INTERMEDIATE UNIT 8  The Politics of Skin Grafting   

ABSTRACT   

Intermediate Unit 8 is a research‐through‐design work group that initiates a three‐year cycle of investigations into the intricate relationship between contemporary urban socio‐politics and innovative 

building construction processes and techniques. During the 2009–2010 academic year, tutors and students will focus on understanding the role of buildings’ skin in current urban politics and their relation 

to different forms of governance.   

Following Bruno Latour’s reflections on contemporary socio‐politics, this unit will examine the assertion that the social—as it relates to contemporary cities—can no longer be conceived as the cohesive force of 

the community. On the contrary, it must be conceived as a loose association of individual experiences scattered across different surfaces that shape urban practices. Thus, the architectural design challenge is 

no longer to address issues to constituencies and social groups, but to individuals and audiences in the city. In this context, architectural elements that establish direct and reciprocal relations between constructed forms and individuals, such as the building’s skins, play an important role in the socio‐

political activation of our cities. Indeed, it is through seemingly insignificant material practices, such as those developed in building’s skin fabrication, that political questioning can be found today. As a result, 

this unit aims to address political issues in combination with fabrication processes, while considering that urban and political issues are imbedded in the related material practices.  

 The work within the unit will be framed by a specific, politically charged urban condition—namely, La 

Plaza de la Revolución in La Habana, Cuba, a place where city and national politics are particularly bounded to everyday experiences. This urban location embodies a richness of scales, social practices, and 

political conflict epitomized by the presence of the iconic Ministry of Internal Affairs. Constructed under Batista’s dictatorship, the Ministry building is an archetypical example of “colonial” modernism now 

turned into a national monument to Ernesto Che Guevara. As such, an extensive part of the unit’s work will take both the Plaza de la Revolución and the Ministry as the ideal platform for showcasing plural 

responses to democratization and political processes in Cuba.  

 Alejandro de la Sota. Civil Government Building in Tarragona, 1956‐61. Built under Franco’s dictatorship in Spain, its skin plays an ambiguous relation between the monolithic character of the building and a deliberate search for freedom expressed in construction terms.   

 250 cm Line Tattooed on 6 unemployed young men hired for 30$. Santiago Sierra, 2002.  

 Ministry of Internal Affairs, La Habana, Cuba 

 

STUDENTS´ WORK   Students are expected to work individually to develop rigorous investigations, gathering arguments and 

drawings developed throughout the academic course, to create consistent portfolios. A prolific production of material experimentations through drawings, images, and models is encouraged, but only 

in relation to specific intellectual and theoretical inquiries. As Intermediate Unit 8 proposes a continuous shift from the urban scale to the level of fabrication, these portfolios are meant to be a mixture of 

graphically depicted concepts toward a final collapsing of both scales, the city and the construction detail.  

 The work in the unit will be phased according to a learning process of different tools and skills to enable 

students to acquire a complex understanding of the mediation between socio‐politics and architecture through skin manipulation. The first stages of design will be delivered through workshops structured 

both by issues (political concepts as related to architecture, tools and means of representation, material performance and fabrication) and by scales (a space, a pavilion, a building, a square, a city). Furthermore, 

these workshops will include instrumental seminars related to the ideas developed within the unit and first material concretions, including the construction of an installation (dtb).  

 In subsequent design stages, students will be expected to develop a range of specific skin proposals for 

the Cuban Ministry of Internal Affairs in relation to the Plaza de la Revolución. Students will interrogate their proposals according to different concepts and requirements, including those registered during the 

field trip to La Habana in January 2010. The last term of the course is devoted exclusively to construction development. Students should show consistency in relating theoretical and political enquiries with their 

construction solutions. Students will be required to show a mock‐up of their final proposals at the projects review exhibition.  

