Antn Gorodetski intenta disfrutar de su ltimo da de vacaciones en compaa de su esposa e hija, cuando una llamada de Hesser, el cargo ms alto dentro de la GuardiaNocturna, le obliga a adelantar su regreso a la oficina.Hesser ha recibido un annima, la misma nota ha llegado a manos de su principal enemigo, Zavuln, jefe de la Guardia Diurna, as como a la sede central de la Inquisicin enBerna. Alguien de entre ellos ha revelado la existencia de los Otros a un humano, al que ha prometido convertir. Es necesario impedir que este traidor cumpla su amenaza, y laInquisicin ordena una misin encubierta de las tres agencias.Con Guardianes del Crepsculo se cierra esta original triloga de fantasa urbana ambientada en una compleja y contradictoria Rusia postsovitica, donde los vampiros slo matancon licencia, donde un acto de maldad da derecho a usar la magia blanca y donde un acto no autorizado de bondad permite el empleo de la magia negra.

Serguei Lukyanenko

Guardianes del CrepsculoGuardianes 3

Editorial Debolsillo 1998, 2004 Serguei Lukyanenko 2009 Random House Mondadori, S.A. 2009 Jorge Ferrer Daz por la traduccinISBN: 978-84-9908-376-6 (vol. 831/3)

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Guardia Nocturna

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Guardia Diurna

Primera historiaTiempos de nadie

Prlogo

En algn momento entre los respectivos auges de los cantautores Vladmir Vysotsky y Bulat Okudjava, desaparecieron de Mosc los patios tradicionales.Un suceso francamente raro. Ni siquiera al triunfo de la revolucin, cuando decidieron eliminar las cocinas para luchar contra la esclavitud que stas simbolizaban, se le ocurri a nadie tomarla con los patios.

Todos aquellos pretenciosos edificios de la poca de Stalin, con sus fachadas adelantadas como la proa del acorazado Potemkin hacia la avenida ms cercana, tenan, sin excepcin, un patio amplio y verde,con mesitas y bancos, y con un portero que se ocupaba de barrer el asfalto cada maana. Pero despus lleg la poca de los edificios de cinco plantas construidos a pie de calle, y los patios se estrecharon,perdieron la vegetacin, y los encargados de antao dejaron paso, en un paulatino proceso de cambio de personal y de sexo, a unas porteras que consideraban su ineluctable deber el tirar de las orejas a loschiquillos demasiado espabilados o reir a los inquilinos que volvan a casa pasados de tragos. No obstante, los patios an sobrevivan.

Ms tarde, como si se rindieran al ritmo acelerado de la vida, los edificios comenzaron a crecer hacia arriba. Era como si a cada edificio se le concediese un determinado volumen y no un rea que ocupar.Los patios, entonces, se estrecharon definitivamente hasta las puertas mismas de acceso a aquellas moles inmensas. Se acceda a ellos directamente desde las aceras, y los encargados y porteras desaparecieronpara ser sustituidos por los empleados de gestin comunal.

No obstante, ms tarde volvieron a verse patios; pero no en todas las casas, como si se vengaran as del menosprecio a que haban estado sometidos. Los nuevos patios fueron rodeados de altas tapias y enlos accesos siempre haba fornidos guardias de seguridad. El csped ingls que los cubra ocultaba vastos aparcamientos subterrneos. Los nios que juegan en esos patios, lo hacen bajo la atenta vigilancia deamas de llaves, y los inquilinos borrachos son sacados con mimo de los Mercedes y los BMW por guardaespaldas ya habituados a vrselas con toda clase de cosas. Por ltimo, la basura que ensucia el cspedingls la recogen los encargados de la limpieza con pequeos artilugios alemanes.

Este patio era de los nuevos.Las elevadas torres levantadas a la orilla del ro Moscova son harto conocidas en toda Rusia. Se han convertido en el nuevo smbolo de la capital, funcin en la que han sustituido a un cada vez ms sombro

Kremlin y al edificio de ZUM, los grandes almacenes devenidos en un mero supermercado. Eran asimismo clebres el malecn de granito provisto de un muelle propio, las entradas a los edificios, adornadas concermica veneciana, los cafs y restaurantes, los salones de belleza y los supermercados, como tambin, por supuesto, los apartamentos de doscientos y trescientos metros cuadrados que albergaban. Esprobable que la nueva Rusia necesitara de un smbolo as de pomposo y kitsch, de la misma manera que la etapa de acumulacin originaria del capital se sirvi de la gruesa cadena de oro colgada al cuello. Ypoco importaba que la mayor parte de los apartamentos permanecieran vacos, por mucho que hubieran sido comprados haca tiempo, que los cafs y restaurantes estuvieran cerrados a la espera de mejorestiempos y que las olas que golpeaban el muelle de granito trajeran agua sucia.

El hombre que se paseaba aquella clida noche de verano por el malecn jams haba llevado cadenas de oro. Estaba dotado de una magnfica intuicin, que en l sustitua perfectamente al sentido del gusto.Supo cambiar a tiempo el chndal marca Adidas y de confeccin china por una americana color carmes, y tambin fue el primero que cambi la americana por un traje de Versace. Incluso se las apa paraadelantarse en la prctica de deportes, librndose de la raqueta de tenis y pasndose al esqu de montaa, un mes antes que los funcionarios del Kremlin. Lo nico malo era que a su edad los esqus de montaano servan ms que para quedarse parado en el sitio.

Tambin en materia de residencia, nuestro hombre prefera vivir en la torre que tena en Gorky-9, limitndose a visitar el apartamento junto al ro para los encuentros con su amante.Por cierto, estaba a punto de deshacerse de una amante fija. Comoquiera que fuese, no hay Viagra capaz de sobreponerse a la edad, y, encima, la fidelidad conyugal comenzaba a estar de moda.Tanto el chfer como el guardaespaldas se hallaban a suficiente distancia como para no escuchar lo que hablaba su jefe. En cualquier caso, qu ms daba que el viento les acercase frases o palabras sueltas

de las que pronunciaba? Qu poda tener de malo que alguien hablara un rato consigo mismo a punto de comenzar su jornada laboral y de pie junto a las alborotadas aguas del ro? En definitiva, no hay mejorinterlocutor que uno mismo.

An as, insisto en mi propuesta... dijo el hombre. Insisto rotundamente.Obligado a atravesar el espeso smog que cubra la ciudad, el brillo de las estrellas era opaco. Al otro lado del ro comenzaban a encenderse las minsculas ventanitas de edificios desprovistos de patios. De

las hermosas farolas que bordeaban el malecn, apenas haba encendidas una de cada cinco, y eso gracias a que algn pez gordo sola dar paseos por all.Permtame volver a insistir dijo el hombre en voz baja.Una ola golpe el malecn y con ella lleg la respuesta:Eso es imposible. Absolutamente imposible.El hombre de pie junto al muelle no se sorprendi al escuchar la voz que proceda del vaco.Y qu hay de los vampiros? pregunt.sa es una variante, s admiti el interlocutor invisible. Los vampiros podran ocuparse de iniciarlo. Si es que est dispuesto a ser un no vivo... Y otra cosa, porque no tengo por qu engaarle: es

cierto que los vampiros se sienten incmodos con la luz solar, pero sta o les resulta letal ni mucho menos, y tampoco tendr que privarse de un buen risotto cargado de ajos...Entonces, cul es el problema? pregunt el hombre llevndose sbitamente la mano al pecho. El alma? La sed de sangre?Se oy una leve risa procedente del vaco.La sed repuso el invisible. He ah el problema. Una sed insaciable. Y el vaco que se siente dentro. Estoy seguro de que eso no le va a gustar nada.Qu otras variantes tenemos?Los terintropos respondi el invisible con un ligero tono de burla en la voz. Ellos tambin son capaces de iniciar a un humano. Pero sucede que los terintropos representan el estrato ms bajo de

los Otros Tenebrosos. No tendr problemas la mayor parte del tiempo... pero cuando se est acercando el momento de una transformacin, ser incapaz de controlarse. Eso sucede unas tres o cuatro noches almes. A veces, ms; a veces, menos.

La luna llena coment el hombre con suficiencia.No, no crea. La transformacin de los terintropos no se corresponde con el ciclo lunar. Sentir la inminencia de la locura unas diez o doce horas antes de que se produzca la transformacin. Pero nadie

sera capaz de trazar un calendario de stas.Desechada, entonces dijo el hombre en tono spero. Le reitero mi... peticin. Quiero convertirme en un Otro. No en un Otro de rango bajo, sometido a esos accesos de locura animal. Tampoco en

un Gran Mago de los que hacen milagros prodigiosos. Quiero ser un Otro corriente... un Otro del montn, o comoquiera que lo llamis. De sptima categora, no es as?Eso es imposible respondi la noche. Usted carece de las aptitudes de los Otros. No tiene ni la ms remota posibilidad. Se puede ensear a tocar el violn a un hombre desprovisto de odo musical,

uno puede convertirse en deportista aun careciendo de especiales aptitudes fsicas, pero nadie puede convertirse en un Otro as como as. Ha de entender que usted est hecho de otra pasta, sencillamente. Y losiento mucho, crame.

Ahora fue el hombre quien se ech a rer.Los imposibles no existen. Si las formas inferiores de los Otros tienen la capacidad de iniciar a los humanos, tambin habr un mecanismo que permita que un humano se convierta en mago.La oscuridad premaneci en silencio.

Por cierto, no digo que quiera convertirme en un Tenebroso prosigui el hombre. No tengo el menor deseo de beber sangre inocente, correr a campo traviesa persiguiendo vrgenes o imponer unamaldicin mientras ensayo una risa grotesca aadi en tono cortante. Me sentira mucho ms a gusto si me dedicara a hacer el bien... Aunque, en definitiva, vuestras intrigas me traen sin cuidado.

S, pero...Eso es problema vuestro lo interrumpi el hombre. Os concedo una semana. Transcurrida sta, quiero una respuesta clara a mi peticin.Peticin? quiso asegurarse la voz.El hombre sonri.S. Se trata de una peticin... por ahora. Se volvi y se encamin hacia el coche que lo esperaba. Un Volga, que en medio ao volvera a ponerse de moda.

1Incluso aquellos que sienten un gran amor por su trabajo se ven asaltados por cierta tristeza el ltimo da de vacaciones. Apenas una semana atrs tomaba el sol en una limpsima playa espaola, coma paella(por cierto, el arroz con cordero de los uzbecos es mucho ms sabroso), beba sangra helada en un pequeo restaurante chino (qu misterio se esconder detrs de la evidencia de que los chinos preparanmejores sangras, la bebida nacional espaola, que los propios aborgenes?) y me entretena paseando por las tiendas de recuerdos del balneario y comprando tonteras.

Ahora ya estaba de nuevo en la estival Mosc, cuyas temperaturas, sin ser demasiado altas, generaba una insoportable sensacin de bochorno. Encima, era el ltimo da de vacaciones, se en que el cerebroya es incapaz de descansar, por mucho que an se niegue en redondo a ponerse en funcionamiento.

