Kilgore, Axel - Atentat La Windsor v.2.0

7/29/2019 Kilgore, Axel - Atentat La Windsor v.2.0

1/119

1


2/119

Jerry Ahern

aka

Axel Kilgore

2


3/119

Atentat la Windsor

www.virtual-project.eu

Traducere deNicolae Constantinescu

Editura Z1996

3
http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/


4/119

CAPITOLUL I

Stephen Hewlett i puse pe cap p l ria cenuie i iei pe

peronul casei. Brrr! Murmur el ridicnd gulerul lodenului. De data asta chiar c-a venit.

Walter Dowell tremura n pragul uii. D du din cap i zise:

Da, sir. Iarna a venit de-a binelea.n spatele gardului gr dini ei, o cea alburie p rea c

absoarbe lumina portocalie a felinarelor mari i rotunde. O

lucire umed n cl ia trotuarele i oseaua de un ocru-roz din Shirley Way.

Ca un locuitor vechi al cartierului, Dowell tia c , n cteva ore, Croydon, cu periferie cu tot, va fi nchis ntr-unfel de cocon impenetrabil. Temperatura la sol va ajunge pela minus dou grade i drumurile se vor transforma n patinoare.

Dowell se uit la ceas. Poate c ar fi mai bine s v duc eu la gar , sir. Peste dou zeci de minute ave i un tren spre Londra.

Mul umesc, Walter, dar Audrey m ateapt la proprietatea noastr din Surrey. Fii linitit, am de gnd s ajung acolo nainte de polei.

Dowell era convins de asta. Pasionat de golf, echita ie, polo i automobil, sir Stephen era, la cei treizeci i nou de ani ai s i, un sportiv des vrit. n ciuda statutului s u de consilier economic la Foreign Office i de gentlemanrespectabil, Hewlett avea o tendin pronun at de a se crede Toivonen cnd conducea micul lui Mercedes 190.Reflexele lui erau ns excelente.

Sir Stephen strnse mna colaboratorului s u, se gr bi s -i pun mnua i ad ug :

mi pare r u c i-am stricat Week-end-ul, Walter Dar trebuia neap rat ca acele statistici s fie transformate n grafice pn luni diminea a. Sear bun i spor la treab !

4


5/119

Mul umesc, sir. n cteva ore totul va fi gata.Dowell vru s porneasc pe aleea cu pietri care lega

peronul de gardul de lemn, traversnd peluza tuns ca p rul unui recrut. Hewlett l opri cu un gest.

Las , Walter, cunosc drumul. ntoarce-te repede la

c ldur . E un timp afurisit, s nu lai afar nici m car un cine.Exact n momentul acela, de parc ar fi vrut s -l

contrazic , un labrador gras ca un canonic se strecur printre picioarele lui Walter Dowell i, l trnd fericit, ncepu s alerge n cerc pe peluz .

Ia te uit , zise sir Stephen rznd, Poonah e de alt

p rere.Hewlett porni pe alee n timp ce cinele continua salerge pe peluz .

S nu-l l sa i pe strad ! strig Dowell. i omagiile mele doamnei Hewlett-Jones.

Cea a perfid p rea c vrea s p trund printre ochiurile pulov rului s u de mohair, Walter tres ri i intr repede n cas , f r s mai aud r spunsul patronului s u.

La vreo cincizeci de metri pe dreapta casei, Shirley Wayf cea o cotitur ciudat i cobora spre poalele colinei pentru a ajunge la drumul spre Croydon, la aproximativ optsute de metri.

Exact n cotul drumului sta iona un automobil Vauxhall, vechi i de culoare bleumarin. Bill Elliason, care se afla lavolan, suspin uurat cnd v zu prin cea forma neclar a

lui Hewlett care deschidea bariera de lemn. Oprise motorulca s nu fie reperat i r m sese f r c ldur . Elliason era rebegit de frig i folosise cele dou pachete

de batiste de hrtie ca s tearg parbrizul. Nu era deloc o treab uoar s lucrezi pentru o agen ie de pres . Mai ales cnd era vineri i cnd urm reai un func ionar important b nuit de colaborare cu serviciile secrete n privin a unui caz foarte sensibil.

Bill Elliason nu porni imediat motorul. Mercedesul gri-metalizat al lui Stephen Hewlett era parcat la cap tul str zii i prefera s r mn n umbr pn n momentul n care

5


6/119

maina va porni de pe loc.Hewlett se aplec ca s nchid ua foarte joas , apoi

Elliason l v zu aplecndu-se din nou spre interiorul gr dini ei ca pentru a lua ceva de-acolo. Ce f cea?

Ziaristul frec parbrizul cu palma i de data asta v zu

mai clar. Hewlett b tea uor pe spate un cine mare i galben care i manifesta bucuria dnd viguros din coad .Sir Stephen p r si n cele din urm cinele i o porni pe

trotuarul lucitor. Ca toate str zile vecine, Shirley Way era m rginit de case din c r mizi roii identice, lipite dou cte dou i separate de trotuar prin gr dini e aproape asem n toare. Ici i colo, o not personal placa de la

poart , culoarea gardului sau a rampei peronului i mpiedica pe locuitori s nu se culce n patul vecinului n serile n care se ntorceau acas dup ce b user un p h rel n plus. Ansamblul nu era prea trist: cur el, aliniat, monoton i al naibii de britanic.

Sir Stephen parcurse cu un pas vioi vreo dou zeci de metri nainte de se opri. Str pungnd str lucirea alburie a crepusculului, dou becuri cu halogen ncadrau un

dreptunghi portocaliu, singurul pasaj de pietoni de peShirley Way.

Hewlett privi cu pruden n dreapta i n stnga, apoi se angaj n traversare pentru a ajunge la main .

Elliason porni motorul frecnd ntruna parbrizul,nc lzirea nu func iona prea bine.

Deodat , Hewlett f cu o micare brusc , care i tr da

surprinderea, v znd venind n tromb un automobil Lada Niva verde, pe care nici el i nici Elliason nu-l remarcasercu cteva secunde mai nainte. Probabil c maina fusese parcat pe strad i tocmai demarase.

Hewlett se opri n mijlocul drumului, dar Lada ncetini ise opri pentru a-l l sa s treac . n Anglia, automobilitii respect cu stricte e pasajele pietonale. Hewlett mul umi micnd uor capul.

Elliason observ de departe c n Lada erau cel pu in dou persoane, poate chiar trei. Hewlett urma s ajung n fa a barei de protec ie i s ias din raza lui vizual .

6


7/119

Deodat , n gr dina lui Dowell, labradorul galben ncepu s latre ntr-un fel foarte ciudat. Sir Stephen ntoarse capul.

Potolete-te, Poonah! strig el.F r succes. Lada atepta. Hewlett p i mai departe.

Deodat Elliason tres ri violent. n momentul n care Stephen Hewlett disp rea din ochii lui, maina verde porni brusc nainte. Urletele cinelui, zgomotul propriului motor icel al ventila iei l mpiedic s aud ceva. Dar era sigur c l v zuse pe Hewlett pr buindu-se.

Un atentat? Nu. S calci un om cu maina n mod deliberat era prea oribil. Elliason prefera s cread c

fusese un accident. Probabil c oferului mainii Lada i alunecase piciorul pe pedala ambreiajului. i totui, cineleacela ncepuse se urle de parc ar fi presim it ceva.

Lada trecuse de pasaj. Sir Stephen z cea inert n mijlocul liniilor albe, luminate de cele dou becuri puternice. P l ria i se rostogolise la cinci metri de el. Elliason vru s coboare i s alerge n ajutorul lui, dar ceea ce v zu l mpietri pe scaun.

Era un atentat, ziaristul nu-i putu re ine un strig t de groaz . Omul de la volanul mainii Lada Niva l s n jos geamul i scoase capul afar ca s repereze pozi ia victimei. Dup care d du ncet napoi. Bill Elliason nchise instinctiv ochii cnd roata din spate trecu peste capul lui sirStephen.

nc stupefiat de oroarea spectacolului, Elliason v zu

labradorul s rind peste g rdu i n pustindu-se spre Lada l trnd cu furie. n momentul n care Lada lua vitez , animalul s ri, ncercnd s apuce bra ul celui de la volan. O lovitur puternic dat cu pumnul l arunc pe cine spre trotuar. Pe jum tate ame it, cinele se ntoarse spre poarta st pnului s u schel l ind.

Lada urma s dispar la cap tul str zii. nc uluit de cele ntmplate, Bill Elliason i d du seama c trebuia s

porneasc n urm rirea ei. Maina lui se puse n micare greoi. Cnd trecu de locul crimei, primii locuitori se ivir n pragul uilor intriga i de l tr turile lui Poonah.

7


8/119

Lada vir la stnga, spre Croydon. Acum Elliason i revenise complet din oc. Se angaj pe pant n jos, n urm rirea mainii criminale i murmur printre din i:

Band de tic loi! N-o s sc pa i chiar aa, cu una-cu dou !

Farurile mainii lui Bill str pungeau cu greu cea a dar condi iile erau aceleai pentru toat lumea. Nu putea conduce f r lumin , iar Bill se ghida dup farurile din spate ale mainii asasinilor. Cu toate astea, criminalii aveauavantajul c maina lor avea aderen mai mare la teren i cobora str du a abrupt cu aproape aizeci de kilometri la or . Dar Elliason tia c i va prinde din urm la stop, la

intersec ia cu strada principal . Numai c se nela. Sunt c ni i! exclam el v znd Lada trecnd pe stop

i virnd la stnga n plin cea . Treizeci de secunde mai trziu, Bill ajungea la poalele

colinei. Drumul era pustiu, iar farurile pe care le vedea lacinci sute de metri n stnga nu puteau s fie dect ale mainii Lada Niva.

Bill Elliason rnji mul umit. tia c erau n mna lui. O fie de teren mai ridicat desp r ea cele dou sensuri ale drumului cu patru benzi. Lada nu avea cum s ntoarc spre Londra. Dac accelera, nu putea nici s vireze brusc la stnga ca s-o tearg pe una din str du ele adiacente.

n ciuda vechimii, maina lui avea un motor care ipermitea s ating o vitez mai mare dect a unui

automobil Lada Niva. Va dura ceva timp, dar era sigur c i va prinde din urm . Bill ap s pe accelera ie, f r m car s se ntrebe cum va face ca s -i opreasc .

Dup un minut ajunse n spatele mainii urm rite. Lada se deplas spre stnga pentru a-l l sa s dep easc . Luat din scurt, Elliason f cu i el aceeai micare i r mase n spatele vehiculului verde. Ap s pe claxon i semnaliz cu farurile. Acul vitezometrului indica peste o sut patruzeci

de kilometri la or .Ce s fac la o astfel de vitez ? Elliason i zise c uneori

i-ar fi pl cut s aib o arm n buzunarul uii, ca n filme.

8


9/119

Nu fu nevoie s se gndeasc prea mult pentru a g si o solu ie. Ucigaii din Lada Niva i-o oferir pe tav . n timp ce tot ap sa pe claxon i semnaliza cu farurile, un bidon kaki ap ru la fereastra din spate a mainii urm rite.

n acelai moment Bill pierdu controlul automobilului.

Dumnezeule mare! O por iune de polei!Dar n elese o frac iune de secund mai trziu cnd remarc stropii uleioi care i p tau parbrizul. Asasinii i aruncaser n bot dou zeci de litri de ulei, suficient ca s -i trimit maina n natur .

Tn rul ziarist nu mai auzea dect scrnetul cauciucurilor i urletul vntului n timp ce maina lui se

rotea n mijlocul drumului. Atunci, ame it, cuprins de panic , avu un reflex foarte neinspirat. Ap s pe frn . Maina travers oseaua pe toat lungimea ei i se izbi n

banda metalic de siguran care o arunc la stnga, de cealalt parte a str zii.

Zece minute mai trziu, doi motocicliti l scoaser afar din carcasa mainii pe Bill Elliason, n stare de com . Amndoi erau mult prea ocupa i pentru a remarca o Lad

Niva verde care trecea cu vitez mic n sens invers, ndreptndu-se spre Londra.

