TMADK

NNCL1371-502v1.0Eredeti cm: Battlefield EarthCopyright 1982 L. Ron Hubbard LibraryAli rights reserved!Fordtotta: Radnai CsabaA fedlen Szendrei Tibor festmnye lthatISBN 963 367 163 9Magyarorszgon kiadja a Pcsi Direkt Kft.ALEXANDRA KiadjaFelels kiad a kft. gyvezetjeL. RON HUBBARDEGY MONDA A JVBL

HBORAFLDNMSODIK KNYVALEXANDRADebrecen, 1996I. RSZ1.A hatalmas harci gp az Atlanti-cen feletti kk eget szelte. Ezt a tpust a Trsasg tengerszgyalogosai hasznltk. Legalbb tven pszikl szmra volt lhely benne, s bven elbrta a tbbtonnnyi fegyverzetet s felszerelst. A piltalsben l Jonnie nyugodtan s pihenten vezette a gpet. Csak a bal kezt hasznlta, a gp mgis nylegyenesen szguldott Afrika fel.Brmennyire is hatalmas volt a gpk, vigyzniuk kellett, nehogy tlterheljk. Sikerlt mindent titokban tartaniuk. Semmi sem szivrgott ki, habr a kszlds kiss feljk fordtotta a figyelmet.Dunneldeen t skttal jelent meg a Skciba val elinduls eltti napon. Ivan rnagy, akinek nyolcvan btor vrs hadseregbeli kozk llt a rendelkezsre, csak a fele csapatot hagyta htra a bzis rzsre. Angus, alig egy rval a helitrrl val elinduls eltt legalbb szzfontnyi szerszmot pakolt be a gpbe, majd sz nlkl belt az egyik lsbe. Flelmetes mennyisg fegyver, s robbanszer kerlt a gpbe, melyeket Dwight vezetsvel ngy, a legels csapatbl szrmaz skt cipelt a raktrbe, ahol egy szempillants alatt eltntek a trlrekeszekben. MacKendrick minden olyan mszert s eszkzt sszeszedte, amelyrl azt gondolta, hogy szksge lehet r.Egy kis zrzavar tmadt az elinduls eltti percekben. Pattie, aki szemmel lthatan lete nagy szerelmt tallta meg Bittie MacLeodban, az utols pillanatban lerohant a helitrre vezet lpcsn, hogy gyermeki, knnyes bcscskot adjon Bittie-nek. Egszen addig senki sem tudta, hogy Bittie is a gpen van, csak Pattie. Chrissie korbban semmit sem szlt, de ltszott rajta, hogy rosszkedv. Hamarosan azonban egy regasszony jelent meg a lpcs aljn, maga utn vonszolva Chrissie-t. Kiderlt, hogy Robert, a Rka Skciba akarja kldeni ket, mert a csaldja tallkozni szeretne Chrissie-vel. Ezutn Pattie-t is beraktk a gpbe, s mikor becsuktk az ajtt. Robert, a Rka nyitotta ki ismt, hogy kpenyben s karddal az oldaln, maga is beszlljon.Ahogy elhagytk a valamikori Egyeslt llamok keleti partvidkt, kt harci gp replt melljk. Kiderlt, hogy az egyik pilta nem ms, mint Glencannon. - Most fejeztk be a szoksos szemlyszlltst, merre mentek? Van elegend zemanyagunk s lszernk - hallatszott a rdi hangszrjbl.Egy koordintort is vittek magukkal, aki szakrtje volt Afriknak, s tudott franciul.Ez nem a legjobban megszervezett rajtats, azok kzl, melyekben lete sorn rszt vett, ismtelgette Robert, a Rka, mikzben az lsek kztt jrklt. s egyltaln, hov megy Jonnie?A fiatal koordintort Dawid Fawkesnak hvtk. Mr kiheverte a megrzkdtatst, amely akkor rte, mikor az egyik orosz mg hajnal eltt kirngatta az gybl, sszepakoltatta vele a holmijait s a knyveit, majd a gphez tasziglta: Jonnie mellett, a msodpilta lsben lve, a koordintor boldogan fecsegett.- Afrika egyik rszn lesz egy akcink, gy tudom, annak idejn eserd"-nek hvtk azt a vidket. Mivel ez az egsz gy igen bizalmas, jobb tvol maradni a Vilgszvetsg ottani kpviselitl. Van egy bnyavidk arrafel.- Szerencstek lesz, ha nem lvik szt a fejeteket - mondta Robert, a Rka, thajolva a msodpilta lse felett.- Nos - szlt David Fawkes - nem kimondottan harcol alakulat vagyunk, de nem is gy fogunk fellpni.- Ezek szerint psziklkkal fogtok harcolni? - krdezte Sir Robert.- , nem, nem - jtt a gyors vlasz. - A brigantikkal. ltalban a trzsek szvesen ltnak minket, de...- Mi az a briganti? - krdezte Robert, a Rka. Ez egszen biztosan nem egy jl elksztett, jl megtervezett rajtats lesz. Mg csak a clpontjukat s a szndkukat sem ismerte.Nos, kiderlt, hogy a brigantik, ahogy k neveztk ket, klns npsg volt. A koordintort egyszer kitettk azon a krnyken, egy elhagyott vrosban, hogy megnzze, lakik-e valaki a romba dlt pletek valamelyikben, s egy grnt majdnem darabokra tpte.- Grnt? - lepdtt meg Robert, a Rka. - A psziklk nem hasznlnak grntokat.Nos, ezt k is tudtk. Egy fstgrnt volt, ami becsapdott mellette. Fstlgtt, s narancsszn lnggal gett. A koordintor arra szmtott, hogy bunksbotokkal fognak rtmadni, mikzben segtsget krt a rdijn keresztl, majd egy nagyon reg ember mszott el az egyik romba dlt plet alapzatbl, s franciul elnzst krt tle.Az reg testt rongyok fedtk. Meghalni hagytk htra az vi, mivel mr semmire sem tudtk hasznlni. Kiderlt, hogy brigantinak hvta magt. A koordintort els rnzsre psziklnak hitte, aztn ltta, hogy ember, s akkor azt gondolta, hogy a koordintor a bank ltal kldtt felment sereg tagja.- A micsoda ltal kldtt micsoda tagja? - krdezte egyszerre Sir Robert s Thor.Valsznleg fennmaradt nhny trtnet arrl, hogy a bank megmentett embereket, s ezek a trtnetek legendkk vltak az elmlt ezer ve alatt. Hihetetlen, hogy mennyire beleivdnak ezek a...- Most akkor - akarta tudni Sir Robert - mi is az a briganti?- Nos, nehz kapcsolatba kerlni velk, most ppen hrom koordintor prbl a kzelkbe frkzni. , hogy mi is az a briganti? Ht, gy tnik, a katasztrfa eltt, legalbbis a magra hagyott reg szerint, vagyis hogy ez nem biztos, nhny nagy, nemzetkzi bank fel akarta forgatni az egyik afrikai orszgot, amely elzte a gyarmatostknak nevezett embereket, s gy kivvta a szabadsgt, majd egy csom pnzt krt klcsn a bankoktl, majd egy katonai puccs vagy micsoda utn megtagadtk a pnz visszafizetst, vagy valami ilyesmi.- Hogy mi az a briganti? Ht, ezt meslem. Szval, az egyik nemzetkzi bank embereket brelt fel, akik zsoldosoknak hvtk magukat, vagyis brkatonk voltak, s egy ezerfs alakulatot szervezett bellk, hogy ideggzzal s egyebekkel elsprjk az orszg kormnyt. Ezek a zsoldosok, az ideggz miatt, maszkot viseltek, olyanokat, amilyeneket mi is hasznlunk, csak azok a maszkok a kls levegt szrtk meg.- Igen, mindjrt odarek. Ezeket zsoldosokat szerencselovagok"-nak is hvtk abban az idben. Szval, ppen az orszg kormnyt kszltek legyilkolni. Elrejtztek nhny sivatagi bnyban, rgi sbnyk voltak, s ekkor kvetkezett be a pszikltmads. Nos, mivel rajtuk volt a maszk...- A s - szlt Jonnie - semlegesti a psziklgzt.- , igen, igen. Szval, harcra kszen vrakoztak valahol Afrikban, a clpontjaikat pedig megsemmistettk helyettk! Vegyes csapat volt: belgk, francik, szenegliak, angolok, amerikaiak, mindenfle nemzetbeli katonk, brki, akit a bank fel tudott brelni. Ennek ellenre jl kpzett alakulat volt. Mivel nem volt nevk, akkortjt, vagy ksbb, brigantiknak kezdtk nevezni magukat.- Nos, ksznm, hogy vgl elrultad.- Vrj, mg nincs vge. A krnyk slakinak nagy rszt elpuszttotta a harci gz, ez az alakulat pedig dlre hzdott. A magas fk elrejtettk ket a felderts ell. Asszonyokat szereztek maguknak, feketket, fehreket, s ltk az letket.- s mg mindig nincs vge. Ahogy mondtam, nehz velk tallkozni, s ennek az az oka, hogy nhny szz v elteltvel munkakapcsolatba kerltek a psziklkkal. Most hallod elszr? Nos, mi sem rgta tudjuk. Emiatt bujklnak.- Valsznleg az volt a feladatuk, hogy embereket ejtsenek fogsgba, s adjk t ket a psziklknak, hogy azok leljk vagy megknozzk a szerencstleneket, vagy valami ilyesmi. Soha nem merszkedtek igazn kzel a psziklkhoz, a psziklk pedig nem mertek bemenni az ingovnyos serdbe. A testk tl nehz volt ahhoz, hogy jrni tudjanak a laza talajon, emiatt fldjrkat sem hasznlhattak, a magas fk miatt pedig kptelensg volt bereplni a terlet fl. Szval, ezek a brigantik hogy, hogy nem, de megllapodtak a psziklkkal: az sszektztt embereket leraktk a pszikltbor kzelbe, a psziklk pedig sszeszedtk ket, hogy Isten tudja mit...- Megknozzk ket - mondta Jonnie. - Azt nagyon lvezik.- ...aztn a psziklk nhny csecsebecst hagytak azon a helyen. Ruhkat, meg ilyesmit. Kereskedtek a brigantikkal. Nos, ez az egsz vszzadokkal ezeltt folyt, a terletrl pedig lassan elfogytak az emberek, de a psziklk sosem tmadtk meg ket: laza talaj, magas fk, ahogy mesltem.- Tl veszlyes emberek lehetnek fegyvertelen koordintorok szmra - mondta Robert, a Rka.- Nos, nem igazn. Jl haladunk velk. Nhny napja azonban parancsot kaptunk a Tancstl, hogy tallkozzunk velk, s szedjk ssze ket, mi pedig teljestjk a parancsot.- Az igazsg az, hogy a brigantik egy kicsit furcsk. gyelnek r, hogy soha ne legyenek tbben ezernl, az regeket magukra hagyjk meghalni, nem hzasodnak, csak hasznljk az asszonyokat. Magas nluk a csecsemhalandsg. Grnttal vadsznak elefntra...- , igen, a grntok. Ismerik a lporkszts tudomnyt. Faszenet kevernek ssze saltrommal, amit a trgyadombokrl szednek le, s knt adnak mg hozz, amit gy bnysznak. Aztn az egszet egy getett agyagednybe teszik, kavicsokat raknak mell, gyjtzsinrt dugnak bele, s cigarettval meggyjtjk. Elefntok ellen hasznljk, s mindenki ms ellen, akirl azt gondoljk, hogy nvelni akarja a hallozsi rtjukat.- Felment sereg? , igen. Nos gy tnik, az seiknek meggrte a nemzetkzi bank, hogy kihozza" ket onnan, nekik pedig fogalmuk sem volt rla, hogy mi folyik a vilgban. Ht persze, ezt ki lehet hasznlni. Kihozzuk ket onnan.- s ezek kzel lnek a bnyavidkhez? - krdezte Robert, a Rka.- Dlre tle, dlre mondta David Fawkes. - De azt hiszem, ezt ti jobban tudjtok nlam. Amit kihmoztam a szavaitokbl, abbl arra kvetkeztetek, hogy a ti clpontjaitok a bnyk, ahol kznsges psziklk dolgoznak.- Kznsges psziklk! - horkant fel Thor. - Van fegyvered? Nincs? Szksged lesz r. Itt van egy. s ne akard kibogozni a psziklk eredett, mieltt lelvd ket. Vilgos?David Fawkes gy rt a fegyverhez, mintha az harapna.tban voltak Afrika fel.2.Jonnie egy fatrzs mgtt lapult, a ruhjt tztatta a szakad es, a teste gzlgtt, s egy infravrs szemvegen keresztl, melynek nem sok hasznt vette, figyelte a tbort.Hrom ess napon keresztl kvettk az energiavezetket, amely a civilizci egyetlen biztos jele volt. Az erm, kzelben szlltak le. Az erm nfenntart volt, a psziklgpek elvgeztk a valamikori embermunkt. Nem volt biztos informcijuk a bnyavidk elhelyezkedsrl, csupn azt tudtk, hogy valahol a dzsungelben fekszik. Jonnie ismerte ezeket a vezetkeket. Vastag kbelek, melyek aclllvnyokon futnak. Nmelyik llvny mg az emberkorbl szrmazott. Ezek a vezetkek vgl elvezetik ket a bnykhoz, gondolta Jonnie. A vgl" klnsen tall kifejezs volt.Ms helyeken a vezetkek krl a psziklk kivgtk a fkat, de ezt itt nem tettk meg. A sok-sok v alatt a kbelek belenttek az serdbe, s szinte teljesen lthatatlanokk vltak.Az si embertrkpek Fels-Zaire"-knt jelltk ezt a terletet, a kihalt slakosokat pedig iturinak neveztk.Az egyenlti eserdkben a napsugarak sosem rtk el a talajt. A magas fk koroni szz lb magassgban sszefgg ernyt alkottak, amely alig engedte t a nap fnyt. Derkvastagsg ksznvnyek csimpaszkodtk r a fk trzsre, s szerpentinknt kapaszkodtak a fny fel. A talajt bort vastag humuszrteg besppedt az emberek lptei alatt.Az es szinte meglls nlkl szakadt! A vz vgigcsorgott a fk trzsein s az indkon, s akkor is cspgtt a levelekrl, mikor az es mr elllt. Az ember knnyen azt gondolhatta, hogy egy vgtelen, langyos vzessbe keveredett, amelybl sosem fog kitallni. A meleg pra szivacsknt lte meg a tdejket.lland flhomlyban botorkltak elre a dzsungelben.Az llatokat nehz volt szrevenni a flhomlyban, s ez nyugtalantotta ket. Lttak elefntokat, erdei bivalyokat, s gorillkat. Egy zsirfszer llat, egy antilop, s kt macskafle rendszeresen rjuk tmadt. A leoprdok morgst, a krokodilok neszt, a majmok rikoltozst s a madarak zsivajt elnyomta az es, de Jonnie mgis gy rezte, a srn lakott erd rengeteg veszlyt rejt a szmukra.A rgi embertrkpek szerint ez az eserd legalbb hszezer ngyzetmrfld kiterjeds, s az ember soha nem ismerte meg igazn, s soha nem trkpezte fel teljesen. Nem csoda, hogy ezen a helyen egy bnyavidk tkletesen rejtve tudott maradni.Sem a szarvasbr, sem a mokaszin nem illett az Ituri-erdhz, de legfkppen sajt bicegse zavarta Jonnie-t.Nem hasznlhattk a harci gpet, hiszen titokban akartk megkzelteni a bnyavidket. A rdikat sem mertk bekapcsolni.Nos, egy kisebb csapat kzeltette meg vgl a tbort. Hszan szrdtak szt a fk kztt, kszen arra, hogy hvjk a tbbieket vagy a harci gpet, ha szksg lenne rjuk.A tbor vagy kihalt volt, vagy a psziklk sosem hagytk el az pleteket. A tbor olyan rgen plt, hogy mr teljesen elbortotta az aljnvnyzet s a fk lombja. Vajon mivel tltheti az idejt egy alkalmazott ezen a stt, lehangol, vztl cspg helyen? - tprengett Jonnie.Jonnie a tbortl balra es terletet figyelte. Utat keresett. Kiptett utat nem ltott, de egy cskban az rcszllt jrmvek mr kipuszttottk a nvnyzetet. Igen, egy t volt az, amely keleti irnyba belefrta magt a dzsungelbe. , igen, a fk kztt egy tiszts vilgos foltja ltszott, melyet valsznleg a teherhajk landolsra alaktottak ki. Taln odavezet az t? Nem. Egy msik t megy arrafel. Az egyik kitaposott t az erd fel, mg a msik a tiszts fel tartott.