Il Canale di Panamá, (in spagnolo: Canal de Panamá, in inglese: Panama Canal) è un canale artificiale che attraversa l'istmo di Panamá.Il canale, lungo 81,1 km (compresi i prolungamenti in mare),unisce l'Atlantico con Pacifico. Ha una profondità massima pari a 12 m, la larghezza varia tra i 240 e i 300 m nel lago Gatún, mentre è di 90–150 m nel tratto del taglio della Culebra. Esso è costituito da un sistema di chiuse, con 6 conche, che permette alle navi di superare un dislivello totale di 28 m, evitando alle navi dirette da porti del Pacifico a quelli dell'Atlantico e viceversa la circumnavigazione dell'America meridionale. Il tempo di percorrenza è di circa 4/5 ore.L'imboccatura in corrispondenza del Mare dei Caraibi si trova adiacente al porto di Cristóbal nella baia di Limon. Le navi provenienti dall'Atlantico e dirette nel Pacifico, dopo aver percorso l'impianto di risalita, composto dalle tre Gatún Locks, attraversano il Lago Gatún, la zona di Gamboa, lo Stretto di Culebra, giungendo poi alla chiusa di Pedro Miguel, passano poi, dopo un primo salto di livello di circa 9 metri, nel Lago di Miraflores, il quale dà accesso alle due chiuse di Miraflores raggiungendo all'uscita di queste il livello del mare presso il porto di Balboa. Segue la navigazione passando il Ponte delle Americhe fino a giungere poi nel Golfo di Panamá.

Le navi che attraversano il canale non possono superare i 292,68 metri di lunghezza e i 32,31 metri di larghezza a causa delle massime dimensioni delle "conche" le quali, nel senso della lunghezza, sono limitate dalle porte di comunicazione tra le conche stesse. Questo limite verrà superato nel 2014, a termine dell'espansione del canale ad opera di un consorzio a cui partecipa anche l'italiana Impregilo[1].Il transito delle navi può avvenire solamente accettando le clausole della "domanda di transito" e dopo l'accettazione di essa da parte delle autorità panamensi. Il pedaggio dovuto per la navigazione è la principale fonte dell'economia dello stato di PanamáDurante il transito del canale vengono sospesi i diritti relativi alla extraterritorialità delle navi da guerra e alcune regole di bandiera relative al comando e alla conduzione delle navi mercantili. Il pilota del canale, che viene destinato alla nave dalle autorità locali, assume direttamente il comando della navigazione, non svolgendo, come normalmente avviene nella maggior parte dei porti del mondo, il ruolo di semplice consulente del comandante. Il comandante, in forza delle leggi e dei regolamenti disciplinanti la navigazione marittima, rimane responsabile dei servizi e della funzionalità della nave sotto il suo comando, senza però poter interferire nelle operazioni di pilotaggio[2]. I diritti di proprietà e l'organizzazione interna dei servizi della nave rimangono invariati.

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Panama City

ColonGatun Dam

Gaillard Cut

Miraflores Locks

Pedro Miguel Locks

Gatun Locks

Balboa

Cristobal

Colombia

Nicaragua

Ecuador

Panama

Costa Rica

Honduras

Venezuela

±0 10 20 30 405

Kilometers

Atlantic Ocean

Pacific Ocean

Facility

!? Lock

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W Continental Devide

Port

Lake Gatun

Dr. Jean-Paul Rodrigue, Dept. of Economics & Geography, Hofstra University, April 2006

Panama Canal

Panama Canal Railway

The Panama Canal