9


10/119

CAPITOLUL II

Cnd deschise ua apartamentului s u din Atlanta, Hank

Frost o g si pe Bess n picioare vorbind la telefon. n timp ce-i arunca ziarul i geaca de piele pe o banchet din antreu, tn ra femeie ntoarse capul i-i f cu cu ochiul.

Da, zise ea vorbind la telefon. Binen eles, AlMercenarul zmbi.Cu un aer fatalist, Frost duse un deget spre panglica de

piele neagr care i acoperea ochiul stng, apoi f cu cteva gesturi comice, f cnd-o s n eleag pe amanta lui c nu putea s -i fac i el cu ochiul f r s se loveasc imediat cu capul de ceva.

Bess pufni, apoi se re inu i bigui n receptor: Nu, nu, Al, nu tu m faci s rd. Sigur c n eleg! Sigur

c nu e de rs! Da, da, te ascult foarte atent ! Frost i continua maimu relile i, ca s nu fie nevoit s

mint , Bess i ntoarse ochii de la el.

Mercenarul d du din umeri, pref cndu-se vexat, apoi o mngie pe tn ra femeie cu o privire plin de interes. Frost o g sea din zi n zi mai atr g toare.

Mercenarul zmbi din nou i se apropie tiptil de ea. Bessnu-i putu re ine gfitul cnd Frost se lipi brusc de ea, i d du la o parte pletele blonde i ncepu s-o s rute cu voluptate pe ceaf .

Da Da zise ea cu greutate. O s m gndesc, Al. Bess ncerc s -l ndep rteze pe Frost lovindu-l cu oldul. Dar Frost mai avea i alte gnduri. n timp ce, de bine de

r u, Bess i continua convorbirea telefonic , el apuc ntre dou degete tivul fustei i l mototoli, de parc ar fi vrut s constate calitatea es turii. n secunda urm toare mna lui disp rea sub fust . Apoi gemu senzual n timp ce mna lui urca ncetior de-a lungul pulpei.

Ah Ah bine, zise ea cu r suflarea ntret iat . E vorba de Bill Elliason? i i vrei un r spuns rapidFrost sim ea materialul sintetic al colan ilor electrizndu-i

10


11/119

palma. Apoi sim i pielea moale de pe burta tinerei femei. O mngie cu voluptate i respira ia amantei sale deveni mai sacadat . Bess se nroi la fa , reui s se blbie cu o voce r guit :

O O OK, Al. Te Te sun peste dou ore

Bess nchise, suspin adnc i se l s peste Frost care tocmai reuise s desfac fusta i s-o arunce pe mochet . n timp ce ataca nasturii bluzei, Bess d du capul pe spate pe um rul lui i se frec cu obrazul de obrazul lui morm ind:

Tic los lubric ce eti Ai fi capabil s - i potoleti poftele abjecte n timp ce vorbesc cu eful meu la telefon?

Mercenarul l s bluza s alunece pe umerii delica i ai amantei sale. Nu m-ar fi jenat. Iar Al cred c ar fi apreciat farmecul

transmisiei n direct!Bess se dep rt uor ca s -i poat desface sutienul i

zise: Atunci gr bete-te s i le potoleti. N-avem prea mult

timp. Al m cheam s nlocuiesc un coleg care a avut un

accident de main . Mine diminea plec la Londra. Ce! protest Frost rentorcndu-se brusc cu picioarele

pe p mnt. Trebuia s stai pn s pt mna viitoare! i parc i-ai spus lui Al c te mai gndeti.

Pentru c voiam s - i spun i ie nainte de a pleca. l tii pe Al. Dac m-a sunat, asta nseamn c ntr-adev r are nevoie de mine. Nu-i pot refuza acest serviciu.

i n seara asta l-am invitat pe Mike la cin , insist Frost, care voia s se arate preocupat de obliga iile st pnului casei.

Bess izbucni n rs. Z u c eti simpatic! Orice argument e bun! Nu- i face

griji, am aranjat totul. Mike va avea cu ce s se mbuibe.Mercenarul morm i ceva imposibil de n eles. Bess se

ntoarse spre el i-l s rut n vrful nasului.

Dumnezeule mare! murmur Mercenarul privind int la snii amantei sale. Uneori regret sincer c mi-am pierdut vederea stereo

11


12/119

Bess zmbi mecherete. Haide, haide! Te-ai ales cu compensa ii excelente. Cnd

se stinge lumina am impresia c ai patru mini.Frost se lumin la fa . Bine, zise el. Vom ncerca s reedit m performan a n

plin zi.Bess se lipi dr g stoasa de el. Oh, da, opti ea. Ar fi p cat s ne stric m ultimele ore

certndu-ne. Iubete-m , Frost! Te doresc tare mult Dorin ele voastre, doamn , sunt ordine pentru mine,

murmur Mercenarul.Frost o ridic n bra e pe Bess i o duse n salon, unde o

aez pe covorul gros.

*

Agentul special Mike OHara i ndoi carcasa enorm ca s adulmece con inutul farfuriei.

Ce avem aici? ntreb el contrariat.

Bess rnji. Eu auzisem c rocovanii n-au mirosSprncenele rocate ale lui OHara se ncruntar

deasupra ochilor de un albastru-verzui. Bess, nc o reflec ie de felul steia i-l provoc pe Hank

la duel cu sabia japonez , stnd cu picioarele goale pe sticl pisat !

Laule! bomb ni Frost. Asta fiindc n-ai curaj s-o

provoci pe ea!Omul de la FBI se nroi pn la r d cina p rului i, ca s

nu stea aa ca fraierul, lu o nghi itur zdrav n din mncarea necunoscut .

Oh, da e delisos, e cu pelste! exclam el cu gura plin . Ce e?

Somon fript cu un sos de m rar, r spunse Bess.

Tn ra femeie omise s -i spun c mncarea respectiv fusese livrat abia cu o or n urm . Mercenarul i arunc o privire complice i zmbi n musta a lui stufoas .

12


13/119

Felicit ri, e nemaipomenit ! M ateptam la meniul obinuit: pizza congelat i poirc la cutie.

Omul de la FBI i terse buzele, trase un gt zdrav n de vin de Chablis i ad ug ridicnd ochii verzi spre Bess:

i aa, ne i p r seti. Dar de ce?

Al m-a chemat pentru Bill Elliason, r spunse Bess. Bill e una dintre ultimele achizi ii f cute de INBTelecommunications News Service. Un tip foarte bine carecu siguran c va face carier . Dar, dup cte mi-a spus Al, deocamdat nu are chef de nimic. Dac totul va evolua bine, va iei din spital mine sau poimine, dar nu va puteas -i reia activitatea mai nainte de trei-patru s pt mni.

De aceea mi s-a cerut imediat s -l nlocuiesc. Presupun c e un caz tare, zise OHara interesat.Bess i nmuie buzele n paharul cu vin i plesni din

limb cu o mimic de cunosc tor. Nu e r u deloc vinul sta. Ce zici, Frost? Mercenarul zmbi. Vinul nu-l pasionase niciodat . Mi se pare c are gustul rujului t u de buze. Dac r mi

la el, a putea s - i ofer o p rere mai subtil dup ce

termin m cu masa. Individul sta e un caz disperat, zise tn ra femeie cu

triste e pref cut . Uneori m ntreb ce fac eu cu un astfel de tip!

Adev rat, aprob OHara. n loc s te chinuieti atta cu un tip care nu are gust, ar trebui s ncerci cu unul care nu are miros

Ce mi-e unul, ce mi-e altul! r spunse Bess zmbind.Tipii tia doi se purtau ca doi copii trengari, dar tia c n spatele acestei fa ade amndoi ascundeau o minte perspicace i mari calit i sufleteti.

Bess reveni la lucruri serioase. Bill urm rea un economist de la Foreign Office. Era

convins c tipul era amenin at de Grupul Thanatos O bucat de somon se opri n gtul lui OHara i omul de

la FBI fu gata s piar sufocat. Imediat ce-i veni n fire, datorita unei palme puternice aplicate de Frost ntreomopla i, OHara bigui:

13


14/119

Tha Thatha Thanatos! Vrei s te ii de coada acestor tipi, Bess? Suferi cu bibilica!

Haide, Mike! exclam tn ra femeie surprins . Am acum ocazia s aflu o dat pentru totdeauna dac exist sau dac e vorba de o mitologie a timpurilor moderne.

Dac exist ? zise OHara pu in mai tare dect ar fi voit. Binen eles c exist ! Mi-au omort doi dintre cei mai buni agen i n urm cu dou s pt mni, dup care s-au f cut nev zu i, ca de obicei. n momentul sta, nimeni nu poate s spun ce-au c utat pe teritoriul Statelor Unite. Le-a reuit misiunea? Au ratat-o? Trebuie s ne atept m la rentoarcerea lor? Nimic. Nu se tie nimic.

Calmeaz -te, Mike, zise Bess cu un ton linititor. Da, ai dreptate, m-am cam aprins. Dar m ia cu b ieli cnd m gndesc c ai s te bagi ntr-o chestie ca asta! De altfel, chiar aveam de gnd s profit de invita ia asta la mas ca s -l ntreb pe Hank dac a auzit de aceti

particulari printre mercenari.Frost d du din umeri cu un aer sceptic. Da, natural, am auzit. Dar eu cred c e vr jeal !

R mne de v zut! obiect OHara. Binen eles, admise Mercenarul, totul r mne de v zut

cnd te deplasezi prin cea . Dar s tii c tipii tia, care i ctig pinea mergnd s lupte n cele patru col uri ale globului, au totdeauna nevoie de legende. Nu- i va trece niciodat prin minte ce poveti se spun printre mercenari. P rerea mea sincer e c Thanatos este o legend ca toate

celelalte.Bess interveni: i cei doi oameni ai lui Mike? i Stephen Hewlett care a

fost c lcat de o main lng Croydon? i to i ceilal i a c ror moarte poart semn tura Grupului Thanatos?

Convingerea cu care vorbeau Bess i OHara l f cu pe Frost s se ncrunte.

Adev rat, zise el. Numai c toate astea ar putea s fie

opera oricui. E foarte uor s omori un om, dup care, ca s ncurci pistele poli iei, lai la fa a locului un cap de mort care reprezint aa-zisa semn tur a Grupului Thanatos.

14


15/119

Pn cnd nu se va pune mna pe unul din membrii acestei pretinse echipe de ucigai cu plat , mi va fi tare greu s cred tot ce se spune. O band de dispera i gata s lichideze pe oricine, oriunde, pentru bani, f r s le pese de propria lor via ? Z u, asta m face s rd!

Pe mine nu, neniorule, zise OHara. Sunt lucruri pecare n-ar trebui s le spun aici, dar n fine, ne cunoatem de destul de mult vreme. Dac v cer s p stra i secretul, cred c pot conta pe discre ia voastr .

S-auzim! morm i Mercenarul.OHara mai lu o mbuc tur de somon nainte de a

r spunde.

De fapt, nu e mare lucru. tii cum se procedeaz n cadrul Forma iei Speciale de Lupt Antiterorist cnd nu dispui dect de ipoteze

Mda, aa cum face toat lumea, presupun. B ga i tot ce-ave i ntr-un computer, atepta i s digere i pe urm analiza i ce-a dat din el.

OHara zmbi. Exact, neniorule, cam aa ceva. Concluzia: exper ii

notri, care se num r totui printre cei mai buni din lume, consider c existen a Grupului Thanatos e mai mult dect probabil i c el este autorul a cel pu in nou zeci i cinci la sut dintre asasinatele puse pe seama lui.

Frost d du din umeri nedumerit. Cum pot s afirme aa ceva? Nu afirm , spun c e extrem de verosimil. Ct privete

motivele n orice caz, spun nite chestii care nu sunt preagreu de priceput. De exemplu, c n lume este o mare cerere de asasinate pentru diferite motive. Or, terorismulinterna ional nu lucreaz pentru particulari. Oamenii notri au stabilit profilul tipic al membrului acestei organiza ii. Ei cred c e un fost terorist sau un fost mercenar care i-a tr dat colegii sau patronii. Singuri nu au practic nici cea mai mic ans de supravie uire. Organiza iile teroriste i

mercenarii n-au obiceiul s -i ierte pe cei care le-au f cut figura. Asta se tie prea bine.