- Soha nem volt mg ennl elksztetlenebb rajtats - motyogta Robert, a Rka. De mg egy jl megtervezett tmadst is feldertsnek kell megelznie. Soha nem hitte volna, hogy ilyen vidk is ltezik a fldn!Jonnie arra gondolt, mit is akar valjban. Nem halott psziklkat. lve akarja ket. A psziklk kzdeni fognak, ez nem vits, nhnyan el is fognak pusztulni a harcban, ez is biztos, de Jonnie-t az lk rdekeltk, nem a holtak.Jonnie az vrl lg miniatr bnyardi fel nylt, abban a remnyben, hogy a tborban is hallani fogjk, amit mond, mikor az infravrs szemveggel a tbor jobb szle fel nzett. Jl kitaposott svny hzdott arrafel is. Az svny szln egy roncs teherszllt llt, vagy valami, ami annak ltszott. Nagyon rgta llhatott mr azon a helyen. Az indk a felismerhetetlensgig benttk. Alig ltszott a dli szrkletben, az es pedig szinte hasznlhatatlann tette az infravrs szemveget.Jonnie Robert, a Rka fel nyjtotta a szemveget. - Mit ltsz azon a rgi teherszlltn?Robert, a Rka, kinek kpenye legalbb olyan lucskos volt, mint a trdzoknija, j testhelyzetet vett fel, s a teherszlltra szegezte a tekintett. - Valami, amit letakartak egy ponyvval. Egy j ponyvval... egy hord? Kt hord?... egy csomag?Hirtelen Jonnie eszbe tltt a David Fawkestl hallott trtnet. A brig zott koordintor ott kuporgott mgttk. Jonnie odamszott hozz. - Mivel kereskednek ezek?- , igen. Igen. Emberket szlltanak a psziklknak, aztn elbjnak, azok pedig csecsebecskkel fizetnek az emberekrt. Mrmint a brigantikra gondolsz, igaz?- Azt hiszem, az zlet mg nem bonyoldott le teljesen - mondta Jonnie. Az egyik skt fel sziszegett. - Szlj Ivan rnagynak!Ivn angoltudsa hihetetlen tempban gyarapodott Bittie MacLeod gymkodsa alatt, aki szerint szgyen, hogy egy ilyen hatalmas ember nem ismeri az emberi nyelvet". Ivan rnagy, tantmestere miatt, vaskos dialektusban beszlte az angolt, de gy legalbb mr egyre kevsb volt szksgk oroszul tud koordintorra, most azonban mgis eljtt velk a koordintor.- svny a jobb oldalon - suttogta Jonnie, s a bal karjval arrafel mutatott. - Nzd meg.- j manver az elksztetlen tmadsban? - mondta Robert, a Rka.- Senkit sem szeretnk elveszteni - vlaszolta Jonnie. - Elvigyzatossg az egsz.- Meg fogjuk tmadni ezt a helyet? - krdezte Robert, a Rka. - A fk miatt nem vesszk hasznt a harci gpnek. Azt hiszem, lttam a lgzgz-keringtet htjt. Taln innen is el tudom lni.- Vannak sima lvedkeink? - krdezte Jonnie.- Vannak, de ez akkor is egy elksztetlen akci!Lesben lltak az elszomort flhomlyban, mikzben az es megllthatatlanul mltt rjuk. Valahol felmordult egy leoprd, amitl a madarak veszett csivitelsbe kezdtek, a majmok pedig ktelen lrmt csaptak.Tompa puffans hallatszott krlbell hszlbnyira mglk. Mszni kezdtek, Ivan az egyik fa mgtt rejtztt. A lba eltt, a fldn, egy furcsa ember fekdt.A nemzetisgt s a brsznt is nehz lett volna meghatrozni. A ruhja majombrbl kszlt, s egyenruha-formra varrtk. A mellette fekv zsk szja kinylt, s cserpgrntok gurultak ki belle.Ivan a kulacsbl kill nylvesszre bktt. Kihzta, s Jonnie-nak adta. A koordintor Jonnie flbe suttogott. - Mrgezett nyl. Ltod a mrget a hegyn?Jonnie elvette Ivntl a kulacst, s elhajtotta, nehogy valaki igyon a vzbl.Ivan leakasztotta az ember vizescsuprt, s Jonnie fel nyjtotta, de Jonnie ekkor mr a grntokkal volt elfoglalva. Gyjtzsinr lgott ki bellk. Ismerte ezt a fajta zsinrt. Pszikl!Ahogy Jonnie ismt felnzett, Ivan egy pszikl bnyardit nyomott a kezbe, s az emberre mutatott.- Nz minket - mondta Ivan. - Beszl. - A rdira bktt.Jonnie mintha ltott volna valakit elttk, s egy msikat a fk kztt!Jonnie azonnal parancsokat adott Robertnek, aki kicsiny csapatuk kt szrnya fel tovbbtotta az utastsokat.Brigantik! A lbuk eltt fekv ember brbl kszlt, szles, keresztbe vetett veket viselt a mellkasn. Az vekre nylvesszket erstett, melyek vgt kicsiny brsapka fedte. Furcsa, durvn megvarrt, fzs bakancs volt a lbn, amely Jonnie-t a bzis raktraiban tallt ejternys" bakancsokra emlkeztette. A hajt rvidre nyrtk, s tsksen elllt a fejtl. Durva arct forradsok csftottk.A fick kezdett maghoz trni a nem vrt ts okozta kbulatbl, Ivan rnagy azonban azonnal rlpett a briganti nyakra, mieltt az megmozdulhatott volna.Robert, a Rka visszatrt, s egy blintssal jelezte, hogy az emberek tcsoportostsa megtrtnt. - Napok ta figyelhetnek minket. Ez egy psziklrdi!- Igen, s a gyjtzsinr is az. Azt hiszem, tbb...Egy bomba robbant fel mellettk, krlbell tven lb tvolsgra. A bomba narancsszn tzgmbb vltozott. Megszlalt egy rohamfegyver.A kvetkez pillanatban csak megriadt madarak szrnycsapkodsa, s az ijedt majmok rikcsolsa hallatszott.Jonnie visszatrt az elz leshelyre. A tborban semmi sem mozdult. Robert, a Rka kt lvszt kldtt elre, hogy szemmel tartsk az pleteket. - Krbevettek minket - mondta. - Szpen megtervezett rajtats.- Elszr nzznk krl htul - mondta Jonnie. - Szortsuk vissza ket!-Tmads! - vlttte el magt Ivan rnagy, majd valamit mg hozzfztt oroszul.Megszlaltak a rohamfegyverek.Grntok robbantak mellettk, s fst keveredett a sr esfggnnyel.Az emberek egyms lbt tapostk. ahogy mindenki msfel prblt iramodni.Siktsok!Orosz s skt csatakiltsok!Aztn minden elcsendesedett. Nem sokkal ksbb dhdt fegyverropogs hallatszott.Ismt sznet.Rekedt hang hallatszott keresztl az es zgsn, s a madarak zsivajn. - Megadod magatokat! - Angol? Nem. Franci? A koordintor zavarodottan nzett maga el.Lbdobogs hallatszott, ahogy Robert, a Rka a hanggal ellenttes irnyba kldte az embereket, hogy elkerljk a csapdt.Jonnie levette az egyik skt vllrl a psziklfegyvert, majd lehasalt. Pontlvs", lng" nlkl. Sztltte a lgzgz pumpjnak htrendszert. Az id marta fmlemez gy mllott szt a lvsek alatt, mintha paprbl lett volna.Fmes csrgs hallatszott, majd sziszegs trt el a csvekbl. Jonnie ismt tzelt.Vrtak. Egy pszikl sem rontott ki az pletekbl, pedig mr az sszes szintet elraszthatta a leveg. Semmi nem trtnt.Ismt szakadni kezdett az es, amitl a madarak s a majmok elcsendesedtek. Minden nyugodt volt, csak a grntok fekete fstje cspte az emberek orrt.3.Jonnie a teherhajk leszlltert figyelte. Kihaltnak ltszott. Maghoz intette a sktot, aki egy rdit cipelt a htn. A ponyva, amibe becsomagoltk a kszlket, megvdte az estl. Jonnie bekapcsolta a rdit. Mkdtt. A piltk csatornjra lltotta az adt, s beleszlt a mikrofonba.- Repljetek Nairobiba, s lljatok kszen - mondta Jonnie. gy hangzott, mint egy szoksos piltautasts, de a kd az ermnl hagyott kt gpnek szlt. A Nairobi" jelentse replj a vszjelnk fel" volt, mg az lltok kszen" annyit tett, ne ljetek, csak figyeljetek."Dunneldeen hangja hallatszott a hangszrbl. - Az sszes utas beszllt. - Elindultak.Jonnie leakasztotta az vrl a bnyardit, s folyamatos jelads"-ra lltotta. Ezt a funkcit a bnyszok hasznltk, mikor bennragadtak egy beomlott bnyban. A rdi jelt a harci gp kpes volt venni s bemrni. Jonnie rbktt hrom emberre. Ahogy elindultak, az egyikk kezbe nyomta a rdit, hogy tegye az egyik fa odvba. Kszenltben tartott rohamfegyverekkel ellopdztak a tbor mellett, majd egymst fedezve a leszlltr fel rohantak. Az egyikk, aki kirt a leszlltr szlre, s jl ltszott a vilgos tisztson, felemelte a kezt, jelezve, hogy minden rendben". Fedezni tudjk a leszll gpet, ha az megrkezik.Jonnie a vllra vetette a psziklfegyvert, s bicegve krbejrta a tbort. A lba nem sllyedt bele a humuszba. A tbor krl kemnyre jrtk a talajt. Szivattyk hangjt hallotta dl fell. Arra lehetnek a bnyk. Az energiavezetkek, melyek elvezettk ket erre a helyre, a tiszts fel fordultak. Kvette ket.Egy kbl rakott, zmk kunyh llt a fk kztt, melyet csvek s szigetelt vezetkek vettek krl. Jonnie rjtt, hogy ez nem ms, mint az zemanyag- s lszerkszt egysg. Hah! Szksgk van erre, ezen a tvoli bnyavidken, valsznleg itt hasznostjk a hidroelektrikus ermbl rkez tbbletenergit.Az plet krl a talajt kemnyre jrtk a psziklk s a teherszllt jrmvek. Az ajt flig nyitva llt. Jonnie belkte a botjval.Micsoda sszevisszasg! Az zemanyag s a lszertltetek trolsra hasznlt dobozoknak a polcokon lett volna a helyk, s a gyrtshoz szksges segdanyagok szmra is trolednyeket alaktottak ki. Valaki azonban, nem is olyan rgen, sietsgben a segdanyagokat leszrta a padlra, s rtaposott a fldn fekv, res bdogdobozokra. Valaki vagy valakik nagyon siettek ezen a helyen! Jonnie tudta, hogy j ideig eltart, mg sszelltjk s feltltik azt a keverket, amelybl ksbb zemanyag s lszer lesz. Napokig dolgozhattak itt? Vagy hetekig?A msik t fel indult, amely valsznleg a bnyk fel vezet. tvgott a sr bozton. Mikor kirt az tra, vgignzett az utat szeglyez bokrokon. Ms helyzetben les szeme azonnal szrevette volna a furcsasgot, de a szakad es alaposan megneheztette a dolgt.Lehajolt, s kzelebbrl is megnzte az t menti bokorrl letrt gallyat. A nhny napos trs a tbor fel mutatott. Tallt olyan gacskkat is, melyeket mostanban trhettek le, mert mg nedves volta trs helye. Ezek az embertrkpeken Viktrinak nevezett t melletti bnyk irnyba mutattak.Egy konvoj jtt errefel nhny napja, vagy nhny hete, nhny rval ezeltt pedig elindult visszafel. Egy hossz konvoj!Vgignzett az ton, flig arra szmtva, hogy a jrmvek s fldjrk visszafordultak a tbor fel.A helyzetk cseppet sem volt rzss. Mglk, az erdbl kis csapat briganti figyelte ket. Valahol, kzel vagy tvol, vagy ezer briganti llhatott kszenltben. Elttk, az ton, a nyomokbl tlve, hatalmas psziklkaravn haladt. rcszlltk? Fldjrk?Meghallotta a sajt harci gpeik hangjt. A bmblsk eltrplt az elz csetepat lrmja mellett, a konvojjal utaz psziklk pedig semmit sem hallanak sajt hajtmveik lrmja miatt. Az sszezrd lombkoronk miatti lland flhomly elrejtette ugyan Jonnie-t, de sem ltott semmit a sttbe burkoldzott ton.Taktikai szempontbl rossz helyzetben voltak. Ebben a vzzel titatott, flhomlyos erdben nem tmadhatjk meg a konvojt, melyet valsznleg fldjrk is ksrnek. A harci gpeiket sem hasznlhatjk ellenk.A leszlltr fel indult. Kk g! Nem sok, de egy teherhaj szmra elg. Jonnie mr hrom napja nem ltta az eget.A fk kztt megbv katonk szemmel tartottk a terletet. A folyamatos jeladsra kapcsolt bnyardit egy tizent hvelyk tmrj inda mg dugtk, amely hatalmas kgyknt tekeredett fel egy fa trzsre. Taln a leszlltr is nagyobb lehetett egykoron, de az erd mindent megtett, hogy visszahdtsa a csupasz terletet.A hatalmas, tengerszgyalogsgi harci gp megrkezett a fejk fl, majd mikor a kisebb gp a nagyobb fl replt, hogy fedezze a leszllst, ereszkedni kezdett. A gp alatt paplanknt rvnylett a vzpra, majd a gp, egy zkkens utn, megllt. Dunneldeen vezette. Kinyitotta a piltaflke ajtajt, s boldogan, vigyorogva Jonnie-ra nzett.Robert, a Rka szaladt a gphez. A hatalmas gp oldalajtaja kinylt, s a gpben maradt csapat parancsnoka krd tekintettel nzett krl. Robert intett neki, hogy maradjanak a helykn, nincs semmi baj, majd Jonnie-val s Dunneldeennel beszlltak az egyik kisebb harci gpbe.Jonnie, Dunneldeen szmra, nhny szval felvzolta a trtnteket. - Egy konvoj halad ezen az ton a bnyavidk fel - mondta Jonnie. - Szerintem zemanyagrt s lszerrt jttek, s most mennek vissza.