Extraterestrul

RAYMOND F. JONES EXTRATERESTRUL127

Raymond F. JonesExtraterestrul

1

Departe, cu mult dincolo de orbita lui Marte, Lavoisier naviga greoi, cu precauie printre cmpurile de asteroizi. Puini erau aceia dintre membrii Expediiei Asteroidale Smithson contieni de faptul c se aflau n micare. Trind n acest vast teren cte un an sau doi la rnd, cu greu mai remarcau altceva, exceptnd fragmentele de cultur vechi de o jumtate de mileniu ce i nconjurau acum din toate prile. Singurul contact cu Pmntul n acel moment era legtura radio prin care Dr. Delmar Underwood o chema pe Dr. Illia Morov de la Centrul Terestru Medical. Prul blond, precis coafat al Illiei, avea o vag nuan aurie n contrast cu halatul alb-imaculat pe care nc l mai purta atunci cnd rspunse la telefon. Ochii i se deschiser larg, afind o expresie de plcere, n clipa n care recunoscu pe ecran chipul lui Underwood. Del! Credeam c te-ai alturat somnului de veci al mumiilor de-acolo de unde te afli. A trecut mai bine de o lun de cnd ai sunat ultima oar. Care sunt noutile? Nu prea multe. Terry a gsit nite dovezi noi despre Stroid III. Phyfe are un nou fragment de metal cu inscripii pe el i-n plus au descoperit ceva care arat ca i cum ar fi un tub electronic datnd de acum cinci sute de mii de ani. La asta i lucrez acum, de altfel. n rest, n jur este numai pace i totul este minunat! i ai rmas acelai convins sihastru? Spunnd acestea, ochii Illiei pierdur din voioia lor dar nimic din tandree. Aici, unde m aflu acum, este mai mult pace i fericire dect am visat vreodat c poate exista. Vreau s vii i tu aici Illia. Mcar pentru o lun. n cazul n care nu vei vrea s rmi i s te mrii cu mine te poi ntoarce napoi fr ca eu s te mai deranjez vreodat.Mia mic decis din cap n semn c nu va accepta propunerea. Pmntul are cu disperare nevoie de oamenii si de tiin. Au plecat deja prea muli. Cu toii spun despre coloniile Venusiene c sunt n plin prosperitate, ns, aa cum i-am mai zis i cu un an n urm, fuga nu rezolv nimic. Credeam c pn acum i-ai dat i tu seama de asta. i tot acum un an, rspunse categoric Underwood, i-am spus c evadarea este singura soluie pentru un om cu capul pe umeri. Nu poi scpa de propria-i cultur, Del. Tocmai de aceea aceast expediie din care faci parte i care i-a oferit ansa sihstriei depinde de Pmnt. Dac, printr-o ntmplare, Congresul se va decide s taie fondurile Institutului, te vei trezi napoi de unde ai plecat. Nu poi scpa. Rmne ns posibilitatea oferit de coloniile de pe Venus. tii prea bine c aceast alternativ nu este posibil dect cu acordul celor de pe Pmnt. Eu nu m refer ns la tiin sau tehnologie, ci la dezintegrarea social. Cu siguran c un om de tiin nu are nevoie s ia cu el aceast povar atunci cnd tocmai de ea vrea s scape. Nici cultura i nici umanitatea nu sunt de nvinovit pentru asta, spuse Illia cu toat convingerea. Nu ridiculizezi un copil pentru stngcia de care d dovad atunci cnd nva s mearg. Sper c rasa uman a depit de mult stadiul copilriei! Relativ vorbind, nu, nu l-a depit Dreyer spune c de-abia acum ieim din stadiul de om al cavernelor i c, tot acum, putem vorbi despre copilria umanitii, sau cel puin, aa am neles eu. Dreyer l numete stadiul omului raional. Credeam c tipul este semanticist. Dac ai fi stat de vorb cu el i-ai fi dat seama c ntr-adevr este. Toate cuvintele pe care i le vei spune, dup ce le va fi analizat cu atenie, se vor ntoarce mpotriva ta. Teoria lui despre etapa omului raional este corect. Potrivit celor spuse de el, n acest stadiu, fiinele umane au nevoie de un conductor sau de un om raional, cu mult mai puternic dect ei, pentru a-i conduce i a-i sftui, pentru a-i asuma responsabilitatea, dar i vina n caz de eec. n trecut nu s-a ncercat deloc implementarea i dezvoltarea acestor caliti n indivizi, n aa fel nct s aib singuri control asupra eului lor. ns acest lucru se va ntmpla asta este semnificaia teoriei lui Dreyer. S presupun atunci c toat aceast confuzie i instabilitate n care ne aflm are o legtur cu cele spuse de el? Evoluia lor a nceput cu multe decenii n urmi Am vzut cum ele au ajuns la o limita chiar n timpul vieii noastre. Vechile fetiisme au czut, conductorii de altdat s-au dovedit a fi nite zei fali, iar credina omului s-a transformat n deriziune. Preedini, dictatori, guvernatori i chiar i preoii cu toii au czut de pe piedestalurile pe care fuseser urcai, iar masele de oameni nu mai au ncredere n ei. i asta numeti tu dezvoltarea rasei umane? Da, pentru c din ea se vor nate oameni care i vor gsi n ei nii puterea pe care altdat o gseau n acei oameni raionali. O nou ras se va ivi, o ras n care fiecare individ va accepta responsabilitatea de care, pn acum, a cutat mereu s scape pasnd-o acestor conductori sau lideri de care nu mai este nevoie. i uite aa, de la cele spuse de tine, dac se confirm, pn la extrema anarhie nu mai este dect un singur pas. Conceptul omului raional nu are nimic de-a face cu forma sau structura de guvernmnt, cu guvernarea nsi. O dat ce fiinele umane vor fi capabile s-i asume un comportament independent i constructiv, pentru prima oar n istoria omenirii, vom putea vorbi despre o democraie real. Dac, dup spusele lui Dreyer, toate astea vor deveni realitate, nu vd de ce nu am ncerca atunci s scpm de nebunia perioadei de tranziie?Auzind cele spuse de Underwood ochii Illiei Morov devenir brusc ntrebtori, artnd c nu nelege. Chiar nu conteaz deloc c rasa uman traverseaz una dintre cele mai mari crize din ntreaga ei istorie? Chiar nu conteaz faptul c ai anumite talente i cunotine ce valoreaz imens n aceste timpuri? Este ciudat c tocmai voi, cei specializai n tiinele fizice, suntei primii care dai bir cu fugiii, i nc, ntr-un numr att de mare. Probabil c acolo, n coloniile de pe Venus trebuie s fie o distracie pe cinste cu atia oameni de tiin clcndu-se n picioare ca s ocupe un loc pe trmul fgduinei n timp ce Pmntul se golete ncet dar sigur. E oare posibil ca tiinele fizice s distrug orice sens al obligaiilor sociale? Uii c nu sunt ntru totul de acord cu teoria lui Dreyer. Pentru mine tot ghiveciul sta, tot ce se ntmpl, nu reprezint nimic altceva dect o structur n putrefacie, care, finalmente, se prbuete din chiar interiorul propriei sale decderi. Nu vd cum ar putea fi posibil s ias ceva bun, cum am putea vorbi despre dezvoltare n aceste condiii. Bnuiesc c ai dreptate. Oricum a fost drgu din partea ta c ai sunat, Del. mi face ntotdeauna plcere s te ascult. Nu mai atepta att de mult ca s m suni din nou data viitoare. Illia...ns aceasta oprise deja transmisia iar ecranul i revenea la obinuita lui culoare cenuie fr ca Underwood s mai aib posibilitatea de a-i argumenta afirmaiile. Iritat, lovi uor butonul ecranului i mut imaginea pe canalele publice de tiri. Unde greise?Anul trecut, din clipa n care a intrat n corpul expediiei ca Fizician ef, totul prea a fi un paradis n comparaie cu existena n societatea instabil i iresponsabil de pe Pmnt. tia c aceast dorin de evadare nu reprezenta nimic altceva dect o reacie neurotic. ns aplicabilitatea acestei etichetri nu ar fi rezolvat i nu ar fi explicat nimic n plus nu ar fi implicat, de la sine, nici un stigmat. Se ntoarse spre ecran pe msur ce tirile creteau abrupt n intensitate, n aceeai perpetu intensitate care-l fcea s se ntrebe cum de rezistau prezentatorii fluxului nesfrit de crize. Preedintele fusese, o dat n plus, contestat i discreditat era cel de al treilea n ultimele ase luni. Nu mai existau candidai pentru biroul i funcia sa. O biseric fusese, de asemenea, ars din temelii de ctre enoriaii si i doi primari asasinai la distana de doar cteva ore unul fa de cellalt. Erau aceleai tiri pe care le mai auzise n urm cu ase luni. Mine sau luna viitoare va fi, cu siguran, la fel. Domnea o dezordine i o lips de aplicare a legilor mai rele dect anarhia i asta pentru c exista nc un guvern un guvern ce putea fi demis i distrus la orice or din cauza insecuritii simite de populaia care i alesese.Dreyer numea aceast situaie o cutare zadarnic a omului raional de ctre oameni care nu mai aveau ncredere n faptul c printre semenii lor ar putea exista cel cutat. ns Underwood ndrznea s nu aib ncredere n aceast, n fond, credibil explicaie.Mai erau nc muli cei care, pe lng Underwood, nu mai puteau suporta instabilitatea propriei lor culturi. Majoritatea acestora se numrau printre cei mai renumii oameni de tiin din lume i aproape toi plecaser spre veritabila jungl de pe Venus. Limitele ce i se impuneau de la sine ca om de tiin, limite nscute din chiar existena unei asemenea granie, l opriser pe Underwood s emigreze n vreuna dintre coloniile de pe Venus, dei, fusese la un pas de a face acest lucru chiar nainte de a i se oferi postul de Fizician ef al expediiei organizate printre cmpurile de asteroizi de Institutul Smithson. Se ntreba acum oare ce s-ar fi ntmplat dac nu s-ar fi ivit aceast ocazie.Interfonul bzi. n clipa n care, cu o voce plictisit, telegrafistul anun: Dr. Underwood. Un apel pentru Dr. Underwood, acesta din urm nchise ecranul pe care se derulau tirile i spuse pe un ton uor iritat. La telefon!n camer explod vocea lui Terry Bernard: Salut Del! N-ai de gnd s scapi odat de mahmureala i indispoziia n care te scalzi i s rspunzi la telefon, sau nu ne rmne altceva de fcut dect s mblsmm ce a mai rmas din tine i s te aducem acas n buci? Terry! Ce mai faci nebuniile? Ce vrei? De ce n-ai spus c eti tu? Am crezut c este mamutul la de Maynes cu o bucat mare de mica despre care crede c este un b pentru rugciuni. Stroizii nu aveau aa ceva. n regul, s trecem peste asta. Ce mai e nou? O mulime de lucruri. Poi veni aici pentru o vreme? Cred c, de data asta, chiar am descoperit ceva important. Sper s fie ntr-adevr important. O s lum nava lui Phyfe. Unde v aflai? Pe asteroidul C-428, aproximativ la 3.000 de kilometri fa de locul unde v aflai voi. i aducei i cele mai puternice instrumente de spart roc de care dispunei. Nu putem ptrunde n interiorul chestiei steia pe care am descoperit-o. Asta este tot ce vrei? Folosii perforatoarele cu dubl armtur. Am distrus deja cinci dintre ele. Cu toate astea nu am reuit nici mcar s zgriem obiectul sta. Ei bine, atunci folosii Raza Atomic. Mai mult ca sigur c nu va distruge ce se afl n interior. Acelai lucru l pot spune i eu. Nici mcar nu reuete s-l nfierbnte. Mai ai i alte idei?Mintea lui Underwood, pe jumtate ocupata cu problemele sale personale n timp ce vorbea cu Terry, deveni brusc atent la cele spuse de arheolog: Vrei s spui c ai descoperit un material asupra cruia Raza Atomic nu are nici un efect? Este imposibil! Ecuaiile Razei arat c... tiu. Acum, c tii i tu, ai de gnd s vii ncoace sau nu? De ce n-ai spus aa de la bun nceput? Sosesc cu ntreaga nav.Underwood ntrerupse legtura i trecu pe frecvena Cpitanului navei: Cpitane Dawson? Aici Underwood. Vrei te rog s duci nava, ct mai repede cu putina, n apropierea Asteroidului C-428? Credeam c Doctorul Phyfe... Rspund eu pentru asta. Te rog pune mainria n micare.Cpitanul Dawson ncepu manevrele. Instruciunile sale erau de a pune nava la dispoziia lui Underwood. Silenioase i invizibile cmpurile disproporionate se pierdur n spaiul din jurul masivei nave-laborator, iar Lavoisier porni fr nici un efort prin golul ce i se aternea n fa. Ineria ei, controlat perfect, fcea ca nici unul dintre membrii echipajului, cu excepia piloilor i a navigatorilor, s-i dea seama c se afl n micare.Sutele de piese delicate ale echipamentului din laboratoarele lui Underwood rmseser la fel de stabile i fixe de parc ar fi fost ancorate de tone de oel ngropate adnc n suprafaa Pmntului.Douzeci de minute mai trziu aveau s zreasc micul asteroid ce strlucea uor n lumina slab a Soarelui. Figurile alturate ale lui Terry Bernard i Batch Fagin, asistentul su, mbrcate n costume spaiale, se prinser de suprafa asemeni unor ventuze pe o bucat de sticl.Underwood se afla deja n compartimentul scuterelor clare pe unul dintre aceste mici mijloace de locomoie pe care le foloseau pentru transportul ntre nave sau printre asteroizi. Pilotul automat conduse Lavoisier ct mai aproape i n siguran, dup care l semnaliz pe Underwood. Fizicianul aps pe butonul ce deschidea trapa din compartiment aflat ntr-una dintre prile laterale ale navei. Scuterul se avnt n spaiu. ine-te bine n a, cowboy! ip Terry Bernard n casc. Dup care i trase un chiot ca-n Vestul Slbatic, chiot care aproape c-l asurzi pe Underwood. Fii atent s nu cazi grmad cu chestia aia. Underwood zmbi n sinea sa. Apoi spuse: Atitudinea ta m convinge de o strveche teorie conform creia arheologia nu este o tiin. Oricum, dac povestea ta, despre materialul la impenetrabil chiar i pentru Raza Atomic este greit ai face bine s-i procuri un alibi solid.Phyfe avea ceva de lucru pentru astzi. Vino i vezi cu ochii ti. Acesta este.Pe msura ce scuterul spaial se apropia de asteroid Underwood reui dintr-o privire