Frost cl tin din cap.

15


16/119

OHara goli paharul de vin dintr-o r suflare i continu : Nu-i r mne dect o singura solu ie: s intre n

clandestinitate. i, n materie de clandestinitate, nimic nu emai bun dect Grupul Thanatos. n rndurile lui, oi ele r t cite g sesc o activitate profesional lucrativ i o

anumita securitate. Foarte nostim, morm i Mercenarul.Satisf cut de demonstra ia lui, omul de la FBI goli

paharul pe care Bess se gr bise s -l umple. Dac am n eles eu bine, relu Frost, e vorba de nite

tipi care nu mai au nimic de pierdut. Exact, confirm OHara f cnd curat n farfurie.

Apoi ntoarse privirea spre Bess: Tot mai vrei s ai de-a face cu astfel de indivizi?Ea d du din cap cu convingere. OK, zise OHara. n fond, eti major i vaccinat . Dar

sfatul meu e s -l iei pe Hank cu tine.Bess vru s zmbeasc dar nu reui dect s se strmbe

ct se poate de neconving tor.Mercenarul scoase o igar Camel pu in cam strmb i

i-o fix n col ul gurii. Apoi scoase vechea lui brichet Zippo, aprinse igara i sufl fumul spre tavan.

Asculta, Mike, zise el n cele din urma, cred c - i aminteti ce-am p it n Canada 1. De atunci am hot rt ca fiecare s -i vad de treaba lui. R mn aici. De altfel, l atept pe Andrew Deacon care sunt sigur c mi-a rezervat ceva interesant.

Frost f cu o pauz , ct s trag din igara Camel, apoi continu : i apoi, nu pot s -mi iau cu mine arsenalul n Anglia. Nu

v d la ce i-a fi de folos n caz de bucluc. Doar n-am s m in tot timpul dup ea, ca o doic ! Trebuie s -i fac treaba

ei, aa c vezi bine cum st treaba. Frost trase furios din igar de dou ori la rnd. OHara

privea cu nc p nare n farfuria goal . Bess profit de

aceast pauz ca s plece la buc t rie. Se ntoarse peste cteva minute, aducnd o tav cu brnzeturi i o sticl de

1 Vezi nr. 4 din colec ia MERCENAR, Pist sngeroas . 16


17/119

vin alb.P rnd c iese din toropeal , OHara inspir profund, se

uita la ea i zise: Auzi, Bess, a avea s - i cer un serviciu Da?

Omul de la FBI evit s se uite spre Frost, dar sim ea privirea Mercenarului, care l pndea f r s aib aerul. i drese glasul, vizibil stingherit.

Hemm Binen eles, nu trebuie s te sim i obligat s accep i! Dar Am ob inut un mic concediu i tocmai voiam s profit ca s dau o rait prin Europa neoficial, sen elege ca s ncerc s aflu mai multe despre felul n care

Grupul Thanatos i recruteaz noii membri dintre fotii mercenari. n felul sta o s ajung i la Londra. tiu c ai acolo un apartament frumos. Ai putea s m g zduieti? Evident, doar pentru cteva zile, i promit c voi fi foarte, foarte, foarte discret.

Mercenarul strnse din din i i strivi igara n farfurie. igara se stinse sfrind n sosul de m rar. Cnd reui s -i

descleteze maxilarele, Frost zise cu o voce de cine gata

s mute: Aa! Domnul agent OHara consider c eu a fi o

cantitate neglijabil ! N-ai g sit nimic mai bun dect povestea asta de adormit copii ca s faci pe cinele ei de paz ?

Dar Crede-m , Hank, c Nu e nicio poveste! mi pusesem asta n gnd de cteva s pt mni.

Ca s vezi! i mie, firete, ai uitat s -mi spui! Unde mai pui c te duci la Londra ca s cau i centre de recrutare a mercenarilor! i crezi c eu pot s nghit chestia asta? Toat lumea tie c pl cile turnante din Europa se afl pe continent, la Marsilia i mai ales la Bruxelles.

tiu c la Londra se petrec anumite lucruri, protest OHara.

P i da, sigur c se petrec anumite lucruri! r cni

Mercenarul. Al Best o cheam pe Bess Stallmann, asta se petrece, iar Michael OHara s-a hot rt s fac pe d daca!

Bess se v zu nevoit s fac un efort colosal ca s nu

17


18/119

izbucneasc n rs. Aez o mn linititoare pe genunchiul lui Frost i murmur cu un ton hilar:

Auzi, b iatu, nu cumva mi faci o scen de gelozie? Eu te ntreb pe cine primeti tu aici ase-apte luni pe an cndeu m aflu la Londra sau prin nu tiu ce parte a lumii?

Nu nu tiu, morm i Mercenarul. De altfel, n privin a asta ne-am n eles o dat . Cnd nu suntem mpreun , fiecare face ce vrea. Nu tie unul ce face altul. Dar acum nue acelai lucru! Acum v d bine ce vrea ipocritul sta! Tare mi-ar pl cea s fiu acum la FBI i s -mi bag nasul n fiierele lor ca s v d dac a cerut concediu nainte sau dac o va face dup ce pleac de-aici.

Niciodat n-am mai v zut o scen ca asta, zise Bess pocnindu-l uor cu palma peste pulp .Apoi se ntoarse spre OHara. Mike, s tii c ua mea e larg deschis . Ba pot s - i

spun c m-a face foc dac a auzi c ai trecut vreodat prin Londra i ai dormit la hotel. Cnd ai de gnd s pleci?

Voi fi acolo poimine diminea . Perfect, zise tn ra femeie. Voi avea tot timpul s - i

preg tesc camera de oaspe i. Frost aprinse alt igar Camel. Refuz cu un gest brnza

pe care i-o oferea Bess i r mase t cut pn la desert.

*

Sfritul serii n compania lui OHara fusese destul de

ncordat. Omul de la FBI plecase devreme dup ce Frost i strnsese mna cu r ceal i Bess i spusese c l ateapt peste dou zile n apartamentul ei de la Londra.

Dup plecarea lui OHara, Bess i Frost se dezbr caser , aa cum obinuiau s fac cnd nu ateptau pe nimeni. Dar atmosfera nu era deloc potrivit pentru dragoste.

Goal ca n ziua naterii sale, Bess st tea ntins pe

divan. Pentru c nu avea nimic de f cut, tn ra femeie lucra cu creionul n mn , subliniind pasajele importante dintr-un articol, ap rut n Newsweek. O veioz aezat n

18


19/119

spatele ei, forma un joc de umbre i lumini pe formele eivoluptuoase.

Cu excep ia panglicii negre de piele, care i acoperea ochiul stng, Frost era la fel de gol ca ea. Aezat turcetepe covorul moale, Mercenarul ncerca s dezlege cuvinte

ncruciate.Dup un timp, Frost suspin adnc i ntoarse capul spre

divan: Auzi, Bess, a vrea s - i cer un serviciu Parc am mai auzit chestia asta, zise ea ironic.Aez creionul ntre paginile revistei, o nchise i o puse

pe m su .

S-auzim! zise ea ntinzndu-se.Frost zmbi. Bess tia ce va spune dar atepta de parcn-ar fi avut habar.

Nu mai ai un loc n plus n apartamentul t u de la Londra? Dac s-ar putea, n patul t u!

Ei bine, zise aezndu-se pe marginea divanului, sepoate spune c i-a trebuit ceva timp! Trebuie telefonat imediat la aeroport ca s vedem dac mai sunt locuri la

avion.Tn ra femeie se ridic i, s rutndu-l pe Frost n

trecere, se ndrept spre telefon. Frost i l s balt cuvintele ncruciate, privi admirativ trupul amantei sale ntimp ce ea vorbea la telefon i se sim i cuprins brusc de o dorin imposibil de st pnit. Era att de frumoas , att de natural n impudoarea ei. Dar, totodat , avea totdeauna i

ceva uor distant, ca pentru a a a i mai mult ardoarea amantului ei.Dei erau de mult vreme mpreun , Frost nu se

obinuise nici acum cu ideea c fata aceea perfect l alesese pe el, un b d ran nveterat, un mercenar f r un ochi. n sinea lui i d dea seama c probabil nu se va obinui niciodat cu gndul sta. n fond, poate c asta nsemna s iubeti. S nu te po i niciodat obinui complet.

S ai totdeauna ceva nou de descoperit. S nu vrei cu nc p nare s n elegi totul cu orice pre .

Gata, zise Bess. i-am ob inut un loc n acelai avion cu

19


20/119

care pleac i Mike.Mercenarul se trezi din visare. Deschise ochiul i v zu n

prin plan snii durdulii ai tinerei femei, care se l sase n genunchi n fa a lui pe covorul moale. Minile lui se lipir imediat de sni ca atrase de un magnet.

Ah, s-ar zice c domnul e ntr-o dispozi ie de zile mari! N-o auzise nici nchiznd telefonul, nici venind lng el. Frost zmbi i ncepu s-o mngie delicat. Apoi vru s-or stoarne pe covor dar ea l respinse. Sim i formele corpului ei lipindu-se de el i ap sndu-l cu greutatea lui a toare. Bess i atinse uor musta a cu degetele, apoi d du la o parte uvi a lung de p r negru i l s rut pe frunte, pe

ochi, pe nas. Tn ra femeie rse i, nainte de a trece la lucruri mai serioase, se juc o vreme ciugulindu-i fa a i gtul.

*

Bess deschise ua de la prima ap sare pe butonul

soneriei. Tn ra femeie era de-a dreptul str lucitoare n rochia ei albastr care i punea n valoarea p rul blond i ochii verzi, l s rut pe Frost de parc s-ar fi desp r it de luni de zile, apoi se scuz :

mi pare r u c n-am putut s te iau de la aeroport, dar discu iile cu Al au durat foarte mult. Dar nu sta i n u , intra i.

Frost trecu pragul cu valiza n mn i ncepu s treac n

revist schimb rile pe care le f cuse Bess de la ultima lui vizit la Londra.

Salut, Mike! zise ea ridicndu-se pe vrful picioarelorpentru a-l s ruta pe obraji pe rocovanul nalt. Dar dar ce ai p it? i-a fost r u n avion? Eti verde ca un castravete!

Omul de la FBI d du din umeri ofensat. S -mi fie mie r u n avion? Aiurea! Nenioru m-a adus

n halul sta. Cnd conduce pe stnga gonete mai repede ca de obicei! Ah! exclam Bess uurat . Doar asta e. N-a i venit cu

20


21/119

taxiul? Nu, morm i OHara. A trebuit neap rat s nchirieze o

main . Ce? O Maserati? Nu, zise Frost. Ghicete

Un Ford LTD? Ai reuit s g seti unul? N-a fost uor, recunoscu Mercenarul. Am c utat la cteva agen ii pn cnd am descoperit unul la Acme. Unul albastru, culoarea mea preferat .

Bess nchise ua n urma lui OHara, ai c rui obraji ncepuser s -i recapete culorile normale. Le ceru celor doi b rba i s -i lase bagajele n hol, i invit n salon i i

ntreb : O cafelu ?B rba ii se aezar n fotoliile joase din trestie, n jurul

unei mese rotunde din sticl fumurie. Dup cteva clipe, Bess aduse cafeaua i le mp rt i ultimele nout i:

Treaba a nceput prost de tot, zise ea. Bill Elliason amurit.

La dracu! exclam Mercenarul. Accidentul a fost mai

grav dect se crezuse?Bess scutur ncet din cap. A p r sit spitalul ieri c tre prnz. A fost c lcat de o

main cnd urma s intre la el n cas . To i martorii au declarat categoric c a fost un atentat.

Vezi, ce- i spuneam eu? zise OHara cu un ton afectat uitndu-se la Frost.