 

SCHEDULE 

(Any change on this schedule will be 

announced one week in advance) 

Tutorials: Tuesdays from 10am to 1pm                                                3pm to 6pm Reviews:     Fridays  from 10am to 1pm                                                3pm to 6pm 

UNIT TUTORS  Francisco Gonzalez de Canales studied architecture at ETSA Seville, ETSA Barcelona and Harvard University, and worked for Foster + Partners and Rafael Moneo before establishing Canales & Lombardero. An active architectural critic, he has previously lectured in England, Mexico, Spain and the USA, collaborated and worked in different architectural publications, and is currently the AACP coordinator. He has recently completed his PhD on the radical domestic self‐experimentations of the 1940s and 1950s. francisco.gonzalezdecanales@aaschool.ac.uk Nuria Alvarez Lombardero studied architecture at ETSA Madrid and the Housing and Urbanism MA at the AA. She has worked for Machado & Silvetti in Boston, and was part of the editorial board of Neutra magazine. She has co‐directed Canales & Lombardero since 2003 and has lectured at the University of Seville and worked as a researcher at Harvard University, the University of Cambridge and the AA. She is currently finalising her PhD on the dissolution of boundaries traced by modern urban planning. nuria.lombardero@aaschool.ac.uk 

 Portfolio: Exodus, Rem Koolhaas, 1972 

   

 Installation: Ex‐ studio, Tambabox, Senegal, 

2005   

 Mock‐up: H & deM, Exhibition Center Basel 

2012, Metal Cladding, 2008 

 

TERM 1     W1  Introduction and Interviews with students   

W2  05‐09 Oct 

Immediate Governance: Windows, doors, and transits This first workshop questions the Students’ Association room. At the AA, the general population is represented by select students in a quite straightforward, unionist way. However, when mediating with the rest of the school, the relationship between the association and students is scarcely represented, using only a blackboard on the door. This exercise redefines the Students’ Association room, focusing on how elements of transition such as doors and windows are strategic within the political expression of a space. Each student will propose a detailed system of openings, pondering the political implications of their designs. Seminar by Francisco González de Canales. Suggested Readings Robin Evans, “Figures, Doors and Passages” in Translations from drawings to building and other essays, London: AA Publications, 1997, pp. 55‐91. Bruno Reichlin, “The Pros and Cons of the Horizontal Window: The Perret‐Le Corbusier Controversy”, Daidalos 13, 1984, pp. 65‐78. Bernard Tschumi, “Manifesto 8: Rooms”, in Architectural Manifestoes, London: AA Publications, 1978.   

References Marcel Duchamp, 11 Rue Larrey, 1927. Enric Miralles, Ines‐table, 1998. Santiago Sierra, 8 Combinations for a Double Door, 2000. 

 

 Marcel Duchamp, 11 Rue Larrey 

B. 1: REASSESSING THE IMMEDIATE Based on AA school’s everyday life, three small workshops will reassess the relation between the individual and the collective. With a special focus on governance, the aim of these three exercises will be to dismantle previous assumptions in order to reconsider the relation between architecture and politics in everyday, seemingly banal situations. (5 weeks) 

W3 & 4 12‐16 19‐23 Oct 

Mediated Governance: Representation, transgression, and re‐appropriation This second workshop focuses on the Director’s office. Perhaps one of the most opaque rooms at the AA, the Director’s office neither represents nor reflects any specific relation with the individuals, students, and staff that it represents. The office’s external envelope should be critically rethought to establish a link between AA governance and members.   Seminar by Nuria Álvarez Lombardero. Readings Pamela M Lee, “On the holes of History” in Objects to be destroy: the work of Gordon Matta Clark, The MIT Press, 1995, pp.68‐75.  Henry Lefebvre, The Production of Space, Blackwell, 1991, pp.36‐65. Denis Hollier, “Bloody Sundays” in Against Architecture: the writings of Georges Bataille, The MIT Press, 1992. 

References Alejandro de la Sota. Civil Government in Tarragona, 1956‐61. Gordon Matta Clark, Conical Intersec, Biennale de Paris, 1975.     

 

 G. Matta Clark, Conical Intersec, Paris 1975 

W5 & 7 26‐30 Oct 09‐13 Nov 

Top‐Down and Bottom‐Up 

Top‐Down and Bottom‐Up are design strategies that express two fundamentally different political attitudes toward governance and representation. Bottom‐Up strategies suggest that a 

politically loaded envelope is constructed by summing up different reactions from a multitude of individuals. Top‐Down strategies suggest that a system of rules has to be set a priori; in this 

kind of approach, individuals can be already imbedded into the structure of the system or can activate this system politically by appropriating its rules. The aim of this workshop is to explore 

and compare these two strategies by designing two installations—one Top‐Down and the other Bottom‐Up. Each student will submit proposals, and the best entry will be built and 

showcased for public review. Seminars by Marta Malé Alemany and José Pérez de Lama. Politics of Installation. (to be confirmed) Readings Michael Hardt and Antonio Negri, Multitude: War and Democracy in the Age of Empire, New York: Penguin Press, 2004.  Mary McLeod, “Everyday and “other” spaces” in Architecture and Feminism, Princeton Architectural Press, 1996, pp.1‐37. 