- Ah - szlt Dunneldeen. - Ez mindent megmagyarz.Jellemz volt Dunneldeenre, hogy kptelen volt egy helyben lni, s vrni a trsai hvst. A hatalmas harci gpet az ermnl hagyva, s rdikapcsolatban maradva a tbbiekkel, hogy rtesteni tudjk, ha szksg van r, a kisebb gppel elreplt az Albert-t"-nak nevezett f bnyavidkre. Az tirnyt igyekezett gy alaktani, hogy az t rutinreplsnek tnjn. A gp rzkeli s mszerei thatoltak az esn s a prn, de a szorosra sszezrd lombkoronkkal nem tudtak megbirkzni.Ezt a bnyavidket, idzte fel Dunneldeen a 92. nap esemnyeit, MacArdle? igen, MacArdle tmadta. A pilta nehz helyzetbe kerlt. A psziklk megprbltak elindtani kt harci gpek, melyeket MacArdle mg a hangrajtban sztltt. Ezek szerencssen ellltk a tbbi gp tjt. Ezutn sztlttk az energiavezetkeket, s a levegbe reptettk az zemanyag- s lszertelepet, majd a lgzgz-telepet. A psziklk erre lni kezdtek kt lgelhrt teggel, s el is talltk ket. Ez volt az a gp, amelyben megsebeslt a msodpilta, emlkeztette Dunneldeen Jonnie-t s Sir Robertet. Az itteni psziklk kemnyen kzdttek.Nos, Dunneldeen az elmlt hrom napban ezer lb magassgban jrrztt a terlet felett, s semmi mozgst nem jeleztek a gpe mszerei, de, s kinyomtatott kpeket mutatott a tbbieknek, ezek a majmok szabadd tettk a hangrajtt, ez jl ltszott az egyik kpen, s ezt nzztek, ltjtok? Ezek az rnykok, ott a fk alatt, a tiszts szln... nem, odbb. Nem tz, vrakoz harci gp az?- Senki nem jtt ide a tmads utn; hogy rendet rakjon - folytatta Dunneldeen -, a gorillk pedig tl elfoglaltak ahhoz, hogy ilyesmivel foglalkozzanak!Jonnie a klnbz szgbl s ms-ms idpontokban ksztett kpeket vizsglta. Az egyiket naplementekor rgztette a kszlk. Jonnie ezt a kpet nzte a leghosszabb ideig. A fk alatt megbv gpek alakjt prblta kivenni. Dunneldeenre nzett.- Igen - szlt Dunneldeen. - Pont ilyennek rtad le azt a gpet, amelyik a tvbombzt ksrte. Mark 32 alacsonyan szll sznyegbombz, kemny, nagyon kemny pnclzattal. Nem tl nagy a hatsugara, de vihetnek magukkal tartalk tlteteket.- Ezek a psziklk - szlt Jonnie - nem a bnyikat akarjk megvdeni. Bizonyra szklkdnek lgzgzban, az zemanyag-telepk pedig felrobbant... Ltjtok ezt a vontatt a Mark 32-ek eltt? A gpeket gy kellett kivontatni a tisztsra. - A fk kztt megbv kknyhra mutatott. - rlt sebessggel ksztettk az zemanyag- s lszertlteteket, majd az egszet felpakoltk a konvojra, majd sszeszedtk a maradk lgzgzt, s most tban vannak a bnyavidk fel.- A maradk lgzgzkszlet - szlt Robert, a Rka - Amerikban, a kzponti bnyavidken van! Az kell nekik!- Ezzel a tz Mark 32-sel megfordthatjk a hbor kimenetelt - mondta Jonnie. Kinyitott egy trkpet, a vizet az lbe csorgatta rla, s megkereste rajta az utat. Az t a trkp szerint, elhagyja az erdt, kijut egy sksgra, majd egy hossz vlgyben kanyarog, tovbb. Az t egyenesen az Albert-thoz vezetett. Ismt megnzte a Dunneldeen ltal ksztett kpeket.- Harcolni fogunk - mondta Jonnie. A trkpen felmrte a tvolsgokat, s gy szlt. - Beletelik msfl napba, mg elrik ezt a pontot, s onnan mg kt nap a f bnyavidk, mivel az t szrny llapotban lehet. Kzben a brigantikkal is vigyznunk kell. Ivan rnagy ngy harcossal s egy mozsrral megprblja feltartani ket, amg mi oda nem rnk. s te, Dunneldeen, te is maradj kszenltben, hogy a konvoj semmikppen se juthasson keresztl. Ne feledjtek, lve kellenek a psziklk.- Inkbb elzzk meg Denver krnyknek megtmadst - mondta Sir Robert.Thor ekzben Jonnie-knt elutazott a Hold-hegysgbe. is j lovas volt, s tudott egy kicsit sznszkedni is. Sok trzset szeretett volna tba ejteni, s mr tl messze volt ahhoz, hogy visszahvjk, radsul tnkretette volna a terveiket, ha kiderl, merre is van valjban Jonnie.- Sajnlom, hogy azt a harci gpet nem tudjuk hasznlni - mondta Jonnie.Dunneldeen boldogan elmosolyodott. - Egy harci, gp is elg nekem, Jonnie-legny.Robert, a Rka parancsszavakat kiltozott, majd nemsokra kilpett az esfggnybl Ivan rnagy s ngy katonja, akik pncltr grntokat, egy mozsarat s ms felszerelst cipeltek magukkal. Kicsit nehezen frtek be a kisebbik harci gpbe.Sir Robert elmagyarzta Ivan rnagynak a helyzetet, aki mosolyogva hallgatta vgig a skt szavait. A Hindukus szurdokaiban sokkal bonyolultabb akcikat hajtottak vgre annak idejn. Nem kell fl Jonnie tbornoknak s Robert hadvezrnek. Jl feltartztatni. l psziklk? Ht, nem rl, de nem kell fl, a btor Vrs Hadsereg megmutat.A harci gp felemelkedett. Ht ember s a gp elindult a psziklkonvoj feltartztatsra, melyet valsznleg fldjrk ksrnek. Dunneldeen kiintegetett az ablakon, s a kvetkez pillanatban mr bele is vesztek az esfggnybe.4.A trolllvnyokat az utols tltetig s az utols palack lgzgzig lecsupasztottk. A f s a bokrok mr rg kipusztultak a krnykrl. Az zemanyag- s lszertelep ktszer akkora lehetett, mint a lgzgztelep, de mindkett resen ttongott.Angus kinyitotta a fplet ajtajt lezr lakatot, s a gppel rkezett tartalk csapat, egymst fedezve, benyomult az ajtn.Az plet kihalt volt. Ngy szintet tltttek mg az irodk, raktrak s hangrok. A lgzgz-keringtet rendszert bekapcsolva hagytk, s a lmpk is gtek. Siets induls nyomai ltszottak a folyoskon.Jonnie a pihencsarnok fel vezet folyosn llt. Micsoda lehangol, nyirkos hely! Vz csorgott vgig a penszes falakon, melyet szivattyknak kellett felszvniuk a padlrl. Milyen szrny lehet itt lni, gondolta Jonnie, klnsen egy pszikl szmra.Belenzett a kinyomtatott rdizenetekbe, melyek mg mindig a nyomtat mellett fekdtek. A papr teljesen tnedvesedett ebben a prban. A psziklk az sszes csatornt figyeltk, klnsen a piltk ltal hasznlt frekvencikat. Furcsa volt elolvasni: Andy, fel tudnl venni egy csapat zarndokot Calcuttban?" s Hozz nekem krlek egy msik piltaruht, s nmi zemanyagot, MacCallister." A skt piltk nagyrszt pszikl nyelven beszltek, de j csom angol kifejezst is belekevertek az idegen nyelvbe. Tbb mint valszn, hogy az rletbe kergettk ezzel a pszikl alkalmazottakat, akik itt maradtak ebben a dzsungelben, s fogalmuk sem volt rla, hogy egyltaln mi az, amit figyelnek.Az egyik orosz, kezben egy pszikl gzmaszkkal, Jonniehoz rohant. A maszkon mg rajta volt a palack, s a palackbl lassan szivrgott a lgzgz. Jonnie beleszagolt, s az orrba belemart a gz szrs szaga. Nzzk csak. Krlbell tizenkt ra alatt rl ki egy palack. Ez mg... flig? Negyedig? Megrzta a palackban lv cseppfolys gzt. A psziklk az elmlt nyolc-kilenc rban indulhattak el.Jonnie vgigbicegett a folyosn, mikzben rla is csorgott az izzadsg. A keringtet rendszer, mr levegt pumplt az pletekbe, de cseppet sem lett hvsebb tle. A szoksos psziklbz... nem rosszabb, sszekeveredett a pensz szagval. Csorgs s csepegs hallatszott mindenfell. Megltott egy bnyatelefont. Belehallgatott. Mkdtt. Hallotta a tvoli volfrmbnya szivattyinak zgst.Ez a bnyavidk nem volt olyan rgi, mint a tbbi. Lehet, hogy egy kimerlt vidkrl hoztk ide a dolgozkat s az eszkzket. A psziklk megrltek a volfrmrt. A bnyszati igazgat irodjban mg mindig mkdtek a monitorok. Jonnie a bnya hatalmas, elektromos fts katlanjt figyelte. Ott helyben, a bnyban, kiolvasztottk a kitermelt rcet. Gz s fst gomolygott a katlan felett.Ezutn lement a hangrokhoz vezet lpcsn. A szoksos pszikllpcsk, melyek ktszer akkork voltak, mint az emberlpcsk, most komoly nehzsget jelentettek a biceg Jonnie-nak. Jobb lba azonban naprl napra javult, s mr egyltaln nem volt szksge segtsgre. A keze is gygyult, s mr gy rezte, egy fegyvert is el tudna hzni a pisztolytskjbl.A hangrban ugyanaz a rendetlensg fogadta, mint az plet tbbi rszben. Sok jrm maradt a hangr falai kztt.Angust ott tallta a hatalmas, jl megvilgtott hangrban. A skt egy krtval X"-et rajzolt azokra a jrmvekre, melyekrl azt gondolta, nem tudja hasznlhat llapotba hozni, ket. Kt fldjr. Angus kiikszelte ket. Nhny lebeg frllvny. Nem, ezekre nem kerlt X", ezek jk. Pr teherszllt, a fele mg hasznlhat llapotban volt.Hadianyag" olvasta Jonnie a pszikl feliratot az egyik ajtn. Bement. Psziklmozsarak! Egy halom, mozsrhoz val grnt fekdt a mozsarak mellett, ami teljessggel ellenkezett a tzrsgi anyagok trolsra vonatkoz szablyokkal. Na!Kijtt, s elkapta Angust. - Kell kt teherszllt, tegyl mindkettre egy-egy lebeg frllvnyt, az llvnyokra pedig mozsarakat s hozzjuk val grntokat. Gyrjetek ponyvkat a teherszlltk szlvdjhez. Az egyikkel lljatok ki, a msikkal pedig pont a hangrajtban lljatok meg.Szlt Robertnek, hogy jelljn ki ngy embert s kt sofrt, s az egyik teherszllt, amilyen gyorsan csak tud, eredjen a konvoj utn.- Teherszllt?- A lebeg llvnnyal lereplnek a teherszlltrl, mikor utolrik a konvojt, s a mozsrbl tzelnek. Ha sikerl kidntenik nhny ft, eltorlaszolhatjk az utat. Kzeltsk meg a konvojt, persze csak a kell tvolsgra, s ha a psziklk megfordulnak, ljk a fk trzst, hogy azok rzuhanjanak az tra.- s ha nem sikerl nekik, s idig ldzik majd ket? - krdezte Sir Robert.- A msik teherszllt itt fog llni a hangr ajtajban, kszen arra, hogy vdekezzen. Arra is ki kell jellni ngy embert s egy sofrt. Magam is ott leszek, csak elbb megltogatjuk a brigantikat.- Te is a konvojt akarod ldzni! - mondta Robert, a Rka, majd nmi gnnyal hozztette: - Lehet hogy nem ez letem legjobban elksztett s megtervezett tmadsa, de az biztos, hogy ez a legizgalmasabb! - Ezzel elment, s kzben teherszlltkrl s fldjrkrl motyogott.Az egyik skt szaladt Jonnie fel. - Jonnie r, azt hiszem, jobb lenne, ha lejnne a harmadik szintre - kiltotta spadtan.Jonnie nagy nehezen lesntiklt a lpcsn. Cseppet sem szmtott arra, ami vrta.Egy hatalmas terembe jutottak, melyet valsznleg zrt ltrnek hasznltak a psziklk. Az oroszok krllltak valamit, s tancstalan viszolygssal bmultk. A skt nmn az oroszok lba el bktt.Egy jkora alvadt vrtcsban kt test hevert, melyek valamikor idsebb asszonyok lehettek. A maradvnyokbl erre lehetett kvetkeztetni. sz hajcsomk, barna brdarabok, s tpett ruhafoszlnyok keveredtek a hs- s csontkupacba. Megtptk, majd szitv lttk ket.Psziklk sorakozhattak fel ebben a teremben, hogy sok szz, nem hallos lvssel lassan darabokra szaggassk ezt a kt asszonyt.Micsoda pokoli lrma tlthette meg ezt a helyisget alig nhny rval ezeltt! Lvsek zaja keveredhetett a kt asszony siktsval, s a psziklk kegyetlen nevetsvel.Dr. MacKendrick, nhny ms skt trsasgban, belpett a terembe. Megtorpant, s a vrtcst bmulta. - Nem tudom meghatrozni a hmrsklete alapjn. Kevs maradt. Taln ngy rval ezeltt alvadhatott meg. Nk... negyven s tven kztt... csnyn elintztk ket. Hvelykrl hvelykre lttk szt agyvgtagjaikat! - Felllt, s Jonnie fel fordult. - Mirt teszik ezt a psziklk?- lvezik. rmet okoz nekik. A fjdalom s a haldokls. - Jonnie MacKendrickre nzett. - Ez az egyetlen dolog, amit szeretnek.Az orvos arca megfeszlt. - Mgiscsak szvesen boncolnk psziklkat!Az egyik orosz egy bottal megpiszklt valamit.