Mercenarul aez ceaca pe m su i aprinse o igar Camel. Sufl primul fum pe nas i se uit la Bess vizibil preocupat.

Ai de gnd s continui?Ea zmbi. Parc -l aud pe Al: Ascult Bess, o anchet jurnalistic

nu e dect o anchet jurnalistic . Cred c am greit cnd i- am cerut s te ntorci. Din momentul sta cazul l preia

Scotland Yard-ul. Eu nu m mai bag. i tu ce i-ai r spuns? Nu ghiceti?

21


22/119

Mercenarul d du din cap resemnat. C unul dintre colegii t i a murit ncercnd s fac

lumin n privin a Grupului Thanatos i c nici nu te gndeti s abandonezi.

Exact, confirm jurnalista blond . Cnd Al m-a

amenin at c mi va retrage sus inerea financiar , i-am spus c sunt gata s continui ancheta pe cheltuiala mea. Pn la urm a cedat.

Bine, dar n-ai ncredere n poli ia britanic ? ntreb mirat OHara.

Ba da, r spunse Bess. tiu c e mult mai bine narmat dect mine ca s lupte mpotriva Grupului Thanatos. Numai

c nu urm rim aceleai obiective. Frost tia la ce se gndete Bess i fum t cut, f r s se amestece n discu ie.

Nu n eleg, m rturisi omul de la FBI. Totui e simplu. i tu eti poli ist i ar trebui s tii cum

se petrec lucrurile. n momentul de fa , nu cred c britanicii au mai multe elemente dect mine, dar pot sgarantez c sunt n alarm maxim . Obiectivul lor, ca al

oric rei poli ii din lume, este s elimine amenin area. Dar, n acelai timp, nu vor s provoace panic n rndul popula iei. De aceea r mn n umbr . Dac totul va decurge dup dorin a lor, vor conduce cercetarea, vor dezmembra Thanatos i nimeni nu va afla nimic niciodat .

Mi se pare c sta e lucrul cel mai bun de f cut. Mie, nu, replic Bess aproape agresiv . Bill a fost

omort n timp ce f cea o investiga ie curajoas . Poate c a fost ucis tocmai pentru c poli ia a refuzat s -l asculte. Natural, v duva lui sir Stephen Hewlett a cerut deschiderea unei anchete. Dup trei zile i s-a spus cu cel mai mare calm c a fost vorba de un accident urmat de fuga oferului de la locul faptei. Eu nu vreau s n bu nimic. Vreau ca lumea s afle c existen a n societatea noastr a unei bande de asasini precum Grupul Thanatos nu e doar posibil , ci i

real . i c oameni nevinova i mor ucii de aceti criminali. Nu vom reui s schimb m lucrurile p strnd venic t cerea!

22


23/119

Dar bigui OHara, dac poli ia tie c vrei s te amesteci n treburile ei, n-o s te sl beasc din ochi, dr gu o. N-ai s po i face nici m car un pas scuz -mi expresia f r s n-ai un poli ai la curul t u.

Bess se calm . B u o gur de cafea i se uit ironic la

OHara. Mi-am luat m surile mele de precau ie. Zilnic vine

cineva de la Scotland Yard i-l piseaz cu ntreb rile pe Al. L-am pus s jure c a l sat balt povestea cu Thanatos.

OHara se ntoarse spre Frost. Auzi ce zice, neniorule? zise el stupefiat. Niciun tip nu

scap ! Nici patronul ei! Pe to i i duce de nas!

Mie-mi spui? izbucni Frost rznd. Deci, continu Bess de parc n-ar fi auzit schimbul lor de replici, investiga ia mea va merge paralel cu ancheta poli iei. Primul client va fi un anume Walter Dowell, din Shirley, lng Croydon. Hewlett a fost asasinat dup ce-a plecat de la el. Va urma apoi o client , v duva lui Hewlett. Al mi-a spus c n-ar fi mul umit de concluziile oficiale ale poli iei n privin a mor ii so ului ei. Cred c nu inten ioneaz

s se mul umeasc cu ce i s-a servit. OHara era de-a dreptul uluit. F ceva, Hank! Spune-i c e c nit ! Bess se ncrunt . Mike nc o remarc ca asta i iei din casa mea cu

uturi n fund.Omul de la FBI d du din umeri resemnat.

Convinge-o, Hank, pentru Dumnezeu! Probabil c tu eti singurul care po i s-o faci s se r zgndeasc . M-ar mira, r spunse Frost cu un ton fatalist. i eu a

face la fel dac a fi n locul ei. Dar cum n-am chef s-o v d f cut buc ele, n-am s m dezlipesc de ea nici cu un centimetru. Tu, Mike?

OHara se lumin imediat la fa . i spun drept, neniorule, c a trebuit s m zbat r u

de tot ca s ob in aceste cincisprezece zile de concediu. Primul lucru pe care trebuie s -l facem e s g sim

arme, hot r Hank Frost. Parc m simt gol f r Browning i

23


24/119

f r pumnalul meu Gerber. Nici vorb ! obiect Bess. Dac v sim i i n pielea goal

f r armele voastre, atunci cred c a sosit momentul s gusta i din pl cerile nudismului!

Ce! exclamar cei doi b rba i ntr-un glas.

A i auzit foarte bine. Pn n prezent, n cazul sta nu s- a folosit nicio arm . Nu tiu de ce-ar trebui s ncepem noi. Violen a atrage violen , asta e bine tiut. Pe urm , dac a i venit pentru asta, accept s -mi da i o mn de ajutor. Dar nici nu poate fi vorba s merg i s pun ntreb ri oamenilor nso it de dou gorile narmate pn n din i!

*Autostrada M23 fusese dat cu sare, circula ia era rar n

acea dup -amiaz i Fordul LTD nainta cu o vitez bunicic spre comitatul Surrey.

Rocovanul OHara se aezase pe bancheta din spate, iarn fa , lng Frost, st tea Bess care mbr case o rochie

tricotat i o canadian groas de culoare verde. Mercenarul nu se putu ab ine s nu-i pun mna pe genunchiul tinerei femei. Bess ntoarse capul spre el izmbi.

Hei! protest OHara. ine mna pe volan, neniorule! S-ar putea s d m peste por iuni cu polei.

Frost lu mna de pe genunchiul tinerei femei i bomb ni:

Uitasem c - i place s tragi cu coada ochiului. Nu poate omu s fac nimic din cauza ta.

OHara se ghemui ntr-un col al banchetei, i capul lui disp ru din oglinda retrovizoare. Frost aprinse o igar Camel.

i-ai pierdut bricheta? l ntreb Bess mirat , v znd c folosete bricheta de la bordul mainii.

Am uitat-o la tine. Pe m su a din salon. Vai de mine! exclam OHara. Nelipsita Zippo Semn r u. Semn foarte r u

24


25/119

Taci din gur , cobe! bomb ni Mercenarul. Pentru mine semn r u este atitudinea acestui Dowell.

Mda, zise OHara. Nu tie nimic n afar de comportamentul eroic al dul ului s u. Un accident, un accident, un accident Repeta ntruna asta de parc ar fi

v zut cu ochii lui. Sau de parc ar fi fost nsp imntat, interveni Bess. Chiar aa, aprob OHara. Cred c a fost amenin at. Sau a primit ordine de la poli ie, zise Mercenarul. n

orice caz, de la el nu po i ob ine nicio informa ie. Bess tia deja mai multe dup ce a citit raportul pe care Elliason i l-a dat lui Al.

Ea i sus inu spusele dnd din cap apoi ad ug : N-a suflat o vorb nici m car despre hrtia avnd emblem capul de mort. Asta e dovada clar c nu vrea s spun adev rul. Cred c mine voi veni din nou ca s stau de vorb cu ceilal i locuitori de pe Shirley Way.

Dac vrei neap rat s afle de tine poli ia sau ucigaii notri cu plat , nici nu s-ar g si ceva mai bun de f cut. P rerea mea e c deja ai mers destul de departe f cndu-i

aceast vizit lui Dowell. Ai dreptate, neniorule, aprob rocovanul. Cred c ar

trebui s fim mai pruden i fa de lady Hewlett-Jones. Bess mpr tie cu mna fumul pe care Frost i-l suflase n

nas, apoi i mas gnditoare b rbia. Uneori ies lucruri interesante din c p na acestui

lungan, zise ea ar tnd cu degetul n direc ia lui OHara.

Dar nu v d cum a putea ob ine informa ii de la v duva lui Hewlett f r s dau ochii cu ea. Mi-a permite, dac se poate ncepu OHara. Cum s nu, zise Bess chicotind. Permite- i, permite- i F r s ia n seam sarcasmul, omul de la FBI i spuse

ideea: P rerea mea e c nu trebuie s d m ochii cu ea, ci s-o

supraveghem de departe. S vedem unde se duce, dac

vine i cu cine vine la ea. Poli iti, foti colegi de-ai so ului ei etc.

Asta e o idee de poli ai! zise Mercenarul rnjind. Nu vrei

25


26/119

s -i punem i telefonul sub ascultare? Dragul meu Mike, i amintesc c te afli aici ca turist. N-ai nici m car un Smith & Wesson. i nchipui de ct timp am avea nevoie, folosind sistemul t u, pentru a ob ine o ct de mic informa ie? i ce-ai vrea s faci? S - i instalezi cortul pe proprietatea ei

ateptnd s se ntmple ceva? De ce nu? Ai v zut ce mare e proprietatea? Sunt convins c am putea s st m pe ea un an ntreg f r s ntlnim pe nimeni.

Eu m gndesc n primul rnd la temperatura de-afar , bomb ni Frost. Trebuie s fii deranjat bine la cap ca s te culci acum sub cerul liber. Auzi, Mike?

Mda? Te-ai gndit s - i iei pijamaua pentru noaptea asta? Vai, ce hazliu! Bine, bine, neniorule, faci cum vrei. Du-

te i sun la ua individei. Dar te avertizez c dac nu-i place mutra ta de tlhar, s-ar putea ca disear s c l toreti ntr-un avion cu destina ia Atlanta. Sau s zaci la prnaie, dac poli itii sunt prost dispui i nu le place fia activit ilor tale.

Dragul meu Mike, orict de ciudat i s-ar p rea, mutra mea de tlhar place totdeauna damelor. Cea mai bundovad

Hei! exclama Bess ntrerupndu-l i ar tnd cu degetul spre o bifurca ie. Pe-aici ieirea! Aproape c am ajuns.

Frost p r si autostrada i ncetini. Probabil c drumurile secundare erau alunecoase.

D -mi o igar , ceru Bess. Frost i ntinse pachetul de Camel i ap s bricheta. Te-ai apucat de fumat? ntreb Mike OHara. Numai cnd sunt cu Frost. n timpuri normale nu fumez

deloc. De altfel, nici nu cump r ig ri. De-aia terpelesc de la el. Puf ie att de mult nct m intoxic . E ca un fel de contaminare.

Chiar aa! zise ironic Frost. i strnesc pofte

domnioarei StallmannBess i aprinse igara i puse pachetul ntr-un buzunar al

canadianei.

26


27/119

Ce facem? ntreb Frost. Sun m la u sau spion m? n fond, e ancheta ta, Bess. Cred c tu trebuie s hot r ti.

Mul umesc pentru informa ie, zise Bess rnjind. Cred c ideea lui Mike trebuie pu in lucrat . Evident, nu poate fi vorba s ne instal m la fa a locului. Pn cnd g sim ceva

mai bun, hai s reper m locul! Cum vrei, zise Mercenarul. Eu mi-am luat m nuile. Mai avem mult?

Bess arunc o privire pe hart . A treia la dreapta ncepnd de-aici, apoi ar trebui s

trecem prin fa a intr rii principale a domeniului exact peste cinci minute.

OK. Preg tete- i aparatul, Mike. O s reduc viteza. Nu vreau s par suspect, avnd n vedere starea drumului. Fotografiezi rapid fa ada, dependin ele i intr rile. Poate c o s pr p dim degeaba pelicula, dar nu se tie niciodat .