References Maya Lin, Vietnam Veterans Memorial, Washington, 1982. Peter Eisenman, Memorial to the Murdered Jews of Europe, Berlin, 1998‐2005. 

INTERNAL JURY ‐ Friday 13th of November 

 

 Ex‐ studio, Tambabox, Senegal, 2005 

  

 MAD, Ink Ice Installation, China, 2006 

 

W6  OPEN WEEK   B. 2: REASSESSING DISCIPLINARY TOOLS These two weeks engage students in reconsidering architectural means of representation at an urban scale in relation to politics and will serve as our first approach to La Habana. Students will be required to complete two exercises to fully recognize the reality of the Plaza de la Revolución before presenting their own design arguments. (2 Weeks) 

 

W8 16‐20  Nov 

VOID: People as construction This exercise considers the Plaza de la Revolución—where Fidel Castro has traditionally addressed his famous speeches—as embodying Cuban politics. As such, students will be tasked 

with determining how to represent this void while considering that people—not buildings—are what construct politics. The selection of elements to be represented in students´ particular 

account of reality defines their political reading of the square. Seminar by Maximilian Gwinza (tbc) Readings Roberto Segre, “The Pearl of the Antilles”, in Cruelty and Utopia, Princeton Architectural Press, 2005, pp.134‐145. Hanna Arendt, “Introduction into politics”, in The Promise of Politics, Schoken Books: New York 2005, pp. 93‐200. 

References ‐ Squares Tiananmen Square, Beijing, China, 1417. Plaza de la Revolución, La Havana, Cuba, 1953.  Three Powers Square, Brasilia, Brazil, 1960. Rabin Square, Tel Aviv, Israel, 1964. 

 Ville Nouvelle Melun Senart, France, 1987. 

 

 Plaza de la Revolución, La Havana 

  W9 23‐27 Nov 

FULL: Construction as people In this exercise, which is complementary to the previous one, students will represent the 

Ministry of Internal affairs through different techniques. They will be specific about how they draw it while understanding the political and representational load of the building. Seminar by Pier Vittorio Aureli. Politics and means of representation (tbc) Readings Pier Vittorio Aureli, “Rossi: The Concept of the locus as a political category of the city”, in The Project of Autonomy, NY: Princeton Architectural Press, 2008, pp.53‐69.  

References ‐ Buildings Giusepe Terragni, Casa del Fascio, 1932‐1936.  Aquiles Capablanca, Cuban Ministry of Internal Affairs, 1953. Alejandro De la Sota, Tarragona Civil Government, 1956‐61.  Rafael Moneo, Murcia Town Hall, 1991‐1998. Foster + Partners, London City Hall, 1998‐2002. 

 

 G. Battista Nolli, Plan of Rome, 1748 

 

 R. Moneo, Murcia Town Hall, 1991‐1998. 

W10 30‐04 Dec 

Skins as Urban Mediators between Politics and Individuals  Students will be required to establish a political argument to define a skin proposal for the 

Ministry of Internal Affairs in relation to the Plaza de la Revolución. Readings Alejandro Zaera‐Polo: “The Politics of the Envelope: A Political Critique of Materialism”, Volume 17 pp. 76‐105. Ellen Lupton, Skin: Surface, Substance, and Design, Princeton Architectural Press, 2002. 

 FINAL PROJECT B. 3: BUILDING A POLITICAL ARGUMENT After intensively working throughout the term on understanding the relationship between politics of space as defined by architecture and abstract means of government, students will be asked to define their own design proposals, which will be developed in the following spring and summer terms. (2weeks) 

W11 07‐11 Dec 

END OF THE TERM JURY‐ Thursday 10th of December  Reassessment of the work done and revision of portfolios for the end of the term Review      

 