s-i dea seama de stranietatea obiectului. Arta de parc ar fi fost acoperit cu buci formate din obinuitul amestec de nichel i fier, ns pe care Terry l curase de pe mai mult din jumtate din suprafa. Partea astfel descoperit prea a fi ceva negru ca abanosul, strlucitor, ale crei planuri i unghiuri fuseser realizate cu o extraordinar precizie matematic. Prea de parc pe o singur emisfer se aflau o mie de faete.La vederea acestui obiect Underwood aproape c nelese emoia i extazul descoperirilor care i ndemnau pe arheologii tia s studieze amnunit misterele spaiului n cutarea unor mprii sau rase pierdute. Obiectul pe care Terry l descoperise era un magnific artefact. Se ntreba oare de cte ori nconjurase acesta orbita Soarelui din clipa n care inteligena care l crease murise. i-ar fi dorit acum ca Terry s nu fi folosit Raza Atomic, deoarece, probabil c aceasta distrusese validitatea datelor coninute n nivelul de radiu al nveliului, date care, n condiii de conservare ar fi putut indica ceva n legtur cu vrsta obiectului. Apropiindu-se, Terry simi ceva uimire i team n tcerea lui Underwood: Ce crezi despre asta, Del? Este frumos, rspunse Underwood. Ai idee ce reprezint cu adevrat? Absolut nici una. N-am gsit nici un semn care s indice ceva.Scuterul i ncetini viteza pe msur ce Del Underwood l ghida nspre suprafaa asteroidului. Ateriz cu atenie i pi ncet pe terenul de sub el. Phyfe ne va ierta de toate pcatele pentru asta, spuse acesta. nainte de a-mi demonstra ineficiena Razei Atomice hai s spargem cteva buci mari din nveli i s le trimitem pe nav. Poate c nc mai putem s aflm vechimea obiectului. Aproape toi asteroizii tia au n ei o cantitate de radioactivitate. Putem obine cteva fragmente din partea opus, i, evident, mai puin afectat dect cea n care ai folosit Raza Atomic. Bun idee, fu de acord Terry. Ar fi trebuit s m gndesc la asta, dar cnd am gsit unicul afloriment al mainriei steia de metal, mi-am imaginat c este unul foarte mic. Dup ce am descoperit c Raza Atomic nu-i duneaz n nici un fel devenisem mai mult dect nerbdtor s aflu ce se ascunde sub carapacea aia impenetrabil. Nu mi-am dat seama c voi i nevoit s prefac n scrum ntreaga suprafa a asteroidului. Nu vd de ce n-am termina treaba pe care ai nceput-o i s-l dezvelim complet.O s trimit civa oameni de pe nav ca s te ajute. A durat aproape o or pn s reueasc s sparg i s foreze pentru a colecta cteva fragmente utile pentru datarea obiectului. Dup care flacra intens a Razei Atomice a fost ndreptat nspre tot ce mai rmsese din crusta obiectului pentru a-l cura. Am face bine s fim foarte ateni dac zrim vreo zon mai delicat, suger Terry. Este posibil ca obiectul sta s nu fie unul omogen, caz n care Tata Phyfe o s fie al naibii de furios c am distrus o asemenea preioas relicv. Din spatele scutului greoi care-l proteja de cmpul de radiaii provenite de la Raza Atomic, Delmar Underwood privea cum focul ptrunztor i croia drum ntre preiosul artefact i componentele metalice ce-l protejau. Aliajele metalice plesnir i se risipir n buci largi, propulsate de explozia materiei, pe msur ce cldura de o mare intensitate vaporiz metalul aproape instantaneu. Vraja strvechiului i a necunoscutului czu asupra lui i-l purta acum cu sine n lumea vechilor mistere i limbaje nc necunoscute.Educat n spiritul metodelor precise ale tiinelor fizice luptase mpotriva fascinaiei imenselor enigme crora arheologii ncercau s le gseasc o rezolvare, dei, tia c pn la urm, nu exist scpare n faa acestei irezistibile atracii. n linitea i ntunericul luminat de stele rsuna memoria strveche a unei planete altdat vibrnd de via, o planet cu limbaje i cntece necunoscute o planet care pierise att de violent, nct spaiul era nc mpnzit de rmiele ei att de violent nct n adncimile ndeprtate ale aceluiai spaiu trebuia s rzbat nc ecoul morii ei terifiante.Underwood i considerase ntotdeauna pe arheologi ca pe nite anticari obscuri scormonind prin mormintele strvechi i grmezile de istorie material deteriorat, ns, acum tia exact ce erau acetia erau nite poei n cutare de mistere. Citatele biblice ale lui Phyfe i jurmintele rocatului Terry Bernard erau mai degrab nite deghizri puin reuite menite s ascund romantismul lor poetic. Underwood privea flacra alb a Razei Atomice prin geamul lentilelor protectoare pentru ochi: Am vorbit cu Illia, spuse acesta. M acuz c am dat bir cu fugiii. Nu asta ai fcut? ntreb Terry. Nu i-a spune chiar aa. Nu conteaz prea mult cum i spui tu. Am locuit odat ntr-un apartament aflat sub un altul aparinnd unui trompetist care exersa vreme de opt ore pe zi. Am luat-o la fug. Dac toat mizeria de acas, de pe Pmnt, seamn cu o gloat de trompetiti suflnd n drciile alea deasupra apartamentului tu ca nite znateci, atunci, zic eu, c trebuie neaprat s pleci de acolo fr reprouri i fr prea multe discuii. Probabil c, dac slujba nu m-ar ine ocupat aici, m-a altura i eu bieilor de pe Venus. Lucrurile stau, bineneles, altfel n ceea ce te privete. Trebuie s o convingi pe Illia c ai dreptate, i o dat cu ea s-i convingi i propia-i contiin. l citeaz ntruna pe Dreyer. i pentru tine tipul reprezint un soi de ideal, nu-i aa? Nu cunosc un alt semanticist n via mai bun ca el, spuse rspicat Terry. Privete lucrurile ndelung i ptrunztor, ntr-un fel ce demonstreaz c, pn la urm, toate dilemele i enigmele trecutului se vor limpezi. Sunt de acord cu el, aa c de ce m-a ngrijora tiind c variantele sale se vor dovedi reale i nimic din ce a putea eu face ca s demonstrez contrariul nu va fi nici remarcat, nici trecut cu vederea? De aceea, atta timp ct m pstrez rezonabil n limitele legii, foarte rar mi fac probleme de contiin n legtur cu obligaiile mele fa de umanitate. F la fel ca mine, frate Del, i vei tri mai mult sau cel puin mai fericit.Underwood zmbi n lumina orbitoare a Razei Atomice. i-ar fi dorit ca viaa s fie la fel de simpl pe ct ncerca Terry s-l conving. Poate c ar fi fost, se gndi el, de n-ar fi fost la mijloc Illia. n timp ce-i mica scutul protector uor nainte nspre partea din spate a sfrmturilor de la suprafaa obiectului mintea i gndurile lui Underwood se rentoarser la ntrebarea vizndu-l pe cei ce creaser structura de sub picioarele sale i n ce scop fcuser asta. Suprafeele negre i impenetrabile ale obiectului dovedeau o ndemnare mecanica ieita din comun, precum i existena unei tiine extrem de avansate care putuse realiza un asemenea material imun la Raza Atomic. Cine ar fi fost n stare s fac asta n urm cu 500.000 de mii de ani?Strvechea i pseudo-tiinifica lege a lui Bode indica faptul c existase o planet disprut cu mult timp n urm i care s-ar fi putut ncadra cu uurin n Sistemul Solar aflat n vecintatea orbitei asteroidului.ns legea lui Bode nu fusese niciodat acceptat de ctre astronomi pn cnd arheologia interstelar nu descoperise artefactele unei civilizaii pe suprafaa mai multor asteroizi. Sarcina imens, extraordinar de grea, a explorrii acestora i-o asumase cu mai mult de o generaie n urm Institutul Smithson. Dei au avut de nfruntat mai tot timpul un handicap real datorit reducerii treptate a fondurilor, reuiser totui s pstreze cel puin o nav pe teren, o nav simboliznd permanena i continuitatea acestei expediii.Dr. Phyfe, liderul grupului ce forma expediia, era, probabil, cel mai mare i cel mai bun specialist n arheologia asteroidal din Sistem. Mai tinerii si colegi arheologi l porecliser Papa Phyfe, n ciuda temperamentului su irascibil, care i avea, probabil rdcinile, ntr-o constant schimbare de concentrare mental ntre prezent i perioada de acum 500.000 de mii de ani. Underwood descoperise c, n uzul constant al corelaiilor semantice, arheologii erau cu mult naintea celor specializai n tiinele fizice deoarece aveau n fa o sarcin uria constnd n deducerea conceptelor mentale ale raselor i civilizaiilor extraterestre numai prin observarea a cteva dintre fragmentele de mainrii i art. Dintre toi arheologii pe care Underwood i cunoscuse, cel mai mult l simpatiza pe Terry Bernard. Cu toate c era un foarte competent semanticist i arheolog Terry avea darul de a nu se lua niciodat n serios. Nici mcar nu-l deranja aseriunea constant a lui Underwood, potrivit cruia arheologia nu este o tiin. Dimpotriv, susinea c este vorba despre plcere i amuzament, iar sta era singurul lucru care conta. n fine, cele dou grupuri de lucrtori se apropiar unul de cellalt din prile opuse ale asteroidului i-i unir forele n ndeprtarea ultimelor rmie ale nveliului obiectului descoperit.Terry spuse ncetior: Acum nelegi de ce sunt eu arheolog? Aproape c da, neleg, sau cel puin aa cred, rspunse Underwood.Structura asemntoare unei pietre preioase aflata la picioarele lor strluci ca i cnd ar fi fost o bucata de abanos poleit. Obiectul reuea s capteze lumina ndeprtatelor stele n miile sale de faete i s le reflecte ca i cnd infinite raze de lumin ar fi nit din interiorul su. Chiar i muncitorii preau a fi vrjii de aceast imagine, pentru c stteau contemplnd n tcere misterul poporului ce crease o asemenea frumusee. Vraja se sparse ns n momentul n care, de sus, din ceruri, se ntrezri micare. Underwood privi ntr-acolo: Se pare c Papa Phyfe se ndreapt spre noi cu o evident atitudine rzboinic. Fac pariu c e gata s-mi rup urechile pentru c am luat nava-laborator fr permisiunea lui. Dar tu eti eful navei-laborator, nu-i aa? ntreb Terry. Este mai degrab un aranjament convenabil i flexibil pentru amndoi, sau cel puin aa crede Phyfe. Eu sunt eful pn n clipa n care el decide c are nevoie de nav pentru experimente. Nava n care se afla comandamentul central ncetini i se opri, dup care trapa se deschise aducnd cu sine zgomotul amenintor al scuterului condus cu furie de Dr. Phyfe. Tu, Underwood! Vocea sa rsun puternic n cti. Vreau o explicaie pentru...Doar att apucase s zic pentru c zri obiectul n faa cruia se aflau muncitorii, i, avantajat fiind vizual, structura de metal i se prea mai degrab un imens giuvaer negru pe cer. Redeveni, pe loc, o dat n plus, arheologul nerbdtor, iscoditor i dornic de nou, nlocuindu-l pe administratorul expediiei, un rol pe care l ndeplinea ntotdeauna cu iritare. Ce avei acolo? opti acesta.Rspunsul veni de la Terry: Nu tim. Am cerut ajutorul Dr. Underwood n dezvelirea artefactului. Dac lucrul sta v-a creat vreo neplcere, mi pare ru; este vina mea. Fugi de aici, spuse Phyfe. Un obiect ca sta este de o importan capital. Trebuia s m anunai imediat. Terry i Underwood i zmbir. Phyfe reproa, oricrui arheolog din expediie care nu-l anuna, imediat ce gsea orice obiect extraterestru, de la cel mai mic fragment de metal pn la cele mai mari monumente din piatr. Erai ocupat cu munca dumneavoastr, spuse Terry.ns Phyfe aterizase deja i de cum cobor din scuter rmase mut de uimire i team. Terry, care sttea aproape de el, putea jura c aproape zrise de sub ecranul de protecie o lacrim n ochii btrnului. Este frumos! murmur Phyfe cuprins de veneraie. Minunat. Cel mai magnific obiect gsit ntr-un secol de arheologie asteroidal. Trebuie s lum imediat msurile adecvate pentru a-l trimite pe Pmnt. Dac pot face o sugestie, interveni Terry, v aducei desigur aminte c unele dintre artefacte n-au reuit s-i pstreze integritatea n urma acestei manevre. De multe ori obiectele s-au deteriorat. ncerci cumva s-mi spui c obiectul sta se poate deteriora? tremur violent tonalitatea joas a vocii lui Phyfe. M refer la transferul termic. Cu siguran Dr. Underwood tie mai multe dect mine despre aspectul sta, dar cred cu trie c masa de metal de acest fel, care se afl la 0 absolut poate trece prin nite schimbri anormale odat adus la temperatura Pmntului. Este adevrat, ne-am folosit de Raza Atomic pentru a-l guri, dar cldura generat de laser nu a reuit s ptrund ntr-att nct s produc modificri interioare.Phyfe ezit pentru un moment, dup care se ntoarse spre Underwood. Care este opinia ta?Underwood nu rspunse pn cnd nu-l surprinse clipind din ochi pe Terry, care se afla n spatele lui Phyfe. O dat ce ar fi prsit spaiul i ar fi revenit n laborator, s-ar fi putut ca Terry s nu mai aib niciodat ocazia de a mai studia acest obiect. Era perpetua team a omului de teren. Cred c Dr. Bernard are dreptate, spuse Underwood. Sfatul meu este ca acest artefact s rmn aici n spaiu pn ce vom fi reuit s facem o examinare amnunit. La urma urmei, avem la bordul lui Lavoisier toate facilitile existente i pe Pmnt. Foarte bine, spuse Phyfe. Procedura examinrii tiinifice a acestui obiect poate ncepe sub directa ta coordonare Dr. Underwood. Dumneata, Dr. Bernard, vei fi responsabil cu toate datele de natur arheologic. V convine acest aranjament?Era mai mult dect sperase Terry. Vom ine legtura permanent, spuse Phyfe. S m ntiinai de ndat ce apare orice progres sau descoperire. Spunnd asta, masca nesigur de conductor dispru de pe faa btrnului om de tiin i privi din nou obiectul cu umilin i nmrmurire. Este frumos, murmur din nou, frumos.