- Vrj - mondta Jonnie, majd megkerlte a vrtcst, s felemelte a fldn tallt holmit.Robert, a Rka is megrkezett. Dermedten megllt.Egy kerek, skt gyapjsapka volt Jonnie kezben!A sapka szinte teljesen jnak ltszott. A koordintorok viseltek ilyen, sapkt.5.Jonnie llt a szakad esben, s a roncs teherszllt rakfellett bmulta.Az elmlt kt napban, de az is lehet, hogy csak az elmlt rkban hrom megktztt ember fekdt ezen a helyen: kt reg briganti asszony, s egy fiatal skt, akik rettegve vrtk a psziklkat, mikor jnnek, s ragadjk el ket. Sem mozdulni, sem szkni nem tudtak, de az is lehet, hogy grnt vagy mrgezett nyl lett volna a vlasz a szksi ksrletkre. Hny bantu s pigmeus kerlhetett hasonl mdon erre a helyre, akiket a brigantik eladtak a psziklknak!s a psziklk jttek, hogy elvigyk ket, hogy elvigyk a nhai zsoldosoktl vsrolt embereket, melyek attl kezdve mr az tulajdonukat kpeztk. A kt ids asszony kegyetlen halllal halt meg. A skt sorsa ismeretlen volt.Egy orosz lndzsval vatosan megbkdte a teherszlltra tett csererut, amely az emberekrt jrt. Jonnie ismerte a psziklkat. Ha gy reztk volna, hogy ez a kereskedelem mr haszontalan a szmukra, robbanszert rejtettek volna a holmik kz. Nem volt kztk robbanszer. A psziklk nyilvn azt gondoltk, hogy visszafoglaljk a bolygt, utna pedig visszatrnek a munkahelykre.Jonnie a csererut vizsglta. Fmdobozok, az egyik megtltve szz font knnel, mg a msik szz font saltrommal. A ponyva alatt vastag tekercs gyjtzsinr hevert. Ezekhez a holmikhoz mr csak faszenet kell keverni, s ksz a grnt. Egy kisebb, ponyvval letakart kupac: bnyardikba val tltetek. Ennyit adnak hrom emberrt.Jonnie htat fordtott a roncsnak, majd az orosz tiszthez s embereihez ballagott, akik foglyul ejtettk a brigantikat. Tizenhetet sikerlt lve elfogniuk. Tarkjukra kulcsolt kzzel ltek, s nztek maguk el a fldre, mikzben a rohamfegyverek csvei szegezdtek rjuk. Ht sebeslt briganti hevert rngatdzva s nygdcselve a puha fldn, a tizenkt halottat pedig, kicsit tvolabb tlk, sszehordtk egy kupacba.Az egyik, a tizenht kzl, felnzett. Egy hordmell vadllat volt: a fogai letredeztek, az arct himlhelyek s forradsok tarktottk, hatalmas llkapocs, rvid haj. Az ruhja is majombrbl kszlt, s katonai egyenruhra hasonltott. Kt szles vet vetett t keresztben a mellkasn, melyek tele voltak mrgezett hegy nylvesszkkel. Vizenys tekintettel meredt fogva tartira.- Mirt lttetek rnk? - krdezte, habr a valsgban ez gy hangzott, hogy - M' ltt' rnk? - Angolul beszlt, ha ezt angolnak lehet nevezni.- Azt hiszem - szlt Jonnie -, ezt n krdezhetnm tletek. Mit csinltok itt?- Az idevonatkoz hbors szablyzat rtelmben csak a nevemet, a rendfokozatomat s a sorszmomat vagyok kteles megmondani. - A mondatot az elmlt ezer v sem tudta kitrlni a katonafejekbl.- Rendben - mondta Jonnie, s rtmaszkodott a botjra. - Hallgatlak.- Arf Moighy, szs, rohm'kommand, okpcis erk, Fel-Zairi Hads. Az egyslt nemztektl jttetek? Ti vagytok a felmentsereg?Jonnie felhzott szemldkkel David Fawkeshoz, a koordintorhoz fordult, aki gy szlt: - Egy mtosz, egy legenda l bennk arrl, hogy a nemzetkzi bank majd kimenti ket a dzsungelbl. Az Egyeslt Nemzetek valamilyen politikai szervezet lehetett, amely odafigyelt a kis orszgokra, s beavatkozott, ha veszly fenyegette ket. Hihetetlen, hogy ilyen sokig fennmaradt bennk a remny...- Hol vannak a tbbiek? - krdezte Jonnie.- Neee' vszohatok mst, csak nv, renfokozt, sorszm - mondta a briganti szzados.- Nos - szlt Jonnie -, ha mi vagyunk a mentcsapat, akkor megtudhatjuk, hogy hol vannak a tbbiek?- Ha ti vagytok a felmentsereg, akk' tudjtok, hogy h' vannak - vgott vissza a briganti. - A felmentsereg m' ott van, vagy brmek napban megrkezhet.- Azt hiszem, jobb lenne, ha beszlnk a parancsnokotokkal - mondta Jonnie.- Snith tbornokkal? A ftborba' van. T' messze.Jonnie megvonta a vllt, s intett az orosz tisztnek. Az orosz felemelte a fegyvere csvt, mintha vgezni akarna a brigantival.- K' nap gyalog arra! - mondta a briganti szzados, s sszektztt kezvel mutatni prblta az utat.- Mikor tetttek a foglyokat a rakfelletre? - krdezte Jonnie.- Rakfel...? -jtszotta a hlyt a briganti.Jonnie ismt az orosz fel fordult.- Tenap dutn! - vlaszolta hirtelen a briganti.A skt sorsa fontos volt Jonnie szmra, habr nem tudta, hogy egyltaln letben van-e mg. Tprengett, mit tegyen., Egy tkolmnyt mr elkldtt a konvoj utn. Egy msik csapat szembl fogja megtmadni a psziklkat. Oldalszrny nem volt, habr sem egy fldjr, sem egy teherszllt nem tud keresztlvgni a sr dzsungelen, s amgy is elsllyednnek a laza humuszban, gy a psziklk oldalirnyba nem fognak tudni meneklni.Jonnie elmondta az oroszul tud koordintornak az oroszoknak sznt parancsokat, majd vatos. mozdulatokkal vgigtapogatta a brigantik majombr egyenruhit. Ksek s elrejtett fegyverek utn kutatott.Mikor nekilttak a valamikori zsoldosok leszrmazottainak megktzshez, Arf Moiphy szs" knyrgni kezdett. - A sebestjeim!Jonnie levette rla a brszjakat. Moiphy felugrott, felkapott egy nehz bunksbotot, s mieltt brki egy szt is szlhatott volna, fejbe verte a ht sebesltet. Szakrt mdon zzta be a koponyjukat. Azonnal meghaltak.Hlsan mosolyogva dobta le a bunkt, s az orosz fel nyjtotta a kezt, hogy az ktzze meg.- Kszn szp' - mondta.

II. RSZ1.Bittie MacLeod, vlln egy akkora psziklfegyverrel, mint amekkora maga is volt, Sir Jonnie mgtt ballagott. A brigantik fel tartottak.Jonnie mr ktszer visszakldte, de hiba. A fegyverhordra, aki ura fegyvert cipeli, legalbb akkora veszly leselkedik, mint magra a harcosra.Bittie MacLeod maga is beismerte, hogy veszlyes, amit csinl. Nyzsg az erd a rengeteg, rossz klsej brigantitl.Jkora tiszts szlre ereszkedtek le a harci gppel. A foglyok hogy bebdstettk a hajt! Egy kupacban utaztak a hatalmas csapatszllt harci gpben. Elvettk tlk a fegyvereiket, s a haj tls vgbe dobltk ket. Miutn fldet rtek, a foglyokat azonnal kitereltk a haj gyomrbl, majd Sir Robert krlnzett, s j hadvezrhez mdjra, utastsokat adott arra az esetre, ha srgsen vissza kellene vonulniuk.Bittie megprblt szraz ruht erltetni Sir Jonnie-ra, akinek facsarodott az esvz minden ruhadarabjbl. Az oroszok nem lustlkodtak a gtnl val vrakozs kzben, hanem - ltva az llandan szakad est - felvgtak nhny terepruht, s kpenyeket szabtak bellk.Nehz volt rvenni Sir Jonnie-t, hogy trdjn egy kicsit nmagval is, hogy egyen nhny falatot, s hogy hzzon szraz ruht. Bittie-nek azonban sikerlt. Jonnie-ra rerltetett egy szraz inget, majd arra egy eskpenyt, melyet Jonnie a vrs csillagos jelvnnyel fogott ssze a mellkasn, a derekra pedig az aranyszn csattal dsztett vet tette. Fejbe nyomta a bzison tallt, fehr csillaggal dsztett pnclsisakot, s gy az ltzke, tbb-kevsb vzllv vlt.Hatalmas pocsolykon gzoltak keresztl. Valakik, mg a rgi korokban kivgtk a terletrl a fkat, s felperzseltk a fldet. A megfeketedett tnkk mg ltszottak a zld bokrok kztt. Valami gabonafle mg ntt a fk helyn, de ezek az emberek letapostk a termst, mivel valsznleg fogalmuk sem volt rla. hogy mihez kezdjenek vele.Bittie a sr esfggnyn keresztl figyelte a brigantikat. Ez a npsg cseppet sem illett bele a vilgrl alkotott elkpzelsbe. Rengeteget olvasott az iskolban, a legjobban a rgi, szerelmes trtneteket szerette, de mg csak sejtse sem volt rla, hogy ilyesmi is ltezik a vilgban!A brigantik kzl hinyoztak az idsek. Sem korosabb frfiak, sem idsebb asszonyok nem voltak kzttk. Szrny llapotban lv gyerekek lldogltak a felnttek kztt, hordhas, koszos, rhes gyerekek. Rettenetesen nztek ki! Senki nem eteti, s nem mosdatja ket?A frfiak fura mdon, ujjukat felemelve dvzltk egymst. Kegyetlen, visszataszt arcok. A legklnbzbb brsznek, s azok sszes ltez keverkei. Egy dologban mindenki hasonltott a msikra: rettenten mocskosak voltak. Az ltzkk egyenruhra akart hasonltani, de csak nevetsges utnzata volt egy valamikor ltezett uniformisnak.Klns fajta angolt beszltek, s azt is gy, mintha kzben zabkst tartottak volna a szjukban. Bittie tudta magrl, hogy nem beszli valami jl az angol nyelvet, nem tud gy beszlni, mint a tanult emberek, mint Sir Robert, s gy sem, mint Sir Jonnie, de ha mondott valamit, azt mindenki megrtette, Ivan rnagy angoltudsa pedig bmulatos gyorsasggal fejldtt, mita Bittie foglalkozott vele. A brigantikat ltszlag cseppet sem rdekelte, hogy megrtik-e egyms szavt. Bittie beletkztt Sir Jonnie-ba, aki megllt az egyik kzpkor frfi eltt. Milyen nyelven beszl Sir Jonnie? Ah, psziklul! Jonnie krdezett valamit, mire a briganti blintott, nyugat fel mutatott, s pszikl nyelven vlaszolt. Bittie-nek felcsillant a szeme. Sir Jonnie nem volt kvncsi semmire, csak azt akarta megtudni, hogy a brigantik beszlik-e a psziklnyelvet. Okos!Most hova mennek? , ahhoz a jkora fszerszer ptmnyhez, amely eltt egy leoprdpettyes zszl lobog egy hossz zszlrdon. Bittie ltta, hogy a foglyok mg mindig ott baktatnak elttk, valsznleg mindannyian a fnkhz igyekeztek.Furcsa emberek voltak. Ha szksgt reztk, meglltak, lehet hogy ppen az t kzepn, s knnytettek magukon. Szrny. Nem tl messze egy fiatal frfi ppen letepert egy lnyt, s... igen! Bujlkodtak mindenki szeme lttra.Bittie elfordtotta a fejt, s megprblt msra gondolni, de hiba. Egy frfit ltott maga eltt, aki ppen egy gyereket knyszertett elmondhatatlan dologra.melyegni kezdett, s igyekezett nem lemaradni Sir Jonnie-tl. Ezek rosszabbak, mint az llatok. Sokkal rosszabbak.Bittie kvette Sir Jonnie-t a fszerbe. Micsoda bz volt odabent! A fszert egy fatnk kr ptettk. Valaki lt a fatnkn. A frfi szrnyen kvr volt, s srga. Dr. MacKendrick pontosan ilyennek meslte a malrit. Hjas testnek rncaiban meglt a kosz. Furcsa sapkt viselt a fejn. Valsznleg az is brbl kszlt, napellenzt varrtak az elejre, s egy fnyes valamit - taln egy ni melltt - biggyesztettek az elejre. A melltt egy k - taln gymnt - dsztette.A foglyul ejtett Arf a kvr ember el llt. klvel mellbe vgta magt, s jelentst tett. Hogy nevezte a kvr-embert? Snith tbornok? A Snit" nem egy jellegzetes psziklnv? Vagy taln angol? Kptelensg volt eldnteni a brigantik ltal beszlt zabksa dialektus alapjn. A tbornok valami hsflt rgott, s lthatan nem nagyon rdekelte a szzados beszmolja.Vgl megszlalt. - Megvaaak a holmik? A kn?- Ht nincs. - Arf ismt nekiltott elmeslni az egszet.