Tal vez, sa fuera la razn de que recibiese con alegra la llamada de Hesser.Buenos das, Antn me dijo sin ms prembulo. Bienvenido de vuelta. Me has reconocido?Desde haca cierto tiempo, haba comenzado a presentir las llamadas de Hesser, como si el telfono sonara de otra manera cuando era l quien las haca. Era como si el timbre adquiriese un matiz distinto,

como si exigiera, ordenara.No obstante, me cuid de informar al jefe de esa circunstancia.Lo he reconocido, Bors Igntievich.Ests solo?Se trataba de una pregunta intil. Estaba convencido de que Hesser saba perfectamente dnde se encontraba Svetlana.Solo, s. Las chicas estn en la casa de campo.Cunto me alegro! El jefe suspir al otro lado de la lnea. Descubr cierto matiz humano en sus palabras. Olga tambin cogi un avin esta maana... La mitad del personal se ha ido al sur a tomar el

sol... Podras acercarte ahora a la oficina?No tuve tiempo de responder, cuando ya deca en tono vivaz:Magnfico! Nos vemos en cuarenta minutos, entonces.Estuve a punto de llamar jactancioso de pacotilla a Hesser. Claro que, antes, habra colgado el auricular. As que me lo call. Primero, porque el jefe habra podido escuchar mis palabras sin necesidad de

telfono alguno. Y, segundo, porque Hesser poda ser cualquier cosa, menos un jactancioso de pacotilla. Si haba fijado la hora de la cita antes de esperar a que yo expresara mi acuerdo era, sencillamente,porque prefiri ahorrar tiempo: si ya saba que yo iba a decirle que poda reunirme con l en cuarenta minutos, a qu perderlo escuchndome?

Por otra parte, la llamada me haba alegrado. Era un da perdido, porque no iba a volver a la casa de campo hasta al cabo de una semana. Era pronto para ponerme a limpiar el apartamento. Comocualquier hombre que se respete, esa limpieza suelo hacerla el ltimo da de mi vida de soltero, la vspera misma del regreso de la familia. Tampoco tena ningn deseo de visitar a nadie o de invitar gente a casa.As que nada mejor que entrar a trabajar un da antes de lo que me corresponda y as poder reclamar en cualquier momento un da libre con la conciencia tranquila.

Si bien es cierto que, entre nosotros, no suelen concederse das libres.Gracias, jefe le dije con total sinceridad, antes de que l cortara la comunicacin. Despus, me despegu del sof y dej a un lado el libro que estaba leyendo. Estir los msculos para desperezarme.En eso, volvi a sonar el telfono. Naturalmente, no caba esperar que Hesser llamara para responder a mi gracias con un de nada. Eso s que habra sido motivo para acusarlo de pedantera!Hola dije en tono seco.Soy yo, Antn.Sveta dije dejndome caer de vuelta en el sof. No obstante, me sent inmediatamente tenso. El tono de la voz de Svetlana no anunciaba nada bueno. Estaba alarmada. Le sucede algo a Nadia?

pregunt.No, no. Nadia est bien se apresur a tranquilizarme. No tienes nada de qu preocuparte. Mejor, dime cmo te va a ti.Medit durante unos breves instantes. No haba organizado ninguna borrachera, no haba llevado mujeres a casa, el apartamento no estaba lleno de basura... no haba platos sucios en el fregadero...Hasta que comprend el verdadero motivo de la pregunta.Hesser acaba de telefonear.Qu quiere? se apresur a preguntar Svetlana.Nada del otro mundo. Me pidi que me reincorporara al trabajo hoy mismo.He tenido un presentimiento, Antn. Un mal presentimiento. Has aceptado? Irs a trabajar hoy?Por qu no? No tengo nada mejor que hacer.Al otro lado del hilo telefnico, o de lo que fuera, pues hablbamos por los mviles, Svetlana se tom un instante. Despus, dijo en tono de inquietud:Sabes, Antn? Sent una punzada en el pecho. Y sabes que soy capaz de presentir las desgracias, no es cierto?Ya lo creo que s, Gran Maga repuse en tono de burla.No te burles, Antn! Esto es muy serio! se molest, como siempre que yo la llamaba Gran Maga. Escchame bien: si Hesser te hace alguna propuesta, debes rehusarla.Sveta, si Hesser me ha convocado es porque me propondr algo. Necesita que le eche una mano, porque medio departamento se ha ido de vacaciones.Est falto de carne de can, no? me interrumpi Svetlana. Bueno... da igual. Ya s qu no me hars caso. Pero te ruego que te andes con cuidado...Lo har promet. Sabes que siempre me cuido.Si vuelvo a tener algn presentimiento, te llamar dijo Svetlana con voz ms serena. Llmame t tambin, vale? En cuanto veas que estn pasando cosas desacostumbradas, me llamas. Lo hars?Lo har.Antes de cortar la comunicacin, Setlana permaneci unos instantes en silencio. Despus, dijo:Ojal abandonaras de una vez la Guardia Nocturna, Mago de la Luz de tercera categora...Sorprendentemente todo acab con ese leve reproche... Aunque, en honor a la verdad, se trataba de un tema que habamos acordado no discutir. Haca tres aos, cuando Svetlana se apart de la Guardia

Nocturna, habamos sellado un pacto: jams hablaramos de mi trabajo. Y ni una sola vez habamos roto esa promesa mutua. Naturalmente, a veces le hablaba de mi trabajo a mi mujer, pero slo le mencionabaaquellas cosas que pensaba que me gustara recordar. Ella me escuchaba siempre con la mayor atencin. Y ahora pareca que algo se haba roto de pronto.

Sera que esta vez Svetlana haba presentido algo de veras grave?Absorto en esos pensamientos, tard en vestirme y lo hice con desgana. Me puse un traje. Despus, cambi a unos tejanos y una camisa a cuadros. Finalmente, harto de tanta formalidad, opt por unos

pantalones cortos y una camiseta negra con la leyenda Mi amigo estuvo en estado de muerte clnica y todo lo que me trajo del otro mundo fue esta camiseta!. Ya s que parecera un frvolo turista alemn,pero al menos conservara cierto aire vacacional ante los ojos de Hesser...

Acab saliendo de casa apenas veinte minutos antes de la hora sealada por el jefe. Tuve que buscar un coche rpidamente, estudiar las lneas de probabilidades e indicarle al conductor la ruta que debaseguir para evitar los atascos.

El conductor se tomaba mis sugerencias de mala gana. No se las crea.Lo cierto, sin embargo, es que consegu llegar a tiempo.

No se podan utilizar los ascensores. Unos albailes vestidos con monos azules los estaban cargando afanosamente con bolsas de cemento. Sub por las escaleras y al llegar a la segunda planta descubr quenuestra oficina se hallaba en obras. Los albailes estaban poniendo en las paredes planchas prefabricadas de yeso, que ajustaban a toda prisa con una especie de presillas. A la vez, otros albailes terminaban demontar un falso techo al que ya haban fijado las salidas del aire acondicionado.

S que se haba salido con la suya Vitali Mrkovich, nuestro encargado de mantenimiento! Haba obligado al jefe a rascarse el bolsillo y aprobar una reparacin general de las oficinas. E, incluso, se las habaapaado para conseguir parte del dinero l mismo.

Me detuve un instante para observar a los obreros a travs del Crepsculo. Como era de esperar, se trataba de humanos. No de Otros. Slo el aura de uno de los yeseros, un tipo muy poco agraciado, mepareci sospechosa. Pero comprend enseguida de qu se trataba. Estaba enamorado, sencillamente. Enamorado de su esposa! Qu cosas! Se ve que an queda gente noble en este mundo!

Las plantas tercera y cuarta ya estaban listas, lo que me puso de muy buen nimo. Por fin bamos a tener aire acondicionado en el departamento de sistemas. Es cierto que ya apenas apareca por all, perodaba igual... Al pasar, salud a los vigilantes, que evidentemente haban apostado all durante el tiempo que duraran las obras. Me encamin a toda prisa hacia el despacho de Hesser y me di de bruces conSemin. El mago explicaba algo a Iulia con grave voz profesional.

Hay que ver cmo pasa el tiempo... Haca apenas tres aos Iulia no era ms que una nia. De pronto se haba convertido en una hermosa joven y una maga en la que haba depositadas enormes esperanzas.De hecho, desde la sede europea de la Guardia Nocturna intentaron llevrsela a trabajar con ellos. All gustan de atraerse a los jvenes con talento, arguyendo que lo hacen en aras de la obra comn. Pero conHesser no les funcion. Defendi su derecho a quedarse a Iulia e, incluso, lleg a amenazarlos con que tambin l se pondra a reclutar jvenes europeos.

Por cierto, nunca supe qu quera hacer en realidad la propia Iulia.Qu, te han mandado a buscar? me pregunt Semin en tono amistoso. Haba interrumpido su charla con Iulia en cuanto se percat de mi presencia. O es que te has cansado de hacer el vago?Ambas cosas respond. Ha pasado algo aqu? Hola, Iulka.Sin que hubiera ninguna razn especial para ello, Semin y yo no nos saludbamos jams. Siempre actubamos como si acabramos de vernos. Lo cierto, en cualquier caso, es que Semin siempre tiene el

mismo aspecto, vestido descuidadamente y con ese rostro arrugado que recuerda el de un campesino que acabara de llegar a la ciudad.A decir verdad, ese da estaba an ms desmejorado que de costumbre.Hola, Antn me salud la joven con una sonrisa. Su rostro denotaba que se senta incmoda. Me pareci que Semin estaba en plena sesin educativa, algo que se le daba muy bien.No ha pasado nada especial respondi el mago negando con la cabeza. Todo quieto y en calma. La semana pasada cogimos a dos brujas. Y en ambos casos por meras tonteras.Pues, magnfico dije, intentando eludir la mirada suplicante de Iulka. Me voy a ver al jefe.Semin me dirigi un gesto con la cabeza, a modo de despedida, y se volvi hacia Iulia. Al entrar en el rea de recepcin que conduce al despacho del jefe, alcanc a escucharlo decir:Pues bien, Iulia, has de saber que llevo sesenta aos dedicado a esto y jams haba visto tal irresponsabilidad...Semin es extremadamente severo, pero cuando rie lo hace con razn, de manera que ni se me pas por la cabeza ayudar a Iulia a escapar del sermn que le estaban echando.En la recepcin, donde se oa el suave susurro del aparato de aire acondicionado y en cuyo techo brillaba una mirada de minsculas luces halgenas, me encontr a Larisa. Por lo visto, Galochka, la

secretaria de Hesser, se haba marchado de vacaciones, y, tal como me dijo Semin, no haba demasiado trabajo que hacer.Hola, Antn me salud Larisa. Se te ve esplndido.Dos semanitas en la playa respond a su piropo con orgullo.Larisa ech un rpido vistazo al reloj.Me ordenaron que te hiciera pasar en cuanto llegaras dijo. Pero el jefe tiene una visita. Vas a entrar?S contest. No me habr metido tanta prisa por simple gusto.Bors Igntievich, hago pasar a Gorodetski anunci ella por el intercomunicador. Y me anim a entrar con un gesto: Uf, ya vers el calor que hace ah dentro...Tena razn. En el despacho de Hesser haca un calor horrible. Haba dos visitantes sentados frente a su escritorio. Ni jvenes ni viejos, los bautic de inmediato como el Gordo y el Flaco. Los dos sudaban

por igual.En cambio, qu es lo que tenemos ahora? les pregunt enfadado Hesser., Al percatarse de mi presencia, se volvi hacia m un instante: Toma asiento, Antn. Ya acabo...El Gordo y el Flaco parecieron aliviados.Lo que vemos es que una infeliz ama de casa... prosigui Hesser manipulando todos los hechos... vulgarizndolos y minimizndolos... os est jodiendo como le place! Os tiene en un puo!Por eso acta as, porque lo vulgariza y minimiza todo...Usted dispuso que todo fuera a las claras apunt el Flaco. Pues, ah tiene los resultados, Luminossimo Hesser!Observ a los visitantes de Hesser a travs del Crepsculo. Y vaya sorpresa que me llev! Eran humanos! Y lo ms sorprendente es que conocan el nombre y el ttulo del jefe! Y, encima, lo

pronunciaban con notable y abierto sarcasmo! Naturalmente, en nuestro trabajo podan darse circunstancias muy dismiles, pero sta de que Hesser revelara su identidad a unos humanos, no me la habraimaginado jams.

