootes. Szeret titkrn lenni? Nagyon. Milyen fick ez a maga Mr. Michaele? , nagyon kedves. Ha sokat jr lversenyre, taln ltta is. Jl ismert amatr lovas. A Nemzeti Nagydjrt lovagol. Valban? Egyszer harmadik lett. Ki hitte volna! Veszlyes verseny a Nemzeti. Csodlom, hogy a felesge nem tiltakozik ellene. , ht nem ns. Ez csaldst okozott. Horace azt remltehogy ennek a Mr. Michaelnak van egy imdott felesge, akit elhalmoz kszerekkel, s ezeket valamelyik emeleti szobban tartjk, ppen Ferdie-nek, a Lgynek a mkdsi terletn. Mert az tlet, hogy elnyerje a komornyiki llst a Papsajt Villban, mr megfogant serny agyban. Lord Wantagh s Sir Rupert Finch egyarnt elhalmoztk kszerrel hitvesket, s e szoksukat Horace a legnagyobb mrtkben helyeselte. Az olyan hzak, ahol nem hever rengeteg igazgyngy s gymnt, nemigen keltettk fl rdekldst. s ekkor hirtelen, mint ahogy oly gyakran megesett e tehetsges emberrel egy vratlanul kivirgz gondolat gyjtotta fl kpzelett. A Papsajt Villa nem vltotta be a hozz fztt remnyeket. De mi van a bankkal, ahov csak gy dl a pnz? Eddig soha nem fordult el, hogy mkdst bankokra is kiterjesztette volna, de egyszer mindent el kell kezdeni, s most, hogy megszletett az tlet, mr ltta a benne rejl nagy lehetsget. Wellingfordrl a legcseklyebb ismeretei sem voltak, de olyan lmos vroska benyomst keltette benne, amelyet csak bgyatag rendrk vdelmeznek, ahol az egyik nap olyan, mint a msik, s ahol bntettnek mg csak a gondolata sem merl fel. Egy ilyen helyen, mint Wellingford, tn mg jjelir sincs a bankban. Egszen elmerlt lmodozsban, egyre rzssabb sznben ltta a vilgot, m ekkor vendgnek kiltsra flriadt, , de ks van! kiltotta Ada. Mennem kell. Hromszemlyes vacsort kell fznm. Horace egyszerre kiesett a gondterhelt zletember szerepbl. Egyet-kettt pislogott, s mr jra a korbbi trsasgi ember volt. Vacsort? Csak nem azt akarja mondani, hogy egy titkrnnek fznie is kell? Ada dallamosn kacagott. Hogy maga milyen bolondos! Nem Mr. Michaelnek. Kt bartnm jn hozzm este. Elgg megerltet lehet ez egy fraszt nap utn. Nekem ugyan nem. Imdok fzni. s tudok is! Ez rendkvl rdekelte Horace-t. A szakcsmvszet az egyik kedvenc tmja volt, A trsalgs j lendletet vett, csak gy rpkdtek az telklnlegessgek nevei. Adnak hirtelen tlete tmadt: Tudja mit? Jjjn el, vacsorzzon velnk! Vagy vissza kell mennie Londonba? Nem srgs mondta Horace. Egy ksbbi vonat is megteszi. Nagyon ksznm, Miss Cootes. Meghvsa elragadtatssal tlt el.

HARMADIK FEJEZET

1

Ivy, a szobalny ppen a konyhban etette a Papsajt Villa macskit, akik mindig ebben az idpontban ebdeltek, amikor meghallotta, hogy a hts ajtn csngetnek. Kinyitvn az ajtt, valami olyasmire meresztette szemt, amit Tennyson, a klt taln gy nevezett volna, hogy derk termet r, aki radsul atyai mosolyt villantott r, s mlyen zeng hangon szltotta meg: J estt! J estt, uram. Vajon mi a magcska neve, kedvesem? Ivy kzlte, hogy a neve Ivy, s a ltogat helyeslen blintott. Igazn szp nv. Itthon van Mr. Coleman? A tlalban van, uram. Vezessen hozz, legyen oly j! Colemant egy karosszkben elnylva talltk, egy detektvregnybe merlve. Egy r keresi, Mr. Coleman mondta Ivy, s ezzel visszatrt a macskkhoz, az r pedig azt krdezte, vajon vlthatna-e pr szt Mr. Colemannel egy nagyon srgs gyben. Hogy mr az elejn szvlyes viszonyt alaktsanak ki, Horace szivarral knlta, mgpedig klnlegesen j fajtval. Horace nem terjesztette ki takarkossgt a dohnyzs rmeire. Nevem Appleby mondta. s n most ktsgtelenl azt krdezi magtl, mi lehet az oka betolakodsomnak. Rviden, Mr. Coleman, azrt jttem, hogy zletet knljak nnek. Eustace Coleman elfogadta a szivart, de modora flrerthetetlenn tette: ez mg nem jelenti azt, hogy brmire is elktelezte volna magt. vatos ember volt, s az imnti bevezet szavak gyansan arra utaltak, hogy itt valami biztostsrl lesz sz. Nem lett volna meglepve, ha ltogatja gyors mozdulattal elkap egy kis knyvecskt bels zsebbl, s forms sznoklatban dicsti az ltla kpviselt trsasg azon elnys gyakorlatt, miszerint hagyjk, hogy a biztostsi ktvny kamata sszegyljn, s gy tartalkalapot kpezzen, azzal a zradkkal, mely lehetv teszi mind a kamat, mind a prmium nvelst. Tartzkodan csak annyit mondott, hogy No, s Horace folytatta: Elszr is rossz hreim vannak az apjrl. Az apmrl? De hiszen tz ve meghalt. n nincs tisztban a tnyekkel mondta megrovan Horace. Nem halt meg, hanem slyos beteg, s n azrt jttem, hogy helyettestsem itt nt, mg atyja beteggyhoz siet. n most minden bizonnyal azt mondja magban, hogy teljessggel lehetetlen betlteni egy Coleman helyt, de n megteszek minden tlem telhett. Emlthetnm, hogy a legjobb csaldoknl szolgltam mint komornyik. Most tmenetileg pihenek. rnyalatnyi riadalom zavarta meg Colemant. Ktelyek rohantk meg a msik pelmjsgvel kapcsolatban. A ltogat normlisnak tnt, de a detektvregny, melyet olvasott, azt a tnyt hangslyozta ppen, hogy az ember nem tlhet a ltszat alapjn. A knyvben egy eszels gyilkost, aki mr ngy embert eltett lb all, s most ppen az tdik hasonl bntettet fontolgatta, hatrozottan gy festettek le, mint aki megtvesztsig hasonlt egy jmbor egyetemi tanrhoz. Coleman megremegett, s gy szivarja hamuja lehullott, Horace azonban szerencsre nem halogatta tovbb a magyarzkodst, ami igen jt tett Coleman lelki nyugalmnak. Szmomra ltfontossg, hogy a Papsajt Villba kltzhessem, Mr. Coleman. Mondhatnm, letbe vg. S miutn ez gy nnek nyilvn nem elg vilgos, hadd tegyem hozz: udvarolni szeretnk. Szerelmes vagyok, Mr. Coleman. Hogy micsoda? s az egyetlen remnyem, hogy az gyet kielgten dntsre vigyem, az az, hogy itt tartzkodhatom a villban, ahol az n egyetlen szerelmem dolgozik, s ahol alkalmam lesz t naponta ltni, s lenygzni szemlyes varzsommal. Aligha kell magyarznom, hogy rzelmeim trgya Ivy mondta Horace, remlve, hogy jl emlkszik a nvre. Mr. Coleman balsejtelmei lecsillapodtak. Most mr tudta, mi a dolog veleje, s gy mr kpes volt megszabadulni az eszels gyilkos rmkptl. zvegyember volt, a hzassg nhny igencsak viharos ve utn soha nem mutatott semmi hajlandsgot, hogy maga udvaroljon Ivynek, mivel gy tartotta, hogy a hzassg kizrlag hlyknek val szrakozs, s senkinek a szp szemrt sem ment volna bele msodszor is. Azt azonban felmrte, hogy egy rmens frfiember esetben sok minden szl Ivy mellett; takaros teremts, vonz arct tekintlyes mennyisg tejflsszke haj keretezi. De azt is tudta, hogy Ivy a wellingfordi rendr rmesterrel randevzgat, s ezt meg is emltette Horace-nek, gy rezvn, hogy emberbarti ktelessge figyelmeztetni az tjban ll akadlyokra. Igen, van errl tudomsa, mondta Horace, de ez nem btortalantja el, mivel az rmestert szintn szlva ostoba fajanknak tartja. gy rzem, nem lesz nehz kitni a nyeregbl mondta. De hogy ezt meg tudjam tenni, itt kell lennem a helysznen. Ezrt ajnlottam ezt a kis cselt. Szval azt akarja, mondjak fl? n fejn tallta a szget. De nekem egy hnap a felmondsi idm, a szerzds szerint. De akkor nem, ha egy beteg apa gyhoz hvjk. Ilyen krlmnyek kztt biztos vagyok benne, Mr. Bond megengedn, hogy azonnal tvozzon. Elkpzelhet. Biztos. S vgeredmnyben ez nem azt jelenti, hogy rkre elhagyja t. Atyja haldoklsa pusztn tmeneti llapot mondjuk nhny ht. Mr. Coleman kifjt egy fstfelht. Szeme sszeszklt. A trgyalasztalnl mindig van egy pillanat, amikor a szemek sszeszklnek. s krdezte mennyire ri ez meg nekem? Horace mr vrta ezt a krdst. Tz font? kockztatta meg, mire Mr. Coleman elnzen mosolygott, mint az az ember, akit pp valami brgy viccel prblnak mulattatni. Hsz? Ismt ugyanaz a mosoly. Egy ers szvdobbans utn fsvny lelkt a szerelmesek bkezsgre cserlve fl, Horace azt krdezte: tven? Na hiszen! Mi az a na hiszen!? Hogy magnak van erre tven fontja. Maga szerint nincs? De nincs m! Nos, hadd ruljam el mondta Horace, mivel az elevenbe talltak , hogy ma dlutn szz fontot nyertem a lversenyen, s ez mg most is nlam van. Ht akkor ennyiben ki is egyezhetnk vgta r Coleman annak az embernek az elgedettsgvel, akit gyors szjrsa kpess tett arra, hogy mindenki szmra elfogadhat megoldst talljon. Szz mr megteszi. Horace ksn fogta fl, hogy bestlt Coleman csapdjba: addig provokltk, mg dicsekedni nem kezdett. Rviden, ppen azt kvette el, amitl oly sokszor vta Ferdie-t, a Legyet s a tbbi fit: engedett a ksrtsnek; hencegett, s fitogtatta a pnzt. Persze mg nem ks: lemondhat tervrl, s hazamehet a meghisult kldets hrvel. Amit azonban Ada a Bond Bankhz gazdagsgrl meslt, annyira tzbe hozta, hogy vllalkoz szellem frfi lvn, most mr nem htrlhatott meg. Emellett mg be is csapn a fikat, s ennek mg a gondolattl is irtzott. Igaz, mg nem hozta tudomsukra, milyen tervet forgat a fejben, teht tnyleges csaldsrl nem lenne sz, mgis igencsak nyomn a lelkiismerett, hiszen most gazdagg tehette volna a trsait, de elszalasztott a lehetsget pusztn azrt, mert sajnlta leszurkolni a belpti djat. Szz fonttl megvlni mindig szvet tp fjdalom, de ez a pnz j befektetsnek bizonyulhat. Shajtott. Nem nyerne semmit, ha a dntst halogatn. Leszurkolta a pnzt, Mr. Coleman pedig elrejtette a hts zsebben. Vrjon itt, mg megyek s megmondom szlt. Hogyan magyarzza meg jvetelemet, azt, hogy n hoztam hreket az apjrl? Erre nem is gondoltam. Mindig mindenre gondolni kell. Legjobb lenne, ha azt mondan, az unokatestvre vagyok. Vagy a btym. Unokatestvre. Nem hasonltok elgg nhz, hogy a btyja lehessek mondta Horace, aki soha nem hanyagolta el a rszleteket. s valban, Eustace Coleman nem ttte meg azt a magas komornyiki sznvonalat, mint a msik, lvn keszeg, ahelyett hogy zmk lenne, s mg csak el sem kezdett kopaszodni. Amikor Mr. Coleman nhny perc mlva visszatrt, azt jelenthette, hogy humnus munkaadja egyltaln nem grdtett akadlyokat az udvarmesterek javasolt cserje el, st csupa egyttrzs s megrts volt. Termszetesen ltni szeretn nt. Termszetesen blintott Horace. Nem is vrta mskpp. Az illemszablyokat tiszteletben kell tartani. Vlemnye Mike-rl, s Mike vlemnye rla, amikor ez utbbinak a dolgozszobjban tallkoztak, klcsnsen kedvez volt, klnsen Mike- Horace-rl. Lehet, hogy a Bond Bankhz igazgatjt valami nyomasztotta ppen, de mg ebben az llapotban is kpes volt els ltsra flismerni a pratlan komornyikot. Nem hinnm, hogy Mr. Coleman emltette volna a nevt. Appleby, uram. n az unokatestvre? Igen, uram. Ht, igazn nagyon kedves ntl, hogy hajland kisegteni bennnket. Sajnlom a nagybtyjt. Roppant lesjt, uram. gy hallom, nagyon beteg. llapota egyltaln nem remnyt kelt. Szerencse, hogy n most ppen szabad. Mris munkba tud llni? Amint sszeszedtem a holmimat, uram. A laksomon vannak, London egyik kertvrosban, akrcsak az ajnllevelek. , azokra nem is lesz szksg. Jobban szeretnm, ha ltn ket, uram mondta Horace hatrozottan. Bszke volt az ajnlleveleire, s szerette, ha minl nagyobb nyilvnossgot kapnak. Magammal hozom ket, amikor visszajvk. Legutols llsom Sir Rupert s Lady Finchnl volt, Shropshire-ben. Sir Rupert volt olyan kedves, hogy rendkvli elismerssel illette szolglataimat. Ragyog. Finch, azt mondta? Shropshire-ben? Norton Court, uram. Nem messze Bridgenorthtl. Nem ott volt az a nagy kszerrabls? Valban ott, uram, trtnetesen ppen akkor, amikor ott teljestettem szolglatot. A rendrsg azon a vlemnyen volt, hogy kvlrl behatol tolvaj mve lehetett. Valsznleg igazuk van. Biztos vagyok benne, uram. Ezeknek a gazembereknek semmisg megmszni a falat. De az legalbb elgttell szolglt, hogy Sir Rupert tkletesen biztostva volt. Akkor teht n sszeszedem a poggyszomat, s holnap visszatrek. Horace meglehetsen elgedetten hagyta el a szobt. Az elvesztett szz font gondolatra ugyan mg mindig mintha trt forgattak volna a szvben, de gyakorlatias ember volt, s tudta: amit elvesztett a rven, azt behozhatja a vmon. Csak pp azt kvnta, br ne knyszertettk volna ekkora kockzat vllalsra, s bizony felettbb zord gondolatai tmadtak Eustace Colemanrl, amint tvgott a hallon. Mi tagads, boldog lett volna, ha azt hallja, hogy Eustace Coleman, mikzben a bankba rohant, hogy lettbe helyezze azt a szzast, elcsszott egy bannhjon, s kificamtotta a bokjt. gy merengve ppen be akart fordulni a tlalhoz vezet folyosra, amely most mr az fhadiszllsa lesz, s ahol kalapjt hagyta, amikor valaki a hta mgl, meglepetssel a hangjban, hirtelen a nevn szltotta: Appleby!

