body>(Karanlığın Yolları) Cilt3 Kristalin HizmetkarıÖNDEYİŞAdam, öğlen güneşinin bunaltıcı sıcağında

süzülürcesine ilerliyor, mekanda çok az gölgebulunduğu halde, her zaman olduğu üzere, sankigölgelere bürünmüş gibi yürüyordu ve hatta burada herzaman mevcut olan toz toprak kendisine hiçdeğmiyormuş gibiydi. Bağırıp çağıran, her bir bakırsikke için sonuna kadar pazarlık eden tüccarlar vemüşterilerle dolu olan açık hava pazarı kalabalıktı herzaman kalabalık olurdu. Hırsızlar, en elverişli ve enkalabalık yerlerde, yani bir para kesesinin 'pini hiç gözeçarpmadan kesebilecekleri ve eğer göze çarparlarsakolayca parlak renk cümbüşünün ve yerlere sürünencübbelerin arasına karışabilecekleri noktalardamevzileniyordu.

Artemis Entreri, bu hırsızlan kolayca tespit ediyordu.Tek bir bakışla, kimin alışveriş etmek, kimin çalmak içinorada olduğunu anlayabilirdi ve bu ikinci takımdan hiçde sakınmıyordu. Kasten yolunu değiştirerek tespit ettiğiher bir hırsızın yanına gidiyor ve kara pelerinin birtarafını geriye doğru atıp şişkin para kesesini gözlerönüne seriyordu tabii, kesesini ve hayatını kusursuz birşekilde koruyan, mücevherle süslenmiş hançerini de. Buhançer onun alamet-i farikasıydı, Calimport'un tehlikelisokaklarının en korkulan bıçaklarından birisiydi.

Entreri, genç hırsızların kendisine gösterdiği saygıdanhoşlanıyor, üstelik bu saygıyı talep ediyordu.Calimport'taki en ıyı kiralık katil olarak ün kazanmak için

yıllarını harcamıştı, ama yaşlanıyordu. Belki de,mükemmellik için gerekli olan çevikliğim kaybetmeyebaşlamıştı. İşte bu yüzden, sokağa çıktığında kendisiniaçıkça gençlik günlerinde hiç yapmadığı kadar açıkçasergileyerek onlara, hepsine, kendisine karşı birharekette bulunmaları için meydan okuyordu.

Kalabalık sokağı geçti ve kocaman bir tentenin altınayerleştirilmiş birçok yuvarlak masası olan küçük bir açıkhava tavernasına doğru yöneldi. Mekan kalabalıktı, amaEntreri irtibata geçeceği kişiyi derhal tespit etti; bu kişi,alamet-i farikası olan açık sarı sangıyla, gösterişliSha'lazzi Ozoule idi. Entreri dosdoğru onun masasınayöneldi. Sha'lazzi masada yalnız değildi, fakat adamınmasasını paylaşan üç kişinin onun arkadaşı, hattatanıdığı dahi olmadığı apaçık ortadaydı. Diğerleri kendiaralarında sohbet ediyor, aralarında şakalaşıp kıs kısgülüyordu, bu sırada Sha'lazzi ise arkasına yaslanmış,etrafına bakmıyordu.

Entreri masanın başına gitti. Kiralık katil hesapsorarcasına masadaki üç davetsiz misafire baktığındaSha'lazzi tedirginlik ve utançla omuz silkti.

"Bu masanın öğle yemeğimiz için ayrılmış olduğunuonlara söylemedin mi?" diye sakince sordu Entreri

Üç adam sohbeti kesip kafalarım kaldırdı veşaşkınlıkla Entreri'ye baktı.

"Açıklamaya çalıştım..." diye başladı Sha'lazzi, koyutenli alnındaki terleri silerek.

Entreri adamı susturmak için elini kaldırdı ve heybetlibakışlarını üç davetsiz misafire dikti. "Burada işimiz var,"

dedi. "Bizim de yiyecek ve içeceğimiz," diye yanıtladıadamlardan birisi.

Entreri, adama sertçe bakıp gözlerini onunkinekenetlemekten gayrı cevap vermedi.

Diğer ikisi birkaç laf yetiştirdi, ama Entreri onlarıkülliyen duymazdan geldi ve sadece kendisine meydanokuyan ilk adama dik dik bakmaya devam etti. Bakışmasürdükçe sürdü ve Entreri odak noktasını sabit tuttu,hatta bakışlarını daha da sertleştirerek gözleriyle adetaadamı delip geçti. Kiralık katil bu adama, o andakarşısında duran kişinin sahip olduğu irade gücünü,mükemmel kararlılığını ve kontrolünü gösteriyordu.

"Bu da ne demek oluyor?" diye sordu diğeradamlardan biri, Entreri'nin yanında ayağa kalkarak.

Sha'lazzi halk arasında yaygın bir duanın ilkmısralarını mırıldanmaya başladı.

"Sana sordum be," diye üsteledi adam ve Entreri'ninomzunu dürtmek için elini kaldırdı.

Kiralık katilin eli hızla yukarı yükselip adamınyaklaşan elini baş parmağından kavradı ve bileğindenbüküp aşağı doğru bastırarak adamı acı verecek biraçıyla iki büklüm etti.

Entreri bunu yaparken gözünü hiç kırpmamış, hattabakışlarını diğer adamdan ayırmamış, sadece o fecinazarıyla, tam karşısında duran adamı göz hapsindetutmaya devam etmişti.

Kiralık katil, yanında duran adamın eline basınçuyguladığında adam hafifçe homurdandı ve serbestolan elini kemerinde duran kıvrımlı bir hançere attı.

Sha'lazzi duadan bir mısra daha mırıldandı.Masanın öbür tarafında, Entreri'nin ölümcül bakışma

hapsolmuş olan adam, arkadaşına sakin olması ve elinihançerinden uzak tutması için işaret verdi.

Entreri ona doğru hafifçe başını salladı vearkadaşlarını da alıp oradan defolmasını işaret etti.Yanında duran adamı serbest bıraktı, adam iseEntreri'ye tehditkâr bakışlar atarak acıyan başparmağını ovuşturdu. Fakat Entreri'nin üstüne bir dahayürümedi ve dostları da tabaklarını alıp oradansıvışmaktan başka bir harekette bulunmadı. AdamlarEntreri'yi tanımamışlardı, fakat o, hançerini dahiçekmeden onlara nasıl biri olduğunu göstermişti.

"Ben de aynısını yapmayı planlamıştım," diye kıs kısgülerek belirtti Sha'lazzi, üç adam masadan ayrılıpEntreri karşısındaki sandalyeye oturduğunda.

Entreri sadece ona bakmakla yetindi ve bu adamın nekadar da garip göründüğüne dikkat etti. Sha'lazzi'ninkocaman bir kafası, iri, yuvarlak bir yüzü vardı ve bukafa bir deri bir kemik olan, cılız bedeninin üzerindeduruyordu. Üstüne üstlük, o iri, yuvarlak yüzünde daimibir gülümseme mevcuttu ve büyük, muntazam dişlerikoyu teni ve kara gözlerine tam bir tezat oluşturuyordu.

Sha'lazzi tekrar gırtlağını temizledi. "Buluşmayageldiğine epey şaşırdım," dedi. "Basadoni Loncası'ndayükselişinle birlikte kendine birçok düşman edindin.İhanetten korkmuyor musun, ey kudretli kişi?" diyesözünü iğnelemeyle ve tekrar kıs kıs gülerek bitirdi.

Entreri sadece dik dik bakmaya devam etti. Hakikatende ihanetten korkuyordu, ama Sha'lazzi ile konuşması

gerekliydi. Jarlaxle için çalışan drow siyonisistKimmuriel Oblodra, Sha'lazzi'nin düşüncelerini baştanaşağı taramış ve ortada bir komplo olmadığı sonucunavarmıştı.

Elbette ki, bu bilginin kaynağını yani kendisinden hiçhoşlanmayan bir kara elf hesaba katınca, kiralık katil buhaberle tam anlamıyla rahatlamış sayılmazdı.

"Bunun kudretli kişiler için bir hapis olabileceğinianlıyorsundur," diye gevezeliğe dovam etti Sha'lazzi."Kudretli olmak bir hapis olabilir, anladın mı? Yanındayüz kişilik bir muhafız taburu olmadan evlerinden dışarıçıkmaya cüret edemeyen bir sürü paşa var."

"Ben bir paşa değilim.""Hayır, hakikaten değilsin, ama Basadoni Loncası

sana ve Sharlotta'ya ait," diye karşılık verdi Sha'lazzi,Sharlotta Vespers'tan bahsederek. Bu kadın, dolaplarçevirerek Paşa Basadoni'nin baş yardımcılığına gelmişve drow saldırısından sağ kurtulup loncanın kuklabaşkanı olmuştu. Lonca ise aniden, hiç kimsenin tahmindahi edemeyeceği kadar güçlenmişti. "Herkes bunubiliyor." Sha'lazzi, o sinir bozucu gülüşlerinden birinisergiledi. "Her zaman senin iyi olduğunudüşünmüşümdür, dostum, ama asla bu kadar iyiolduğunu tahmin etmemiştim!"

Entreri gülümseyerek karşılık verdi, fakat aslındakiralık katilin neşesi, sırf karşısındaki asalak adamatahammül edememesinden dolayı hançeriniSha'lazzi'nin gırtlağına saplama konusunda kurduğu birfanteziden ileri geliyordu.

Fakat Entreri, Sha'lazzi'ye ihtiyacı olduğunu kabuletmek zorundaydı ve işte kötü şöhretli muhbirin hayattakalma yöntemi de tam olarak buydu. Sha'lazzi, herkesene öğrenmek istiyorlarsa onu söyleyerek tabii bir bedelkarşılığında hayatını kazanıyordu ve bu bir sanattı.İşinde o kadar başarılıydı, Calimport'un hükümdarailelerinin ve sokak serserilerinin nabzını o kadar iyitutuyordu ki, kendisini sık sık savaş halinde olanloncalar için katledilemeyecek kadar değerli kılıyordu.

"Öyleyse bana Basadoni tahtının ardındaki gücün neolduğunu söyle," diye belirtti Sha'lazzi sırıtışı yüzüneyayılarak. "Zira kesinlikle ondan daha fazlası var, değilmi?"

Bu soruya cevaben sırıtmasının çok fazla şeyi açıkedeceğini bilen Entreri yüzünü çelik gibi sert tutmak içinbüyük bir çaba sarf etti ah, Sha'lazzi'nin, BasadoniLoncası'nın hali hazırdaki durumu hakkındaki safcehaleti karşısında nasıl da sırıtmak istiyordu! Sha'lazzi,bir kara elf ordusunun Calimport'ta dükkân açtığını vevitrine Basadoni Loncası'nı koyduğunu asla bilemezdi.

"Dallabad Vahası hakkında konuşmak üzereanlaştığımızı sanıyordum, yanılmış mıyım?" diyesoruyla cevap verdi Entreri.

Sha'lazzi iç çekip omuz silkti. "Konuşacak birçok ilginçkonu var," dedi. "Korkarım ki, Dallabad onlardan birideğil."

"Bu senin görüşün.""Orada yirmi yıldır hiçbir şey değişmedi," diye

yanıtladı Sha'lazzi. "Orası hakkında senin şu anda vebirçok yıldır bilmediğin herhangi bir şey bildiğim yok."

"Kohrin Soulez hâlâ Charon'un Pençesi'ni elinde mitutuyor?" diye sordu Entreri.

Sha'lazzi başıyla onayladı. "Elbette," dedi kıs kısgülerek.

"Hâlâ tutuyor ve her zaman tutacak. Kırk yıldır onunişine yarıyor ve Soulez öldüğünde, onu açgözlüoğullarından birisi alacak; tabii ilk olarak inceliksizAhdania Soulez kapmazsa. Kohrin Soulez'in kızıhakikaten de çok hırslı bir karı! Eğer bana, o nesnedenayrılıp ayrılmayacağını sormak için geldiysen, cevabızaten biliyorsun. Hakikaten de çok daha ilginç olankonularda konuşmalıyız, meselâ Basadoni Loncasıgibi."

Entreri'nin sert bakışları göz açıp kapayıncaya kadaryüzüne geri döndü.

"Yaşlı Soulez onu neden satsın ki?" diye sorduSha'lazzi, sıska kollarını abartılı bir tavırla havayasavurarak o kollar iri kafasının yanına yükseldiğinde sonderece uyumsuz görünüyordu. "Acep nedendir ki,dostum, o kaliteli kılıcı üçünü defa satın almayaçalışıyorsun? Evet, evet! İlk seferinde, yırtık pırtıkkesesinde yüz tanecik altın sikkesi olan Basadoni'ninhediyesiydi, değil mi? küçük bir kurt yavrusuydun."

Entreri, diğer tüm eksikliklerine rağmen, vücuthareketlerini ye yüz ifadelerini okuyup onların ardındakigerçeği keşfetmek konusunda koca Calimport'taSha'lazzi'nin üstüne kimse olmadığını bildiği halde, busözler karşısında kendisini tutamayıp yüzünüburuşturdu. Hatırası ve henüz yeni yaşanmış olanhadiselerin etkisi, bu tepkiyi adeta kalbinden sökerek

çıkartmıştı. Paşa Basadoni, uzun yıllar önce hakikatende ona fazladan para vermişti ve bu, gelecek vaat edenteğmenine sunduğu bir hediyeden başka bir şey değildi.Entreri, belki de Basadoni'nin hiçbir karşılık beklemedenona bir hediye veren tek kişi olduğunu fark etti.

Entreri de sadece birkaç ay önce Basadoni'yiöldürmüştü.

"Evet, evet," dedi Sha'lazzi, Entreri'den çok kendikendine konuşarak, "sonra Pook Paşa'nın çöküşününardından tekrar kılıcı satın almak istemiştin. Ah, o adamne feci çökmüştü öyle!"

Entreri sadama bakmakla yetindi. Sha'lazzi, görünüşebakılırsa tehlikeli kiralık katilin üzerine çok fazla gittiğinianlamış olacak ki, utanmış bir şekilde gırtlağınıtemizledi.

"O zaman da sana bunun imkansız olduğunusöylemiştim," diye belirtti Sha'lazzi. "Elbette kiimkansız."

"Artık daha fazla sikkem var," dedi Entreri sessizce."Tüm dünyadaki sikkeler dahi yetmez!" diye haykırdı

Sha'lazzi.Entreri gözünü dahi kırpmadı. "Tüm dünyada ne

kadar sikke olduğunu biliyor musun, Sha'lazzi?" diyesordu sakince, fazlasıyla sakince. "BasadoniLoncası'nın kasasında ne kadar sikke olduğunu biliyormusun?"

"Entreri Loncası demek istiyorsun," diye düzelttiadam.

Entreri bunu inkâr etmedi ve Sha'lazzi'nin gözlerigenişledi.

İşte buydu, muhbirin sözlerle duymayı umupumabileceği kadar net bir şekilde belirtilmişti.Söylentilere göre yaşlı Basadoni ölmüştü ve SharlottaVespers ile diğer faal lonca başkanları, ipleri çekenkişinin kuklalarından başka bir şey değillerdi; yaniArtemis Entreri'nin.

"Charon'un Pençesi," diyerek düşüncelere daldıSha'lazzi, yüzünde bir gülümseme belirirken. "Demek ki,tahtın arkasındaki güç Entreri ve Entreri'nin arkasındakigüç ise... pekâlâ o da tahminimce bir büyücüdür, o kılıcıbu kadar gözü dönmüş bir şekilde isteyişine bakılırsayani. Evet, bir büyücü ve biraz tehlikeli olmaya başlayanbir büyücü, değil mi?"

"Tahmin yürütmeye devam et," dedi Entreri."Belki de doğrusunu bulabilirim, öyle mi?""Eğer bulursan, seni öldürmek zorunda kalırım," dedi

kiralık katil, hâlâ o korkunç, soğukkanlı ses tonunukullanarak. "Şeyh Soulez ile konuş. Fiyatı neymişöğren."

"Fiyatı falan yok," diye ayak diredi Sha'lazzi.Entreri, bir kedinin bir farenin peşinden

atılabileceğinden bile daha hızlı bir şekilde ileri uzandı.Bir eli Sha'lazzi'nin omzunu kavradı, diğeri o ölümcülhançerine gitti, yüzü ise Sha'lazzi'ninkine bir santimkalana kadar yaklaştı.

"Bu son derece talihsiz bir şey olur," dedi Entreri."Senin için."

Kiralık katil, muhbiri sandalyesine geri ittikten sonradimdik doğruldu ve sanki içinde aniden bir açlıkduygusu uyanmış da, o açlığı bastırmak için kendisinebir av arıyormuş gibi etrafına bakındı. Tekrar, amasadece kısaca Sha'lazzi'ye baktıktan sonra tenteninaltından çıkıp pazaryerinin karmaşasına geri döndü.

Sakinleşip muhbirle olan buluşmasını gözden geçirenEntreri, sessizce kendini azarladı. Gergin sinirleri,mükemmelliğini yıpratmaya başlıyordu. Yaptığı başkahiçbir şeyle, sorunun kaynağını Charon'un Pençesi'nisatın almak konusunda bu kadar heves göstermesindendaha fazla belli edemezdi. O silah ve kolçak terkibi, herşey bir yana, büyücülerle savaşmak için yaratılmıştı.Belki de siyonisistlerle, kim bilir?

Zira Entreri'ye işkence çektiren bunlardı; biri büyücü,diğeri siyonisist olan Rai-guy ve Kimmuriel yaniJarlaxle'm Bregan

D'aerthe'deki teğmenleri. Entreri ikisine de derin birnefret besliyordu, ama daha önemlisi, onların dakendisinden nefret ettiğini biliyordu. Daha da kötüsü,Entreri biliyordu ki, bu tehlikeli ikiliye karşı tek zırhıJarlaxle'm ta kendisiydi.- Şaşırarak fark ettiği üzere,kara elf paralı askere ihtiyatla da olsa güvenmeyebaşlamış olmasına rağmen, Jarlaxle'ın kendisinisonsuza dek koruyacağından şüpheliydi.

Ne de olsa, her an bir kaza olabilirdi.Entreri'nin korunmaya ihtiyacı vardı, ama işleri

alışıldık sabrı ve zekasıyla ele alması; yürüdüğü yolukimsenin takip edemeyeceği kadar eğip bükmesi;Calimport'un tehlikeli sokaklarında yıllar önce kusursuz

hale getirmiş olduğu dövüş yeteneğini kullanması, doğruve yanlış bilgilerden oluşan birçok ince katmanı kullanıpne dostlarının ne de düşmanlarının tam olarakçözebileceği kadar kusursuz bir şekilde ikisini birbirinekarıştırması gerekliydi. Gerçeği tek bilen kendisiyken,kontrolü elinde tutan o ve sadece o olurdu.

Onu kendine getiren bu düşüncenin ışığında,Sha'lazzi'yle yaşadığı ve hiç de mükemmel gitmeyenbuluşmayı, kara elfler karşısında bu sefer hayattakalmasının tek yolunun kesin bir kişisel kontrolseviyesini koruması olduğu konusunda belirgin bir uyarıolarak aldı. Sha'lazzi gerçekten de onun içindebulunduğu zor durumu tahmin etmeye çok yaklaşmıştı,en azından yansını doğru bilmişti. Pişmiş kelle gibisırıtan o adamın, bu bilgiyi kendisine yeterince paraödeyen herkese sunacağı barizdi. Son günlerdeCalimport sokaklarında, Basadoni Loncası'nın ani veşiddetli yükselişinin ardındaki esrar perdesini aralamakiçin debelenip duran birçok kişi vardı.

Sha'lazzi gerçeğin yarısını tahmin etmişti ve buyüzden tüm olağan şüpheliler göz önündebulundurulacaktı: güçlü bir baş büyücü veya çeşitlibüyücü loncaları.

Keyifsiz ruh haline rağmen Entreri, Basadoni tahtınınardındaki gerçeğin diğer yarısını yani kara elflerinCalimport'ta masaya yumruğu vurduklarını! öğrenseSha'lazzi'nin suratının alacağı şekli düşününce kıs kısgüldü.

Elbette ki, adama savurduğu tehdit hiç de boş değildi.Eğer Sha'lazzi öyle bir bağlantı kurup gerçeği anlarsa,

Entreri veya Jarlaxle'm binlerce ajanından herhangi birionu kesinlikle öldürürdü.

Sha'lazzi Ozoule, minik yuvarlak masada uzun, çokuzun bir süre boyunca otump Entreri'nin söylemişolduğu her sözü ve yaptığı her hareketi gözden geçirdi.Basadoni Loncası'nın yükselişinin ardındaki gerçekgücün bir büyücüye bağlı olduğu hakkındaki tahminindoğru olduğunu biliyordu, ama buna tam olarak yenihaber denilemezdi. Bu yükselişin başansı ve rakiploncalara yapılan yıkımın boyutlan göz önündebulundurulduğunda, sağduyu bu işin içinde birbüyücünün ya da, büyük ihtimalle, birçok büyücününolduğunu söylüyordu.

Fakat bir bilgi olarak Sha'lazzi'nin gözüne çarpan şeyEntreri'nin fevri tepkisi olmuştu.

Kontrol ustası, ölümün gölgesi Artemis Entreri,bundan evvel ona hiç bu kadar büyük bir iç çatışmahatta belki de korku? işareti göstermemişti. ArtemisEntreri'nin birini tehdit ederken ona dokunduğu dahaevvel nerede görünmüştü? Hayır, tehdit ettiği kişiye ofeci bakışıyla bakar ve ona kesin bir ölüme doğruilerlediğini hiç de üstü kapalı olmayan bir şekilde belliederdi. Eğer o kişi ayak direrse, daha fazla tehditedilmez, yakasına yapışılmaz, tartaklanmazdı.

Sadece çabucak ölürdü.Bu alışılmadık tepki gerçekten de Sha'lazzi'nin ilgisini

çekmişti. Artemis Entreri'nin sinirlerini bu denli bozup daböyle bir tepki vermesine sebep olan şeyi ne de çoköğrenmek isterdi fakat aynı zamanda, kiralık katilin otavrı, net ve korkunç bir uyarı niteliğindeydi. Sha'lazzi,

Artemis Entreri'yi bu denli huzursuz etmeyi başaran şeyher neyse, onun Sha'lazzi Ozoule'ü kolayca, hem degayet kolay bir şekilde yok edebileceğini biliyordu.

Bu ilginç bir durumdu, ama aynı zamanda Sha'lazzi'yison derece korkutmuştu.

KISIM IAĞA DOLANMAKKötülüğün bedene bürünmüş suretlerinin var olduğu

bir dünyada yaşıyorum. Habis insanlardan veyaçoğunlukla kötü mizaçlı olan goblinlerden ve hattagoblinlerden çok daha habis olan kendi halkımdan, yanikara elflerden söz etmiyorum. Bu yaratıkların tümübüyük gaddarlıklar yapmaya eğilimlidir, ama hiçbiri, enfeci örneklerde dahi, kötülüğün gerçek tecessümlerideğillerdir. Hayır, bu unvan başkalarına, sıklıkla rahiplerve büyücüler tarafından celp edilen iblislere veşeytanlara aittir. Aşağı düzlemlerin bu yaratıkları,kötülüğün en saf hali, başıboş bir şekilde ortalıktadolaşan katıksız şeytanlığın ta kendisidir. Onlarınkurtuluşa erme ihtimalleri yoktur. Maalesef, neredeysesonsuza dek süren yaşamlarında iyiliğin kıyısındangeçen bir şey dahi yapma ümitleri de yoktur.

Akıllı ırkların kalplerindeki karanlık olmasaydı buyaratıklar var olur muydu merak ediyorum. Onlar tıpkıhabis insanlar ve drowlar gibi kötülüğün kaynağı mı,yoksa sadece bir sonuç, birçoğunun kalbine sızanyozlaşmışlığın fiziksel bir tezahürü mü?

Sanırım ikincisi. İblislerin ve şeytanların, akıllıvarlıklardan birinin eylemleri sebebiyle burayagetirilmeden bu varoluş düzleminde dolaşamaması

tesadüf değildir. Onların bir aletten, kötülüğün gerçekkaynağının hizmetinde, o gaddar eylemleri yapmak içinkullanılan bir araçtan başka bir şey olmadığını biliyorum.

Peki Crenshinibon 'a ne demeli? O bir nesne her nekadar bilinçli olsa bile bir ziynet, ama o akıllı bir varlıklaaynı zeka seviyesinde değil. Zira Kristal Parçasıgelişemiyor, değişemiyor, gittiği kötü yolu düzeltemiyor.Düzeltmeyi öğrenebildiği tek hatası, etrafındakilerinyüreklerini daha sıkı ele geçirme çabasıyla yaptığıyanlış giden ayartma denemeleri. Çılgınlar gibiulaşmaya çalıştığı sonu düşünemiyor, hatta gözdengeçiremiyor hayır, onun amacı sonsuza dek tek.

Peki öyleyse, o gerçekten kötü mü?Hayır.Pek kısa bir süre öncesine kadar, hatta o tehlikeli

ziyneti yanımda taşıyıp onu daha iyi anlamayabaşladığım zaman zarfında bile bunun aksinidüşünüyordum. Yükselen Ruh 'un Yüce Rahibi CadderlyBonaduce 'tan aldığım detaylı mesajı okuduktan sonra,Kristal Parçası 'nm aslını yeni yeni anlamayabaşlıyorum. O nesne başlı başına bir sapkınlık, birhatadan ibaret, bedeli her ne olursa olsun güç ve şanaaçlık duymasının sebebi ise, sadece onun ikinciyaratıcısı olan ve ziynetin öz varlığına karışan sekizinciruhun sapkın niyetlerinden kaynaklanıyor.

Cadderly'nin öğrendiğine göre, Kristal Parçası ilkbaşta, son derece büyük bir güç içeren bir ziynetoluşturmak isteyen yedi liç tarafından yaratılmış. Bunamevt krallar, ele geçirmek istedikleri akıllı ırklara karşıdaha büyük bir hakaret olarak, bu ziyneti güneşin, yani

yaşamın kaynağının enerjisinden güç çekmek üzeretasarlamışlar. Liçler, birleştirdikleri büyülerininsonucunda yok olmuşlar. Bazı âlimlerin inancınınaksine, Cadderly o şeytani yaratıkların bilinçlivarlıklarının bu ziynetin gücüne hapsolmadığı, bununyerine onun güneşsel özelliği tarafından yok edildiklerikonusunda ısrar ediyor. Böylece, onların bu hakaretikendi yüzlerinde patlamış, onları küllerden veparamparça olan ruhlarının harcanmış zerrelerindenibaret hale getirmişti.

Kristal Parçası'nın bu erken dönem tarihinin bukadarı, o nesneyi ele geçirmeyi çılgınlar gibi isteyeniblisler de dahil olmak üzere, birçok varlık tarafındanbiliniyor. Fakat, Cadderly'nin keşfettiği ikinci hikâye çokdaha karmaşık bir hal alıyor ve Crenshinibon 'un aslını,iyi maksatların sapkınlığı olan bu ziynetin kesinbaşarısızlığım gözler önüne seriyor.

Crenshinibon, asırlar evvel çek uzaklardaki Zakharadiyarında madde alemine gelmişti. O zamanlar sadecebir sihirbaz aletiydi, fakat alev topları atıp eti kemiktenyakıp ayırabilecek kadar şiddetli parlak ışık duvarlarıyaratabilen büyük ve güçlü bir ziynetti. Bir sultanınellerine düşene dek Crenshinibon 'un karanlık geçmişihakkında pek az şey biliniyordu. İsmi çağlar içinde yitipgitmiş olan bu büyük hükümdar, Kristal Parçası 'nmdoğasını öğrenmiş ve saray sihirbazlarınınyardımlarıyla, üçlerin yaptığı işin tamamlanmamışolduğunda karar kılmıştı. Böylece Crenhsinibon 'un"ikinci yaratılışı," gücünün ve sınırlı bilincinin yükseltilişigeldi.

Bu sultanın başkalarına boyun eğdirme hayalleriyoktu, sadece savaşçı komşuları arasında barış dolu biryaşam arzuluyordu. Böylece, ziynetin en yeni gücünükullanarak aklında kristalden kuleler canlandırdı veonları yarattı. Bu kuleler onun başkentinden çöl üzerineyayılıp krallığının sık sık yağmalanan bir sınır yerleşimiolan ikinci şehrine kadar, yarım günlük mesafearalıklarla sıra sıra uzanıyordu. Yüze yakın kristal kuleyükseltmiş ve neredeyse kudretli savunma hattınıtamamlamıştı.

Ama ne yazık ki sultan, Crenshinibon'un gücününsınırını zorlamıştı ve dikilen her bir kulenin ziynetigüçlendirdiğini sandığı için, aslında Kristal Parçası 'nmözünü zayıflatmakta olduğunun farkına varmamıştı.Kısa zaman sonra büyük bir kum fırtınası çölü kasıpkavurdu. Bu, komşu şeyhliğin istilasına girizgâh olan birdoğal afetti. O kristal kulelerin duvarları o kadar inceydiki, fırtınanın şiddetiyle paramparça olmuş ve sultanıngüvenlik hayallerim de suya düşürmüştü.

İstilacı güruhlar krallığı talan etmiş ve sultan çaresizceizlerken ailesini katletmiş. Fakat acımasız şeyhlerisultanı öldürmemiş o güçlü hatırasının adamın içinikavurmasını istiyordu ama Crenshinibon sultanı, yani enazından sultanın ruhunun bir parçasını almış.

Ziynetin tarihinin o ilk günleri hakkında pek az şeybümıyor, hatta yan-tanrıları bilgi kaynaklarından biriolarak sayan Cadderly tarafından bile. Ama Deneir'ingenç yüce rahibi, Crenshinibon 'un bu "ikinciyaratılışının" ziynetin şu andaki açgözlülüğüne temelteşkil ettiğinden emin. Crenshinibon eğer gücünün en

yüksek seviyesinde olsaydı ve kristal kuleler güçlerinikorusaydı, istilacılar geri püskürtülecek ve sultanınailesi, sevgili karısı ve güzeller güzeli evlatlarıöldürülmemiş olacaktı.

Artık, yedi ölü liçin çarpık varlıklarına ve sultanınyaralı, acı içindeki ruhuna sahip olan ziynet, bedelineolursa olsun en büyük güç seviyesini elde etmeyi ve onukorumayı amaçlıyor.

Bu hikâyeden çıkartılabilecek bir sürü anlam var.Cadderly mektubunda, kesin kararlara varmamış olduğuhalde, bana daha fazlası hakkında ipucu vermiş; aslındakristal kulelerin yükseltilmesinin, komşu şeyhliğinliderlerinin yakın zamanda sınırlarının işgal altındaolacağından korktuğundan dolayı istila için hızlandırtıcıbir rol oynadığını belirtmiş. Peki öyleyse, Kristal Parçasıbizim için büyük bir ibret mi olmalı? Her ne kadar iyiniyetlere dayanmış olsa da, haddini aşan bir hırsınakılsızlık olduğunu bize net bir şekilde göstermiyor mu?Sultan, barışçıl krallığının savunması için güç istiyordu,fakat çok fazla güç ıçm sınırlarını zorladı.

Onu, ailesini ve krallığını mahveden de bu oldu.Peki, Kristal Parçası'nı şu anda elinde tutan

Jarlaxle7a ne olacak? Paralı askerin peşine düşüpziyneti ondan almayı denemeli ve sonra daCrenshinibon 'uyok etmesi için Cadderly'ye mi teslimetmeliyim? Bu dünya, o kudretli ve tehlikeli ziynetolmadan kesinlikle çok daha iyi bir yer olur.

Fakat yine de, kötü kalpli kişilerin kullanması için herzaman başka aletler, kötülüğün başka tecessümleri

olacaktır; bu bir iblis veya şeytan da olabilir,Crenhsinibon'a benzeyen canavarımsı bir yaratı da.

Hayır, sorun vücut bulmuş suretlerde değil, zira onlarakıllı yaratıkların yüreklerindeki kötülük olmadan aslavar olamaz ve büyüyemez.

Sakın, Jarlaxle, sakın.Drizzt Do'UrdenBÖLÜM 1 KENDİNİ SORGULADIĞINDADwahvel Tiggerwillies, kendine ait olan Bakır Ante'nın

arka alt kısmındaki, loşça aydınlanmış küçük odayaparmak uçlarında ilerleyerek girdi. Dişi buçukluklararasında en yeteneklisi hileleri konusunda iyi, hançerlerikonusunda »yi ve zekası konusunda daha da iyi- olanDwahvel, tüm Calimport ta bulup bulunabilecek engüvenli binalardan birindeydi ve bu mekanda bu kadarihtivada hareket etmeye alışık değildi. Ne de olsa sözkonusu olan Artemıs Entreri'ydi ve o ölümcül katiletraftayken dünyadaki hiçbir yer güvenli bir sığmaksayılmazdı.

Buçukluk içen girdiğinde, adam odada voltaatmaktaydı ve onun geldiğini fark ettiğine dair hiçbiremare göstermedi. Dwahvel ona merakla baktı. Sonzamanlarda Entreri'nin gergin olduğunu biliyordu vekendisi Basadoni Loncası'nm dışında olup da bu eer-inliğın ardındaki sebebi bilen pek az kişiden birisiydi.Kara elfler gelip Calimport sokaklarına sızmıştı veEntreri onların faaliyetlerinin önündeki paravan görevinigörmekteydi, bger Dwahvel drowların ne kadar feciyaratıklar olduğu konusunda bazı kanılara sahip idiyse,Entrerı'ye attığı tek bir bakış onun tum şüphelerini

doğrulamaya yeterdi. Bu adam asla gergin olmamıştı -hatta Dwahvel onun şu anda bile gergin olduğundanemin de5ildi_ ve Entreri, Dwahvel'in asla bir iç çatışmahalinde buîmayı bekleyeceği cinsten bir adam daolmamıştı.

Daha da ilginci, Entreri ona sırlarını açmıştı. Bu hiç deo adama göre bir şey değildi. Yine de Dwahvel bu iştehiçbir tuzak sezinlemiyordu. Buçukluk, ne kadar şaşırtıcıolsa da, bunun tamamıyla göründüğü gibi olduğunubiliyordu. Entreri, kendi düşüncelerini bir hale yolakoymak için onunla konuştuğu kadar kendisiyle dekonuşuyor ve Dwahvel'in henüz kestiremediği birsebepten dolayı, bunları dişi buçukluğun da dinlemesineizin veriyordu.

Dwahvel bunun kendisine karşı çok büyük bir övgüniteliğinde olduğunu düşünüyordu, ama aynı zamanda,o övgüyle birlikte gelen muhtemel tehlikenin defarkındaydı. Buçukluk lonca başkanı, bu rahatsız edicidüşünceyi aklından çıkartmadan bir sandalyeye oturduve dikkatle dinledi; bazı ipuçları bulup bir şeyleranlamak için de etrafına bakındı. İlk ve en şaşırtıcıipucunu, odanın arka duvarına yaslanmış duran birsandalyeye bakınca buldu. Sandalyenin üzerinde yarısıboş olan bir Moonshae viskisi şişesi duruyordu.

"Bu lanet şehrin göbeğindeki her sokakta, her köşebaşında onlara rastlıyorum," diyordu Entreri. "Yaralarınıve silahlarını sanki şeref madalyalarıymış gibi taşıyankibirli kabadayılar. Gerçekten başarmayı istedikleri şeyigözden kaçıracak kadar çok şan şöhretle ilgilenen

adamlar ve kadınlar. Mevki ve övgü için bu oyunuoynuyorlar ve daha iyi bir amaçları yok."

Konuşması aşırı derecede gevşek değildi, amaEntreri'nin viskiden biraz tatmış olduğu Dwahvel'e barizgörünüyordu.

"Ne zamandan beri Artemis Entreri sokak hırsızlarınıkendine dert edinir oldu?" diye sordu Dwahvel.

Entreri volta atmayı kesti ve ifadesiz bir yüzle onabaktı.

"Onları görüyor ve dikkatle belliyorum, çünkü kendişöhretimin benden önde gittiğinin gayet iyi farkındayım.O şöhret yüzünden, sokaklardaki birçok kişi kalbime birhançer saplamaya bayılacaktır," diye yanıtladı kiralıkkatil ve tekrar volta atmaya başladı. "O zaman o katilinnamı ne kadar da artar. Artık daha yaşlı olduğumubiliyorlar ve benim daha yavaş olduğumu sanıyorlar veişin aslı, bu düşünce kulağa mantıklı geliyor. On yılevvelki kadar hızlı hareket edemiyorum."

Bu şaşırtıcı itiraf karşısında Dwahvel'in gözleri kısıldı."Ama vücut yaşlanıp hareketler körelirken, zihin

keskinleşir," diye devam etti Entreri. "Ben de şöhretiumursuyorum, ama eskiden olduğu kadar değil.Hayattaki amacım yaptığım işte mutlak en iyi olmak,düşmanlarımdan daha iyi dövüşmek ve onlardan dahaiyi düşünmekti. En mükemmel savaşçı olmayıarzuluyordum ve seçtiğim yolun hatalı olduğunu banagösteren şey nefret ettiğim bir kara elf oldu. Jarlaxle'ın'konuğu' olarak Menzoberranzan'a yaptığım, isteğimdışındaki yolculuğum, gözü dönmüş bir şekilde en iyiolma çabamı boşa çıkarttı ve olmayı en çok istediğim

türden kişilerle tıka basa dolu olan bir dünyanınbeyhudeliğini bana gösterdi. Menzoberranzan'da, herköşe başında kendi yansımalarımı görüyordum. Busavaşçılar etraflarındaki her şeye karşı öylesineduygusuzlaşmış, hedeflerine öylesine dalıp gitmişlerdiki, o hedefe ulaşmak için izlenecek yöntemlerin değerinifark edemiyorlardı."

"Onlar drow," dedi Dwahvel. "Gerçek maksatlarınıanlayamayız."

"Şehirleri çok güzel bir yer, minik dostum," diyeyanıtladı Entreri, "hayal edebileceğinin de ötesinde birgüce sahip. Yine de, tüm bunlara rağmen,Menzoberranzan boş ve anlamsız, nefret hariç her türlütutkudan yoksun bir yer. Yirmi bin kiralık katille dolu olano şehirden gerçekten de değişerek, varlığımıntemellerini sorgulayarak geri geldim. Bütün bunlarınamacı ne ki?"

Dwahvel küçük, tombul parmaklarını birbirinekenetleyip elini dudaklarına götürerek adamı dikkatleinceledi. 'Entreri emekliye ayrıldığını mı ilan ediyoryoksa?' diye düşündü. 'Edindiği hayatı, tırmanarakeriştiği ihtişamı ret mi ediyor?' Sessizce iç geçirdi,kafasını sağa sola salladı ve şöyle dedi, "Hepimiz busoruya kendi cevabımızı veririz, öyle değil mi? Bütünbunların amacı altın veya saygı, mal mülk veya güç..."

"Ne demezsin," dedi adam soğukça. "Artık kimolduğumu ve önümde uzanan hangi sınavlarıngerçekten önemli olduğunu daha iyi anlıyorum. Nereyevarmayı umduğumu ve beni ne gibi mücadelelerinbeklediğini henüz bilmiyorum, ama esas önemli olan

şeyin, o yere varırken yürüdüğüm yolun tadını çıkartmakolduğunu anlıyorum.

"Şöhretimin gücünü korumasını umursuyor muyum?"diye aniden sordu Entreri, Dwahvel ona o yolunkendisini nereye götürebileceği hakkında herhangi birfikri olup olmadığını sormak üzereyken ki BasadoniLoncası'nın gücü hesaba katılınca, bu çok önemli birbilgi sayılırdı. "Calimport'taki kiralık katiller arasındabaşarının doruğundaki kişi olarak anılmaya devametmek istiyor muyum?

"İkisine de evet, ama sokak köşelerinde kasıla kasılayürüyen, beni haklamaya çalışacak ve bununsonucunda sokak oluklarında ölü bulunacak olan oahmaklarla aynı sebepten değil. Hayır, şöhretimiumursuyorum, çünkü yapmayı seçtiğim şeyleribaşarmam konusunda bana çok daha etkili olmaolanağı tanıyor. Ünlü olmayı umursuyorum, ama bununsebebi sadece, bu sayede düşmanlarımın benden dahafazla korkması, korkularıyla mantıklı düşüncenin vegerekli olan ihtiyatın ötesine geçmeleri. Peşimedüştükleri halde benden korkuyorlar, korkularıneredeyse felç edici ve bu da, sürekli olarak kendihareketlerini sorgulamalarına sebep oluyor. Bu korkuyuonlara karşı kullanabilirim. Basit bir blöf veya hileyle,şüphelerinin onları tamamen yanlış bir durumagötürmesini sağlayabilirim. Çünkü tehlikeye acıkmış gibiyapabilir ve onların avantaj olarak gördükleri şeyidikkatsiz olanlara karşı kullanabilirim, böylece,gerçekten tehlikeye açık olduğum zamanlarda dikkatliolanlar bana saldırmazlar."

Duraksayıp başını salladı ve Dwahvel adamındüşüncelerini hakikaten de bir hale yola koymayabaşladığını gördü. "Kesinlikle gıpta edilecek bir konum,"diye önerdi.

"Ahmaklar teker teker peşime düşsün bakalım,hevesli katillerden oluşan sonsuz bir kuyruk gibi," dediEntreri ve tekrar başını salladı. "Öldürdüğüm her kişiyleirfanım artar ve artan irfanımla daha da güçlenirim."

Küçük siperlikli kara bolero şapkasını bacağınınyanına vurdu, bir bilek hareketiyle onu döndürerekkolundan yukarı gönderdi ve şapka omzunun üzerindengeçip kafasına yerleşti; yeni yaptırdığı saç kesimine degayet yakışıyordu hani. Dwahvel, adamın gür keçisakalını da kesip sadece ince bir bıyık bırakmış,sakalını ise alt dudağının altındaki küçük kümedençenesine uzandıktan sonra ters bir T gibi iki yanaayrılacak şekilde kestirmiş olduğunu ancak o zamanfark etti.

Entreri buçukluğa bakıp muzipçe göz kırptı ve odayıterk etti.

'Bütün bunların anlamı ne?' diye düşündü Dwahvel.Kesinlikle, adamın görünüşüne bir çeki düzen vermiş

olduğunu görmekten memnundu, zira bu alışılmadıkbakımsızlığın Entreri'nin kontrolünü, daha da kötüsühevesini kaybetmekte olduğunun bir işareti olduğunuanlamıştı.

Uzun bir süre boyunca, kavuşturduğu ellerini büzdüğüalt dudağında sektirerek neden böyle bir hadiseye tanıkolmaya davet edildiğini neden Artemis Entreri'nin onaveya herhangi bırme hatta kendi kendisine- içini

dökmeye ihtiyaç duyduğunu merak ederek öyleceoturdu. Adamın bir aydınlanma anı yaşadığını tark ettive aniden kendisinin de böyle bir an yaşamış olduğunuanladı. Artemis Entreri onun dostuydu.

BÖLÜM 2 KARANLIK SOKAKTAKİ YAŞAM"Daha hızlı! Daha hızlı, dedim!" diye haykırdı Jarlaxle.

Kollan üst üste ileri geri hareket etti ve eğilip yuvarlanankiralık katilin üzerine, sanki sonsuzmuş gibi görünen birhançer sağanağı yağmaya başladı.

Entreri, mücevherli hançeriyle kılıcını hiç de özel birsevgi beslemediği drow yapımı bir kılıçtı üzerinefırlatılan hançerleri yakalayıp kenara savuşturmak içiniçeri ve dışan doğru dikey bir şekilde çılgınlar gibisavurmaktaydı. Bu sırada ayaklarını hareket halindetutuyor, sağ sol yapıyor, Jarlaxle'ın mükemmel savunmaduruşunda bir gedik arıyordu ki bu duruş, sürekli olarakfırlattığı dönen hançerlerle birlikte çok daha heybetli birhal almıştı.

"Bir gedik!" diye haykırdı drow paralı asker; bir, iki veüç hançer daha fırlatarak.

Entreri kılıcını öbür tarafa doğru yöneltti, amarakibinin yargısının doğru olduğunu biliyordu. Bununyerine, kafasını ve kollannı hayati bölgelerini korumakiçin vücuduna yaklaştınp yuvarlanmaya başladı.

"Ah, iyi hareketti!" diye tebrik etti Jarlaxle, Entrerisadece bir darbe aldıktan sonra ayağa kalkınca.Hançer, pelerininin kıvrımlarından birine saplanmıştı,derisine değil.

Entreri ayağa kalkarken hançerin bacağının arkasınadeğdiğini hissetti. Silahın ayağına dolanacağındankorktuğu için kendi hançerini havaya attı, sonra hızlapelerinini omuzlarından çıkarttı ve aynı akıcı hareketleonu kenara savurmaya davrandı.

Fakat aklına bir fikir geldiği için pelerini kenarafırlatmadı, bunun yerine ölümcül hançerini yakaladı vedişlerinin arasına koydu. Bir drow piwafwh\ olanpelerinini hançerlere karşı bir kalkan gibi yavaşçasavurarak drowun etrafında yarım daire çizmeyebaşladı.

Jarlaxle ona gülümsedi. "Doğaçlama," dedi apaçık birtakdirle. "Gerçek bir savaşçının işareti." Fakat sözünübitirir bitirmez, drowun kollan yeniden hareket etmeyebaşladı. Dört hançer kiralık katile doğru uçmaya başladı.

Entreri yukarı aşağı yapıp tam bir daire çizdi, fakatbunu yaparken pelerini havaya fırlattı ve turunutamamladığında yeniden yakaladı. Bir hançer yereçarpıp kayarak uzaklaştı, bir diğeri Entreri'nin kafasınıkıl payıyla sıyırıp geçti ve diğer ikisi de önceki hançergibi kumaşa takılıp kaldı.

Entreri pelerini sallamaya devam etti, ama artık üçhançerle ağırlaşmış olduğu için genişçe savrulmuyordu.

"Sanırım pek de iyi bir kalkan değil," diye yorum yaptıJarlaxle.

"Konuşman dövüşmenden iyi," diye karşılık verdiEntreri.

"Kötü bir terkip."

"Konuşuyorum çünkü dövüşten zevk alıyorum, benimatik dostum," diye yanıtladı Jarlaxle.

Kolu tekrar geri gitti, ama Entreri çoktan hareketegeçmişti. Kiralık katil, pelerinin ayağına dolanmasınıengellemek için kolunu vücudundan uzakta tutupdosdoğru paralı askerin üzerine dalışa geçti vearalarındaki mesafeyi göz açıp kapayıncaya kadar aştı.

Jarlaxle bir hançer daha fırlattı. Hançer Entreri'ninsırtından sekti, fakat paralı asker büyülü bilekliğindeneline kayan bir sonraki hançeri yakalayıp bir emir sözüsöyledi. Hançer derhal tepki verip uzayarak bir kılıçhalini aldı. Entreri, tahmin edilebileceği üzere Jarlaxle'mbağırsaklarına saplamak üzere kılıcını hazırlamış birhalde geldiğinde, drow savuşturma hamlesinihazırlamıştı.

Entreri yere yakın kaldı ve ayağa kalkmak yerine hızlaileri seğirtti; pelerinini ise Jarlaxle'm bacaklarınınarkasına dolamak için yanlamasına savurdu. Paralıasker hızla adım atarak çekildi ve neredeyse tehlikedenkurtulacaktı, ama hançerlerden biri çizmesine takıldı vedrow geriye düştü. Jarlaxle her drow gibi çevikti, amaEntreri de öyleydi. İnsan savaşçı, kılıcını saplayarakdrowun tepesine bindi.

Jarlaxle hızla savuşturma yaptı, kılıcı Entreri'ninkinevurdu. Kiralık katilin kılıcı, drowu şaşırtacak şekildehavaya uçtu. Fakat Jarlaxle bunun sebebini kısa süreiçinde anladı, zira Entreri'nin artık serbest kalmış olan eliöne atıldı ve Jarlaxle'ın ön kolunu kavrayarak drowunsilahını yana açtı.

Ve kiralık katilin diğer eli, yine o ölümcül mücevherlihançeri tutmuş bekliyordu.

Entreri açıklığı yakalamıştı, darbeyi indirebilirdi veJarlaxle ne onu savuşturabilir ne de kaçmayıbaşarabilirdi. Bir çaresizlik dalgası, baskın gelen,büsbütün ve katıksız bir umutsuzluk sağanağıEntreri'nin aklını sardı. Sanki biri beynine girmiş vebütün düşüncelerini dağıtmaya, tüm refleksleriniharekete geçirip durdurmaya başlamış gibiydi. Bukaçınılmaz duraklama sırasında Jarlaxle diğer kolunuöne getirip Entreri'nin bağırsaklarının bulunduğubölgeye çarpan ve sekip sıçrayan bir hançer fırlattı.

Tutarsız ve felç edici hisler sağanağı Entreri'ninzihnini mahvetmeye devam etti ve kiralık katil geritökezledi. Bu hareketini pek hissetmedi; bir saniye sonrabaş dönmesi geçmeye başladığında ve kendisini küçükodanın diğer köşesinde duvara

sırtını yaslamış bir halde oturmuş, Jarlaxle'mgülümseyen yüzüne bakarken bulduğunda epeyafalladı.

Entreri gözlerini kapadı ve zihnini bulandırandüşünceler karmaşasını tamamen silkeleyip atmayı ensonunda başardı. Rai-guy'ın, yani hem Entreri'ye, hemde Jarlaxle'a, birbirilerini yaralama korkuları olmadan,tüm yürekleriyle savaşabilmeleri için taştan deri efsunubahşetmiş olan drow büyücünün araya girdiğini sandı. Otarafa baktığında, büyücünün görünürlerde olmadığınıfark etti. Jarlaxle'a geri döndü ve paralı askerin görünüşitibarıyla sonsuz numaralar içeren kesesinden başka birhile çıkartmış olduğunu düşündü. Belki de, Entreri'nin

konsantrasyonunu bozmak için en yeni büyülü ziynetiolan kudretli Crenshinibon'u kullanmıştı.

"Belki gerçekten de yavaşlıyorsundur, dostum," diyebelirtti Jarlaxle. "Bu ne kadar da acı olur. Ezelidüşmanım zamanında mağlup etmiş olman iyi bir şey,zira Drizzt Do'Urden'in içinde birçok asır boyuncakoruyacağı gençlik hızı vardı."

Entreri bu sözlere dudak büktü, fakat aslında budüşünce onun aklını kemirip duruyordu. Tüm hayatınımükemmellik ve hazırlıklı olma durumunda yaşamıştı.Şimdi, yani hayatının orta yaş döneminde bile ya sırfyeteneğiyle, ya da düşmanından daha akıllı davranıpsavaş alanını kendi lehine hazırlamak suretiyleneredeyse her türlü düşmanı alt edebileceğindenemindi, fakat Entreri yavaşlamak istemiyordu. Hayatınadamgasını vuran o dövüş mükemmelliğini kaybetmekistemiyordu.

Jarlaxle'ın sözlerini inkâr etmek isterdi, ama bunuyapamıyordu, zira Drizzt ile yaptığı o son dövüşüaslında kaybettiğini, eğer Kimmuriel Oblodra zihingüçleriyle müdahalede bulunmamış olsaydı, o gün zaferkazananın Drizzt olacağını yüreğinde biliyordu.

"Beni hızınla alt etmedin," diye tartışmaya başladıkiralık katil, kafasını sağa sola sallayarak.

Jarlaxle öne çıktı ve parlayan gözlerini tehlikeli birşekilde kıstı bu, tehditkâr bir ifade, kiralık katilin herzaman kendine hakim olan kara elf paralı askerininyakışıklı yüzünde pek nadiren gördüğü bir şeydi.

"Buna sahibim!" diye ilan etti Jarlaxle, pelerininikenara savurup ceplerinden birine gizlemiş olduğu

ziynetin, Crenshinibon'un, yani Kristal Parçası'nm ucunuEntreri'ye göstererek. "Bunu sakın unutma. Bu olmadanda seni

yenebilirdim, fakat sen iyisin dostum tanıdığım herinsandan daha iyi. Ama bu benim eli erimdeyken... sensadece bir ölümlüsün. Crenshinibon ile birleşince, senitek bir düşüncemle yok edebilirim. Bunu sakın unutma."

Entreri bakışlarını öne eğdi, bu sözleri ve Jarlaxle'mher zaman gülümseyen yüzünde hasıl olmuş olan okeskin ifadeyi hazmetti. Crenhsinibon ile birleşince...sadece bir ölümlü?Dokuz Cehennem adına bununanlamı neydi? 'Bunu sakın unutma, 'demişti Jarlaxle vehakikaten de bu, Artemis Entreri'nin kolay kolayaklından çıkarmayacağı bir ders olmuştu.

Entreri kafasını kaldırıp tekrar baktığında, Jarlaxle'mtipik ifadesini yeniden takınmış olduğunu gördü. Paralıasker bundan sonra ise, kurnaz drowa bakan herkesin,onun kendisinin bildiğinden ve muhtemelenbilebileceğinden daha fazlasını bildiğini düşünmesinisağlayan o muzip, hafiften eğlenmiş bakışını attı.

Jarlaxle'm tekrar rahatladığını görmesi, aynı zamandaEntreri'ye bu müsabakaların ne kadar sıradışı olduğunuhatırlattı. Paralı asker lideri başka biriyle müsabakaetmezdi. Jarlaxle kendisine, Entreri'yle düzenliaralıklarla dövüşmeye niyetli olduğunu söylediğindeRaiguy afallayıp kalmıştı.

Entreri bu düşünce yapısının ardında yatan mantığıanlıyordu. Jarlaxle'ın hayatta kalmasının büyük birsebebi, etrafındakiler için bile gizemini korumasıydı. Hiçkimse paralı asker liderini şöyle adamakıllı ölçüp

tartmayı başaramazdı. Hem müttefiklerini, hem derakiplerini yakalar ve merakta, her zaman meraktabırakırdı. Fakat yine de şimdi karşısına geçmiş, birçokşeyi Artemis Entreri'ye açık ediyordu.

"O hançerler," dedi Entreri, rahatlayarak ve kendimuzip yüz ifadesini takınarak. "Sadece yanılsamadanibaretti."

"Senin zihninde, belki," diye yanıtladı kara elf, tipikgizemli tavrıyla.

"Öyleydiler," diye üsteledi kiralık katil. "Bu kadar çoksayıda taşıman, aynı şekilde herhangi bir büyünün deonları bu kadar hızlı bir şekilde üretmesi imkansız."

"Dediğin gibi," diye yanıtladı Jarlaxle. "Ama kendisilahların onlara çarptığında çıkan çınlamayı işittin vepelerinine saplandıklarında ağırlıklarını hissettin."

"Çınlamayı duyduğumu sandım," diye düzeltti Entreri,paralı askerin hiç bitmeyen tahmin oyununda- bir ipucubulup bulmadığını merak ederek.

"İkisi de aynı şey değil mi?" diye yanıtladı Jarlaxlekahkaha atarak, ama Entreri'ye bu kahkahanın karanlıkbir yönü varmış gibi geldi.

Entreri pelerini kaldırınca hançerlerden sert, metalhançerler birkaçının hâlâ kumaşa saplanmış bir haldedurduğunu ve pelerinin üzerinde birkaç delik dahaolduğunu gördü. "Öyleyse, bazıları yanılsamaydı," diyetartıştı hiç ikna edici olmayan bir sesle.

Hiçbir şey açık etmek istemeyen Jarlaxle sadeceomuz silkti.

Entreri tepesi atmış bir halde iç geçirerek odayı terketmeye davrandı.

"Her zaman aklının bir köşesinde tut, dostum, biryanılsama, eğer yeterince inanırsan seni öldürebilir,"diye arkasından seslendi Jarlaxle.

Entreri, yüzünde sert bir ifadeyle duraksayıp arkasınabaktı.

Böyle açıkça uyarılmaya veya tehdit edilmeye alışıkdeğildi, ama karşısında bu özel arkadaşı varken,tehditlerin hiçbir zaman boş olmadığım biliyordu.

"Gerçek olan şey ise, inansan da inanmasan da seniöldürür," diye yanıtladı Entreri ve kapıya geri döndü.

Kiralık katil, tepesi atmış ama yine de merakı uyanmışbir halde kafasını sağa sola sallayarak odadan ayrıldı.'Jarlaxle ile durum hep böyledir zaten,' diye düşündüEntreri ve onu daha da çok şaşırtan şey, zeki drowparalı askerde ilginç bulduğu tarafın da bu olmasıydı.

'İşte bu o, 'diye işaret verdi Kimmuriel Oblodraarkadaşlarına. Bunlar, Rai-guy ve Bregan D'aerthe'ninyüzeydeki ordusuna yapılan en yeni ekleme olanBerg'inyon Baenre idi.

Menzoberranzan'ın en güçlü evinin gözde oğlu olanBerg'inyon, bütün drow dünyası ayaklarının altınaserilmiş bir halde yetişmişti en azından,Menzoberranzan'da bir erkek drowun erişebileceğikadarıyla ama anası olan kudretli Matron Baenre, cücekrallığına yapılan ve felaketle sonuçlanan bir saldırıyaliderlik ederek sadece kendi ölümünü getirmeklekalmamış, aynı zamanda tüm drow şehrini katıksız bir

kaosa sürüklemişti. O büyük karmaşa ve endişezamanında Berg'inyon, Jarlaxle ile onun her zamanbelaları atlatmayı başaran Bregan D'aerthe çetesinekatılmıştı. Tüm şehirdeki en iyi dövüşçülerden biri olanve hâlâ kudretli Baenre Evi'yle arasında ailevi bağlarbulunan Berg'inyon'a kucak açılmış ve kendisine derhalterfi verilip üst teğmen statüsüne yükseltilmişti. Busebeple, şimdi orada Rai-guy ile Kimmuriel'e hizmetetme durumunda değildi, onlarla aynı mevkide bir çeşiteğitim görevine çıkartılmıştı.

Kimmuriel'in hedef olarak gösterdiği insanı ölçüptarttı; alelade bir sokak fahişesi kılığına bürünmüşdolgun vücutlu bir kadındı bu.

'Düşüncelerini okudun mu?" diye işaret dilinde sorduRai-guy, parmakları karmaşık bir terkiple hareket ederekve yakışıklı, düzgün açılı drow yüz hatlarında belirenifadelere mükemmel bir uyum göstererek.

'Tırmıkçı casusu,' diye sessizce arkadaşını temin ettiKimmuriel. ' Gruplarını bir araya getiren kişi. Hepsi onunyanından geçip öğrendikleri şeyleri haber veriyor.'

Berg'inyon tedirginlikle yerinde kıpırdandı, garip vetuhaf bir şekilde güçlü olan Kimmunel'in yanındaykenrahatsızdı. Kimmuriel'in o anda düşüncelerini okumuyorolduğunu umdu, zira Jarlaxle'ın yanında bu drow varkennasıl kendini rahat hissedebildiğini merak ediyordu.Kimmuriel, Berg'inyon'un açık bir kapı eşiğindengeçeceği kadar rahat bir şekilde kişilerin zihninegirebiliyordu. Derken, muhtemelen zeki Jarlaxle'ın okapı eşiğine bir şekilde tuzak kurmuş olduğunudüşünerek kıs kıs güldü, ama bunu bir öksürükle gizledi.

Berg'inyon, Kimmuriel'i zaptetmenin tekniğini öğrenmesigerektiğine karar verdi tabii eğer bu mümkünse.

'Diğerlerinin nerede olabileceğini biliyor muyuz?' diyesessizce sordu Berg'inyon'un elleri.

'Bilmeseydik gösteri mükemmeliyete erişir miydi? diyegeldi Rai-guy'ın cevap hareketleri. Büyücünün yüzündekocaman bir gülümseme vardı ve az sonra üç kara elfinde yüzünde şeytani, açgözlü ifadeler belirdi.

Kimmuriel gözlerini kapadı ve uzun, ağır -nefeslerlekendini hazırladı.

Rai-guy bunu bir işaret olarak algıladı ve kemerindebulunan çok sayıdaki keselerin birinden bir çeşit zamkıniçinde muhafaza edilmiş bir kirpik çıkarttı. Berg'inyon'adoğru döndü ve parmaklarım oynatmaya başladı. drowsavaşçı refleksle bir drow büyücünün üzerine doğrubüyü yapmakta olduğunu gören her akıllı kişininyapacağı üzere geri kaçtı.

İlk büyü yapıldı ve görünmez hale gelen Berg'inyonortadan

kayboldu. Rai-guy tekrar işe koyuldu ve hedefizihinsel olarak zaptedecek, casusu olduğu yeremıhlayacak olan büyüyü yapmaya başladı.

Kadın ürktü ve bir anlığına donakalmış gibi göründü,ama kendim silkeleyerek bu etkiden kurtuldu ve artıkihtiyatı eline almış bir halde tedirginlikle etrafına bakındı.

Rai-guy hırladı ve büyüyü tekrar yaptı. Görünmezolan Berg'inyon ona neredeyse alaylı bir gülümsemeylebaktı evet, görünmez olmanın avantajları vardı! Rai-guysürekli olarak insanları aşağılar, onları drow lisanında

pislik ve leş manasına gelen her türlü kelimeyleçağırırdı. Bir yandan, bu kadının tutma büyüsünedirendiğine ki bu hiç de kolay bir zihinsel beceri değildişaşırdığı barizdi, ama diğer yandan Berg'inyon, kibirlibüyücünün birden fazla büyü hazırlamış olduğunadikkat etti. Direnişle karşılaşamadığında tek bir büyününyeterli olması gerekliydi.

Bu sefer kadın bir adım attı ve yürüyüş halindeykenaniden donakaldı.

'Git!'diye savruldu Kimmuriel'in parmaklan. O daha buişareti yaparken, zihin gücüyle üç drow ile kadınınarasındaki büyülü kapıyı açmıştı. Kadın anidenoradaydı, hâlâ sokakta olmasına rağmen sadece birkaçadım ötelerinde duruyordu. Berg'inyon dışarı sıçrayıpkadını yakaladı, onu sertçe ek boyut boşluğunun içineçekti ve Kimmuriel kapıyı kapattı.

Her şey o kadar hızlı olup bitmişti ki, sokakta buhadiseye tanık olan birisi varsa, kadının öylece ortadankaybolduğunu zannederdi.

Siyonisist zarif, kara elini kurbanın alnına doğrukaldırdı ve onunla zihinsel yolla birleşti. Kadınınzihnindeki dehşeti hissedebiliyordu, zira madde bedeniRai-guy'm büyüsüyle felç olmuş olsa da, zihniçalışıyordu ve o anda kara elflerin karşısındabulunduğunun hakikaten farkındaydı.

Kimmuriel o dehşetin tadını çıkartmak için birazbekledi ve hadiseden katıksız bir zevk aldı. Sonrazihinsel enerjilerini ona aktardı. Entreri'nin DrizztDo'Urden ile yaptığı dövüşte mükemmelleştirmiş olduğu

tekniğini kullanarak kadının etrafında emici bir kinetikenerji kalkanı oluşturdu.

İşini bitirdiğinde başıyla işaret verdi.Berg'inyon neredeyse derhal tekrar görünür oldu, zira

keskin kılıcı kadının boğazına doğru savrulunca, yaptığısaldın hareketi, Rai-guy'm savunmaya yönelikgörünmezlik büyüsünü bozmuştu. Drow savaşçı hızlı birdansa başladı, kaliteli kılıçlarının ikisiyle de

kesme ve saplamalar yapıp sertçe bastırdı, hatta ikikılıçla birden yukarıdan aşağı kesme yapıp kadınınkafasının üzerine darbe indirdi.

Ama etrafa hiç kan sıçramadı, kadından hiçbir acıiniltisi yükselmedi, zira Kimmuriel'in zihinsel kalkanı herhamleyi kabul ediyor, drow savaşçının şiddetli dansınınsunduğu o muazzam enerjiyi emiyordu.

Bu birkaç dakika boyunca devam etti ve Rai-guytutma büyüsünün bitmek üzere olduğu konusunda onlarıuyardı. Berg'inyon geri çekildi ve Rai-guy bir başka büyüyapmaya başlarken Kimmuriel tekrar gözlerini kapadı.

Büyücüyü izleyen Kimmuriel ve Berg'inyon gaddarcagülümsedi; zira Rai-guy, üzerinden sülfür kokusuyükselen küçük bir yarasa guanosu topağı çıkartıpparmağıyla birlikte kadının ağzından içeri tıktı ve büyüyüserbest bıraktı. Kadının ağzının gerisinden alevli bir ışıkparladı ve boğazından aşağı kayarak gözden kayboldu.

Kimmuriel sokaktaki aynı noktaya ikinci boyut kapısınıaçtığında kaldırım tekrar görünür oldu ve Rai-guy kadınısertçe dışarı geri itti.

Kimmuriel kapıyı kapattı ve üçü eğlence içindeizlediler.

İlk önce tutma büyüsü bozuldu ve kadın tökezledi.Feryat etmeye çalıştı, ama boğazındaki yanmadandolayı feci şekilde öksürdü. Yüzünde garip bir ifadebelirdi; kesin bir dehşet ifadesi.

'Kinetik engelin içinde bulunan enerjiyi hissediyor,'diye açıkladı Kimmuriel. 'Artık onu ben tutmuyorumserbest kalmasını engelleyen tek şey kadının kendiiradesi.'

'Ne kadar sürer?' diye sordu Rai-guy endişeyle, amaKimmuriel sadece gülümsedi ve onlara izleyip tadınıçıkartmalarını işaret etti.

Kadın koşmaya başladı. Üç drow, kadının etrafındadolaşan diğer insanlar gördü, bunların bazıları ihtiyatlaona yaklaşıyor bunlar muhtemelen diğer casuslardıbazıları ise sadece meraklı gibi görünüyordu. Diğerleriise ihtiyata geçip ondan uzak durmaya çalışıyordu.

Bütün bunlar olurken kadın haykırmaya çalışıyor, amaboğazındaki yanmadan dolayı öksürmeye devamediyordu.

Gözleri fal taşı gibi açılmış, dehşet ve tatmin verecekkadar genişlemişti! içinde, serbest bırakılmak içinyalvarıp duran muazzam enerjiyi hissedebiliyordu, fakatonu nasıl serbest bırakmayı başarabileceği hakkındahiçbir fikri yoktu.

Kinetik engeli zaptedemiyordu ve sorununu ilk farkedişinin tepkisi dehşetten şaşkınlığa döndü.Berg'inyon'un o feci darbelerinin hepsi o anda ve aniden

açığa çıktı. Bütün o kesikler, saplamalar, o büyük yarmahareketi ve kalp bükme hamlesi çaresiz kadınınvücudunda aynı anda patlayıverdi. İzleyenler için, sankikadın aniden parçalara ayrılmış, yüzünden, başından vegöğsünden gürül gürül kanlar fışkırmış gibiydi.

Neredeyse anında yere yığıldı, ama daha herhangibiri bir tepki veremeden veya yardımına koşamadan iace, Rai-guy'ın en son büyüsü olan geciktirilmişalevtopu patladı ve çoktan ölmüş olan kadınlaetrafmdakileri ateşe boğdu.

Patlamanın dışında kalan kişiler, hem kadınındostları, hem de hadiseyi izleyenler, kömürleşmişcesede fal taşı gibi açılmış gözlerle ve merhametsizkara elfleri kesinlikle tatmin eden katıksız bir dehşetlebaktılar.

İyi bir gösteriydi. Hakikaten de değmişti.Berg'inyon için bu hadise başka bir gayeye daha

hizmet ediyordu; teğmen dostlarının yanmdaykendikkatli olması gerektiğini açık bir şekilde kendisinehatırlatacaktı. İşkence ve cinayet konusundaki yüksekdrow standartları göz önünde tutulduğunda bile, bu ikisiolağanüstü bir yeteneğe sahipti. Sanatlarında ustaydılar.

BÖLÜM 3 KÜÇÜK DÜŞÜREN KARŞILAŞMAEski odasını geri almıştı. Hatta eski ismine de

kavuşmuştu. Luskan otoritelerinin hafızaları, iddiaettikleri kadar sağlam değildi.

Evvelsi sene, Haydut Morik, meşhur bir korsan avcısıolan Su Perisi gemisinden şerefli Kaptan Deudermont'asuikast girişimiyle itham edilmişti. Luskan'da itham ve

hüküm giymek aynı şey olduğundan dolayı, Morik, halkaaçık bir şekilde düzenlenen Esir Karnavalı'nda feci birölümle burun buruna gelmişti. Tam o katıksız işkenceninne olduğunu anlama aşamasındayken, bu vahşet dolusahneyle dehşete kapılan Kaptan Deudermont onunaffını dilemişti.

Affedilmiş olsun olmasın, Morik kellesi üzerinesonsuza kadar Luskan'dan dışarı sürülmüştü. Yine de,bir yıl sonra, elbette geri dönmüştü. İlk başta sahte birkimliğe bürünmüş, ama yavaş yavaş eski avantajlarını,esas kişisel özelliklerini, sokaklardaki bağlantılarını, özeldairesini, en sonunda da ismini ve bu ismin taşıdığışöhreti geri kazanmıştı. Yetkililer de bunu biliyor, amaişkence edip öldürebilecekleri bolca serseri mevcutkenbunu pek umursamıyordu.

Morik, Esir Karnavalı'nda yaşadığı o berbat güne artıkbir nebze espri anlayışıyla bakabiliyordu. Esasında,ortada hakkıyla hüküm giyebileceği birçok suçmevcutken, hiç işlemediği bir suçtan dolayı işkencegörmüş olmasını kaderin büyük bir cilvesi olarakgörüyordu.

Artık bunlar sadece bir hatıradan, Wulfgar ismiylebirlikte gelen bir entrika ve tehlike girdabının anısındanibaretti. Artık yine Haydut Morik olmuştu ve her şey eskihaline dönmüştü... yani neredeyse.

Zira o anda Morik'in hayatına girmiş olan başka birunsur cazip ve aynı zamanda dehşet verici bir unsurdaha mevcuttu. İhtiyatla, dar koridorda etrafınabakmarak, gölgeleri inceleyerek odasının kapısınadoğru yürüdü. Tek başına olduğundan emin olunca

kapıya sokulup yaptığı işlemi büyülü gözlerden gizledive eşiğin her iki tarafında zeminden tavana kadardöşenmiş olan yaklaşık bir düzine ölümcül tuzağı açtı.Bundan sonra bir anahtar halkası çıkarttı ve kilitleri tektek açtı bir, iki, üç ve Meşesini duyup itti. Bir tuzağı dahaetkisiz hale getirdikten sonra ki bu seferki patlayıcı birtuzaktı içeri girip kapıyı kapattı, kilitledi ve tuzaklarınhepsini yeniden kurdu. Bu işlemin tamamı on dakikadanfazla zamanını almasına rağmen evine her dönüşündebunu tekrarlıyordu. Kara elfler, hiçbir uyan olmadan vedavet edilmeden Morik'in hayatına girmişti. Eğergörevlerini yerine getirirse ona krallara layık bir hazinevereceklerini vaat etmiş olsalar da, aynı zamandakendisine altın madalyonun öbür yüzünü göstermiş vebu konuda da bir vaatte bulunmuşlardı.

Morik, bundan sonra kapının yanındaki küçük kaideyikontrol etti. İri vazonun içindeki kürenin hâlâ yerindeolduğunu görünce tatminle başını salladı. Vazonun etrafıtemasla bulaşan bir zehirle kaplanmıştı ve tuzağısalmak için çok hassas bir basınç uygulanmasıyeterliydi. Bu küre için özellikle çok para ödemişti bir yılboyunca hırsızlık yaparsa ancak çıkartabileceği kadaryüksek meblağ altın ama korku içindeki Morik'e göre, bu

nesneye verdiği paraya değmişti. Bu küre, odasınıniçinde açılacak her türlü boyut kapısını engelleyecek,büyücülerin bir nakil büyüsüyle öbür taraftan odasınagirmesini önleyecek olan zıt-büyü özelliğiyletılsımlanmıştı.

Haydut Morik, bir daha asla yatağının yanında duruptepesinde meşum bir şekilde dikilen bir kara elf

tarafından uyandırılmak istemiyordu.Bütün kilitleri yerli yerindeydi, küresi hâlâ korunaklı

vazonun içindeydi, ama yine de ince bir detay,hissedilemez bir esinti, ensesindeki tüylerin ürpermesi,Morik'e bir şeylerin ters olduğunu söyledi. Etrafına, birgölgeden diğerine, uzun süre önce tuğlalarla örttüğüpenceresinin önünde hâlâ asılı duran perdelere bakındı.Yatağına, kenarından hiçbir battaniyenin sarkmayacağışekilde muntazaman katlanmış çarşaflara baktı. Birazeğilen Morik yatağın altından öbür tarafı gördü. Oradasaklanan biri yoktu.

'Öyleyse, perdeler,' diye düşündü ve o yöne doğruilerledi, ama davetsiz misafiri herhangi bir harekettebulunmaya zorlamamak için dolambaçlı bir yol izledi.Aniden yön değiştirip hızla attığı bir adım, onu, hançeriniçekmiş bir halde perdelerin önüne getirdi.

Haydut perdeyi sertçe kenara itip hançerini sapladı vesadece havaya isabet etti.

Morik rahatlayarak kendi paranoyaklığına güldü. Karaelflerin gelişinden beri hayatı ne kadar da farklı bir halalmıştı. Artık sinirleri sürekli gergindi. Wulfgar'ın şehreyeni geldiği günlerdeki ilk karşılaşmalannda, ondan,hâlâ tam olarak anlayamadığı bir sebepten dolayı iribarbara göz kulak olmasını istedikleri zaman da dahilolmak üzere, drowları yalnızca toplam beş keregörmüştü

Her zaman tedirgin ve tetikteydi, ama kendisinedrowlarla yaptığı ittifakın getirebileceği muhtemelkazançları hatırlatıyordu. Anlayabildiği kadarıyla, yineHaydut Morik olmasının büyük bir sebebi de, Jarlaxle'ın

yardakçılarından birinin belirli bir yetkiliyle yaptığıgörüşmeydi.

Rahatlayarak iç geçirip perdeyi bıraktı ve bir el ağzınıkapatıp keskin bir hançerin ucu gırtlağına sıkıcadayandığında şaşkınlık ve korkuyla donakaldı. '

"Mücevherler sende mi?" diye kulağına fısıldadı birses. Hafif tonuna rağmen inanılmaz bir güç vesoğukkanlılığa sahip olan bir sesti bu. El ağzından kayıpalnına yükseldi ve başını, gırtlağının ne kadarsavunmasız ve açık olduğunu ona hatırlatacak kadargeriye yatırdı.

Morik cevap vermedi, aklında bir sürü ihtimal dönüpduruyordu bu ihtimallerin en düşüğü ise kaçma

şansıydı, zira onu tutan el korkunç bir güce sahipti veboğazındaki hançeri tutan el fazlasıyla sabitti. Kendisinesaldıran her kimdiyse, Morik onun kendisinden üstünolduğunu derhal anladı.

"Bir kez daha soruyorum; sonra sıkıntıma sonvereceğim," diye geldi fısıltı.

"Sen drow değilsin," diye yanıtladı Morik, zamankazanmak için olduğu kadar, adamın ki onun bir kara elfdeğil bir insan olduğunu kesin bir şekilde biliyorduaceleci davranmamasını sağlamaya çabalayarak.

"Belki de öyleyimdir, ama bir büyücünün tılsımıylakılık değiştirmişimdir," diye yanıtladı saldırgan. "Ama bumümkün değil yoksa öyle mi? zira bu odada büyüişlemez." Sözünü bitirdiğinde, Morik'i sertçe itti vedüşüşe geçen korku içindeki haydudun omzunu tutarakonu kendine doğru çevirdi.

Morik adamı tanıyamadı, fakat yine de başının feci birbelada olduğunu anladı. Kendi hançerine baktı ve silahıgözüne, hasmının taşıdığı kabzasında mücevher olan,muhteşem hançer karşısında hakikaten pek sefilgöründü Morik yüzünü buruşturarak, bu durumunneredeyse silahların sahiplerinin güçlerini yansıttığınıfark etti.

Haydut Morik, hırsızlarla dolu Luskan sokaklarındadolaşan en iyi hırsızlardan biriydi. Şöhreti, her ne kadarblöflerle şişirilmiş olsa da, şehrin yeraltı camiasındahakkıyla elde edilmişti. Karşısında duran bu adam, belkide kendisinden on yaş büyüktü ve o kadar soğukkanlı, okadar dengeli bir şekilde duruyordu ki...

Bu adam, onun dairesine girmeyi ve Morik'inincelemelerine rağmen tespit edilmeden gizlenmeyibaşarmıştı. Derken Morik yataktaki çarşaflarınburuşmuş olduğunu gördü fakat az önce onlara bakıpdümdüz olduklarını görmemiş miydi?

"Drow değilsin," demeye cüret etti Morik tekrar."Jarlaxle'ın ajanlarının hepsi kara elf değildir, öyle

değil mi, Haydut Morik?"Morik başıyla onayladı ve hançerini kemerindeki

kınına soktu; bu, odadaki gerginliği dağıtmak içinyapılmış bir hareketti, ki Morik bunu başarmayı fecişekilde istiyordu.

"Mücevherler?" diye sordu adam.Morik yüzündeki panik ifadesini gizleyemedi."Onları Telsburgher'dan alman gerekirdi," diye belirtti

adam. "Yolun açıktı ve görevin hiç de zor değildi."

"Yol açık olabilirdi," diye düzeltti Morik, "bana eski birdavadan dolayı kin güden düşük seviyeli bir sulh yargıcıolmasaydı."

Davetsiz misafir, ne bir ilgi, ne de bir hiddet emaresigöstermeden ona bakmaya devam etti, Morik'e onunmazeretiyle ilgilenip ilgilenmediğini dahi açık etmedi.

"Telsburgher onları bana satmaya hazır," diye hızlaekledi Morik, "hem de anlaşılan fiyat üzerinden.Tereddüdünün tek sebebi, Sulh Yargıcı Jharkheld'in onucezalandıracağından korkması. O melun adam, eski birdavadan dolayı bana kin güdüyor. Kasabaya geridöndüğümü biliyor ve beni Esir Karnavalı'na gerisürüklemek istiyor, ama bana söylenene bakılırsa,üstlerinden gelen emirler sebebiyle bunu yapamıyor.Jarlaxle'a benim adıma teşekkür et."

"Sana emredileni yaparak Jarlaxle'a kendin teşekküret," diye yanıtladı adam ve Morik tedirginlikle kıpırdandı."Sana kendi kesesini doldurmak için yardım ediyor,kalbini hoş hislerle doldurmak için değil."

Morik başıyla onayladı. "Jharkheld'in peşine düşmeyekorkuyorum," diye açıkladı. "Luskan'ın daha büyükgüçlerini uyandırıp, sonuç olarak Jarlaxle'm cüzdanınazarar vermeden ne kadar ileri gidebilirim ki?"

"Jharkheld önemli değil," diye öyle bir tonda yanıtladıki,

Morik onun söylediği her söze inandığından eminoldu. "Teslimatı tamamla."

"Ama..." diye yanıtlamaya başladı Morik.

"Bu gece," diye geldi cevap ve adam arkasını dönüpkapıya yöneldi.

Adamın elleri, Morik'in gözlerinin önünde hayret vericibir şekilde hareket etmeye ve tuzak üstüne tuzak, kilitüstüne kilit açmaya başladı. Morik'in o kapıyı açmasıbirkaç dakikasını almıştı ve her tuzağı en ince detayınakadar biliyordu.zira hepsini kendi kurmuştu ve zorolması gereken üç kilit için gerekli anahtarlar elindeydi.Fakat yine de, sadece iki dakika içinde, kapı ardındakadar açılmış duruyordu.

Adam arkasına baktı ve Morik'in ayaklarının dibine birşey fırlattı.

Bir tel."En alttaki tuzağının teli fazlasıyla gerilip kullanılmaz

hale gelmiş," diye açıkladı adam. "Onu senin içinonardım."

Bundan sonra dışarı çıkıp kapıyı kapattı ve Morik, tümtuzaklarla kilitler başarılı bir şekilde yeniden kurulurkençıkan klik seslerini ve kayan panelleri işitti.

Morik ihtiyatla yatağının başına gitti ve çarşafıçekerek açtı.

Şiltenin içine, davetsiz misafirin sığabileceği kadarmükemmel bir şekilde kesilmiş bir yarık vardı. Morikçaresizce kahkahayı bastı, zira Jarlaxle'ın çetesineduyduğu saygı git gide artıyordu. İçindeki kürenin sahteolduğunu ve gerçeğinin az önce kapıdan dışarı çıktığınıanlaması için tuzaklı vazosunun başına gitmesigerekmiyordu.

Entreri, ikindi vakti Luskan güneşine çıktığındagözlerini kırpıştırdı. Bir elini cebine attı ve az önceMorik'ten almış olduğu tılsımlı nesneye dokundu. Buküçük küre Rai-guy'ı hüsrana uğratmıştı. Büyücü, Morik'ibizzat ziyaret etmek istediğinde onun büyüsünübozmuştu ve muhtemelen şu anda da bunu yapıyordu.

Sadece bu düşünce bile Entreri'yi büyük ölçüde mutluediyordu.

Bregan D'aerthe'nin, Morik'in aniden koyduğu bumesafenin kaynağını ve adamın kendini büyücülerinuzgörülerinden nasıl sakladığını öğrenmesi bir ongun*almıştı. İşte bu yüzden Entreri gönderilmişti. Bugezintisinin hırsızlık becerisiyle alakası olduğuyanılgısına kapılmıyordu, bunun sebebi daha ziyade,kara elflerin, Morik'in ne kadar direnç göstereceğindenemin olamayışı ve bunu anlamak için kendi ırklarındanbirini tehlikeye atmak istememeleriydi. Jarlaxle, Rai-guyile Kjrnmuriel'in Entreri'yi zorla yolladığını öğrenincekesinlikle memnun olmazdı, ama ikili Entreri'nin bubilgiyle Jarlaxle'a gitmeyeceğini biliyordu.

Böylece Entreri, nefret ettiği o iki çetin kara elf içinhaberci çocuk rolü oynamıştı.

Küreyi alıp Morik ile işini bitirmesi konusundakendisine verilen emirler açık ve netti. Küreyi oradanuzaklaştırması ve uzakta, Calimport'ta olan kara elfleriçağırma sinyalini göndermesi için Rai-guy'm kendisineverdiği düdüğü öttürmesi gerekiyordu, ama Entreri'ninacelesi yoktu.

Hem kendini korumaya çalışmaya cüret etmesi, hemde istenilen mücevherleri elde etmekteki başarısızlığı

yüzünden Morik'i öldürmesi gerektiğini biliyordu. Elbetteki, Rai-guy ile Kimmuriel böyle bir cezayı talep edecekti.Entreri'nin artık yaptığı hareketleri mantığadayandırması ve Morik'i koruması gerekliydi.

* Ç.N. Unutulmuş Diyarlar'da ongun bir haftadır ve biray üç haftadan oluşur

Şehirden birkaç kez geçmiş olduğu için ki buna,sadece bir iki gün önce yanında birkaç drowla birlikteyaptığı ve Morik'in büyü engelleyen nesnesini öğrendiğidetaylı araştırma gezisi de dahildi Luskan'ı nispeten iyibiliyordu. Sokaklarda dolaşırken kısa süre sonra gaddarEsir Karnavalı'ndan yükselen haykırış ve tezahüratlanişitti. Açık bulvara arka taraftan girdiğinde, zavallı birahmağın bağırsakları, sanki uzun bir halatmış gibiçekilmekteydi. Entreri bu hadiseye hiç dikkat etmedi,bunun yerine işkenceye liderlik eden, keskin yüzhatlarına sahip, ufak tefek, cübbeli siluete odaklandı.

Adam, kıvranan kurbana haykırdı, ona, çok geçolmadan, orada ve o anda suç ortaklarını ele vermesinisöyledi. "Daha huzurlu bir öte yaşam şansını güvenceyeal!" diye cıyakladı sulh yargıcı, ses tonu en az hiddetli,sert köşeli yüz hatları kadar keskin bir şekilde. "Şimdi!Ölmeden önce!"

Adam sadece feryat etti. Entreri'ye öyle geliyordu ki,adam sulh yargıcının sözlerini anlamanın çok ötesindebir noktadaydı.

Adam kısa sürede öldü ve gösteri bitti. İnsanlardağılıp bulvarı boşaltmaya başladılar, çoğu başlarınısallayıp gülümsüyor, Jharkheld'in bugünkü başarılıgösterisi hakkında heyecanlı yorumlar yapıyordu.

Entreri'nin duyması gereken tek şey buydu.Gölgeden gölgeye geçerek, bulvarın arka tarafından,

Esir Karnavalı sorumlularının karargahına ve kısa süreiçinde kamu önünde işkenceyle yüzleşecek olan esirleribarındıran kuleye kadar sulh yargıcını takip etti.

Morik'in küresini taşımaktaki bahtını düşündü, zira oküre kuleyi daha da iyi korumak için kiralanmış tümbüyücülere karşı ona koruma sağlıyordu. Bu da,yolunun üzerinde sadece nöbetçi askerler ve mekaniktuzaklar bırakıyordu.

Ve Artemis Entreri ikisinden de korkmazdı.Güneş batı ufkunda kaybolurken Entreri kuleye girdi."Çok fazla müttefikleri var," diye ısrar etti Rai-guy."Hiç iz bırakmadan yok olacaklar," diye yanıtladı

Jarlaxle, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. "Öyleceyok olacaklar."

Rai-guy inledi ve kafasını sağa sola salladı. Odanınöbür tarafındaki peluşlu koltuğunda, bir bacağınıkoltuğun minderh koluna atmış bir şekilde rahatçaoturan Kimmuriel tavana bakıp gözlerini devirdi.

"Benden şüphe duymaya devam mı ediyorsunuz?"diye sordu Jarlaxle. Ses tonu hafif ve masumaneydi,tehditkâr değildi. "Burada, Calimport'ta ve tüm yüzeydeşimdiye kadar başardığımız her şeyi bir düşünün.Derinsu da dahil olmak üzere, birçok büyük şehirdeajanlarımız var."

"Başka şehirlerde kendimize ajan araştırıyoruz" diyedüzeltti Rai-guy. "Şu anda faaliyet gösteren tek birajanımız var, o da şu Luskan'daki küçük haydut."

Duraksayıp siyonisist ortağına baktı ve gülümsedi."Muhtemelen."

Kimmuriel, o anda Luskan'da faaliyet gösteren ikinciajanlarını, yani Calimport'tan ayrıldığı hakkındaJarlaxle'ın hiçbir fikri olmadığı kişiyi düşününcekıkırdadı.

"Diğerleri ise ön hazırlık aşamasında," diye devam ettiRai-guy. "Bazıları gelecek vaat ediyor, bazıları iseetmiyor, ama hiçbiri şu anda ajan unvanına layık değil."

"Kısa süre içinde olacaklar, öyleyse," dedi Jarlaxle,rahat koltuğunda öne çıkarak. "Kısa süre içinde! Kısasüre içinde kâr getirecek ortaklar olacaklar ya dakendimize başkalarını bulacağız ki, açgözlü insanlararasında bunu yapmak hiç de zor değildir. Calimport'takiduruma gelince... etrafınıza bir bakın Buraya gelmeklene kadar akıllıca bir iş yaptığımızdan şüphe duyabilirmisiniz? Mücevherler ve değerli taşlar su gibi akıyor,servetlerini Menzoberranzan'ın sınırlı zenginliğininötesine taşımak isteyen drow halkı için sağlam bir kapıbu."

"Eğer Ched Nasad'taki evler, ekonomilerine karşıhaksız kazanç sağladığımızı öğrenirse şanslıyızdemektir," diye iğneleyici bir şekilde belirtti, öbür drowşehrinden oaln Rai-guy.

Jarlaxle bu düşünceyle alay etti."Calimport'un kârlı bir yer olduğunu inkâr edemem,"

diye devam etti büyücü teğmen, "yine de yüzeyeyolculuğumuzu ilk planladığımızda hepimiz ani ve büyükkârlar getireceğim tasarlamıştık. Hepimiz bununmuhtemelen kısa bir iş gezisi olacağında hemfikir

kalmış ve ilk kârlarımızı elde ettikten sonra,durumumuzu gözden geçirip sadece en iyi ticaretbağlantılarını ve ajanları geride bırakarak kendiyurdumuza geri dönmekle akıllık edeceğimizdeuzlaşmıştık."

"Öyleyse durumuzu gözden geçirmeliyiz ve ben deöyle yaptım," dedi Jarlaxle. "Yüzey faaliyetlerindekipotansiyeli hafife almış olduğumuz bana bariz gibigörünüyor. Büyüyelim! Büyüyelim, derim ben."

Tekrar isteksiz ifadeler geldi. Kimmuriel, sankiJarlaxle'ın önerdiği şeyi külliyen reddediyormuş gibi hâlâtavana bakıyordu.

"Tırmıkçılar ticaretimizi sadece bu yöreylesınırlamamızı istiyor," diye hatırlattı Jarlaxle, "yine deegzotik malların yani Menzoberranzan'da çok rağbetgörmesi muhtemel olan malların zanaatkârlarınınbirçoğu bu yörenin dışında."

"O zaman Tırmıkçılar'la bir anlaşma yapalım, hiçbirulaşımlarının olmadığı bu yeni ve kârlı pazara onları dadahil edelim," dedi Rai-guy. İş konusundaki prensipleriiçin her zaman "karşılıklı kâr" sözlerini kullanmayaçalışan fırsatçı paralı asker grubu Bregan D'aerthe'nintarihi göz önünde tutulduğunda, bu mükemmel birşekilde mantıklı bir öneriydi.

"Onlar sivilcelerden ibaret," diye yanıtladı Jarlaxle,baş ve işaret parmağını havaya uzatıp sankiistenmeyen bir sivilceyi sıkıyormuş gibi yaptı. "Öyleceortadan kaybolacaklar."

"Sandığın kadar kolay bir iş değil," diye dişi bir sesgeldi kapı eşiğinden ve üç drow dönüp baktıklarında,

güzel bacağını gözler önüne serecek bir yırtmaca sahipuzun bir gece elbisesi giymiş olan Sharlotta Vespers'modaya süzüldüğünü gördüler. "Tırmıkçılar, örgütbağlantılarını uzaklara ve geniş bir alana yaymışolmalarıyla övünür. Tüm evlerini ve bilinen tümajanlarını, hatta o ajanlarla iş yapan tüm insanları yokedebilirsiniz, ama yine de geriye görgü tanıkları kalır."

"Kim ne yapabilir?" diye sordu Jarlaxle, ama hâlâgülümsüyor, hatta kadının yanına gelip onunla birlikteoturması için koltuğuna hafifçe vuruyordu. Kadındrowun yanma gitti ve samimi bir şekilde ona sokuldu.

Bu görüntü Rai-guy'ın tekrar Kimmuriel'e bakmasınaneden oldu. İkisi de Jarlaxle'ın bu insan kadınla, yanieski Basadoni Loncası'nın Entreri'den sonra en güçlükahntısıyla yatağa girdiğini biliyor ve ikisi de budüşünceden hiç hoşlanmıyordu. Sharlotta, bir insanagöre oldukça kurnaz biriydi, hatta neredeyse drowtoplumunda kabul görebilecek kadar kurnazdı. Hattadrow lisanına hakim olmuştu ve şimdi de kara elflerinsessiz lisanının karmaşık el işaretleri üzerineçalışıyordu. Rai-guy ondan tiksiniyordu ve Kimmuriel deonu ilginç biri olarak görse bile, o tehlikeli tavsiyeleriniJarlaxle'ın kulağına fısıldaması fikrinden hiçhoşlanmıyordu.

Fakat bu mesele konusunda, ikisine de Sharlottakendi taraflarındaymış gibi geldi ve bu sefer çoğunluklayaptıklarını yapmayıp kadının sözünü kesmediler.

"Diğer tüm loncalara haberi yayacak olan tanıklar,"diye açıkladı Sharlotta, "onlar da Calimshan'm dahabüyük güçlerini haberdar eder. Tırmıkçı Loncası'nın yok

edilmesi, Calimport'a gerçekten büyük bir gücün gizlicegelmiş olduğunu ima eder."

"Ki geldi de," dedi Jarlaxle sırıtarak."Ki onun en büyük gücü gizli kalmasında yatıyor," diye

yanıtladı Sharlotta.Jarlaxle onu kucağından itip düşürdü ve kadın kaba

bir şekilde kıç üstü oturmamak için güzel bacaklarınıvücudunun altına yerleştirmekte hızlı davranmakzorunda kaldı.

Derken paralı asker lideri de ayağa kalkıp sankikadının düşüncesi hiç önemli değilmiş gibi Sharlotta'mnyanından hışımla geçti ve daha önemli olanteğmenlerine yaklaştı. "Bregan D'aerthe'nin yüzeydekirolünün ihracat ve ithalattan ibaret olacağınıdüşünmüştüm," diye açıkladı. "Bunu kolayca başardık.Artık insanların hakim olduğu toplumların aslını veonların zayıflıklarını görebiliyorum. Daha ileri gidebilirizdaha ileri gitmeliyiz."

"Fetih mi?" diye tatsızca, iğneleyici bir sesle sorduRai-guy.

"Baenre'nin Mithril Salonu'na yapmaya kalktığı gibideğil," diye hevesle açıkladı Jarlaxle. "Daha çok birsömürü durumu." Yüzünde yine o gaddar gülümsemebelirdi. "Oynayacak olanlar için."

"Ya öylece ortadan kaybolmayacak olanlar?" Rai-guy'in iğnelemesi, gülümsemesi daha da büyüyenJarlaxle'a etki etmemiş gibiydi.

"Evvelsi gün bir Tırmıkçı casusunu katletmediniz mi?"diye sordu Jarlaxle.

"Gizliliğimizi korumak ile sınırlarımızı genişletmekarasında derin bir fark var," diye yanıtladı büyücü.

"Kelime oyunu," dedi Jarlaxle kahkaha atarak."Sadece kelime oyunu."

Onun arkasında duran Sharlotta Vespers dudağınıısırıp kafasını sağa sola salladı, yeni bulduğu kazançkapısının büyük ve tehlikeli bir hata yapmak üzereolduğundan korkuyordu.

«>§*•<*?>Entreri, pek uzakta olmayan bir ara sokakta durmuş,

kuleden gelen haykırışları ve velveleyi dinlemekteydi.İçeri girdiğinde ilk olarak, son derece nahoş bir esiriserbest bırakmak için alt katlara indi. Adamı, zindanlarınarkasındaki açık tünellere götürüp nispeten güvencealtına aldığında, yukarı çıkıp ilk kata geldi. Meşaleyleaydınlanmış, gölgeli koridorlar arasında sessiz vetemkinli bir şekilde ilerleyerek tekrar yukarı çıktı.

Jharkheld'in odasını bulmak gayet kolay olmuştu.Kapı kilitli bile değildi.Artemis Entreri, sulh yargıcının Esir Karnavalı ndaki

marifetlerini görmemiş olsaydı, Morik konusunda onunlauzlaşmaya çalışabilirdi. Artık Morik'in görevini bitiripmücevherleri temin etmesi için yol açıktı.

Entreri, kaçan esirin, yani zavallı Jharkheld'i katlettiğibariz olacak olan kişinin, tünellerden oluşan labirentteyakalanıp yakalanmadığını merak etti. Adam ne büyükbir azaba düşecekti. Entreri'nin yüzünde çarpık bir sırıtışbelirdi, zira o sefil herifi kendi çıkarı için kullanmakkonusunda hiç suçluluk duymuyordu. Ne de olsa,

ahmak herifin daha akıllıca hareket etmesi gerekirdi. Birkişi, hiç istenmeden onu kurtarmak için kendini bariz birtehlikeye atarak neden hapishaneye gelsindi ki? Entrerionu zincirlerinden azat ederken neden ona tek bir sorudahi sormamıştı? Eğer hayatta kalmayı hak edecekkadar zekiyse, neden Entreri'yi yakalamaya, hiçistemediği ve hiç tanımadığı kurtarıcısını zincire vurarakcellatla yüzleşmek üzere kendi yerine geçirmeyeçalışmamıştı? Bu zindanlara o kadar çok esir geliyorduki, gardiyanlar muhtemelen bu değişimin farkına bilevarmazdı.

Öyleyse, serseri kendi kaderini kabul etmeliydi veEntreri'ye sorulacak olursa, adam bunu kendi elleriylehazırlamıştı. Elbette ki, serseri başka birinin onunkaçışına yardım ettiğini, bütün bunları sanki onunmarifetiymiş gibi göstermek için komplo kurduğunu iddiaedecekti.

Esir Karnavalı böyle mazeretleri hiç umursamazdı.Artemis Entreri de öyle.Bu düşünceleri aklından uzaklaştırdı, yalnız

olduğundan emin olmak için etrafına bakındı ve büyüyübozan küreyi arka sokağın bir köşesine yerleştirdi. Birazilerledi ve düdüğü çaldı. Derken bu işin nasılyürüyeceğini merak etti. Her şeye rağmen onuCalimport'a geri götürmek için büyüye ihtiyaçduyulacaktı, fakat : eğer yanına küreyi de alırsa bu nasılmümkün olabilirdi? Kürenin tılsımı, nakil büyüsügirişimini bozmaz mıydı?

Yanında mavi ışıktan bir perde belirdi. Bunun büyülübir kapı ve Rai-guy'ın değil, daha ziyade Kimmuriel

Oblodra'nın işi olduğunu biliyordu. 'Demek buymuş,'diye düşündü. 'Galiba küre siyonisistlere karşı işeyaramıyor.'

Ya da belki de yarardı. Bu düşünce, normaldesoğukkanlı olan ve nesneyi yerden almak için ilerleyenEntreri'yi derin bir telaşa sürükledi. Eğer küreKimmuriel'in boyut çarpıtmasını bir şekilde etkilerse neolurdu? Kendini yanlış bir mekanda hatta, belki debaşka bir varlık düzleminde bulabilir miydi?

Entreri bu düşünceyi de aklından uzaklaştırdı. Büyülüküreler olsun olmasın, drowlarla iş yaparken hayatzaten tehlikeliydi. İzleyen gözlerin karanlık sokaktahareketini algılamakta güçlük çekeceği şekilde küreyikurnazca cebine indirmeye dikkat etti, sonra hızla boyutkapısına ilerleyip derin bir nefes aldı ve kapıdan geçti.

Başı dönmüş bir halde, dengesini korumak için büyükbir çaba sarfederek, yüzlerce ve yüzlerce mil ötede,Calimport'ta bulunan loncanın özel büyü dairelerineçıkıverdi.

Karşısında Rai-guy ile Kimmuriel durmuş, ona dik diki bakıyorlardı.

"Mücevherler?" diye sordu Rai-guy, Entreri'nin çok iyiolmamakla beraber anladığı drow lisanında.

"Az kaldı," diye yanıtladı kiralık katil, Derin DrowDili'ne olan zayıf hakimiyetiyle. "Bir sorun vardı."

İki kara elf de beyaz kaşlarını şaşkınlıkla kaldırdı." Vardı" diye vurgu yaptı Entreri. "Morik pek yakında

mücevherleri alacak."

"Öyleyse Morik yaşıyor," diye kasıtlı bir şekilde belirttiKimmuriel. "Bizden saklanma, girişimlerine ne oldupeki?"

"Daha ziyade buna, onu dışarıdan gelecek tümetkilerden tecrit etmek için yerel sulh yargıçlarınınyaptığı girişimler, diyebiliriz," diye yalan söyledi Entreri."Yerel sulh yargıçlarından birinin," diye derhal düzeltti,drowların yüzünün buruştuğunu görünce. "Sorunçözüldü."

İki drow da memnun görünmüyordu, ama ikisi deaçıktan açığa şikayet etmedi.

"Yani bu yerel sulh yargıcı Morik'in odasını dışarıdangelecek girişimlere karşı mühürlemiş mi diyorsun?" diyesordu Rai-guy.

"Ayrıca diğer tüm büyülere karşı," diye yanıtladıEntreri.

"Sorun halledildi.""Küreyle mi?" diye ekledi Kimmuriel."Küreyi Morik satın aldı," diye belirtti Rai-guy, gözlerini

kısarak."Görünüşe bakılırsa, ne satın aldığını bilmiyordu,"

dedi Entreri sakince, hiç endişelenmeden, ziranumarasının işe yaradığını fark etmişti.

Rai-guy ile Kimmuriel elbette ki, bunun herhangi birdüşük seviyeli memurun değil de Morik'in başınınaltından çıktığından şüphelenmeye devam edeceklerdi.Entreri'nin gerçekleri kendi ihtiyaçlarına göreçarpıttığından da kuşkulanacaklardı, ama kiralık katil

onlara en azından Jarlaxle'ın gazabını uyandırmadanharekete geçebilecekleri kadar açık bir bilgi vermemişti.

Yine, güvenliğinin neredeyse tamamen paralı askerliderine bağlı olduğunu fark etmek Entreri'nin hiç hoşunagitmemişti.

Bağımlı olmayı sevmiyor, bu sözü zayıflıkla eş değertutuyordu.

Durumu tersine çevirmeliydi."Küre sende," diye belirtti Rai-guy, narin ve aldatıcı

derecede zarif olan elini uzatarak."Sizden çok benim işime yarar," diye yanıtlamaya

cüret etti kiralık katil ve bu sözleri iki kara elfi şaşkınaçevirdi.

Fakat Entreri, daha cümlesini tamamlayamadancebinin içinde bir karıncalanma hissetti. Bir elini küreninüzerine koydu ve hassas parmaklarıyla tılsımlı nesneninderinlerinden gelen titreşimleri hissetti. Entreri'ninbakışları Kimmuriel üzerinde odaklandı.

Drow, derin bir yoğunlaşma içinde, gözleri kapalıduruyordu.

Entreri işte o zaman anladı. Kürenin tılsımı,Kimmuriel'in çetin zihin güçlerine karşı hiçbir etkidoğurmayacaktı ve Entreri daha evvel bu siyoniknumarayı görmüştü. Kimmuriel, kürenin içindeki gizlienerjiye uzanıyor ve onu infilak seviyesine doğruitiyordu.

Entreri en son ana kadar bekleyip küreyi Kimmuriel'insuratına fırlatma fikriyle neşelendi. O rezil drowun kendikazdığı kuyuya düşmesinden ne büyük bir zevk alırdı!

Kimmuriel elini şöyle bir savurdu ve odadan,neredeyse terk edilmiş olan toz toprak içindeki sokağaaçılan bir boyut geçidi oluşturdu. Bu geçit, küreningeçebileceği genişlikteydi, ama Entreri'nin öteki tarafaerişimine izin vermeyecek kadar küçüktü.

Entreri enerjinin gittikçe arttığını hissetti... titreşimlerartık hiç de hafif değildi. Yine de yerini koruyupKimmuriel'e baktı sadece dik dik bakıp bekledi ve drowahiç korkmadığını gösterdi.

Aslında bu bir irade çatışması değildi. Entreri'nincebinde git gide büyüyen, infilak etmeye hazır bir enerjivardı ve Kimmuriel, Entreri'nin etrafa saçılan kanlarınınüzerine bulaşmasından gayrı, bu olaydanetkilenmeyecek kadar uzaktaydı. Kiralık katil, küreyiKimmuriel'in suratına fırlatmayı tekrar düşündü, amabunun ne kadar beyhude olduğunu anladı.

Kimmuriel, kürenin içindeki gizli enerjiyi uyarmayıbırakır ve tıpkı bir meşaleyi suya sokup alevinisöndürmek kadar kesin bir şekilde patlamayı engellerdi.Entreri, Rai-guy ile Kimmuriel'e, kendisini tamamenortadan kaldırmaları için ihtiyaç duydukları mazeretisunmuş olurdu. Jarlaxle buna kızabilirdi, ama onlarınkendilerini savunma hakkına karşı çıkamaz, çıkmazdı.

Artemis Entreri böyle bir savaş için hazır değildi.Henüz değil.Küreyi açık boyut geçidinden dışarı fırlattı ve yarım

saniye sonra patlayıp toza dönüştüğünü gördü.Büyülü geçit ortadan kayboldu."Tehlikeli oyunlar oynuyorsun," diye belirtti Rai-guy.

"Patlamayı hazırlayan kişi senin drow dostundu," diyekayıtsızca belirtti Entreri

"Bundan söz etmiyorum," diye çıkıştı büyücü. "Sizinhalkınız arasında yaygın bir söz vardır: 'Bir adamın işiniyapmak için bir çocuğu yollamak ahmaklıktır.' Bizde debuna benzer bir tabir vardır: 'Bir drowun işini yapmakiçin bir insanı yollamak ahmaklıktır.' "

Hiçbir cevabı olmayan Entreri ona dik dik baktı. İçindebulunduğu bu durum, tıpkı Menzoberranzan'da kapanakısılıp kaldığı, yirmi bin kara elfin arasındayken, her nekadar iyi olursa olsun, sanatını her ne kadar mükemmelsergilerse sergilesin, toplumun gözünde yirmi bindensonraki birinci kişi olarak görüleceğini bildiği zamanabenzemeye başlamıştı.

Rai-guy ile Kimmuriel kendi aralarında birkaç cümlesarfettiler. Bunların bazıları kaba, bazıları inceydi, amahepsi de Entreri'ye

atılan laflardı.Kiralık katil bütün bunları yuttu ve hiçbir şey

söylemedi, çünkü hiçbir şey söyleyemezdi. DallabadVahası'nı ve özel bir kılıç-kolçak terkibini düşünmeyedevam etti.

Onların aşağılayıcı sözlerini kabul etti, çünkü bunuyapmak zorundaydı.

Şimdilik.BÖLÜM 4 BİRÇOK YERE GİDEN BİRÇOK YOLEntreri kapı eşiğinde durmuş, odanın içinde

gerçekleşen monologu büyük bir ilgiyle dinliyordu. Busöylevi bölük pörçük anlayabiliyordu. Jarlaxle drow

lisanında hızlı ve heyecanlı bir şekilde konuşuyordu,Entreri ise Derin Drow kelime dağarcığının sınırlıolmasının yanı sıra, bu mesafeden her kelimeyiişitemiyordu.

"Önümüzde kalmayacaklar, çünkü çok hızlı hareketediyoruz, diye belirtti paralı asker lideri. Entreri bucümlenin her kelimesini duyup telaffuz edebildi, zirasanki Jarlaxle birini yüreklendiriyormuş gibiydi. "Evet,sokak sokak düşecekler. İkimizin birleşimine karşı kimayakta durabilir?'

"İkimizin birleşimi mi?" diye sessizce tekrarladı kiralıkkatıl, doğru telaffuz ettiğinden emin olmak için drowcakelimeyi ust üste tekrarlayarak. Biz mi? Jarlaxle,Entreri'yle, hatta Basadonı Loncası'ndan arta kalanlarlaolan ittifakından söz ediyor olamazdı. BreganD'aerthe'nin gücüyle Ayaslandığında, bunlar sadeceufak ilavelerden ibaretti. Öyleyse Jarlaxle, Entreri'ninhaberi olmadan yeni bir anlaşma mı yapmıştı? Birpaşayla veya belki de daha büyük bir güçle bir işbirliğimi kurmuştu?

Kiralık katil daha da sokularak, özellikle herhangi biriblisin veya şeytanın ya da belki de illithidin isminiduyabilmek için kulağını dört açtı. Üçünden herhangibirinin düşüncesiyle tüyleri ürpenyordu. İblisler, herhangibir ittifaka faydalı olamayacak kadar sağı solu belirsiz vevahşi yaratıklardı. Her zaman, ittifakın kazancınıdüşünmeksizin, kendi özel ihtiyaçlarına hizmet edenşeyleri yaparlardı. Şeytanlar daha kolay tahmin edilebilirnitelikteydi fazlasıyla tahmin edilebilir nitelikte. Dünyaya

hiyerarşik bir açıdan bakarlardı ve kendilerini kaçınılmazbir şekilde bu yığının en tepesinde görürlerdi.

Yine de, aklına gelen üçüncü düşünceden, yani işiniçinde bir illithidin olması ihtimalindense, Entrerineredeyse Jarlaxle'ın kudretli bir iblisin adınısöylemesini umut edecekti. Entreri, Menzoberranzan'dageçirdiği zaman zarfında illithidlerle iş yapmak zorundakalmıştı ne de olsa, zihin yüzücüler drow şehrindekihayatın kaçınılmaz bir parçasıydı ve bir daha o şişkinkafalı, rezil yaratıklardan birini görmeyi hiç mi hiçistemiyordu.

Biraz daha dinledi ve ona sanki Jarlaxle sakinleşipkoltuğunda daha rahat oturur olmuş gibi geldi. Paralıasker lideri hâlâ konuşuyor, Tırmıkçılar'ın yaklaşanyıkımı hakkında kendi kendine mırıldanıyordu ki, Entreriodaya daldı.

"Yalnız mısın?" diye sordu kiralık katil masumane birtavırla. "Sesler duyduğumu sandım."

Jarlaxle'ın bugün büyülü göz yamasını takmamışolduğunu görünce rahatladı, zira bu durumda, drowunaz önce bir illithidle karşılaşmış olması veya daha sonrakarşılaşacak olması pek muhtemel değildi. Göz yamasızihin büyüsüne karşı korunma sağlıyordu ve bütündünyada bu konuda korkunç zihin yüzücülerden dahabaşarılı bir ırk yoktu.