Muy bien asinti Hesser. Os concedo un ltimo intento. Pero esta vez cada uno ir por su cuenta.El Gordo y el Flaco intercambiaron una mirada.Lo intentaremos dijo el Gordo de buen talante. No nos negar que ya hemos conseguido algunos xitos parciales...Hesser resopl. Como si respondieran a una invisible seal que indicase que la entrevista haba llegado a su fin, los visitantes se pusieron de pie al mismo tiempo, estrecharon la mano del jefe y abandonaron

el despacho. Desde la antesala, se oy al Flaco galantear con Larisa, que ri complacida.Humanos? pregunt con cautela.Hesser asinti, mirando con disgusto hacia la puerta. Tras un suspiro, aadi:Humanos, s. Humanos. Bien, Gorodetski, ya puedes sentarte...Me sent frente a l, pero el jefe se tom su tiempo antes de iniciar la conversacin. Primero, estuvo revolviendo papeles, despus, removi una y otra vez unos pequeos trozos de vidrio de colores que

llenaban una sucia vasija de barro. Tuve ganas de saber si se trataban de amuletos o de simples trocitos de vidrio, pero refren mi impulso. No quise correr el riesgo de hacer el tonto delante del jefe.Qu tal las vacaciones? pregunt Hesser, como si quisiera agotar todos los recursos para posponer el inicio de la charla.Bien respond. Un poco aburrido sin Sveta, pero no me iba a llevar a la pequea Nadia a revolcarse en la arena espaola. Habra sido una calamidad...Habra estado mal, s admiti Hesser.Yo no tena ni idea de si el Gran Mago tena hijos. Esa clase de informacin no se le confa ni siquiera a los agentes de la Guardia ms cercanos. Lo ms probable es que tenga alguno. Y seguramente ser

capaz de manifestar sentimientos paternales.Dime una cosa, Antn continu, fuiste t quien llam a Svetlana?No. Negu con la cabeza. La ha llamado ella a usted?Hesser asinti. Y, de pronto, estall dando un sonoro puetazo sobre la mesa.Pero qu es lo que se ha credo! Primero, deserta de la Guardia Nocturna...Todos tenemos derecho a retirarnos cuando queramos lo interrump. Pero Hesser no pareca dispuesto a disculparse.Eso fue una desercin en toda regla! Una maga de su categora no pertenece a s misma! No tiene derecho a pensarlo siquiera! Eso si es que... si es que se atreve a denominarse Luminosa... Y,

despus, se le ocurre criar a su hija como se cra a un humano!Nadia es humana le record, a punto de estallar tambin. Y ser ella misma quien decida si se quiere convertir en una Otra... Le queda claro, Luminossimo Hesser!El jefe se percat de que me estaba sacando de mis casillas y suaviz ligeramente el tono.Muy bien. All vosotros! Apartaos de la lucha, destrozadle la vida a vuestra hija... Haced lo que queris! Lo que no consigo entender es de dnde ha sacado tanto odio hacia m...Qu le ha dicho Sveta? pregunt.Hesser suspir.Tu mujer me llam. Y lo hizo a un nmero de telfono que no est autorizada a conocer...Entonces, no lo conoce apunt.Y me acus de querer asesinarte. Afirm que he tramado un minucioso plan para tu eliminacin fsica!Lo mir fijamente un instante. Despus, me ech a rer.Te da risa? pregunt ofendido. De verdad te hace gracia?Hesser... dije ahogando a duras penas la risa. Perdneme, se lo ruego. Quiere que hablemos con franqueza?...

Te lo agradecera, s...Usted es el mayor intrigante que conozco. Nadie lo supera urdiendo intrigas, ni siquiera Zavuln. A su lado, Maquiavelo era un aprendiz...Te equivocas al minusvalorar a Maquiavelo farfull Hesser. Bueno, ya me queda claro que me consideras un intrigante. Y qu ms?Pues, que estoy seguro de que usted no se propone asesinarme. En una situacin crtica, tal vez decidiera sacrificarme, pero slo lo hara si supiera que a cambio se salvara un nmero de vidas enorme de

humanos o de Otros Luminosos. Pero que... as porque s... se ponga a urdir una intriga contra m... Eso no me lo creo.Pues, gracias. Vaya alegra que me das! exclam Hesser. No logr decubrir si se haba sentido dolido por mis palabras. Entonces, qu se le ha metido en la cabeza a Svetlana? Perdona que te

pregunte esto, Antn... Dud un instante si continuar. Finalmente, apart la vista y aadi: Estis esperando otro beb?As de sopetn, la pregunta me hizo sentir incmodo. Negu con la cabeza.No... Creo que no... Ella me lo habra dicho, no?Es que a veces las mujeres pierden la cabeza cuando estn embarazadas farfull Hesser, y volvi a revolver los trozos de vidrio. Enseguida ven peligros por todas partes. Amenazas contra el beb, el

marido... contra s mismas... Quiz simplemente tiene ahora la... Esta vez s prefiri callarse, visiblemente abochornado de su propia locuacidad. Dejmoslo. Es una tontera. Qu tal si te vas al campo contu mjer, juegas un poco con la nia, bebes leche recin ordeada...?

Maana terminan mis vacaciones le record. Decididamente, haba algo raro en todo aquello. Adems, por lo que entend, comienzo a trabajar esta misma noche, no es as?Hesser me mir con los ojos como platos.Antn! De qu trabajo hablas? Svetlana estuvo quince minutos pegndome gritos! Si fuera una Maga de las Tinieblas, yo tendra ahora el infierno entero girando sobre mi cabeza. As que asunto

cerrado. No te encargar ningn trabajo. Te concedo una semana ms de vacaciones. Vete a la aldea con tu mujer!En la oficina de Mosc solemos decir que hay tres cosas que estn ms all del alcance de un Otro Luminoso: tener vida privada, conseguir que la felicidad y la paz reinen en el mundo y arrancarle a Hesser

un da de descanso.Por mi parte, he de admitir que estoy satisfecho con mi vida privada. Y de pronto, encima, me regalaban una semana de vacaciones.Sera que la paz y la felicidad mundiales tambin estaban en camino?No te alegra? pregunt Hesser.Por supuesto admit. La prespectiva de empuar la azada y ponerme a trabajar en la huerta, bajo la atenta mirada de mi suegra, no me estimulaba demasiado, pero, en cambio, all estaban Sveta y

Nadia. Nada, Nadenka, Nadiushka. Mi maravillosa nia de dos aos. Una persona. Una persona humana. Y, en potencia, una Otra poseedora de una fuerza descomunal. Tan grande que hasta el propioHesser no le llegara ni a la suela de los zapatos... Me imagin por un instante las minsculas sandalias de Nadia y al Gran Mago de la Luz Hesser, muy pequeito, intentando llegar a la suela... No pude evitarsonrer.

Pasa a ver al contable, que te abonar una prima... continu Hesser, sin sospechar la humillacin a que acababa de someterlo mentalmente. Invntate el concepto. Algo as como... por largos aosde plena entrega al trabajo...

Una cosa: de qu se trata el trabajo? pregunt de pronto.Hesser me taladr con la mirada unos instantes. Al ver que yo no reaccionaba, dijo:Hagamos una cosa. Cuando acabe de explicrtelo, llamars a Svetlana desde esta misma oficina y le preguntars si puedes aceptar el trabajo o no. Te parece bien? Y le dirs tambin lo de la semana de

vacaciones...Qu es lo que ha pasado?En lugar de responder, Hesser abri un cajn, extrajo una carpeta de piel negra y la coloc frente a m. Con solo mirar la carpeta, uno poda olerse toda la magia que la protega. Una magia pesada,

guerrera.Puedes abrirla. Ests autorizado... farfull Hesser.Abr la carpeta. Cualquier humano u Otro que se hubiera atrevido a hacerlo sin estar autorizado, habra quedado reducido de inmediato a un puado de cenizas. Dentro de la carpeta haba un sobre que

contena una carta.En el sobre, la direccin de nuestra oficina estaba compuesta por letras recortadas de peridicos y cuidadosamente pegadas.Como era de esperar, no constaba la direccin del remitente.Las letras proceden de tres diarios distintos me inform Hesser. El Pravda, el Komerssant y Argumenti i fakti.Muy original admit. Puedo abrir el sobre?brelo, s. Los criminlogos ya le han sacado todo o que han podido. No hay huellas dactilares. El pegamento es de fabricacin china y lo venden en cualquier oficina de correos...Y el papel! Es papel higinico! exclam alborozado al sacar el papel del sobre. Estar limpio al menos, no?Lamentablemente, s dijo Hesser. No hay huellas de materia orgnica. Un pipifax de lo ms corriente. A este tipo de annimos los laman carta de cincuenta y cuatro metros.El texto en el minsculo trozo de papel sanitario, rasgado desmaadamente por la lnea de perforacin, estaba conformado por letras igualmente diversas y recortadas de los diarios. En realidad, haban

recortado palabras enteras o trozos de palabras y, despus, haban completado las terminaciones, sin respetar el tamao o el tipo de letras.

A la GUARDIA NOCTURNA le INTERESAR SABER que un Otro ha confiaDo a un hombre toda la verdad acerca de la existenCIA de los Otros y se DISPONe a convertir a ese hombre en un Otro.Un beneFACTOR.

Era para soltar una carcajada, pero algo me inhibi de hacerlo. En cambio, me permit una aguda observacin:Ha escrito Guardia Nocturna con las palabras completas...Eso es porque apareci un artculo en Argumenti i fakti sobre los sucesos en la torre Ostankino me explic Hesser. El titular deca la Guardia Nocturan en la torre Ostankino.Muy original admit. El solo recuerdo de lo ocurrido en la torre me cort la respiracin. No era lo mejor que me haba sucedido en la vida... ni lo ms divertido. El rostro del Tenebroso al que lanc al

vaco desde la torre, cuando combatamos en el Crepsculo, me perseguir durante toda mi vida...No te hagas mala sangre, Antn. Actuaste correctamente, y ya est me tranquiliz Hesser. Ahora concentrmonos en esto.De acuerdo, Bors Igntievich dije llamndolo por su antiguo nombre civi.. Es grave esto?Hesser se encogi de hombros.La carta no desprende efluvios de magia. Por lo tanto, o la envi un humano o lo hizo un Otro que sabe muy bien cmo limpiar sus huellas... Si de veras se trata de un humano, entonces hay que admitir

que se ha filtrado cierta informacin... Si se trata de un Otro... estamos ante la ms descarada de las provocaciones.Y no hay huellas de ningn tipo, no? dije, en busca de mayor precisin.Ni una sola huella. El nico hilo del que podemos tirar es el matasellos. Hesser frunci el entrecejo. Pero huele a que podra tratarse de una pista falsa.Acaso viene del Kremlin? aventur.Casi. El buzn donde depositaron la carta se encuentra en el complejo de viviendas Assol.Los altos edificios con tejados rojos junto al ro. Sin duda, a Stalin le habra complacido admirarlos. Yo los conoca, pero de lejos.Tengo entendido que no se entra a ese complejo as como as, no es cierto?Exacto respondi Hesser. De manera que el remitente de esa carta, que se tom tanto cuidado con el papel y las letras pegadas, pudo haber cometido un error de bulto al enviarla desde all...Negu con la cabeza.O nos est empujando a seguir una pista falsa... Hesser hizo una pausa y esper atentamente mi reaccin.Medit unos instantes. Y volv a negar con la cabeza.Sera muy ingenuo dijo. No puede ser eso.Como tambin puede ser que nuestro benefactor continu Hesser, imprimiendo un tono sarcstico a la ltima palabra quiera de veras darnos una pista.Por qu lo hara?Evidentemente, algo lo motiv a enviar la carta me record Hesser. Sabes muy bien, Antn, que no podemos permanecer impasibles ante algo as. Partamos del peor de los supuestos, a saber, que

entre los Otros existe un traidor dispuesto a descubrir a la humanidad el secreto de nuestra existencia.Nadie lo creera!A un humano no le creeran, pero un Otro sabr cmo demostrar sus aptitudes para la magia.Naturalmente, Hesser tena razn. Sin embargo, no me caba en la cabeza que hubiera alguien capaz de hacer algo semejante. Hasta el ms tonto y malvado de los Tenebrosos tena que comprender qu

seguira a una revelacin: una nueva caza de brujas.Y cuando se tratara de acusar de brujera, los humanos perseguiran por igual a Luminosos y a Tenebrosos. A todo aquel en quien detectaran las aptitudes de que gozamos los Otros...Incluyendo a Sveta. Incluyendo a Nadiushka.Y cmo podran convertir a ese humano en un Otro? pregunt. Vampirismo?