2

Ez enyhn szlva meghkkentette. S mg lelki egyenslya sem llt helyre, amikor, megprdlve tengelye krl, felismerte, hogy a beszl Miss Willard, aki polnknt tartzkodott Sir Rupert s Lady Finch otthonban, mikor is ott lakott. A jelen krlmnyek kztt a legkevsb ppen azoknak a trsasgt kvnta, akik Norton Courtbl ismertk. No de nemhiba tlttt el annyi vet ilyen megprbltatsokkal teli foglalkozssal, megtanult larcot viselni. Nem advn kls jelt a benne dl nyugtalansgnak, gy szlt: J estt, kisasszony. Klns, hogy itt tallom. Emlkszik rm, ugye? Termszetesen, kisasszony. Norton Courtban volt, az idsebb Lady Finchet polta. Most Mr. Bond nagynnjt polom. Mi szl hozta a Papsajt Villba? tveszem Mr. Bond komornyikjnak, Mr. Colemannek a helyt. Ez aztn furcsa! Soha nem hallottam, hogy Coleman tvozni kszl. Nagyon hirtelen jtt a dolog. Srgsen elhvtk. s maga pp erre jrt, s flajnlotta szolglatait? Nem ppen, kisasszony mondta Horace tiszteletteljes mosollyal. n Coleman unokabtyja vagyok. Azrt jttem, hogy kzljem vele a hrt, miszerint az desapja igen slyos beteg. S hogy azonnal a beteggyhoz siethessen, flajnlottam helyette a szolglataimat. Legszvesebben visszavonta volna ezeket a szavakat. Ksn jutott eszbe, hogy Sir Rupert Finchhez is akkor lpett be, amikor Norton Court komornyikjnak apja hirtelen megbetegedett. A vletlenek e klns jtka egy olyan intelligens szemlyben, mint Miss Willard, hts gondolatokat breszthet. S amikor ezt felttelezte, nem tvedett. Sir Rupert s Lady Finch szemben Horace Appleby minden gyann fell llt, Jill viszont gyakran eltndtt az kszereset utn, vajon nem rejtzhetnek-e ismeretlen mlysgek ebben a ltszlag feddhetetlen frfiban. Furcsa, rezte most is s mr akkor is, hogy a tolvaj nyilvn pontosan tudta, hol keresse a Finch-gyngyket. gy vlte, vagy telepatikus kpessgekkel rendelkezett az illet, vagy egy hzon belli cinkos pldul a komornyik ksztette el a rablst. Senkinek sem emltette ezt az elmlett, minthogy polnktl nem virnak el detektvmunkt, de a dolog sokig foglalkoztatta. s most a gyanja jraledt. Akrcsak Ada Cootes s Eustace Coleman, is kedvelte a detektvregnyeket, s szles olvasottsga e tren meghozta gymlcst. Amit a bnzk mdszereirl mg nem tudott, az elfrt volna egy vrfolton. Horace, akire korbban csak halvnyan gyanakodott, most a napnl is vilgosabban gy llt eltte, mint a bns komornyik, mint az a figura, akit a detektvregnyek kedveli gy ismernek, mint beptett embert. Miutn Norton Courtban sikerrel jrt, most nyilvn itt, a Papsajt Villban kszl ravasz cselvetsre. rtem mondta Jill kznysen, merthogy is tudott larcot viselni. Nos, azt hiszem, jl fogja itt rezni magt. Biztos vagyok benne, kisasszony. Mr. Bond nagyon kellemes fiatalembernek ltszik, s termszetesen tkletesen rtem a munkmat. No, ha munkn azt rti, amire n gondolok, morfondrozott Jill, bizonyra igaza van. A lny alig vrta, hogy Horace folytassa tjt, s besietett a dolgozszobba. Ahogy az elmlt ht ta Mike viselkedik, nem rdemli meg, hogy figyelmeztessk az otthont fenyeget veszlyre, de Jill nagylelk teremts lvn, ksz volt megfeledkezni srelmeirl, s teljes hvvel s buzgalommal rontott be a dolgozszobba. Mike az asztalnl lt, irataiba mlyedve. Szrakozottan, fradtan nzett fl: Igen, tessk. Ha jeges vzzel ntik nyakon, az sem tudta volna jobban lehteni Jill jindulatt. Jogos dh lngolt fl benne. Igen, tessk, mondta a frfi olyan hangon, amely vilgosan mutatta, hogy Jill puszta ltsa is a terhre van. s ez az az ember, aki kt httel ezeltt, ha nem nyitnak rjuk, egsz biztosan felesgl kri! Ha Jill valaha valamiben biztos volt, akkor ebben igen. Soha nem szenvedett hinyt, hogy Horace kifejezsvel ljnk, udvarlkban, s valamennyi lnykrst, melyet knyrelen volt visszautastani, elre jelezte a hang fojtottsga, ami Mike esetben is oly feltn volt azon a bizonyos napon. Valban, a ggehurutban szenvedk megtestestsekor Mike fllmlta sszes korbbi krjt. Mindez arra sztnzte Jillt, hogy pergtzet zdtson r, amihez minden bizonnyal meg is volt a joga, de gy rezte, jobb lesz, ha ezt a beszlgetst ni mltsggal viszi vghez. gy szlt teht: Van szmomra egy perced? Igen, tessk. A srt kifejezs megismtlse megaclozta Jillt. gy rezte, ha Horace Appleby s segttrsai a Papsajt Villa teljes berendezst el akarnk vinni egy este, akkor gy kell ennek az alaknak, meg is rdemeln, s ez a lecke megtantan arra, hogy ha llandan azt mondja a lnyoknak, akik egyszeren csak segteni akarnak neki, hogy Igen, tessk, akkor ezt a sajt felelssgre teszi. Oly kimondhatatlan volt Jill bosszsga, hogy valban kpes lett volna szemlyesen mutatni meg a klnlegesen rtkes trgyakat Horace-nek s bartainak, s mg pakolni is segtett volna nekik. Nem, ha jl meggondolom, nem rdekes mondta.