"Bazı meseleleri hale yola koyuyordum," diye açıkladıJarlaxle ve yüzeyin Ortak Lisanı'nı da tıpkı kendi anadilini konuştuğu kadar akıcı bir şekilde konuşuyordu."Olup biten o kadar çok şey var ki."

"Çoğunlukla tehlike," diye yanıtladı Entreri.

"Bazıları için," dedi Jarlaxle kıs kıs gülerek.Entreri ona şüpheyle baktı."Tırmıkçılar'ın bizim gücümüzle boy ölçüşebileceğine

inanmıyorsun herhalde?" diye sordu paralı asker lideri,gördüklerine inanamamış bir halde.

"Açıktan açığa savaşta değil," diye yanıtladı Entreri,"ama yıllardır onların durumu böyledir zaten. Kılıç kılıcaçarpışmada birçoğuyla boy ölçüşemedikleri haldehayatta kalmanın bir yolunu buldular."

"Çünkü talihlilerdi.""Çünkü daha büyük güçlerle karmaşık bağları var,"

diye düzeltti Entreri. "Eğer bir dev tarafındankorunuyorsa, bir adamın fiziksel olarak güçlü olmasıgerekmez."

"Tabii dev onun rakibiyle daha sıkı bir dostlukkurmadıysa, diye ekledi Jarlaxle. "Devler de güvenilmezolmalarıyla tanınır

"Bu işi Calimport'un yüksek lordlanyla mı planladın?"diye sordu Entreri, hiç de ikna olmamış bir halde."Kiminle ve neden o görüşmeye ben de dahiledilmedim?"

Jarlaxle hiçbir ipucu vermeden omuz silkti."İmkânsız" diye karar verdi Entreri. "Birini ya da

birden fazlasını tehdit etmiş olsan bile, Tırmıkçılar,onların aleyhine böyle bir hilenin başarılı olamayacağıkadar uzun bir suredir Calimshan'ın güç ağında mevcutve fazlasıyla köklü. Onları dıger müttefiklere karşıkoruyacak müttefikleri var. Jarlaxle ile BreganD'aerthe'nin dahi, Tırmıkçılar'in imhası gibi, yörenin güç

yapısını aniden değiştirip dengesiz bir hale getirecekolan bir hadiseye karşı çıkacak muhalefeti bertarafetmiş olması mümkün değil."

"Belki de, şimdiye kadar Calimport'a gelmiş en güçlüvarlıkla ittifak kurmuşumdur," dedi Jarlaxle dramatik vealışıldığı üzere, muammalı bir şekilde.

Entreri karanlık gözlerini kısıp hayrete şayan drowabaktı ve bu alışılmadık tavrın ne gibi bir sonucunhabercisi olabileceği hakkında bir ipucu, herhangi biripucu aradı. Jarlaxle sık sık ustu kapalı konuşur, herzaman gizemli davranırdı ve kendisine daha büyük güçveya kâr getirebilecek fırsatlara sıkı sıkıya sarılmaya herzaman hazırdı. Fakat yine de, yanlış giden bir şeyler vargibiydi Entreri'ye göre, pek yakında Tırmıkçılar'ayapacakları saldırı büyük bir hataydı, ki bu da efsaneviJarlaxle'ın asla yapmadığı bir şeydi. Hal böyleyken,kurnaz drowun hakikaten de güçlü bir bağlandı veyamüttefik bulduğu, ya da mevcut durum hakkında dahaderin bir bilgiye sahip olduğu barız gibi görünüyordu.Entreri işte bundan şüpheliydi, zira Calımportsokaklarında en iyi bağlantılara sahip olan kişi Jarlaxledeğil, kendisiydi.

Fakat ihtimallerden biri geçerli dahi olsa, Entreri yepek doğru değilmiş gibi gelen bir şeyler vardı. Jarlaxlekibirli ve kendini beğenmişti elbette ki öyleydi! amabundan önce hiç bu kadar kendinden emingörünmemişti, özellikle de bunun kadar tehlikeliolabilecek bir durum içindeyken.

Entreri, Tırmıkçılar'ın kaçınılmaz çöküşünün ötesinebaktığında ise, durum çok daha tehlikeli görünüyordu.

Kara elflerin ölümcül gücünü gayet iyi biliyordu veBregan D'aerthe'nin rakip loncanın tüm fertlerinikatledeceğini biliyordu, ama bu zaferin birçok kesinlikle,Jarlaxle'ın bu kadar rahat olmasına imkan vermeyecekkadar çok sonucu vardı.

"Bu konuda oynayacağın rol belirlendi mi?" diye sorduJarlaxle.

"Rolüm yok," diye yanıtladı Entreri ve ses tonu, bunagerçekten memnun olduğu konusunda hiçbir şüphebırakmadı. "Rai-guy ile Kimmuriel beni neredeyse birkenara attılar."

Jarlaxle yüksek sesle güldü, zira bu açıklamanınardındaki geçek yani Entreri'nin kendi isteğiyle birkenara atıldığı barizdi.

Entreri ona dik dik baktı ve hiç gülümsemedi. Jarlaxleiçine daldığı tehlikenin, onu ve tüm Bregan D'aerthe'yiMenzoberranzan adındaki karanlık deliklerine kaçmakzorunda bırakması muhtemel olan felaket olasılığınagebe durumun farkında olmalıydı. 'Belki de sebebibudur,' diye düşündü kiralık katil. 'Belki Jarlaxle yurdunuözlemiştir ve bu hareketi kurnazca tasarlamıştır.' Bunundüşüncesi bile Entreri'nin yüzünü buruşturmasına yetti.Jarlaxle, onu oraya geri sürüklemektense, hemenoracıkta öldürseydi daha iyiydi.

Belki de Entreri, tıpkı Morik'in Luskan'da olduğu gibi,bir casus olarak atanacaktı. 'Hayır,' diye karar verdikiralık katil, 'bu yeterli olmaz.' Calimport, Luskan'dan çokdaha tehlikeli bir yerdi ve eğer Bregan D'aerthe'nin gücübertaraf edilirse, böyle bir riske girmezdi. Geride çoksayıda kudretli düşman bırakmış olurdu.

"Yakında başlayacak, tabii eğer çoktanbaşlamadıysa," diye belirtti Jarlaxle. "Dolayısıyla dayakında sona erecek."

'İnandığından daha da yakında,' diye düşündü Entreri,ama sessizliğini korudu. O, dikkatle hesap yaparak, heradımın ve her sözün ardındaki sonuçları titizlikletartarak hayatta kalan bir adamdı. Jarlaxle'ın kendisiyleeş bir ruha sahip olduğunu biliyordu, ama bu gerçekle,hemen o gece yapılacak olan hareketibağdaştıramıyordu, ki o hareket, her ne açıdan bakılırsabakılsın, büyük ve gereksiz bir kumarmış gibigörünüyordu.

Jarlaxle onun bilmediği ne biliyordu?Hiç kimse, el merdiveninden Calimport'un lağımlarına

inen Sharlotta Vespers kadar olduğu mekana aykırıgörünemezdi. Alamet-i farikası olan uzun geceelbisesini giymişti, saçlan her zamanki gibi muntazamanyapılmıştı, egzotik çehresinde, kahverengi bademgözlerini belirginleştirecek bir makyaj vardı. Yine deoradayken yuvasındaymış gibi görünüyordu ve onutanıyanlar kadını orada bulduklarına hiç şaşırmazlardı.

Özellikle de savaşlordu refakatçilerini hesaba katacakolurlarsa. "Yukarıdan ne haber var?" diye sordu Rai-guy,drow lisanında ve hızlı konuşarak. Büyücü, Sharlottakonusundaki şüphelerine rağmen, kadının bu lisana bukadar çabuk hakimiyet sağlamasından etkilenmişti.

"Gerginlik var," diye yanıtladı Sharlotta. "Bu gecebirçok loncanın kapısı sıkı sıkıya kapanmış. Bakır Antebile içeri müşteri kabul etmiyor ki bu da, emsali

görülmemiş bir hadise. Sokaklar bir şeyler döndüğününfarkında."

Rai-guy, Kimmuriel'e rahatsız bir bakış attı. Daha azevvel ikisi, planlarının çoğunlukla gizlilik ve gafilavlamaya dayandığı, geride pek az şahit bırakmak içinBasadoni Loncası ve Bregan D'aerthe birliklerininneredeyse aynı anda hedeflerine ulaşmaları gerektiğikonusunda hemfikir olmuşlardı.

Burası Menzoberranzan'a ne kadar da çokbenziyordu! Drow şehrinde, başka bir evi yok etmeyeçıkan bir ev ki bu da hiç alışılmadık bir hadise değildibaşarıyı sadece yapılan savaşın sonucuyla değil, aynızamanda ihanete kanıt teşkil edecek olan güvenilirşahitlerin ortada kalıp kalmamasıyla ölçerdi. Savaşıhangi evin başlattığını drow şehrindeki herkes şüphesizbir şekilde bilse bile, harekete geçmeyi gerektirendeliller yadsınamaz nitelikte olmadıkça hiçbir şeyyapılmazdı.

'Ama burası Menzoberranzan değil,' diye kendinehatırlattı Rai-guy. Burada, şüphe soruşturmaya davetiyeçıkarırdı. Drow şehrinde ise şüphe, eğer reddedilemezbir delil yoksa sadece sessiz övgülere yol verirdi.

"Savaşçılarımız yerlerini aldı," diye belirtti Kimmuriel."Drowlar lonca binalarının altında, savunmayı yarıp

geçecek güçteki birlikler halinde bekliyor. Basadoniaskerleri ise üç ana binayı kuşatmış durumda. İş hızlıbitecek, zira aşağıdan gelecek saldırıyı beklemiyorlar."

Ortağı durumu detaylı bir şekilde anlatırken, Rai-guybakışlarını Sharlotta'nın üzerinde tuttu ve kadınınkaşlarının hafifçe kalktığını gözden kaçırmadı. Yoksa

Bregan D'aerthe ihanete mi uğramıştı? YoksaTırmıkçılar, aşağıdan gelecek saldırıya karşısavunmalarını hazırlıyor muydu?

"Ajanlar tecrit edildi mi?" diye Sharlotta'yı sıkıştırdıdrow büyücü, saldırının ilk etabından, yani sokaklardakiTırmıkçı casuslarıyla yapılan savaşlardan dahadoğrusu, onların katlinden söz ederek.

"Ajanlar ortalıklarda yok," diye gerçekçi bir şekildeyanıtladı Sharlotta, ki ses tonu, bu sözlerin mânâsıdüşünüldüğünde epey şaşırtıcı kaçmıştı.

Rai-guy tekrar Kimmuriel'e baktı."Her şey hazır," diye ona hatırlattı siyonisist."Tüneller Keego'nun güruhuyla dolu," diye yanıtladı

Rai-guy, eski bir drow atasözünü kullanarak. Buatasözü, çok uzun zaman önce, kurnaz ve isyankâr birköle olan Keego tarafından yönetilen ezici bir goblingüruhunun, küçük ve seyrek nüfuslu bir kara elf şehritarafından katıksız bir şekilde yok edilişine göndermeniteliğindeydi. Drowlar, nispeten daha açık olan şehirdesavaşmaktansa, goblinleri dar tünellerde gafil avlamakiçin yurtlarını terk etmişlerdi. O anki durum göz önündebulundurularak basit bir şekilde tercüme edilecek olursa,Rai-guy'ın sözleri Kjmmuriel'in cümlesine cevapniteliğindeydi. Her şey hazırdı, ama yanlış savaşagirmek için.

Sharlotta, büyücüye merakla baktı ve Rai-guy kadınınkafasının karıştığını anladı, zira Tırmıkçılar'in binalarınınaltında bekleyen Bregan D'aerthe askerleri pek de"güruh" sayılmazdı.

Elbette ki Rai-guy, Sharlotta'nın anlayıpanlayamamasını zerre kadar umursamıyordu.

"Kayıp ajanların izini takip ettik mi?" diye sordu Rai-guy Sharlotta'ya. "Nereye kaçtıklarını biliyor muyuz?"

"Muhtemelen lonca binalarına," diye yanıtladı kadın."Bu gece sokakta pek az casus var."

Bu durum da, çok fazla şeyin açık edildiğine dair hiçde hafif olmayan bir işaret niteliğindeydi. Onlara bizzatSharlotta mı ihanet etmişti? Rai-guy onu hemenoracıkta sorguya çekme, her türlü insanın iradesiniçabucak ve başarılı bir şekilde kıracak olan drowişkence tekniklerini kullanma dürtüsüne karşı mücadeleverdi. Bunu yaparsa, Jarlaxle'a hesap vermek zorundakalacağını biliyordu ve Rai-guy böyle bir savaş için hazırdeğildi... henüz değildi.

Eğer o kritik anda saldırıyı iptal ederse Basadoni vekara elf olmak üzere tüm savaşçılar kılıçlarında Tırmıkçıkanı olmadan geri dönerse Jarlaxle bundan hiç memnunkalmazdı. Drow lider, tüm teğmenlerinin itirazlarınarağmen bu fethi tamamlamaya kararlıydı.

Rai-guy gözlerini kapatıp durumu mantıkçerçevesinde gözden geçirdi ve daha güvenli biruzlaşma noktası bulmaya çalıştı. Diğerlerinden çokuzakta olan bir Tırmıkçı binası vardı ve onun hafifdonanımlı olması muhtemeldi. O binayı yok etmek, rakiploncanın yapısına ve etkinliğini zayıflatmaya pekyaramayacak olsa bile, belki de böyle bir fetih Jarlaxle'ınkatliam açlığını yatıştırabilirdi.

"Basadoni askerlerini geri çağır," diye emretti büyücü."Geri çekilişlerinin görülmesine dikkat et bazılarına Bakır

Ante ve diğer binalara girmelerini emret."Bakır Ante'nin kapıları kapalı," diye ona hatırlattı

Sharlotta. "Öyleyse açsınlar," diye talimat verdi Rai-guy."Dwahvel Tiggerwillies'e, onun ve ufak tefek klanının bugece ürküp saklanmasına gerek olmadığını söyle.Askerlerimiz sokaklarda aörünsün birleşmiş bir savaşkuvveti olarak değil, küçük gruplar halinde."

"Bregan D'aerthe ne yapacak?" diye sordu Kimmurielbiraz tedirginlikle. Rai-guy, Jarlaxle'ın açık ve netemirlerini değiştirmiş olduğu gerçeği düşünülürse, onungerektiği kadar tedirgin olmadığını fark etti.

"Berg'inyon'u ve tüm büyü kullanıcılarımızı sekizincimevziide konuşlandır," diye yanıtladı Rai-guy, saldırıyaaçık Tırmıkçı binasının altındaki lağımlardan sözederek.

Kimmuriel bu sözler üzerine beyaz kaşlarını kaldırdı.Yalnız başına duran o dış garnizondanbekleyebilecekleri en yüksek direnişi biliyorlardı veorada zafer kazanmak için Berg'inyon ve daha fazlabüyü kullanıcısına ihtiyaç varmış gibi görünmüyordu.

"Sanki Baenre Evi'ne saldırıyormuşuz gibi eksiksiz vedikkatli bir şekilde hareket etmeliyiz," diye emretti Rai-guy ve Kimmuriel'in kaşları daha da yükseldi. "Yeniplanlan anlat ve gerekli olan tüm drow birliklerinisaldırıyı gerçekleştirmeleri için yeniden konuşlandır."

"Bu işi bitirmek için sadece kobold kölelerimiziçağırsak da olur," diye yanıtladı Kimmuriel alaycı birşekilde.

"Kobold ve insan yok," diye açıkladı Rai-guy, hersözünü üzerine basa basa söyleyerek. "Bu sadecedrowlara düşen bir iş."

Kimmuriel işte o zaman Rai-guy'ın ne düşündüğünüanlamış gibiydi, zira yüzünde çarpık bir gülümsemebelirdi. Sharlotta'ya baktı, Rai-guy'a dönüp başıylaonayladı ve gözlerini kapadı.

Zihinsel enerjisini kullanarak Berg'inyon'a ve diğerBregan D'aerthe saha kumandanlarına erişti.

Rai-guy bakışlarım tamamen Sharlotta'ya çevirdi.Kadının hakkını teslim etmek lazımdı; yüz ifadesi veduruşu düşüncelerini açık etmiyordu. Yine de Rai-guy,kadının onun kendisinden veya başka bir Tırmıkçımuhbirinden şüphelenip şüphelenmediğini merakettiğinden emindi.

"Gücümüzün ezici olacağını söylemiştin," diye belirttiSharlotta.

"Bugünkü savaş için, belki," diye yanıtladı Rai-guy."Akıllı bir hırsız, eğer ejderhayı uyandıracaksayumurtayı çalmaz."

Sharlotta ona bakmaya devam etti, Rai-guy aynızamanda kadının merak etmeye de devam ettiğinibiliyordu. Fazlasıyla zeki olan bu insan kadının suçluolsun, olmasın aniden endişelenmiş olmasından zevkalıyordu. Merdivene döndü ve yukarı doğru bir adım attı.

"Nereye gidiyorsun?" diye sordu Rai-guy."Basadoni askerlerini geri çağırmaya," diye yanıtladı

kadın, sanki bunun cevabının bariz olması gerekliymişgibi.

Rai-guy kafasını sağa sola salladı ve kadına aşağıinmesini işaret etti. "Emirleri Kimmuriel iletecek," dedi.

Sharlotta bir an tereddüt etti Rai-guy bu şaşkınlık veendişe anının tadını çıkarttı ama aşağı adımını atıptekrar tünel zeminine indi.

Berg'inyon planların değişimine inanamıyordu eğerTırmıkçılar Loncası'nın büyük bir kısmı saldırıdan sağkurtulacaksa, bu hücum hamlesinin ne mânâsı vardı ki?Menzoberranzan'da büyümüştü ve o anaerkil toplumdaerkekler emirleri sorgusuz sualsiz kabul etmeyiöğrenirdi. İşte şimdi de Berg'inyon için durum böyleydi.

Menzoberranzan'ın en büyük evinde, en iyi savaştaktikleriyle eğitim görmüştü ve şu anda emrindegörevleri için görünüş itibarıyla ezici nitelikte bir birlikvardı; görevleri ise küçük, saldırıya açık bir Tırmıkçıevini düşman sokaklardaki bir dış garnizonu yoketmekti. Planların değişiminden duyduğu kaygıya ve bugörevin amacını içten içe sorgulamasına rağmen,Berg'inyon Baenre'nin yüzünde hevesli bir gülümsemevardı.

Sinsiler sinsisi olan drow gözcüler geri döndü. Sadecedakikalar önce, büyücüler tarafından açılan tünellerdengeçip yukarıdaki eve sızmışlardı.

Drow parmakları, sessiz el lisanında hızla hareket etti.Berg'inyon'un özgüveni güçlenirken, yalnızca bu

hedefin seçilmesi konusundaki kafa karışıklığı da arttı.Yukandaki küçük evde sadece yirmi insan vardı veiçlerinden hiçbiri büyü kullanıcısı gibi görünmüyordu.Drow gözcülerin yargısına bakılırsa hepsi de sokak

serserileri, yani elverişli gölgelerde gizlenerek hayattakalan adamlardı.

Bir kara elfin keskin gözleri karşısında saklanacakelverişli bir gölge olamazdı.

Berg'inyon ile ordusunun, yukarıdaki evde neylekarşılaşacakları konusunda fazlasıyla bilgisi varken,evdeki insanlar altlarında gizlenen muazzam felakettenhaberdar değildi.

' Grup kumandanlarına tüm geri çekilme yollarınıanlattınız mı?' diye sordu Berg'inyon, parmaklarıyla veyüz ifadeleriyle. Geri çekilme sözünü sol eliyleşekillendirerek, düşmanlarının kaçması muhtemel olanbulvarları kastettiğini net bir şekilde belirtti.

'Büyücüler ona göre yerlerini aldılar,' diye sessizceyanıtladı bir gözcü.

'Öncü avcıların yönleri tayin edildi? diye ekledi diğeri.Berg'inyon başıyla onayladı, operasyona başlama

işaretini verdi ve saldırı grubuna katılmak için ilerledi.Onun birliği, binaya en son giren grup olacaktı, ama üstkata giden en hızlı yolu yararak açacak olan da onlardı.

Berg'inyon'un grubunda iki büyücü vardı. Bir tanesigözlerini kapatmış, işareti nakletmeye hazır bir şekildeduruyordu. Diğeri ona göre yerini almış, gözlerini veellerini tavana doğru kaldırmıştı ve bir elinde bir tutamKaranlıkaltı selussi mantarı tohumu tutuyordu.

' Vakit geldi,'' diye sihirli bir fısıltı duyuldu. Bu fısıltı,duvarlar arasından sızıp tüm drowların kulağına erişti.

Tavana bakan büyü kullanıcısı büyüsüne başladı.Önce baş parmaklannı, sonra serçe parmaklarını

birbirine değdirerek ve ellerini ileri geri, ileri geri hareketettirerek, birleşen yarım daireler çizdi ve bir yandansessizce büyü sözlerini mırıldandı.

Büyüsünü daha çok bir tıslama gibi çıkan bir sözlebitirdi ve parmaklarıyla tavana doğru uzandı.

Taştan tavanın o kısmı, sanki büyücü parmaklannıberrak suya batırmış gibi dalgalanmaya başladı. Büyücüsaniyeler boyunca aynı şekilde durdu. Taş belli belirsizbir karaltıya dönüşene kadar dalgalanma git gide arttı.

Büyücünün üzerindeki taş kayboldu öylece yokoluverdi.

Onun yerinde, yukarı doğru uzanıp birkaç metreboyunca taşın içinden geçen ve Tırmıkçı evinin zeminkatına açılan bir koridor belirdi. Bahtsız tırmıkçılardanbiri, topuğunu aniden ayağının

altında beliren deliğin kenarına atmış ve şaşkınlığauğramıştı. Dengesini korumaya çalışırken kollanylabüyük daireler çizdi. Drow savaşçılar deliğin altındayerlerini alıp yukarı sıçradılar. Doğuştan gelen drowlevitasyon becerilerini kullanarak tek tek yukarı çıkmayabaşladılar.

Düşmek üzere olan Tırmıkçı'mn yanından yukanyükselen ilk kara elf, onu tuttu ve geriye doğru çekerekdeliğin içine yuvarlandı. İnsan, kontrollü bir şekildeayaklarının üzerine düşmeyi başardı, sonra dizlerinibüktü ve sarsıntının etkisini azaltmak için yana doğruyuvarlandı. Aynı şekilde zarafetle hareket edip birhançer çekerek ayağa kalktı.

Etrafında olup biten şeyin aslını görünce beti benziattı: lonca binasına kara elfler drowlar! yükseliyordu.Tırmıkçı'nın hayal bile edemeyeceği kadar keskin birkılıç taşıyan, yakışıklı ve güçlü bir drow onunlayüzleşmişti.

Adam belki de kara elfle uzlaşmaya çalışmış, onateslim olmuştu, ama ağzı postunu kurtarmak içinmantıklı bir şekilde çalışırken, katıksız bir dehşetle felçolan vücudu bunu başaramamıştı.

Konuşurken hâlâ hançeri önünde tutuyordu veBerg'inyon yüzey sakinlerinin dilini pek iyianlamadığından, Tırmıkçı'nın niyetinin ne olduğunukestirmesinin hiçbir yolu yoktu.

Drowun durup bunu kestirmeye çalışmaya niyeti deyoktu.

Kaliteli kılıcı ileri savrulup aşağı doğru kesme yaptı vehançeri, onu tutan elle birlikte kopardı. Silahını hızla geriçekerek dengesini ve gücünü topladıktan sonra kılıcıtekrar savurdu. Kılıç dosdoğru ve net bir şekilde deriyikesti, kaburgaları yardı ve ahmak adamm kalbine sertçegömüldü.

Adam ölerek yere yığıldığında yüzünde hâlâ o şaşkın,afallamış ifade vardı.

Berg'inyon kılıcını silmek için duraksamadı. Yerdendestek alıp yukarı sıçradı ve hızla evin içine yükseldi.Adamla karşılaşması onu birkaç kalp atışından uzun birsüre oyalamamıştı, ama yine de odanın zemini ve açıkkapının ötesindeki koridor daha şimdiden insancesetleriyle dolmuştu.

Berg'inyon'un ekibi çok geçmeden, daha büyücününaçtığı duvar geçidinin süresi bitmeden önce odadanayrıldı. Tek bir drow bile hafifin üzerinde yaralanmamışve tek bir insan bile sağ kalmamıştı. Drowlar işinibitirdiğinde, Tırmıkçı evindeki tüm hazineler hatta loncaüyelerinden bazılarının gevşek zemin parkelerinegizlediği az sayıda sikkeler ve hatta mobilyalar bileortadan kaybolmuştu. Büyülü alevler zeminin ve içduvarların her bir metrekaresini yakıp kül etmişti.Dışarıdan bakıldığında ev gayet sessiz ve güvendegörünüyordu. İçeride ise, kararmış ve bomboş birkabuktan fazlası yoktu.

Bregan D'aerthe sözünü söylemişti."Övgü kabul etmiyorum," diye belirtti Berg'inyon

Baenre, Rai-guy, Kimmuriel ve Sharlotta'ya katıldığında.Bu yaygın bir drow deyimiydi ve ortadan kaldırılanrakibin, onu mağlup eden tarafın bu işten gururduymasına değmeyeceğini net bir şekilde belirtmek içinkullanılırdı.

Kimmuriel çarpıkça gülümsedi. "Ev etkili bir şekildetasfiye edildi," dedi. "Hiç kimse kaçamadı. Gerektiği gibibir iş çıkardınız. Bu gurur duyulacak bir şey değil,sadece uygun bulunacak bir şey."

Rai-guy bütün gün boyunca yaptığı gibi, SharlottaVespers'ı dikkatle incelemeye devam etti. İnsan kadın,Kimmuriel'in sözlerinde ne kadar samimi olduğunukavrayabiliyor muydu ve eğer bunu yapabiliyorsa, buanlayışı ona Calımport'a gelen gerçek güç konusundabir fikir veriyor muydu? Herhangi bir lonca için, başkaloncaların evlerinden birini tamamen ortadan kaldırmak

hiç de küçük bir başarı sayılmazdı tabii saldıran lonca,evler arası savaşın inceliklerini dünyadaki bütünırklardan daha iyi bilen drowlardan oluşmuyorsa.Sharlotta bunu idrak edebilmiş miydi ve eğeredebildiyse, bunu kendi çıkarma kullanmayı deneyecekkadar ahmak mıydı?

Kadının o andaki ifadesi büyük ölçüde taştan birmaskeydi, ama sadece küçük bir entrika izi vardı ve buda Rai-guy'ı, iki sorunun cevabının da evet olduğunuanlamaya iten bir ipucuydu. Drow büyücü, SharlottaVespers'ın çok tehlikeli bir zeminde yürüdüğününkanıtını görünce gülümsedi. Menzoberranzan'da vediğer tüm drow diyarlarında eski bir kara elf deyimivardı:

' Çuiensin ful biezz coppon quangolth cree, a drow.'drowların tasarılarını anladıklarına inananların sonugelmiş- demektir.

"Jarlaxle ne öğrendi de planı değiştirdi?" diye sorduBerg'inyon.

"Jarlaxle henüz hiçbir şey öğrenmedi," diye yanıtladıRai-guy.

"O geride kalmayı seçti. Operasyonu yürütmek benimsorumluluğumdaydı."

Berg'inyon, sorusunu muhatabını değiştirerek tekrarşekillendirmek üzereydi, fakat cümlesini yarıda kesti

ve kendisine lider olarak atanmış kişiye reveransyapmakla yetindi.

"Belki daha sonra, düşmanlarımızı daha iyianlayabilmem için kararının kaynağını bana açıklarsın,"

dedi saygıyla.Rai-guy hafifçe başını eğdi."Bir de bunu Jarlaxle'a açıklama meselesi var tabii,"

diye belirtti Sharlotta, drow lisanına olan şaşırtıcıhakimiyetiyle. "O, seçtiğin yolu öylece reverans yaparakkabul etmeyecektir."

Kadın sözlerini bitirirken Rai-guy'ın bakışları derhal,drowun kıpkırmızı parlayan gözlerinde çakan hiddetlişimşeği görecek kadar çabuk bir şekilde Berg'inyon'açevrildi. Sharlotta'nın gözlemi elbette ki doğruydu, amabu yorum drow olmayan birinden, yani bir MitUsn ki buda drow lisanında dışkı demekti geldiği için, sunulanaçıklamayı öylece kabul etmiş olan Berg'inyon'ayapılmış bir hakaret niteliği taşıyordu. Bu küçük birhataydı, ama Rai-guy biliyordu ki, eğer genç Baenre'yebunun gibi birkaç nükteli gönderme daha yaparsa,Sharlotta Vespers'tan geriye sadece, herhangi birinindoğru düzgün teşhis dahi edemeyeceği kadar küçükparçalar kalırdı.

"Jarlaxle'a söylemeliyiz," diye söze karıştı drowbüyücü, sohbetin ilerlemesini sağlamak için. "Biz olaysahasmdayken, yöntemi değiştirmemiz bariz bir şekildegerekliydi, ama Jarlaxle kendini işlere bu açıdanbakamayacağı kadar tecrit etti, belki de gereğindenfazla."

Kimmuriel ile Berg'inyon ona merakla baktılar nedenSharlotta'nın önünde bu kadar açık konuşuyordu ki?ama Rai-guy onlara, oyununu bozmamaları için hafif vesessizce bir işaret verdi.

"Domo ile sıçanadamları mazeret gösterebiliriz," diyesöze karıştı Kimmuriel. Oyunu anladığı barizdi. "Fakatkorkarım ki, o takdirde onları katletmek için zamanımızıharcamamız gerekir." Sharlotta'ya baktı. "Bu işin büyükbir kısmı sana düşecek."

"Savaşı ilk terk eden Basadoni askerleri oldu," diyeekledi Rai-guy. "Kılıçlan kanla lekelenmemiş olarakdönecek olanlar da onlar olacak." İşte o zaman üçününbakışlan da Sharlotta'ya çevrildi.

Kadm soğukkanlılığını gayet iyi korudu. "Domo ilesıçanadamlar olsun, öyleyse," diye hemfikir oldu. Biryandan konuşurken, diğer yandan düşünüp tarttığıbarizdi. "Onlan mazeret göstereceğiz amasuçlamayacağız. Evet, yöntemimiz bu olacak. Belki deplanlarımızı bilmiyorlardı ve tesadüf eseri Paşa

Da'Daclan tarafından lağımları korumaları içinkiralanmışlardı. Kendimizi korkak Domo'ya tamamenaçık etmek istemediğimiz için sadece korunmayanyörelere saldırmak durumunda kaldık, ki bu daçoğunlukla sekizinci mevzii civarı oluyor."

Üç drow bakıştılar ve devam etmesi için kadına işaretettiler.

"Evet," diye devam etti Sharlotta, hız ve özgüvenkazanarak. "Bunu Paşa Da'Daclan'a karşı bir avantajada çevirebilirim. Hiç şüphesiz, yaklaşan felaketinbaskısını hissetmişti ve katıksız bir şekilde yok edilendış garnizonun haberi kulağına geldiği zaman korkusudaha da artacak. Belki de, Domo'nun aramızdanherhangi birinin sandığından çok daha güçlendiği,Basadoniler'le işbirliğinde bulunduğu ve saldırının yanda

kesilme nedeninin sadece Basadoni Loncası'ylaTırmıkçılar'ın önceden yaptığı anlaşmalar olduğusonucuna varacak."

"Peki bu, yapılan o tek saldırının sorumlusu olarakBasadoni Loncası'nı işaret etmez mi?" diye sorduKimmuriel, Rai-guy ile ağız birliği edip Sharlotta'yıentrikanın daha da derinlerine çekerek.

"Bir rol oynadığımıza değil, sadece saldırınıngerçekleşmesine izin verdiğimize işaret eder," diyemantık yürüttü Sharlotta. "Loncamıza karşı yaptıklarıcasusluk faaliyetlerinin giderek artması karşılığındasadece bu olaya gözlerimizi yummuş olacağız. Evet,eğer bu iş muntazam bir şekilde nakledilirse, Domo'nunçok daha güçlü görünmesine yarar. Eğer Tırmıkçılar'ıeksiksiz bir felaketin eşiğinde olduklarınainandırabilirsek, daha mantıklı davranırlar ve Jarlaxle dazaferini elde etmiş olur." Sözünü bitirdiğinde gülümsedive üç kara elf de onun bu bakışlarına aynen karşılıkverdi.

"Başlayın," diye önerdi Rai-guy, lağımkarargahlarından yukarı çıkan merdivene doğru elinisallayarak.

Sharlotta, cahil ahmak, yine gülümsedi veyanlarından ayrıldı.

"Paşa Da'Daclan'a yaptığı hile mutlaka,' belli birdereceye kadar, Jarlaxle'ı da içine alacaktır," diye belirttiKimmuriel, Sharlotta'nın ahmakça kendi etrafına ördüğüağı zekice aklında canlandırarak.

"Jarlaxle'a tuhaf bir haller olmasından korkmayabaşladınız," diye dobra dobra fikrini söyledi Berg'inyon,

zira bu ikisinin normalde liderlerinden bağımsız olarakhareket etmeyeceği barizdi.

"Görüşleri değişti," diye yanıtladı Kimmuriel."Yüzeye gelmek istemiyordunuz," dedi Berg'inyon,

arkadaşlarının mantığının ardındaki sebepleri sorgulargibi gözüken çarpık bir gülümsemeyle.

"Hayır ve eğer Narbondel'in sıcağını tekrar görürsekbundan çok memnun olacağız," diye hemfikir oldu Rai-guy, Menzoberranzan'ın büyük parlak saatinden, zamanölçüsünü Karanlıkaltı dünyasını enfrarujlu ışık tayfındaalgılayan kara elfler için ısı birimi olarak yansıtansütundan bahsederek. "Sen, buranın gülünçlüğünütakdir edecek kadar uzun bir süredir yüzeyde değilsin.Yüreğin pek yakında seni yurduna çağırır."

"Daha şimdiden çağırıyor," diye yanıtladı Berg'inyon."Bu dünyadan hiç haz etmiyorum, burada gördüğümveya kokusunu duyduğum şeyleri de hiç beğenmiyorum,özellikle de Sharlotta Vespers'ı."

"O ve ahmak Entreri," dedi Rai-guy. "Fakat Jarlaxleikisinin de yanında."

"Bregan D'aerthe'deki memuriyetinin sonunayaklaşıyor olabilir," dedi Kimmuriel ve hem Berg'inyon,hem de Kimmuriel böylesine cesur bir bildiri karşısındagözlerini genişçe açtılar.

Aslında ikisi de, büyücüyle tam olarak aynı hissiyatıpaylaşıyordu. Jarlaxle, onları sadece yüzeye getirmeklebile haddini aşmıştı. Belki de, haydut çetesinin eskibağlantılarının — ki bunlara Menzoberranzan'ın enbüyük evleri de dahildi— gözdesi olmaya devamedemeyeceği kadar uzaklara uzanmıştı. Bu bir kumardıve hakikaten de işe yarayabilecek cinstendi, özellikle de

şehre giren egzotik ve rağbet gören malların sayısıartarsa.

Fakat yaptıkları ilk plan şehirde kısa bir süre, sadeceticaret akışını muntazam bir şekilde düzenleyecekbirkaç ajan yerleştirmeye yetecek kadar kalmaktı.Bundan sonra Jarlaxle şehre daha köklü bir şekildeyerleşmiş, Basadoni Loncası'nı fethetmiş ve tehlikeliEntreri ile arasındaki bağları yenilemişti. Onun daardından Jarlaxle, görünüşe bakılırsa sadece kendieğlencesi için, en çok nefret edilen kaçak drow DrizztDo'Urden'in peşine düşmüştü. Sürgün drowla işini bitiripkudretli ziynet Crenshinibon'u ondan çaldıktan sonraDrizzt'in sağ salim kendi yoluna gitmesine izin vermiş,hatta sefil kaçağın hayatını kurtarmak için, Rai-guy'ıLloth'un bahşettiği iyileştirme gücünü kullanmayazorlamıştı.

Şimdi de başlarına bu çıkmıştı: kâr için değil güç içinyapılan fazlasıyla aleni bir hamle, ki bu hamleninyapıldığı yer, Bregan D'aerthe içinde Jarlaxle'dan başkakimsenin kalmak istemediği bir şehirdi.

Jarlaxle bu yolda küçük adımlar atmış, ama ardındauzun ve dolambaçlı bir yol bırakmıştı. Tüm BreganD'aerthe'yi esas amacından ve üyelerin çoğunu —kibunlara Rai-guy, Kimmuriel ve Berg'inyon da dahildi—bu örgüte girmekteki başlıca sebeplerinden git gideuzaklaştırmıştı.

"Sharlotta Vespers'a ne olacak?" diye sorduKimmuriel.

"Jarlaxle o sorunu bizim için ortadan kaldıracak," diyeyanıtladı Rai-guy.

"Jarlaxle ona iltimas geçiyor," diye hatırlattıBerg'inyon.

"Kadın az önce ona karşı çevrilen bir entrikaya dahiloldu," diye yanıtladı Rai-guy, sonsuz bir kendinegüvenle. "Bunu biliyoruz ve o da bizim bildiğimizi biliyor,fakat henüz bunun yıkıcı sonuçlarını enine boyunadüşünmüş değil. Bu noktadan itibaren bizimemirlerimize riayet edecek."

Drow büyücü kendi sözlerini enine boyunadüşünürken gülümsedi. Bir ibiklin drow toplumununağına düşüşünü, yapışkan iplerin derin katmanlarhalinde olduğunu tek tek öğrenişini görmekten herzaman zevk alırdı.

"Açlığını anlıyorum, zira ben de onu hissediyorum,"diye belirtti Jarlaxle. "Bu aklımda canlandırdığım gibiolmadı, ama belki de henüz zamanı gelmemişti."

'Belki de teğmenlerine fazla bel bağlıyorsundur,' diyeyanıtladı zihnindeki ses.

"Hayır, bizim açgözlülüğümüz yüzündengöremediğimiz bir şeyi onlar gördü," diye mantık yürüttüJarlaxle. "Can sıkıcı, çoğunlukla bezdiriciler ve kendiçıkarlan görevleriyle çeliştiği zaman kesinliklegüvenilmezler, ama bu hadisedeki durum böyle değildi.Bu işi daha dikkatle incelemeliyim. Belki deamaçladığımız hedefe ulaşmamız için daha iyi yollarvardır."

Ses cevap vermeye davrandı, ama drow paralı askero sesi zihninden atarak iletişimi kesti.

Aniden susturuluşu, Crenshinibon'a bu kara elfeduyduğu saygının yerinde olduğunu hatırlattı. Jarlaxledenilen bu drowun iradesi güçlüydü ve kandırılmakonusunda kadim, bilinçli ziynetin şimdiye kadar tanıdığısahiplerin hepsinden daha zordu, ki buna asırlar içindesık sık Crenshinibon ile birleşmiş olan büyük iblis lordlanda dahildi.

Aslında, ziynetin çağrısını bundan önce bu kadarkolay ve büsbütün bir şekilde aklından kesip atmayıbaşarmış tek taşıyıcı, Jariaxle'dan hemen öncekendisine sahip olmuş olan bir başka drow, yani DrizztDo'Urden idi. O drowun zihinsel duvan ahlakiprensiplerle inşa edilmişti. Crenshinibon, iyi bir rahipveya Lladinin elinde olsaydı da aynıydı, zira hepsi dedaha büyük güç seviyelerine erişme ihtiyacına karşı körolan ahmaklardı.

" Bu da, Jarlaxle'ın devam eden direnişini daha daetkileyici kılıyordu, zira ziynet bu drowun vicdana dayalıbir ahlaki yapıya sanip olmadığını anlayabiliyordu.Jarlaxle'ın içinde, Crenshinibon'un şeytani bir yaratıolduğuna ve ondan kesinlikle sakınılması gerektiğinedair bir idrak mevcut değildi. Hayır, Crenshinibon'unanladığı kadarıyla Jarlaxle, karşılaştığı herkesi ve herşeyi, kendisini arzuladığı yolda götürecek olan aletler vetasitlar olarak görüyordu.

Ziynet o yolun üzerinde hafif çatallar oluşturabilir,hatta Jarlaxle ana yoldan git gide uzaklaştıkça karşısınakeskin sapaklar çıkartabilirdi, fakat şu sırada ani bir yöndeğişimi olmayacaktı.

Crenshinibon, yani Kristal Parçası, geçmişteengellerle karşılaştığında sık sık yaptığı gibi kendisineyeni bir taşıyıcı aramayı düşünmüyordu bile. Jarlaxle'dabir direniş sezmesine rağmen, bu direniş onun için birtehlike, hatta bir atalet arz etmiyordu. Bilinçli ziynetegöre Jarlaxle güçlüydü, cazipti ve Crenshinibon'unşimdiye kadar hiç görmediği kadar büyük güçseviyelerine erişme konusunda gelecek vaat ediyordu.

Bu drowun, geçmişteki iblis lordları ve kolaycakandırılan insanlar gibi —ki belki de ziynetin dikkatealdığı en fuzuli düşünce buydu— katıksız bir kaos veyıkım aracı olmaması sadece onu daha da ilginçkılıyordu.

Crenshinibon, ikisinin daha gidilecek çok yollarıolduğuna inanıyordu.

Ziynet en muazzam güç seviyesine erişecekti. Dünyabüyük bir azaba duçar olacaktı.

BÖLÜM 5 DEV BİR GOBLENİN İLK İPLİKLERİ"Başkaları da denedi, hatta bazıları çok yaklaştı," dedi

Dwahvel Tiggerwillies. Dişi buçukluk, şehirdeki tekgerçek buçukluk loncasının kurucusu ve lideriydi; bulonca, Dwahvel'in işlettiği Bakır Ante'de düzenli olarakbir araya gelen yankesicilerden ve muhbirlerdenoluşuyordu. "Hatta bazılarının o lânetli nesneye elinisürdüğü bile söyleniyor."

"Lânetli mi?" diye sordu Entreri, sandalyesinderahatça arkasına yaslanarak —ki bu, Artemis Entreri'ninnadiren takındığı bir pozdu.

Bu duruşu o kadar alışılmadık bir şeydi ki, Entreri'ninbu mekan hakkındaki kendi düşüncelerini hareketegeçiri vermişti. Koca şehirde Artemis Entreri'nin içki içtiği—ki bunu da sadece makul ölçülerde yapıyordu— tekodanın burası olması bir tesadüf değildi. Sonzamanlarda, yani hemen bitişik odada eski ortağı olansefil Dondon Tiggerwillies'i öldürdüğünden beri burayasık sık geliyordu. Dwahvel, Dondon'un kuzeniydi vecinayeti kimin işlediğinden haberi vardı, ama aynızamanda Entreri'nin o sefil yaratığa bir bakıma iyilikyapmış olduğunu da biliyordu. O hadise için Dwahvel'inbeslediği kin uzun süre dayanmamıştı, zaten faydacıyapısı yüzeye çıktığında uzun süre dayanamazdı.

Entreri bunu biliyordu ve burada Dwahvel ile tümortaklan tarafından hoş karşılandığının farkındaydı. Aynızamanda, Bakır Ante'nin muhtemelen tüm şehirdeki engüvenli bina olduğunu da biliyordu. Hayır binanınsavunmaları o kadar çetin değildi, mesela Jarlaxle,Calimport'a getirdiği kuvvetin cüzi bir bölümüyle bileburayı yerle bir edebilirdi, ama mekanın istenmeyengözlere karşı, koruması, en az bir büyücü loncasmınkikadar sağlamdı. Fiziksel savunmalar yerine, Dwahvel'inkaynaklarının büyük bir kısmını harcadığı saha buydu.Aynı zamanda Bakır Ante, bilgi satın alınacak bir yerolarak nam salmıştı ve bu yüzden diğerlerinin onugüvende tutmak için bir sebebi vardı. Dwahvel ileyoldaşları birçok açıdan, tıpkı Sha'lazzi Ozoule gibihayatta kalıyordu, yani tüm muhtemel düşmanlara faydasağlayarak.

Entreri bu mukayeseden hiç hoşlanmadı. Sha'lazzi birsokak vurguncusuydu ve kendinden başka kimseye

sadık değildi. Aklıyla değil, kesesiyle bilgi toplayan veonu açık arttırmayla en fazla fiyat sunana satan biraracıdan ibaretti. Bir satıcıdan daha fazla iş yapmıyorduve bu konuda gayet iyiydi. Katkıda bulunan biri değil,sadece bir sülüktü ve Entreri onun günün birinde birarka sokakta cinayete kurban gitmiş bulunacağını vebunu kimsenin umursamayacağını düşünüyordu.

Entreri, Dwahvel Tiggerwillies'in de buna benzer birkaderi olabileceğini fark etti, fakat eğer böyle olursa,onun katlinin intikamını alacak birçok kişi çıkardı.

Belki de o kişiler arasında Artemis Entreri de olurdu."Lânetli," diye karar verdi Dwahvel biraz düşündükten

sonra. "Isırığını hissedenler için,""Onu hisseden herkes için," diye ısrar etti Dwahvel.Entreri oturduğu yerde kaykıldı ve kafasını yana

yatırıp hayrete şayan küçük dostunu inceledi."Kohrin Soulez ona sahip olduğu için tuzağa düşmüş

durumda," diye açıkladı Dwahvel. "Kılıcın değerini bildiğiiçin etrafına bir kale kuruyor."

"Birçok hazinesi var," diye mantığa dayandırdı Entreri,ama Dwahvel'in bu konuda, en azından Kohrin Soulezkonusunda haklı olduğunu biliyordu.

"Sadece o tek hazine büyücülerin gazabınıuyandırıyor," diye tahmin edilebilir bir cevap verdiDwahvel, "ve tabii güvenlikleri için büyücülere belbağlayanların gazabını."

Entreri başıyla onayladı ve ona itiraz etmedi, amaDwahvel'in sunduğu kanıtlarla ikna olduğu dasöylenemezdi. Charon'un Pençesi, Kohrin Soulez için

hakikaten de bir lanet olabilirdi, ama eğer durumböyleyse, bunun tek sebebi Soulez'in kendini silahınsürekli bir cazibe ve tehdit olarak görüneceği bir yerekapatıp etrafını çevrelemiş olmasıydı. Artemis Entreri,güçlü kılıcı eline geçirdiği andan itibaren Calimportcivarında kalmaya niyetli değildi. Soulez'in zincirleri,Entreri'nin kaçış yolu olacaktı.

"Kılıç eski bir ziynet," diye belirtti Dwahvel, Entreri'ninilgisini daha bütün bir şekilde üzerine çekerek. "Şimdiyekadar ona sahip çıkan herkes, ellerinde o varken öldü."

Şüphesiz, bu uyarısının dramatik olduğunudüşünüyordu, ama bu sözler Entreri üzerinde pek etkiyaratmamıştı. "Herkes ölür, Dwahvel," diye yanıtladıkiralık katil hiç tereddüt etmeden, cevabı Calimport'taonu bulmuş olan cehennem hayatıyla hararetkazanarak. "Asıl önemli olan kişinin nasıl yaşadığıdır."

Dwahvel ona ilgiyle baktı ve Entreri çok fazla şeyiaçık edip etmediğim veya Dwahvel'i, kendisiyleBasadoni Loncası'na kol kanat geren gücün aslınıaraştırmaya gereğinden fazla teşvik edip etmediğinimerak etti. Eğer kurnaz buçukluk gerçeği haddindenfazla öğrenirse ve Jarlaxle ile teğmenleri onun bubilgisinden haberdar olursa, buçukluğun hiçbir büyülükoruması, hiçbir iş ortağı —hatta Artemis Entreri bile—ve sağladığı hiçbir fayda, onu Jarlaxle'ın acımasızaskerlerinden kurtaramazdı. O zaman Bakır Ante yerlebir edilir ve Entreri'nin rahatlayacak bir yeri kalmazdı.

Dwahvel ona bakmaya devam etti, yüz ifadesindeprofesyonel bir ilgi ve kişisel bir —neydi bu? Şefkat mi?— duygu vardı.

"Artemis Entreri'nin aklını bu derece oynatmasınasebep olan şey nedir?" diye soracak oldu, ama busözler ağzından çıkarken, kiralık katil de harekete geçti.Sandalyesinden ayağa sıçrarken mücevherli hançerikemerinden çıkıp ışıldadı ve Entreri,

Dwahvel'in muhafızlarının bu hareketialgılayamayacağı kadar hızlı bir şekilde, Dwahvel'inneler olduğunu dahi anlayamayacağı kadar süratli birhareketle aradaki mesafeyi kapadı.

Öylece tepesinde dikilmiş duruyordu, buçukluğun gürsaçlı kafasını geriye yatırmış ve hançeriyle boğazınıhafifçe çentmişti.

Ama buçukluk onu, o gaddar, hayat emen hançerinısırığını nasıl da hissetti. Entreri minicik bir yara açmıştı,yine de Dwahvel, tüm hayat enerjisinin vücudundanemilerek o yaradan dışarı aktığını hissedebiliyordu.

"Eğer buna benzer bir soru bu duvarların dışındayankılanırsa," diye tehdit etti kiralık katil. Buçukluk,adamın sıcak nefesini yüzünde hissedebiliyordu, "buhamleyi tamamlamadığıma pişman olursun."

Bundan sonra geri çekildi ve Dwahvel, arbaletçilerineatışlarını tutmalarını işaret etmek için hızla bir elinihavaya kaldırıp parmaklarını ileri geri hareket ettirdi.Diğer eliyle ise boğazını ovuşturuyor, o küçük yarayısıkıyordu.

"Kohrin Soulez'in onu hâlâ elinde tuttuğundan eminmisin?" diye sordu Entreri, gerçek bir bilgi almaktan çok,konuyu değiştirmek ve işleri tekrar profesyonel seviyeyegeri çekmek için.

"Elinde tutuyordu ve hâlâ hayatta," diye yanıtladı,bariz bir şekilde sarsılmış olan Dwahvel. "Bu yeterli birkanıt gibi görünüyor."

Entreri başıyla onayladı ve tekrar eski pozunu takındı,fakat bu rahat oturuşu, artık gözlerinde belirmiş olantehlikeli ışıltıya hiç uymuyordu.

"Hâlâ şehri güvenli yollarla terk etmeyi istiyormusun?" diye sordu Dwahvel.

Entreri hafifçe başım sallayıp onayladı."Domo ile sıçanadamlarını devreye sokmamız—" diye

önerecek oldu buçukluk loncabaşkanı, fakat Entrerisözünü kesti.

"Hayır.""Ama en hızlı—""Hayır."Dwahvel tekrar karşı çıktı. Entreri'nin Dwahvel'den

istediği şeyin, yani kendisini kimsenin haberi olmadanCalimport'un dışına çıkarmanın, Domo'nun yardımıyladahi kolay bir iş olmayacağını belirtti. Entreri, BasadoniLoncası'na alenen ve köklü bir şekilde bağlıydı ve olonca Calimport'taki tüm güç odaklarının dikkatlinazarlarını üzerine çekmişti. Dişi buçukluk durdu, fakatbu sefer Entreri onu sözlerle susturmamış, bunu birbakışla, onyıllar önce mükemmelleştirmiş olduğu otehlikeli bakışıyla yapmıştı. Bu, muhatabına son duasınıetme zamanının hızla yaklaştığını belirten bir bakıştı.

"Öyleyse daha fazla zaman alacak demektir," diyebelirtti Dwahvel. "Seni temin ederim, uzun sürmez. Belkide bir saat."

"Bunu Dwahvel'den başkası bilmemeli," diyesessizce, odanın köşelerindeki gölgelerde duranarbaletçilerin duyamayacağı kadar hafif bir şekildetalimat verdi Entreri. "En güvenilir teğmenlerin bile."

Buçukluk, pes etmiş bir tavırla derinden iç çekti ve,"Bu takdirde, iki saat," dedi.

Entreri buçukluğun odadan ayrılışını izledi. Dwahvel'inonu, bu yolculuktan kimseyi haberdar etmedenCalimport'tan dışarı çıkarmaya razı olamayacağınıbiliyordu —ne de olsa sokaklar çok sıkı denetimaltındaydı— ama bu hareketi, eğer herhangi biri bukonuda açıktan açığa konuşmaya başlarsa, Entreri'ninbundan onu mesul tutacağını buçukluk loncabaşkamnakesin bir şekilde hatırlatacaktı.

Kiralık katil bu düşünceyle kıs kıs güldü, zira kendiniDwahvel'i öldürürken tasavvur edemiyordu. Hemcesareti hem de yetenekleri sebebiyle buçukluktanhoşlanıyor ve ona saygı duyuyordu.

Fakat şehirden ayrılışının gizli kalması gerekliydi.Eğer başkalan, özellikle de Rai-guy veya Kimmurielonun şehirden ayrıldığım öğrenirse, bu işi soruşturmayabaşlar ve hiç şüphesiz, Entreri'nin nereye gittiğini kısasürede öğrenirlerdi. O iki tehlikeli drowun KohrinSoulez'i inceleme altına almasını istemiyordu.

Dwahvel kısa süre sonra, iyimser bir tahminle belirttiğiiki saat içinde geri döndü ve Entreri'ye şehrin buyöresinin kabaca çizilmiş bir haritasını uzattı. Haritanınüzerine bir rota çizilmişti.

"Hilâl Bulvarı'nın sonunda seni bekleyen biri olacak,"diye açıkladı. "Tam fırının önünde."

"Buçukluklarının yolculuğum için seçtiği ikinci açıkyolu belirten haritayla birlikte," diye mantık yürüttü kiralıkkatil.

Dwahvel başıyla onayladı. "Benim halkım ve diğerortakların."

"Elbette, tüm haritaların buluşma noktalarındanalmışını izleyeceklerdir," diye belirtti Entreri.

Dwahvel omuz silkti. "Sen bir tebdil-i kıyafet üstadısın,öyle değil mi?"

Entreri cevap vermedi. Derhal yola çıktı, Bakır Ante'yiterk edip karanlık bir arka sokağa daldı; yirmi beş kiloalmış gibi görünerek ve abartılı bir şekilde topallayaraköbür taraftan dışarı çıktı.

Bir saat içinde Calimport'tan dışarı çıkmış, kuzeybatıyolunda hızla ilerliyordu. Şafak vaktinde, DallabadVahası'na yukarıdan bakan bir kum tepesininüzerindeydi. Kohrin Soulez'i uzun uzun, detaylı birşekilde düşündü ve yaşlı adam hakkında bildiği her şeyitekrarladı.

"Yaşlı," dedi yüksek sesle, iç geçirerek, zira aslındaSoulez ellili yaşlarının başındaydı ve Artemis Entreri'denon beş yaş dahi büyük sayılmazdı.

Kiralık katil düşüncelerini saray-kaleye çevirdi vemekan hakkındaki detayları net olarak hatırlamayaçalıştı. Baktığı açıdan Entreri'nin görebildiği tek şeybirkaç palmiye ağacı, küçük bir gölcük, tek bir dev kayave hepsinin ardında, çöl kumlarına karışmış gibigörünen kahverengi, dörtgen surlu bir kaleydi. Kalesurlarının etrafında cübbeli nöbetçi askerler dolaşıyor ve

son derece sıkılmış görünüyorlardı. Dallabad kalesi hiçde çetin görünmüyordu —kesinlikle, Artemis Entreri gibibiri için hiçbir şeydi— ama kiralık katil işin aslınıbiliyordu.

Paşa Basadoni için çalışırken Soulez'i ve Dallabad'ıbirkaç kez ziyaret etmişti; daha sonraları Pook Paşa'nınhizmetindeyken de bu mekanda bulunmuştu. O dörtgensurların ardında, Kohrin Soulez'in merkezdeki hazineodasına doğru git gide daha da daralarak daireler çizenve vahanın efendisinin özel odalarında birleşen çemberşeklindeki koridorları olan bir bina olduğunu biliyordu.

Entreri, Dwahvel'in o adam ile sahip olduğu bu mekanhakkında yaptığı son tanımlamayı, kendi anılarınınışığında düşünüp tarttı ve dişi buçukluğungözlemlerinde doğru olduğunu fark edince kıs kıs güldü.Kohrin Soulez hakikaten de bir esirdi.

Yine de o hapishane her iki yönde de iyi iş görüyorduve Entreri'nin kolayca içeri sızıp istediği şeyi almasınınbir yolu yoktu. Bu saray bir kaleydi; bölgede yaygın olanhırsızların her türlü girişimini engellemek için özel olarakeğitilmiş askerlerle dolu bir kale.

Fakat kiralık katil, Dwahvel'in tek bir konudayanıldığını düşündü. Bu hapsin sebebi Charon'unPençesi değil, Kohrin'in ta kendisiydi. Adam, kıymetlisilahını kaybetmekten o kadar çok korkuyordu ki, kılıcınkendisine hükmetmesine ve onu yiyip bitirmesine izinvermişti. Kılıcı kaybetmekten duyduğu korku, onu felçediyor ve silahla birlikte şansını denemektenalıkoyuyordu. 'Soulez Dallabad'ı en son ne zaman terketti acaba?' diye düşündü Entreri. 'Bir açık hava

pazarını en son ne zaman ziyaret etti veyaCalimport'taki eski ortaklarıyla en son ne zaman sohbetetti?'

Hayır, Entreri insanların kendi hapishanelerinikendilerinin yarattığını gayet iyi biliyordu, zira kendisi deDrizzt Do'Urden'e olan saplantısıyla aynı şeyi yapmamışmıydı? Esasında kendisiyle hiçbir alakası olmayanönemsiz bir kara elfle savaşmaya duyduğu ahmakçaihtiyacın kendisini yiyip bitirmesine izin vermemiş miydi?

Bir daha böyle bir hataya asla düşmeyeceğindenemin olan Artemis Entreri, Dallabad'a baktı ve yüzündekocaman bir gülümseme belirdi. Evet, Kohrin Soulez,büyük kalesini, gecenin örtüsü altında gölgeden gölgeyegizlenen hırsız adaylarına karşı tasarlamakla iyi etmişti,peki bir kara elf ordusu üzerlerine kapandığında, bolsayıdaki o nöbetçi askerleri ne yapacaktı?

Ertesi gece, kiralık katil gizlice Calimport'a geridöndükten kısa süre sonra, Sharlotta Vespers ona,"Geri çekilişin haberini aldığında onunla berabermiydin?" diye sordu. "Jarlaxle haberleri nasıl karşıladı?"

"Tipik kayıtsızlığıyla," diye dürüstçe yanıtladı Entreri."Jarlaxle Bregan D'aerthe'ye asırlardır liderlik ediyor.

Yüreğinden geçenleri açığa vuracak biri değil o.""Artemis Entreri'ye, yani bir adamın evvelsi gece ne

yediğini dahi sadece onun gözlerine bakıp görebilenbirine karşı bile mi?" diye sordu Sharlotta sırıtarak.

Bu sırıtış, Entreri'nin yüzünde hasıl olan ölümcülsükunete karşı fazla dayanamadı. "Bizimle birleşen bu

yeni müttefikleri henüz anlayamıyorsun," dedi adam tümciddiyetiyle.

"Bizi fetheden, demek istiyorsun herhalde," diyeyanıtladı Sharlotta. Bu Entreri'nin kara elf darbesindenbu yana, kadının drowlar hakkında kötü bir imadabulunduğunu ilk duyuşuydu. Buna hiç şaşırmamıştı —kim rezil drowlardan kısa zamanda nefret etmezdi ki?Öte yandan Entreri, Sharlotta'yı her zaman bulabildiğitüm müttefikleri kabul eden biri olarak tanırdı, tabii gözüdönmüş bir şekilde arzuladığı gücü ona sağlayabildiklerisürece.

"Eğer dilerlerse," diye yanıtladı Entreri biraz olsuntereddüt etmeden ve son derece ciddi bir ses tonuyla."Dövüş kabiliyetlerinden tut, yüz ifadeleriyledüşüncelerini açık etmemelerine kadar herhangi birkonuda kara elfleri hafife alırsan, kısa sürede ölüpgidersin, Sharlotta."

Kadın cevap verecek oldu, ama bunu yapmadı.Kendisinden hiç beklenmeyen umutsuzluk işaretleriniyüz ifadesinden uzak tutmak için mücadele veriyordu.Entreri, kadının onun Menzoberranzan'a yaptığı ilkyolculuk sırasında ve şimdi —özellikle de Rai-guy ileKimrnuriel yamndayken— tekrar hissettiği şeylerihissetmeye başladığını biliyordu. Keskin hatlara sahipolan bu yakışıklı yaratıkların yanında bulunmakta bileinsanı küçük düşüren bir şeyler vardı. Drowlar herzaman bilmeleri gerekenden fazlasını bilir vebildiklerinden azını açığa vururlardı. Gizemleri,çoğunlukla üstü kapalı olan tehditlerinin ardındakiyadsınamaz CTüçle birlikte daha da artardı. Ayrıca her

zaman, drow olmayan herkese karşı hor görü dolu birtavır takınırlardı. Bu durumda, yani Bregan D'aerthe,Artemis Entreri de dahil olmak üzere BasadoniLoncası'ndan arta kalanları çok bariz ve kolay birşekilde bastırabilecekken, o hor görü dolu tavır çokdaha çirkin boyutlara varıyordu. Kimin efendi, kimin köleolduğuna dair yapılan sürekli ve acı bir hatırlatmaydı bu.

Sharlotta'nın da aynı şeyleri hissettiğini, bunun hergeçen saniye daha da büyüdüğünü fark etti ve az kalsınDallabad ve büyük hazinesi konusundaki gizlientrikasında onun yardımını isteyecekti.

Neredeyse —derken Entreri bunu düşündü ve Rai-guy ile Kimmuriel'e duyduğu hislerin az kalsın bu kadarbüyük bir ha yapmasına sebep olmuş olacağını farkedince şok geçirdi. Artemis Entreri tüm hayatı boyunca,sadece birkaç istisna dışında, müttefiklerini, kasıtsız vebilmeden işine yarayacak kimseleri tuzağa düşürmekiçin zekasını kullanarak elde etmişti. Basit birgereksinimden dolayı şimdi yaptığı tek istisna iseDwahvel Tiggerwillies içindi ve Entreri, dişi buçukluğunkendisine, kara elflerin sorgusuna tabi tutulsa bile aslaihanet etmeyeceğinden emindi. Dwahvel'in ve onunbuçukluk arkadaşlarının güzelliği her zanıan bu olmuştu.

Fakat Entreri, Sharlotta'nın tamamen farklı bir tipolduğunu kendisine vurgulu bir şekilde hatırlattı. EğerKohrin Soulez'in peşine düşme planına onu da dahiletmeye çalışırsa, ondan sonra badını sürekli olarak sıkıdenetim altında tutmak zorunda kalırdı. Muhtemelenbilgiyi ondan aldığı gibi dosdoğru Jarlaxle'a, hatta Rai-guy ile Kimmuriel'e yetiştirir ve kendisini yükseltmek için

Entreri'yi kısa süre içinde ölecek, cansız bir merdivenolarak kullanırdı.

Ayrıca Entreri'nin Dallabad meselesini Sharlotta'yaaçmasına gerek yoktu, zira o konudaki düzenlemeleriçoktan yapmıştı. Dwahvel, ustaca söylediği birkaçyalanla Sharlotta'yı Dallabad konusunda ayartacaktı. Nezaman kişisel kazanç dürtüsü tahrik edilse gerçekten detahmin edilebilir tepkiler veren Sharlotta ise bu bilgiyiJarlaxle'a taşıyacak, böylece Entreri'nin Dallabad'ıfethetmenin anlamlı ve kârlı bir iş olduğu konusundakikişisel önerilerini desteklemiş olacaktı.

"Paşa Basadoni'yi özleyeceğimi hiç sanmazdım," diyebelirtti Sharlotta düşüncesizce. Bu, kadının şimdiyekadar kara elfler hakkında yaptığı en açık yorumdu.

"Basadoni'den nefret ediyordun," diye hatırlattıEntreri.

Sharlotta bunu inkâr etmedi, ama fikrini dedeğiştirmemişti.

"Ondan, drowlardan korktuğun kadar korkmuyordun,ki bu konuda haklısın," diye belirtti Entreri. "Basadonisadıktı, bu yüzden de tahmin edilebilir nitelikteydi. Amabu kara elfler ikisi de değil. Çok tehlikeliler."

"Kimmuriel, senin Menzoberranzan'da onlarınarasında yaşadığını söyledi," dedi Sharlotta. "Nasılhayatta kaldın?"

"Hayatta kaldım, çünkü beni öldürme zahmetinegirmeyecek kadar meşgullerdi," diye dürüstçe cevapverdi Entreri. "Onlar için bir dobluth, yani drow olmayanbir toplum dışıydım ve dert etmeye değmezdim. Aynı

zamanda, şimdi anladığım kadarıyla, Jarlaxle beniCalimport'un insanlarını daha iyi tanımak içinkullanıyordu."

Bu sözler Sharlotta'nın kalın dudaklarına birgülümseme getirdi. "Artemis Entreri'yi Calimport'unsıradan bir insanı olarak pek düşünmem," dedi. "EğerJarlaxle tüm insanların senin yeteneklerine sahipolduğunu sanmış olsaydı, tüm Menzoberranzan'ıarkasına alsa dahi bu şehre gelmeye cüret edebilmişolacağından şüpheliyim."

Entreri hafifçe başını eğip bu iltifatı kibarca kabul etti,fakat dalkavukluğa hiç tahammülü yoktu. Entreri'nin fikiryapısına göre, kişi ya yeterince iyi olurdu, ya da olmazdıve benlik yüceltici gevezelikler bunu değiştiremezdi.

"Şimdi bizim amacımız da bu olmalı, ikimizin de iyiliğiiçin," diye devam etti Entreri. "drowlan meşgultutmalıyız, ki Jarlaxle'ın yüzey imparatorluğunugenişletmeye duyduğu ani istek göz önündebulundurulunca bu pek zor bir iş gibi görünmüyor.

Eğer Basadoni Loncası savaşta olursa, biz dahagüvende oluruz. Ama şehrin içinde olmaz," diyeyanıtladı Sharlotta. Yetkililer faaliyetlerimize dikkatetmeye başlıyor ve uzun süre hareketsiz durmazlar.Eğer drowlar savaşa tutuşursa daha güvende oluruz,ama eğer o savaş loncalar arasına uzanırsa değil."

Entreri başıyla onayladı, Dwahvel'in Sharlotta ya,başka gözlerin de onlara doğru çevrildiğine dair yaptığıbirkaç imanın, zeki kadını bu kadar hızlı bir şekilde busonuçlara götürmüş olmasından memnundu. Hakikatende eğer Basadoni Loncası çok hızlı bir şekilde çok

uzaklara uzanırsa, loncanın arkasındaki gerçek güçmuhtemelen açığa çıkardı. Calimshan krallığı bu bilgiyeerişirse, Jarlaxle'ın çetesine karşı verecekleri tepkieksiksiz ve ezici olurdu. Daha evvel olsa, Entreri busenaryodan hoşlanabilirdi, ama artık bunu ıskartayaçıkartıyordu. Kendisinin veya Basadoni Loncası'ndanbaşka bir ibhthn, bir Bregan D'aerthe tehdidinden sağkurtulacağından şüpheliydi.

Öyleyse, bu katıksız kaos hali, bir ikincil plankonumuna indirilmeliydi.

"Ama haklısın," diye devam etti Sharlotta. Onlarımeşgul tutmalıyız —en azından askeri kollarını."

Entreri gülümsedi ve hemen oracıkta Kohrın Soulezekarşı onun yardımım isteme dürtüsüne karşı direndi. Buişle Dwahvel ilgilenecekti ve bunu kısa süre içindeyapacaktı. Sharlotta ise Artemis Entreri'nin çıkarları içinkullanıldığını asla fark etmeyecekti.

Ya da belki de zeki kadın gerçeği anlardı.Belki de o zaman Entreri onu öldürmek zorunda

kalırdıSharlotta Vespers'ın ikiyüzlü oyunlarına yıllar boyu

katlanmış olun Artemis Entreri için, bu hiç de nahoş birdüşünce değildi.

BÖLÜM 6 KARŞILIKLI KAZANÇArtemis Entreri bu sesi kesinlikle tanımasına rağmen,

sesin tonuna yabancıydı. Hem burada hem deKaranlıkaltı'nda Jarlaxle ile birlikte geçirdiği tüm aylarzarfında, paralı askerin sesini öfkeyle yükselttiğine hiçşahit olmamıştı.

Jarlaxle o anda haykırıyordu ve Entreri'yimeraklandırdığı kadar memnun edecek şekilde, Rai-guyile Kimmuriel'e çıkışmaktaydı.

"Bizim yükselişimizin sembolü olacak," diye kükrediJarlaxle.

"Düşmanlarımıza bir ilgi odağı sağlayacak," diyekarşılık verdi Kimmuriel.

"Bunu sadece yeni bir lonca binası olarak görecekler,"diye cevabı yapıştırdı Jarlaxle.

"Bunun gibi binalar alışılmadık değil," diye geldi Rai-guy'ın cevabı, daha sakin ve kontrollü bir tonda.

Derken Entreri odaya girdi ve üçünün ayakta durmuşbirbirileriyle yüzleşmekte olduklarını gördü. Dördüncü birdrow, yani Berg'inyon Baenre ise bir duvara rahatçasırtını yaslamış duruyordu.

"Kulenin inşasının ardında drowların olduğunubilmeyecekler," diye devam etti Rai-guy, içeri gireninsana hızlı ve ilgisiz bir bakış attıktan sonra, "amaBasadoni Loncası'na yeni bir gücün geldiğinianlayacaklar."

"Bunu zaten biliyorlar," dedi Jarlaxle."Tıpkı yaşlı Basadoni'nin ölmüş olduğundan

şüphelendikleri gibi bundan da şüpheleniyorlar," diyekarşılık verdi Rai-guy. "Onların şüphelerinidoğrulamayalım. Keşfedecekleri şeyi onlara görünen tekgözünü kıstı -büyülü göz yamasını bugün sol gözünetakmıştı- ve bakışlarını sertçe Entreri'ye çevirdi. "Şehrihepimizden daha iyi tanıyorsun dedi. Sen ne ? dersin?Kristal bir kule inşa etmeyi planlıyorum; Crenshinibon'un

kristal bir sureti, tıpkı senin içindeyken Dnzzt Do'Urden'ıyok ettiğine benzer bir kule olacak. Ortaklarım bunundiğer loncalardan, hatta belk, de Calimshan'ın dahabüyük yetkililerinden tehlikeli tepkiler çekeceğindenkorkuyor.

"En azından büyücüler loncasından," diye sakincebelirtti Entreri. "Tehlikeli bir gruptur." Jarlaxle, görünüşebakılırsa Entreri'nin peşinen onunla hemfikirolmamasına şaşırarak bir adım geriledi. Loncalar hepyeni binalar inşa eder," diye karşı çıktı paralı asker.Hatta bazıları Crenshinibon ile yaratmayı planladığımşeyden çok daha. "Ama bunu münasip bir şekildeustalar ve eğer büyü gerekliyse büyücüler kiralayarakyapıyorlar," diye açıkladı Entreri.

O anda, Jarlaxl'ın tehlikeli tasarılarıyla tamamenşaşkına dönmüş olmasına rağmen hızlı düşünüyordu.Fakat Rai-guy ve Kimmuriel'e büsbütün destek olmakistemiyordu zira bu tip bir ittifakın asla işineyaramayacağını biliyordu Yine de Calimport'un tamortasında Crenshinibon'un bir suretini inşa etme fikri, eniyi ihtimalle pervasızlık gibi görünüyordu 'işte, cevabınıaldın," diye söze kanştı Rai-guy kahkaha atarak"Dalkavuğun bile bunun akıllıca, hatta makul birseçenek olduğuna inanmıyor."

"Kendi sözlerini kendi ağzından sarfet, Rai-guy diyederhal laf soktu Entreri. Rai-guy'ın kendisine attığı nefretdolu bakıştan yola çıkarak, celalli büyücünün hemenoracıkta ona karşı bir hamlede bulunacağını düşündü."Calimport'ta dikilen bir kule sorun çıkarabilir dediEntreri Jarlaxl'a "fakat bu imkansız bir şey değil. Sanırım

esas binamızın inşasını yapmış gibi görünmesi içinseçkin loncadan bir büyücüyü yalayabiliriz. Bu şekildebile, eğer gözlerimizi şehrin dış çeperine, kulenin parlakgüneş ışığının tadım daha çıkarabileceği bir yereyöneltirsek işi daha kolay hallederiz.

"Amaç, gücümüzün bir sembolünü şehre dikmek,"diye belirtti Jarlaxle. "Amacım, kulemize boş çölünortasında bakacak olan küçük kertenkeleleri veengerekleri etkilemek değil."

"Gücünü saklaması, her zaman Bregan D'aerthe'ninişine daha çok yaramıştır," diye söze karışmaya cüretetti Kimmuriel. "Bu kadar başarılı bir politikayı burada,muhtemel düşmanlarla dolu bir dünyada değiştirecekmiyiz yani? Bazen bizim kim olduğumuzu ve neredeolduğumuzu unutuyor gibisin, Jarlaxle."

"Kulenin inşasının gerçek doğasını büyük bir meblağkarşılığında gizleyebiliriz," diye mantık yürüttü Entreri."Belki de amacımıza uygun bir konum tespit edebilirim,"dedi Jarlaxle'a, bundan sonra Kimmuriel ve Rai-guy'adöndü, "ve ikinizin haklı

olarak hissettiği korkuyu dindirebilirim.""Bunu yap," diye belirtti Rai-guy. "Biraz işe yara da

beni haksız çıkart bakalım."Entreri bu üstü kapalı iltifatı hafifçe kıkırdayarak kabul

etti. Aklında zaten mükemmel bir yer vardı, Jarlaxle ileBregan D'aerthe'yi Kohrin Soulez ve Dallabad Vahası'nakarşı harekete teşvik etmek için bir sebep daha çıkmıştı.

"Tırmıkçılar'dan bir cevap aldık mı?" diye sorduJarlaxle, odanın kenarına gidip koltuğuna kurularak.

"Sharlotta Vespers, tam şu anda Paşa Da'Daclan ilebir görüşme yapıyor," diye yanıtladı Entreri.

"Kadını ceza olsun diye öldürmesi muhtemel değilmi?" diye sordu Kimmuriel.

"Bizim için bir kayıp olmaz," diye iğneleyici bir seslenükte yaptı Rai-guy.

"Paşa Da'Daclan bunu yapmayacak kadar meraklandı—" diye söze başladı Entreri .

"Etkilendi, demek istiyorsun," diye düzeltti Rai-guy."Meraklandı" dedi Entreri sertçe, "o kadar düşüncesiz

bir harekette bulunmayacak kadar. Hiç şüphesiz,önemsiz bir dış garnizon yitirdiği için öfke duymuyordurve bizim gerçek gücümüzle niyetimizi ölçüp tartmakladaha fazla ilgileniyordur. Belki de kadını öldürür, tabiiböyle bir harekete herhangi bir cevap alıp almayacağınıgörmek için."

"Eğer bunu yaparsa, belki de onu ve tüm loncasınıkesin bir şekilde yok edebiliriz," dedi Jarlaxle ve busözler odadaki kaşların havaya kalkmasına sebep oldu.

Entreri o kadar şaşırmamıştı. Kiralık katil, Jarlaxle'ıngörünüşteki çılgınlığının ardında bir yöntemolmadığından şüphelenmeye başlıyordu. NormaldeJarlaxle, şehrin güç yapısı içinde Tırmıkçılar'ınbaşındaki Paşa Da'Daclan kadar köklü bir adamlaarasındaki ilişkiyi karşılıklı kazanç üzerine kurmanın biryolunu bulurdu. Kara elf paralı asker, yıkım için zaman,enerji ve değerli askerlerini pek harcamazdı —ve bastığıyeri sağlama almak için gerekli olandan fazla yıkımabaş vurmazdı. O anda Calimport'ta ayağını bastığı yer

son derece sağlamdı, fakat yine de Jarlaxle'ın açlığı gitgide artıyor gibiydi.

Entreri bunu anlayamıyordu, ama bunu da kendilehine kullanmanın bir yolunu bulabileceğini düşündüğüiçin endişeli değildi.

"Da'Daclan'a karşı herhangi bir harekette bulunmadanönce, onun dış desteklerini zayıflatmalıyız," diye belirttikiralık katil.

"Dış destekler mi?" Bu soru hem Jarlaxle'dan hem deRai-guy'dan gelmişti.

"Paşa Da'Daclan'ın kolları uzaklara uzanıyor," diyeaçıkladı Entreri. "Bir dış korunma hattı oluşturduğundanşüpheleniyorum, hatta belki de Calimport sınırlarınındışında."

Entreri, kara elflerin yüzlerindeki bakışlardan, planınıntemellerini başarılı bir şekilde attığını ve o anda dahafazlasını söylemeye gerek olmadığını anladı. AslındaPaşa Da'Daclan'ı, yaşlı adamın Sharlotta Vespers'azarar vermeyeceğini bilecek kadar iyi tanıyordu.Böylesine aleni bir intikam Da'Daclan'ın usulü değildi.Hayır, Sharlotta ile yapacağı sohbet içinde teşvikedecekti, zira onun bakış açısına göre, Basadoniler onakarşı dış evlerinden birini yok edecek kadar küstahçahareket ettiğine göre, ya yeni ve güçlü silahlar, ya damüttefikler edinmiş olmalıydı. Paşa Da'Daclan, busaldırının sadece loncanın yeni liderlerinin kibrinden mi—yani hakikaten de yerel söylentiler doğruysa veBasadoni gerçekten öldüyse— yoksa sağlam birözgüvenle mi yapıldığını öğrenmek isterdi. Onunlabizzat konuşmaya gelen kişinin, Basadoni öldüğü

takdirde örgüt içindeki en yüksek seviyeye yükselecekolan Sharlotta olması, en azından, saldırı için ikinciaçıklamanın geçerli olduğuna işaret etmekteydi. Budurumda, Paşa Da'Daclan büsbütün bir felaketedavetiye çıkartacak değildi.

Öyleyse Sharlotta, Da'Daclan'ın evinden sağ salimçıkacak ve Dwahvel'in kendisine Önceden yapmışolduğu çağrıya icabet edecekti. Kadın o gece Jarlaxle'ınyanına döndüğünde ise, paralı asker Da'Daclan'ınşehrin dışında bir müttefiki olduğunu öğrenecek veEntreri daha sonra bu müttefikin konumunun yeni veetkileyici bir kule dikmek için mükemmel bir yerdeolduğunu açıklayacaktı.

Evet, kiralık katilin görebildiği kadarıyla her şey gayetiyi ilerliyordu.

"Kohrin Soulez'in sesini keserseniz, PaşaDa'Daclan'ın Calimport dışında bir sözcüsü kalmaz,"diye Jarlaxle'a açıklama yaptı Sharlotta Vespers aynıakşam.

"Şehrin dışında bir sözcüye ihtiyacı yok," diye karşılıkverdi Jarlaxle. "Senin ve diğer teğmenlerimin edindiğibilgilere bakılırsa, o insan Calimport'un içinden, gerçek,bir fetih planını mantıklı bir şekildetasarlayamayacağımız kadar çok fazla destek görüyor."

"Fakat Paşa Da'Daclan bunu bilmiyor," diye hiçtereddütsüz yanıtladı Sharlotta.

Jarlaxle, kadının bu konuyu enine boyuna düşünmüşolduğunu net bir şekilde anladı. Da'Daclan ve dahasonrasında sokak muhbirleriyle yaptığı görüşmelerden,son derece heyecanlı ve hevesli bir şekilde geri

dönmüştü. Da'Daclan ile kesin bir sonuca varmamış,ama adamın savunmaya çekildiğini sezmişti. Küçük, dışevinin başına gelen eksiksiz yıkımın boyutları sebebiylehakikaten de endişeliydi. Da'Daclan, BasadoniLoncası'nın yeni güç seviyesini ve lonca içindekihakimiyet dengesini anlayamıyordu ve bu da onutedirgin ediyordu.

Jarlaxle köşeli çenesini zarif, kara avucuna dayadı."Paşa Basadoni'nin öldüğüne mi inanıyor?" diye sorduüçüncü defa ve Sharlotta üçüncü defa, "Evet," diyeyanıtladı.

"Öyleyse bu, lonca içinde bir zayıflığa delalet etmezmi?" diye mantık yürüttü paralı asker lideri.

"Sizin dünyanızda, belki," diye yanıtladı Sharlotta,"zira orada drow evleri doğrudan Lloth'a hizmet edenMatron Analar tarafından yönetiliyor. Burada bir liderinkaybı, dengesizlikten başka hiçbir şeye delalet etmez vebu da, rakipleri her şeyden çok korkutur. Loncalarnormalde birbirilerine savaş açmaz, çünkü bunuyapmak, tüm taraflara zarar verir. Bu, eski paşalannyıllar, hatta on yıllar boyu edindiği tecrübelerle öğrendiğibir şeydir. Çocuklarına veya diğer seçilmiş haleflerineöğretip nesilden nesle aktardıkları bir bilgidir."

Elbette bütün bunlar Jarlaxle'a gayet mantıklıgeliyordu, ama kafası karışık ifadesini korudu ve kadınıdevam etmeye teşvik etti. Aslında Jarlaxle o sırada,Calimport'un yeraltı loncalarının sosyal ilişkilerindenziyade Sharlotta hakkında daha fazla şeyöğrenmekteydi.

"Saldırımızın sonucunda Paşa Da'Daclan, yaşlıBasadoni'nin ölümü hakkındaki söylentilere inanmayabaşlamış," diye devam etti kadın. "Da'Daclan'ın fikiryapısına göre, eğer Basadoni ölmüşse —ya da enazından loncanın kontrolünü elinden kaçırdıysa— bizçok daha tehlikeliyiz." Sharlotta gaddar ve alaycıgülümsemesini takındı.

"Öyleyse kestiğimiz her dış hatla birlikte —ilk önceküçük bina ve şimdi de Dallabad Vahası— Da'Daclan'ıngüvenlik hissini zayıflatmış oluruz," diye mantık yürüttüJarlaxle.

"Tırmıkçılar'la da daha güçlü bir antlaşmaimzalamamı kolaylaştırırız," diye açıkladı Sharlotta."Belki de Da'Daclan, yok edilen küçük binanınetrafındaki tüm sokağı bizi memnun etmek için hibeeder. Zaten o civardaki faaliyet merkezi ortadan kalkmışdurumda."

"Büyük bir hazine değil," diye belirtti Jarlaxle."Ah, evet, ama ona karşı hatalı bir harekette

bulunduktan sonra Paşa Da'Daclan'ın bize toprakverdiğini duyunca diğer loncalar Basadoniler'e nasıl dabüyük bir saygı duyar?" diyerek kedi gibi mırıldandıSharlotta. Kadının entrikaya devam etmesi, kendikazancı için dolap üzerine dolap çevirmesi, Jarlaxle'ınona duyduğu saygıyı arttırdı.

"Dallabad Vahası mı?" diye sordu drow."Başlı başına bir hazine sayılır," diye çabucak

cevapladı Sharlotta, "Paşa Da'Daclan ile oynadığımızoyunda bize getireceği kazançlar olmasa bile."

Jarlaxle bir süre bunu düşündükten sonra başıylaonayladı ve Sharlotta'ya müstehcen bir bakış atıpbaşıyla yatağı işaret etti. Büyük kazançlann düşüncesi,Jarlaxle'da her zaman afrodizyak etkisi yaratırdı.

Jarlaxle o gecenin ilerleyen saatlerinde, ona getirdiğibilgiyi kendi başına düşünebilmek için Sharlotta'yıyanından göndermiş, odasında volta atıyordu. Kadınındediğine bakılırsa —ki bilgiyi Dwahvel'den almıştı—Dallabad Vahası Paşa Da'Daclan için bir dış garnizonnoktası, Da'Daclan'ın Calimport'tan uzaktaki daha güçlümüttefiklerine bilgi taşıma noktası olarak iş görüyordu.Soulez adındaki önemsiz bir memur tarafındanyönetilen Dallabad bağımsız bir kaleydi. Tırmıkçılar'ınveya şehirdeki diğer herhangi bir loncanın resmi bir koludeğildi. Görünüşe bakılırsa Soulez bilgi taşıma işi içinücret almayı kabul etmişti ve aynı zamandaSharlotta'nın açıkladığı üzere, bazen kuzeybatıyollarında haraç kesiyordu.

Jarlaxle bu bilgiyi sindirerek, Artemis Entreri'nin dahaevvelden yaptığı tavsiyelerle bağdaştırarak odada voltaatmaya

devam etti. Derken en yeni müttefikinin telepatik biryolla zihnine sızdığını hissetti, fakat bu çağrıdankorunmak için sadece büyülü göz yamasını düzeltti.

İkisi arasında bir bağlantı, gerçek içinde başka birgerçek, Dallabad'ın zayıf durumu ve bütün bunların sonderece elverişli gözükmesinin arasında öncedenplanlanmış bir ilişki mevcut olmalıydı. Entreri daha önce,Jarlaxle'ın kristal küreyi daha güvenli bir şekilde

dikebilmek için Calimport'un dışında bir yer fethetmesinitavsiye etmemiş miydi?

Ve şimdi de bu çıkmıştı: fethetmesi için kelimenin tamanlamıyla önüne sunulan mükemmel bir konum, BreganD'aerthe'nin çifte kazanç elde etmesi için son dereceelverişli bir yer.

Zihinsel çağrılar devam etti. Güçlü bir çağrıydı,Jarlaxle'ın bu göz yamasının ardından hissettiği engüçlü seslenişti.

"Sizin dünyanızda, belki," diye yanıtladı Sharlotta,"zira orada drow evleri doğrudan Lloth'a hizmet edenMatron Analar tarafından yönetiliyor. Burada bir liderinkaybı, dengesizlikten başka hiçbir şeye delalet etmez vebu da, rakipleri her şeyden çok korkutur. Loncalarnormalde birbirilerine savaş açmaz, çünkü bunuyapmak, tüm taraflara zarar verir. Bu, eski paşalarınyıllar, hatta on yıllar boyu edindiği tecrübelerle öğrendiğibir şeydir. Çocuklarına veya diğer seçilmiş haleflerineöğretip nesilden nesle aktardıkları bir bilgidir."

Elbette bütün bunlar Jarlaxle'a gayet mantıklıgeliyordu, ama kafası karışık ifadesini korudu ve kadınıdevam etmeye teşvik etti. Aslında Jarlaxle o sırada,Calimport'un yeraltı loncalarının sosyal ilişkilerindenziyade Sharlotta hakkında daha fazla şeyöğrenmekteydi.

"Saldırımızın sonucunda Paşa Da'Daclan, yaşlıBasadoni'nin ölümü hakkındaki söylentilere inanmayabaşlamış," diye devam etti kadın. "Da'Daclan'ın fikiryapısına göre, eğer Basadoni ölmüşse —ya da enazından loncanın kontrolünü elinden kaçırdıysa— biz

çok daha tehlikeliyiz." Sharlotta gaddar ve alaycıgülümsemesini takındı.

"Öyleyse kestiğimiz her dış hatla birlikte —ilk önceküçük bina ve şimdi de Dallabad Vahası— Da'Daclan'ıngüvenlik hissini zayıflatmış oluruz," diye mantık yürüttüJarlaxle.

"Tırmıkçılar'la da daha güçlü bir antlaşmaimzalamamı kolaylaştırırız," diye açıkladı Sharlotta."Belki de Da'Daclan, yok edilen küçük binanınetrafındaki tüm sokağı bizi memnun etmek için hibeeder. Zaten o civardaki faaliyet merkezi ortadan kalkmışdurumda."

"Büyük bir hazine değil," diye belirtti Jarlaxle."Ah, evet, ama ona karşı hatalı bir harekette

bulunduktan sonra Paşa Da'Daclan'ın bize toprakverdiğini duyunca diğer loncalar Basadoniler'e nasıl dabüyük bir saygı duyar?" diyerek kedi gibi mırıldandıSharlotta. Kadının entrikaya devam etmesi, kendikazancı için dolap üzerine dolap çevirmesi, Jarlaxle'ınona duyduğu saygıyı arttırdı.

"Dallabad Vahası mı?" diye sordu drow."Başlı başına bir hazine sayılır," diye çabucak

cevapladı Sharlotta, "Paşa Da'Daclan ile oynadığımızoyunda bize getireceği kazançlar olmasa bile."

Jarlaxle bir süre bunu düşündükten sonra başıylaonayladı ve Sharlotta'ya müstehcen bir bakış atıpbaşıyla yatağı işaret etti. Büyük kazançların düşüncesi,Jarlaxle'da her zaman afrodizyak etkisi yaratırdı.

Jarlaxle o gecenin ilerleyen saatlerinde, ona getirdiğibilgiyi kendi başına düşünebilmek için Sharlotta'yıyanından göndermiş, odasında volta atıyordu. Kadınındediğine bakılırsa —ki bilgiyi Dwahvel'den almıştı—Dallabad Vahası Paşa Da'Daclan için bir dış garnizonnoktası, Da'DacIan'ın Calimport'tan uzaktaki daha güçlümüttefiklerine bilgi taşıma noktası olarak iş görüyordu.Soulez adındaki önemsiz bir memur tarafındanyönetilen Dallabad bağımsız bir kaleydi. Tırmıkçılar'ınveya şehirdeki diğer herhangi bir loncanın resmi bir koludeğildi. Görünüşe bakılırsa Soulez bilgi taşıma işi içinücret almayı kabul etmişti Ve aynı zamandaSharlotta'nın açıkladığı üzere, bazen kuzeybatıyollarında haraç kesiyordu.

Jarlaxle bu bilgiyi sindirerek, Artemis Entreri'nin dahaevvelden yaptığı tavsiyelerle bağdaştırarak odada voltaatmaya devam etti. Derken en yeni müttefikinin telepatikbir yolla zihnine sızdığını hissetti, fakat bu çağrıdankorunmak için sadece büyülü göz yamasını düzeltti.

İkisi arasında bir bağlantı, gerçek içinde başka birgerçek, Dallabad'ın zayıf durumu ve bütün bunların sonderece elverişli gözükmesinin arasında öncedenplanlanmış bir ilişki mevcut olmalıydı. Entreri daha önce,Jarlaxle'ın kristal küreyi daha güvenli bir şekildedikebilmek için Calimport'un dışında bir yer fethetmesinitavsiye etmemiş miydi?

Ve şimdi de bu çıkmıştı: fethetmesi için kelimenin tamanlamıyla önüne sunulan mükemmel bir konum, BreganD'aerthe'nin çifte kazanç elde etmesi için son dereceelverişli bir yer.

Zihinsel çağrılar devam etti. Güçlü bir çağrıydı,Jarlaxle'ın bu göz yamasının ardından hissettiği engüçlü seslenişti.

'Bir şeyler istiyor,' dedi Crenshinibon, paralı askerliderinin kafasının içinde.

Jarlaxle bu durumu kendi mantığıyla da net bir şekildeçözümleyebileceğini düşünerek kristali aklındankovmaya davrandı ama Crenshinibon'un bir sonrakiaçıklaması, drowun vavas Yavaş erişmekte olduğusonucunun da ötesine geçti.

'Artemis Entreri'nin daha derin tasarıları var,' diyeısrar etti kristal. 'Belki de eski bir kin, veya barizganimetin içindeki bir Kin değil," dedi Jarlaxle yükseksesle, Kristal Parçası ile daha ivi iletişim° kurabilmekiçin koruyucu göz yamasını çıkartarak. "Efier Entreribunun gibi hislere sahip olsaydı, Soulez denen oyaratığın icabına özel olarak bakardı. Her zaman yalnızçalışmasıyla övünür."

'Daha önce ismi bile anılmamış olan Dallabad Vahası'nm, hem Tırmıkçılar'la olan denklemi çözmeye, hem dekule yükseltme ihtiyacımızı karşüamaya elverişliolmasını sadece talihli bir rastlantıdan ibaret olduğunamı inanıyorsun yanı?' diye sordu Kristal Parçası ve dahaJarlaxle cevap veremeden önce Crenshinibon fikrineaçıklık getirdi. 'Artemis Entreri'nin, Dallabad Vahası'nayapılacak saldırı için gizli bir nedeni var Buna hiç şüpheyok. Muhtemelen, muhbirlerimizin bize Dallabadıfethetmenin Paşa Da'Dadan'ı korkutacağını ve onunlapazarlık etme gücümüzü arttıracağını söyleyeceklerinibiliyordu.' "Daha ziyade, muhbirlerimizin o sonuca

varmasını sağlayan kişi Artemis Entreri idi," diye mantıkyürüttü Jarlaxle, sozunu küçük bir kahkahayla bitirerek.'Belki de bunu bizim yok edilmemiz tçm bir yol olarakgörüyordur,' dedi Kristal Parçası. 'Bizden kurtulup kendibaşına %üküm sürebilmek için.'

Jarlaxle daha bu düşünce zihninde tamamıylayankılanmadan önce kafasını sağa sola sallamayabaşlamıştı. "Eğer Artemis Entreri bizden kurtulmakisteseydi, şehirden ayrılmak için bir mazeret bulurdu."

'Ve belki de Haydut Morik kadar uzaklara kaçardı,öyle mı/ diye geldi alaycı düşünce.

Jarlaxle bunun doğru olduğunu itiraf etmekzorundaydı. Bregan D'aerthe yüzey dünyasındakieriminin uzun, belki de bir kaçağı yakalayabilecek kadaruzun olduğunu çoktan kanıtlamıştı. Yine de Jarlaxle,Kristal Parçası'nın son fikrinden büyük bir şüpheduyuyordu. Her şeyden önce, Artemis Entreri, BreganD'aerthe'nin Dallabad'a veya herhangi bir düşmanakörlemesine saldırmayacağını bilecek kadar akıllıolmalıydı. Aynı zamanda, Jarlaxle'a göre, BreganD'aerthe'nin yüzey dünyasındaki yıkımını getirecek birtuzak son derece riskli olurdu —ayrıca bu iş,Calimshan'ın yüksek otoritelerine Calimport'a bir kara elfçetesinin geldiğini haber vermek suretiyle çok dahakolay bir şekilde halledilemez miydi?

Bütün bu mantıklı açıklamaları Crenshinibon'a sunduve mevcut durumun büyük bir ihtimalle KristalParçası'nın ikinci tahmini —yani vahadaki gizli birhazine— yönünde olduğunu belirtip ziynetle ortak birnoktada uzlaştı.

Drow paralı asker gözlerini kapayıp Kristal Parçası'nınson derece yerinde olan ve git gide büyüyen şüphelerihakkındaki hislerini özümsedi. Kendisinin de ziynetin deaynı sonuca varmış olduğunu ve bu konuda aynı fikiryapısında olduğunu anlayınca yüksek sesle kahkahaattı. İkisi de, kızmaktan ziyade, gayet eğlenmiş veetkilenmişti. Entreri'nin kişisel güdüleri her ne olursaolsun ve Dallabad ile Paşa Da'Daclan arasındakiilişkinin haberi doğru olsun veya olmasın, vaha değerlive görünüşe bakılırsa güvenli bir kazanç olacaktı.

Bu, kara elften çok ziynet için kazanç olacaktı, ziraCrenshinibon, parlak güneş ışığını içine çekmek için birkule, yani kendisinin bir suretini inşa etmesi gerektiğiniJarlaxle'a son derece net bir şekilde belirtmişti.

Daimi ve nihai amacına bir adım daha yaklaşmak için.BÖLÜM 7 AVANTAJI FELÂKETE ÇEVİRMEKKohrin Soulez kolunu havaya kaldırdı ve

düşüncelerini sağ eline takmış olduğu kızıl bağcıklı,kara kolçağa yoğunlaştırdı. Bağcıklar o anda nabız gibiatmaktaydı, ki bu da, ketum ve münzevi adamın gayetiyi tanıdığı bir histi.

Birileri onu ve Dallabad Vahası'ndaki kalesinigözetlemeye çalışıyordu.

Soulez, büyülü eldivene daha da derin yoğunlaştı.Bundan kısa süre önce, Calimport'tan bir aracı kendisiniziyaret etmiş ve kıymetli kılıcı Charon'un Pençesi'nisatma ihtimali hakkında onunla konuşmuştu. Soulez ise,elbette ki bu abes düşünceye hayret etmişti. Bunesneyi, çok sayıdaki zevcesinden, hatta epey kalabalıkolan çocuklarından bile daha kıymetli sayıyordu.

Kendisine sunulan teklif ciddiydi, tek bir nesne için hayaldahi edilemeyecek bir servet vaat edilmişti.

Soulez, net bir şekilde, pazarlığa hiç mahal vermedenreddedilen bir teklifin neler doğurabileceğine farkedecek kadar Calimport'un lonca insanlan konusundabilgiliydi ve Charon'un Pençesi'ne bunu bilecek kadaruzun süredir sahipti. İşte bu yüzden şimdi onugözetleyen gizü gözler olmasına hiç şaşırmamıştı.Yaptığı daha derin soruşturmalar, nesneyi satın almakisteyen kişinin Artemis Entreri ve Basadoni Loncasıolduğuna işaret ettiği için, Soulez özellikle onlarınbüyülü gözlerini kolluyordu.

Bir zayıflık arayacak ama bulamayacaklardı veSoulez bu yüzden çekip gideceklerine inanıyordu.

Soulez, kolçağın enerjisine daha derin yoğunlaşmcayeni bir unsur fark etti. Bu unsur, bu seferki hırsızadayının kolayca caydınlamayacağma işaret ettiği içinepey tehlikeliydi. Hissettiği şey, ne bir sihirbazın büyülüenerjisi, ne de uzgörüde bulunan bir rahibin dualanydı.Hayır, bu enerji beklediğinden farklıydı, ama kesinlikleSoulez ile kolçağın anlayışının ötesinde değildi.

"Siyonisistler," dedi yüksek sesle, kolçaktan gözleriniayırıp taht odasında hazırol durumunda bekleyenteğmenlerine bakarak.

Teğmenlerden üçü kendi evladıydı. DördüncüsüMemnon'dan gelmiş büyük bir kumandandı ve beşincisiise Calimport'tan gelen, son derece ünlü, ama artıkemekli olmuş bir hırsızdı. Soulez, o hırsızın BasadoniLoncası'nın eski bir üyesi olmasını son derece elverişlibuluyordu.

"Artemis Entreri ve Basadoniler," dedi Soulez onlara,"eğer gerçekten onlarsa, görünüşe bakılırsa birsiyonisistleri var."

Beş teğmen bu haberin nelere işaret edebileceğihakkında aralarında mırıldanmaya başladılar.

"Belki de bütün bu yıllar boyunca Artemis Entreri'ninbaşarılı olmasının sebebi budur," diye belirtti içlerindenen genç olanı, Kohrin Soulez'in kızı Ahdahnia.

"Entreri mi?" diyerek kahkahayı bastı eski hırsızPreelio.

"Zihni kuvvetli mi? Kesinlikle. Siyonisizm mi? Pöh!Silahıyla o kadar iyiydi ki, ona asla ihtiyacı olmadı."

"Ama hazinemin peşinde olan kişinin zihinsel güçlereerişimi var," dedi Soulez. "Benim ve hazinemin biraçığını, bir zaafını bulduklarını ve bunu kendi çıkarlarınakullanabileceklerini sanıyorlar. Bu da, elbette ki onlarıdaha da tehlikeli kılıyor."

Beş teğmen de bu bildiri karşısında ciddileşti, amahiçbiri pek fazla endişelenmiş görünmüyordu. Calimportloncalan arasında Dallabad'a karşı büyük bir komployoktu. Kohrin Soulez bilgiyi kesin bir şekilde ve hemenedinmek için büyük bir meblağ ödemişti. Beşi, herhangibir loncanın veya iki ya da üç loncanın bir araya gelmişhalinin, Dallabad'ı devirecek gücü toplayamayacağınıbiliyordu —Soulez kılıç ile kolçağı taşırken ve her türlübüyücüyü etkisiz kılabiliyorken bunu yapamazlardı.

"Surlarımızı hiçbir asker aşamayacak," diye belirttiAhdahnia kendinden emin bir sıntışla. "Hiçbir hırsızgölgelerde gezinip iç binalara giremeyecek.

"Tabii şeytani bir zihin gücü kullanmazsa," diye belirttiPreelio, yaşlı Soulez'e bakarak.

Kohrin Soulez sadece kahkaha attı. "Bir zayıflıkbulduklarını sanıyorlar," diye tekrarladı. "Onları bununladurdurabilirim,"— eldiveni havaya kaldırdı—"ve elbettebaşka yollarım da var." Bu düşünceyi havada asılıbıraktı ve gülümsemesi odada bulunan herkesinsırıtmasını sağladı. Ne de olsa altıncı bir teğmen vardı;pek az ortalıkta görünen ve başkalarını rahatsızetmeyen, her şeyden önce bir sorgulama ve işkencearacı olarak kullanılan, insanlarla mümkün olduğunca azzaman geçirmeyi tercih eden bir teğmen.

"Siz fiziksel savunmalan sağlamlaştırın," diye onlaratalimat verdi Soulez. "Zihin güçleriyle ben ilgileneceğim."

Elini şöyle bir sallayarak onlara huzurundan çekilmeizni verdi ve arkasına yaslanıp tekrar kudretli siyahkolçağına, üzerinde kan damarları gibi uzanan kırmızıdikişlere yoğunlaştı. Evet, zayıf uzgörüyühissedebiliyordu ve o kıskanç kişilerin kendisini huzuriçinde kendi işine bırakmalarını dilemesine rağmen, buküçük heyecandan hoşlanacağını düşünüyordu.

Yharaskrik'in kesinlikle hoşlanacağından emindi.Kohrin Soulez'in taht odasının çok altında, Soulez'in

askerlerinin pek azmin varlığından ancak haberdarolduğu derin tünellerde bulunan Yharaskrik, zihinselenerji kullanan birinin veya bir şeyin vahaya sızdığındançoktan haberdar olmuştu. Yharaskrik bir zihin yüzücü,bir illithid, yani iri bir beyni andıran şişkin bir kafaya;ağzının, burnunun ve çenesinin olması gerektiği yerdenuzanan birkaç dokungaca sahip, insansı bir yaratıktı.

İllithidlerin görüntüsü feciydi ve fiziksel açıdan da sonderece çetin olabilirlerdi, ama esas güçleri zihinsahasında, sanatın insan ve hatta drow tatbikçileriningüçlerini yanında cüce bırakan siyonisist enerjideyatıyordu. İllithidler rakiplerini, afallatan zihinsel enerjipatlamalarıyla basitçe yenilgiye uğratabilir, ya bahtsızkurbanın zihnini felç edip onu kendilerine köle eder, yada korkunç dokungaçlarını çaresiz kurbanın kafasındaniçeri sokup beyinlerini emerek kendilerine ziyafetçekerlerdi.

Ancak Yharaskrik, yıllardır Kohrin Soulez ileçalışıyordu.

Soulez bu yaratığı bir peykten çok sözleşmeli birhizmetli olarak görüyordu. Soulez, görünüş itibarıyla,kısa bir savaşın ardından illithidin zihin saldırısınıkolçağının büyülü ağında yakalayıp onu ölümcül kılıçlaindireceği ölümcül darbe karşısında çaresizbıraktığında, zihin yüzücüyle adil bir anlaşma yapmışolduğuna inanıyordu. Aslında, eğer Soulez o darbeyiindirmeye kalksaydı, Yharaskrik, enerjisini Soulez'inüzerine yönlendirmeyecek, yani kolçağın erişimininötesinde kalarak eriyip taşa karışacaktı.

Yharaskrik'in merkezi beyninin hesapladığı üzere,Soulez saldırıya devam etmemişti. Fırsatçı adam,bunun yerine bir anlaşma yapıp illithide, ihtiyaçduyulduğunda belli başlı hizmetleri vermesi —ki buhizmetler öncelikli olarak Dallabad Vahası'nınsavunmasına yönelik olacaktı— karşılığında hayatınıbağışlamış, ona meditasyon, veya illithidler her ne

yapıyorsa onu yapması için rahat bir mekan teklifetmişti.

Bütün bu yıllar zarfında Kohrin Soulez, Yharaskrik'inDallabad'a böyle bir sıfatla gelmesinin ta başından berigörevi olduğundan, zihin yüzücülerin ölümcül enerjilerinibu şekilde durdurabilen her türlü nesneye yaptığı üzere,illithidin garip ırkı tarafından kara ve kırmızı renklikolçağı bulup incelemek için seçilmiş olduğundan birkez olsun şüphelenmemişti. Aslında, Yharaskrik yıllariçinde kolçak hakkında pek fazla faydalı bilgiedinememişti, ama yaratık bu konuda hiç endişelideğildi. Dahi illithidler tüm çoklu evrendeki en sabırlıyaratıklar arasındaydı ve amaca ulaşmaktan çokizlenilen yolun tadım çıkarırlardı. Yharaskrik tüneldekiyuvasında hayatından gayet memnundu.

Siyonik bir güç illithidin hassasiyetini uyandırmıştı veYharaskrik bu enerji akışını, Dallabad Vahası'na sızanınbaşka bir illithid olmadığını anlayabilecek kadarhissedebilmişti.

Kendi üstünlüğüne türünün tüm örnekleri kadargüvenen zihin yüzücü, endişelenmekten çokmeraklanmıştı. Aslında ahmak Soulez'in psişik çağrıyıkolçağıyla yakalamış olmasına biraz sıkılmıştı, fakatsonra çağrı geri dönmüş ve yeniden yönlendirilmişti.Yharaskrik çağrıya cevap vermiş, gezinti halindeki zihingözünü aşağılara, çok derinlerdeki mağaralarayöneltmişti.

İllithid, o enerjinin kaynağını tespit ettiğinde duyduğuşaşkınlığı gizleyemedi, iletişimin öbür ucunda bulunan

yaratık da —bir drowdu— kendi şaşkınlık tepkisinigizlemeye dahi çalışmadı.

' Haszakkin!' diye içgüdüsel bir şekilde haykırdıdrowun zihni, kendi lisanındaki illithid ismini kullanarak—ki bu isim, drowlann kendi ırklarından olmayanyaratıklara pek nadiren teslim ettiği bir saygı içeriyordu.

'Dyon G'ennivalz?'diye sordu Yharaskrik, gençlikyıllarından iyi bildiği bir drow şehrinin ismini vererek.

'Menzoberranzan,' diye geldi siyonik cevap.'Oblodra Evi, 'diye bildirdi akıllı yaratık, zira o sıradışı

drow evi, Faerûn'un Karanlıkaltı'ndaki tüm zihin yüzücütopluluklarınca gayet iyi bilinirdi.

'Artık yok, 'diye geldi Kimmuriel'in cevabı.Yharaskrik bir hiddet sezinledi ve Kimmuriel kibirli

ailesinin çöküş hatırasını anlatırken bunun sebebini iyianladı. Sıkıntılar Zamanı'nda, siyonik kudretin değil debüyülü gücün etkisini yitirdiği bir süreç yaşanmıştı. Okısacık zaman içinde, Oblodra Evi'nin liderleri,Menzoberranzan'in daha büyük evlerine meydanokumuştu ve buna kudretli Matron Baenre de dahildi.Enerjiler de tanrıların değişimiyle değişmiş ve yaygınbüyü güçleri geri dönerken siyonik beceriler geçiciolarak güçsüzleşmişti. Matron Baenre'nin, OblodraEvi'nin tehditlerine verdiği cevap —akıllıca davranarakJarlaxle ve Bregan D'aerthe ile olan bağlantısını kullanıphızla evden kaçan Kimmuriel dışında— tüm binayı veevi şehirden silmiş, hepsini Pençe Yarığı adlı uçurumundibine gömmüştü.

'Dallabad Vahası'nı fethetmeyi mi amaçlıyorsunuz?'diye sordu Yharaskrik. Karşısındakinden bir cevapgelmesini bekliyordu, zira siyonik yollarla iletişim kuranyaratıklar, çoğunlukla kendi türlerine karşı olduklarındanbile daha fazla birbirine sadık olurlardı.

'Dallabad bu gece geçmeden bizim olacak,' diyedürüstçe cevap verdi Kimmuriel.

İletişim beklenmedik bir şekilde kesildi ve KohrinSoulez, siyonik enerjisini engelleyen o lanet kolçaklabirlikte onun karanlık odasına girdiğinde, Yharaskrik buaceleci geri çekilişin sebebini anladı.

İllithid sözde efendisinin önünde eğildi."Gözetleniyorduk," dedi Soulez, dosdoğru konuya

gelerek.Zihin yüzücünün önünde dururken yaşadığı gerginlik

barizdi."Zihin gözüyle," diye hemfikir oldu illithid, fiziksel ve

ıslaklı çıkan sesiyle. "Bunu sezdim.""Güçlü mü?" diye sordu Soulez.Yharaskrik sessizce guruldadı, bu bir illithid için omuz

silkmeye karşılık geliyordu ve böylece, bir illithidolmayan hiçbir siyonisiste saygı duymadığını göstermişoldu. Bu dürüstçe biçilmiş bir değerdi, hatta söz konususiyonisist bir insan değil de Yharaskrik'in halkı arasındagayet iyi tanına bir kara elf evine bağlı olan bir drow olsabile. Yine de, zihin yüzücü, drow siyonisistletutuşabileceği herhangi bir savaş konusunda endişeliolmadığı halde, kara elfleri o kadar iyi tanıyordu ki,

Oblodrah siyonisistin Kohrin Soulez'in sorunlarının enazını teşkil edeceğini biliyordu.