Vampiros, terintropos... Hesser abri los brazos. Cualquier cosa es posible. La iniciacin se puede realizar ayudndose de las capas ms bajas de las fuerzas de las Tinieblas. A cambio, el iniciadotendr que pagar con la prdida de su esencia humana. Lo que no se puede es iniciar a un humano para que se convierta en mago.

Y mi Nadiushka...? susurr. S que pudisteis reescribir el futuro de Svetlana en el Libro del Destino!Hesser neg con la cabeza.Ah te equivocas, Antn. Tu hija estaba predestinada a ser una de las Grandes. Lo nico que hicimos fue ajustar el tiro. Asegurarnos de que evitbamos cualquier impedimento fortuito...Iegor le record. El chico ya se haba convertido en un Otro Tenebroso...En su caso, lo que hicimos fue borrar el sello de la iniciacin. Le dimos la oportunidad de elegir de nuevo admiti Hesser. Has de entender, Antn, que nuestras intervenciones se limitan a la eleccin

entre ser Luminoso o ser Tenebroso, no a la eleccin entre ser humano o ser un Otro. Eso ltimo no podemos decidirlo. Nadie tiene el poder para ello.Entonces, ser cosa de los vampiros dije. Probablemente, ha aparecido otro vampiro enamorado...Hesser abri los brazos nuevamente.Es posible admiti. Y es algo bastante fcil de corregir. Los propios Tenebrosos se ocuparn de verificar a los miembros de sus huestes, porque estn tan interesados como nosotros en... Por cierto,

tambin ellos recibieron una carta similar. Absolutamente idntica y enviada tambin desde el Assol.Tambin la Inquisicin?Veo que eres cada vez ms agudo se burl Hesser. Ellos tambin, s. Les lleg por correo y desde el propio Assol.Era evidente que Hesser estaba insinuando algo. Medit un instante y me permit una nueva agudeza:Por tanto, hay en curso tres investigaciones paralelas.Un destello de decepcin ilumin los ojos de Hesser.Eso parece. A ttulo privado, la condicin de Otro se le puede confiar a un humano. Lo sabes bien... Con un movimiento de la cabeza, Hesser seal la puerta por la que acababan de salir sus visitantes

. Pero slo a ttulo privado e imponiendo los necesarios hechizos. La situacin a que nos enfrentamos es muy diferente. Parece que algn Otro est pensando lucrarse con las iniciaciones.Sonre de slo imaginar que un vampiro estuviera ofreciendo sus servicios a los ricos nuevos rusos. No querr, respetabilsimo seor, beberle la sangre a la gente literalmente!? Aunque, en realidad, lo

principal no era la sangre, sino la fuerza. Una fuerza que posee hasta el ms enclenque de los vampiros o terintropos. Son inmunes a las enfermedades y viven muchos, muchos aos. Por no mencionar la fuerzafsica, claro, de la que tambin disponen en grandes cantidades. Cualquier terintropo es capaz de dar una buena zurra a Karelin y ponerle la cara como una fruta podrida a Mike Tyson. Y a eso hay que sumarel clebre magnetismo animal y el poder de la Llamada, que utilizan a placer. Pueden poseer a la mujer que se les ocurra con slo proponrselo.

Es cierto que tanto los vampiros como los terintropos estn sujetos a numerosas limitaciones. De hecho, y debido al permanente desequilibrio mental que padecen, mucho ms severas que las impuestas alos magos. Sin embargo, acaso se percatara de ellas un vampiro recin iniciado?

Por qu sonres? me pregunt Hesser.Me imaginaba un anuncio en los peridicos: Convierto en vampiro. Conversin fiable y de calidad. Un siglo de garanta. Precio a convenir.Hesser asinti.Bien pensado dijo. Ordenar que revisen los clasificados de los peridicos y las pginas de anuncios en internet.No supe si hablaba en serio o bromeaba.No creo que nos enfrentemos a un peligro serio dije. Lo ms probable es que algn vampiro al que le falte un tornillo haya decidido ganarse algn dinero. Le mostr un par de trucos de magia a un

ricachn y le propuso darle un mordisquito.Morderlo y asunto olvidado me apoy Hesser.Animado por sus palabras, continu:Y despus... a ver... supongamos que la mujer del invitado se enter del horrible ofrecimiento... y se llev un susto de muerte! Entonces, y mientras su marido estudiaba la propuesta, decidi escribirnos

confiada en que eliminaramos al seductor y no tendra que dormir cada noche con un vampiro. As se explica que recortara las letras de un peridico y depositara la carta en el Assol. Se trata de unadesesperada peticin de ayuda! No puede decrnoslo directamente, pero nos est rogando que salvemos a su marido.

Eres un romntico dijo Hesser, visiblemente disgustado. Si valoris la vida y la razn, apartaos de arenas movedizas y pantanos... As que recort las letras del Pravda de la maana con las tijerasde hacerse la manicura, no? Y de dnde crees que sac las direcciones? Del mismo peridico?

La Inquisicin! exclam, y de inmediato comprend que acababa de cometer una pifia de las buenas.He ah la clave. Podras enviar una carta a la Inquisicin t mismo?No respond. Me haba puesto en mi sitio. Y eso cuando l mismo me haba dicho que la Inquisicin tambin haba recibido la misma carta!De entre la Guardia Nocturna, el nico que conoce esa direccin soy yo. Y supongo que entre la Guardia Diurna tan slo la conoce Zavuln. Qu conclusin sacas, Gorodetski?Que esa carta la envi uno de ustedes dos.Hesser resopl.Cmo se lo han tomado los de la Inquisicin? pregunt. Se han puesto en guardia?Mucho ms que eso. El intento de iniciacin de un humano no les preocupa demasiado. Es un asunto corriente de los que resolvemos las Guardias. Localizamos al infractor, lo castigamos y cerramos la

va por la que ha filtrado la informacin. Sobre todo, cuando tanto los Tenebrosos como los Luminosos estamos molestos con lo sucedido... Pero el hecho de que se enve una carta a la Inquisicin es un asuntode la mxima gravedad. El nmero de inquisidores es muy limitado, como bien sabes. Cuando alguna de las partes se atreve a violar el pacto, los inquisidores se ponen del lado del agredido, a fin de que serestituya el equilibrio. Es una herramienta para disciplinarnos, por decirlo as. Pero supn por un instante que en el seno de alguno de los dos bandos se cuece un plan para conseguir la victoria definitiva. Un buengrupo de magos adiestrados para el combate podra acabar con todos los inquisidores en una sola noche. Si conoce toda la informacin sobre la Inquisicin, claro. La identidad de sus miembros, las direccionesdonde estos residen, los escondites donde guardan la documentacin...

Adnde lleg la carta? A la sede principal?S. Y a juzgar por el hecho de que apenas seis horas ms tarde el edificio ya estaba vaco y era pasto de las llamas, parece que efectivamente era all donde la Inquisicin guardaba sus archivos. Ni

siquiera yo tena la certeza absoluta de que se encontrasen all, imagnate. El caso es que el humano... o el Otro... que envi esa carta a la Inquisicin ha actuado como si les arrojara un guante a la cara. Ahora laInquisicin ha actuado como si les arrojara un guante a la cara. Ahora la Inquisicin lo perseguir con denuedo. Segn la versin oficial, el motivo de la persecucin radica en la violacin de secretos y el intentode iniciacin de un humano; pero, en realidad, lo harn porque temen por su propio pellejo.

Nunca pens que temer por s mismos formara parte de la naturaleza de los inquisidores dije.Y no sabes hasta qu punto, Antn! confirm Hesser. Piensa en una cosa: por qu entre los inquisidores no hay traidores? Reclutan a Luminosos y a Tenebrosos y los someten a un adiestramiento.

Acabado ste, los Tenebrosos castigan con toda severidad a los Tenebrosos, y los Luminosos hacen lo propio con los Luminosos. Basta que decubran cualquier indicio de violacin del pacto.Ser que tienen una disposicin particular a actuar de esa forma aventur. Y la Inquisicin se ocupar de seleccionar precisamente a aquellos que posean esa disposicin de carcter.Y jams se equivocan? pregunt Hesser con tono de escepticismo. Es imposible. Y, sin embargo, la historia no conoce ni un solo caso de violacin del pacto por un inquisidor...Quiz lo que ocurre es que conocen perfectamente las consecuencias que les acarreara violar el pacto. En Praga, un inquisidor me dijo: A nosotros, lo que nos inhibe es el horror.Hesser frunci el entrecejo.Vitzslav, s... dijo, ya s lo mucho que le gusta la retrica... Te aconsejo que no te entretengas con esas tonteras. La situacin es muy sencilla: estamos ante un Otro que ha violado el pacto o

decidido rerse de las Guardias y la Inquisicin. La Inquisicin llevar a cabo una investigacin. La Guardia Diurna tambin lo har. Como comprenders, alguno de nosotros tiene que implicarse.Puedo preguntar por qu ha pensado precisamente en m?Hesser abri los brazos.Por varias razones dijo. Primero, porque es muy probable que en el curso de la investigacin se produzcan enfrentamientos con vampiros. Y eres el mejor especialista en Tenebrosos de las castas

inferiores.No pareca burlarse, aunque...En segundo lugar continu Hesser, extendiendo un dedo, como suelen hacer los alemanes, los investigadores oficiales nombrados por la Inquisicin son viejos conocidos tuyos: Edgar y Vitzslav.Edgar est en Mosc? pregunt asombrado. Decir que el Tenebroso Edgar, que haba pasado a trabajar para la Inquisicin tres aos atrs, me caa simptico, sera exagerar; pero aun as era cierto

que no me resultaba antiptico.Aqu est, s. Hace cuatro meses que concluy su curso de adiestramiento y lo han mandado a Mosc. Dado que a lo largo de la investigacin tendrs abundante relacin con los inquisidores, nos ser de

utilidad que hayis tenido contactos personales previos.No se puede decir que los contactos hayan sido precisamente cordiales apunt.Tampoco te estoy ofreciendo una sesin de masaje tailands en horario laboral, no? replic Hesser con crudeza. Y hay una tercera razn que me hizo pensar en ti para esta tarea...Hesser hizo una larga pausa. Esper.El encargado de la investigacin por parte de los Tenebrosos tambin resulta que es un viejo conocido tuyo aadi.No era necesario que me dijera el nombre; pero lo hizo.Konstantn. El joven vampiro. Tu vecino de antao. Creo recordar que tenais muy buenas relaciones.