NEGYEDIK FEJEZET

1

Horace otthona Valley Fields, Croxley t, London S. E. 21. szp kis hzban volt, noha jobban szeretett volna a francia Rivirn egy villt, s mr elre rlt annak, hogy egy nap oda is kltzik. Ezt persze nem lehetett azonnal megvalstani, hiszen az knyes helyzetben lv ember hatatlanul magra vonn a gyant, ha tlsgosan kltekez letmdot folytatna. Felteheten krdseket tennnek fl neki, hogy honnan szerezte a pnzt, mrpedig egy ilyen krdsre nem tudna knnyen vlaszolni. gy most mr j nhny ve itt lt e kellemes kertvrosi ikerhzban, amely a meglehetsen baljs Vgs Menedk nevet viselte. Egy londoni kertvrosban az let sohasem jelent luxust, de ennek is megvannak az elnyei. Itt egy hz fenntartshoz nem szksges nagy szemlyzet. Horace-nek nem volt komornyikja, sem szobalnya, csak Ferdie-t, a Legyet alkalmazta takartsra, gyazsra s fzsre. Ferdie nem volt olyan nagymester a fzsben, mint a falmszsban, de a szakcsmvszet egy bizonyos gban nem lehetett tlszrnyalni. Felsges rntottat sttt. Horace eltt az asztalon most is ilyen pomps, kt tojsbl kszlt szalonns rntotta illatozott a Papsajt Villban tett ltogats utni reggelen, de Horace ezttal nem fordtotta r a jl megrdemelt figyelmet. Ada Cootesra gondolt. Ez id tjt mr nemigen lehetett Horace Applebyt a hlgyek lovagjnak nevezni. Ifjsgban meglt egynhny fut romncot, de rettebb veiben az ilyesmit mr maga mgtt tudta, s kizrlag az zletre sszpontostotta figyelmt. A gyengbb nem irnti magatartsa roppant hasonlatos volt Eustace Colemanhez, akinek az letben szerencstlen hzassgi lmnye ta a nk nagyon keveset, mondhatni, semmit sem jelentettek. Ada mgis mly benyomst gyakorolt Horace-re, noha a lny kllemt, ezt kr is lett volna tagadni, joggal rhette gncs. Kellemes arca ellenre nem volt egy Szp Helna, tmzsi alakja inkbb egy futballisthoz vk hasonl, rte aligha indult von ezer haj Trja al. Horace mgis heves rzelmekkel gondolt r. A kls, mondta magnak, mg nem minden. Ennl sokkal fontosabbak a ni ernyek, melyeket az ember sokszor oly hiba keres. Ezekben pedig Ada bvelkedett, s kztk is a legkimagaslbb pratlan szakcsmvszete volt. Merthogy egyltaln nem tlzott, amikor ebbli gyessgrl beszlt. Az elz esti vacsora revelci volt Horace szmra. Amita nem szolglt Sir Rupert Finch zszlaja alatt, akinek francia konyhasfje ltalnos irigysg trgya volt Shropshire-ben, nem zlelt ilyen zamatos telt. Egyszer trend volt, csupn marhaslt s vesepsttom ktfle zldsgkrettel, majd lekvros bukta, de minden falat valsggal elolvadt a szjban. Ahogy elz este lopva kigombolta mellnye als gombjait, tudatban volt annak, hogy rendkvli lmnyben rszesk. Imgyen bolyongva az emlkezet tjn, brndozsbl Ferdie-nek, a Lgynek belpse riasztotta fl. Ada vacsorameghvsa miatt ksn rt haza, s minthogy mindenese mr korn nyugovra trt, ez volt az els alkalom, hogy beszlgetni tudtak egymssal. Ferdie kicsi volt s fonnyadt, s pillantsa mindig meglehetsen aggd, mint az olyan ember, aki gyakorta tartzkodik hrom emelet magassgban a levegben, spedig szrnyak vagy ms hasonl segdeszkzk nlkl. Az let sohasem tkletesen gondtalan a falmsz betrk szmra. Ferdie a lngelmknek kijr szeretetteljes tisztelettel dvzlte Horace-t. J reggelt, fnk. J reggelt, Ferdie. Jl rezted magad? Remekl, ksznm, Ferdie. Mivel foglaltad el magad tvolltemben? A Bunyssal elmentnk moziba. Valami jt lttatok? Nagyszer volt. Egy kmhistrit. Horace sszerncolta homlokt. A kmfilmekkel kapcsolatban nem osztotta Ferdie lelkesedst. A kmkedst alantas dolognak tartotta. Ht, zlsek s pofonok Aprop, lgy szves, hvd fl a Bunyst, s mondd meg neki, hogy jjjn ide. Ltni akarom. Srgs. Ferdie visszavonult, s nhny perc mlva visszatrt a hrrel: a Bunys mr ton is van. Helyes mondta elgedetten Horace. Az ember mindig szmthat a Bunysra. Na, Ferdie, mi jsg? Ferdie nmi tnds utn visszakrdezett: Olvastad a hrt Ginger Moffatrl? Egy meglehets hrnvnek rvend kasszafrra clzott, aki, miutn rvid ideig Horace embere volt, nllstotta magt, balszerencsjre rajtakaptk hegesztpisztollyal a kezben, s azonnal hvsre tettk. Nem, mi van vele? Meglpett. Na ne mondd! Az esti lapok kzltk. Megpattant. Ezt jl megkapta az reg Armitage. Ginger szkse Horace vlemnye szerint is megrzkdtats lehet Sir Roger Armitage brnak, aki tvi fegyhzbntetsre tlte. Egyetlen br sem szereti rezni, hogy egyszeren csak vesztegette az idejt. De persze volt egy dersebb oldala is a dolognak, s erre Horace r is mutatott. Roppant vigasztal az, Ferdie, hogy manapsg a biztonsgi rendszablyokkal ilyen hanyagul bnnak a brtnhatsgok. Brmikor tvozhatsz, ha nem felel meg szmodra a hely. A modern bnzket futvendgnek lehet csak tekinteni. Ma itt, holnap ott. Az ember tbb nem rzi a gyszt, amikor a bartjt becsukjk egy idre. Tudjuk, hogy mire a mez jra kivirgzik, ahogy a dal oly gynyren mondja, visszatr. Azt gondolom. Ferdie, hogy ilyen krlmnyek kztt igazn sthetnl nekem mg egy tojst. S miutn Horace ezt is elfogyasztotta, meggyjtotta reggeli utni szivarjt, s tovbb merengett, gondolatban jra zlelve azt a leveles-vajas tsztba bugyollt psttomot s azokat a tkletesen megftt krumplikat, melyeket titatott az a kivl mrts. Ekkor azonban visszajtt Ferdie, s magval hozta Llewellyn Evanst.