"Güç her zaman göreceli bir kavramdır," diye gizemlibir cevap verdi illithid.

Kohrin Soulez, Dallabad'daki sarayının zeminseviyesine çıkan, uzun sarmal merdiveni tırmanırkenbüyülü enerjinin titreşimlerini hissetti. Lonca başkanı,hızla tırmanırken kaslarının sınırlarını zorlayarak veyaşlı kemiklerinde hiçbir acı hissetmeyerek koşmayabaşladı. Saldırının çoktan başlamış olduğunudüşünüyordu.

Yavaşladı, oflayıp puflayarak nefes almaya çalışırkenbiraz sakinleşti. Lonca binasına girdiğinde birçokaskerinin etrafta gezindiğini, heyecanla konuştuğunu,ama dehşet içinde olmaktan çok ihtiyat içindegöründüklerini fark etti.

"O senin mi, baba?" diye sordu Ahdahnia, kara gözleriparıldayarak.

Kohrin Soulez kızına merakla baktı ve işareti alanAhdahnia onu odanın doğuya bakan penceresininyanına götürdü.

İşte orada, Dallabad Vahası'nın tam ortasında veKohrin Soulez'in kalesinin dış surlarının içindeduruyordu.

Parlak güneş ışığında ışıldayan kristal bir kule,Crenshinibon'un bir sureti, çekilen felaket kartı.

Büyülü yapıya bakarken, Kohrin Soulez'in sağ eli içinigıdıklayan bir enerjiyle zonkluyordu. Kolçağı büyülüenerjiyi yakalayabilir, hatta onu kaynağına geri

yönlendirebilirdi. Onu asla hayal kırıklığınauğratmamıştı, fakat lonca başkanı, sadece bumuhteşem kuleye bakmasıyla bile, kendisinin veoyuncaklarının hakikaten de sefil şeyler olduğunu biranda fark etti. Dışarı çıkıp bunu yapmayı denemedendahi, o kulenin büyülü enerjilerini çalmayı umutedemeyeceğini, eğer bunu denerse kulenin onu vekolçağını yok edeceğini biliyordu. O emilmenin fizikselbir tezahürünü, yani muhteşem kulenin en üsttekiucunda bir gargoyl gibi donakalmış Kohrin Soulezheykelini aklında canlandırdığında ürperdi.

"O senin mi, baba?" diye sordu Ahdahnia tekrar.Kohrin, yüzünden kan çekilmiş bir halde ona doğru

döndüğünde, kızın sesindeki heves ve gözlerindekiparıltı kayboluverdi.

Dallabad'ın kale surlarının dışında, palmiye ağacıkümelerinin örtüsü altında ve etrafı büyülü karanlıkküreleriyle çevrelenmiş olan Jarlaxle kuleye seslendi.Binanın dış duvan uzadı ve ileri bir uzuv, karanlıkkürelerinin arasından geçen ve paralı askerinayaklarının dibine uzanan bir merdiven-tünel gönderdi.Tüm askerlerinin yerini almış olduğundan emin olanJarlaxle, merdiveni tırmanıp kuleye girdi. KristalParçası'na gönderdiği tek bir düşünceyle tüneli geri çektive kendini başarılı bir şekilde içeri kilitledi.

Kale avlusunun tam ortasındaki yüksek yerindendışarı bakan Jarlaxle, etrafında yaşanmaya başlayandramı seyretmeye başladı.

'Işığı biraz azaltabilir misin?' â\ye telepatik bir şekildekuleye sordu drow.

'Işıkgüçtür, 'diye yanıtladı Crenshinibon.'Senin için, belki,' diye yanıtladı paralı asker. 'Benim

için, rahatsızlık verici.'Jarlaxle, Kristal Parçası'ndan gelen, kıs kıs gülmeye

benzer bir his aldı, ama ziynet doğu duvarınıkalınlaştırdı ve odadaki ışığı hatırı sayılır derecedeloşlaştırmış oldu. Aynı zamanda Crenshinibon, odanıniçinde istediği gibi gezinip kısa süre sonra başlayacakolan savaşı inceleyebilmesi için Jarlaxle'a havadasüzülen bir koltuk verdi.

'Dikkat edersen, Artemis Entreri de saldırıyakatılacak,' diye belirtti Kristal Parçası ve uçan koltuğuodanın kuzey kısmına gönderdi. Jarlaxle işareti aldı veaşağı odaklandı; kale surlarının dışına, çadırlara,ağaçlara ve kayalara bakındı. En sonunda drow,ziynetten gelen yardımsever bir yönlendirmeyle,gölgeler arasında gizlenen silueti tespit etti.

'Paşa Da'Daclan'a saldırmayı planladığımızda bunuyapmamıştı, 'diye ekledi Crenshinibon. Kristal Parçası,Jarlaxle'ın da aynı şeyi düşünmekte olduğunu elbette kibiliyordu. İşaretler, Entreri'nin burada gizli bir amaçgüttüğü, ya Bregan D'aerthe'nin sınırlarının dışındakikişisel bir kazancı olduğu, ya da çete hiyerarşisinin ikinciseviyesinde yaşanacak bir sonucu amaçladığı yönündebelirmeye devam ediyordu.

Her iki seçenekte de, hem Jarlaxle hem deCrenshinibon, bunu herhangi bir tehditten çok eğlenceolarak görüyorlardı.

Uçan koltuk küçük, dairesel odanın öbür tarafına geridöndü ve Jarlaxle'ı ilk oyalama saldırısının, yani dış

surun üzerinde sıra halinde beliren karanlık kürelerininkarşısına getirdi. Orada bulunan askerler paniğe kapıldı,koşturmaya ve büyünün dışında bir savunma hattıoluşturmak için bağırıp çağırmaya başladı, ama geriçekilirlerken —ki Jarlaxle bu işlemi gayet düzenli birşekilde yaptıklarına dikkat etti— esas saldırı başladı vedrowlar kale avlusunun içinde zeminden çıkmayabaşladı.

Rai-guy, zorlukla gittiği iki metrede bir, değneğiyleduvargeçişi büyüleri yaparak tüm avluyu baştan başadolaşmıştı. En sonunda ise drow büyücü, şansınakulenin hemen altında bulunan doğal bir tünelin içindenen son duvargeçişi büyüsünü salıverdi ve taşın birkısmını eritip toprağa çevirdi.

Düşmanlarının aklını karıştırmak ve nefret ettiklerigüneşin kör edici etkisini azaltmak için üzerlerinekaranlık küreleri yerleştiren Bregan D'aerthe askerleri,drow levitasyon güçleriyle derhal yükselip avluya girdi.

"Gece saldırmalıydık,' dedi Jarlaxle yüksek sesle.'Gücümün dorukta olduğu zaman gündüzdür," diye

derhal yanıt verdi Crenshinibon ve Jarlaxle budüşüncenin geri kalanını keskin bir şekilde hissetti.Crenshinibon, kendisinin tüm Bregan D'aerthe'ninbirleşiminden daha güçlü olduğunu hiç de üstü kapalıolmayan bir şekilde hatırlatıyordu.

Bu özgüven ifadesi, henüz çözmeye başlayamadığıbazı sebeplerden dolayı paralı askeri epeykaygılandırıyordu.

Rai-guy oyuğun içinde durmuş, koşup levitasyonlayükselen ve hevesle savaşa giden askerlere emirler

yağdırıyordu. Büyücü bugün ziyadesiyle hareketliydi.Fetih sırasında her zaman olduğu gibi kanı kaynamıştı,fakat Jarlaxle'ın saldırıyı şafak vaktindegerçekleştirmeye karar vermesinden hiç memnundeğildi. Sadece kristal bir kule yükseltip savaşı oradanizlemek adına, karanlıkların dünyasına alışmışaskerlerini dezavantaja sokan bu seçim görünüşitibarıyla ahmakçaydı. Hiç şüphesiz, kulenin görüntüsümuhteşem bir şeydi, içerideki savunuculara istilacılarıngücünü net bir şekilde gösteren bir manzaraydı. Rai-guydüşmanda böyle bir korku uyandırmanın değerini hiçesaymıyordu, ama ne zaman askerlerinden birinin günışığıyla dolu bir açık alana yükselirken gözlerini acıylakıstığını görse, liderinin git gide artan şaşırtıcı tavırlarımdüşünüyor ve sinirle dişlerini sıkıyordu.

Aynı şekilde, sadece kaleye karşı açıkça kara elflerikullanıyor olmaları gerçeği bile, hiç de ufak olmayan birkumarmış gibi görünüyordu. Bu fethi de —PaşaDa'Daclan'a yapmayı planladıkları şekilde— kara elflerdaha sessiz bir şekilde içeri sızarken, açıktan açığainsan ve belki de kobold askerlerle saldırarakbaşaramazlar mıydı? Zaten şu saatten sonra, fethinardından Dallabad'dan geriye ne kalabilirdi ki? İçeridehayatta kalanların hemen hepsi —ki pek çok kişi hayattakalacaktı, zira kara elfler tüm saldırılarını alamet-ifarikaları olan uyku zehirli arbalet dartlarıylagerçekleştirirdi— kendilerini fethedenlerin ne olduğukonusunda konuşmasınlar diye eninde sonundakatledilmek zorunda kalacaktı.

Rai-guy kendisine lonca içindeki yerini hatırlattı.Jarlaxle'ı tahttan indirmeye yetecek desteği etrafında

toplayabilmesi için Jarlaxle'ın büyük bir hata, BreganD'aerthe'den birçok kişinin ölümüne yol açacak bir hatayapması gerektiğini biliyordu. Belki de bu, o hataolacaktı.

Büyücü, yukarıdan gelen haykırışların tonunundeğiştiğini işitti. Yukarı bakınca güneş ışığının dahaparlak göründüğünü, büyülü karanlık kürelerininkaybolduğunu fark etti. Büyüyle inşa edilen araçbeklenmedik ve ani bir şekilde ortadan kayboldu vetaşla toprak yeniden maddeleşirken levitasyonayükselen birkaç askeri içine hapsetti. Bu sadece bir ansürdü, sanki aniden bir şey ileri uzanmış ve Rai-guy'ındikey duvargeçişi tılsımını bozmaya çalışan büyüyükapıp götürmüştü. O bir an, iki bahtsız drow askerinikesin bir şekilde yok etmeye yetmişti.

Büyücü, Jarlaxle'a sövdü, ama sessizce.Güvende kalıp izlemesi ve bu saldırının —tastamam

bir başarısızlıkla bitse bile— sonuçta onun için kişiselkazanç getirip getirmeyeceğini görmesi gerektiğinikendine hatırlattı.

Kohrin Soulez geriye doğru tökezledi. Duygulanincinmişti, bunun sebebi, hem münzevi Dallabad'agelenlerin kara elfler olduğunu anlaması, hem dekolçağına üstün gelen büyülü karşı saldınydı. Askerlerinibir araya toplamak için ana binayı terk etmişti.Charon'un Pençesi'nin kan kırmızısı olan keskin yeriaçıktaydı ve havada savrulurken ardında küle benzeyenkaraltıdan bir perde bırakıyordu. Soulez istilanın barizolduğu, karanlık kürelerinin, acı ve dehşet feryatlarınınsavaşın haberini verdiği alana koşturmuştu.

O kürelerin büyüsünü bozmak kolçağı için hiç debüyük bir hadise değildi, düşmanın içeri girmeyisürdürdüğü zemindeki deliği kapatmak da öyle, fakatSoulez karşı koymak için kullandığı kendi enerjisini alteden bir dalganın gücü altında neredeyse ezilecekti.Büyülü bir kudret patlamasıydı bu, o kadar ham vekatıksızdı ki, onu zaptetmeyi umut dahi edemezdi. Onunkuleden geldiğini biliyordu.

Kule!Kara elfler!Kapısına dayanan ölüm!Askerlerine en sonuna kadar savaşmalarını

emrederek ana binaya geri çekildi. Arkasında biricik kızıAhdahnia ile birlikte özel dairelere açılan koridorlardakoşarken, gelip onu buradan kurtarması içinYharaskrik'e çağrı yaptı.

Cevap yoktu."Beni duydu," diye kızım yine de temin etti Soulez.

"Sadece Yharaskrik'in yardımımıza koşmasına yetecekbir süreliğine kaçmahyız. Ondan sonra, gidip Calimportlordlarmı kara elflerin geldiğinden haberdar etmek içindışarı kaçarız."

"Koridorlardaki tuzaklar ve kilitler düşmanlarımızıoyalayacaktır," diye yanıtladı Ahdahnia.

Düşmanlarının şaşırtıcı doğasına rağmen, kadın buiddiasına gerçekten de inanıyordu. Dallabad'ın daireselana binası içinde örgü gibi dolanan uzun koridorlar,büyülü olsun fiziksel olsun her türlü izinsiz girişiengelleyecek cinsten ağır, metal destekli taş ve ahşap

kapılarla donatılmıştı. Aynı zamanda, dış surlarla KohrinSoulez'in merkez odası araşma döşenmiş olan sayısıztuzak, en. deneyimli hırsızı bile engeller ve yıldırırdı.

Ama en zeki olanı değil.Artemis Entreri, hiç göze çarpmadan iç kalenin kuzey

surunun dibine kadar sokulmuştu. Bu hiç de küçük birbaşarı sayılmazdı. Hatta normal şartlar altındaimkansızdı, zira kalenin etrafını çevreleyen, ağaçlar,çadırlar, kayalar ve mekanı süsleyen birkaç gölcüklearasında yaklaşık otuz metrelik mesafe olan açık biralan mevcuttu, ama o anda normal şartlar altındadeğillerdi. Kalenin içinde aniden cisimleşen bir kulevarken, muhafızların çoğu kaçışıp bunun istilacı birdüşman mı yoksa Kohrin Soulez'in gizli bir projesi miolduğunu kestirmeye çalışırken hiç de normal şartlaraltında sayılmazlardı. Surlardaki muhafızlar bile bumuhteşem manzaraya huşuyla bakmadan edemiyordu.

Entreri yavaşça sokuldu. Ödünç aldığı kara pelerini —güneş ışığı altında uzun süre dayanmayacak olankamuflajlı bir drow piwafwiliydi— muhafızlardan biri yedimetrelik surdan aşağı sarkıp bakacak olursa bile onakorunma sağlayacaktı.

Kiralık katil içeriden dövüş seslerinin yükselmesinibekledi.

Eğitimsiz gözlere, Kohrin Soulez'in kale surugerçekten de heybetli görünürdü; cilalı mermer bloklar,kahverengiye çalan kumtaşları ve gri granitle çekici birtezat oluşturuyordu. Fakat Entreri için bir duvardan çok,üzerinde parmaklarını ve ayaklarını koyabileceği birçokoyuk olan bir merdivene benziyordu.

Birkaç saniye içinde surun tepesine yaklaştı. Kiralıkkatil kendini biraz yükseltti ve surun üzerinden bakarakheyecanla arbaletlerini kurmaya çalışan iki muhafızgördü. Savaşın patlak vermiş olduğu avlu tarafınabakıyorlardı.

Piwafwi pelerini kuşanmış olan kiralık katil, hiç sesçıkartmadan surun üzerinden aştı. Sadece birkaç saniyesonra, Kohrin Soulez'in muhafızlarından birininkıyafetine bürünmüş bir şekilde öbür taraftan aşağı indi.

Entreri, çılgınlar gibi avlunun içinde koşturmakta olandiğer muhafızlara katıldı, ama çatışmanın yapıldığı yerigörür görmez onlardan ayrıldı. Tekrar surun dibinesokuldu ve açık ana kapıya doğru ilerledi. İşte oradaKohrin Soulez'i gördü. Loncabaşkanı, drow büyüsünekarşı savaşıyor ve o muhteşem kılıcı havadasavuruyordu. Kohrin geri çekilmek zorunda kalırken,Entreri adamın birkaç adım ötesinde ilerleyerekmesafesini korudu.

Kiralık katil, Soulez ve kızından önce ana binaya girdi.Entreri, kaçmakta olan iki asilzadenin ve liderlerinin

geçtiği koridorları güvence altına almak için onlarınardından gelen askerlerin önünden giderek sessizce vegöze çarpmadan koridorlar arasında koşturdu, açıkkapılardan ve kurulmamış tuzakların yanından geçti.Soulez'in özel odasının ana kapısına vardığında, bugeçitteki tuzakların ve alarmların hakikaten de kurulmuşolduğunu fark etmeye ve onlarla ilgilenmeye yetecekzamanı buldu.

Böylece, Ahdahnia Soulez o muhteşem, altın tabakalıkapıyı açıp görünüş itibarıyla güvende olan odaya

babasından önce girdiğinde, Artemis Entreri çoktan içerisızmış, tabandan tavana uzanan bir duvar halısınınarkasında sessiz ve hazır bir şekilde yerini almıştı.

Üç Dallabad askeri —iyi eğitimli, iyi silahlı ve iyizırhlıydılar, parlak zincirler ve küçük kalkanlarladonanmışlardı— kalenin batı surunun kenarında üç karaelfle yüzleşmekteydi. Adamlar her ne kadar korkmuşolsalar da, üçgen şeklinde bir savunma oluşturmayı vesırtlarını sağlama almak için arkalarındaki duvarıkullanmayı akıl edebilmişlerdi.

Kara elfler etrafa yayılıp aynı anda üzerlerine çullandı.Muhteşem drow kılıçlan —ki her savaşçıda iki tanevardı— dairesel saldırı hamlelerini o kadar hızlıgerçekleştiriyordu ki, çift silahlar, bir kılıcın durupdiğerinin harekete geçtiği çizgiyi bulamklaştırıyor gibiydi.

İnsan muhafızlar takdire şayan bir şekilde yerlerinikorudular, gerektikçe hem savuşturma, hem de önlemehamleleri sergilediler ve —etraflarındaki bazıarkadaşlarının felaketle sonlanacak şekilde yaptığınınaksine— dehşetle haykırıp körlemesine saldırmadürtülerini bastırdılar. Düşmanlarının hareketleriniçözümlemek için aralannda hızlı bir şekilde konuşanaskerler, drowlann hile dolu muhteşem kılıç dansınıyavaş yavaş, en azından birkaç karşı saldın yapabilecekkadar deşifre etmeye başladılar.

Dövüş ileri geri devam etti; insanlar akıllıca davranıpyerlerini koruyor, tek tek geri çekilen kara elfleri takipedip de kendi savunmalannı zayıflatmıyordu. Metalmetale çarpıp çınlıyor ve Kohrin Soulez'in en iyi eğitimli

savaşçılanna verdiği büyülü kılıçlar, drow silahlanylaboy ölçüşüyordu.

Kara elfler insanların anlamadığı bazı sözler sarf etti.Derken üç drow aynı anda saldırdı; altı kılıç birden gözkamaştıran bir dans halinde havaya yükseldi. İnsanlarınkılıçları ve kalkanları bu meydan okumayla yüzleşmekiçin havaya kalktı ve sonucunda çıkan metalin metalevurma sesi tek bir nota gibi çınladı.

Bu ses kısa süre içinde değişip azaldı ve üç insanasker de, saldırganların hepsinin bir kılıcını elindenbırakmış olduğunu fark etti —fakat nedenini tam olarakanlayamadılar.

Devam eden saldırıyı karşılamak için kılıçlarını vekalkanlarını havaya kaldırmış olan insanlar, altkısımlarının savunmasız kalmış olduğunu ancak üçküçük arbaletin klik sesini duyduklarında ve karınlarınasaplanan ufak dartların ısırığını hissettiklerindeanlayabildiler.

Kara elfler bir adım geri çekildi. Grubun merkezindekiinsan asker Tonakin Ta'salz, yoldaşlarına vurulduğunuama iyi olduğunu söyledi. Tonakin'in solundaki askeraynı şeyi söylemek üzereydi, ama sesi sarhoş gibi vebitkin çıktı. Tonakin dönüp ona baktığında arkadaşınınyüzükoyun toprağa yığıldığını gördü. Sağından da hiçbircevap çıkmamıştı.

Tonakin tek başına kaldı. Kara elfler yere attıklarıkılıçlarını geri alırken, adam derin bir nefes aldı ve geriçekilip sırtını duvara yasladı. İçlerinden biri onaanlamadığı bir şeyler söyledi, ama sözleri anlamasa biledrowun yüzündeki ifade gayet açıktı.

Drow ona uyuyup yere yığılmış olması gerektiğinisöylüyordu. Üçü aniden üzerine çullandığında, altı kılıçbirden şiddetli ve mükemmel eşgüdümlü bir saldınhamlesi halinde savrulduğunda, Tonakin tüm kalbiyledrowa katıldı.

Takdire şayan bir şekilde, Tonakin Ta'salz, ohamlelerden iki tanesini savuşturmayı başardı.

Dövüş, tüm avluda ve kale surlannın dibinde buşekilde devam etti. Jarlaxle'ın, çoğunlukla fizikselsilahlar kullanan ama üzerlerinde epey büyülü tılsımbulunan paralı askerleri, Dallabad askerlerine üstüngeliyordu. Paralı asker lideri, katliamcılarına mümkünolduğu kadar fazla kişiyi hayatta bırakmalarını, uykudartlan kullanıp teslim olanları kabul etmeleriniemretmişti. Fakat pek çoğunun, uyku zehrine direnenherhangi bir rakibin teslim olup olmayacağını görmekiçin fazla beklemediğine dikkat etti.

Kara elf lideri buna sadece omuz silkti, hiç umurundadeğildi.

Bu bir meydan savaşıydı, yani kendisinin ve paralıaskerlerinin pek görmediği türdendi. Eğer, vahanınmuntazaman iş görmeyeceği kadar fazla Kohrin Soulezaskeri telef olursa, Jarlaxle ve Crenshinibon yerlerineyenilerini buluverirdi. Her halükârda, Soulez KristalParçası'nın katıksız gücüyle evine geri çekilmekzorunda kaldığına göre, saldırı çoktan ikinci aşamasınavarmıştı.

Her şey çok güzel gidiyordu. Avlu ile sur çoktan elegeçirilmiş ve binaya da birkaç noktadan giriş yapılmıştı.

İşte şimdi, en sonunda, Kimmuriel ile Rai-guy sahneyeçıkmışlardı.

Kimmuriel, hâlâ uyanık olan esirlerden birkaçınıönünde sürüklüyor, onları kendisinden önce binayagirmeye zorluyordu. Üstün irade gücünü kullanarakesirlerin düşüncelerini okuyacak ve onunla diğerdrowların önünden giden esirler, içinde Soulez'ibarındıran hedefe giden tuzaklı labirentte onlara yolgösterecekti. Kristal kulenin içinde duran Jarlaxlerahatça arkasına yaslandı.

Bir yanı aşağı inip eğlenceye katılmak istiyordu, amaburada kalıp bu anı en güçlü yoldaşıyla, KristalParçası'yla paylaşmaya karar kıldı. Hatta ziynete doğuduvarını biraz daha inceltip odaya daha fazla ışık almasıiçin izin verdi.

"Nerede bu?" diye öfkeden köpürdü Kohrin Soulez,odanın içinde sertçe volta atarken. "Yharaskrik?"

"Belki de bize ulaşamıyordur," diye mantık yürüttüAhdahnia. Konuşurken duvar halısına yaklaştı.

Entreri dışarı çıkıp kadını haklayabileceğim, sonra daesas hedefine saldırabileceğini biliyordu. Nelerdöndüğünü merak ettiğinden ve ihtiyatı eldenbırakmadığından dolayı bu dürtüsünü bastırdı.

"Belki de kuleden gelen güç—" diye devam ettiAhdahnia.

"Hayır!" diye sözünü kesti Kohrin Soulez. "Yharaskrikböyle şeylerin ötesindedir. Onun halkı dünyayı —herşeyi— farklı bir gözle görür."

Daha Kohrin sözlerini yeni bitirmişti ki, Ahdahnianefesini tuttu ve Entreri'nin görüş sahası içinde geriledi.Entreri'nin son derece sınırlı olan görüş çizgisindençıkmış olan babasının olduğu yöne doğru bakarkengözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Entreri, kadının izlediği şey her neyse ona fazlasıyladalıp gitmiş olduğundan emin bir şekilde bir dizininüzerine çöktü ve duvar halısının kenarından gizlicebakmaya cesaret etti.

Siyonik bir boyut kapısından odanın içine çıkan veKohrin'in yanına gelen bir illithid gördü.

Bir zihin yüzücü!Kiralık katil, duvar halısının arkasına geri çekildi,

aklında binlerce düşünce dönüp duruyordu. Kocadünyada, genç yaşından beri sokaklarda hayatta kalmışve uzmanlık alanında en yükseğe çıkmış olan,Menzoberranzan'dan ve kara elflerle yaşadığı birçokkarşılaşmadan sağ kurtulmuş Artemis Entreri'yi pek azşey ürkütürdü. O pek az şeyden biri de bir zihinyüzücüydü. Entreri, kara elf şehrinde onlardan birkaçtane görmüştü ve onlardan, şimdiye kadar karşılaştığıher yaratıktan daha fazla tiksiniyordu. Fakat illithidlerdışında herkese feci derecede çirkin görünseler dekiralık katilin sinirlerini bu denli bozan şey yaratıklarıngörünüşü değildi. Hayır onun sinirini bozan bu tavırlarıve Kohrin'in az önce ima ettiği üzere; dünyaya farklıbakış açılarıydı.

Tüm hayatı boyunca, Artemis Entreri, düşmanlarınıonların kendisini anladığından daha iyi anlayabildiği içinavantajı ele geçirmişti. Kara elflerin biraz daha zorlu

olduğunu öğrenmişti, zira drowlar çok deneyimliydi —komplo ve entrika konusunda, Entreri'nin gerçek birkavrayış... yani en azından kesin şekilde emin olacağıbir kavrayış elde edemeyeceği kadar iyilerdi.

Fakat illithidlerle sadece kısa süre muhatap olmuşolmasına rağmen, içine düştüğü dezavantajlı durum çokdaha kesindi ve aşılması imkansızdı. Artemis Entreri'ninbu özel düşmanı anlaması olanaksızdı, çünkü neyaparsa yapsın dünyaya bir illithidin baktığı açıylabakmayı başarmasının bir yolu yoktu.

Hem de hiçbir yolu.Entreri olabildiğince göze batmamaya çalıştı. Her

sözü, her cümle çekimini, her nefesi pür dikkat dinledi."Neden çağrıma daha erken yanıt vermedin?" diye

hesap sordu Kohrin."Bunlar kara elfler," diye yanıtladı Yharaskrik,

Entreri'nin kulağına gırtlağında bol miktarda balgambulunan çok yaşlı bir adammki gibi gelen o gurultu dolu,ıslak sesiyle. "Binanın içindeler."

"Daha erken gelmeliydin!" diye haykırdı Ahdahnia."Onları mağlup edebilirdik—" Nefesi ve sesi kesildi. Geritökezledi ve yere yığılacak gibi göründü. Entreri, zihinyüzücünün az önce onu akıl karıştıran bir zihinsel enerjiışınıyla vurmuş olduğunu anladı. "Ne yapacağım?" diyeferyat etti Kohrin Soulez.

"Yapabileceğin hiçbir şey yok," diye yanıtladıYharaskrik. "Hayatta kalmayı umut dahi edemezsin."

"O-onlarla anlaşma yap, B-Baba!" diye haykırdıkendine gelmekte olan Ahdahnia. "Ne istiyorlarsa ver

onlara —yoksa hayatta kalmayı umut edemezsin.""İstedikleri şeyi zaten alacaklar," diye onu temin etti

Yharaskrik ve Kohrin Soulez'e döndü. "Sunabileceğinhiçbir şeyin yok. Hiç umut kalmadı."

"Baba?" diye sordu Ahdahnia, sesi aniden zayıf,neredeyse acınacak gibi çıkarak.

"Onlara sen saldır!" diye talep etti Kohrin Soulez,ölümcül kılıcını illithide doğru kaldırarak. "Yen onları!"

Yharaskrik, duvar halısının kenarından tekrardikizlemeye yetecek irade gücünü toplamış olanEntreri'nin eğlence ifadesi olduğunu anladığı bir sesçıkarttı. Aslında bir kahkaha değildi, daha çok nefesikesilmiş birinin öksürüğe benziyordu.

Görünüşe bakılırsa Kohrin Soulez bu cevabınmânâsını kavramıştı, zira yüzü kıpkırmızı kesildi.

"Onlar drow. Bunu şimdi anlıyor musun?" diye sorduillithid.

"Hiç ümit yok."Kohrin Soulez cevap vermeye, Yharaskrik'ten

drowlara saldırmasını tekrar talep etmeye davrandı,ama aniden her şeyin sırrını çözmüş gibi duraksadı veahtapot kafalı yoldaşına baktı. "Biliyordun," diye suçladı."Siyonisist Dallabad'a girdiğinde sana bilgi vermişti... "

"Siyonisist bir drowdu," diye doğruladı illithid."Haini" diye haykırdı Kohrin Soulez."Burada ihanet yok. Aramızda hiçbir zaman bir

dostluk, hatta bir ittifak bile olmamıştı," diye mantıklı biraçıklama yaptı illithid. "Ama biliyordun.

Yharaskrik cevap verme zahmetine dahi girmedi."Baba?" diye tekrar sordu Ahdahnia, bariz bir şekilde

titreyerek.Kohrin Soulez'in nefesi acı dolu hırıltılar halinde

çıkıyordu.Sol elini yüzüne kaldırdı ve terlerle yaşları sildi. "Ne

yapacağım şimdi?" diye sordu, kendi kendinekonuşarak. "Ne yap..."

Yharaskrik tekrar o öksürüğe benzer kahkahayıçıkarttı ve bu sefer Entreri, yaratığın sefil Soulez iledalga geçtiğini net bir şekilde anladı.

Kohrin Soulez aniden kendini topladı ve yaratığa dikdik baktı. "Bu seni eğlendiriyor mu?" diye sordu.

"Düşük ırkların yaşadığı ironilerden zevk duyarım,"diye yanıtladı Yharaskrik. "Sızlanmaların, öldürdüğ ünonca kişinin serzenişlerine o kadar çok benziyor ki. Kaçkişi Kohrin Soulez'in önünde beyhude yere hayatı içinyalvarmıştır, tıpkı onun şimdi, hiç anlayamadığı büyükrakibinin ayaklarına kapanıp beyhude yere yalvaracağıgibi?"

"Ama senin iyi bildiğin bir rakip!" diye haykırdı Kohrin."Drowları sizin sefil ırkınıza tercih ederim," diye açık

açık itiraf etti Yharaskrik. "Onlar asla, gelmeyeceğinibildikleri yerden merhamet dilemez. İnsanların aksine,bireysel zekası olan yaratıkların başarısızlıklarını kabulederler. Onların arasında büyük bir birlik beraberlikyoktur, tıpkı sizde de olmadığı gibi, ama onlar bunundoğurabileceği hataları anlar ve kabul ederler." İllithidhafifçe eğilip reverans yaptı. "Şu anda, ölüm saatinde

sana sunup sunacağım tek saygı budur," dediYharaskrik. "Sana enerji yollayabilirim, sen de onuyakalayıp kara elflere yöneltebilirsin — ve seni teminederim şu anda çok yakındalar— ama bunu yapmamayıseçiyorum."

Artemis Entreri, Kohrin Soulez'in tavrında o andayaşanan değişikliği, sokaklarda geçirdiği on yıllarzarfında birçok kez görmüş olduğu üzere,umutsuzluktan kaybedecek hiçbir şeyi kalmamış birinsanın hiddetine dönüşen ifadeyi fark etti.

"Ama kolçak benim elimde!" dedi Kohrin Soulez güçlübir şekilde ve muhteşem kılıcını Yharaskrik'e doğrusavurdu. "En azından ilk olarak senin sonunu görmezevkini tadacağım!"

Ama o daha bunu ilan ederken, Yharaskrik sankieriyip taşa karışmış gibi ortadan kayboldu.

"Lanet olsun ona!" diye haykırdı Kohrin Soulez."Lanet olsun sana—" Kapıda bir gümbürtüduyulduğunda tiradı yarıda kesildi.

"Değneğin!" diye kızına haykırdı loncabaşkanı, dönüpkadına bakarak. Kızı, özel odasını süsleyen, yerdentavana kadar uzanan duvar halısının olduğu taraftaydı.

Ahdahnia öylece kalakalmıştı, gözleri fal taşı gibiaçıktı, kemerindeki asaya doğru hiçbir harekettebulunmuyordu. Yüz ifadesi hiç değişmeden yere yığılıpkaldı.

Arkasında Artemis Entreri duruyordu.Kızının yere yığılışını izleyen Kohrin Soulez'in gözleri

genişledi, fakat Ahdahnia'nın ölümünü, bunun kendisi

için doğuracağı sonuçlardan gayri hiç umursamıyordu.Bakışları net bir şekilde Entreri'ye odaklandı.

"Kılıcı bana satmış olsaydın her şey daha kolayolurdu," diye belirtti kiralık katil.

"Bunun senin işin olduğunu biliyordum, Entreri," diyeona hırladı Soulez. Kan kırmızısı kılıcı hazır bir şekildeparlayarak bir adım attı.

"Onu satman için sana son bir şans dahasunuyorum," dedi Entreri ve Soulez durdu, yüzündeduyduklarına inanamamış bir ifade vardı. "Onun hayatıkarşılığında," diye ekledi, mücevherli hançeriyle yerdeyatan Ahdahnia'yi işaret ederek. "Kendi hayatınınpazarlığını kendin yapacaksın, ama o pazarlığıbaşkalarıyla yapman gerekli."

Koridorda bir gümbürtü daha duyuldu ve bunu bazıdövüş sesleri takip etti.

"Yakındalar, Kohrin Soulez," diye belirtti Entreri,"yakındalar ve ezici üstünlükteler."

"Calimport'a kara elfleri getirmişsin," diye hırladıSoulez.

"Onlar kendiliklerinden geldiler," diye yanıtladı Entreri."Sadece onlara karşı çıkmaya çalışmayacak kadar

akıllıydım, o kadar. Öyleyse teklifimi son bir defa dahasunuyorum.

Ahdahnia'yı kurtarabilirim —o ölmedi, sadece uyuyor."Sözlerini vurgulamak için alışılmadık bir tasarıma sahipolan küçük bir arbalet dartı çıkarttı, bu, ucundadrowların uyku zehrinden bulunan bir darttı. "Bana kılıcıve kolçağı —derhal— ver, o da hayatta kalsın. Ondan

sonra kendi hayatın için pazarlık edebilirsin. Kılıcın karaelfler karşısında pek işine yaramaz, zira seni yok etmekiçin büyüye ihtiyaçları yok.

"Ama eğer hayatım için pazarlık edeceksem, bununeden elimde kılıcım varken yapmayayım?" diye sorduKohrin Soulez. Entreri, cevap olarak, uyuyanAhdahnia'ya baktı.

"Sözünde duracağın konusunda sana güvenmelimiyim?" diye karşılık verdi Soulez.

Entreri, adama soğuk bir bakış atmaktan gayrı cevapvermedi.

Ağır kapıya inen keskin bir darbe duyuldu. KohrinSoulez, sanki bu acil tehlike sesiyle kışkırtılmış gibi ilerisıçrayıp kılıcını serçe savurdu.

Entreri hem Ahdahnia'yı öldürüp hem de darbedenkaçabilirdi, ama bunu yapmadı. Duvar halısınınarkasına geri kaçtı ve yere çömelip ilerledi. Soulezsaplayıp keserken halının yırtıldığını işitti. Charon'unPençesi ağır kumaşı kolayca kesiyor, hatta arkasındakiduvardan parçalar dahi koparıyordu.

Entreri halının öbür tarafından çıkınca Soulez'inçoktan ona doğru harekete geçmiş olduğunu gördü.Adamın yüzünde yarı yarıya gözü dönmüş, hatta heveslibir bakış vardı.

"Artemis Entreri'yi ölü bulduklarında drow elfleri benine kadar değerli görecektir!" diye cıyakladı ve ileri atılıpbir sahte hamleden sonra kiralık katilin omzuna doğrusaplama yaptı.

O sırada Entreri kendi kılıcını çekmiş sağ elindetutuyordu, hançeri ise sol elindeydi ve onu havayakaldırıp kesme hamlesini savuşturdu. Soulez iyi, gayetiyiydi ve amansız silahım, daha kiralık katil hançeriyleyaklaşamadan önce savunmaya çekmişti.

Artemis Entreri'yi adamdan ve daha önemlisi o yokedici silahtan uzak tutan şey saygısıydı. Charon'unPençesi hakkında, ondan gelecek basit bir çentikle bile,başarısız bir savuşturmada eli çizilse dahi yaranınmikrop kapıp büyüyeceğini ve muhtemelen kendisiniöldüreceğini bilecek kadar çok şey öğrenmişti.

Doğru açığı bulacağından emin olan ölüm taciriadamın etrafında yavaş, çok yavaş bir şekilde döndü.

Soulez alçaktan saplama darbesiyle tekrar saldırdı veEntreri onHan sıçrayarak kurtuldu. Bunun üzerineSoulez yukarıdan bir saplama yaptı ve bu sefer kiralıkkatil eğilerek kaçtı. Entreri, rakibinin göğsüne doğrusavurduğu saplama hareketine karşılık kızıl kılıca kendikılıcıyla vurdu. Bu, neredeyse her rakibin en azındanhafif bir kesik almasıyla sonuçlanacak cinsten,mükemmel derecede hızlı bir hamleydi.

Entreri'ye yaklaşamadı bile. Sonra Soulez'in, hernasılsa sağa doğru hızla bir adım atıp üçüncüsaplamayı da sertçe vurarak savuşturmayı başarmışolan kiralık katili zaptedebilmek için debelenip hızlı birkesiş yapması gerekti.

Tekrar eşit konuna gelip aralarında üç adım farklabirbirilerine bakarlarken Kohrin Soulez hüsran içindehırladı, Entreri ise sakin bir şekilde düşmanını

yoklamaya devam ediyordu. Derken Soulez de hareketegeçti ve kılıcını onu önlemek için doğrulttu.

Entreri, adamın arkadaki ayağını yere sürttüğüne veher an yön değiştirip odadan kaçmaya, mümkün olanherhangi bir kaçış yolunu denemeye hazır olduğunadikkat etti.

"Charon'un Pençesi'ni bu kadar çaresiz bir şekildeistiyorsun demek," dedi Soulez kıs kıs gülerek, "amasilahın esas güzelliğini anlayabiliyor musun? Onungücünü ve hilelerini tahmin edebilir misin, kiralık katil?"

Entreri geri çekilerek adım atmaya devam etti —soladoğru geri, sağa doğru geri— ve Soulez'e savaş alanınıküçültmesi için izin verdi. Kiralık katil sabnnı yitirmeyebaşlamıştı ve aynı zamanda, kapıdaki sesler koridordakidirenişin sona erdiğine işaret ediyordu. Kapı muazzamve sağlamdı, ama uzun süre dayanmayacaktı ve Entreribu işi Rai-guy ile kara elfler içeri girmeden öncehalletmek istiyordu.

"Benim yaşlı bir adam olduğumu düşünüyorsun," diyebelirtti Soulez ve kısa bir hücuma kalkıp kılıcıylasaplama yaptı.

Entreri hamleyi savuşturdu ve bu sefer bir karşı darbeindirerek | ileri çıktı. Kılıcını Soulez'in silahının altınasoktu ve dışan doğru kaydırdı. Kiralık katil döndü vehançerini savurarak ileri doğru adım attı, ama kısa süreiçinde güçlü kılıcı salıvermek zorunda kaldı. Savuşturmaaçısı, tılsımlı kılıcın tehlikeli bir şekilde Entreri'ninaçıktaki eline yaklaşmasına sebep oluyordu ve Souleztekrar hamle yaptığında kiralık katilin, silaha engelolmadan geri çekilmesi gerekti.

"Ben yaşlı bir adamım," diye devam etti Soulez,gözüpek bir ifadeyle, "ama kılıçtan güç alıyorum.Dövüşte sana dengim, Artemis Entreri ve elimde bu kılıçvarken kesinlikle sonun geldi."

Tekrar ileri atıldı, ama Entreri kapının karşısındakiduvara doğru kayarak kolayca geri çekildi. Hareketalanının daraldığını biliyordu, ama bu onun için sadeceKohrin Soulez'in de yerinin ve zamanının daraldığıanlamına geliyordu.

"Ah, evet, kaç bakalım, küçük tavşan," diye alay ettiSoulez. "Seni tanıyorum, Artemis Entreri. Senitanıyorum. Savul!" Sözünü bitirdiğinde kılıcı önündesavurmaya başladı ve Entreri gözlerini kırpıştırdı, zirakılıç havada kara bulutlar bırakıyordu.

'Hayır bulut bırakmıyor,' diye şaşkınlıkla fark etti kiralıkkatil, 'daha ziyade karanlık yayıyor.' Bunlar, genişsaydamsız yelpazeler halinde havada asılı kalan kesifkül katmanlarıydı ve savaş alanını Kohrin Soulez'intasarladığı şekle dönüştürüyordu.

"Seni tanıyorum!" diye haykırdı Soulez ve ileri atılıpkılıcını savurdu, havada daha fazla kül perdesi bıraktı.

"Evet, beni tanıyorsun," diye sükunetle yanıtladıEntreri ve Soulez yavaşladı. Entreri'nin ses tonu, ona burakibinin gücünü hatırlatmıştı. "Beni geceleri rüyandagörüyorsun, Kohrin Soulez.

O kâbusların en karanlık gölgelerine göz attığında ogözlerin sana dik dik baktığını görüyor musun?"

Sözünü bitirirken ileri bir adım attı, kılıcını hafifçehavaya fırlattı ve bunu tamı tamına doğru bir açıyla

yaptı, böylece yaklaşan kılıç Kohrin Soulez'in görebildiğitek şey oldu.

Odanın kapısı infilak edip binlerce küçük parçayaayrıldı.

Soulez bunu pek fark etmedi. Saldırıyı karşılamak içinileri çıkmış ve yukandan iniyormuş gibi görünen kılıcısavuşturmak için önce yukarı, sonra aşağı ve yanadoğru hamle yapmıştı.

Entreri kılıcı o kadar iyi bir açıyla fırlatmıştı ki, adamınhızlı savuşturma darbeleri biri diğerinin yönünüdeğiştirecek şekilde gelmiş ve bu da, Soulez için sankiEntreri kılıcın öbür ucunu tutuyormuş gibi bir gözbağıoluşturmuştu.

Soulez, kılıcın yarattığı külden oluşan saydamsızperdenin arasından sıçradı ve kiralık katilinbulunduğunu sandığı yere sert bir darbe indirdi.

Soulez sırtındaki acıyı hissedip kaskatı kesildi.Entreri'nin hançeri etine saplanmıştı.

"Kâbuslarının gölgelerinden sana bakan o gözlerigörüyor musun, Kohrin Soulez?" diye tekrar sorduEntreri. "İşte o gözler benim gözlerim."

Soulez, hançerin yaşam enerjisini çektiğini hissetti.Entreri henüz hançeri tam olarak saplamamıştı, amabunu yapmasına gerek yoktu. Adam mağlup olmuştu vebunu biliyordu. Soulez Charon'un Pençesi'ni yere bıraktıve kolu sarkıp yanma düştü.

"Sen bir şeytansın," diye hırladı kiralık katile."Ben mi?" diye sordu Entreri masumane bir tavırla.

"Kızını sadece bir silah uğruna feda edecek olan kişi

Kohrin Soulez değil miydi?"Sözlerini bitirdiğinde, serbest eliyle hızla aşağı uzanıp

kara kolçağı Kohrin'in sağ elinden çekti. Soulez,eldivenin hemen kılıcın yanına düştüğünü şaşırarak farketti.

Odanın öbür tarafındaki açık kapı eşiğinden bir sesduyuldu, melodik ama yine de keskin bir sesti ve akıcı,ama sık sık kaba ve sert ünsüz harflerle kesilen bir dildekonuşuyordu.

Entreri geri çekilip adamdan uzaklaştı. Soulezarkasını dönüp baktığında kül perdelerinin zemineçöktüğünü ve odada duran birkaç kara elfi gözler önüneserdiğini gördü.

Kohrin Soulez kendini toparlamak için derin bir nefesaldı. drowlardan daha beterleriyle de karşılaşmışolduğunu kendisine sessizce hatırlattı. Bir illithidlepazarlık yapmış ve Calimport'un en kötü şöhretli loncabaşkanlarıyla yaptığı toplantılardan sağ kurtulmuştu.Derken Soulez Entreri'ye odaklandı, adamın görünüşitibarıyla drowların lideri olan kişiyle konuşmaktaolduğunu, kendisinden git gide uzaklaştığını gördü.

Orada, hemen yanında kıymetli kılıcı, en büyükserveti duruyordu —hakikaten de kızının hayatıpahasına koruyacağı bir ziynetti onun için.

Entreri adamdan daha da uzaklaştı. drowlardan hiçbiriyaklaşmıyordu ve Soulez'e aldırış ediyor gibi degörünmüyorlardı.

Böylesine yakın ve elinin altında duran Charon'unPençesi onu çağırıyor gibiydi.

Tüm enerjisini toplayan, kaslarını geren ve mümkünolan en akıcı hareketi hesaplayan Kohrin Soulez, yeredoğru dalışa geçti, kızıl dikişli kara kolçağı aldı ve eskisigibi eline oturmadığını fark edemeden önce, tılsımlı vegüçlü kılıcı da yerden aldı.

Hırlayarak Entreri'ye doğru döndü. "Onlara liderleriylekonuşmak istediğimi söyle..." diyecek oldu, ama sankibir şeyler ses tellerine asılıyormuş gibi sözleri hızlabirbirine karıştı, sesi kısıldı ve konuşma hızı yavaşladı.

Kohrin Soulez'in yüzü garip bir şekilde buruştu, yüzhatları kılıca doğru uzamaya başladı.

Odadaki tüm konuşmalar durdu. Tüm gözler şaşkınlıkiçinde Soulez'e doğru çevrildi.

"D-Dokuz Cehennem'e k-kadar yolun var, Entreri!"diye kekeledi adam, her sözünü vıraklamaya benzer birinilti takip ederek.

"Ne yapıyor bu böyle?" diye Entreri'den cevap istediRai-guy.

Kiralık katil cevap vermedi, sadece Kohrin Soulez'inCharon'un Pençesi'nin gücüne karşı mücadele edişinieğlenerek izledi. Adamın yüzü tekrar uzadı vevücudundan duman tütmeye başladı. Haykırmayaçalıştı, ama ağzından sadece belirsiz bir gurultu çıktı.Duman arttı ve Soulez bir yandan çığlık atmayaçalışırken, diğer yandan şiddetle sarsılmaya başladı.

Ağzından dumandan başka hiçbir şey çıkmıyordu.Derken her şey bir anda donmuş gibi göründü, Soulez

öylece durmuş Entreri'ye bakıyor ve boğuluyordu.

Adam, Artemis Entreri'nin hayatı boyunca gördüğü endehşet dolu ve afallamış bakışı takınmaya yetecek birsüreliğine hayatta kalabildi. Bu, Entreri'yi son derecememnun eden bir ifade oldu. Soulez'in kızını ölüme terkedişinde fazlasıyla tanıdık bir şeyler vardı.

Kohrin Soulez aniden cızırdayarak yanmaya başladı.Kafasındaki derisi yanıp kavruldu ve geriye

beyazlaşmış bir kafatasıyla, fal taşı gibi açılmış, dehşetdolu gözlerden gayrı hiçbir şey kalmadı.

Charon'un Pençesi tekrar sertçe zemine düştü vemetalik bir çınlama yerine boğuk bir ses çıkarttı. KohrinSoulez'in kafatası görünen cesedi de olduğu yerdeyığılıp kaldı.

"Açıkla," diye cevap istedi Rai-guy.Entreri, elinde Kohrin Soulez'inkine benzeyen, ama

öbür el için şekillendirilmiş olduğu için tıpatıp aynısıolmayan bir kolçakla ilerledi ve yere eğilip en yenihazinesini sakince aldı.

"Dua et de, senin kesinlikle gideceğin yere, yaniDokuz Cehennem'e gitmeyeyim Kohrin Soulez," dediölüm taciri yerde yatan cesede, "zira eğer seni oradagörürsem, sana sonsuza dek işkence etmeye devamederim."

"Açıkla!" diye cevap istedi Rai-guy daha güçlü birşekilde.

"Açıklamak mı?" diye tekrarladı Entreri, hiddetli drowbüyücüyle yüzleşmek için dönerek. Sanki cevabıbarizmiş gibi omuz silkti. "Ben hazırlıklıydım ve o birahmaktı."

Rai-guy ona meşum bir şekilde baktı ve Entreri,eğlenmiş ifadesinin büyücüyü harekete geçmeye tahriketmesini umarak cevap olarak sadece gülümsedi.

Artık Charon'un Pençesi elindeydi ve büyüyüyakalayıp geri yansıtan kolçağı da takmıştı.

Az önce dünya, sefil Rai-guy'in anlayamayacağıbirçok açıdan değişmişti.

BÖLÜM 8 BASİT SEBEP"Kule kalacak. Jarlaxle böyle söyledi," dedi Kimmuriel.

"Kale, Dallabad'ın uygun bir şekilde faaliyete devametmesine yetecek şekilde saldırımıza dayandı vevahanın dışında hiç kimse bir saldırının yapıldığınınfarkında bile değil."

"Faaliyet," diye tekrarladı Rai-guy, bu tatsız sözüadeta tükürerek. Onun yanında yürüyüp kristal kuleyegiren Entreri'ye baktı. Rai-guy'ın bakışı, bugün yaşananolayların ardında Entreri'nin parmağı olduğunu veherhangi bir şey ters giderse bundan Entreri'yi sorumlututmayı düşündüğünü net bir şekilde belirtiyordu."Öyleyse, Bregan D'aerthe devasa bir haraç dairesininmüfettişi mi olacak?"

"Dallabad, Bregan D'aerthe için sandığınızdan dahadeğerli olacak," diye yanıtladı Entreri drow lisanınıyapmacıklı bir biçimde kullanarak. "Diğerleri söz konusuolduğunda bu mekanı Basadoni Loncası'ndan ayrıtutabiliriz. Buraya yerleştireceğimiz müttefikler yollarıgözleyecek ve Calimport'takiler haberdar olmadan çokönce bizim için bilgi toplayacak. Birçok girişimimiziburadan, yani Paşa Da'Daclan ile dalkavuklarınınmeraklı gözlerinden uzakta yürütebiliriz."

"Peki Bregan D'aerthe'ye paravan olup Dallabad'ıişletecek olan şu güvenilir müttefikler kimmiş?" diyesordu Rai-guy. "Domo'yu yollamayı düşündüm."

"Domo ile leş kokulu ırkı, lağımların pisliğini terketmez," diye söze karıştı Sharlotta Vespers.

"Onlar için fazlasıyla iyi bir delik," diye mırıldandıEntreri.

"Jarlaxle, belki de Dallabad'da sağ kurtulanlarınyeterli olacağına işaret etti," diye açıkladı Kimmuriel."Pek azı öldürüldü."

"Fethedilen bir loncayla ittifak kurmak," diye belirttiRai-guy iç çekerek ve kafasını sağa sola sallayarak."Çöküşünü kendi elimizle getirdiğimiz bir loncayla hemde."

"Menzoberranzan'da yıkılmış bir evle ittifak kurmaktançok farklı bir durum bu," diye belirtti Entreri, kara elfingörünüş itibarıyla içinden yaptığı bu benzetmedekihatayı görerek. Rai-guy meselelere Menzoberranzan'ınkaranlık gözlüğünden bakıyor, nesiller arası kandavalarını ve çeşitli evlerdeki bireylerle çeşitli evlerinbirbirine duyduğu kini hesaba katıyordu.

"Göreceğiz bakalım," diye yanıtladı drow büyücü veKimmuriel, Berg'inyon ve Sharlotta kristal kulenin ikincikatma çıkan merdivenleri tırmanmaya başladığındaEntreri'ye biraz kendisiyle kalmasını işaret etti.

"Dallabad'ı kişisel sebeplerin için arzuladığınıbiliyorum," dedi Rai-guy ikisi yalnız kaldıklarında. "Belkide bu bir intikam hareketiydi, ya da eline taktığın kolçağıve beline kuşandığın kılıcı elde etmek içindi. Her neyse,

burada benim anlayamadığım bir şeyler başarmışolduğunu sanayım deme, insan."

"Dallabad değerli bir kazanç," diye yanıtladı Entreri,bir adım olsun verilemeden. "Jarlaxle'ın güvenle kristalkuleyi yükseltip koruyabileceği bir yeri var artık. Buradaherkes için kazanç vardı." "Artemis Entreri için bile,"diye belirtti Rai-guy.

Kiralık katil cevap olarak Charon'un Pençesi'ni çekiponu dikey bir şekilde tutarak Rai-guy'a gösterdi ve drowbüyücünün nesnenin güzelliğini görmesine izin verdi.Kılıcın keskin yeri ince, ustura kenarlı, parlak kırmızıydı;üzerinde boylu boyunca cübbeli siluetler ve uzuntırpanlar vardı ve tam merkezinden akan kara renkli kanmotifiyle vurgusu arttırılmıştı. Entreri, büyücününbeyazlaşmış bir omur gibi duran sapın dibindeki kafatasışeklindeki kabza süsünü görebileceği kadar elini açtı.Kılıcın sapı kabzaya doğru bir omurgayı ve göğüskafesini andıracak şekilde tasarlanmıştı ve kılıcıkullanan kişinin eli kemikli sapa iyice otursun diye ikiyana açılıp kafaya doğru bükülmüş bacaklardan oluşankabza haçı bir leğen kemiğini andıracak şekildetasarlanmıştı. Kabzanın tamamı, sapı ve siperliği,ağartılmış kemik gibi beyazdı —tabii kafatası şeklindekisüsün bir an simsiyah çukurlar gibi görünüp bir ankıpkırmızı alevler saçan göz yuvaları dışında.

"Elde ettiğim hazineden memnunum," diye itiraf ettiEntreri.

Rai-guy kılıca dik dik baktı, ama bakışlan kaçınılmazbir şekilde, daha az göze çarpan diğer hazineye kaydı:Entreri'nin elindeki kırmızı dikişli kara kolçağa.

"Böyle silahlar bir lütuftan çok bir lanet olabilir, insan,"diye belirtti büyücü. "Kibirle doludurlar ve çok sıklıkla oahmak gururları onları kullananların zihnine sızar,felaket niteliğindeki sonuçlarla tabii."

İkisi bakışlarını birbirine kenetledi ve Entreri'nin yüzifadesi çarpık bir sırıtışa dönüştü. "Hangi tarafınıhissetmeyi daha çok istersin?" diye sordu, ölümcül kılıcıRai-guy'a yaklaştırıp büyücünün bariz tehdidine tehditlekarşılık vererek.

Rai-guy karanlık gözlerini kıstı ve dönüp uzaklaştı.Entreri, büyücünün merdivenleri çıkışını izlerken

sırıtışını korudu, fakat aslında, Rai-guy'in uyarısıkulağına gayet doğru gelmişti. Charon'un Pençesihakikaten de irade bakımından güçlüydü —Entreri bununet bir şekilde hissedebiliyordu— ve kılıç konusundadikkatini sürekli olarak korumazsa, onu kesinliklefelakete sürükler veya Kohrin Soulez'i katıksız birşekilde katlettiği gibi onu da yok ederdi.

Entreri başını eğip duruşuna baktı ve kılıcın hiçbirtarafına korunaksız eliyle dokunmaması gerektiğinikendisine hatırlattı — tevazuuyla kendisini uyardı.

Artemis Entreri bile, Charon'un Pençesi'nin KohrinSoulez'in kafasındaki deriyi yaktığı zaman şahit olduğufeci ölüme karşı biraz tedbir alması gerektiğinireddedemezdi.

Kısa bir süre sonra, büyülü kulenin ikinci katındayaratmış olduğu makam odasında duran Jarlaxle, başdanışmanlarına, "Crenshinibon hayatta kalanlarınçoğunluğuna kolayca hakim oluyor," diye bildirdi."Dallabad Vahası'nın dışındakiler içinse bugün olan

hadiseler Soulez ailesi içinde yaşanan ve beraberindeBasadoni Loncası'nın güçlü ittifakını getiren birdarbeden başka bir şey olmayacak."

"Ahdahnia Soulez kalmaya razı oldu mu?" diye sorduRai-guy.

"Crenshinibon düşüncelerini istila etmeden önce bileDallabad'in hakimiyetini ele geçirmeye hevesliydi," diyeaçıkladı Jarlaxle.

"Sadakat," diye mırıldandı Entreri.Kiralık katil bu iğneleyici sözü söylerken Rai-guy

itirafta bulundu, "Genç kadından daha şimdidenhoşlanmaya başladım." "Ama ona güvenebilir miyiz?"diye sordu Kimmuriel.

"Bana güveniyor musunuz?" diye söze karıştıSharlotta Vespers. "Benzer bir durum gibi görünüyor."

"Onun lonca başkanının aynı zamanda babası olmasıdışında," diye hatırlattı Kimmuriel.

Jarlaxle, "Ahdahnia Soulez'den veya Dallabad'dakalacak olan diğer herhangi birinden korkmaya gerekyok," diye kuvvetli bir şekilde belirterek felsefi tartışmayısonlandırdı. "Hayatta kalanlar ve kalmaya devamedecek olanlar artık Crenshinibon'a, Crenshinibon dabana ait."

Entreri, Jarlaxle'ın son iddiası üzerine Rai-guy'ınyüzünden geçen anlık şüpheyi gözden kaçırmadı veaslında kendisi de paralı askerin kimin kime sahipolduğu konusunda biraz şaşırıp şaşırmadığını meraketmekteydi.

"Kohrin Soulez'in askerleri bize ihanet etmeyecek,"diye devam etti Jarlaxle kendinden son derece emin birşekilde. "Bugün yaşanan hadiseleri dahihatırlamayacaklar, bunun yerine, eğer dilersek, onlaraanlattığımız hikâyeyi gerçek olarak kabul edecekler.Dallabad Vahası artık, faaliyetleri yürütmek için burayabir kara elf ordusu getirmişiz gibi Bregan D'aerthe'yeait."

"Az önce babasını öldürdüğümüz halde, burayıyönetmesi için şu Ahdahnia denilen kadınagüveneceksin demek?" diyen Kimmuriel, sorusormaktan çok yorum yapmış gibiydi.

"Babası o kılıca olan saplantısı yüzünden öldü: bunubana kadın kendi ağzıyla söyledi," diye yanıtladıJarlaxle ve konuşurken tüm bakışlar Entreri'ninkemerinde rahatça asılı duran silaha doğru çevrildi.Özellikle Rai-guy tehlikeli bakışlarını, sanki aralarındageçen son konuşmada yaptığı tehdiditekrarlıyormuşçasına Entreri'nin üzerinde tuttu.

Büyücü o uyarıları, Entreri için bir tehdit olması,kendisinin bundan sonra Entreri'nin her hareketinidikkatle izleyeceğini, kiralık katilin kendi kişisel kazancıiçin Bregan D'aerthe'yi kullandığını —ki bu son derecetehlikeli bir şeydi— düşündüğünü hatırlatması içinyapmıştı.

"Bu işten hoşlanmıyorsun," diye Rai-guy'a belirttiKimmuriel, ikisi Calimport'a geri döndüklerinde.

Jarlaxle Dallabad Vahası'nda kalmış, Kohrin Soulez'inbirliklerinden arta kalanları ele geçiriyor ve Ahdahnia

Soulez'in o andan itibaren yapması gereken hafif yöndeğişimini açıklıyordu.

"Nasıl hoşlanabilirim ki?" diye cevapladı Rai-guy. "Hergeçen gün, yüzeye geliş amacımız daha dabüyüyormuş gibi görünüyor. Şimdiye kadarMenzoberranzan'a geri dönmüş olacağımızısanıyordum, fakat bu taşlar üzerinde ayaklarımız nasırbağladı."

"Kumun üzerinde," diye düzeltti Kimmuriel, BreganD'aerthe'nin yüzeydeki faaliyetlerinin sürekligelişmesinden kendisinin de pek memnun olmadığınıbelirten bir ses tonuyla.

İlk başta Jarlaxle'ın planı, yüzeye gelip bir irtibatmerkezi oluşturmak ve paralı asker drow çetesininticaret muamelelerinden kâr elde eden paravanlarolarak işe yarayacak bağlantılar bulmaktı. Hiçbir zamandetay vermemiş olduğu halde, Jarlaxle'ın ilk baştakiaçıklaması, iki drowun yüzeyde geçirecekleri zamanınson derece kısıtlı olduğunu sanmasını sağlamıştı.

Ama şimdi büyümüş, hatta görünüş itibarıyla dahaplanlı bir şekilde fiziksel bir bina inşa etmiş ve elegeçirdikleri Basadoni Loncası'na ikinci bir karargaheklemişlerdi. Bundan da beteri, iki kara elfin düşündüğüama dile getirmediği üzere, Jarlaxle'ın sürekli değişenbu tavrının ardında belki de daha büyük bir şeyler vardı.Belki de paralı asker lideri, ismi lazım olmayan birziyneti hain Do'Urden'den almakla hata etmişti.

"Jarlaxle yüzeyden hoşlanmış gibi görünüyor," diyedevam etti Kimmuriel. "Anayurdumuzda devam edenmücadelelerden epey sıkılmış olduğunu hepimiz

biliyorduk, ama galiba o sıkıntının boyutlarını hafifealmışız."

"Belki de," diye yanıtladı Rai-guy. "Veya belki dedostumuza sadece buranın onun çöplüğü olmadığınınhatırlatılması 8eifömmuriel ona dikkatle baktı, yüzifadesi birinin nasıl olup da büyük Jarlaxle-a bir şey"hatırlatabileceğim" sorar gibiydi A "Hafiftenbaşlayacağız," diye yanıtladı Rai-guy, Jarlaxle in ensevdi&i deyişlerinden ve Bregan D'aerthe'nm en gözdetaktiklerinden birini dile getirerek. Paralı asker çetesi herne zaman bir yere sızma veya bir yeri fethetme tavrınagirse, düşmanım hatıl hafif kemirmeye başlardı -etrafında dönüp kfmınükçe kemirirdi— ve oluşturduğuçemberi git gide daraltırdı. Morık henüz mücevherleriteslim etmedi mi?"

İşte tüm gaddar ihtişamıyla karşısında duruyordu.Artemıs Entreri, Charon'un Pençesi'ne uzun uzun ve

dikkatle baktı Korunmasız olan iki elinin parmaklarıylaterlemiş aya arım ovuşturdu. Bir kısmı uzanıp kılıcıkavramak, kısa süre içinde kendi irade gücü ve bilinçlisilah arasında yaşanacak olan savaşı o anda başlatmakistiyordu. Eğer o savaşı kazanırsa, kılıç gerçekten onunolacaktı, ama eğer kaybederse....

Kohrin Soulez'in sefil yaşamının dehşet dolu sonanlarını net bir şekilde hatırladı. . j!

Fakat Entreri'yı görünüş itibarıyla intihar niteliğindeolan bu yola iten şey de tam olarak o yaşam biçimiydi.Soulez m olduğu gibi olmayacaktı. Kılıcın kendisim esiretmesine izin vermeyeceK, kendi yaptığı kutuya

kapanıp kalan bir adam olmayacaktı. Hayır, ya efendiolacaktı, ya da ölecekti.

Ama yine de o feci ölüm...Entreri, beklediği katliama karşı iradesini çelik gibi

sert tutaraK kılıca doğru uzanacak oldu. . .Odasının dışındaki koridordan gelen hareket seslen

ısıttı.Bir saniyede eldiveni taktı ve kılıcı sağ eliyle kavrayıp

tek bir akıcı hareketle belindeki kınına soktu. Bu sıradaözel odasının — tabii Bregan D'aerthe bünyesindeherhangi bir insanın odasına özel denilebilirse— kapısıaçıldı.

"Gel," diye emir verdi Kimmuriel Oblodra ve arkasınıdönüp yürümeye başladı.

Entreri hareket etmedi ve drow bunu fark eder etmezgeri döndü. Kimmuriel'in yakışıklı ve keskin hatlarasahip yüzünde şaşkın bir bakış vardı. Fakat, ayaktaduran ama hiç kıpırdamayan kiralık katile attığı bumeraklı bakış kısa sürede bir tehdide dönüştü.

"Artık elinde muhteşem bir silah var," diye belirttiKimmuriel.

"O ölümcül hançerinle çok iyi uyuşacak cinsten.Korkma. Ne Rai-guy, ne de ben, görünüşe bakılırsa herzaman sağ elinden hiç ayırmadığın o kolçağın değerinihafife almıyoruz. Onun güçlerini biliyoruz, ArtemisEntreri ve onu nasıl alt edeceğimizi de."

Entreri gözünü dahi kırpmadan drow siyonisistebakmaya devam etti. Bu bir blöf müydü? Yoksa becerikliKimmuriel ve Rai-guy hakikaten de büyüyü etkisiz kılan

kolçağı alt etmenin bir yolunu bulmuşlar mıydı?Entreri'nin yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi. Bubakış, Kimmuriel her ne sırra işaret ediyorsa, şu andakimesele konusunda drowlara pek bir faydasıdokunmayacağına duyduğu eksiksiz güvenle daha dagüçlendi. Entreri orada ve o anda odayı aşıpKimmuriePin zihinsel yolla yarattığı savunmalarıkolçağıyla yarabileceğini ve onu kudretli kılıçlaşişleyebileceğim biliyordu —ve bakışıyla bunuKimmuriel'e de belli etti.

Serinkanlı ve güçlü olan drow bu konuyuumursadıysa veya bundan endişelendiyse bile, bunugizleme konusunda iyi iş çıkarttı. Ama Entreri de öyle.

"Luskan'da yapılacak işler var," diye belirtti Kimmurielen sonunda. "Dostumuz Morik hâlâ istenenmücevherleri teslim etmedi."

"Yine gidip ulaklık mı yapacağım?" diye sordu Entreriiğneleyici bir şekilde.

"Bu sefer Morik'e mesaj falan verilmeyecek," dediKimmuriel soğukça. "Başarısız oldu."

Bu cümlenin kesinliği Entreri'yi derinden etkiledi, amaKimmuriel arkasını dönüp bir kez daha yürümeyebaşlayana kadar kiralık katil şaşkınlığını gizlemeyibaşardı. Kiralık katil, Kimmuriel'in az önce ona birbakıma Luskan'a gidip Morik'i oıaurmesmi söylemişolduğunu elbette biliyordu. Morik'in Bregan D'aerthe'ninbeklentilerini karşılamadığı göz önünde bulundurulursa,bu istek kulağa hiç de garip gelmiyordu. Yine de,Jarlaxle'ın üçkağıtçı küçük hayduttan bir açıklama dahiistemeden, Luskan kadar gelecek vaat eden bir pazarile arasındaki tek bağı hazır ve kolay bir şekilde kesecekolması Entreri'ye sıradışı görünüyordu. Jarlaxlekesinlikle son zamanlarda garip davranıyordu, amakafası bu kadar karışık mıydı?

Kimmuriel'i takip etmeye başladığı anda, Entreri belkide bu cinayetin Jarlaxle ile hiçbir ilgisi olmadığınıdüşündü.

Küçük odaya vardığında bu hisleri ve korkusu dahada arttı. Kimmuriel'den kısa süre sonra içeri girdiğinde,

Rai-guy'ın ve sadece Rai-guy'ın onları beklediğinigördü.

"Morik bir kez daha başarısız oldu," diye derhal belirttibüyücü. "Ona daha fazla şans tanınamaz. Hakkımızdaçok şey biliyor ve bu kadar bariz bir sadakatsizliksergilerken ne yapabiliriz ki?

Luskan'a git ve onu ortadan kaldır. Basit bir iş.Mücevherler umurumuzda değil. Eğer mücevherlerondaysa, onlan dilediğin gibi harcayabilirsin. BanaMorik'in kalbini getirmen yeterli." Sözünü bitirdiğindeyana çekildi ve inşa etmiş olduğu büyülü bir geçidinyolunu açtı. Geçidin içindeki bulanık görüntü Morik'inapartmanının yanındaki arka sokağı gösteriyordu.

"İçinden geçmeden önce kolçağı çıkartman gerekli,"diye belirtti Kimmuriel, Entreri'nin bütün bunların onusavunmasız bir duruma sokmak için tasarlanmış birnumara olup olmadığını merak etmesini sağlayacakkadar kurnaz bir şekilde. Elbette ki, hünerli kiralık katilinbunu geçide doğru yürürken düşünüp tartması gerekti.Sadece Kimmuriel'e sırıtıp geçidin başına geldi vedosdoğru içinden geçti.

Artık Luskan'daydı ve arkasına dönüp baktığındabüyülü kapının kapanmakta olduğunu gördü. Kimmurielile Rai-guy ona hiddetten meraka kadar uzanan yüzifadeleriyle bakıyordu.

İkili gözden kaybolurken, Entreri eldivenli elini kaldırıpalayla salladı. Büyüleri bozan kolçak üzerinde nasılböyle bir kontrol sağlayabilmiş olduğunu merakettiklerini biliyordu. Nesnenin gücünü ve sınırlarınıölçmeye çalışıyorlardı, ki bu henüz Entreri'nin dahi

kavrayamamış olduğu bir şeydi. Elbette gizlihasımlarına hiçbir ipucu sunacak değildi,' bu sebeple,gerçek büyülü kolçağı çıkartmış ve onun yerine Soulez'ide kandırmış olan sahtesini takmıştı.

Geçit kapandığı anda ara sokağa bakındı, tekrargerçek kolçağı taktı ve sahtesini kemerinin arkatarafında, pelerininin katlan arasına gizlenmiş olanküçük bir keseye tıkıştırdı.

İlk olarak Morik'in odasına gitti ve küçük hırsızınodasına daha fazla güvenlik tuzağı veya hilesieklememiş olduğunu fark etti. Bu gerçek Entreri'yişaşırttı, zira eğer Morik acımasız liderlerini tekrar hayalkırıklığına uğrattıysa, ziyaretçi beklemesi gerekirdi.Dahası, hırsızın bu küçük binadan kaçmamış olduğu dabarizdi. .

Oturup beklemekle yetinmeyecek olan Entreri, tekrarLuskan. sokaklanna çıktı ve tavernadan tavernaya,gölgeden gölgeye dolaştı. Birkaç dilenci ona yaklaşacakoldu ama Entreri onları tek bir dik bakışla uzaklaştırdı.Bir yankesici, kemerinin sağ tarafına yerleştirmiş olduğupara kesesine doğru hamle yaptı. Entreri onu kaldırımoyuğunun üzerinde, bileği kiralık katilin basit birhamlesiyle paramparça olmuş bir halde bıraktı.

Belli bir süre sonra, Morik'in evine geri dönmezamanının geldiğini düşünmeye başladığı sırada, kiralıkkatil Yarım-Ay Sokak'ta Korsan Palası adıyla bilinen birbinaya geldi. Mekan neredeyse boştu, gürbüz bir hancıpislenmiş tezgâhı siliyor ve sıska bir adam karşısındaoturmuş, gevezelik ediyordu. Mekanda kalmış olan

birkaç müdavimin içinde başka bir siluet Entreri'ninilgisini çekti.

Adam, bann en sol köşesinde, duvann yanında,yıpranmış pelerininin başlığını kafasına geçirmiş birhalde rahat ve sessizce oturuyordu. Ritmik bir şekildenefes alış verişine, omuzlarının sarkıklığına, kafasınınsağa sola sallanışına bakılırsa uyuyordu; ama Entrerionu ele veren birkaç işaret gördü —meselâ sallanankafasının, sözde uyumakta olan adamın etrafınıgözetlemesine olanak tanıyacak açılarda hareketetmeye devam etmesi gibi.

Kiralık katil, sözümona uyuyan adamın kafası, onunodada bulunduğunu görebilecek bir açıya geldiğinde,omuzlarının hafifçe gerginleştiğini gözden kaçırmadı.

Entreri bar tezgâhına ilerleyip, gergin ve sıska olanadamın yanına geldi. Adamsa ona, "Arumn'un bu gecekiservisi bitti,"dedi.

Entreri ona baktı, karanlık gözleri adamı baştan aşağıölçüp tarttı. "Altınım senin için yeterli değil mi?" diyesordu hancıya, barın arkasındaki gürbüz adama gözgezdirmek için hafifçe dönerek.

Entreri, hancının kendisine uzun uzun bakıp onutarttığını fark etti. Arumn'un gözlerine saygı dolu birbakışın geldiğini gördü. Buna şaşırmamıştı. Bu hancıda, diğer birçoğu gibi, her şeyden önce müşterilerinianlayarak hayatta kalıyordu. Entreri, zarif ve sağlamhareketler sergiliyor, yeteneklerini gizlemek için hiçbirçaba göstermiyordu. Bara yaslanmış bir halde uyumanumarası yapan adam hiçbir şey söylemedi, gergin olansıska adam da öyle. "Ah, Josi kabadayılanıyor, o kadar,"

dedi hancı Arumn, "fakat burayı erken kapatmayıgerçekten de planlıyordum. Bu akşam içki içmek isteyenpek fazla kişi yok." .

Bu sözlerle tatmin olan Entreri sol tarafa, uyuyormuşgibi yapan adamın ufak tefek vücuduna baktı. "İki ballikörü," dedi, tezgâhın üzerine iki tane parlak altın sikkebırakarak —ki bu da, içkilerin bedelinin on katıydı.

Kiralık katil, Arumn'a veya öbür tarafta sürekli olarakkıpırdanıp duran tedirgin Josi'ye hiç aldırış etmeden,"uyuyan" adamı izlemeye devam etti. Hatta Josi onaadını sordu ve Entreri onu duymazdan geldi. Sadecebakmaya, ölçüp tartmaya, her hareketini incelemeye vebunlan Morik hakkında bildiği şeylerle kıyaslamayadevam etti.

Bardakların tezgâha koyulduğunda çıkan çınlamasesiyle birlikte döndü. İçkilerden birini eldivenli sağ eliylekaldırdı ve kıvamlı sıvıyı dudaklarına götürdü. Aynı andaikinci bardağı sol eliyle kavradı ve onu da kaldırmakyerine tezgâhın üzerinde hızla kaydırdı. Bardağıtezgâhın kenarından devrilip uyuyan adamın kucağınadökülecek şekilde kusursuz bir açıyla savurmuştu.

Morik —ve bu gerçekten Morik idi— son anda elinikaldırıp bal likörünü kavradığını, yakalayışınmsarsıntısını engellemek ve bardaktan sıçrayan içkinin birdamlasının bile üzerine dökülmemesini sağlamak içinelini geriye doğru açtığını gördüğünde, kiralık katilingülümsemesi genişledi.

Entreri bar taburesinden kalktı, likör bardağını aldı veMorik'e onu dışarıda beklemesini işaret etti. Fakat dahabir adım atmıştı ki, koluna doğru yapılan bir hareket

sezdi. Arkasını dönüp baktığında Josi Puddles'ınkendisine doğru uzanmakta olduğunu gördü. "Hayır,bunu yapamayacaksın!" diye belirtti sıska adam.

"Arumn'un bardaklarını alıp gidemezsin."Entreri kendisine yaklaşan eli izledi ve gözlerini

kaldırıp dosdoğru Josi Puddles'ın gözlerinin içine baktı.Sadece tek bir bakışla ve o feci, sakin, ölümcül tavrıyla,eğer eli Entreri'nin koluna şöyle bir değerse bile bunukesinlikle yaşamıyla ödeyeceğini Josi'ye belirtmiş oldu.

"Hayır, bunu..." diyecek oldu Josi tekrar, ama sesiçatladı ve eli duruverdi. Anlamıştı. Sıska adam mağlupolmuş bir halde tezgâha geri çekildi.

"Altın, bardakların bedelini fazlasıyla karşılar," diyebelirtti hancıya. Arumn da son derece ürkmüşgörünüyordu.

Kiralık katil kapıya yöneldi ve hancının Josi'yiahmakça davrandığı için alçak sesle paylamasıyla birazeğlendi.

Sokak sessizdi, karanlıktı ve Entreri Morik'intedirginliğini hissedebiliyordu. Bunu adamın ihtiyatlıduruşundan ve devamlı sağa sola bakman gözlerindenanlayabiliyordu.

"Mücevherler bende," diye derhal bildirdi Morik. Kendiapartmanına doğru ilerlemeye başladı ve Entreri onutakip etti.

Karanlık odaya girdikleri anda Morik'in mücevherleriona sunması —ve kesenin boyutları Entreri'nin, hırsızınefendilerinin beklentilerini kesinlikle karşılamış olduğunainanmasını sağlayacak cinstendi— kiralık katile ilginç

gelmişti. Eğer Morik mücevherlere sahip idiyse, nedenonları zamanında teslim etmemişti? Hiç de ahmakolmayan Morik, ortaklarının değişken ve son derecetehlikeli doğasını kesinlikle anlıyor olmalıydı.

"Benimle ne zaman bağlantı kurulacağını merakediyordum," dedi Morik. Tamamen sakinmiş gibigörünmeye çalıştığı barizdi. "Ayrıldığından bir gün sonramücevherleri elde ettim, ama Rai-guy veyaKimmuriel'den bir haber alamadım."

Entreri başıyla onayladı, ama hiçbir şaşkınlık emaresigöstermedi —ki aslında, bu konuyu enine boyunadüşünen kiralık katil buna hiç şaşırmamıştı. Ne de olsa,söz konusu olan drowlardı. Uygun gördüklerinde veöldürmek istediklerinde öldürürlerdi.

Belki de Entreri'yi buraya Morik'i öldürmek üzeregöndermelerinin sebebi, Morik'in daha güçlü çıkacağınıummalarıydı. Belki de her iki şekilde de bu onlarıilgilendirmiyordu. Sadece hadiseyi izleyerekeğleneceklerdi.

Ya da belki Rai-guy ile Kimmuriel, Jarlaxle'ın bariz birşekilde sergilediği Bregan D'aerthe'yle birlikte köklüolarak yerleşme çabalarını suya düşürmeye heveslilerdi.Morik'i ve onun gibi diğerlerini öldürecek, bağlankopartacak ve yuvaya geri döneceklerdi. Kara kolçağınıhavaya kaldırdı ve herhangi bir büyülü titreşim aradı.Morik'in üzerinde ve odanın içinde bazı düşük seviyelibüyüler tespit etti, fakat hiçbiri ona herhangi bir uzgörübüyüsü gibi gelmemişti. Zaten bu alanı uzgörmek içinyapılmış büyü veya siyonik girişimler karşısındaherhangi bir şey yapabileceğinden değildi. Entreri,

kolçağın sadece dosdoğru kendisine yöneltilmiş olanbüyüleri yakalayabildiğim çoktan keşfetmişti. Aslında,kolçağın gücü son derece sınırlıydı. Rai-guy'ın şimşekoklarından birini yakalayıp ona geri yollayabilirdi, amaeğer Rai-guy odayı bir alev topuyla doldurursa...

"Ne yapıyorsun?" diye sordu Morik, aklı başka yerdeolan kiralık katile.

"Buradan çık," diye talimat verdi Entreri. "Bu binadanve bu şehirden git. En azından kısa bir süreliğine."

Bariz bir şekilde kafası karışmış olan Morik onaöylece bakmakla yetindi.

"Beni duymadın mı?""Bu emir Jarlaxle'dan mı geliyor?" diye sordu Morik.

Son derece kafası karışmış görünüyordu. "Kimliğiminaçığa çıktığından ve bunun, onunla olan ortaklığımsonucunda bir şekilde ona işaret ettiğinden mikorkuyor?"

"Sana defolup gitmeni söylüyorum, Morik," diyeyanıtladı Entreri. "Ayrıca bunu ben söylüyorum, Jarlaxledeğil. Rai-guy veya Kimmuriel hiç değil."

"Sana karşı tehdit mi oluşturuyorum?" diye sorduMorik. "Bir şekilde lonca içinde yükselmene mi engeloluyorum?"

"O kadar ahmak mısın?" diye sordu Entreri."Bana bir kralın hazinesi vaat edilmişti!" diye itiraz etti

Morik. "Onlarla anlaşmamın tek sebebi—""Başka bir seçeneğinin olmamasıydı," diye sözünü

kesti Entreri. "Bunun doğru olduğunu biliyorum, Morik.

Belki de bir seçeneğinin olmaması şu anda işineyarayacak tek şeydir."

Bariz bir şekilde tepesi atmış olan ve hiç de iknaolmuş görünmeyen Morik kafasını sağa sola salladı."Luskan benim yuvam," diyecek oldu.

Charon'un Pençesi kırmızı ve kara bir parıltıylakınından çıktı. Entreri kılıcı Morik'e doğru, sola ve sağa,sonra da kafasının hemen üzerinden savurdu. Kılıç üçhamlenin her birinde ardında bir kül bulutu bıraktı veEntreri Morik'i tam anlamıyla saydamsız duvarlar içinehapsetmiş oldu. O kadar hızlı hamle yapmıştı ki,afallamış ve sersemlemiş olan haydut, kendi silahınıçekme fırsatı bile bulamamıştı.

"Buraya mücevherleri almak, hatta seni azarlamakveya uyarmak için gönderilmedim, ahmak," dedi Entrerisoğukça —son derece soğuk bir sesle. "Seni öldürmeküzere gönderildim."

"Ama... ""İttifak kurduğun kişilerin ne kadar şeytani olduğu

konusunda hiçbit fikrin yok," diye devam etti kiralık katil."Buradan kaç —bu binadan ve bu şehirden. Canımseviyorsan kaç, ahmak Morik. Eğer seni kolaycabulamayacaklarsa arama zahmetine de girmezler —onlar için uğraşılmaya değecek biri değilsin. Bu yüzdenkaç git, onların görüş sahasının dışına çık ve onlardankurtulmuş olmayı umut et."

Morik orada, hâlâ büyülü bir yolla havada asılı durankara külden duvarların içinde sıkışmış, ağzı safi birhayretle bir karış açılmış bir halde kalakaldı. Sadecebiraz dönerek sağa sola bakındı ve acı acı yutkundu.

İşte Entreri'ye, rakibinin kendisinden ne kadar güçlüolduğunu ancak o zaman anladığını belli etmiş oldu.Kiralık katilin daha önceki ziyaretinde Morik'in tuzaklanmkolaylıkla aşmasına rağmen, Morik'e Artemis Entreri'ninnasıl ölümcül biri olduğunu esas gösteren şey az öncesergilediği acımasız kılıç ustalığıydı.

"Neden bunu istesinler...?" diye sormaya cüret ettiMorik. "Ben bir müttefikim, Bregan D'aerthe'ninkuzeydeki gözüyüm. Jarlaxle bizzat bana talimatverdi..." Entreri'nin kahkahasını duyunca durdu.

"Sen bir iblithsva" diye açıkladı Entreri. "Pisliksin.Drowlardan değilsin. Sadece bu bile seni onlar için biroyuncaktan ibaret kılmaya yeter. Seni gerçektenöldürecekler —onların emrine göre seni şimdi ve buradaöldürmeliyim."

"Fakat onlara karşı geliyorsun," dedi Morik veEntreri'ye inanmaya başlayıp başlamadığı ses tonundannet bir şekilde anlaşılmıyordu.

"Bunun bir çeşit sadakat sınavı olduğunudüşünüyorsun," diye doğru bir tahminde bulunduEntreri, söylediği her sözle kafasını sağa solasallayarak. "Drowlar sadakat sınavı yapmaz, Morik,çünkü sadakat beklemezler. Onlarlayken, sadecekorkuya dayanan Lrpket'ler hakkında yapılan tahminlergeçerlidir."

Entrerı geri cet kendi düşüncelerinde yankılanmasınaizin verdi. Zira,

"Ama gitmeme izin vermekle onlara sadakatsizliketmiş olursun » diye belirtti Morik. "Biz dost değiliz,aramızda borç ok ve pek az irtibatımız var. Neden bunu

bana söylüyorsun ki?" Entreri «eri çekildi ve bu soruyuMorik'in beklediğinden daha derin bir seklide düşündü,hırsızın bu mantıksız duruma bakış Sinlikle Entreri'ninburada yaptığı şey kulağa hiç mantıklı Çimiyordu.Buradaki işini halledip kendini hiçbir tehlikeye atmadanCalımport'a geri dönebilirdi. Ama tam tersine ve tıksızbir şekilde, Morik'in gitmesine izin vermesinde Entreriiçin hiçbir kazanç yoktu.

'Neden bu sefer farklı?' diye kendi kendine sordukiralık katıl. Rircok kişiyi öldürmüştü ve bunu çoğunluklabuna benzer durumlarda, bir lonca başkanının küstahve tehlikeli olan aşağı Ceviyeli birini cezalandırmakistediğinde yapmıştı. Suçları Midisine asla bildirilmemiş,belki de esasında hiçbir suç slememiş olan Morik gibikimseler olan kişileri öldürme emirlerim yerme getirmişti.

Hayır, Artemis Entreri bu son düşünceye kendini tamotaraK inandıramadı. Onun öldürdüğü kimseler, hepsibirden, yeraltı dünyasıyla ilişkisi olanlara karşı çıkankişilerden veya yanlış bir lava karışıp kiralık katilin işineburnunu sokan cahil iyilikseverlerden oluşuyordu. HattaDrizzt Do'Urden'ın, yanı o drow suretindeki paladinindahi Entreri'nin düşmanı olmasının sebebi', kiralık katilinRegis'i ve onun Pook Paşa'dan çaldığı büvülü yakutsüsü geri götürmesini engellemiş olmasıydı. Yıllarsürmüştü, ama Entreri Drizzt Do'Urden'i öldürmesini,drowun istenmedik ve ahlaksızca yapılmış olanmüdahalesinin bir sonucu olarak mantığa dayandırmıştı.Entreri'nin zihninde ve yüreğinde, onun ellerinde canveren kişiler büyük oyunu oynamış, masumiyetlerini güçveya maddi kazanç için bir kenara atmış olan Entreri'yegöre, öldürdüğü herkes bunu gerçekten hak etmişti,

çünkü o katillerin katiliydi, başka türlü olmasına izinvermeyen acımasız bir oyunda hayatta kalan kişiydi.

"Neden?" diye tekrar sordu Morik, Entreri'yidüşüncelerinden sıyırarak- Kiralık katil bir anlığınahayduda baktı ve muntazam bir şekildeçözümleyemeyeceği kadar karmaşık olan bu soruyahızlı ve basit bir cevap verdi, ki bu cevap ArtemisEntreri'nin fark etmediği kadar gerçeklik payı taşıyordu.

"Çünkü drowlardan, insanlardan ettiğimden dahafazla nefret ediyorum."

KISIM 2 ALET OLAN KİM? SAHİP OLAN KİM?Entreri yeniden Jarlaxle'la ittifak mı kurmuş?Bazıları için (ki başta benim için de) ne de garip bir

çift gibi, hayal edilebilecek en rahatsız edici kâbustanfırlamış bir görüntü gibi görünüyorlar. Bana sorulacakolursa, şu koca dünyada Bregan D'aerthe lideri Jarlaxlekadar üçkağıtçı ve becerikli biri daha yoktur. Omükemmel bir fırsatçı, rothe pisliğinden bir krallıkkurmayı başarabilen kurnaz bir liderdir. Jarlaxle,

Menzoberranzan 'ın anaerkil toplum düzeni içinde birMatron Ana kadar gönenmeyi başarmış biridir.

Gizemli Jarlaxle, babamı tanıyan, Zaknafein ileeskiden dost olduğunu iddia eden kişi.

Zaknafein ile dostluk kurmuş olan bir drow, nasıl olurda Artemis Entreri'yle ittifak yapabilir? İlk bakışta bu fikirtutarsız, hatta mantıksız görünüyor. Fakat yine deJarlaxle'ın önceki iddiasına inanıyor ve ikinci haberin dedoğru olduğunu biliyorum —hem de ikinci kez.

Profesyonel açıdan bakınca, bu birleşmede hiçbirgizem görmüyorum. Entreri her zaman gölgelerarasındaki bir mevkii tercih etmiş, yüksek meblağlarödeyen patronlara bir kılıç olarak hizmet etmişti —hayır,patronlara değil. Artemis Entreri 'nin hayatı boyuncabirini patronu olarak gördüğünden şüpheliyim. Dahaziyade, loncaların hizmetindeyken bile, kiralık bir kılıçolarak çalışmıştı. Bu kadar becerikli bir paralı asker,Bregan D 'aerthe 'de kendine kesinlikle bir yer bulabilir,özellikle de yüzeye geldiklerinde ve gerçek kimliklerinigizleyecek paravanlar olmaları için insanlara ihtiyaçduyduklarında. Bu sebeple, Jarlaxle için, Entreri ileyaptığı ittifak son derece uygun bir şey.

Ama ikisinin arasında başka bir şey, bundan dahafazla bir şey mevcut. Bunu Jarlaxle in adamdan sözedişinden ve paralı askerin Entreri'yle benim aramdaki oson dövüşü ayarlamak için gerçek amacından uzaklaşıponca zahmete katlanmasından anladım. O dövüş,Entreri'nin zihin yapısıyla ilgiliydi ve kesinlikle benim içinyapılmış bir iyilik değildi. Aynı şekilde, sadece Jarlaxle'ıneğlencesi için tertiplenmiş de değildi. O, kiralık katilinçok sayıdaki yeteneğine değer verirken, aynı zamandaEntreri'yi bir dostun umursayacağı gibi umursuyor.

İşte bağdaşmazlık burada gizli.Zira Entreri ile Jarlaxle 'ın birbirini tamamlayan

profesyonel yetenekleri olmasına rağmen, mizaç veyaahlaki standartlar konusunda birbirilerine uymuyorlar —ki görünüşe bakılırsa, her türlü başarılı dostluk içingerekli olan ana şartlar bu ikisidir.

Ya da belki de değildir.

Jarlaxle'ın kalbi, Entreri'ninkinden çok daha cömert.Elbette paralı asker acımasız olabilir, ama bunugelişigüzel bir şekilde yapmaz. Onun hareketini pratikdüşünce yönlendirir, zira gözlerini her zaman muhtemelkazançlara dikmiştir. Fakat bu başarılı faydacılığınışığında bile, Jarlaxlein yüreği, kâr elde etme ihtirasınasıklıkla üstün gelmekte. Örneğin, benim birçok defakaçmama izin vermiştir, hem de kellemi Matron Malice'e veya Matron Baenre 'ye teslim etmek ona çok dahabüyük bir kazanç sağlayacakken. Artemis Entreri'deböyle bir cömertlik var mı?

Hiç yok.Aslında eğer Jarlaxle'ın kuledeyken beni ölümden

döndürdüğünü öğrenmiş olsaydı, Entreri'nin önce beniöldürmeye çalışacağını, sonra da tüm gazabınıJarlaxle'a çevireceğini düşünüyorum. Böyle bir dövüşhâlâ yaşanabilir ve eğer yaşanırsa, Artemis Entreri'nin,rakibinin kendisinden çok daha üstün olduğunuöğreneceğine inanıyorum. Entreri'ye üstün gelecek olan,her ne kadar kurnaz ve söylentilere göre iyi bir savaşçıolsa da tek başına Jarlaxle değil, faydacı Jarlaxle'ın çoksayıdaki ölümcül müttefikleri olur.

İşte paralı askerin Artemis Entreri'yle ilgilenmesinin veonun üzerinde kontrol sağlayabilmesinin sırrı da burada.Jarlaxle adamın değerini anlıyor ve ondan korkmuyor.Çünkü Jarlaxle 'ın mükemmelleştirdiği ve Entreri'ninsahip olmadığı bir özellik var: üyeleri birbirine bağlı olanolan bir örgüt kurma becerisi. Entreri, Jarlaxle'ıöldürmeye kalkışmayacak, zira Entreri'nin Jarlaxle'aihtiyacı olacak.

Jarlaxle bunu sağlayacak. Ağını onun etrafına örüyor.Her zaman karşılıklı çıkar ilişkisine dayanan bir şebeke,tüm güvenliğin — Bregan D'aerthe'nin çok sayıdakitehlikeli rakibine karşı— kaçınılmaz bir şekilde, adıJarlaxle olan kontrole ve yatıştırıcı etkiye sahip kişiyebağlı bir şebeke bu. O nihai olarak ortak paydadabirleştiren biri, katıksız bir diplomat. Entreri ise yalnızbaşına olan ve etrafmdakilere hakim olma ihtiyacı duyanbir adam.

Jarlaxle baskı yapar. Entreri ise hakim olur.Ama Jarlaxle ile birlikteyken, Entreri hiçbir çeşit

kontrol sağlayamayacak, zira paralı asker lideri bunaizin vermeyecek kadar köklü bir yerleşime ve keskin birzekaya sahip.

Ama yine de, ittifaklarının dayanacağına vedostluklarının büyüyeceğine inanıyorum. Kesinlikle ikisiiçin de bazı sürtüşmeler olacak, belki de çok tehlikeligerginlikler yaşanacaktır. Belki de Entreri çoktan benimoradan ayrılışımın ardındaki gerçeği öğrenmiş ve yaJarlaxle'ı öldürmüş, ya da bunu yapmaya çalışırkenölmüştür. Ama ittifak ne kadar uzun dayanırsa, o kadargüçlenecek dostluk da o denli kök salacaktır.

Bunu söylüyorum, çünkü en sonunda Jarlaxle'ınfelsefesinin galip geleceğine inanıyorum. Bu ikisi içindehatalarıyla kısıtlanan kişi Artemis Entreri. Kesin kontrolkurma arzusu, güvenebilmekten yoksun olmasıylakörükleniyor. Bu isteği onun tanıdığım en iyidövüşçülerden birine dönüşmesini sağlamış olsa da,aynı zamanda onu, kendisinin bile bomboş olduğunuanlamaya başladığı bir yaşama itti.

Profesyonel açıdan Jarlaxle, Artemis Entreri'yegüvenlik ve faaliyetleri için bir dayanak sunuyor. Entreriise Jarlaxle 'a ve tüm Bregan D 'aerthe 'ye yüzeydünyasıyla net bir bağlantı sağlıyor.

Ama Jarlaxle kişisel olarak Entreri'ye bundan dafazlasını sunuyor, ona yalnız bir yaratık olarak üstlendiğirolden en sonunda sıyrılma şansı tanıyor. Entreri'ın'n,ikimizin de ayrı şekillerde esir düşmüş olduğuMenzoberranzan'dan kaçtığımız zamanki halınıhatırlıyorum. O zaman da.Bregan D'aerthe'ylebirlikteydi, ama o drow şehrinde Artemis Entreri, hiçbeğenmediği boş ve karanlık bir aynaya bakmıştı. Pekişimdi neden Jarlaxle'ın yanma dondu?

Bu, Jarlaxle 'ın çekici tılsımının, kara elflerin enzekisinin arzu ve ittifak yaratma konusundaki önsezidolu kavrayışının bir göstergesi. Entreri 'nin şu anda birkez daha görünüş itibarıyla Jarlaxle ile birlikte olmasıgerçeği bile, ikisinin temel felsefelerinin, mizaç ve ahlakıyapıları arasındaki çarpışmayı daha şimdiden paralıaskerin kazanmaya başlamış olduğunu bana söylüyor.Entreri henüz bunu anlamasa bile, eminim ki, Jarlaxleonu, bir ittifak sunmaktan çok ona bir örnek teşkilederek güçlendirecek.

Belki de, Jarlaxle'ın yardımıyla, Artemis Entreri halıhazırda içinde bulunduğu bomboş yaşamdansıyrılmanın bir yolunu bulacak.

Ya da belki de Jarlaxle eninde sonunda onuöldürecek.

Her iki seçenekte de, sanırım dünya daha iyi bir yerolacak. —Drizzt Do'Urden

BÖLÜM 9 KONTROL VE İŞBİRLİĞİBakır Ante o akşam oldukça kalabalıktı. Buçukluklar

masaların etrafına doluşmuş, zar atıyor veya bunabenzer şans oyunları oynuyordu. Aynı zamanda hepside, şehirde ve civarda son zamanlarda yaşananhadiseleri fısıldaşıyorlardı. Fakat hepsi de sessizcekonuşuyordu, zira bu gece tavernada bulunan azsayıdaki insan arasında, son derece göze çarpan iki kişivardı. Son zamanlarda yaşanan heyecan vericihadiselerde merkezi rol oynamış olan iki kişi.

Sharlotta Vespers kendisine atılan çok sayıdakibakışın farkındaydı ve bu buçuklukların birçoğunun, bugece ona arkadaşlık eden kişinin gizli müttefikleriolduğunu biliyordu. Neredeyse Entreri'nin ona sunduğu,buraya, yani Dwahvel Tiggerwillies'in evine gelip onunlaözel bir görüşme yapma teklifini reddedecekti, ama bumekanın değerini biliyordu. Bakır Ante, Rai-guy ileKimmuriel'in izleyen gözlerinin ötesinde bir yerdi veEntreri bunun, herhangi bir görüşme için gerekli bir şartolduğunu söylemişti.

"Calimport sokaklarında o kılıçla elini kolunusallayarak dolaştığına inanamıyorum," diye sessizcebelirtti Sharlotta.

"Son derece belirgin bir kılıç," diye itiraf etti Entreri,ama ses tonunda biraz olsun endişe tınısı yoktu.

"İyi tanınan bir kılıç," diye yanıtladı Sharlotta. "KohrinSoulez'i ve Dallabad'ı tanıyan herkes, onun bu kılıçtanasla kendi rızasıyla ayrılmayacağını da bilir. Fakat senburada durmuş, onu bizden yana bakan herkese alenengösteriyorsun. Birileri bunu, Dallabad'ın düşüşü ile

Basadoni Loncası arasında açık bir bağlantı olarakdüşünebilir."

"Nasıl yani?" diye sordu Entreri ve Sharlotta'nınyüzünde beliren katıksız öfkeden büyük bir haz duydu.

"Kohrin öldü ve Artemis Entreri onun kılıcını taşıyor,"diye huysuzca belirtti Sharlotta.

"O öldü ve bu yüzden kılıç artık onun işine yaramaz,"diye karşılık verdi Entreri, sanki bunu hiçumursamıyormuşçasına. "Sokaklarda bilinen şey, onunöz kızı tarafından düzenlenen bir darbede öldürüldüğüve kızın, söylentilere göre, Kohrin gibi Charon'unPençesi tarafından esir edilmek istemediği."

"Böylece kılıç pat diye Artemis Entreri'nin eline midüşüyor yani?" diye sordu Sharlotta, duyduklarınainanamayarak.

"Kohrin'in kılıcı satmak için kendisine sunulan bedeli—ki bu da saçmalık derecesinde fazla miktarda altındı— reddetmesinin, bu darbe için hızlandırıcı etkiyarattığına işaret ediliyor," diye devam etti Entreri,sandalyesinde rahatça arkasına yaslanarak. "Ahdahnia,babasının bu alışverişi reddettiğini öğrenince...""İmkânsız," diye nefes verdi Sharlotta, kafasını sağasola sallayarak. "Bu hikâyeye inanılmasını gerçektenumuyor musun?" Entreri çarpıkça gülümsedi. "Sha'lazziOzoule'un sözlerine çoğunlukla inanılır," diye belirtti."Kılıcı satın almak için arabuluculuğu, Dallabad'dakidarbeden sadece birkaç gün önce Sha'lazzi yapmıştı."

Sharlotta sandalyesinde arkasına yaslandı ve bütünbu bilgilen hazmedip çözümlemeye çabaladı.Sokaklarda, hakikaten de Kohrin'in bir darbe sırasında

öldürüldüğü söyleniyordu — Jarlaxle'ın Kristal Parçası'ınkullanarak Dallabad birliklerinin geri kalanını kontrolaltında tutması, vahadan dışarı sızan tüm bilgilerintutarlılık göstermesini sağlamıştı. Crenshinibon'unhükmü sürdükçe, Dallabad'a yapılan saldırının ardındakigerçeği açığa çıkartacak bir delil olmayacaktı. EğerEntreri gerçeği söylediyse —ki Sharlotta'nın aksineinanmak için geçerli bir sebebi yoktu— Kohrin'inCharon'un Pençesi'ni satmayı reddetmesi, BasadoniLoncası tarafından düzenlenen herhangi bir hırsızlıkveya saldırıya işaret etmek yerine sadece darbe içinhızlandırıcı bir etki olarak görülecekti.

Sharlotta, hiddet ve takdirle dolu bir ifadeyle, dik dikEntreri'ye baktı. Adam göz dikmiş olduğu kılıcı elinegeçirişinin ardındaki gerçeği her türlü açıdan gizlemişti.Entreri'yle tehlikeli Rai-guy ve Kimmuriel ile arasındakiilişkiyi iyi bilen Sharlotta, kiralık katilin kara elfleriDallabad'a özellikle o kılıcı almak için yönlendirmişolduğundan hiç şüphe duymuyordu.

"Birçok katmanı olan bir ağ örüyorsun," diye belirttikadın.

"Uzun süredir kara elflerle birlikteyim," diye kaygısızcayanıtladı Entreri.

"Ama felaketin eşiğinde dolaşıyorsun," dedi Sharlotta."Loncaların birçoğu daha şimdiden Dallabad'ındüşüşünü Basadoni Loncası'yla ilişkilendirmiş durumda,sen de şimdi çıkmış Charon'un Pençesi'yle gerinegerine ortalıkta dolaşıyorsun. Diğer söylentiler elbetteakla yatkın geliyor, ama senin hareketlerin bizi Kohrin

Soulez'in öldürülmesi olayından uzaklaştırmaya pekyaramıyor."

"Paşa Da'Daclan veya Paşa Wroning'in tutumunedir?" diye sordu Entreri, endişelenmiş gibi yaparak.

"Da'Daclan ihtiyatlı davranıp aleni bir hareketsergilemiyor," diye yanıtladı Sharlotta. Entreri, kadınınciddi ses tonu karşısında sırıtışını gizledi, zira kadınınyemi yuttuğu barizdi. "Fakat bu durumdan ve Dallabadkonusunda vardığı güçlü çıkarımlardan hiç hoşnutdeğil."

"Hiçbirinin olmayacağı gibi," diye mantık yürüttüEntreri.

"Tabii, Jarlaxle kristal kuleleri yükseltme konusundaaşırı derecede pervasız davranmazsa."

Yine, kadının zaten bilmediği bir bilgiyi vermektençok, Sharlotta'nın tepkisini ölçmek için dramatik birşekilde ciddi bir tonlamayla konuşmuştu. Kadınındudağının hafifçe titrediğine dikkat etti. Sinir bozukluğu?Korku? Tiksinti? Entreri, Rai-guy ile Kimmuriel'inJarlaxle'dan memnun olmadıklarını ve bağımsız fikiryapısına sahip olan o iki teğmenin, belki de bilinçli olanve hükmeden Kristal Parçası'ınn ciddi problemlere yolaçtığını düşündüğünü anladı. Onu Morik'i öldürmeyegöndermelerinin sebebi bariz bir şekilde loncanınyüzeydeki varlığını zayıflatmaktı, peki öyleyse nedenSharlotta hâlâ hayattaydı? Bregan D'aerthe'nin karanlıktahtına göz dikmiş olan iki muhtemel isimle ortak mıolmuştu?

"Olan oldu ve artık geri çevrilemez," diye belirttiEntreri. "Gerçekten de Charon'un Pençesi'ni

arzuluyordum —hangi savaşçı arzulamaz ki?— amaSha'lazzi Ozoule, kılıcı satın almak için yapılan cömertteklifin Kohrin tarafından reddedildiği ve AhdahniaSoulez'in babasının, özellikle de kılıç konusundakiseçimlerinden memnun kalmadığını açık açık söyleyişihakkında yaydığı hikâyeler, Bregan D'aerthe'nin veburada yaptığımız işin lehine işliyor. Jarlaxle'ın kuleyiinşa etmek için bir yere ihtiyacı

vardı ve biz de ona bir tane bulduk. BreganD'aerthe'nin artık şehrin ötesinde de gözleri var ve yakınnüfuz alanımızın dışında yükselen bütün tehditlerigözleyebileceğiz. Herkes kazanıyor."

"Ve Entreri kılıcı aldı," diye belirtti Sharlotta."Herkes kazanıyor," dedi kiralık katil tekrar."Tabii çok uzağa, çok cesurca açılıp da tüm dünya

bize karşı birleşene kadar," dedi Sharlotta."Jarlaxle asırlardır böyle bir uçurumun kenarında

yaşıyor," diye yanıtladı Entreri. "Henüz hiç tökezlemedi."Sharlotta cevap verecek oldu, ama sözlerini son anda

yuttu.Ama Entreri kadının ne diyeceğini biliyordu, sohbetin

hızlı temposu, git gide yükselen heyecanı ve sürati onanadir görülen korunmasız bir an yaşatmış ve Sharlottadile getirmediği düşüncesini açık etmişti. O asırlar içindeJarlaxle'ın Crenshinibon'a hiç sahip olmadığınısöylemek üzereydi ve bundan çıkartılacak net bir sonuçda, bunca asır içinde Crenhsinibon'un Jarlaxle'a hiçsahip olamamış olmasıydı.

"Rai-guy ile Kimmuriel'e endişelerimiz konusundahiçbir şey söyleme," diye ona buyurdu Entreri. "Zatenkorkmuş durumdalar ve korkan yaratıklar —hattadrowlar bile— ciddi hatalar yapar.

Sen ve ben uzaktan izleyeceğiz; eğer işler iç savaşavarırsa belki de bundan sıyrılmanın bir yolunubulabiliriz."

Sharlotta başıyla onayladı ve Entreri'nin bu sestonundan kendisine çekilme izni verdiğini anladı. Ayağakalkıp tekrar başıyla onayladı ve odayı terk etti.

Entreri bu onaya bir an olsun inanmadı. Kadınınbüyük ihtimalle dosdoğru Rai-guy ile Kimmuriel'ekoşturup, bu sohbeti çarpıtarak kendi çıkarınaçevirmeye çalışacağını biliyordu. Ama zaten amaç dabuydu, öyle değil mi? Entreri az önce Sharlotta'yi eliniaçmaya, git gide genişleyen bu entrika ağı içinde kimesadık olduğunu göstermeye zorlamıştı. Kesinlikle, enson iddiası, yani ikisinin bu işten sıyrılmanın bir yolunubulabileceği konusunda söylediği sözler, onu çok iyitanıyan ve Bregan D'aerthe'den kaçarken kendisiniyanına alma zahmetine dahi girmeyeceğini bilenSharlotta'ınn kulağına son derece boş gelmişti. Entreridaha evvel —Tallan Belmer'dan sıçanadam Rassiter'akadar— ortağı gibi görünen birçok kişiye yaptığı gibi,Sharlotta'ınn da sırtına hançerini saplardı.

Kiralık katil; Sharlotta, Rai-guy ve Kimmunel'in,Crenshinibon'un Jarlaxle üzerinde kötü etkileriolduğuna, ziynetin kurnaz paralı askeri BreganD'aerthe'nin yüzeydeki çıkarlarım felakete sürükleyecekbir yöne doğru götürdüğüne dair vardıkları kanıda haklı

olabileceklerini düşünmeye başlamıştı. Elbette ki, karaelflerin Menzoberranzan'a geri dönmesinin o kadar dakötü bir şey olacağından emin olmayan Entreri bunu hiçönemsemiyordu. Entreri'nin fikir yapışma göre dahaönemli olan, paralı asker çetesinin ileri gelenleriylearasındaki ilişkinin dinamik yapısıydı. Rai-guy ileKimmuriel ırkçılıklarıyla nam salmışlardı ve drowolmayan herkesten nefret ettikleri gibi ondan da nefretediyorlardı —hatta, Entreri'nin yetenekleri ve hayattakalma içgüdüsü onlara karşı büyük bir tehlike arz ettiğiiçin kiralık katile daha da fazla nefret duyuyorlardı.Jarlaxle onu korumazsa başına gelecekleri hayal etmekArtemis Entreri için hiç de zor değildi. Büyücülerinfelaketi olan Charon'un Pençesi'ni ele geçirmesiylecesareti epey artmış da olsa, drow rahip-büyücü vesiyonisistle yapacağı herhangi bir savaşta kılıcın şartlarıeşitleyeceğini hiç sanmıyordu. Eğer Bregan D'aerthe'ninkomutasını o ikisi ele geçirirse ve ellerinde derhalkullanabilecekleri yüzden fazla drow savaşçı olursa...

Entreri bu koşullardan hiç hoşlanmıyordu.Jarlaxle'ın düşüşünün, kendi sonundan neredeyse

hemen önce geleceğini hiç şüphesiz biliyordu.Kimmuriel, Dallabad'ın altındaki tünellerde biraz

tedirgin bir halde yürümekteydi. Ne de olsa söz konusuolan bir haszakkin, bir illithid idi —yani sağı solu belirsizve ölümcül. Yine de drow yalnız başına gelmiş ve bunuyapabilmek için Rai-guy'ı kandırmıştı.