Mda, aprob OHara preg tindu-i aparatul Minolta. Dup cteva minute trecur prin fa a unui zid nalt de

piatr acoperit de ieder pe care atrnau flori de chiciur . O poart mare de fier forjat l sa s se vad o alee care

erpuia prin mijlocul unei peluze argintate de nghe i, n dep rtare, masa impozant a unei conac din secolul al XVIII-lea nv luit n cea .

OHara avu timp s fac cteva fotografii, apoi Frost coti pe un drum ngust care ocolea proprietatea prin parteadreapt .

E nst rit bine familia Hewlett, zise Mercenarul.

n spate sunt cincizeci de hectare de teren mp durit, zise Bess. ncetinete pu in. n curnd vom ajunge la grajduri.

Dup dou sute de metri, zidul de piatr l sa locul unui gard normal. OHara i lu din nou aparatul i fotografie tot ce ap ru n raza obiectivului. Omul de la FBI i ascunse repede aparatul z rind un rnda cu cizme i ncotom nat ca pentru polul nord care ieea de la grajduri i se ndrepta

spre dependin e.Bess strnse harta. Ascunde maina la cinci sute de metri n p dure i ne

27


28/119

ntoarcem spre partea din spate a cl dirilor ca s vedem dac g sim ceva interesant.

Frost i manifest scepticismul sub forma unui suspin profund.

Ce-ai vrea s g seti interesant pe p mntul unei

tinere femei de familie bun ? i mai ales a vrea s tiu ce- ai vrea s faci pe urm . St m la pnd schimbndu-ne pe rnd la fiecare opt ore?

Ascult , Frost! Abia ai venit azi-diminea i vrei s ne cert m? i-am spus deja c nu tiu prea bine ce voi face. Deocamdat cred ntr-adev r c e mai bine s facem n aa fel nct s nu d m ochii cu nimeni. Dac plimbarea de azi

nu aduce nimic interesant, voi ncerca s m apropii de lady Hewlett-Jones prin alte mijloace. Bine, bine morm i Mercenarul, tr gnd Fordul dup

un mic boschet. Hai s ne congel m, dac asta i face pl cere doamnei

*

mbr cat ntr-un combinezon negru, cu fa a ascuns de o cagul de aceeai culoare, b rbatul ridic radiotelefonul din Ranger Rover.

Seor Brandilla? Te ascult. Identific -te, r spunse o voce ndep rtat cu

un puternic accent hispanic. Fitzroy Simmons, Thanatos grupa I, zise b rbatul cu

cagul . Am nout i, seor Brandilla. Jurnalista tocmai a venit aici cu cei doi b rba i care o nso eau la Dowell.

Sunt cu v duva? Nu. Par c repereaz terenul. Azira i Braun, care fac de

paz n p dure, tocmai mi-au semnalat prezen a lor. Dei se auzea foarte prost, Simmons sim i foarte clar

satisfac ia din vocea lui Brandilla:

Au schimbat tactica, mecheraii. Perfect, perfect! L-amidentificat pe chior, e Hank Frost. Un mercenar! n schimbn-am aflat nimic despre rocovan, dar se pare c i el e tot

28


29/119

american. Ce facem? Din moment ce aceti oameni curajoi s-au aruncat n

bra ele voastre, primi i-i aa cum merit . S mi-i aduce i ntregi. Vor fi nite vinova i perfec i pentru Opera iunea W.

Am n eles! r cni Fitzroy Simmons. nchise i se ntoarse spre omul de lng el: D ordin la patru grupe s se deplaseze spre punctul

RN 2. S preg teasc gazul i m tile. Vom l sa mainile pe loc i i vom ncercui pe cei trei indivizi.

OK, zise cel lalt.Omul ap s pe butonul de apel al aparatului de emisie-

recep ie i spuse lent: Aici grupul Unu. Chem grupul Doi, r spunde i

*

Gata, zise Bess. V d partea din spate a casei.ntinse degetul n fa a ei. Construc ia se vedea la

aproximativ cinci sute de metri de-acolo. ntre lizierap durii i mica gr din de agrement care nconjura conacul era un spa iu de trei sute de metri.

Cei trei i continuar naintarea. Covorul de frunze nghe ate care acoperea p mntul trosnea sub t lpile lor. OHara arunc o privire spre Bess.

La nite oameni att de avu i m-a fi ateptat s g sesc o piscin

Ea d du din umeri agasat : Te crezi n California? Linite! murmur brusc Mercenarul. Ascunde i-v !

Repede!OHara disp ru instantaneu ntr-un desi prjolit de

nghe . Bess se l s pe vine n spatele unui trunchi gros culcat la p mnt. Frost f cu un salt i ajunse lng ea.

Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Taci! zise Mercenarul. i respir n gulerul canadienei ca s nu fie reperat dup abur.

29


30/119

Bess f cu ntocmai. n materie de camuflaj Frost era specialistul i nu-i trecu prin minte s discute ordinele dei nu n elegea motivul. Se l muri ns dup treizeci de secunde, cnd auzi un trop it nfundat pe p mnt. n curnd auzi o r suflare zgomotoas . i sfor ituri de cal,

apoi trecu pe lng ei o iap superb de toat frumuse ea, c l rit de o femeie cu cizme, pantaloni de c l rie i apc neagr . Frost atept ca femeia s se ndep rteze i remarc :

Ciudat idee s te plimbi c lare pe o vreme ca asta! E lady Hewlett-Jones, zise Bess. i-a pierdut so ul n

urm cu exact zece zile i probabil c a sim it nevoia s ia

pu in aer. Posibil, admise OHara. n orice caz, a i v zut cum c l rete?

Frost se ridic lovind m nuile una de alta ca s se nc lzeasc .

i ce cal! zise el. Rareori am v zut un asemenea specimen.

Ai dreptate, zise Bess rnjind, mai ales c era iap !

Pfff! izbucni Mercenarul. Numai femeile pot s remarce acest gen de detalii! Bun, am aflat un lucru foarteinteresant. Castelana face echita ie. Acum propun s mergem la c lduric i s punem la cale un plan mai concret.

Mda, aprob omul de la FBI. E tare simpatic s te ui i cum trec caii, dar cred c am putea s ne distr m i mai

bine. Mine a putea s -mi fac apari ia la poart i s spun c am venit pentru gag Am impresia c Audrey Hewlett- Jones merit s fie v zut mai de-aproape.

Aa mi se pare i mie, zise Mercenarul rznd. Da, b ie i, nu e cazul s va jeneze prezen a mea!

bomb ni Bess. Haide, Mike, f trei-patru fotografii din spatele casei i s ne ntoarcem.

OHara scoase aparatul. Tocmai se preg tea s fac

prima fotografie cnd exclam : La dracu! Avem o vizit !Patru oameni n combinezoane i cagule negre se

30


31/119

apropiau printre copaci, narma i cu revolvere mari, prelungite cu surdine. Rocovanul se ntoarse. Al i patru indivizi soseau din spate, patru veneau din stnga, patrudin dreapta.

La dracu i la to i dracii! exclam Mercenarul. i noi n-

avem nici m car un briceag! i tia v asigur eu c tiu meserie! Nu i-am auzit sosind. Culca i-v la p mnt i c uta i pietre i crengi ca s arunc m n ei.

Hank murmur Bess. E vina mea. Ar fi trebuit s v las s face i rost de arme.

Nu-i spunea niciodat Hank, dect atunci cnd era moart de fric .

Ce s mai vorbim, baby! Acum am f cut-o! Dac tipii tia fac parte din Grupul Thanatos, probabil c am ajuns la cap tul c l toriei noastre. Adio, Bess. Sunt fericit c te-am cunoscut.

Doar n-ai s -i lai s fac ce vor! Nuuu! r spunse Frost apucnd o creanga groas . O s

ncerc s lichidez unu-doi. Dar, avnd n vedere repartizarea for elor, n-am nicio ans .

Nicio micare! strig un individ cu accent englezesc.Nu micau. Ateptau ca oamenii n negru s se apropie

de ei. Cei din dreapta se aflau la vreo zece metri cndOHara f cu o micare brusc i arunc cu o piatr mare. Omul vizat l s capul n jos, dar cel din urma lui nu putu s evite proiectilul. Frost auzi o njur tur nfundat . Individul se cl tin f r s -i piard echilibrul, dar o pat de snge

ap ru pe cagula neagr n dreptul estei. Omul i reveni i ndrept arm spre OHara. Bravo, Mike! strig Mercenarul. Fii foarte atent!n partea lui, adversarii erau nc prea departe ca s

poat ncerca ceva. Cu creanga n mn , Frost era constrns s atepte, ghemuit pe p mntul nghe at. Bess, alb la fa ca varul, st tea ntins n spatele lui.

Omul cu capul r nit de OHara deschise focul. Dou

mpuc turi amortizate de surdin . OHara se aruncase la p mnt. Gloan ele trecur prea sus i smulser achii din scoar a unui brad.

31


32/119

n momentul acela Mercenarul fu frapat de un detaliuciudat. Din cagule nu se vedea ieind aburi. n schimb,fiecare agresor avea n fa a gurii nite cilindri pla i ascuni sub lna neagr . Cartuele unor m ti de gaze! Mercenarul primi confirmarea observndu-l pe cel care p rea a fi eful

lor.Omul trase de masc ca s poat s strige: Calmeaz -te, Mutesa! Iusuf, Ludwig, ac iona i! Un nume african, altul arab i al treilea german. Pentru

Hank Frost concluzia era clar . Trupa de ucigai cu plat interna ionali exista ntr-adev r i ea i ataca n acel moment.

Mercenarul ajunse fulger tor i la o alt concluzie. Membrii Grupului Thanatos se aflau acolo pentru a ucide,altfel eful n-ar fi pronun at niciun nume. Era clar c nu aveau inten ia s lase martori n urma lor.

Hank Frost avea dreptate, cu o mic diferen . ntr- adev r, moartea lor era programat . Dar nu n p durea propriet ii Hewlett-Jones. Conform ordinelor clientului s u, Fitzroy Simmons trebuie s -i elimine cu ocazia unei

opera iuni ulterioare astfel nct s fie considera i vinova i. Nu se poate s mor degeaba! zise Mercenarul printre

din i. Mai nti s lichidez ct mai mul i! Frost strnse bine n mn creanga, se ridic i, cu un

pas hot rt, naint spre Simmons i ceilal i trei indivizi din jurul lui. n momentul acela doi oameni se desprinser din grup i Mercenarul n elese imediat v zndu-i tr gnd

siguran a a dou mici grenade cilindrice pe care le aruncar n direc ia lor. Iusuf i Ludwig foloseau gazele. Nu respira i! r cni Mercenarul. Dar tia c , oricum, tot nu vor rezista mai mult de cteva

minute. OHara nu reac ion destul de repede. Pnza de gaz se r spndi la nivelul solului, pu in mai cenuie dect cea a argintie care plutea deasupra p mntului nghe at.

Omul de la FBI c zu i r mase nemicat. Capul i c zu

peste frunze. Frost ntoarse privirea. Bess se inea cu degetele de nas. Ea n elesese. Dar ct timp ar fi putut rezista nevoii de aer?

32


33/119

Erau prini la nghesuial . Gndul acesta era insuportabil pentru Mercenar. Se sim i cuprins de o furie uciga f r margini n timp ce pl mnii, lipsi i de oxigen, ncepeau s -l ard .