2

Evans szoksos szeld mosolyval dvzlte Horace-t. Mint neve is sejtette, walesi szlets volt, s honfitrsai jellegzetesen dallamos hanglejtsvel beszlt. A J reggelt, fnk gy hangzott, mint egy npszer dal nyit taktusa. Ferdie mondta, hogy srgsen ltni akarsz, fnk. Igen, Bunys, nem vrhattam vele, mert ma dleltt vidkre utazom. Ferdie, legjobb lenne, ha felrnd a cmet, szeretnm, ha a postmat utnam kldenek. Papsajt Villa, Mallow. Ez egy falu Worcestershire-ben. Papsajt Villa, Mallow Hogy rjk a Worcestershire-t? Worc-nak rvidtik, az elg is lesz. W-o-r-c. Ez valami hotel? krdezte a Bunys. Egy nagy vidki kria. n vagyok ott az j komornyik. Ennek jelentsge nem maradt rejtve hallgatsga eltt. Mindketten lnken reagltak erre a bejelentsre. Ejha, fnk! Munka a lthatron? Mgpedig nagy. Mint Norton Courtban? Nem, ezttal nem. Ami a hzat illeti, azzal semmi dolgunk nem lesz. Agglegny hza se nk, se kszerek. Ht akkor mirt mgy oda? Tmaszpontra van szksgem. Az n clpontom a helyi bank. Egy bankba fogunk betrni? Pontosan. gy ltom, ez a kilts fjdalmat okoz neked, Ferdie. Mi a baj? Semmi baj, fnk, csupn annyi, hogyha bankrl van sz, nem lesz rm szksged. Mr hogyne lenne! Fel fogsz mszni az egyik fels ablakhoz, s te fogsz beengedni bennnket. Akkor j mondta Ferdie felragyogva, Ht persze, ha ki akarunk rabolni egy bankot, ahhoz elbb be kell jutni. Erre nem is gondoltam. Van a bankoknak fels ablakuk? Ennek van. Ez egy igen rgen alaptott cg. Szz vvel ezeltt a tulajdonos bizonyra az iroda fltt lakott. De te sem ltszol valami lelkesnek, Bunys. Mi a kifogsod? Csak arra gondoltam, nem lehet valami nagy bank, ha egyszer egy faluban van. Csillapodj, Bunys. Az a baj veled, hogy londoni vagy, s csak orszgos viszonylatban tudsz gondolkodni. Azt kpzeled, egy vidki bank nem tbb valami cska zloghznl. Alaposan utnanztem, s biztosthatlak, hogy ez a bank megri a fradsgot. Azt mondjk, csak gy dl oda a pnz. Mint minden j vidki bankhoz. El tudom kpzelni, hogy a Bond mert gy hvjk kezeli egsz Worcestershire, Gloucestershire, st Shropshire bankszmlit. Valsznleg a legutbbi munkaadmnak, Sir Rupert Finchnek is van ott folyszmlja. s a bank termszetesen nem a Mallow nev faluban van, hanem Wellingford vrosban, hrom kilomterre Mallow-tl. Most mr nincsenek skrupulusaid, remlem? Ez utbbi kifejezs j volt a Bunys szmra, akrcsak Horace sok ms kifejezse, de felfogta mindennek a jelentsgt. Tovbbi panaszokat nem fognak hallani tle, jelentette ki. Gyermeki bizalommal viseltetett vezre irnt. Ha a fnk azt mondja, hogy ok a buli, ennyi neki elg. s mikor lesz rnk szksged? Ezt majd ksbb tudatom veletek. Az ilyesmit nem szabad elsietni. De legyetek kszenltben, hogy abban a pillanatban, amint hallotok fellem, indulhassatok Wellingfordba. Kzben tessk, vegyetek szivart. Te meg, Ferdie, jobban tennd, ha hozzltnl a hzi munkhoz. Ok, fnk. Ferdie eltakartotta a reggeli romjait, s kivonult, de egy perc mlva bocsnatkren visszatrt. Elnzst, fnk, majdnem elfelejtettem. Charlie tegnap jra itt jrt, nem sokkal azutn, hogy elmentl. Horace szemltomst megrendlt. Charlie? Charlie. Nem mondta, mit akar; csak utnad rdekldtt, s amikor mondtam, hogy nem vagy itthon, ltszott, nem hiszi el. Bejrta az egsz hzat, s utnad kutatott, s amikor nem tallt, azt zente, jra benz. jra benz mondta Horace elgondolkodva. Nhny perc beletelt, mg visszaszerezte lelki nyugalmt. Hamarosan ton lesz Worcestershire-be, s igen csekly a lehetsge annak, hogy ez a fick kvetni tudja oda is. ppen nyomatkosan arra buzdtotta a Bunyst, hogy ha trtnetesen sszefutna Charlie-val, a Papsajt Villt hagyja ki a beszlgetsbl, amikor Ferdie belpett, s kzlte, hogy keresik telefonon.

3

Az id pnz az elfoglalt zletemberek szmra, s ezrt mindig arra trekednek, hogy rviden beszljenek telefonon. Ebben a mostani hvsban sem volt sem mi olyan, ami arra ksztette volna Horace-t, hogy eltrjen a hagyomnytl, s elidzzek a telefonnl. Miutn belehallzott, s egy rvid, m annl kellemetlenebb bejelentst meghallgatott a vonal tls vgrl, idegesen lecsapta a kagylt, mert az elegendnl is tbbet hallott. Visszatrve a Bunyshoz, a lelki hborgs nyilvnval jeleivel sppedt bele egy szkbe, s szoksos zeng tnustl merben eltr hangon gy szlt: Charlie volt az! A Bunys ezt magtl is kitallta. Legfbb ura homlokn a verejtkcseppek mr elrultk, kivel beszlt. Azt mondja, ha nem fizetem ki, amivel szerinte tartozom neki, sztlvi a koponymat. Erre a Bunys mr kpes volt vigasztal szavakat mondani. Ezt nem fogja megtenni, fnk. Ez nem Chicago. Tudja, hogy mi itt Angliban ms szemszgbl nzzk az ilyesmit. Nem fogja megkockztatni az letfogytiglant csak azrt, hogy lepuffantson. Egyszeren golyt ereszt a lbadba vagy a karodba, vagy valahova. Horace nem volt hajland a dolgok napos oldalt nzni. Minden porcikja tiltakozott az ellen, hogy a lbba, a karjba vagy egyb testrszbe golyt rptsenek. Ezt meg is mondta a Bunysnak, s a Bunys egyetrtett azzal, hogy ebben van valami. Azt mondta, megrti Horace llspontjt. Ms javaslatot tett. Mirt nem fizeted ki? A tz, amely mind ez idig csendesen izzott Horace szemben, lngra lobbant. Mert nem! Ez elvi krds! kiltotta, s a Bunys ltta, hogy hibaval lenne tovbb rvelni. Amikor a fnk elvi llspontra helyezkedik, nincs mit mondani. Megltod, minden rendben lesz, amint abba a villba kerlsz. Ott soha nem tall meg. Horace kzlte, hogy is ebbl a gondolatbl mert vigasztalst. De a happy endnek mg akadlyok lltak az tjban. Hogy jutok oda? Azt mondta, hogy odakint fog lesben llni. Ht ne menj ki. E tancsra Horace-nek azonnal az az rzse tmadt, hogy valamennyi tdtt kzt, akik jelenleg London intelligenciahnyados tlagt rontjk, a Bunys van a legkevsb megldva azokkal a bizonyos szrke agysejtekkel. gy rezte, a Bunysnak mg egy gyengeelmj nylnl is kevesebb a stnivalja. Nmi nyugalmat erltetve magra, gy szlt: Ha nem megyek ki, hogyan jutok el Mallow-ba? s a Bunys elismerte, hogy ez j krds. Egy idre gondolataiba mlyedt. Tudom! kiltotta vgl. Mit tudsz? krdezte Horace, s hanghordozsa elrulta, szmra meglepets lenne az a flfedezs, hogy alkalmazottja brmit is tud. Megvan! mondta a Bunys. Menj ki a kertbe, lpj t a kertsen, azutn osonj t a tbbi kerten, amg ki nem rsz az tra, s buszt nem tallsz. Charlie soha nem gondoln rlad, hogy ezt teszed. A hz eltt fog llkodni. n pedig viszem a tskdat, s tallkozunk a Paddington plyaudvaron. Horace gett a szgyentl. A bntudat szkrknt sprt rajta vgig. Alig egy perce elhamarkodva ktsgbe vonta ennek az embernek az intelligencijt, egy retardlt nyl al sorolta, s most ltta, mekkort tvedett. Ami az szt s a megoldand problmkat illeti, egyetlen gyengeelmj nyl sem vehetn fel a versenyt a Bunyssal. Mg egy rendkvl magas intelligenciahnyados pldny is elismerte volna, hogy emberre akadt. Bunys! kiltotta flragyogva Horace. Fejn talltad a szget! Megyek s csomagolok.