- Visszahozttok a mereveket? - krdezte a tbornok. Merevek? , a hullk!Arf szs" megrmlt, s htrlni kezdett.A tbornok elhajtotta a jkora darab hst, ami telibe tallta Arf arct. - Hogy fogjuk akk' megenni ket? - vlttte a tbornok.Megenni? A mereveket? A hullkat? Megenni? A sajt halottaikat?Bittie a kikptt hsdarabra nzett, ami Arf arcrl az lba el replt. A hsdarab egy emberi kar volt!Bittie azonnal kirohant a fszerbl, majd amilyen gyorsan csak tudott, visszaszaladt Sir Jonnie mell. A gyomra felfordult.Sir Jonnie tkarolta a fi vllt. s ltva mi trtnt, sznes kendjvel megtrlte Bittie szjt. Megprblta az egyik oroszra rbzni a fit, hogy vigye vissza a gphez, de Bittie nem volt hajland mozdulni. A fegyverhordnak a lovagja mellett a helye, s knnyen elfordulhat, hogy ezek kztt a rettenetes npek kztt Jonnie-nak szksge lesz a Bittie vlln lg fegyverre. Mellette maradt.Jonnie szrevett valami rdekeset a fatnk mellett. Bittie is arrafel fordtotta a tekintett, s megltott egy ttt-kopott oktatgpet. A piltk ezzel a gppel tanuljk a psziklnyelvet, s gy tnt, Sir Jonnie is ismeri ezt a masint.Kit keresnek valjban? Az es meglls nlkl szakadt, ezek a rettenetes emberek egyre kzelebb merszkednek hozz s Sir Jonnie-hoz, s ez a psziklfegyver is nagyon nehz, s egyre nehezebb lesz. , a koordintorok!Egy msik fszerben talltk meg a fiatal sktokat... az egyik nem egy MacCandless Invernessbl? Igen, Bittie azt gondolta, felismerte az egyiket. Elzott ruhban ltek a fszer sarkban, sapkjuk leginkbb felmosrongyra emlkeztetett, az arcuk pedig krtra.Sir Jonnie arra volt kvncsi, hogy kerltek ide, mire a koordintorok egy halom zenetre mutattak, melyeket gpekbl dobltak ki a szmukra.Erre Sir Jonnie azt mondta, jobban tettk volna, ha elkerlik ezeket az embereket, mire a koordintorok azt vlaszoltk, hogy nem tehettk, mert a Tancstl azt a parancsot kaptk, hogy vigyk ezt a trzset Amerikba, a kzponti vidkre. A gpnek mr rg meg kellett volna rkeznie, de k azt gondoljk, a Tancs nehezen tall nlklzhet gpet, s ezrt ksik a szllts.rvek s ellenrvek csaptak ssze, mikor a koordintorok a rejuk bzott feladatrl, mg Jonnie a biztonsgukrl beszlt: vgl sikerlt ket rvenni arra, hogy legalbb menjenek a gphez, vegyenek magukhoz nhny lelmiszer-csomagot, s fogadjanak el valami fegyvert. Az oroszok krlvettk, s a bmszkod sokasgon keresztl a gphez ksrtk ket.Sir Robert is a gpnl llt. Beltette a kt koordintort a psziklkatonk szmra kialaktott lsekbe.- Volt veletek mg valaki? - krdezte Sir Robert.- Ht, igen - mondta MacCandless. - Allison. Nhny nappal ezeltt beleesett a folyba, s nhny rettenetes vadllat szttpte.- Ltttok? - krdezte Sir Robert.Nos, nem, nem lttk. A tbornok meslte nekik, s a krnyken tnyleg rengeteg a foly, s mindegyikben nyzsgnek a vrszomjas fenevadak.Most Sir Jonnie fordult a koordintorok fel. - Allison beszli a psziklk nyelvt?- Kpzett pilta - vlaszolta MacCandless. - A Vilgszvetsgnek nha szksge van egy-kt piltra. Gondolom, tud psziklul.- Igen, tud - szlt a msik skt. - Kikrtk a piltaiskolbl, hogy eljhessen velnk. Azt a parancsot kaptuk a Tancstl, hogy amilyen gyorsan csak lehet, szlltsuk ezeket az embereket Amerikba, mi pedig ppen azon voltunk, hogy...Sir Robert kzbevgott: - Hallottad a trsadat psziklul beszlni valamelyik bnzvel?Gondolkodtak. Az es kitartan dobolt a csapatszllt harci gp tetejn. A forrsg mr-mr elviselhetetlen volt.- Igen - bkte ki MacCandless. - Hallottam, ahogy az egyikkel psziklul beszl. Elcsevegtek egy ideig. n nem beszlem a...- Csak erre voltam kvncsi - mondta Sir Robert. Jelentsgteljesen Sir Jonnie-ra nzett. - Vallats! Ezrt kellett nekik! Sir Jonnie blintott.Ezutn Sir Robert elhzott valamit, amit Bittie mg nem ltott. Egy gyapjsapka volt az, melyen nhny vrfolt piroslott. A koordintorok fel nyjtotta.A kt skt megtallta benne a trsuk monogramjt. Igen, ez Allison. Hol tallta ezt Sir Robert?Sir Robert nhny szban elmeslte a trtnetet, mire Bittie ktsgbeesett, hallva, hogy a brigantik eladtk Allisont a psziklknak! A psziklk valsznleg vallatni akarjk Allisont, s akkor az Isten irgalmazzon neki. Eladni Allisont? Eladni egy emberi lnyt? A szrnyeknek? Sem Bittie-nek, sem a koordintoroknak nem frt a fejbe ez az egsz.Szrny veszekeds kerekedett. Sir Robert azt parancsolta a kt sktnak, hogy maradjanak a gpben, mire azok tiltakozni kezdtek, s a rejuk bzott feladatot emlegettk, hogy el kell szlltaniuk innen ezeket az embereket, s hogy ezt a parancsot a Tancstl kaptk! Erre Sir Robert ktelen haragra gerjedt, s azt ordtotta, hogy , mint Skcia hadvezre, nem fogja itthagyni ket. A kt koordintor szkni prblt, mire Sir Robert s Sir Jonnie a szlltmny rgztshez hasznlatos hevederekkel sszeszjaztk ket. Ezutn a gp vgbe, a felszerels kz cipeltk a kt sktot.A biztostsra kikldtt fegyvereseket visszahvtk. Bittie cseppet sem lepdtt meg, mikor az egyik pilta arra szeretett volna engedlyt kapni, hogy felemelhesse a gpet, s a levegbl intzhesse el ezt a rettenetes npsget. Sir Robert elutastotta a krst. Ha ezt tennk, ezek az emberek egyszeren berohannnak a fk kz, k pedig most nincsenek felkszlve egy ilyen sszecsapsra, s klnben is, mssal kell foglalkozniuk, s amgy sem lenne szerencss harcba keveredni ezzel a mocskos npsggel. Aggdtak Allison miatt.Mikor visszaindultak a tbor fel, Bittie mg mindig a ltottakon tprengett.Sir Jonnie-hoz hajolt, s gy szlt: - Sir Jonnie, hogy lehetnek ezek ennyire mocskosak, ha llandan esik az es?2.Mr jszaka volt, mikor a hatalmas, csapatszllt harci gp leereszkedett a bnyakzpont mell. Az pletek ugyanolyan kihaltak voltak, mint ahogy hagytk ket, csak az llatok merszkedtek egyre kzelebb a tborhoz. A szemtben turkl vadllatok nesze, leoprdok morgsa, ragadozk vrfagyaszt vltse, s ms, ismeretlen llatok szuszogsa vette krl a tbort. A tbbsgk a krnyken hever temetetlen brigantik holttestt marcangolta.A lebeg llvnnyal s a mozsrral megpakolt teherszllt rintetlenl llt a hangrajtban. A msik teherszllt mg nem rt vissza, valsznleg mg mindig a konvojt ldzte.Jonnie ismt vgignzett a kihalt a tboron. A fnyek mg mindig gtek. A tvoli bnyk szivattyinak zaja elhallatszott a tborig. Ha kls erk nem zavarnk meg a gpeket, valsznleg mg vtizedekig mkdnnek magukban.A tvr folyamatosan ontotta magbl az zeneteket. Jonnie tnzte az elindulsuk ta rkezett paprokat. ,,MacIvor, hoznl nmi zemanyagot Moszkvba?" Itt a johannesburgi forgalomirnyt. Kldtek gpet felnk? Ha nem, lezrom a leszllteret jszakra." Isaac, krlek, gyere be, Isaac. Figyelj, Isaac, hagytatok hasznlhat teherhajt a grozniji bnyavidken? t lehet ket alaktani szemlyszlltsra? Krlek, legklbb reggelig zend meg a vlaszt. Egy kicsit hjn vagyunk szllteszkzknek." Lundy, trltk a tibeti utadat. Szksgnk van rd s a msodpiltdra. Egy szlltsban kellene segtenetek." Az zenetek nagyobb rsze psziklzsargonban rdott.Jonnie rdbbent, ezek az zenetek egy tmad szmra remek informcikat nyjtannak arra nzve, hogy melyik terletek aktvak, s gy melyeket rdemes tmadni. A korbban rkezett hasonl tviratok pontos clpontokat adtak a Mark 32-ek szmra.Ha a konvoj elri az ti cljt, s a psziklk tmadsba lendlnek, akr mg vissza is foglalhatjk az egsz bolygt.Azon gondolkodott, nem kellene-e elrendelnie egy hetvenkt rs rdicsendet. A baj azonban mr megtrtnt. A legjabban rkezett tviratokat valsznleg a Viktria-tnl lv bnyavidk nyomtatja is kinyomtatta, gy mr a psziklk mindenkppen hozzjutnak a legfrissebb hrekhez, a rdicsend elrendelse pedig csak felbreszten a gyanjukat. Meg kell lltaniuk a konvojt, ez az egyetlen megolds.Vgigballagott az resen kong folyoskon. A psziklk szinte az sszes fegyverket magukkal vittk. Nem akartk, hogy a kzifegyverek a brigantik kezre kerljenek. Mg szerencse, hogy a nagy sietsgben elfeledkeztek a mozsarakrl.A teherszlltval killtak az plet el, a stt udvarra. Jonnie bezrta a tbor kapuit, nehogy leoprd vagy kgy tvedjen be az pletekbe.Visszament a csapatszllt gphez, s gondolatban sorra vette, milyen lpseket kellene megtennik. Azt tallta ki, hogy a gppel alacsonyan, a fldhz tapadva, repljenek kelet fel, s helyezzk el gy a gpet, hogy brmikor tmadni tudjanak vele. Nem akarta, hogy a gp megjelenjen a fldjrk kpernyin. Tmad pozciba helyezkednek a meredly mgtt, amgtt, amelyik az utat szeglyezi... aztn mikor felbukkan a konvoj, oldalrl tz al veszik a jrmveket. Mi lesz, ha megfordulnak, s elindulnak visszafel? Nos, addigra mgjk kerl egy lebeg frllvny, s az llvnyrl mozsrral tz al veszik a psziklkat, gy azok nem tudni visszavonulni.- Mi? - krdezte a hitetlenked Robert, a Rka. - Mozsrral a fldjrk ellen? Ez lehetetlen. A konvoj vissza fog meneklni az erdbe, s soha nem tudjuk majd onnan kicsalogatni ket. , szval azt akarod, hogy ez a gp is a levegbe emelkedjen, s segtsen megakadlyozni a psziklk visszavonulst. Az ms. Ez mgiscsak egy harci gp.- Meg kell prblni krt tenni a teherszlltkban s a fldjrkban anlkl, hogy felrobbantannk ket - mondta Jonnie. - Nem hasznlhatunk radioaktv lvedkeket. Csak a psziklfegyvereket alkalmazhatjuk. lltstok ket szles lvs"-re, lng" nlkl, s kbts"-ra. Nem akarom meglni ket. Ahogy kirnek az erdbl, meg kell akadlyozni ket abban, hogy visszavonulhassanak. n megyek mgjk, ti pedig majd oldalrl lvitek ket. Rendben?- Rendben, rendben, rendben. - A koordintor felajnlotta Jonnie-nak, hogy szl az oroszul beszl koordintornak, aki akkor ppen Ivannal beszlgetett, hogy magyarzza el az oroszoknak, mit kell tennik.- Ne felejtstek - szlt Jonnie -, elkpzelhet, hogy Allison is valamelyik jrmvn van, ezrt figyeljetek oda, nehogy leljtek.- Rendben, rendben, rendben. - Ezt is el fogjk mondani az oroszoknak.- J - szlt Robert, a Rka -, nagyon j. Csapatunk nagy rszt nem tudjuk eligaztani, mert a tolmcs eltnt valahov. Ez az elrelt tervezs s elkszts! Remlem, szerencsnk lesz. Szksgnk lesz r.Jonnie gy szlt: - Szmbeli flnyben vagyunk a psziklkkal szemben.- Mi? - kiltotta Robert, a Rka. - Legalbb szzan vannak, mi pedig csak tvenen.- n is gy gondoltam - mondta Jonnie. - Most legalbb csak kt pszikl jut egy emberre.Mindannyian felnevettek. Az es jult ervel kezdett zuhogni rjuk, mgis jobb kedvk kerekedett.Jonnie a teherszllt fel indult, ahol egy skt s ngy orosz vrta mr, s mr kapaszkodtak volna fel a teherszlltra s a lebeg frllvnyra, mikor valaki szintn a jrmhz szaladt. Bittie MacLeod volt az. is szeretett volna velk menni.Jonnie ezt nagyon nem akarta. Nem szerette volna belerngatni a fit a kzelg sszecsapsba. Bittie azonban nagyon bszke volt. Jonnie tprengett. Ezt szinte nehezebb volt megoldani, mint kitervelni, hogy milyen taktikt vlasszanak a psziklkkal szemben.Bittie elmerlt a ktezer vvel ezeltti vilg trtneteiben, melyekben igaz lovagok kzdttek a tzokd srknyok ellen, hogy megmentsk szvszerelmket. Nem is volt ebben semmi rossz. Bittie kedves, fiatal klyk volt, s egyetlen dolog vezrelte, hogy felnttknt olyan legyen, mint Dunneldeen, vagy maga Jonnie. Az lmai azonban szembetallkoztak a korral, amelyben lt, s az jkori srknyokkal, melyekkel neki is meg kell kzdenie. Soha nem fog gy lni, mint Dunneldeen herceg", vagy Sir" Jonnie, ha most nem vigyznak r. Csak a bszkesge jelentett akadlyt. Jonnie keresni kezdett valamit, amivel visszatarthatja Bittie-t attl, hogy felszlljon a teherszlltra, de gy, hogy lehetleg mgse bntsa meg a fit.Jonnie jgkk szeme megakadt az egyik lsen hever bnyardin, melyet a fi markba nyomott. Jonnie rcsapott a sajt rdijra, amely az vn lgott. Kzel hajolt Bittie flhez, s belesuttogott. - Szksgem van valakire, aki a harc kirobbansa utn jelenteni tudja nekem, ha valami nincs rendben. Addig ne kapcsold be, amg az els lvs el nem drdl. Utna viszont azonnal szlj, ha brmi rosszul alakulna. - Jonnie az ajkhoz szortotta a mutatujjt.Bittie azonnal felvidult. Boldog volt, hogy olyasmiben vehet rszt, ami csak Sir Jonnie-ra s r tartozik. Blintott. - , igen, Sir Jonnie! - mondta, s elindult a harci gp fel.Jonnie, az tzott talajon bicegve krljrta a teherszlltt. A jrm fnyszribl eltr fnysugr ttrte a sr esfggnyt. Jonnie vgignzett a jrm legnysgn, beszllt a vezetflkbe, s blintott a sofrnek.A teherszllt, htn a lebeg llvnnyal, s azon a mozsrral, a sarat dagasztva, elindult a fk kztt hzd t fel. Kszen lltak, hogy megkzdjenek a fldjrkkal.3.Brown Limper Staffor pompzatos irodjban trnolt, s az rasztaln hever visszataszt holmit vizsglta. Undorodott tle.Minden a terveknek megfelelen alakult. A kupols plet - nhnyan azt mondtk, ez volt a nhai kormnyzsgi palota - helyrelltsval rszben vgeztek, s mg a kupoljt is sikerlt befestenik fehrre. A nagyterem kivlan megfelelt a Tancs szmra, mg egy emelvny is llt az egyik fala mentn, mellyel szemben szksorok