Isaac Newton(1642/12/25 - 1727/03/31)

Isaac Newton

Matemtico y fsico britnico

"Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el ocano"Isaac Newton

Naci el 25 de diciembre de 1642 (segn el calendario juliano), 4 de enero 1643 (calendario gregoriano), enWoolsthorpe, una aldea en el condado de Lincolnshire, Inglaterra.

Hijo pstumo; naci prematuramente tres meses despus de la muerte de su padre, un prspero granjero analfabeto tambin llamado Isaac Newton. Su pequeo tamao y delicado estado hacen temer sobre su suerte aunque finalmente sobrevive. Su madre Hannah Ayscough, se volvi a casar cuando Newton tena tres aos, yndose a vivir con su nuevo marido, el reverendo Bernab Smith, dejando al pequeo Isaac al cuidado de su abuela, Margery Ayscough. Su progenitora tuvo tres hijos en este segundo matrimonio. Cuando tena 14 aos, su padrastro (al que odiaba) muri y Newton regres a Woolsthorpe.

Desde joven apareci como "tranquilo, silencioso y reflexivo" aunque lleno de imaginacin. Se entretena construyendo artilugios: un molino de viento, un reloj de agua, un carricoche que andaba mediante una manivela accionada por el propio conductor, etc. Su madre quiso que se convirtiera en agricultor, pero Newton aborreca la agricultura.

Desde los 12 aos hasta que cumpli los 17, curs estudios en la escuela primaria en Grantham. En 1661, ingres en el Trinity College de la Universidad de Cambridge, donde estudi matemticas bajo la direccin del matemticoIsaac Barrow. Recibi su ttulo de bachiller en 1665 y le nombraron becario enTrinity Collegeen 1667 (entre 1665 y 1667 la Universidad de Cambridge se cerr por la peste y Newton regres a Woolsthorpe). Desde 1668 fue profesor. Newton se dedic al estudio e investigacin de los ltimos avances en matemticas y a la filosofa natural.

Realiz descubrimientos fundamentales que le fueron de gran utilidad en su carrera cientfica. Consigui en el campo de la matemticas sus mayores logros. Generaliz los mtodos que se haban utilizado para trazar lneastangentesacurvasy para calcular elreaencerrada bajo una curva, descubriendo que los dos procedimientos eran operaciones inversas. Unindolos en lo que llam elmtodo de las fluxiones, desarroll en 1666 lo que se conoce hoy comoclculo, un mtodo nuevo y poderoso que situ a lasmatemticasmodernas por encima del nivel de la geometra griega. En 1675Leibnizlleg de forma independiente al mismo mtodo, al que llamclculo diferencial; su publicacin hizo que Leibniz recibiera los elogios por el desarrollo de ese mtodo, hasta 1704, ao en que Newton public una exposicin detallada del mtodo de fluxiones. En 1669 obtuvo la ctedraLucasianade matemticas en la Universidad de Cambridge.

La ptica tambin fue del inters de Newton. Lleg a la conclusin de que la luz del Sol es una mezcla heterognea de rayos diferentes -representando cada uno de ellos un color distinto- y que las reflexiones y refracciones hacen que los colores aparezcan al separar la mezcla en sus componentes. Demostr su teora de los colores haciendo pasar un rayo de luz solar a travs de un prisma, el cual dividi el rayo de luz en colores independientes. En el ao 1672 envi una breve exposicin de su teora de los colores a la Sociedad Real de Londres.

Tras la muerte de su madre en 1678, Newton entr seis aos de reclusin intelectual donde slo se comunica con las notas breves. En 1704, public su obra ptica, en donde explicaba detalladamente su teora.

En 1684 recibi la visita deEdmund Halley, un astrnomo y matemtico con el que discuti el problema del movimiento orbital. Durante los dos aos y medio siguientes, estableci la ciencia moderna de la dinmica formulando las tres leyes del movimiento. Aplic estas leyes a las leyes deKeplersobre movimiento orbital y dedujo la ley de la gravitacin universal. Public su teora en Philosophiae Naturalis Principia Mathematica(Principios matemticos de la filosofa natural,1687), que marc un punto de inflexin en la historia de la ciencia y que se consider como la obra ms influyente en la fsica. Tard dos aos en escribirlo siendo la culminacin de ms de veinte aos de pensamiento. Newton sent las bases de nuestra era cientfica. Sus leyes del movimiento y la teora de la gravedad sustentan gran parte de la fsica moderna y la ingeniera.

En 1687 apoy la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del reyJacobo IIde Inglaterra para convertir la universidad en una institucin catlica. Tras laGloriosa Revolucinde 1688, la universidad lo eligi como uno de sus representantes en una convocatoria especial delParlamento britnico. Ese mismo ao Newton conoce al filsofoJohn Locke, entre los dos dedican bastantes horas a la discusin de temas teolgicos, en especial el de laTrinidad, Newton canaliza sus esfuerzos en los problemas de la cronologa Bblica. En 1693 Newton mostr sntomas de una severa enfermedad emocional. Aunque recuper la salud, su periodo creativo haba llegado a su fin.

Fue nombrado inspector y ms tarde director de laCasa de la Monedaen Londres, donde vivi hasta 1696; durante su mandato se cambi la moneda britnica del patrn plata, al patrn oro. En ese ao participa en un desafo matemtico propuesto porJacob Bernoulli, su contendor era Leibniz el cual no logra superar en prontitud las soluciones presentadas por l. Perteneciente a la joven generacin deFellowsde laRoyal Society, en 1703 fue elegido su presidente, cargo que ocup hasta el final de su vida. Adems de su inters por la ciencia, tambin se sinti atrado por el estudio de laalquimia, elmisticismoy lateologa.

Newton adems tuvo fama por su mal carcter y conflictos con otras personas, en particular conRobert HookeyGottfried Leibniz.

Sus aos de madurez y vejez transcurrieron en su residencia en Cranbury Park, cerca de Winchester, al cuidado de una sobrina,Ctherine Bartonhija de una hermanastra y casada con John Conduit, que se convertira en su ms ferviente apologista.

Tras un brusco empeoramiento de su afeccin renal, Newton falleci enLondresmientras dorma, el 20 de marzo 1727 (calendario juliano), 31 de marzo de 1727 (calendario gregoriano), siendo enterrado en laAbada de Westminster, siendo el primer cientfico en recibir este honor.Voltairepudo haber estado presente en su funeral.

Algunos bigrafos corrigen que Isaac Newton muri virgen. Su evidente misoginia, unida a un puritanismo extremo, le impeda acudir a los burdeles. Dej una cuantiosa coleccin de manuscritos. Los investigadores descubrieron miles de folios conteniendo estudios de alquimia, comentarios de textos bblicos, as como clculos hermticos oscuros e ininteligibles. Su pelo fue examinado en 1979 y se encontr mercurio, probablemente como resultado de sus bsquedas alqumicas. El envenenamiento por mercurio podra explicar la excntrica conducta de Newton durante la vejez.