4

A Bunys stratgija a gyakorlatban is tkletesnek bizonyult, noha tlzs volna azt lltani, hogy kivitelezst Horace kellemesnek tallta. A kertbe menni nem jelentett nehzsget, de ugyanez mr nem mondhat el a kerts tlpsrl s a tbbi kerten val tosonsrl sem. Nem valami knny egy zmk alkat embernek akr csak egyetlen kertsen is tlpnie anlkl, hogy a spcsontja meg ne srljn, s Horace spcsontja, mire az t vgre rt, igen siralmas llapotba kerlt. S mi tbb, az egyik kertben balszerencsjre mg egy ellensges rzlet kutyval is szembe tallta magt. Mindennek ellenre mg idejben kirt az tra, elcspett egy buszt, s pp jkor rkezett a Paddingtonra, hogy elrje a 12.20-as wellingfordi expresszt. A Bunys megbeszlsk szerint ott vrta a csomagjval, s el is ksrte egszen a vonatig. Horace azzal a knyelmes rzssel helyezkedett el az ablak mellett, hogy sikeresen lekzdtte a slyos veszedelmet. A kivlasztott flkben csak egy utas lt, egy sima szke haj fiatalember, olyanfajta kicsi szke bajusszal, amely azt a benyomst keltette, hogy ppen most evett mzet, s fels ajkt elfelejtette megtrlni a szalvtval. Horace bekszldott, a fiatalember egy rpke pillants erejig flnyesen vgigmrte, majd ismt az jsgjba mlyedt. A vonat elindult, s egy darabig csnd uralkodott, amit a britek olyannyira rtkelnek a vonaton. De Horace mindig is bartsgos utaz volt, s aznap mg sokkal inkbb, mint mskor, mert a gondolat, hogy most Charlie Yost a Vgs Menedk Valley Fields, Croxley t krnykn llkodik, s azt mormogja magban: Mg most se j, akrcsak Tennyson Marianja a krlrkolt hzban, olyan lelki bkvel tlttte el, hogy az egsz emberi nemre kiterjesztette jindulatt. S egyedl maradvn az emberi nemnek e mr emltett tagjval, mg akkor is, ha az rnzsre nem tnt valami kedlyes pldnynak, nem ttovzott: belefogott a trsalgsba. Szp napunk van mondta, kihasznlva, hogy a msik letette az jsgot, s cigarettra gyjtott. A fiatalember odafordult. Tekintete, ltta Horace meglepetten, intelligens volt. me, itt van egy fiatalember, gondolta Horace, aki meglehetsen sokat kpzel magrl, s a rzsaszn arc s a kis bajusz tanbizonysga ellenre taln oka is van arra, hogy ilyen j vlemnnyel legyen tulajdon szemlyrl. Horace-t egyik korbbi alkalmazottjra emlkeztette, Ferdie-nek, a Lgynek az eldjre, akinl a falramszs kpessge megtveszten vlasztkos klsvel prosult. S az illet falra is majd olyan jl tudott mszni, mint Ferdie. Tessk? Azt mondtam, szp napunk van. Csakugyan? Nem volt valami gretes kezdet, de Horace nem tgtott. Messze utazik? Egy pillanatig gy tnt, a fiatalember lesjt pillantssal s fagyos hallgatssal adja a krncsiskod Horace tudtra nemtetszst, de vgl engedett ggjbl, s kibkte, hogy Wellingfordba megy, mire Horace, kapva a szerencss fordulaton, kzlte, hogy is szakasztott oda tart. Csakugyan? hangzott a vlasz. Szp vros. Tegnap ott voltam a lversenyen. Csakugyan? Horace gy dnttt, hogy ksbb taln alkalmasabb lenne az id az eszmecserre. Azon tndm, elkrhetnm-e az jsgjt, uram? Termszetesen. Ksznm. Elfelejtettem venni a plyaudvaron. Sok minden volt a reggeli jsgban, ami Horace-t rdekelte, s egy ideig ismt csend uralkodott. De Horace nem brt a vgtelensgig csendben maradni. Ltom, mg nem fogtk el azt a fickt. Csakugyan? Mrmint azt a Moffat nev embert, aki megszktt a brtnbl. Ez az eset klnsen rdekel, mert trtnetesen n is ott voltam a trgyalson. Akrcsak n. n gyvd? Scotland Yard. Horace nem tudta elfojtani meghkkenst. Soha mg ilyen kzelsgbe nem kerlt a Yardrl senkivel, most sem lvezte tlzottan ezt az lmnyt. gy vlte, semmi j nem slhet ki abbl, ha az ember ilyen ktes trsasgba keveredik. A legjobb, amit hirtelenben mondani tudott, az volt, hogy csakugyan?, olyan fojtott hangon, amely teljesen sszhangban volt meghkkensvel, trsa pedig azt hihette, hogy mindezt a bmulat teszi. Hzelgett neki a tisztelet, amiben ritkn volt rsze, minthogy igen jelentktelen lncszem volt a Scotland Yard gpezetben, gy aztn vratlanul megnylt: Igen, akkor lptem be, amikor Oxfordban vgeztem. Akkoriban kezdtek flvenni diplomsokat, akik tudomnyos, korszer megkzeltssel dolgoznak. ppen ideje volt mr: a Yard mdszerei elavultak, a mai bnzk ellen a tegnapi technikval kzdtt. Nagy szksg volt friss vrre. Horace az els megrzkdtatsbl felocsdva helyeselt. A modern bnzk, mondta egyetrtleg, roppant kpzettek. rdekes munka lehet a mag gy Horace. Az. Br sokszor fraszt is. Mirt? Az embernek sokat kell kszkdnie ezekkel a fafej vidki zsarukkal. Tnyleg annyira fafejek? Mindig azt hiszik, hogy mindent meg tudnak oldani maguktl, s csak akkor szlnak neknk, amikor mr ks. Ezrt megy Wellingfordba? Lehvtk? Nem, szabadsgon vagyok. Az imnt arra a bizonyos Norton Court-fle gyre gondoltam. jabb sokk rzta meg Horace vaskos alkatt. Nyelnie kellett, mieltt megszlalt: Norton Court? Shropshire-ben. Sir Rupert Finch otthona. Nemrgen nagy kszerrabls trtnt ott. Mintha olvastam volna az jsgban. Majdnem egy ht eltelt mr, mire bennnket is rtestettek. Remnytelen gy. Ennyi id utn mit tehettnk volna? n is ott volt szemlyesen? n s egy kollgm. s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy a komornyik a nevt elfelejtettem llt a dolog mgtt. Nagyon kilgott a llb. Horace-ben mly benyomst keltett a dolog. Micsoda gyors szjrs! Letartztatta? Nem volt ott. Felmondott s eltnt. Micsoda csalds! Valban azt gondolja, hogy volt a tettes? Nem azt mondtam, hogy tette, hanem hogy volt a httrben. A fiatalember leereszkeden mosolygott. Horace naivsga meghatotta. Nyilvnval volt szmomra, csak azoknak a bugris vidki zsaruknak nem, hogy kellett lennie valakinek a hzban, akit mi gy hvunk, hogy tgla. Beptett ember. Az dolga volt megmondani a bnzknek, hol keressk az kszert. Minden a komornyikra mutatott. Egy pillanat alatt megmondhattam volna, ha tallkozhattam volna vele. Szembe vilgtott volna a lmpval, s gy vallatta volna ki? Ugye, gy szoktk? Legfeljebb Amerikban. Mi a gyanstottat csak a kikrdezs erejig tartjuk rizetben. De erre nem lett volna szksg. Ahogy emltettem, egy pillanat alatt meg tudtam volna mondani. Mindig meg tudom llaptani, hogy az az ember, akivel beszlek, bnz-e vagy sem. Ez valami hatodik rzk. Ht ez nagyon rdekes mondta Horace. Ellenttben szoksos ti gyakorlatval, most hallgatsba burkoldzott, s a trsalgs az utazs vgig sznetelt. Jl tgondolta a helyzetet, azt mrlegelve, hogy a Scotland Yard egy kpviseljnek wellingfordi jelenlte mennyire befolysolhatja a terveit. Arra a megllaptsra jutott, hogy ez az j fejlemny semmi gondot nem okozhat neki. Mirt gyanstana brki, mg ha hatodik rzke van is, a wellingfordi bank kirablsval egy komornyikot, aki a vrostl hrom kilomternyire tartzkodik egy villban? Ez nem olyan, mint a Norton Court-i vllalkozs, amikor a krlmnyek arra knyszertettk, hogy a bntett helyn lakjk. Lelki egyenslya helyrellt, s ismt tadta magt gondolatainak, melyek visszatrtek Adra, valamint a marhasltre s a vesepsttomra.

TDIK FEJEZET

1

Miss Bond ellentmondst nem tr modorban kzlte, hogy a dolog szba sem jhet, s hogy mg letben ilyen ostobasgot nem hallott. Az egszet puszta fontoskodsnak minstette. Nem boldogulok nlkled mondta. Dehogynem szlt Jill. Csak egy jszakrl van sz, s Ivy vigyzni fog Miss B.-re. Azt mondja, vilgletben nagynniket s nvreket meg nagymamkat polt, mieltt idejtt. Majd meg tetszik ltni, hogy nem lesz vele semmi baj. Kellemes, halk a hangja, s rkig tud meslni a csaldja szmos tagjtrt mindenfle kalamajkrl. Tessk csak krdezni arrl az unokatestvrrl, aki kis hjn jobbltre szenderlt, mert egy angranyl megharapta a lbt. Jill engedelmet krt Miss Bondtl aki, mint mindig, most is egy dakszli s kt macska trsasgban fekdt az gyban , hadd utazzk haza, hogy rszt vehessen Willie bcsikja temetsn. El sem tudom kpzelni, hogy egy magadfajta rendes lenyz mirt akar ilyesmibe keveredni gy Miss Bond. Nagyon szeretted a bcsikdat? Gyerekkoromban rajongtam rte. Valahnyszor megltogatott bennnket, s apt megvgta egy tfontosra, mindig adott nekem hat pennyt. Ksbb mr ktsgeim tmadtak. Azok kz tartozott, akik mrl holnapra tletszeren lnek, de neki soha nem volt elg tlete ahhoz, hogy boldoguljon is. Egyszval semmirekell volt, mi? Apm rendszerint annak nevezte. Ismerem ezt a tpust. Negyven ve majdnem hozzmentem egy ilyen emberhez. Valsznleg meg is tettem volna, ha egy nap el nem megy Ausztrliba. Mg csak ssze sem pakolt. Na, rendben van, menj csak. Ksznm, drga Miss B. Tudtam, hogy szmthatok a j szvre. Lesimtsam a prnjt? Ne. Keverjek egy pohr hstt? Ne. Vagy futtassam meg a kutyt? Nem tud ez futni, tl kvr. A fl reggelimet megette. Hogy j erben maradjon. Nha mr azt hiszem, hogy ez tulajdonkppen blgiliszta, csak dakszlinak lczza magt. Mikor indulsz? Csak dlutn, s a reggeli vonattal jvk vissza. Ht akkor igyekezz, le ne ksd. Furcsa mondta Miss Bond eltndve , hogy te is hallhrrel klintsz fejbe. ppen most olvastam a Telegraph hallozsi rovatt, s lttam, hogy Reggie Voules is meghalt. Szvroham. Hetvenves volt. , nagyon sajnlom. J bartja volt? Valamikor nagyon is kzeli, s gy tnt, egyre kzelibb lesz. Nem az, aki be se pakolt, gy ment Ausztrliba? Nem, az Bertie Ponsford-Yates volt. Majdnem hozzmentem Reggie-hez negyven ve. gy tnik, Miss B. negyven ve gyakorlatilag majdnem mindenkihez majdnem hozzment. Ht voltak szp szmmal. Mr. Vouleshoz mirt nem ment hozz? Beijedt, mint annyian tlem, amikor mg ifj lenyz voltam. Elriasztottam ket. Mr akkor is kemny di volt, ugye, Miss Bond? Most mr ltom, hol hibztam. Nem tudtam befogni azt a nagy szmat. Soha nem tanultam meg azt a leckt, hogyha meg akarsz kapni egy frfit, akkor nem lehetsz nyltan kritikus, mg akkor sem, ha ez az rdekt szolglja. Egyik este meglehetsen szintn nyilatkoztam Reggie bridzsjtkrl, s most mr tudom, hogy akkor kezdte meggondolni a dolgot. Mindssze annyit mondtam, Tudom, hogy csak ma reggel kezdett bridzsezni tanulni, Reggie, de ma reggel hny rakor?, s ez nem tetszett neki. Ettl kezdve megvltozott a magatartsa. vatosabb lett. Nyilvn gy gondolta, hogy egy egsz letet lelni valakivel, aki ilyesmiket mond minden este, belertve a vasrnapokat s az nnepnapokat is, nem annyira vonz kilts, mint amilyennek eleinte tnt. Kt hnap mlva eljegyezte a legostobbb lenyzt Worcestershire-ben, s ez mr magrt beszl. s Reggie-re gondolva eszembe jutott valami rlad s Mike-rl. Azt mondod, megvltozott a viselkedse, ppgy, mint Reggie-. Nem kritizltad t vletlenl? Nem. Biztos? Semmi sem csszott ki a szdon? Egy sz sem. Akkor annak a Cootes lenyznak s nekem van igazam. A bank miatt aggdik. Ahogy gondolja, Miss B. mondta Jill. s mg egyszer ksznm, hogy elengedett. Kiment, maid le a lpcsn, t a hallon, s gy meglthatta az j komornyikot munkjba mlyedve. Horace puha tollsprvel porolgatott egy antik szket. J reggelt, Appleby mondta Jill hidegen. J reggelt, kisasszony szlt Horace azzal a rgimdi udvariassggal, amelyrt oly jogosan magasztaltk.