2

Phyfe rmase pe poziii, pe cnd Underwood i Terry comandar echipajului s efectueze controlul de rutin, adic s cntreasc obiectul, s-l msoare i s-l fotografieze. n acest timp Underwood se gndea ce altceva mai putea face. tii, Terry, obiectul sta m intrig la culme. Din moment ce nu poate fi atins de Raza Atomic asta nseamn, cel puin din cte tiu eu, c nu exist nici mcar o singur procedur analitic la care s rspund. Din cunotinele pe care le deii tu despre Stroizi i metodele lor de a concepe artefacte, ai vreo dat care ne poate ajuta s identificm chestia asta?Terry neg din cap n timp ce se uita din ua navei laborator la echipa care lucra afar. Absolut nimic, dar asta nu reprezint un criteriu. tiu att de puine despre Stroizi, nct aproape tot ce am descoperit posed funcii de care nu am mai auzit pn acuma. i evident c am descoperit o mulime de obiecte cu funcii total necunoscute. M gndeam ce-ar fi dac chestia asta se va dovedi a fi mai degrab o piatr preioas natural din interiorul planetei, poate format chiar n timpul distrugerii acesteia, dar cel puin un obiect n ntregime natural mai degrab dect un artefact? Atunci obiectul sta reprezint cea mai mare formaie cristalin ntlnit vreodat, i-n plus i cea mai perfect. A spune c ansele ca acest obiect s se fi format natural sunt total insignifiante. Dar poate c asta este una din acele anse extrem de clare, una la un milion. Dac este aa, atunci valoarea obiectului ar trebui s fie ndeajuns de mare pentru a echilibra bugetul Terrei. Eu sunt nc convins c trebuie s fie un artefact, o creaie inteligent, dei materialele din care este construit depesc puterea mea de nelegere. Putem ncepe cu o analiz a radioactivitii. Poate c va rspunde n vreun fel nct s ne ofere mcar un indiciu pentru dezlegarea acestei enigme.Dup ce echipajul termin operaiile de rutin, Underwood i dirij oamenii s aranjeze diversele tipuri de echipament bazate pe elementele radioactive pe care le aveau n nav. Era posibil s genereze radiaii prin aproape ntregul spectru dintr-un ciclu de und sonic pn la cele mai dure raze cosmice.Munca era dificil i primejdioas. Fiecare radiator era ndreptat ncet, cu grij i funcionnd la ntreaga capacitate pe ntreaga suprafa a obiectului, apoi ndeprtat, i folosit echipamentul de nalt frecven. La fiecare fraciune a unei octave obiectul era fotografiat cu grij pentru nregistrarea rspunsurilor.Dup dou zile de observare a muncii depuse, Terry era aproape epuizat de eforturile ce nu preau a se solda cu vreun rezultat concret. Bnuiesc c tii ce faci, Del, spuse el. Dar crezi c poi ajunge astfel la vreun rezultat?Underwood cltin din cap. Ai aici ntregul set de fotografii. Probabil c le vrei pentru a-i putea ilustra raportul. Suprafeele obiectului sunt matematic exacte pn la o precizie de o mie de milimetri. Crede-m, asta reprezint cu adevrat o toleran pentru un obiect de asemenea dimensiuni. Suprafeele sunt extrem de fine, iar implicaiile sunt evidente. Constructorii acestui obiect au fost nite genii n ale mecanicii. Ai datele expertizelor radioactive? Sunt mai degrab confuze, dar ele arat c obiectul are o vechime n jur de 500.000 de ani. Asta se potrivete cu ceea ce tim pn acum despre Stroizi. Se pare c i cultura lor este aproape la fel de veche ca i a noastr. Personal cred c erau cu mult mai naintai, o ras mult mai veche, spuse Terry. nelegi acum ce nseamn asta pentru noi, arheologii? Este pentru prima oar n istoria tiinei cnd avem de-a face cu rmie ale unei civilizaii, fie egal cu a noastr, fie mult superioar. Problemele se complic infinit mai mult atunci cnd ncerci s faci un pas nainte, dect unul napoi. Ai vreo idee despre cum artau Stroizii? Nu am gsit nici un corp sau schelet, nici mcar imagini, dar credem c avem o structur ct de ct antropomorfic. Se aflau mai departe de Soare dect noi, dar pe atunci sistemul solar era nc tnr i probabil c le oferea aceeai cldur ca cea pe care o primim noi acum. Planeta lor era mult mai mare i Stroizii se pare c erau cumva mai mari fizic dect noi, luai ca indivizi, asta judecnd dup artefactele descoperite i se pare c aveau o atmosfer potrivit, compus dintr-un amestec de oxigen i gaze inerte.n acest punct, discuia le-a fost ntrerupt de apariia brusc a unui tehnician din laborator care aducea cu sine o copie uscat a unei fotografii cldu nc adus din camera obscur.O puse pe birou n faa lui Underwood. Cred c te va interesa ce este aici.Underwood i Terry aruncar o privire pe fotografie. Era una imens, asemenea unui artefact, ns un numr de faete ale artefactului preau de aceasta dat a descoperi, chiar dac aproape insesizabil, un numr intrinsec de linii scurte i ondulate.Underwood privi mai de ndeaproape obiectul. Ce naiba sunt astea? Am fcut anterior fotografii de pe fiecare suprafa i nu aprea nimic asemntor. Adu-mi nite imagini mrite. Am fcut deja i asta! Sunt gata. Asistentul aez nc o fotografie pe birou, n care semnele erau att de vizibile de parc ar fi fost fotografiate de la o distan extrem de mic. Ce nelegi din asta? ntreb Underwood. A spune c este un soi de scriere, spuse Terry. Nu seamn ns cu nici unul din semnele stroidiene pe care le cunosc dar asta nu nseamn mai nimic, desigur, pentru c pot fi alte tipuri de caractere pe care nu le-am vzut niciodat. Cum se face, ns, c aceste semne sunt, acum, acolo, pe suprafaa obiectului iar noi nu le-am observat anterior? Hai s mergem afar i s aruncm o privire, spuse Underwood. Apuc fotografiile i not numerele faetelor pe care apruser semnele.n cteva clipe ajunser cu scuterele spaiale deasupra suprafeei obiectului descoperit. Se aezar ntr-o poziie ct mai avantajoas deasupra faetelor din fotografii i privir, ns, fr a putea observa ceva. E anormal ce se ntmpl, spuse Terry. Nu vd nici un semn. Hai s dm o rait cu scuterele de jur-mprejurul obiectului. Probabil c tipii tia au ncurcat numerele fotografiilor.Au nceput s fac un ocol lent n jurul obiectului, asigurndu-se c pot observa toate faetele de la numai zece metri distan. Nu se afl aici, accept ntr-un final, resemnat, Underwood. Hai s vorbim cu echipa care a fcut fotografiile.Se ndreptar direct spre platforma cu echipamente acolo de unde Mason, unul dintre cei mai btrni fizicieni dirija operaiile. De cum i zrise venind, acesta a dat semnalul de oprire a operaiilor cu radiaii. Ai gsit vreo cheie, efule? l ntreb pe Underwood. Noi am ncercat tot posibilul s prjim oul sta, dar n-am reuit. Ba da, ceva s-a ntmplat! Ai vzut asta? i Underwood i ntinse fotografia pe care se zreau semnele, cu ajutorul minii mecanice a costumului spaial.Mason o aez n lumin i i fix atent privirea pe ea. Nu am vzut nimic asemntor i, crede-m, o chestie ca asta nu ne-ar fi putut scpa. Se ntoarse spre membrii echipajului i ntreb: A vzut cineva semnele astea pe obiect?Se uitar cu toii la fotografie i negar. Cam ct a durat, cu aproximaie, realizarea acestei fotografii?Mason se uit peste nregistrri i rspunse: Cam o sut cincizeci armstrongi. Asta nseamn c trebuie s existe ceva care devine vizibil numai ntr-un cmp de radiaii ale crui unde msoar tot cam att ct ai spus tu, zise Underwood. Continu i vezi dac mai apare ceva nou sau dac chestia asta devine vizibil permanent dup expunerea obiectului la aceast frecven.Odat ajuni napoi n laborator, se aezar la birou i ncepur s studieze dosarul cu sutele de fotografii care acum ieeau ca pe band rulant din camera obscur. Nu mai este nimic altceva cu excepia chestiei steia, spuse Terry. Pare a fi un mesaj adresat strict celui care tie ce frecven trebuie folosit pentru a-l face vizibil.Underwood ddu din cap. Chestia asta sun puin prea melodramatic pentru mine. Cu toate acestea este posibil ca acest obiect s adposteasc ceva n interiorul su, iar noi s fi gsit chiar cheia dezlegrii acestei enigme. Care este ns aceasta? Se pare c trebuie s descifrm ntreg limbajul Stroizilor pentru a putea folosi cheia gsit. Cei mai buni oameni pe care i avem la dispoziie pe teren ncearc s descifreze acest limbaj al Stroizilor de mai bine de aptezeci i cinci de ani. Dac asta trebuie s facem pentru a ptrunde n interiorul obiectului mai bine renunm de pe acum. Tu ai spus c ce am descoperit nu seamn cu nici un semn Stroidian pe care l cunoti. Poate c semnele astea aparin altei culturi. S-ar putea astfel dovedi mai uor de descifrat. Cine e cel mai bun specialist pe care-l ai n domeniu? Dreyer, de la laboratorul de semantic. Dar nu se va atinge de fotografie. Spune c a pierdut mai mult timp dect trebuie, adic cincizeci de ani din via, studiind inscripiile Stroizilor. Fac pariu c, dac obiectul sta este ntr-adevr att de nou pe ct spui tu c este, va cdea n capcan. Am mai vzut eu cercettori dintr-tia de relicve. O s-l punem pe Phyfe s-i trimit nite copii dup fotografii. Cine e urmtorul specialist, dup el? Probabil c Phyfe nsui. Pariez c nu va fi deloc dificil s-l facem s se apuce de treab.i n-a fost deloc greu. Btrnul om de tiin era extaziat aflnd despre descoperirea inscripiilor pe uriaa piatr preioas. A luat cu el n birou copii ale fotografiilor i a petrecut dou zile ntregi comparndu-le cu nregistrrile vechi pe care le deinea. Ceea ce ai descoperit reprezint n ntregime un nou set de semne, spuse el dup o examinare preliminar. Avem deja trei seturi de semne pe care le-am separat i care nu par a avea vreo legtur ntre ele. Acesta este cel de-al patrulea. Ai trimis copii i lui Dreyer? Numai pentru c mi-ai cerut-o tu. Dreyer a recunoscut de mult timp c problemele astea l depesc.Tot timpul sptmnii ct a durat studiul lui Phyfe, efectuarea