Las tenamos, s admit con tristeza. Al menos mientras fue un nio que se limitaba a beber sangre de cerdo y a intentar librarse de la maldicin. Y hasta que comprendi que su amigo era un Magode la Luz que reduca a cenizas a los que eran como l.

As es la vida contast Hesser.Ya habr bebido sangre humana, si ha conseguido llegar tan alto en la Guardia Diurna conjetur.Se ha convertido en un Gran Vampiro dijo Hesser muy despacio. Es el ms joven de todos los Grandes Vampiros de Europa. Si tradujramos ese rango a nuestro propio sistema...El segundo o tercer nivel de fuerza me adelant. Eso equivale a cinco o seis vidas cobradas.Kostia, Kostia... En aquellos aos yo no era ms que un Mago de la Luz joven e inexperto. No consegua hacer amistades entre los agentes de la Guardia y perda a todos mis viejos amigos uno tras otro...

La amistad entre los humanos y los Otros es, sencillamente, imposible. Y, de pronto, descubro que mis vecinos tambin son Otros. Aunque Tenebrosos. Una familia de vampiros. El padre, la madre y un nio alque ellos mismos haban iniciado. Francamente, se comportaban bien. Nada de caceras nocturnas, nada de solicitar licencias. Por el contrario, se contentaban con beber sangre de cerdo y sangre de donantes.Esa circunstancia me abland. Imbcil que soy... Y nos hicimos amigos. Incluso los visitaba de vez en cuando. Y los invitaba a mi propia casa! Se coman la comida que yo les preparaba y la elogiaban. Y yo,de tonto que era, no me daba cuenta de que no puede gustarles la comida ordinaria a quienes padecen un hambre antigua e insaciable. El vampirito, por aquel entonces, afirmaba que se haba propuestoconvertirse en bilogo y descubrir el modo de curar el vampirismo...

Pero todo ese idilio acab el da que mat a mi primer vampiro.Ms tarde, Kostia se uni a la Guardia Diurna. No s si acab la carrera de biologa, pero s que se olvid de sus ilusiones infantiles... y que comenz a recibir licencias para matar. Cmo pudo convertirse

en un Gran Vampiro en apenas tres aos? Evidentemente, alguien tuvo que ayudarlo. Alguien utiliz al mximo los medios de los que dispone la Guardia Diurna para conseguir que el joven Kostia clavara una yotra vez sus colmillos en los cuellos humanos...

Y puedo imaginarme muy bien quin se encarg de prestarle esa ayuda.Qu me dices, Antn? dijo Hesser. A quin crees que debo nombrar como investigador en representacin de la Guardia Nocturna?Saqu el mvil del bolsillo y marqu el nmero de Svetlana.

2En nuestro negocio, es muy raro que alguien tenga que trabajar de incgnito.En primer lugar, porque hacerlo requiere enmascarar por completo nuestra naturaleza de Otros. Y hacerlo con tal esmero que nade sea capaz de ver nuestra aura, los flujos de fuerza, ni detectar nuestras

incursiones en el Crepsculo. La ecuacin, por otra parte, es muy sencilla: si eres un mago de quinta categora, los magos ms dbiles, de sexta u sptima categoras, no podrn descubrirte. Si eres un mago deprimera categora, para los magos de segunda o inferior categora permaneces oculto. Y si eres un mago fuera de categora, entonces puedes confiar en que no te descubrir nadie.

El propio Hesser se encarg de enmascararme. Lo hizo inmediatamente despus de que terminara mi conversacin con Svetlana. Una conversacin breve, pero tensa. No es que nos peleramos, no.Simplemente, se enoj, y mucho.

En segundo lugar, necesitas proveerte de una tapadera. Lo ms sencillo es generarla haciendo uso de la magia. Con ello se consigue que cualquier desconocido te tenga por su hermano, cuado ocompaero del ejrcito con el que comparti toda clase de juergas. Pero todo enmascaramiento que utilice la magia deja huellas que un Otro ms o menos fuerte puede acabar detectando.

Por eso, la tapadera que adopt era totalmente ajena a la magia. Hesser me entreg las llaves de un apartamento en el complejo Assol. Ciento cincuenta metros cuadrados en la octava planta. Elapartamento estaba registrado a mi nombre y haba sido comprado medio ao atrs. Ante mi sorpresa, Hesser me explic que los documentos se haban firmado esa misma maana, pero con la fecha alterada, acambio de una fuerte suma de dinero. Adems, me aclar que tendra que devolverlo en cuanto terminara la operacin.

A modo de complemento, me dieron las llaves de un BMW. No se trataba del coche ms moderno ni lujoso de la marca, pero hay que pensar que las dimensiones del apartamento tambin eran bastantemodestas.

Acto seguido, se present el sastre, un hebreo viejo y triste, Otro de sptima categora. Me tom las medidas y asegur que tendra listo un traje a ltima hora de la tarde, de manera que este chicocomience a parecerse a un hombre. Hesser se mostr extremadamente amable con l, se ocup de abrirle la puerta y hasta lo acompa al rea de recepcin. Al despedirse, le pregunt con inusitada timidezpor cierto abriguito. El sastre respondi que no tena de qu preocuparse y que antes de que llegaran los primeros fros del invierno estara listo un abrigo digno del Luminossimo Hesser.

Esas palabras hicieron que se desvaneciera la alegra que me haba producido el saber que el traje s que podra quedrmelo. Estaba claro que el sastre no confeccionaba piezas verdaderamente importantesen apenas medio da.

El propio Hesser se ocup de las corbatas. E incluso de ensearme a anudarlas, segn la moda vigente. Tambin me dio un fajo de billetes y la direccin de una tienda en la que me orden que comprase elresto de la indumentaria del nivel exigido, incluyendo ropa interior, pauelos y calcetines. En calidad de consultor en materia de adquisicin de ropa de lujo, me asign a Ignat, un mago al que la Guardia Diurnacalificara de ncubo, si no de scubo. A l, por cierto, le habra dado exactamente igual.

El paseo por unas boutiques en las que Ignat se mova como pez en el agua fue enormemente divertido. Lo que me sac de mis casillas fue la visita a la barbera, o ms precisamente, al saln de belleza.All, dos muchachas y un joven que tena toda la pinta de ser gay, aunque en realidad no lo era, me estudiaron por turnos. Mientras lo hacan, no dejaban de suspirar y dedicarle los peores deseos a mi barberohabitual. De cumplirse sus intenciones, el pobre hombre estara condenado a esquilar ovejas el resto de su vida. Encima, y sin razn aparente, nada menos que en Tadjikistn. Por lo visto, se trataba de la mshorrible de todas las maldiciones que compartan los peluqueros. Decid que ms tarde echara un vistazo en labarbera de segunda donde me haba estado cortando el pelo el tlimo ao, para asegurarme de queal pobre barbero no le hubieran colgado un vrtice infernal.

El concilibulo de especialistas en belleza estableci que slo podra salvarme un corte de pelo al cero. Es decir, me proporcionaran la imagen de cualquier bandido de poca monta de esos que se dedican aextorsionar a los vendedores en los mercados. A manera de consuelo, me aseguraron que el verano se prometia muy caluroso y que un corte de pelo tan severo hara que me sintiese ms cmodo.

Tras el corte de pelo, que tom cerca de una hora, me sometieron a sesiones de pedicura y manicura. Seguidamente, un satisfecho Ignat me llev al dentista para que me realizara una limpieza y meblanqueara los dientes, procedimiento que me aconsej repetir dos veces al ao. El lquido que utiliz para arrancar el sarro me produjo la sensacin de que los dientes quedaban expuestos, hasta el punto deque me resultaba desagradable rozarlos con la lengua. Fue por eso por lo que apenas respond con un par de sonidos ininteligibles al comentario de doble sentido de Edgar: Antn, ahora s que uno podraenamorarse de ti. Tuve que aguantar verme de regreso a la oficina.

El traje ya me esperaba. Y me esperaba tambin el sastre, mascullando por lo bajo que coser un traje sin poder tomar medidas por segunda vez era lo mismo que casarse, en un matrimonio arreglado, conuna novia que apenas conoces.

Aunque lo cierto era que si todos los matrimonios arreglados terminaban tan bien avenidos como aquel traje y mi cuerpo, el ndice de divorcios se reducira a cero.Hesser volvi a intercambiar unas palabras con el sastre a propsito de su abrigo. Mantuvieron una larga y acalorada discusin sobre los botones, que termin con la capitulacin del Luminossimo Hesser.

Mientras discutan, observ la calle desde la ventana. Anocheca. Abajo, las luces intermitentes de mi coche no dejaban de brillar.A ver cmo me las apao para que no me lo roben, pens. No puedo protegerlo de los ladrones por medio de la magia, porque una proteccin as me pondra en evidencia de inmediato.Adems, esa misma noche tendra que pasarla en el nuevo apartamento. Y, encima debera comportarme como si no lo visitara por primera vez. Lo nico bueno era que nadie me esperaba en casa. Ni

esposa, ni hija, ni perros o gatos. Tampoco haba peces decorativos que atender. Por esa parte, todo estaba muy bien montado...Has comprendido bien cul es tu misin, Gorodetski? me pregunt Hesser.Entretenido ante la ventana, no me haba percatado de la marcha del sastre. Me senta la mar de cmodo con el nuevo traje. Y aun cuando me hubieran rapado al cero, no me senta como un extorsionador

barato, sino que, por el contrario, tena la impresin de haberme convertido en alguien mucho ms importante. Por ejemplo, en el encargado de recoger el fruto de las extorsiones a comercios de mayorempaque.

Instalarme en el Assol. Relacionarme con los vecinos. Buscar el rastro del Otro traidor y de su cliente potencial. Informar de mis hallazgos sin prdida de tiempo. Mantener un trato correcto con el restode investigadores si tropiezo con ellos. Compartir informacin con ellos, mostrarme colaborador.

Hesser se acerc a la ventana y se situ a mi lado.Exacto, Antn. Exacto. Pero te has olvidado de lo principal.Ah, s? dije, sorprendido.No debes dar por vlida ninguna versin de los hechos, ni siquiera las ms plausibles... o mejor, sobre todo las ms plausibles! El Otro puede ser un vampiro o un terintripo... pero tambin puede que

no sea una cosa ni la otra.Asent.Es posible que sea un Tenebroso continu Hesser. O que resulte ser un Luminoso.Permanec en silencio. Tambin yo haba pensado en esa ltima posibilidad.Y algo an ms importante aadi. La carta dice: Se dispone a convertir a ese hombre en un Otro. Puede tratarse de un farol.Pero tambin puede que no lo sea, no es cierto? pregunt. Hesser: pretende decirme que s que es posible convertir a un humano en un Otro?Acaso crees que os lo habra ocultado? pregunt a su vez. Tantos Otros que han visto roto su destino... tantos humanos maravillosos condenados a vivir slo el tiempo que les toque en suerte...

Hasta ahora, jams se ha producido nada parecido. Pero para todo hay una primera vez.En ese caso, considerar que es posible que suceda.Como comprenders, no puedo darte ningn amuleto seal Hesser. Y lo mejor es que te abstengas de emplear la magia. Lo nico que te est permitido es asomarte al Crepsculo. De todos

modos, si necesitas nuestra presencia, acudiremos de inmediato. Bastar con que nos convoques. Hizo una breve pausa y agreg: No espero que se produzcan enfrentamientos violentos, pero ms vale queests alerta.

Era la primera vez en mi vida que aparcaba en un prking subterrneo. Por suerte, haba pocos coches, los paneles de hormign estaban iluminados por brillantes focos y el guardia, sentado ante losmonitores que le servan para vigilar la totalidad del subterrneo, me indic amablemente cules eran mis plazas de aparcamiento.