2

Amikor Horace mr tdik napja tartzkodott a Papsajt Villban, ahogy Jill megjsolta, boldognak s elgedettnek rezte magt. Gondolta is magban: semmi sem mrhet egy agglegny otthonhoz. Az rnk legjobbika is kpes mg egy komornyik hajt is megtpni, br Horace esetben ezt a kifejezst csak kpletesen lehetne alkalmazni. Ott van pldul Norton Courtban Lady Finch, aki sok szempontbl valban bmulatra mlt hlgy, de mg sem tkletes. Minthogy a llekvndorls rdekelte, ragaszkodott hozz, hogy llandan e tmba vg knyveket klcsnzzn Horace-nek, s neki el kellett olvasnia valamennyit. Ez rengeteg rtkes idt vett ignybe, amit pedig ama tervnek csiszolgatsval tlthetett volna, hogyan fogjk elemelni ladysge kszereit. A Papsajt Villban ilyen kellemetlensgek nem rtk. gy elmlkedve arra lett figyelmes, hogy munkaadja ll mellette. Khm, Appleby mondta Mike. Uram? krdezte Horace. Holnap meghvtam ebdre egy bizonyos Mr. Richardsot, akinek erre visz az tja. Legyen szves, mondja meg Mrs. Davisnek, hogy valami nagyon klnlegeset szeretnk, Horace igencsak meglepdve nzett r. Eszerint nt nem tjkoztattk, uram? Mirl? Mrs. Davis ma reggel sajnlatos mdon kificamtotta a bokjt, amint belebotlott Thomasba. Az egyik macskba, uram. Nhny napig kptelen lesz elltni a hivatalt. Mike sztlanul nzett r. Hetek ta tpllt meggyzdse, miszerint a Sors klns kegyetlensggel ldzi t, most megersdtt. A msnapi ebd letbevgan fontos volt. Szvessget akart krni Mr. Richardstl a Richards, Price s Gregory cgtl , s arra szmtott, hogy Mrs. Davis majd olyan ebdet rittyent, amely Mr. Richardsot kellkppen ders hangulatba ringatja, s gy a krst nem is fogja megtagadni. Hugo nagybtyjnak volt az egyik alapttele: ha valakitl akarsz valamit, ennek nlklzhetetlen bevezetje egy j ebd. Mrs. Davis egyik remekmve, mondta magnak Mike, bizonyra kivirgoztatn a Mr. Richardsban szunnyad jindulatot. Mrs. Davist Sir Hugtl rklte Mike, mrpedig Sir Hugo, ahogy mondjk, nem rte be mssal, csak a legjobbal, s Mrs. Davis ktsgtelenl ebbe a kategriba tartozott. s most, ahelyett, hogy egy dszebd felszolglsra koncentrlna, amely bizonyra bekerlne a vidk monda- s npdalkincsbe, de legalbbis rendkvli vonzert gyakorolna Mr. Richardsra. ahelyett mit csinl? Macskkba botlik! Appleby mondta Mike, s a hangja egy gyermek szorongsrl tanskodott, aki egy blcs apnl keres segtsget , most mi az rdgt csinljak? Ha esetleg lemondan, uram? Nem tudom. Fogalmam sincs, hogy most hol van. Auttrn vesz rszt. Ez felettbb bosszant, uram. Mi a vlemnye Ivyrl? Uram? Helyettesthetn ? Horace mrlegelte a krdst. Arckifejezse nem volt btort. Apai rzelmekkel viseltetett Ivy irnt, de Mrs. Davis elejtett megjegyzsei azt a benyomst keltettk benne, hogy Ivy szakcsmvszete krlbell egyenrtk lehet Ferdie-vel, a Lgyvel. Btorkodhatom megkrdezni, hogy vajon az az r, akit n vr, a legjobbhoz szokott-e? Sajnos, ahhoz. Akkor az n rdekldsre, uram, fjdalom, egyrtelmen ki kell jelentenem, hogy Ivy nem felelne meg a clnak. Mrs. Davis ugyan adott neki szakcsleckket, de ktlem, hogy az alapvet ismereteken tljutott volna. J isten! Megrtem az aggodalmt, uram. Ha megengedi, lenne egy javaslatom. Egy remnysugr vilgtotta meg Mike elknzott arct. gy rti, tud valakit? Igen, uram. Abban a helyzetben vagyok, hogy kijelenthetem: kivl helyettest tallhat Miss Cootes szemlyben. Mike agya olyan tompa volt a mostanban t rt csapsok miatt, hogy e nv egy pillanatig semmit sem mondott neki. Miss Cootes? A titkrnje, uram. Ada?! Pontosan, uram. Szemlyes tapasztalataim alapjn kezeskedem virtuozitsrt. Aznap tallkoztunk, amikor n a szolglatba fogadott engem, s volt olyan kedves s meghvott, hogy vacsorzzam nla. Nem tlzok, uram, amikor azt mondom, hogy az a vacsora valsgos revelci volt. Miss Cootes a tehetsgt marhasltre, vesepsttomra s lekvros buktra pazarolta, de n olvastam a sorok kztt. Brmily egyszer is az tel, a szletett szakcsot tvedhetetlenl fl lehet ismerni. Akrmilyen klnleges zls urat vr is n s a szavaibl arra kell kvetkeztetnem, hogy az illet valsgos nyenc , meg vagyok gyzdve rla, hogy Miss Cootes a legnagyobb megelgedsre fog szolglni. Mike szdelegve motyogott valamit arrl, hogy mindig is szerette Ada stemnyeit. Ez pusztn mellkvgny, uram. Vlemnyem szerint Miss Cootes a legnagyobb magassgokba tud szrnyalni mondta Horace. Mike megknnyebblten shajtott. A felhk mg nem vonultak el, de most gy tnt, hogy flfedezett valamit, amit pislkol fnysugrnak nevezhetnnk.

3

Jiil msnap visszajtt, ahogy meggrte. Kora dlutn rkezett, s alig mosta le magrl az t port, amikor Ada hvta telefonon, s azonnali tallkozt krt. gy ht fl tkor mr ott lt egy asztalnl a Rzkannban, beszippantva a tea, kv, tortk, stemnyek s vendgek jellegzetes illatt, s vrta, hogy Ada csatlakozzk hozz, ami krlbell tz perc mlva meg is trtnt. Jill szmra az els pillantsra nyilvnval volt, hogy olyasmi trtnt, ami felkavarta bartnje lelkivilgt. Nem lepte meg klnsen, minthogy Ada mr a teleionban is lnken csicsergett, ami teljesen szokatlan volt, s holminagy fontossg hrt emlegetett titokzatosan, amelyet azonnal kzlnie kell, de csakis ngyszemkzt. Most nem teheti, mondta, mert a bankbl beszl, ahol tudvalevleg a falnak is fle van. De mg most is furcsn vonakodott, hogy elruljon mindent. Elpirult. Kuncogott. Megevett egy rzsaszn cukormzzal bevont stemnyt, de azt is titokzatos tartzkodssal. Vgl aztn csak feltrta titkt sgva, minthogy a Rzkanna falnak is volt fle, st a szomszd asztalnl l vendg is lthatlag hegyezte a magt. Horace megkrte a kezemet suttogta Ada, mire Jill: Mi van? minthogy a suttogst nem lehetett hallani. Ebben a pillanatban a szomszd asztalnl flel vendg vgre felemelkedett s tvozott, s Ada immr kiss hangosabban megismtelte szavait. Jill semminek sem rlt volna jobban. Mindig is g, tartotta, hogy Adbl idelis felesg lenne, s elszomortotta a gondolat, milyen csekly a valsznsge annak hogy a mesebeli herceg fehr lovon pp Wellingforda toppanjon be. Naht, Ada. hiszen ez csodlatos! Mr persze ha szereted. , igen, szeretem. az, akivel a lverseny napjn tallkoztl? Igen. Azt mondja, els pillantsra belm szeretett. Nagyszer. s Mrs. mi leszel? Vagy Lady mi? Vagy netn valamilyen hercegn? Soha sem emltetted a teljes nevt. Nem? Ha igen, akkor elfelejtettem. Horace Appleby mondta Ada, mire Jill arcrl egyszeriben lehervadt a mosoly. Csak nem csak nem a komornyik? Ada megmerevedett. gy rezte, hogy Horace trsadalmi helyzett kifogsoljk, s a rejtett kritika megbntotta. Semmi baj nincs a komornyikokkal. Ht persze hogy nincs. Apm is az volt. Tudom. Mondtad. Ha pedig arra akartl clozni, hogy Horace reg hozzm Nem, nem arrl van sz. Vagy hogy zmk. Nem, nem. Vagy kopasz. Ugyan Akkor mirt vagy olyan furcsa? Nem vagyok furcsa. Vagy legalbbis, ha az vagyok, akkor az azrt van, mert annyira meglepdtem. Ezt nem vrtam. Magam sem vrtam. Mikor trtnt? Tegnap. Ebd utn. Egytt ebdeltetek? Igen, a villban, miutn Mr. Michael s bartja befejeztk az ebdjket. Mi a csudt csinltl te a villban? Horace intzte el. Mit? Ht hogy a villban legyek. A szakcsn kificamtotta a bokjt, mert belebotlott a macskba, Mr. Michael pedig egy fontos vendget vrt ebdre, s nem volt szakcsn. Mr. Michael ktsgbe volt esve, s akkor Horace mondta neki, hogy n jl fzk, mire 6 azt mondta, hogy ez csodlatos, s megkrt, hogy fzzem meg az ebdet. Meg is fztem, s mondhatom, pompsan sikerlt. s amikor ettk, ami megmaradt, Horace hirtelen thajolt az asztalon, s azt mondta: Ada, n szeretem magt. Hozzm jnne felesgl? Nekem pedig a torkomon akadt a slt krumpli, s majdnem megfulladtam. Ada szvbl nevetett e szrakoztat emlken, de Jill nem osztotta vidmsgt. Jillnek igazn ritkn volt kevsb kedve nevetni. A tezk hangulata mindig nyomaszt valamennyire, s most a Rzkann mintha sr kdknt nehezedett volna r. Olyan hangon, amely azt volt hivatva tudatni Adval, hogy a romnct nem fogadja ltalnos egyetrts, gy szlt: Hozzmsz felesgl? Ada szeme erre az ostoba krdsre elkerekedett a csodlkozstl. Ht persze! Mr meg is mondtad neki? Nem pontosan. Hogy rted azt, hogy nem pontosan? Nos, gy vltem, taln mgis elegnsabb volna azt mondani, hogy mg gondolkoznom kell rajta. De megengedtem, hogy megcskoljon mondta Ada, s sugrzott, amint gondolatban jra tlte a gyengd jelenetet. Jill mindig tudta, mit akar, s ezt mindig meg is mondta, de most, letben taln elszr, tancstalan volt. Ezttal nem tudta, mit mondjon. Ada egsz viselkedse elrulta, hogy olyan varzsert fedezett fl Horace Applebyben, amely eltte rejtve maradt, s ha mr gy van, nem lenne durva dolog kibrndtani? Jill tapasztalatbl tudta, milyen az: szeretni egy frfit, aztn kibrndulni. Igencsak nehz volt elhinni, hogy brki kpes lehet beleszeretni Horace Applebybe, de minden egyrtelmen arra mutatott, hogy Ada meghkkent mdon vghezvitte ezt a figyelemre mlt teljestmnyt. Horace valdi jellemnek fltrsa alighanem ktsgbeejt megrzkdtats lenne a szmra. Msrszt viszont lelkiismerete megengedheti-e, hogy bartnjt figyelmeztets nlkl hagyja bestlni egy olyan hzassgba, amelyet mr a kezdet kezdetn nagyon knnyen flbeszakthat egy nyomoz betoppan-sa, aki azrt jnne, hogy az ifj frjet elvigye Brixtonba, Pentonville-be vagy Anglia valamely ms fegyintzetbe? Jill gy dnttt, ezt nem engedheti meg. Jobb lesz szegny lnynak, ha most esik tl a csaldson, mieltt elindulna az ton, amirl azt hiszi, hogy a boldog hzaslethez vezet. Minthogy azonban nehz volt szavakat tallni, Jill krdssel kzelitette meg a tmt: Elmeslte neked, hogy kerlt a villba? Mondta, hogy Colemant jtt megltogatni? Ada megrzta a fejt. Nem, az nem lehet, mert megkrdezte tlem, ki ott a komornyik, htha az egyik bartja, s n mondtam, hogy hallottam, amint Mr. Michael Colemannek szltja, amire azt mondta, nem, soha nem tallkozott vele. Azt hiszem, egyszeren csak ltni akarta a villt, mert n mesltem neki, hogy milyen csodlatos. s amikor megtudta, hogy Coleman tvozik, kapva kapott az alkalmon, hogy elfoglalja a helyt, mert gy a kzelemben lehet. Igazn nagy szerencse, hogy ilyen helyzet addott, mondta. Mr maga az, ahogy velem tallkozott, mondta. A legnagyobb szerencse, ami valaha is rte, mondta. Mindig ilyen kedveseket mond. Ada szeme ragyogott, elragadtats csengett a hangjbl, s Jill elhatrozsa egy pillanatra megingott. De kellemetlen feladatt vgre kellett hajtania. Ada krdezte , kibrsz egy megrzkdtatst? Ezutn a szavak mr knnyen jttek. Jill, noha kzben gyalzatosn rezte magt, nem trt ki az ell, amit mondania kellett. Elmondta, milyen klns, hogy Horace a hzban Coleman unokatestvreknt mutatkozott be mikzben Adnak gy nyilatkozott, hogy nem is ismeri. Nem kevsb klns az sem, hogy Horace a komornyik apja hirtelen megbetegedsnek ksznheten helyezkedett el a Papsajt Villban, szakasztott gy, mint Norton Courtban. Igazn jelentsgteljes, mondta Jill, hogy nem sokkal Horace Norton Courtba rkezse utn egy tolvaj elvitte a hres Finch-igazgyngyket, pontosan tudvn, hol keresse ket. Azzal fejezte be, hogy egy olyan intelligens lny, mint Ada, maga is le tudja vonni a megfelel kvetkeztetst. s reaglsbl nyilvnval volt, hogy Ada le is vonta. Nem szlt semmit, csak egyre spadtabb s spadtabb lett, ahogy a trtnet haladt elre. Amikor befejezdtt, felllt a szkrl. Na, n megyek mondta. Jill egyedl maradt, s gy rezte magt, mint egy klnsen elvetemlt gyilkos.