Dünyadaki bazı şeyleri sadece siyonisistler anlayıptakdir edebilirdi.

Tünelde aniden bir köşeyi dönen Kimmuriel, şişkinkafalı yaratıkla karşılaştı. Yaratık, oyuğun arkatarafındaki bir kayanın üzerinde sakin sakin oturuyordu.Yharaskrik'in gözleri kapalıydı, ama Kimmuriel onunuyanık olduğunu biliyordu, zira yaratıktan yayılanzihinsel enerjiyi hissedebiliyordu.

'Görünüşe bakılırsa, Bregan D'aerthe ile ittifakkurmakla iyi seçim yapmışım,' diye telepatik olarakbelirtti illithid. 'Buna hiç şüphe yoktu.'

'Drowlar insanlardan güçlüdür, 'diye hemfikir olduKimmuriel, illithidin telepatik bağını kullanıp kendidüşüncelerini tamı tamına ileterek.

Bu insanlardan güçlü,' diye düzeltti Yharaskrik.Kimmuriel, bu konuyu üstelememeye karar vererek

başını öne eğdi, ama daha Yharaskrik'in tartışacaklarıvardı.

'Kohrin Soulez'den güçlü,' diye devam etti illithid. 'Oadam, büyülü bir nesneye olan saplantısı yüzündensakatlanmıştı zaten.'

Bu düşünce Kimmuriel'in bir şeyleri anlamasını, zihinyüzücüyle Dallabad Vahası'ndaki o sefil çete arasındamantıklı bir bağ bulmasını sağladı. Yharaskrik kadarkudretli bir yaratık neden zamanını bu kadar düşükseviyeli varlıklarla geçirsindi ki?

'Kudretli kılıcı ve kolçağı incelemek için gönderildin,'diye mantık yürüttü drow.

'Bazen saldırılarımızı alt edebilen şeyleri anlamakisteriz, 'diye açıkça itiraf etti Yharaskrik. 'Ama her ikinesnenin de sınırları yok değil. Kohrin Soulez'in sandığı

kadar kudretli de değiller, yoksa saldırınız asla başarıyaulaşmazdı.'

'Bu kadarında zaten karar kıldık,' diye hemfikir olduKimmuriel.

'Kohrin Soulez ile geçirdiğim zamanın sonunayaklaşmaktaydım,' dedi Yharaskrik. İllithidin —ki onlartüm çoklu evrendeki en titiz yaratıklardan biri olarakgörünürlerdi— kılıç ve kolçak hakkındaki tüm gerçekleriöğrendiğine açıkça işaret eden bir cümleydi bu.

'Kolçağa ve Charon'un Pençesi'ne insan ArtemisEntreri el koydu,' diye açıkladı drow siyonisist.

'Elbette ki amacı buydu,' diye yanıtladı illithid. 'Sendenkorkuyor ve bu onun akıllı olduğunu gösteriyor. İradenkuvvetli, Oblodra Evi'nden Kimmuriel.'

Drow tekrar reverans yaptı.'Charon 'un Pençesi adındaki kılıca saygı duy ve

insanın şu anda eline taktığı kolçağa daha da büyük birsaygı duy. Onlarla birlikte, eğer dikkatli olmazsan seningüçlerini sana karşı kullanabilir."

Kimmuriel, Artemis Entreri'nin ve tehlikeli yenisilahının dikkatle izleneceğine dair düşüncelerinitelepatik olarak yolladı. 'Çift nesneyi gözlemlemegünlerin artık sona mı erdi? diye sordu. 'Belkide,' diyeyanıtladı Yharaskrik.

'Ya da belki de Bregan D'aerthe özel yeteneklerineuygun bir konum bulabilir,'' diye önerdi Kimmuriel.Jarlaxle'ı böyle bir anlaşma için ikna etmesinin zorolacağını sanmıyordu. Kara elfler Karanlıkaltı'ndasıklıkla illithidlerle ittifak kurardı.

Yharaskrik'in duraksayışı, kuvvetli bir algıya vezekaya sahip olan drowun ne olduğunu anlamasınısağladı. "Daha iyi bir önerin mi var?" diye yüksek seslesordu Kimmuriel, kıs kıs gülerek.

'Kimmuriel Oblodra dışında Bregan D'aerthe içindekibiri tarafından bilinmeden hadiselerden uzak dursamdaha iyi olur,' diye tüm ciddiyetiyle yanıtladı Yharaskrik.

Bu cevap ilk başta Kimmuriel'in kafasını karıştırdı veKimmuriel'in, Yharaskrik ile Entreri arasında herhangi biruzlaşmazlık çıkarsa, illithidin Bregan D'aerthe'nin Entrerive Charon'un Pençesi'nin yanında yer almasındankorktuğunu düşünmesine sebep oldu. Ama buna karşıgüvence sunmaya başlamadan önce, illithid onunzihnine net bir görüntü yerleştirdi: Dallabad Vahası'nınpalmiye ağaçlarının arasından güneşte parlayan kristalbir kule.

"Kuleler mi?" diye sordu Kimmuriel yüksek sesle."Onlar sadece Crenshinibon'un tezahürleri."

'Crenshinibon. 'Bu kelime Kimmuriel'in aklında birtelaş ve büyük bir önem vurgulamasıyla yankılandı.

'O bir ziynet, 'diye telepatik olarak açıkladı drow.'Jarlaxle'ın koleksiyonu için yeni bir oyuncak '

'Öyle değil ki o, 'diye geldi Yharaskrik'in cevabı.'Korkarım, ki sen de korkmalısın, bundan çok dahafazlası.'

Kimmuriel kızıl kızıl parlayan gözlerini kıstı veYharaskrik'in düşüncelerine dikkatle odaklandı; odüşüncelerin, Rai-guy ile birlikte uzun süredir tarüştıklarıkorkuları doğrulayacağını tahmin ediyordu.

Jarlaxle'ın düşüncelerine sızamıyorum, diye devametti illithid. 'Koruyucu bir nesne taşıyor.'

'Göz yaması; diye sessice yanıtladı Kimmunel.Zihnine bir büyücü, rahip veya siyonisist tarafındansızılmasmı engelliyor.

'Ama öyle basit bir nesne Crenshinibon'untecavüzünü alt edemez, 'diye açıkladı Yharaskrik.

'Ziyneti nereden biliyorsun?''Crenshinibon ırkım için bir muamma değildir, zira o

hakikaten kadım ve illithıdlerin karşısına birçokhadisede çıkmış bir ziynettir,''diye itiraf etti Yharaskrik.'Hakikaten de Crenshimbon, yani Kristal Parçası,hepimizi hor görüyor, zira yalnızca bizonun cazibelikıskacının ötesmdeyız. Kristal Parçası 'nm kesinkontrole duyduğu büyük açlığım alt etmeye gerekli olanzihinsel disipline büyük bir ırk olarak sadece biz sahibiz.Sen de, Kimmunel, Crenhsinibon'un nüfuz sahasınındışına kolayca adımını atabilirsin.'

Drow bu iddianın ne manaya geldiğim düşünmek içinbir sure duraksadı, ama doğalolarak, Yharaskrik'ınKristal Parçası nm zihinsel tecavüzünü yalnızcasiyonisistlerin engelleyebileceğinden bahsettiğiniçabucak anladı. Zira Jarlaxle'ın etkili göz yamasısihirbaz büyüsüne dayalıydı, zihnin kuvvetli güçlerinedegü.

'Crenshinibon'un başlıca saldırısı egoya yaptığıdır,diye açıkladı illithid. 'Yücelik ve zenginlik vaatleriylekendisine köleler Drowlardan farklı sayılmaz'diye bildirdiKimmuriel Bregan D'aerthe'nin Morik üzerinde kullandığıyöntemi düşünerek. Yharaskrik hırıltı ve fokurtu dolu bir

sesle güldü. ZiynetiA taşıyan ne kadar hırslı olursa,kontrol edilmesi o kadar kolay olur. 'Peki ama ya taşıyankişi hem hırslı, hem de son derece dikkatliyse?' diye_sordu Kimmuriel, zira Jarlaxle in hırsının muhakemeyeteneğine galebe çalmasına izin verdiğine hiç -ya daen azından bundan önce hiç, zira son zamanlarda Raı-guy ile diğerleri paralı asker liderinin bilgeliğimsorgulamaya başlamışlardı—tanık olmamıştı.

'Bazı düşük seviyeliler onun çağrısını reddedebilir,diye ıtırat etti illıthid ve Kimmuriel, Yharaskrık'in birillithid, ya da en azından bir siyonisist olmayan herkesindüşük seviyeli olduğunu düşündüğünü bariz bir şekildeanladı. 'Crenhsinibon 'unpaladinler ve iyi rahipler, adilkrallar ve soylu çiftçiler üzerinde pek az etkisi vardır,ama daha fazlasını isteyen —drowlar dahil, düşükseviyeli ırklar arasında bunu istemeyen var mı?— vekendi çıkarı için hile ile yıkımın ötesinde geçmemişolanlar kaçınılmaz bir şekilde Crenshinibon 'unavucunun içine düşer.'

Bunlar elbette ki Kimmuriel'in kulağına son derecemantıklı geliyordu ve Drizzt Do'Urden ile onun"kahraman" dostlarının nasıl da bu ziyneti bir kenaraatmış olduklarını da açıklıyordu. Aynı zamandaJarlaxle'ın son zamanlardaki davranışlarını da açıklıyor,Kimmuriel'in Bregan D'aerthe'nin gerçekten de yolundansaptırıldığına dair duyduğu şüpheleri doğruluyordu.

'Normalde Bregan D'aerthe'den gelecek bir teklifireddederdim,' diye belirtti Yharaskrik biraz sonra,Kimmuriel bu bilgiyi hazmedince. 'Sen ve senin şöhretlihalkın, en azından eğlenceli —ve muhtemelen

aydınlatıcı ve aynı zamanda kârlı— sayılır amakorkarım ki, Bregan D'aerthe kısa süre içindeCrenshinibon 'un hükmüne boyun eğecek.'

'Peki Yharaskrik böyle bir şeyden, yani Crenshinibon'un her zaman peşinde koştuğumuz o hırslı yolda bizelider olmasından neden korkuyor?' diye sordu Kimmurielve cevabı zaten biliyor olmaktan korkuyordu.

'Drowlara güvenmiyorum,' diye itiraf etti Yharaskrik,'ama arzularınızı ve yöntemlerinizi, koyun sürüsündenfarksız olan bu insanlar arasında düşman olmamamızgerektiğini anlayacak kadar iyi biliyorum. Sanagüvenmiyorum, ama senden korkmuyorum da, zirabenim sonumu hazırlamakla hiçbir kazançsağlayamazsın. Ben sadece tek bir topluma bağlıyım, oda halkım ve eğer beni öldürürsen kendine pek çokkuvvetli düşman edinmiş olursun.'

Kimmuriel reverans yaptı ve illithidin gözlemlerinindoğru olduğunu belirtmiş oldu.

'Fakat Crenshinibon,' diye sözüne devam ettiYharaskrik, 'böyle bir mantık çerçevesinde hareketetmez. Dünyada her şeyi silip süpüren bir kasırgadır o,kontrol edebildiği her şeyi kontrol eden ve hakimolamadığını yok eden bir ziynettir. Şeytanların felaketi,fakat iblislerin aşkıdır. Kaosla gelen yıkım uğruna tümkanunları reddeder. Sizin Hanımınız Lolth böyle birziyneti göklere çıkarır ve onun marifetlerinin doğurduğukaostan gerçekten zevk alabilirdi —elbetteCrenshinibon, onun drow temsilcilerinin aksine,herhangi bir amaç için değil, sadece yiyip yutmak içinçalışmasaydı. Crenshinibon, Bregan D'aerthe'ye büyük

bir güç kazandıracak —sizin için edindiği yeni gönüllükölelere bak, ki onlara tahtından indirdiğiniz adamın kızıda dahil. En sonunda, Crenshinibon sizi bırakacak,önünüze karşı koyamayacağınız kadar büyükdüşmanlar getirecek. Kristal Parçasının tarihi hepböyledir, asırlar içinde tekerrür edip durmuştur. Şişipşişip patlamaya mahkum olan disiplinsiz, dizginsiz biraçlıktır onunki.'

Kimmuriel bu düşünceler karşısında istemedenyüzünü buruşturdu, zira o yolun Bregan D'aerthe'ninhâlâ gizli olan kapısının önünde uzanmakta olduğunugörebiliyordu.

'Her şeyi yiyip yutar,' dedi Yharaskrik tekrar. 'Kontroledebildiğine sahip olur, edemediğini yok eder.'

'Ve sen edemedikleri arasındasın, 'diye mantıkyürüttü.

"Sen de öyle," dedi Yaharskrik ıslak sesiyle. "Demirİrade Kulesi ve Boş Zihin," diye tekrarladı illithid,siyonisistlerin birbirileriyle savaşırken sıklıkla kullandığıiki alışıldık ve kolay zihinsel savunmanın adını vererek.

İllithidin az önce ona kurmuş olduğu tuzağı anlayanKimmuriel hırladı. Kimmuriel'in kendisine ihanet edipJarlaxle ile Kristal Parçası'nm yanında yer almasındanbariz bir şekilde korkan Yharaskrik, az önce onukendisiyle bir ittifak kurmak zorunda bırakmıştı. Elbetteki savunmaya yönelik olan o zihinsel durumları biliyorduve eğer Kristal Parçası onu kontrol etmeye çalışırsa,artık o iki savunmanın bu zihinsel saldırıyı geriçevireceğini bildiği için kaçınılmaz ve otomatik birşekilde onlara baş vuracaktı. Zira, her siyonisist ve her

mantıklı yaratık gibi, Kimmuriel'in egosu ve idesi böylebir şekilde kontrol edilmeye asla izin vermeyecekti.

İllithide uzun uzun ve sertçe baktı. Yaratıktan nefretediyor, fakat Yharaskrik'in Crenshinibon konusundaduyduğu korkuyu paylaşıyordu. Ya da belki deYharaskrik az önce onu kurtarmıştı. Crenshinibon, yoketmek için olmasa da ona hakim olmak için onun peşinedüşebilirdi ve eğer zihinsel saldırıyı zamanında altetmenin doğru yolunu bulduysa, içinde bulduğu durumuCrenshinibon değil de kendisi anlarsa, o zaman anidenelverişsiz durumdaki bir düşmana dönüşmüş olurdu.

"Bizi gizleyecek misin?" diye sordu illithid, cevabınevet olmasını umarak.

Kimmuriel, aklında belirsiz ve netlikten uzak olan,ama Yharaskrik'in tehlikeli Kristal Parçası'nı dikkatleizlemeye niyetli olduğuna açık bir şekilde işaret edendüşüncelerin dolaştığını hissetti.

İşte o anda gereklilikten dolayı müttefik oldular."Ondan hoşlanmıyorum," diye geldi Dwahvel

Tiggerwillies'in tiz ve heyecanlı sesi. Buçukluk ağır ağıryürüyerek, Entreri'nin masasında Sharlotta'ınn boşbırakmış olduğu sandalyeye oturdu.

"Sinirlerini bu kadar bozan şey kadının uzun boyu vegüzelliği mi?" diye iğneleyici bir şekilde karşılık verdiEntreri.

Dwahvel ona duyduklarına inanamamış bir bakış attı."Sahtekârlığı," diye açıkladı buçukluk.

Bu cevap Entreri'nin kaşlarından birini kaldırmasınasebep oldu. Calimport sokaklarındaki herkes —ki buna

Entreri ve Dwahvel de dahildi— temel olarak kendiçıkarını kollayan kimseler değil miydi? Eğer birsahtekârlık iddiası Calimport'ta birinden hoşlanmamakiçin yeterli bir sebep olsaydı, bu yargıya varan kişikendim son derece yalnız bulurdu.

"Bir fark var," diye açıkladı Dwahvel. Elini şöyle birsavurup yakınlardaki bir garsonu durdurdu ve tepsidenbir içki aldı.

"Öyleyse tekrar uzun boy ve güzellik sorununadönmüş oluyoruz," diye azarladı Entreri gülümseyerek.

Kendi sözleri onu hakikaten de eğlendirmişti, amaonun daha çok hoşuna giden şey, Dwahvel ile buşekilde konuşabilmesi ve bunu sık sık yapmasıydı. Tümhayatı boyunca Artemis Entreri, havadan sudanmuhabbet edebilecek pek az kişi tanımıştı, amaDwahvel ile birlikteyken o kadar rahattı ki, buçukluğunkendi üzerinde bazı tılsımlar kullanıp kullanmadığınıanlamak için bir büyücü kiralamayı bile düşünmüştü.Aslında, orada ve o anda, Entreri eldivenli yumruğunusıktı ve Dwahvel'den kendisine yönlendirilmiş herhangibir büyülü tılsımın olup olmadığını görmek için kısacayoğunlaştı.

Dürüst dostluktan gayrı hiçbir şey yoktu, bu da,Artemis Entreri için hakikaten de çok daha yabancı birtılsımdı.

"İnsan kadınlarını sıklıkla kıskanırım zaten," diyeiğneleyici bir şekilde yanıtladı Dwahvel, yüz ifadesinikusursuz bir biçimde sabit tutarak. "Çoğunlukla,ogrelere bile çekici gelebilecek kadar uzun oluyorlar."

Entreri kıs kıs güldü, bu hareket onun için o kadarnadirdi ki, sesini duyduğunda kendisi bile şaşırdı.

"Sharlotta ve diğerleri arasında —ki buna sen dedahilsin— bir fark var," diye devam etti Dwahvel."Hepimiz oyunu oynuyoruz —ne de olsa böyle hayattakalıyoruz— hepimiz birilerini kandırıp dalavereçeviriyoruz, doğruları ve yalanları kendi çıkarımız içinçarpıtıyoruz. Bazıları için bu çıkarlarda bir hata var, kiSharlotta da buna dahil. Seni anlıyorum. İsteklerini,amaçlarını biliyorum ve o amaçların önüne geçersemkendimi tehlikeye atmış olacağımın da farkındayım.Ama aynı zamanda, amaçlarım engellemedikçe, kalitelisilahlarının ikisinin de yanlış tarafıyla karşı karşıyakalmayacağımdan eminim."

"Dondon da öyle düşünmüştü," diye belirtti Entreri.Bahsettiği kişi, Dwahvel'in kuzeni olan DondonTiggerwillies idi ve o buçukluk bir zamanlar Entreri'ninşehirdeki en yakın arkadaşıydı. Entreri, Drizzt Do'Urdenile yaptığı son savaştan döndükten kısa bir süre sonrasefil Dondon'u katletmişti.

"Dondon'a yaptığın şeyin onu hiç şaşırtmadığıkonusunda seni temin edebilirim," diye belirtti Dwahvel."O senin için o kadar iyi bir dosttu ki, eğer seni onubulduğun durumda bulmuş olsaydı o da seni öldürürdü.Ona bir iyilik yaptın."

Bundan ve hatta Dondon'u öldürme konusundakigüdüsünden dahi hiç emin olmayan Entreri omuz silkti.Bunu, Dondon'u oburluğundan, onu bir odada kilitli veaciz tutan zincirlerden azat etmek için mi yapmıştı?Yoksa Dondon'u öldürmesinin sebebi, sadece onun

başarısız olmasına hiddetlenmesi, dönüşmüş olduğusefil yaratığa bakmaya artık tahammül edememesimiydi?

"Sharlotta güvenilmez biri, çünkü onun gerçekamaçlarını ve güdülerini anlayamıyorsun," diye devametti Dwahvel. "Güç istiyor, evet, çoğunun yaptığı gibi,ama onunla birlikteyken kadının nereden güç eldeetmeyi düşündüğünü asla anlayamıyorsun. Bunda hiçsadakat yok, karakter ve fiiller konusunda tutarlılıksergileyenler için bile. Hayır, o kadın her şeyi ve herkesiharcamak pahasına daha iyi olan anlaşmayı seçer."

Entreri başıyla onayladı, ona biraz olsun karşı değildi.Sharlotta'dan hiç hoşlanmamıştı ve tıpkı Dwahvel gibi,ona asla güvenememişti. Sharlotta Vespers'ta vicdanveya prensip değil, yalnızca utanmaz dalaverelermevcuttu.

"Her seferinde çizgiyi aşıyor," diye belirtti Dwahvel."İstediklerini elde etmek için vücutlarını kullanankadınlardan hiç hazzetmemişimdir. Bildiğin gibi birçoktılsımım var, fakat kendimi hiç öyle bir seviyeyedüşürmedim."

Sözünü böyle hafif bir şekilde bitirmesi, Entreri'ninyüzüne bir gülümseme getirdi ve Dwahvel'in tam olarakşaka yapmadığını da biliyordu. Gerçekten de kendinehas tılsımları vardı: hoş bir görünüş ve güzel, hoşgiysiler, görüp görülebilecek en keskin zeka veetrafındakileri anlama konusunda keskin bir sezi.

"Yeni yol arkadaşınla aran nasıl bakalım?" diye sorduDwahvel.

Entreri ona merakla baktı —buçukluğun bir konudandiğerine atlama konusunda da kendine has bir yöntemivardı.

"Kılıcı diyorum," diye sözüne açıklık getirdi Dwahvel,tepesi atmış gibi yaparak. "Artık-ona sahipsin, ya da osana sahip."

"Ben ona sahibim," diye onu temin etti Entreri, elinikılıcın kemikli kabzasına atarak."

Dwahvel ona şüpheyle baktı."Henüz Charon'un Pençesi'yle savaşmadım," diye

itiraf etti Entreri, bunu yaptığına inanmakta güçlükçekerek, "ama korkmamı gerektirecek kadar güçlü birsilah olduğunu düşünmüyorum."

"Jarlaxle'ın Crenhsinibon'u güçlü olarak düşünmediğigibi mi?" diye sordu Dwahvel ve Entreri'nin tek kaşıtekrar yukarı kalktı.

"Kristal bir kule inşa etti," diye tartışmaya devam etti,her zaman için gözlemci olan buçukluk. "Eğer yaşlıbilginlere inanacak olursak bu, Kristal Parçası'nın entemel arzularından biriymiş."

Entreri bütün bunları, yani ziynet ile Dallabad'dakikuleyi ve aralarındaki bağlantıyı nasıl bildiğini onasoracak oldu, ama bu zahmete girmedi. Dwahvel elbettebilecekti. Her zaman bilirdi — tılsımlarından biri debuydu. Entreri, ikisinin yaptığı çok sayıdaki tartışmadaDwahvel'in bütün bunları kendi kendine çözebileceğikadar fazla ipucu vermişti, ayrıca buçukluğun diğerkaynaklan da inanılmaz derecede fazlaydı. EğerDwahvel Tiggerwillies, Jarlaxle'ın Crenshinibon adındaki

bir ziyneti taşıdığını öğrendiyse, bilginlere gidip de onesne hakkındaki her türlü ince detayı öğrenmek için iyipara ödediğine hiç şüphe olmazdı.

"Onu kontrol ettiğini sanıyor," dedi Dwahvel."Jarlaxle'ı hafife alma," diye yanıtladı Entreri. "Bunu

çok kişi yaptı. Hepsi şu anda ölü.""Kristal Parçasını hafife alma," diye karşılık verdi

Dwahvel, hiç tereddüt etmeden. "Bunu çok kişi yaptı.Hepsi şu anda ölü."

"Öyleyse bu mükemmel bir terkip," dedi Entreri,gerçeği dile getirerek. Çenesini ayasına dayadı,pürüzsüz yanağını ovalayarak ve parmağıylaçenesindeki küçük sakal kümesini çekiştirerek busohbeti ve çıkarılacak sonuçlan düşündü. "Jarlaxleziynetle başa çıkabilir," diye karar verdi.

Dwahvel yorumsuz bir şekilde omuz silkti."Hatta bundan da fazlası," diye devam etti Entreri.

"Eğer Crenshinibon ona denk olduğunu kanıtlarsa,Jarlaxle bu ittifakı can-ı gönülden kabul eder. Onunlabenim aramdaki fark da bu işte," diye açıkladı ve bunlarıDwahvel'e söylüyor olmasına rağmen, aslında kendikendine konuşuyor, bu karmaşık mesele konusundakihislerini çözümlüyordu. "O, eğer gerekirseCrenshinibon'un kendine ortak olmasına izin verir veonunla aynı amaçta birleşmeyi başarabilir."

"Ama Artemis Entreri'nin hiç ortağı yoktur," diyemantık yürüttü Dwahvel.

Entreri bu sözleri dikkatle düşündü, hatta kafasınıeğip belinde duran bilinçli ve güçlü kılıca, ruhunu alt

edip sahip olmaya niyetliolduğu kılıca baktı. "Hayır," diyerek hemfikir oldu.

"Ortağım yok ve istemiyorum da. Kılıç benim ve banahizmet edecek. Bu kadar." "Ya da?"

"Ya da kendisini bir kara ejderhanın asitli ağzınıniçinde bulacak," diyerek ve söylediği her sözlehırlayarak buçukluğu sertçe temin etti Entreri. Dwahvel,bu tonlamayla sarfedilen sözlere karşı çıkacak değildi.

"Kim daha güçlü öyleyse?" diye sormaya cüret ettiDwahvel, "Ortakçı Jarlaxle mı, yoksa yalnız Entreri mi?"

"Ben," diye onu temin etti Entreri, hiç tereddütetmeden. "Şu anda Jarlaxle daha güçlü görünebilir, amaeninde sonunda, ortaklan arasından onu alaşağı edecekbir hain çıkacaktır."

"Emir alma düşüncesine bile katlanamıyorsun," dediDwahvel gülerek. "İşte dünyanın düzeni bu yüzdencanmı bu kadar sıkıyor!"

"Emir almak, emri verene güvenmeyi gerektirir," diyekarşılık verdi Entreri ve ses tonu, bu sözlere hiçalınmadığını gösteriyordu. Aslında, sesinde pek nadirenduyulan bir heves vardı ve bu da DwahvelTiggemillies'in çok sayıdaki tılsımının gerçek birbelirtisiydi. "İşte, benim minik Dwahvel'im, dünyanındüzeninin canımı bu kadar sıkmasının sebebi bu.Kendimden başka birine güvenip belbağlayamayacağımı çok genç yaşımda öğrendim.

Bunu yapmak hilekârlığa, çaresizliğe davetiye çıkartırve başkalan tarafından kötüye kullanılabilecek birzayıflık doğurur. Bunu yapmak zayıflıktır."

Şimdi biraz arkasına yaslanıp bu sözleri hazmetmesırası Dwahvel'deydi. "Ama görünüşe bakılırsa banagüveniyorsun," dedi, "sadece benimle böyle konuşmanbile bunu gösteriyor. Yoksa sende bir zayıflık mımeydana getirdim, dostum?"

Entreri tekrar gülümsedi. Buçukluk, Entreri bu sözlerleneşelenmiş miydi, yoksa bu gözlemini fazlaüstelememesi için onu uyarmış mıydı kestiremedi.

"Belki de sadece seni ve çeteni senden korkmayacakkadar iyi tanımamdan dır," diye karşılık verdi kendinibeğenmiş kiralık katil, sandalyesinden kalkıp gerinerek."Ya da sadece, henüz bana bir emir vermeye kalkacakkadar ahmakça davranmamış olmandandır."

O sırıtış hâlâ duruyordu, ama Dwahvel de içtenliklegülümsemekteydi. Artık Entreri'nin gözlerinde, o küçüktakdir ışıltısını görebiliyordu. Belki de ikisinin sohbetleri,Entreri'nin

ihtiyatlı düşünce yapısına göre biraz zayıflık gibiydi.İşin aslı, bunu kabul etmek istese de istemese de,gerçekten buçukluğa güveniyordu, belki de tümhayatında kimseye güvenmediği kadar hem de. Enazından, ona ihanet edip onu yaralayan ilk insandan —ki Dwahvel o kişinin Entreri'nin bir ebeveyni veya yakınbir aile dostu olduğu sonucuna varmıştı— beri kimseyegüvenmediği kadar.

Enü'eri, mükemmel bir dengeye ve saraydansçılannınki kadar zarif bir akıcılığa sahip olan okayıtsız, rahat adımlarıyla kapıya yöneldi. Birçok kafadönüp onun gidişini izledi —birçok kişi, çoğunlukla

ölümcül Artemis Entreri'nin nerede olduğuyla epeyilgilenirdi.

Tartışmada Dwahvel'in bütün bunları kendi kendineçözebileceği kadar fazla ipucu vermişti, ayrıcabuçukluğun diğer kaynaklan da inanılmaz derecedefazlaydı. Eğer Dwahvel Tiggerwillies,

Jarlaxle'ın Crenshinibon adındaki bir ziyneti taşıdığınıöğrendiyse, bilginlere gidip de o nesne hakkındaki hertürlü ince detayı öğrenmek için iyi para ödediğine hiçşüphe olmazdı.

"Onu kontrol ettiğini sanıyor," dedi Dwahvel."Jarlaxle'ı hafife alma," diye yanıtladı Entreri. "Bunu

çok kişi yaptı. Hepsi şu anda ölü.""Kristal Parçasını hafife alma," diye karşılık verdi

Dwahvel, hiç tereddüt etmeden. "Bunu çok kişi yaptı.Hepsi şu anda ölü."

"Öyleyse bu mükemmel bir terkip," dedi Entreri,gerçeği dile getirerek. Çenesini ayasına dayadı,pürüzsüz yanağını ovalayarak ve parmağıylaçenesindeki küçük sakal kümesini çekiştirerek busohbeti ve çıkanlacak sonuçları düşündü. "Jarlaxleziynetle başa çıkabilir," diye karar verdi.

Dwahvel yorumsuz bir şekilde omuz silkti."Hatta bundan da fazlası," diye devam etti Entreri.

"Eğer Crenshinibon ona denk olduğunu kanıtlarsa,Jarlaxle bu ittifakı can-ı gönülden kabul eder. Onunlabenim aramdaki fark da bu işte," diye açıkladı ve bunlarıDwahvel'e söylüyor olmasına rağmen, aslında kendikendine konuşuyor, bu karmaşık mesele konusundaki

hislerini çözümlüyordu. "O, eğer gerekirseCrenshinibon'un kendine ortak olmasına izin verir veonunla aynı amaçta birleşmeyi başarabilir."

"Ama Artemis Entreri'nin hiç ortağı yoktur," diyemantık yürüttü Dwahvel.

Entreri bu sözleri dikkatle düşündü, hatta kafasınıeğip belinde duran bilinçli ve güçlü kılıca, ruhunu altedip sahip olmaya niyetli olduğu kılıca baktı. "Hayır,"diyerek hemfikir oldu. "Ortağım yok ve istemiyorum da.Kılıç benim ve bana hizmet edecek. Bu kadar." "Ya da?"

"Ya da kendisini bir kara ejderhanın asitli ağzınıniçinde bulacak," diyerek ve söylediği her sözlehırlayarak buçukluğu sertçe temin etti Entreri. Dwahvel,bu tonlamayla sarfedilen sözlere karşı çıkacak değildi.

"Kim daha güçlü öyleyse?" diye sormaya cüret ettiDwahvel, "Ortakçı Jarlaxle mı, yoksa yalnız Entreri mi?"

"Ben," diye onu temin etti Entreri, hiç tereddütetmeden. "Şu anda Jarlaxle daha güçlü görünebilir, amaeninde sonunda, ortaklan arasından onu alaşağı edecekbir hain çıkacaktır."

"Emir alma düşüncesine bile katlanamıyorsun," dediDwahvel gülerek. "İşte dünyanın düzeni bu yüzdencanını bu kadar sıkıyor!"

"Emir almak, emri verene güvenmeyi gerektirir," diyekarşılık verdi Entreri ve ses tonu, bu sözlere hiçalınmadığını gösteriyordu. Aslında, sesinde pek nadirenduyulan bir heves vardı ve bu da DwahvelTiggerwillies'in çok sayıdaki tılsımının gerçek birbelirtisiydi. "İşte, benim minik Dwahvel'im, dünyanın

düzeninin canımı bu kadar sıkmasının sebebi bu.Kendimden başka birine güvenip belbağlayamayacağımı çok genç yaşımda öğrendim.

Bunu yapmak hilekârlığa, çaresizliğe davetiye çıkartırve başkaları tarafından kötüye kullanılabilecek birzayıflık doğurur. Bunu yapmak zayıflıktır."

Şimdi biraz arkasına yaslanıp bu sözleri hazmetmesırası Dwahvel'deydi. "Ama görünüşe bakılırsa banagüveniyorsun," dedi, "sadece benimle böyle konuşmanbile bunu gösteriyor. Yoksa sende bir zayıflık mımeydana getirdim, dostum?"

Entreri tekrar gülümsedi. Buçukluk, Entreri bu sözlerleneşelenmiş miydi, yoksa bu gözlemini fazlaüstelememesi için onu uyarmış mıydı kestiremedi.

"Belki de sadece seni ve çeteni senden korkmayacakkadar iyi tanımamdandır," diye karşılık verdi kendinibeğenmiş kiralık katil, sandalyesinden kalkıp gerinerek."Ya da sadece, henüz bana bir emir vermeye kalkacakkadar ahmakça davranmamış olmandandır."

O sırıtış hâlâ duruyordu, ama Dwahvel de içtenliklegülümsemekteydi. Artık Entreri'nin gözlerinde, o küçüktakdir ışıltısını görebiliyordu. Belki de ikisinin sohbetleri,Entreri'nin ihtiyatlı düşünce yapısına göre biraz zayıflıkgibiydi. İşin aslı, bunu kabul etmek istese de istemesede, gerçekten buçukluğa güveniyordu, belki de tümhayatında kimseye güvenmediği kadar hem de. Enazından, ona ihanet edip onu yaralayan ilk insandan —ki Dwahvel o kişinin Entreri'nin bir ebeveyni veya yakınbir aile dostu olduğu sonucuna varmıştı— beri kimseyegüvenmediği kadar.

Entreri, mükemmel bir dengeye ve saraydansçılarmınki kadar zarif bir akıcılığa sahip olan okayıtsız, rahat adımlarıyla kapıya yöneldi. Birçok kafadönüp onun gidişini izledi —birçok kişi, çoğunluklaölümcül Artemis Entreri'nin nerede olduğuyla epeyilgilenirdi.

Fakat Dwahvel için bu geçerli değildi. Aralarındaki builişkiyi, bu dostluğu Dondon'un ölümünden kısa bir süresonra anlamaya başlamıştı. Artemis Entreri'ye tersdüşecek olursa adamın onu kesinlikle öldüreceğinibiliyordu, ama aynı zamanda o tehlikeli çizgilerin neredeolduğunun da gayet iyi farkındaydı.

O gece, tehlikeli dostunun Bakır Ante'den ayrılışınıizlerken, Dwahvel'in gülümsemesi hakikaten içten, rahatve güven doluydu.

BÖLÜM 10 SANDIKLARI KADAR ZEKİ DEĞİL"Efendim size haraç vermem gerektiğini söylüyor,

he?" dedi, ağzından salyalar akıtan, ufak tefek,kahverengi derili adam, kale muhafızlarından birine."Dallabad Kohrin Soulez'in değil mi, he? Efendim,Kohrin Soulez'e su ve gölge için para ödememisöylüyor, he?"

Dallabad askeri eğlenmiş olan arkadaşına baktı veikisi birden kafasını ahmaklar gibi sallamakta olan küçükadamı izlediler.

"Şu kuleyi görüyor musun?" diye sordu ilk muhafız,kendi gözleriyle küçük adamm bakışlarını Dallabad'ınüzerinde yükselmiş, ışıl ışıl parlayan kristal yapıyaçevirerek. "Bu Ahdahnia'nm kulesi. Ahdahnia Soulez,artık Dallabad'a hükmeden kişi o."

Küçük adam kafasını kaldırıp kuleye bariz bir huşuylabaktı. "Ah-dah-ni-yaa," dedi dikkatle, yavaşça, sankiismi ezberine alırmış gibi. "Soulez mi, he? Kohrin gibi."

"Kohrin Soulez'in kızı," diye açıkladı muhafız. "Gitefendine söyle, artık Dallabad'a Ahdahnia Soulezhükmediyor. Ona benim aracılığımla haraç vereceksin."

Küçük adam kafasını çılgınlar gibi salladı. "Evet,evet," diye razı oldu, gösterişsiz para kesesini onauzatırken, "ve efendim de onunla tanışçak mı, he?"

Muhafız omuz silkti. "Eğer gidip ona sorarsam belki,"dedikten sonra elini uzattı ve küçük adam ona meraklabaktı.

"Eğer ona söyleme zahmetine girecek zamanıbulursam," diye vurguyla belirtti muhafız.

"Ona söylemen için para mı vercem?" diye sorduküçük adam ve diğer muhafız yüksek sesle homurdandıve küçük adamın bitmek tükenmek bilmeyen ahmaklığıkarşısında başını sağa sola salladı.

"Bana para verirsen ona söylerim," dedi muhafız açıkaçık.

"Bana para vermezsen, efendin onunla tamşamaz.""Ama eğer sana ödersem, biz ... yani o... hanımla

tanışçak mı?""Eğer hanım isterse," diye açıkladı muhafız. "Ona

söyleyeceğim. Bundan fazlası için söz veremem."Küçük adamın kafası sallanmaya devam etti, ama

sanki elindeki seçenekleri düşünüyormuş gibi gözleriyan tarafa kaydı. "Ödiycem," diye hemfikir oldu ve dahaküçük olan başka bir kese uzattı.

Muhafız keseyi hızla kaptı ve eliyle tartıp ağırlığınıölçtü, sonra da kafasını sağa sola sallayıp kaşlarınıçatarak bunun yeterli olmadığını net bir şekilde belirtmişoldu.

"Hepsi bu kadar!" diye itiraz etti küçük adam."Öyleyse git daha fazlasını bul," diye emretti muhafız.Küçük adam yerinde sıçrayıp durdu. Emin olamıyor

ve son derece endişelenmiş görünüyordu. İkinci keseyedoğru elini uzattı, ama muhafız onu geri çekti vekaşlarım çatarak baktı. Ufak tefek adam, biraz dahahoplayıp sıçradıktan sonra feryat ederek uzaklaştı.

"Saldıracaklar mı dersin?" diye sordu diğer muhafızve bu ihtimal konusunda pek endişelenmediği sestonundan belliydi.

Altı at arabasından oluşan bir grup o sabah, derikabartacak kadar sıcak olan güneşten sakınmaçabasıyla Dallabad'a yanaşmıştı. Sürücüler yirmi kişiydi,içlerinden birisi bile fazla tehditkâr görünmüyordu vekesinlikle hiçbirinin bir büyücüyle uzaktan yakındanalakası yoktu. O grubun Dallabad kalecine yapacağıherhangi bir saldırı, artık Ahdahnia Soulez'e hizmeteden askerlere birkaç dakikalık eğlenceden başka birşey getirmeyecekti.

"Sanırım dostumuz daha şimdiden kesesini unuttu,"diye yanıtladı ilk asker. "Ya da en azından, onu nasılkaybettiğini unuttu."

İkincisi sadece kahkaha attı. Kohrin Soulez'indüşüşünden beri vahada pek fazla şey değişmemişti.Hâlâ, eskisi gibi haraç kesen

bir korsan çetesi halindeydiler. Elbette ki muhafız,Ahdahnia'ya kervan liderinin onunla tanışmak istediğiniiletecekti —ne de olsa Ahdahnia bu yolla bilgitopluyordu. Ahmak küçük adamın parasını gasp etmeyegelince, bu son derece hızlı bir şekilde anlamımkaybetmiş olacaktı.

Evet, aslında pek az şey değişmişti."Demek Kohrin'in öldüğü doğruymuş," diye belirtti

keşif grubunun, yani "ticaret kervanının" lideri olanLipke.

Çadır kapısındaki yarıktan dışarı, parlayan kuleye,Calimshan'daki büyük huzursuzluğun kaynağına baktı.Kohrin Soulez'in en sonunda öldürülmüş veya kızınınDallabad Vahası'nı ele geçirmiş olması büyük bir hadisedeğilken, söylentiler bu olayı Calimport'un ileri gelenloncalarından birinde yaşanan ve hiç de küçük olmayanbir güç değişimine bağlıyordu. Bu da, yöredeki savaşlordlarını ihtiyata sevketmişti.

"Aynı zamanda görünüş itibarıyla kızının onun yerinegeçtiği de doğruymuş," diye yanıtladı Trubul, gömleğininense kısmında bulunan yastığı, yani ona hantal, ikibüklüm bir görünüm veren 'kamburu' çıkartırken."Babasına ihanet ettiği için adına lanet olsun."

"Tabii bu olayda başka bir seçeneği yoktuysa, obaşka," diye önerdi, ileri gelenlerin üçüncüsü olanRolmanet. "Artemis Entreri Calimport'ta Charon'unPençesi'yle göründü. Belki de, bazı söylentilerin işaretettiği gibi Ahdahnia kılıcı ona satmıştır. Ya da belki de,diğerlerinin dediği gibi, kuleyi inşa edecek büyüyle kılıcı

değiş tokuş etmiştir, veya o korkunç kiralık katil, kılıcıKohrin Soulez'in cesedinden almıştır."

"Basadoni Loncası olmalı," diye mantık yürüttü Lipke."Ahdahnia'yı tanırım ve onun babasına bu kadar sert birşekilde ihanet etmeyeceğini biliyorum, özellikle de birkılıcı satma konusunda. Dallabad'da altın kıtlığı yoktur."

"Peki ama, Basadoni Loncası Dallabad'ın hakimiyetinineden ona bıraksın ki?" diye sordu Trubul. "Ya da dahadoğrusu, eğer babasına birazcık olsun sadakati varsaburanın kumandasını ona nasıl verebilirler? Omuhafızlar Basadoni askeri değildi," diye ekledi."Bundan eminim. Tüm Dallabad milislerinde olduğu gibi,tenleri açık çölün yıpratıcı etkilerini yansıtıyordu,Calimport sokaklarının pisliğini değil. Kohrin Soulezloncasına iyi davranırdı — hatta buradan geçerkengördüğümüz üzere, en düşük seviyeli askerleri vehizmetlilerinin bile kumar çadırlarında harcayacak altınıolurdu. Bu kadar çok kişi ona sadakatini böyle çabucakterk eder mi?"

Üçü bir an için birbirilerine baktılar ve kahkahayıpatlattılar. Sadakat, asla Calimport loncalarının veçetelerinin güçlü tarafı olmamıştı.

"Ne demek istediğini gayet iyi anladım," diye itiraf ettiTrubul, "fakat bu işte hâlâ bir bit yeniği var gibi geliyor.Ortada basit bir iktidar darbesinden fazlası var gibi."

"İkimizin de fikrine karşı olduğumuzu sanmıyorum,"diye yanıtladı Lipke. "Artemis Entreri, Kohrin'in güçlükılıcını taşıyor, fakat eğer bu mesele, AhdahniaSoulez'in Dallabad Vahası'ın kendisi için güvence altınaalmaya karar vermesi gibi basit bir hadiseden ibaretse,

bu kadar güçlü bir savunma nesnesinden neden öyleçabucak ayrılsın ki? Başkaldırıya en açık olacağı zamanbu zaman değil mi?"

"Tabii, Entreri'yi Charon'un Pençesi karşılığındababasını öldürmesi için kiralamadıysa," diye mantıkyürüttü Rolmanet. Bu sözleri doğaçlarken başıylakendisini onaylıyordu, son derece inanılır bir noktaya,birçok şeyi açıklayabilecek bir sebebe değinmişolduğunu düşünmekteydi.

"Eğer hal böyleyse, o zaman bu, Calimshan'ınasırlardır gördüğü en pahalı suikast olmuş demektir,"diye belirtti Lipke.

"Peki böyle değilse ne?" diye sordu sinirleri bozulmuşolan Rolmanet.

"Basadoniler," dedi Trulbul net bir şekilde."Basadoniler olmalı. Şehirdeki nüfuzlarım genişlettiler veburanın izleyen gözlerden uzak olmasını umarak tekrarsaldırdılar. Bunu doğrulamamız gerekli."

Diğer ikisi başıyla onaylamaktaydı ve görünüşitibarıyla buna isteksizlerdi.

Jarlaxle, Kimmuriel ve Rai-guy, kristal kulenin ikincikatında rahat koltuklarda oturmaktaydı. Rai-guy ileCrenshinibon'un ortak büyülü çalışmasıyla yaratılmışolan tılsımlı bir ayna, ahmak ve kambur gibi görünenadamı, para keselerini kalenin dışındaki muhafızlaraverdiği andan itibaren takip etmişti ve üç kâşifinarasında geçen tüm konuşmayı onlara nakletmekteydi.

"Bu kabul edilemez," diye belirtmeye cüret etti Rai-guy, dönüp

Jarlaxle'a bakarak. "Çok uzaklara, çok hızlı bir şekildeuzanıyoruz, gözleri üzerimize çekiyoruz."

Kimmuriel düşüncelerini büyücü dostuna yönlendirdi.'Burada olmaz. Crenshinibon'un kulesinde olmaz. 'Dahabu mesajı yollarken, Kristal Parçası'nın enerjisininkendisine saldırdığını, zihinsel savunmalarının etrafındadolaştığını hissetti. Yharaskrik'in uyarılan zihnindeyankılanan ve o anda Crenshinibon'u gerçekdoğasından haberdar etmeyi kesinlikle istemeyenKimmuriel, bir anda tüm siyonik etkinliklerini kesiverdi.

"Onlara ne yapmayı planlıyorsun?" diye sordu Rai-guy, daha sakin bir şekilde. Kimmuriel'e baktı vedostuna mesajı aldığını, bu bilgece düşünceye kulakvereceğini bildirmiş oldu.

"Yok edelim," diye önerdi Kimmuriel."Dahil edelim," diye düzeltti Jarlaxle. "Grupları yirmi

kişilik ve farklı loncalara bağlı oldukları bariz. Onlardanne kadar da iyi casus olur."

"Çok tehlikeli," diye belirtti Rai-guy."Crenshinibon'un iradesine teslim olanlar bize hizmet

edecek," diye yanıtladı Jarlaxle son derece sakin birsesle. "Bunu yapmayanlar katledilecek."

Rai-guy pek ikna olmuşa benzemiyordu. Cevapverecek oldu, ama Kimmuriel elini dostunun önkolunakoydu ve ona üstelememesini işaret etti.

"Onlarla sen mi ilgileneceksin?" diye Jarlaxle'a sorduKimmuriel. "Yoksa onları yakalayıp hüküm için KristalParçası'nın önünde sürüklesinler diye askerleryollamamı mı tercih edersin?"

"Ziynet zihinlerine kuleden de erişebilir," diye yanıtladıJarlaxle. "Teslim olanlar, teslim olmayanları kendinzalarıyla öldürecek."

"Peki teslim olmayanlar daha üstün çıkarsa?" diyesormadan edemedi Kimmuriel, ama Kimmuriel yine onasessiz olmasını işaret etti ve bu sefer siyonisist yerindenkalkıp büyücüye kendisini takip etmesini söyledi.

"Dallabad hiyerarşisindeki değişiklikle ve kule gün gibiaşikârken, bir süreliğine son derece ihtiyatlı olmakzorundayız," dedi Kimmuriel Jarlaxle'a.

Paralı asker lideri başıyla onayladı. "Crenshinibon herzaman ihtiyatlıdır," diye açıkladı.

Kimmuriel cevap olarak gülümsedi, ama aslındaJarlaxle'ın bu teminatı sadece onu daha da tedirginetmeye, Yharaskrik'in yok edici Kristal Parçası hakkındaverdiği bilginin görünüşe bakılırsa doğru ve son dereceyerinde olduğunu doğrulamaya yaramıştı.

İkisi, liderlerini en yeni ortağı olan bilinçli ziynetle başbaşa bırakarak odadan ayrıldılar.

Rolmanet ile Trulbul, çadırlarından dışarı, gözkamaştıran gün ışığına çıktıklarında art arda gözlerinikırpışırdılar. Etraflarında, gruplarının diğer üyeleri,hevesli olmasa da, sistemli bir şekilde çalışıyor, atları vedeveleri kaşağılıyor ve Calimport'a dönüş yolculuğu içinsu tulumlarını dolduruyorlardı.

Diğerlerin vahanın çevresinde dolaşıp Dallabadkalesindeki muhafızları sayıyor olması gerekiyordu, amaRolmanet geri kalan on yedi kişinin de etrafta olduğunukısa sürede anladı. Aynı zamanda, birçoğunun

yüzlerinde garip ifadelerle kendisine bakmakta olduğunuda fark etti.

Rolmanet'in gözüne özellikle bir adam çarptı. "O sutulumunu çoktan doldurmamış mıydı?" diye yoldaşınasordu Rolmanet. "Doğu surunda nöbetçi asker sayıyorolması gerekmiyor muydu?" Sözünü bitirirken Trulbul'adöndü ve yoldaşına dikkatle baktığında son sözlerikısılarak kayboldu. Adam sessizce durmuş, kafasınıkaldırmış, koyu gözlerinde hüzünlü bir ifadeyle kristalkuleye bakmaktaydı.

"Trulbul?" diye sordu Rolmanet. Adama doğru birharekette bulundu, ama bir şeylerin ters olduğunuhissedip fikrini değiştirdi ve ondan uzaklaştı.

Trulbul'un yüzüne katıksız bir dinginlik ifadesi geldi."Duymuyor musun?" diye sordu, kafasını çeviripRolmanet'e bakarak. "Müziği..."

"Müzik mi?" Rolmanet adama merakla baktı vebakışlarını kuleye çevirip dikkatle dinledi.

"Güzel müzik," dedi Trulbul oldukça yüksek bir sesleve etraftaki diğer birkaç kişi başlarıyla onayladı.

Rolmanet nefesini kontrol etmek ve en azından sakingörünmek için büyük çaba sarfetti. Derken müziği işitti:hafif bir notaydı, barış ve refah mesajı iletiyor, kazanç vegüç vaat ediyor ve... talep ediyordu. Bizzat talepediyordu.

"Ben Dallabad'da kalacağım," diye aniden bildirdiLipke, çadırından çıkarak. "Burada, Paşa Broucalle ileolduğundan daha fazla fırsat var."

İstemediği halde Rolmanet'in gözleri genişledi veendişeyle etrafına bakınmamak veya öylece koşupkaçmamak için büyük bir çaba sarf etmesi gerekti. Herşeyi net bir şekilde anlamaya başladıkça nefesi kesildi:bunun, düşmanları dosta çeviren bir sihirbaz büyüsüolduğuna inanıyordu.

"Güzel müzik," diye hemfikir oldu yanda duran başkabir adam.

"Duyuyor musun?" diye Rolmanet'e sordu Trulbul.Rolmanet, dönüp dostuna bakmadan önce kendine

hakim olmak, yüzüne dingin bir ifade yerleştirmek içinbüyük çaba sarfetti.

"Hayır, duymuyor," dedi Lipke uzaktan bir yerden,daha Rolmanet dönüşünü tamamlayamadan önce."Önümüzdeki fırsatı görmüyor. Bize ihanet edecek!"

"Bu bir büyü!" diye yüksek sesle haykırdı Rolmanet,kıvrık kılıcını çekerek. "Bizi esir almak için yapılmış birbüyücü tılsımı. Onunla savaşın! Onu reddedin,dostlarım!"

Lipke üzerine atılıp kılıcını sertçe savurdu, yetenekliRolmanet ise bu darbeyi ustaca karşıladı. Daha karşılıkveremeden, Trulbul, Lipke'nin yanında yerini almış ilkadamın saldırısını takip edip Rolmanet'in kalbine doğruölümcül bir saplama yapmaktaydı.

"Anlayamıyor musunuz?" diye çılgınlar gibi haykırdıRolmanet ve bu ikinci saldırıyı karşılamasını sağlayantek şey şansıydı.

Düzenli bir şekilde geri çekilirken, müttefik aramak vedaha fazla düşmandan sakınmak için etrafına bakındı.

Su kenannda başka bir dövüşün patlak verdiğini, birkaçadamın bir diğerinin üzerine çullanıp onu yere çaldığınıve acımasızca dövdüğünü gördü. Bu sırada adamamüziği duyamadığı için çıkışıyor, en görkemlisaatlerinde onlara ihanet edeceğini haykınyorlardı.

Cezbedici çağrıya direndiği bariz olan başka biradam, yan tarafa koşturdu ve grup, tartaklanmış adamısuyun içinde yüz üstü yatar bir halde bırakıp onunpeşine takıldı.

Öbür tarafta üçüncü bir dövüş boy gösterdi.Rolmanet iki rakibine, birkaç yıldır en iyi dostları olan

iki adama doğru döndü. "Bu bir yalan, bir numara!" diyeısrar etti. "Anlayamıyor musunuz?"

Lipke kurnazca alçaktan darbe yaparak ve bunuyukarı doğru kaldırdığı bir kesmeyle takip ederek onasertçe saldırdı. Elini büküp manevrasını değiştirdi veyukarı doğru başka bir kesme yaparak, dengesini zarzor koruyabilen Rolmanet'i geri çekilmek zorundabıraktı. Rolmanet son derece saldırıya açıkken, Lipkebaşka bir hamle ve saplamayla ileri atıldı.

Trulbul'un kılıcı savrularak geldi ve Lipke'nin öldürücüdarbesini engelledi.

"Bekle!" diye haykırdı Trulbul şaşkına dönmüş adama."Rolmanet doğruyu söylüyor! Bu vaade daha dikkatlebak, yalvarırım!"

Lipke, tamamen Kristal Parçası'nın baskısı altındaydı.Duraksadı, fakat sadece Trulbul'un onun görünüşteki

tutarsızlığı düşünmekte olduğunu sanmasını sağlayacakkadar. Trulbul başıyla onaylayıp sırıtarak kılıcını

indirdiğinde, Lipke ona bir kesik attı ve boğazını genişçeyardı.

Rolmanet'e döndüğünde adamın tüm hızıylakaçmakta, suyun yanma bağlanmış olan atlara doğrukoşmakta olduğunu gördü.

"Durdurun onu! Durdurun onu!" diye haykırdı Lipke,adamın peşine düşerek. Onun gibi başkaları da takibegeçip adamın kaçış yollarını kapatmaya çalıştı.Rolmanet ise o sırada atma bindi ve toynaklarıyla kumkaldıran yaratığı çevirdi. Adam iyi bir biniciydi ve yolunudikkatle seçiyordu, onu durdurmayı umut dahiedemezlerdi.

Yolu kesilip geri dönmek zorunda bırakılmış ve kısasüre içinde yakalanıp alaşağı edilecek olan diğerdirenişçiye yardım etmeyi denemek için dahiduraksamadan Dallabad'dan dışarı fırtına gibi çıktı.Hayır, Rolmanet'in rotası düz ve hızlıydı, çok uzaktakiCalimport'a uzanan kumlu yolda ölesiye, dörtnalayolculuk edecekti.

Jarlaxle ve Crenshinibon'un düşünceleri, büyülüaynayı tek başına firar eden adamı takip etmek üzereaçılandırdı.

Paralı asker lideri kristal kulenin içinde yükselen gücühissedebiliyordu. Bina güneş ışığını toplayıp prizmalarve aynalar tertibatı sayesinde onu kulenin en yüksekucunda yoğunlaştırırken çıkan hafif, vızıldayan sesiduyabiliyordu. Elbette ki, Crenshinibon'un ne yapmayaniyetli olduğunu anlamıştı. Birinin kaçmasına izinvermenin ne anlama geleceği ortada olduğuna göre, bumantıklı bir seçim gibi görünüyordu.

'Onu öldürme/ diye talimat verdi Jarlaxle yine de,fakat bu emri neden verdiğinden emin değildi. 'Üstlerine,zaten bilmedikleri bir şey söyleyemeyecek. CasuslarınDallabad'ın zaptının ardındaki gerçekten hiç haberi yokve sadece bir büyücünün...'' Enerjinin yükselmeyedevam ettiğini hissetti. Ziynetten ona ne bir cevap, nede bir itiraz geldi.

Jarlaxle aynaya, dehşete kapılmış bir halde kaçanadama baktı. Bu konu üzerinde daha fazla düşündükçekendisinin haklı olduğunu, bu adamı öldürmek içingerçek bir sebep olmadığını fark etti. Aslında, onun bukadar katıksız bir başarısızlıkla efendilerine geridönmesine izin vermek Bregan D'aerthe'nin işine bileyarayabilirdi. Bunlar, bu denli önemli bir görevegönderildiklerine göre muhtemelen düşük seviyelicasuslar değildi ve grubun eksiksiz bir şekilde mağlupedilme şekli onları etkileyecekti —hem de belki, diğerpaşaların Dallabad'a gelip açık açık barış antlaşmasıyapıp görüşmek istemesine yetecek kadar.

Jarlaxle bütün bu düşünceleri Kristal Parçası'na ilettive çetenin iyiliği adına durması için verdiği emritekrarladı, zira gerekli olmadığı zaman birini öldürmekistemezdi.

Enerjinin yükselmeye devam ettiğini ve artıksalınmaya başladığını hissetti.

"Yeter!" dedi yüksek sesle. "Yapma!""Sorun nedir, lider?" diye geldi Rai-guy'ın sesi; büyücü

ile yoldaşı olan siyonisist hızla odaya daldılar.İçeri girdiklerinde, Jarlaxle'ın ayakta durmuş, bariz bir

hiddetle aynaya baktığını gördüler.

Derken ayna nasıl da parladı! Güneşin kendisi kadarparlak olan ve hassas drow gözlerine acı veren bir ışıkpatlaması yaşandı. En saf ısı enerjisinden oluşankavurucu bir huzme kulenin ucundan dışarı fışkırdı,kumların üzerinden uçtu ve biniciyle ata çarpıp onlarısan-beyaz bir örtüyle kuşattı.

Her şey bir saniyede bitivermiş, Rolmanet ile atınınkömür olmuş kemikleri boş çöl kumları üzerinde öylecekalmıştı.

Jarlaxle gözlerini kapadı ve dişlerini sıkıp haykırmahissini bastırdı.

"Etkileyici bir gösteri," dedi Kimmuriel."On beş tanesi bizim tarafımıza geçti ve diğer beşi

ölmüş gibi görünüyor," diye bildirdi Rai-guy. "Zaferkazanıldı."

Jarlaxle bundan pek emin değildi, ama kendine hakimoldu ve dönüp teğmenlerine sakince baktı."Crenshinibon en kolay ve en kesin şekilde kontroledilebilecek olanları tespit edecek," diye bilgi verdiihtiyatlı ikiliye. "Hepsi loncasına —ya da bu eğer birortak çahşmaysa loncalarına— yenilgiyi doğru dürüstaçıklamak için geri gönderilecek. Diğerleri sorgulanacak—ki işimize burnunu sokan bu düşman hakkındaki herşeyi öğrenelim."

Rai-guy ile Kimmuriel birbirilerine, Jarlaxle'ın gözdenkaçırmadığı bakışlar attılar. Bu bakışlar, içerigirdiklerinde onu sıkkın gördüklerine dair, açık birişaretti. Paralı asker lideri, onlann bundan neçıkarabileceğini bilmiyordu, ama o anda bu durumdanhiç memnun değildi.

"Entreri Calimport'a döndü mü?" diye sordu."Basadoni Loncası'nda," diye yanıtladı Kimmuriel."Hepimizin olması gerektiği gibi," diye karar verdi

Jarlaxle."En yeni üyelerimize sorularımızı soracağız ve onları

Ahdahnia'ya teslim edeceğiz. Berg'inyon'u ve küçük birtaburu buradaki faaliyetleri gözetmek üzerebırakacağız."

İkisi tekrar birbirilerine baktılar, ama bundan başka birkarşılık vermediler. Reverans yapıp odadan ayrıldılar.

Jarlaxle aynaya, adamın ve atın kömürleşmişkemiklerine baktı.

'Bunun yapılması gerekliydi,' diye Crenshinibon'unfısıltısı zihninde yankılandı. 'Onun kaçışı daha meraklı,daha hazırlıklı gözleri üzerimize çekecekti. Henüz bunahazır değiliz.'

Jarlaxle bunun bir yalan olduğunu anladı.Crenshinibon meraklı, casus gözlerden veya birordudan korkmuyordu. Kristal Parçası, katıksız kibriiçinde, saldıracak olan her türlü ordunun büyük birkesimini kendi tarafına çekeceğine ve onları iradesineboyun eğmeyenlere düşman edeceğine inanıyordu. 'Kaçtanesini kontrol edebilir?' diye düşündü Jarlaxle.'Yüzlerce mi? Binlerce mi? Milyonlarca mı?"

Crenshinibon bu sessiz soruları "duyup" cevapvermeye çalıştığında, hakimiyetin görüntüleri, ziynetinsadece Calimport sokaklarına, sadece şehrin kendisinedeğil, bütün diyara hakimiyet kurduğunun görüntüleriJarlaxle'ın zihninde belirdi.

Jarlaxle göz bandının yerini değiştirdi, ona yoğunlaşıpziynetle arasındaki bağlantıyı hafifletti ve düşüncelerinimümkün olduğunca kendine saklamak için irade gücünüyoğunlaştırdı. Hayır, Crenshinibon'un, kaçan adamıintikamdan korktuğu için öldürmediğini biliyordu. Oyalnız atlıya bu denli bir öfkeyle saldırmasının sebebi,Jarlaxle'ın bunun aksini yapması için sunduğusebeplere katılmamış olması da değildi.

Hayır, Kristal Parçası'nın adamı öldürmesinin teksebebi, Jarlaxle'ın aksini emretmiş olması, paralı askerliderinin ortaklık çizgisini aşıp kontrol kurmaya çalışmışolmasıydı.

Crenshinibon buna izin vermeyecekti.Eğer ziynet böyle bir şeyi kolayca reddedebiliyorsa,

ayn' şekilde çizgiyi öteki türlü de aşabilir miydi?Onu son derece rahatsız eden bu düşünce, hayatının

büyük bir bölümünü hiçbir adama veya Matron Ana'yakölelik etmeden yaşamış olan Jarlaxle'a hiç huzurvermiyordu.

"Egemenliğimiz altında yeni müttefiklerimiz var veböylece

daha güçlüyüz," diye iğneleyici bir şekilde belirtti Rai-guy, Kimmuriel ve Berg'inyon ile yalnızken.

"Sayımız artıyor," diyerek hemfikir oldu Berg'inyon,"ama keşfedilme tehlikesi de yükseliyor."

"İhanete uğrama tehlikesi de," diye ekledi Kimmuriel."Jarlaxle'ın ziynetinin etkisi altında olan o casuslardan

biri, dövüş başladığında bize karşı gelince ne olduğunugördünüz. Hakimiyeti kesin değil, kınlamaz nitelikte de

değil. Bu şekilde kendimize kattığımız her bilinçsizaskerle, içeride patlak verecek bir isyan riskiniarttmyoruz. İçlerinden birinin boyunduruktan kurtulupbize gerçek bir hasar vermesi pek muhtemel olmasa da—ne de olsa onlar yalnızca insan— içlerinden birininhakimiyetten kurtulup bizden kaçma ve BasadoniLoncası ile Dallabad'ın ardındaki gerçeği bazı loncalarailetme olasılığını göz ardı edemeyiz."

"Bregan D'aerthe'nin kimliğinin keşfedilmesininsonuçları konusunda hepimiz çoktan mutabakata vardıkzaten," diye ekledi Rai-guy meşum bir sesle. "Bu grupDallabad'a özel olarak maskenin ardındaki cevaplanbulmak için geldi ve o maskeyi ne kadar gerersek,keşfedilme olasılığımız o kadar artar. Ahmakçagenişleme sevdamız yüzünde gizliliğimizi tehlikeyeatıyoruz."

Diğer ikisi uzun bir süre sessiz kaldılar. DerkenKimmuriel sessizce sordu. "Bunu Jarlaxle'a açıklayacakmısın?"

"Bu sorunu Jarlaxle'a mı iletmeliyiz," diye karşılıkverdi Rai-guy, sesinde yoğun bir iğnelemeyle, "yoksaBregan D'aerthe'nin esas liderine mi?"

Bu cesur beyanat diğer ikisinin daha da fazlaafallamasına sebep oldu. İşte bu kadardı, açık açıksöylenmiş, Jarlaxle'ın bilinçli ziynetin kontrolünükaybettiği düşüncesi dile getirilmişti.

"Belki de izleyeceğimiz yolu yeniden gözdengeçirmemizin zamanı gelmiştir," dedi Kimmurielciddiyetle.

Hem o, hem de Rai-guy çok uzun bir süredirJarlaxle'ın altında hizmet vermekteydi ve ikisi deKimmuriel'in söylediği şeyin doğurduğu muazzammânânın farkındaydı. Bregan D'aerthe'yi Jarlaxle'ınelinden çekip almak demek, demir pençelihükümranlığıyla geçen asırlarda Baenre Evi'ni MatronBaenre'nin elinden almakla eşdeğerdi. Hatta, kurnaz,savunmalar konusunda hazırlıklı ve etrafındaki her şeyekarşı son derece keskin bir anlayışı olan Jarlaxle, birçokaçıdan daha çetin bir düşman olabilirdi.

Artık izleyecekleri yol, yani Basadoni Loncası'nmgenişlemek için yaptığı ilk adımlarından beri büyümekteolan taht darbesi üçüne bariz görünüyordu.

"Kristal Parçası hakkında bize daha fazla bilgisağlayabilecek bir kaynağım var," diye belirtti Kimmuriel."Belki de onu yok etmenin, ya da en azından Jarlaxle'ıhaklayabilmemiz için ziynetin çetin güçlerini geçiciolarak saf dışı bırakmanın bir yolu vardır."

Rai-guy, Berg'inyon'a baktı ve ikisi de sertçe başlarınısallayıp onayladılar.

Artemis Entreri, Jarlaxle'ın ve dolayısıyla kendisininaleyhine ne kadar büyük bir sorunun büyümekteolduğunu anlamaya başlıyordu. Dallabad'da yaşananhadiseyi, kara elflerin büyük bir çoğunluğunun BasadoniLoncası'na dönüşünden kısa bir süre sonra öğrenmişti.Jarlaxle'ın başlıca teğmenlerinin son zamanlardakihadiselerden tam anlamıyla memnun olmadığınıgörünüşlerinden ve ses tonlarından anlayabiliyordu.

Entreri de memnun değildi. Rai-guy ile Kimmuriel'inşikayetlerinin yerinde olduğunu, Jarlaxle'ın yayılmacı

politikasının Bregan D'aerthe'yi hakikaten tehlikeli biryola sürüklediğini biliyordu. Basadoni Loncası'ndayaşanan değişimin ve Dallabad'ın ele geçirilişiningerçeği en sonunda dışarı sızdığında —ve bu gerçeğinsızacağından Entreri'nin hiç şüphesi yoktu— tümloncalar, tüm lordlar ve yöredeki tüm güç odaklanBregan D'aerthe'ye karşı birleşecekti. Jarlaxle kurnazdıve paralı asker çetesi hakikaten güçlüydü —hattaellerinde Kristal Parçası varken daha da güçlü— amaEntreri, hepsinin derhal yok edileceğinden hiç şüpheduymuyordu.

'Hayır,' diye fark etti kiralık katil, 'iş muhtemelen oraddeye varmaz.' Bu durumun temelleri hepsininönünde açık bir şekilde belirmişti ve Kimmuriel ile Rai-guy'ın Jarlaxle'a karşı kısa süredeharekete'geçeceğinden hiç şüphesi yoktu. Gün be günkaşlarını daha fazla çatıyor, daha cesur kelimelersarfediyorlardı.

Bunu kavrayışı Entreri'nin aklında kafa karıştıran birsoru meydana getirdi. Kristal Parçası, Leydi Lolth'unMenzoberranzan'daki evlere yaptığı gibi bu darbeyikörüklüyor muydu? Ziynet, sağı solu belirsiz olanteğmenlerden birinin kendisine daha uygun bir taşıyıcıolduğunu mu düşünüyordu? Yoksa bu darbe,Crenshinibon'un açıktan açığa nüfuzuyla olmasa dakışkırtmalarıyla Jarlaxle'da görünen hareketlerden miilham alıyordu?

Her iki şekilde de Entreri, elde ettiği büyülü nesnelererağmen son derece savunmasız bir hale gelmekte

olduğunu biliyordu. Bu senaryoda her nasıl oynarsaoynasın, hayatta kalmasının anahtarı hâlâ Jarlaxle idi.

Kiralık katil tanıdık bir bulvara çıktı, bu gecesokaklarda olan kalabalık ayaktakımı arasındagölgelerde kalarak ve kendi halinde görünerek, gözeçarpmadan ilerledi. Jarlaxle'a tekrar hakimiyetkazandırmanın veya yerini sağlamlaştırmanın bir yolunubulmalıydı. Jarlaxle'ın Bregan D'aerthe'nin kontrolünesahip olmasına ihtiyacı vardı —sırf hareketlerine değil,yüreklerine de. Bu taht darbesini —Entreri için sadecefelaket mânâsına gelecek olan bu darbeyi— ancak oşekilde önleyebilirdi.

Evet, Jarlaxle'ın mevkiini güvence altına almasıgerekliydi. Bundan sonra da kendisini kara elflerden veonların tehlikeli entrikalarından uzaklara, çok uzaklaraatmanın bir yolunu bulmalıydı.

Bakır Ante'deki nöbetçi askerler onu gördüklerine hiçsasınmadılar, hatta kiralık katile Dwahvel'in onubeklediğini ve arka odada görüşmeye hazır olduğunusöylediler.

Entreri, Dwahvel'in Dallabad'da yaşanan en yenihadiselerin haberini çoktan almış olduğunu fark etti vebuna hiç şaşırmaması gerektiğini, ayrıca bu akşam onuDwahvel'in kapısına getiren şeyin sadece buçukluğunbilgi edinme konusundaki hayrete şayan yeteneğiolduğunu kendisine hatırlattı.

"Memnon'dan Broucalle Evi'ydi," diye bilgi verdiDwahvel, Entreri içeri girip buçukluğun karşısınayerleştirilmiş pelüş yer minderlerinin üzerine kendinibırakır bırakmaz.

"Çok hızlı hareket ettiler," diye yanıtladı Entreri."Kristal kule, kurak çölün tam ortasına yerleştirilmiş

dev bir deniz feneri gibi," diye yanıtladı Dwahvel. "Seninşu hemşerilerin, gizli kalmaya bu kadar bariz bir şekildeihtiyaç duyarken neden üzerlerine ilgi çekiyor?"

Entreri sözle cevap vermedi, ama yüzündeki bakışDwahvel'e korkularının birçoğunu iletti.

"Hata yapıyorlar," diyerek o korkulan paylaştığını dilegetirdi Dwahvel. "Ellerinin altında Basadoni Loncası,yani egzotik ticaret işleri için mükemmel bir vitrin var.Neden daha uzaklara uzanıp kazanamayacakları birsavaşa davetiye çıkartıyorlar ki?"

Entreri yine cevap vermedi."Yoksa drow çetesinin yüzeye gelmesinin tek amacı

bu muydu?" diye sordu Dwahvel samimi bir endişeyle."Yoksa sen de bu çetenin esas doğası hakkında yanlışmı bilgilendirildin? Yani buraya kâr için —muhtemelenkarşılıklı kâr için— geldiklerine inandırıldın da, aslındaonlar Calimport ve Calimshan için katıksız bir felakethazırlayan gelişmiş bir savaş birliği miydi?"

Entreri kafasını sağa sola salladı. "Jarlaxle'ı iyitanıyorum," diye yanıtladı. "Buraya kâr için geldi —onunla birlikte çalışanlar için karşılıklı kâr hem de. Buonun yöntemi. Bir savaş birliği kadar felaket ihtimaliyüksek olan bir oluşuma hizmet vereceğini sanmıyorum.Jarlaxle, asla bir savaş lordu değil. O bir fırsatçıdanibaret. Şana pek az, rahatlığa ise pek çok önemveriyor."

"Ama yine de o göze çarpan kule gibi, son derecebariz ve kesinlikle davetkâr olan bir anıt yükselterekfelakete davetiye çıkartıyor," diye yanıtladı Dwahvel.Tombul yüzünü yana yatırdı ve Entreri'nin endişeliifadesini dikkatle inceledi. "Sorun nedir?" diye sordu.

"Crenshinibon hakkındaki bilgin ne kadar geniş?" diyesordu kiralık katil. "Yani Kristal Parçası hakkrnda."

D\vahvel bir anlığına derin düşüncelere dalarakyüzünü kırıştırdı ve kafasını sağa sola salladı."Üstünkörü bilgiler," diye itiraf etti. "Onun kulesuretlerinden haberim var, ama daha fazla bir §eybilmiyorum."

"Müthiş bir güce sahip bir ziynet o," diye açıkladıEntreri. "Bu bilinçli nesne ile Jarlaxle'ın amaçlarının aynıdoğrultuda olduğundan o kadar emin değilim."

"Birçok ziynetin kendine has bir iradesi vardır," diyetatsızlıkla belirtti Dwahvel. "Bu nadiren iyi bir şeydir."

"Hakkınca elinden geldiğince fazla şey öğren," diyeona emretti Entreri, "ve hızlı ol, bu işi korktuğun şeybilinçsiz olarak ealırrrport'u mahvetmeden önce yapyani." Duraksadı ve Bunu kavrayışı Entreri'nin aklındakafa karıştıran bir soru meydana getirdi. Kristal Parçası,Leydi Lolth'un Menzoberranzan'daki evlere yaptığı gibibu darbeyi körüklüyor muydu? Ziynet, sağı solu belirsizolan teğmenlerden birinin kendisine daha uygun birtaşıyıcı olduğunu mu düşünüyordu? Yoksa bu darbe,Crenshinibon'un açıktan açığa nüfuzuyla olmasa dakışkırtmalarıyla Jarlaxle'da görünen hareketlerden miilham alıyordu?

Her iki şekilde de Entreri, elde ettiği büyülü nesnelererağmen son derece savunmasız bir hale gelmekteolduğunu biliyordu. Bu senaryoda her nasıl oynarsaoynasın, hayatta kalmasının anahtarı hâlâ Jarlaxle idi.

Kiralık katil tanıdık bir bulvara çıktı, bu gecesokaklarda olan kalabalık ayaktakımı arasındagölgelerde kalarak ve kendi halinde görünerek, gözeçarpmadan ilerledi. Jarlaxle'a tekrar hakimiyetkazandırmanın veya yerini sağlamlaştırmanın bir yolunubulmalıydı. Jarlaxle'ın Bregan D'aerthe'nin kontrolünesahip olmasına ihtiyacı vardı —sırf hareketlerine değil,yüreklerine de. Bu taht darbesini —Entreri için sadecefelaket mânâsına gelecek olan bu darbeyi— ancak oşekilde önleyebilirdi.

Evet, Jarlaxle'ın mevkiini güvence altına almasıgerekliydi. Bundan sonra da kendisini kara elflerden veonların tehlikeli entrikalarından uzaklara, çok uzaklaraatmanın bir yolunu bulmalıydı.

Bakır Ante'deki nöbetçi askerler onu gördüklerine hiçşaşırmadılar, hatta kiralık katile Dwahvel'in onubeklediğini ve arka odada görüşmeye hazır olduğunusöylediler.

Entreri, Dwahvel'in Dallabad'da yaşanan en yenihadiselerin haberini çoktan almış olduğunu fark etti vebuna hiç şaşırmaması gerektiğini, ayrıca bu akşam onuDwahvel'in kapısına getiren şeyin sadece buçukluğunbilgi edinme konusundaki hayrete şayan yeteneğiolduğunu kendisine hatırlattı.

"Memnon'dan Broucalle Evi'ydi," diye bilgi verdiDwahvel, Entreri içeri girip buçukluğun karşısına

yerleştirilmiş pelüş yer minderlerinin üzerine kendinibırakır bırakmaz.

"Çok hızlı hareket ettiler," diye yanıtladı Entreri."Kristal kule, kurak çölün tam ortasına yerleştirilmiş

dev bir deniz feneri gibi," diye yanıtladı Dwahvel. "Seninşu hemşerilerin, gizli kalmaya bu kadar bariz bir şekildeihtiyaç duyarken neden üzerlerine ilgi çekiyor?"

Entreri sözle cevap vermedi, ama yüzündeki bakışDwahvel'e korkularının birçoğunu iletti.

"Hata yapıyorlar," diyerek o korkuları paylaştığını dilegetirdi Dwahvel. "Ellerinin altında Basadoni Loncası,yani egzotik ticaret işleri için mükemmel bir vitrin var.Neden daha uzaklara uzanıp kazanamayacakları birsavaşa davetiye çıkartıyorlar ki?"

Entreri yine cevap vermedi."Yoksa drow çetesinin yüzeye gelmesinin tek amacı

bu muydu?" diye sordu Dwahvel samimi bir endişeyle."Yoksa sen de bu çetenin esas doğası hakkında yanlışmı bilgilendirildin? Yani buraya kâr için —muhtemelenkarşılıklı kâr için— geldiklerine inandırıldın da, aslındaonlar Calimport ve Calimshan için katıksız bir felakethazırlayan gelişmiş bir savaş birliği miydi?"

Entreri kafasını sağa sola salladı. "Jarlaxle'ı iyitanıyorum," diye yanıtladı. "Buraya kâr için geldi —onunla birlikte çalışanlar için karşılıklı kâr hem de. Buonun yöntemi. Bir savaş birliği kadar felaket ihtimaliyüksek olan bir oluşuma hizmet vereceğini sanmıyorum.Jarlaxle, asla bir savaş lordu değil. O bir fırsatçıdan

ibaret. Şana pek az, rahatlığa ise pek çok önemveriyor."

"Ama yine de o göze çarpan kule gibi, son derecebariz ve kesinlikle davetkâr olan bir anıt yükselterekfelakete davetiye çıkartıyor," diye yanıtladı Dwahvel.Tombul yüzünü yana yatırdı ve Entreri'nin endişeliifadesini dikkatle inceledi. "Sorun nedir?" diye sordu.

"Crenshinibon hakkındaki bilgin ne kadar geniş?" diyesordu kiralık katil. "Yani Kristal Parçası hakkında."

Dwahvel bir anlığına derin düşüncelere dalarakyüzünü kırıştırdı ve kafasını sağa sola salladı."Üstünkörü bilgiler," diye itiraf etti. "Onun kulesuretlerinden haberim var, ama daha fazla bir şeybilmiyorum."

"Müthiş bir güce sahip bir ziynet o," diye açıkladıEntreri. "Bu bilinçli nesne ile Jarlaxle'ın amaçlarının aynıdoğrultuda olduğundan o kadar emin değilim."

"Birçok ziynetin kendine has bir iradesi vardır," diyetatsızlıkla belirtti Dwahvel. "Bu nadiren iyi bir şeydir."

"Hakkfnda elinden geldiğince fazla şey öğren," diyeona emretti Entreri, "ve hızlı ol, bu işi korktuğun şeybilinçsiz olarak Calimport'u mahvetmeden önce yapyani." Duraksadı ve Dwahvel'in yeni yaşanmış hadiseleriışığında izlemesi gereken en iyi yolu düşündü. "Drizzt'inona nasıl sahip olduğunu ve onu nereden—"

"Dokuz Cehennem adına Drizzt dediğin şey ne?" diyesordu Dwahvel.

Entreri açıklamaya davrandı, ama dünyanın ne kadarda geniş bir yer olduğunu hatırlayıp kahkaha attı.

"Başka bir kara elf," diye yanıtladı, "ölü bir kara elf.""Ah, evet," dedi Dwahvel. "Rakibin. 'Do'Urden' dediğin

kişi.""Onu, benim yaptığım gibi unut gitsin," diye talimat

verdi Entreri. "Bu konuyla tek alakası Jarlaxle'ınadamlarının Kristal Parçası'nı ondan almış olmaları. Çokmeşhur ve kudretli bir rahibin kılığına girerek onukandırdılar. Sanırım ruhbanın adı Cadderly idi veKartanesi Dağlan'nda veya o civarda bir yerlerdeyaşıyordu."

"Uzun bir yolculuk," diye belirtti buçukluk."Ama değecek bir yolculuk," diye yanıtladı Entreri.

"Gerekli büyülere sahip olan bir büyücü için mesafelerinönemsiz olduğunu ikimiz de biliyoruz."

"Bu sana pahalıya patlar."Entreri sıkı bacak kaslarını tek bir gerisiyle, yan

yaşında yetenekli bir savaşçıyı dahi zorlayacak birhareketle ayağa kalktı ve Dwahvel'in önünde heybetli birşekilde durdu. Sonra eğildi ve buçukluğun omzunusıvazladı —eldivenli sağ eliyle.

Dwahvel mesajı almıştı.BÖLÜM 11 ATILAN TEMEL'Başından beri arzuladığın şey buydu,' dedi Kimmuriel

Yaharskrik'e.İllithid, drow siyonisistin açık önerisi karşısında

şaşırmış gibi yaptı. Yharaskrik, Kimmuriel'e KristalParçası'nın zihinsel tecavüzüne nasıl karşı koyacağınıanlatmıştı. İllithid en başından beri durumun tam bunoktaya gelmesini arzulamıştı.

'Ona kim sahip olacak' diye sessizce sorduYharaskrik. 'Kimmuriel mi Rai-guy mı ?'

'Rai-guy,' diye yanıtladı drow. 'O ve Crenshinibonmükemmel bir şekilde birbirilerini tamamlayacaklar —Crenshinibon'un şimdiye kadar ona söylediklerinebakılırsa.'

'İkiniz de buna inanıyorsunuz, 'diye cevap verdi illithid.'Fakat belki de, Crenshinibon ikinizi bir tehdit olarakgörüyor —ki muhtemel ve mantıklı bir zan bu— ve hemsizin, hem de yoldaşlarınızın katıksız bir şekilde yokedilmeniz için sizi bu yöne doğru çekiyordur.'

'Bu ihtimali göz ardı etmiyorum, 'diye yanıtladıKimmuriel, son derece rahat görünerek. 'İşte Yharaskrik'e danışmamın sebebi de bu.'

İllithid uzun bir süre duraksayıp bu bilgiyi hazmetti.'Kristal Parçası düşük seviyeli bir nesne değildir,' diyeaçıkladı yaratık. Benden istediğin—'

'Sadece geçici bir engelleme,' diye araya girdiKimmuriel.

'Seni Crenshinibon ile karşı karşıya bırakmakistemiyorum, zira ziynetin sana üstün geleceğinibiliyorum.' Bu düşüncelerini zihin yüzücüye hakaretetme korkusu taşımadan şekillendirmişti. Kimmuriel,kusursuz bir mantığa sahip olan illithidlerin, akılcılık dışıbir egoya sahip olmadığını biliyordu. Kesinlikle kendiırklarının diğer birçoğundan —elbette insanlardan vehatta drowlardan— daha üstün olduğunudüşünüyorlardı, ama bu sağlıklı özgüvenle birlikte,kusursuz bir mantıkla belirtilen şeyleri hakaret olarakalgılamayacak bir sağduyuya sahiplerdi.

Yharaskrik, o ziynetin bir tanrıdan daha düşük seviyeliolan her yaratığa üstün geleceğini biliyordu.

'Belki de bir yolu vardır,' diye yanıtladı illithid veKimmuriel'in yüzündeki gülümseme genişledi.'Demirden İrade Kulesi'nin etki küresi Crenshinibon'ukuşatabilir, zihinsel tecavüzlerini ve savaş alanınınyakınlarında yükselttiği tüm kulelere olan hakimiyetini altedebilir. Geçici olarak, 'diye önemle ekledi yaratık.'Benim illithid soydaşlarından oluşan koca bir lejyonunbirleştirdiği bir siyonik güçten aşağısının ulu KristalParçası 'nm güçlerinde kalıcı bir zayıflamaya yolaçabileceğini hiç düşünmüyorum.'

"Jarlaxle'ın ölümüne yetecek kadar,' diye yükseksesle hemfikir oldu Kimmuriel. "İhtiyacım olan tek şeybu." Bundan sonra reverans yaptı ve orayı terk etti. OnuCalimport'ta Rai-guy ile paylaştığı özel odaya gerigötürecek olan boyut geçidine adımını atarken en sonsöylediği sözler kendi zihninde yankılandı.

Jarlaxle'ın ölümü! Kimmuriel, bu komploda kendisininbir parmağı olduğuna inanmakta güçlük çekiyordu. Nede olsa, Matron Anası'ndan ve Oblodra Evi'nin acımasızdişilerinden kaçtığı zaman ona kol kanat geren, MatronBaenre tüm Oblodra Evi'nin tamamen yok edilmesigerektiğini ilan ettiğinde onu gizleyip şehrin gerikalanından koruyan kişi Jarlaxle değil miydi? Paralıasker liderine duyduğu herhangi bir sadakatduygusundan ziyade, Bregan D'aerthe'nin kellesiniuçurmak gibi bir sorun da vardı. Paralı asker çetesininyükselişini diğer herkesten çok Jarlaxle sağlamış, onlarıbir asır önce önemli ve seçkin biri hale getirmişti. Tüm

çetede tek bir kişinin dahi —hatta kendine güvenen Rai-guy'ın bile— Jarlaxle'ın Bregan D'aerthe'nin ayaktakalması için politik olarak son derece önemliolduğundan şüphesi yoktu.

Rai-guy'in yanına geri dönerken tüm bu düşüncelerKimmuriel'in zihnini kurcaladı. Drowu, Jarlaxle'ı alaşağıetmek için kullanacakları saldırı yöntemlerini harıl hanitasarlarken buldu.

"Yeni dostun bize ihtiyacımız olanı sunabilir mi?" diyesordu hevesli büyücü-rahip, Kimmuriel içeri girer girmez.

"Muhtemelen," diye yanıtladı Kimmuriel."Kristal Parçası'nı etkisiz kılarsak saldın mükemmel

olur," dedi Rai-guy."Jarlaxle'ı hafife alma," diye uyardı Kimmuriel. "Kristal

Parçası şu an onda ve bu yüzden o güçlü nesneyi safdışı bırakmalıyız, ama o olmadan dahi, Jarlaxle BreganD'aerthe üzerindeki hakimiyetini güçlendirmek içinyıllardır çalışıyor. Ben olsam ziyneti ele geçirmeden onakarşı bir hamle yapmazdım."

"Ama onu zayıflatan şey de ziynete sahip olmasızaten," diye açıkladı Rai-guy. "Avam askerler bileseçtiğimiz bu yoldan korkuyor."

"Gücümüzün yükselişine inanamadıklan konusundabazı söylentiler duydum," diye karşı çıktı Kimmuriel."Bazılan yüzey dünyasına hakim olacağımızı, Jarlaxle'ınBregan D'aerthe'yi zayıf insanlar arasında önemli birkonuma getireceğini ve şanlı bir şekildeMenzoberranzan'a dönüp orayı fethedeceğini iddiaediyor."

Rai-guy bu sözler karşısında kahkahayı bastı. "Ziynetgüçlü, bundan hiç şüphem yok, ama aynı zamandasınırlı da. Zihin yüzücü sana Crenshinibon'unkontrolünün üst sınırına erişmeyi amaçladığınısöylememiş miydi?"

"Bu hayali fethin gerçekleşip gerçekleşmeyeceği şuanda içinde bulunduğumuz durum için önemli değil,"diye yanıtladı Kimmuriel. "Önemli olan, Bregan D'aertheaskerlerinin buna inanıp inanmaması."

Rai-guy'ın bu mantıklı sava karşı sunacağı bir antiteziyoktu, ama yine de bu onu pek endişelendirmemişti."Berg'inyon bizimle olmasına rağmen, savaşta drowlarınoynayacağı rol sınırlı olacak," diye açıkladı. "Artıkemrimizde insanlar ve binlerce kobold var."

"İnsanların birçoğu bizim saflarımıza Crenshinibontarafından dahil edildi," diye hatırlattı Kimmuriel. "EğerYharaskrik onu tam anlamıyla etkisiz kılamazsa, KristalParçası koboldlara hükmetmekte pek sıkıntıçekmeyecektir."

"Ayrıca sıçanadamlar da elimizde," diye devam ettiRai-guy, hiç etkilenmemiş bir halde. "Şekil değiştiricilerzihinsel tecavüze direnmeye daha uygundur. Yaşadıklarıiç çatışma, dışarıdan gelen baskıları reddeder."

"Domo'yu göreve mi aldın?Rai-guy kafasını sağa sola salladı. "Domo zor bin,

diye itiraf etti "ama onun sıçanadam teğmenlerindenbirkaçını tarafımıza çektim Eğer Domo ortadankaldırılırsa, onlar da bizim davamıza ortak olacaktır.Bunun için, Sharlotta Vespers'ın Jarlaxle'a, sıçanadamliderinin yerli yersiz konuştuğunu, Paşa Da'Daclan'a ve

sandığımız üzere Dallabad'a soruşturma yapmayagelen loncanın başkanına, Bregan D'aerthe hakkındahaddinden fazla şey açık ettiğini söylemesini sağladım."

Kimmuriel başıyla onayladı, ama yüz ifadesi hâlâendişeliydi. Jarlaxle zihin oyunlarında çetin bir rakipti —bunun bir hile olduğunu görebilir ve sıçanadamlarıtekrar kendi yanına çekmek için Domo'yu kullanabilirdi.

"Bundan sonraki hareketleri bize bir fikir verecektir,diye itiraf etti Rai-guy "Hiç şüphesiz, CrenshinibonSharlotta' nın hikâyesine ınanmayl arzulayacaktır, amaJarlaxle Domo'ya karşı harekete geçmeden önce dahaihtiyatlı davranmak isteyecektir."

"Sıçanadam liderin bugün öldürüleceğineinanıyorsun," diye mantık yürüttü Kimmuriel birazdüşündükten sonra.

Rai-guy gülümsedi. "Kristal Parçası Jarlaxle'ın gücüve bu sebeple zayıflığı oldu," dedi gaddar bir şekildesırıtarak.

"İlk başta kolçak, şimdi de bu," dedi DwahvelTiggerwillies, derinden iç geçirerek. "Ah, Entreri, senyitip gittiğin zaman fazladan para kazanmak için neyapacağım ben?"

Entreri bu espriden hiç hoşlanmamıştı. "Elini çabuktut," diye talimat verdi.

"Sharlotta'nın davranışları seni tedirgin etmiş," diyebelirtti Dwahvel, zira kadının şu son birkaç saat içindesokaklarda işler çevirdiğini ve yaptığı görüşmelerininçoğunun sıçanadam loncasının seçkin üyeleriyleolduğunu gözlemlemişti.

Entreri sadece başıyla onayladı. En son haberleriDwahvel ile paylaşmak istemiyordu —güvenlikaçısından. Artık her şey çok hızlı olup bitiyordu, Entreribunun farkındaydı. Rai-guy ile Kimmuriel, saldırıları içintemel atmaktaydı, ama en azından Jarlaxle büyüyensorunlardan birini fark etmiş gibiydi. Paralı asker lideri,Entreri'yi sadece birkaç dakika önce çağırmış, kiralıkkatile, adı Domo olan son derece sefil bir sıçanadamlagörüşmesi gerektiğini söylemişti. Eğer Domo buentrikanın içindeyse,

Entreri, Rai-guy ile Kimmuriel'in kısa süre içinde kendisafları arasında doldurulmayı bekleyen bir boşlukolacağından emindi.

"İki saat içinde döneceğim," diye açıkladı Entreri."Döndüğümde hazır olsun.""İstediğin gibi bir nesne yapmak için gerekli

malzememiz yok," diye sızlandı etti Dwahvel."Renk ve hacmi benzesin yeter," diye yanıtladı

Entreri. "Maddenin tıpatıp aynı olması gerekmez."Dwahvel omuz silkti.Entreri Calimport gecesine çıktı ve pelerinini sıkıca

omuzlarına sarmış bir şekilde hızla ilerledi. BakırAnte'den pek uzak olmayan bir yerde bir arka sokağasaptı. Takip edilmediğinden emin olmak için hızla etrafıtaradıktan sonra, açık bir lağım deliğinden şehrinaltındaki lağımlara indi.

Birkaç saniye sonra, kararlaştırılmış olan yerdeJarlaxle'ın önünde durmaktaydı.

"Sharlotta bana, Domo'nun bizim hakkımızda bazısırları fısıldadığını söyledi," diye belirtti Jarlaxle.

"Sıçanadam yolumuzda mı duruyor?"Jarlaxle başıyla onayladı. "Muhtemelen de birçok

müttefiki var. Dövüş için hazırlıklı mısın?"Entreri, birkaç günden beri ilk defa içtenlikle sırıttı.

Sıçanadamlarla dövüşmek için hazır olmak mı? Nasılolmazdı ki? Yine de Jarlaxle'ın bu bilgiyi aldığı kaynağıaklından uzaklaştıramıyordu. Sharlotta'ınn iki tarafabirden oynadığını, Rai-guy ve Kimmuriel'e sıkı sıkıyabağlıyken, Jarlaxle ile olan bağlarını kopartmada okadar hızlı davranmadığını fark etmişti. Sharlotta iledrow müttefiklerinin bu oyunu, Bregan D'aerthe'ninkontrolü için yapılacak nihai savaş olarakplanladığından şüpheliydi. Bunun gibi detaylı bir plandaha uzun zaman alırdı ve Calimport lağımları, sonderece göze çarpacak bir savaş için iyi bir yer değildi.

Yine de..."Belki de bir süre Dallabad'da kalsan daha iyi olurdu,"

diye belirtti Entreri, "kristal kulenin içinde kalıp yenioperasyonları denetleseydin."

"Domo beni hiç korkutmuyor," diye yanıtladı Jarlaxle.Entreri ona dik dik baktı. Bregan D'aerthe içinde

yaşanacak olan taht darbesinin görünürdekihazırlıklarından gerçekten de bu kadar bihaber olabilirmiydi? Eğer öyleyse, bu gerçek, Kristal Parçası'ınnhakikaten de Rai-guy ile Kimmunel'in sadakatsizdavranışlarına destek veriyor olma ihtimalini arttırırmıydı?

Kiralık katil derin bir nefes alıp kafasını sağa solasalladı ve düşüncelerini toparladı.

"Sharlotta yanılmış olabilir," dedi kiralık katil. "Başbelası Domo'dan kurtulmak için kendine has sebepleresahip olabilir."

"Kısa sürede öğreneceğiz," diye yanıtladı Jarlaxle,tünelin öbür tarafına doğru başını sallayarak. Devasa,insansı bir sıçan suretindeki sıçanadam lideri, yanındaüç tane askeriyle birlikte onlara doğru yaklaşmaktaydı.

"Sevgili Domo," diye selamladı Jarlaxle ve sıçanadamlideri reverans yaptı.

"Bize gelmeniz iyi oldu," diye yanıtladı Domo. "Şuvakitte yüzeye yolculuk yapmaktan hiç hoşlanmıyorum,hatta Basadoni Loncası'nm mahzenine bile. Korkanmetrafta çok fazla heyecan var."

Entreri gözlerini kıstı ve sefil likantropa baktı. Bucevabın en iyi ihtimalle garip olduğunu düşündü, amabunu şu veya bu şekilde yorumlamaktan kaçınmak içinkendini zorladı.

"Diğer loncaların ajanları da bizim gibi seninlebuluşmaya geliyor mu?" diye sordu Jarlaxle ve busoruyla Domo'yu hazırlıksız yakalamıştı.

Entreri şimdi de drowa dik dik baktı. Crenshinibon'unJarlaxle'a, daha kolay okunabilecek muhtemel hainlikleridüşünmesini sağlamak için Domo'yu ihtiyata sevketmesini söylediğini anlamaya başlamıştı. Yine de,Jarlaxle bu konuda çok hızlı hareket ediyormuş gibigeliyordu. Biraz konuşma ve diplomasi, Jarlaxle'ın

bilinçli ziynetin zihinsel etkilerine sığınmadan da gereklisinyalleri almasına yetecekmiş gibi görünüyordu.

"Diğer loncaların ajanlarıyla görüşmek zorundakaldığım o nadir zamanlarda, onlar sıklıkla banagelirler," diye yanıtladı

Domo. Sakin kalmaya çalışıyordu, ama ağırlığını birayağından diğerine verince aniden yaşadığı gerginliğiEntreri'ye açık etmiş oldu. Kiralık katil sakince ellerinikemerine götürdü ve bileklerini iki ölümcül silahınınkabzasına dayadı. Bu duruşu, ona son derece rahat vesakin bir hava veriyordu, ama aynı zamanda silahlarınadokunmasını, onları çekip saldırmaya hazır olmasınısağlıyordu.

"Peki yakın zamanda içlerinden biriyle görüştün mü?"diye sordu Jarlaxle.

Domo yüzünü iki kez buruşturdu ve Entreri işin aslınıanladı. Ziynet hemen orada onun düşüncelerinesızmaya çalışıyordu.

Liderlerinin ardında duran üç sıçanadam birbirilerinebakıp rahatsızlıkla kıpırdandı.

Domo'nun yüzü buruşup insan kılığına dönüşmeyebaşladı ve neredeyse derhal sıçanadam görünüşünegeri döndü. Gırtlağından kısık, vahşi bir hırıltı yükseldi.

"Sorun ne?" diye sordu onun ardında duransıçanadamlardan biri.

Entreri, Jarlaxle'ın yüzünde beliren ve giderek artansinir bozukluğunu görebiliyordu. Tekrar Domo'ya ilgiylebaktı ve belki de bu çirkin yaratığı hafife almış olduğunudüşündü.

Jarlaxle ile Crenshinibon, sıçanadamın düşüncelerinebir türlü sızamıyordu, zira Kristal Parçası'nın zihinseltecavüzü likantropun iç çekişmesini yüzeye çıkartmış veo kırmızı acı ve hiddet duvarı içeri girişi engellemişti.

Hüsranı git gide artan Jarlaxle, sıçanadama dik dikbakıyordu. 'Bize ihanet etti,' diye aniden karar verdiCrenshinibon.

Jarlaxle'ın düşünceleri şüphe ve şaşkınlıkla doldu,zira bunun doğru olduğuna dair herhangi bir işaretgörmemişti.

'Bir anlık zayıflık,' diye geldi Crenshinibon'un çağrısı.'O hiddetli ıstırap duvarının arasından bir anlığınagörülen gerçek. Bize ihanet etti... hem de iki kez.'

Jarlaxle Entreri'ye doğru döndü. Bu çok hafif birişaretti, ama sıçanadamlardan tüm kalbiyle nefret edenhevesli kiralık katilin çabucak gördüğü ve uygulamayageçtiği bir hareketti.

Domo ile yandaşları da bunu anladı ve kılıçlarıparıldayarak kınlarından çıktı. Onlar silahlarını çekenekadar Entreri saldırıya geçmişti bile. Charon'un Pençesiönünden savruldu ve Entreri'nin savaş alanını kısımlaraayırmasına imkan vermek ve düşmanlarınınhareketlerinde işbirliği yapmasını engellemek için kararenkli bir kül duvarı oluşturdu.

Entreri kül duvannın etrafından sola döndü vehareketini tamamlarken aşağı eğilip Domo'nun uzun veince kılıcından kurtulmuş oldu. Kiralık katilin kılıcı yukankalkıp Domo'nun silahına çarparak onu genişçe açtı.Hâlâ yere sinmiş duran Entreri hançeriyle yolunu açaraköne doğru ilerledi.

Fakat Domo'nun en yakınındaki yoldaşı şiddetlesaldırdı ve saldırıyı savuşturmak için Entreri'yi geriçekilip kılıcını aşağı indirmeye zorladı. Kiralık katilgeriye doğru yuvarlanıp sağ elini yere sabitledi ve sertçeittirerek tekrar ayağa kalktı. Yere değer değmezayaklarını hızla hareket ettirerek neredeyse başladığınoktaya geri döndü. Ahmak sıçanadam onu takip etti veDomo ile diğer iki yoldaşını kül duvarının öbür tarafındabıraktı.

Entreri'nin arkasında, Jarlaxle'ın eli bir, iki ve üç defasavruldu. Hançerler Entreri' nin kafasını kıl payıylasıyırarak geçti ve havada süzülen kül duvarında delikleraçtı.

Öbür taraftan bir inilti geldi ve Entreri Domo'nunyoldaşlarının sayısının ikiye düşmüş olduğunu anladı.

Bundan bir saniye sonra ise bire düştü. Zira kiralıkkatil, sıçanadamın saldırısını dosdoğru karşıladı, kılıcınıbir eksen etrafında döndürerek yükselterek savrulansilahı havaya kaldırdı. Entreri hareketine ileri doğrudevam etti. Adamı ısırmayı düşünen sıçanadam daaynısını yaptı.

Ani bir ikinci saplama yaratığın kafasını geriye doğruyatırdı ve kiralık katil hızla geri çekilip döndü.Yaratıklardan bir diğerinin hızla kül duvarının içinden

geçtiğini gördü ve geri çekilen Domo'nun ayak sesleriniduydu.

Kül duvarının altına doğru dalışa geçip omzununüzerinden takla attı, hücum eden sıçanadamın ayakbileklerini yakaladı ve üzerinden uçup yüz üstüJarlaxle'ın önüne düşmesini sağladı.

Entreri yavaşlamadı bile. Öne yuvarlanıp tekrar ayağakalktı ve kaçan sıçanadamın peşine takılıp tüm hızıylatakibe başladı.

Entreri karanlığa, hatta zift karası tünellere bile hiçyabancı değildi. Aslında en iyi işlerini burada çıkarmıştı,ama enfrarujlu görüş kullanan sıçanadamlara karşıdezavantajlı olduğunu fark ederek güçlü kılıcını önündetuttu ve —her türlü büyülü kılıcın yapabildiği üzere, birşekilde ışıldamasını umarak— ona bir ışık meydanagetirmesini emretti.

Kılıcın yarattığı büyülü ışık onu şaşırttı, zira karayaçalan bir tonla parlayan ve koridora gerçeküstü birgörünüm veren bir ışıktı ve Entreri daha önce hiç böylebir şey görmemişti. Ne kadar bariz bir ışık kaynağıolduğunu kestirmeye çalışarak kılıca baktı ve ışığınkaynağının kendisi olmasına rağmen bunun, en azındanona biraz gizlilik sağlayacağını umdu.

Bir dönemece geldi ve kayarak durdu, kafasını çevirdive duyularını odakladı.

Sol taraftan belli belirsiz bir ayak sesi duyuldu veEntreri o yöne doğru koşturdu.

Jarlaxle, kolunu art arda savurarak ve kıvrananyaratığın üzerine hançer üstüne hançer yağdırarak

yerde yüzükoyun yatan sıçanadamm işini çabucakbitirdi. Yol arkadaşına yetişme çabasıyla kül duvarındakiyarığın içinden geçerken bir elini cebine atıp KristalParçası'na dokundu.

'Bana yön göster,' diye ziynete talimat verdi.'Yukarı,' diye beklenmedik bir cevap geldi. 'Sokaklara

geri döndüler.'Jarlaxle şaşkınlık içinde duraksadı.'Yukarı!' diye geldi sessiz çığlık daha vurgulu bir

şekilde. 'Sokaklara.'Paralı asker lideri öbür taraftaki koridora, onu lağım

girişinden dışarı götürecek olan merdivene doğrukoşturup Bakır Ante'nin civarındaki arka sokağa çıktı.

'Bana yön göster, 'diye tekrar Kristal Parçası'natalimat verdi.

'Çok açıktayız,' diye karşılık verdi ziynet. 'Gölgelerdekal ve Basadoni Loncası'na geri dön —Artemis Entreriile Domo o taraftalar.

Entreri koridordaki bir köşeyi dönüp ihtiyatlayavaşladı. Orada, Domo ile iki sıçanadam ellerindekılıçlarıyla karşısında durmaktaydı. Entreri tespitedildiğini düşünerek ve üçü savunmalarınıdüzenleyemeden önce saldırmaya niyetlenerek ileriatılmaya davrandı. Fakat Domo'nun sol tarafındakisıçanadam fısıldadığında aniden durdu.

"Kokusunu alıyorum. Yakınlarda bir yerde.""Çok yakında," diye hemfikir oldu, diğer düşük seviyeli

yaratık. Kısarak baktığı gözlerinde enfrarujlu görüşeişaret eden kızıl bir parıltı vardı.

'Enfraruja bile neden ihtiyaç duysunlar ki?' diyedüşündü

Entreri. Charon'un Pençesi'nin kara ışığmdaykenonları, sanki hepsi loşça aydınlanmış bir odadaduruyormuşçasına net bir şekilde görebiliyordu.Dosdoğru ileri atılıp saldırması gerektiğini biliyordu, amaşimdi merakı artmıştı ve bu yüzden duvardanuzaklaşarak net olarak görülebilecek bir şekilde tamkarşılarına çıktı.

"Kokusu keskin," diye hemfikir oldu Domo. Üçü detedirginlikle etraflarına bakmıyor, kılıçlarını hafifçesallıyordu. "Diğerleri nerede?"

"Gelmediler, ama burada olmaları gerekirdi," diyeyanıtladı sol tarafındaki. "Korkarım ihanete uğradık."

"Drowların canı Dokuz Cehennem'e öyleyse," dediDomo.

Entreri onu göremediklerine inanmakta güçlükçekiyordu — müthiş kılıcının başka bir harika özelliğiydibu. Eğer gözlerini normal ışık tayfına odaklıyor olsalardıonu daha iyi görüp göremeyeceklerini merak etti, amabunun başka bir güne saklanması gereken bir soruolduğunu fark etti. Yoğunlaşıp mükemmel bir sessizliklehareket ederek önce bir ayağını, sonra öbürünü ileriatarak Domo'nun sağına doğru ilerledi.

"Belki de kara elf büyücünün sözünü daha dikkatlidinlemeliydik," diye devam etti sol taraftaki, fısıltıylakonuşarak.

"Jarlaxle'a karşı gelmek mi?" diye duyduklarınainanamaz bir halde sordu Domo. "Bu felaket demektir.

Başka bir şey değil.""Ama..." diye tartışacak oldu diğeri, fakat Domo

vahşice fısıldamaya başladı ve parmağını diğerininyüzüne doğru savurdu.

Entreri, rakibinin meşgul oluşunu kullanarak grubunüçüncüsünün arkasına geçti ve hançerinin ucusıçanadamm belkemiğine dayanıp durdu. Entreriyaratığın kulağına, "Kaç," diye fısıldadığında sıçanadamyerinden uğrayıp kaskatı kesildi.

Sıçanadam koridorda hızla koşturdu ve Domotartışmasını keserek kaçan askerini birkaç adım takipedip ona tehditler savurdu.

"Kaç," dedi Entreri. Bu sefer de öbür tarafta durandiğer düşük seviyeli sıçanadamm yanına gelmişti.

Fakat bu seferki kaçmadı, sadece feryat etti ve kılıcımgöğüs hizasından savurarak döndü.

Entreri eğilip kolayca kılıçtan kurtuldu ve ölümcülmücevherli hançerim bir saplama hamlesiyle kaldıraraksıçanadamm kaburgalarının altından sokarakdiyaframını yardı. Yaratık yeniden uludu, derkenspazmlar geçirdi ve şiddetle sarsıldı,

"Nedir bu?" diye sordu Domo, hızla dönerek. "Ne?"Sıçanadam yere yığıldı ve seğirerek can verdi. Entreri

orada, açık alanda, elinde hançeriyle duruyordu. Dahaküçük olan silahına da ışık saçmasını emretti.

Domo geri sıçrayıp kılıcını önüne kaldırdı. "Dans edenkılıç?" diye sordu sessizce. "Bu sen misin, drowbüyücü?"

"Dans eden kılıç mı?" diye sessizce tekrarladı Entreri,parlayan hançerine bakarak. Tekrar Domo'ya döndü vevücudu neredeyse sıçan suretinden insana dönüşmeküzere olan sıçanadamm gözlerindeki ışıltınınkaybolduğunu gördü. Aynı şekilde yaratığın görüşü deenfrarujdan normal spektruma dönüşmüştü.

Artemis Entreri'nin heybetli sureti karşısındabelirdiğinde yaratık yine yerinden uğradı. "Bu ne biçimbir numara?" diye nefes verdi sıçanadam.

Entreri buna nasıl cevap verebileceğinden emindeğildi. Charon'un Pençesi'nin kara ışığıyla ne yaptığıhakkında hiçbir fikri yoktu. Enfraruju tamamenengelleyip normal ışık tayfında net bir şekildegörülebilen garip bir aydınlatma mı sağlıyordu? Entrerikılıçtan hiçbir ismin yükseldiğini hissetmese bile, o andakara bir kamp ateşi gibi miydi? Enfraruj, güçlü ısıkaynaklan tarafından şiddetli bir şekildesınırlandırılabilirdi. a Bu gerçekten merak uyandırıcıydı—Artemis Entreri mn önünde beliren çok sayıdakibilmecelerden bir diğeri— ama yine, başka bir günçözülmesi gereken bir bilmeceydi.

"Artık müttefikin kalmadı," dedi Domo'ya. "Sadece senve A"Jartole benden neden korkuyor?" diye sorduDomo, Entreri üzerine doğru bir adım atarken.

Kiralık katil durdu. "Korkuyor mu? Yoksa tiksiniyormu?

Bilirsin, ikisi aynı şey değil.""Ben onun müttefikiyim!" diye itiraz etti Domo.

Astlarının bana sunduğu tekliflere rağmen onuntarafında kaldım. A "Ona öyle söyledin," diye belirtti

Entreri, kafasını egıp hala seğirip inlemekte olanyaratığa bakarak. "Ne biliyorsun? Açıkça ve çabucakkonuşursan, belki de buradan sağ çıkarsın."