Por lo visto, se supona que yo tena, al menos, dos coches.Aparqu, saqu del maletero la bolsa de viaje donde llevaba mis pertenencias, activ la alarma del coche y me encamin hacia la salida. Me esperaba el estupor del guardia, en forma de pregunta: acaso se

haban estropeado los ascensores? No me qued ms opcin que fruncir el entrecejo, hacer un ademn de fastidio con la mano y decirle que haca cosa de un ao que no iba por all.El guardia me pregunt en qu mdulo y en qu planta viva y me acompa hasta el ascensor.Sub hasta la octava planta rodeado de espejos, superficies cromadas y aire acondicionado. Me molest que me asignaran un apartamento en una planta tan baja. No era que pretendiese que me alojaran en

el tico, pero aun as...Al salir del ascensor me encontr en un rellano de treinta metros cuadrados por el que vagu en busca de la puerta que me corresponda. A pesar de lo lujoso del entorno, faltaba la puerta de uno de los

apartamentos. Ms all del oscuro marco se adivinaba un enorme espacio vaco: paredes y suelo de hormign y ausencia total de tabiques divisorios. Se oa un leve goteo.Elegir entre las restantes tres puertas me llev largo rato, porque no estaban numeradas. Finalmente, consegu detectar que en una de ellas alguien haba raspado la madera con algn objeto afilado y haba

garabateado un nmero. En otra, se adivinaba tambin un nmero escrito con tiza. Todo pareca indicar que la ma era la tercera. La ms invisible de las tres. Habra sido ms propio de Hesser el adjudicarme elapartamento sin puerta, pero ello habra perjudicado la tapadera...

Saqu el manojo de llaves y abr la puerta con facilidad. Alargu la mano en busca del interruptor y top con todo un panel de botones, que fui pulsando uno tras otro.Cuando el apartamento estuvo completamente iluminado, cerr la puerta y observ atentamente el interior.Ah haba algo de veras interesante.El antiguo dueo del apartamento... bueno, yo mismo, segn la tapadera... haba comenzado a reformarlo animado por planes de envergadura napolenica. Qu otra explicacin poda tener el parquet

taraceado con motivos artsticos, las ventanas de madera de roble, los equipos de aire acondicionado de la marca Daikin y el resto de los atributos de una casa lujosa?Llegado a ese punto, sin embargo, seguramente se me haba terminado el dinero, porque aquel enorme estudio, desprovisto de cualquier divisin interna, estaba virginalmente vaco. En el rincn destinado a

albergar la cocina, no haba ms que un viejo hornillo de gas de la marca Brest, en el que bien habran podido calentarme la papilla cuando yo no era ms que un nio. Sobre l, como si se tratara de un avisopara que a nadie se le ocurriera encenderlo, haban colocado un microondas barato. Por otra parte, encima del miserable hornillo colgaba una lujosa campana para extraer los humos. A un lado, haba dostaburetes y una mesilla con ruedas.

Siguiendo la costumbre, me descalc y me acerqu al rincn que albergaba los enseres de cocina. No haba nevera, ni muebles. No obstante, en el suelo vi una caja de cartn llena de botellas de aguamineral y bebidas alcohlicas, conservas, sobres de sopa, cajas de tostadas... Gracias, Hesser, pens. Lstima que no se te haya ocurrido que iba a necesitar las cazuelas...

De la cocina me dirig al cuarto de bao. Por suerte, al menos me haba alcanzado el tino para esconder el inodoro y el jacuzzi de las miradas de mis invitados.Abr la puerta del cuarto de bao. Decididamente, no estaba nada mal. Tena unos diez o doce metros cuadrados. Estaba azulejeado con una alegre cermica de color turquesa. La cabina de la ducha era de

estilo futurista. Daba miedo pensar cunto dinero se habran gastado en ella.Pero ni rastro de jacuzzi, y tampoco haba baera de ningn tipo. Slo las tuberas de alimentacin y desage formando un amasijo de hierros en un rincn. Encima, como confirm tras buscar

concienzudamente, no haba instalado inodor alguno. En su lugar, haba un trozo de madera cubriendo el boquete del desage.Vaya putada, Hesser!Alto! No debes ceder al pnico, me dije. En estos apartamentos siempre existe ms de un cuarto de bao. Seguramente habra otro, bien para los nios, las visitas o el personal de servicio...Volv de un salto al estudio y encontr, efectivamente, otra puerta. Estaba justo al lado de la entrada al piso. El instinto no me haba engaado: se trataba del bao de invitados. Naturalmente, careca de

baera, y la cabina de la ducha era mucho ms sencilla que la del cuarto de bao principal.En lugar de inodoro, me encontr otro desage tapado.Eso s que era una desgracia.Me esperaba una buena!Soy consciente, claro, de que los verdaderos profesionales no prestan atencin a detalles tan nimios. James Bond, por ejemplo, slo entra en un cuarto de bao a espiar una conversacin o pegarle un par

de trompadas al malvado que se esconde entre las toallas.Pero yo tendra que vivir en ese apartamento!Por un instante estuve a punto de llamar a Hesser y exigirle que me enviara de inmediato un fontanero con todas las herramientas necesarias. Pero imagin cul sera su reaccin.No s por qu, pero el Hesser que imagin sonrea. Despus suspiraba y daba una orden. Seguidamente, el ms notable de todos los fontaneros de Mosc se apareca en el Assol y se ocupaba de montar el

inodoro personalmente. Hesser, entretanto, no cesaba de sonrer y sacudir la cabeza con gesto reprobatorio.Los magos de su nivel jams se equivocan en cuestiones de detalles. Sus errores acaban con ciudades ardiendo en llamas, guerras sangrientas o presidentes derrocados. En ningn caso, sus errores consisten

en olvidar asegurar las comodidades domsticas.Por tanto, si mi apartamento careca de inodoro, era porque as tena que ser.Examin nuevamente mi nueva vivienda. Encontr una colchoneta enrollada y un paquete con ropa de cama estampada con alegres motivos florales. Me prepar la cama y saqu de la bolsa las cosas que

haba llevado. Me cambi de ropa. Me quit el elegante traje y me puse unos tejanos y una camiseta con una frase optimista sobre la muerte clnica. No iba a andar con la corbata puesta en mi propia casa,verdad? Encend el ordenador porttil... Por cierto, cmo hara para conectarme a internet? Acaso iba a tener que hacerlo por medio del telfono mvil?

Es pregunta me oblig a emprender una nueva bsqueda por el apartamento. Encontr la conexin a la red en la pared del cuarto de bao. Por suerte, del lado del estudio. Sin embargo, se me ocurri queaquella disposicin no deba de ser mero fruto de la casualidad y me asom al cuarto de bao. Efectivamente: junto al inexistente inodoro, haba otro enchufe para conectarse a internet.

S que haba demostrado tener gustos muy raros cuando orden disponer as las cosas!La conexin a la red funcionaba perfectamente, lo que constitua una magnfica noticia, por mucho que me hubiera instalado all con propsitos nada ldicos.Abr las ventanas para romper el pesado silencio. La clida noche irrumpi con fuerza en la habitacin. Al otro lado del ro, se vean las luces de los edificios normales, los de la gente comn. Fuera, el

silencio era igualmente cerrado. No por nada pasaba ya de medianoche.Seleccion entre los discos y eleg el de Guardia Blanca, una banda que jams estar entre las primeras del hit-parade de la MTV ni conseguir llenar estadios. Lo coloqu en el reproductor, me ajust los

cascos y me dej caer sobre la colchoneta.

Cuando esta carnicera acabe,y si consigo llegar con vida al amanecer,sabrs que el olor de la victoriaapesta tanto como el humo de la derrota.Y te vers solo, donde antes hubo batalla,libre ya de contrarios y enemigos,pero con un sol que hunde tus espaldas,qu hars entonces, solo en el desierto?Esperarsa ver quel porvenir te trae...Esperars...y la espada te parecer ms amarga que el acbar,la lgrima derramada no te ser ms dulce que la ancha estepa,porque no conozco dolor ms grandeque vivir entre adormecidas muchedumbres.Pero t esperars, s,

a ver quel provenir te trae,t esperars...

Al percatarme de que me dejaba llevar por la msica y comenzaba a canturrear intentando imitar la voz feminia de la cantante, me quit los cascos y apagu el reproductor. No. No era a perder el tiempo alo que haba ido a Assol.

Qu habra hecho James Bond en mi lugar? Pues habra encontrado al misterioso Otro traidor, a su cliente humano y al autor del annimo.Qu iba a hacer yo?Pues buscar algo que necesitaba urgentemente! Como quiera que fuese, all abajo los guardias de seguridad tendran las comodidades de las que careca mi apartamento.De pronto, el estridente sonido de un bajo entr por la ventana. Era tan fuerte que pareca proceder del apartamento de al lado. Me asom, pero estaba vaco.Qu te cuentas, colega? grit alguien. Apoyndome en el alfizar, saqu medio cuerpo y escrut las ventanas del edificio, hasta que encontr, dos plantas ms arriba, las ventanas abiertas por las que

escapaban los estridentes y desordenados acordes del bajo.

Hace mucho que no me sacaba las vsceras,mucho hace que las vsceras no me sacaba,y hace poco que not,el tiempo que hace que las vsceras no me saco.Pero hubo un tiempo en que lo haca con ganas!Con las ganas que nadie lo ha hecho jams!Entonces me las sacaba yo por todos,por todos me sacaba yo las vsceras!

Era difcil imaginarse mayor contraste que el producido entre la pausada voz de Zoia Yschenko, solista de Guardia Blanca, y aquellos irracionales acordes de bajo. Sin embargo, por alguna extraa razn,la cancin me agradaba. Y el cantante, tras un complicado arpegio en tres acordes, continu:

Ahora me las saco a veces,pero no es como antes ya.Porque no siento ahora la fuerza que me rompa antes,como entonces ya no lo hago ms...

No pude evitar soltar una carcajada. Todos los atributos de las canciones carcelarias estaban presentes en sa. Un hroe lrico que evoca los das de su extinta gloria, describe las circunstancias de su vidapresente y lamenta que ya nunca volver a ostentar los laureles del pasado.

Tuve la sospecha de que si ese temita llegaba a ser emitido en Radio Chanson el noventa por ciento de los oyentes sera capaz de descubrir que se trataba de una burla.La guitarra emiti unos cuantos acordes ahogados. Y la misma voz de antes la emprendi con una nueva cancin:

Jams he ido al loquero,as que no me pregunte por l...

La msica se interrumpi de golpe. Seguidamente, se oy un profundo suspiro. Su responsable se puso a rasgar las cuerdas con desgana.No dud ms. Saqu una botella de vodka y un trozo de salchichn de la caja de provisiones, sal del apartamento cerrando cuidadosamente la puerta y me encamin hacia las escaleras.Encontrar el apartamento del bardo insomne me cost menos que lo que habra llevado encontrar un martillo neumtico en medio de un campo cubierto de csped.Un martillo neumtico en funcionamiento, quiero decir.

Ya no cantan los pajarillos,ni brilla con ganas el sol,y por los basureros del patio,los horribles nios no pululan ya...

Puls el timbre, sin tener la certeza de que el estruendo de la msica permitiera orlo. Pero la msica ces de improviso y medio minuto ms tarde se abra la puerta.En el umbral, amistoso y sonriente, apareci un joven fornido de unos treinta aos. Sostena en las manos el arma del crimen: la guitarra elctrica. Con sombra satisfaccin constat que tambin l iba

rapado, como si se tratara de un delincuente. El bardo vesta unos tejanos muy gastados y una camiseta con una imagen estampada muy curiosa: un soldado vestido con el uniforme de las tropas especiales rusasle cortaba el pescuezo a un negro con el uniforme del ejrcito norteamericano. Debajo, una orgullos leyenda: Podemos recordaros quin gan la Segunda Guerra Mundial!.