4

Ha egy les szem megfigyel belpett volna a tlalba msnap nem sokkal reggeli utn, nem kerlte volna el figyelmt, hogy Horace Appleby lelkileg tvolrl sem ll a helyzet magaslatn. Amita megkapta a kora reggeli postt, s elolvasta a kerek, ni betkkel neki cmzett levelet, homlokt a lertak halvnyra betegtettk, s egsz klseje azt sugallta, hogy fjdalmas csaps rte. Mi tbb, teljessggel vratlan csaps. Ada ktsgkvl azt mondta, hogy a lnykrst szeretn tgondolni, de az egy pillanatra sem fordult meg Horace fejben, hogy ez brmi msnak tulajdonthat, mint lnyos tartzkodsnak, amit teljes mrtkben helyeselt is. Hogy az tgondols kvetkeztben Ada arra az elhatrozsra jut, hogy visszautastja udvarlst, ez a lehetsg meg sem fordult a fejben. Amikor azokat a bizonyos gyengd szavakat kimondta, a lny csppet sem gy viselkedett, mint aki ppen azt tervezi, hogy kikosarazza. Ada egsz lnye azt tkrzte, hogy mris jl megfontolta s helyesli a javasolt egybekelst, s az a vlemnye, hogy sietve meg kell ejteni. Amikor karjba zrta a lnyt, megcskolta, s hallotta dallamos kuncogst, gy rezte, egy bukmker is csak pillanatnyi elmezavarban fogadna az eslytelensgre. Horace gy tippelte, kett az egyhez, vagy mg inkbb hrom az egyhez, hogy biztos a siker. s most tessk. Ada nem indokolt, nem adott magyarzatot, pusztn kijelentette, br a szoksostl kiss eltren, hogy alaposan meggondolva a dolgot, gy dnttt: az eskvi harangok nem fognak megcsendlni, s Horace, amennyiben azt tervezte, hogy j nadrgot csinltat erre az alkalomra, jl tenn, ha lemondan a megrendelst. Kis id mlva a megdbbens kesersgg vltozott. Szmos r mondott mr becsmrl dolgokat a ni nemrl, de senki nem rzett gy r a tmra, mint Schopenhauer, a filozfus. Ha Schopenhauer e percben belp a. tlalba, Horace htba veregeti, s megnyugtatja, hogy egsz gyesen kapisklta a dolgot. Schopenhauer nem lpett be a tlalba, ezzel szemben Ivy, a szobalny igen, azzal a hrrel, hogy egy r keresi Horace-t, aki noha a legkevsb sem kvnta senkinek a trsasgt riember mdjra azt mondta Ivynak, hogy kldje be az illett. Nemsokra belpett egy fonnyadt kis ember, aki olyan idegesnek ltszott, mintha ppen most kellene flmsznia egy hz faln. Horace elkpedve bmult r. Ferdie kiltotta , mi az rdgt keresel itt? Mindannyian itt vagyunk, fnk, valamennyi fi. Azt gondoltuk, jobb, ha a helysznen vagyunk, arra az esetre, ha azonnal szksged lesz rnk. Alkalmazottjnak ltvnytl s szavainak horderejtl kiss flengedett Horace jeges hangulata. E szavak arra emlkeztettk, hogy mg ha egy asszony ingatag is, s darabokra tri az ember remnyeit, a frfinak akkor is megvan a maga dolga. Van benne valami mondta beleegyezleg. Tny, hogy ppen telefonlni akartam, hogy legyetek kszen a cselekvsre. Hol vagytok? Egy fogadban, a vrosban. A Kirlyi Koponyban. Ki van veled? Smithy s Frank. A Bunys holnap jn. Frank? Ki az a Frank? Smithy haverja. Soe hallottam rla. Csak most jtt t Angliba. Horace megijedt. Volt valami zavarba ejt Ferdie modorban, s ez figyelmeztetleg hatott r. lesen rnzett. Megint egy jenki?! Ht igen, fnk mondta Ferdie bocsnatkren. De nem olyan, mint Charlie. Tudja, hogy tilos fegyverrel jrklnia. Mit gondolsz, megbzhat? Smithy azt mondja. Bzom Smithy tletben. Nos, ht akkor minden rendben. Kezdhetjk. Ksz a terved, fnk? Igen, mindent elrendeztem. Lttad a bankot? Tegnap megnztem. Nem okoz neked nehzsget? Felkttt karral is meg tudnm mszni. s elgg r vagytok mr hangolva? Amennyire csak kell. Akkor teht, amint elmentl, kihozok egy puskt a fegyverszobbl, kimegyek, s lyukat tk a villa egyik ablakn. Ferdie homloka rncba szaladt. Tudta, hogy a fnk minden cselekedetnek megvan az rtelme s a clja, de ez azrt elkpesztette. Nem ltta t a terv stratgiai rtkt. Btortalanul szavakba nttte ktsgeit. Mire j ez neknk, fnk? krdezte, mire Horace elnzen mosolygott. Mi trtnik, kedves Ferdie-m, ha n jelentem a rendrsgnek, hogy valaki a krnyk legjelentsebb hznak ablakaira lvldzik? Megmondom, mi trtnik. Kijnnek nyomozni, megnyugtatjk a tulajdonost, hogy gondosan kivizsgljk az gyet, s elmennek. s amikor a dolog megismtldik Megismtldik? Meg ht. Az az els lvs pusztn arra j, hogy flkeltse az rdekldsket. Legkzelebb az sszes rendr, ahny csak van, idejn s rt ll egsz jjel, btran mondhatom. s ez lesz az az jszaka, amikor mi munkhoz ltunk a bankban. Ejha mondta Ferdie. rzsei krlbell doktor Watsonihoz hasonltottak, amikor Sherlock Holmes megmagyarzta neki a mdszereit. Mr ltta, milyen oktondisg volt rkrdezni e nagy ember legbizarrabbnak tn sakkhzsra. Remek csel tette hozz. Te vagy a cg esze, fnk, s mi ezt mindannyian tudjuk. A neved odakerl a tbbi igazi nagysg kz. Horace nem tudott visszafojtani egy szerny mosolyt. , ez csak amolyan nelsoni vons, ami vagy megvan valakiben, vagy nincs. De most, Ferdie szlt Horace, amint a cseng csilingelni kezdett , sajnos bcst kell tled vennem. Mr. Bond hv a dolgozszobba.