Agitnd creanga ca o lance, Frost se repezi cu capul n

jos spre agresori. Simmons atepta nep s tor. Frost nu f cu mai mult de trei pai i auzi un zgomot n spatele lui. Bess!Se opri i ntoarse capul. Ea strig :

Hank! Nu!Ceea ce v zu nu dur dect o frac iune de secund dar l

nm rmuri de oroare. Un om se ivise din spatele unui copac ndreptnd spre el o arm Sterling 402 SMKII echipat cu

surdin . Omul trase. Bess se arunc n aceeai clipa ntre uciga i Frost.Frost v zu, ca o str fulgerare, canadiana cu guler

mbl nit ridicndu-se n aer, p rul blond fluturnd n jurul capului tinerei femei, apoi corpul care se pr buea i sngele pe canadian Sngele ei

Bess!Nu se putuse ab ine s nu strige. Imediat sim i c

ame ete. Respirase. D du drumul crengii care c zu cu zgomot pe p mntul nghe at. Genunchii i se ndoir n clipa n care auzi mai multe mpuc turi n buite. O explozie de durere i invad capul. Vederea i se tulbur . Mai v zu nc forma neclar a omului care l sa n jos arma i durerea ncet aproape imediat, nlocuit de o senza ie ciudat care i amor ea tot corpul. Se pr bui pe burt ca o

p pu de crp , cu regretul c nu putuse s-o salveze pe Bess, f r s tie dac murea din cauza gazului sau a glon ului pe care l primise n cap.

*

Nemicat, cu ochii la ceasul mare etan, Fitzroy Simmons

atept s treac cinci minute, apoi i scoase masca de gaze i r cni: Jean-Pierre! Imbecilule! Ce te-a apucat s -l lichidezi pe

33


34/119

Mercenar? Era cel mai pre ios dintre to i. i n-ar fi putut s ajung pn la mine f r s respire.

Se apropie de cele trei corpuri inerte, o examin mai nti pe Bess, apoi pe OHara i zise:

Lua i-i pe tia doi! Rocovanul n-are nimic i fata nc

mai respir .Dintre buzele Mercenarului nu mai ieea abur. sta e mort, zise el. Nu e cazul s ne mai nc rc m cu

el.

34


35/119

CAPITOLUL III

Frost sim ea c cineva l scutur . Capul i c zu ntr-o

parte i o durere puternic i sfredeli ceafa. F cu un efort supraomenesc s deschid pleoapa. Primul lucru pe care l v zu fu o pereche de cizme negre pline de buc ele de frunze.

Mercenarul se str dui s ridice capul i sim i din nou acea durere cumplit . Descoperi nite picioare ndoite, n nite pantaloni de c l rie bej vr i n cizme, apoi o hain de velur neagr , apoi o fa de femeie foarte frumoas , nroit de frig, cu ochi mari i albatri ca marea.

Frost nu-i putu re ine un geam t. Avea impresia c , din clip n clip , capul lui va face explozie i ncepea s simt frigul cumplit. Era nghe at. To i muchii lui erau tari ca piatra. Nu tia dac e n stare s se mite.

Mercenarul f cu o ncercare i reui s se ridice n fund cu o trosnitur formidabil a coloanei vertebrale i durerea

din cap l fulger din nou.Femeia se ridic i se d du repede napoi. Pe cap avea o apc neagr care nu l sa s i se vad p rul. P rea ngrijorat , poate chiar speriat . B g mna n buzunarul hainei i scoase un revolver mic pe care l ndrept spre Frost.

Cine eti i ce faci aici?Mercenarul sim i brusc o senza ie ngrozitoare de gol.

Mult mai puternic dect durerea. Mult mai tare dect frigul acela care i d dea impresia c fusese b tut m r. Cine era? Nu putea s spun . Se str dui zadarnic, nu reui s -i aminteasc numele. Un sfor it de cal l f cu s ntoarc capul i z ri o iap b l at care smulgea cteva firioare de iarb ceva mai ncolo.

Animalul i femeia aveau ceva familiar, ca i micul

revolver. Avea impresia c le mai v zuse. Dar att. Te-am ntrebat cine eti i ce faci aici?Frost scutur din cap. Durerea l fulger imediat. Se

35


36/119

sim ea foarte sl bit. Reui s ngne: Nu Nu tiu. Te asigur Nu... v d nimic clar V d

cea i siluete negre primesc un oc un oc incredibil de violent mi spun Ce-mi spun? mi spunDa, mi zic c am murit.

O angoas teribil puse deodat st pnire pe el. Avu impresia c vocea lui venea de foarte departe, de la cel lalt cap t al tunelului, cnd zise brusc:

Am o problem , doamn ! E cumplit! Ajut -m ! Nu tiu cine sunt!

Era slab i respira cu mare greutate. Z ri nencrederea din ochii albatri ai necunoscutei i repet cu un ton tragic:

Crede-m ! Nu tiu Nu tiuDe data asta p ru c l crede. Puse la loc n buzunar revolverul, se apropie i murmur :

Eti r nit. Ai pierdut mult snge i eti nghe at. Am s te duc la c ldur . Vom ncerca s l murim toat povestea la conac.

Ce conac? se ntreb Hank Frost. Cine era femeia aceea? Poate c e femeia mea. Nu. Era prea frumoas , prea

distins . Nu tiu de unde am ap rut, dar am impresia c nu sunt nici frumos, nici distins. i pe urm ar fi fost mai familiar cu mine. Nu m-ar fi ntrebat cine sunt.

Femeia se dusese s aduc calul. Frost i duse mna la fa i i d du imediat seama c avea o m nu . O scoase, o inu ntre din i i se pip i de parc ar fi vrut s fac o verificare. Avea o musta n care erau ag ate mici

stalactite de ghea i o panglic pe ochiul stng. Descoperirea nu-l sperie. Panglica era familiar . tia c de mult vreme i lipsete un ochi.

Unde i cum i pierduse ochiul? Nu era n stare s spun . Sim i o ran n p r, acolo unde l durea. G si o gaur i snge coagulat. Poate congelat. Dar de unde avea rana? Nutia.

Femeia l s frul calului i se aplec din nou lng el.

Cum te sim i? Mi-e frig. i m doare foarte tare capul. Tot nu tii cine eti?

36


37/119

Nu. Nici cine sunt? Nu Mi se pare c te-am mai v zut. Dar Nu, nu te

cunosc. Sunt Audrey Hewlett-Jones.

Mi se pare c am mai auzit acest nume dar nu sunt sigur de nimic. n orice caz, eu sunt sigur c nu te cunosc. Nu tii ce

cau i pe proprietatea mea?Acum p rea mai ncrez toare, mai amical . Nu, r spunse Mercenarul. Oricum, eti american. Se vede imediat dup accent.

American Da, sunt american. Adev rat. tiu c sunt american.Audrey Hewlett-Jones zmbi amuzat . Acum avem cel pu in o certitudine. Vom ncerca s

c p t m mai multe dup ce vei primi ngrijiri. Frost sim i o angoas ciudat . Spital poli ie Nu, nu trebuie! De ce?

Nu Nu tiu. Simt c nu trebuie. Bine, vom vedea.Deodat , Mercenarul avu o idee. Poate c am un act de identitate la mine! Un paaport,

o carte de credit!Audrey Hewlett scutur din cap. Am c utat prin toate buzunarele. N-am g sit dect

asta.i ar t un cartona ct o carte de vizita pe care fusese desenat cu cerneal neagr un cap de mort. Deasupra capului de mort se vedea o sabie de cavalerie deasuprac reia se afla un pistol vechi, formnd mpreun litera T de la Thanatos.

i spune ceva?Mercenarul se ncrunt .

Da. Am mai v zut asta nu demult. Simt c era ceva foarte important, redutabil. C C utam ceva Ce Nu

Sim i c se pr buete pe o parte. Efortul era prea mare.

37


38/119

Nu putea s -i aminteasc . Era epuizat. C zu. V zu cizmele femeii apropiindu-se de el. i sim i minile care l apucau de subsuori. Apoi totul se nce o i deveni opac.

*

Un p r lung i blond plutea uor n aer. Ca o str fulgerare, prin fa a ochilor i trece o canadian bej. O explozie sngeroas . O floare roie monstruoas se deschide pe um rul canadienei. Se aude urlnd. Se arcuiete. Se ridic brusc n capul oaselor. O durere fulger toare i str punge capul. Se simte rec znd pe o

parte peste ceva moale. Capul e fierbinte i corpul rece caghea a. n spatele pleoapei nchise, o clipire neregulat face s alterneze lumini portocalii i g uri negre cu nuan e de verde nchis. O voce de femeie optete cu blnde e:

Nu trebuie s te agi i. Nu- i face bine. Haide, linitete- te.

Frost deschise ochiul i descoperi mai nti originea

luminilor. n marele emineu ardea un foc mare. Era culcatntr-un pat, pe o saltea groas de puf. De o parte i de alta a emineului se aflau dou ifoniere rustice cu oglind , iar la stnga, patru scaune Chippendale n jurul unei mese deacelai stil.

Pe unul dintre scaune st tea femeia pe care o ntlnise n p dure. Acum era mbr cat cu o fust neagr , foarte strns pe ea, simpl . Apoi privirea lui urc i descoperi

p rul ei lung i negru care c dea peste o bluz alb sub care se ghiceau snii mari.

Femeia se ridic i se apropie de pat. n spatele ei, printr-o fereastr mare, se vedea un teren uor bombat, probabil o peluz , i un plc de brazi acoperit cu o manta groas de z pad . n planul din spate, Mercenarul reui s z reasc un zid, i el alb de z pad , care probabil c desp r ea

proprietatea de un drum.Pardoseala, format din dale mari de piatr , era acoperit din loc n loc de bl nuri: n fa a c minului, n jurul

38


39/119

patului, lng ifoniere. Pe partea emineului i a ferestrei, pere ii erau din piatr goal , dat cu var. Celelalte dou laturi erau acoperite cu tapiserii. Iar n spatele patului, Frostz ri un bufet vechi enorm, n ntregime sculptat. Pere ii tapisa i erau mpodobi i cu tablouri splendide, dintre care

recunoscu un Gainsborough i un Sisley.Vocea femeii r sun deodat lng el, pu in ironic : Domnul american e mul umit de condi iile de g zduire? Frost nu era satisf cut, era stupefiat. E e foarte luxos.Audrey Hewlett-Jones rse flatat . M recunoti? ntreb ea aezndu-se pe marginea

patului. Nu tiu cum a fi putut s te uit.Ea zmbi i i aez pe frunte mna delicat . Ochii

albatri l examinau pe Frost ca cei ai unui doctor.Mercenarul i g si i mai frumoi dect data trecut , contrastnd cu pielea bronzat i cu p rul lung i negru al tinerei femei. Totui i se p rea ab tut , de parc ar fi plns sau ar fi avut o noapte de insomnie.

Frigi, zise ea. Ai avut un somn foarte agitat i te-aitrezit ipnd. i aminteti?

El scutur din cap. tii ce-ai strigat? Nu. Cred c am visat. Ceea ce-ai spus confirm ipoteza mea asupra identit ii

tale. Tot nu tii cine eti?

Nu, murmur Mercenarul consternat. tii cumva? Am o presupunere, murmur tn ra femeie cu un ton enigmatic. Azi noapte ai fost examinat de un medic.

Azi noapte? Un medic? Ce nseamn asta? Linitete-te, domnule american, ordon cu severitate

Audrey. i-am spus c nu trebuie s te agi i. Dac vrei s afli mai multe despre tine i despre ce anume te-a adusaici, ar fi bine s m ascul i cuminte. n privin a medicului

s nu- i faci nicio grij . E un prieten n care am toat ncrederea. Concluziile lui sunt c ai primit un glon de mare calibru care i-a cr pat pielea capului, provocndu- i o

39


40/119

amnezie trec toare, cu siguran a nu ireversibil . M-a sf tuit s te zgnd r ca s te ajut s - i aduni amintirile. Dar mi-a spus ct se poate de categoric c trebuie s te ajut, nu s - i spun ce tiu. Trebuie s - i reg seti amintirile singur.

Asta e bun ! se revolt Mercenarul. tii cine sunt i nu

vrei s -mi spui? Nu sunt deloc sigur , r spunse femeia zmbind, doar b nuiesc. Vom ncerca s dezleg m enigma mpreun n timp ce eu i voi acorda ngrijiri.

Ce ngrijiri? Ai dormit o zi, domnule american. Acum e zece i un

sfert diminea a. n timp ce dormeai, i-am cur at rana, i-

am administrat antibiotice i un sedativ, totul procurat de laprietenul meu medic. i trebuie s - i spun c ai suferit o r ceal important . n timpul nop ii i-am aplicat un revulsiv puternic pe tot corpul. Alfred m-a sf tuit s repet opera iunea n diminea a asta i n cursul dup amiezii.