La tuya tampoco est mal dijo el guitarrista mirando mi camiseta. Adelante.Cogi la botella y el salchichn que le tenda y se adentr en el apartamento.Lo escrut un instante a travs del Crepsculo.Era un humano.Y tena un aura tan endiabladamente compleja que me abstuve de intentar establecer los rasgos de su carcter. De tonos grises, rosados y azulados... Un cctel de veras explosivo.Segu al guitarrista.Su apartamento result ser unas dos veces ms grande que el mo. Seguro que no se lo haba pagado tocando la guitarra! En cualquier caso, eso no era asunto mo. Lo gracioso era que, dejando aparte las

dimensiones, el apartamento resultaba ser idntico al mo. Las mismas huellas de una reforma recin iniciada, de la que se haban terminado a toda prisa algunos detalles, aunque la mayor parte se habaabandonado a medias.

En medio de un espacio enorme al menos quince metros por quince, haba una silla. Frente a ella, un micrfono sujeto a su pedestal, un buen amplificador profesional y dos monstruosos altavoces.Adems, haba tres enormes neveras de la marca Bosch alineadas junto a una pared. El guitarrista abri la ms grande y guard la botella de vodka en el congelador.Est caliente me dijo.Es que no tengo frigorfico aclar.Suele pasar admiti. Las.Las qu? pregunt.Mi nombre. Las. No es el que consta en el pasaporte, claro.Antn me present. Y s es el del pasaporte.Suele pasar repiti el bardo. Vienes de lejos?Vivo en la octava planta expliqu.Las se rasc la nuca con expresin pensativa. Despus, dirigi la mirada hacia las ventanas abiertas y explic:Las abr para atenuar un poco el sonido. De lo contrario, me podran estallar los tmpanos. Mis planes eran instalar un sistema de insonorizacin, pero se me acab el dinero.

Parece que se es el mal de muchos aqu dije con cautela. Yo no tengo ni inodoro.Las sonri, victorioso.Pues yo s. Hace una semana que me lo instalaron! All, por aquella puerta.Cuando volv, Las cortaba el embutido con aire melanclico. No pude evitar preguntarle:Por qu ese inodoro es tan grande... y tan ingls?Nunca has reparado en la etiqueta que trae de fbrica? pregunt, antes de leerla: Inventamos el primer inodoro. Cmo va a dejar uno de comprar un inodoro que trae esa leyenda? Hace tiempo

que estoy por escanearla e introducir una pequea variacin. Poner: Fuimos los primeros en reparar en la razn por la que la gente tiene....Vale, vale dije. En cambio, lo que s tengo es una cabina de ducha.No me digas? El bardo se puso en pie. Llevo tres das soando con darme una ducha...Le alargu las llaves.T, mientras, ve preparando los embutidos dijo. De todos modos, el vodka necesitar unos diez minutos ms para enfriarse. Y yo vuelvo enseguida.Cerr dando un portazo y me qued a solas en el apartamento de un desconocido. Solos yo, el amplificador encendido, las lonchas de embutido y los frigorficos vacos.Vaya escena!Nunca se me habra ocurrido que en edificios con tanto empaque existieran relaciones tan espontneas como las que se generan en las alegres viviendas comunales o las residencias de estudiantes.Utiliza mi inodoro, que yo me dar un bao en tu jacuzzi... pens. Y, mira, Piotr Petrvich tiene nevera e Ivn Ivnovich prometi traer unas botellitas de vodka, ya sabes que se dedica a vender alcohol.

Entretanto, Semin Seminovich ir preparndonos los aperitivos, que ya sabes la maa que se da con los cuchillos...Lo ms probable era que la mayora de los inquilinos del edificio se hubieran quedado pelados tras comprar sus apartamentos. Seguro que se haban gastado absolutamente todo lo que haban sido capaces

de ganar, robar o pedir prestado.Y slo despus, los felices inquilinos se dieron cuenta de que sus enormes apartamentos requeran, encima, una reforma para adaptarnos a sus necesidades. Y que cualquier empresa del ramo les iba a

arrnacar la piel a tiras a cliente que hubieran comprado una vivienda en un complejo de lujo como aquel. Y, por ltimo, que cada mes tendran que abonar jugosas sumas a cambio de una vivienda con tantosmetros cuadrados, por las plazas de aparcamiento, por el parque y su costoso mantenimiento y el malecn.

He ah la razn de que aquel monumental edificio permaneciera semivaco y casi abandonado.Naturalmente, no se trataba de una tragedia. El mundo no iba a hundirse por eso. Pero percib, por vez primera, que aquello era ms bien una tragicomedia.La pregunta era: cunta gente viva en realidad en Assol? Cmo era que yo haba sido el nico en reaccionar ante el estruendo nocturno del guitarrista? Por lo visto, hasta mi llegada, nadie lo haba

molestado.Qu habra? Un inquilino en cada planta? Tal vez, menos...Quin pudo haber enviado la carta?Intent imaginar a Las recortando letras del Pravda con unas tijeritas de manicura. Imposible. A se se le habra ocurrido alguna cosa ms conspicua.Cerr los ojos. Imagin la sombra que caa de los prpados y cubra las pupilas. Despus, los abr y escrut el apartamento desde el Crepsculo.No haba rastro de magia. Ni siquiera en la guitarra. Y eso a pesar de que un buen instrumento recuerda el roce de un Otro, sea iniciado o potencial, durante siglos.Tampoco se apreciaba la presencia del musgo azul, ese parsito crepuscular que se alimenta de las emociones negativas. Si el dueo del apartamento se deprima alguna vez, era evidente que lo haca en otro

lugar. O tal vez fuera que gozaba de lo lindo en el apartamento, achicharrando el musgo azul con el desplieuge de su jbilo.Me sent a terminar de rebanar el embutido, no sin antes observar desde el Crepsculo si vala la pena comrselo.Result que era un embutido magnfico. Hesser no haba querido que su agente viera mermada su actividad por culpa de una indigestin.

sta es la temperatura perfecta asegur Las, mientras extraa de la botella un termmetro de los que se utilizan en las catas de vinos. No nos hemos pasado. Porque eso de enfriar el vodka, hasta queadquiera la consistencia de la glicerina hace que cuando te lo bebes parezca que ests tragando nitrgeno lquido... Brindemos por el encuentro!

Bebimos y, seguidamente, comimos embutido y tostadas para aliviar el paladar. Las tostadas las trajo Las de mi apartamento, aclarndome que lo haca porque no haba comprado nada que comer.Todos estamos as aqu me inform. Bueno, s que habr algunos a los que el dinero les alcanz para reformar el apartamento y amueblarlo; pero qu gracia tiene vivir en un edificio vaco? Por eso

esperan a que los pobretones como nosotros acabemos las reformas y vengamos a vivir aqu. Mientras tanto, los bares no abren, el casino est vaco y los guardias de seguridad se pasan el tiempo mano sobremano... Anoche echaron a dos de ellos, porque armaron un tiroteo all abajo entre los arbustos. Dijeron que haban visto algo horrible. Y ya te puedes imaginar: los mandaron de cabeza al psiquitrico! Al final,result que lo nico horrible era lo fumados que iban los dos... Se llev una mano al bolsillo, sac un paquete de Belomor y me mir burln. Quieres uno?

Ni se me haba pasado por la cabeza que alguien que serva el vodka con tal exquisitez, se dedicara a fumar marihuana.Rehus la invitacin.Fumas mucho? pregunt.ste es el segundo paquete de hoy admiti con un suspiro. Entonces se dio cuenta de lo que yo supona. Pero cmo se te ocurre? Estos son Belomor autnticos! No es droga! Antes fumaba

Gitanes, hasta que me di cuenta de que no hay ninguna diferencia entre los Gitanes y nuestros baratos Belomor!Muy original admit.Qu tiene que ver aqu la originalidad? protest el bardo. No lo hago por parecer original, creme. Basta que uno quiera ser diferente de los dems, mostrar que uno es otro...Me estremec por un instante, pero Las continu:... Que no es igual a los dems, para que enseguida lo tilden de original. A m me gusta fumar Belomor. Qu le voy a hacer? Y si dentro de una semana me dejan de gustar, pues no los fumo ms y se

acab.En realidad, ser distinto de los dems no tiene nada de malo, estar entre la gente pero saber que uno es diferente, es otro... dije lanzando un globo sonda.Pero es muy difcil afirmar que uno es diferente, que no es como los otros me interrumpi. Hace un par de das, reflexionando sobre esto...Sus palabras me obligaron a ponerme nuevamente en guardia. La carta haba sido enviada dos das atrs. Acaso me iba a resultar tan fcil desubrir al autor?Estaba en un hospital y, mientras esperaba a que me atendiera el mdico, me puse a leer las listas de precios continu Las, sin percatarse de mi intencin. Un hospital de los buenos, sabes? Se

dedican a fabricar prtesis de titanio para sustituir extremidades amputadas. Lo mismo fabrican una tibia que las articulaciones de la rodilla o la cadera, o las mandbulas... Hacen de todo! Y cada cosa tiene suprecio. Los huesos del crneo, las piezas dentales... lo que sea. Pues bien, saqu la calculadora y me puse a sumar a ver cunto costara cambiarse todo el eslqueleto. Sabes cunto? Un milln setecientos mildlares. Aunque supongo que si uno hiciera un pedido tan grande, conseguira un descuento del veinte o el treinta por ciento. Y si convences a los mdicos de que puede ser una buena publicidad para elhospital, a lo mejor te lo dejan en medio milln!

Pero qu sentido tiene eso? pregunt. Gracias al barbero, los pelos no se me haban puesto de punta.Pues tiene un montn de ventajas! exclam Las. Imagnate que has de clavar algo en la pared. Pues vas y le metes un puetazo al clavo y asunto concluido. Entra en el hormign como si fuera

mantequilla. Tienes huesos de titanio! Entiendes lo que eso significa? Otro ejemplo: alguien intenta golpearte... Ya s que tambin tiene algunos inconvenientes, y que todava no hay avances significativos en lafabricacin de rganos artificiales, pero, en general, me gusta la direccin que va tomando el progreso. Volvi a llenar las copas.

Pues a m me parece que el progreso debera ir en otra direccin dije, perseverando en la lnea que me interesaba seguir. Creo que de lo que se trata es de explotar al mximo las capacidades delorganismo. Hay tantas maravillas ocultas todava en el interior de nosotros! La telequinesia, la telepata...