sorakoztak. Hatalmas, pszikl rasztalt kapott minden tancstag, melyet bellthatott az irodjba (kicsit knyelmetlen volt a munka a tlmretes rasztal mellett, de ha az emberszk al egy ldt tettek, mris sokkal knnyebben tudtak dolgozni). A kzeli hotel is megnyitotta kapuit, ahol lehetsg nylott a ltogatba rkez magas mltsgok elszllsolsra, s - egy tibeti szakcs irnytsa mellett - a konyha is egyre kivlbb teleket ksztett, melyeket valdi porcelntnyrokon szolgltak fel a szllvendgek szmra.A ketrecnl tett ltogatsok felbecslhetetlenl rtkes informcikkal gazdagtottk Brown Limpert. Terl egyltaln nem rdemli meg, hogy ilyen krlmnyek kztt, egy ketrecben tartsk fogva. A pszikl mr megbnhdtt a vtkrt, s rendkvl segtksznek mutatkozott. Hogy flreismertk a psziklkat!A tanuls lassan meghozta gymlcst. A rendszeres ltogatsok ugyan elvettk Brown Limpertl a szabadidejt, de hatalmas politikai ismeretanyaggal gazdagtottk. Terl beutazta a vilgegyetemet, mint a Bnyatrsasg legfontosabb alkalmazottja, s a fejben felhalmozott tuds, kormnyzsrl s politikrl, a legfontosabb tkjv vlt.Tl sokan voltak mr ahhoz, hogy mindannyian felkeressk a ketrecet, a vilg klnbz pontjairl szrmaz trzsfnkk pedig mr amgy is nehezteltek amiatt, hogy hossz rkat s napokat kell a kormnyzsgi palotban tltenik, mikzben sajt, otthoni gyeik is megoldsra vrtak. Ahhoz is tl sokan voltak mr, krlbell harmincan lehettek, hogy kpesek legyenek valamit tenni. Kitr lelkesedssel osztottk fel a vilgot t kontinensre, s hatroztk el, hogy ezentl minden kontinenst csak egy szemly fog kpviselni a Tancsban. A harmincfs tolongs helyett a Tancs egy t fbl ll, dntskpes csapat lenne. s miutn elmagyarztk nekik, hogy az otthoni, trzsi gyek sokkal fontosabbak, mint a Tancsban foly paprtologats, s hogy mostantl kezdve mindenki a sajt npe boldogulsval foglalkozhat, mivel a leghozzrtbb emberekre otthon van szksg, a tancstagok boldogan, s fknt gyorsan megegyeztek nhny unokafivr, vagy ms rokon szemlyben, akik helyettk elfoglaljk az t, kontinentlis szket.Az tfs Tancs mg mindig egy kiss nehzkes volt, de minden abba az irnyba haladt, hogy hamarosan kt fre apadjon. Mg egy kis munkra, s egy kevs trelemre volt szksg ahhoz, hogy Terl felbecslhetetlen rtk tancsait felhasznlva, Brown Limper, az elkvetkez hetek valamelyikn, a Tancs megbzottjv vljon, aki fggetlenl, de persze a Tancs nevben hozhat dntseket, s cselekedhet. Csupn csak egy tancstitkr fogja segteni a munkjt, akit nem szksges dntshoz helyzetbe hozni, elg ha a nevt le tudja rni. Minden sokkal jobb lesz akkor.A sktok nem rltek a vltozsoknak. Tiltakoztak az. ellen, hogy legalbbis igazgatsi szempontbl; beolvasszk ket Eurpba, de si dokumentumokat mutattak nekik, melyekbl az derlt ki, hogy ez korbban is gy volt. A vltozs azzal jrt, hogy a sktokat egy, az alpoki trzsbl szrmaz nmet kpviselte a Tancsban, de a rgi Tancs megszavazta az talaktst, s gy azok az tkozott sktok tbb mr nem tudtk megkrdjelezni Brown Limper fontos elterjesztseit.A trzsek boldogok voltak. A Tancs rsban rgztette a szmukra, hogy jogosan lnek azon a helyen, melyet lakhelyl vlasztottak. Formlisan is megkaptk a terlet vrosait, s minden mst, ami az letterk hatrain bell hzdott. Brown Limper egyre npszerbb vlt a trzsfnkk s trzseik krben, kivve a sktokat. Azoknak semmi nem volt j. Volt kpk azt lltani, hogy ez a hercehurca csak arra szolgl, hogy Brown Limper legyen az egsz amerikai kontinens. Arra persze semmit sem tudtak mondani, hogy nem egy, hanem ngy trzs l Amerikban - egy ktfs Brit Columbiban, ngy ember Sierra Nevadban, ltezik egy nhny fs indin trzs a dli vidken, s Brown Limper trzse. Az, hogy ezek mind Brown Limper falujban laknak, nem tartozik a trgyhoz.A fvros kivlasztsa is szerencssen alakult. Nhny trzsfnk, ki tudja mirt, azt szerette volna, ha az vidkn lesz az els szm vros. Mikor azonban felvilgostottk ket arrl, hogy egy fvros kialaktsa s fenntartsa milyen terheket r az ott lkre, s hogy Brown Limper trzse is csak jszvsgbl s emberszeretetbl ldoz olyan sokat a fvrosra, elfogytak a jelentkezk. Denver lett a vilg els szm vrosa, s mr kzel volt a dnts, hogy a nevt Staffor"-ra vltoztassk.Mg a rgi Tancs felbomlsa eltt megalaptottk a Fldi Bankot, s vgl is ennek ksznheti azt az melyg rzst, ami most a gyomrt piszklja.Egy MacAdam nev skt jelent meg egyszer Brown Limper eltt, s mutatott neki egy galaktikus kreditet, amely abban az idben mg rtktelen paprdarab volt az emberek szemben. Adam meslni kezdett egy Svjcban l nmetrl, akinek rengeteg szarvasmarhja volt, s a tehenek tejbl sajtot ksztett, s gazdag ember lvn egy okmnyt bocstott ki, amellyel megknnytette a cserekereskedelmet. A kiadott pnzt a krnyk npcsoportjai hasznlni kezdtk. J tletnek tnt egy olyan pnzt kibocstani, amelyet az sszes trzs elfogadna fizeteszkzknt, s gy taln a termels is fellendlne. A pnz tlett a Fld trzsei" is tmogattk, mire megalaptottk a Fldi Bankot.Szdletes sebessggel kszltek a bankjegyek. Eljtt egyszer az Adam ltal emlegetett nmet, s elmeslte, hogy a btyjnak van nhny metszett fadarabja, melyekkel gynyr fametszeteket lehet nyomtatni paprra. Az si London romjai kztt, egy hatalmas raktrban, res bankjegypaprokat talltak nagy mennyisgben, s a Zrich nev helyen nyomtatni kezdtk a pnzt. Nem sokkal ezutn mr ki is bocstottk a fizeteszkzt.A bankjegy csak egyetlenegy cmletben ltezett: egy fldi kredit. A pnz kibocstsa azonban nem jrt egyrtelm sikerrel. Az emberek nem tudtk, hogy mit kezdjenek vele. Mg mindig lovakat s hasonl rtkeket hasznltak csereruknt, s senki nem tantotta meg nekik, hogy mire val a pnz. Az els kibocsts sikertelensgt egy msodik kszlet kiadsval prbltk ellenslyozni.A msodszorra kibocstott bankk egy pldnya hevert Brown Limper rasztaln. Ideges lett tle. Nemcsak hogy bosszantotta, de mg a gyomra is felkeveredett miatta. Betegnek rezte magt. A fametszet egybknt szpre sikerlt. Ezt a bankjegyet is, mint az els sorozatot, a Fldi Bank bocstotta ki. Mindkt oldaln szerepelt egy 1"-es szm, s az sszes fldi nyelven rrtk: Egy kredit". Minden hivatalos s magnforgalom rvnyes fizeteszkze" felirat is olvashat volt a bankjegyen, mghozz az sszes ltez nyelven.A Fld Tancsa engedlyvel." Kszlt a Fld trzseinek felgyelete mellett." Szerepelt mg rajta a kt bankigazgat alrsa, s ksz.De a bankjegy kzepn egy nagy, ovlis keretben Jonnie Goodboy Tyler arckpe volt lthat!Egy kpfelvev ltal rgztett kp alapjn kszthettk a portrt. Szarvasbr inget viselt, s a haja, a mtt miatt, mg nagyon rvid volt. Nevetsges arckifejezst taln nemesnek gondoltk, mikor pont ezt a tekintetet vlasztottk ki arra, hogy a bankjegyen szerepeljen. Radsul mg egy psziklfegyvert is tartott a kezben.Ez mg semmi! Mg a nevt is rnyomtattk: Jonnie Goodboy Tyler."s mg ez sem minden. A kp al odartk: A psziklk legyzje."melyt. Szrny.Hogy tehetett a bank ilyen ostobasgot?Alig tizent perccel ezeltt beszlt rdin MacAdammel. Mindketten egyetrtettek abban, hogy az els bankjegykibocsts nem jrt sikerrel, s hogy mr kiadtk a msodik sorozatot, amely remlhetleg nagyobb npszersgnek rvend majd. Adam kifejtette azt az llspontjt, miszerint az emberek nagy rsz nem tudja, mi az a pnz, de Jonnie Goodboy Tylert szinte mindenki ismeri. Ez elvezeti majd az embereket ahhoz, hogy felfogjk, valami rtkeset tartanak, a kezkben, habr biztosan lesznek, akik nem tudva, mit kezdjenek a pnzzel, bekeretezik a kapott bankt, s kifggesztik a falukra. Igen, mondta Adam, a pnzt mr sztkldtk a vilgban, s az valsznleg mr eljutott az sszes trzshz. Nem, visszavonni nem lenne szerencss, mert egy ilyen lps rontan a bank szavahihetsgt.Brown Limper azt prblta elmagyarzni, hogy a bankjegy lehetsges hatsa ellenttes a Tancs trekvsvel. Ltezett egy egyhangan meghozott rendelet, amely arrl szlt, hogy tbb senki nem folytathat hbort. Betiltottk a trzsek kztti ellensgeskedst. Brown Limper gy rtelmezte a dntst, hogy a Tancs nemcsak a Fldn, hanem a Fldn kvl is megtiltotta a hborskodst.Ez a bankjegy ellenttes a hborellenes hatrozattal, szlt a logikus ellenrv. Ez... a fick... egy fegyvert tart a kezben, amellyel tovbbi, psziklk elleni, vagy Isten tudja ki elleni harcra sztnzi az emberisget.MacAdam elnzst krt, s azt mondta, szl a Zrichben dolgoz nmetnek, de a hangja cseppet sem tnt bnbnnak. A bank helyzete mr megszilrdult, s csak a Tancs veszten el a hitelt azzal a lpssel, ha az amerikai kontinens levlna az egysges bankrendszerrl, s ms pnzt kezdene hasznlni. A bankot ltrehoz szvetsg stabil, s a bank a jvben is annak rdekben fog tevkenykedni, hogy elmozdtsa a fldi gazdasgot s a pnzforgalmat. Azrt is nagy kr volna, ha a mostansg megalakul Vilgbrsg legels gye a bank s a Tancs kzti feszltsg rendezse lenne. Radsul ezt a feszltsget csak a bizalom hinya idzte el.Nem, Brown Limper sokkal bonyolultabbnak ltta ezt a krdst.Nem fogja kikrni a Tancs tagjainak vlemnyt sem. Le fog menni a ketrechez, de most az egyszer nem remnykedett abban, hogy a pszikl segteni tud rajta.- Jonnie Goodboy Tyler. A psziklk legyzje. - Brown Limper lekpte a bankjegyet.Azon vette szre magt, hogy rjng mozdulatokkal tpkedi a bankt.Sztszrta a paprdarabokat.Aztn sszeszedte ket, majd kemny s gonosz arckifejezssel elgette a szttpett bankjegyet.Miutn elhamvadt a papr, az klvel tbbszr rcsapott a hamura. Valaki belpett az irodjba, s boldog mosollyal megkrdezte tle: - Lttad mr az j bankjegyet? - s mutatott egyet!Brown Limper kirohant a hivatalbl, s keresett egy eldugott zugot, ahol elhnyhatta magt.Ksbb, mikor mr lehiggadt, eltklte, hogy folytatja a Fld gyeinek elmozdtst, mg akkor is, ha az egsz vilg ellene fordul. s most biztos, hogy elkapja azt a Tylert.4.A teherszllt hajtmve ktsgbeesetten kzdtt a puha srral. A jrm lassan araszolt elre a nedves jszakban. Ezek a jrmvek, a hajtmvk segtsgvel, nhny lb magassgban lebegtek a talaj felett. Amikor azonban pocsolyk s hatalmas, a vz ltal kimosott lyukak felett haladt a teherszllt, a haladsa mr minden volt, csak nem lebegs.A teleportci elvn mkd hajtm folyamatosan figyelte a jrm s a talaj kzti tvolsgot, s igyekezett sima siklst biztostani a teherszlltnak. A hatalmas pocsolyk s a laza, felzott talaj miatt azonban az rzkelk szmra nem volt teljesen egyrtelm, hogy hol van a felszn. Az eredmny felprg, majd lelassul hajtm, s csontrz dcgs lett. A gp knldsa majdnem megskettette a rajta utazkat.Egy kerekeken grdl jrm meg sem tudott volna moccanni ezen az ton". A pocsolykkal s sziklkkal tarktott t" taln csak a vadllatok szmra volt gond nlkl jrhat. Az rcszlltk, melyek vszzadokon keresztl tapostk ezt az utat, teljesen lepuszttottk rla a humuszt, s mr csak a szikls talaj maradt, ami ellent tudott llni az llandan szakad esnek.Jonnie aludni prblt. Hallosan fradtnak rezte magt. A bal karja lktetett az lland ignybevteltl, mivel mg nem tudott bot nlkl jrni. A tenyern megkemnyedett a br, de az erdben, az lland nyirkossgtl a brkemnyeds felpuhult, s most gy lktetett, mintha a tenyerrl lenyztk volna a brt. Ngy napon keresztl kzdttek a dzsungellel, ngy napon keresztl fttek a sajt izzadsgukban. Jonnie ngy napon keresztl szinte el sem engedte a botjt, s mikor lomra hajtottk a fejket, elbortottk ket a vrszv rovarok, hogy megvmoljk a dzsungelbe bemerszkedett embereket. Ha azt akarja, hogy sikerrel jrjanak, meg kell prblnia aludni.Az ls persze hatalmas volt, viszont cseppet sem volt puha. Minden gdr s szikla, amely megdobta a jrmvet, megdobta az lsekben utazkat is. Pont gy, mint most.Jonnie kinyitotta a szemt, s kinzett a szlvdn. Elefntok