analizelor pe baz de radiaii a fost dus la bun sfrit. Sa dovedit total inutil, cu excepia radiaiilor de tip 150 , care fceau ca semnele de pe artefact s devin vizibile. Nu s-au nregistrat nici un fel de efecte secundare, de nici o naturi Materialul din care era alctuit artefactul reflecta aproape fiecare frecven la care era expus.Astfel Underwood se regsi chiar n locul din care plecase cu studiul, adic n punctul 0.Era aproape imposibil s analizezi un material care refuza s reacioneze i care se dovedea refractar oricrei fore ce fusese aplicat asupra sa.Underwood l anun pe Terry atunci cnd, dup o serie de teste chimice, ajunsese la o concluzie. Dac vrei s mai pstrezi obiectul sta aici nc ceva vreme, mie team c va trebui s te gndeti la nite metode de examinare mult mai eficiente dect cele pe care le-am crezut eu de cuviin. Din punct de vedere strict fizic, acest artefact este n exact aceeai situaie ca aceea n care se afl, semantic vorbind, limbajul Stroizilor ambele sunt complet indescifrabile. Nu mi-e team c a putea fi trimis napoi la muzeu chiar acum. Papa Phyfe s-a implicat total n descoperirea asta i nu se va lsa pn cnd nu va sparge codul acestui limbaj necunoscut. Underwood era deja convins c aceast problem nu poate fi rezolvat n afar de cazul n care, prin cine tie ce noroc, ar fi gsit un soi de punte de legtur ntre mintea omeneasc i cea extraterestr a Stroizilor. Chiar dac Stroizii aveau o structur antropomorfic, cel puin la suprafa, aa cum credeau arheologii, nu exista nici cel mai mic indiciu c minile lor nu erau ntr-att de strine i ndeprtate posibilitii de cunoatere omeneasc astfel nct s fie posibil vreo legtur ntre capacitatea de receptare a celor dou rase.Underwood prea din ce n ce mai tentat s abandoneze rezolvarea acestei probleme.n timp ce era nc complet fascinat de descoperirea fcut tia c acum se aflau n faa unei provocri cu mult mai greu rezolvabil dect fusese aceea a descifrrii compoziiei stelelor, i asta, chiar nainte ca streptoscopul s fie inventat. Nici arheologii, nici lingvitii i nici fizicienii nu dispuneau nc de instrumentele necesare pentru a descifra enigma Stroizilor. Pn cnd se vor fi gsit aceste mijloace nu le rmnea dect s accepte faptul c aceast chestiune urma s figureze n rapoartele a zeci de comisii i comitete. Singura excepie o putea constitui posibilitatea puin probabil a existenei unui indiciu lsat intenionat de ctre Stroizi, ns, Underwood, pur i simplu, nu credea n astfel de miracole.Acesta a fost cu adevrat convins c are dreptate atunci cnd a sosit i rspunsul lui Dreyer, unul foarte scurt: Felicitri Phyfe, returnnd i copiile fotografiilor pe care se aflau nscrise semne i caractere ale limbajului Stroidian nsoite de o not scurt. Ei, bine asta ar trebui s fie de-ajuns, spuse Underwood.Phyfe era ns dezamgit de rspunsul lui Dreyer. Omul ncearc, pur i simplu, s menin o reputaie din ce n ce mai ubred pretinznd c aceast chestiune nu poate fi rezolvat. Trimite rspunsul la muzeu i las-i pe ei s rezolve problema. n ceea ce m privete, eu am s-mi dedic tot timpul pe care l am la dispoziie pentru a dezlega enigma acestui obiect. Dac vei dori, dumneata vei fi cel care m va ajuta, Dr. Bernard.Terry nsui devenise cumva dezamgit de magnitudinea misterului pe care l descoperiser. Cunotea tenacitatea de buldog a lui Phyfe atunci cnd era prins de ceva i nu-i dorea s fie legat de semantic pentru ntreaga perioad ct urma s dureze expediia.Underwood, pe de alt parte, se cufund n munca cu razele X, ncercnd s determine structura molecular a artefactului din punct de vedere al graficului cu cristale, ca s ncerce s vad dac putea fi posibil s gseasc ceva pentru a sparge tiparul indescifrabil.Dup o sptmn de lucru, Terry intr ntr-o dispoziie morocnoas n laborator. Ari de parc Papa Phyfe i-ar fi nfipt pintenii n coast. De unde starea asta deprimant? Cred c o s-mi dau demisia i o s m ntorc apoi la muzeu. Este inutil s continum s ncercm s dezlegm aceast enigm. Cum ai ajuns la concluzia asta? Pentru c aceste inscripii nu urmeaz nici una dintre legile semanticii n legtur cu descifrarea oricrui limbaj. Poate c acestea trebuie atunci s fie schimbate. tii c asta nu e o soluie. De pild, i tu, ca i mine, eti la fel de familiarizat cu legea lui Carnovan. Ea stipuleaz c n orice limbaj exist o limit ce reprezint o constant a concepiilor semantice. Este ceva asemntor legilor frecvenei ce se folosea pe vremuri n analiza criptografic numai c, de data asta, este ceva de o mie de ori mai complex. Nu apare nici un concept legat de ego, identitate, perfeciune sau regresie. Singurul lucru nregistrat, dar i acesta ntr-un grad infim, este conceptul de micare, dar nici sta n-a fost capabil s deslueasc mcar un singur concept cheie. Totul arat de parc nu ar fi vorba despre un limbaj. Poate c aa i este. Atunci ce altceva ar putea fi? Ei bine, poate c obiectul sta pe care l-am gsit este vreun monument de un fel anume iar inscripiile reprezint un tribut ritualic pentru eroii mori sau pentru altceva. Poate c nu este vorba despre nici un truc n afacerea cu radiaia. Poate c au folosit acea frecvena pentru o iluminare obinuit, iar inscripia a fost potrivit n aa fel nct s apar doar noaptea. Necazul cu voi, lingvitii, este c nu v folosii imaginaia. Vrei s ncerci s participi la cteva edine cu Papa Phyfe? Nu, mulumesc, dar cred ns c exist i alte posibiliti peste care ai trecut cu vederea. Nu pretind a fi altceva dect un semanticist de duzin, dar s presupunem, de exemplu, c inscripiile nu reprezint deloc un limbaj n sensul pe care-l dm noi termenului. Trebuie totui ca ele s reprezinte un transfer de gnduri ntr-o form sau alta. Adevrat, dar gndete-te la variatele forme ale gndirii. Te limitezi la concepia de limbaj veche de pe vremea lui Korzybski. Sau, cel puin, eti ataat de concepia acceptat de aceia care nu l-au neles pe deplin pe Korzybski. Nu ai luat deloc n considerare conceptul de muzic. Este o posibilitate real dar lipsit de sens ntruct ne lipsesc instrumentele adecvate. Mai ia n considerare i faptul c... Stai puin. Terry! Am fost cu toii nite idioi! Ce este? Ce s-a ntmplat? Privete perfeciunea mecanic i geometric a artefactului. Asta implic cunoaterea unei matematici net superioare. Inscripiile pot fi, n fond, nite msurtori matematice de un anume tip. Asta ar explica neputina aplicrii principiilor lui Carnovan. Ele nu sunt valabile i n cazul matematicii. Dar ce fel de matematic poate fi inscripionat pe un asemenea obiect? Cine tie? Putem ns ncerca s aflm.Erau chiar la nceputul timpului lor de odihn dar Terry luase foc vznd entuziasmul brusc al lui Underwood. Aduse cu sine copiile complete ale tuturor inscripiilor gsite pe faetele preioasei pietre.Underwood le aez pe o mas mare, n ordinea n care au fost fcute, conform circumferinei obiectului. Nu mai neleg nimic, spuse Terry. Sunt cel mai prost matematician din lume. Privete, exclam Underwood. Aici ncepe totul.Brusc ncepu s aranjeze n aa fel fotografiile, nct cea aflat anterior n mijloc forma nceputul propoziiei. Cu ce i se pare ie c seamn? Am vzut-o ndeajuns ca s ncep s o visez. Este una dintre cele din care Phyfe a ncercat s scoat tot ce se poate prin determinrile sale frecveniale. Arat exact ca nite linii de-a lungul unui triunghi. Exact asta i este i nici nu-i de mirare c Phyfe a descoperit c posed o frecven foarte nalt! Acest lucru este nici mai mult, nici mai puin dect explicaia despre conceptul diferenial al Stroizilor. Dungile astea de aici trebuie s fie semnul corespunztor derivrii cu semnele noastre dy/dx.Underwood ncepu s scrie la repezeal pe o tabl, folosind combinaii ntre x-uri, y-uri i ciudatele simboluri necunoscute ale Stroizilor. Se potrivete! Semnele astea ne arat cum s facem diferenierea. i nu numai asta, ba mai mult, avem acum i cheia sistemului lor numeric n exponeniale, pentru c ne-au oferit i metoda de difereniere a unei ntregi serii de expresii de putere care se afl aici. Acum nu ne rmne dect s gsim n vreun fel o expresie integral creia s-i verificm compatibilitatea cu metoda diferenial. Gata, am reuit!Terry se retrase pentru moment, se duse n micua buctrie, fcu un ibric cu cafea i l aduse cu sine napoi n birou. l gsi pe Underwood holbndu-se nainte fr s vad nimic, nspre colurile ntunecate i goale ale laboratorului. Ce este? ntreb Terry. Ce ai descoperit? Nu sunt sigur. tii care e produsul final al ntregii acestei matematici? Care? Un set de ecuaii, dar un set att de complex i aproape ireal nct orice fizician care s-ar fi gndit la el ar fi fost considerat nebun. Totui, n lumina unor inedite manevre introduse de Stroizi, ele par plauzibile. Ce putem face cu ele? Putem construi un generator i s vedem ce materie iese din chestia asta, dar numai dac ecuaiile pe care le efectum decurg n concordan cu aceast matematic. Este evident c Stroizii au avut intenia ca cineva s gseasc aceste semne i s nvee s reproduc radiaiile descrise. Nu putem dect s ghicim n ce scop, ns, s-ar putea s reuim s-l aflm. Avem suficient echipament la bordul navei ca s putem construi un asemenea generator. Cred c da. Putem folosi la maxim echipamentul pe care-l avem deja la ndemn. Hai s ncercm.Terry ezit. Nu sunt foarte sigur, dar, ei bine, materia asta este singura care se apropie suficient de tot ce am vzut vreodat ca arheolog nct s-mi dea fiori. ntr-un fel aceti Stroizi erau prea, prea nerbdtori. Sun nebunete ce spun, tiu, dar exist aici posibilitatea unui asemenea transfer. Prostii. Hai s construim generatorul i s vedem ce ncearc s ne spun.