Las hizo un mohn de disgusto. El mismo que hago siempre que topo con un idiota.Eres capaz de leer mis pensamientos? pregunt.Ahora mismo, no respond.Creo que uno no tiene que inventarse aptitudes fantasiosas explic. Ya hace mucho tiempo que nos conocemos todo de lo que son capaces los humanos. Si los hombres pudieran leer el

pensamiento, levitar o hacer no s cuntas otras barbaridades, ya tendramos preubas suficientes de ello.Si un humano descubre de pronto que posee esas aptitudes, ya se cuidar muy bien de esconderlas dije, y observ a Las a travs del Crepsculo. Piensa que cuando uno de verdad es diferente,

despierta la envidia y el miedo en quienes lo rodean.Las no mostr el menor signo de inquietud. Slo escepticismo.Acaso crees que ese hipottico milagrero no querr transmitir a su amada y sus hijos sus mismas aptitudes? Lo hara, y nos eliminaran en tanto especie biolgica.Pero y si las aptitudes no se heredan? pregunt. O no se heredan en todos los casos, ni es posible transmitirlas a otro humano? En tal caso, los humanos y los Otros existiran con total

independencia entre s. Y si esos Otros no son muchos, pues se ocultaran de la humanidad...Por lo que entiendo, hablas de que se produzca una mutacin por azar, que provoque la aparicin de aptitudes extrasensoriales concluy Las. Pero si se trata de una mutacin que depende del azar

y es recesiva, entonces carece de cualquier inters. En cambio, los huesos de titanio ya estn ah, disponibles. Te los puedes poner ahora mismo!No, gracias mascull.Bebimos otra copa. De pronto, Las exclam en un tono soador:

S que hay algo mgico en esta situacin! T piensa... un edificio enorme y vaco. Cientos de apartamentos y apenas nueve inquilinos... contndote a ti. Uno podra hacer maravillas con este paisaje!Increble, de veras! Qu largometraje podramos rodar aqu! Imagnate este vdeo musical: lujosos interiores, restaurantes desiertos, lavanderas desoladas, gimnasios llenos de mquinas oxidadas y saunasheladas, piscinas vacas y mesas de casino envueltas en polietileno. Y en medio de ese magnfico atrezzo avanza una tierna joven. Canta a plena voz, mientras desvara. Ni siquiera importa qu canta,exactamente.

Te dedicas a rodar vdeos musicales?No, no... Las frunci el entrecejo. Bueno... una vez s que ayud a una amiga de un grupo punk a rodar uno. Lo pasaron unas cuantas veces por la MTV... Hasta que lo prohibieron.Qu tena de terrible?Nada especial respondi Las. Una cancin de lo ms normalita. Nada ofensivo. Hasta era de amor, fjate. Lo malo era el escenario. Lo rodamos en una clnica para personas con disminucin de la

movilidad. Llenamos la sala de estroboscopios, pusimos el tema Esaul, Esaul, por qu has abandonado tu caballo?, y les pedimos a los enfermos que bailaran. Y se pusieron a bailar bajo las luces.Hacindolo lo mejor que podan. Imagnate. Despus, entraba otra pista de msica. Un estilazo, t. Pero admito que no es el tipo de cosas que le gusta ver a la gente. Es incmodo mostrar esas cosas, sabes?

Trat de imaginarme la escena y me estremec.No soy bueno haciendo vdeos musicales, he de admitirlo. Y no es que sea muy buen compositor tampoco... reconoci Las. Una vez pasaron por la radio uno de mis temas. Fue en uno de esos

programas de madrugada que slo escuchan freaks redomados. Sabes qu sucedi? Que un clebre compositor llam enseguida a la emisora y dijo que haba dedicado toda su vida a componer cancionesque ensearan a la gente a hacer el bien, a respetar las verdades eternas, y que la sola existencia de mi cancin anulaba toda su obra... Djame preguntarte: t has escuchado una de mis canciones, aunque fueradesde lejos... crees que ensea a hacer el mal?

A mi juicio, lo que hace es burlarse del mal contest.Gracias dijo Las en tono de pesadumbre. Sabes qu es lo jodido? Que la mayora no se dar cuenta. Pensarn que va en serio.Eso lo pensarn los imbciles intent consolar al incomprendido bardo.Ya! Pero son la mayora! exclam. Y todava no acaban de poner a punto las prtesis de cabeza... Se estir hasta alcanzar la botella, llen las copas y dijo: Si lo necesitas, puedes volver a

subir por aqu. No tengas vergenza. Pero ya te conseguir la llave de otro apartamento en la planta quince. Est vaco y los inodoros funcionan.No le importar al dueo? pregunt con sorna.A l ya le da igual. Y los herederos no acaban de ponerse de acuerdo.

3Regres a mi apartamento hacia las cuatro de la maana. Iba algo borracho, pero sorprendentemente relajado. No tiene uno la suerte de dar as de fcil con humanos que parezcan Otros. La ndole deltrabajo que realizamos los agentes de la Guardia nos obliga a ser bastante cerrados cuando se trata de juzgar a la gente. ste ni fuma ni bebe. Es un buen to. Aqul no para de decir tacos. Es una mala persona.En cierta forma, es inevitable que as sea. Nos interesan los buenos, porque nos sirven de apoyo, y los malos, en tanto son potenciales aliados de los Tenebrosos.

Y a veces olvidamos que los humanos pueden ser muy diferentes entre s...El bardo desconoca la existencia de los Otros. De eso estaba completamente seguro. Y si tuviera la suerte de pasar una noche con cada uno de los inquilinos del Assol, me podra hacer una idea clara de

todos ellos.Pero no me haca esas ilusiones. Nadie te invita as como as a su apartamento, ni se pasa la noche hablando contigo desprejuicidamente. Encima, aparte de los diez inquilinos, en el complejo haba un

personal contratado que se contaba por docenas. Guardias de seguridad, fontaneros, albailes, contables... Me iba a ser imposible verificarlos a todos y cada uno en un plazo razonable!Tras tomar una ducha en la cabina en la que descubr, por cierto, una extraa manguera de la que el agua sala a toda presin, volv a mi nica, aunque generosa en proporciones, habitacin. Era el

momento de dormir un rato para trazar un nuevo plan de accin a la maana siguiente.Hola, Antn dijo alguien desde la ventana.Reconoc la voz de inmediato. Y no me puso de buen humor, precisamente.Buenas noches, Kostia dije. Lo de buenas sonaba fuera de lugar, pero desearle al vampiro una mala noche habra sonado ms tonto an.Puedo pasar? pregunt Kostia.Me acerqu a la ventan. Kostia estaba sentado en el alfizar, dndome la espalda y con las piernas colgando hacia afuera. Estaba completamente desnudo. Era como si quisiera demostrarme sin lugar a

dudas que no haba trepado por la pared, sino que haba llegado volando convertido en un enorme murcilago.Ya era un vampiro de nivel superior. Con poco ms de veinte aos cumplidos.Un muchacho talentoso, s...Creo que no respond.Kostia asinti con la cabeza y evit discutir.Me parece que estamos por lo mismo. No es cierto?S.Muy bien. Se volvi hacia m y sonri mostrndome su nvea dentadura. Estoy encantado de trabajar contigo; pero dime una coas, me temes en serio?No.He aprendido muchas cosas alarde Kostia. Me record aquellos tiempos en que todava era un nio y clamaba orondo: Soy un horrible vampiro! Aprender a convertirme en un murcilago!

Aprender a volar!.No es que hayas aprendido lo correg, sino que has robado mucho.Kostia frunci el entrecejo.Palabras y ms palabras dijo. El viejo gusto de los Luminosos por los juegos de palabras. Me lo permitisteis y yo me aprovech. De qu os quejis ahora?Es que ests buscando un enfrentamiento? pregunt, mientras levantaba la mano y colocaba los dedos en la posicin de Atn, un gesto que sirve para ahuyentar a los muertos vivientes. Haca ya

mucho tiempo que me propona comprobar si los antiguos conjuros del norte de frica actuaban sobre esos abortos moscovitas.Kostia mir con cautela el signo todava inconcluso. No s si su temor estaba motivado por el conocimiento del conjuro, o si sinti la presencia de la fuerza.Acaso te est permitido privarte del enmascaramiento?Baj la mano con expresin de disgusto.No. Aunque podra correr el riesgo, claro.Mejor no lo hagas. Si quieres que me marche, me marchar. Pero si de veras estamos aqu por lo mismo, creo que debemos hablar.Soy todo odos dije, y tom asiento en un taburete.Entonces, no me dejars entrar, no?No quiero estar a solas con un hombre desnudo en mi habitacin y a estas horas brome. Imagnate lo que podran pensar de m. Adelante. Te escucho.Qu te ha parecido el coleccionista de camisetas?Le dirig una mirada interrogativa.El de la dcima planta puntualiz. Se dedica a coleccionar camisetas con frases graciosas estampadas.No est al corriente de nada dije.Kostia asinti con la cabeza.Comparto esa opinin. Hay ocho apartamentos habitados. Y otros seis, cuyos dueos aparecen por aqu de tanto en tanto. El resto viene muy rara vez. Ya he verificado a todos los inquilinos

permanentes.Resultados?Nada. Ninguno conoce nuestra existencia.No le ped que precisara por qu estaba tan seguro. Fuera como fuere, Kostia ya era un vampiro de categora superior, y cuando se ha alcanzado ese rango, se puede intervenir en la conciencia de los

humanos con la misma facilidad con que lo hara un mago experimentado.Maana me ocupar de los otros seis continu Kostia. Pero no me hago ilusiones.Alguna idea?Kostia se encogi de hombros.Cualquiera de los inquilinos de este edificio tiene suficiente dinero y poder como para que un vampiro o un terintropo se interese por l. Alguno recin iniciado... escaso de fuerza y vido de poder. Por

tanto, el crculo de sospechosos es amplio.Cuntos Tenebrosos inferiores y recin iniciados hay en este momento en Mosc? pregunt, sorprendindome a m mismo de la facilidad con que haba dicho Tenebrosos inferiores.Jams los habra llamados as antes.

Me daban pena.Kostia reaccion con tranquilidad a mi pregunta. Haba que admitir que se haba convertido en un genuino vampiro superior. Sereno y dueo de s mismo.Pocos respondi en tono evasivo. Y no te preocupes, que los estn verificando uno a uno. De hecho, se est verificando a todo el mundo. A los Otros inferiores y tambin a los magos.Zavuln est muy preocupado, no?Por lo que me han dicho, tampoco Hesser es un modelo de tranquilidad ironiz Kostia. Todos estn inquietos. Parece que t eres el nico a quien esto no le preocupa.No creo que haya para tanto dije. Ya hay humanos que saben de nuestra existencia. Son pocos, pero los hay. Que ahora haya uno ms no cambia en nada las cosas. En cuanto se ponga a alardear

de lo que sabe, lo localizamos y lo presentamos como un enfermo psiquitrico. No ser la primera...Y si antes se convierte en un Otro? me interrumpi bruscamente Kostia.Pues entonces habr un Otro ms respond encogindome de hombros.Y si no se convierte en un vampiro o en un terintropo, sino en un Otro con plenos poderes? Una sonrisa se congel en el rostro de Kostia. Un Otro de verdad. Y da igual que sirva a la Luz o a las

Tinieblas...En ese caso, habr un mago ms insist.Kostia sacudi la cabeza en seal de desaprobacin.Te dir una cosa, Antn. Sabes que me caes bien. Todava me caes bien. Pero a veces me sorprende constatar cun ingenuo eres... Estir sus extremidades. Sus manos se recubrieron de una lana

griscea. La piel se le oscureci y se cuarte. Ocpate del personal que trabaja en el complejo aadi con voz aguda y penetrante. Si descubres algo, llmame. De repente, volvi hacia m su rostrodeformado por la transformacin y sonri de nuevo. Sabes una cosa, Antn? Slo un Luminoso tan ingenuo como t puede ser amigo un Tenebroso... Se dej caer batiendo las pesadas alas de piel. Connotable torpeza, el enorme murcilago fue ganando velocidad y hundindose en la oscuridad de la noche.

Haba dejado sobre el alfizar su tarjeta de visita, un tringulo de cartn blanco. Konstantn. Instituto Cientfico para el Estudio de las Patologas de la Sangre. Colaborador cientfico. Despus venanvarios nmeros de telfono: el de la oficina, el de la casa, el mvil. Todava recordaba el telfono de su casa. Kostia continuaba viviendo con sus padres. Los vampiros son criaturas muy familiares.

Qu haba querido decir?A qu vena ese pnico?Apagu la luz y me ech en la colchoneta. Desde las ventanas abiertas me llegaba el resplandor gris de la noche.Si llega a convertirse en un Otro de veras.