January/26/2010 AHIS 

 

Abstract Expressionism 

Definition: It was a movement of modernist painting that book place in New York City and was characterized by the cult of individuality ( anarchic), tendency towards abstraction, the use of violent colours, large and expressive brushstrokes, the developments of new pictorial techniques, and the use of monumental formats. 

• From the early 1940’s to the mid 1960’s  

Similar movement in Europe; France; “ Art Brut” ( Jean Dubffet) Netherlands; “ COBRA” ( Copenhagen, Brussels and Amsterdam), Karel Appel 

Despite the two movements, Europe was lagging behind because of the problems connected to the destruction of World War II, selling of art collections. 

Important for Picasso and Matisse for the school of Paris. 

 

COLD WAR POLITICS 

It was part of an international wave of abstractionism around the world that represented freedom of the Western world ( the United States) in opposition to the communist threat of Soviet Union. 

 

ART POLITICS 

Abstract Expressionism represented the superemacy of the United States ( New York City), in the international art circuit, overcoming Paris as the center of Modernism Art. ( Modernist Narrative)  

 

The Most Important Artists 

Han Hofmann, Arshile Gorky, Adolph Gotlieb, Jackson Polick, Clyfford Still, Willem De Kooning, Lee Krasner, Mark Rothko, William Baziotes, Robert Motherwell, Franz Kline, and Barnett Newman. 

 

 

 

 

2nd Wave of Abstract Expressionism 

Helen Frankenthaler, Morris Louis, Kenneth Noland, Elisworth Kelly, and Frank Stelia 

Preconditions for the development of Abstract Expressionism 

Development of a “ Capital Cultural” ( Pierre Bordien’s book – The Love Of Art) 

1‐ artists; 2‐ collections; 3‐ museums and art school; and  4‐ artistic debate 

( Besides Abstract Expressionism, another example is the development of the Modern Art in Brazil during the 1950s and 1960s) 

1st ( Artists) Immigration of European Artists to the United States:  

 Piet Mondrian; Marcel Duchamp; Waiter Gropins; Lazlo Moholy‐ Nagy; Marcel Breuer; Hans Hoffman; Joseph Albers; among many others. 

It means that Modernist artistic culture and ideas were transferred to the United States: Cubism, Dadaism, Surrealism, De Stiji, Bauhaus, and Concrete Art. 

 

2nd, ( Collections) Transference of Important Modernist art collections to New York City: 

Soelere Anonyme of Catherine Dreier, who organized traveling exhitibitions Modernism art with the euratorial assistance of Marcel Duchamp. 

Museum of Living Art: Albert Eugene Galiatin’s collection of Modernist Art with works by Picasso and Miro.  

 

3rd ( Museusm) Organization of an important art circuit in the United States and New York City: 

New York City: Museum of Modern Art‐ Moma 

 

4th( Artistic Debate) the main theme of WWII; ideological debate: 

Demise of “ Social Realism” with the non‐ aggression part between the Soviet Union ( Communism) and the Third Reich of Hitler. 

 

 

 

Abstractionism ( representing freedom of the Western World) 

What is the value of art after WWII and the Holocaust? ( Anarchic tone of Abstract Expressionism)  

Important of Existential Philosophy  

What is the meaning of Abstract Art? 

Relationship between art and politics ( Meyer Shapiro) 

Pablo Picasso’s Guernica ( 1937) set the example of the possible connection between Modern art and politics. 

Artistic Influence: 

Pablo Picasso and Cubism ( form) and Henri Matisse ( Colour) 

Mexican Muralism: large Mural works developed by Diego Rivera and David Siqeiros during the Mexican Revolution in the 1920s and 1930s usually displaying aspect of Mexican society with pedagogical or political intention. 

Contact with Mexican Muralism through the works progress Administration ( WPA) in the 1930’s, and the constant travels of the Mexican artists to New York City In 1936, for example; Jackson Poliock attended a workshop with David Siqueiros. 