3

Phyfe era de-a dreptul exuberant. Nu numai c i-a dat acordul pentru construirea generatorului, dar a i ordonat ca ntreaga activitate desfurat pe nava-laborator s fie ndreptat cu prioritate ctre noul proiect. Designul mainriei nu era deloc o sarcin uoar i asta pentru c Underwood era fizician i nu inginer. Totui avea n subordinea sa doi ingineri de prim mn: Moody i Hansen. Pe ei a czut greaua povar a realizrii prototipului n urma indicaiilor stricte ale lui Underwood.Unul dintre laboratoarele principale, cu o suprafaa de aproape zece mii de metri ptrai a fost special eliberat pentru proiect. Pe msur ce informaiile din biroul lui Underwood soseau, acestea ajungeau la Moody i Hansen, i de aici n laborator, unde n scurt timp cantiti apreciabile de echipament soseau din toate navele flotei.Un supliment de putere atomic, suficient pentru a oferi cantitatea mare de energie cerut de generator a fost obinut prin srcirea navei-laborator de una din resursele ei de rezerv.Uniti convertibile erau disponibile i se gseau chiar la bordul navei Lavoisier, ns, tuburile radiatoare principale au trebuit luate cu fora prin vduvirea unei pri a echipamentului de tip 15 .ncetul cu ncetul cantitatea masiv de echipament improvizat crescuse.Pe Pmnt ar fi fost cu siguran dificil realizarea acestei sarcini, cu toate facilitile de care dispuneau acolo, dar cu aceste aranjamente hibride de pe nav era cu adevrat un miracol c generatorul continua s se dezvolte.De nenumrate ori Underwood a trebuit s fac mai multe compromisuri care, spera el, s nu altereze caracteristicile undelor de generare, realizri pe care, cu doar dou sptmni n urm, nu le credea posibile.Atunci cnd echipamentul a fost n sfrit completat i gata pentru o verificare, imensul laborator nu era altceva dect o mas imens de fire printre care numai Moody i Hansen se puteau descurca.Aceasta completare reprezenta un anti-climax. Marele proiect, care aproape oprise orice alt gen de activitate desfurat de obicei n laborator, fusese terminat, i nimeni nu tia la ce s se atepte atunci cnd Hansen aps butonul care alimenta cu puterea provenit din convertoare, giganticele tuburi. De fapt, nu s-a ntmplat nimic. Numai sunetele slabe ale convertoarelor i micarea indicatoarelor de pe aparatura din laborator arta c raza devenise operaional.Chiar n imediata vecintate a lui Lavoisier, se afla giganticul radiator de trei sute de metri n diametru, care pulveriza cu raza sa energie peste necunoscutele adncimi ale spaiului cu nou-creata putere.Underwood i Terry se aflau n afara navei, n spatele uriaului radiator, mpreun cu echipamentul necesar pentru desfurarea razei.n spaiu aceasta era cu totul invizibil, neproducnd crearea nici unui cmp detectabil. Prea la fel de inactiv ca o raz de ultraviolete, croindu-i cu greu drumul prin ntunericul strlucitor.Underwood lu interfonul prin care erau conectai cu interiorul navei i spuse: Rotete puin, te rog, cpitane Dawson. Lsai raza s se roteasc ntr-un arc de 180.Cpitanul ordon rotaia navei i marele Lavoisier ncepu s se nvrt n jurul propriei axe ns nu i n direcia la care se gndise Underwood. Euase n a indica poziia corect, iar Dawson presupusese c lucrul acesta nu conteaz. Greoi, giganticul radiator ncepu s se roteasc nainte ca Underwood s aib timp s-i avertizeze. Atunci raza intr n linie cu misterioasa piatr a Universului pe care o gsiser n centrul asteroidului. Imediat, cerurile s-au umplut de o lumin insuportabil. Terry i Underwood se retraser imediat n spatele trapei de la intrarea n nav iar ultimul ncepu s ipe n cti la Dawson s rsuceasc nava n partea cealalt. Avertismentele sale erau ns n van pentru c cei din interiorul navei erau orbii de raza puternic a luminii care penetrase pn i porile protectoare ale navei. Lavoisier continua s se roteasc, mprtiind pe uriaa piatr misterioasele sale radiaii, dup care totul trecu i raza tie nc o dat spaiul nesfrit.Aflai deasupra navei, Underwood i Terry i recptaser ncet vederea. Salvaser piatra de la iluminarea ei de ctre puternica raz cu ajutorul curburii de la stratul protector al navei care reui s o opreasc.Underwood se ridic n picioare, mpiedicndu-se uor, urmat de Terry. Cei doi rmaser cu gura cscat de privelitea care li se ivea n faa ochilor. Acolo, unde piatra preioas fusese purtat n sus i n jos prin spaiu, se afla acum o mas amorfa n fierbere, care scotea aburi n stratul ntunecat. Tot ce semna nainte cu artefactul dispruse pe msur ce masa repulsiv se retrase n interiorul obiectului. Este distrus! exclam rguit Terry. Cea mai mare descoperire arheologic a tuturor timpurilor i noi am distrus-o chiar nainte de a afla ceva despre ea. Taci din gur, ordon cu voce ridicat Underwood. ncerca s se concentreze asupra ntmplrilor petrecute chiar n faa ochilor si, dar nimic nu prea a avea vreun sens.Deplngea faptul c nu avusese la dispoziie o camer pentru a nregistra totul i se ruga n sine ca cineva din interiorul navei s fi avut inspiraia de a fi pornit vreuna.Pe msur ce, asemeni unui animal insensibil, nava continua s se roteasc, pulsul masei amorfe, care fusese bijuteria descoperit de ei, ncepu s se opreasc. i din ntunecatul cenuiu al artefactului apru la iveal o nou calitate: ncepu s-i recapete rigiditatea dar, o dat cu ea, i transparena.Underwood aproape c ncet s respire. La liniile de demarcaie ale faetelor obiectului, curbe accentuate scoteau la iveal structura puternic rentrit, care fusese scheletul. i fiecare celul dintre curbe era umplut cu o substan groasa care releva parial lumea necunoscut de dinuntru. Ba chiar mai mult dect att, ntre un set de curbe zri ceva de care era sigur c reprezenta o u spre interior. Vino ncoace, i spuse lui Terry. Privete deschiderea asta.Srir grbii pe scuterele aflate la suprafaa navei laborator i se repezir n spaiu printre cele dou obiecte. Nu a fost nevoie dect de o secund pentru ca ceea ce vzuser anterior s se confirme.Pentru moment Underwood crezu c preioasa piatr ar putea fi o misterioas nav venit de departe din Univers, pentru c prea plin de mecanisme avnd caracteristici imposibil de descris. Era ntr-att de nesat cu diverse mainrii i mecanisme nct era imposibil s poi privi prea departe n interior chiar i cu ajutorul puternicelor lanterne ale scuterelor. Raza a fost cheia de intrare n acest obiect, spuse Terry. Asta era, nc de la bun nceput, soluia. Raza trebuie s fie ntr-un fel conectat cu piatra. i nc n ce fel!Deschiderea triunghiular era suficient de mare pentru a permite accesul unui om. Underwood i Terry ngenunchear pe marginea ei, uitndu-se n jos ndeaproape, luminnd cu lanternele nspre tot ce se putea zri din interior. Deschiztura prea c se afl deasupra centrului unei camere mici i goale. Vino n pnza mea, spuse pianjenul mutei, cit Terry un fragment dintr-o poveste cunoscut. Nu vd nimic acolo jos, tu vezi ceva? Nu, nu vd. Ce-i veni cu citatul sta morbid? Nu tiu. Totul pare att de uor. M simt de parc cineva m-ar privi din spate, practic i simt respiraia n ceaf; parc e cineva care ne grbete s o lum pe drumul pe care vrea s-l urmm. i mai mult ca sigur c atunci cnd vom ajunge acolo nu o s ne plac ce vom gsi. Presupun c asta este strict o bnuial tiinific pe care noi, nite fizicieni ignorani, nu o putem nelege.ns Terry fusese serios n cele spuse. ntregul aspect al mecanismului Stroidian prea lipsit de orice tensiune pe drumul pe care-i ducea, pas cu pas, de parc puteri nevzute i ghida, fr ca ei ns s aib vreo iniiativ n privina traseului de urmat.Underwood mai oft o dat i-i ddu drumul n gaur, parcurgnd rapid poteca pe care se afla. Terry l urm de ndat. Se trezir n centrul unei camere circulare de treizeci de metri diametru.Pereii i podeaua preau a fi din aceeai compoziie de materie neagr i strlucitoare, materie care acoperise n exterior misterioasa piatr i nainte de transmutare.Pereii erau literalmente acoperii de la podea pn la tavanul aflat la o nlime de douzeci de metri cu inscripii care strluceau uor n ntuneric, atunci cnd lanternele nu le luminau cu raza lor. Recunoti ceva din toate astea? ntreb Underwood. Stroid III, spuse Terry, mut de uimire. Cea mai frumoas colecie de inscripii care a fost vreodat descoperit. N-am reuit niciodat s gsim un fragment consecutiv de asemenea mrime, nici mcar pentru o fraciune de secund. Dreyer nu mai are ncotro. De data asta trebuie s vin ncoace. Am o bnuial n legtur cu ceea ce se afl aici, spuse ncetior Underwood. Nu tiu nimic despre procedurile standard folosite n descifrarea unui limbaj strin, fac ns pariu c vei descoperi c asta reprezint un prim instructaj, pentru a ptrunde nelesurile limbajului lor, la fel cum inscripiile din exterior ne-au oferit cheia ptrunderii n matematica lor nainte de a studia fiecare detaliu al ecuaiilor. S-ar putea s ai dreptate! rspunse Terry cu ochii strlucindu-i de entuziasm n timp ce se uita la zidurile poleite cu micile semne strlucitoare ncorporate n ele. Dac aa stau lucrurile, atunci Papa Phyfe i cu mine vom reui mai mult ca sigur s rezolvm problema i fr ajutorul lui Dreyer.Se rentoarser pe nav pentru a putea aduce echipamentul fotografic i pentru a-i comunica lui Phyfe descoperirea fcut. Acesta gsi puin dificil de crezut c se reuise obinerea a ceva prin transformarea preioasei pietre. Imaginea spaial a masei amorfe n fierbere i dduse o senzaie asemntoare aceleia n care s-ar fi aflat pe o banc i ar fi privit cum fiina iubit se neac.Ins, citind raportul lui Terry despre caracterele de Stroid III aliniate pe picturile anticamerei n care reuiser s ptrund, era gata acum s admit c poziia lor se mbuntise simitor.Underwood prea mai degrab a fi n expectativ atunci cnd se rentoarser la artefact. Doi fotografi, Carson i Enright, alturi de un asistent lingvist, Nichols, se aflau alturi de ei.Underwood sttea, pur i simplu, adncit n diverse speculaii, n timp ce fotografii i aranjaser echipamentul, iar Phyfe se aplecase pentru a studia semnele de la mic distan. Terry era nc urmrit de obsesia sentimentului c erau dui de nas i purtai n ceea ce s-ar fi putut ncheia ntr-un mod neplcut. Nu tia de ce, exceptnd faptul c mari i minuioase pregtiri erau prea evidente pe ambele pri ale artefactului. Motivul acestor pregtiri era acela care-l fcea s se ndoiasc.Phyfe i spuse lui Underwood: Dr. Bernard mi-a spus c opinia ta este aceea conform creia aceast camer reprezint cheia de acces spre Stroid III. Sar putea s ai dreptate, ns nu am reuit s gsesc vreun indiciu n acest sens. Ce te-a fcut s te gndeti la asta? ntregul aranjament, spuse Underwood. La nceput carcasa obiectului s-a dovedit a fi impenetrabil. Nu mai exist n ziua de astzi nimic asemntor n cultura solari Apoi au fost metodele prin care am reuit s citim inscripiile de pe exteriorul obiectului. Este evident c dac radiaiile de fiziune nuclear i cldura, ca i reaciile chimice n-ar fi putut atinge chestia asta, singurul mijloc posibil de analiz rmne cel radioactiv. i singurii oameni care au putut descoperi inscripiile au fost aceia capabili de a construi generatorul de 150 radiaii. Dou sunt cerinele tehnice de nalt rezoluie care stau la dispoziia oricui ar fi ncercat s dezlege aceast enigm: abilitatea de a genera exact radiaia potrivit, precum i abilitatea de a le nelege matematica i de a construi un al doilea generator dup ecuaiile lor fluctuante. Acum c ne aflm aici, nu putem face altceva dect s nelegem limbajul tiprit. Sar putea s ai dreptate, spuse Phyfe. Dar noi arheologii lucrm cu fapte, nu cu supoziii. Vom afla ct de curnd dac este