Domo'nun sıçan gözleri hiddetle kısıldı. "Rassıter inson karşılaşmanızdan sağ çıktığı gibi mi?" diye sordu.Bahsettiği kışı, sıçanadam loncasının en büyükatalarından biriydi, Paşa Pook a Entreri ile birliktehizmet vermiş güçlü bir liderdi ve Entreri onu katletmişti-bu hadise de, Calimport'un sıçanadamları tarafındanasla unutulmamıştı.

"Sana son defa soruyorum," dedi Entreri sakince.Yan tarafta hafif bir hareket yakaladı ve ilk

sıçanadamm gen döndüğünü, üzerine sıçramak üzeregölgelerde beklediğim anladı.

Hiç şaşırmamış ve hiç korkmamıştı.Domo genişçe, dişlerini göstererek gülümsedi. Jartole

ite yoldaşlan, inandığın kadar bütünleşmiş bir grupdeğil," diye alay etti..

Entreri bir adım daha yaklaştı. "Bundan daha iyisiniyapmalısın," dedi, ama bu sözler tamamen ağzındançıkmadan önce Domo uludu ve ince kılıcıyla saplamayaparak üzerine atı di.

Entreri sadece Charon'un Pençesini hafifçe hareketettınp kılıcı Domo'nunkini önlem* üzere açılandırdı vesilahı yana savurdu.

Sıçanadam hamlesini derhal geri çekerek tekrar vetekrar sapladı. Her iki deftda da Entreri, hiçbir çaba sarfetmeden savuşturma hamlesini mükemmel bir şekilde,

ustura kadar keskin bir açıyla ayarladı ve Domo'nunkılıcı sadece bir milimle hedetı kaçırarak yanından geçti.

Sıçanadam yine geri çekildi ve bu sefer büyük birsavurma hamlesiyle ileri atıldı.

Ama çok fazla geri çekilmişti ve kılıcın hiçbir zararvermeden önünden savrulup geçmesi için Entreri'ninhafifçe geri eğilmesi yeterli olmuştu.

Domo'nun, yan taraftaki gölgelerde gizlenenyoldaşından beklenen saldırı gerçekleşti ve Domo busaldırıdaki rolünü mükemmel bir şekilde oynayıp güçlübir saplama hamlesiyle ileri çıktı.

Domo, Artemis Entreri'nin dövüş stilinin güzelliğini vebaşarısını bilmiyordu. Charon'un Pençesi yine darbeyiyakalayıp savuşturdu, ama bu sefer Entreri eliniyuvarlayıp silahını, Domo'nun kılıcının dış tarafındanaşağı kaydırdı. Domo'nun kılıcını yukarı fırlatırkenkarnını içeri çekti ve başka bir kül duvarı meydanagetirerek kendisiyle sıçanadam arasındaki havayıkaranlığa boğdu. Kendi hareketini takip eden Entreri,sağa doğru tam tur döndü. Tekrar Domo'yla karşıkarşıya gelince sağ kolunu aşağı indirdi ve kılıç ardındakül bırakarak dalış yaptı. Bu sırada sol kolu ise aşağıdoğru inen kılıcın altından çaprazlamasına geçerekvücudunu aştı ve hançeri savurup üzerine saldıransıçanadamın tam karnına gömdü.

Charon'un Pençesi iki rakibin arasında tam bir turdöndü ve geniş, dairesel bir duvar oluşturdu. Domoinatla başka bir saplama yapıp duvann dosdoğruiçinden geçerek ileri çıktı, ama Entreri orada değildi. Yantarafa doğru dalışa geçip yuvarlanmış ve turunu

tamamlayıp kalkarak, hâlâ karnındaki hançerledebelenmekte olan sıçanadamın bacaklarına güçlü birdarbe indirmişti. Kudretli kılıç, kiralık katili şaşırtacak vememnun bırakacak şekilde, sıçanadamın yalnızca enyakındaki dizini kesmekle kalmayıp diğerini de yardı.Yaratık taş zemine yığılıp ıstırap içinde uludu ve kanıgürül gürül aktı.

Entreri hiç yavaşlamadı. Dönüp güçlü bir şekildeyukarı kalkarak, Domo'nun kılıcını tekrar genişçe açtı veCharon'un Pençesi'ni çaprazlamasına aşağı indirerek,sıçanadam lider tarafından fırlatılan bir hançeriengelledi.

Derken, son numarasını da bariz bir şekilde tüketmişolan Domo'nun yüz ifadesi hızla değişiverdi. Artıksaldırıya geçme sırası Entreri'deydi ve kiralık katil,yukarı, merkeze ve aşağı doğru üç tane güçlü saplamayaparak Domo'nun kaçınılmaz bir şekilde gerilemesine,sadece dengesini koruyabilmek için çılgınlar gibiuğraşmasına sebep oldu.

İleri sıçrayan Entreri, rakibinden üstün olmayanyaratığa hiç aman vermedi. Kılıcı çılgınlar gibisavruluyor, bazen küller saçıyor, bazen hiçbir şeyyapmıyor, ama her zaman Domo'nun görüşünü veseçeneklerim kısıtlayacak bir mükemmellikle hareketediyordu. Kısa süre içinde sıçanadamı neredeyse arkataraftaki duvara kadar püskürtmüştü ve Domo'nun attığıbakış Entreri'ye, köşeye sıkışma fikrinden hiçhoşlanmadığım gösterdi.

Entreri bunu bir işaret olarak alıp arka arkaya kesmeyaparak yere ve sonra da ilk hamlesine dik şekilde kılıcı

savurarak, L şeklinde bir duvar meydana getiripDomo'nun kendisini ve sağ tarafındaki dar alanıgörmesini engelledi.

Entreri'nin kül duvarını kullanıp etrafından dolaşmayaçalışacağını düşünen sıçanadam hırlayarak sağ tarafadoğru çaresiz bir hamle yaptı. Sadece havaya vurabildi.Derken kiralık katilin arkasında olduğunu hissetti, ziraonun tahmin edeceği şeyi tahmin etmiş olan Entreriöbür taraftan dolaşmıştı.

Domo kılıcını yere fırlattı. "Sana her şeyianlatacağım," diye haykırdı. "Sana—"

"Bunu çoktan yaptın," diye sıçanadamı temin ettiEntreri ve Charon'un Pençesi belkemiğini yarıpkabzasına kadar saplanarak Domo'nun kaburgalarınınhemen altından dışarı çıktığında yaratık irkildi.

"A... acıtıyor," diyerek nefesini tuttu Domo."Acıtmak için yapılmış," diye yanıtladı Entreri ve kılıcı

aniden sarstı. Domo'nun nefesi kesildi ve sıçanadamölüp kaldı.

Entreri kılıcını çekip serbest bıraktı ve hızla koşuphançerini geri aldı. Domo'nun Bregan D'aerthe içindeyaşanan başkaldırıyı doğrulaması beraberindegereğinden fazla soru getirirken, düşünceleri zihnindedönüp durmaktaydı. Domo Jarlaxle'a hainlik etmemişti,paralı asker liderine karşı düzenlenen entrikaya dahil dedeğildi —Entreri en azından bu kadarından son dereceemindi. Fakat Domo'ya yapılan bu saldırıyı teşvik edenkişi Jarlaxle idi.

Ya da öyle miydi?

Kristal Parçası'ınn, Jarlaxle'ın en iyi niyetlerinikendisine karşı ne kadar kullanabileceğini merak edenArtemis Entreri, Calimport lağımlarından dışarı çıktı.

"Güzel," diye KimmuriePe belirtti Rai-guy. İkisi,Artemis Entreri'nin Basadoni Loncası'na dönüşünüizlemek için bir uzgörü aynası kullanmaktaydı. Fakatbüyücü bağlantıyı neredeyse derhal kesti, zira kurnazkiralık katilin yüzündeki ifade ona Entreri'nin gizlicegözetlendiğini hissediyor olabileceğini söylemişti."Farkında olmadan bizim işimize yarıyor. Artıksıçanadamlar Jarlaxle'a cephe alacak."

"Domo'ya yazık oldu," dedi Kimmuriel, kahkahaatarak. Fakat aniden durdu ve daha ciddi bir tavırtakındı. "Peki ya Entreri'ye ne olacak? O zorlu —hattaşimdi kolçak ve kılıca sahipken daha da zorlu— bir rakipve bizim davamıza katılırsa daha iyi durumda olacağınainanmayacak kadar da akıllı biri. Belki de gözlerimiziJarlaxle'a çevirmeden önce onu ortadan kaldırmalıyız."

Rai-guy sadece bir saniye düşündükten sonra başıylaonayladı. "Daha aşağı seviyeli birinden gelmeli," dedi."Meselâ Sharlotta ve onun yardakçılarından, zira onlardaha büyük olan darbeye pek karışmayacaklar."

"Jarlaxle, bizim Entreri'ye karşı harekete geçtiğimizianlarsa bundan memnun olmayacaktır," diye hemfikiroldu Kimmuriel. "Sharlotta olsun öyleyse ve dosdoğrubir emir vermeyelim. Entreri'nin onu ortadan kaldırmayaçalıştığı düşüncesini zihnine yerleştireceğim."

"Eğer buna inanmaya başlarsa, kaçıp gitmesi dahamuhtemeldir," diye belirtti Rai-guy.

"Bunu yapmayacak kadar kibirli," diye yanıtladıKimmuriel.

"Aynı zamanda gizlice ve diğer kaynaklan kullanarak,Entreri'nin Bregan D'aerthe'nin gözünden düştüğünü,hatta Jarlaxle'ın bile onun bağımsız tavrından bıktığınanet bir şekilde inanmasını sağlayacağım. EğerEntreri'nin ona karşı bir kan davasında veya rekabetteyalnız başına kaldığını ve emrinde bulunan orduyu onuyok etmek için devreye sokabileceğini düşünürse, işte ozaman kaçmaz ve saldırır, hem de sert saldırır." Birkahkaha daha attı. "Fakat senin aksine, Rai-guy,Sharlotta'nın ve tüm Basadoni Loncası'nın bu işibaşarabileceğinden o kadar emin değilim."

"En azından onu meşgul edip yolumuzdan çekerler,"diye yanıtladı Rai-guy. "Jarlaxle'ın işini bitirdiğimizdeise..."

"Entreri muhtemelen çok uzaklara gitmiş olur," diyegözlemledi Kimmuriel, "Morik'in yaptığını yapıp kaçar.Belki de sırf Artemis Entreri'ye ibret olsun diye Morik'inişini bitirmeliyiz."

Rai-guy kafasını olumsuz anlamda salladı. Görünüşebakılırsa, Kimmuriel ile onun, çok uzaklardaki önemsizbir şehirde bulunan bir firarinin infazından daha acilmeseleleri olduğunu fark etmişti. "Artemis Entreriyeterince uzağa kaçamaz," dedi kararlılıkla. "Benimbaşıma, unutamayacağım veya affedemeyeceğim kadarbüyük bir bela oldu o."

Kimmuriel bu beyanatın biraz abartılı olduğunudüşündü, ama aslında onun bu hissini paylaşıyordu.'Belki de Entreri'nin en büyük suçu yetenekleridir,' diye

düşündü drow siyonisist. Belki de Rai-guy ileKimmuriel'in ondan nefret etmesine sebep olan hakaret,sadece onun insan standartlarının çok yükseğineçıkmayı başarabilmiş olmasıydı. Siyonisist ve aynızamanda büyücü de, gerçeği takdir edecek kadarakıllıydı.

Ama bu, işleri Artemis Entreri için hiç dekolaylaştırmayacaktı.

BÖLÜM 12 HER ŞEY YALANKEN"Tabaka üstüne tabaka!" diye kükredi Entreri.

Yumruğunu, Bakır Ante'nin arka odasındaki küçükmasaya indirdi. Orası hâlâ koca Calimport'ta Rai-guy ileKimmuriel'in her zaman kendini gözetleyen —ki sonzamanda onu izlediklerini ne kadar çok hissetmişti!—gözlerine karşı nispeten güvende hissedebildiği tekyerdi. "O kadar fazla tabaka var ki, hiç bitmeyen birdöngü halinde üst üste katlanıyorlar!"

Dwahvel Tiggerwillies sandalyesinde arkasınayaslanıp adama ilgiyle baktı. Artemis Entreri'yi tanıdığıbunca yıl içinde, onu hiç bu kadar hararetli ve hiddetligörmemişti —ve Artemis Entreri hiddetliyken, kiralıkkatilin semtinde bulunanlar aşırı derece dikkatli olsa iyiederdi. Buçukluk için daha da şaşırtıcı olan gerçek,Entreri'nin nefret ettiği Domo'yu öldürmesinin hemenardından bile bu kadar hiddetli olmasıydı. Normalde birsıçanadam öldürmek, en azından o günü neşeligeçirmesini sağlardı. Fakat Dwahvel adamın yaşadığısinir bozukluğunu anlayabiliyordu. Entreri kara elflerleuğraşmaktaydı ve Dwahvel'in drow kültürünün detaylarıhakkında pek az bilgisi olmasına rağmen, kara elflerin

entrika ve aldatmaca sanatının ustaları olduğunuanlayacak kadar fazla şey görüp geçirmişti.

"Çok fazla katman," dedi Entreri daha sakin bir sesle,hiddetini Çıkarmış bir şekilde. Dwahvel'e doğru dönüpkafasını sağa sola salladı. "Ağın içindeki ağın içindekiağa dolandım kaldım. Artık neyin gerçek olduğunu pekbilmiyorum."

"Hâlâ hayattasın," diye önerdi Dv/ahvel. "Öyleyse,tahminimce doğru bir şey yapıyorsun demektir."

"Korkarım ki, Domo'yu öldürmekle büyük bir hatayaptım," diye itiraf etti Entreri, kafasını sağa solasallayarak. "Sıçanadamlardan hiç hoşlanmamışımdır,ama belki de bu sefer sadece Jarlaxle'a karşı büyüyenkomploya karşı duracak bir şey olması için yaşamasınaizin vermeliydim."

"Drowların komplosundan bahsettiklerinde, Domo ileonun o sefil, yalancı yoldaşlarının gerçeği konuştuğunudahi bilmiyorsun," diye hatırlattı Dwahvel. "BunuJarlaxle'a götüreceğin ve böylece Bregan D'aertheiçinde bir yarık açmana sebep olacak yanlış bir bilgiolarak kullanmış olabilirler. Ya da Domo, kendi kellesinikurtarmak için saçmalıyor da olabilir. Jarlaxle ile ilişkinibiliyor ve kumanda Jarlaxle'dayken senin durumunundaha iyi olacağım anlıyordu."

Entreri ona bakakaldı. Domo bütün bunları biliyormuydu? 'Elbette ki biliyordu,' dedi kiralık katil kendikendine. Sıçanadamdan ne kadar nefret etse de,yaratığın en zor loncayı kontrol etmedeki kurnazlığını birkenara atamazdı.

"Her neyse, bu zaten konuyla alakasız," diye devametti Dwahvel. "Bregan D'aerthe içinde yaşanacakherhangi bir iç çatışmada, sıçanadamların küçük bir roloynayacağını ikimiz de biliyoruz. Eğer Rai-guy ileKimmuriel bir darbe başlatırsa, Domo ile takımı onlarıcaydırmak için pek az şey yapabilirdi."

Bütün bunlardan son derece canı sıkılmış olan Entreritekrar kafasını sağa sola salladı. Teke tek olarak tümdrowlardan daha iyi dövüşüp onlardan daha iyidüşünebileceğine inanıyordu, ama onlar yalnız değildi,asla yalnız olmazlardı. Çete hiziplerinin uyumluhareketleri yüzünden, Entreri hiçbir şeyin aslından eminolamıyordu. Kristal Parçası'nın da işe dahil olmasısadece sorun üstüne sorun ekliyor, darbe konusundakigerçeği bulanıklaştırıyor —tabii bir darbe olacaktıysa—ve kiralık katilin, kontrolün Jarlaxle'da mı olduğunuyoksa paralı askerin sadece bilinçli ziynetin bir kölesi miolduğunu ciddi ciddi merak etmesine yol açıyordu.Entreri, Jarlaxle'ın kendisini koruyacağını iyi bildiğikadar, Kristal Parçası'nm da onun ölmesini isteyeceğinianlıyordu.

"Öğrendiğin her şeyi aklından uzaklaştır," diye belirttiDwahvel, soğukkanlı ve sakinleştirici bir sesle."Drowlann, bir zamanlar Paşa Pook'un —veya PaşaBasadoni'nin, ya da diğer hepsinin ya da herhangibirinin— oynadığı oyundan daha öte bir şey yaptığı yok.Onların dansı da, asırlardır Calimport'ta yapılan dansınaynısı."

"Ama drowlar daha iyi dans ediyor."

Dwahvel gülümsedi ve hemfikir olarak başıylaonayladı. "Ama çözüm hepsinde de aynı değil mi?" diyesordu. "Her şey bir yalanken..." Sözlerin havada asılıkalmasını sağladı. Bu, sokaklar konusundaki temelgerçeklerden biriydi ve Artemis Entreri'nin kesinlikleherkesten iyi bildiği bir şeydi. "Her şey bir yalanken...?"dedi tekrar onu tamamlamaya teşvik ederek.

Entreri, sakinleşmek, kara elflere, özellikle de Rai-guyile Kimmuriel'e duyduğu haddinden büyük saygıyı, hattakorkuyu bastırmak için kendini zorladı. "Böyledurumlarda, katman üstüne katman eklenirken," diyeezberinden okudu. Bu, lonca yapılarında gelecek vaateden herkese verilen en temel dersti. "Her şey biryalanken, aldatmaca ağlarının içine dolanmışken,gerçek ondan ne çıkarırsan odur."

Dwahvel başıyla onayladı. "Hangi yolun doğruolduğunu bileceksin, çünkü o yolu kendin doğrukılacaksın," diye hemfikir oldu. "Bir yalancının en çokkorktuğu şey, rakibinin onun yalanlarından birini gerçeğeçevirmesidir."

Entreri başını sallayarak onayladı ve hakikaten dekendisini daha iyi hissediyordu. Daha iyi hissedeceğinide biliyordu,

izlendiğini hissettiği anda Basadoni Loncası'ndançıkıp dosdoğru Bakı Ante'ye gelmesinin sebebi debuydu zaten.

"Domo'ya inanıyor musun?" diye sordu buçukluk.Entreri bunu bir süre düşündükten sonra, başını

olumlu anlamda salladı. "Kum saati çevrildi ve kumakıyor," diye belirtti. "İstediğim bilgiye eriştin mi?"

Dwahvel üzerinde oturduğu koltuğun altındakitozluktan içeri elini soktu ve parşömenlerle dolu birevrak çantası çıkarttı. "Cadderly," dedi, onları verirken.

"Diğer nesneden ne haber?"Buçukluğun eli yine koltuğun altına gitti ve bu sefer

Jarlaxle'ın o anda belinde taşıdığına benzeyen bir keseçıkarttı. Entreri daha bakmadan dahi, o kesenin içindeCrenshinibon'a benzeyen bir kristal külçe olduğundanemindi.

Entreri bu nesneyi biraz tedirginlikle aldı, zira bu,onun için, hakikaten de çok tehlikeli bir yola, belki detüm hayatı boyunca hiç yürümediği kadar tehlikeli biryola ilk adımını atmak üzere olduğunun kesin vedeğişmez göstergesiydi.

"Hiçbir büyüsü yok," diye onu temin etti Dwahvel,adamın yüzündeki endişeli ifadeyi fark ederek. "Sadece,onu açığa çıkartacak herhangi bir büyülü gözleme karşıziynetin taklidi olsun diye mistik bir aura eklenmesiniemrettim."

Entreri başıyla onayladı ve keseyi kemerinde belininarkasına, peleriniyle tamamen örtüleceği bir yere taktı.

"Seni şehirden çıkartabilirdik," diye önerdi Dwahvel."Seni çok, çok uzaklara nakletmek için bir büyücükiralamak çok daha ucuz olurdu."

Entreri bu düşünceyle birlikte kıs kıs güldü. BreganD'aerthe Calimport'a geldiğinden beri aklından binlercekez geçmiş olan ama her defasında uzaklaştırdığı birdüşünceydi bu. Ne kadar uzağa kaçabilirdi ki? Rai-guy

ile Kimmuriel'in takip edemeyeceği kadar uzağakaçamayacağını biliyordu.

"Ona yakın dur," diye uyardı Dwahvel. "Olanolduğunda, hızlı davranan sen olmalısın."

Entreri başıyla onayladı ve ayağa kalkmaya davrandı,ama duraksayıp Dwahvel'e uzun uzun baktı. Dişibuçukluğun onun bu mücadelede nasıl bir işçıkaracağını gerçekten umursadığmı fark etti ve bununardındaki gerçek —yani Dwahvel'in onun için duyduğuendişenin kendi kişisel kazancıyla pek az alakası olmasıgerçeği— Entreri'yi derinden etkiledi. Ona o sefilyaşamında çoğunlukla göremediği bir şey gösterdi —birdost.

Bakır Ante'den derhal ayrılmayıp yandaki odaya gittive Dwahvel'in rahip Cadderly hakkında topladığıbilgilerle dolu ola* kağıtları inceledi. Jarlaxle'ın veböylece Entreri'nin ikileminin çözümü bu adam mıolacaktı?

Hızla Dallabad'a geri dönen, sessiz ve görülmeyenyolculuğunu yapmak için çeşitli büyülü nesnelerkullanan ama Kristal Parçası'ndan —bilhassa— yardımistemeyen Jarlaxle'ın hareketlerine yön veren tek şeysinir bozukluğuydu.

'İşte bu,' diye fark etti drow lider, 'en yeni ortaklığımınesas sınavı.' Kristal Parçası'nın ilişkilerinde belki dehaddinden fazla üstünlük ele geçirmekte olduğunudüşünmeye başlamıştı ve bu meseleyi çözmeye kararvermişti.

Kristal kuleyi yıkmaya niyetliydi.

Crenshinibon da bunu biliyordu. Jarlaxle, ziynetinkesesinde neşesizce nabız gibi attığını hissediyordu vegüçlü nesnenin çaresiz bir şekilde irade gücüyle baskıyaparak ona meydan okuyup okumayacağını merakediyordu, ki öyle bir müsabakanın sadece tek bir galibiolacaktı.

Jarlaxle buna hazırdı. Her zaman sorumluluğu vekarar alma işini paylaşmaya hazırdı, ama enindesonunda kendi amaçlarına erişmesine olanak tanıdığısürece. Fakat son zamanlarda Kristal Parçası'nın oamaçları değiştirmekte olduğunu sezmeye başlamıştı.Ziynet, onu git gide kendi istemediği yönlere doğu dahada fazla çekiyormuş gibi görünmeye başlamıştı.

Güneş battıktan ve son derece karanlık bir Calimshanakşamı çöktükten kısa süre sonra, Jarlaxle kristalkulenin önünde durmuş, ona sertçe bakmaktaydı.Kararlılığını topladı ve kaçınılmaz bir şekildeyaşanacağını bildiği mücadele için kendini zihinselolarak hazırladı. Civarda kimsenin bulunmadığındanemin olmak için son bir kez etrafına bakmdıktan sonra,kesenin içine elini attı ve bilinçli ziyneti dışarı çıkarttı.

'Hayır!' diye haykırdı Crenshinibon drowun zihninde.Kristal Parçası, kara elfin ne yapmaya niyetli olduğunukesin şekilde biliyordu. 'Buna izin vermiyorum. Kulelerbenim —bizim— gücümüzün bir yansıması ve o gücühakikaten de arttırıyorlar. İçlerinden birini yok etmekyasaktır!!

'Yasak mı?'diye tekrarladı Jarlaxle şüpheyle.'Bu bizim amacımız için iyi değil—'

'Amacımız için neyin iyi olduğuna ben karar veririm,'diye güçlü bir şekilde sözünü kesti Jarlaxle, 've şimdiamacım bu kuleyi yerle bir etmek.' Tüm zihinselenerjisini toplayıp Kristal Parçası'na tek ve güçlü biremir verdi.

İşte böylece başladı: sessiz olduğu halde devasa birirade savaşıydı bu. Asırların bilgeliği ve kusursuzlaşmışkurnazlığıyla Jarlaxle, Kristal Parçası adındaki çağlarkadar yaşlı büyüye karşı tamamıyla acınacak haldeydi.Jarlaxle, sanki ziynet onun zihnini tamamıyla yoketmeye çalışıyormuş gibi iradesinin zorlandığını hissetti.Hayal gücünün her karanlık köşesinde gizlediği tümkorkular bir anda gerçek olmuş gibiydi, düşüncelerini,anılarını, kişiliğini aman vermez bir şekildebulandırıyorlardı.

Kendini ne kadar da çıplak hissediyordu! KristalParçası'nın oklarına ve taşlarına karşı ne kadar daaçıktaydı!

Jarlaxle kendini toparladı ve bu görüntüleri birbirindenayırmak, her korkunç imgeyi zihninde ayrı bir yerekoyup diğerlerinden tecrit etmek için büyük bir çaba sarfetti. Soma, net bir şekilde hayalinde canlanan odehşetlerden birine elinden geldiğince odaklanarakkarşı saldırıya geçti. Güç ve kudret hislerini kullandı,Bregan D'aerthe'nin şu andaki lideri olana kadaryaşadığı, onu adı Menzoberranzan olan anaerkilcehennemde uzun süredir başarı sağlayan erkek birkara elf yapan sayısız deneyimi kullandı.

Kâbuslar tek tek önünde devrildi. İç çatışmalarıdinmeye başladıkça, Jarlaxle irade gücünü zihninin

gerilerinden dışarıya, ziynete yöneltti ve o tek, kudretliemri verdi:

'Kristal kuleyi yık!'İşte bundan sonra baskı geldi. İhtişam görüntüleri;

kristal kulelerle dolu tarlaların önünde yerle bir olanorduların, kralların gelip onun önünde diz çöküşü vekrallıklarının hazinelerini ona sunuşunun,Menzoberranzan'in Matron Anaları'nın daha önce ancakLeydi Lolth hakkında konuştukları şekilde ondan sözedişinin imgeleri aklında canlandı.

İkinci yanıltmayı kontrol altına alıp mağlup etmekJarlaxle için birçok açıdan daha zordu. Bu görüntülerincazibesini reddedemiyordu. Daha da önemlisi, KristalParçası adındaki kudret kaynağı onlarlayken BreganD'aerthe ile kendisinin önünde beliren ihtimallerireddedemezdi.

Kararlılığının çözülmeye başladığını, Crenshinibon ileJarlaxle'ın arzuladıklan şeyi bulmaları için bir uzlaşmayavarma düşüncesinin aklına sızdığını hissetti.

Ziyneti kumandasından azat etmeye, kuleyi yıkmanınsaçma bir şey olduğunu kabullenmeye ve ikisiarasındaki reddedilemez derecede kârlı olan ittifakıkabul edip yeniden kurmaya hazırdı. Ama hatırladı.

Bu bir ortaklık değildi, zira Kristal Parçası bir ortakdeğildi. Kontrol edilebilen, yerine yenisi gelebilecek vetahmin edilebilecek nitelikteki gerçek bir ortak değildi o.'Hayır,' diye kendine hatırlattı Jarlaxle. 'O bir ziynet,tılsımlı bir nesne ve bilinçli olduğu halde yapay birzekadan ibaret, önceden kararlaştırılmış bir amacadayanan bir mantığı var.' Görünüşe bakılırsa o andaki

amacı, büyüsünün el verdiği kadar fazla takipçikazanmak ve olabildiğince güç elde etmekti.

Jarlaxle o amaçla kendini özdeşleştirdiği, hatta onakatıldığı halde, kontrolün kendisinde olması gerektiğinivurgulu ve kararlı bir şekilde kendisine hatırlattı. Baştançıkarma çabalarına sertçe direndi, Kristal Parçası'nmvaatlerini de, tıpkı mücadelenin başında sergilediği kabakuvvet saldırısını yendiği gibi geri çevirdi.

Derken gerilen bir ip kadar somut bir şekilde, zihnindeduyduğu bir klik sesinin ona cevabı verdiğini hissetti.

Efendi Jarlaxle idi. Bregan D'aerthe'ye yön verecek veKristal Parçası'nı kontrol edecek olan şey onunkararlarıydı.

İşte o zaman, isterse kuleyi yok edebileceğini en ufakbir şüphe duymadan biliyordu. Böylece KristalParçası'na tekrar aynı emri verdi. Bu sefer, Jarlaxleziynetten yayılan bir öfke, itiraz veya bir suçlama değil,sadece üzüntü hissetti.

Mağlup edilen ziynet, büyülü, devasa kopyasınıyıkmak için gerekli olan enerjileri toplarken vızıldamayabaşladı.

Jarlaxle gözlerini açtı ve tatminle gülümsedi. Savaş,tıpkı olmasından korktuğu gibi olmuştu, ama ensonunda şüphesiz bir şekilde zafer kazandığınıbiliyordu. Kristal kulenin varlığı zayıflamayabaşladığında yaşanan kıpırtıyı hissetti. Onu bağlayanenerji yok olacaktı. Sonra da, Crenshinibon'unbüyüsüyle bir araya getirilmiş madde dağılıp rüzgârakarışacaktı. Onun emrettiği şekilde —veCrenshinibon'un bunu yerine getirebileceğini biliyordu—

infilak etme, duvar çökmesi olmayacak, kule öylecesilinerek ortadan kaybolacaktı.

Jarlaxle, mücadelelerle geçen uzun hayatı boyuncakazandığı tüm zaferlerden daha fazla tatmin olmuş birhalde başıyla onayladı.

Dallabad'ı kule olmadan aklında canlandırdı ve ozaman kulenin nereye gittiğini, zaten ilk başta orayaneden gelmiş olduğunu ve kumandanın gerçekten deAhdahnia'nın elinde olup olmadığını öğrenmek için nekadar çok yeni casusun gelebileceğini düşündü.

"Dur!" diye emretti ziynete. "Kule yerinde kalacak,benim emrimle."

Vızıltı derhal durdu ve son derece aşağılanmış gibigörünen Kristal Parçası Jarlaxle'ın düşüncelerindesessizleşti.

Jarlaxle'ın gülümsemesi daha da genişledi. Evet,kuleyi yerinde tutacaktı, hatta sabahleyin birincininyanına bir tane daha yükseltmeye karar verdi.Dallabad'ın ikiz kuleleri. Jarlaxle'ın ikiz kuleleri.

En azından iki tane.Fakat o anda paralı asker lideri ne o kulelerden ne de

ilkini yıkmasına ilham veren kaynaktan korkuyordu.Hayır, bugün zafer kazanmıştı ve artık kudretli KristalParçası'ın kendisine daha büyük güçler kazandırmasıiçin kullanabilirdi.

Jarlaxle onun kendisine bir daha asla tehditoluşturmayacağını biliyordu.

Artemis Entreri, Basadoni Loncası'ndan veya diğersokak loncalarından uzaklardaki göze çarpmayan bir

handa kiraladığı küçük odasının içinde volta atmaktaydı.Yatağının kenarındaki küçük bir sehpada kırmızı dikişlikara kolçağı duruyordu, Charon'un Pençesi ise onunhemen yanında yatıyor ve kızıl keskin yeri mum ışığındaparıldıyordu.

Entreri bundan hiç emin değildi. Daha sonra odasınagelip de Entreri'nin kurukafalı cesedini zeminde külolmuş bir halde bulursa hancının ne düşüneceğinimerak etti.

Kiralık katil bunun son derece gerçek bir ihtimalolduğunu kendine hatırlattı. Charon'un Pençesi'ni herkullanışında, kılıç ona yeni bir numara, yeni bir özellikgösteriyordu ve bilinçli ziynetler hakkında, böyle bir kılıçne kadar fazla güce sahipse iradesinin de o kadarkuvvetli olacağını anlayacak kadar çok şey biliyordu.Entreri, özellikle acımasız olan bu kılıçla girilen bir iradesavaşı kaybedilirse neler olacağına çoktan şahitolmuştu zaten. Kohrin Soulez'in feci sonunu, adamınyüzündeki derinin yanarak kemiklerinden ayrılışını veeriyip gidişini sanki daha o sabah yaşanmış kadar netbir şekilde hatırlıyordu.

Ama bunu şimdi yapması gerekiyordu. Kısa süreiçinde Kristal Parçası'yla karşı karşıya gelecekti ve eğero anda kendi kılıcına karşı herhangi bir zihinsel savaşvermek zorunda kalırsa kesinlikle sonu gelirdi. İçindesadece bu korkuyla, kılıcı satmayı veya başka bir yeresaklamayı aklından geçirmiş, ama diğer muhtemeldüşmanlarını, yani Rai-guy ile Kimmuriel'i düşününcekılıcı yanında tutmak zorunda olduğunu fark etmişti.

Kılıcı tutmak zorundaydı ve ona tamamen hakimolmalıydı. Bunun başka yolu yoktu.

Entreri, ellerini ovuşturarak ve onları dudaklarınagötürüp avuç içlerine üfleyerek masaya doğru ilerledi.

Kılıcın yanına varmadan önce döndü ve bazıalternatifler arayarak düşündü. Gaddar kılıcısatabileceğini veya kara elfler Calimport'tan gidene vekendisi —sadece belki— geri dönene kadar onu derinbir delikte saklaması için Dwahvel'e verebileceğinidüşündü.

Bu son düşünce, yani Jarlaxle'ın teğmenleritarafından şehirden kaçırılma düşüncesi kiralık katiliniçinde aniden bir hiddet uyandırdı ve Entreri kararlılıklamasaya doğru yürüdü. Daha muhtemel sonuçlarıdüşünmeden hırlayarak uzandı ve Charon'un Pençesi'niçıplak eliyle kavradı.

Aniden kılıcın asılısını hissetti —fiziksel bir çekimdeğil, daha derin bir şeydi, Artemis Entreri'nin özüne,ruhuna giden bir şeydi. Kılıç açtı —ah, Entreri o açlığınasıl da iyi hissediyordu! Onu tüketmek, varlığınıtamamen yok etmek istiyordu, çünkü Entreri onukoruyucu kolçak olmadan tutacak kadar cesur veyaahmaktı. Ah, onu nasıl istiyordu!

Yanağının seğirdiğini, cildinde bir gerginlik olduğunuhissetti ve yüzünün tutuşup tutuşmayacağını merak etti.Entreri bu fikri zorla aklından çıkardı ve tekrar zihinselsavaşı kazanmaya yoğunlaştı.

Bilinçli kılıç aman vermez bir şekilde onu zorlayıpdurdu; Entreri zihninin içinde kahkahaya benzeyen birses işitebiliyordu. Charon'un Pençesi'nin

yorulmayacağım, ama onun bitkin düşeceğini kendisinehatırlatan mükemmel bir özgüvendi bu. Başka birdüşünce geldi, istese bile kılıcı elindenbırakamayacağını, bu dövüşe girdiğini ve artık geriçekilmenin veya teslim olmanın mümkün olmadığınıanlamıştı.

İşte şeytani kılıcın numarası buydu; kendisinemeydan okuyan herkesin içine katıksız bir umutsuzlukhissi aşılıyor, meydan okuyan kişiye kesin bir şekilde,savaşın acı ve felaket niteliğinde bir sonucabağlanacağını söylüyordu. Entreri'den önce gelen birçokkişi için bu mesaj, kılıcın zafere ulaşmak için kullandığıbir sıçrama tahtasıydı, ruhlarının yenilmesine sebepolmuştu.

Ama söz konusu Entreri olunca, bu numara sadecebüyük bir hiddet hissi, kararlılıkla ve yoğunlukla dolu,kıpkırmızı bir hiddet ve inkâr duvarı yükseltmişti.

"Sen benimsin!" diye hırladı kiralık katil sıktığıdişlerinin arasından. "Sen bir malsın, bir nesnesin,dövülmüş bir metal parçasısm!" Kızıl kılıcı önündehavaya kaldırdı ve kara ışığını saçmasını emretti.

Kılıç emre itaat etmedi. Entreri'ye, tıpkı KohrinSoulez'e yaptığı gibi saldırmaya, derisini yakabilmekiçin, ondan önceki birçok kişiye yaptığı gibi onu da yutupyok etmek için kiralık katili zihinsel olarak mağlupetmeye çalıştı.

"Sen benimsin," dedi Entreri tekrar, artık ses tonusakindi, zira kılıç saldırısını zayıflatmamış olsa da,Entreri'nin bu saldırıyı savuşturabileceğine dair duyduğuözgüven artmaya başlamıştı.

Charon'un Pençesi tüm enerjisini üzerine saldığındaiçinde ani bir acı, ani bir yanma hissetti. Entreri buenerjiyi reddetmek yerine ona kucak açtı ve onu kılıçtanaldı. Enerji titreşimli bir kreşendo halinde yükseldi vekesildi.

Kara ışık küçük odanın içinde belirdi ve Entreri'ningülümsemesi o ışığın içinde parladı. Işık, Entreri'ninCharon'un Pençesi'ne üstün geldiğinin, kılıcın artıkhakikaten onun olduğunun bir göstergesiydi. Kılıcıindirip sakinleşmek için birkaç kez derin nefes aldı ve azönce yok oluşun tam eşiğinden dönmüş olduğunudüşünmemeye çalıştı.

Artık bunun önemi yoktu. Kılıcı mağlup etmiş, onunruhunu ezmişti ve artık o da, diğer kalçasında duranmücevherli hançer kadar net bir şekilde kendisine aitti.Tabii ki, bundan sonra sıklıkla Charon'un Pençesi'ninondan kurtulma çabalarına karşı ihtiyatlı olmalıydı, amabu en fazla nahoş bir can sıkıntısından ibaret olacaktı.

"Sen benimsin," dedi tekrar, sakince ve kılıca karaışığı yok etmesini buyurdu.

Oda yine sadece mum ışığına döndü. Charon'unPençesi, yani Artemis Entreri'nin kılıcı ona karşıçıkmadı.

Jarlaxle işin aslını bildiğini sanıyordu. Jarlaxle o günzafer kazanmış olduğunu sanıyordu.

Çünkü bunu düşünmesini sağlayan Crenshinibon idi.Çünkü Crenshinibon paralı asker liderle onun zıpçıktıteğmenleri arasında yaşanacak olan savaşın adilolmasını istiyordu, ki kimin kendisini daha iyitaşıyabileceğine karar verebilsin.

Kristal Parçası'ınn gözdesi hâlâ Rai-guy idi, çünkü enhırslı ve en gönüllü, hatta öldürmeye en hevesli kişinin odrow olduğunu biliyordu.

Ama Jarlaxle ile birlikteyken karşısında duranimkanları da gözden kaçırmıyordu. Onu aldatmacaağlarının içine sarmalamak kolay olmamıştı, amahakikaten de Crenshinibon, Jarlaxle'ı tam olarak dagelmesini istediği yere yönlendirmişti.

Ertesi sabahın şafak vaktinde, Dallabad Vahası'ndaikinci bir kristal kule yükseltildi.

BÖLÜM 13 KUM SAATİNİ ÇEVİRMEK"Her türlü olasılıkta oynayacağın rolü anlıyor musun?"

diye Dwahvel'e sordu Entreri bir sonrakibuluşmalarında. Bu, Bakır Ante'nin yanındaki arkasokakta, yani Dwahvel'in casus-geçirmez kaynaklarıtarafından, uzgören büyücülere karşı tıpkı içerisi kadariyi korunan bir yerde kararlaştırılmış doğaçlama birgörüşmeydi.

"Belirttiğin her türlü olasılıkta," diye yanıtladı buçukluk,uyarı niteliğinde sırıtarak.

"Öyleyse her türlü olasılığı anlıyorsun demektir," diyeyanıtladı Entreri hiç tereddütsüz. Buçukluğun ifadesine,eksiksiz bir özgüvenle dolu olan sıntışıyla karşılık verdi.

"Tüm olasılıkları düşünüp tarttın mı?" diye şüpheylesordu buçukluk. "Bunlar ne de olsa kara elfler,çarpıtmanın ve entrikanın ustaları, kendi gerçekleriylekatmanlar yaratan ve o katmanın içindeki gerçekliktekuralları koyan kişiler."

"Fakat anayurtlarında değiller ve Calimport'unnüanslarını anlayamıyorlar," diye onu temin etti Entreri."Tüm dünyayı Menzoberranzan'ın bir uzantısı olarakgörüyorlar, yani mizaç açısından bir uzantısı olarak.Daha da önemlisi, etraflarındaki]erin hareketlerinebiçtikleri değer açısından. Ben bir iblitJnm, yani düşükseviyeliyim ve bu sebeple onların koyduğu gerçekliğindöneceği şekli asla tahmin etmeyecekler."

"Zamanı geldi mi?" diye sordu Dwahvel, hâlâ şüphelibir ses tonuyla. "Yoksa o kritik anı üzerimize sen migetiriyorsun?"

"Asla sabırlı bir adam olmamışımdır," diye itiraf ettiEntreri ve gaddar gülümsemesi bu itirafıyla azalmakyerine daha da yoğunlaştı.

"Her türlü olasılık," diye belirtti Dwahvel, "yani seninyaratmaya niyetli olduğun her türlü gerçeklik katmanı.Dikkatli ol, benim becerikli dostum, ki kendi yarattığıngerçeklerin arasında bir yerde kaybolma."

Entreri kaşlarını çatacak oldu, ama Dwahvel'in onamantıklı bir tavsiyede bulunduğunu, şimdiye kadartanımış olduğu en tehlikeli düşmanla çok tehlikeli biroyun oynamak üzere olduğunu fark ederek olumsuzdüşünceleri aklından uzaklaştırdı. Artemis Entreri, en iyikoşullarda bile başarısının ve böylece hayattakalmasının, tek bir ana dayanacağını ve kötü şansın enufak bir cilvesinde hepsinin mahvolacağını anlıyordu.Git gide büyüyen bu senaryo, eğitimli bir kiralık katilinmükemmel darbesi değil, köşeye sıkışmış bir adamınçaresiz hamlesiydi.

Yine de, buçukluk dostuna baktığında, Entreri'ninözgüveni ve kararlılığı arttı. Dwahvel'in bu konuda onuhayal kırıklığına uğratmayacağını, gerçeklik yaratmaişleminde kendi üzerine düşeni yerine getireceğinibiliyordu.

"Eğer başarılı olursan seni bir daha görmeyeceğim,"diye belirtti buçukluk. "Ve eğer başarısız olursan,muhtemelen patlayıp yarılmış olan cesedinin yerini dahibulamayacağım."

Entreri bu dobra sözleri bir sevgi belirtisi olarakalgıladı ve öyle olduklarını da biliyordu. Yüzündekigülümseme geniş ve samimiydi —kiralık katil için buoldukça nadir bir şeydi.

"Beni bir daha göreceksin," dedi Dwahvel'e. "drowlarCalimport'tan usanacak ve gerçekten ait olduklarıgüneşsiz deliklerine geri çekilecek. Bu belki aylar içinde,belki yıllar içinde olacak, ama eninde sonundagidecekler. Bu onların doğasında var. Rai-guy ileKimmuriel, yüzeydeki ticaret işlerini genişletmekte neonlar için ne de Bregan D'aerthe için uzun soluklu birkâr olmadığını anlıyor. Keşfedilmek meydan savaşıdemek. Ne de olsa Jarlaxle ile sürtüşmelerinin ananoktası da bu. İşte bu yüzden gidecekler, ama senkalacaksın ve ben de geri döneceğim."

"drowlar seni öldürmese bile, gideceğin yolun birzamanlar gitmiş olduğundan daha az tehlikeli olduğunainanmamı mı bekliyorsun yani?" diye sordu buçuklukburnundan soluyarak ve en sonunda sırıtarak. "ArtemisEntreri için öyle bir yol var mı dünyada? Bence bu pekmuhtemel değil. Yeni silahın ve o

BÖLÜM 13 KUM SAATİNİ ÇEVİRMEK"Her türlü olasılıkta oynayacağın rolü anlıyor musun?"

diye Dwahvel'e sordu Entreri bir sonrakibuluşmalarında. Bu, Bakır Ante'nin yanındaki arkasokakta, yani Dwahvel'in casus-geçirmez kaynaklantarafından, uzgören büyücülere karşı tıpkı içerisi kadariyi korunan bir yerde kararlaştırılmış doğaçlama birgörüşmeydi.

"Belirttiğin her türlü olasılıkta," diye yanıtladı buçukluk,uyan niteliğinde sıntarak.

"Öyleyse her türlü olasılığı anlıyorsun demektir," diyeyanıtladı Entreri hiç tereddütsüz. Buçukluğun ifadesine,eksiksiz bir özgüvenle dolu olan sırıtışıyla karşılık verdi.

"Tüm olasılıkları düşünüp tarttın mı?" diye şüpheylesordu buçukluk. "Bunlar ne de olsa kara elfler,çarpıtmanın ve entrikanın ustaları, kendi gerçekleriylekatmanlar yaratan ve o katmanın içindeki gerçekliktekuralları koyan kişiler."

"Fakat anayurtlarında değiller ve Calimport'unnüanslannı anlayamıyorlar," diye onu temin etti Entreri."Tüm dünyayı Menzoberranzan'ın bir uzantısı olarakgörüyorlar, yani mizaç açısından bir uzantısı olarak.Daha da önemlisi, etraflarındakilerin hareketlerinebiçtikleri değer açısından. Ben bir ibtitMm, yani düşükseviyeliyim ve bu sebeple onların koyduğu gerçekliğindöneceği şekli asla tahmin etmeyecekler."

"Zamanı geldi mi?" diye sordu Dwahvel, hâlâ şüphelibir ses tonuyla. "Yoksa o kritik anı üzerimize sen migetiriyorsun?"

"Asla sabırlı bir adam olmamışımdır," diye itiraf ettiEntreri ve gaddar gülümsemesi bu itirafıyla azalmakyerine daha da yoğunlaştı.

"Her türlü olasılık," diye belirtti Dv/ahvel, "yani seninyaratmaya niyetli olduğun her türlü gerçeklik katmanı.Dikkatli ol, benim becerikli dostum, ki kendi yarattığıngerçeklerin arasında bir yerde kaybolma."

Entreri kaşlarını çatacak oldu, ama Dwahvel'in onamantıklı bir tavsiyede bulunduğunu, şimdiye kadartanımış olduğu en tehlikeli düşmanla çok tehlikeli biroyun oynamak üzere olduğunu fark ederek olumsuzdüşünceleri aklından uzaklaştırdı. Artemis Entreri, en iyikoşullarda bile başarısının ve böylece hayattakalmasının, tek bir ana dayanacağını ve kötü şansın enufak bir cilvesinde hepsinin mahvolacağını anlıyordu.Git gide büyüyen bu senaryo, eğitimli bir kiralık katilinmükemmel darbesi değil, köşeye sıkışmış bir adamınçaresiz hamlesiydi.

Yine de, buçukluk dostuna baktığında, Entreri'ninözgüveni ve kararlılığı arttı. Dwahvel'in bu konuda onuhayal kırıklığına uğratmayacağını, gerçeklik yaratmaişleminde kendi üzerine düşeni yerine getireceğinibiliyordu.

"Eğer başarılı olursan seni bir daha görmeyeceğim,"diye belirtti buçukluk. "Ve eğer başansız olursan,muhtemelen patlayıp yarılmış olan cesedinin yerini dahibulamayacağım."

Entreri bu dobra sözleri bir sevgi belirtisi olarakalgıladı ve öyle olduklarını da biliyordu. Yüzündeki

gülümseme geniş ve samimiydi —kiralık katil için buoldukça nadir bir şeydi.

"Beni bir daha göreceksin," dedi Dwahvel'e. "drowlarCalimport'tan usanacak ve gerçekten ait olduklarıgüneşsiz deliklerine geri çekilecek. Bu belki aylar içinde,belki yıllar içinde olacak, ama eninde sonundagidecekler. Bu onların doğasında var. Rai-guy ileKimmuriel, yüzeydeki ticaret işlerini genişletmekte neonlar için ne de Bregan D'aerthe için uzun soluklu birkâr olmadığını anlıyor. Keşfedilmek meydan savaşıdemek. Ne de olsa Jarlaxle ile sürtüşmelerinin ananoktası da bu. İşte bu yüzden gidecekler, ama senkalacaksın ve ben de geri döneceğim." "drowlar seniöldürmese bile, gideceğin yolun bir zamanlar gitmişolduğundan daha az tehlikeli olduğuna inanmamı mıbekliyorsun yani?" diye sordu buçukluk burnundansoluyarak ve en sonunda sıntarak. "Artemis Entreri içinöyle bir yol var mı dünyada? Bence bu pek muhtemeldeğil. Yeni silahın ve o koruyucu kolçakla, seçtiğinuzmanlık alanın olarak seçkin büyücüleri katletme işlerialabilirsin. Elbette ki, eninde sonunda o büyücülerdenbiri senin yeni oyuncaklarının ve onların sınırlarınınfarkına varacak, böylece seni üzerinden dumanlar tüten,kömürleşmiş bir posa haline getirecek." Kıkırdayıpkafasını sağa sola salladı. "Evet, Khelben'in,Vangerdahast'ın ya da Elminster'ın peşine falan düş. Enazından o şekilde ölümün acı vermeyecek kadar çabukolur."

"Sana sabırlı bir adam olmadığımı söylemiştim,"diyerek hemfikir oldu Entreri.

Derken Dwahvel, hem Entreri'yi hem de kendinişaşırtacak şekilde ona doğru koşturdu ve üzerinesıçrayıp adama sıkıca sarıldı. Derhal onu bırakıp geriçekildi ve kendine geldi.

"Sadece şans içindi," dedi. "Elbette ki kara elflerdensesenin zafer kazanmanı tercih ederim."

"Keşke sırf kara elfler olsaydı," dedi Entreri, sohbetiılımlı tutma ihtiyacı hissederek.

Kendini neyin beklediğini biliyordu. Yeteneklerinin —tüm yeteneklerinin— ve cesaretinin deneneceği birsınav olacaktı bu. Felaketin kıyısında dolaşıyordu.Dwahvel Tiggerwillies'in, yani buçukluklar arasında enbeceriklisinin güvenilirliğine hakikaten inanabileceğinikendisine yine hatırlattı. Derken ona uzun uzun baktı veson belirttiği şeye dayanıp oyunu sürdüreceğini,Entreri'yi bir dostu olarak gördüğünü itiraf etmeyip onabunu reddetme hazzını tarttırmayacağını fark etti.

Artemis Entreri, eğer buçukluk bunun aksini yapsaydıhayal kırıklığına uğramış olurdu.

"Dikkatli ol da kendi yarattığın yalan katmanlarınınarasına sıkışıp kendi kazdığın kuyuya düşme," dediDwahvel kiralık katilin arkasından, Entreri uzaklaşmayave gölgelere karışmaya başladığında.

Entreri bu sözleri dikkate aldı. Olması muhtemelhadiselerin olası terkipleri hakikaten de sersemleticinitelikteydi. Bu kritik zamanda onu hayatta tutabilecektek şey doğaçlama olabilirdi ve Entreri hayatınıntamamını felaketin eşiğinde yaşayıp hayatta kalarakgeçirmişti. En azından onlarca kere zekasına belbağlamaya, tamamen doğaçlama yapmaya zorlanmış

ve her nasılsa hayatta kalmayı başarmıştı. Zihninde,önceden görülebilecek her türlü hadiseye karşı tepkivermek için olasılık planlan vardı.

Kendine ve stratejik bir şekilde etrafına yerleştirdiğikişilere güvendiği halde, hesaba katmamış olduğu tekbir ihtimal dahi gerçek olursa, önünde tek bir yanlış yönbelirirse, o dönemeci almanın bir yolunubulamayacağını ve öleceğini bir an olsun aklındançıkarmıyordu.

Ki, Rai-guy'ın tavrına bakılacak olursa, feci şekildeölecekti.

Sokak, Calimport'taki birçok cadde gibi kalabalıktı,ama o sokakta en çok göze çarpacak olan kişi hiç gözeçarpmıyordu. Bir dilenci kılığına girmiş olan ArtemisEntreri gölgelerde kalıyor,

şüphe çekecek şekilde birinden diğerine geçmiyor,sadece kalabalık sokağın arka planına karışıpneredeyse görünmez oluyordu.

Hareketlerinin ardında bir amaç vardı. Her an avınıgörüş alanında tutuyordu.

İşlek caddede ilerleyen Sharlotta Vespers ise bunungibi bir gizliliğe sahip değildi. Basadoni Loncası'ınntanınan mostralık başkanıydı ve tehlikeli PaşaDa'Daclan'ın sahasına izinli olarak girmişti. Birçokşüpheci, hatta nefret dolu göz ona hiç de sıradanolmayan bir şekilde bakıyor, ama kimse ona karşı birharekette bulunmuyordu. Rai-guy'dan gelen bir emirüzerine Da'Daclan'a görüşme yapmayı teklif etmişti veonun koruması altında teklifi kabul görmüştü. Bu

sebeple, o anda son derece kendine güven dolu,kabadayılığın sınırlarında gezinen bir tavırla yürüyordu.

Onu izleyen, gölgesi gibi peşinden gelenlerden birininPaşa Da'Daclan'ın emirleri altında olduğunu fark etmişebenzemiyordu.

Entreri bu civarı iyi biliyordu, zira geçmişte birkaç kereTırmıkçılar için çalışmıştı. Sharlotta'nın tavn ona, hiçşüphesiz bir şekilde resmi bir antlaşma için geldiğinisöylüyordu. Kısa süre içinde, muhtemel buluşmayerlerini tek tek geçip yoluna devam ettikçe, Entreri butoplantının nerede yapılacağını kesin şekilde tahmin etti.Fakat bilmediği şey, bu görüşmenin Rai-guy ileKimmuriel için ne kadar önemli olabileceğiydi.

"Kadının her adımım o garip zihin güçlerinle izliyormusun, Kimmuriel?" diye sordu sessizce.

Zihni eğer durum o şekilde gelişirse kullanmasıgerekecek olan olasılık planlan üzerine çalışmayadevam etti. Hiç şüphesiz kendi planlarını yapmaklameşgul olan iki drowun Sharlotta nın her hareketiniizleyeceğini sanmıyordu, ama bu kesinlikle mümkündü.Eğer hal böyle olursa, Entreri bunu gayet net bir şekildeve çok kısa sürede öğreneceğini fark etti. O zamansadece hazır olup çizdiği yolu yeniden düzenlemeyibaşarabilmeyi umabılırdı.

Derken daha hızlı hareket edip yan sokaklara dalarakkadının önüne geçti, hatta bir çatıya tırmanıp birdiğerine ve sonra bir diğerine sıçradı.

Kısa süre sonra, Sharlotta'nın dönmesini umduğuarka sokağa sının olan binaya geldi. Şüphesi ise, o

çatıda durmuş, sokağın öbür tarafını kollayan bir nöbetçiaskerin varlığıyla daha da artmış oldu.

Entreri ölüm kadar sessiz bir şekilde nöbetçi askerinarkasında yerini aldı. Adamın ilgisi bariz bir şekildeönündeki sokağa çevrilmişti ve onun varlığındantamamen habersizdi. Etrafta diğerlerinin olduğunu bildiğiiçin dikkatle hareket eden Entreri, tüm alanı taramak içinuzun bir süre harcadı. Karşıdaki çatılarda iki ve sokağınyan tarafında, o anda Entreri'nin üzerinde durduğubinanın bitişikteki çatısında bir tane olmak üzere diğerüç nöbetçiyi de tespit etti. ..

O üçünü, dosdoğru önünde bulunan adamdan dahadikkatli izledi her hareketlerini, kafalarını her çevirişleriniölçüp biçti. En çok da odaklandıkları yere dikkat etti.Kiralık katıl, en sonunda, ihtiyatta olmadıklarından eminolunca saldırısını yaptı ve kurbanını bir çatıpenceresinin arkasına çekti.

Bir saniye sonra, Paşa Da'Dadan'ın dört askeri de birkez daha yerlerinde duruyor ve hepsi de, peşinde bir çiftDa'Dadan askeriyle arka sokağa giren SharlottaVespers'ı dikkatle kolluyor gibi görünüyordu.

Entreri'nin düşünceleri dönüp durmaktaydı. Ortadabeş düşman askeri ve diğerlerinden daha fazladüşmanmış gibi görünen bir tane sözde yoldaş vardı.Bu beşinin yalnız olduğunu düşünerek kendinikandırmadı. Muhtemelen, ana sokakta dolaşan onlarcainsanın hatırı sayılır bir kısmı Da' Daclan' inyardakçılarına dahildi.

Entreri yine de harekete geçti. İki katlı binanınçatısından aşağı yuvarlanıp bir eliyle tutundu ve

vücudunu son sınıra kadar gererek, afallayıp kalanSharlotta'nın yanma çevik bir şekilde indi.

"Bir tuzak," diye fısıldadı sertçe, kadını takip eden ikiaskere dönüp elini kaldırdı ve onlara durmalarını işaretetti. "Kimmuriel kaçabilmemiz için çatıda bir boyut kapısıoluşturdu."

Sharlotta'nm yüz ifadesi şaşkınlıktan hiddete dönüştüve derhal sakinleşti. Bütün bu ifadeler deneyimli tavrıylaöyle bir gizlenmişti ki, kadının duygularını sadeceEntreri fark edebildi. Kadının kafasını karıştırdığını,Kimmunel'den bahsetmesinin, bunun bir tuzak olduğunadair yaptığı garip iddiayı inanılır kıldığını biliyordu.

"Onu buradan götüreceğim," dedi Entreri muhafızlara.Diğer üç askerin ikisi —ki içlerinden biri Entreri'ylesokağın aynı tarafında bulunan askerdi— nelerdöndüğünü görmek için dışarı çıktıklarında, sokağınilerisinden ve öbür tarafından gelen hareket sesleri işitti.

"Kimsin sen?" diye sordu Sharlotta'nm ardından gelenaskerlerden biri şüpheyle. Eli sıradan yolculuk pelerininaltına, kaliteli bir kılıcın kabzasına gitti.

"Git," diye Sharlotta'ya fısıldadı Entreri.Kadın tereddüt etti ve Entreri ona tekrar, açık bir

şekilde geri çekilmesini söyledi. Mücevherli hançer veCharon'un Pençesi dışarı çıktı, kiralık katil pelerinini geriatıp tüm ihtişamıyla kendini gözler önüne serdi. İlerisıçrayıp kılıcıyla kesme yaptı ve hançerini ise ikinciaskere doğru sapladı.

Cevap olarak kılıçlar kınlarından çıktı. Bir tanesiCharon'un Pençesi'nin hamlesini önledi, ama adam

savuşturma yaparken kaçınılmaz bir şekilde gerilemekzorunda kaldı. Zaten Entreri'nin başlıca amacı dabuydu. Fakat ikinci asker daha bahtsızdı. Kılıcı hamleyikarşılamak için dışarı çıkarken, Entreri bileğini hafifçebüküp hançerini kılıcın üzerinden geçirdikten sonraadamın karnına sapladı.

Diğerleri hızla üzerine kapanırken, kiralık katilsaldırıya devam edip adamı öldüremezdi, ama adamınhayal dahi edemeyeceği bir dehşet yaşaması için,hançeri hayat gücünü emen enerjisini kullanmasınayetecek bir süreliğine içeride tuttu. Asker o kadar kötüyaralanmamıştı, ama yere yığılıp karnını tuttu vedehşetle ulumaya başladı.

Kiralık katil geri çekildi ve Sharlotta'nm çatıya çıkmakiçin debelenerek tırmanmakta olduğu duvara arkasınıdöndü.

Kılıç hamlesi yüzünden geri çekilmek zorunda kalmışolan asker Entreri'ye sol taraftan saldırdı. Bir diğeri sağtaraftan geldi ve diğer iki asker de sokak boyuncakoşturup dosdoğru üzerine çullandı. Entreri kılıcıylayolunu açarak sağa doğru hamleye başladı, sonra hızlasola doğru döndü. Dördü bu değişikliği telafi etmeyebaşladığında —ki tamamen beklenmedik bir değişiklikdeğildi bu— kiralık katil tekrar hızla sağa döndü ve otaraftaki asker hızını arttırmaya başlamışken sertçesaldırdı.

Asker kendisini göz kamaştıran kesme biçmehamleleriyle karşı karşıya buldu. Kendi silahlarını —kılıçve kama— gayet iyi kullanıyordu. Asker dövüşkonusunda acemi değildi, ama karşısındaki kişi Artemis

Entreri'ydi. Adam ne zaman savuşturma yapmak içinharekete geçse, Entreri açısını değiştiriyordu. Kiralıkkatilin şiddetli saldırısı metallerin çınlama sesini birkaçsaniye boyunca havada asılı tuttu, ama hançersavunmayı aştı ve askerin sağ kolunu yardı. O kolhissizleşip sarkınca Entreri döndü,

Charon'un Pençesi hızla turunu tamamlayıp geldi vearkasından saldıran adamdan gelen bir hamleyi önledi.Sonra yoluna devam edip yaralanmış adamın düşengardım aştı ve göğsünü sertçe biçti.

Aynı manevranın içinde, Entreri'nin şeytani kılıcı karakül duvarını saldı. Çizgi dikey değil, yataydı. Bu sebeplekül duvarı rakiplerinin görüşünü kısıtlamıyordu. Amaonun sadece öylece havada asılı durması bile onlarışaşırtıp Entreri'ye sağ taraftan saldıran adamı etkisizhale getirmesine yetecek süreyi tanıdı. Kiralık katilbundan sonra çılgın bir şekilde harekete geçti, kılıcıhavada uçuştu ve saydamsız bir duvar meydana getirdi.

Geriye kalan üç asker duvarın arkasında geri çekildi.Hepsinin kafası karışmıştı ve hareketlerinde işbirliğiyapmaya çalışıyorlardı. En sonunda kül duvarını aşıpgeçmek için cesaretlerini topladıklarında kiralık katilinortalıklarda gözükmediğini gördüler.

Entreri, askerlerin beceriksizliği ve bu muhteşemkılıcın — girdiği her savaşta daha da çok hayran kaldığıkılıcın— ona sunduğu değerler karşısında kafasını sağasola sallayarak onları çatıdan izledi.

"Nerede?" diye seslendi Sharlotta öbür taraftan.Entreri ona merakla baktı.

"Geçit?" diye sordu Sharlotta. "Nerede?""Belki de Da'Daclan araya girmiştir," diye yanıtladı

Entreri, görünüş itibarıyla Rai-guy ile Kimmuriel'inSharlotta'nın hareketlerini yakından takip etmediğinememnun olduğunu gizlemeye çalışarak. "Ya da belki debizi terk etmeye karar vermişlerdir," diye ekledi.Sharlotta Vespers'ın dünyaya ve kara elf dostlarınabakış açısına biraz şüphe tohumu ekebilirse ne âlâolacağını düşünüyordu.

Sharlotta bu rahatsız edici düşünce karşısındasadece kaşlarını çattı.

Arkalarından gelen sesler, onlara sokaktaki askerlerinpes etmediğini söyledi ve düşman sahasında olduklarınıhatırlattı. Entreri koşup Sharlotta'nın yanından geçti veona kendisini takip etmesini işaret etti, sonra bir sonrakisokakta bulunan başka bir binaya ve sonra bir diğerinesıçradı. En sonunda aşağıya, lağımlara indi —ki orası,Domo'nun henüz taze olan katli hesaba katılırsaEntreri'nin o anda girmeye pek hevesli olduğu bir yerdeğildi. Yeraltında uzun süre kalmadı, Da'Daclan'ınsahasının ötesinde ve Basadöni lonca binasına yakınbir yerde sokağa çıktı.

Hâlâ başı çeken Entreri, Bakır Ante'nin yanındaki arkasokağa

varana kadar hızlı bir tempoyla ilerledi ve orayagelince aniden durdu.

Minnettar kalmıştan çok hiddetlenmiş gibi görünen, bukaçıştan ve gerekliliğindeki samimiyetinden bariz birşüphe duyan Sharlotta ona hiç bakmadan yolunadevam etti.

Ta ki kiralık katilin kılıcı kınından çıkıp kadınıngırtlağına dayanana kadar. "Hiç sanmıyorum," diyebelirtti Entreri.

Sharlotta ona yan gözle bir bakış attı ve EntreriDwahvel'in binasının yanındaki arka sokağın içindeilerlemesini işaret etti.

"Bu da ne demek oluyor?" diye sordu kadın."Nefes almaya devam etmek için tek şansın," diye

yanıtladı Entreri. Kadın kıpırdamayınca onu kolundankavradı ve korkutucu bir şiddetle çekerek onu önünekatıp arka sokakta ilerlemeye başladı. Kılıcıyla onudürterek ilerlemeye devam etmesini ona kati bir şekildehatırlattı.

Gizli bir sokak girişinden geçerek küçük bir odayageldiler. Odada sadece tek bir koltuk vardı ve Entreri hiçde kibar olmayan bir şekilde Sharlotta'yı o koltuğafırlattı.

"Aklında kalmış olan birazcık sağduyuyu da kayıp mıettin?" diye sordu kadın.

"Kara elflerle gizli anlaşmalar yapan ben miyim?" diyeyanıtladı Entreri ve Sharlotta'nın kendine hakimolamadan önce ona attığı bakış, Entreri nın şüphelerimnet bir şekilde doğrulamış A'"ikimiz de gerektiği gibianlaşmalar yapıyorduk," diye dargın bir şekilde yanıtladıkadın. , .,,nnH„ h;r fark var "Anlaşma mı? Yoksa çifteanlaşma mı? Aralarında bir fark var, söz konusu kişilerkara elfler olsa bile. kadıAA, yüzündela balaş Sharlottaya Entrerının yapmadığını Da'Daclan ile nedengÜÇİennVtgaALeydobrfdobrasorduArer, CeVAM„aşebakdtrsa Jartaxle'ı rahatsız eden bir şüphe değil,"

ACA/rblfsorrdönüAilece, bir süphe," diye devam ESTASrno"lAnS "*ü tenri» diye şüpheyle sordu EntrerijeKi *feühten olmayacak miydin ve bu da, Jarlaxte m ydV"Zsonra daha büyük bir sorun oluşturmayacak mıydı?

"ArerLT?bınne dönüşen liderimizin durmaya niyetliAnıoen naibi „ Entreri.

olduluna m. —Aj'A b* SİİK düşünüp taştndt. "Bana r"TTlAîn • ekmeye başlayacağı söylendi, enkalrnnd.gtmrzsüreee." . Ur oldu EnlrerL S!on"oı5adt -biLfazla heves,, bir seKİ.de,' diyeAüşündü Entreri. aa veM± a ' sess°îrgn—»dOzeİdünebrlrnz»diyebebnt,tU*kat,!.

Sharlotta cevap vermedi.Entreri'nin dudakları bir gülümseme halinde kıvrıldı.

İşin aslını, Sharlotta'nın az önce kendisine küstahçayalan söylediğini elbette biliyordu. Eski günlerde olsa,Jarlaxle'ın altındaki kişileri birbirine ters düşürecekoyunlar oynayacağı, Entreri'yi bir yöne sevk ederkenSharlotta'yı diğerine iteceği kiralık katilin aklında dahigelmezdi. Ama paralı asker lideri artık Crenshinibon'unaçlığının esiriydi ve Dwahvel tarafından kendisineverilen bilgiyi göz önünde bulundurunca bunun doğruolduğunu anladı. Onun verdiği bilgi, Sharlotta'nın azönce ana hatlarıyla belirttiği yalandan çok farklı birgerçekti.

Sharlotta, Da'Daclan'a giderek ve bu görüşmeninardında Jarlaxle'ın olduğunu iddia ederek —ki bu dabunun ardında kesinlikle Rai-guy ile Kimmuriel'in olduğuanlamına geliyordu— Entreri'ye zamanın gerçekten deazalmakta olduğunu kanıtlamıştı.

Geri çekilip duraksadı, aldığı tüm bilgileri sindirdi,esas iç savaşın nerede ve ne zaman başlayacağınıkestirmeye çalıştı. Sharlotta'nın kendisini dikkatleizlediğini de fark etti.

Sharlotta, avlanan bir kedinin zarafeti ve hızıylaharekete geçip sandalyeden aşağı tek dizinin üzerineyuvarlandı, bir hançer çekip silahı Entreri'nin kalbinedoğru fırlattı ve odanın diğer, daha az göze çarpankapısına doğru fişek gibi fırladı.

Entreri hançeri havada yakalayıp çevirdi ve kapıyafırlattı. Hançer, tok bir ses çıkartıp kapıya saplandı veSharlotta'nın fal taşı gibi açılan gözlerinin önündetitreyerek durdu.

Entreri kadını yakaladığı gibi sertçe çevirdi ve yüzüneağır bir şamar indirdi.

Kadın bir hançer daha çekti —daha doğrusu çekmeyeçalıştı. Entreri, daha hançer gizli kınından çıkarkenkadının bileğim kavradı, hızla kolunun altından geçiripbüktü ve öyle bir şiddetle asıldı ki, Sharlotta'nın kolundagüç kalmadı ve hançer hiçbir zarar vermeden yeredüştü. Entreri kolunu tekrar büktükten sonra kadınıbıraktı. Sıçrayıp kadının önüne geçti ve yüzüne iki tanetokat indirdi, sonra da omuzlarından sertçe kavradı. Onugeri ittirip sertçe koltuğa oturttu.

"Bu ahmakça oyunları kimlerle oynadığını dahianlayamıyor musun?" diye kadının suratına hırladı."Seni kendi çıkarları için kullanacak ve ortadankaldıracaklar. Onların gözünde sen iblissin, bu kelime'drow olmayan' anlamına geliyor, aynı zamanda da dışkımânâsında. O ikisi, şu Rai-guy ile Kimmuriel, Jarlaxle'ın

teğmenleri arasındaki en büyük ırkçılar. Onların yanındasana hiçbir kazanç yok, ahmak Sharlotta, sadece fecibir ölüm var."

"Peki ya Jarlaxle?" diye haykırdı kadın cevap olarak.İşte kiralık katilin bel bağladığı şey de bu çeşit bir

içgüdüsel duygu patlamasıydı. İşte olabileceği kadar netbir şekilde söylenmişti, Sharlotta'ınn Bregan D'aerthe'niniki kral namzediyle birlik olduğunu itiraf edişiydi.

"Sana tek bir şans sunuyorum," dedi kadına. "Sanakarşı besleyebileceğim herhangi bir iyi duygudan değil,ki beslemiyorum, sende ihtiyacım olan bir şeyolduğundan dolayı." Sharlotta gömleğiyle tuniğinidüzeltti ve saygınlığını korumaya çalıştı.

"Bana her şeyi anlat," dedi Entreri açık açık. "Budarbe hakkındaki her şeyi —ne zaman, nerede ve nasıl.Sandığından daha fazlasını biliyorum, bu yüzdenbenimle o ahmakça oyunlarını oynamaya kalkmasakın."

Sharlotta şüpheyle, zoraki bir şekilde sırıttı. "Hiçbirşey bilmiyorsun," diye yanıtladı. "Eğer buseydin, birahmak rolünü oynamakta olduğunu da bilirdin."

Bu son sözler kadının ağzından çıkarken Entreri biranda onuf üstüne çullanıp arkasına geçti. Bir eliylesertçe saçını kavrayı kafasını geriye yatırdı ve diğeriyleise o korkunç hançeri açı gırtlağına dayadı. "Sonşansın," dedi, son derece sakin bir şekilde "Senden hiçhoşlanmadığımı da hatırla, sevgili Sharlotta."

Gözleri Entreri'nin ölümcül bakışlarına kenetlenmişolan kadı acı acı yutkundu.

Entreri'nin şöhreti, o gözlerdeki bakışla birleşince butehdidi inanılırlığını arttırdı. Ki o durumda, kara elfleresadık olması içi hiçbir sebep yokken, Sharlotta planhakkında bildiği her şeyi, hatt Rai-guy ile Kimmuriel'inKristal Parçası'ın etkisiz kılmak içi kullanacağı yöntemi—bir fenere yüklenmiş olan bir çeşit zihi büyüsü— dahibir bir anlattı.

Elbette ki, bunların hiçbiri Entreri'yi şaşırtmadı. Yinede bu sözlerin açık açık konuşulması, içinde bulunduğudurumun ne kadar sallantıda olduğunun hatırlatılmasıonu şoke etti. Katmanlı ağın iplikleri içinde kendigerçekliğini yaratma konusundaki düsturunu sessizcetekrarladı ve onun da diğer iki rakibi gibi bir oyuncuolduğunu art arda kendisine hatırlattı.

Sharlotta'dan uzaklaşıp iç kapıya yöneldi. Saplanmışolan hançeri çekip çıkarttı ve kapıya üç defa sertçevurdu. Kapı birkaç saniye sonra açıldı ve DwahvelTiggervvillies, yüzünde son derece şaşkın bir ifadeyleodaya daldı.

"Neden geldin?" diye Entreri'ye sormaya davrandı,ama bakışları tartaklanmış Sharlotta'ya ilişince durdu.Yine Entreri'ye doğru döndü ve bu sefer yüzünde hayretve hiddet dolu bir bakış vardı. "Ne yaptın sen?" diyekiralık katile sordu buçukluk. "Basadoni Loncası'nıniçindeki hiçbir rekabete bulaşmayacağım!"

"Sana söyleneni yapacaksın," diye soğukça yanıtladıkiralık katil. "Ben geri dönüp onun salınmasına, izinverene kadar, Sharlotta'yı konforlu ama yalnız birkonuğun olarak burada tutacaksın."

"İzin vermek mi?" diye şüpheyle sordu Dwahvel,Entreri'den Sharlotta'ya doğru dönerek. "Başıma nebiçim bir bela getirdin sen böyle, ahmak?"

"Bir daha hakaret edersen dilinden olursun," dediEntreri soğukça, rolünü mükemmel bir şekildeoynayarak. "Sana emrettiğim gibi yapacaksın. Ne eksik,ne fazla. Bu iş bittiğinde, Sharlotta hiçbirimizin güvendeolmadığı bir zamanda onu güvende tuttuğun için sanateşekkür edecek."

Entreri konuşurken Dwahvel dikkatle Sharlotta'yabaktı ve onunla sessiz bir iletişim kurdu. İnsan kadınkafasını çok hafifçe sallayarak onay verdi.

Dwahvel kiralık katile doğru döndü. "Dışarı," diyeemretti.

Entreri, sadece dış hatlarıyla görünecek kadarmükemmel bir şekilde duvara yerleştirilmiş olan arkasokak kapısına baktı.

"O yönden değil... o sadece içeri doğru açılır," dediDwahvel tersçe ve normal kapıyı işaret etti. "Bu yoldan."Onun yanma gidip Entreri'yi dışarı doğru ittirdi ve kapıyıarkalarından kapatıp kilitledi.

"Daha şimdiden iş bu raddeye mi geldi?" diye sorduDwahvel, ikisi güvenli bir şekilde koridora çıktıklarında.

Entreri başını sertçe sallayıp onayladı."Ama hâlâ planına sadık mısın?" diye sordu Dwahvel.

"Bu beklenmedik değişikliğe rağmen yani?"Entreri'nin gülümsemesi buçukluğa, hiçbir şeyin

beklenmedik olmayacağını ve olamayacağını hatırlattı.

Dwahvel başıyla onayladı. "Mantıklı doğaçlama," diyebelirtti.

"Rolünü biliyorsun," diye yanıtladı Entreri"Sanırım gayet de iyi oynadım," dedi Dwahvel

gülümseyerek."Fazlasıyla iyi," dedi Entreri ikisi arka sokağa bakan

duvarın çok ilerisindeki başka bir kapıya yaklaşırken."Dilini keseceğimi söylediğimde şaka yapmıyordum."

Bunu dedikten sonra arka sokağa çıktı ve afallayıpkalmış olan Dwahvel'i geride bıraktı. Fakat buçukluk,birkaç saniye sonra sadece kıs kıs güldü. Adama nekadar kötü hakaret ederse etsin Entreri'nin onun dilinikeseceğinden şüpheliydi.

Şüpheliydi, ama emin değildi —asla emin olamazdı.Artemis Entreri' nin yöntemi buydu.

Entreri şafak vaktinden önce şehirden çıkmış,sahibinin izni olmadan ödünç aldığı bir atın üzerindehızla Dallabad Vahası'na doğru yol almaktaydı. Yolu iyibiliyordu. Çoğunlukla dilenciler ve eşkıyalarla doluolurdu. Fakat bu gerçek, kiralık katili ne durdurdu ne dehızlı sürüşünü biraz olsun yavaşlattı. Güneş solomzunun üzerinden yükseldiğinde, Dallabad'azamanında varması gerektiğini bilerek hızını daha daarttırdı.

Dwahvel'e Jarlaxle'ın kristal kuleye geri döndüğünüsöylemişti ve kiralık katilin o anda tüm hızıyla orayagitmesi gerekiyordu. Entreri, buçukluğun planda kendiüzerine düşeni yapacağını biliyordu. Sharlotta'yı serbestbıraktıktan sonra...

Entreri başını öne eğdi ve giderek artan sabahgüneşindeA yoluna devam etti. Hâlâ millerce uzaktaydı,ama kulenin tepesindeki keskin ışık odağınıgörebiliyordu... 'Hayır, kule değil, Haileler,' diye fark etti,zira uzakta güneş ışığını kucaklamak için y/ükselen birdeğil, iki kule görüyordu.

Elbette ki bunun ne mânâya geldiğini bilmiyordu,am;a bunun için endişelenmedi. Çok sayıdakikaynağına —Rai-guy ile Kimmuriel ve onların çoksayıdaki yardakçısından bağı imsiz ve onlarınkıskacının ötesindeki muhbirlere— bakılırsa Jarlaxleoradaydı.

Kısa süre sonra uzgörüyü sezdi ve izlenmekteolduğunu anladı. Bu da çaresiz kiralık katilin sadecebaşını öne eğip çalıntı atını daha da hızlı bir şekildesürmesini sağladı. O kendi kendine çizdiği acımasızzaman programını geçmeye kararlıydı.

"Tüm hızıyla Jarlaxle'a gidiyor ve Sharlotta Vespers'ınnereye gittiğini bilmiyoruz," diye Rai-guy'a belirttiKimmuriel.

İkisi, Berg'inyon Baenre ile birlikte, kiralık katilin hızlaCalimport'tan dışarı at sürüşünü izlemekteydi.

"Sharlotta hâlâ Paşa Da'Daclan ile birlikte olabilir,"diye yanıtladı Rai-guy. "Bundan emin olamayız."

"Öyleyse öğrenmeliyiz," dedi bariz bir şekilde tepesiatmış ve gerginleşmiş olan Kimmuriel.

Rai-guy ona baktı. "Sakin ol, dostum," dedi. "ArtemisEntreri bizim için bir tehdit değil, sadece bir can sıkıntısı.Tüm haşaratların bir araya toplanması daha iyi."

"Daha kesin ve hızlı bir zafer olur," diye hemfikir olduBerg'inyon.

Kimmuriel bu konuyu biraz düşündükten sonra üçtarafı kapalı, dördüncü yüzü açık olan dikdörtgen fenerikaldırdı. Yharaskrik, Kimmuriel feneri yaktığında veparıltısının Crenshinibon'un üzerine düşmesinisağladığında, Kristal Parçası'nm güçlerinin engellenmişolacağına dair drowa teminat vermişti. İllithid etkisiningeçici olacağı konusunda onu uyarmıştı. Kendinegüvenen Yaharskrik dahi herhangi bir şeyin o kudretliziyneti uzun süre zaptedebileceği gibi bir hayalekapılmıyordu.

Ama Kimmuriel ve diğerleri, Jarlaxle'ın yanındaArtemis Entreri bile olsa bu işin uzun sürmeyeceğinibiliyordu. Ziynetin gücü engellendiğinde, Jarlaxle'ındüşüşü hızlı ve kesin olacaktı, tabii, Entreri de dahilolmak üzere onun yanında duran herkesin düşüşü deöyle.

Bugün —daha doğrusu be gece— gerçekten çokgüzel olacaktı. Rai-guy ile Kimmuriel gece vaktinde,yani Kristal Parçası'nın gücünün en zayıf olduğuzamanda saldırmayı planlıyordu.

"O bir ahmak, ama dürüst korkuları doğrultusundahareket ettiğine inandığım bir ahmak," dedi DwahvelTiggerwillies Sharlotta'ya, küçük odada kadınakatıldığında. "Sana yalvarırım biraz onun halinden anla."

Esir olan Sharlotta, duyduklarına inanamamış birhalde buçukluğa baktı.

"Ah, o şimdi gitti," dedi Dwahvel, "sen de gitmelisin."

"Senin esirin olduğunu sanıyordum," diye sordukadın.

Dwahvel kıs kıs güldü. "Sonsuza kadar mı?" diyesordu bariz bir iğnelemeyle. "Artemis Entreri korkuyor vesen de korkmalısın. Kara elfler hakkında pek az şeybildiğimi itiraf etmeliyim, ama—"

"Kara elfler mi?" diye tekrarladı Sharlotta, şaşkın vecahil numarası yaparak. "Bu meselenin kara elflerleilgisi ne?"

Dwahvel yine güldü. "Haber yayıldı," dedi, "Dallabadve Basadoni Loncası hakkındaki haber. Tahtın ardındakigü sokaklarda gayet iyi biliniyor."

Sharlotta Entreri hakkında bir şeyler mırıldanmayabaşladı ama Dwahvel onun sözünü kısa kesti. "Entreribana hiçbir şe söylemedi," diye açıkladı. "Bunun kadaryaygın bir bilgi içi Entreri kadar güçlü biriyle uğraşmakzorunda kalacağımı m sanıyorsun? Ben birçok şeyolabilirim, ama ahmak değilim."

Kadın sandalyesinde arkasına yaslanıp buçukluğadikkati baktı. "Gerçekten bildiğinden daha fazlasınıbildiğini sanıyorsun,' dedi. "Bu tehlikeli bir hatadır."

"Bildiğim tek şey bu işe bulaşmak istemediğim," diyekarşılık verdi Dwahvel. "Basadoni Loncası veyaDallabad Vahası'yla bir ilişiğim olmasın. SharlottaVespers ile Artemis Entreri arasındaki davaya dabulaşmayayım."

"Görünüşe bakılırsa o davaya çoktan bulaştın," diyeyanıtladı kadın, kıvılcımlar saçan karanlık gözlerikısılarak.

Dwahvel kafasını sağa sola salladı. "Yapmamgerekeni yaparım ve öyle yaptım, başka bir şey değil."

"Öyleyse gitmekte serbest miyim?"Dwahvel başıyla onaylayıp kenara çekildi ve kapıya

giden yolu açtı. "Entreri'nin uzaklaştığından emin olurolmaz buraya geldim. Affet beni, Sharlotta, ama bunuyapmak Entreri'yi düşman edinmek mânâsına gelirkenseninle müttefik olamazdım."

Sharlotta buçukluğa bakmaya devam etti, ama busözlerin ardındaki mantık payına karşı çıkamazdı."Nereye gitti?" diye sordu.

"Kaynaklarımın bildirdiğine göre Calimport'tan ayrıldı,"diye yanıtladı Dwahvel. "Belki de Dallabad'a gitmiştir. Yada vahanın da ötesine —Calimshan'dan dışan gidenyola. Eğer Artemis Entreri olsaydım, sanırım ben de oyolu kullanırdım."

Sharlotta yanıt vermedi, ama sessizce ve tüm kalbiyleona katıldı. Son hadiselerden dolayı hâlâ kafasıkarışıktı, ama Entreri'nin onu "sözde" kurtanşmın, ondanzorla bilgi alabilmek ve kendi kaçışını sağlamak içinolduğunu fark etti. Kadın çok fazla bilgi vermiş olduğunukorku içinde fark etti. Ona söylemesi gerekendenfazlasını söylemiş, Rai-guy ile Kimmuriel'in muhtemelenhoş görmeyeceği kadar fazla şeyi açık etmişti.

Bütün bu olayları anlamaya çalışarak Bakır Ante'denayrıldı. Bildiği tek şey kara elflerin onu bulacağı ve bunukısa süre içinde yapacaklarıydı. Kadın başını sallayıpkendi düşüncesini onayladı. Önünde duran tek gerçekseçeneği fark etmişti ve bu yüzden tüm hızıyla Basadoni

Loncası'na doğru gitmeye başladı. Rai-guy ileKimmunel'e Entreri'nin ihanetinden bahsedecekti.

Entreri, doğu ufkunda alçakta duran güneşe baktı vekendini toplamak için derin bir nefes aldı. Zamangeçmişti. Dwahvel, kararlaştırıldığı üzere Sharlotta'yısalmıştı. Kadın, hiç şüphesiz, dosdoğru Rai-guy ileKimmunel'e koşturacak ve son derece önemli olanhadiseleri harekete geçirecekti.

Tabii eğer iki kara elf hâlâ Calimport'taysa.Eğer Sharlotta kaçınlışının ardındaki numarayı

anlayıp başka bir yön seçerek saklanmadıysa. ?Eser kara elfler çok uzun süre önce Sharlotta'nın

Bakır Ante üe olduğunu anlayıp orayı yerle biretmediyse, ki bu takdirde zaten Dallabad ve KristalParçası çoktan Raı-guy'ın tehlikeli ellerine 8AEğer°açığa çıktıklarını öğrenen Rai-guy ile Kımmurıel öyleceçekiltp Menzoberranzan'a geri kaçmadıysa.E&erJarlaxlehâlâDallabad'daysa.

Bu son düşünce Entreri'yi derindenendişelendiriyordu. Sağı solu belirsiz Jarlaxle, belki de,bu bilinmeyenler listesinde en değişken unsurdu. EğerJarlaxle Dallabad'ı terk ettiyse p anının her bir cephesine gibi sorunlar getirebilirdi? Kımmurıel de Raı-guy onuhabersiz yakalayıp rahatça katledebilir mıydı?

Kiralık katil bütün şüpheleri aklından uzaklaştırdı.Kendinden şüphe etmeye, hatta kendim yetersizhissetmeye alışkın değildi Belki ele kara dilerden bukadar nefret etmesinin sebebi de buydu. Şon dereceyetenekli olan Artemis Entreri, Menzoberranzan dayken

kendini hakikaten çok küçük hissetmişti WırwJ 'Gerçekondan ne çıkarırsan odur,' diye kendine hatırlattı.

Entrika ve' aldatma katmanlarını ören kendisiydi, buyüzden kumanda ondaydı -Rai-guy ve Kimmuriel'dedeğil, Sharlotta da değil, hatta Jarlaxle ve KristalParçası'nda da degıl Tekrar güneşe baktı ve bakışlarınıöbür tarafa, Dallabad m palmiyelerinin arasınayerleştirilmiş olan heybetli ikiz kristal kulelere çevirdi. Busefer o kum saatim, başka birinin degıl sadecekendisinin çevirmiş olduğunu kendine hatırlattı.

Kumların akmakta olduğunu, zamanın azaldığınıkendine önemle hatırlatan Entreri atının böğrünümahmuzladı ve vahaya doğru dörtnala ilerledi.

BÖLÜM 14 KUMLAR TÜKENDİĞİNDEEntreri, Kristal Parçası'nı çalmak için geldiği

düşüncesini aklında ön planda tutuyordu. Düşündüğütek şey, Jarlaxle'a neye mâl olursa olsun buraya ziynetikendisi için almaya geldiğiydi, fakat paralı asker lideriniher düşündüğünde ona birazcık şefkat duyduğundanemindi. Ziynetin, gücünün doruğunda olduğu bu yerdedüşüncelerini tarayacağından şüphelenen Entreri o tekdüşünce ve amacı zihninde üst üste tekrarladı.

Jarlaxle onu kulenin ikinci katında bulunan, ikisandalye ve küçük bir masayla seyrekçe süslenmişdairesel bir odada beklemekteydi. Paralı asker lideriöteki tarafta, Entreri'nin girdiği kapının tam karşısındaduruyordu. Entreri, Jarlaxle'ın kendisini yaklaşan kiralıkkatilden mümkün olduğunca uzakta tuttuğunu fark etti.

"Selamlar," dedi Entreri.

Bugün ne hikmetse göz yaması takmamış olanJarlaxle, geniş siperlikli şapkasıyla selam verdi ve,"Neden geldin?" diye sordu.

Entreri ona sanki bu soruya şaşırmış gibi baktı, amaaklında bulunan ve hiç de sır olmayan düşünceyiçarpıtarak iğneleyici bir cevaba dönüştürdü: 'Hakikatende niye geldim!'

Jarlaxle'ın alışılmadık bir şekilde kaşlarını çatması,kiralık katile, Kristal Parçası'nın bu düşünceyi net birşekilde duyduğunu ve derhal taşıyıcısına naklettiğinisöyledi. Hiç şüphesiz, ziynet o anda Jarlaxle'aEntreri'den kurtulmasını söylüyordu ve paralı askerliderinin bu tavsiyeye direndiği barizdi.

"Seçtiğin yol bir ahmağın yolu," diye belirtti Jarlaxle,içindeki savaşın şiddeti arttıkça sözlerle cebelleşerek."Burada senin için hiçbir şey yok."

Entreri ağırlığını topuklarına verip düşünceli bir tavırtakındı.

"O zaman belki de gitsem iyi olur," dedi.Jarlaxle gözünü dahi kırpmadı.Entreri, Jarlaxle kadar kurnaz birini hazırlıksız

yakalamayı hiç ummadığı halde hızla harekete geçti.İleri doğru dalış yapıp takla

attı ve ayağa kalkıp dosdoğru rakibine doğru koştu.Jarlaxle kemerindeki keseyi kavradı —ziyneti dışarı

çıkarması dahi gerekmiyordu— ve diğer elini kiralıkkatile doğru uzattı. Elinden saf, beyaz bir enerji huzmesifışkırdı.

Entreri huzmeyi kırmızı dikişli kolçağıyla yakaladı veorada hapsetti. Daha doğrusu birazım hapsetti, ziratamamıyla zaptedilemeyecek kadar büyük bir güçtü.Kiralık katil acıyı, yoğun ıstırabı hissetti, fakat ziynetinsaldırısının sadece cüzi bir kısmının kolçağı aşmışolduğunu biliyordu.

'Bu nesne ne kadar güçlü?' diye merak etti. Huşuiçindeydi ve başının ciddi bir belada olabileceğinidüşünüyordu.

Enerjinin kolçağı eriteceğinden veya yok edeceğindenkorkan Entreri, büyüyü gerisingeri saldı. Drowuöldürmek istemediği için onu Jarlaxle'a doğru fırlatmadı.Entreri enerjiyi kara elfin yanındaki duvara saldı. Enerji,kavurucu, göz kamaştıran, gümbürtülü bir darbeyleduvarda patladı ve hem adam hem de drow kenaradoğru yalpaladı.

Entreri rotasını sabit tuttu. Jarlaxle'ın kolu ileri gerihareket edip onu bir hançer yağmuruna tutarken, kiralıkkatil hançerlerden kaçınıp onları silahıyla savuşturdu.Kiralık katil bir tanesini önledi, ikincisinden bir sıynk aldıve diğer iki tanesinden kaçındı. Bundan sonra, dahahafif olan kara elfı yere çalmayı düşünerek hızlasaldırdı.

Net bir şekilde kaçırıp Jarlaxle'ın arkasındaki duvaraçarptı.

'drow bir yanılsatma pelerini giymiş, ya da belki debunu o süslü şapkası yapıyordur,' diye düşündü Entreri,ama bu düşüncesi çok kısa sürdü, zira saldırıya açıkolduğunu anlamıştı. Hemen döndü, Charon'unPençesi'ni ardında kül bırakan geniş bir yay halinde

savurdu ve rakiplerin birbirini görmesini engelledi. Hiçyavaşlamayan Entreri, dosdoğru o görsel engeliniçinden geçti. Fazlasıyla doğrudan olan bu hareketiJarlaxle'ı afallattı.

Entreri'nin kendine has büyüsünü yapabileceği kadardrowa yaklaşmasına —ve bu sefer saldın açısınıdüzgün bir şekilde ayarlamasına— olanak tanıdı.

Entreri, hemen hemen yaşayan her insanınyeteneklerinin ötesindeki bir hünerle Charon'unPençesi'ni kınına soktu, eldivenli eliyle hançerini çekti vediğeriyle de sahte kesesini çıkarttı. Dönerek Jarlaxle'ınyanından geçerken, itişip kakışmakta olan drow elfininkemerindeki keseyi hünerli bir şekilde kesip eldivenlieliyle yakaladı ve sahte keseyi paralı asker liderininayağının dibine attı.

Bundan sonra Jarlaxle ona, demir bir çekiç gibi acıtansert darbeler indirmeye başladı. Entreri yuvarlanarakuzaklaştı, tam zamanında arkasına bakıp başka birhançeri savuşturdu, fakat ikincisi böğrüne saplandı.İnleyen ve acıyla iki büklüm olan Entreri, yalpalayarakrakibinden uzaklaştı. Drowun elinde küçük bir savaşçekici tuttuğunu artık görebiliyordu.

"Seni yok etmek için Kristal Parçası'na ihtiyacımolduğunu mu sanıyorsun?" diye özgüvenle sorduJarlaxle, yere eğilip keseyi geri alarak. Derken savaşçekicini kaldırdı ve bir şeyler fısıldadı. Silah küçülerekminik bir kopyası haline dönüştü ve Jarlaxle onu büyükşapkasının şeridine sıkıştırdı.

Entreri onu pek iyi duymadı ve bu hareketi pek iyigörmedi. Hançer çok derine saplanmadığı halde

duyduğu acı içini kavuruyordu. Daha da kötüsü,zihninde yeni bir şarkı çalmaya başlamıştı. Bu şarkı, şuanda elinde bulundurduğu ziynetin gücüne kendiniteslim etmesini talep ediyordu.

"Seni öldürmemin yüz ayrı yolu var, sabık dostum,"diye belirtti Jarlaxle. "Belki de bu işte en etkilisiCrenshinibon olacaktır ve gerçeği söylemek gerekirse,sana işkence etmeyi hiç istemiyorum."

Derken Jarlaxle keseyi kavradı ve yüzünden şaşkınbir ifade geçti.

Entreri hâlâ Jarlaxle'ın sözlerini ve hareketlerini pekiyi algılayamıyordu. Ziynet ona güçlü bir şekilde saldırıpzihnine uzanıyordu ve ona öyle ezici, öyle katıksızumutsuzluk görüntüleri gösteriyordu ki, kudretli kiralıkkatil az kalsın dizlerinin üzerine çöküp hıçkırıklaraboğulacaktı.

Jarlaxle omuz silkti, elindeki teri pelerinine sildi vetılsımlı göğüs kayışından tükenmek bilmeyenhançerlerinden birini çıkarttı. Hançeri kaldırıp geri çektive görünüşte savunmasız olan adama öldürücü atışıyapmak için nişan aldı.

"Lütfen bana neden bunu yapmak zorunda kaldığımısöyle," dedi drow. "Sana seslenen Kristal Parçasımıydı? Ya da belki de kendi hırslarındır?"

Umutsuzluk imgeleri ona saldırmaya devam etti,Entreri hayatı boyunca hissetmediği kadar derin birumutsuzluk içinde buldu kendisini.

Artemis Entreri'nin hırpalanmış zihninde, görüntüleriyarıp yüzeye çıkmayı başaran tek bir düşünce oldu:

neden Kristal Parçası enerjisini salıp onu hemenoracıkta yok etmiyordu?

'Çünkü yapamıyor!' diye yanıtladı Entreri'nin iradegücü.

'Çünkü şu anda onu taşıyan benim, ki bu da KristalParçası'nın hiç hoşlanmadığı bir şey!'

"Söyle bana!" diye cevap talep etti Jarlaxle.Entreri tüm zihinsel gücünü, on yıllarını harcayıp

geliştirdiği tüm disiplinini topladı ve ziynete durmasınısöyledi, ona açıktan açığa kendisiyle olan tüm bağlarınıkesmesini emretti. Bilinçli ziynet direndi, ama sadece birsaniye sürdü. Entreri'nin zihin duvarı katıksız bir hiddetve disiplinden inşa edilmişti ve Kristal Parçası, onuDrizzt Do'Urden'in taşıdığı günlerde olduğu kadareksiksiz bir şekilde kapanmıştı. İyi yürekli bir kolcu olanDrizzt'in ziyneti reddetmesi onun ahlaki yapısındangelmişti, Entreri'ninki ise sadece irade gücüne bağlıydı.Ama sonuç aynıydı. Ziynet kapanmıştı.

Entreri sadece bir an sonra gözlerini açtı ve üzerinedoğru uçan hançer yağmurunu gördü. Kenara kaçıpkendi hançeriyle savuşturma yaptı. Hiçbirini net birşekilde savuşturmayı başaramadı, ama en azından onatamamen saplanmamaları için, fırlatılan hançerlerevurup onları uzaklaştırdı. Bir tanesi yüzüne, elmacıkkemiğinin üzerine, tam gözünün altına isabet etti, amahançerin açısını yeterince değiştirmeyi başarmıştı;böylece silahın keskin yeri değil sapı çarptı. Bir diğerikolunu sıyırıp geçti ve uzun bir yarık açtı.

"Geri çevirdiğim enerjiyle seni öldürebilirdim!" diyehaykırmayı başardı Entreri.

Jarlaxle'ın kolu tekrar hareket etti, bu seferki hançeraşağıdan gitti ve yerinde sıçrayan kiralık katilin ayağınıçentti. Fakat drow, Entreri'nin sözlerini algıladı ve paralıasker lideri elini başka bir hançeri savurmaya hazır birşekilde kaldırarak duraksadı.

Entreri'ye merakla baktı."Seni kendi saldırınla öldürebilirdim," diye hırladı

Entreri, acıyla sıktığı dişlerinin arasından."Ziyneti yok edeceğinden korktun!" diye mantık

yürüttü Jarlaxle."Ziynetin enerjisi ziyneti yok edemez!" diye lafı

yapıştırdı Entreri."Buraya beni öldürmeye geldin," diye iddia etti

Jarlaxle."Hayır!""Bedeli her ne olursa olsun Kristal Parçası'nı almaya

geldin!" diye karşılık verdi Jarlaxle.Artık ağırlığının büyük kısmını duvara vermiş,

bacakları acıyla zayıflamaya başlamış olan Entreri tümkararlılığını topladı ve drowun gözlerinin içine baktı —fakat bunu sadece tek gözüyle yapabildi, zira diğeriçoktan şişmiş ve kapanmıştı. "Buraya gelirken," dediağır ağır konuşarak ve her sözünü dikkatlevurgulayarak, "ziyneti kullanarak seni niyetimin buolduğuna inandırdım."

Jarlaxle'ın yüzü buruştu ve pek nadiren görülenşaşkınlık ifadelerinden birini takındı ve hançer tutan koluaşağı sarkmaya başladı. "Ne peşindesin?" diye sordu.

Görünüşe bakılırsa hiddeti artık yerini samimi birmeraka terk etmişti.

"Senin için geliyorlar," diye belirsiz bir şekilde açıkladıEntreri. "Hazırlıklı olmalısın."

"Kim?""Rai-guy ile Kimmuriel," dedi kiralık katil. "Bregan

D'aerthe'deki hükümdarlığının sona erdiğine kararverdiler. Çeteyi çok fazla kudretli düşmana açık ettin."

Jarlaxle'ın yüz ifadesi birkaç kez değişip şaşkınlıktanhiddete kadar birçok duyguyu yansıttı. Kafasını eğdi veelinde tuttuğu keseye baktı.

"Ziynet seni kandırdı," dedi Entreri, acısı en sonundadinmeye başladığında biraz doğrulmayı başararak.Aşağı uzandı ve titreyen elleriyle hançeri böğründençekip çıkartarak yere bıraktı. "Seni sağduyunun ötesineitiyor," diye devam etti. "Aynı zamanda, seninyeteneğini... "

Jarlaxle keseyi açıp ziynete —taklit nesneye—dokunurken kiralık katil duraksadı. Entreri, yemdenkonuşmaya başlayamadan önce havada bir parıltı,odanın öbür tarafında beliren mavi bir ışık gördü.Derken, aniden, orası sanki bir pencereymış gibiDallabad Vahası'na bakmaktaydı.

O geçidin içinden Rai-guy ile Kimmuriel, yanlarındaBerg'inyon Baenre ve bir çift Bregan D'aerthe askeriyleçıkageldi.

Burada en iyi performansını sergilemezse hakikatende yitip gideceğini bilen Entreri kendini zorlayarakdoğruldu, hırlayarak acıyı aklından attı. Derken, Rai-guy

garip görünüşlü bir fener çıkarırken, Kimmuriel'in boyutkapısını ortadan kaldırmamış olduğuna dikkat etti.

Belki de ikisi kulenin çökmesini bekliyorlardı, ya daKimmuriel kaçış yolunu açık tutuyordu.

"Emredilmeden geldiniz," diye onlara belirtti Jarlaxleve ziyneti kesenin içinden çıkarttı. "Sizi, ihtiyacımolduğunda çağırırım." Paralı asker lideri dimdik veheybetli duruyordu, bakışları Rai-guy'a kenetlenmişti.Entreri onun yüz ifadesinde kesin bir ustalık, buyurganbir hava olduğunu düşündü.

Rai-guy feneri ileri uzattı, parıltısı Jarlaxle'ı ve KristalParçası'ın hafif ışığıyla aydınlattı.

'İşte bu,' diye fark etti Entreri. Kristal Parçası'nı, etkisizhale getirecek, dövüşün dengesini değiştirecek olannesne buydu. Kiralık katil, davetsiz misafirlerin tek birtaktik hatası yaptığını biliyordu ve Entreri buna belbağlamıştı. Onların odak noktası Kristal Parçası'ydı, kiJarlaxle'ın oyuncağının baskın ziynet olacağı farzedilirse böyle olması gerekliydi.

'Seni nasıl reddedeceklerini görüyorsun,' diyerek,kemerinde güvenli bir şekilde duran ziynete telepatik birmesaj gönderdi Entreri. 'Yine de seni hak ettiğin şanagötürmeleri için çağırdığın kişiler bunlar.'

Ziynetin şaşkınlık anını hissetti, verdiği cevabı, Rai-guy'ın sadece ona sahip olmak için gücünü etkisizkılacağını ve...

Artemis Entreri, o şaşkınlık anı içinde harekete geçti.Crenshinibon'a telepatik yolla kükredi ve kuleyi

çökertmesini talsp etti. Aynı zamanda Jarlaxle'a doğrusıçradı ve Charon'un Pençesi'ni çekti.

Bu kadar hazırlıksız yakalanmış olan ziynet,hakikaten de neredeyse emre itaat edecekti. Kuleyişiddetli bir sarsıntı aldı. Gerçek bir hasar vermedi, amaEntreri'nin yolunu kesmek için harekete geçmiş olanBerg'inyon ile diğer iki drowun dengesini bozmaya veRai-guy'ın büyü yapma girişimini bölmeye yetecek birsarsıntıydı.

Entreri yön değiştirip en yakındaki drow savaşçıyadoğru koşturdu, dengesini kaybetmiş olan kara elfinkılıcına vurarak silahı kenara itti ve onu sertçe şişledi.Kara elf geri tökezledi ve kiralık katil kılıcını dikeyhamlelerle savurarak havayı küle, odayı karmaşayaboğdu.

Yana yuvarlanıp Jarlaxle'a doğru dalışa geçti. Jarlaxleşaşırıp kalmış bir halde duruyor, sanki ihanete uğramışgibi elinde tuttuğu kristale bakıyordu.

"Unut gitsin," diye haykırdı kiralık katil. Tamzamanında Jarlaxle'ı kenara çekti ve bir arbalettabancası dartı —elbette zehirliydi— ıslık çalarakyanlarından geçti. "Kapıya," diye Jarlaxle'a fısıldadı veonu ileri ittirdi. "Canım seviyorsan savaş!"

Jarlaxle hırlayarak kristali kesesinin içine koydu vekesip biçen kiralık katilin yanında harekete geçti. Koluart arda ileri geri hareket etti ve Rai-guy'ı hançeryağmuruna tuttu. Tahmin edilebileceği gibi, hançerlerbüyücünün taştanderi tüsımıyla geri sekiyordu.Kimmuriel'i de yaylım ateşine tuttu, o ise hançerleringücünü kinetik engeliyle emerek hapsetti.

"Onu onlara ver!" diye beklenmedik bir şekildehaykırdı Entreri. Jarlaxle'ın böğrüne çarpıp keseyi tekraraldı ve onu Rai-guy ile Kimmuriel'e, daha doğrusuonların arkasına, odanın en gerisine, Kimmurlel'inbüyülü geçidinin ardına fırlattı. Rai-guy kudretli ziynetifenerinin ışığında tutma çabasıyla derhal döndü veKimmuriel ziyneti kapmak için harekete geçti. Entrerielindeki tek çaresiz şansı gördü.

Şaşkına dönmüş olan Jarlaxle'ı sertçe kavradığı gibiçekiştirdi ve Kimmuriel'in büyülü geçidine doğru koştu.

Berg'inyon onun hücumunu dosdoğru karşıladı veEntreri'nin savunmasında bir gedik bulabilmek için ikikılıcını çılgınlar gibi savurdu. Drizzt Do'Urden'a rakipolmuş olan kiralık katil, çift elli dövüş stiline yabancıdeğildi. Yetenekli drow savaşçının etrafından dolaşırkentitizlikle hamleleri karşıladı.

Jarlaxle, başka bir askerden gelen bir hamleden hızlaeğilerek kurtuldu, görkemli şapkasmdaki kocaman tüyüçekip çıkarttı, dudaklarına götürdü ve sertçe üfledi.Hava tüylerle doldu.

Asker haykırdı ve uzaklaştırmak için tüylere vurdu.Öyle kolayca kıpırdamayan tüylerden bir tanesine vurduve o anda üç metre boyunda, canavarımsı, kuşa benzerbir yaratıkla —bir diatrymayla— karşı karşıya olduğunudehşet içinde fark etti.

Entreri de kılıcını çılgınlar gibi savurup havayı külledoldurarak bu karmaşaya katkıda bulunuyordu. Fakather zaman dikkatini koruyor, savrulan kılıçlarınetrafından dolaşıp boyut kapısına doğru ilerliyordu.Kendi başına geçitten kolayca geçebileceğini biliyordu

ve gerçek Kristal Parçası ondaydı, ama pekanlayamadığı ve anlamak için uğraşma zahmetinegirmediği bir sebepten dolayı arkasına dönüp Jarlaxle'ıtekrar kavradı ve onu geriye doğru çekti.

Bu gecikme ona acıya mâl oldu. Rai-guy, kiralık katilincanını feci şekilde yakan büyü misilleriyle dolu biryaylım ateşi açmayı başarmıştı. Entreri, Jarlaxle'a isabeteden büyü misillerinin şapkasının şeridindeki broştarafından emildiğini sinirle fark etti.

Bu adamın numaraları hiç tükenmez miydi?"Öldür onları!" diye Kimmunel'in haykırdığını duydu

Entreri. Berg'inyon'un ölümcül kılıcının hızla sırtınadoğru savrulduğunu hissetti.

Enderi kendisini, yönünü şaşırmış bir şekildeKimmunel'in büyülü geçidinin ötesine Dallabad'ınkumlarına doğru yuvarlanırken buldu. Debelenerekilerlemeyi, aynı şekilde yönünü şaşıran Jarlaxle'ıkavrayıp onu da beraberinde çekmeyi akıl edebildi.

"Kristal onlarda!" diye itiraz etti paralı asker."Bırak onlarda kalsın!" diye haykırdı Entreri.Arkasında, geçidin öbür tarafında duran Rai-guy'in

uluyarak kahkaha attığını duydu. 'Evet, drow büyücüartık Kristal Parçası'na sahip olduğunu sanıyor,' diyefark etti kiralık katil. Kısa süre içinde onu kullanmayaçalışacak, hiç şüphesiz Jarlaxle'ın kaçan casusa yaptığıgibi bir enerji ışmı oluşturmayı isteyecekti.

Belki de hiç kimsenin geçitten çıkıp onları takipetmemesinin sebebi buydu.

Entreri koşarken elini bir kez daha gerçek KristalParçası'na attı. Ziynetin hiddetlenmiş, sarsılmışolduğunu sezdi ve Entreri'nin Jarlaxle'ın yanma gidip deonu Rai-guy'ın etkisiz hale getiren ışığınayaklaştırmasından hoşlanmadığını anladı.

'Büyülü kapıyı kapat,' diye emretti nesneye. 'Onlarıiçeri kıstır ve ez.'

Arkasına baktığında Kimmuriel'in kapısınınCrenshinibon'un kesin şekilde hükmettiği alanda kalanyarısının ortadan kalktığını gördü.

"Kule," diye talimat verdi Entreri. "Onu çökertirsenseninle birlikte tüm Faerûn'a onlardan oluşan bir setçekeceğiz."

Enerji ve hevesle verilmiş olan bu söz, ziynetinkendisini taşıyanlara sunduğu bu vaat, Kristal Parçası'nıderhal tavlamıştı.

Entreri ile Jarlaxle, zeminin ayaklarının altındagümbürdediğini duydular.

Dallabad'ın küçük göletinin yanındaki bir kamparazisine doğru koşmaya devam ettiler. Arkalarından,kalenin askerlerinden gelen çığlıkları ve önlerinde isevahaya gelmiş olan tacirlerden yükselen hayretnidalarını duydular.