Alfred? Medicul, r spunse Audrey Hewlett-Jones.Femeia zmbi i continu :

Spune c ai o constitu ie robust , p rere cu care sunt i eu de acord. n principiu, ar trebui s fii pe picioare n zece-dou sprezece ore. n schimb, n privin a memoriei s-a ar tat mai sceptic.

Frost se ridic n capul oaselor. Capul l durea i acum dar durerea devenise mult mai suportabil . Remarc c purta o pijama de flanel galben .

Ai cump rat asta pentru mine?Ochii femeii se ntristar . A fost a so ului meu. Eti divor at ? V duv . Scuz -m , zise americanul. Nu nu tiam. mi mi

pari att de tn r Triste ea disp ru imediat de pe fa a doamnei Audrey

Hewlett-Jones. Ieri tiai. Azi nu mai tii. Ce vrst crezi c am? Femeia lu tubul de revulsiv de pe o m su aflat lng

40


41/119

pat, i unse mna dreapt i, cu stnga, ncepu s descheie bluza Mercenarului pentru a-l fric iona. Frost protest :

Las -m pe mine. O s m descurc singur. Haide, domnule american, nu fi ridicol! Te-am fric ionat

deja de trei ori noaptea trecut . Afl c antibioticele i-au fost administrate sub form de injec ii. Frost zmbi. Sunt ncntat c ai f cut cunotin cu mine! Ah! exclam Audrey vizibil satisf cut . Facem progrese.

Revenim la comportamentul nostru natural!Tn ra femeie l debaras de bluz i i ordon :

Pe burt . Trebuie s ncep cu spatele. Asta te va destinde i- i va face cel mai mare bine. ntre timp mai flec rim i noi. Pariez c n curnd vei fi asaltat de amintiri.

*

Bess i OHara st teau ntini pe paturi de campanie.

Patru perechi de c tue le fixau minile i picioarele de cadrul patului, t indu-le orice poft de fug . nc perea n care se aflau nchii o pivni era rece i umed .

n primele ore ale dimine ii, un individ care se d duse drept medic, venise s extrag glon ul intrat n antebra ul stng al tinerei jurnaliste. F r anestezie.

Revoltat de ipetele femeii, OHara, neputincios, l scuipase n fa pe tor ionar i acum avea ochiul stng pe

jum tate nchis din cauza unui hematom mare. Aa-zisul medic dezinfectase vag rana cu alcool apoi se retr sese, l sndu-i n paza unei santinele.

Ucigaii din Grupul Thanatos purtau tot timpulcombinezonul negru, dar n brlogul lor renun au la cagul . Cel care i p zea n acel moment era foarte vorb re . Era un atlet cu p r cre i piele de metis. Tipul r sfoia o revist

porno, sc rpinndu-se energic ntre picioare i exclamnd periodic: Maic , ce putoare! Maic , ce putoare! Ce i-o mai d la

41


42/119

cur!Bess gemu. Santinela r cni: Las gura, curvo! Altfel chiar c ai s ai de ce s te

plngi! Chiar nu po i s-o aezi ntr-o pozi ie mai confortabil !

protest OHara. Nu vezi c e r nit i c o doare r u? Zt, rocovane! tii tu d unde viu io? Haiti. Am fost tonton macout nainte ca Doc al nostru s aib probleme. Aa c , io am v zut o gr mad de curve suferind. i ca lumea, nu ca fandosita asta! Acolo, cnd puneam laba peele

Santinela se ridic zmbind i se apropie de OHara.

Mi-aduc aminte de nevasta unui anarhist care ses turase de noi. O tip gras cu nite e ca dirijabilele Fostul tonton macout t cu brusc auzind o cheie rotindu-

se n broasc . Se ntoarse la mas i ascunse revista sub un exemplar din Daily Mirror n momentul n care FitzroySimmons intra, nso it de un b rbat mic de statur i oache.

eful ntreb :

Totul e n regul , Jean-Pierre?Metisul d du din cap. Doar c gagica scheaun tot timpul. Trebuie s te obinuieti. Brandilla a hot rt s fie

p strat pentru Opera iunea W. i l lalt? Va depinde de ce-o s ne spun , r spunse Simmons.

eful se pro pi deasupra patului n care se afla OHara i, ar tnd spre ochiul americanului, ntreb : Cine a f cut asta? Haim, r spunse Jean-Pierre. L-a scuipat. Din clipa asta o lua i uurel de tot, bomb ni Simmons,

vizibil nemul umit. Trebuie s fie n stare bun n momentul Opera iunii W. Teroritii care pun bombe nu au r ni recente pe corp i cu att mai pu in urme de tortur . Clar?

Clar, zise Jean-Pierre. Da r stete-te la Haim, nu la mine. El i-a tras la ochi.

i cine l-a lichidat pe Frost? Cine a r nit-o pe

42


43/119

Stallmann? Eu, recunosc, murmur Jean-Pierre. Dar am vrut s te

protejez! Idiotule! bomb ni Simmons.n ciuda situa iei, instinctul profesional al lui OHara se

dovedi mai puternic. De unde ne cunoti identitatea? ntreb el. Cum am fi putut ignora identitatea unei jurnaliste att

de cunoscute ca Bess Stallmann? zise Fitzroy Simmonsrnjind. De aici i pn la a deduce c b rbatul cu panglic neagr la ochi e Hank Frost, amantul ei, n-a mai fost dect un pas.

Unde e Frost? ntreb omul de la FBI. Pe cale s se congeleze n locul n care l-am l sat. Iar n buzunar i-am pus un cartona cu semn tura noastr .

Band de tic loi! izbucni Bess gemnd slab. Gura! r cni Jean-Piere. Dar pentru ce semna i asasinatele? ntreb iar OHara

mirat. Asta te duce cu gndul mai curnd la modul deoperare al unui maniac dect la cel al unei echipe de

profesioniti.Un rs sardonic preced r spunsul lui Simmons. Excelent ntrebare care m face s cred c i tu eti

un profesionist. Ne asigur m publicitatea, dr gu , e foarte simplu. Pentru c ac ion m n umbr , suntem nevoi i s l s m urme pentru a ne convinge eventualii clien i de marea noastr eficacitate!

Ce scrboenie! exclam americanul. Haide, haide, zise Simmons cu un ton glume , s nu amestec m morala cu afacerile, dr gu . Suntem cu att mai obliga i s ne semn m ac iunile minore, cu ct cele mai multe opera iuni de anvergur la cererea clien ilor notri trebuie efectuate n cel mai strict secret. Tocmai sta e cazul ac iunii pe care domnioara Stallmann, i probabil i tu, o ve i face pentru noi imediat ce v ve i nzdr veni i n

cursul c reia, din nefericire, v ve i pierde via a. OHara ncerc s se ridice dar c zu greoi pe patul lui de

campanie.

43


44/119

Ce ac iune? Deocamdat i-am spus destul, dr gu . Acum e rndul

t u s -mi satisfaci curiozitatea. nainte de a te folosi, trebuie s m asigur c corespunzi criteriilor impuse de clientul meu i po i lua locul lui Frost. Cine eti? mi nchipui

c eti american i mercenar. Nu?T cere. Am ntrerupt dialogul, dr gu ? ntreb britanicul. Gura, tic losule!Simmons se strmb dezaprobator. Cnd m gndesc c yankeii tia sunt descenden ii

notri Habar n-au ce e buna cuviin ! Haide, nu m obliga

s folosesc mijloace care nu-mi plac. Spune-mi frumos cine eti. Afl c , dac te consider demn de a ndeplini misiunea, vei avea ansa s mai tr ieti nc o s pt mn sau dou n condi ii mai bune dect astea. n caz contrar, voi fi obligat s - i pun cap t zilelor foarte rapid i s - i caut un nlocuitor. Aa c , n interesul t u, spune-mi cine eti.

ntreab -m la cur, capul e bolnav. Bess chicoti f r s vrea, n ciuda durerilor provocate de

ran . Bine, murmur , Simmons. Haide Felipe, c nu vrea s

asculte de vorb bun . B rbatul mic de statur i bronzat care venise o dat cu

el, se apropie de patul lui OHara. Bess v zu cu coada ochiului c avea n mn o curea de piele i un baston mic de cauciuc.

Ce vre i s -i face i? ntreb jurnalista. Britanicul rnji. Deplas uor patul pe care se afla Bess, astfel nct jurnalista s poat vedea f r s fie obligat s se ntoarc ntr-o parte.

Uit -te bine, zise el. Felipe a lucrat mul i ani n nchisorile generalului Videla. Ai s fii stupefiat de viteza cu care ob ine o informa ie de la persoana cea mai recalcitrant folosind, n fond, mijloace foarte rudimentare.

Sec tur ! exclam Bess. Domnioar Stallmann, zise Simmons ironic, credeam

c o jurnalist are mai mult imagina ie n alegerea

44


45/119

adjectivelor! ncep cu picioarele? ntreb Felipe care pn atunci nu

scosese nicio vorb . Ca de obicei.Bess l v zu pe argentinian sco ndu-i lui OHara cizmele

i osetele, apoi imobilizndu-i picioarele cu ajutorul cureleide piele. Omul de la FBI n elesese.

Band de netrebnici! strig el. Aezat la mas , Jean-Pierre urm rea scena cu o privire

fascinat mngind senzual mnerul armei. La fel de vulgar, observ Simmons. tii ce te ateapt ,

deci eti din bran , aa c ai face mai bine s -mi spui

imediat ceea ce tot ai s -mi spui pn la urm . Deci, profesia i na ionalitatea? Vezi bine c nu sunt prea indiscret. Nu vreau s tiu vrsta sau situa ia familial .

Javr ! exclam omul de la FBI. Sunt gata, anun numitul Felipe. ncepe, ordon Simmons.Argentinianul se l s n genunchi la picioarele lui OHara.

F r brutalitate excesiv , dar cu fermitate i ntr-un ritm

foarte sus inut, ncepu s -l loveasc cu bastonul peste t lpile goale.

Britanicul lu un scaun metalic de lng mas i se aez lng Bess ca s comenteze:

E o tortur foarte eficace i care, cnd e bine realizat , nu las nici cea mai mic urm . Adic nicio urm fizic . n schimb, urm rile psihologice sunt greu de evaluat. Felipe

mi-a spus c , folosind aceast tehnic , unii dintre clien ii lui au devenit iremediabil nebuni.Bess privea speriat dar i uimit . Deocamdat OHara

nici nu clipea. Felipe continua s -l loveasc n caden . Crezi poate c e o glum , continu Simmons. Ateapt

pu in i ai s vezi. Eficacitatea acestei metode const n vibra ii. La nceput, fiecare lovitur se repercuteaz n picioare, apoi n c lcie, apoi n genunchi, pulpe, bazin,

trunchi i aa mai departe. Cnd rezonan ele ajung la cap, victima simte un fel de zgomot asurzitor nso it de o durere insuportabil care iradiaz n tot corpul pn n cele mai

45


46/119

mici termina ii nervoase.Bess se uita la el cu ochii aprini de febr ; p rul blond

era lipit de fruntea umed de transpira ie. E insuportabil!Simmons aprob cu o micare a capului.

Exact. De aceea, chiar i indivizii cei mai rezisten i cer ndurare n general foarte repede.Respira ia lui OHara devenise sacadat . Era clar c se

ab inea s nu ipe, dar fiecare lovitur era nso it de un mrit r guit.

F r s se ntrerup , Felipe ridic capul spre Simmons i zise cu un zmbet larg, care i scoase la iveal trei din i de

argint: Gata, se instaleaz durerea. n curnd o s nceap s urle. Am vrut s v spun pentru c asta surprinde i e foarte nepl cut.

Opri i! implor Bess nsp imntat . Asta nu depinde dect de el, r spunse calm britanicul.