fart ltta maga eltt! Farkukat himblva ballagtak az esben. Nagy megelgedssel vettk ignybe a teherszlltk ltal kijrt utat. A pszikl teherszlltkon nem volt duda, viszont mindegyikre szereltek hangosbeszlt. Az orosz sofr belekiablt a mikrofonba. Szlt az elefntoknak, hogy menjenek az tbl, de ez lthatan cseppet sem zavarta a hatalmas llatokat. Nhny szt ismtelgetett egyfolytban. Valami suk-in-sik" volt, s Jonnie arra gyanakodott, ez biztosan nem az elefnt"-ot jelenti. Behunyta a szemet, hogy megprbljon aludni.Mikor ismt felnzett, ppen egy leoprd llt a teherszllt eltt. A vadllat elejtett egy szarvast, s az t kzepet szemelte ki arra, hogy lakmrozzon a zskmnybl. Jonnie azonnal ltta, a leoprdot idegess teszi, hogy vacsora kzben zavarjk. Dhdt vicsorgsbl s zld szemnek villogsbl tisztn ltszott, hogy hajland lenne megkzdeni a teherszlltval. A hangosbeszl ismt bmblni kezdett. Idkzben levltottk az orosz sofrt, gy a hangszr Jonnie szmra is rthet nyelven szlalt meg. A skt egy harci kiltst ordtott a hangosbeszl mikrofonjba, mire a leoprd, lemondva a vacsorjrl, beszaladt a fk kz. Kikerltk a szarvastetemet, s folytattk az tjukat.Egy teherszllt akr nyolcvannal is tudott szguldani sk ton, ezen a grngys erdei ton azonban rltek, ha tartani tudtk a nyolc mrfld per rs sebessget. Nem csoda, hogy napokig tart az t a tbortl a f bnyavidkig! A psziklk sem tudtak gyorsabban haladni ezen a terepen. Mi sem bizonytotta ezt jobban, mintha nhny mrfldenknt elhelyezett kupols hzacskk.Jonnie meglltotta a jrmvet, mikor elrtek az els ilyen tszli pletet. A hz kivl bvhely lehetett volna, habr Jonnie nem gondolta, hogy akr egy pszikl is visszamaradt volna harcolni. A kupola elg nagy volt ahhoz, hogy akr ngy vagy t pszikl is elfrjen alatta, ha vrniuk kellett a szervzkocsira, vagy ha egyszeren csak megheztek. A kupola bell res volt, csak a vadllatoktl s az estl vdte meg a benne lakkat.Sem a msik teherszlltnak, sem a legnysgnek nem lttk nyomt sem, gy folytattk az tjukat.Reggel fel Jonnie arra bredt, hogy a teherszllt megtorpant. A lmpkbl eltr fnysugr alig tudott keresztlhatolni a sr esfggnyn. A sofr megrintette Jonnie vllt, s az elttk hzd tra mutatott. Jonnie fellt.Valaki indkbl jelet fabriklt az tra. Egy nyl volt az. Az indk vgsi felletei arra engedtek kvetkeztetni, hogy vagy karddal, vagy bajonettel vgtk le az indkat a fk trzseirl. A psziklk a fegyverket hasznltk volna. Valsznleg a csapathoz tartozik az, aki a jelet ksztette. zenni akart valamit.A nyl az tszli pihenhzra mutatott.Fegyvercsrgs hallatszott a teherszllt rakfelletrl, mivel a sktok kzbe vettk a fegyvereiket, s felkszltek a jrm elhagysra. Jonnie magra tertette az eskpenyt, megtapogatta a fegyvert, majd kzbe vett egy bnyalmpt, s megmarkolta a botjt.Ahogy kilepett a vezetflkbl, az es azonnal befolyt a nyakba.Ez a hzik csak abban klnbztt a tbbi, t mentn sorakoz hziktl, hogy lbnyomok vettk krl, s az ajtaja rsnyire nyitva volt. Jonnie a botjval belkte a hzik ajtajt. Emberi vr szaga csapta meg az orrt.Valami megmoccant a helyisgben. Jonnie elhzta a fegyvert. Egy jkora patkny rontott ki Jonnie mellett az ajtn.Az egyik skt rohamfegyverrel llt Jonnie mgtt, s kt orosz is a hzik fel kzeledett.Jonnie a bnyalmpval bevilgtott a hzikba. Valami fekdt a fal mellett. Jonnie nem ltta tisztn, hogy mi lehet az, ezrt elrelpett. A talpa alatt sztfrccsent egy vrtcsa.A lmpval megvilgtotta a padln hever valamit. Mg kzelebb lpett. Nehz volt kivenni, hogy mi lehetett egykoron ez a cafatokra tpett hshalom. Jonnie megltott egy ruhafoszlnyt. Egy... szoknya darabja volt!A vres hshalom nem volt ms, mint Allison.A skt s az oroszok megkvlten bmultk a holttestet.A kzeli s alapos vizsglat megmutatta; hogy Allison sszes vnja s artrija srls nlkl vszelte t a mszrlst. A psziklkarmok vatos, de hatrozott mozdulatokkal tptk le a hst Allisonrl. A holttestet a felismerhetetlensgig sszeszaggattk.rkig haldokolhatott.A torkt s az llkapcst a vgre hagyhattk, mivel ez a terlet majdnem srtetlen maradt. Knvallats pszikl stlusban!A halott valamit tartott a kezben. Egy les psziklszerszm volt az, melyet a pszikl szerelk gyakran hordtak a zsebkben. A motorok koordintapontjainak megtiszttsra hasznltk. Ekkor vettk szre, hogy Allison combjnak f tert tvgtk.Allison valsznleg nkezvel vetett vget az letnek.Meg tudtk volna menteni? Nem, ebben az erdben s ezen az ton nem, gondolta Jonnie szomoran. A psziklk mr a tborban elkezdhettk a knzst, s itt mr csak, mikor attl fltek, hogy Allison meghal, befejeztk szrny tettket. Radsul semmi olyat nem tudtak meg Allisontl, aminek hasznt vehetik.Allison mg a sajt expedcijrl sem tudott semmit. Igaz, a bzisok elhelyezkedst s az emberek szmt kiszedhettk belle. Ha Allison tudta ezeket az adatokat, egszen biztos, hogy elmondta. A knszenveds, amit tlhetett, jcskn tllphette az emberi trkpessg hatrt.Megmaradt fogait azonban mg hallban is sszeszortotta, s az llkapcsa is csukva volt. Allison taln mgsem beszlt.Vgl is mindegy, hogy beszlt-e vagy sem. A konvojnak gyis ttt az utols rja. A szk szem oroszok hamarosan megpecstelik a sorst, a skt kardok pedig hallos csapst mrnek r.Nem sokkal ksbb a skt kiment a hzikbl, s egy ponyvval trt vissza. Gyengden rtertette Allison fldi maradvnyaira, s gy szlt: - Visszajvnk rted, legny, de ne flj, vres lesz a kardunk!Jonnie kiballagott az esbe. Hirtelen rdbbent, hogy a sktok vres bosszt fognak llni a brigantikon.A psziklk? sem volt mr biztos benne, hogy valban lve akarja-e ket. sszerbb megoldst forgatott a fejben.5.A reggeli flhomlyban megpillantottk a msik teherszlltt. A balszerencse, amely elksrte ket egsz nap, ezzel a momentummal vette kezdett.Az jszakai bukdcsols kzepette a teherszllt elrte azon folyk egyikt, melyek kelet-nyugati irnyban szeltk kett az utat. A teherszllt dlkeleti irnyban haladt. A sofr valsznleg holtfradt lehetett, nem lasstott, hanem ugyanazzal a sebessggel rhajtott a vzre. A jrm, sima vzfelszn esetben, kpes volt arra, hogy a vzen haladjon, mivel ilyenkor az rzkel a vizet tekintette talajnak. Mivel azonban a vz valban nyugodt volt, s emiatt a hajtm alig emelte a jrmvet a felszn fl, gy fordulhatott el, hogy a teherszllt, mikor elrte a foly partjt, egy homokbucknak tkztt, belemerlt a vzbe, s most ott llt a foly szln, munkakptelenl.A legnysg a lebeg llvnnyal a fk kz replt, s vdekez llsba helyezkedett. Nagyon megrltek, mikor meglttk Jonnie-t. A folypart nyzsgtt a krokodiloktl, s a vadllatok egyre kzelebb merszkedtek a lebeg llvnyhoz. A harcosokat krbevev krokodilgyr egyre szklt, viszont senki nem mert lni, mert attl tartottak, hogy a lvssel felhvnk magukra a psziklk figyelmt.A teherszllt rakfelletn helyet csinltak a msik lebeg llvnynak, majd intettek a harcosoknak, hogy emelkedjenek fel, s szlljanak r a jrmre. Az llvny motorjnak bmblse, s a krokodilok zajongsa felverte az erd csendjt. Jonnie attl flt, hogy tl kzel vannak a konvoj vghez, s id eltt magukra vonhatjk a psziklk figyelmt.A flig elmerlt teherszlltt ott hagytk a folyparton, s a msik jrmvel, amely immr kt llvnyt s kt mozsarat cipelt, tkeltek a folyn, s folytattk az ldzst.Hamarosan az t jrhatbb vlt alattuk. Megvltozott a talaj. Gyorsthattak. Krlbell tizenkt-tizent rnyi htrnyuk lehetett a konvoj mgtt, habr a konvoj biztosan nem tudott olyan sebessggel haladni, mint egy nll jrm.Kora dlutnig szguldottak, s szre sem vettk, hogy egyre vilgosabb lesz krlttk. Hirtelen kibukkantak az erdbl, s kijutottak egy tgas szavannra.Hrom mrflddel elttk ott haladt a konvoj!Hlt adva az gnek, hogy nem vettk ket szre, megfordultak, s visszaszguldottak a fk kz.Jonnie kelet fel irnytotta a teherszlltt, majd mikor elnyelte ket az serd, meglltak.A szavannt f s bokrok bortottk. Egy kaktuszfle nvny klnsen elszaporodott ezen a vidken.Jonnie felmszott a vezetflke tetejre, hogy jobban lsson. Aha! A konvoj ppen akkor rt be a szorosba. Az ell halad fldjr mr el is tnt a vlgyben. A valamikori foly belevjta magt a kzeli hegy lbba, s gy jhetett ltre az a hossz vlgyszoros, amely ppen elnyelni kszlt a konvojt.Hegyek! szakkelet fel a hegyk cscsa beleveszett a felhkbe. Taln mg jg s h is lehet rajtuk.Valami megvltozott. Aztn rjtt. Nem esett az es! Az gen felhk sztak, a nap nem sttt, a forrsg lerhatatlan volt, szinte tapintani lehetett a prt, de az es mgsem esett!Az oroszok feszlten figyeltk a konvojt. Lenygz volt. A legalbb tven jrmbl ll konvoj, melynek nagy rsze teherszllt volt, utols morzsnyi zemanyagval, hatalmas, fekete kgyknt kanyargott a szavannn. A psziklknak mr fogytn lehetett a lgzgzuk. Hrom, nem, t fldjr ksrte a konvojt. Az len halad fldjr egy Boxer osztly harcjrm volt, szinte thatolhatatlan pnclzattal. Egy msik fldjr haladt a konvoj kzepn, s hrom harcjrm zrta a sort. A konvoj zgsa, a nagy tvolsg ellenre is, eljutott hozzjuk.A mulatsg csak akkor kezddhet el, ha az egsz konvoj eltnik a szurdokban.Jonnie az orosz tiszt fel fordult, aki ugyan alig beszlt angolul, de jelek s a porba rajzolt trkp segtsgvel Jonnienak sikerlt elmagyarznia, hogy mit kr tle. A szoros dli oldala egy domb, mg a msik fele egy meredek sziklafal volt. Ha az egyik lebeg llvny a domb mg replne, s megvrn, hogy az sszes jrm berjen a szurdokba, majd a mozsrral lni kezden a szemben lv sziklafalat, a leoml kvek eltorlaszolnk a szurdokbl kivezet utat, s gy elvgnk a visszavonuls egyetlen tjt.Az orosz megrtette, hogy mit krnek tlk. Csapatval egytt felkapaszkodott az egyik lebeg llvnyra, s anlkl hogy kiemelkedtek volna a fk kzl, eltntek.Jonnie feszlten figyelte a konvojt, amely mg mindig befel kgyzott a szurdokba. Ez mr egy igazi hadmvelet volt, olyan, amilyenekrl az si emberknyvekben olvasott. Mikor majd az egsz konvoj a szurdokban lesz, a mozsrral leomlasztjk a szemkzti sziklafalat, s gy elzrjk a visszafel vezet utat, a szurdok msik vgben pedig ott vrakoznak a tbbiek, akik szintn leomlasztjk a sziklt, s tz al veszik a psziklkat. A jobb oldali domboldal is elg magas volt ahhoz, hogy arrafel ne meneklhessenek, a bal oldalon pedig sziklafal magasodott. Megfordulni sem tudnak majd. Elg lesz fljk replni, s felszltani ket, hogy adjk meg magukat A hibtlan hadmvelet-terveknek azonban van egy nagy hinyossguk, mgpedig az, hogy ritkn vlnak valra.Megvrtk, hogy a konvoj eltnjn a szurdokban. Egy pillanatra szrevettk a lebeg llvnyt, ahogy az ppen elfoglalta a pozcijt a domb mgtt. Nagyszer. Mr csak a fldjrknak kellett thaladni a szoros bejratn. A konvoj eleje mr rg eltnt Jonnie szeme ell.Aztn BUMM! Megszlalt a szurdok tls vgn rejtzk mozsara. BUMM! BUMM! BUMM!A konvojt zr fldjrk azonban mg nem rtek be a szurdokba.Jonnie a lebeg llvny irnytpultja fel nylt. Ngyfs legnysge azonnal felugrott az llvnyra.Az llvny a levegbe emelkedett. Jonnie ujjai lerhatatlan tncot jrtak a kezdetlges pulton. A gp ezer lb magassgban abbahagyta az emelkedst, s az erd szle fel indult.Ismt ltta a konvoj elejt. A szurdok tls vgn rejtz csapat leomlasztotta a sziklafalat, s a leoml kzuhatag eltorlaszolta a Boxer tpus fldjr tjt. Jonnie ltta az oroszokat, akik a szurdok vgnl rejtztek el, s ltta azokat is, akik a domb mg bjtak.A Boxer nekigyrkztt a khalomnak. A fegyvert nem tudta elg meredek szgben felemelni. Htrlt, majd ismt felfutott a torlaszra, hogy az orra minl magasabbra kerljn. Tzelni kezdett.A lvsek egyms utn csaptak el a fldjr fegyverbl. Grntokat ltt ki, melyek magasra felrepltek, s a tmadk vlt bvhelyre csapdtak be. A mozsr azonban meglls nlkl kpkdte