5

Mike kilpett a dolgozszobbl, mire Horace odart, s ebben a pillanatban Jill. aki ppen lefel jtt a lpcsn, hirtelen megtorpant, s lenzett r. Szve, mint mindig, ha vratlanul megltta Mike-ot, mintha egy pillanatra megllt volna. Krem, Appleby mondta Mike , ma dleltt vrom a bank igazgatsgt. Ha megrkeznek, ksrje be ket a dolgozszobmba. Egyikk Featherstone tbornok, a msik Mr. Mortlake. Featherstone tbornok s Mr. Mortlake. rtettem, uram. Ha nem rnk vissza, mire megrkeznek, mondja meg nekik, hogy el kellett mennem a bankba nhny iratrt, s krje meg ket, hogy vrjanak. Igenis, uram. s vegyen el egy veg pezsgt. Kicsit korn van mg hozz, de minden bizonnyal szksgk lesz r mondta Mike tompa nevetssel, ahogy az ajt fel ment. S ahogy becsapta maga mgtt, Jill hirtelen elhatrozsrajutott. Mikor Ada kifejtette elmlett, miszerint Mike viselkedse valamilyen zleti gond miatt vltozott meg ennyire, Jill nemigen hitt neki, de amikor ezt mg Miss Bond is megerstette, akinek az intelligencijt meglehetsen tisztelte, akkor kezdte a dolgot valsznbbnek tartani. Jill eltt, amita az eszt tudta, ismeretes volt az zleti gondok frfiakra gyakorolt veszedelmes hatsa. Anthony Willardon, az apjn, aki szerette minden pnzt klns zleti vllalkozsokba fektetni, ltalban aranybnykba, mindig is megltszott az effle hats. Soha nem sikerlt eltitkolnia, mint ahogy a megradt folyt sem lehet csappal elzrni. Apja egy-egy ilyen akci utn szles jkedvvel trt az gyba, de ha a napi posta a reggelizasztalhoz rossz hrt tartalmaz levelet hozott, magatartsa napokra rnykot vetett az egsz hzra. Jillt pedig lefokoztk: a papa kicsi jtsztrsbl nem szvesen ltott idegenn lett, akire veges szemekkel bmultak, s akihez semmit sem szltak, kivve ha megkrtk, hogy ha egy md van r, kevesebb zajt csapjon. Ez a mostani dolog pedig, ami a Mike-kal val viszonyt megrontotta leszmtva azt a kvetelst, hogy kevesebb zajt csapjon , hajszlra azonos apja hajdani viselkedsvel. Az apja veges szemekkel nzett r. Mike veges szemekkel nz r! Az apja ritkn szlt hozz. Mike ritkn szl hozz. Most mr meg volt gyzdve arrl, hogy Adnak s Miss Bondnak igaza van, s hogy ez valami zleti baj lehet, mgpedig olyan ijeszt mret, hogy a rgi, szeretetre mlt Mike Bondot eltntette a Papsajt Villbl, s helybe egy nyomaszt cseregyereket ltetett. Ezek a szavak: Vrom a bank igazgatsgt, mintha mindent elmondtak volna Jillnek. Lehetne ez pusztn formlis ltogats is, a szoksos koktlokkal s csevegssel. De a bankok igazgatsgi tagjai ilyen cllal rendszerint dlutn t rakor ugranak be. Ha kora dleltti ltogatst tesznek, az komoly bajt jelent. s Mike-nak ez a tvozsakor elejtett megjegyzse a pezsgrl. Minden bizonnyal szksgk lesz r, mondta. s az a tompa nevets. Ha ez nem vszjsl, ha ez nem egy htborzongat krzis rnykt vetti elre, akkor tessk megmondani, hogy mi mst vetthet elre. Ama nevezetes Megmrettl s knnynek talltattl sem volt ennyire baljslat a maga idejben. Jillt ellenllhatatlan vgy fogta el, hogy jelen lehessen az elkvetkez megbeszlsen, s szerencsjre ezt knnyen meg is lehetett valstani. Mr emltettk azt a nagy pohrszket, amely Sir Hugo Bond dolgozszobjnak egyik jellegzetes btordarabja volt. Jill s Mike sokszor beszlgettek ebben a szobban, s a szekrny nem kerlte el Jill figyelmt. Most gy rezte, mintha ppen az megrendelsre kszlt volna. Kt perccel azutn, hogy a bejrati ajt becsukdott, s Horace visszatrt a tlalba, Jill mr bell is volt; a szekrny szerencsre pp olyan stratgiai ponton llt, ahonnan mindent, amit kellett, hallani lehetett. Jill csupn azt kvnta, brcsak valami knyelmesebb dolgon lhetne, mint egy nyalb sszekttt folyiraton, amely hajdan alighanem a fldbirtokos nemessg rdekldst volt hivatott szolglni. s mindezek utn tz perccel, ami ugyan egy rkkvalsgnak tnt Jill eltt, lptek hallatszottak a folyosrl, s Horace betesskelte a ltogatkat.

6

Jill mg soha nem tallkozott Sir Frederick Featherstone tbornokkal, sem kollgjval, Augustus Mortlake-kel, de mr ismerte ket Miss Bond vlemnye s megjegyzsei alapjn, aki mindkettejkrl rendkvl kedveztlen kpet rajzolt. Szerinte a tbornok vn szamr, Gussie Mortlake pedig mg ennl is alacsonyabb helyet foglal el az intellektulis skln t egyszeren tkfilknak titullta. A teszetosza kifejezst mindkettejkre egyarnt alkalmazta, s hogy Hugo btyja mirt jellte ki ket a bank kurtorainak, szintn kptelen volt elkpzelni. Nem akart nagyzolni, de bzvn tlkpessgben, azt mondta Jillnek, hogy sokkal kivlbb igazgatsgot tudott volna alkotni egy jkora darab gyurmbl. Az urak elhelyezkedtek. Trsalgsuk ktsgkvl igazolta Miss Bond kritikjt. A tbornok szlalt meg elsnek. Egyike volt azoknak a magas, szikr, inas, fehr bajusz nyugalmazott tiszteknek, akiktl csak gy hemzseg Nagy-Britannia. Korban a hetven vhez kzeltett. Kollgja, Gussie Mortlake szintn magas volt, de hzsra hajlamos; harmincas vei vgn jrt. Mirt viselsz lovaglnadrgot, Augustus? Lovagoltam. Aha mondta a tbornok. Hallhatlag rlt, hogy a dolog ilyen kielgten tisztzdott. Fiatalabb koromban magam is sokat lovagoltam. Nem a Nemzeti Nagydjrt, persze, mint Bond, de egyszer megnyertem pentatlonban a tereplovaglst. Mr sokszor tndtem rajta, mirt hvjk pentatlonnak. Valahogy csak kell hvni, nem? Szerintem is. Tnd hallgatsba burkolztak, amit Horace megjelense trt meg. vatosan lpkedett, nehogy kilttyintse az ezsttlcn hozott pezsgt. A tlct az asztalra helyezte, visszavonult, s mindkt kurtor egyszerre fllnklt. A pezsghz, ahogy Mike jelezte, ugyan korn volt, de ht e klnleges italt mindig szvesen fogadjk. A tbornok, mi tbb, a palack jelenltt kedvez eljelnek tulajdontotta. Pezsg! Ez azt jelenti, hogy a fiatal Bond nagyon j hrrel szolglhat neknk. Ez a ned csak j hrhez mlt helyeselt Gussie. A tbornok megvizsglta a cmkt, s megelgedst fejezte ki. tvenegyes Veuve! Verhetetlen. Ez volt az reg Hugo kedvence. Neki mindig a legjobb kellett. Tudod, egy dolgot soha nem rtettem mondta a tbornok , hogy egyes alakok hogy tudtak pezsgt inni egy n cipjbl. Ittk? A rgi idkben gyakorta. Igen, most, hogy meggondolom, hallottam errl. Nem lehetett valami kellemes. Nem. s mgis, amint ltod, megtettk. Nmelyeknek klns az zlse. Bizony, bizony. Ahogy mondjk: zlsek s pofonok klnbzk. gy, ahogy mondod. Lehetsges, mbr nem valszn, hogy a trsalgs mg nagyobb mlysgeket rintett volna, de ebben a pillanatban Horace jra megjelent. Elnzst, uraim, de ha megengedik, kinyitnm a palackot. Szavait tett kvette, mgpedig szakrt mdon. Gussie utnanzett, amint Horace ismt visszavonult. Ez a fick j, nem? Csak nhny napja vette t a hivatalt, Michael mondta. Colemannek srgsen el kellett mennie. Ltszik, hogy rti a dolgt. Igen, rendkvl rtermett. Ritka manapsg a j komornyik. Mint a fehr holl. Nem mintha brki, kivve az olyan pnzembereket, mint Mike, megengedhetne magnak ilyesmit. Nekem csak egy bejrnre telik. Nekem is. s vasrnaponknt nem is jn. A te felesged is veled mosatja el az ednyt? Nem, de velem trlgetteti el. Nem bzik a mosogatsomban. Az let nehz, tbornokom. Nagyon nehz. Ha nem volna az igazgati tiszteletdjam, nem is tudom, hogyan boldogulnk. Ez az, amirt ennek a palacknak a ltvnya olyan nagyon flkavar. Mr legalbb fl esztendeje nem kstoltam pezsgt. Mi a vlemnyed arrl, hogy megkezdjk? Mieltt Michael jnne? Mirt ne? Nyilvnvalan neknk sznta. Igazad van, Augustus. Hugo nem vrta volna el, hogy egy pillanatig is habozzunk. Nagy vesztesg az reg Hugo. Fjdalmas rt hagyott maga utn. Ne is mondd , Michael! ppen azon tndtnk, hol maradtl. Mike hangulata ppen olyan mlyponton volt, mint amikor elhagyta a hzat. J reggelt-je a lehet legtompbban hangzott. Elnzst a kssrt. Nhny iratrt kellett elmennem a bankba. Nem mondta Appleby? De, most hogy utnagondolok, mondta. ppen megllaptottuk, ho