Surrealism: emphasis on the liberation of human unconscious, automatic writing, relative abstractionism, and the critical content of Avant‐ garde art. 

Andre Masson, Max Ernest and Juan Miro ( Abstractionism)  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Brief Story of Abstract Expressionism:  

‐ Early 1940s‐ 1947: Articulation of the movement importance of the teachings of Hans Hofmann 

The example of Arshile Gorgy as an uncompromising artist ( committed suicide in 1948) 

Leadership of Barnett Newman 

 

‐ 1947/48~ early 1950’s: Abstract Expressionism “ break ice” 

Life Magazine publishes an article on Jackson Poliock’s work, which is acclaimed as the great living artist in the US. 

Writings of clement Greenberg who championed the work of the group as being most advanced that of the school of Paris ( still based on easel painting) 

Clement Greenberg created a narrative for the superiority of American painting. 

Concept of “ flatness”; the physical characteristics of the Pictorial support 

 

The way of the painter has to aliude this flatness is making an “ all‐over composition” in which the background of the picture with necessarily incorporate and destroy the figure.  

Thus,  Greenberg explained in historical terms why Abstract Expressionism was more advanced than European Art 

Critical Debate with Harold Rosenberg. Who defended the notion of “ action painting”. 

In 1952, Rosenberg published “ American Action Painters” ( Artnews Magazine) taking the leadership of Abstract Expressionism from clement Greenberg. 

Differences of approaches 

Greenberg emphasized the structure of the painting 

Rosenberge emphasized the gesture, which eventually reflected the individually of the artist ( authorial)  

‐ Mid 1950s‐ Mid‐1960s: Post‐ Lainterly Abstraction  

Greenberg returns to the leadership of Abstract Expressionism in the late 1950s, defending a group of artist who were rejecting the expressive brushworks in favour of bread areas of unmoclulated colour. 

The term Post‐ Painterly abstraction ( colour Field Painting and Hard Edge Painting). 

2nd wave of Abstract Expressionism Helen Frankenthaler, Ellsworth Kelly, Moris Louis, Kenneth Noland , Jules Olitski, and Frank Stelin. 

 

Painting Examples 

‐ Diego Rivera, History of Mexico from the Conquest to the Future, Mural Painting, 1929­35 

‐ Automatic Drawing; Andre Masson, 1924, France ( Abstract Expressionism) 

‐ Harlequins  Carnival; Juan Miro ( Barcelona),  1924­ 1924, France ( Surrealism) 

‐ Jean Dubuffet, The Great Master, 1947, France 

‐ The Liver is the Cock’s Comb; Arshile Gorky, 1944, Armenia ( Abstract Expressionism) 

‐ The Gate; Hans Hofmann, 1959­ 1960, Germany  

‐ Clyfford Still, 1948­C, 1948 

‐ Woman I; Willem de kooning, 1950­ 1952, Holland 

‐ Number46 ( Black, Ochre, Read over Red) Mark Rothko, 1952, USA 

‐ Painting Number2; Frank Kline, 1954, USA 

‐ Robert Motherwell; Elegy to the Spanish Republic, 1957­ 60 

‐ Untitled, Jackson Pollock, 1948­ 49, USA 

‐ Jackson Pollock; Autumn Rhythm No.30. 1950 

‐ Jackson Pollock ( action painting), 1951 

‐ Barnett Newman, White Fire!, 1947 

‐ Vir Heroicus Sublimis; Barnett Newman, 1950­ 51 

‐ Helen Frankenthaler; Mountains and Sea, 1952 

‐ Morris Louis; Where, 1960 

‐ Kenneth Noland; Drought, 1962 

‐ Jules Olitski; Comprehensive Dream, 1965 

‐ Flag; Jasper Johns, 1954­ 55 

‐ Frank Stella; The Marriage of Reason and Squalor II, 1959