adevrat.Underwood se simea fericit speculnd, n timp ce ceilali munceau. Lui nu-i rmsese nimic de fcut. Nu exista, n aparen, nici o ieire din anticamer, dar era ncreztor c ptrunderea n interior va fi descoperit o dat ce inscripiile vor fi fost descoperite.Iei la suprafa i merse ncet, studiind atent, cu lanterna, adncurile transparente. Ce se afla, oare, n adncul acestui depozit lsat n urm de o ras strveche, care, evident, egalase, ba chiar depise n realizri civilizaia uman?Oare ce se afla nuntru era un vast bagaj de cunotine menite s binecuvnteze omenirea cu i mai mult abunden tehnologic? Sau, mai degrab, era o cutie a Pandorei, care n-ar fi fcut nimic altceva dect s adauge alte boli i dureri poverii, i aa grea, a umanitii?Lumea, reflect Underwood, era plin de aproape tot ce era suportabil. Timp de un secol, producia tiinific a Pmntului nflorise. Fabricile gemeau de o palpitant industrie, iar planurile utopice ale majoritii avansau gradual.Capacitile de producie ale omului creteau ferm de cinci sute de ani i, n sfrit, i capacitile pentru consum crescuser n mod egal (egalndu-le pe cele ale productivitii), i economisind, n mod corespunztor, infinit mai puin timp n producie i mai mult n consumaie. Dar utopia nu ajunsese la sfrit, aa cum visaser utopitii. Actuala curs de narmare deliberat nu respecta noua vrst, aa cum nu o fcuse nici n trecut.Oamenii nnebuneau literalmente cu aceast super-abunden a luxului. Doar cu un an nainte, aa-zisul Howling Craze rsese de pe suprafaa Pmntului orae i naiuni ntregi. Fusese o criz de isterie care izbucnise la nivelul proporiei unei epidemii. Mii de oameni din interiorul unui ora fuseser lovii deodat de lacrimi i disperare. Era ndeajuns ca membrul unei case s fie atins de epidemie i aceasta se mprtia rapid de la acel membru la ntreaga familie i de la acea familie ajungea ncet i sigur pe strzi, n josul i n susul oraului i asta pn cnd iptul de animal rnit al oamenilor rzbtea pn la ceruri.Underwood doar zrise pe moment aceast molim numit Howling Craze i fugise de parc ea ar fi prut c-l urmrete n mod intenionat.Erau imposibil de descris efectele acestei epidemii asupra sistemului nervos: imaginea era aceea a unui ntreg ora cuprins de agonia isteriei.Viaa era ieftin aa cum erau, de altfel, i alte luxuri pe Pmnt. Crimele lunare de ordinul miilor de-abia erau luate n seam de pres, iar posesia de arme devenise un semn al noii vrste i asta pentru c nimeni nu tia cnd vecinul su putea s-i devin duman.Guvernele apreau i dispreau rapid devenind nite marionete care s ndeplineasc cererile oamenilor stui de excesele vieii. i ceea ce era i mai semnificativ, oricum, era inabilitatea tuturor liderilor de a se ine de promisiuni, mai mult dect o foarte scurt perioad de timp. Dintre toi locuitorii Pmntului nu erau dect cteva sute de mii de oameni de tiin capabili s rmn pe navele flotei i acum majoritatea dintre ei zburau.n timp ce se gndea la aceste lucruri, Underwood cntrea mental ce putea nsemna pentru omenire acest depozit-obiect aparinnd unor oameni care-i sigilaser cu strictee secretele acum 500.000 de ani Probabil c asta simea i Terry, gndea el.Rmase poate aproape trei ore n exteriorul scoicii, lsndu-i mintea s rtceasc sub strlucirea stelelor.Brusc, ctile din casc prinser via. Era vocea lui Terry Bernard. Am reuit, Del, spuse acesta ncet. E o joac de copii s descifrm semnele astea. Vino jos. Inscripiile ne arat cum s ptrundem n interiorul obiectului.Underwood nu se grbi. Se ridic ncet din locul n care sttuse i se uit la stele: aceleai stele care priviser n jos de la nlimea lor spre fiinele care sigilaser obiectul. Asta este, se gndi el, omul nu se poate ntoarce niciodat n trecut.Se strecur ncet n deschiztur.Doctorul Phyfe era ciudat de tcut n pofida succesului rapid pe care-l avuseser n descifrarea limbajului Stroizilor. Underwood se ntreba ce se petrecea oare n mintea btrnului. Oare simea i el importana capital a acestui eveniment? i ei erau semantici i cunoteau frecvena lui Carnovan, spuse Phyfe. Cheia pe care au folosit-o pentru a revela limbajul lor se afl chiar aici. O civilizaie mai puin avansata dect a noastr n tiina semanticii nu ar fi putut descifra inscripiile, ns cunoscnd frecvena lui Carnovan lucrurile sunt chiar simple. Practic, este ca i cum ne-ar fi ales pe noi ca s facem treaba, spuse Terry.Ochii ptrunztori ai lui Phyfe se ntoarser brusc spre el privindu-l de sub ochelarii si cu dubl protecie din interiorul ctii costumului spaial. Poate, spuse Phyfe. Poate c asta i suntem. Oricum, rmn cu siguran cteva manevre de executat, manevre care vor deschide aceast camer i ne vor permite accesul n interior. Unde este ua? ntreb Underwood.Folosindu-se de notiele fcute, Terry ncepu s se mite prin camer ndreptndu-i atenia lui Underwood spre trsturile designului.Tieturile delicate i structurile mobile formau o combinaie care eliber deodat o seciune din podea aflat exact n centrul camerei. Aceasta se depresuriz lent, apoi dispru lsnd un loc de trecere.Timp de cteva momente Phyfe se mut nspre deschidere i privi atent n jos. O scar, dintr-un material la fel de strlucitor pe ct erau i pereii din jurul lor, i ducea n jos spre depozit.Phyfe pi n jos i aproape c se mpiedic n deschiztura fcut. Fii ateni la aceste trepte, i avertiz el. Sunt cu mult mai mari dect este necesar pentru o fiin uman.Giganii din acele vremuri, i trecu prin minte lui Underwood. ncerc s-i imagineze cum artau creaturile care folosiser aceste scri i atinse cu mna marginile de sus care erau cu mult mai nalte dect nivelul umerilor si.Camera depozit era divizat n mai multe nivele, iar scara se termina, de cum intraser n interiorul antecamerei, abrupt. ncperea n care se afla acum era nesat cu artefacte de forme ciudate i mrimi diferite. Nu era nici mcar un obiect recognoscibil printre ele, care s-i mulumeasc.n partea opus sfritului scrii se afla un piedestal pe care se regsea un obiect asemntor unei cri ce prea ataat de nite coli metalice, acoperite cu inscripii de tip Stroid III. n acel moment apru Terry pentru a le examina. Nu era n stare s mite obiectul, ns paginile de metal erau sigilate cu o ncuietoare simpl care rspunse atingerii sale. Se pare c nu ne rmne de fcut dect s descifrm modul n care putem avansa, spuse Terry. Bnuiesc c acest obiect ne va spune cum putem intra n camera urmtoare.Underwood i ceilali membri ai expediiei se micau cu precauie examinnd coninutul camerei. Cei doi fotografi ncepuser deja s nregistreze n ordine, prin fotografiere, absolut tot ce se afla n camer.Stnd singur ntr-un col, Underwood se uit ndeaproape la un obiect care nu prea a fi nimic altceva dect o serie de globuri, tangente, opace i policrome urcate pe piedestal.Nu putea spune dac asta reprezint cumva vreun soi de mainrie sau vreun monument. Simi i tu, nu-i aa? auzi din spate o voce nceat.Luat prin surprindere Underwood se rsuci brusc. Era Phyfe, n costumul lui spaial, cu silueta lui subire ca o umbr fr form. S simt ce? Te-am privit ndelung, Dr. Underwood. Eti fizician i ca atare mult mai aproape de realitate dect mine. Dar m-ai vzut: nu pot conduce nici mcar o expediie: mintea mea triete constant n trecut i nu pot nelege semnificaia lucrurilor contemporane. Spune-mi, te rog, ce va nsemna aceast intruziune a unei tiine extratereste n cea a noastr?Underwood se simi deodat ptruns de un nou i plin de umilin respect. Nu-i imaginase niciodat ca vreun arheolog s aib o asemenea vedere ptrunztoare asupra sinelui su n relaia cu mediul nconjurtor. A vrea s fi putut avea un rspuns la aceast ntrebare, spuse Underwood dnd din cap. Nu pot. Probabil c dac am fi tiut, am fi distrus acest obiect, sau poate am fi strigat ntregului Univers descoperirea noastr. Dar nu avem cum s tim i nici nu ndrznim s fim judectori n acest caz, chiar dac am putea. Orice ar fi acest obiect, strvechii Stroizi se pare c, deliberat, au ncercat s gseasc o soluie pentru ca propria lor cultur s supravieuiasc. Ezit puin, dup care continu: Asta, bineneles, este ceea ce presupun eu.Aflat n colul ntunecat al camerei, Phyfe ddu din cap ncetior. Desigur, ai dreptate. Este singurul rspuns posibil. Nu avem cum s ndrznim s-i judecm.Underwood i ddu seama c nu va ajunge nicieri n privina nelegerii tiinei Stroizilor numai pe baza traducerilor pe care i le dduser Terry i Phyfe. Trebuia s nvee s citeasc inscripiile de unul singur. H sun pe Nichols s-i arate rudimentele acestui limbaj. Era uimitor de simplu n principiu, i, n plus, era construit de-a lungul unor linii semantice.Mersul lucrurilor a nceput ns, treptat, s se ngreuneze, i celor doi le-a luat mai mult de cinci zile pentru a parcurge i deslui materia elementar afiat la primul nivel situat sub antecamer.n privina crii cu pagini metalice, aceasta s-a dovedit a fi de prea puin folos pentru a le satisface curiozitatea n privina vechimii planetei sau a culturii acesteia. Cartea le oferea doar instruciuni pentru naintarea n nelegerea limbajului i li se adresa drept Necunoscuii prieteni aceasta fiind traducerea aproximativ n limbajul uman.Aa cum devenise deja evident, repozitoriul fusese pregtit pentru a salva cele mai mari realizri ale strvechii culturi Stroidiene de la distrugerea grea ce se abtuse asupra planetei lor. ns nregistrrile nu prezentau nici cea mai vag aluzie n ceea ce privete natura acestei distrugeri i nici nu indicau nimic despre obiectele din camer.Oamenii de tiin erau puin dezamgii de puinul care le fusese relevat, ns, aa cum era de ateptat, se aflau acolo i alte instruciuni care s le permit accesul la urmtorul nivel. Acolo, ns, aveau s se confrunte cu o situaie total deosebit de cele anterioare.Camera n care intraser, dup ce coborser pe o lung, ngust i cu trepte rare scar n spiral, avea form sferic i prea a fi concentric la nveliul exterior al repozitoriului. Aceasta ncpere nu coninea dect un singur obiect.Acesta era un cub situat chiar n centru. Din colurile sale porneau nite suporturi lungi, avnd structuri complicate care conduceau spre suprafaa interioar a camerei sferice. Era efectiv un oc escaladarea obiectului, indiferent de ce ar fi coninut acel cub. Imaginea care se aternea n faa oamenilor era impresionant de simpl, totui anticlimatic, lipsit de tensiunea la care se ateptau, i asta ntruct acolo nu se afla nimic din minunile pe care se ateptaser s le vad. Nu se afla acolo dect cubul suspendat i o carte.Phyfe nainta rapid pe poteca cea strmt care ducea spre intrarea n cub. Cartea se afla pe un suport legat de una din laturile cubului. Phyfe deschise cartea la prima pagin i ncepu s citeasc rar i apsat. Salutri, Prieteni necunoscui. Salutri vou din partea Celui Mare. Prin faptul c acum citii ce este scris aici, v-ai dovedit capabili mental de a nelege noua lume a cunoaterii i a descoperirilor, care poate fi a voastr. Eu sunt Demarzule, Cel Mare, cel mai mare din larga Sirenia i ultimul, iar n memoria minii mele se afl vasta cunoatere care a fcut din Sirenia cea mai mare ras din ntregul Univers. La fel de mare, ns, aa cum a fost i distrugerea ce s-a abtut asupra lumii noastre. ns cunotinele i minunile acesteia nu se vor pierde niciodat. Vreme ndelungat de aici ncolo se vor nate lumi noi, locuite de fiine noi, care vor ajunge la o minim cunoatere, astfel nct s poat aprecia minunile lumii din Sirenia, minuni ce pot fi i ale lor. Dispunei de o minim tehnic a nelegerii, altfel nu ai fi creat cmpul de radiaii necesar pentru a face penetrabil depozitul. Avei, de asemenea, i o minim cunoatere a