magbl a lvedkeket, melyek egyre tbb sziklt omlasztottak le a meredek sziklafalbl.A hts hrom fldjr htrlni kezdett. Semmi nem zrta el az tjukat!Jonnie a lebeg llvnnyal megllt flton az erd s a konvoj vge kztt. A zr fldjrk megfordultak. Ha sztszrdnak a szavannn, csak a harci gppel lehet ket feltartztatni. Igen, ezek is Boxerek voltak. Nem, akkor mg harci gppel sem lehet meglltani ket.A konvoj elejn a fldjr folyamatosan ostromolta a sziklatorlaszt, valsznleg azrt, hogy kellen meredek szgbe emelhesse a fegyvert. A konvoj kzepn halad fldjr szintn tzelt, de sem tudott tlni a magas sziklafal fltt.Jonnie az egyik skt flbe kiltott: - Dntsk r a fkat az tra!A skt megfordtotta a mozsarat, mire az oroszok, a billeg szerkezet korltjba kapaszkodva, lvedket adtak egyms kezbe, amit az utols bedobott a mozsr tmzsi csvbe.Az els lvedk az utat szeglyez egyik hatalmas fa trzst tallta el, amely keresztbe rdlt az tra.Egyik lvedk a msik utn csapdott az erdszli fk kz. A fk, gomolyg porfelht verve maguk krl, egyms utn zuhantak az tra. Egyre nagyobb torlasz llta el az erdbe visszavezet utat. Jonnie megbillentette az llvnyt, hogy knnyebb legyen a mozsrral clozni.A hrom fldjr vezetje szrevette, hogy az utat eltorlaszoltk elttk. Tudtk, hogy a fk kztt hiba prblkoznnak. Nekivgtak a szavannnak, s kzben lni kezdtk a lebeg llvnyt.Jonnie mozogni kezdett a lebeg llvnnyal, amely mg messzirl sem hasonltott harcjrmre, hogy elkerlje a fldjrk lvseit. Az llvnynak nem volt pnclzata, tulajdonkppen csak egy lap volt, amelyen mg llni sem volt knny.Dunneldeen lecsapott a harci gppel. Legalbb hromezer lb magassgban lehetett, hogy eddig nem vettk szre.Fvel kevert fldcsomk vgdtak az gbe a hrom Boxer krl.A szorosban halad konvoj vge eltnt a szemk ell. A hrom fldjrsofr azt gondolhatta, a konvoj ismt megindult, s ezrt a szoros fel iramodtak, hogy eleget tegyenek feladatuknak, vagyis htulrl vdelmezzk a konvojt. Beszguldottak a szorosba, majd megtorpantak. k is megprbltk lni a szoros tls vgn elrejtztt tmadkat.A msik, kzelben megbv llvny, amelyrl a psziklk nem tudtak, kiemelkedett a domb mgl.A mozsarbl kirepl lvedkek becsapdtak a szemkzti sziklafalba, amelyrl kzuhatag omlott az utolsknt a szorosba berkezett fldjr mg. A porfelh betlttte a szoros vgt, s a leoml sziklk lassan eltorlaszoltk a menekls tjt.A vezet Boxer ismt nekiszaladt az tjt ll akadlynak. Abban a pillanatban, mikor az orra felemelkedett, egy mozsrlvedk csapdott a hasa al.A Boxer a levegbe emelkedett, majd hatalmas dngssel a htra esett. A fldjr mozdulatlanul hevert az t kzepn.Jonnie nagyot shajtott. Mr nylt a rdija fel, hogy szljon Dunneldeennek, repljn a psziklk fl, s a hangosbeszln keresztl szltsa fel megadsra ket, mikor a szerencsjk a visszjra fordult.6.sszeomls!A rdi hangszrjbl eltr psziklzagyvasg kzl azonnal kihallotta Bittie metszen les hangjt. - Senki nem maradt, aki tudna oroszul! Sir Jonnie! Senki nem tud beszlni az oroszokkal!- Mi trtnt? - vlttte Jonnie.- Sir Jonnie, a fldjr eltallta a bvhelyet! Sir Robert. Ivan rnagy, s a koordintorok nem mozdulnak. n egy ponyvahalom alatt voltam. Korbban kellett volna szlnom, de - spols - nem talltam a rdimat!Ismt a psziklk zagyvasga hallatszott a rdibl. k is ugyanezt a csatornt hasznltk.Jonnie a lebeg llvnnyal szak fel iramodott, hogy elkerlje a szorost.Az sszetorldott konvoj tehetetlenl llt a szoros aljn. Megfordulni nem tudtak. Meneklni sem. Az elttk magasod sziklatorlaszt mg akkor is kptelenek lettek volna sztlni, ha a lszer korltlan mennyisgen llt volna rendelkezskre.Csak nhny lvst adtak le az oroszok. Hrman lltak a sziklafal tetejn.Parancsok harsantak fel a bnyardi hangszrjbl.A psziklk kiszlltak a jrmveikbl, felhztk gzmaszkjaikat, s magukhoz vettk a fegyvereiket. Felsorakoztak a szurdok aljn.Tovbbi psziklparancsok hallatszottak a rdibl.A hatalmas lnyekbl ll csapat elindult a sziklafal fel. Ngyszz yard, vagy mg annl is tbb vrt rjuk a meredek sziklafalon, melyet mszva kellett megtennik. A psziklk tmadsba lendltek!Ez nem volt komoly problma. Dunneldeen tudta a dolgt. Mindenki szmra biztos volt, hogy megvrja, mg a psziklk fltig rnek, majd kbtsra lltott fegyverrel lelvi ket.Ismt Bittie hangja hallatszott a rdibl. - Az oroszok nem rtik! Felmennek a sziklafal tetejre!Jonnie kiss magasabbra emelte a lebeg llvnyt, hogy jobban lsson. Bittie taln izgatottabb volt a kelletnl. Jonnie semmi rosszat nem tallt abban, hogy az oroszok a sziklafal gerince fel iramodnak.Igen, a krlbell harminc fbl ll orosz csapat, kzben tartott rohamfegyverekkel kapaszkodott egyre magasabbra a sziklafal htoldaln. A msik oldalon a psziklk mr szz yardot msztak felfel, s mg tovbbi hromszz vrt rjuk a meredek sziklafalon.Nhny perc mlva, mikor a psziklk mr elg tvol lesznek a jrmveiktl, Dunneldeen tmadsba lendl, s kbt lvsekkel megbntja ket.Bittie gy kiltott: - Az oroszok teljesen megrltek Ivan rnagy miatt! Azt hiszik, hogy meghalt! Nem hallgatnak senkire!Jonnie a sziklafal mg kormnyozta a lebeg llvnyt, leereszkedett vele, majd leugrott rla. is a sziklafal gerince fel indult. Az oroszok mr elrtk a cscsot. Nhnyan kzlk a psziklkra lttek.- Ne! - kiltotta Jonnie. - A gp majd leterti ket!Egy orosz sem fordult Jonnie fel. Tekintetkkel a tisztjeiket kerestk. szrevettk az egyiket, aki valamit lekiablt a szurdokba, majd a pisztolyval lni kezdte a psziklkat.A tiszt ismt kiltott valamit, mire a katoni felegyenesedtek. risten! Tmadni akarnak!Mieltt Dunneldeen rtmadhatott volna a felfel msz psziklkra, a meredek sziklafal megtelt lefel ereszked, ordtoz oroszokkal. A vrk forrt a haragtl. Meglltak, s tzeltek, majd tovbb ereszkedtek, ismt meglltak, s ismt tzeltek!A sziklafal lngba borult!A psziklk megprbltak ellenllni a bosszszomjas rohamnak. A psziklfegyverek drgse sszekeveredett a rohamfegyverek kereplsvel.Dunneldeen ktsgbeesetten lebegett a sziklafallal szemben. Nem tudott volna gy tzelni a psziklkra, hogy kzben ne tegyen krt az oroszokban.A vrszomjasan lvldz oroszok mr elrtk az els psziklkat!A lejjebb lv psziklk megfordultak, hogy leereszkedjenek a jrmveikhez. Az oroszok kegyelmet nem ismerve msztak utnuk.Nhny hatalmas pszikltest lezuhant a meredek sziklafalrl. Voltak olyan psziklk is, amelyek megprbltak szembeszllni a tmadikkal. Rohamfegyverek kereplse volt a vlasz. A legels pszikl mr elrte a jrmve vezetflkjt. Az egyik orosz fl trdre ereszkedett. s clzott. A psziklt kettvgta a lvedk.Az oroszok elgedetten felkiltottak.A sziklafal elcsendesedett.Jonnie a szeme el trul ltvnyt vizsglta.Legalbb szz psziklhulla, s csupn hrom orosz halott.Fst szllt fel a mg mindig parzsl ruhkbl.Katasztrfa! El akarta fogni ezeket a psziklkat!Jonnie elindult lefel a sziklafalon. Megltta az orosz tisztet, aki felemelt fegyverrel kereste a mg mozg psziklkat.- Keressetek nhny lt! - kiltotta Jonnie az orosz fel. - Ne vgezztek ki a sebeslteket. Keressetek lket!Az oroszok rtetlenl bmultak Jonnie-ra. Vonakodtak engedelmeskedni neki. Angol szavakat halsztak el az agyukbl. - Ezek pszikl! Megl rnagy!Jonnie ismt elmondta nekik, hogy lve akarja a sebeslt psziklkat. Sem az orosz tisztek, sem a kzlegnyek nem rltek Jonnie krsnek, de azrt felfogtk, hogy mit akarnak tlk. Piszklni kezdtk a fekv psziklkat, s a gzmaszkjuk membrnjt figyeltk, hogy mozog-e. Ha mozgott, az azt jelentette, hogy a pszikl mg l.Ngyet talltak, melyeket meglttek ugyan, de letben maradtak. Nem nagyon tudtk megmozdtani az ezer font sly testeket, csak kiegyenestettk a vgtagjaikat.Megjelent MacKendrick, aki flig jrva, flig mszva megkzeltette az letben maradt psziklkat. Megnzte a ngy psziklt, s megrzta a fejt. - Taln. Nem sokat tudok a psziklanatmirl, de taln el tudom lltani ennek a zld vrnek a szivrgst.Az egyik psziklnak klnbztt a ruhja a tbbitl. Taln egy mrnk? - Prblj meg mindent! - mondta Jonnie, s elbicegett a bvhely fel.Bittie a sziklafal tetejn integetett, majd eltnt az egyik szikla mgtt.Jonnie felrt, s vgignzett a szeme el trul ltvnyon. A bvhelyl vlasztott terlet egy mlyeds volt, amely a sziklafal gerince mgtt hzdott. A fldjr lvedke pont a tekn mg csapdott be.A felszerels tnkrement. A rdi darabokra szakadt.Bittie Sir Robert mellett trdelt, s a kezben tartotta az reg skt fejt. A vetern szeme megrebbent. Kezdett maghoz trni.Mindannyian elvesztettk az eszmletket. Vr szivrgott az orrukbl s a flkbl. Jonnie kzelebb lpett a srltekhez. Taln egy-kt ujj is eltrtt, de komolyabb sebeslst nem ltott a srlteken.Kulacsbl vizet nttt a kendjre, s maga is letrdelt a sebesltek mell. Robert, a Rka, Ivan rnagy, kt koordintor, s egy skt rdis hevert jultan a sziklateknben.Miutn vgzett a vrfoltok letrlsvel, visszakapaszkodott a gerincre, s lenzett a szurdokba. Semmi nem robbant fel. Ez azt jelentette, hogy az oroszok hagyomnyos, nem radioaktv lvedkeket hasznltak. De ht nem a jrmvek, s nem is ms zskmny miatt jttek ide, hanem l psziklkat szerettek volna foglyul ejteni.Hrom orosz s Angus a htra fordult fldjrhoz lptek. A bvnyls a jrm tetejn volt, ezrt Angus egy fklyt dugott be az egyik kmlelnylson. Az egyik orosz benzett. Angus tlcsrt formlt kt tenyerbl, s bekiltott: - letben vagytok?Angus felnzett a sziklafal tetejn ll Jonnie-ra, s megrzta a fejt. Felkiltott: - sszezzdtak s megfulladtak!Sir Robert ingatag lbakon Jonnie-hoz lpett, majd falfehr arccal rnzett. Jonnie visszanzett r.Sir Robert szra nyitotta a szjt, de Jonnie megelzte. - A trtnelem legalaposabban elksztett tmadsa!7.Hrom kemny napba telt, mg eltakartottk a romokat, s elfoglaltk a Viktria-tavi bnyavidket.Az rcszlltk ltal kijrt t dl fel fordult, hogy elkerlje a hegyeket, majd szak fel kanyarodott, s elrte a bnyavidket.A bnyavidktl szaknyugatra magasodott a Holdhegysg. Hossz gerincn legalbb ht hatalmas szirt trt az g fel, melyek mindegyike elrte a tizenhatezer lb magassgot. A mltsgteljes hegycscsok csak ritkn bukkantak ki az lland kdfelhbl. Az Egyenlt mentn, az elviselhetetlen forrsgban, ismeretlen volt a h s a jg, az g fel tr hegycscsok azonban mgis fehren szikrztak a napstsben. Mg gleccserek is kanyarogtak a hegyekrl lefel, s mikor nagy ritkn felszakadozott a felhrteg, a fehr cskok szemkprztat ltvnyt nyjtottak.Ez a terlet kt vagy hrom orszg hatrvidke volt egykoron. A psziklinvzi idejn, vagy azt megelzen, a hegyszorosokba nukleris aknkat teleptettek. Felesleges hangslyozni, hogy a psziklk, hiba voltak kzel a hegyekhez, sosem merszkedtek be a hegyszorosokba s a hgkba. Szmos aprcska trzs maradt fenn a Hold-hegysgben, barnk, feketk, s mg nhny fehr is. Ezek a trzsek a mai napig heztek, mivel az elmlt vezredben tvol kellett maradniuk a gymlcsket ad erdktl s a termkeny szavannktl, s a hagyomny oly ersen beivdott a lelkkbe, hogy a psziklktl val megszabadulsuk utn sem merszkedtek le a hegyekrl.Az si embertrkpek a kzelben lv gtat Owens vzerm"-nek neveztk. Az si erm ltta el energival a bnyavidket, mghozz oly bsgesen, hogy a psziklk btran gve hagyhattk az sszes lmpt, jrva hagyhattk a bnyagpeket, s mg gy sem keletkezett fennakads az energiaelltsban.Kiterjedt bnyavidkrl volt sz. Ht, fld alatti szinten helyezkedtek el az irodk s a raktrak, valamint szmos bnyban fejtettk a volfrmot s a kobaltot, s ezek a bnyk tmve voltak klnbz bnyagpekkel. MacArdle azonban az els rajtats alkalmval felrobbantotta az zemanyag- s lszertelepeket.A ngy sebeslt psziklt az egyik szllskrletben helyeztk el, s lgzgzt pumpltak a helyisgbe. MacKendrick nem sok remnyt fztt a felplskhz, de azrt kzdtt az letkrt.A holttes