CHRISTMAS BREAK  W12  dtc 

UNIT TRIP TO LA HABANA, CUBA. (dates to be confirmed) Readings about Site. Luis Eduardo Rodriguez, The Havana Guide: Modern Architecture 1925‐1965, Princeton Architectural Press, 2000.  Aviva Chomsky, Barry Carr and Pamela María Smorkaloff (eds), The Cuba reader: history, culture, politics, Durham, N.C. ; London : Duke University Press, 2004. Alfredo Jose Estrada, Havana: autobiography of a city, Basingstoke: Palgrave Macmillan, 2007. Francisco Gomez Diaz: De Forestier a Sert, Madrid: Abada Editores, 2008. Menocal, Narcisco G. (ed.): Cuba Theme Issude. Journal of Decorative and Propaganda Arts #22, 1996. Perez Hernandez, Julio Cesar: Inside Cuba, Koln: Taschen. 

 

TERM 2  During the second term, students will revise their skin proposals through a systematic questioning of their performance. Consistent with intellectual arguments developed throughout the first term, designs will gradually achieve sophistication and definition. 

W1  11‐15 Jan 

Revision of Arguments and Portfolios During the first week after the field trip, students will work with tutors to revise both initial arguments and work completed during the first term according to their experience in La Habana’s actuality. 

W2 18‐22 Jan 

Shape/Space Skins are not only thin, flat surfaces, but they have also proven their ability to produce and incorporate space within their thickness. Students will evaluate these properties using their own designs by producing a different range of models and schematic drawings. Seminar by Francisco González de Canales + Guest (tbc) Readings David Leatherbarrow & Mohsen Mostafavi, Surface Architecture, MIT Press, 2002. Richard Sennett, Fall of the Public Man, London: Faber, 1986. 

References Frank Ghery, Walt Disney Concert Hall, Los Angeles, California, USA, 2003. Herzog and de Meuron, Ciudad el Flamenco, 2005. Canales + Lombardero Patio House Without House, 2006. 

 Frank Ghery, Walt Disney Concert Hall, 2003. 

W3 25‐29 Jan 

Permeability/Porosity Building on the discussing from the first term, the politics of skin openings will be reassessed through students’ designs throughout this week. Each student will provide an efficient system of openings for the skins that is consistent with the political argument being presented.  Seminar by Nuria Alvarez Lombardero + Guest (tbc) Readings Steven Holl, Experiments on Porosity, The Architectural Review, 2006. References Steven Holl, Sarphatistraat Offices, Amsterdam, 1996‐2000. Francois Roches I' ve Heard About: Hypnotic Chamber, 2006. 

 S. Holl, From Porosity to Fusion Inst., 2005. 

B.4: QUESTIONING SKINS After their initial contact with La Habana, students will initiate a systematic questioning of these skins through issues and concepts specific to the relationship between individuals and building skins. These include shape/space; permeability/porosity/transparency; reflection/projection; representation/phenomenology; and participation/interaction. (5 weeks) 

 

W4 01‐05 Feb 

Transparency/Reflection/Projection  Transparency is a fundamental property for any politically healthy environment. Projection and reflection are increasingly important for representational purposes in political activation. Therefore, students will test these three qualities through drawings and conceptual models.    Readings C. Rowe and R. Slutzky Transparency, Birkhauser, 1997, pp.21‐56. Josep Quetglas, “Fear of Glass: The Barcelona Pavilion”, in Architecture Production, N.Y: Princeton Architectural Press, 1988, pp. 122‐151.  Jeffery Kipnis, "The Cunning of Cosmetics", Du 5 no.706 (May 2000), pp.6‐9. 

References Walter Gropius, Total Theater for Erwin Piscator, Berlin, 1927. Pierre Charreau, Maison de Verre, Paris, 1928/32. Giuseppe Terragni, Casa del Fascio, Lissone, Italy, 1932‐36. Peter Zumthor, Bregenz Museum, Austria, 1990‐1997.   

Future Systems, 367 Oxford Street, 2004 

Visits (tbc) Laban Contemporary Dance Centre, Creekside, Deptford – London, Herzog and de Meuron, 2003.  30 St. Mary Axe Street ‐ London, Foster & Partners, 2004. 