Tacirler, kendilerine yaklaşanların gerçek doğasınıgörüp, bir kara elfin üzerlerine doğru koştuğunu farkettiğinde o nidalar daha da arttı.

Entreri ile Jarlaxle'ın, korkmuş ve şaşkına uğramışgrupla dövüşe tutuşacak zamanı yoktu. Dosdoğru,yakınlardaki bir at arabasına bağlanmış olan atlara

doğru koştular. Birkaç saniye içinde ikili, arkalarındanyükselen hiddetli haykırışlar ve küfürler eşliğindeDallabad'dan dışarı çıktılar. Dörtnala at sürüyorlardı,fakat parlak güneş ışığının altında ve bir atın üzerindeolan Jarlaxle epey rahatsız görünüyordu.

Entreri iyi bir biniciydi ve atın üzerinde kanınınyarasından gürül gürül akmasını engelleme çabasıylaöne ve yana doğru eğilmiş bir halde dursa da, kara elfekolayca ayak uyduruyordu.

"Kristal Parçası onlarda!" diye hiddetle haykırdıJarlaxle. "Ne kadar uzağa kaçabiliriz ki?"

"Kendi büyüleri ziyneti alt etti," diye yalan söylediEntreri. "Kristal, artık takiplerinde onlara yardımedemez."

Arkalarında ilk kule çöktü ve ikincisi de gümbürtülü birpatlamayla birincinin üzerine yıkıldı. Onları bağlayantüm enerji gitmiş ve tüm büyüleri hızla dağılıp rüzgârakarışmıştı.

Entreri, Rai-guy, Kimmuriel ve yardakçılarının oyıkıma kurban gittikleri gibi bir yanılgıya kapılmıyordu.Çok hızlı ve çok kurnazdılar. Sadece enkazın onlan,Jarlaxle ile birlikte yeterince uzaklaşmalarına zamantanıyacak kadar oyalamış olduğunu umabilirdi.Yaralanmn ne kadar ciddi olduğunu bilmiyordu, amakötü yaralanmış olduğunun ve kendini zayıf hissettiğininfarkındaydı. O anda istediği son şey, büyücü vesiyonisistle veya Berg'inyon Baenre gibi becerikli bir kılıçadamıyla savaşmaktı. Şanslarına, daldır bir saatebağlanırken peşlerinde hiçbir takip izi belirmedi. İki at vebinici de, tamamen bitap duşmuş bir halde yava ayip

durmak zorunda kaldı. Entreri, Crenshinibon untekrarladığı vaatleri kafasının içinde duyuyor sığınmakve dmLAek için hemen oracıkta başka bir kuleyükseltmesini ona flt:reAsfSU yapacaktı ve biranlığınken Kristal Parçası'na-kı zıynetm"yöntemleri oanda Entreri'ntrAUfend* amaçlara hizmet edecekmişgibi görünüyordu- karşı çıktığını 1116Acıtndeki kiralıkkatıl, kendisine daha çok yüz buruşturma gibi ge enkavrayış dolu bir gülümsemeyle bu fikri aklındanuzlaşmıştı. Crenshinibon hakikaten de zekiydi, herzaman direnişten sinsice sıyrılıyordu.

Ayrıca Artemis Entreri, Dallabad'dan kaçmamıştı.Atından aşağı indi ve zar zor *a**£a** etti. Yine de sırtçantasını omuzlarından çıkartmayı ve önüne, yereatmayı sonra da bir dizinin üzerine çöküp bağınıçözmeyi başardı, Jarl'axle kısa süre içinde yanına geldive çantayı açmasına yardım uot;mrfksir," diye açıkladıEntreri ad acı yutkunarak ve zorlukla "lar. Çantanın içinikarıştırdı ve mavi-beyaz bu-av. ihtiva eden küçük birşişe çıkarttı. "Şifa iksiri mı?' diye sordu.

Entreri başıyla onayladı ve onu işaret etti.Jalaxle iksiri gerçekti. "Açıklaman gereken çok şey

var, dedi. "Bana saldırdın ve Kristal Parçası'nı onlaraAAlnı ter içinde kalmış olan Entreri tekrar iksiri işaret

etti. Elini böğrüne attı ve tekrar kaldırdığında kanabulanmıştı. İyi atıştı, ded"Sem aldığırm hayal dahietmiyorum, Artermis Entreri," dedi Jarlaxle iksiriuzatırken. "Belki de arkadaşlığından bu kadarh0ttrsA6«urda içti ve kendinim bırakıp oturdu.

Gözlerini kapadı ve rahatlatıcı karışımın a£A£3bazılarını girmeye başlamasına izin verdi. O şeydentone daha olmasını dilerdi, ama bunun yeterli olmasıgerekecekti -ve bunun onu hayatta tutup iyileşmeyebaşlamasını sağlayacağına "Tarlit bir süre onu izledi veilgisini daha acil olan bir soruna çevirdi. Kafasını kaldırıpgöz yakan, kavuran güneşe baktı. "Bu güneş ışığı bizimsonumuz olacak," diye belirtti.

Entreri, cevap olarak yana kaykıldı ve elini sırtçantasına attı.

Az sonra kahverengi bir çadır maketi çıkarttı. Çadırıyaklaştırıp birkaç söz fısıldadı ve onu kenara attı. Birkaçsaniye sonra maket genişlemeye başladı, esasboyutuna geldi ve büyümeye devam etti.

"Yeterli!" dedi Entreri, çadır onu, kara elfı ve iki atırahat bir şekilde barındıracak kadar büyüdüğünde.

"Açık çölde bunu bulmak zor olmayacaktır," diyebelirtti Jarlaxle.

"Sandığından daha zor," diye onu temin etti Entreri,konuştuğu her kelimede zorlukla nefes almaya devamederek. "İçine girdiğimizde, kendi yarattığı bir cepboyutuna çekilecek."

Jarlaxle gülümsedi. "Böyle yararlı bir çöl nesnesinesahip olduğunu bana hiç söylemedin," dedi.

"Çünkü dün geceye kadar sahip değildim.""Bu da demek oluyor ki, işin bu noktaya varacağını,

bizim engin çöle kaçacağımızı biliyordun," diye mantıkyürüttü paralı asker lideri, kurnaz olduğunu düşünerek.

Bu konuda tartışmayacak olan Entreri, Jarlaxle ayağakalkmasına yardım ederken sadece omuz silkti. "İşin bunoktaya varmasını umuyordum," dedi kiralık katil.

Jarlaxle ona ilgiyle baktı, ama konuyu üstelemedi.Sırası değildi. Uzakta kalmış olan Dallabad'a doğrubaktı. Sabık

teğmenlerinin başına ne geldiğini, bütün bunlarınnasıl bu kadar ani bir şekilde olup bittiğini merak ettiğibarizdi. Kurnaz Jarlaxle'ın kafasının karıştığı pek vakideğildi.

"Arzuladığımız şeyi aldık," diye hatırlattı Kimmuriel,hiddetten köpürmüş olan yoldaşına. "Bregan D'aertheartık bizim emrimizde —Karanlıkaltı'na veMenzoberranzan'a dönmek üzere."

"Bu Kristal Parçası değil!" diye itiraz etti Rai-guy, taklitnesneyi yere fırlatarak.

Kimmuriel ona ilgiyle baktı. "Amacımız nesneyi elegeçirmek miydi?"

"Hâlâ Jarlaxle'ın elinde," diye ona hırladı Rai-guy."Liderlik mevkiinde kalmamıza ne kadar izin vereceğinisanıyorsun? O ölmüş, ziynet de bana geçmiş olmalıydı."

Kimmuriel'in kurnaz yüz ifadesi, büyücünün garipkelime seçimiyle değişmedi —bu sözlerin Crenshinibontarafından ona ilham edildiğini ve ziynetin Rai-guy'ıkendisine köle etmeyi istediğini anladı. Evet, Yharaskrikdrow siyonisiste kudretli ve tehlikeli ziynetin inceayrıntılarını öğretmekle iyi etmişti. Fakat Kimmuriel,güçlü Jarlaxle'ın hâlâ hayatta olduğu düşünülürse,içinde bulundukları durumun zayıf olduğuna hemfikirdi.

Kimmuriel, Jarlaxle'ı düşman edinmeyi hiç istememişti— kendisinden yaşlı olan drowa duyduğu dostluktandeğil, sadece korkusu yüzünden. Belki de Jarlaxleçoktan Menzoberranzan'a doğru yola çıkmıştı. OradaBregan D'aerthe'nin geri kalan üyelerini —yani çeteninyarısından fazlasını— Rai-guy, Kimmuriel ve onları drowşehrine dönüşte takip edebilecek olanlara karşı biraraya toplayabilirdi. Belki de Jarîaxle,Menzoberranzan'ın başbüyücüsü Gromph Baenre'ninyardımını isteyip onun büyücülük yeteneklerini Rai-guy'akarşı sınamasını isteyebilirdi.

Bu hoş bir düşünce değildi, ama Kimmuriel, Rai-guy'ın sinir bozukluğunun ettiği diğer şikayetle, yaniJarlaxle'ın kaçmasıyla değil de Kristal Parçası'yla ilgiliolduğunu anlıyordu.

"Onları bulmak zorundayız," dedi Rai-guy bir süresonra. "Jarlaxle'ın ölmesini istiyorum. Yoksa nasıl rahatedebilirim?"

"Sen artık Menzoberranzan'da yaşayan erkeklerdenoluşan bi paralı asker çetesinin liderisin," diye yanıtladıKimmuriel. "Sürekl tehlikeler ve matron oyunlarıarasında hiç rahat edemeyeceksin. Gücün esaretibudur, arkadaşım."

Rai-guy'ın cevaben attığı bakış hiç de dostane değildi.Hiddetliydi, belki de Kimmunel'in şimdiye kadar onu hiçgörmediği kadar hiddetli. Ziyneti gözü dönmüş birşekilde istiyordu. Kimmuriel, Yaharaskrik'in de istediğinibiliyordu. Jarlaxle ile Crenshinibon'u yakalamanın biryolunu bulabilirlerse, Kimmuriel ziyneti illithidin almasınısağlamaya niyetliydi. Yharaskrik ile güçlü zihin yüzücü

halkı Crenshinibon'u kontrol altına alacak, onuinceleyecek ve yok edecekti. O Rai-guy'ın elindeykenMenzoberranzan'a dönmesinden iyiydi —tabii ziynetMenzoberranzan'a dönmeye razı olursa, zira YharaskrikKimmurid'e ziynetin gücünün büyük bir kısmını güneşışığından aldığını söylemişti. Crenshinibon birmüttefikken, Kimmuriel'in ne kadar daha ihtiyatlı olmasıgerekirdi? Ziynet onu, aklına girip onu kontrol etmesinizihinsel disipliniyle engelleyebilecek olması gerçeğiniasla kabul etmeyecekti.

Artık Rai-guy'a karşı çalışmaya, elinden gelen herşekilde Jarlaxle'ı aramasını engellemeye nasıl daistekliydi, fakat Jarlaxle'ın, Kristal Parçası'na sahip olsunya da olmasın, serbestçe dolaşmasına izinverilmeyecek kadar güçlü bir rakip olduğunu biliyordu.

Kapının çalınması onu derin düşüncelerinden ayırdı.Kapı açıldı ve Berg'inyon Baenre, arkasında zincirevurulup tartaklanmış olan Sharlotta Vespers'ısürükleyerek gelen birkaç drow askeriyle birlikte odayagirdi. Bunları, iri ve heybetli bir sıçanadama refakateden daha fazla drow askeri takip etti.

Kimmuriel, sıçanadamla doğrudan yüzleşebilmek için,Sharlotta'yi getiren gruba kenara çekilmelerini işaret etti

"Gord Abrix emrinizdedir, iyi yürekli KimmurielOblodra," dedi sıçanadam, yerlere kadar eğilerek.

Kimmuriel ona dik dik baktı. "Caîimport'unsıçanadamlarına artık sen mi liderlik ediyorsun?" diyesordu, duraksayarak konuştuğu Ortak Lisan'da.

Gord başıyla doğruladı. "Basadoni Loncası'ınnhizmetindeki sıçanadamlara," dedi. "Onlar da—"

"Bilmen ve konuşacak kadar akıllı olman gereken herşey bu kadar," diye hırladı Rai-guy ona. Sıçanadam, herne kadar heybetli görünse de, kara elfler karşısındakaçınılmaz bir şekilde ürküp sindi.

"Onu buradan çıkartın," diye drow refakatçilere kendidilinde emretti Kimmuriel. "Ona, sıçanadamlarm yenirotasına karar verdiğimizde onu çağıracağımızısöyleyin."

Gord Abrix odadan dışarı çekiştirilmeden önce son birkez eğilip reverans yapmayı başardı.

"Peki sana ne demeli?" diye sordu Sharlotta'ya vesadece kadının onun dilini konuşabilmesi bile ona,Sharlotta'nın hünerlerini ve muhtemel faydalarınıhatırlattı.

"Böyle bir muameleyi hak edecek ne yaptım?" diyesordu sonuna kadar inatçı olan Sharlotta.

"Neden bir şey yapmış olman gerektiğini sanıyorsunki?" diye sakince yanıtladı Kimmuriel.

Sharlotta cevap vermeye davrandı, ama bu sorudakibasit mantığa karşı söyleyebileceği hiçbir şeyolmadığını derhal fark etti.

"Seni Paşa Da'Daclan ile buluşmaya gönderdik, bugerekli bir randevuydu, fakat gitmedin," diye onahatırlattı Rai-guy.

"Entreri tarafından kandırıldım ve esir alındım," diyeitiraz etti kadın.

"Başarısızlık başarısızlıktır," dedi Rai-guy."Başarısızlık ceza getirir —ya da daha beterini."

"Ama kaçtım ve sizi Entreri'nin Jarlaxle'ın yanmadöndüğü konusunda uyardım," diye karşı çıktı Sharlotta.

"Kaçmak mı?" diye sordu Rai-guy, duyduklannainanmayarak. "Senin kendi sözlerine göre, buçuklukseni orada tutamayacak kadar korkmuş ve salıvermiş."

Bu sözler Kimmurid'in zihninde rahatsızlıkla çınladı.Yoksa bu da Entreri'nin planının bir parçası mıydı? ZiraKimmuriel ile Rai-guy, Dallabad'daki kristal kuleye darbeiçin en uygunsuz anda varmamışlar mıydı? KristalParçası başka bir yerde saklanmamış ve onun birkopyası drowların en büyük çabaları karşısında bir yemolarak kullanılmamış mıydı? Bu ilginç bir düşünceydi vedrow siyonisistin daha sonra buçukluk DwahvelTiggerwillies'le ilgilenmeye karar vermesini sağlayacakcinstendi.

"Dosdoğru size geldim," dedi Sharlotta açıkça vevurgulu bir şekilde. O anda kaybedecek hiçbir şeyininkalmadığını en sonunda anlamış biri gibi konuşuyordu.

"Başarısızlık başarısızlıktır," diye tekrarladı Rai-guy,eşit derecede vurgulu bir şekilde. "Hatta kurtuluşihtimaline de inanıyorum. Seni bu bahtsız durumaArtemis Entreri soktu, yani sen böyle diyorsun, öyleyseonu bul ve öldür. Bana kellesini getir, yoksa seninkinialırım."

Sharlotta ellerini çaresizce kaldırdı. "Neredenbaşlayacağım?" diye sordu. "Ne gibi kaynaklar—"

"Basadoni Loncası ile Dallabad'ın her askeri ve hertürlü kaynağı senin, aynı zamanda o sıçan yaratık iletebaasının eksiksiz işbirliği de," diye yanıtladıKimmuriel.

Sharlotta'nın yüz ifadesi hâlâ şüpheciydi, amagözlerinde Kimmuriel'in gözden kaçırmadığı bir kıvılcımbelirdi. Bütün bunlar için Artemis Entreri'yehiddetlenmişti, hem de en az Rai-guy ile Kimmurielkadar. Evet, o kurnaz ve değerli bir rakipti. Entrerfyibulup yok etme çabaları kesinlikle Rai-guy ileKimmuriel'in Jarlaxle ve Kristal Parçası'ın etkisiz halegetirme çabalarına yardımcı olacaktı.

"Ne zaman başlayayım?" diye sordu Sharlotta."Neden hâlâ buradasın?" diye sordu Kimmuriel.Kadın işareti aldı ve debelenerek ayağa kalktı. drow

muhafızlar da işareti aldı ve kadının kalkmasınayardımcı olup onu zincirlerinden azat etmek için yanmaseğirtti.

BÖLÜM 15 SEVGİLİ DWAHVEL "Ah, dostum, beni nasıl da kandırdın," diye Entreri'ye

fısıldadı Jarlaxle. Entreri'nin yaralan iyileşmekten çokuzaktı ve onu zayıf neredeyse çaresiz bir durumdabırakıyordu. Entreri kendinde geçip bilincini yarı yarıyakaybettiğinde, onu tamame iyileştirebilecek büyüyesahip olan Jarlaxle, bunu yapmak yerine bu zamanıolup biten her şeyi gözden geçirmek için kullandı.Entreri'nin kendini kurtarmış mı, yoksa sonunuhazırlamış mı olduğunu anlamaya çabalamaktaydı ki,çok tanıdık bir çağrı işitti. Jarlaxle'ın bakışlan Entreri'yekaydı ve kara derili yüzünde kocaman bir gülümsemebelirdi. Crenshinibon! Crenshinibon ondaydı! Jarlaxleolan olayları aklında canlandırdı ve Entreri'nin ilk,beklenmedik saldırısında Jarlaxle'ın belindeki kemerikesmekten daha fazlasını yapmış olduğunu derhal

anladı. Hayır zeki —son derece zeki— olan insan,Jarlaxle'ın kesesini, Kristal Parçası'nın kopyasınıtaşıyan taklit bir keseyle değiştirmişti.

"Benim sinsi yol arkadaşım," diye belirtti paralı asker,fakat Entreri'nin kendisini duyup duyamadığından emindeğildi. "Bir kez daha seni hafife almış olduğumuanlamak çok hoş!" Paralı asker sözünü bitirirken,yüzünde kocaman bir gülümsemeyle

Entreri'nin kemerindeki keseye uzandı.Kiralık katilin eli hızla harekete geçip Jarlaxle'ın

kolunu kavradı.Jarlaxle göz açıp kapayıncaya kadar serbest olan

elinde bir hançer hazır etti ve onu neredeyse çaresizolan adamın kalbine saplamaya hazırlandı, amaEntreri'nin saldırıya devam etmediğini fark etti. Kiralıkkatil, hançerine veya başka bir silaha elini atmıyor, dahaziyade, dokunaklı bir ifadeyle Jarlaxle'a bakıyordu.Jarlaxle, kafasının içinde Kristal Parçası'nın kendisineseslendiğini, onu adamı öldürmeye ve hakkıylakendisine ait olan ziyneti geri almaya teşvik ettiğiniduyabiliyordu.

Crenshinibon'un çağrısı, drow ziynetin eskisialtındayken olduğu kadar güçlü ve melodik gelmediğihalde, Jarlaxle neredeyse bunu yapacaktı.

"Yapma," diye ona fısıldadı Entreri. "Onu kontroledemiyorsun."

Jarlaxle geri çekilip adama dik dik baktı. "Peki senedebiliyor musun?"

"Sana seslenmesinin sebebi bu," diye yanıtladıEntreri. Nefes alışı önce olduğundan bile daha zorlaştıve böğründeki yaradan yine kan aktı. "KristalParçası'nın benim üzerimde hiçbir etkisi yok."

"Peki nedenmiş o?" diye sordu Jarlaxle şüpheyle."Artemis Entreri, Drizzt Do'Urden'in ahlak yapısını mıbenimsedi yoksa?"

Entreri kıs kıs gülecek oldu, ama bunun yerineneredeyse dayanılamaz bir acı duyarak yüzünüburuşturdu. "Drizzt ile ben birçok açıdan birbirimizden okadar farklı sayılmayız," diye açıkladı. "En azından,disiplin konusunda."

"Peki tek başına disiplin, Kristal Parçası'nın senikontrol etmesini önler mi?" diye sordu Jarlaxle. Sestonunda hâlâ rezil bir inançsızlık vardı. "Öyleyse benimikinizin olduğu kadar disiplinli olmadığımı mı—"

"Hayır!" diye hırladı Entreri ve bir acı dalgasına karşıböğrünü kasarken neredeyse doğrulup oturacak gibioldu.

"Hayır," dedi bir saniye sonra, daha sakin bir sesle,nefes nefese kalmış bir halde tekrar uzanarak. "Drizztziyneti prensipleriyle reddetti, ben de öyle —fakat benimprensiplerim ahlaka değil, bağımsızlığa dayalı."

Jarlaxle biraz geriledi ve yüz ifadesindeki şüphe,yerini ilgiye bıraktı. "Onu neden aldın?"

Entreri drowa baktı ve cevap verecek oldu, amasonunda

yüzünü buruşturup kaldı. Jarlaxle pelerininkıvnmlannın arasına elini attı ve küçük bir küre çıkartıp

Entreri'ye doğru uzatarak ınınldanmaya başladı1.Kiralık katil neredeyse derhal kendini daha iyi

hissetmeye başladı. Yarasının kapandığını ve nefesinidaha rahat kontrol edebildiğini hissetti. Jarlaxle birkaçsaniye mırıldandı ve her bir söz Entreri'nin kendini çokdaha iyi hissetmesini sağladı, ama paralı asker,iyileştirme işlemi tam anlamıyla bitmeden çok öncedurdu.

"Soruma cevap ver," diye talep etti."Seni öldürmeye geliyorlardı," diye yanıtladı Entreri."Bu kadan bariz," dedi Jarlaxle. "Beni sadece uyarsan

olmaz mıydı?""Yeterli olmazdı," diye ısrar etti Entreri. "Sana karşı

sayılan çok fazlaydı ve kullanacağın başlıca silahınziynet olacağını biliyorlardı. Bu sebeple onu geçiciolarak etkisiz hale getirdiler."

Jarlaxle'ın ilk içgüdüsü, geri dönüp Rai-guy ileKimmuriel'e ihanetlerinin cezasını ödetmek için KristalParçası'nı tekrar talep etmek oldu. Fakat bu düşünceyizaptetti ve Entreri'nin sözüne devam etmesine izin verdi.

"Onu senden almayı istemekte haklılardı," diyecesurca sözünü bitirdi kiralık katil.

Jarlaxle ona dik dik baktı, ama sadece bir anlığına."Ondan vazgeç," diye tavsiye etti Entreri. "Çağrısına

kulak asma ve şu son birkaç on gün içinde Jarlaxle'ınsergilediği davranışları gözden geçir. Gerçek kimliğinigizli tutmadan yüzeyde kalamazdın, ama yine de kristalkuleler diktin! Bregan D'aerthe, kendi gücüne veCrenshinibon'un tüm kudretine rağmen dünyayı —hatta

sırf Calimport Şehri'ni bile— yönetemez, fakat yapmayaçalıştığın şeye bir bak."

Jarlaxle birkaç kez cevap verecek oldu, ama tümargümanları daha konuşamadan boğazına düğümlenipkaldı. Kiralık katilin haklı olduğunu biliyordu. Hatayapmıştı, hem de feci şekilde.

"Geri dönüp bunu gaspçılara açıklamayaçalışamayız," diye belirtti paralı asker.

Entreri kafasını sağa sola salladı. "Sana karşı yapılandarbeyi ilham eden Kristal Parçası'ydı," diye açıkladı veJarlaxle tokat yemişe döndü. "Sen fazlasıyla kurnazdın,ama Crenshinibon, hırslı Rai-guy'ın onun kaotikplanlarına kolayca yem olacağı sonucuna varmıştı."

"Bunu beni yatıştırmak için söylüyorsun," diye suçladıJarlaxle.

"Bunu gerçeğin ta kendisi olduğu için söylüyorum,başka bir sebepten değil," diye yanıtladı Entreri. Derken,bir acı spazmı vücudunu sardığında duraksadı veyüzünü buruşturdu. "Eğer durup düşünürsen bunundoğru olduğunu anlayacaksın. Crenshinibon seni kenditercih ettiği yöne itiyor, ama engellenmeylekarşılaşıyordu."

"Kristal Parçası beni ya kontrol ediyordu, ya daetmiyordu. İkisi birden olamaz."

"Seni kullanıyordu. Bundan nasıl şüphe duyabilirsin?"diye karşılık verdi Entreri. "Ama Rai-guy'ı kullanabileceğikadar çok değil."

"Dallabad'a kuleyi yok etmeye gittim, bu da ziynetinkesinlikle istemediği bir şeydi," diye karşı çıktı Jarlaxle,"yine de bunu yapabilirdim! Ziynetten gelen tümengellemeleri reddetmiştim."

Devam etti, daha doğrusu etmeye çalıştı, ama Entrerikolaylıkla sözünü kesti. "Yapabilir miydin?" diye sordukiralık katil duyduklarına inanamayarak.

Jarlaxle kekeleyerek cevap verdi. "Elbette.""Ama yapmadın, öyle mi?""Yapabileceğimi öğrendiğim anda onu yıkmak için bir

sebep görme..." diye açıklamaya başladı Jarlaxle, amaağzından çıkan bu sözleri duyunca gerçek kafasınadank etti, hem de sert bir şekilde. Kandırılmıştı. O, yanientrika ustası, kandırılmış ve kontrolün kendisindeolduğuna inandırılmıştı.

"Bırak bende kalsın," dedi Entreri ona. "KristalParçası beni de kullanmaya çalışıyor, hem de sürekliolarak, ama bana gerçekten arzuladığım bir şeysunamaz ve bu sebeple benim üzerimde hiçbir gücüyok."

"Seni yıpratacak," dedi ona Jarlaxle. "Her türlüzayıflığını bulacak ve onları kullanacak."

Entreri başıyla doğruladı. "Zamanı azalıyor," diyebelirtti.

Jarlaxle ona ilgiyle baktı."Eğer bir planım olmasaydı seni o sefillerin elinden

kurtarmak için ne zamanımı ne de enerjimi harcardım,"dedi kiralık katil. "Anlat bana."

"Zamanı gelince," diye söz verdi kiralık katil. "Şimdisana yalvarırım Kristal Parçası'nı benden alma vedinlenmeme izin ver."

Uzandı ve gözlerini kapadı. Eğer Jarlaxle onasaldırırsa, drowa karşı tek savunmasının Kristal Parçası

olacağını biliyordu. Eğer onu kullanırsa, muhtemelenziynetin onun savunmasını zayıflatacak birçok yöntembulacağını ve bunun sonucunun, görevindenvazgeçmesi ve ziynetin ona rehberlik etmesine izinvermesi olabileceğinin de farkındaydı.

Onun ancak yıkıma ve belki de ölümden beter birakıbete giden yoldaki rehberi olacağını biliyordu.

Entreri Jarlaxle'a baktığında biraz rahatladı, ziradrowun yine o zeki ve faydacı tavrı, kesin vemuhtemelen aceleci bir harekette bulunmadan öncemeseleleri dikkatle ölçüp tartan birinin yüz ifadesinitakındığını görmüştü. Entreri'nin az önce paralı askerdrowa açıkladığı her şey hesaba katılınca,Crenshinibon'u geri alması tamı tamına bu sınıfa dahildi.Hayır, Jarlaxle'ın ona karşı bir harekettebulunmayacağına güveni tamdı. Paralı asker drow, tamolarak anlamadığı bariz olan bir durumu değiştirmeyeyönelik herhangi bir harekette bulunmadan önce işleribir süre oluruna bırakacaktı.

Entreri, aklında bu düşünceyle birlikte derin biruykuya daldı.

Uykuya dalarken, Jarlaxle'ın küresinin iyileştiricibüyüsünü tekrar üzerinde hissetti.

Buçukluk, mektubu dikkatle açarken parmaklarınıntitrediğini gördüğüne şaşırmıştı.

"Ah, Artemis, senin yazabildiğim dahi bilmiyordum,"dedi Dwahvel sırıtarak, zira parşömendeki satırlar,Dwahvel'in gösterişli el yazısı becerisine göre biraz zayıfve hızlı karalanmış olmasına rağmen, mükemmel birşekilde oluşturulmuştu. "Sevgili Dwahvel," diye yüksek

sesle okudu ve bu hitabı neye yorması gerektiğindenemin olamayarak sözleri düşünüp tartmak içinduraksadı. Bu resmi ve münasip bir giriş miydi, yoksagerçek bir dostluğa mı işaret ediyordu?"

İşte buçukluk, Artemis Entreri'nin kalbinden geçenlerigerçekten de ne kadar az anlayabildiğini o anda farketti. Kiralık katil, her zaman tek isteğinin en iyi olmakolduğunu iddia ederdi, peki ama eğer bu doğruysa,Kristal Parçası'nı ele geçirdikten sonra onu neden yıkımyolunda kullanmamıştı? Ayrıca Dwahvel onun ziyneti elegeçirdiğini biliyordu. Dallabad'daki bağlantıları, kristalkulelerin yıkılışını ve bir insan —yani Entreri— ileDwahvel'in

Jarlaxle olması gerektiğini düşündüğü bir kara elfinkaçışını detaylı bir şekilde ona anlatmıştı.

Tüm işaretler Entreri nin planının başarıya ulaştığıyönündeydi. Buçukluğun görgü tanıklarının hikâyesiolmadan ve rakiplerinin hakkıyla kazanılmış şöhretinerağmen, Dvvahvel ondan hiç şüphe etmemişti.

Buçukluk kapıya ilerledi ve kilitli olduğundan eminoldu. Sonra küçük komodininin önüne bir sandalyeçekip parşömeni üzerine yaydı, kağıt ağırlığı olaraktasarlanmış iri mücevherleri parşömenin dört bir yanmakoydu ve yapacağı çıkarımlan ikinci okuyuşunasaklamaya karar vererek okumaya devam etti.

Sevgili Dwahvel,İşte yollarımızı ayırmamızın zamanı geldi ve bunu

içimde büyük bir pişmanlıkla yapıyorum.Sohbetlerimizi özleyeceğim, benim küçük dostum.

Gerçekten aklımdan geçenleri söyleyecek kadargüvendiğim birini tammışlığım pek nadirdir. Şimdi de,son defa öyle yapacağım. Bunun sebebi bana seçtiğimyol hakkında tavsiye vereceğini ummam değil, bukonulardaki kendi hislerimi daha iyi anlamak... fakatzaten sohbetlerimizin en güzel tarafı da buydu, değilmi?

Şimdi o konuşmaları gözden geçirdiğimde, bana peknadiren tavsiyede bulunduğunu fark ediyorum. Aslında,pek nadiren konuştun ve sadece dinledin. Ben kendisözlerimi dinlerken ve onların ağzımdan çıktığınıduyarken, kendi düşüncelerimi ve hislerimi başka birineanlatırken, onları çözümleme olanağı buluyordum. Benibelli bir amaca yönelik olarak değişik çıkarımlaragötüren şey senin yüz ifadelerin, hafifçe baş saltayısınveya kaşını kaldırman mıydı?

Bilmiyorum.Bilmiyorum —işte görünüşe bakılırsa varlığımın şiarı

bu olup çıktı, Dwahvel. İnançlarımı ve davranışlarımıüzerine inşa ettiğim temellerin o kadar da sağlamolmadığını, tam tersine çöldeki kumlar gibisavrulduğunu hissediyorum. Daha gençken, tümsoruların cevabını bilirdim. Garanti ve kesinlikle dolu birdünyada yaşıyordum. Artık yaşlandım, hayatta kırk yılgörüp geçirdim ve şimdi kesin bir şekilde bildiğim tekşey, hiçbir şeyi kesin bir şekilde bilmediğim.

Yirmi yaşında genç bir adam olmak çok daha kolaydı,temellerini dayandırdığım bir amaçla dünyada gezmekdaha kolaydı.

Sanırım temellerini nefrete ve kara sanatımda en iyisiolma ihtiyacına dayandırdığım bir amaçtı. Benim gayembuydu; tüm dünyadaki en iyi savaşçı olmak, ismimiFaerûn 'un tarihine kazımak Birçok insan bunu sadecekendimi beğenmişliğim yüzünden başarmak istediğimi,insanların sadece ismimi duyduğunda bile titremesinisağlamayı sadece kibrim yüzünden arzuladığımısanıyordu.

Sanırım kısmen haklılardı. Bu tabire karşı ne çeşitsavlar öne sürersek sürelim, hepimiz kibirliyiz. Fakatbenim için, şöhretimi büyütme arzum, sanatımdagerçekten en iyi olma arzum —hayır, arzu değil, ihtiyaç— kadar önemli değildi. Şöhretimin artmasını kibrimyüzünden değil, böyle bir korkunun rakipleriminzırhından içeri sızmasının bana daha büyük bir avantajgetirdiğini bildiğim için seve seve kabul ettim.

Titreyen bir el, kılıcı doğru saplayamaz.Hâlâ zirveye erişmeye çabalıyorum, bunun sebebi

sadece, gitgide daha az neşe veren bu hayatta bana birgaye sunması.

Hayatımın ne kadar boş olduğunu ancak bana ogerçeği göstermeyi birçok farklı yöntemle denemiş olankişiyi mağlup ettiğimde öğrenmiş olmam, bana kaderingarip bir cilvesi gibi geliyor. Drizzt Do'Urden —ah, ondanhâlâ nasıl da nefret ediyorum!— hayatımı boş bir şey,gerçek bir kazanç veya mutluluk getirmeyen beyhudebir tuzak olarak görüyordu. Onun bu yargısına asla tamanlamıyla karşı çıkmadım. Sadece bunun önemininolmadığına inanıyordum. Onun yaşama amacı hepdostlarına ve topluma dayalıydı. Benimki ise daha içine

kapanık bir yaşamdı. İki şekilde de, bu bana sadece biroyun —hem de anlamsız bir oyun— gibi, bizi izleyentanrıları eğlendirmek için sahnelenmiş bir tiyatro, biziyüksek gibi gördüğümüz tepelere çıkartan ve çok deringibi görünen vadilerden geçiren, ama esasında hiç deönemli olmayan bir yürüyüş gibi geliyor. Korkarım ki,benim şikayetim hayatın başlı başına anlamsız olması.

Ya da belki de bana ayağımın altından kayıp gidenkumları gösteren kişi Drizzt değildi. Belki de o Dwahvel,yani bana pek nadiren bildiğim ve asla iyi bilemediğimbir şey veren kişiydi.

Bir dost mu? Bu kavramı anladığımdan hâlâ emindeğilim, ama eğer bunu çözümlemeye çalışmazahmetine girecek olursam, birlikte geçirdiğimiz zamanıbir örnek olarak kullanacağım.

Bu sebeple, belki de bu bir özür mektubudur.Sharlotta Vespers'ı halletme konusundı sana emrivaki

yapmamalıydım, fakat sana söylediğim üzere onaöldürene kadar işkence edip onu çok, çok uzaklaragömdüğüne güvenim tam.

Kim bilir bana kaç defa planlarımı sordun ve ben desadece kahkaha attım, ama bilmelisin ki, sevgiliDwahvel, benim niyetim çok büyük ve kudretli bir ziynetiçalmak, hem de diğer talipler onu ellerine geçirmedenönce. Bunun çaresiz bir girişim olduğunu biliyorum, amakendime engel olamıyorum, zira ziynet beni çağırıyor veonu şu andaki, pek de muktedir olmayan sahibindenalmamı istiyor.

Bu yüzden onu alacağım, çünkü hakikaten desanatımda en iyisi benim ve bu yerden uzaklara, çok

uzaklara gideceğim. Belki de asla geri dönmemeküzere.

Yolun açık olsun, Dwahvel Tiggenvillies, artık her neyöne gitmeye kalkışacaksan. Seni temin ederim, banahiçbir şey borçlu değilsin, fakat ben kendimi sana karşıborçlu hissediyorum. Önümde uzanan yol uzun vetehlikelerle dolu, ama hedefimi görebiliyorum. Eğer onubaşarırsam, bana hiçbir şey gerçekten zararveremeyecek.

Elveda!—AEDwahvel Tiggerwillies parşömeni kenara itti, gözüne

dolan bir damla yaşı sildi ve bütün bunların saçmalığıkarşısında güldü.

Eğer bundan aylar önce biri ona, Artemis Entreri'ninhayatından» çıkıp gittiği gün pişman olacağınısöyleseydi, Dwahvel ona kahkahayla güler ve ahmakderdi.

Ama işte burada, karşısında, Dvvahvel'in en azEntreri'yle yaptığı sohbetler kadar kişisel bir mektupduruyordu. Daha şimdiden o sohbetleri özlediğini, ya dabelki de o adamla gelecekte bir daha konuşamayacağıiçin üzgün olduğunu fark etti. Yani en azından yakıngelecekte.

Sözlerine bakılırsa, Entreri de o sohbetleriözleyecekti. Bu, Dwahvel'i derinden etkiliyordu. Buadamın —Calimport sokaklarını yirmi yıldan fazlasüredir gizlice yöneten bu katilin— kendisine bu kadaraçılmış olduğunu düşünmek çok etkileyiciydi. Başka

herhangi biri Artemis Entreri'ye bu kadar yakınlaşmışmıydı?

Dwahvel, hâlâ hayatta olan kimsenin bunuyapamamış olduğunu biliyordu.

Mektubun sonunu ve Entreri'nin amacı konusundakibariz yalanlan okudu. Geride kalan kara elflere,Dvvahvel'in onlar veya çalman ziynet hakkında herhangibir şey bildiğine, ya da Entreri'nin Kristal Parçasıhakkında buçukluğa bilgi sunduğuna işaret edecekhiçbir şey söylememeye dikkat etmişti. Sharlotta'nm Iölümü için verdiği talimat konusundaki yalan isekesinlikle Dwahvel'e daha büyük bir güvence getirecek,eğer ihtiyaç olursa, kadının ve onun sokakyardakçılarının buçukluğa merhamet etmesinisağlayacaktı.

Bu düşünce Dwahvel'in tüylerini ürpertti. Hakikaten dekara elflerin merhametine kalmayı hiç istemiyordu!

İşin oraya varmayacağını fark etti. Eğer ipuçları onave onun örgütüne işaret ederse, bu mektubuSharlotta'ya seve seve ve hevesle gösterir, Sharlotta daonu değerli bir bağlantı olarak görürdü.

Evet, Artemis Entreri, Dwahvel'in bu komplodakirolünü örtbas etmek için büyük bir çaba sarfetmişti vebu da buçukluğa, aralarındaki dostluğun derinliğiniyazdığı her türlü sözden daha iyi gösteriyordu.

"Uzaklara kaç, dostum ve derin deliklerde saklan,"diye fısıldadı.

Parşömeni nazikçe rulo yaptı ve oymalı yazımasasının çekmecelerinden birine kaldırdı. O

çekmecenin kapanış sesi, Dwahvel'in kalbinde derindenyankılandı.

Artemis Entreri'yi hakikaten özleyecekti.KISIM 3 PEKİ ŞİMDİ NE OLACAK?İblislerin katıksız çirkinliğinde basit bir güzellik var.

Birinin o tip yaratıklara karşı ne yapması gerektiğine dairşüpheye, tereddüde, yanlış anlamaya mahal yok.

İblislerle barış yapmazsınız. Onların yalanlarınıdinlemezsiniz. Onları sürer, yok eder, dünyayı onlardanarındırırsınız —ufak bir iyilik olduğunu düşündüğünüzbir şeyi yapmak için onların gücünü kullanmanıncazibesi mevcut olsa dahi.

Bu, birçoğunun anlayamayacağı kadar zor birkavramdır ve hatalı bir şekilde iblisler çağırıp, yaratıklartarafından onlara önerilen gücün cazibesine kapıldıklarıiçin yaratıkların esas amaçlarının —meselâ bir soruyuyanıtlamak gibi— ötesine geçmesine izin veren birçokbüyücü ve rahibin sonunu getirmiştir. Sonu gelen bubüyü kullanıcılarının çoğu iblisleri kendi taraflarınaçekip, ordularım iblis askerlerle güçlendirerekdavalarına iyilik edeceklerini sanmışlardır. Sonuç dahabüyük bir iyilik olacaksa bunda ne gibi bir kötülükolabileceğini düşünmüşlerdir. Eğer toprakları goblinlertarafından tehdit edilirse, iyi yürekli bir krala davasına"kontrol" altındaki bazı iblisleri dahil etmesi tavsiyeedilemez mi?

Sanırım edilemez, çünkü eğer iyiliğin kurtarılması vekötülüğün mağlup edilmesi bu kadar bariz ve kurtuluşşansı olmayan bir kötülüğün kullanılmasına bağlıysa,gerçekten kurtarılmaya değer bir şey yoktur.

Öyleyse iblislerin işe yarayacağı tek durum, onlarıkötülüğün davasına ihanet etmek zorunda kalacaklarızamanlarda ve sadece hiç kaçma şanslarınınolmayacağı kadar kontrollü bir ortamda celp etmektir.Cadderly bunu, eminim ki sayısız rahip ve büyücününyaptığı üzere, Yükselen Ruh 'un güvenli celp odasındayaptı. Fakat koruma çemberi kusursuz bir şekildeoluşturulmuş olsa bile, böyle bir celbin tehlikeleri yokdeğil, zira bir balor veya nalfeshnienin güçlerinikullanmanın cazibesi her zaman mevcuttur.

O cazibenin içinde, her zaman doğru yoladöndürülmesi imkansız bir kötülüğün yattığınınanlaşılması gerekli. Doğru yola döndürülmesi imkansız.Hiç umudu olmayan. Bu kavram, yani doğru yoladönmek, bu tarzdaki ilişkilerde kesin bir şekildebelirleyici rol oynamalıdır. Doğru yola dönüş mümkünolduğunda kılıcı savurmayı ağırdan almak, doğru yoladönüş yaşandığında kılıcı tutmak ve rakip doğru yoladönme umudunun çok ötesindeyse sertçe ve vicdanazabı duymadan saldırmak gereklidir.

Artemis Entreri'nin bu terazinin hangi tarafındadurduğunu merak ediyorum. O gerçekten yardımın veumudun ötesinde mi?

Sanırım ilkine evet ve ikincisine hayır. ArtemisEntreri'ye kimse yardım edemez, çünkü o hiçbir yardımıkabul etmiyor. En büyük hatası kibri —birçok düşükseviyeli savaşçının böbürlenme dolu kibri değil, kesin birbağımsızlığın ve şaşmaz bir özgüvenin kibri. Ona.herhangi bir şekilde onu tanıyan herkesin yapabileceği

gibi hatalarını söyleyebilirdim, ama benim sözlerimidinlemezdi.

Ama yine de, belki de o adamın kurtuluşa ermesininbir umudu olabilir. Hiddetinin kaynağını bilmiyorum,fakat büyük bir sebebi olmalı. Yine de, ne kadar zor vefeci olmuş olsa da, o kaynağın Entreri'nin hareketlerineherhangi bir şekilde mazeret teşkil etmesine izinveımem. Entreri'nin kılıcmdaki ve alamet-i farikası olanhançerini lekeleyen kan onun sorumluluğu.

Sanırım onu iyi taşıyamıyor. Bu sorumluluk onunderisini, bir kara ejderin nefesinin yapacağı gibi yakıyorve tüm iç dünyasını kemirip duruyor. Bunu sonkarşılaşmamızda gördüm; karanlık gözlerinin çeperindeduran sessiz ve hafif bir sızıydı. Onu mağlup etmiştimve öldürebilirdim. Sanırım o da hamleyi tamamlayıp buişi bitirmemi ve çoğunlukla kendi kendine dayattığı acıyısonlandırmamı birçok açıdan umut ediyordu.

İşte kılıcımı geride tutmamı sağlayan şey gördüğüm osızı, Artemis Entreri'nin yolunu değiştirmeye ihtiyaçduyduğunu, üzerinde yürüdüğü patikanın boş ve nihaiumutsuzlukla dolu olduğunu ruhunun derinlerinde biryerde anladığını umut etmemdi. Orada, elimdesilahlarımla durmuş, onu karşımda savunmasız birşekilde yakalamışken aklımdan bir sürü düşünce geçti.Gözlerindeki o acıyı gördükten ve böyle bir acının birkurtuluşun müjdecisi olabileceğini bildikten sonra odarbeyi nasıl indirebilirdim? Aynı şekilde, ArtemisEntreri'nin o kristal kuleden dışarı çıkmasının diğerbirçok kişinin sonu olacağını gayet iyi bildiğim haldebunu nasıl yapamazdım?

Bu gerçekten bir ikilem, bir vicdan ve dengeçatışmasıydı. O kritik anda, sorumun cevabını babamZaknafein'in hatırasında buldum. Biliyorum ki, Entreri'ninfikir yapışma göre, o ve Zaknafein birbirinden o kadarda farklı değil ve hakikaten de benzerlikleri var. İkisi debirçok düşmanla ve ikisinin de kendi bakış açılarınagöre kötülükle dolu olan çevrelerde yaşadılar.

Kendi algılarına göre, ikisi de yollarından sapıp daölümü hak etmeyen birini öldürmediler. Calimport'unsefil paşaları için savaşan savaşçıların ve kiralıkkatillerin, drow evlerinin askerlerinden aşağı kalır yanıvar mı? Sonuç olarak, Zaknafein ile Artemis Entreri'ninhareketleri birçok açıdan benzerlik gösteriyor. İkisi deentrika, tehlike ve kötülükle dolu bir dünyada yaşadılar.İkisi de içinde bulundukları hapiste acımasızlıkla hayattakaldılar. Eğer Entreri yaşadığı dünyayı, Zaknafein 'inMenzoberranzan 'ı gördüğü kadar sefillikle dolu birhapis gibi görüyorsa, o zaman Entreri'nin bu tavrı da,Do'Urden Evi'nin hamisi olarak hizmet verirken birçokdrowu katletmiş silah ustası Zaknafein'in davranışlarıgibi haklı çıkarılamaz mı?

Bu, Regis 'i esir almış olan (ki itiraf etmeliyim, bununbile haklı çıkarılabilecek bir sebebi vardı) ArtemisEntreri'nin peşinden Calimport'a ilk geldiğimde farketmiş olduğum ve beni gerçekten rahatsız etmiş olan birmukayese. Kılıç konusundaki yetenekleri ve görünüşteöldürmeye bu kadar hazır olmaları hesaba katılırsa ikisibirbirine ne kadar yakın? Peki öyleyse, Entreri'yi deşipöldürebilecekken kılıcımı tutmama sebep olan şeyderinlerde Zaknafein 'e duyduğum hisler miydi?

Hayır, diyorum ve buna inanmak zorundayım, zirakimi öldürüp kimi öldürmeyeceği konusunda Zaknafein'in sezisi daha güçlüydü. Zaknafein 'in yüreğinin aslınıbiliyorum. Zaknafein 'in sevme yeteneğine sahipolduğunu biliyorum ve Artemis Entreri'nin gerçek kişiliğibunun karşısında yerini koruyamaz.

En azından bu enkamasyonunda olmasa bile, adamıno kiralık katilin cinai suretinin altında ışığı bulma ihtimalivar mı?

Belki de vardır ve adamın ışıkla kucaklaştığınıduyarsam buna gerçekten sevineceğim. Fakat aslında,herhangi birinin veya herhangi bir şeyin o şefkat ateşini,Artemis Entreri'nin şu anda üzerine giydiği, kaim veaşılması imkansız gibi görünen o ' duygusuzluk zırhınıniçinden çekip çıkartabileceğinden şüpheliyim.

—Drizzt Do'UrdenBÖLÜM 16 GÜNEŞLİ BİR GÜNDE KARANLIK BİR

MEKTUPDanica, Yükselen Ruh adındaki, göğe uzanan

minarelere, yüksek payandalara, farklı renklerdekicamlara ve iri, süslü pencerelere sahip olan muhteşemkatedralin içinde bulunduğu alanın yanındaki heybetli birdağda, bir çıkıntının kenarında oturmaktaydı. Aşağıdakidönümlerce arazi, sıra sıra bakımlı çalılıklarladonanmıştı ve çalıların çoğu hayvanları andıracakşekilde budanmış, kendi etrafında dönüp dolaşıp büyükbir labirent oluşturmuştu.

Bu Katedral, Danica'nın kocası ve irfan tanrısıDeneir'in kudretli bir rahibi olan Cadderly'nin eseriydi.Bu bina Cadderly'nin en bariz mirasıydı. Fakat

Danica'ya göre adamın en büyük mirası, labirentingirişinde hoplaya sıçraya oyun oynayan ikizler veonların katedralin içinde uyuyan küçük kardeşleriydi.İkizler, cüce Pikel Bouldershoulder'ın sinirlerini bozacakşekilde çalı labirentinin içine koşturmuşlardı. Bu labirentive diğer muhteşem bahçeleri yaratan kişi druidâdetlerinin savunucusu olan —ki bu da, huysuz kardeşiIvan'ın hâlâ reddettiği bir büyüydü— Pikel idi.

Pikel, "Eeek!" âiys çığlık atarak buna benzer Pikelvarisesler çıkartarak ve yeşile boyanmış olan saçıylasakalını yolarak çocukların peşinden labirente dalmıştı.Labirenti henüz ziyaretçiler için tam olarak hazır değildive kökler gerektiği gibi hazırlanmamıştı.

Tabii ki, Pikel peşlerinden labirente daldığında, ikizlerdosdoğru dışarı sıvışmıştı ve o anda labirent girişininönünde sessizce oyun oynamaktaydı. Danica, yeşilsakallı cücenin kafa karıştıran koridorlar arasında nekadar uzağa gittiğini bilmiyordu, ama sesinin hızlaazaldığını duydu ve kısa süre içinde labirentte yolunukaybedeceğini —hem de o gün içinde üçüncü defaolacaktı— anladı.

Dağ duvarından ani bir rüzgâr esip Danica' nm gür vedağınık çilek sarısı saçlarını yüzüne vurdu. Ağzınagelen saç tellerini üfleyerek uzaklaştırdı ve tamzamanında kafasını yana doğru savurup Cadderly'ninkendisine doğru yürüdüğünü gördü.

Ten beyazı tuniği ve pantolonu, açık mavi ipek pelerinive alamet-i farikası olan geniş siperlikli, kuş tüyüylesüslü mavi şapkasıyla ne kadar da yakışıklıgörünüyordu. Cadderly, Yükselen Ruh'u inşa ederken

çok yaşlanmıştı, o kadar ki, hem kendisi, hem deDanica vefat edeceğini sanmışlardı. Cadderly, Danica'yıson derece üzdüğü halde, ölmeyi beklemiş ve bunu,anıt niteliğindeki bu kütüphanenin inşası için gerekli birfedakârlık olarak görmüştü. Ana binanın inşasını —çoksayıdaki kapı ve güzel kemerli geçitlerin etrafındaki altınyaprak süslemeleri, asla tamamlanamayabilirdi—bitirdikten sonra yaşlanma safhası geri çevrilmiş veadam yaşlandığı kadar hızlı bir şekilde gençleşmişti.Artık, adımlarında canlılığa ve ne zaman Danica'yabaksa gözlerinde beliren bir parıltıya sahip, yirmiliyaşlarının sonundaki bir adam gibi görünüyordu. HattaDanica bu gençleşme safhasının devam edeceğindenve kısa süre sonra kendisini üç yerine dört çocukyetiştirirken bulacağından bile endişelenmişti.

Fakat en sonunda gençleşmesi bitmişti. Bu evre,Cadderly'nin, Kaos Laneti'nin gelişinden ve eski DeneirTarikatı'ınn yok edilişinden önce bu mekanda bulunanUlu Kütüphane'deki tüm o sorunlar başlamadan evvelkineşeli haline döndüğü anda durmuştu. Yeni katedral veyeni tarikat için her şeyini feda etmeye hazır olması,Deneir için yeterli olmuş, böylece Cadderly Bonaduce'ahayatı geri verilmişti. O hayat ise, eşi ve çocuklarıylaçok daha zenginleşmişti.

"Bu sabah bir ziyaretçim vardı," dedi Cadderly,kadının yanma geldiğinde. İkizlere bir bakış attı vePikel'den yükselen bir diğer çılgın haykırışı duyuncayüzündeki gülümseme daha da genişledi.

Danica kocasının gri gözlerinin de gülümsüyor gibigörünmesine hayran kaldı. "Carradoon'dan gelen bir

adam," diye yanıtladı kadın, başını sallayarak. "Onungeldiğini gördüm."

"Drizzt Do'Urden'den haber getirmiş," dedi Cadderlyve aniden son derece ilgilenmiş olan Danica, dönüpdosdoğru ona baktı. O ve Cadderly o sıradışı kara elflebir yıl önce tanışmış ve Cadderly'nin rüzagâryolculuğubüyülerinden birini kullanarak onu kuzey diyarına gerigötürmüşlerdi.

Danica, adamın normalde sakin olan yüzündekiyoğun ifadeyi hesaba katarak Cadderly'yi bir süreinceledi. "Kristal Parçası'ın geri aldı," diye fikir yürüttükadın, zira o ve Cadderly, Drizzt ile insan yol arkadaşıCatti-brie'yi en son gördüklerinde tam olarak bu konudakonuşmuşlardı. Drizzt kadim, şeytani ziyneti geri alıponu yok edilmek üzere Cadderly'ye getireceğine sözvermişti.

"Almış," dedi Cadderly.Danica'ya bir parşömen rulosu uzattı. Kadın ruloyu

alıp açtı. Drizzt'in kayıp dostu Wulfgar'ın, iblis Errtu'nunpençelerindeki hapsinden kurtulduğunu öğreninceyüzünde bir gülümseme belirdi. Fakat ikinci sayfayageçtiğinde, Danica'nm ağzı bir karış açıldı, ziramektubun devamında, daha sonra Kristal Parçası'nm,drow askerlerinden birini Cadderly'nin kılığında Drizzt'eyollayan Jarlaxle adındaki haydut bir kara elf tarafındançalmışı anlatılıyordu.

Danica duraksayıp kafasını kaldırdı ve Cadderlyparşömenleri geri aldı. "Drizzt ziynetin muhtemelenyeraltına, Jarlaxle'ın yuvası olan Menzoberranzan

adındaki kara elf şehrine gittiğine inanıyor," diyeaçıkladı.

"Pekâlâ, Menzoberranzan için ne iyi, öyleyse," dediDanica tüm ciddiyetiyle.

O ve Cadderly, bilinçli ziynetin güçlerini uzun uzadıyatartışmışlardı ve kadın onun bir yıkım aracı olduğunu —sahibinin düşmanlarına, sahibinin müttefiklerine ve ennihayetinde sahibin kendisine yıkım getirdiğini—anlamıştı. Crenshinibon söz konusu olduğunda bundanfarklı bir sonuç asla olmamıştı ve Cadderly'nindüşüncesine göre asla olamazdı. Kristal Parçası'nasahip olmak demek, nihai olarak ölümcül bir hastalığayakalanmak ve etrafta olanlara azap vermek demekti.

Danica daha bu görüşünü bitirmeden evvel Cadderlykafasını sağa sola sallamaya başlamıştı. "KristalParçası güneş ışığına bağlı bir ziynet ve bu da belkisembolizm açısından en büyük sapkınlığı."

Ama drowlar karanlık deliklere ait yaratıklardır," diyemantık yürüttü Danica. "Bırak onu alıp gitsinler. Belki deKaranlıkaltı'nda, Kristal Parçası'nın gücü azalır, hattayok olur."

Cadderly yine başını sağa sola sallıyordu. "Kim dahagüçlü?" diye sordu. "Ziynet mi, yoksa onu taşıyan mı?"

"Görünüşe bakılırsa bu kara elf epey kurnazmış," diyeyanıtladı Danica. "Sanınm Drizzt Do'Urden'i kandırmakkolay bir şey olmasa gerek."

Cadderly omuz silkip sırıttı. "Yeni sahibinin yüreğinesızmayı becerdikten sonra —ki eğer Jarlaxle yüreğibakımından Drizzt Do'Urden'e benzemiyorsa ziynet

bunu kesinlikle başaracaktır— Crenshinibon'un onundünyanın derinliklerine çekilmesine izin vereceğindenşüpheliyim," diye açıkladı. "Aslında mesele kimin dahagüçlü olduğu meselesi değil. Ziynetin esas numarası,kendisini taşıyana hükmetmektense onu kullanıpkendisiyle mutabakata sevk etme becerisi."

"Ki, bir kara elfin yüreği kolayca ayartılabilir," diyemantık yürüttü Danica.

"Tipik bir kara elfse, evet," diye hemfikir olduCadderly.

İkisi de bu sözleri ve yeni gelen bilgiyi düşünürkenbirkaç saniyelik bir sessizlik yaşandı.

"Öyleyse ne yapmalıyız?" diye sordu Danica ensonunda.

"Eğer Kristal Parçası'nın güneşsiz Karanlıkaltı'naçekilmeye izin vermeyeceğine inanıyorsan, onun yüzeydünyasında zarar ziyan çıkartmasına izin mi vereceğiz?Nerede olduğundan dahi haberimiz var mı?"

Hâlâ derin düşünceler içinde olan Cadderly busorulara hemen yanıt vermedi. Ne yapmaları gerektiği,bu durumdaki sorumluluklarının ne olduğu sorusu,felsefi güç alametlerinin özüne dayanıyordu. Ruhbangücü sebebiyle, Kristal Parçası'nın yeni taşıyıcısı olan okara elf hırsızı arayıp bulmak, onu ondan zorla almak veyok etmek Cadderly'nin mi üzerine düşüyordu? Eğer halböyleyse, dünyadaki diğer tüm adaletsizliklere nedemeliydi? Kayan Yıldızlar Denizi'ndeki korsanlara nedemeliydi? Cadderly'nin bir tekne kiralayıp onlarıavlamaya mı çıkması gerekliydi? Peki ya Thay'in, o kötüşöhretli toprakların Kızıl Büyücüleri? Onları arayıp

bulmak ve hepsiyle tek tek savaşmak Cadderly'ningörevi miydi? Ayrıca Zhentarimler, Demir Taht ve GölgeHırsızları...

"Drizzt Do'Urden ve Catti-brie ile burada tanıştığımızzamanı hatırlıyor musun?" diye sordu Danica veCadderly'ye kadın onun zihnini okuyormuş gibi geldi."Drizzt, Errtu'yu celp edişimizin büyük balorusürgününden —yıllar önce Drizzt tarafından gönderildiğisürgünden— azat ettiğini anlayınca büyük bir ıstırapduymuştu. Onu sakinleştirmek için Drizzt'e bu konudane demiştin?"

"Errtu'nun serbest bırakılmasının büyük bir sorunolmadığını," diye tekrar itiraf etti Cadderly, "şeytanimaksatları olan bir büyücü için her zaman bir iblisolacağını. Errtu olmasa bir başkasının celp edileceğinisöylemiştim."

"Errtu kaosun temsilcilerinden sadece biriydi," dediDanica, "Kristal Parçası 'nın da kaosun bir başka unsuruolduğu gibi. Onun getireceği her türlü zarar ziyan,sadece kaosun diğer aletlerinin yarattığı sayısız yıkımınyerine geçecek, öyle değil mi?"

Cadderly ona gülümsedi ve kadının badem şeklindekielâ gözlerinin sonsuzmuş gibi görünen derinliklerinedikkatle baktı.

Bu kadını ne kadar çok seviyordu. Hayatının her biryönünde onun ortağıydı. Zekiydi ve Cadderly'ninşimdiye kadar gördüğü en büyük disipline sahip kişiydi.Danica sadece dinleyerek ve tavsiyelerde bulunarakona hep, her türlü zor soru ve seçimde yardımcı olurdu.

"Kötülüğü doğuran yüreklerdir, yıkım araçları değil,"diye kadının düşüncesini tamamladı Cadderly.

"Kristal Parçası araç mı, yürek mi?" diye sorduDanica.

"İşte soru da bu zaten, değil mi?" diye yanıtladıCadderly.

"Ziynet, celp edilmiş bir canavara mı benziyor, zatenyüreği lekeli olan birine hizmet edecek bir yıkım aracımı? Yoksa kendi çıkarma kullanan, aksi takdirdeolmayacak kötülükler yaratan bir şey mi?"

Buna verecek gerçek bir cevabı olmadığı için kollarınıiki yana açtı.

"Her iki seçenekte de, sanırım ziynetin ve şu Jarlaxledenilen kara elfin yerini tespit edip edemeyeceğimigörmek için bazı düzlem ötesi kaynaklarla irtibatageçeceğim. Kristal Parçası'nı ne şekilde kullandığını,hatta daha da rahatsız edici olanı, Kristal Parçası'nınonu ne şekilde kullanmayı planladığım öğrenmekistiyorum."

Danica onun neden söz ettiğini soracak oldu, amadaha bu sözleri şekillendirmeden ne olduğunu anladı vedudakları son derece inceldi. Kristal Parçası, Jarlaxledenilen yaratığın onu ışıksız Karanlıkaltı'na gerigötürmesine izin vermektense, onu istilacı bir drowordusunun başına geçirebilir miydi? Kristal Parçası, yenitaşıyıcısının mevkiini ve ırkını, daha evvel hiç görmediğikadar büyük bir zarar ziyan vermek için kullanabilirmiydi? Kişisel olarak onlar için daha da kötü olanı, eğerJarlaxle o ziyneti Cadderly'nin kılığına bürünmüş birinikullanarak çaldıysa, o zaman kesinlikle Cadderly'den

haberdar olmalıydı. Eğer Jarlaxle haberdarsa, KristalParçası da haberdar demekti —ve Cadderly'nin onunnasıl yok edilebileceğinin bilgisini taşıdığını da biliyorolacaktı. Danica'nm çehresinden, Cadderly'nin gözdenkaçıramayacağı bir endişe geçti ve kadın derhal dönüpçocuklarına baktı.

"Ziynetle birlikte nerede bulunduğunu ve dahaşimdiden ne gibi sorunlar çıkartmakta olabileceklerinikeşfetmeye çalışacağım," dedi Cadderly, Danica'nm yüzifadesini iyi okuyamayarak ve kadının belki dekendisinden şüphe ettiğini sanarak.

"Dediğini yap," dedi son derece ikna olmuş olankadın, tüm ciddiyetiyle. "Hem de hemen."

Labirentin içinden yükselen bir cıyaklama ikisinin de oyöne dönmesini sağladı.

"Pikel," dedi kadın.Cadderly gülümsedi. "Yine mi kayboldu?" "Yine mi?"

diye sordu Danica. "Yoksa hâlâ mı?"Yan taraftan gelen bir gümbürtü duydular ve Pikel'in

geleneklere daha uygı T olan kardeşi İvanBouldershoulder'ın, attığı her adımla homurdanaraklabirente doğru ilerlediğini gördüler. "Duuritmiş," dedisarı sakallı cüce iğneleyici bir sesle, Pikel'in kendinetaktığı ismin telaffuzunu taklit ederek. "DonumunDuuriti," diye söylendi Ivan. "Daha çalılardan dışarıçıkamıyor." "Peki ona yardım edecek misin?" diyeseslendi Cadderly cüceye.

Ivan merakla dönüp baktı, ikiliyi daha yeni fark etmişgibiydi. "Bütün hayatım ona yardım etmekle geçti

zaten," diye homurdandı.Cadderly de Danica da başlarıyla onaylayıp Ivan'ın bu

hayalini yaşamasına izin verdiler. Ivan bilmese de, onlargayet iyi biliyordu ki, onun Pikel'e yardım etmesi iki cüceiçin de daha fazla soruna yol açıyordu. Birkaç dakikasonra, Ivan'ın kaybolduğu için imdat çağrılan en azPikel'inkiler kadar yüksek çıkmaya başlamıştı.Dolambaçlı labirentin dışında oturan Cadderly, Danicave ikizler bu hadiseyle son derece eğlenmişlerdi.

Birkaç saat sonra, uygun büyü terkiplerini hazırlayanve aşağı düzlemlerin en düşük seviyeli yaratıklarınadahi işi düşse kullandığı büyülü koruma çemberinikontrol eden Cadderly, celp odasının zemininde bağdaşkurmuş oturuyor, ona küçük bir iblis, bir imp getirecekolan büyülü sözleri mırıldanıyordu.

Kısa süre sonra koruma çemberinin içinde ufak tefek,yarasa kanatlı, boynuzlu bir yaratık belirdi. Kafasıkarışmış ve hiddetlenmiş bir şekilde hoplayıp sıçradı veen sonunda Cadderly'ye odaklandı. Hiç şüphesiz, tavrıhakkında bir ipucu bulmaya çalışarak bir süre adamıinceledi. İmpler sıklıkla madde düzleme çağrılırlardı, bubazen bilgi almak, bazı zamanlarda ise kötü niyetlibüyücülere evcil olmaları içindi.

"Deneir mi?" diye sordu imp, Cadderly'nin onundumanlı doğal ortamı için hem alışıldık, hem de uygunolduğunu düşündüğü öksürüklü ve hırıltılı ses tonuyla."Bir Deneir rahibinin kıyafetlerini giymişsin."

Cadderly, yaratığın onun şapkasındaki kırmızı kayışabaktığını biliyordu. Şapkanın kayışında Deneir'in

sembolü olan, bir göz üzerinde yanan mum motifiylesüslü, porselen ve altından bir pendantif vardı.

Cadderly başıyla onayladı."Ahhhtf." dedi imp ve yere tükürdü."Kendisine evcil arayan bir büyücü mü ummuştun?"

diye sordu Cadderly kurnazca."Senden başka her şeyi ummuştum, Deneir rahibi,"

diye yanıtladı imp."Sana sunulanı kabul et," dedi Cadderly. "Ne de olsa

maddesel düzleme şöyle bir bakmak ve cehennemvariyaşamından biraz

sıyrılmak hiç yoktan iyidir.""Ne istiyorsun, Deneir rahibi?""Bilgi," diye yanıtladı Cadderly, ama bunu söylerken

dahi sorularının hakikaten de zor, belki de bu kadardüşük seviyeli bir iblis için fazlasıyla zor olacağınıdüşündü. "Senden tek istediğim, buraya çağırabilmemiçin bana daha büyük bir iblis kaynağının adını vermen."

İmp, kafasını bir köpek gibi yana yatırarak ve sivridiliyle ince dudaklarını yalayarak ona ilgiyle baktı.

"Bir nalfeshnieden daha büyük bir şey olmasın," diyederhal sözüne açıklık getirdi Cadderly, impin yüzündekiyaramaz gülümsemenin büyüdüğünü görerek vebundan sonra her ne yaratık celp edecekse onungücünü sınırlı tutmak isteyerek. Nalfeshnie düşükseviyeli bir iblis türü değildi, ama kesinlikle Cadderly'ninkontrol edebileceği cinstendi, en azından ihtiyacı olanşeyi elde edene kadar.

"Ah, sana verecek bir ismim var, Deneir Rahibi..."diyecek oldu imp, ama Cadderly bir işkence büyüsüokumaya başlayınca spazmlar geçirerek sarsıldı. İmpyere devrildi ve kıvranıp lanetler savurmaya başladı.

"İsim ne?" diye sordu Cadderly. "Seni uyarırım, eğerbeni kandınrsan ve daha büyük bir yaratık celp etmemiçin aldatırsan, onu derhal geri gönderir ve seni tekrarbulurum. Bu ıstırap o zaman sana tattıracağımınyanında hiç kalır!"

Bu sözleri kendinden emin ve güçlü bir şekildesöylemişti, fakat aslında, sefil bir impe bile bu kadarişkence etmek nazik adama acı veriyordu. Görevininönemini kendisine hatırlattı ve azmini korudu.

"Mizferac!" diye çığlık attı imp. "Bir glabrezu veahmağın teki."

Cadderly impi işkence büyüsünden azat etti ve yaratıkkanatlarını çırpıp ayağa kalkarak ona soğuk bir bakışattı. "İstediğini yaptım, Deneir'in kötü kalpli rahibi. Bırakgideyim!"

"Defol git öyleyse," dedi Cadderly. Küçük yaratık açıksaçık birkaç hareket yaparak görünürden kaybolmayabaşladığı zaman Cadderly eklemeden edemedi."Mizferac'a onun zekası hakkında ne dediğinisöyleyeceğim."

Küçük impin yüzünde son anda beliren panik doluifadeyi görmekten hakikaten hoşlanmıştı.

Cadderly, Mizferac'ı aynı günün ilerleyen saatlerindeçağırdı

ve kule gibi yükselen, kıskaçlı kollara sahipglabrezunun, iblisler konusunda nefret ettiği her şeyinsomutlaşmış hali olduğunu düşündü. Her sözdenmümkün olduğunca fazla kazanç sağlamaya çalîşankötü, gaddar, hilekâr ve rezillik derecesinde bencil biryaratıktı. Cadderly görüşmelerini kısa tuttu ve konuyahep sadık kaldı. İblisin görevi, muhtemelen Faerûn'unyüzey diyarında bulunan Jarlaxle adındaki kara elfinnerede olduğu konusunda diğer düzlem dışı yaratıklarasorular sormaktı. Dahası, Cadderly iblisin üzerine birgüç hükmü koymuş ve onun madde dünyasındadolaşmasını engellemiş, iblisi Cehennem'e geri dönmekve bilgi edinmek için kaynaklarını kullanmak zorundabırakmıştı.

"Bu daha uzun sürer," dedi Mizferac."Seni her gün çağıracağım," diye yanıtladı Cadderly,

ses tonuna başka bir duygu karıştırmadan elindengeldiğince hiddetli bir hava katarak. "Her geçen günsabrım daha da tükenecek ve ıstırabın artacak."

"Mizferac'ı kızdırmakla feci bir düşman ediniyorsun,Deneir Rahibi Cadderly Bonaduce," diye yanıtladıGlabrezu. İsmini bildiği için Cadderly'yi ürkütmeyeçalıştığı barizdi.

Deneir'in kudretli şarkısını, yüreğinde çalan bir akorkadar net bir şekilde duyan Cadderly, bu tehditkarşısında sadece gülümsedi. "Eğer bağlarındankurtulur da Toril yüzeyinde gezinecek olursan, lütfengelip beni bul, ahmak Mizferac. Fiziksel bedenini küleçevirip ruhunu bu dünyadan yüz yıllığına sürmek benimiçin büyük bir zevk olur."

İblis hırladı ve Cadderly sadece elini şöyle bir savuruptek bir kelime söyleyerek onu huzurundan gönderdi. Biriblisin edebileceği her türlü tehdidi duymuştu, hem debirçok defa. Genç rahibin —bir kırmızı ejderleyüzleşmekten, babasıyla savaşmaya, Kaos Laneti'nekarşı karşıya gelmeye ve hepsinden önemlisi hayatınıtannsı için feda etmeye kadar— hayatında yaşadığı tümzorlu sınavlardan sonra, iblis olsun olmasın, herhangibir yaratığın ona söyleyeceği pek az şey adamıkorkutabilirdi.

Sonraki ongun içinde glabrezuyu her gün çağırdı, ta kiiblis en sonunda ona Kristal Parçası ve drow Jarlaxlehakkında bazı haberler getirene kadar. Aynı zamanda,ziynete artık Jarlaxle'ın sahip olmadığı, fakat onutaşıyan insan Artemis Entreri'yle birlikte yolculuk ettiğigibi şaşırtıcı bir haber de getirmişti.

Cadderly bu ismi, Drizzt ile Catti-brie'nin YükselenRuh'ta kaldıklan kısa süre içinde kendisine anlattığıhikâyelerden gayet

iyi biliyordu. Adam bir kiralık katil, acımasız bircaniydi. İblise bakılırsa Entreri, beraberinde KristalParçası ve kara elf Jarlaxle ile birlikte KartanesiDağları'na doğru yolculuk ediyordu.

Glabrezu bu bilgiyi verirken Cadderly çenesiniovuşturdu —ki bu bilginin doğru olduğunu biliyordu, ziraiblisin kendisine yalan söylemediğinden emin olmak içinbir büyü yapmıştı.

"İstediğini yaptım," diye hırladı glabrezu, kıskaç uçluuzuvlarını tedirginlikle şıklatarak. "Bağlarından azatedildim, Cadderly Bonaduce."

"Öyleyse defol git de o çirkin yüzüne daha fazlatahammül etmek zorunda kalmayayım," diye yanıtladıgenç rahip.

İblis iri gözlerini tehditkâr bir şekilde kıstı vekıskaçlarını açıp kapadı. "Bunu unutmayacağım," diyesöz verdi.

"Unutursan hayal kırıklığına uğrarım zaten," diyeyanıtladı Cadderly umursamadan.

"Bana genç çocukların olduğu söylendi, ahmak," diyebelirtti Mizferac, ortadan kaybolurken.

"Mizferac, ehugu-winance.r diye haykırdı Cadderly,oradan ayrılmak üzere olan iblisi, ortadan kaybolupCehennem'in girdap gibi dönen dumanlarınakarışmadan önce yakalayarak. Tılsımının katıksızgücüyle onu sabit tutan Cadderly, büyüsünün kudretiyleiblisin fiziksel suretini acı verecek şekilde çarpıttı.

"Korku kokusu mu alıyorum, insan?" diye meydanokurcasına sordu Mizferac.

Cadderly hoşnutsuzlukla gülümsedi. "Bundanşüpheliyim, zira madde düzlemde bir dahadolaşamadan önce yüz yıl geçecek." Bu kadar açık birşekilde söylenen bu tehdit, Mizferac'ı celp ayinininbağlayıcı tılsımından azat etti —ama yine de, iblisserbest bırakılmamıştı, zira Cadderly başka bir büyüyü,bir hüküm büyüsünü devreye sokmuştu.

Mizferac odayı büyülü bir karanlıkla doldurdu.Cadderly ise sesini sahte bir dehşetle titreterek başkabir büyü yapmaya koyuldu.

"Kokunu alabiliyorum, ahmak ölümlü," diye belirttiMizferac. Cadderly bu sesin yan taraftan geldiğini işitti,ama Mizferac'ın onu hazırlıksız yakalamak içinvantrologluk yaptığını tahmin etti ve yanılmadı. Gençrahip artık Deneir'in şarkısının akışına tamamenkapılmıştı; tüm güzel notaları duyuyor ve büyüye hızla,büsbütün erişiyordu. İlk olarak kötülük tespit etmebüyüsü yapü ve glabrezunun büyük negatif gücünükolayca buldu —derken iblis o kapıdan kendine

bir yoldaş çağırdığında başka bir negatif aura dahasezdi.

Cadderly cesaretini korudu ve büyü yapmaya devametti.

"İlk olarak çocukları öldüreceğim, ahmak," diye sözverdi Mizferac ve yeni yoldaşına Cehennem'in gırtlaktankonuşulan lisanında bir şeyler söyledi —Mizferac'ıbugün celp etmeden önce yapmış olduğu başka birbüyü sayesinde Cadderly'nin kusursuz bir şekildeanladığı bir lisandı bu. Glabrezu, yoldaşı olan iblise,kendisi çocukları avlamaya giderken onun bu ahmakrahibi oyalamasını söylemişti.

"Onları kurban etmek için senin önüne getireceğim,"diye söz verecek oldu Mizferac, ama Cadderly'ninbüyüsü tamamlandığında bu cümle çığlığa dönüştü; ziraCadderly'nin büyüsü, iki iblisin etrafında havada dönen,kesip biçen bir bıçak silsilesi oluşturmuştu. DerkenRahip bir ışık küresi meydana getirip Mizferac'ınkaranlığını defetti. Mizferac'ın ve dev bir tatarcığabenzeyen daha düşük seviyeli bir iblis olan yoldaşınınkesilip biçilme sahnesini gözler önüne serdi.

Mizferac kükredi ve gırtlaktan konuşarak bir sözsöyledi.

Cadderly, bu sözün onu başka bir yere nakletmek içintasarlanmış olduğunu düşündü. Söz işe yaramadı.Deneir'in şarkısının akışına güçlü bir şekilde kapılmışolan genç rahip daha hızlıydı. Mizferac kaçamadanönce, Cadderly iblisin büyüsünü alt edecek bir dua etti.

Bunu derhal bir tutuş büyüsü takip etti ve büyülüusturalar dönerek kesip biçmeye devam ederkenMizferac'ı sıkı bir şekilde yerine mıhladı.

"Bunu asla unutmayacağım!" diye kükredi Mizferac;hiddet ve ıstırapla yüklü sözlerdi bunlar.

"İyi, öyleyse asla geri dönmemen gerektiğini debilirsin," diye hırladı Cadderly.

İkinci bir ustura duvarı meydana getirdi. İki iblis kesilipbiçildi, madde bedenleri düzinelerce kanlı parçayabölündü ve böylece ikisi de maddesel düzlemden yüzyıllığına sürülmüş oldu. Bununla tatmin olan Cadderly,iblis kanına bulanmış olan celp odasını terk etti.Elbiselerini temizlemek için Deneir'e edeceği uygun birdua bulması gerekiyordu.

Kristal Parçası konusunda ise istediği cevaplaraerişmişti —ve bunu kontrol etme zahmetine girmekle iyiyapmış gibi görünüyordu, zira tehlikeli bir kiralık katil veen az onun kadar tehlikeli bir kara elf ve daha datehlikeli olan Kristal Parçası, görünüşe bakılırsa onugörmeye gelmekteydi.

Yükselen Ruh'u ve Deneir tarikatını muhtemel savaşahazırlamak için Danica'yla konuşması gerekliydi.

BÖLÜM 17 YARDIM ÇAĞRISIBu hayvanların zaman zaman çok eğlenceli

olabildiklerini itiraf etmeliyim," dedi Jarlaxle, Entreri'ylebir dağ geçidinin kenarında durduklarında.

Kiralık katil hızla atından indi ve aşağılanndakipatikaya —ve inatla peşlerinden gelen orklara gözatmak üzere uçurumun kenarına koştu. İkili uzun zamanönce çölü gerilerinde bırakıp kırık dökük tepeler ve taşlıpatikalarla dolu bu bölgeye girmişlerdi.

"Ama eğer yanımda Menzoberranzan'dakikertenkelelerimden biri olsaydı, şimdi çoktan şu tepeninüstüne tırmanmış karşı tarafa iniyor olurdum," diyedevam etti drow. Kuş tüyüyle süslü büyük şapkasınıçıkarttı ve bir elini kel kafasının üstünde gezdirdi. Bugüngüneş fazlasıyla kavurucuydu, ama kara elf bununüstesinden gayet iyi gelebiliyor gibi görünüyordu —bunuEntreri'nin bir drowdan bekleyebileceğinden çok daha iyiyapıyordu hem de. Kiralık katil Jarlaxle' m duyarlıgözlerini bir çeşit büyüyle koruyup korumadığını bir kezdaha merak etti. "Menzoberranzan kertenkelelerigerçekten yararlı yaratıklar," diye belirtti Jarlaxle."Yüzeye gelirken yanımda birkaç tane getirmeliydim."

Entreri hafifçe tebessüm etti ve başını salladı."Yanımda bir drow olması yolumuzun üstündekikasabalarda işimizi zaten yeteri kadar zorlaştıracak,"diye belirtti kiralık katil. "Eğer bir de kertenkeleye biniyorolsaydım ne kadar hoş karşılanırdım, değil mi?"

Tekrar dağ kenarından aşağı baktı, ork grubunun hâlâpeşlerinde olduğundan emindi, ama aşağılık yaratıklar

yorulmuşa benziyordu. Yine de ipleri başkasının elindekikuklalar gibi ilerlemeye devam ediyorlardı.

Entreri onları buna zorlayanın ne olduğunu gayet iyibiliyordu.

"Neden şu büyülü çadırını çıkartıp ortadankaybolmamızı sağlayamıyorsun?" diye sordu Jarlaxleüçüncü kez.

"Çünkü büyüsü kısıtlı," diye yanıtladı Entreri herzamanki gibi.

Kiralık katil cevap verirken Jarlaxle'a baktığındakurnaz drowun bu soruyu daha pek çok kez sormayaniyetli olduğunu anladı. Jarlaxle çadır hakkında birazdaha bilgi toplamaya çalışıyor olabilir miydi? Ya da dahada beteri, acaba Kristal Parçası drowun zihnine uzanıpona gizliden gizliye Entreri'ye çadırı kullandırtmasını mısöylüyordu?

Eğer cadın çıkartıp ortadan kaybolsalar dahi, sonuçtatekrar aynı yerde ortaya çıkmak zorunda kalacaklardı.Acaba Kristal Parçası telepatik çağrılarını varlıkdüzlemleri arasında göndermenin bir yolunu mubulmuştu? Öyleyse Entreri'yle Jarlaxle'ın çadırıkullandıktan sonra madde düzlemine döndüklerindeCrenshinibon tarafından güdümlenmiş bir ork ordusuylaburun buruna gelmeleri işten değildi.

"Atlar tedirginleşmeye başlıyor," diye belirtti Jarlaxle."Yine de orklardan hızlı koşarlar," diye karşılık verdi

Entreri. "Belki de onları serbest bırakmalıyız.""Onlar sadece ork," diye mırıldandı Entreri, buna

rağmen grubun bu kadar ısrarcı olabilmesine inanmakta

güçlük çekiyordu.Tekrar Jarlaxle'a döndüğünde artık drowun niyetinden

şüphe etmiyordu. Atlar gerçekten yorulmuştu —orklartarafından takip edilmeye başlamadan çok önceden beriyol üstündeydiler. Atları, çöl kumlarında bile o çorak veengin kum denizinden bir an önce kurtulmak içinnerdeyse durmadan sürmüşlerdi.

Belki de artık kaçmaktan vazgeçme zamanı gelmişti."Onlardan en fazla yirmi tane var," diye gözlemledi

Entreri, orklar alçak bayırlarda sürünerek ilerlemeyeçalışırken onları gözlüyordu.

"Yirmiye karşı iki," diye hatırlattı Jarlaxle. "İzin ver desenin çadınnda saklanalım. Böylece atlar da birazdinlenebilir ve sonra çıkıp biz takibe başlarız."

"Onları alt edip geldikleri yere gönderebiliriz," diyeısrar etti Entreri, "tabii savaş alanını seçiphazırlayabilirsek."

Jarlaxle'ın bu ihtimale sıcak bakmaması kiralık katilingaribine gitti. "Onlar sadece ork," dedi tekrar.

"Öyle mi?" diye sordu Jarlaxle.Entreri cevap verecekti ki, kara elfin sözlerinin

ardındaki manayı özümsemek üzere durdu. Bukovalamaca gerçekten bir tesadüf müydü? Yoksasıradan görünen bu yaratık grubunun ardında dahabüyük bir şey mi vardı?

"Kimmuriel ve Rai-guy'ın grubu gizlice yönettiğineinanıyorsun," diye sormaktan çok belirtti Entreri.

Jarlaxle omuz silkmekle yetindi. "O ikisi her zamanyaratıkları yem olarak kullanma taraftan olmuşlardır,"

diye açıkladı. "Orkları —koboldlan ya da o an hangiyaratığı bulabilmişlerse onu—

rakiplerini tedirgin etmek için kullanırken kendileriölümcül darbe için hazırlık yaparlar. Bu onlar için yenibir taktik değil. Aynı şeyi Basadoni Loncası'nda dayaptılar, önden koboldlan gönderip kalanı kendileritemizlediler."

"Olabilir," diye katıldı Entreri başını sallayarak. "Ya daaramızdaki bir şeyden kök salan başka çeşit bir komploda olabilir."

Bunu kafasında tartmak Jarlaxle'ın birkaç saniyesinialdı.

"Orkları benim yönlendirdiğimi mi düşünüyorsun?"diye sordu.

Buna karşılık olarak Entreri Kristal Parçası'ınnbulunduğu cebe birkaç kez vurdu. "Belki deCrenshinibon bizim ellerimizden kurtulması gerektiğinekarar vermiştir."

"Ziynet bir orku taşıyıcı olarak sana ya da bana tercihmi edecek?" diye sordu Jarlaxle şüpheli bir ses tonuyla.

"Ben ziynetin taşıyıcısı değilim ve asla daolmayacağım," diye sertçe yanıtladı Entreri. "Sen deöyle, aksi takdirde onu daha Dallabad'dan sonraki ilkgecemizde benden alırdın ve ben yaralarım yüzündenöyle zayıf düşmüştüm ki, buna engel olamazdım. Bugerçeği ben biliyorum, sen biliyorsun ve Crenshinibonda biliyor. Onun dokunuşunun ötesinde olduğumuzubiliyor ve bizden korkuyor, ya da en azından kalbiminiçindekini gördüğü için benden korkuyor."

Kiralık katil o mükemmel derecede sakin ve soğuktonlamasıyla konuşmuştu ve Jarlaxle'ın onun nedenbahsettiğini anlaması zor olmamıştı. "Onu yok etmeyiplanlıyorsun," diye belirtti drow, ses tonu cümleye dahaçok bir suçlama havası veriyordu.

"Ve bunu nasıl yapacağımı biliyorum," diye açıkçaitiraf etti Entreri. "Ya da en azından bunun nasılyapılacağını bilen birisini tanıyorum."

Jarlaxle'ın yakışıklı suratından geçen ifadeinanamazlıktan katıksız öfkeye, daha derin ve daha üstükapalı bir şeye dönüştü. Kiralık katil, Kristal Parçasıtarafından tamamen aldatılmış ve Entreri'nin sayısıztelkinlerine rağmen ziynetten kurtulmanın iyi bir şeyolduğuna hâlâ tam olarak ikna olamamış olan drowunyanında niyetini tüm açıklığıyla belli etmesinin bir kumarolduğunun farkındaydı. Jarlaxle'ın anlaşılmaz ifadesi,Entreri'ye Kristal Parçası'nm drow liderini bir kez dahaetkisi altına aldığını ve o an bile ziynetin Jarlaxle'ınEntreri'den kurtulması için zihinsel çalışmalarınısürdürdüğünü gösteren bir işaret olabilir miydi?

"Ziyneti yok etmeye yetecek yürek gücünü aslabulamayacaksın," diye belirtti Jarlaxle.

Şimdi kafası karışmış bir ifade takınma sırasıEntreri'deydi.

"Bir yolunu bulsan bile —ve ben bu yolun varlığındanşüphe ediyorum— zamanı geldiğinde Artefnis EntreriCrenshinibon kadar güçlü ve bu kadar kazançlıolabilecek bir şeyi yok edecek yüreği asla kendisindebulamayacak," diye duyurdu. Kara elfin yüzünü geniş birsırıtış kapladı. "Seni tanıyorum, Artemis Entreri," dedi

gülümsemeye devam ederek, "ve böyle bir gücü vevaadi, Crenshinibon gibi bir güzelliği çöpeatamayacağını biliyorum!"

Drowa bakarken Entreri'nin bakışları deliciydi. "Bunuen ufak bir tereddüt etmeden yaparım," dedi buz gibi birsesle. "Ve sen de öyle yapardın, tabii kristalin büyüsünekapılmamış olsaydın. O tılsımın ne olduğunugörebiliyorum, pervasız hareketler yoluyla geçici birkazanç vaat ediyor, sonu kati surette yıkım olan birkazanç. Beni hayal kırıklığına uğratıyorsun, Jarlaxle.Senin daha zeki olduğunu sanırdım."

Jarlaxle'ın ifadesi de sertleşti ve kara gözlerinden birhiddet ateşi geçti. Bir an için Entreri günün ilkdövüşünün yaklaşmakta olduğunu, kara elfin kendisinesaldıracağını düşündü. Jarlaxle gözlerini yumdu vedüşüncelerini odaklayıp konsantre olmaya çalışırkenvücudu salındı.

"Dürtülerle savaş," diye fısıldarken buldu kendisinikiralık katil. Entreri, kendi yolunda hayatı boyuncakendisinden başka kimseye güvenmeden yalnızyürüyerek kusursuzlaşan adam, kendi ağzındançıkanları duyduğunda şaşkınlığını gizleyemedi."Kaçmaya devam mı edeceğiz, yoksa durup dövüşecekmiyiz?" diye sordu Jarlaxle biraz sonra. "Eğer buyaratıklar Rai-guy ve Kimmuriel tarafındanyönetiliyorlarsa, bunu yakında —? muhtemelen savaşıntam ortasında— öğreneceğiz. Kendi seçeceğimiz birdağ arenasında orklara karşı ona bir, hatta yirmiye birolmamız beni biraz olsun endişelendirmiyor, amadoğruyu söylemek gerekirse eski teğmenlerimle ikiye iki

bile olsa karşılaşmayı dilemiyorum. Büyüsel ve ruhbangüçlerinin karışımıyla Rai-guy'ın Gromph Baenre'yi biletedirgin edebilecek kadar çok silahı var. KimmurielOblodra nın taktiklerinin ise tahmin etmeyi bırak,anlaşılabilir bir yanı yok. Bana hizmet ettiği yıllarboyunca adı Kimmuriel olan bu bulmacayı çözmeyebaşlayamadım bile. Tek bildiğim fazlasıyla etkili olduğu."

"Böyle konuşmaya devam et," diye mırıldandı Entreri,eskisinden çok daha yakında olan orklara ve muhtemelsavaş alanlarına bakmak için geri dönerken. "İçimdeseni ve Kristal Parçası'nı geride bırakmış olma isteğiuyandırıyorsun."

Bunu söylerken Jarlaxle'ın ifadesinde hafif birdeğişiklik gözüne çarptı, belki de paralı asker lideribütün yol boyunca Entreri'nin hırsızlık ve kaçırmaolayıyla neden uğraştığını merak edip durmuştu. EğerEntreri'nin tek amacı Kristal Parçası'nı yok etmekseneden yalnız başına kaçıp gitmemişti? Böylece Jarlaxleve tehlikeli teğmenleri arasındaki kan davasını geridebırakıp kendisini kurtarabilirdi.

"Bu konuyu konuşacağız," diye karşılık verdi Jarlaxle."Başka bir zaman," dedi Entreri, uçurum kenarında

sağa doğru ilerlerken. "Yapacak çok işimiz var ve orkdostlarımızın acelesi var gibi görünüyor."

"Balıklama ölüme geliyorlar," dedi Jarlaxle sessizce.Atından aşağı kaydı ve Entreri'yi takip etmeye başladı.

İkili kısa süre sonra, bölgenin kuzeydoğu tarafındakien dik yamacın yakınlarına konuşlanmıştı. Jarlaxle bazıorklarrn, az önce kullanmış oldukları patikadan gelerekyükselti avantajlarını ortadan kaldıracakları konusunda

endişelense de Entreri ziynetin çağnsı üzerine peşlerinedüşen orkların Crenshinibon'a giden en kısa yolukullanacaklarından emin gibiydi. Bu yol onları tepeninbu bölümündeki birkaç dik kayalıktan ve dar, kolaysavunulabilir patikadan geçirecekti.

Yerlerine yerleştikten birkaç dakika sonra taşçıkıntıların üstünden ilerlemeye çalışan, itaatkâr vehevesli ork grubu ikilinin görüş alanına girdi.

Jarlaxle alışıldık konuşmasına başlamıştı, ama Entrerionu dinlemiyordu. Kiralık katil düşüncelerini kendi içineyönlendirmiş, orklara seslenen Kristal Parçası'nıdinliyordu.

Dikkatini ziynetin üstü örtülü dalgalarına verdi, bunlarıkristale sahip olduğu zamanlardan çok iyi biliyordu.Kristal Parçası'nı reddetmesine, ziynetin kendisine hiçbirşey sunamayacağını açıkça ortaya koymasına rağmenziynet cezbedici çağrısını geri çekmemişti.

Şimdi bile kristalin dağ geçitlerini aşıp orklaragelmeleri ve hazineyi bulmaları için yalvaran çağrısınıduyabiliyordu.

'Çağrıyı durdur,' diye ziynete sessizce buyurdu. 'Buyaratıklar sana da bana da hizmet etmeye layık kölelerdeğil.'

O anda bir şey hissetti, ziynetin bir anlık şaşkınlığını,bir anda kayıp giden umutlarını —sonunda, Entreri hiçşüphesiz biliyordu ki, Crenshinibon onun taşıyıcısıolmasını gerçekten arzuluyordu! —ve... sorularını.Entreri bu anlık zaaftan faydalanarak kendidüşüncelerini telepatik çağrı akımının içine kattı.Düşüncelerinde hiçbir kelime yoktu, sonuçta Orkça

bilmezdi ve orklarm kendi dilini anlayacaklarındanşüpheliydi, bunun yerine bir kara elf sahibinbuyruğundaki ork köleleri vardı. Jarlaxle'ın orklarakendisinden daha heybetli görüneceğini düşünmüştü.Entreri onlara bir drow tarafından yenen ya da başka birdrow tarafından vahşi bir neşeyle parçalara ayrılan orkgörüntüleri gösterdi.

"Ne yapıyorsun, dostum?" diye Jarlaxle'ın seslendiğiniduydu. Ses tonuna bakılırsa drow yoldaşı bu soruyubirden çok kez yinelemişti.

"Çirkin, küçük takipçilerimizin aklına bir tutam tereddüttohumu ekiyordum," diye yanıtladı Entreri. "Bir yalanıdiğerinden ayıramayacaklarım umarak kendidüşüncelerimi Crenshinibon'un çağrısına kattım."

Jarlaxle'ın kafası karışmışa benziyordu ve Entreridrowun aklından geçen sorulan tahmin edebiliyordu,çünkü kendisinin de bu konuda bir yığın şüphesi vardı.Bir yalan ve diğeri. 'Crenshinibon'un vaatleri gerçektenyalan mı?' diye sordu kiralık katil kendine. EntreriJarlaxle'ın bu esaslı kafa karışıklığı anında bile kiralıkkatilin niyetinden korkacağını —korkmak zorundaolduğunu— anlayabiliyordu. Acaba Entreri konuşurkenkelimelerini, Kristal Parçası'nı drowun değil dekendisinin taşımasına ikna edecek gölgelere bulayıp mısarf ediyordu?

"Crenshinibon aklına ne tereddütler salıyorsa onlarıyok say," dedi Entreri, kara elfin yüz ifadesini kusursuzbir biçimde okuyarak.

"Doğruyu bile söylüyor olsan, korkarım ki seninanlayışının çok ötesinde olan bir ziynetle çok tehlikeli bir

oyun oynuyorsun," diye sitem etti Jarlaxle, kısa bir sürekendi içine kapandıktan sonra.

"Onun ne olduğunu biliyorum," diye temin etti Entreri,"ve ziynetin aramızdaki ilişkinin gerçekliğini anladığınıda biliyorum. İşte bu yüzden Kristal Parçası bu kadarumutsuzca benden kurtulmak istiyor —ve bir kez dahasana sığınıyor."

Jarlaxle ona sert bir bakış attı ve Entreri bir anlığınadrowun harekete geçeceğini düşündü.

"Beni hayal kırıklığına uğratma," demekle yetindikiralık katil.

Jarlaxle göz kırptı, şapkasını çıkarttı ve tekrar kelkafasındaki teri sildi.

"Şuraya bak!" dedi Entreri, orkların farklı gruplarıarasında bir çatışmanın çıktığı alçak yamaçları işaretederek. Çirkin yaratıkların bir kısmı —her kaotik orkunyapacağı gibi— bu yolla barış sağlamaya çalışıyordu.En ufak bir kıvılcım bu yaratık kabilelerinde iki taraftanbiri tamamen yok olana kadar süren kanlı bir savaşbaşlatabilirdi. Entreri'nin eklediği işkence, kölelik vedrow sahip görüntüleri ufak bir kıvılcımdan fazlasınıçakmışa benziyordu. "Görünüşe göre bazıları benimçağrımı ziynetinkinden daha inandırıcı bulmuş."

"Ben de bugünün biraz heyecan getireceğinidüşünmüştüm," diye yakındı Jarlaxle. "Birbirleriniöldürmeden önce onlara katılsak mı? Tabii ki,kaybedenin tarafında olacağız."

"Ve bizim yardımımızla o taraf yakında kazanan tarafolacak," diye mantık yürüttü Entreri ve Jarlaxle'ın cevabı

gecikmedi."Doğal olarak," dedi drow, "sonra bu davaya

şerefimizle bağlı olduğumuz için saf değiştirip yenikaybedenlerin tarafına geçeceğiz. Biraz karmaşık biröğleden sonra olacak gibi."

Bulundukları yerden orklara gidebilecekleri enkestirme yolu bulmaya çalışan Entreri gülümsedi.

İkili arbedeye yaklaştığında yirmiye yakın orkvarsayımının büyük bir hata olduğunu fark etti. Buyaratıklardan en az elli tanesi etrafta çılgınca koşturuyorve önüne gelene sopalarla, ağaç dallarıyla, sivriltilmişçubuklarla ve birkaç gerçek silahla saldırıyordu.

Jarlaxle şapkasını eğerek kiralık katile sola gitmesiniişaret ettikten sonra sağa ilerledi ve gölgeler arasınaöyle karıştı ki, Entreri bile gözlerinin ona oyun oynayıpoynamadığını anlamak için birkaç kez onlarıkırpıştırmak zorunda kaldı. Jarlaxle'ın da bütün karaelfler gibi sinsi olduğunu biliyordu. Aynı şekildeJarlaxle'ın pelerininin —yaygın drow pj\va fıvAerindenolmamasına karşın— çeşitli büyülü özellikleri olduğunuda biliyordu. Görünmezlik büyüsü yapan bir sihirbazdanaşağı herhangi birinin o şapkayı gizleyebilmesi kiralıkkatili bir hayli şaşırtmıştı.

Entreri düşüncelerinden sıyrıldı ve sola doğru koşarakseyrek ağaçlar, iri kayalar ve taşlı bayırlar arasındangeçen gölgeli patikaya daldı. Kısa süre sonra ilk yaratıkgrubuna ulaştı —üçe bir arbede halinde dört ork.Sessizce ilerleyen kiralık katil üçlünün arkasına sızıp anibir hamleyle oranı dengelemeyi planlıyordu. Hiç sesçıkartmadığını biliyordu, ağaçtan ağaca kayadan

kayaya mükemmel bir şekilde süzüldüğünü de biliyordu.Bunun gibi saldırıları yaklaşık otuz yıldır yapıyordu vesinsi saldırısını görülmemiş bir düzeye yükseltmişti —kikarşısındaki basit, ahmak yaratıklar sadece orktu.

Derken üçlünün iki tanesi ulumaya ve kendisine doğrukoşturmaya başladığında Entreri'nin yaşadığı şaşkınlıkinanılmaz boyutlardaydı. Üçe karşı tek kalmış olan orkbile saniyeler önce devam ettirmeye çalıştığı dövüşübırakıp kiralık katile doğru hücuma kalkmıştı. Kalan tekork ise, yalnız ork yanmdan geçerken tek hamleyle işinibitirdi.

Sıkıştırılan Entreri kılıcını sola ve sağa savurarak elyapımı mızraklarla yapılan iki hamleyi savuştururkensilahlardan bir tanesinin başını uçurdu. Dengeaçısından rezalet bir konumdaydı, tam topuklarınınüstünde duruyordu. Gerçekten hünerli bir rakibe karşıdövüşüyor olsaydı, kesinlikle ölmüştü, ama bunlarsadece orktu. Silahları eğreti duruyordu ve herhamlelerini önceden sezmek mümkündü. Onların tekşansı olan ilk saldırılarını alt etmişti, ama yine deyılmadan, amansızca gelmeye devam ediyorlardı.

Charon'un Pençesi önlerinde dalgalandı ve havayıdonuk bir kül duvarıyla kapladı. Orklar duvarabodoslama daldı —başka ne beklenirdi ki!— amaEntreri çoktan sola çekilmişti ve kendi etrafında dönüphançeri en yakındaki orkun böğrüne saplamak kiralıkkatil için çocuk oyuncağı oldu. Hançeri kurtarmışolmasına rağmen hemen geri çekmedi. Duvardan geçenikinci orku da rahatlıkla öldürebilirdi, ama o hançeri

ölmekte olan yaratığın yaşam enerjisini kendi vücudunaçekip yaralarının iyileşmesini hızlandırmak için kullandı.

Cansız yaratığı yere bıraktığında ikinci ork başınadikilmiş, mızrağını deli gibi savurmaya başlamıştı.Entreri mızrağı hançerinin kabzasıyla yakaladı, silahıkolayca omzunun üstüne doğru kaldırdı ve eğilip ileriatılarak Charon'un Pençesi'ni yaratığın karnına doğrusavurdu. Ork içgüdüsel bir şekilde saldırıyı koluyladurdurmaya çalıştı, ama kılıç kolu sıyırıp geçerekyaratığa yandan, derinlemesine saplandı ve kaburgalarıparçalayarak göğsünde akciğerinden kalbe kadaruzanan bir yarık açtı.

Entreri, gruptaki üçüncü orkun, yandaşlarının nekadar kolayca ve vahşice katledildiklerini görmesinerağmen hâlâ saldırıya kalkışmasına inanmakta zorlukçekiyordu. Entreri ayağını kılıcının ucundaki cesedingöğüs kısmına ilgisizce yerleştirdi ve doğru anı bekledi.Beklediği an geldiğinde ayağını savurarak ölü orkukoşturan rakibinin yoluna fırlattı.

Ork yoldaşına takıldı ve Entreri'nin yanından yanuçarak geçti. Kiralık katil muhteşem bir zamanlamaylahançerini aşağıdan yukarı doğru savurdu ve silahı orkunçenesinden beyninin derinliklerine gömdü. Ağır orkdalışına devam ederken geriye kaykıldı ve yere serilenorku ölürken düzensiz olarak geçirdiği spazmlarla başbaşa bıraktı.

Biraz hareket ettirince hançer serbest kaldı ve Entreriyeni bir av peşine düşmeden önce iki kılıcını da ölüyaratığın üstünde temizledi.

Ancak üçlüye arkadan yaklaşmadaki başarısızlığıcanım sıktığından da bu kez ilerleyişi çok dahaölçülüydü. Olan biteni anladığını sanıyordu —KristalParçası gruba bir uyarı göndermişti— ama o lanet olasıziyneti taşımanın kendisini er sevdiği saldırı ve kendisinikoruma şekillerinden mahrur bırakacağı düşüncesikiralık katili tedirgin ediyordu.

Kayalık alanı olabildiğince gölgeleri kullanarak, amagizlenmek fazla zaman kaybetmeden koşarak geçti.Cebinde Kristal Parçası'ın taşıdığı sürece gecekaranlığında kamp ateş yanında oturuyormuş gibi açıktaolacağını biliyordu. Çalılıkl araziden alçakta kalan çıplaktopraklara geçince küfreden Entreri yavaşlamadanyoluna devam etti.

Orkun tekinin hücuma kalktığını gözünün ucuylagördü, yaratık tek kolu elindeki mızrağı insandüşmanına doğru fırlatmak üzere gerilmiş bir vaziyettepaldır küldür koşuyordu.

Aralarındaki mesafe beş adım yoktu ve mızrak yolaçıktığında Entreri serseri silahı karşılamaya tenezzüldahi etmedi. Mızrak yanından zararsızca geçip gitti.Buna rağmen kiralık katil saldırıya dramatik bir hareketletepki verdi ve fazlasıyla hevesli orku kışkırtmayıbaşardı.

Yaratık görünüşte savunmasız olan adamın belinedoğru sıçrayarak onu durdurmaya çalıştı. İki çabuk adımkiralık katili tehlikeden uzaklaştırdı ve Entreri kılıcınıyanından geçen orkun sırtına doğru savurarak güçlüsilahı yaratığın belkemiğine gömdü. Yüzüstü yere

çakılan ork, kollarını çılgınca çırpmaya başladı, amabacakları en ufak bir tepki vermiyordu.

Entreri zavallı yaratığın işini bitirmeye de tenezzületmeden koşmaya devam etti. Gideceği yön oldukçaaçıktı, çünkü ilerde bir yerde yaptığı işten fazlasıylazevk alan bir drowun kahkahaları çınlıyordu.

Entreri, Jarlaxle'ı muazzam bir ork arbedesininyakınlarındaki bir kayalığa oturmuş, bir taraftan kiralıkkatilin anlayamadığı heyecanlı sözlerle bir tarafıgaleyana getirip diğer yandan sonsuz gibi görünenhançerleriyle rakiplerini indirirken buldu.

Entreri ağaçlardan birisinin gölgesine sinip manzarayıizlemeye koyuldu.

Beklediği gibi Jarlaxle kısa süre sonra taraf değiştiripdiğer orklara seslenmeye ve az önce kışkırttığı orklarahançer yağdırmaya başladı.

Sayıları bariz bir biçimde azalıyordu ve sonunda aptalorklar bile dönen oyunu fark edip hep birlikte Jarlaxle'asaldırdı.

Bir düzine mızrak üstüne doğru gelirken drowunkahkahası daha da gürleşti —ve bütün silahlar hemdrowun pelerinindeki yanılsatma büyüsü, hem deorkların beceriksizliği yüzünden hedefi ıskaladı. Drowbuna ardı ardına fırlattığı hançerlerle karşılık verdi.Jarlaxle yüksek tüneğinde dönerek adeta dans ediyorve her seferinde en yakın orkun işini neredeysemükemmel bir atışla bitiriyordu.

Gölgelerin arasından etkili bir hançer ve vahşi birkılıçtan oluşan bir hiddet fırtınası şeklinde çıkan Entreri,

yolunu açtıkça savaş alanını kendine has bir külbulutuyla dolduruyordu. İster istemez Entreri bire birçarpışmalara da giriyordu ve yine ister istemez orkrakibi birkaç savuruş ve saplama sonucu ölmüşoluyordu.

Kısa süre sonra Entreri' yle Jarlaxle başladıkları dağçıkıntısına yavaşça ilerlerken drow orklarm üstündençıkan ganimetin azlığından yakınmaktaydı. Entreri onupek dinlemiyordu, çünkü zihni yaratıkları onlara getirençağrıyla —Crenshinibon'un yakarışıyla, yardımçağnsıyla— meşguldü. Bu sefer beş para etmez orklargelmişti, ama Crenshinibon'un bir sonraki çağrısınadaha ne kadar güçlü yaratıklar uyabilirdi?

"Ziynetin çağrısı oldukça güçlü," diye itiraf etti drowa."Kristal Parçası varlığını yıllarca sürdürdü," diye

cevapladı Jarlaxle. "Kendisini nasıl muhafaza edeceğinibiliyor."

"O varlık yakında son bulacak," dedi Entreri yüzündemeşum bir ifadeyle.

"Neden?" diye sordu Jarlaxle son derece masum birsesle.

Duyduğu kelimeden çok söylenirkenki ses tonuEntreri'nin donup kalmasına ve yoldaşına dönmesineneden oldu.

"Bu konuyu baştan sona tekrar etmeye mecburmuyuz?" diye sordu kiralık katil.

"Dostum, neden ikimizin de Kristal Parçası'nıkullanmamızın kabul edilemez olduğunu düşündüğünübiliyorum, ama neden bu olguyu kristali yok etmek

olarak tercüme ediyorsun?" diye sordu Jarlaxle. Durdu,etrafına bakındı ve Entreri'ye takip etmesini işaretettikten sonra oldukça derin görünen, ıssız bir vadininkenarına doğru ilerledi. "Neden onu fırlatıpgitmiyorsun?" diye sordu. "Bu tepeden aşağı at ve bıraknereye giderse gitsin."

Entreri çorak vadiye göz gezdirirken nerdeyseJarlaxle'ın teklifini değerlendirmeye başlayacaktı.Derken asıl gerçek zihninde çınlamaya başladı. "Çünküziynet kısa sürede kendisini rakiplerimizin elinebırakmanın bir yolunu bulacaktır," diye yanıtladı. "KristalParçası'nın Rai-guy'da büyük bir potansiyel gördüğünübiliyorum."

Jarlaxle başıyla onayladı ve, "Mantıklı," dedi. "O kendiiyiliği için her zaman fazlasıyla hırslı olmuştur. Ama buniye senin umurunda ki? Bırak Rai-guy ziynete vebecerebiliyorsa bütün Calimport'a sahip olsun. Bu, oyerden gitmiş ve ne olursa olsun yakın zamanda orayadönmeyecek olan Artemis Entreri için ne fark yaratır?Muhtemelen benim eski teğmenim ziynetin sunacağıkazanç fırsatlarıyla o kadar meşgul olacak ki, kristaldindeyken bizim nerede olduğumuz konusundaendişelenmek için hiçbir sebep göremeyecek. Belki dekendimizi ziynetin yükünden azat etmek, her zamanarkamızda hissettiğimiz takip hissinden kurtulmamızısağlayacaktır."

Entreri bu yeni mantık üzerinde uzun süre kafa yordu,ama bir nokta daima zihnini bulandırıyordu. "KristalParçası onu yok etmek istediğimi biliyor," diye karşılıkverdi. "Ona karşı derin bir nefret beslediğimi ve ondan

kurtulmak için yollar aradığımı biliyor. Rai-guy daönünde Jarlaxle adlı bir engel olduğunu biliyor. Senhayatta olduğun sürece Bregan D'aerthe'deki yeri hiçbirzaman garanti olmayacak. Eğer JarlaxleMenzoberanzan'da tekrar ortaya çıkıp eski yoldaşlarıylaBregan D'aerthe tahtını çalmaya kalkışan ahmaklarakarşı ittifak oluşturursa ne olur?"

Jarlaxle herhangi bir cevap vermedi, ama karagözlerindeki ışıltı Entreri'ye drow yoldaşının busenaryoyu oynamayı her şeyden çok istediğini belliediyordu.

"Ölmeni istiyor," dedi Entreri açıkça. "Senin ölümüneihtiyaç duyuyor ve emrinde Kristal Parçası'yla bugörüldüğü kadar zor bir şey olmaz."