semanticii, altfel nu ai fi putut nelege cuvintele mele, cuvinte care v-au adus pn aici. Suntei potrivii i capabili s-l vedei pe Cel Mare din Sirenia!n timp ce Phyfe trecea la urmtoarea pagin oamenii se uitau ntrebtori unul la cellalt Nichols, semanticistul, a fost cel care a spus: Nu exist dect dou posibiliti pentru a descrie o fiin care a scris o asemenea declaraie. Ori ea aparine, ntr-adevr, unei mini superioare, ori unui maniac. Din cte tiu, pn acum, n istoria omenirii, nu exist nici o dovad a ntlnirii cu o asemenea creatur. Dac ea ar fi existat ar fi fost minunat s avem posibilitatea de a o cunoate.Phyfe fcu o pauz i privi iari cu dificultate prin casca costumului spaial.Apoi continu: Sunt etern. Sunt printre voi Prieteni necunoscui i sarcina de a da voce gurii mele, vedere ochilor mei i micare minilor mele se afl n puterea voastr. Apoi, dup ce v vei ndeplini dificila i uriaa sarcin, va trebui s m tratai de la nlimea Celui Mare al Stemei.Enright, fotograful spuse: Ce naiba nseamn asta? Tipul trebuie s fi fost nebun. Din cele spuse pare ca se ateapt s revin la via.Sentimentele pe care le tria Underwood erau cu greu suportabile. Era ceva ntre o anticipaie aproape total i o tcere nspimnttoare ce se amestecau ntr-un torent ameitor.n timp ce Phyfe continua s citeasc, nici unul din cei prezeni nu mai scotea nici un cuvnt Voi tri din nou. Cel Mare trebuie s se rentoarc, iar voi, care suntei Necunoscuii mei Prieteni, vei fi martorii acestui eveniment. Atunci i numai atunci, vei cunoate marile secrete ale Sireniei, secrete de o mie de ori mai mari dect ale voastre. Numai atunci vei fi, ntr-adevr, puternici, avnd secretele Sireniei bine pstrate n mintea mea. Prin puterile pe care vi le voi dezvlui vei deveni mai puternici dect oricine altcineva din Univers.Phyfe ntoarse pagina, dup care se opri brusc. Se ntoarse spre Underwood i spuse: Restul i aparine. Ce...?Underwood se uit la pagina cu inscripii. ncepu cu dificultate s citeasc n tcere. Substana scrierilor se schimbase brusc n jungla tiinei extraterestre. Cu ncetineal ncepu s parcurg primele concepte, apoi, din ce n ce mai repede, deoarece devenise evident c ceea ce era scris acolo reprezenta material de studiu pentru zile ntregi. ns, din parcurgerea rapid a inscripiilor, s-a nscut viziunea unui vis uria: cunoaterea eternitii n timp ce lumile de jur-mprejur se destrmau i mureau pentru a reveni apoi la via.Scrierea spunea ceva despre radiaii necunoscute ndreptate mpotriva celulelor vii, reducndu-le la protoplasma, stropind totul, cu excepia simbolului metabolismului.De asemenea, mai spunea ceva i despre alte radiaii i un tratament chimic complex, un proces fantastic care putea reda din nou viaa simbolizata numai de protoplasm.Underwood privi n sus. Ochii si trecur de la cubul lipsit de trsturi la feele camarazilor si. Este viu, spuse trgnd aer n piept 500.000 de ani i el este viu! Acestea sunt instruciunile prin care poate fi readus la via.Nimeni nu spunea nimic, ns ochii lui Underwood artau de parc o povar imens czuse pe umerii lui. Din toat agitaia ce pusese stpnire pe gndurile sale, un unic scop, clar i irevocabil, se nscu.n interiorul cubului se afla o materie ce putea fi transformat ntr-un creier unul extraterestru, e drept , dar extrem de puternic. Brusc, Underwood se simi nrudit cu strvechea creatur care reuise s cucereasc timpul, i i jur tcut n sinea sa c, dac va fi s stea n puterile sale, aceasta va tri din nou i va vorbi despre strvechile secrete pe care le stpnea.

4

Del! ocul surprizei i senzaia de plcere fcea ca delicatele trsturi ale Illiei s par i mai frumoase. Sttea n cadrul uii, cu aura prului ei galben pal luminat din interiorul camerei. Surprins? ntreb Underwood. i era ntotdeauna dificil sai gseasc cuvintele atunci cnd o vedea pe Illia.Nimeni nu ar fi bnuit c o frumusee ca ea poate fi unul dintre cei mai buni chirurgi de la Centru Medical. De ce nu m-ai anunat c vii? Nu este corect s... S nu-i acord timpul necesar pentru ca tu s fi pregtit s m ntmpini!Ddu din cap ncetior atunci cnd el o lu n brae. Se smulse ns repede din mbriare i-l aez pe un scaun n faa ferestrelor largi, prin care se zreau luminile de noapte ale oraului de sub ei. Te-ai ntors definitiv? ntreb ea. S m ntorc? Illia, tu ai darul de a face ca i cele mai simple i comune cuvinte s par a avea sensuri confuze.Aceasta zmbi, se aez pe un alt scaun lng el i schimb rapid subiectul. Povestete-mi despre expediie. Arheologia mi s-a prut a fi ntotdeauna o tiina inutil, dar bnuiesc c am gndit aa pentru c nu gsesc nimic comun ntre arheologie i tiina medical, nimic n comun n ceea ce privete viitorul. M ntreb ce poate gsi interesant n ea un fizician? Cred c voi gsi ceva n comun cu ultima descoperire. Avem cu noi o fiin vie care este ori egal, ori superioar n ceea ce privete inteligena pe care o posed. Vrsta ei e n jur de 500.000 de ani. Sunt sigur c vei fi interesat de aspectele medicale ale acestei descoperiri.Pre de cteva clipe prea c Illia sttea acolo pe scaun ca i cnd nu l-ar fi auzit. Apoi spuse: Dac eti sigur n privina a ceea ce ai gsit, atunci asta poate fi o descoperire care va schimba lumea.Underwood se simi brusc cuprins de iritare i asta mai mult din cauza faptului c ncercase el nsui s-i reprime aceeai idee pe care o exprimase i ea. Extensiile noastre semantice o s-i scoat peri albi lui Phyfe. Nu am descoperit pn acum nimic n stare s zdruncine lumea. Am gsit o creatur, de o vechime i cultur diferite de cele ale noastre, dar asta nu va cauza n vreun fel societii umane i nici nu ne va schimba. Dac ns este vorba despre o alt cultur tiinifica superioar, de unde tii ce poate sau cum poate ea s fac? Nu tiu, dar s aplici attea posibile interpretri nu face dect ca ceea ce credem noi despre aceast descoperire s devin i mai confuz. Spun asta pentru c vom avea nevoie neaprat i de un consilier biolog. Am crezut c i-ar plcea s fii tu acela.Ochii ei pluteau departe n halourile luminilor oraului. Atunci spuse: Del, este uman creatura asta? Uman? Ce este uman? Este inteligena apanajul umanitii? Poate fi descris orice alt factor al existenei noastre ca uman? Dac-mi poi spune asta, poate c a fi n stare s-i dau un rspuns. Din cte tiu acum, este vorba despre o creatur cu simuri i de o nalt cultur tiinific. Atunci, asta nseamn c doar acest aspect ne pune ntr-o real legtur cu ea? Presupun c da! Nu vd nici un motiv pentru care ar putea fi altfel. Da, sunt de acord cu tine. Nu nelegi? Acest obiect poate fi un germene al rentineririi, un nucleu cu ajutorul cruia s strngem fragmentele mprtiate ale culturii noastre i s le unificm prin puterea de absorbie a acestei noi tiine. Numai privete ce vast cunoatere biologic indic aceast animat suspensie. n regul! E de ajuns, rse Underwood resemnat. n nici un caz nu pot evita o astfel de discuie cu tine, nu-i aa, Illia? Din chiar prima floare rsrit n primvar, tu proiectezi deja gloria ntregii veri care va s vin, nu? Am greit oare? Oamenii de pe Pmnt au nevoie de ceva care s cimenteze relaiile dintre ei, s-i strng laolat n aceast perioad de amare deziluzii. Iar aceast creatur poate fi soluia. tiu, spuse Underwood. Am discutat ndelung aceast problem, acolo, afar n spaiu, nainte de a ne decide s mergem nainte cu restaurarea. Am discutat i ne-am contrazis ore ntregi. Unii dintre membrii expediiei au vrut s distrugem imediat acest obiect i asta deoarece este imposibil s prevedem efectele acestei descoperiri din punct de vedere strict semantic. Nu avem datele necesare. Terry Bernard tiu sigur c s-a luptat pentru distrugerea lui. i lui Phyfe i este team de eventualele consecine, ns i menine opinia conform creia nu avem dreptul s o distrugem, ntruct motenirea este una foarte important. Vorbind strict tiinific, eu mi reafirm opinia c nu ne putem gndi la nimic altceva dect la restaurare, indiferent de consecine. Mai trebuie s lum i nc ceva n calcul elementul personal O creatur a crei imaginaie i ndrzneal au fost att de mari i puternice nct s-i conserve ego-ul vreme de 500.000 de ani merit ceva mai mult dect o execuie sumar. Are dreptul de a fi cunoscut i auzit. Actualmente pare absolut ridicol s ne temem de orice poate iei din asta. Phyfe i Terry sunt ns experi semantici i de aceea le este team. Oare nu crezi c ei se nal, Del? Cu siguran c nu au dreptate. Dac nu au datele necesare, ci doar o vag bnuial, o prere preconceput, este ridicol pentru ei, ca oameni de tiin, s se lase purtai de asemenea sentimente. Nu tiu. Nu vreau s am nimic de-a face cu aspectele problemei. Nu tiu dect c, un tip care are capacitatea cerebrala i curajul acestuia, trebuie s aib anse de a se face auzit. Intenionez ca mpreun cu Phyfe s mergem mine la comisie i s-l vedem pe Directorul Comitetului. Dac te intereseaz slujba despre care i-am vorbit, vino i tu cu noi.Entuziasmul directorilor, ce prea n aparena imposibil, l ntrecea pe cel al Illiei. Nici unul dintre acetia nu prea s mprteasc temerile membrilor echipajului. n plus de asta, n atmosfera cald i familiar din biroul comitetului, toate aceste spaime preau nefondate.Boarder, cel mai n vrst membru al comitetului director, nu-i putu reine lacrimile la sfritul raportului, raport nsoit de amplificarea verbal fcut de Underwood. Ce lucru minunat ca aa ceva s se ntmple n timpul vieii noastre! spuse acesta. Crezi c este posibil ? Restaurarea unei creaturi de acum 500.000 de ani pare a fi un lucru att de fantastic. Sunt sigur c nu am rspuns la aceast ntrebare, spuse Underwood. Nimeni nu are cum. Cu toate astea, construcia echipamentului descris de Stroizi este complet datorit cunotinelor tehnice de care dispunem. Este posibil ca, datorit faptului c a trecut prea mult timp, protoplasma s se fi degradat total. Este de asemenea posibil ca Demarzule s fi gndit gsirea sa n termeni de sute sau poate chiar mii de ani. Nu putem rspunde acestor ntrebri dect dac vom construi echipamentul, lucru pe care l voi face dac Directorii vor dori s autorizeze procedura de resurecie. Nici nu se pune problema s nu fie de acord, spuse Boarder. Vom demola ntregul institut dac este nevoie. M ntreb doar pe care dintre laboratoarele spaiale le putem folosi pentru ceea ce ne-am propus. Ce-ar fi dac am aeza obiectul n noua cldire a muzeului Carlson? Fragmentele necesare pentru muzeu pot rmne n depozit vreme ndelungat.Boarder arunc o privire circular asupra Directorilor aflai n faa sa. Zri acceptri din cap i propuse s se voteze. Propunerea sa primise sprijinul necesar. O dat primit acceptarea, Phyfe se rentoarse la expediie pentru a superviza transferul repozitoriului n care se afla Demarzule pe Pmnt, n timp ce Underwood ncepuse a face planuri extrem de minuioase i detaliate pentru construcia i realizarea echipamentului, aa cum specificau instruciunile pe care le adusese cu sine din depozitul Stroidian.Dreyer, marele semanticist, a fost rugat s acorde consultan n privina ntregului proiect; n mod specific s asiste la re-traducerea nregistrrilor, pentru a fi absolut siguri n privina instruciunilor, altfel extrem de precise.Dreyer era un tip scund, avnd venic n colul gurii un trabuc de la captul cruia ieeau venic rotocoale de fum albstrui. Avea o fa rotund i calm ca a unui copil. Ddea impresia c reuise pe deplin s capete imposibilul, adic acea linite imperturbabil i stranie pentru o lume aflat ntr-o continu zvcnire.Sa apropiat ascultnd n tcere, i atunci cnd Phyfe i Underwood terminaser de vorbit, spuse: Da. O s v ajut cu plcere. Aceast problem este una extrem