 

W5 08‐12 Feb 

Interaction/Participation The ability of skins to work as interfaces that can draw upon individual participation is a recurrent interest in contemporary society. Students will explore this dimension in their designs through performative diagrams. Seminar by Paula Alvarez or Ecosistema Urbano (tbc) 

Readings Bruno Latour, Making the things Public, Atmospheres of Democracy, Cambridge, MA: MIT Press. Markus Miessen and Shumon Basar (eds), Did Someone Say Participate? An Atlas of Spatial Practice, Cambridge, MA: MIT Press. Bullivant, Lucy (ed.), 4dsocial: Interactive Design Environments, AD Magazine, Academy Press, 2007. 

References Rafael Lozano, Body Movies, Rotterdam, 2001. BIX, installation in the Kunsthaus , Graz, 2003.  Ecosistema Urbano, Boulevard de Vallecas,2006 

INTERNAL JURY – Friday 12th of February 

 Rafael Lozano, Body Movies, 2001. 

 Ecosistema Urbano, Bv. de Vallecas, 2006.  

 

W6  OPEN JURY    W7 22‐26 Feb 

Materiality  Throughout this phase, concepts will acquire more accurate material expressions. Students will work with models and material structures for their explorations in relation to their Technical Studies work. Seminar by Mehran Gharleghi and Amin Sadeghy. (tbc) 

Visits (tbc) Selfridges Department Store, 1 Bullring Shopping Centre, Digbeth, Birmingham, Future Systems, 2003. John Lewis Department Store, Highcross, 2 Bath House Lane, Leicester, Foreign Office Architects, 2008.  

Readings Farshid Mousavi and Michael Kubo, The Function of Ornament, Barcelona: Actar, 2008. Brooke Hodge, Patricia Mears and Susan Sidlauskas (eds.): Skin+Bones, Thames & Hudson, 2006.   Surface Consciousness, AD Magazine, Academy Press, 2003 

W8 01‐05 Mar 

Fabrication  Seminar by Theo Spyropoulus. (tbc) 

Readings Branko Koralevic & Kevin Klinger, Manufacturing Material Effects: Rethinking Design and Making in  Architecture, Routelidge, 2008.  Jennifer Hudson, Process: 50 Product Designs from Concept to Manufacture, Lawrence King, London, 2008 

W9 08‐12 Mar 

Detailing Fabrication 

 

B.5: SKIN MATERIALITY The second half of the term will explore skins’ specific material dimension. This material exploration will rely largely upon physical models, although 2D and 3D construction drawings will also be required and completed during the next term.  (4 weeks)  

 

W10 15‐19 Mar 

END OF THE TERM JURY ‐ Friday 19th March  

  

 Herzog and de Meuron studies of different 

Skin Materiality by Models 

SPRING BREAK  W11 WORKSHOP AT THE ETSAM, MADRID. (dates to be confirmed)  This one‐week workshop with the GEP Unit (Andres Perea, Paula Montoya, Izaskun Chinchilla, and Jose Luis Vallejo—Ecosistema Urbano) at the ETSA Madrid will explore democracy in current societies through individual spatial experimentation. 

 TERM 3 

 Students keep developing their skins focusing on fabrication and construction processes. A mock‐up of the final skin proposals is mandatory for the final jury. Second half of the term will be left for revising and finalizing portfolios, models and TS submissions. 

W1  19‐23 Apr 

Construction Detail Drawings  

W2 26‐30 Apr 

INTERMEDIATE PREVIEW 3RD YEAR 

W3 03‐07 May 

Mock‐up 

CONSTRUCTION DRAWINGS AND MOCK UP 2D and 3D drawings will be developed in combination with different models of the skins and mock‐ups. (4weeks) 

W4 10‐14 May 

TS3 INTERIM JURY WEEK  

W5 17‐21 May 

INTERMEDIATE FINAL JURY‐ Friday 21ST May 

W6 24‐28 May 

TS3 FINAL JURY WEEK  

W7 31‐04 Jun 

TS3 REFERRAL PANEL  

FINALIZING AND PRESENTING Students will finalize their portfolios, mock–ups, and Technical Studies submissions. Portfolios will include the work produced throughout the entire year and will be organized according to the conceptual arguments discussed during the course. (4weeks) 

W8 07‐11 Jun 

2ND YEAR END OF THE TERM REVIEWS  TS3 High Pass Jury 

W9 14‐18 Jun 

Intermediate Part 1 Final Check EXHIBITION 

W10 21‐25 Jun 

AA Intermediate Examination RIBA ARB EXHIBITION 

  

 Herzog and de Meuron,  Skin Mock‐ups