Jarlaxle'ın kara gözlerindeki parıltı devam ediyordu,ama bir anlık düşünceden sonra sadece omuzlarınısilkti, "Önden buyur."

Entreri de aynen bunu yaptı, atlarına atladıktan sonraonları kuzeydoğuya, Kartanesi Dağları ve YükselenRuh'a götürecek yola koyuldular. Entreri Jarlaxle'ı KristalParçası'nı yok etmeye ikna etmedeki başarısından sonderece memnundu.

Ama bunun kalbinden geçenlere makul bir gerekçesağlamaktan başka faydası yoktu. Evet, KristalParçası'nı yok etmeye kararlıydı, ama bunucezalandırılmaktan ya da peşindekilerden korktuğu içinyapmayacaktı. Entreri Crensihinibon'un yok olmasını,sadece hükmeden ziynetin varlığından tiksindiği içinistiyordu. Kristal Parçası onu zorlamaya çalışmakla herbakımdan kiralık katile hakaret etmişti. Zavallı dünyanın

ziynet olmadan daha güzel bir yer olacağı gibidüşünceler taşımıyordu, hatta bu umurunda değildi,ama varlığını sürdüren Creshinibon gibi sefil ve sapkıncisimlerinin sayısının bir azalmasının bile dünyadakivarlığından daha çok zevk almasını sağlayacağındanemindi.

Tabii ki Entreri, bu düşünceleri aklından geçirirkenbunları Creshinibon da duyuyordu. Ama KristalParçası'nın olduğu yerde kudurup Artemis Entreri'dendaha iradesiz ve daha kudretli birisinin kendisini kiralıkkatilden kurtarmasını beklemekten başka çaresi yoktu.

BÖLÜM 18 SAYGIDEĞER RAKİPLER"Bu Entreri'nin işi," dedi Sharlotta Vespers kurnazca

sırıtarak, birkaç gün sonra dağ yamacındaki orkcesetlerini incelerken. "Kesişler mükemmel... vebaksana, şuraya bir hançer saplanmış, şurada da birkılıç yarığı var."

"Çoğu kişi kılıç ve kamayla savaşır," diye karşılık verdisıçanadam Gord Abrix. O anda insan şeklinde olan sefilyaratık, kollarını iki yana açarak kemerinde asılı durankılıcıyla hançerini gösterdi.

"Ama çok azı böyle iyi vurabilir," diye karşı çıktıSharlotta.

"Ve bu diğerleri," diye resmiyetle kullandığı ortaklisanda katıldığım belirtti Berg'inyon Baenre. Kolunu iribir kayanın etrafını saran ölü orklara doğru savurdu."Fırlatılmış bir hançer tarafından açılmış kesikler—veonlardan çok sayıda var. Böyle bir teçhizatla dolaşansadece tek bir savaşçı tanıyorum."

"Sen sadece yaralan sayıyorsun, hançerleri değil!"diye itiraz etti Gord Abrix.

"Böylesine çılgın bir çarpışmada ikisi de aynı şeysayılır," diye akıl yürüttü Berg'inyon. "Bunlar atışyaraları, saplama değil, çünkü kesiklerin kenarlarındagenişleme yok, sadece tek bir giriş deliği mevcut ve benherhangi birinin birkaç hançer attıktan sonra bir şekildehançerleri geri toplayıp tekrar başkasına fırlatacağını hiçsanmıyorum."

"Peki bu hançerler şimdi nerede acaba, drow?" diyeşüpheyle sordu sıçanadam lideri.

"Jarlaxle'ın silahları büyülüdür ve kendiliğinden yokolurlar," diye soğuk bir tonda cevap verdi Berg'inyon."Hançer stoku nerdeyse sınırsızdır. Bu Jarlaxle'ın işi,seni temin ederim —ve ikinizi de uyarıyorum, çok dahaiyi işlerini de gördüm."

Sharlotta ile Gord Abrix birbirlerine tedirgin bakışlarattılar, ama sıçanadamın yüzündeki şüpheci ifade hâlâsilinmemişti.

"Drowlara saygı duyman gerektiğini hâlâöğrenemedin mi?" diye sordu Berg'inyon doğrudan vetehdit edici bir sesle.

Gord Abrix topuklarının üstünde sallandıktan sonraboş ellerini önünde kaldırdı.

Sharlotta gözlerini ona dikmişti. Gord Abrix'in,karşısındaki bir kara elf dahi olsa dövüşmek istediğinibiliyordu. Sharlotta Berg'inyon'u hiç iş üstündegörmemişti, ama bu genç Baenre'nin adını muazzam birsaygıyla anan, daha alt rütbeli kara elfleri görmüştü. O

düşük rütbeliler bile kendini beğenmiş Gord Abrix'ikatletmekte zorluk çekmezlerdi. Evet, Sharlotta o andakendim korumasının Gord Abrix'ten ve onun lağımsakinlerinden mümkün olduğunca uzak durmasına bağlıolduğunu anladı, çünkü onlarda saygı yoktu, sadeceArtemis Entreri'ye ve kara elflere karşı gerçek bir nefretvardı. Şüphesiz, Gord Abrix kendi sıçanadamlarını vediğer yoldaşlarını mutlak bir yıkıma götürecekti.

Sharlotta Vespers, hayatta kalmayı başaran kadın,bundan pay almak istemiyordu.

"Cesetler soğuk, kanları kurumuş, ama daha doğrudürüst kemirilmemişler," diye gözlemledi Berg'inyon.

"En fazla birkaç gün olmuş," diye ekledi Sharlotta vegözlerini Berg'inyon gibi Gord'a dikti.

Sıçanadam başıyla onayladı ve habisçe gülümsedi."Onları ele geçireceğim," diye ilan ettikten sonra savaşalanının yakınında duran sıçanadam yandaşlarınınyanma gitti.

"Tek ele geçireceği şey ölüler diyarına bir geçitolacak," diye sessizce söyledi Berg'inyon, Sharlotta'ylayalnız kalınca.

Sharlotta drowa meraklı gözlerle baktı. Söylediklerinetabii ki katılıyordu, ama kara elflerin bunu bilmelerinekarşın Gord Abrix'in bu önemli takipte bu kadar önemlibir rol oynamasına neden izin verdiklerini merakediyordu.

"Gord Abrix onları haklayabileceğim düşünüyor," dediSharlotta, "hem de ikisini birden, ama sen o kadar dakendinden emin görünmüyorsun."

Berg'inyon bu yorum karşısında gülmeden edemedi—bunu gerçekten gülünç bulmuştu. "Şüphesiz, Entrerison derece ölümcül bir rakip."

"Senin sandığından daha ölümcül," diye çabucakekledi kiralık katilin marifetlerini çok iyi bilen Sharlotta.

"Yine de her bakımdan avlarımızın en kolayı," diyeonu temin etti Berg'inyon. "Jarlaxle zeka ve becerisiyleyüzyıllar boyu hayatta kalmayı başardı. Calimport'unhayal dahi edemeyeceği kadar vahşi bir diyarda büyüdüve erkeklerin yükselmesini engelleyen bir şehirde gücünen yüksek seviyelerine ulaştı. Zavallı yoldaşımız Gord,Jarlaxle'ın esasında kim olduğunu anlayamaz, sen deöyle, bu yüzden son aylarda saygımı kazandığın içinsana şu kadarını söylüyorum, ona dikkat et, ondansakın."

Sharlotta durdu ve şaşırtıcı drow savaşçıya uzun sürebakakaldı. Ona saygı mı göstermişti? Bu düşünce onuhem mutlu hem de tedirgin etti, çünkü Sharlottayanındaki kara elflerin her kelimesinin altında başkaanlamlar da aramayı öğrenmişti. Belki Berg'inyon onaçok büyük bir iltifat etmişti. Belki de onu bir felaket içinileri sürüyordu.

Sharlotta alt dudağını ısırıp başını eğerekdüşüncelere daldı.

Tekrar Berg'inyon'un onu, Rai-guy'la Kimmuriel'inGord Abrix'i ileri sürdüğü gibi kullanmakta olduğunudüşündü. Kudretli Jarlaxle'ı ve sahip olduğu nesneyidüşünürken Rai-guy'ın, Gord Abrix ve uyduruksıçanadam takımının büyük Entreri'yi ve büyük Jarlaxle'ıalt edeceğini düşünmesinin mümkün olamayacağını fark

etti. Eğer bu gerçekleşirse, Gord Abrix Kristal Parçası' mele geçirecekti ve Rai-guy ile Kimmuriel ziyneti gerialana kadar kim bilir ne belalarla uğraşmak zorundakalacaklardı. Hayır, Rai-guy'la Kimmuriel, sıçanadamliderinin Kristal Parçası'na yaklaşabileceğine ihtimaldahi vermiyor, hatta yaklaşmasını istemiyorlardı.

Sharlotta başını kaldırdığında Berg'inyon'u sanki azönceki düşüncelerini yüksek sesle dile getirmiş gibikendisine muzipçe gülümserken buldu. "Drowlar herzaman savaşa öncü olması için aşağı ırklardan birinikullanır," dedi kara elf savaşçı. "Doğal olarak, hiçbirzaman düşmanımızın bizim için ne gibi sürprizleriolabileceğini bilemeyiz."

"Yem," diye belirtti Sharlotta.Berg'inyon'un her türlü duygudan arınmış yüz ifadesi

Sharlotta'ya gereken doğrulamayı sağlamıştı.Kara elflerin çok farklı ve çok çok daha tehlikeli

olduğunu, pek gizli olmayan o sakin, acımasız ve soğukbakışı düşünen Sharlotta, omurgası boyunca ilerleyenbir ürperti hissetti. Sharlotta'nın tanıdığı kişiler arasındamizaç olarak kara elflere en çok benzeyen kişi ArtemisEntreri'ydi, ama safı kötülük bakımından karşılaştınlmcakiralık katil bile sönük kalıyordu. Uzun ömürlü kara elflerkalpsizlik becerilerini, insanların taklit etmek bir yana,idrak bile edemeyecekleri bir dereceye kadarmükemmelleştirmişlerdi. Sharlotta, Gord Abrix ve hırslısıçanadamlanna bakmak için döndüğünde bu kahrolasıyaratıklardan elinden geldiğince uzak durmaya sessizceyemin etti.

«Sp».aA»

Derisi tüten, kanı kaynayan iblis yerde acı içindekıvranıyordu.

Cadderly yaratığa acımıyordu, ama kendini bu kadaralçaltması canını sıkmıştı. İşkenceden hiç haz etmezdi—bir iblise karşı bile olsa— ki bu yaratık işkenceyisonuna kadar hak ediyordu. Aşağı düzlemlerinsakinleriyle'uğraşmayı da sevmezdi, ama YükselenRuh'un iyiliği için, kendi karısı ve çocuklarının iyiliği içinbuna mecbur kalmıştı.

Kristal Parçası ona geliyordu, onun için geliyordu veaşağılık ziynetle yapacağı savaş, heybetli Kaos Laneti,yani Tuanta Quiro Miancayla yapmış olduğu savaşkadar önemliydi. Yükselen Ruh'un inşa edilmesi kadarönemliydi, zira Creshinibon onu harabeye çevirecekse,olağanüstü katedralin ne gibi bir uzun süreli etkisiolabilirdi?

"Cevabı biliyorsun," dedi Cadderly, elinden geldiğincesakin bir sesle. "Eğer bana söylersen, seni azat ederim."

"Sen bir aptalsın, Deneir rahibi!" diye gürledi iblis.Gırtlaktan gelen sözleri vücudunu sarsan nöbetlerlekesildi. "Mizferac'ı düşman edinmenin ne demekolduğunu biliyor musun?"

Cadderly iç geçirdi. "Ve böyle sürer gider," dedi kendikendine konuşur gibi, ama Mizferac'ın kendisiniduyduğuna ve sözlerin arkasındaki acı veren imayıgayet iyi anladığına emindi.

"Bırak beni!" diye yalvardı glabrezu." Yokk tu Mizferac be-enck to-du" diye okudu

Cadderly ve iblis kusursuzca çizilmiş koruma

çemberinin içinde çılgınca uluyup kıvranmaya başladı."Bu sen ne kadar istersen o kadar sürecek," dedi

Cadderly buz gibi bir sesle. "Seni temin ederim ki, seningibilere hiç acımam yoktur."

"Biz... acımanı... istemiyoruz," diye gürledi Mizferac.Derken muazzam bir kasılma yaratığı mahvetti ve ibliskıvranıp kâfir iblis lisanında küfürler haykırırken vahşicedebelenmeye başladı.

Cadderly sürekli çocuklarının başına yakında büyükbir felaket gelebileceğini düşünerek harabiyet büyülerinesessizce devam etti.

"Kaybolmamışsın! Sadece oynuyormuşsun!" diyeyeşil sakallı kardeşine kükredi Ivan Bouldershoulder.

"Duurit labirenti!" diye şiddetle kendini savundu Pikel.Her zaman uysal olan cücenin ses tonu kardeşini

hazırlıksız yakalamıştı. "Duurit olduktan sonra çenendüştü senin," dedi.

"Oy, oy!" diye çığlık attı Pikel, yumruğunu havayasavurarak.

"Pekâlâ, ama Cadderly bu kadar karanlık şeylerleuğraşırken labirentinde oynamamalısın," diye azarladıIvan.

"Duurit labirenti," diye fısıldadı Pikel ve gözleriniindirdi.

"Neyse işte, sen ona ne diyorsan," diye söylendi Ivan.Kardeşinin orman sevdasına hiç anlam veremiyor ve

bunu bir cüce için son derece tuhaf buluyordu."Cadderly'nin bize ihtiyacı olabilir, seni ahmak." Ivan

konuşurken büyük baltasını kaldırdı ve kısa, amakuvvetli kolunun kabarık kaslarını esnetti.

Pikel buna alışıldık sıntışıyla karşılık verdi ve tahtasopasını kaldırdı.

"İblislere karşı mükemmel bir silah doğrusu," diyemırıldandı Ivan.

"Şa-la—" diye başladı Pikel."Evet, evet, ismini biliyorum," diye hemen sözünü

kesti Ivan. "Şa-la-la. Eminim bir iblis buna olsa olsa'zarif-yumuşak-süpürge-otu' derdi."

Pikel'in sırıtışı anında bozularak sert bir kaş çatmayadöndü.

Celp dairesinin kapısı açıldı ve Cadderly dışarı sonderece bitkin bir halde çıktı —en azından çıkmayaçalıştı. Rahip adımını atar atmaz bir şeye takıldı veyüzükoyun yere yapıştı.

"Tüh," dedi Pikel."Sevgili kardeşim büyülü tuzaklanndan birini kapının

ağzına koydu," diye açıkladı Ivan rahibin ayağakalkmasına yardımcı olurken. "İblisin tekinin dışarıçıkmasından endişelendik de."

"Ah, tabii ki, Pikel yaraüğı yere yapıştırıp sopasıylakafasını kıracaktı," dedi Cadderly tatsız bir sesle, üstüneçeki düzen verirken.

"Şa-la-la!" diye neşeyle cıyakladı Pikel, genç rahibinsözlerindeki kinayeyi tamamen kaçırarak.

"Arkandan gelen iblis yok, değil mi?" diye sordu Ivan,Cadderly'nin arkasına bakmaya çalışarak.

"Glabrezu Misferac'ı kendi leş düzlemine gerigönderdim," diye cüceleri temin etti Cadderly. "Onu tekbir soru sormak için buraya getirip yüzyıllık sürgününüfeshetmiş oldum ve işim bitince ona ihtiyacım kalmadı—umanın bir daha da olmaz."

"Onu keşke burada tutsaydın da kardeşimle birliktebiraz dövseydik," dedi Ivan.

"Şa-la-la!" diye katıldı Pikel."Gücünüzü saklayın, çünkü korkarım ona ihtiyacımız

olacak," diye açıklamaya başladı Cadderly. "KristalParçası'ın yok etmenin yolunu öğrendim, ya da enazından bunu yapabilecek yaratığın ne olduğunuöğrendim."

"İblis mi?" diye sordu Ivan."Duurit?" diye umutla ekledi Pikel.Cadderly başını sağa sola salladıktan sonra Ivan'a

açıklamaya başlamıştı ki, durup yüzünde mükemmel birşaşkınlık ifadesiyle yeşil sakallı cüceye baktı. Mahcupolan Pikel omuz silkmekle yetindi ve "Ooo," dedi.

"İblis değil," dedi sonunda diğer cüceye. "Budünyadan bir yaratık."

"Dev.""Daha büyük düşün."Ivan tekrar konuşmaya başlıyordu ki durup

başlarından geçmiş olan olaylar ışığında Cadderly'ninyüzündeki acı ifadeyi de düşüncelerine kattı.

"Bir kez daha deneyeyim," dedi cüce.Cadderly cevap vermedi.

"Ejderha," dedi Ivan."Ooo," dedi Pikel.Cadderly cevap vermedi."Kırmızı ejderha," diye açmadı ivan."Ooo," dedi Pikel.Cadderly cevap vermedi."Büyük kırmızı ejderha" dedi cüce. "Kocaman kırmızı

ejderha! Dağlar kadar yaşlı.""Ooo," dedi Pikel üçüncü ,jefa Cadderly sadece iç

geçirdi."Yaşlı Fyren öldü," dedi ivan. O büyük kırmızı

ejderhayla yaptıkları dövüşün neredeyse hepsininsonunu getirdiğini hatırlayınca sert cücenin sesi titredi.

"Fyrentennimar, seni temin ederirA türünün nesonuncusu ne de en büyüğüydü," diye yaruJadjcacjderly.

"O şeyi başka bir yaratığa götürmemiz gerektiğini midüşünüyorsun?" diye duydt.kjanna inanamayarak sorduIvan.

"Hem de yaşlı Fyren'den bile büyük pirine?""Bana böyle dendi," diye açıklacrı Cadderly. "Kadim

ve muazzam bir kırmızı ejderha''Ivan başını salladı ve bir, Qoo " diAha koyveren

Pikel'e sert bir bakış attı.Ivan kıkırdamaktan kendisini alamacil- Kudretli

Fyrentennimar'la Cadderly'nin habis babasınuuşaklarJna ev sahipliği yapan dağ kalesini ararken

tanışmışlardı. Cadderly nin güÇİü büyüleri sayesindeejderhayı "evcilleştirip" Kartanesi Jpağları'nın ötesineuçarak gidebilmişlerdi. Lakin dağlar- derinliklerindeki birsavaş büyüyü bozmuş ve yaşlı Fyren'in a. öncekiefendilerine intikam savaşı açmasına neden olmuştu.Cadderly mn her nasılsa ejderhayı zayıflatmaya yetecekkadar büyü gücAü kalmıştı ve dev dostları Vanderkellesini uçurmakta zianmarrr ]ŞU, ama Avan vediğerleri o galibiyette yeteneğin yanında şaıısm dabüyük payı olduğunda hemfikirdi.

"Drizzt Do'Urden sana kıırtuAiarırAl birindenbahsetmişti, değil mi?" diye sordu Ivan.

"Ejderhayı nerde bulacai!imızı ikiliyorum," diyeneşesizce cevap verdi Cadderly.

Danica yüzünde geniş bir gülümsemeyle yanına geldidiğer üçlünün yüzündeki ifadeyi gördüğündegülümsemesi kayboldu.

"Pof!" dedi Pikel ve gıcırtılı sesler çıkararak odadançıktı gitti. Aklı karışan Danica cücenin gidişini seyretti vediğer kardeşe döndü.

"O bir duurit," diye açıkladı Ivan, "ve doğal olan hiçbiryaratıktan korkmaz. Herhalde bir kırmızı ejderden dahaaz doğal başka bir yaratık yok ki, şu an pek mutlu değil."Ivan biraz daha homurdandıktan sonra kardeşininpeşinden odayı terk etti.

"Kırmızı ejderha mı?" diye Cadderly'ye sordu Danica."Pof," diye yanıtladı rahip.BÖLÜM 19 ÇÜNKÜ HİÇ MECBUR KALMAMIŞTI

Entreri pek uzak olmayan köye doğru ilerlerken komikkuş tüyleri takınmış drow yoldaşına bakınca kaşlarınıçattı. Geniş siperliği ve Jarlaxle'ın devasa bir kuş celpetmek için kullanmasından sonra bile tekrar büyüyendiatryma tüyüyle, şapka başlı başına köydeki çiftçilerinşüphesini ve muhtemelen hoşnutsuzluğunu çekmeyeyetecekti. Üstelik bir de şapkayı takanın bir kara elfolduğu gerçeği vardı...

"Bence gerçekten kılık değiştirmeyi düşünmelisin,"dedi Entreri tatsızca ve başını sağa sola salladı, birzamanlar taşıdığı büyülü bir nesnenin, kullanıcısınıngörünüşünü değiştiren bir maskenin yanında olmasınıdiledi. Drizzt Do'Urden de bu maskeyi kuzeydiyarlarından Derinsu'ya, oradan da Calimport'a gelirkenbir yüzey elfi görünümüne bürünmek için kullanmıştı.

"Kılık değiştirmeyi düşünmüştüm," dedi drow veEntreri'yi — geçici de olsa— rahatlatmak istercesineşapkasını çıkarttı. 'Fena bir başlangıç sayılmaz,' diyedüşündü kiralık katil.

Jarlaxle şapkayı biraz silkip temizledikten sonra eskiyerine koydu. "Sen de şapka takıyorsun," diye itirazettiğinde Entreri tekrar kaşlarını çattı. Entreri'nin taktığıdar siperlikli, kara şapkaya, onu —ve onun gibi nicesini— yaratan ve birçok büyüyle donatan drow büyücününadı olan Bolero ismi verilmişti.

"Şapkadan bahsetmiyorum.'" diye karşılık verdisinirlenmeye başlayan Entreri ve bir eliyle yüzünüsıvazladı. "Bunlar basit çiftçiler, muhtemelen kara elflerekarşı belli duygular taşıyorlar ve seni temin ederim, buduygular hiç de dostane değil."

"Kara elflerin çoğunluğu göz önüne alınırsa onlarakatılmamak

elde değil," dedi Jarlaxle ve cümlesini buradanoktaladıktan sonra, sanki Entreri hiçbir tartışmaaçmamış gibi kasabaya doğru ilerlemeye devam etti.

"Lanet olası, kılık—" diye bağırmaya başlamıştıEntreri drowun arkasından.

"Bence de haklısın dostum," dedi Jarlaxle ve atınısürmeye devam etti.

Entreri topuklarını atın böğrüne geçirip bineği eşkingidişe mahmuzladıktan sonra ele avuca sığmayandrowa kısa sürede yetişti. "Demek istediğim bence kılıkdeğiştirmelisin," dedi Entreri kısaca.

"Ama zaten değiştirmiş durumdayım," diye yanıtladıdrow. "Ve herkesten önce sen, Artemis Entreri, benitanımış olmalıydın! Ben Drizzt Do'Urden, en çok nefretettiğin düşmanın."

"Ne?" diye sordu kiralık katil duyduklarınainanamayarak.

"Drizzt Do'Urden benim için en iyi kılık olacak," diyerahat bir tavırla yanıtladı Jarlaxle. "Drizzt iyi tanınmadığıyerlerde bile ırkını saklamadan ve inkâr etmedenkasaba kasaba gezmiyor mu?"

" Geziyor mu?" diye sordu Entreri kurnazca."Gezmedi mi?" diye hızla karşılık verip zaman kipini

düzeltti Jarlaxle. Ne de olsa Artemis Entreri DrizztDo'Urden'in öldüğünü sanıyordu.

Entreri drowa sert bir bakış attı.

"Pekâlâ da gezdi," dedi Jarlaxle açık bir biçimde."Halkın Drizzt'e karşı ayaklanıp onu katletmesiniengelleyen şey onun cesareti, soğukkanlılığıydı. Çünküo kadar açıktı ki, onu gören herkes saklayacak birşeyinin olmadığını anlayabilirdi. İşte bu yüzden ben deaynı yöntemi ve aynı ismi kullanacağım. Ben DrizztDo'Urden, Buzyeli Vadisi'nin kahramanı, MithrilSalonu'nun Kralı Bruenor Battlehammer'ın dostuyum vebu basit çiftçilerin benden korkmaları için hiçbirsebepleri yok. Hatta bir tehlike baş gösterirse, onlarayardımcı bile olabilirim."

"Bundan eminim," dedi Entreri. "Tabii biri sana karşıgelmeye kalkarsa, tüm kasabayı yok edersin, o ayrı."

"O ihtimal her zaman var," diye kabul etti Jarlaxle,ama atını yavaşlatmadı ve artık ne oldukları —ya da neolmaya çalıştıkları— görünecek kadar köyeyaklaşmışlardı.

Etrafta hiç muhafız yoktu ve ikili, atlarının toynaklarıkaldırım taşlarında yankılanarak, rahatsız edilmedenköye girdi. İki katlı bir binanın önünde durdular, mekanıneski ve yıpranmış tabelasında bol köpüklü bir bal likörükupası resmi ve yerin ismi yazıyordu.

Be fendi Briar'ın Şah ne Di lenme Y ri"Dilenme," diye okudu Jarlaxle, başını kaşırken uzun

ve dramatik bir şekilde iç çekti. "Burası dilencilerintoplanma yeri mi?"

"Dilenme değil," diye karşılık verdi Entreri. Jarlaxle'abaktı, homurdandı ve atından aşağı indi. "Dinlenme,belki de diplenme. Dilenme değil."

"Dinlenme o zaman, ya da diplenme," diye ilan ettiJarlaxle ve sağ bacağını atın üstünden geçirip havadaters bir perendeyle yere kondu. "Belki de ikisi birden.Ha!" Şovunu geniş, ışıldayan bir tebessümle bitirdi.

Entreri yine sert bir bakış attı ve başını sallarken budrowu Rai-guy ve Kimmurid'le bırakmış olmasının dahaiyi olabileceğini düşünmeye başladı.

Mekanda yaklaşık bir düzine müşteri vardı, on adam,birkaç kadın ve homurtusu, köseleleşmiş kırışıklıklar veiltihaplı yaralarla kaplı suratına kazınmış ak saçlı birhancı. On üçü de içeri giren ikiliyi gördü ve kaçınılmazolarak başını eğdi, gözlerini kaçırdı ya da yeni gelenlere—özellikle de kara elfe— şaşkın bakışlar atarak elini enyakındaki silahın kabzasına götürdü. Hatta adamlardanbiri anında sandalyesinden fırlayarak oturağındevrilmesine neden oldu.

Entreri'yle Jarlaxle sadece şapkalarıyla selam verdilerve herhangi bir tehditkâr hareket yapmadan, en dostcanlısı yüz ifadeleriyle bara doğru ilerlediler.

"Burada ne işiniz var?" diye bağırdı hancı. "Kimsinizve neyin peşindesiniz?"

"İki gezginiz," diye yanıtladı Entreri, "yol yorgunuyuzve dinlenecek yer arıyoruz."

"Pekâlâ, aradığınızı burada bulamayacaksınız.Bulamayacaksınız, dedim!" diye gürledi hancı."Şapkalarınızı tekrar kafanıza geçirin ve mekanımdandefolup gidin!"

Entreri Jarlaxle'a baktı, drow son derece sakingörünüyordu.

"Sanırım biraz daha kalacağız," diye belirtti drow."Tereddüdünüzü anlıyorum iyi yürekli bayım... Fendi

Briar," diye ekledi tabelayı hatırlayarak."Fendi mi?" diye tekrarladı hancı, bariz bir şaşkınlıkla."Fendi Briar, tabelanızda öyle yazıyor,'' diye cevap

verdi Jarlaxle masumca."He?" dedi kafası karışmış adam, derken durumu

anlayınca yaşlı san gözleri parladı. "Beyfendi Briar,"dedi. "Y harfi çürüyüp gitti. BeyfendiBriar."

"Kusura bakmayın, beyefendi," dedi büyüleyici veyatıştıncı Jarlaxle, hancının önünde eğilirken. Derindeniç geçirdi ve kaşlarını çatmış olan Entreri'ye göz kırptı."Buraya dinlenmeye ve diplenmeye geldik ve ikisindende biraz alacağız. Sizi temin ederim ki bela getirmedikve istemiyoruz. Adımı hiç duymadınız mı? BuzyeliVadisi'nden Drizzt Do'Urden, Mithril Salonu'nu cüce KralBruenor Battlehammer için geri alan kahraman?"

"Drizzit de Dudden de duymadık," diye karşılık verdiBriar. "Şimdi dostlarım ve ben sizi dışan atmadan burayıterk edin!" Konuşurken sesi yükseldikçe mekandabulunan adamlardan bazıları da toplanıp silahlanmhazırlamaya başlamıştı.

Jarlaxle gülümseyerek ve son derece keyifligörünerek etrafına baktı. Entreri de bütün bu olanlarlaçok eğleniyordu, ama etrafına bakmaya gerek duymadı,sadece bar taburesinde geriye yaslandı ve dostunun budurumdan nasıl sıyrılacağım izlemeye koyuldu. Doğalolarak zavallı çiftçi takımı hünerli kiralık katiliilgilendirmiyordu, özellikle yanında Jarlaxle oturuyorken.

Eğer kasabayı harabeye çevirip gitmeleri gerekiyorsa,öyle olacaktı.

Bu yüzden Entreri tutsak Kristal Parçası'um herzamanki sessiz çağrısını yapıp yapmadığını bile kontroletmedi. Eğer ziynet bu ahmakların eline geçmekistiyorsa, varsın denesinlerdi!

"Size daha biraz önce bir cüce krallığını geri aldığımısöylemedim mi?" diye sordu Jarlaxle. "İşin çoğunu datek başıma yaptım hani. Beni iyi dinle, Be fendi Briar.Eğer sen ve dostlann beni kovmaya çalışırsanız,hısımların bu sezon toprağa tahıldan farklı şeyler deekmek zorunda kalacak."

Bu grubu drowun onlardan korkmadığına ikna edenşey söylediği sözlerden çok sesindeki rahatlık vekendine güvendi. Yaklaşan adamlar yavaşladı ve öndengidecek bir gönüllü için birbirlerini süzmeye başladı.

"Gerçekten, bela istemiyorum," dedi Jarlaxle sakince."Hayatımı, çoğunluğun ırkıma karşı taşıdığı

önyargıları —ve çoğu durumda haklı yargıları— silmeyeadadım. Ben sadece yorgun bir gezgin değilim, aynızamanda kendisini halkların iyiliğine adamış birsavaşçıyım. Eğer güzel kasabanıza goblinler saldırırsa,hepsi geri püskürtülene ya da son nefesimi verenekadar yanınızda çarpışırım!" Sesini teatral bir şekildeyükseltti. "Eğer büyük bir ejderha lanetini kasabanızınüstüne kusarsa, cesurca yakıcı nefesine karşı koyarım,silahlarımı çekerim ve siperlere koşarım... "

"Sanırım demek istediğini anladılar," dedi Entreri,drowu kolundan tutup arkasına yaslanmasınısağlayarak.

Beyefendi Briar homurdanmaya başladı. "Üstündesilah bile yok, drow," diye gözlemini bildirdi.

"Bin ölü adam da aynen böyle söylemişti," diyeyanıtladı Entreri en ciddi ses tonuyla. Jarlaxle şapkasınıkiralık katile doğru eğerek onu selamladı. Kiralık katil,"Ama bu kadar gevezelik yeter," diye ekledikten sonrataburesinden kalktı ve pelerinim geri çekerek ikiinanılmaz silahını, özel kemik kabzasıyla muhteşemCharon'un Pençesi'ni ve mücevherli hançerini gözlerönüne serdi. "Eğer dövüşmek istiyorsanız, bunu şimdiyapın da akşam olmadan yiyip içip rahat yatağımakurulabileyim. İstemiyorsanız, masalarınıza dönün velütfen bizi rahat bırakın, yoksa hezeyanlı paladindostumun diyarların kahramanı olma arzusunu hiçesayacağım."

Müşteriler tekrar birbirlerine tedirgin bakışlar atarkenbazıları sessizce söylenmeye başladı.

"Beyfendi Briar, adamların senin işaretini bekliyor,"diye işaret etti Entreri. "Hangi işareti vereceğine iyi kararver ya da içkilere kan karıştırmamanın bir yolunu bul,çünkü hanın galonlarca kana bulanacak."

Briar elini savurdu ve müşteriler dağılıp eski yerlerinedöndü. Hancının yüzünde derin bir somurtuş belirmişti.

"Güzel!" dedi Jarlaxle elini bacağına şaplatarak."Namım tez canlı dostumun ihtiyatsız hareketlerindenkurtulmuş oldu. Şimdi, bana güzel ve leziz bir içkihazırlayabilir misiniz, Beyefendi Briar," dedi ve altınladolu kesesini çıkarttı.

"Hanımda hiçbir lanet olası drowa servis yapmam,"diye ayak diredi Briar ve ince, ama kaslı kollarını

göğsünde kavuşturdu."O zaman ben seve seve kendime hizmet ederim,"

diye tereddütsüz cevap verdi Jarlaxle ve geniş siperliklişapkasını nazikçe eğdi. "Tabii, bu kasanıza daha azaltın girecek demek oluyor."

Briar ona kıstığı gözleriyle bakmaya devam ediyordu.Jarlaxle onu görmezden geldi ve bann arkasındaki

raflarda bulunan zengin şişe koleksiyonuna gözgezdirdi. Zarif parmaklarından birini dudaklarına götürdüve şişelerin renkleriyle üstündeki işaretleri incelemeyebaşladı.

"Bir önerin var mı?" diye sordu Entreri'ye."İçilecek bir şey," diye cevap verdi kiralık katil.Jarlaxle parmağını bir şişeye doğru uzattı, basit bir

büyü sözü söyledi ve parmağını geri çektiğinde şişebulunduğu raftan hazır bekleyen ele uçarak gelmeyebaşladı. İki işaret ve büyü sözünden sonra bir çift kadehyoldaşların önünde servise hazır bekliyordu.

Jarlaxle şişeye doğru uzandığında şaşkın ve sinirliBriar kara elfin kolunu yakalamak için aniden hareketegeçti.

Ama yaklaşamadı bile.Entreri, Briar'ın tepki verebileceğinden —tepki

vermeye karar verebileceğinden— daha hızlı bir şekildehancıya uzanıp adamın kolunu tezgâha yapıştırdı veoraya mıhladı. Aynı akıcı hareket içinde kiralık katilindiğer eli mücevherli hançerini çıkarttı ve Entreri silahıBeyfendi Briar'ın parmaklarının arasından tezgâha

sertçe sapladı. Adamın sağlıklı yüzündeki bütün kançekilmişti.

"Eğer bu ısrarından vazgeçmezsen, hanından geriyepek bir şey kalmayacak," dedi Entreri, Beyfendi Briar'ınbugüne kadar duymuş olduğu en soğuk ve en tehditkârsesle. "Belki seni gömmeye uygun bir tabut yapacakkadar bırakırız."

"Hiç sanmıyorum," dedi Jarlaxle.Drow kusursuz bir rahatlık içinde, olan bitene pek

aldırış etmiyor, sanki başından beri Entreri'ninmüdahalesini bekliyormuş gibi davranıyordu. İki kişilikiçki koydu ve arkasına yaslanıp içkisinin tadınıçıkartmaya başladı.

Entreri adamın kolunu bıraktı, diğerlerinin hareketedip etmediklerine baktı ve hançerini kemerindeki kınınayerleştirdi.

"Bak bayım," dedi Jarlaxle. "Bir kez daha söylüyorum,buraya olay çıkartmaya gelmedik, olay çıksın daistemiyoruz. Geride bıraktığımız yol uzun ve kuraktı,önümüzdeki yolun da onun kadar ağır olacağındanşüphem yok. Bu yüzden sizin güzel kasabanızdaki bugüzel hana geldik. Niye kalbimizi kırmak isteyesiniz?"

"Daha doğrusu neden kendini öldürtmek isteyesin?"diye düzeltti Entreri.

Beyfendi Briar birinden öbürüne baktı ve elinikaldırarak mağlubiyeti kabullendi. "İkinizin de DokuzCehennem'e kadar yolu var," diye gürledi ve arkasınıdöndü.

Entreri Jarlaxle'a döndü. Drow yalnızca omuz silkti ve,"Orada zaten bulundum. Tekrar gitmeme değecek pekbir şey yok," dedi. Bardağıyla şişesini aldıktan sonrauzaklaşmaya başladı. Entreri de kendi bardağınıaldıktan sonra yoldaşını küçük hanın karşı ucundaki boşbir masaya doğru takip etti.

Doğal olarak, diğer müşteriler kara elften kaçmak içinkadehlerini alıp çekilince o masanın yakınlarındaki ikimasa da kısa sürede boşaldı.

"Her zaman böyle olacak," dedi Entreri dostuna kısasüre sonra.

"Casuslarımın saptamalarına göre son zamanlarındabu Drizzt Do'Urden için hiç de böyle olmamış," diyecevap verdi drow. "Tanındığı diyarlarda namı derisininrengini kıt kafalı insanların gözünde bile aşmış. Aynıyakında bana olacağı gibi."

"Kahramanlıklarınla nam salmak mı istiyorsun?" diyesordu Entreri, kinayeli bir gülümsemeyle. "Gerçektendiyarların kahramanı olmak istiyorsun o zaman."

"Namım ya öyle, ya da arkasında yakıp yıkılmışkasabalar bırakan kişi olarak yayılacak," diye yanıtladı."İki sonuç da pek umurumda değil."

Bu söz Entreri'nin yüzüne geniş bir gülümseme getirdive kiralık katil drowla mükemmel bir ikilioluşturacaklarını ummaya cüret etti.

Kimmuriel ve Rai-guy büyülü aynanın karşısınageçmiş, insan kılığına girmiş olan yaklaşık yirmisıçanadamın kasabaya doğru hızla ilerlemesiniizliyorlardı.

"Ortam zaten oldukça gergin olmalı," dedi Kimmuriel."Eğer Gord Abrix denileni gerektiği gibi yaparsa, halk daEntreri'yle Jarlaxle'a karşı ona katılacaktır. Otuza karşıiki. Fena oran değil."

Rai-guy alaycı bir şekilde homurdandı. "Biz olayadahil olup işi bitirene kadar Jarlaxle'la Entreri'yi birihtimal tedirgin edebilecek bir oran," dedi.

Kimmuriel arkadaşına döndü, ama sadece omuzsilkip gülümsedi. Gord Abrix'in ve bir avuç pirelisıçanadamm arkasından yas tutmayacaktı.

"Eğer şansları yaver giderse," diye belirtti Kimmuriel,"acele etmeliyiz. Kristal Parçası orada."

"Crenshinibon Gord Abrix'e ve onun ahmaklarına,seslenmiyor," diye karşılık verdi Rai-guy, kara gözleribeklentiyle parıldıyordu. "Bana sesleniyor, şu an bile.Yakında olduğumuzu ve onun taşıyıcısı olduğumda nekadar kudretli olabileceğimizi biliyor."

Kimmuriel hiçbir şey demeden dostunu dikkatleinceledi.

Önsezileri onu yanıltmıyorsa, drow yoldaşıCrenshinibon'la bir araya gelince ilk karşısına dikileceğikişi Kimmuriel olacaktı.

"Bu ufacık köyde ka.; kişilik yer var?" diye sorduJarlaxle, han kapıları açılıp bir grup adam içerigirdiğinde.

Entreri pek ciddiye almadan cevap veriyordu ki,dönüp yeni gelenleri yakından inceleyebilmek içindurdu. "Bu kadarını alacak kadar değil," dedi kiralık katilbaşını sallayarak.

Jarlaxi"î yoldaşının yaptığını yaparak yeni gelenlerinhareketlerini ve silahlarını incelemeye koyuldu,çoğunlukla kılıç taşıyorlardı, ama silahları köylülerintaşıyabileceğinden çok daha gösterişliydi.

İki pencerenin civarında gezinen şekiller dikkatiniçekince, Entreri başını anında o yöne çevirdi. Artıkhiçbir kuşkusu kalmamıştı.

'Bunlar köylü değil,' diye drowlarm karmaşık işaretdilini kullanarak dostuna katıldığını belirtti Jarlaxle, yinede Entreri'nin gelişmemiş işaret dili bilgisini göz önündebulundurarak parmaklarını nispeten yavaş hareketettirmişti.

"Sıçanadamlar," diye fısıldayarak karşılık verdi kiralıkkatil. "Ziynetin yaptığı çağrıyı mı duyuyorsun?"

"Leş kokularını duyuyorum," diye düzeltti Entreri.Kristal Parçası'nın gruba yol gösterip göstermediğinidüşünmek üzere bir anlığına durdu, ama bu düşünceyiderhal zihninden uzaklaştırdı, çünkü artık pek farketmiyordu.

"Ayakkabılanndaki lağım pisliği," diye işaret ettiJarlaxle.

"Damarlarında akan pislik," diye ekledi kiralık katiltükürürcesine. Oturduğu yerden kalktı ve masadan biradım uzaklaştı. "Gidelim artık," dedi Jarlaxle'a, hanagiren bir düzine sıçanadamdan en yakındakininrahatlıkla duyabileceği bir sesle.

Entreri kapıya doğru bir adım attı, bir adım -daha attı,bütün gözlerin kendisinin ve ayağa kalkmakta olanşaşaalı dostunun üstünde olduğunun farkındaydı.

Entreri üçüncü adımını attı ve sonra... yan tarafa doğrusıçrayıp en yakındaki sıçanadam daha kılıcını çekmeyeyeltenemeden hançerini yaratığın kalbine sapladı.

"Katiller!" diye haykırdı birisi, ama Entreri bunu çat patduydu ve ileri atılarak Charon'un Pençesi'ni çekti.

Entreri sıradaki sıçanadamın savurduğu kılıcınıacımasız bir şekilde perdelediğinde metaller çınladı veçarpışmanın şiddeti sıçanadamın kılıcının uçupgitmesine neden oldu. Hızlı bir ters dönüş Entreri'ninkılıcını sıçanadamın yüzünü yarıp geçmesini sağladı veyaratık parçalanmış gözlerini tutarak geriye devrildi.

Entreri'nin başladığı işi devam ettirme lüksü yoktu,çünkü bütün han harekete geçmişti. Kılıçları önlerindekihavayı yaran bir sıçanadam üçlüsü aradaki mesafeyihızla kapatıyordu. Kiralık katil Charon'un Pençesi'niönünde savurarak bir kül bulutu yarattıktan sonra yanadalışa geçip bir masanın altına doğru yuvarlandı.Sıçanadamlar bu numarayı yemeyip işlerini bitirmek içindöndü, ama daha onlar dönerken Entreri hızla ayağakalktı ve masayı üçlünün suratına gömdü. Derken kiralıkkatil kılıcını alçaktan dizlerine doğru savurdu vemükemmel silah bir bacağı derinlemesine keserkenneredeyse diğerini de götürüyordu.

Sıçanadamlar üstüne gelmeye başlıyorlardı ki, kiralıkkatilin arkasından bir hançer yağmuru gelip yaratıklarıgeride tuttu.

Entreri kılıcını rastgele savurarak görüşü engelleyen,geniş bir duvar oluşturdu. Bir anlığına geriye baktığındayoldaşı Jarlaxle'ın bir makine gibi çalışıp düşmana ardıardına vahşice hançer fırlattığını gördü. Sıçanadamların

bir kısmı Entreri'nin de yapmış olduğu gibi bir masayıkaldırıp kalkan olarak kullanmaya başlamıştı. Masanınüstü kısa sürede hançerle doldu ve uydurukkalkanlarının işe yaradığını gören sıçanadamlar drowadoğru hücuma kalktı.

Birkaç köylünün de savaşa dahil olmasıyla birdendüşman sayısı artan Entreri, dikkatini yine kendidurumuna vermek zorunda kaldı. Kılıcını yere paralelolarak kaldırarak köylülerden birinin kılıcını karşıladı vesilahın yükselmesini sağladı. Entreri bu durumda çoğusavaşçının yapacağı ve bekleyeceği gibi kılıcını ucuyukarı gelecek şekilde eğdi ve adamın kılıcının yanaçekilmesini sağladı. Çiftçi perdelemeyi sürdürmek vezorlamak isteyince, Entreri kılıcını aniden ters çevirerekkabzayı yukarı getirdi ve adam kılıcını vücudunukorumak için aşağı indirdi. Entreri adamın elinin tersiylekarşılık veremeyeceği bir hızla kolunu savurdu vekılıcının kafatası işlemeli başını adamın suratınagömerek onu yere indirdi.

Hemen ardından Charon'un Pençesi yanlamasınageldi ve başka bir sıçanadamm kılıcını karşıladıktansonra yanındaki başka bir çiftçinin yabasını ikiye ayırdı.Kiralık katil hamlesine iki düşmanının üstüne hışımlaileri atılarak devam etti; kılıcı hiddetle çalışıyor,sıçanadamı geri püskürtürken hata yapmayazorluyordu.

Aynı zamanda mücevherli hançer de Entreri'nindairesel hareketleriyle kırık yaba sopasını uzaktatutmada iyi iş çıkartıyor, yavaş yavaş deneyimsiz

çiftçinin dengesini bozmaya başlıyordu. Aslında kolaybir av olurdu, ama Entreri'nin başka planlan vardı.

"Yeni müttefiklerinin ne olduklarını anlayamıyormusun?" diye adama haykırdı ve konuşurken kılıcıyladaha da bastırıp silahım sıçanadammkine yanlamasınavurarak açısını bozmaya, sonra da açığı değerlendiripyaratığın yüzüne zararsızca vurmaya başladı. Onuöldürmek değil, hiddetlendirmek istiyordu. Kiralık katilinkılıcı sıçanadama tekrar tekrar vurdu, yaraladı, battı veadeta alay etmeye devam etti.

Entreri yaratığın seğirmeye başladığını gördüğündehedefine yaklaştığını anladı.

Ani, ama yarıda kesilmiş bir saldırıyla sıçanadamı geripüskürttü ve doğrudan çiftçiye döndü. Hançeriniyabanın etrafında çevirerek tahta sopayı aşağı çekti vebir adım ilerleyerek adamı iyice eğilmiş ters bir vaziyetesoktuktan sonra aniden geri çekildi.

Çiftçi elinde olmadan ileri doğru tökezledi ve Entrerikılıç tutan kolunu adamm boynuna dolayarak onukilitledikten sonra seğiren ve dönüşmek üzere olansıçanadamı izleyebileceği şekilde çevirdi.

Hayatının sonunun geldiğini düşünen adam derin birnefes aldı, ama Entreri'nin sırtına dayadığı hançerinisaplamadığını fark edince dikkatini önündeki manzarayaverebilecek kadar rahatladı.

Sıçanadamın iğrenç dönüşümü sırasında yüzü dağılıpparçalandıktan sonra devasa bir fare kafası olaraktekrar oluşurken attığı feryat havada dalgalandı veherkesin dikkatini o yöne çekti.

Entreri çiftçiyi dönüşmekte olan aşağılık sıçanadamadoğru ittirdi ve adamın kırık yaba sopasını yaratığınkarnına sapladığını görünce memnuniyetle gülümsedi.

Hâlâ öldürülmeyi bekleyen bir sürü düşmanı olanEntreri dikkatini yeniden dövüşe verdi. Aklı karışançiftçiler hangi tarafta yer alacaklarını bilemez bir haldedikiliyorlardı. Kiralık katil şekil değiştiricileri, az önce birzincirleme reaksiyon başlattığını bilecek kadar iyitanıyordu ve hiddetli ve heyecanlı sıçanadamlarındönüşmüş soydaşlarına bakıp daha ilkel şekillerinedönüşmeye başlayacaklarından emindi.

Birkaç saniyeliğine başını Jarlaxle'ın olduğu tarafaçevirdi ve drowun havada süzülüp daireler çizereketrafa hançer saçmasını izledi. Hançerleri takip edenEntreri saldırı altındaki sıçanadamların birer birer geriçekildiğini gördü. Çiftçilerden birisi elini kalçasınaattığında oraya derinlemesine saplanmış bir hançerbuldu.

Jarlaxle adamı bilerek öldürmemişti, ki Entreri isteseöldürmüş olabileceğinden adı gibi emindi.

Bir ok yağmuru aniden Jarlaxle'a doğru süzülmeyebaşladığında Entreri irkildi, ama drow bunu bekliyorduve levitasyonunu bırakarak zarifçe yere kondu. Onubekleyen düşmanları saldırıya geçtiğinde drow, çaprazbir hareketle kemerindeki gizli kınlarından iki hançerçekti. Kolları eski yerlerine gelirken Jarlaxle bileklerinibüküp bir şeyler mırıldandığında hançerler uzayarakparıldayan kılıçlara dönüştüler.

Drow bacaklarını iki yana açtıktan sonra adetapatlayarak harekete geçti. Kollan ileri geri çalışıyor,

kılıçlan altta, üstte ve yanlarda ufak daireler çizerkenhavayı patlama ve kamçılama sesleri eşliğindeyarıyordu. Önce kılıçlarından birini, sonra diğerinigöğsünün hizasından geçirip çılgınca döndükten sonrabir kolunu kaldırarak kılıcı başının üstünde yere paralelkonuma getirdi.

Entreri'nin suratı anında ekşimişti. drow yoldaşındandaha iyi bir dövüş stili beklerdi. Bu stili daha önceözellikle Calimport civarındaki denizlerde sık rastlanankorsanlarda pek çok kez görmüştü. Bu aldatıcı vesağlamlıktan çok gösteriş ve kafa karıştırma özelliklidövüş tekniğine halk arasında "külhanbeyliği" denirdi.Külhanbeyi rakiplerinin ona daha iyi vuruş açıklanvermesi için onlann korkusunu ve tereddüdünükullanırdı. Zayıf rakiplere karşı genelde etkili olsa daEntreri bu tekniği yetenekli rakiplere karşı oldukçagülünç bulurdu. Zamanında kendisi de birkaçkülhanbeyi öldürmüştü —ikiye karşı birken kazaylabirbirlerinin kılıç dönüşlerine takılmışlardı— ve hiçbiriniyeteri kadar tehdit uyandırıcı bulmamıştı.

Jarlaxle'a yaklaşmakta olan sıçanadamların dagörünüşe göre bu stile pek saygı duyduklarısöylenemezdi. Hızla drowun etrafını çevirerek onu birkutu içine aldılar ve karışık bir sırayla saldırarak onudevamlı dönmeye zorladılar.

Jarlaxle durumdan şimdilik memnundu, mükemmel biruyumla dönen kılıçlan her der.eme saldınsını başarıylasavuşturuyordu.

"Onu yormaya çalışıyorlar," diye mınldandı Entreri,yeni rakibiyle dövüşürken yavaşça uzaklaşıyordu.Kendisini drow dostunun yanına getirecek bir yolbulmaya çalışıyordu, böylece onun düştüğü durumdankurtulmasına yardımcı olabilecekti. Oraya zamanındayetişeceğini umarak başını çevirirken kendisini hayalkırıklığına uğratmış Jarlaxle'ın bu zahmete değipdeğmeyeceğini merak etti.

Ve soluğunu tuttu, önce şaşkınlıktan, sonra dahayranlıktan.

Jarlaxle ani bir takla atarak arkasındaki rakibiyle yüzyüze geldi. İki kısa saplamayla —kısa, çünkü Jarlaxle'ınaklında başka hedefler de vardı— hazırlıksız yakalanansıçanadam tökezleyerek devrildi.

Drow geri yuvarlanıp çömeldi ve tam karşısındakisıçanadamm üstüne iki kılıcı önde, patlarcasına fırladı.Yaratık geriye sıçradı ve kılıcını Drowu perdelemek içinumutsuzca aşağıya doğru savurdu.

Entreri, ne yaptığını düşünmeden sonunun geldiğinisandığı dostuna haykırdı, çünkü kılıç kullanansıçanadam bir Jarlaxle'ın solundan, diğer biri de sağ

arkasından yaklaşıyor, drowa kaçacak yerbırakmıyordu.

"Kendilerini açık ediyorlar," dedi Kimmurie! gülerek. O,Rai-guy ve Berg'inyon dövüşü bir boyut kapısındanizliyorlardı, bu da onları aslında dövüşün en hareketliyerine koyuyordu.

Berg'inyon saldıran sıçanadamlan izlemeyi oldukçaeğlendirici bulmuştu. Derken ileri atıldı, yanlışlıklageçide düşmek üzere olan bir çiftçiyi yakaladı ve kılıcınıadamın böğrüne sapladıktan sonra hana geri fırlattı.

Onlar izlerken bir sürü şekil önlerinden geçip gitti.Kimmuriel ve Berg'inyon tüm dikkatini savaşa vermişti,arkalarındaki Rai-guy ise gözlerini kapatmış, büyülerinihazırlıyordu —bu işlem tutsak Kristal Parçası'nmdevamlı çağrısı yüzünden gerekenden fazla zamanalıyordu.

Gord Abrix boyut kapısının önünden şimşek gibi geçti."Yakala onu!" diye haykırdı Kimmuriel ve çevik

Berg'inyon geçitten dışarı sıçradı, Gord Abrix'i zayıflatanbir kabana aldı ve yanında sıçanadamla boyut kapısınageri gitti. Savaşçı Gord Abrix'i sıkıca geçitten uzaktatutarken Kimmuriel'e bağıra çağıra karşı çıkıyordu.

Ama drow siyonisist onu dinlemiyordu, tüm dikkatinidrow yoldaşına vermişti. Geçidi kapatma zamanlamasıkusursuz olmalıydı.

Jarlaxle bulunduğu durumdan kaçmayı denemedi bileve Entreri drowun bu saldırılan başından beri bekleyipsıçanadamlara yem attığını fark etti.

Sol bacağı sağdakinden oldukça önde, çömelmişvaziyette iki kılıcını öne doğru uzatmış duran Jarlaxle birşekilde silah tutuşunu

ters çevirmeyi başarmıştı ve ani ve mükemmel birdevinimle sıçrayarak doğruldu. Sol kolu ve kılıcını soladoğru savurduktan sonra sağ bileğini bükünce sağelinde çevirmiş olduğu kılıcın ucu tam istediği gibihavaya kalkmış oldu.

Hücuma kalkmış iki sıçanadam da göğüslerindeaniden açılan yarıklar yüzünden durmak zorunda kaldı.

Jarlaxle kılıçları kurtardıktan "sonra dönüşüne devametti ve sola dönerek oradaki yaralı sıçanadamın üstündebir çift parlak kan izi bıraktıktan sonra dönüşünüarkasındaki sıçanadamı üst üste kesip kuvvetli birçapraz ters savuruşla yaratığın kellesini uçurarak bitirdi.

Böylece Entreri'nin kafasındaki zayıf külhanbeyliğiimajını silip atmış oldu.

Drow vurmuş olduğu ilk sıçanadama doğru koştu vedönen kılıçları rakibininkine karışıp onunla birliktedönmesine neden oldu. Bir anda üç kılıç birden havadadönüyordu, ama sadece iki tanesinin ucunda onu tutanbir kol vardı. Üçüncü kılıç Jarlaxle'ın kılıçlarınınhamleleriyle havada duruyordu.

Jarlaxle kılıçlarından birini uçan kılıcın kabzasınageçirdi ve istediği açıyı yakaladıktan sonra başka birdüşmanının üstüne fırlatarak bir sıçanadamı daha yeredevirdi.

Drow aniden ve vahşice atağa kalkıp kılıç fırtınasınımuhteşem bir şaşmazlıkla kullanarak önce sıçanadamın

bir kolunu gövdesinden ayırdı, sonra diğer taraftakiköprücük kemiğine yaptığı vuruşla o kolu kullanılmazhale getirdi ve son kez önce yüzünü sonra gırtlağınıkesti.

Jarlaxle sendeleyen sıçanadamın göğsüne tekmeyiindirip yaratığı yere yıkıktan sonra üstüne basıp geçtigitti.,

Entreri Jarlaxle'ın yanına gelmeye niyetliydi, amabunun yerine Jarlaxle ona doğru koşturuyordu. Birşeyler mırıldandı ve kılıçlardan birisi eski hançerboyutlarına geri döndü. Silahı anmda kınına geri koyandrow, serbest eliyle Entreri'yi omzundan tuttu vekoşturmaya devam etti.

Ne olduğunu anlayamayan kiralık katil dostuna baktı.Daha fazla sıçanadam kapıdan ve pencerelerden içeriakın ediyordu ve kalan az sayıda çiftçi de tamamensavunmaya çekilmişti. Bir düzineden fazla sıçanadamkalmış olmasına rağmen inanılmaz derecede yeteneklidrow savaşçısıyla birlikte onları kılıçtan geçirmektezorlanacaklarını sanmıyordu.

Daha da şaşırtıcı olan şey ise, Jarlaxle'ın en yakınduvara doğru koşuyor olmasıydı. Sırtını sağlam birengele dayamak bu kadar çok sayıda düşmana karşıaslında etkili bir taktik olsa da, Entreri Drowun gösterişlive geniş alan gerektiren tarzını göz önündebulundurarak bu fikri son derece saçma buldu.

Jarlaxle elini Entreri'nin üstünden çekti ve devasaşapkasının tepesine uzandı.

Garip şapkanın görünmeyen bir yerinden Entreri'ninbilmediği bir kumaş türünden yapılmış kara bir disk

çıkarttı ve karşısındaki duvara doğru fırlattı. Disk,havada süzülürken genişleyerek duvara paralel şekildedöndü ve ahşap duvara çarptı... ve oraya yapıştı.

Artık kumaştan bir disk değil, duvarda duran bir delikti— gerçek bir delik.

Jarlaxle Entreri'yi itti ve hemen arkasından içeridaldıktan sonra sadece geri dönüp büyülü deliğiduvardan çekip alacak kadar duraksadı.

"Koş!" diye haykırdı kara elf, tam arkasında Entreri'yletabana kuvvet koştururken.

Entreri drowa, onun bilmediği neyi bildiğini sormayafırsat bulamadan devasa bir ateş topu hanı, hâlâ giriş veçıkışlar civarında itişip kakışmakta olan bütünsıçanadamları ve han yakınlarındaki Jarlaxle veEntreri'ninkiler dahil tüm atları yakıp yok etti.

Drowla kiralık katil tünelin sonundan uçarak yerekapaklandı, ama anında ayaklanarak kasabanın dışına,civar orman ve tepelerin güvenli gölgelerine doğru yolakoyuldular.

Uzun süre tek kelime etmeden koştular, derkensonunda Jarlaxle bir kayalığın arkasında çimenlerinüstüne çöktü ve uflaya puflaya nefesini düzenesokmaya çalıştı.

"Bineğime epey ısınmıştım," dedi drow. "Yazık oldu.""Büyüyü yapanı göremedim," diye konuyu değiştirdi

Entreri."Çünkü odada değildi," diye açıkladı Jarlaxle, "en

azından fiziksel olarak."

"O zaman onu nasıl hissettin?" diye sormayabaşlıyordu ki durup Jarlaxle'ın hayatlarını kurtaranmantığım kavradı. "Çünkü Kimmuriel ve Rai-guy GordAbrix ve ayaktakımının Kristal Parçası'nayaklaşmalarına bile izin vermezdi," diye mantık yürüttü."Aşağılık sıçanadamlann ziyneti bizden alabileceklerinide zaten düşünmüyorlardı."

"Sana ikisinin her zamanki taktiğinin bu olduğunuanlatmıştım," diye hatırlattı Jarlaxle. "Yemlerinidüşmanın üstüne salarlar, sonra Kimmuriel bir pencereaçar ve Rai-guy canı hangi büyüyü istiyorsa onu yollar."

Entreri köye doğru döndü ve havaya yükselen karadumanları gördü. "İyi düşünmüşsün," diye tebrik etti."İkimizin de hayatım kurtardın."

"Şey, en azından senin hayatını kurtardım," diyeyanıtladı Jarlaxle ve Entreri merak içinde drowadöndüğünde yanağına yasladığı elinde daha öncegörmemiş olduğu, kızılımsı altından bir yüzük olduğunufark etti.

"Ne de olsa sadece bir ateş topuydu," dedi Jarlaxlesırıtarak.

Entreri başını eğip sırıtışa tebessümle karşılık verdi.Dünyada Jarlaxle'ın hazırlıklı olmadığı bir şey —herhangi bir şey— olup olmadığını merak ediyordu.

BÖLÜM 20 DENGELEYİCİ İHTİYAT VE ARZUUfak ateş topu üstünden uçarak boyut kapısından

hana geçtiğinde Gord Abrix kendini yere atıp nefesinituttu. Kürenin geçidi terk etmesiyle Kimmunel'in boyutkapısını sonlandırması bir oldu. Gord Abrix daha önce

de pek çok kez ateş topu atıldığını görmüştü ve handameydana gelecek yıkımın boyutlarını yaklaşık olaraktahmin edebiliyordu. Aynı zamanda, birkaç saniye önceyaklaşık yirmi sadık sıçanadam askerini kaybettiğinin defarkındaydı.

Dengesizce ayağa kalktı ve —her zamanki gibi— neyapacakları konusunda en ufak fikre sahip olmadığıkara elf yoldaşlarına baktı.

"Sen ve askerlerin takdire şayan bir iş çıkarttınız,"diye belirtti Rai-guy.

"Onları katlettin," demeye cüret etti Gord Abrix, yinede sesine suçlayıcı bir ton vermekten kaçınmıştı.

"Gerekli bir fedakarlık," diye karşılık verdi Rai-guy."Artemis Entreri'yle Jarlaxle'ı yenebileceklerineinanmıyordun, değil mi?"

"O zaman onları neden gönderdiniz?" diye sormayabaşladı sinirlenen sıçanadam lideri, ama sorusu ağzınıterk eder etmez sesi kesildi. Karşısındaki yaratıkların neolduklarını kendisine hatırlatınca yürüttüğü mantığınsonuçsuz olduğunu idrak etti. Gord Abrix ve uşaklarısadece Rai-guy ve Kimmuriel küçük sürprizlerinihazırlaymcaya kadar Entreri'yle Jarlaxle'ı oyalamaküzere gönderilmişlerdi.

Derken Kimmuriel yeni bir boyut kapısı açtı ve yerlebir olmuş ham gözler önüne serdi. Kavrulmuş cesetlerher yere saçılmıştı ve tek bir canlı bile kalmamıştı.Dehşet verici manzarayı izlerken Drowun yüzüne habisbir tebessüm oturdu ve az önce kaçtığı sonu fark edenGord Abrix'in vücudu temellerinden sarsıldı.

Berg'inyon Baenre geçitten geçerek handan geriyekalan harabeye indi ve çok kısa bir süre sonra gerigeldi.

"Birkaç sıçanadam şöyle böyle kıpırdıyor, başka canlıyok," diye yoldaşlarını bilgilendirdi Drow savaşçı.

"Dostlarımızdan haber yok mu?" diye sordu Rai-guy.Berg'inyon omuz silkti. "Jarlaxle'ı daEntreri'yi de

görmedim," diye açıkladı. "Ya enkazın altmdalar, ya dayanarak hemen tanınmayacak hale geldiler."

Rai-guy bunu biraz düşündükten sonra Berg'inyon'laGord Abrix'e hana tekrar inip etrafı iyice aramalarınıişaret etti.

"Peki ya askerlerim ne olacak?" diye sordusıçanadam.

"Eğer kurtulabilecek durumdaysalar, onları burayagetir," diye yanıtladı Rai-guy. "Leydi Lolth bana onlarıiyileştirecek gücü verecektir... tabii istersem."

Gord Abrix büyülü geçide doğru harekete geçmişti kidurdu ve büyücü-rahibin sözlerini nasıl değerlendirmesigerektiğini bilemeyerek meraklı gözlerle anlaşılmaz vetehlikeli drowa baktı.

"Avlarımızın hâlâ orada olduklarına inanıyor musun?"diye Rai-guy'a sordu Kimmuriel, sıçanadam liderinikonunun dışında bırakmak için Drow lisanı kullanarak.

Cevap geçidin diğer tarafındaki Berg'inyon'dan geldi."Burada değiller," dedi kendinden emin bir sesle, yinede bütün enkazı araştırmaya fırsat bulamadığı açıktı. "Oikiliyi indirmek için bir sahte taarruz ve basit bir büyüdenfazlası gerekir."

Büyüsüne hakaret edilen Rai-guy'ın gözleri kısıldı,ama aslında bu yargıya karşı gelecek bir fikri kendisi deüretemiyordu. Bu avın kolay ve zahmetsiz olmasınıummuştu, ama Jarlaxle'ın zorlu ve kurnaz bir avolacağım zaten çok iyi biliyordu.

"Daha hızlı ara," diye buyurdu Kimmuriel.Berg'inyon ve Gord Abrix tekrar dönerek için için

yanan harabeyi karıştırmaya devam ettiler."Berg'inyon'a katılıyor musun?" diye sordu Kimmuriel."Kristal Parçası'ınn çağrısını duyuyorum," diye

hırlayarak açıkladı Rai-guy, çünkü gerçekten de inatçıArtemis Entreri'nin tutsağı olan ziynetin çağrısınıyeniden duymaya başlamıştı. "Çağrı handan gelmiyor."

"O zaman nereden?" diye sordu Kimmuriel.Rai-guy hiddetle başını sallamaktan başka bir şey

yapamadı. Gerçekten nerede. Yakarışları duyuyordu,ama bunların yanında bir yer hissi yoktu, sadecesonsuz, ısrarlı çağrılardı.

"Adamları geri getir," diye talimat verdi büyücü veKimmuriel geçitten geçip Berg'inyon, Gord Abrix ve birçift dehşet verici biçimde yanmış, ama hâlâ kurtulmaşansı olan sıçanadamla geri döndü.

"Onlara yardım et," diye yalvardı Gord Abrix,alazlanmış soydaşlarını Rai-guy'a yaklaştırdı. "BuPovveeno, danışmanım ve yakın dostum."

Rai-guy gözlerini kapayıp şakımaya başladı vegözlerini açtığında elini hareketsiz yatan Povveeno'yauzattı. Büyüsünü parmaklarını sallayarak ve bir dizimistik kelime daha söyleyerek bitirdiğinde açık seçik bir

kıvılcım bahtsız sıçanadamı sarstı. Yaratık feryat etti veardı ardına kasılmaya başladı. Korkunç yaralarındandumanı tüten pıhtılaşmış kan sızarken ıstırap içindeuludu.

Birkaç saniye içinde Povveeno hareketsiz yatıyordu,bu sefer gerçekten ölmüştü.

"Ne... ne yaptın sen?" diye Rai-guy'a hesap sorduGord Abrix, ama büyücü cevap vermedi, çoktan yeni birbüyü yapmaya başlamıştı.

Rai-guy'dan cevap alamayan Gord Abrix Drowunüstüne yürüdü -en azından yürümeye niyetlendi.Sıçanadam kuvvetli bir tutkalın içinde kalmış gibiyürüyemiyordu, zemine tutulup kalmıştı. Etrafabakındığında gözleri Kimmuriel'e takıldı. Drowunhalinden memnun yüz ifadesinden bunun siyonisistin işiolduğunu anladı.

"Başarısızlığa uğradın," diye açıkladı Rai-guy,gözlerini açtı ve bir elini diğer yaralı sıçanadama doğruuzattı.

"Biraz önce takdire şayan bir iş çıkarttınız, demiştin,"diye karşı çıktı Gord Abrix.

"O Jarlaxle'la Entreri'nin kaçtığını öğrenmedenönceydi," diye açıkladı Rai-guy.

Büyüsünü tamamladığında yeni bir yıldırımbüyücünün parmak uçlarından diğer yaralı sıçanadamasıçradı. Yaratığın bedeni garip bir şekilde bükülerek kısasürede ölü soydaşına refakat etti.

Gord Abrix gürleyerek kılıcını çekti, ama Berg'inyonhazırdı ve kendi Drow kılıcıyla sıçanadamm silahını

kolaylıkla saf dışı etti. Drow başım iki yoldaşına çevirdi.Rai-guy'dan gelen onayla Gord Abrix'in gırtlağım kesti.

Ayakları hâlâ yere sabitlenmiş duran sıçanadam Rai-guy'a umutsuz ve yalvaran bakışlar atarak yere yığıldı.

"Başarısızlığı asla kabul etmem," dedi drow büyücüsoğuk bir sesle.

"Kral Elbereth durumu en uçtaki gözcülerimize kadariletti," diye Ivan'la Pikel'i temin etti elf Shayleigh, iki cücetemsilci Kartanesi Dağlan'nm batısındaki ShilmistaOrmanları'na ulaştıklarında. Bölgeye yaklaşan herkesinKral Elbereth'in geniş gözcü ağına takılacağından eminolan Cadderly cüceleri doğrudan elf dostlarınagöndermişti.

Derken Pikel, Ivan'ın umuttan çok bir kaygı ifadesinebenzettiği bir ses çıkarttı, savaşçı cüce Shayleigh'inburaya almaya geldikleri teminatı az önce vermişolduğunu düşününce buna bir anlam veremedi.

Yoksa vermemiş miydi?Ivan Bouldershoulder dişi elfi dikkatlice süzdü.

Menekşe rengi gözleri ve omzundan çok daha aşağılarakadar uzanan altın şansı saçlarıyla elf, güzel kadınanlayışı daha kısa, daha kalın ve daha sakallı olan bircücenin bile inkâr edemeyeceği kadar güzeldi. Yine deShayleigh'in duruşunda ve davranışlarında, melodiksesinin ardındaki sözlerinde saklı bir şeyler vardı.

"Onları öldürmeyeceksiniz, biliyorsun değil mi?" diyeaçıkça hatırlattı Ivan.

Elfin duruşu pek değişmedi. "Onların son derecetehlikeli olduklarım bizzat kendiniz söylemediniz mi?"

diye karşılık verdi. "Bir kiralık katil ve bir Drow."Ivan, Shayleigh kara elften bahsederken yaratığın

ırkını yoldaşının mesleğinden çok daha aşağılıkbulduğunu sesindeki meşum tınının yükselmesindenfark etti.

"Cadderly'nin onlarla konuşması gerekiyor," diyegümbürdedi Ivan.

"Ölülerle konuşamıyor mu?""Ooo," dedi Pikel, aniden çalıların arasına daldı ve

kısa bir süre sonra tekrar ortaya çıktığında bir koluarkasına saklanmıştı. En masumane tebessümüyle ileriatılarak Shayleigh'in karşısına dikildi. "Drizzit," diyehatırlattıktan sonra kolunu kıvırarak elf için az öncetoplamış olduğu çiçeği takdim etti.

Shayleigh bu duygusal hücum karşısında sert tavrınıkorumayı başaramazdı. Gülümsedi ve güzel aramasınıhissetmek için yabani çiçeği burnuna götürdü."Çalılıkların içinde ara sıra çiçekler de büyür," dedi elf,Pikel'in varmak istediği noktayı kavrayarak. "Aynı bircüce klanından druid çıkması gibi. Ama bu başkalarınında olacağını göstermez."

"Umut," dedi Pikel.Shayleigh kahkahasını tutamadı."Kalbin doğru yolda olsun," diye uyardı Ivan, "en

azından Cadderly öyle diyor, aksi takdirde KristalParçası kalbini bulacak ve onu kendi isteklerine göreezip büzecek. Cadderly senden çok şey bekliyor, elf."

Shayleigh'in içten tebessümü istedikleri her şeyinteminatıydı.

"Chaunticleer Birader çocukları meşgul tutmak içinmuhteşem şeyler hazırladı," dedi Danica Cadderly'ye."Ziynet buraya varır varmaz yola çıkabiliriz."

Cadderly'nin yüz ifadesi hiç de bu fikri destekler gibigörünmüyordu.

"Kadim bir ejderhayı bensiz ziyaret etmene izinvereceğimi sanmıyordun, öyle değil mi?" diye sorduDanica, içten bir gücenmişlikle.

Cadderly içini çekti. "Daha önce de bir tanesiylekarşılaştık ve onunla dağlardan geçiyor olmasaydık yinehiçbir sorun yaşamayacaktık," diye hatırlattı kadın.

"Bu seferki daha zorlu olabilir," diye açıklamayabaşladı

Cadderly. "Bir yandan yaratıkla uğraşırken diğeryandan Kristal Parçası'ın kontrol altında tutmak için güçharcayacağım. Daha da kötüsü ziynet de muhtemelenejderhayla konuşmaya çalışacak. Kaos ve yıkım âşığıbir alet için kudretli bir kırmızı ejderhadan daha iyi birtaşıyıcı olabilir mi?"

"Büyün ne kadar güçlü?" diye sordu Danica."Korkarım o kadar da güçlü değil," diye yanıtladı

Cadderly."İşte benim, Ivan'ın ve Pikel'in de seninle gelmemiz

için bir sebep daha," diye belirtti Danica."Deneir'in yardımı olmadan böyle bir ejdere karşı galip

gelebileceğimize inanıyor musun?" diye samimiyetlesordu rahip.

"Eğer Deneir seninle değilse, seni oradan hızlakaçırabilecek birilerine ihtiyacın olacak," dedi kadın

geniş bir gülümsemeyle. "Dostlar bunun için değilmidir?"

Cadderly cevap vermeye başlıyordu ki, Danica' nıngüzel yüzüne oturmuş kararlılık ve huzur ifadesine karşısöyleyecek pek bir şeyinin olmadığını fark etti. Danicatabii ki onunla gelmek istiyordu ve Cadderly büyüyoluyla ve büyük kılık değiştirmelere kalkışmadan bunuönleyemeyeceğinin farkındaydı. Ve tabii ki Ivan ve Pikelde onunla gelecekti. Rahip sözde druidi düşününceirkilmekten kendisini alamadı. Pikel kırmızı ejderhayakarşı. Cüceler bir ejderhanın ateşli nefesini tek bir ateşpatlaması için ödünç almayı ne kadar isterse, kocahayvanı rahatsız etmeyi de ancak o kadar isterdi. Yalnızkendisini doğaya son derece adamış olan Pikel belki birejderhadan uzak durmaya o kadar gönüllü olmayabilirdi,sonuçta ejderhalar tüm dünyadaki en büyük doğasapkınlığıydılar.

Danica elini Cadderly'nin çenesinin altına koydu veona yaklaşırken göz göze gelmek için rahibin başınıhafifçe kaldırdı.

"Bu işin de üstesinden başarıyla geleceğiz," dedi veCadderly'yi dudaklarından nazikçe öptü. "Bundan çokdaha zorluları da olmuştu, aşkım."

Cadderly eşinin sözlerine, varlığına ya da bu önemli,ama tehlikeli yolculuğa onunla birlikte çıkmaktakikararlılığına karşı çıkmaya yeltenmedi. SadeceDanica'yı kendisine daha da yaklaştırdı ve tekrar tekraröptü.

"Başka yerlerde fazlasıyla meşguldük," diyeKimmuriel'le Rai-guy'a açıklamaya çalıştı Sharlotta

Vespers. İkili, Dallabad'ın bir şekilde Memnon'un büyüksavaş lordlannın casuslanyla dolup taştığınıöğrenmekten hiç memnun kalmamıştı.

Kara elfler birbirine kaygılı bakışlar attı. Sharlotta herbir casusun yakalanıp öldürüldüğünde ısrar ediyordu,ama ya yanıhyorduysa? Ya bir tane casus bile kaçmayıbaşarmış ve Memnon'un savaş lordlarma Dallabad'dakideğişimi anlatmışsa?

Ya başka bir casus da Basadoni Loncası'nmdüşürülmesinin arkasındaki gerçek gücü öğrendiyse?

"Jarlaxle'ın ektiği tüm tehlikeleri hasat etme zamanıçok yakın olabilir," dedi Kimmuriel dostuna Drowlisanında.

Sharlotta kelimeleri pekala da anlamıştı, amakelimelerin ardındaki Drow deyişinin, bir Drow evininbaşka bir drow evine karşı işlediği suçlardan dolayıalınan intikamdan bahsettiğini anlamasına imkan yoktu.Kimmuriel'in sözleri amansız bir uyarıydı, Jarlaxle'ınCrenshinibon'la münasebetinin onları hangi önlemlerialırlarsa alsınlar savunmasız bıraktığını hatırlatıyordu.

Rai-guy başıyla onayladı ve çenesini eğdikten sonradiğerlerinin duyamadığı bir şeyler mırıldanmaya başladı.Aniden ileri çıkarak Sharlotta' nın önüne dikildi ve başparmaklan birleşmiş ellerini önünde kaldırdı. Bir kelimedaha söyledi ve alevler parmaklarının arasındanpüskürerek hazırlıksız yakalanan kadının başını adetayuttu. Sharlotta alevleri tokatladı, odada haykırarakkoşuşturdu ve sonunda yere yığılıp zemindeyuvarlanmaya başladı.

"Çok şey bilen diğerlerinin de bu yükten azatedildiğinden emin olmalıyız," dedi Rai-guy soğuk birsesle, Sharlotta ayaklarının dibinde can verirken.

Kimmuriel meşum bir ifadeyle başını salladı, yine dehevesli bir sırıtış ince dudaklarının kenarlarını kıvırmıştı.

"Menzoberranzan'a geri giden geçidi açacağım," diyeaçıkladı büyücü. "Buraya karşı hiçbir sevgibeslemiyorum ve senin de bildiğin gibi artık buradangelecek kazanç Bregan D'aerthe'nin aldığı risklerikarşılamıyor. Jarlaxle'ın mantıklı ihtiyat sınırlannıaşmasını ahmakça bulduğumdan bu geri çekilmeyi birkayıp olarak görmüyorum."

"İyi söyledin," diye katıldı Kimmuriel. "Artık aitolduğumuz mağaralara dönebiliriz." Aşağı, Sharlotta'yabaktı ve kadının hâlâ dumanı tüten kararmış kafasınıgörünce bir kez daha gülümsedi.

Yoldaşına, benzer kafa yapısına sahip dostuna başınıeğdi ve diğerlerini sorguya çekmeye hevesli bir şekildeodadan çıktı.

Rai-guy da odayı Basadoni Loncası'nm bodrumkatma inen merdivenlere açılan, farklı bir kapıdan terketti. Oradaki güvenli dairelerde tek başına dinlenebilirdi.Her adımında Kimmuriel'e söylediği geri çekilme sözlerizihninde tekrarlanıyordu.

Mantıklı sözler. Fazlasıyla tehlikeli olmaya başlamışbir yerde hayatta kalma sözleri.

Ama yine de... zihninin bir yerini bir çağrı, ısrarlı birsokulma, bir yardım çağnsı işgal ediyordu.

Anlayışının ötesinde bir büyüklük vaadeden çağrı.

Rai-guy özel odasındaki rahat bir koltuğakurulduğunda kendisine devamlı olarakMenzoberranzan'a dönmenin Bregan D'aerthe için endoğru adım olacağını, güçlü ziyneti aramak için bile olsayüzeyde kalmanın getirdiği riskin elde edeceklerikazançtan çok daha büyük olduğunu telkin edip durdu.

Kısa süre sonra bitkin drow bir kara elfin yaşamayıumabileceği gerçek uykuya çok yakın bir hayale daldı.

Ve bu 'uykuda' Crenshinibon'un çağrısı, yardımyakarışı ve karşılığı olan muazzam güç vaadi tekrargeldi.

O beklenilen çağrı kısa zamanda yüzlerce çağnylakatlandığında daha büyük kudret ve ihtişam vaatleri Rai-guy'in zihninde yüzmeye başladı. Yalnız büyücü-rahipbu kez Calimshan çöllerinde muhteşem kristaldenkuleler görmüyordu. Bu kez Menzoberranzan'daydı.

Şehrin ortasında, içten enerji ve ısıyla parıldayan, ensaf opalden oluşmuş bir kuledeydi.

Rai-guy'ın ihtiyat pusulaları bu görüntüye, içinde lanetolası Triel Baenre'nin de bulunduğu, kendisine biatetmeye gelen Matron Analar geçidi görüntüsüne karşıduramadı.

Kara elfin gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Düşüncelerinitoplayıp sandalyesinden fırladıktan sonra hızlı hareketedip Kimmuriel'i bulmaya, siyonisistin talimatlarınıdeğiştirmeye gitti. Evet, Menzoberranzan'a giden geçidiaçacaktı ve evet, Bregan D'aerthe'nin büyük bir kısmıeve geri dönecekti.

Ama Rai-guy'la Kimmunel'in buradaki işleri henüzbitmemişti. Kristal Parçası uygun taşıyıcıyı —ziynetigücünün zirvesine çıkartacak ve ondan aynı orandafaydalanacak kara elf büyücü-rahibi— bulana kadar sondarbeyi vuracak bir kuvvetle burada kalacaklardı.

Dallabad Vahası'nın çok altındaki karanlık bir odadaYharaskrik, Kristal Parçası'nın vaatlerini Rai-guy'ıayartacak şekilde değiştirmedeki başarısından dolayıkendisini sessizce tebrik etti. Kimmuriel Yharaskrik'iBregan D'aerthe'nin planlarındaki değişliklerdenhaberdar etmişti, ama bu değişikliği kabul ettiğinisöylemiş olmasına rağmen, illithid ziynetin peşininbırakılmasına, şimdilik razı değildi. Muazzam birkonsantrasyon ve zihin hakimiyeti sonucundaYharaskrik ziynetin sessiz çağrısındaki gizli noktalarıyakalamıştı, ama yine de çağrının kaynağını takipetmeyi başaramamıştı.

Yharaskrik'in Bregan D'aerthe'ye bir süre dahaihtiyacı vardı. İllithid, drowlar Kristal Parçası'ın tespitetme görevlerini tamamladıktan sonra Rai-guy'lakaçınılmaz bir savaşta muhtemelen karşı taraftaolacaklarının farkındaydı.

'Nasıl gerekiyorsa, öyle olsun,' diye düşündüYharaskrik. Crenshinibon'un kusurları hakkındaki deringerçekleri anlayabilen siyonisist Kimmuriel Oblodra,dostu bu savaşta kesinlikle yanında yer alacaktı.

BÖLÜM 21 BİR TANRININ MASKESİ"Hemen yakında böyle bir güzellik varken neden bir

çölde yaşayasın ki?" diye Entreri'ye sordu Jarlaxle.

İkili, Beyfendi Briar'ın hanmdaki felaketten sonrakigünlerde hızla ilerlemiş, hatta yol üstünde bulduklarıbüyücü kulesinin sahibinin yardımıyla hedefleri olanYükselen Ruh'a ve rahip Cadderly've daha yakın biryere büyü yoluyla naklolarak yollarını kilometrelercekısaltmışlardı.

Elbette Jarlaxle'ın sonsuz gibi görünen bir altın sikkehazinesine sahip olması işlerini epey kolaylaştırmıştı.

Artık önlerinde yükselen Kartanesi Dağları'nı açıkçagörebiliyorlardı. Yaz sona ermek üzereydi ve rüzgâriyice soğumaya başlamıştı. Entreri Jarlaxle'ın manzarahakkında yaptığı yoruma katılmadan edemiyordu. Gerçikiralık katil bir drowun böyle bir yeryüzü ortamını güzelbulmasına oldukça şaşırmıştı. Kartanesi Dağları'nm batıeteklerinde, uzun ve geniş bir vadiyi dolduran devasa vekadim ağaçların oluşturduğu kubbeye bakıyorlardı.Hayatının çoğunu güzelliği inkâr ederek geçiren Entreribile tepelerindeki karların gün ışığı altında muhteşem birparıltı saçtığı yüksek ve dişli dağların görkemini inkâredemiyordu.

"Calimport hayatımı kazandığım şehir," diye yanıtladıEntreri bir süre sonra.

Jarlaxle bu düşünceye alayla homurdanarak cevapverdi. "Bu yetenekle dünyanın her yerindeyaşayabilirsin," dedi. "Derinsu'da ya da Luskan'da,Buzyeli Vadisi'nde ve hatta burada. Kâh büyükşehirlerde, kâh küçük köylerde senin gibi güçlü birsavaşçının değerini inkâr edecek çok az kişi çıkacaktır.Kimse Artemis Entreri'yi —benim tanıdığım gibitanımıyorlarsa— geri çevirmeyecektir."

Bu son cümle kiralık katilin kısık gözlerle bakmasınaneden oldu, ama ikisi de bunun bir şaka olduğunubiliyordu —yoksa değil miydi? Öyle bile olsa Jarlaxle'ınsözlerinde Entreri'nin hakaret saymasını engelleyecekkadar çok doğruluk ve mantık payı vardı.

"Caradoon'a ve bizi Yükselen Ruh'a götürecekpatikalara ulaşmak için dağın güneyinden dolaşmalıyız,"diye açıkladı Entreri. "Eğer çabuk olursak birkaç güniçinde Cadderly'nin yanına varmış oluruz."

"Çabuk olalım o zaman," dedi Jarlaxle. "Ziynettenkurtulalım ve ..." Durdu ve meraklı gözlerle Entreri'yebaktı.

Ve ne?Bu soru sorulmamış olmasına rağmen ikisinin

arasında havada asılı kaldı. Dallabad'daki kristalkuleden kaçışlarından bu yana ikilinin bir hedefi veamacı vardı —tehlikeli ziynetten kurtulmak için YükselenRuh'a geleceklerdi— peki ondan sonra onları nebekliyordu? Jarlaxle Bregan D'aerthe'nin başınageçmek için tekrar Calimport'a mı dönecekti? Entreri busöz konusu olursa kara elf yoldaşının peşindengitmeyeceğine karar verdi. Jarlaxle, Rai-guy veKimmuriel tarafından ekilmiş değişim tohumlarını birşekilde ortadan kaldırmayı basarsa bile Entreri tekrarDrowlarm arasında olmak istemiyordu. Her adımınısözde müttefiklerinin çoğunun aslında onun ölümünüyeğleyeceği bilgisiyle atmak istemiyordu.

Nereye giderlerdi? Birlikte mi, ayrı ayrı mı? İkisi de busoru üstünde kafa yormakla meşguldü ki, güçle

yankılanan, kuvvetli, ama melodik bir ses otlağı aşıpikiliye geldi.

"Durun ve teslim olun!" dedi ses.Entreri'yle Jarlaxle birlikte başlarını kaldırdığında tek

bir siluet, güzel ve zarif bir elf dişisi gördüler. Yanında iyidövülmüş bir kılıçla onlara doğru açıkça yaklaşıyordu.

"Teslim olmak mı?" diye mırıldandı Jarlaxle. "Herkesbizden teslim olmamızı istemek zorunda mı? Durun dane demek oluyor? Zaten hareket etmiyorduk ki!"

Entreri onu pek dinlemiyor, etrafındaki ağaçlaraodaklanmaya çalışıyordu. Elf kızının yürüyüşü ona çokşey anlatıyordu ve kiralık katil ağaç dalları arasındakendilerine nişan almış elf okçuları tespit edinceşüpheleri onaylanmış oldu.

"Yalnız değil," diye Jarlaxle'a fısıldadı kiralık katil, yinede konuşurken yaklaşan savaşçıyı karşılamak içinyüzüne yerleştirdiği tebessümü korumaya çalıştı.

"Elfler hiç yalnız gezmezler," diye sessizce karşılıkverdi Jarlaxle. "Özellikle drow karşılamaya giderken."

Bu basit gerçekle yüzleşen Entreri gülümsemesinidaha fazla koruyamadı. Her an üstlerine ok yağmayabaşlayabilirdi.

"Selamlar!" diye bağırdı Jarlaxle ve şapkasını çıkartıpırkını iyice ortaya koymak için eğildi.

Entreri elf kızının bu mesafeden bile —hâlâ aralarındayaklaşık otuz metre vardı— Jarlaxle'ın devasa şapkayıçıkartmasından sonra drow olduğunu anlayıp çekindiğinive yavaşladığını görebiliyordu.

Elf yüzündeki kusursuz dinginlik ve kararlılık ifadesinikoruyarak biraz daha ilerledi. O an Entreri bununtesadüfi bir karşılaşma olmadığını anladı. Bir andüşüncelerini uzaklaştırıp Crenshinibon'un sessizçağrısını dinlemeye, Kristal Parçası'nm Entreri'denkurtulmak için yeni rakipler getirip getirmediğini tespitetmeye çalıştı.

Olağandışı hiçbir şey hissetmedi, ziynetle bu elfarasında hiçbir bağlantı yoktu.

"Etrafınızda tam yüz savaşçı bulunuyor," dedi elf kızı,ikiliden yaklaşık yirmi metre ötede durduğunda. "Hiçbirşeyi senin o küçücük drow kalbini oklarıyla paramparçaetmekten çok isteyemezler, ama buraya onun içingelmedik —tabii bunu siz istemezseniz."

"Bu çok saçma!" dedi Jarlaxle, hayli heyecanlı birşekilde. "Neden böyle bir şey arzu edeyim ki, elfdostum? Ben Buzyeli Vadisi'nden Drizzt Do'Urden, birkolcuyum ve kalbim seninkinden o kadar da faklı değilinan ki."

Elfin dudakları bir tebessümle kıvrıldı."Sanırım seni tanımıyor, dostum," dedi Entreri."Shilmista Ormanı'ndan Shayleigh Drizzt Do'Urden'i

tanıyor," diye ikisini de temin etti Shayleigh. "Aynızamanda Bregan D'aerthe'den Jarlaxle'ı ve kiralıkkatillerin en aşağılıklarından

Artemis Entreri'yi de tanıyor."Bu son cümle ikilinin birkaç kez göz kırpıştırmasına

neden oldu. "Ona Kristal Parçası söylemiş olmalı," diyedostuna fısıldadı Jarlaxle.

Entreri bunu inkâr etmemesine karşın inanmıyordu.Gözlerini kapatıp ziynetle elf arasında bir bağlantıbulmayı tekrar tekrar denedi, ama bir şey bulamadı.Bağlantı yoktu.

Ama bunu başka nasıl bilebilirdi ki?"Peki şu Shilmista Ormanı'ndan Shayleigh siz mi

oluyorsunuz?" diye nazikçe sordu Jarlaxle. "Yoksabaşkası adma mı konuşuyorsunuz?" "Shayleigh benim,"diye ilan etti elf. "Ben ve etrafınızdaki ağaçlardatoplanmış dostlarım sizi bulmak için gönderildik, BreganD'aerthe'den Jarlaxle. Bizim için çok önemli olan bir şeytaşıyorsunuz."

"Aradığınız şey bende yok," dedi drow, aklı karışmışgibi görünmeye çalışıyordu ve gerçeklerin bu maskeyleörtüşmesine memnundu.

"Kristal Parçası Jarlaxle ve Artemis Entreri'ninhimayesi altında," diye kuşkusuzca belirtti Shayleigh."Hanginizin taşıdığının bir önemi yok."

"Hızla hücuma geçecekler," diye Entreri'ye fısıldadıdrow. "Ziynet onların aklım çeliyor. Korkarım bu kezbarış görüşmesi olmayacak."

Entreri hiç de bu düşüncede değildi. Kristal ParçasıShayleigh'ye ya da herhangi bir elfe seslenmiyordu.Öyle olsaydı bile, çağrı kesinlikle geri çevrilirdi.

Derken kiralık katil Jarlaxle'ın belli belirsiz hareketleryapmaya başladığını fark etti —bir büyüyü oluşturacakhareketler— ve bir elini kara elf dostunun omzunakoyarak onu durdurdu.

"Bahsettiğiniz şey gerçekten bizde," dedi Entreri,Jarlaxle'ın bir adım önüne çıkarak. Sadece önsezileriylehareket ediyordu. "Onu Yükselen Ruh'a, Cadderly'yegötürüyoruz."

"Ne amaçla?" diye sordu Shayleigh."Dünyayı ziynetten kurtarsın diye," diye açıkça

cevapladı Entreri. "Drizzt Do'Urden'i tanıdığınızısöylediniz. Eğer bu doğruysa ve eğer Yükselen Ruh'tanCadderly'yi tanıyorsanız —ki tanıdığınıza eminim— ozaman muhtemelen Drizzt'in de bu ziyneti Cadderly'yegetirmekte olduğunu biliyorsunuzdur."

"Ziynet Cadderly kılığmdaki bir kara elf tarafındanondan çalmana kadar getirmeye çalışıyordu," dediShayleigh kararlı bir ses tonuyla. Aslında bu,Cadderly'nin ikilinin ziyneti ele geçirme öyküsününnerdeyse tamamıydı.

"Bazı şeylerin sıradan bir gözlemcininanlayamayacağı nedenleri vardır," diye araya girdiJarlaxle. "Kristal Parçası'nın bizde olduğundan veziyneti, dünyayı Crenshinibon adlı illetten kurtarması içinYükselen Ruh'taki Cadderly'ye götürdüğümüzden eminolabilirsiniz."

Shayleigh ağaçlara doğru elini salladı ve yoldaşlarısaklandıkları gölgeleri birer birer terk etti. Etraflarıhünerli ellerden çıkmış yaylar, muhteşem kılıçlar veparıldayan esnek zırhlarla donatılmış düzinelerce sertsuratlı elf savaşçıyla sarılmıştı.

"Sizi Yükselen Ruh'a götürme talimatı aldım," diyeaçıkladı Shayleigh. "Sizi ölü mü diri istedikleri pek açıkdeğildi. Hızlı ve sessizce yürüyün, saldırganlık

belirtecek herhangi bir hareketten sakının, belkikatedralin büyük kapılarını görecek kadar uzunyaşarsınız, ki sizi temin ederim bu yapmanızı umduğumşey değil."

Konuştuktan sonra döndü ve yürümeye başladı. Gerikalan elfler yaylan elinde, okları öldürmek içindoğrultulmuş bir şekilde kara elfin ve kiralık katildostunun etrafını çevirdi.

"Şimdiye kadar beklediğimden iyi gitti," dedi Jarlaxlealaylı bir sesle.

"Sen ebedi bir iyimsersin o zaman," diye aynı sestonuyla karşılık verdi Entreri. Etraflarındaki elfhalkasında bir zayıflık bulabilmek için çevresine gözgezdirdi, ama baktığı her elf yüzünde çabuk, kaçınılmazbir ölümden başka bir şey göremedi.

Jarlaxle da bunu dostundan çok daha açık bir biçimdegörmüştü. "Yakalandık," diye belirtti.

"Eğer Drizzt Do'Urden'le karşılaşmamızın tümdetaylarını biliyor olsalardı..." dedi Entreri uğursuzca vecümlenin havada kalmasına, izin verdi.

Jarlaxle çarpık gülümsemesini Entreri başınıçevirinceye kadar tuttu, o karşılaşmanın arkasındakigerçeği asla açıklamak zorunda kalmamayı diliyordu.Entreri'ye Drizzt'in hâlâ hayatta olduğunu söylemekistemiyordu. Jarlaxle, Entreri'nin yıkıcı Drizzt takıntısınıaşmış olduğuna inanmasına karşın, eğer bir şekildegerçeği öğrenirse tekrar hünerli drowun peşinedüşeceğinden neredeyse emindi.

Jarlaxle etrafındaki çok sayıda amansız yüze gözgezdirince şu anda zaten yeteri kadar sorunu olduğunakanaat getirdi.

Yükselen Ruh'taki toplantı devam ederken, Jarlaxlekendisinin ve yoldaşının kendilerini yüz kızgın elfmuhafızı eşliğinde getiren birine aslagüvenemeyeceklerini söyledikten sonra, Cadderly bunadrowlar ve yüzey elfleri arasındaki duygu çatışmasınahırçınca işaret ederek karşılık verdi.

"Ama bunun bizimle ilgili olmadığını kendin söyledin,"diye mantık yürüttü Jarlaxle. Başını Entreri'ye çevirdi,ama kiralık katil hiç yardımcı olmuyordu, hatta hiçbir şeyyapmıyordu.

Buraya vardıklarından beri Entreri tek kelimeetmemişti, toplantıda Cadderly'nin ardından gelen kişi—Danica adında, kendinden emin görünen kadın— deöyle. Aslında kadın da Entreri de aynı kumaştanyapılmış ve bu durumdan nefret ediyor gibigörünüyorlardı. Bütün zaman boyunca aralarında kişiselbir kan davası varmış gibi birbirlerine öfkeylebakmışlardı.

"Son derece doğru," diye sonunda kabul etti Cadderly."Başka bir durumda sana sorulacak bir sürü sorumolurdu, Menzoberranzan'dan Jarlaxle ve inan busoruların çoğu şu anki hareketlerini övmekten çok uzakolurdu."

"Beni yargılayacak mısın?" diye sordu kara elfhomurdanarak. "Şimdiki mevkiin de bu mu, YargıçCadderly?"

Rahibin arkasındaki cücelerden bariz bir biçimdedaha ciddi olan sarı sakallı cüce homurdandı verahatsızca yerinde kıpırdandı. Yeşil sakallı kardeşi isesaf ve aptal sırıtışına devam etti.

Jarlaxle'ın her zaman yalanların altındaki doğrulukkademelerini arayan düşünce tarzına göre bu sırıtış,yeşil sakallıyı daha tehlikeli olan cüce yapıyordu.

Cadderly gözünü kırpmadan Jarlaxle'a bakıyordu."Hepimiz yaptıklarımızın hesabını vermeliyiz," dedirahip.

"Ama kime?" diye karşı çıktı drow. "Benim yaşamışolduğum hayatı anladığına inanmaya başladığını mısanıyorsun, yargıç rahip? Menzoberranzan'ınkaranlığında sen nasıl yaşardın, merak ediyorum."

Daha devam etmeye niyetliydi, ama Entreri'yle Danicaönceden kararlaştırmış gibi bağırarak sessizliklerinibozdular, "Yeter!"

"Ooo," diye mırıldandı yeşil sakallı cüce, oda mutlaksessizliğe büründüğünde. Entreri'yle Danica dasözlerindeki uyum karşısında diğerleri kadar şaşkındı.Birbirlerine sert bakışlar atarken savaşın eşiğindegibiydiler.

"Şu işi sonuca bağlayalım," dedi Cadderly. "KristalParçası'nı verin ve yolunuza gidin. Geçmişiniz sadecesize musallat olsun, ben de sadece gelecekteyapacaklarınızla ilgileneyim. Yükselen Ruh'unyakınlarında kaldığınız süre boyunca, bilin ki benimsınırlanmdasımz ve her hareketinizden sorumlusunuz.Gözüm üstünüzde olacak"

"Bu bilgi karşısında iliklerime kadar ürperiyorum," dediEntreri, Jarlaxle benzer, ama daha nazik bir cevapveremeden. "Ne yazık ki, birlikte geçireceğimiz zamandaha yeni başladı. Sefil ziyneti yok etmeniz için sizeihtiyacım var ve ziyneti taşıdığım için de sizin banaihtiyacınız var."

"Onu bize ver," dedi Danica, soğuk gözlerini adamadikmişti. Entreri zorla gülümsedi, "Hayır."

"Onu yok etmeye yemin ettim," diye münakaşa ettiCadderly.

"Bunu diyen çok kişi duydum," diye yanıtladı Entreri."Şimdiye kadar ziynetin çağrısını göz ardı etmeyi

başaran tek kişi benim ve bu yüzden yok edilene kadarziynet benimle kalacak." Bununla birlikte tutsak KristalParçası'ndan daha önce hiç duymadığı güçte biryakarış, tehdit ve katıksız hiddet karışımı yayıldı.

Danica adamın iddiasını son derece mantıksızbularak dudak büktü, ama Cadderly onu dizginledi.

"Böyle bir kahramanlık yapmana ihtiyaç yok," diyeEntreri'yi temin etti rahip. "Bunu yapmana gerek yok."

"Var," diye yanıtladı Entreri, lakin Jarlaxle'a baktığındasanki Drow yoldaşı Cadderly'nin tarafını tutuyormuş gibigeldi.

Entreri onun bakış açısını çok iyi anlıyordu.Peşlerinde kudretli düşmanlar vardı ve Kristal Parçasıkendisi de korkunç bir savaş olmadan yokedilemeyecekti. Yine de Entreri'nin içinden bir ses bunusonuna kadar takip etmesi gerektiğini söylüyordu.Ziynete karşı nefreti çok derindi. Bu akıl çelen, kahrolası

şeyin tamamen yok olduğunu görmeliydi. Duygularınınneden bu kadar kuvvetli olduğunu bilmiyordu, amanefes aldığı sürece ziyneti Cadderly'ye, Danica'ya, Rai-guy'a, Kimmuriel'e, yani kimseye vermeyecekti. "Bu işibitireceğim," diye belirtti Cadderly.

"Öyle diyorsun," diye alayla cevapladı kiralık katil biran bile tereddüt etmeden.

"Ben bir Deneir rahibiyim," diye itiraz edecek olduCadderly.

"Ben sözde iyilik meleği rahipleri en güvenilmezyaratıklardan sayarım," diye duygusuzca sözünü kestiEntreri. "Dünyadaki en büyük iki yüzlü ve yalancılarolarak benim sıralamamda troglodyte ve yeşil balçıktanhemen sonra geliyorlar."

"Dostum, lütfen duygularını yumuşatmaya çalışma,"dedi Jarlaxle alayla.

"Ben hep o şerefin kiralık katillere, canilere vehırsızlara ait olduğunu sanırdım," diye belirtti Danica,ses tonu ve yüz ifadesi Artemis Entreri'ye karşı duyduğunefreti açıkça ortaya koyuyordu. "Sevgili kızım, ArtemisEntreri bir hırsız değil ki," diye gülümsedi Jarlaxle,tırmanmaya başlayan gerginliği patlamadan — veyoldaşıyla birlikte kendilerini bu odanın içindekilerin vedışındaki, az önce katedrale varan olağandışı tiplerihafif bir kaygıyla tartışan bir yığın rahip ve elfinkarşısında bulmadan— önce biraz dağıtabilmeyiumarak.

Cadderly bir elini Danica'ınn koluna koyarak onuyatıştırdıktan sonra derin bir nefes aldı ve yenidenkonuşmaya başladı.

Entreri yeniden sözünü kesti. "Ne derseniz deyingerçek şu ki, Kristal Parçası bende ve ben bunudeneyen herkesin aksine ziynetin çağrısını kontrolümaltında tutacak iradeyi gösterdim.

"Eğer onu benden almak istiyorsanız," diye devam ettiEntreri, "denemekte serbestsiniz, ama bilin ki bu hiçkolay olmayacak — ve gerekirse ziynetin gücünü bilesize karşı kullanabilirim. Ben ziynetin yok olmasınıistiyorum ve —söylediğinize göre— siz de bunuistiyorsunuz. Bu yüzden bunu birlikte yapacağız."

Cadderly uzun süre düşündü, birkaç kez Danica'ya,bir kez de Jarlaxle'a göz gezdirdi. îkisi de ona hiçbircevap sunmamışlı.

Sonunda omuz silken rahip gözünü tekrar Entreri'yedikti.

"Nasıl istersen öyle olsun," diye kabul ettiğini bildirdi."Ziynet büyülü karanlıkla sarıldıktan sonra kadim vemuazzam bir kırmızı ejderhanın nefesine maruzbırakılmalı.''

Jarlaxle başıyla onaylıyordu ki kara gözlerigenişleyerek durdu. "Ziyneti ona ver," dedi yoldaşına.

Artemis Entreri, herhangi bir boyda ya da yaşta birejderhayla karşılaşmaya gönüllü olmamasına rağmenCrenshinibon'un tüm gücüyle bir kez daha serbestkalması fikri onu korkutuyordu. Artık onu nasıl yokedeceğini biliyordu —hepsi biliyordu— ve KristalParçası, hizmetkârı olmadıkları sürece yaşamalarınaasla izin vermezdi.

Artemis Entreri'nin en nefret ettiği ihtimal de buydu.

Jarlaxle, Drizzt Do'Urden'in de ziyneti kullanmayacakiradeyi göstermiş olduğundan bahsetmeyi düşündü,ama sözü drow kolcuya getirmeyi istemeyerek budüşünceyi aklından uzaklaştırdı. Cadderly'nin durumahakimiyetini göz önünde bulundurunca Jarlaxle rahibin,Drizzt'le yapılan karşılaşmanın ardındaki gerçeğibildiğini fark etti. Jarlaxle Entreri'nin güçlü düşmanınınhayatta olduğunu öğrenmesini istemiyordu —enazından önünde bir yığın işin olduğu şu anda.

Jarlaxle her şeyi, tüm gerçeği bir anda ağzındankaçırmayı, bunun Entreri'nin bu işten vazgeçmesini veziyneti verip

Jarlaxle'la birlikte daha önemli bir işe —bir drowkolcuyu arama işine— atılmalarını kolaylaştıracağınıdüşündü.

Jarlaxle bu fikri de geri attı ve ilham kaynağının gizlitelepatik dalavereler çeviren tutsak ziynet olduğunu farkedince gülümsedi.

"Akıllıca," diye mırıldandı ve tüm gözler ona dönüncesadece gülümsedi.

Kısa zaman sonra, Cadderly ile dostları rahibin bildiğibir ejderhanın inine doğru yapılacak yolculuk içinhazırlanmaya koyulduklarında Jarlaxle ile Entreri demuhteşem Yükselen Ruh'un etrafında, her hareketleriniizleyen birilerinin olduğu bilinciyle dolaşıyorlardı.

"Yadsınamaz bir güzellik, öyle değil mi?" diye sorduJarlaxle, geriye dönüp yüksek minareleri, uçanpayandaları ve muazzam, renkli pencereleriyle yükselenkatedrale bakarken.

"Bir tanrının maskesi," diye karşılık verdi Entrerihuysuzca.

"Maskesi mi, yüzü mü?" diye sordu her zamanşaşırtıcı olmayı başaran Jarlaxle.

Entreri yoldaşına sert bir bakış attıktan sonra dönüpkatedrale baktı. "Maskesi," dedi, "hatta belki dediğerlerinin üstüne yükselmek isteyip de bunubaşaracak yeteneğe sahip olmayanların yarattığıillüzyonu."

Jarlaxle ona meraklı gözlerle baktı."Kılıcının veya düşüncelerinin altında olan bir adam

bile kendisini yüceltebilir," diye kısaca açıkladı Entreri,"tabii eğer bir tanrının ya da başka bir şeyin kendi adınakonuştuğu inancını bir yayabilirse. Bu dünyadaki enbüyük aldatmacadır ve krallarla lordlar bağış isteyipduran bu yalancıları bağrına basarken Calimportsokaklanndaki önemsiz hırsızlar başkasının kesesinialmak için tatlı dilli yalanlar söylediğinde dilini kaybeder."

Bu cümle, Jarlaxle'ın anlaşılmaz Artemis Entreri'ninağzından söküp almayı başarabildiği en dokunaklı, buadamın gerçekte kim olduğunu en iyi açık eden sözlertopluluğuydu.

O ana kadar Jarlaxle, Entreri, Cadderly ve Cadderlykimi yanında getirecekse onlar ejderhayla karşılaşıpziyneti yok etmeye çalışırken arkada beklemenin biryolunu aramaktaydı.

Şimdi, önündeki konuyla alakasız bile olsa, ArtemisEntreri'nin kalbindekini gördükten sonra Jarlaxle kiralıkkatilin yanında olması gerektiğini anladı.

BÖLÜM 22 GÖRMESİNİ BİLENEMuazzam yaratık dinlenmeye çekilmişti, ama ejderha

pineklerken bile korkunç ve hiddetli görünümünden birşey kaybetmiyordu. Kedi gibi kıvrılmış yatarken uzunkuyruğu başının olduğu yere kadar uzanıyor, devasa,pullu gövdesini büyük bir dalga gibi yükselip alçaltannefesi burun deliklerinden gri dumanlar halinde çıkarkengümbürtülü horultusu taştan mağarayı titretiyordu. Taşlıodada ejderhanın, sanki içi her an patlayabilecek enerjive vahşi ateşle doluymuş gibi görünen, altınımsı kırmızıparıltısından başka ışık yoktu.

Uzgörü aynasının diğer tarafında, altı aykırı yoldaş —Cadderly, Danica, Ivan, Pikel, Entreri ve Jarlaxle—ejderhayı hayranlık ve dehşet arası bir duyguylaizliyordu.

"Shayleigh ve okçularından da faydalanabiliriz," diyeönerdi Danica, ama doğal olarak bu mümkün değildi,çünkü elfler amacı ne olursa olsun bir kara elfle işbirliğiyapmayı reddetmiş ve ormandaki yurtları Shilmista'yageri dönmüşlerdi.

"Kral Elbereth'in bütün ordusundan dafaydalanabiliriz," diye ekledi Cadderly.

"Ooo," dedi gözlerini, en azından yaşlı Fyrentennimarkadar heybetli ve korkunç görünen kadim ejderhayabüyülenmişçesine dikmiş olan Pikel.

"İşte ejderha," dedi Cadderly, Entreri'ye dönerek."Hâlâ bana eşlik etmeye kararlı mısın?" Nitekim sorusuArtemis Entreri'nin gözlerindeki hevesli parıltıyıgördükten sonra hafif sönerek sonlanmıştı.

Kiralık katil elini cebine attı ve Kristal Parçası'ın ortayaçıkarttı.

"Kıyametine şahit ol," diye ziynete fısıldadı. Kristalinumutsuzca ve son gücüyle çağrı yaptığını hissetti —butitreşimleri Cadderly de hissetmişti. Ziynet kollarını önceJarlaxle'a uzattı ve fırsatçı drow gerçekten ona doğruhamle yapmaya başlıyordu ki, kendisine hakim olmayıbaşardı.

"Onu yerine geri koy," sertçe fısıldadı Danica,gözlerini parlayan yeşil ziynetten kımıldanmayabaşlayan yaratığa çevirirken. "Ejderhayıuyandıracaksın!"