de important.ns Underwood era forat s se gndeasc la implicaiile sociologice i semantice ale slujbei n care era angajat. Munca tehnica necesar pentru rezolvarea problemei era extrem de complex i dificil. O cantitate enorm de echipament complicat trebuia schiat i construit i, dup ce descifrase instruciunile Stroizilor i acestea fuseser verificate de Dreyer, i-a dat seama c nu exist o metod mai direct i mai scurt pentru a ndeplini aceast sarcin i nici nu ndrznea s foloseasc alta.Muzeul Carlson fusese proiectat de-a lungul liniilor unui strvechi templu grec i, aa cum era aezat pe o colin joas, separat de celelalte cldiri aparinnd Institutului Smithson, semna cu o cldire impozant.Holul central al muzeului fusese golit de materialele aflate acolo, acum deja mpachetate. ncepea s soseasc echipament electronic i biologic din ordinul lui Underwood, care trimisese cereri ferme de primire ctre toate magazinele i fabricile mprtiate n toat ara.n clipa n care anunul conform cruia muzeul Carlson nu se va deschide la ora i ziua stabilit a fost fcut, asociaiile de pres din lumea ntreag deveniser brusc interesate de motivul acestei ntrzieri, astfel nct Underwood se vedea acum asaltat de ctre o armat de reporteri. Le anun, pe scurt, descoperirea pe care o fcuser. Urma s-i ia ceva timp i efort pentru simplificarea datelor tiinifice iar pn cnd reporterii vor fi neles i notat ntreaga poveste, cu siguran c anunurile i tirile din ziare vor vorbi despre o ntreag ras de montri extrateretri ce urmau a fi expui n muzeul Carlson.Underwood i fcu datoria de a le oferi informaiile. ns Davis de la Revista de tiin" cltin din cap: Nu, nu astea sunt aspectele reale ale problemei. Arheologii i arheologia au inventat ntotdeauna poveti interesante, dar acum e pentru prima oar cnd arheologia vorbete despre specimene aflate n via. Care spuneai c este denumirea pe care o arat inscripiile? Cel Mare?Underwood i nclin ncet capul n semn de confirmare. Asta este! spuse deodat reporterul. Misteriosul, atottiutorul ce zcuse n spaiu timp de secole, ateptnd atingerea unei mini care s redea viaa acestui extraordinar de puternic intelect i s primeasc n schimb uriaul depozit de cunoatere ncorporat n el. Aceasta este perspectiva din care vom scrie despre descoperirea dumneavoastr.Underwood estim mental cele spuse i se rentoarse la lucru.ncetul cu ncetul echipamentul de care era nevoie ncepuse s prind form n holul larg al muzeului Centrul construciei era o baie ceramic capabil s rein masa de protoplasm ntr-o soluie nutritiv i s pstreze la nivelul controlabil temperaturile i presiunile ce urmau s apari Alturi de baia de ceramic a fost asamblat i complexul tablou de observaie. Din acel punct, orice funcie fiziologic a masei protoplasmice putea fi observat gradual. Rezultatele msurtorilor asigurau lecturi electronice care puteau fi interpretate n termenii funciilor de dezvoltare. Era ca i cum ar fi urmrit dezvoltarea i creterea unui fetus ntruct acesta prea c este nivelul aproximativ de cretere la care oamenii de tiin se ateptau. Valori matematice controlau injectarea n baia de ceramic a materialelor nutritive, cu o acuratee de o mie de miligrame. O duzin de operatori specializai n acest sens urmau a fi acum selectai cu scopul precis de a urmri n fiecare secund procesul de cretere a organismului n baia de ceramic. Jumtatea de sus a pereilor bii erau transpareni, ca de altfel i capacul.n interior, sub capac, conul radiatorului de lng reflectoare avea s mprtie asupra ntregii protoplasme radiaii dttoare de via. Carburatoarele gigantice menite a produce aceste radiaii ocupau celelalte pri ale slii A durat cinci luni de zile de la descoperirea recipientului pentru ca echipamentul de restaurare s fie complet i gata pentru a fi folosit. Interesul public strnit de acest proiect crescuse n intensitate datorit reportajelor de senzaie ale ziarelor i un flux constant de vizitatori treceau pe lng muzeul Carlson pentru a zri mcar, timp de cteva secunde, activitile ce se desfurau n interior. Buletinele de tiri, aa cum Davis promisese, construiser Stroizilor imaginea de binefctori ai umanitii. Acestea prezentau, prin afinitate, aspecte ale creaturii ncercate i blestemate de-a lungul secolelor, care acum era eliberat din sclavie i pregtit s-i reverse binecuvntarea sa asupra binefctorilor si. Underwood nu acorda prea mare atenie buletinelor de tiri dar numrul din ce n ce mai mare al vizitatorilor ncepuse deja s-l enerveze i s-i obstrucioneze activitatea.Drept urmare, a fost nevoit s le cear Directorilor s mprejmuiasc cu un gard o arie ntins n jurul muzeului Carlson.n toat aceasta perioad, Lavoisier rmnea lent pe orbita Pmntului, pentru a pstra recipientul n interiorul su la temperatura spaiului, pn la momentul potrivit transferului protoplasmei n baia nutritiv.Acum, c toate erau n ordine la muzeu, Underwood i Phyfe se ntoarser pe nav, la recipient, pentru a dirija mutarea containerului cu protoplasm, lsndu-l pe Terry la conducerea activitilor din muzeu. Att operatorii ct i tehnicienii erau pregtii s-i preia atribuiile ce le reveneau fiecruia n parte.Transferul protoplasmei pe Pmnt era o operaie destul de dificil. Baia din interiorul muzeului Carlson era acum potrivit la temperatura zero, urmnd ca la momentul adecvat temperatura din interiorul ei s mai creasc cu cteva grade.Comitetul i ceilali directori ai institutului nu mprteau reticena lui Underwood fa de publicitatea creat.Ei erau obinuii cu aceste metode de a face publicitate, mai ales c mare parte din veniturile institutului depindeau de un asemenea gen de publicitate care atrgea dup sine sume de bani considerabile.Aa se face c sarcina navei Lavoisier fusese anunat cu surle i trmbie. O mulime de zeci de mii de oameni se strnsese pentru a privi transferul protoplasmei care odat fusese o mare fiin extraterestr.Underwood se afla n camera de control, privind cum nava intra din ce n ce mai adnc n atmosfera Pmntului, spre zona de aterizare de lng Muzeul Carlson. Treptat reui s identifice umbra neagr a navei acoperind terenul de pe lng cldirea alb din piatr avnd strlucirea unui templu grec.Terry, care sttea lng el, exclam: Uit-te la mulime! Se pare c ntreg oraul a venit s-i ureze bun venit invitatului nostru. Dac nu se ndeprteaz de zona de aterizare vor fi toi ucii. Collins, ia legtura cu baza i spune-le s elibereze terenul.Ofierul de telecomunicaii transmise ordinul primit. Nava-laborator se rotea lent n timp ce mulimea se retrgea ncet pentru a permite aparatului de zbor s aterizeze lng cldire. Underwood iei grbit din nav i intr n cldire. Tehnicienii pe care-i avea la dispoziie erau pregtii s intervin. Fiecare, pe rnd, raport poziia operaional n care se afla. Apoi, Underwood relu contactul cu nava i ordon ca ncuietoarea portabil s fie deschis.Imediat masivul cargou se deschise i containerul cu protoplasm ncepuse s fie descrcat.ipetele pornite din gtlejurile a sute, apoi a mii de oameni cptar deodat aspectul unui val uria de sunet asurzindu-i pe cei aflai n cldire. Underwood fcu o pauz i se ntoarse s priveasc afar. Un uor tremur l cuprinse: Prostii, spuse el mnios lui Terry. Dac o in tot aa vor sfri prin a-i cuprinde isteria. De ce n-au pstrat Directorii secretul operaiunii? Ar fi trebuit s tie ct de mult poate duna o mulime de spectatori nelinitii.Din deprtare Illia i Dreyer priveau n tcere. Underwood se grbi s-i ndrepte atenia asupra cargoului. Containerul era cobort ncet n camera de ceramica i un alt coridor se deschise, pe msur ce ambele containere erau aezate adiacent. Din prile laterale sterile, masa protoplasmic ngheat alunec lin nainte i se reuni cu restul cantitii n interiorul mainriei, dup o ateptare de o jumtate de un milion de ani. Nu se ntmpl nimic, nu avu loc absolut nici o reacie n momentul finalizrii procesului. Cu toate acestea, cei care priveau ce se ntmpl, tiau c marele experiment ncepuse deja. Peste ase luni aveau s descopere dac vor avea sau nu succes. Underwood trimise bagajele napoi pe nav iar Lavoisier se mut n aeroportul Institutului. Dup aceasta Comisia intr glgios n hangar mpreun cu o armat de fotografi i reporteri. Au fost fcute fotografii ale echipamentului i ale tehnicienilor, precum i ale protoplasmei ce zcea inert n interiorul czii n care urma a fi introdus lichidul nutritiv, asta dup ce urma ca soluia s ajung la temperatura de 100.Underwood nu avea la dispoziie timpul necesar pentru a acorda vreo atenie ziaritilor. ncerca s fie prezent peste tot, n acelai timp, inspectnd aparatura de verificare i msurare, ncercnd s se asigure c totul funciona bine. Fiecare bucat de echipament instalat era ntrit de cel puin trei ori, pentru siguran, n caz c ceva s-ar fi ntmplat. Instruciunile avertizau asupra faptului c, o dat nceput procesul de restaurare, acesta nu trebuia s fie sub nici o form ntrerupt, altfel moartea Celui Mare survenea instantaneu.Dup ce termin de inspectat i verificat aparatura, Underwood se simi brusc epuizat. Fcu stnga mprejur evitndu-i astfel pe ziaritii crora Comisia le citea acum raportul avnd ca subiect repozitoriul din spaiu, dar si locuitorul acestuia.Underwood se uita atent la figura mbtrnit ce sttea aproape nevzuta n apropierea racordrii celor dou tablouri de comand. Era Phyfe care ncepu s vorbeasc ncet atunci cnd Underwood se apropie de el. A nceput, opti btrnul arheolog, i nimic nu mai poate opri acest proces.Underwood simi din nou acel fior de team i privi scruttor spre Phyfe, ns ultimul privea int nainte spre blocul inert de protoplasm.

5

Phyfe ceruse s fie eliberat de datoriile ce-i reveneau n postura de conductor al expediiei aflat nc n desfurare, pentru a-i putea dedica ntregul timp pe care-l avea la dispoziie studiului nregistrrilor i manuscriselor, acum palpabile, lsate de Stroizi.Terry Bernard renunase i el la munca de teren pentru a-l putea asista pe btrnul Phyfe. Alturi de ei se mai afla i Dreyer cuprins de eforturile febrile ale traducerii limbajului care-l sfidase atta vreme.Underwood era preocupat mai ales de renvierea fiinei extraterestre. Simea ntr-un fel anume c n munca pe care o depunea se afla secretul vieii nsi.Cartea cu instruciuni lsat de Stroizi era totui, prin natura ei, mai degrab un manual de operare dect un text pur teoretic, iar acum, c experimentul era efectiv n desfurare, Underwood abandon orice alt posibil fabulaie n ncercarea de a studia n ntregime procesele ce aveau loc.Att de ocupai erau ca oameni de tiin cu propriile lor studii, nct de-abia observar reacia publicului fa de creatura pe care urmau s o readuc la viaa. Primul semn din afar l reprezentase acel strigt de ntmpinare al mulimii, n ziua n care protoplasma a fost adus pe Pmnt.Urmtorul semn avea s fie predica de duminic, inut ntr-o adunare srac, de unul din mulimea de lideri religioi, ntr-o biseric din acelai ora.William B. Hennessey fusese n tineree, nainte ca decderea s nceap rapid, om de publicitate i nc unul contient de valorile reale ale acestei munci. Poate c, ns, crezuse doar pe jumtate n ceea ce scrisese i predicile goale, terse de coninut pe care le inuse l convinseser c ntr-adevr aa era.Era probabil ca i ali predicatori s-i aleag aceeai tem pentru ceremonia de duminic, ns numai William B. Hennessey era singurul care atrsese atenia reporterilor, fcndu-i astfel publicitate.Acesta spuse: Ci dintre noi se numr printre aceia care au renunat la a mai crede n rasa uman, care a disperat n ncercarea de a se aga de valori, care s-au lepdat de ndrumarea ce