Sau, eventual, de tine. Ne oprim imediat ce afl m numele, profesia i na ionalitatea acestui gentleman.

Corpul lui OHara era agitat de tres riri spasmodice. Sudoarea i se scurgea pe frunte, pe tmple, i c dea n ochi i pe gt. Dei inea din ii strni, omul de la FBI nu-i putu re ine un geam t cavernos.

Bess ajunsese la capul puterilor. Moartea lui Frost fusesepentru ea o lovitur cumplit . i acum supliciul lui OHara! Era mai mult dect se sim ea n stare s suporte. Simmons

o examina cu o privire rece, ca pe o lamel pus la microscop.Bess tia ce atepta de la ea i nu voia s -i ofere aceast

pl cere. Dar era prea ridicol s te lai aa torturat doar ca s nu- i m rturiseti identitatea.

Spune-le, Mike! strig ea. Spune-le, Dumnezeule mare! S se opreasc !

OHara r spunse cu un fel de schel l it neomenesc,

neateptat, care o str punse pn n adncul sufletului. Fritzroy Simmons fu nevoit s se aplece spre ea i s

ridice tonul ca s se fac auzit:

46


47/119

Michael, presupun. Suntem pe calea cea bun .Urletele lui OHara deveneau din ce n ce mai stridente,

insuportabile. Bess crezu c i va pierde mintea. n cele din urm ced .

Opri i! O s v spun eu.

Simmons f cu un mic gest cu mna. Felipe se opri. Te ascult, domnioar Stallmann. Nu, Bess! r cni OHara. Taci! Le voi spune, Mike. E ridicol. sta e e eroism gratuit.

Nu servete la nimic s opui rezisten n aceste condi ii. Mai ales pentru asta.

Tn ra jurnalist ntoarse capul spre Simmons.

Acest om este Michael OHara, agent special din Grupulde Ac iune Antiterorist al FBI-ului.Corpul lui OHara fu scuturat de un spasm, apoi rec zu

moale pe patul de campanie i izbucni n hohote. Felipe ilu pulsul i zise:

Totul e n regul . E o reac ie natural . Aa fac to i. i trebuie s recunosc c sta a fost deosebit de curajos.

Un om al FBI-ului! murmur Simmons, cu fa a luminat

de un zmbet victorios. My Goodness! Chiar la asta nu mateptam. O jurnalist american i un agent al FBI-ului! Clientul va fi satisf cut!

OHara se calm foarte repede. ntoarse spre Bess fa a ud de lacrimi i sudoare.

Nu trebuia, murmura el. Uit -te cum jubileaz A fi rezistat. tiu!

Iart -m , Mike, dar mi s-a p rut ridicol. Ai fi preferat s mori dect s le spui cine eti. Era o prostie, n-aveai de ce

Da, cred c ai dreptate. Nu- i port pic . Poate c e mai bine c tu le-ai spus.

Bess se uit la el i reui s schi eze un zmbet. Simmons interveni: Scuza i-m c pun cap t unei scene att de

emo ionante, dar treburile m preseaz . Agent special Michael OHara, sunt ncntat s fac cunotin cu tine oficial i te anun c datorit mie vei deveni celebru.

47


48/119

Numele t u i cel al domnioarei Stallmann vor intra n istorie al turi de cele mai celebre nume. Poate c motivele n-au s v fie pe plac, dar fiecare face ce poate. De acum nainte pute i s fi i siguri c ve i deveni nemuritori.

Ce-ai de gnd s m pui s fac, tic losule?

Haide, OHara, calmeaz -te. Din moment ce suntem obliga i s colabor m, mi-ar pl cea s facem asta n bun n elegere.

Vezi s nu, netrebnicule! Ce ingratitudine! murmur britanicul. Cu toate astea,

voi fi m rinimos cu tine. Peste cteva zile vei putea din nou s te ii pe picioare. Te voi transfera ntr-un loc de g zduire

unde te vei bucura de toate condi iile confortului modem, inclusiv televizor. Pentru c mai ave i pu in de tr it, toate dorin ele, tale, precum i dorin ele domnioarei Stallmann vor fi ndeplinite. Oamenii mei vor avea grij s nu v lipseasc nimic. De fapt, ve i putea face tot ce dori i, n afar de a fugi sau de a v sinucide.

Britanicul i salut politicos pe cei doi prizonieri, d du instruc iuni lui Jean-Pierre i p r si nc perea.

*

Ac iunea revulsivului ncepea s se fac sim it . Acum i era cald. Masajul i f cuse mult bine. Dac n-ar fi fost chinuit de nevoia imperioas de a-i aduna amintirile, Frost s-ar fi l sat probabil n voia senza iilor pe care i le procurau

minile tinerei femei. Cnd te-am g sit, zise ea, am crezut mai nti c eti

mort. Abia respirai i din gur nu- i ieea deloc abur. Aveai culoarea unui cadavru. Cnd m-am convins c eti singur, i-am f cut respira ie gur la gur .

Cu nasul vrt ntre dou perne mari, Mercenarul nu se putu ab ine s nu r spund :

Nu-mi amintesc. Dar fii sigur c regret! Audrey rse. S tii c n-a fost o pl cere. Buzele i must ile erau

48


49/119

literalmente congelate i aveai fa a acoperita cu coji de snge.

Ce-am strigat? ntreb Mercenarul redevenind serios.Audrey mai lu pu in alifie i ncepu s -i fric ioneze

alele.

Nu spera s afli de la mine. Trebuie s descoperi singur. Ordin de la doctor.Mercenarul f cu un efort i ntoarse capul s se uite la

ea. P i, Dumnezeule mare, trebuie s m aju i i tu! Altfel,

i jur c n-am s reuesc! Audrey l mpinse cu autoritate ntre perne.

N-am spus c nu vreau s te ajut. Dar nu vreau s - i suflu. Trebuie s - i recape i singur memoria. E clar? Bine, OK. Hai s ne juc m Ea rse din nou. Primul indiciu. Ai strigat numele unei femei. Numele unei femeiMercenarul t cu, ncercnd cu disperare s -i

aminteasc . n minte i ap rea o imagine ca n vis. Un p r

lung i blond care plutea n aer, o canadian bej p tat de snge tia c cineva era r nit sau mort. Cineva la care el inea. P rul blond apar inea cu siguran acestei femei,

c reia i strigase numele, n adncul fiin ei sale sim i o durere cumplit , provocat de neputin . Se ncord brusc.

Haide, murmur Audrey, i-am spus c eu i-am f cut injec iile.

Mercenarul izbucni ntr-un rs nervos. Tn ra femeie i scosese pantalonii i el, absorbit de gnduri, nici nu-id duse seama. Uimit de reac ia lui, Audrey nu zise nimic. Frost o sim i ridicndu-se de pe pat. ntoarse capul i o v zu lng mas . Tn ra femeie lu un ziar i i-l aduse.

Pe prima pagin vei g si cel de al doilea indiciu, zise ea. Apoi, metodic, f r nicio ezitare, ncepu s -i maseze

fesele i picioarele.

The Guardian Frost tia c mai citise acest ziar. Parcurse repede coloanele din prima pagin . Actualitatea i spunea ceva. tia c se informase recent. La dreapta jos,

49


50/119

aten ia i fu re inut de textul dintr-un chenar: Colega noastr , Bess Stallmann, care f cea o anchet n

regiunea Londrei, nu s-a ntors ieri sear la domiciliul ei i nu a telefonat, aa cum ar fi trebuit s fac , conducerii agen iei sale de pres . Directorul ei, Al Best, roag orice

persoan care a ntlnit-o sau care ar putea s ofere indicii asupra ultimelor sale deplas ri, s anun e poli ia sau s telefoneze de urgen la ITB Telecommunications New Service.

Urmau mul umirile obinuite, adresa i telefonul ITB-ului i un comentariu elogios asupra activit ii lui Al Best i a angajatei sale Bess Stallmann.

Mercenarul privi cu cea mai mare aten ie fotografia de lng text. V zu o femeie tn r i foarte frumoas , cu p rul blond i ochi luminoi, mbr cat ntr-o rochie de sear .

O cunosc, murmur el. O cunosc chiar foarte bine. Pot s - i spun c are ochii verzi i c aceast rochie cunosc i rochia, e din m tase albastr . Ea e! Pe ea am strigat-o mai devreme n vis!

Exact, confirm Audrey. Progresezi cu pai gigantici. Po i s spui cine e aceast tn r femeie?

Binen eles, r spunse Frost. Am citit n ziar. Nu tii nimic n plus despre ea? Ba da, ba da, zise Mercenarul cu un suspin adnc. tiu

c o cunosc foarte bine. Dar unde, cnd, cum? Nu, asta nu sunt n stare s spun.

Audrey se ridic . Terminase masajul pe aceasta parte. Se str dui s -l stimuleze. Concentreaz -te, ce naiba! Recitete articolul! Uit -te

bine la fotografie! Ai trecut de partea cea mai grea. Suntsigur c vei descoperi mai mult. Hai, la treab ! Trebuie s ba i fierul ct e cald. i acum, ntoarce-te. n timp ce- i pui mintea la treab , eu te voi fric iona pe cealalt parte.

Mercenarul ncepu s se ntoarc , cu privirea la ziar.

Apoi, brusc, dndu-i seama c era n ntregime gol, bigui: Dar dar totui Dar totui ce! exclam ea. Trebuie s pun s te lege?

50


51/119

n ciuda amneziei, reflexele profesionale r m seser la fel de vioaie.

Ai personal?Ea ezit o clip nainte de a r spunde: Un singur angajat, Malcolm Thurmond. Se ocup de cai,

de intenden , de domeniu n general. De la o vreme i se ntmpl chiar s fac pe majordomul. So ul meu i cu mine nu veneam aici iarna dect foarte rar n week-end. Vara neaduceam oamenii de la Londra. Haide, acum ntoarce-te.Doar n-am s te m nnc!

Ceva mai linitit, Mercenarul se ntoarse bomb nind: Nu se poate spune c ai o mutr de antropofag.

Mul umesc pentru compliment, zise Audrey cu un ton n epat relundu-i fugu a activitatea. Pu in cam jenat, Frost prefer s nu vad ceea ce, f r

voia lui, exhiba sub ochii tinerei femei. Puse ntre eiparavanul ziarului i n curnd uit , absorbit complet de fotografia acelei Bess Stallmann. O cunotea. O cunoteafoarte bine.

E nevasta mea, nu-i aa? ntreb el.

Audrey se opri un moment din masarea muchilorabdominali. Trase de ziar n jos, se uit la el i r spunse zmbind:

i-am spus c nu e un joc cu ghicitori. Trebuie s - i aduni amintirile singur, domnule Frost.

Mercenarul se ridic brusc n capul oaselor. Frost! exclam el. M cheam Hank Frost!

Aproape c r cnea. Hank Frost! Henry Stimson Frost! Mi-am amintitnumele! Ura!

Drace! exclam Audrey. Mi-a sc pat. Vezi bine c merge! Mai bine mi-ai spune. Nu m ajut

cu nimic dac ascunzi tot ce tii.Ea p ru pu in descump nit . Poate c ai dreptate, admise ea dup un lung moment

de gndire. Dup ce termin masajul, i voi ar ta anumite lucruri care s-ar putea s te ajute s - i reg seti memoria. Dac ob inem rezultatul scontat, atunci i voi spune cine

51


52/119

sunt i de ce am hot rt s te in aici n loc s anun autorit ile, n fond, nu cred c ncalc prescrip iile lui Alfred. i pe urm asta ne va permite s ctig m un timp pre ios.

Mercenarul nu n elese ce voia s spun . Dar ncepea s

se obinuiasc s nu n eleag . Era frnt din cauza efortului psihic i n acelai timp formidabil de fericit i de linititpentru c i amintise un nume.

Audrey relu masajul. Frost i arunc din nou privirea pe ziar.

Hank Frost, repet el. M numesc Hank Frost. Sunt american i m numesc Hank Frost.

Dar mai departe se i

Documents

Kilgore, Axel - Atentat La Windsor v.2.0