"Tatlım, kızgın nefesi uyuyan bir ejderhadan mı almiyıumuyorsun?" diye ona hatırlattı Jarlaxle ve Danicahışımla dönerek öfkeli gözlerini drowa dikti.

Kristal Parçası 'nın çağrısını açıkça duyan ve neyapmak istediğini anlayan Entreri kadının görüşünümantıklı buldu, sonuçta ejderhayı tabii kiuyandıracaklardı, ama yaratık bunun nedenini bilmeseçok daha iyi olurdu. Entreri ziynete son bir bakış atıpkendini beğenmişçe sırıttıktan sonra cebine geri koyduve Cadderly'ye uzgörü aynasını kaldırmasını söyledi.

"Ne zaman yola çıkıyoruz?" diye Cadderly'ye sordukiralık katil ve ses tonu, muazzam ejderhanın görüntüsükarşısında en ufak bir sarsıntı yaşamadığı ve habisziyneti yok etmek için gerçekten sabırsızlandığıkonusunda şüpheye yer bırakmayacak kadar berraktı.

"Uygun büyüleri hazırlamam gerekiyor," diye yanıtladıCadderly. "Fazla uzun sürmez."

Rahip, Danica ve dostlarına diğer iki istenmeyenmisafire eşlik etmelerini işaret ettikten sonra yalnızkaldığında, sadece geçici olarak kaldırdığı görüntüyüuzgörü aynasına geri çağırdı. Ejderhanın mağarasıtekrar göz önüne geldiğinde Cadderly kendisinekaranlıkta görmesini sağlayan bir büyü daha yaptı veuzgörü aynasının dolaşan gözünü büyük, karışıkmağarada gezdirmeye başladı.

Zeminde birçok geniş çaplı çatlak olduğunu fark ettive bunlardan bir tanesini takip ettiğinde uyuyanejderhanın altında bir odalar ve tüneller labirentibulunduğunu öğrendi. Üstelik Cadderly'nin ejderhaininin sağlamlığı ve güvenliği konusunda derin şüphelerivardı.

Hephaestus diye bilinen bu muazzam yaratığın evineziyarette yanında götüreceği büyülerini seçerken bukonuyu da göz önünde bulundurmayı unutmasa iyiederdi.

Gözleri kapalı, derin konsantrasyonda olan Rai-guy,Crenshinibon'un çağnlannm tüm benliğini doldurmasınaizin verdi. Çağrılarda hiddet ve keder parlamaları,yardım yakanşlan ve nihai kudret vaatleri vardı.

Farklı şeyler de görüyordu, özellikle kıvnlıp uyuyanheybetli bir kırmızı bir ejderha vardı ve bir kelime, birisim duyuyordu: Hephaestus.

Rai-guy hızla harekete geçmesi gerektiğini biliyordu.Basadoni Loncası'nm aşağılanndaki özel odasındaarkasına yaslandı ve tüm kalbiyle Leydi Lolth'a dua etti—dualarında Kristal Parçası'ndan ve ziynetin ona

dünyayı görkemli bir kaosa boğma imkanısunacağından bahsediyordu.

Rai-guy saatlerce yalnız başına oturup dua etti vekapısını çalan herkesi —Berg'inyon ve Kimmuriel dahil— sert ve kati bir yanıtla geri çevirdi.

Derken, Örümcek Kraliçe'nin, ya da en azından onunhizmetkârlarından birinin dikkatini çektiğine inandığı biranda, büyücü bir dış boyut kapısı açacak kudretli birbüyü yapmaya başladı.

Bu tarz büyülerde âdet olduğu üzere Rai-guy,istenmeyen ya da fazla güçlü dış düzlem sakinlerinigeçidinden uzak tutmak için önlemler almak zorunakaldı. Şüpheleri doğru çıkmıştı, boyut kapısındangeçerek özel dairesine gelen yaratık bir yochloldu.Lolth'un hizmetkân olan bu yaratıklar daha çok yanerimiş muma benziyordu ve Örümcek Kraliçe'ninkilerdenbile uzun uzantılan vardı.

Aniden ziynetten bahsederek hata yapmış olmaktankorkmaya başlayan Rai-guy nefesini tuttu. Acaba Lolthziyneti kendisine isteyebilir ve onu temin etmesi için Rai-guy'ı görevlendirebilir miydi?

"Hanım'a yardım çağrısında bulundun," dedi yochlol.Hem sulu, hem de gırtlaktan çıkan çift tonlu sesi tüylerürperticiydi.

"Menzoberranzan'a dönmek istiyorum," diye itiraf ettiRai-guy, "ama bunu şu anda yapamam. Bir kaos aygıtıyok edilmek üzere... "

"Leydi Lolth Crenshinibon adlı ziyneti biliyor,Teyachumet Evi'nden Rai-guy," diye yanıtladı yochlol ve

yaratığın ona bahşettiği unvan drow büyücü-rahibişaşırttı.

Gerçekten Teyachumet Evi'nin oğlu sayılırdı —amaChed Nasad'ın bu evi yüz yıldan uzun zaman önce yokedilmişti. Drow bunu Lolth ve hizmetkârlarınınbelleklerinin ne kadar engin olduğunun bir göstergesisaydı.

Belki de ziyneti Lolth'un kudretli rahibelerinin şehrindenasıl kullanacağı konusunda bir uyarı.

Rai-guy'ın Menzoberranzan'da hakimiyet hayalleri oanda orada eriyip gitti.

"Bu nesneyi nerede ele geçireceksin?" diye sorduhizmetkâr.

Düşünceleri o an için başka yerde olan Rai-guy biranlığına kekeledi. "Hephaestus'un ininden... bir kırmızıejderha," diyebildi. "Nerede olduğunu bilmiyorum..."

"Sorunun cevabı verilecek," diye taahhüt ettihizmetkâr.

Yochlol arkasını dönüp Rai-guy'ın geçidinden geçti veardından boyut kapısı drow büyücü bir şey yapmadığıhalde anında kapandı.

Rai-guy korkuyla Lolth'un bizzat bu mübadeleyiseyredip seyretmemiş olduğunu merak etti.Menzoberranzan'la ilgili planlarının abesle iştigalini birkez daha anladı. Kristal Parçası gerçekten, belki deMatron Analar'ın arasındaki güç merdivenlerinde Rai-guy'a yer açabilecek kadar kudretliydi, ama yochlol tamadını söylerken sesindeki bir şey Rai-guy'a aynı orandadikkatli olması gerektiğini hatırlatmıştı. Leydi Lolth

Menzoberranzan'ın güç dengelerinde böyle birdeğişikliğe izin vermezdi.

Kısacık bir an için Rai-guy Kristal Parçası'ın geri almaplanlarından vazgeçmeyi, kalan müttefikler veganimetlerle, dostu Kimmunel'le birlikte BreganD'aerthe'nin iki lideri olarak Menzoberranzan'a dönmeyidüşündü.

Bu sadece kısacık bir an olarak kaldı, çünkü KristalParçası'ınn çağrısı hızla düşüncelerine akıp zihnini güçve görkem vaatleriyle ve Rai-guy'a yüzey dünyasınındüşündüğü kadar nahoş bir yer olmadığı telkinleriyledoldurdu. Emrinde Crenshinibon'la kara elf, Jarlaxle'ınplanlarını uygun diyarlarda —meselâ goblinlerle dolu,dağlık bir bölgede— devam ettirebilir ve hizmetkarlarıylakölelerinden oluşan muhteşem ve ebediyete kadarsadık olan bir ordu kurabilirdi.

Drow büyücü zarif, kara parmaklarını birbirlerinesürterek tedirgin bir şekilde yochlolun vaat ettiği cevabıbeklemeye başladı.

"Bu güzelliği inkâr edemezsin," dedi Jarlaxle,Entreri'yle bir kez daha katedralin dışında oturmuş,yolculuk öncesi son dinlenmelerini yaparken. İkisi debirçok gözleme noktasından birçok tedirgin gözünüstlerine odaklanmış olduğundan haberdardı.

"Kuruluş amacının ta kendisi bu güzelliğe tersdüşüyor," diye yanıt verdi Entreri, ses tonundan bukonuşmayı bir kez daha tekrarlamak istemediğianlaşılıyordu.

Jarlaxle, dış görünüşüne dikkatle bakmanın ArtemisEntreri'nin oldukça karanlık olduğu anlaşılan geçmişini

ortaya koyacağını umarcasma adamı yakındanincelemeye koyuldu. Entreri'nin "ikiyüzlü" rahiplerdenhoşlanmaması drowu şaşırtmamıştı. Hatta çoğunoktada ona katılıyordu. Kara elf dünyaya geleli çokuzun zaman olmuştu, sık sık Menzoberranzan dışınayolculuk etmişti — ayrıca neredeyse kara şehre girençıkan herkesin hareketlerinden haberdardı— ve Toril'inbirçok dini tarikatını sözde rahiplerinin ikiyüzlülüğünüanlayabilecek kadar iyi tanıyordu. Artemis Entreri'debundan çok daha derin, çok daha kişisel bir şey vardı.Durum muhtemelen Entreri'nin geçmişinde derin bir izbırakan, rahiplerin de bir şekilde dahil olduğu birolaydan ileri geliyordu. Belki bir suçtan yanlış yereyargılanmış ve yeryüzünün ufak toplumlarında gardiyangörevi gören bir rahip tarafından işkenceye uğramıştı.Belki bir kez aşkı tatmıştı, ama o kadın kiralık katildenbir rahip tarafından çalınmış ya da öldürülmüştü.

Ne olursa olsun Jarlaxle, kiralık katil muhteşem —herşeye rağmen muhteşem— Yükselen Ruh'a bakarkenEntreri'nin kara gözlerindeki nefreti açıkça görebiliyordu.Karanlıkaltı'nın bir sakini olan Jarlaxle için bile bu yeradını hak ediyordu, drow ne zaman başını kaldırıpyüksek kulelere baksa, ruhunun yükseldiğini, benliğininaydınlanıp hafiflediğini hissediyordu.

Görünüşe bakılırsa durum yoldaşı için pek de öyledeğildi ve Jarlaxle'a çözmesi için bir Artemis Entrerigizemi daha çıkmıştı.

Bu adamı gerçekten ilgi çekici bulmaya başlamıştı."Ziynet yok edildikten sonra nereye gideceksin?" diye

beklenmedik bir şekilde sordu Entreri.

Jarlaxle hem soruyu hazmetmek, hem de cevabınıdüşünmek için durmak zorunda kaldı —ve aslındaverecek bir cevabı yoktu. "Eğer ziyneti yok edebilirsek,"diye düzeltti. "Daha önce hiç kırmızı bir ejderhaylamünasebetin olmuş muydu, dostum?"

"Cadderly'nin olmuş ve eminim senin de olmuştur,"diye yanıtladı Entreri.

"Sadece bir kere ve gerçekten öyle bir yaratıkla birkez daha karşılaşmak istemezdim," dedi Jarlaxle. "Birkırmızı ejderhayla belli bir seviyenin ötesindetartışamazsın, çünkü onların kişisel kazanç için bellihedefleri yoktur. Görürler, yok ederler ve geriye kalanlarıalırlar. Gerçekten basit bir yaşam tarzı, ama onlarıtehlikeli yapan da bu zaten."

"O zaman onun Kristal Parçası'ın görmesine ve yoketmesine izin verelim," dedi Entreri ve sözleri duyanCrenshinibon'un ıstırap içinde haykırdığım hissetti.

"Neden?" diye aniden sordu Jarlaxle ve Entreri herzaman fırsatçı olan dostunun sessiz çağrıyı duyduğunufark etmekte gecikmedi.

"Neden mi?" diye tekrarladı kiralık katil, Jarlaxle'la yüzyüze gelmek için dönerek.

"Belki de planlama yaparken aceleci davrandık," diyeaçıkladı Jarlaxle. "Artık Kristal Parçası'ın nasıl yokedebileceğimizi biliyoruz —bunu ziyneti sürekli olarakisteğimize göre hareket etmek zorunda bırakmak içinkullanabiliriz."

Entreri gülmeye başladı.

"Sözlerimde doğruluk ve kurduğum mantıkta bizimiçin kazanç var," diye üsteledi Jarlaxle. "Crenshinibonşüphesiz beni idare etmeye başladı, ama sen ziynetleilişkinizde gerçek üstün taraf olduğunu kanıtladığınagöre neden onu yok etmek için bu kadar aceleediyoruz? Neden senin ziyneti kendi çıkarların için bellibir raddeye kadar kullanıp kullanamayacağınıgörmüyoruz?"

"Çünkü eğer ziyneti yok edebileceğine tüm kalbinleinanıyorsan ve Kristal Parçası da bunu biliyorsa, belkide onu yok etmeye gerek kalmaz," diye dostuylaoynamaya başladı Entreri. "Kesinlikle!" dedi son dereceheyecanlanmış olan kara elf.

"Çünkü eğer kristal kuleyi yok edebileceğinibiliyorsan, sonunda kendini iki kuleyle karşı karşıyabulmanın hiçbir yolu yoktur," diye alaycı bir sesleyanıtladı Entreri ve Jarlaxle'ın kara yüzündeki heveslisırıtış göz açıp kapayıncaya kadar kayboldu. "Ziynetyine yapacağını yaptı," dedi Drow tatsızca.

"Oltaya yine aynı yemi koydu ve Jarlaxle balığı yemibu kez daha da hevesle yuttu," diye karşılık verdi kiralıkkatil.

"Diyorum ki, katedral çok güzelmiş," diye başınıkaldırıp konuyu değiştirmeye çalıştı Jarlaxle.

Entreri kahkaha atmaya başladı.'O zaman onu oyala, dedi Yharaskrik Kimmuriel'e.

Drow siyonisist, Jarlaxle, Entreri ve rahip Cadderly'yikırmızı ejderha Hephaestus'un ininde durdurma planınıillithide anlatmıştı.

'Rai-guy açık savaştan aşağı hiçbir şey için niyetindenvazgeçmeyecektir,' diye açıkladı Kimmuriel. ' KristalParçası 'nı ne pahasına olursa olsun alacaktır'

' Çünkü Kristal Parçası ona öyle emrediyor? diyecevap verdi Yharaskrik.

' Yine de kendisini, en azından kısmen, ziynetinkıskacından kurtarmış görünüyor,' diye münakaşa ettiKimmuriel. "Drow askerlerimizin büyük bir bölümünüMenzoberranzan'a gönderdi ve burada, yüzeydekiyatırımlarımızı sistemli olarak elden çıkarttı.'

'Haklı olabilirsin,' diye kabul etti illithid, 'ama KristalParçası'nm Rai-guy'ın onu Karanhkaltı'nm ışıksızderinliklerine götürmesine izin vereceğini sanıyorsan,aldanıyorsun. Crenshinibon gücünü güneş ışığındanalan bir ziynet'

'Rai-guy yüzeyde kuracağı birkaç kristal kuleninziynetin günışığını Menzoberranzan'a aktarmasınaimkan sağlayacağım düşünüyor,'' diye açıkladıKimmuriel, drow büyücü ona— Crenshinibon'unkendisinin gösterdiği— bu ihtimalden gerçektenbahsetmişti.

'Rai-guy bu aralar fazla ihtimal görmeye başlamış,'dedi Yharaskrik. İllithidin cevabında hafif alaya kaçan birşüphecilik vardı. 'Ama bu çeşitli ve olağanüstü fikirlernedense hep aynı kaynaktan geliyor.'

Kendisini beş tehlikeli rakibin —Rai-guy, Yharaskrik,Jarlaxle, Artemis Entreri ve Kristal Parçası'nın ta kendisi— ortasında bulan Kimmuriel Oblodra'nın üzerindedurmak istemediği bir fikirdi bu. Siyonisistin yaklaşanolaylar karşısında yapabilecek çok az şeyi vardı. Hem

büyücü-rahibin cesaret ve zekası, hem de drowlaarasındaki derin bağlantı yüzünden Rai-guy'a zıtgitmeyecekti. Muhtemel düşmanları arasındaKimmuriel'i en az tedirgin edeni Yharaskrik'ti. YanındaRai-guy varken illithid kazanamazdı. Kimmurielrahatlıkla illithidin zihinsel güçlerini Rai-guy'ın onu yoketmesine yetecek kadar uzun sure ortadan kaldırabilirdi.

Kristal Parçası'nın diğerlerini idare etme gücüne saygıduyan ve kudretli ziynetin bir siyonisistin varlığındanhoşlanmayacağını bilen Kimmuriel ciddi ciddi ziynetinRai-guy'la muhteşem bir uyum içinde olacağınıdüşünmeye başladı. Jarlaxle ziyneti idare etmeyibecerememişti, ama drow kristalin etki gücü hakkındaönceden uyarılmamıştı. Kimmuriel Rai-guy'ın aynıhataları yapacağını sanmıyordu.

Siyonisist yine de Kristal Parçası yok edilirse herşeyin daha basit ve daha düzgün olacağına inanıyordu,ama bunu kolaylaştırmak için Rai-guy'a karşı gelmekgibi bir niyeti yoktu.

Kimmuriel illithide baktığında, Rai-guy'ın düşmanıolan şişkin başlı yaratığı büyücü-rahibin KristalParçası'yla yapacağı ittifaktan haberdar ederek dostunabir nebze karşı gelmiş olduğunu fark etti.

Siyonisist Yharaskrik'e saygıyla başını eğdikten sonrazihin rüzgârları eşliğinde Basadoni Loncası'ndaki özelodasına geri süzüldü. Koridorun biraz aşağısında Rai-guy yochloldan cevap bekliyor ve eski önderinin yenidostlarına karşı saldın hazırlığı yapıyordu.

Kimmuriel'in tüm bu kargaşa ortasına nerededuracağı hakkında en ufak fikri yoktu.

BÖLÜM 23 FELAKETİN YÜZÜCadderly önünde yürüyüp yavaş bir ilahiye

başladığında Artemis Entreri, Deneir rahibini bariz birgüvensizlikle süzdü. Cadderly savunma büyülerinikendisine, Danica'ya, Ivan'a ve Pikel'e yapmıştı, amaEntreri'ye rahip bu fırsatı kiralık katilden kurtulmak içinKullanacakmış gibi geliyordu. Entreri'yi ateş fırtınasınakarşı büyüyle korunduğunu zannetmesini sağlayarak birejder nefesinin öflüne atmaktan daha etkili bir kurtulmayöntemi var mıydı?

Kiralık katil, kendi yöntemleri olduğunu söyleyiprahibin yardım teklifini geri çeviren Jarlaxle' a baktı.Kara elf başını salladı ve parmaklarıyla Cadderly'ningerçekten bir ateşten korunma efsunu yaptığını işaretetti.

Büyüsü bitince Cadderly geri çekildi ve grubu inceledi."Hâlâ bu işi tek başıma daha iyi yapacağımıdüşünüyorum," diye belirtirken Danici'yla Entreri'ninkaşlarının çatılmasına neden oldu.

"Eğer yapacağımız şey ejderhadan ateş çıkarttırıpziyneti yaratığın önüne atmak ise, sana katılıyorum,"diye yanıtladı Jarlaxle. "Ama korkarım ki, nefesindenyararlanabilmek için önce onu biraz kışkırtmangerekecek. Ejderler en güçlü silahlarını kullanmada pekaceleci davranmazlar."

"Hepimizi gölüğünde, muhtemelen nefesinikullanacaktır," diye mantık yürüttü Danica.

"Poof!" diye i'ıa katıldı Pikel.

"Olasılıklar, sevgili Cadderly," dedi Jarlaxle. "Oyunukazanmak için her olasılığı göz önünde bulundurmalı,her ihtimale karşı hazırlıklı olmalıyız. Söz konusu olankadim bir ejderhayken, hiçbir olasılık olanaksız değildir."

Konuşma burada kesildi, çünkü ikisi de gözlerini yeşilsakallı cüceye çevirmek zorunda kaldı. Pikel kardeşininetrafına hoplayıp zıplıyor ve acayip bir şarkı söylerkenitiraz edip havayı tokatlayan

Ivan'ın üstüne bir çeşit toz serpiştiriyordu. Pikelbüyüsünü geniş bir tebessümle bitirdi ve Ivan'ınkulağına bir şeyler fısıldadı.

"Kendisinin de işe yarar bir büyüsü olduğunusöylüyor," dedi san sakallı cüce. "Bana ve kendisineyapmış, aranızdan başka isteyen var mı diye soruyor."

"Nasıl bir büyü?""Başka bir ateş koruması/' diye açıkladı Ivan.

"Duuritlerin böyle şeyler yapabildiğini söyledi."Bu söz Jarlaxle'ın gülmesine neden oldu —ama

cücenin her kelimesine inanmadığından değil, druidolan bir cüce fikrini oldukça eğlendirici bulduğundangülüyordu. Pikel'e doğru başım eğdi ve cücenin büyüyapmasına izin verdi. Diğerleri de onu takip etti.

"Elimizden geldiğince çabuk olmalıyız," diyeaçıklamaya başladı Cadderly, Yükselen Ruh'unminarelerinin birindeki odanın geniş penceresine doğruilerlerken. "Hedefimiz sadece ziyneti yok' etmek, başkabir şey değil. Yaratıkla savaşmayacak, öfkesiniuyandırmayacağız ve," sözünü bitirirken Entreri'yle

Jarlaxle'a baktı, "kesinlikle kudretli Hephaestus'tan birşey çalmaya çalışmayacağız."

"Unutmayın," diye ekledi rahip, "üstünüzdeki tılsımlarHephaestus'un bir, en fazla iki nefesini kaldırabilir, dahafazla değil." "Bir tanesi yeterli olacaktır," diye cevapverdi Entreri.

"Fazla bile," diye mırıldandı Jarlaxle."Herkes ejderhanın inindeki görevini ve duracağı yeri

biliyor mu?" diye sordu Danica, homurdanan Drowuduymazdan gelerek.

Kimseden karşılık gelmedi. Bunu onay işareti olarakkabul eden Cadderly onları katedralden dışarı,kilometrelerce güneye ve doğuya, kudretliHephaestus'un inine taşıyacak rüzgâr yolculuğubüyüsünü yapmaya başladı. Rahip onları doğrudan önkapıya değil, mağaranın derinliklerine, ejderhanın anamağarasının yakınındaki büyük bir bekleme odasınagetirdi.

Büyü bozulup maddesel bedenlerine kavuştuklarında,uyuyan ejderin dumanlı nefesinin muazzam iç çekişleriniduyabiliyorlardı.

Jarlaxle bir parmağını büzülmüş dudaklarına götürdüve elinden geldiğince sessiz bir şekilde ilerlemeyebaşladı. Çıkıntı yapan bir kayanın ötesine kayboldu vekısa süre sonra geri geldiğinde kendisini sabitlemek içinduvara tutunmak zonanda kaldı. Diğerlerine baktı veşiddetle başını salladı, her zaman cüretkâr olanyüzündeki ifadeye bakılırsa Drowun az önce yaratığıgörmüş olduğundan kimsenin şüphesi yoktu.

Cadderly ile Entreri başı çekerken Danica'yla Jarlaxleonları takip etti ve Bouldershoulder kardeşler en arkadakaldı. Çıkıntının arkasındaki tünel oldukça kısaydı vezemini çatlak ve yarıklarla dolu, muazzam bir mağarayaaçıldı.

Gerçi yoldaşlar odanın fiziksel özelliklerine pek dikkatedemedi, çünkü önlerinde pullan içindeki ateşle kızıl-altm parıldayan kıyamet dağı, Hephaestus yatıyordu.Yaratık kelimenin tam anlamıyla devasaydı ve kıvrılmışyatıyor olmasına rağmen heybeti her birinde yerekapaklanıp ejderhaya tapınma isteği uyandırıyordu.

Bu, yaratıktan yayılan huşu uyandırıcı katıksız güçaurası ve görkemli dehşetine bakanların yaşadığızavallılık hissi ejderhalarla münasebette bulunanlar içinilk tuzaklardan biriydi.

Lakin bunlar kısa yoldan şan şöhret kazanmayaçalışan acemi savaşçılar değildi. Her biri deneyimliydive Artemis Entreri dışındaki hepsi daha önceHephaestus gibi bir yaratıkla karşılaşmışlardı. Lakin bualandaki tecrübesizliğine rağmen dünyadaki hiçbir şey—ne bir ejderha, bir baş şeytan ne de bir iblis lordu—Artemis Entreri'yi korkutamazdı.

Ejderhanın bir kertenkeleden çok bir kedininkinebenzeyen, loş ışığa hızla uyum sağlayan yankgözbebekli yeşil gözleri grup mağarasına girer girmezaçıldı. Hephaestus her hareketlerini izliyordu.

"Beni uykumda yakalayacağınızı mı sandınız?" diyesessizce sorarken bile ejderhanın sesi yoldaşlarınüstüne bir çığ düşüyor gibiydi.

Cadderly yoldaşlarına bir başlama kelimesi söyledi veparmaklarını şaklatarak odayı büyülü bir ışıklaaydınlattı.

Hephaestus boynuzlu devasa başını anında havayadikerken gözbebekleri hızla daraldı. Ayaklanırkendönerek küstah rahibi karşısına aldı.

Yan tarafında Entreri, Hephaestus yakıcı nefesinisalar salmaz ziyneti fırlatabilmek için Kristal Parçası'ıncebinde rahatça ulaşabileceği bir konuma getirdi. Buişteki görevi, alevler ziyneti yutarken kara elf yetilerinikullanarak kristalin üstüne bir karanlık küresi indirmekolan Jarlaxle da hazırdı.

"Hırsızlar!' diye gürledi ejderha. Sesi mağarayı sarstıve zemini titretti —ve Cadderly'ye yerin ne kadargüvenilmez olduğunu acı bir şekilde hatırlattı. "BurayaHephaestus'un hazinesini çalmaya geldiniz. Büyülerhazırlayıp büyülü nesneler takıp takıştırmışsınız, amaacaba gerçekten hazır mısınız? Dünyadaki herhangi birölümlü adı Hephaestus olan korkunç görkemleyüzleşmeye gerçekten hazır olabilir mi?"

Cadderly kelimeleri aklından geçirdikten sonraDeneir'e bir ilahi şakıyarak sihirli bir kaos yaratacakbüyüyü yapmaya başladı. Bunu Fyrentennimar'a karşıkullanmıştı ve belki yine faydalı olur, işlerini görüpgitmelerini sağlardı. Ejderhalarla bir öncekimünasebetinde kullandığı en iyi büyü tersine yaşlanmaolmuş, yaratığın kudretli büyülerinin bir bölümündenkurtulmuş olmuştu, ama bu kez aynı büyüyükullanamayacaktı, çünkü büyü ejderhanın nefesini degüçsüzleştirecek ve orada bulunmalarını tamamen

anlamsız kılacaktı. Kullanabileceği başka büyüleri vezihninde muhteşem bir şekilde çınlayan Deneir ilahisivardı. Lakin rahip ilahinin yanında Crenshinibon'unçağrılarını, dikkatini dağıtmaya çalışan uyumsuz notalanda duyuyordu.

"Bir terslik var," diye Entreri'ye fısıldadı Jarlaxle."Yaratık geleceğimizi biliyordu ve yapacağımızhareketleri sabırla bekliyor. Ejderhalar saldın karşısındasaldırır, konuşmaz."

Entreri önce drowa, sonra tekrar Hephaestus'a baktı.Devasa kafası ileri geri, ileri geri sallanıyordu. Entreriziynetin onları ele verdiğim düşünerek bakışlarını KristalParçası'na indirdi.

Crenshinibon o an için gerçekten de bir yandanyaratığa yakarırken diğer yandan Cadderly'ninbüyüsünü bozmaya çalışıyordu, ama Hephaestus'udavetsiz misafirlere karşı uyaran Kristal Parçası değildi.Hayır, bu iş bir avuç drow yoldaşıyla mağaranınkarşısındaki bir tünelde saklanan bir kara elf büyücü-rahibe aitti. Cadderly ile diğerleri rüzgâr yolculuğuylaejderhanın inine varmadan hemen önce Rai-guy büyülübir fısıltıyla Hephaestus'u davetsiz misafirlerden ve buhırsızların yanlarında ejderhanın nefesini kendisinekarşı kullanacak büyülü bir ziynetle geldiklerindenhaberdar etmişti.

Şimdi Rai-guy Kristal Parçası'nm ortaya çıkmasını,Kimmuriel ve diğer yoldaşlarıyla hücuma geçip ellerindeganimetle ortadan kaybolacakları anı bekliyordu.

"Evet, bizler hırsızız ve hazinem senden çalmayageldik!" diye bağırdı Jarlaxle. Hephaestus'tan başka

kimsenin anlamadığı bir lisanda, kadim ejderhaların çokaz kişinin öğrenebileceğine inandığı kırmızı ejderhalisanında, konuşmuştu. Her zaman boynunun yakınındaasılı duran düdüğü sayesinde Jarlaxle'ın tonlamasımükemmeldi. Hephaestus anında başını drowa doğruçevirdiğinde gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Entreri kenara doğru yuvarlandı ve tekrar ayaklarınınüstünde doğruldu.

"Ne dedin sen?" diye sordu kiralık katil.Jarlaxle'ın parmaklan hiddetle hareket etti. 'Benim de

bir kırmızı ejderha olduğumu zannediyor.''Uzun bir süre muhteşem bir fırtına öncesinde

yaşanabilecek o mutlak sessizlik yaşandı. DerkenCadderly'nin kolları yana açılmış, parmağı suçlarcasınayaratığa doğrultulmuş bir şekilde ileri atılmasıyla her şeyharekete geçti.

"Hephaestus!" diye gürledi rahip, tam büyününgerektirdiği anda. "Becerebilirsen beni yak bakalım!"

Bu bir cüretten, bir meydan okumadan, bir tehdittenfazlasıydı. Bu kudretli bir büyü yoluyla sağlanmış sihirlibir zorlamaydı. Daha önce bu konuda uyarıldığını hayalmeyal hatırlamasına rağmen Hephaestus korkunçnefesini içine çekti, muazzam hava akımı Cadderly'ninkahverengi buklelerinin havalanmasına neden oldu.

Entreri ileri doğru atıldı ve Crenshinibon'u cebindençıkartarak rahibin önüne, zemine fırlattı. Hephaestuskudretli nefesini salmak üzere başını kaldırırken ileriçıktı ve muhteşem nefes serbest kalmak üzereykenkaranlık küresini indirdi.

'Hayırf Entreri'nin zihninde haykırdı Crenshinibon,feryadı o kadar güçlü, o kadar hiddetliydi ki, kiralık katilkulaklarını tıkayıp kenara sıçramak zorunda kaldı.

Ziynetin çağrısı aniden kesildi.Hephaestus'un başı alçalırken muhteşem ateş

Jarlaxle'ın küresiyle, Cadderly'yle ve tüm yaptığıbüyülerle dalga geçercesine gürleyerek püskürdü.

Karanlık küresi Kristal Parçası'ın sarmak üzereykenRai-guy ziyneti bir telekinezi büyüsüyle yakaladı ve anibir çekiş kuvvetiyle ziynet, görünüşe bakılırsa kristalinvarlığından bile bihaber olan Hephaestus'un yanından,aşağıdaki koridorda saklanan büyücü-rahibin kollarınadoğru uçtu.

Rai-guy Kimmunel'e döndüğünde kırmızı gözlerikısılmıştı, çünkü ziyneti kavramak onun göreviydi —siyonisistin açıkça ihmal ettiği bir görev.

' Yeterince hızlı olamadım,' dedi drow dostuna işaretdiliyle.

Ama Rai-guy gerçeğin böyle olmadığını biliyordu,çünkü zihin güçleri sihir ve büyülerden çok daha çabukharekete geçebilirdi. Sert bakışlarım dostunun üstündençekmeyen Rai-guy devasa mağarayı hedef alan yeni birbüyü yapmaya başladı.

Ateş girdabı aralıksız devam etti ve fırtınanınortasında Cadderly, kollarını iki yana açmış, Deneir'e bumağaradan zaferle ayrılmak için dua ediyordu.

Danica, Ivan ve Pikel de dikkatle rahibi seyredip duaederken Jarlaxle daha çok indirdiği karanlık hakkındaendişeleniyordu.

"Crenshinibon'un ebedi çağrısını duymuyorum!" diyeumutla haykırdı Entreri, alevlerin sesini bastırmayaçalışarak.

Jarlaxle ise başını sallamakla meşguldü. "Ziynet yokolunca karanlığın da ortadan kalkması gerekirdi," diyehaykırdı drow, bir şeylerin gerçekten yanlış gittiğinihissediyordu.

Ateşler söndüğünde geriye, burnu dahi kanamamışDeneir rahibine bakan dumanı üstünde Hephaestuskalmıştı. Ejderhanın gözleri tehditkâr biçimde kısılmıştı.

Jarlaxle karanlık küresini ortadan kaldırdığında erimişzeminin üstünde Crenshinibon'dan hiçbir iz göremedi.

"Başardık!" diye haykırdı Ivan."Eve dön!" diye yalvardı Pikel."Hayır," diye ısrar etti Jarlaxle.Drow düşüncelerini açıklamaya başlayamadan kısık

bir mırıltı mağarayı doldurdu, bu kara elfin daha önceduyduğu ve bu tehlikeli durumda hiç hoşuna gitmeyenbir sesti.

"Sihir bozma büyüsü!" diye diğerlerini uyardı kara elf."Efsunlarımız tehlikede!"

Bu onlara fazlasıyla hiddetlenmiş, kadim ve muazzambir ejderhayla koruma büyülerinin çoğundan yoksun birşekilde baş başa kaldıklarını hatırlattı.

"Ne yapacağız?" homurdandı Ivan, savaş baltasınınsapını açık avucuna vurarak .

"Wee!" dedi Pikel.

"Wee mi?" diye tekrarladı aklı karışmış sarı sakallıcüce, yeşil saçlı kardeşine bakarken suratı çarpılmıştı.

"Wee!" dedi Pikel tekrar ve sözünü vurgulamakistercesine Ivan'ı yakasından yakalayıp biraz koşturduve bir yanğm başına geldiğinde yanında Ivan'la birlikteaşağı atladı.

Hephaestus'un devasa kanatlan havayı dövmeyebaşlayınca heybetli ejderin ön kısmı yerden yükseldi.Arka bacaklan zemini tırmalayarak yerde derin oluklaroluşturdu.

"Kaçın!" diye haykırdı Cadderly, Pikel'in seçimineyürekten katılarak. "Hepiniz!"

Danica'yla Jarlaxle ileri atıldılar ve kadın yerdeyuvarlanarak ejderin önünde savaş pozisyonu aldı.Hephaestus hiç zaman kaybetmeden öne atılarak kocaçenesiyle kadına doğru hamle yaptı. Danica tekrar yanadoğru yuvarlanarak savunmada kaldı, yaratığı iyicesinirlendirmeye çalışıyordu.

Cadderly bunu seyredemeyecekti, tek yapabildiğihayat arkadaşına güvenmesi gerektiğini kendisinesürekli hatırlatmak oldu. Danica'nın ona paha biçilmezsaniyeler kazandırdığını biliyordu, böylece belki birsavunma büyüsü yapabilir, belki de Hephaestus'a birsaldırı daha düzenleyebilirdi. Yeniden Deneir'e bir ilahiokumaya başladı, yapabileceği büyüleri gözdengeçirirken notalar son derece berraktı.

Bir çığlık duydu —Danica'nın çığlığı— ve başınıkaldırdığında Hephaestus'un alevli nefesini kadınayönelttiğini gördü.

Cadderly de haykırdı ve umutsuzca Deneir'e uzanıpönündeki korkunç manzarayı değiştirebilecek,durdurabilecek aklına gelen ilk büyüyü yapmayabaşladı.

Rahip bir deprem yarattı.Büyü başlamak üzereyken —vahşi bir sarsıntı ve

gümbürtü zemini durgun sudaki dalgalar gibi sallamayabaşlarken— Jarlaxle ejderhanın üstüne can yakanhançerler yağdırarak yaratığın dikkatini kendi üstüneçekmeye çalıştı.

Entreri de harekete geçmişti —ve cücelerinarkasından geriye değil de ejderhanın ateşinipüskürttüğü noktaya doğru ileriye gidiyor olmasınakendisi bile şaşırmıştı.

Ama orada köpüren taştan başka bir şey yoktu.Cadderly umutsuzca Danica'ya haykırmaya devam

etti, ama ayağının altındaki zemin kaybolunca sesikesildi.

"Buradan hemen gitmeliyiz," dedi Kimmuriel, "ejderha,ininde altıdan fazla davetsiz misafir olduğunuöğrenmeden defolalım."

Siyonisist ve diğer drowlar çoktan tünelde ilerlemeye,ana mağaradan uzaklaşmaya başlamışlardı. Mağarayıterk etme önerisi Berg'inyon ve diğer beş drow askeritarafından oldukça hevesle onaylanmışü, ama nedenseinatçı Rai-guy bu teklife hiç de sıcak bakmamışü.

"Hayır," dedi kati bir ses tonuyla. "Hepsi şimdi buradaölmek zorunda."

"Ejderha bu konuyla zaten ilgilenecektir," dediBerg'inyon, ama Rai-guy başını olumsuz anlamdasallayarak bu olasılığın yeterince güvenilir olmadığınıbelirtti.

O zamana kadar Rai-guy'la Crenshinibon aralarındakibağlantıyı çoktan kurmuştu. Kristal Parçası Cadderly vediğerlerinin —yani ziynetin nasıl yok edileceğini bilenkâfirlerin— en kısa sürede öldürülmelerini talep etmişti.Bu grup hakkında hiçbir şeyin şansa bırakılmamasıgerektiğini belirtmişti. Bunun yanında sürekli olarak Rai-guy'a bir kırmızı ejderhanın Bregan D'aerthe'ye nekadar muhteşem bir katkı yapacağını telkin edipduruyordu.

"Onları bulup öldürün, hepsini!" diye buyurdu Rai-guyhararetle.

Berg'inyon emri kafasında tartıp askerlerini farklıyönlere gidecek iki gruba ayırdı ve birinin başınageçerek ilerlemeye başladı. Durumdan hiç hoşlanmayanKimmuriel, büyücü-rahibe dik dik bakmaya bir süre dahadevam etti. Sonunda o da zeminde eriyip giderekkayboldu.

Nihayet Rai-guy en yeni ve en sevdiği müttefikiyle başbaşa kalmıştı.

Rai-guy'in bulunduğu tünelin yakınlarındaki bir köşedeYharaskrik'in yan ruhani bedeni taş duvardan çıkarakmaddeleşti. İllithid elinde, Crenshinibon'u alt eden feneritutuyordu.

BÖLÜM 24 KAOS

Mutlak mükemmelliğe ulaşmış hünerleriyle Danica,alevlerden kıl payı kurtulmuş, ancak yanağının birtarafının hafif kızarmasına mani olmamıştı. O andahiçbir büyünün kendisine yardım edemeyeceğinibiliyordu, güvenebileceği tek şey uzun yıllar boyuncabinlerce saatlik ağır çalışma sonucundamükemmelleştirdiği, çoğunlukla bertaraf etme üstünekurulu dövüş stiliydi. Danica'ınn muazzam ejderlearbedeye girmeye hiç niyeti yoktu, öldürmek bir yana,muhtemelen yaralamayı bile başaramayacağı biryaratığa saldırmak son derece yersiz bir hareket olurdu.Bütün yeteneklerini, gücünü ve konsantrasyonunusadece savunmaya adamıştı, iki yana, örıe ve arkayarahatça yuvarlanabileceği dengeli bir şekilde hafifçeçömelmişti.

Hephaestus'un usturaya benzeyen dişlerle doluçenesi kadının üstüne büyük bir gürültüyle kapandı,ama keşişin sağa doğru dalışa

geçmesiyle havadan başka bir şey kapamadı.Saldırıyı Danica'yi kesinlikle parçalara bölecek bir pençehamlesi takip ediyordu ki, kadın yuvarlanmasınındevinimini, ani bir geri çekilişle ayağa kalkmak üzeredeğiştirdi.

Ardından sonsuza kadar sürecek gibi gcirünen ateşpatlaması, ejderha nefesi geldi.

Kıyafetinin sırt kısmım yakalayan alevleri söndürmekiçin Danica'ınn birkaç kez yuvarlanması gerekti.Hephaestus'un, kaçışını fark edip nefesinin yönünüdeğiştireceğini hisseden keşiş hızla duvardaki bir

çıkıntının arkasına sığındı ve boylu boyunca yereuzandı.

Orada iki kişi gördü. Artemis Entreri ona doğrukoşuyordu ki, Danica'ya kısa bir mesafe kalaCadderly'nin depreminde açılan yarıklardan birisineatladı. Garip kara elf Jarlaxle ise ejderhanın arkasınasızdı ve Danica'yı hayretler içinde bırakacak şekildeHephaestus'a bir büyü yolladı. Ani yıldırım saldırısıejderhanın dikkatini o yöne çekerek Danica'ya kurtulmafırsatı verdi. Kadın bunu ziyan etmedi.

Danica yerinden çıkıp koşmaya başladı veHephaestus'un kendisini ezmeye çalışan devasakuyruğuna rağmen sıçradı ve Artemis Entreri'nin azönce kullandığı yarıktan içeri daldı.

Daha yangın ağzından geçer geçmez keşiş başınınbelada olduğunu anladı —yine de ejderhanın inindekininyanında hiçbir şey sayılırdı. Kırık ve genelde keskinkenarlı taşlarla bezenmiş iniş yolu kıvrılıp bükülüyordu.Danica'ınn eğitimi burada da devreye girdi ve keşiş el vebacaklarını şiddetle kullanarak darbeleri tamponlayıpdüşüşünü yavaşlatmaya çabaladı. Bir süre sonra yarıkgeniş bir odaya açıldı ve Danica düşüşünün son altımetresinde tutunacak bir şey bulamadı. Yine dehareketini ayaklarının üstüne konacak şekilde düzenledive bacaklarını hafif kırarak yanlamasına taklalar atmayabaşladı. Defalarca takla atarak düşüşünün hızını azalttı.

Birkaç saniye sonra tekrar ayağa kalktığında önünde,duvara yaslanan hırpalanmış Artemis Entreri'yi gördü.Kiralık katil elinde bir meşaleyle dikkatle kadına

bakıyordu, ama Danica onun farkına varınca meşaleyikenara fırlattı.

"Senin Hephaestus'un ateşlerinde yanıp gittiğinisanmıştım," dedi Entreri, duvardan beri gelirken kılıcıylahançerini çekti. Hançer beyaz ışıkla şevkle parlıyordu.

"Kişilerin dilekleri her zaman gerçekleşmeyebilir," diyekarşılık verdi kadın soğukça.

"Benden, ilk gördüğün andan beri nefret ediyorsun,"diye belirtti kiralık katil, sözünü bunu pekumursamadığını gösteren bir kıkırdamayla bitirerek.

"Nefretim ondan da eski, Artemis Entreri," dediDanica ve gözleri adamın silahlarını dikkatle incelerkenbir adım ilerledi.

"Burada, aşağıda ne gibi düşmanlar bulacağımızıbilmiyoruz," diye açıkladı Entreri, ama daha kelimelerağzından dökülürken Danica'nın nefret maskesinebaktığında hiçbir açıklamanın yetmeyeceğini,teslimiyetinden aşağı hiçbir şeyin kadının gazabınıdurduramayacağını anladı. Artemis Entreri'nin kadınla—ya da aşağıda karşısına çıkacak herhangi biriyle—gereksiz yere dövüşmek gibi bir arzusu yoktu, amagerekirse bundan kaçınmayacaktı.

"Haklısın," dedi Danica sadece ve ilerlemeye devametti.

İkisi de bunun gelmekte olduğunu bir süredir biliyorduve ikisinin de dostlarından ayrı olmalarına rağmen,hiddetli bir ejderhanın taş çatlasa on beş metreüstlerinde olmasına rağmen ve hepsinden ötebulundukları mağaranın her an çökebilecek olmasına

rağmen Danica bu karşılaşmayı bir fırsattan çok, birmecburiyet olarak görüyordu.

Bütün mantığı ve sağduyusuna rağmen ArtemisEntreri, kadının duygulan karşısında hayal kınklılığınauğramamıştı.

Hephaestus hayret verici bir hızla dönmeyebaşladığında Jarlaxle dikkat dağıtıcı yıldırım okununbilgeliğini sorgulamak zorunda kaldı. Yine de drow hermüttefikin yapacağını yapmıştı, yaratığın dikkatinidağıtarak Entreri'yle kadının kaçmasına yardımcıolmuştu.

Aslında, aşın öfkelenmiş bir kırmızı ejderhayla yüzyüze kalmanın ilk şokunu atlattıktan sonra Jarlaxle fazlaendişelenmemeye başlamıştı. Bütün mağarayı etkileyensihir bozma büyüsüne rağmen —ki paralı asker lideribunu hiçbir ejderhanın yapamayacağından emindi—Jarlaxle bu durumdan kurtulmaya yetecek numaralanolduğuna güveniyordu.

Hephaestus'un çenesi muntazaman hareketsiz duranve kolay bir av gibi görünen drowa doğru atıldı, amaJarlaxle'ın pelerininin büyüsü ejderin ıskalamasınaneden oldu ve kafası kaya duvanna toslayanHephaestus tüm hidde tiyle gürledi.

Bunun ardından, doğal olarak, ateşli nefes geldi, amaHephaestus henüz heybetli ciğerlerini havayladoldurmayı bitirmeden, Jarlaxle yüzüklerinden birinedokundu ve kendisini ejderhanın arkasına getirecek birboyut kapısı açtı. Şimdi rahatlıkla diğerlerinin peşindenkaçabilirdi, ama yaratığı bir süre daha uzakta tutmayakarar verdi. Drow yanında taşıdığı birkaç değnekten

birini çıkarttı ve Hephaestus'un seğiren kuyruğununucuna doğru yeşilimsi, kıvamlı bir sıvı püskürttü.

"İşte şimdi yakaladım seni!" diye yüksek sesle ilan ettiJarlaxle, ateşli nefes sonunda dindiğinde.

Hephaestus tekrar arkasına döndü ve geçici, amainanılmaz derecede etkili yapışkanla yere tutulmuş olankuyruğunun etrafına dolandı.

Jarlaxle değneği bir kez daha kullandı ve yapışkanıbu kez ejderhanın yüzüne buladı.

O zaman Jarlaxle neden böyle bir yaratıkla tekrarkarşılaşmak istememiş olduğunu hatırladı, çünküHephaestus dehşet verici bir cinnete kapılaraktutkallanmış ağzından mağaranın temelinde yankılanankükremeler koyvermeye başlamıştı. Vahşice etrafasaldırırken kuyruğu duvarları parçalıyordu.

Geniş siperlikli şapkasıyla son bir selam veren paralıasker, büyülü yüzüğünü tekrar kullanıp bu günlük sonboyut kapısını açtı ve ejderhanın arkasında, ilk boyutkapısından önce bulunduğu yerin biraz daha ötesindeyeniden belirdi. Odanın o bölümünde bir çıkış dahavardı, Jarlaxle'ın kendisini eski dostlarına götüreceğinidüşündüğü bir çıkış.

'Muhtemelen de Kristal Parçası'ın ellerindebulunduran eski dostlar,' diye düşündü, çünkü ziynetinHephaestus'un ateşinde yok edilmediğinden emindi.Büyük olasılıkla odayı kaplayan sihir bozumugerçekleşmeden önce büyü yoluyla çalınmıştı.

Rai-guy'la Kimmuriel'in Kristal Parçası'nı ele geçirippeşine düşmeleri, Jarlaxle'ın bu dünyada isteyeceği son

şeydi.Kısa süre sonra mağaranın dışmdaydı ve ne mutlu ki,Hephaestus'un gümbürtülü cinnet sesleri geride

kalmıştı. Elini olağanüstü şapkasının içine soktu ve ufakbir yarasa şeklinde bir parça kara kumaş çıkarttı. Drowbirkaç mistik kelime söyledi ve kumaşı havaya fırlattı.Kumaş parçası yaşayan bir yaratığa dönüştü vekanatlarını çırparak yaratıcısı olan Jarlaxle'ın omzunakondu.

Drow yaratığın kulağına talimatlarını fısıldadı ve onutekrar havaya atarak ufak izcisinin karanlığa karışmasınıizledi.

"Hephaestus'u aramıza katacağız," diye KristalParçası'na fısıldadı Rai-guy. Drow bugün ne büyükşeyler elde edebileceğini düşünüyordu. Mantıksal olarakkara elf buradan çekip gitmesi gerektiğini biliyordu,Kimmuriel ve diğerleri gerçekten Jarlaxle'ı ve yanındaejderhanın inine getirdiği güçlü yoldaşlarını alt etmeyibaşarabilir miydi?

Bu konuda pek korkusu olmayan Rai-guy gülümsedi.Elinde Crenshinibon varken nasıl korkabilirdi ki?Yakında, çok yakında muazzam ejderle müttefikolacağını biliyordu. Döndü ve geniş tüneldeHephaestus'un inine doğru ilerlemeye başladı.

Yan taraftaki bir köşede hareket sezdi veCrenshinibon'un uyarı haykırışları zihnini doldurmayabaşladı.

Yharaskrik yaklaşık on metre önünde belirdi. İllithidinağzının çevresindeki uzantılar tehditkâr bir şekilde

havada savruluyordu."Şüphesiz ki, Kimmuriel'in Kohrin Soulez'e ihanet

eden dostu," diye belirtti kara elf.'İhanet ittifak gerektirir,' diye telepatik yolla karşılık

verdi illithid. 'Bir ihanet yoktu'"Eğer buraya bizimle birlikte geldiysen, neden

gizleniyorsun?" diye sordu Drow.'Seninle gelmedim, senin için geldim,' diye yanıtladı

her zaman kendinden emin olan illithid.Rai-guy, Kristal Parçası'nın aşağılık yaratığa karşı

duyduğu nefreti oldukça açık bir biçimde göstermesiyleneler döndüğünü anladı.

"Drowlarla senin ırkın geçmişte birçok kez müttefikolmuştur," diye belirtti Rai-guy, "ve çok nadirensavaşmayı gerektirecek bir sebep ortaya çıkmıştır.Şimdi de öyle olmalı."

Büyücü, illithidi ihtiyatsız hareketlerden kaçınmayakorkudan itmiyordu —bununla hiç alakası yoktu.Burada, istismar edilebilecek, güçlü bir bağlantıkurabileceğini düşünüyordu.

Ancak Crenshinibon'un mutlak nefret çığlıkları zihinyüzücüyle böyle bir ittifakı olanaksız hale getiriyordu.

Bir an sonra Yharaskrik'in büyülü feneri yakıp ışığınıCrenshinibon'un üstüne tutmasıyla hiçbir umutkalmamıştı. Drow büyücünün zihninde dolanan itirazçığlıkları gittikçe güçsüzleşip soldu.

'Ziynet tekrar ejderhanın önüne getirilecek,' diyebuyurdu Yharaskrik telepatik olarak. Bu aslında zihinselolarak güçlendirilmiş bir emirdi ve Rai-guy'ın gönülsüz

olarak ana mağaraya doğru ilerlemesine nedenolmuştu.

Kurnaz kara elf, ana yurdu olan amansız topraklardayüzlerce yıldır yaşıyordu ve hiçbir dövüş şeklinde acemiSayılmazdı. Onu zorlayan telkin sözüne direnmeyeçalıştı ve ayaklarını zemine sabitleyip başını arkayaçevirerek tehditkâr biçimde kısılmış kırmızı gözlerleahtapot kafalı yaratığa baktı.

"Kristal Parçası'nı serbest bırakırsan belki yaşamanaizin veririz," dedi Rai-guy.

'Ziynet yok edilmeli' diye drowun zihnine haykırdıYharaskrik. ' O kimseye fayda sağlamayan, kendisi dahilher şeye zarar getiren bir nesne.' Yaratık sözlerinibitirirken feneri daha da yukarı kaldırdı ve uzantıları Rai-guy'a doğru aç bir şekilde kıvranırken bir adım ilerledi.Drow hâlâ herhangi bir fiziksel saldırı için illithiddenfazlasıyla uzaktı, ama zihinsel saldırılar için menzildesayılırdı. Bunu bir an sonra kendi büyüsünü yapmaküzereyken öğrendi.

Sersemletici ve kafa karıştırıcı bir enerji dalgasıdrowu sardı, içine işledi ve zihnini bulandırdı. Kendinigeriye doğru düşüyor gibi hissetti, yan duvarlar yükseliptavan gözünün önüne gelirken olup biteni çaresizceizlemekten başka bir şey yapamıyordu.

Crenshinibon'a seslendi, ama büyülü fenerinparıltısında kaybolmuş ziynet çok uzaklardaydı. İllithididüşündü, o korkunç uzantılarını derisinin altına gömüpbeynine doğru ilerlediğini düşündü.

Rai-guy kendisini toparlamaya çalışıp umutsuzcasavaştıktan sonra sonunda dengesini tekrar sağladı ve

Yharaskrik'e baktığında uzantılarının çok yakınındaolduğunu gördü.

Neredeyse patlayarak harekete geçip başka bir büyüyapmaya başlıyordu ki, daha gizli kapaklı hareketetmesi ve yaratığı onu alt ettiğine inandırmasıgerektiğini fark etti. Bu çoğu Drowun eğitiminin birparçası olan, illithidlere karşı savaş yöntemiydi.

Kendini beğenmişliklerinden faydalanmak. Türünündiğer örnekleri gibi Yharaskrik de drow gibi aşağılık biryaratığın zihinsel saldırılarına dayanabildiğimanlayamayacaktı.

Rai-guy biçare görünümünü sürdürürken gözebatmayan hareketlerle basit bir büyü yapmaya çalıştı.

'Bu yapılmak zorunda? diye Drowun zihnine haykırdıillithid. Uzantıları Rai-guy'ın yüzüne yaklaşırkenYharaskrik'in eli Kristal Parçası'na uzandı.

Rai-guy büyüsünü serbest bıraktı. Bu yok edici birpatlama, gümbürdeyen bir infilak, yıldırım oku ya daalev topu değildi. Drowun açık ellerinden ani ve şiddetlibir rüzgâr esip Yharaskrik'in uzantılarını çirkin suratınayapıştırırken cüppesini dalgalandırdı ve illithidin bir adımgerilemesine neden oldu.

Bu esinti feneri söndürmeye yetti.Yharaskrik aşağı bakıp zihin enerjisiyle feneri tekrar

yakmayı düşündükten sonra başım kaldırıp ikinci birbüyü yapmasını engellemek için Rai-guy'a yeni bir zihinenerjisi patlamasıyla saldırmayı düşündü.

İllithid iki düşüncesini de harekete geçiremeden,Crenshinibon kaynaklı birbirine kanşmış duygular

dalgası —umutsuzluk ve çaresizlik seli içinde herkesinçıkarına olacak hareketlerle her şeyin daha güzelolacağına dair umut kırıntıları— zihin yüzücüyü içinealdı.

Yharaskrik'in zihin savunmalan anında harekete geçipKristal Parçası'nın davetkâr çağnsım susturdu.

Bir enerji saplaması, Rai-guy'un şok kavrayışı illithidigöğsünden yakaladı ve zihin yüzücü havalanarakodanın gerisinde bir yere yığıldı.

"Ahmak!" diye gürledi Rai-guy. "Senin gibileri yoketmek için Crenshinibon'a muhtaç olduğumu musanıyorsun?"

Yharaskrik drow büyücüye saldırmak için gözleriniçevirdiğinde ufak, kara bir değneğin ucuyla göz gözegeldi. İllithid saldırısını koy verdi ve patlama gerçektenRai-guy'ı geriletmeyi başardı, ama drow değneği çoktanharekete geçirmişti. Değnek, Jarlaxle'ın Hephaestus'unkuyruğunu yere tutturmak ve ejderhanın çenesinikapatmak için kullandığının aynısıydı.

Rai-guy'ın vücudunda dolaşan enerjiyi üstündenatması biraz zaman aldı, ama sonunda ayağa kalkmayıbaşardığında önündeki kıvamlı, yeşil bir yapışkanlaolduğu yere mıhlanmış illithidin görüntüsü karşısındakahkahalara boğuldu.

Crenshinibon'un zihinsel hakimiyeti illithidi tekrar elegeçirmeye başladı. Rai-guy Yharaskrik'in üstündeyükselerek zavallı zihin yüzücünün şişkin gözlerine baktıve bu savaşın sona erdiğini ilan etti.

Görünürde hiçbir silahı yoktu, ama önündeki yeteneklisavaşçının nelere kadir olduğunu iyi bilen Entreri'ninkadına teslim olmasını önermek gibi bir niyeti de yoktu.Savaşçı keşişlerle —pek sık olmasa da— daha önce dedövüşmüştü ve onları her zaman hayret verici bulmuştu.Danica'nm bacaklarındaki hevesle seğiren, gelişmişkasları görebiliyordu, kadın onunla karşılaşmayıgerçekten istiyordu.

"Neden benden bu kadar nefret ediyorsun?" diyesordu kiralık katil yavan bir tebessümle, ilerleyişiniDanica'ya üç adım kala durdurduğunda. "Ya da sadecebenden korkuyor, ama bunu göstermeye cesaret miedemiyorsun? Çünkü anlıyorsun ya, benden korkmangerekir."

Danica ona çok sert bakıyordu. Kadın bu adamdan —Drizzt Do'Urden'den ve çok daha fazlası Catti-brie'danduyduğu onca şey yüzünden— gerçekten nefretediyordu. Onun hakkındaki neredeyse her bilgi kendiduyarlılığına saldırı niteliğindeydi. Danica'ya göreArtemis Entreri'yi kara elflerin arasında bulmak dahaçok drowları töhmet altında bırakıyordu.

"Ama belki de hesaplaşmamızı buradan çok, çokuzaklarda bir yere saklasak daha iyi olur," diye önerdiEntreri. "Gerçi gözlerin bu savaşın kaçınılmaz olduğunusöylüyor, öyle değil mi?"

"Mantık senin dediğini yapmamızı gerektirirdi," diyeyanıtladı Danica. Cümlesini bitirirken hızla ileri atıldı veEntreri'nin yana açtığı kılıcının altından kayarak adamınayaklarını yerden kesti. "Ama ikimiz de bilgedüşüncelerin kölesi değiliz, değil mi iğrenç kiralık katil?"

Entreri çelmeyi direnmeden kabul etti, Danica'nınbacağı altından geçerken geriye doğru yuvarlandı vekadının bacaklarına takılmaması için kendi bacaklarınıgövdesine yaklaştırdı. Yere tam olarak ayaklarınınüstüne basmak yerine parmak uçlarına kondu vedevinimini tam ters yöne çevirerek ani ve etkileyici birşekilde ileri atıldı.

Hâlâ yerde olan Danica bacağını Entreri'ye doğruuzattı ve muhteşem bir zamanlamayla geriye doğruyuvarlanarak kiralık katilin baldırının iç yanına tekmeyibastı ve adamın elindeki kılıç karnını deşmeye hazır birşekilde üstüne düşmesine neden oldu. Çaresizliktendoğan bir çeviklikle Danica, omuzlarına yüklenerekgeriye kaykıldı ve karın ve bacak kaslarının mükemmelçalışmasıyla Entreri'yle korkunç kılıcını uzak tutmayaçabaladı.

Entreri kadının üstünden ileriye uçtu ve tamzamanında vücudunu eğerek uçuşunu taklalaradönüştürmeyi başardı. Ayağa kalkarken geriye dönerekayaklanıp saldırıya geçmiş keşişle yüzleşti ve kadınölümcül kılıçla hançer yoldaşını görünce durmakzorunda kaldı.

Entreri vücuduna yayılan adrenalini, gerçek birdövüşün verdiği heyecanı hissetmeye başladı. Bütün buolanların akılsızlığını anlasa da bu dövüşten zevkalmaya başlamıştı.

Danica da öyle.Yan taraflarından konuşan birisinin sesi duyuldu, bir

kara elfin melodik sesi. "Bence de en iyisi birbiriniziöldürüp bizi uğraştırmamanız," diye bağırdı Berg'inyon

Baenre, yanında iki kara elf yandaşıyla ufak çaplı odayagirerken. Üç Drow da kudretli tılsımlarla ışıldayan çiftekılıç kullanıyordu.

Bir düzine sıyrıktan kan kaybeden ve öksürenCadderly kendisini heyelandan kurtardı ve sendeleyerekufak koridorda ilerlemeye başladı. Elini cebine atıpüstüne devamlı ışık büyüsü yapılmış silindirik ışıktüpünü aradı, ışık tılsımı tüpün bir ucuna odaklanmıştıve şiddeti kısılıp artırılabiliyordu. Danica'yi bulmakzorundaydı. Onu tekrar görmek zorundaydı. Onu songördüğü anın —ejderhanın alevli nefesinin kadınıyutması anının— hatırası adamın tekrar korkuyladolmasına neden oldu.

Danica'sız hayatı neye benzerdi? Çocuklarına nesöylerdi? Cadderly Bonaduce'un hayatı hakkındaki herşey içinden çıkılmaz bir şekilde o harikulade ve kudretlikadına bağlanmıştı.

'Evet, kudretli,' diye tekrar tekrar telkin etti kendisini,tozlu koridorda topallayarak ilerlerken. Sadece bir kezomzundaki derin bir kesiğe ufak bir şifa büyüsü yapmaküzere durdu. Boğazına kaçan toz ve kir onu tekraröksürtmeye başlayınca rahip iki büklüm oldu.

Başını salladı, onu bulması gerektiğini kendikendisine bir kez daha mırıldandı ve tekrar ayağadoğrultarak ışığı önüne tuttu —ve ileri yönelttiği ışıklarınbir drowun kara cildinden geri yansıdığını gördü.

Işık kaynağı Kimmuriel Oblodra'nın hassas gözlerinebattı, ama yine de hazırlıksız yakalanmış sayılmazdı.

Zeki rahibin zihnindeki taşlar hızla yerine oturdu.Geçen zamanla Jarlaxle ve onun kiralık katil yoldaşıyla

yaptığı konuşmalardan ve aşağı düzlem sakinlerindenkopardığı bilgilerden Jarlaxle ve drowlar hakkında çokşey öğrenmişti. Buna rağmen karşısında bir kara elfgörünce şaşırmadan edemedi —kim edebilirdi ki?—ama yine de bozguna uğramış sayılmazdı.

Drow ile Cadderly, aralarında on adımlık mesafeyleduruyor, gözlerini birbirine dikmiş, rakibini ölçüpbiçiyordu. Kimmuriel zihin enerjisiyle —sıradan biradamın iradesini yıkacak bir enerjiyle— rahibin beynineuzandı.

Ama Cadderly Bonaduce sıradan bir adam değildi.Tanrısına ulaşma tarzı olan akıp giden Deneir şarkısı birşekilde siyonisistlerin güçlerine benzerlik gösteriyordu.Bu, en saf zihinsel disiplin yöntemlerinden biriydi.

Cadderly, Kimmurid'in az önce yapmış olduğu gibidiğerlerinin zihnine uzanamazdı, ama kendisini böyle birsaldırı karşısında kesinlikle koruyabilir ve yapılansaldırının niteliğini kolaylıkla anlayabilirdi.

O anda Kristal Parçası'nı düşünmeye başladı, ziynethakkında bildiklerini, üslubunu, güçlerini.

Drow siyonisist elini sallayarak zihinsel bağlantıyıkesti. Belindeki kınından parıldayan bir kılıç çekti vekendisini gelecek dövüş için fiziksel olarakgüçlendirecek bir siyonik güç kullandı.

Cadderly bunun gibi hazırlıklara gerek duymadı.Orada öylece durup Kimmuriel'in gözlerinin içine baktıve bilmişçe gülümsedi. Tek bir tercüme büyüsüyapmakla yetindi.

Drow merakla adama bakarak bir açıklama bekledi.

"Crenshinibon'un yok edilmesini sen de en az benimkadar istiyorsun," diye belirtti rahip, yaptığı büyü,kelimeleri ağzından dökülür dökülmez tercümeediyordu. "Sen Kristal Parçası'nın felaketi ve en nefretettiği düşmanı olan bir siyonisistsin."

Kimmuriel bir an durdu ve hem fiziksel ve zihinselgözünü sertçe rahibe dikti. "Sen ne biliyorsun ki, ahmakinsan?" diye sordu.

"Kristal Parçası senin uzun süre yaşamana izinvermeyecek," dedi Cadderly, "bunu sen de biliyorsun.*'

"Rai-guy'a karşı bir insana yardım edeceğimegerçekten inanıyor musun?" diye sordu Kimmurielduyduklarına inanamayarak.

Cadderly bu Rai-guy'ın kim olduğunu bilmiyordu, amaKimmunel'in sorusundan ve ses tonundan kudret venüfuz sahibi bir kara elf olduğunu çıkarmak pek zorolmamıştı.

"O zaman kaç ve kendini kurtar," diye önerdi Cadderlyve bunu öyle sakin ve kendinden emin bir tavırla söylediki, Kimmunel'in gözlerini kısıp bakışlarımsertleştirmesine neden oldu.

Zihinsel saldırılar tekrar geldi. Bu kez Cadderly drowabir şekilde izin verdi ve kara elfin zihin gözünü ahenkliakışın gerçek gücünü, bu savaşta ısrarcı olursa kendiölümünün kaçınılmazlığı gerçeğini görebilmesi içinDeneir'in şarkısına yönlendirdi.

Zihin bağlantısı tekrar kesildi ve Kimmuriel doğrularakCadderly'ye bakmaya devam etti.

"Her zaman bu kadar cömert değilimdir, kara elf," dediCadderly, "ama önümde bundan önemli meseleler var.Crenshinibon'a karşı olumlu herhangi bir duygubeslemiyorsun ve yok edilmesini belki benden daha çokarzuluyorsun. Eğer ziynet yok edilmez de şu bahsettiğinRai-guy ona hakim olursa, bu senin sonun olur. Şimdi,istersen Kristal Parçası'nm yok etmenle yardımcı ol.Eğer sen ve ırkdaşların karanlık evinize dönmeyiseçerseniz, buna hiçbir şekilde müdahaleetmeyeceğim."

Kimmuriel kayıtsız duruşunu bir süre daha korudu vegülümseyerek başını salladı. "Rai-guy'ın zorlu bir rakipolacağını göreceksin," diye önceden haber verdi drow,"özellikle de yanında Crenshinibon varken."

Cadderly cevap vermeye başlayamadan Kimmurielelini sallayarak maddesel olmayan bir bedenebüründükten sonra arkasını dönüp taş duvarın içindengeçti, gitti.

Cadderly uzun bir süre bekledi ve sonundarahatlayarak derin bir nefes verdi. Nasıl da doğaçlamayapmış ve blöfünü yutturmuştu. Bu gün için hazırlamışolduğu büyüler ejderhayla savaşmaya yönelikti,Drowlara değil ve karşısındaki kara elf gerçekten çokgüçlüydü. Bunu yaptığı zihinsel saldırılar sırasındaanlamıştı.

Şimdi elinde bir isim vardı, Rai-guy, ve Hephaestus'unnefesi hakkındaki gerçeği doğrulamış oldu. Cadderly deJarlaxle gibi ziyneti, nefesin altında yok olmuş olsaydıoradaki herkesin bunu açıkça görebileceğini bilecekkadar iyi tanıyordu. Şimdi Cadderly Kristal Parçası'nın

nereye ve nasıl gittiğini kolayca tahmin edebilirdi. Etraftadaha fazla kara elf ve hiddetli bir kırmızı ejderha olmasırahibi üç kayıp dostu konusunda hiç mi hiçrahatlatmıyordu.

Elinden geldiğince hızlı ilerlemeye çalışırken tekrarDeneir'in şarkısına başladı ve Danica'nın yanınaulaşması için kendisine rehberlik etmesi için tanrısınadua etti.

"En çok nefret ettiklerimi korumak zorunda kalmakbenim lanetim olsa gerek," diye Danica'ya fısıldadıEntreri, kadına diğer tarafa kaymasını işaret ederken.

Kara elfler de iki gruba ayrıldı, biri doğrudanDanica'yla karşılaşmak üzere ilerlerken Berg'inyon'ladiğeri kiralık katile yöneldi. Berg'inyon yanındakiyoldaşını dürttü.

"Git kadını öldür," dedi drow lisanında. "Bununla tekbaşıma ilgilenmek istiyorum."

Entreri başını Danica'ya çevirdi ve iki parmağınıkaldırıp ikisinin kadının üstüne geleceklerini işaret etti.Kadın hızla başını salladı ve o anda ikili arasında büyükbir anlaşma imzalandı.

Danica iki drowu meşgul ederken Entreri'nin hızlaüçüncü drowu halletmesi gerekecekti.

"Hep Drizzt Do'Urden karşısında nasıl olacağımımerak

ederdim," dedi Berg'inyon kiralık katile. "Artık bununiçin fırsatım kalmadığına göre, Drizzt'in her bakımdandengi olan Entreri'yle hesaplaşabilirim."

Entreri başını eğdi. "Sana bir şekilde yardımcıolabiliyorsam ne mutlu bana, Baenre Evi'nin korkakevladı."

Kiralık katil daha konuşmasını bitirmedenBerg'inyon'un bu sözler karşısında saldırmaya hiçtereddüt etmeyeceğini biliyordu. Yine de drowun saldırıs mdaki katıksız vahşilik Entreri'yi neredeyse savaşdaha adam akıllı başlamadan alt edecekti. Kiralık katilgeriye sıçradı ve topuklarının üstünde dengesinisağladıktan sonra göğsüne doğru gelen çift kılıçtansıyrıldı. Kılıçlar yan yana alçaktan, sonra tekraraşağıdan, sonra yukardan ve karnına doğru geldi. Bir,iki, üç kere geriye sıçradı ve dördüncü çifte saplamadakılıcını Berg'inyon'unkilere vurmayı başardığında kılıçlanaşağı çekebilmeyi ummuştu. Ama karşısındaki basit birçiftçi, bir ork ya da bir sıçanadam değil, kıdemli bir drowsavaşçısıydı. Berg'inyon sol elindeki kılıçla kiralıkkatilinkini tutmaya devam ederken sağ elindeki kılıcıçekip hızla çevirdikten sonra yukarıya doğru sertçesavurdu.

Mücevherli hançer son anda kılıca tutundu ve yönünüdeğiştirdi. Entreri diğer elini ters çevirerek kendi kılıcınınucunun Berg'inyon'a dönmesini sağladı. Nitekimhareketinin akabinde saplama yapmayıp elinindönüşünü devam ettirdi ve kılıcını drowunkinin altınaaldıktan sonra ileri atıldı.

Berg'inyon sol elindeki kılıcı hızla vücuduna paralelbiçimde aşağı çevirdi, sağ elindekini hançerden kurtardıve üstten sola doğru savurarak Entreri'nin kılıcını dahada aşağı çekti. Aynı akıcı hareketin devamında, hünerli

drow sağ elindeki kılıcı yukarı, savrulan sol elininüstünden geçecek şekilde çevirip kiralık katilin başınadoğru savurdu. Berg'inyon bunun, Entreri'nin işinibitirecek, mükemmel bir hamle olduğundan emindi.

Yan tarafta, Danica'nm da çok iyi iş çıkarttığısöylenemezdi. Yaptıkları dövüş katıksız kaos ve vahşiceyapılan hareketler karmaşasıydı. Kadın çömelip, yereyatıp, hızla sıçrayıp, o kenardan bu kenara koşturupdurarak Drow kılıçlarının sayısız hamlesindenkaçınmaya çabalıyordu. Karşısındakiler odanın diğerucundaki yoldaşının dövüştüğü Drowun yanında hiçbirşey sayılırdı, ama sonuçta onlar kara elfti ve en güçsüzDrow savaşçı bile yüzey dünyasına göre yeteneklisınıfına girerdi. Üstelik bu ikisi birbirini iyi tanıyor,birbirlerini tamamlayıcı bir uyum içinde dövüşürkenDanica'ya karşı saldırı fırsatı vermiyorlardı. Ne zamanbiri öne atılıp kadına çifte kılıçtan sıyrılma ya da altındanyuvarlanıp dizine bir tekme geçirme fırsatı verse, diğerdrow çift kılıcım devreye sokup bütün muhtemel saldırınoktalarını kapatıyordu.

Uzun kılıçları ve kusursuz hamleleriyle drowlar kadınıyormaya çalışıyorlardı. Danica her saplama ve kesişdenemesine —bazen kendisini bile aşan— tepkilervermek zorunda kalıyordu. Bir drowun bileğini hafifçeoynatarak yaptığı hamle karşısında tüm vücuduylakenara sıçramak zorunda kalıyordu.

Kadın başını Entreri'ye ve diğer Drowa çevirdi. Kılıççınlamaları vahşi bir şarkı oluştururken kara elf biravantaj yakalamaya başlıyor gibi görünüyordu. Çok

tehlikeli, hatta umutsuz bir şeyler denemek zorundaolduğunun farkına vardı.

Danica hızla ileri atıldı ve ilerleyişini aniden kesereksola döndü ve kendisine üç adım uzaklıktaki duvaradoğru koşmaya başladı. Kadının kenara sıkıştığınıdüşünen en yakındaki kara elf koşturmayı bitirmeküzere kılıcını savurdu... ve havayı kesti.

Danica doğrudan duvara koştu ve duvara sıçrayıptekmeyle kendisine güç aldıktan sonra havada ters taklaattı ve peşindeki kara elfin yanına indi. Yere konarkeneğilerek alçakta kaldı ve bir bacağını uzatarak kara elfinbacaklarına vurmak üzere hışımla döndü.

İşini bitirmiş olacaktı, ama Drowun kahrolası yoldaşıtam olması gerektiği yerdeydi ve kılıcını savurarakDanica'ınn baldırına sapladı. Kadın acıyla uludu vegeriye doğru sürünürken önündeki kara elflere beyhudetekmeler savurmaya başladı.

Bir karanlık küresi üstüne düştüğünde sırtı duvaradayandı. Gidecek yeri kalmamıştı.

Hemen arkasında fiziksel 'olmayan bedeninebürünmüş durumdaki Kimmuriel Oblodra'ylakoşturuyordu.

"Çıkışı mı arıyorsun?" diye sordu siyonisist, inanılmazderecede ince bir sesle.

"Dostlarımı arıyorum," diye yanıtladı Cadderly."Muhtemelen dağın dışına çıkmışlardır," diye belirttiKimmuriel ve bu cevap rahibi büyük oranda

yavaşlattı.

Gerçekten de Danica ve cüceler dağın dışına çıkanbir yol bulmuş olabilirlerdi —Cadderly yolculuğabaşlamadan önce bu yeri incelediğinde alt tünellerdendışarı açılan, kolay bulunan bir sürü çıkış tespit etmişti.Aşağıda düzinelerce koridor birbirine dolanıyordu, amasalim kafayla durmak ve ıslak bir parmağı havayakaldırmak hava akımlarını belli edebilirdi. Ivan vePikel'in mağara dışına giden bir yol bulmadazorlanacaklarım hiç sanmıyordu, peki ya Danica?

"Önümüzdeki tünelden birileri geliyor," diye uyardıKimmuriel ve Cadderly dönüp baktığında drowunduvarın içine gömülüp hareketsiz durarak mükemmel birşekilde gizlendiğini, adeta ortadan yok olduğunu gördü.

Cadderly drowun herhangi bir dövüşe yardımcıolmayacağını, hatta yaklaşan ayak sesleri Drowunyoldaşlarından birine aitse savaşın karşı tarafında yeralacağını adı gibi biliyordu.

Ama onlar değildi, Cadderly gelen sesleri duyarduymaz bunu anlamıştı, çünkü ayak sesleri hiç de sinsiyaratığınkine benzemiyordu.

"Seni aptal duurit!" diye gürledi tanıdık bir ses. "Benitaşlarla dolu bir çukura düşürdün!"

"Oy, oy!" diye yanıtladı Pikel ve iki drow köşeyisıçrayarak döndüklerinde Cadderly'nin ışık huzmesinitam karşılarında buldular.

Ivan haykırarak hücuma geçmeye kalktı, ama Pikelonu omzundan kavrayarak kulağına bir şeyler fısıldadı.

"Hey, sanırım haklısın," diye kabul etti sarı sakallıcüce.

"Kahrolası Drowlar ışık kullanmaz."Cadderly yanlarına geldi. "Danica nerede?"Cücelerin dostlarını gördüklerinde hissettikleri

rahatlama bu soru karşısında anında kayboldu."Onu bulmama yardım edin!" dedi Cadderly cücelere

ve dönerek Kimmurid'e.Görünüşe göre Cadderly ve yoldaşlarının yanında

kendini güvende hissetmeyen Kimmuriel Oblodra,çoktan gitmişti.

Gülümsemesi meşum bir sırıtışa dönüşen Berg'inyonbir kılıcını diğerinin üstünden geçirirken Entreri'ninkendisini karşılayacak hiçbir şeyinin olmadığı bilinciyleiyice sırıttı ve ölümcül hamlesini bitirdi.

Ama kiralık katil orada değildi!Berg'inyon'un düşünceleri çılgınca dönmeye başladı.

Nereye kaybolmuştu? Peki kılıçları nasıl hâlâ öncekiperdelemelerindeki konumunda duruyordu? Entreri'ninfazla uzaklaşamayacağım biliyordu, ama yine de, oradayoktu.

Ani ayrışmanın gerçekleştiği açı Berg'inyon'a gerçekhakkında ipucu verdi, Drow kendi bilek çevirişi sırasındaEntreri'nin de ileri çıkıp aşağı eğildiğini ve Berg'inyon'unkendi kılıcını Drowun gözüne siper olarak kullandığınıanladı.

Kara elf, Drizzt Do'Urden'in dengi olduğu rivayetedilen bu sinsi adamı sessizce tebrik ederkenmücevherli hançerin sırtına saplanıp kalbine doğruilerlediğini hissetti.

"Yalakalarından birisini yanında tutman gerekirdi,"diye drowun kulağına fısıldadı Entreri, ölmek üzere olanBerg'inyon Baenre'yi yavaşça yere bırakırken. "Böyleceo da senin yanmda ölmüş olurdu."

Kiralık katil hançerini çekip kurtardı ve dönüp kadınabaktı. Danica'nın kesilip biçildiğini, kenara kaçmayaçalıştığını ve üstüne bir karanlık küresi indiğini gördü.

Entreri zamanında yardım edemeyeceği kadar uzaktaolan iki kara elfin karşı taraflara geçip kılıçları öndekaranlığa dalmak üzere olduklarını görünce irkildi.

Karanlık çökmeden bir saniye önce Danica'nınönünde, sağda bulunan kara elf o tarafa doğruyuvarlanarak hızla dostunun karşısına geçti.

Danica diğerinin de soluna geçtiğini tahmin ediyordu.Etrafını, önden aralarından kaçmasına fırsatbırakmayacak bir açıdan saracaklardı. Bu üç seçenek:sol, sağ ve ileri mümkün görünmüyordu. Arkasını kayaduvara dayadığı için geriye de gidemezdi.

Hareketlerini belli belirsiz hissedebiliyordu ve bukadarı bile ölümcül darbeye hazırlandıklarınıanlamasına yeterliydi.

Tek bir seçeneği kaldığını fark etti. Sadece birseçenek.

Danica yukarı sıçrarken bacaklarını iyice altınakıvırdı. O kadar umutsuzdu ki, baldırmdaki yaranın

acısını hissetmiyordu.Sağdaki drowun alçaktan çifte saplamasını, ya da

soldakinin yüksekten çifte saplamasını göremedi, amaaltındaki havayı döven iki çift kılıcın yarattığıdalgalanmayı açıkça hissetmişti. Havada iyice kıvrıldı vebacaklarını aniden açarak iki yana tekme savurdu.

İki tarafta da hedefi buldu. Sağ ayağını drowun alnınageçirirken sol ayağı rakibinin boğazına gömdü.Vücudunu iyice düzleştirerek tekmelerini kuvvetlendirdive iki drowun geriye doğru uçmasına neden oldu.Mükemmel bir dengeyle yere kondu ve hışımla ileriatıldı. Üç koşar adımdan sonra ileri yuvarlanarakkaranlık küresinden çıkmıştı. Ayağa kalkıp etrafınabaktığında alnını tekmelediği soldaki kara elfm hâlâgeriye doğru sendelediğini gördü —hazır bekleyenArtemis Entreri'nin kollarına doğru.

Drow aniden vahşice sarsıldı ve Entreri'nin harikuladekılıcı kara elfin göğsünü delip geçti. Kiralık katil kılıcınıbir süre orada tutarak silahın şeytani işini görmesine izinverirken kara elfin yüzü tütmeye, yanmaya başladı vesonunda başından geriye sadece kafatası kaldı.

Danica başını karanlığa doğru çevirerek diğer karaelfin dışarı fırlamasını beklemeye başladı. Yaralıbacağından kan boşalıyordu ve dayanma gücü hızlaazalıyordu.

Danica, gırtlağı artık daha fazla hava geçiremeyecekşekilde ezilmiş drowun ölürken çıkardığı son çağlamaseslerini duyamayacak kadar sersemlemişti, ama zatenbu rahatlatıcı sesler bile umutlarını cesaretlendirmeyeyetmezdi.

Duruşunu ya da bilincini uzun süre koruyamayacağımbiliyordu.

Kesinlikle müttefiki olmayan Entreri hâlâ fazlasıylacanlı ve çok, çok yakındı.

Yharaskrik resmen bozguna uğramıştı. Rai-guy'ınbüyü saldırılarıyla Crenshinibon'un bitmek bilmeyenzihin saldırıları illithidi kesinlikle aşmıştı. Yharaskrik zihingücünü takılı kaldığı şu balçıktan kurtulmak için biletoparlayamıyordu.

"Teslim ol!" diye talep etti drow büyücü-rahip. "Bizdenkaçamazsın. Sözünü bize karşı sadakat yeminisayacağız," diye açıklarken arkasında belirip bir şeyialmak için uzanan gölgemsi şekilden bihaberdi. "Eğeryalan söylersen Crenshinibon bunu bilecek, amasadakat konusunda dürüst olursan ödüllendirileceksin!"

Kara elf bu sözleri sarf ederken Crenshinibon daaynılarını Yharaskrik'in zihninin derinliklerindeyankılandırıyordu. Zihin yüzücüler arasında en nefretedilen ziynetlerden biri olan Crenshinibon'a hizmet etmedüşüncesi doğal olarak şişkin kafalı yaratığı tiksindirsede yok olma korkusu aynı oranda baskındı.

Ama Yharaskrik'in düştüğü durum buydu. İllithidkazanamaz ve kaçamazdı. Rai-guy bedenini harapederken Crenshinibon zihnini eritirdi.

' Teslim oluyorum,'' diye iki saldırganına da telepatikyoldan ilan etti illithid.

Rai-guy büyüsünün şiddetini dindirdi veCrenshinibon'a danıştı. Ziynet Yharaskrik'in gerçektenteslim olduğunu doğruladı.

"Bilgece bir karar," dedi drow illithide. "Ordumudestekleyip kudretli halkının karşısında irtibat subayımolarak bana hizmet edebilecekken ölmen gerçektenbüyük kayıp olurdu."

"Halkım Crenshinibon'dan nefret eder ve onunçağrılarını duymayacaklardır," dedi Yharaskrik ıslaksesiyle.

"Ama sen bu konuda farklı düşünüyorsun," dedi drow.Tek kelimelik bir büyü yaptı ve illithidi yere yapıştıranbalçığı ortadan kaldırdı. "Sen ziynetin kıymetinigörebiliyorsun."

"Evet, ölümden daha kıymetli," diye kabul ettiYharaskrik ayağa kalkarken.

"Bakalım burada kimler varmış, benim hainteğmenim," diye bir ses geldi yan taraftan. Rai-guy'laYharaskrik aynı anda döndüklerinde duvarın üsttaraflarında bir yere tünemiş olan Jarlaxle'la göz gözegeldiler.

Rai-guy gürledi ve Crenshinibon'a sabık efendisinizihinsel saldırılarıyla yok etmesini buyurdu. Ama dahadrow bu sessiz çağrısını yapamadan büyülü fener geldive ışığı ziynetin üstüne düşerek onu susturdu.

Rai-guy tekrar gürledi. "Ziyneti yenmekten fazlasınıyapmalısın!" diye kükredi ve kolunu Yharaskrik'e doğruuzattı. "Yeni dostumla tanıştın mı?"

"Evet ve oldukça dişli bir dostun var," diye kabul ettiJarlaxle ve geniş kenarlı şapkasını eğerek kudretliillithide hürmetini gösterdi. "Peki sen benimkiyle tanıştın

mı?" Sözlerini bitirirken yan tarafa, geniş tünelin ilerisineçevirdi.

Daha bakmadan orada yatan gerçeği anlayan Rai-guy sertçe yutkundu. Kollarını çılgınca çırparak bir çeşitsavunma büyüsü yapmaya çırpındı.

Doğuştan gelen drow yeteneğini kullanan Jarlaxlebüyücü ve illithidin üstüne bir karanlık küresi indirdi vebir saniye sonra Hephaestus'un ateşli nefesi üstlerinedüşüp feci bir yıkım patlamasıyla onları kavurdu.

Jarlaxle arkasına yaslanıp gözlerini ateş parlamasınakarşı korumak için elleriyle yüzünü kapattı. Sonundaturuncumsu kırmızı dalga yerini mutlak karanlığa bıraktı.

Ani bir cızırdama sesinin ardından karanlık da artıkyoktu.

Tünel bir şekilde ejderhanın parıltı sıyla aydınlanannormal karanlığına dönmüştü. O ışık yüzlerce kez,binlerce kez yoğunlaşarak güneşe kafa tutacak görkemlibir parıltıya dönüştü.

Jarlaxle bunun kaynağının Crenshinibon olduğunufark etti. Ejderhanın nefesi görevini yapmış, ziynetin varolmasını sağlayan enerji bağlarını kopartmıştı. Parıltıdayanılmayacak hale gelmeden bir an önce Jarlaxlemuazzam ejderin kertenkele suratmdakı hayret ifadesinigördü, eski teğmeninin kavrulmuş cesedini gördü veHephaestus'un nefesiyle birlikte serbest kalıp zihingücüyle altındaki kaya zemine gömülmeye çalışmış olanYharaskrik'in tuhaf görüntüsünü gördü. Hephaestus'unnefesi zemini de erittiği için kaçış pek bir işeyaramamıştı.

Kısa süre sonra parıltı drowun gözlerinin sınırlarınıaşacak derecede artmıştı. "İyi atış... şey, nefesti," dediHephaestus'a.

Jarlaxle arkasını döndü ve tünediği yerin arkakısmındaki bir çatlaktan geçer geçmez hiç zamankaybetmeden tabana kuvvet koşmaya başladı.Hephaestus'un nefesi tüneldeki taşı eriterek tekrarJarlaxle'ın peşinden geldi ve drowun pantolonunun kıçkısmını hafiften alazladı.

Jarlaxle gittikçe şiddetlenen aydınlık altında ardınabakmadan koştu, koştu. Crenshinibon'un serbest kalanenerjisi her taşı, her çatlağı doldurmuştu. Jarlaxle dışduvarlara yakın olduğunu biliyordu, bu yüzden büyülüboşluğunu tekrar çıkarttı ve önündeki duvara fırlattıktansonra sürünerek dışarıdaki alacakaranlığa çıktı.

Crenshinibon'un enerjisi anında dışarı taştı vemağaranın dışı da adeta güneş doğmuş gibi aydınlandı.İşık Jarlaxle'm büyülü boşluğundan geliyordu. Bileğininçevik bir hareketiyle drow büyülü aygıtı alarak geçidikapattı ve bölge —dağın üstündeki çok sayıda noktadanfışkıran ışık huzmelerini sayılmazsa— tekrar doğalkaranlığına kavuştu.

"Danica!" diye Cadderly'nin çılgınca haykırdığınıduydu arkasından bir yerlerden. "Danica nerede?"

Jarlaxle arkasına döndüğünde rahibin ve homurdanancücelerin —Jarlaxle'ın bu güne kadar görmüş olduğu engarip iki kardeş— kendisine doğru koşturduğunu gördü.

"En son Artemis Entreri'nin peşinden yarığa atlarkengördüm," dedi Jarlaxle rahatlatıcı bir ses tonuyla."Bence gayet iyi ve yararlı bir müttefik."

"Bom!" dedi Pikel Bouldershoulder."Şu yukarıdaki ışıklar da neyin nesi?" diye ekledi Ivan.Jarlaxle tekrar dağa bakıp omuz silkti. "Görünüşe

göre sizin Kristal Parçası'nı yok etme formülünüzdoğruymuş," dedi drow Cadderly'ye.

Gülümseyerek döndü, ama rahibin yüzündeki ifadenintebessümle uzaktan yakından alakası yoktu. Cadderlysevgili eşi için kaygılanan, dehşet dolu gözlerle dağabakıyordu.

BÖLÜM 25 TÜNELİN SONUNDAKİ IŞIKHephaestus birçok güçlü büyüde uzmanlaşabilecek,

bir düzine ırkın dilini konuşabilecek ve karşısına çıkanher düşmanı yok edebilecek kadar zeki bir ejderhaydı.Asırlardır yaşıyor ve geçen zamanla —tüm ejderhalargibi— giderek bilgeleşiyordu. Bu bilgeliğin ışığındaHephaestus, Crenshinibon'un özgür kalan parlakenerjisine bakmaması gerektiğine karar verdi.

Ama ejderha parıltıdan, bu güne kadar görmüşolduğu en saf ve en muhteşem enerjiden gözünüalamıyordu.

Ejder, muhteşem, parlak nesneden iskeletimsi birgölgenin, sonra başka bir tanesinin ve üçüncüsünün veen sonunda yedi, uzun süre önce ziynet tarafındanyutulmuş yedi liçin çıkışını ve yok edilmişCrenshinibon'un etrafında onu yaratırken yapmışoldukları gibi dans edişlerim hayretler içinde izledi.

Derken geldikleri gibi birer birer dağılarak yok oldular.Ejderha gözlerine inanamayarak bakarken duyguları,

ziynetin içinden çıkan son şeklin bir akrabasıymış gibi

dürüst ve gerçekti. Son çıkan, üzüntüden kırılıpdökülmüş kambur bir adamın hayaletiydi. Çok uzunzaman önce göçüp gitmiş olan şeyhin çalınmış ruhuyerde oturmuş, mahzun bir şekilde ziynetin kalıntılarınabakıyordu. Gölgeden yayılan harabiyet aurası o kadaretkiliydi ki, Merhametsiz Hephaestus bile soğukkalbinde bir burukluk hissetti.

Kısa süre sonra son hayalet de diğerleri gibi kaybolduve Kristal Parçası'nın ışıltısı sonunda dindi.

Ancak o zaman Hephaestus yaptığı hatanınbüyüklüğünü anladı. Ancak o zaman kadim kırmızıejderha tamamen kör olduğunu, ortaya çıkan gücünsaflığı karşısında gözlerinin tamamen yok olduğunuanladı.

Ejderha kükredi —hem de nasıl kükredi! Bu, daimasinirli olan Hephaestus'un bugüne kadarki en hiddetli,en öfkeli kükreyişiydi. Bu kükreyişin içinde bir miktarkorku, bir miktar pişmanlık ve ejderhanın inine girip bulanetli ziyneti önüne getirenleri bir dahakovalayamayacağı, diğer keskin duyularının yanındagözlerine de ihtiyaç duyduğu dış dünyada hükümsürmek bir yana, yaşayamayacağının bilinci vardı.

Hephaestus'un koku duyulan ejderhaya en azındanbirkaç saniye önce koridorda bulunan drowla illithidi yoketmiş olduğunu söylüyordu. Bundan memnuniyet duyanHephaestus, bunun bu gün bulup bulabileceği tekmemnuniyet olacağını fark etti ve ejder ana uyumasalonunun arkasına büyü yoluyla gizlenmiş genişodasına çekildi. Mağaranın sadece tek bir girişi vardı ve

ejderhanın altınlar, mücevherler, değerli taş vetakılardan oluşan muazzam hazinesi burada yatıyordu.

Bu mağarada hiddetli, ama yenilmiş ejder tekrarkıvrılıp istiflenmiş hazinesinin üstünde uyumaya,rahatsız edilmeden dinlenmeye çalıştı. Geçen yıllarınyanmış gözlerini iyileştireceğini urrfüyordu. Rüyagörecekti, evet görecekti, o davetsiz misafirleri yakıpkavurduğunu görecekti ve eğer uyku istediği şifayısunmamışsa o muazzam zekasını çalıştırıp körlüğünebir çözüm bulacaktı.

VABOj»Cadderly birinin tünelden koşarak çıktığını

gördüğünde nerdeyse sevinçle yerinden sıçrayacaktı,ama koşanın bir adam — Artemis Entreri— olduğunu veomzunun üstünde hareketsiz, kan revan içinde bir kadıntaşıdığını görünce başından aşağı kaynar sular döküldü.

"Ona ne yaptın?" diye kükredi Ivan, ileri atıldı, amaadeta bir rüyadaymış gibi yavaş hareket ettiğini fark etti.Pikel'e baktığında kardeşinin de doğal olmayan biruyuşuklukla hareket ettiğini gördü.

"Sakin olun," dedi onlara Jarlaxle. "Danica'nın yaralarıEntreri'nin elinden çıkmış olamaz."

"Bunu nerden biliyorsun?" diye sordu Ivan."Çünkü öyle olsaydı, cesedini karanlıkta bırakıp

giderdi," diye mantık yürüttü drow ve sözlerindeki basitmantık ateşli kardeşleri yatıştırmaya yetti.

Nitekim Cadderly koşmaya devam etti. Jarlaxlebüyüsünü yaparken büyü menzilinde olmadığı için hiçde yavaşlamamıştı. Entreri'nin yanına koşturdu ve

rahibin geldiğini gören kiralık katil durup Danica'yıomzundan indirdi.

"Drow kılıçları," dedi Entreri, Cadderly yaralangörebilecek kadar yaklaşır yaklaşmaz.

Rahip anında işe koyulup Deneir'in şarkısınısöylemeye başladı ve bulabildiği tüm şifa enerjisiniönündeki kadına yoğunlaştırdı. Kısa sürede aşkınınyaralannın korktuğu kadar ölümcül olmadıklarını veDanica'nın hızla iyileşeceğini fark ederek rahatladı.

İşi bittiğinde Bouldershoulder kardeşler ve Jarlaxle dayanma gelmişlerdi. Cadderly bakışlarını cüce kardeşlerekaldırdı ve gülümseyerek başını salladı. Sonra dadönerek şaşkın gözlerle kiralık katile baktı.

"Yaptığı hareketler tünellerde hayatımı kurtardı," dediEntreri tatsız bir sesle. "Kimseye borçlu kalmayısevmem." Bunu söyledikten sonra kalktı ve bir kere bilearkasına bakmadan uzaklaştı.

Cadderly ve dostları —Danica dahil— Hephaestus'unpeşlerine düşmek için ininden çıkmayacağından, eminolduktan sonra Entreri'yle Jarlaxle'a o günün ilerleyensaatlerinde yetiştiler.

"Bizi buraya getiren aynı büyüyle Yükselen Ruh'adönüyoruz," dedi rahip. "Size en azından geri dönüşyolculuğu için büyü yardımı teklif etmememin kabalıkolacağını düşündüm."

Jarlaxle ona meraklı gözlerle baktı."Numara yok," diye kurnaz drowu temin etti Cadderly."İkinizle de bir alıp veremediğim yok, sonuçta

topraklanma girdiğinizden beri yaptığınız her şey son

derece saygıdeğerdi. Yine de ikinizi uyarmalıyım ki,hiçbir—"

"Neden seninle birlikte geri dönmek isteyelim ki?" diyesözünü kesti Artemis Entreri. "Senin yalan çukurundabizim için ne kazanç olabilir ki?"

Cadderly cevap vermeye başlayacaktı —aynı andaverebileceği bir sürü cevabı vardı. Bu adamahaykırmak, onu zorlamak, onu imana getirmek, onu yoketmek istiyordu —o an karşısında duran olumsuzlukduvarı karşısında her şeyi yapabilirdi. Sonunda hiçbirşey söylemedi, gerçekten, Yükselen Ruh'ta bu ikisinibekleyen ne vardı?

'Çok şey,' diye düşündü, 'eğer ruhlarını veyöntemlerini yola getirmek isteselerdi.' Entreri'ninDanica'yla münasebetleri gelecekte bunun olabileceğinedair bir ipucu gibiydi. Bu düşünceyle rahip Deneir'inşarkısına tekrar katıldı ve göz gezdirdiği kişileri mutluedecek şeyleri gösteren, ufak bir büyü yaptı.

Entreri ve Jarlaxle'a tek bir bakış, Yükselen Ruh'un,Carradoon'un, Shilmista Ormanı'nın ve KartanesiDağlan'nm çevresindeki tüm bölgenin, ikilinin tam zıtyöne gitmesiyle çok daha iyi bir yer olacağımdoğrulamasına yetti.

"Elveda, o zaman," dedi rahip ve şapkasını eğdi. "Enazından sefil yaşamında tek bir onurlu iş yapma fırsatıbulmuş oldun, Artemis Entreri." Arkasında Ivan vePikeFle yürümeye başladı.

Danica'ysa bu kadar aceleci davranmıyor, her adımdaEntreri'nin gözlerinin içine bakıyordu. "Yaralarımgücümü aştığında yaptığın şey konusunda nankörlük

etmeyeceğim," diye itiraf etti kadın, "ama bunun beniHephaestus'un ininin alt tünellerinde başlattığımız şeyidevam ettirmekten alıkoyacağım sanma."

Entreri, "Nereye kadar?" diye sormaya niyetlendi,ama kelimeler ağzından dökülmeden bundan vazgeçti.Sadece omuz silkip gülümsedi ve kadının çekipgitmesini izledi.

"Entreri için yeni bir rakip mi?" diye belirtti Jarlaxle,dörtlü gözden kaybolduğunda. "Drizzt'in yerine geçerbelki, he?"

"Pek sayılmaz," diye yanıtladı Entreri."Buna değmez demek."Kadını buna değip değmeyeceğine kafa yoracak

kadar umursamayan kiralık katil omuz silkmekle yetindi.Jarlaxle'ın kahkahası onu düşüncelerinden uyandırdı."Büyüme," diye belirtti drow."Seni şimdiden uyarıyorum, senin o yargılarına çok az

müsamaha göstereceğim," diye karşılık verdi Entreri.Jarlaxle'ın kahkahası gürleşti. "Demek benimle

kalmaya karar verdin."Entreri ona sertçe bakarak neşesini çalacak, dröwun

hemen cevap veremeyeceği bir soru düşündü."Pekâlâ o zaman," dedi Jarlaxle kaygısızca, adamın

sessizliğini onay kabul ederek. "Ama seni uyarayım,eğer bana karşı çıkarsan, seni öldürmek zorundakalacağım."

"Bahse girerim bunu mezarın diğer tarafındanyapman biraz zor olacak," dedi Entreri.

Jarlaxle bir kez daha güldü. "Ben gençken," diye sözebaşladı, "bir silah ustası olan bir dostumun en büyükaksiliği benim ondan daha iyi bir dövüşçü olduğumainanmasıydı —ki onu hayatımda bir kere alt etmiştim vebu daha büyük yetenek değil, şans sayesinde olmuştu.Bir gün bana, sonunda büyüyünce benim dengim, belkide benden üstün olacak kişiyi bulduğunu söyledi. Bu birçocuktu, gerçekten ve daha önce kimsede görülmemişbir yeteneğe sahipti.

"Bu silah ustasının adı Zaknafein'di —onumuhtemelen duymamışsındır," diye devam etti Jarlaxle.

Entreri başını salladı."Bahsettiği genç dövüşçü ise Drizzt Do'Urden'den

başkası değildi," diye açıkladı Jarlaxle sırıtarak.Entreri herhangi bir duygu belirtisi göstermemek için

kendisini zorladı, ama derin duygulan onu şaşırtırcasınabir anlığına baskın geldi ve Jarlaxle bu noktayı atlamadı."Peki Zaknafein'in bu kehaneti doğru çıktı mı?" diyesordu Entreri.

"Çıktıysa bile, bu Artemis Entreri için herhangi bir şeyiaçığa çıkartır mı?" diye sordu Jarlaxle kurnazca."Drizzt'le Jarlaxle'ın bağıntılı gücü Entreri'ye istediğiherhangi bir cevabı verir mi? Artemis Entreri nasıl DrizztDo'Urden'le boy ölçüştüğünü zanneder?" Ölümcül sorugeldi, "Entreri Drizzt'i gerçekten alt ettiğine inanıyormu?"

Entreri Jarlaxle'a uzun ve sertçe baktı, ama bu bakışsırasında gözleri ister istemez yumuşadı. "Fark edermi?" diye yanıtladı ve bu gerçekten, Jarlaxle'm yeni ve

düşüncesine göre uzun süre yanında olacakyoldaşından duymayı en çok istediği cevaptı.

"Burada işimiz daha bitmedi," diye ilan etti Jarlaxle,aniden konuyu değiştirerek. "Etrafta korku ve hiddetdolu bir grup var. Liderleri şimdilik, işler yoluna girmedenburayı terk edemeyeceklerine karar verdi."

Entreri soru sormadan Jarlaxle'ı taş çıkıntılarıarasından takip etmeye başladı. Kiralık katil Jarlaxle'ınbahsetmiş olduğu grubu görünce birkaç adım geridüştü, üç kara elf ve başlarında tehlikeli bir siyonisist.Entreri anında ellerini ölümcül kılıç ve hançerininkabzasına yerleştirdi. Kısa mesafe ilerde Jarlaxle'laKimmuriel drow lisanında bir şeyler konuşuyorlardı, amaEntreri söylenenlerin çoğunu çıkartabiliyordu.

"Burada savaşıyor muyuz?" diye sordu Kimmuriel,Jarlaxle kendisine yaklaşırken.

"Rai-guy öldü ve Kristal Parçası yok edildi," diyeyanıtladı Jarlaxle. "Neden dövüşelim ki?"

Entreri Kimmuriel'in iki bildiriden de ürkmediğini farketti.

"Ah, ama sanırım sen gücün tatlı yönünü bir keretatmış oldun, değil mi?" diye sordu Jarlaxlekıkırdayarak. "Şimdi görünüşe göre kendini BreganD'aerthe'nin başı gibi hissediyorsun. Çalınmış mevkiinigeri vermek istediğinden emin misin?"

Kimmuriel başını sallamaya başladı —Entreri drowunburada Jarlaxle'la barış yapmaya niyetli olduğunuanlayabiliyordu— ama şaşırtıcı Jarlaxle Kimmuriel'incevabını yarıda kesti. "Peki o zaman!" dedi Jarlaxle

dramatik bir şekilde. "Başka bir dövüş dahaistemiyorum, Kimmuriel ve son zamanlardakidavranışlarımın bana Bregan D'aerthe mevkileriarasında lider olarak dönmemi anlamsız kılacak kadarçok düşman kazandırdığını anlıyorum."

"Tahtından feragat mi ediyorsun?" diye sorduKimmuriel duyduklarına inanamayarak ve o anarkasındaki diğer askerler gibi savunmaya geçmeihtiyacı hissetti.

"Pek sayılmaz," diye yanıtladı Jarlaxle tekrarkıkırdayarak.

"Seni uyarıyorum, eğer benimle savaşmaya veya benitakip etmeye kalkarsan gerçekten karşına geçiphakkmla kazanmış olduğun mevkiini elinden alırım."

Entreri dostunu içtenlikle dinledi ve sözlerin birkısmını gerçekten yanlış işittiğine emin bir şekilde başınısalladı.

Kimmuriel de cevap vermeye yeltendi, ama ağzındabirkaç kelime geveledikten sonra vazgeçip derin birnefes verdi.

"Bregan D'aerthe'ye iyi bak," diye uyardı Jarlaxle. "Birgün geri geleceğim ve sana liderliği paylaşmayı teklifedeceğim. Şimdi gönüllü olarak bıraktığım gibi kudretlibir paralı asker loncası bulmayı umuyorum." Diğerüçüne döndü. "Ona tüm onurunuzla hizmet edin."

"Tekrar kavuşmamız kesinlikle Calimport'taolmayacak," diye temin etti Kimmuriel, "ya da lanetliyüzeyin herhangi bir yerinde. Eve dönüyorum, Jarlaxle,gerçek diyarlarımız olan mağaralara dönüyorum."

Jarlaxle ve diğer üç asker başlarıyla onayladı."Peki sen?" diye sordu Kimmuriel.Sabık paralı asker lideri sadece omuz silkti ve tekrar

gülümsedi. "En çok nerede olmayı dilediğimibilemiyorum, çünkü daha gidilecek her yeri görmedim."

Tekrar, Kimmuriel eski lidere meraklı gözlerle bakmakzorunda kaldı. Sonunda omuz silkmekle yetindi vebirkaç parmak hareketi ve bir düşünceyle bir boyutkapısı açtıktan sonra peşinde askerleriyle gözdenkayboldu.

"Neden?" diye sordu Entreri, beklenmedik dostununyanına ilerlerken.

"Neden mi?" diye tekrarladı Jarlaxle."Onlarla birlikte dönebilirdin," açıkladı kiralık katil,

"gerçi ben asla seninle gelmezdim. Sen gitmemeyi,loncanın başına geçmemeyi seçtin. Bunu nedenburada, benimle kalmak için feda ettin?"

Jarlaxle bunu birkaç saniye boyunca düşündü. Sonracevabını Entreri'nin daha önce kullanmış olduğusözlerle gülerek verdi, "Belki de drowlardan, insanlardanettiğimden daha çok nefret ediyorumdur."

O anda, Artemis Entreri hafif bir esintiyle bileyıkılabilirdi. Jarlaxle'm bu sözleri söylemeyi neredenöğrendiğim bilmek dahi istemiyordu.

SON DEYİŞEntreri ile Jarlaxle, günlerce o yörede gezindiler. En

sonunda halkının Drizzt Do'Urden ismini duyduğu ve enazından sahtekâr Jarlaxle'm varlığını kabullenmiş gibigöründüğü bir kasabaya geldiler.

Bir taverna olarak iş gören sıradan ve köhne ortakbinada, Artemis Entreri, içinde bulunduğu durum gözönünde bulundurulunca gayet gelecek vaat eden bir ilângördü.

"Ödül avcılığı mı?" diye sordu Jarlaxle, Entreri ilânıona gösterdiğinde. Drow bir köşede oturup sırtınıduvara yaslanmış bir halde şarabını yudumlamaktaydı."Adalet birlikleri tarafından ödül avcılarına yapılan birçağrı mı?"

"Biri tarafından yapılmış bir çağrı," diye düzelttiEntreri, masanın karşısındaki sandalyeye yerleşerek."Adalete dayanıp dayanmadığı pek önemli gibigörünmüyor."

Jarlaxle ona kurnaz bir sırıtışla baktı. "Öyle mi?" dedi,hiç ikna olmuş görünmeyerek. "Peki öyleyse, Danica'yıtünelden dışarı taşımakla ne gibi bir kazanç elde ettin?"

"Kudretli bir rahibi düşman edinmeme kazancı," diyesoğukça yanıtladı faydacı Entreri.

"Ya da belki de daha fazlası vardı," dedi Jarlaxle."Belki de, kadım karanlıkta tek başına ölmeye terketmeyi Artemis Entreri'nin yüreği kaldırmadı."

Entreri bu önemli değilmiş gibi omuz silkti."Artemis Entreri'nin kurbanlarından kaç tanesi buna

şaşırırdı acaba?" diye sordu Jarlaxle, konuyuüsteleyerek.

"Artemis Entreri'nin kurbanlarından kaç tanesiyaşadıkları akıbetten daha iyisini hak ediyordu acaba?"diye lafı yapıştırdı kiralık katil.

Jarlaxle, bunun gölgeler arasında yaşanmış bir hayatımantığa dayandırma çabası olduğunu biliyordu.Entreri'nin hayatında gördüğü tüm gölgelerden dahakaranlık gölgelerin arasında hayatta kalmayı başarmışolan drow, bir dereceye kadar buna karşı çıkamazdı.Belki de bu konuda, Artemis Entreri'nin yargısmdakidoğruluk payı daha fazlaydı. Ama yine de, bu katilinadaletin tarafına doğru kayması gerçekten ilginç vegarip bir hadiseydi. "Merhametli Artemis?" diyesormadan edemedi.

Entreri bir süreliğine hareketsiz oturup bu sözlerihazmetti.

"Belki de," dedi başıyla onaylayarak. "Belki de buahmakça şeyleri söylemeye devam edersen sana damerhamet eder ve seni çabucak öldürüveririm. Fakat,belki de yapmam."

Jarlaxle bu sözlere, bütün bunların ve önündeuzanan, yeni bulduğu yaşamın saçmalığına kocamanbir kahkaha patlattı. Entreri'yi, adamın tehditleriniciddiye alacak kadar iyi tanıyordu, ama aslında kara elf,Entreri'ye tıpkı kendi öz kardeşiymişçesine güveniyordu.

Yine de, Matron Baenre'nin üçüncü evladı olan, birzamanlar annesi ve kardeşleri tarafından Lolth Hanım'akurban edilen Jarlaxle Baenre, öz kardeşine dahigüvenmemesi gerektiğini gayet iyi biliyordu.

SONOutspark tarafından düzenlenmiş ve derlenmiştir

www.çizgiliforum.com !! © kitap bir dosttan öte bazen...