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EmilioSalgari
GliUltimiFilibustieri
CapitoloI
UNTERRIBILETAVERNIERE
CoâŚcoâŚcoâŚChecosavuoldire,pertuttiituonieletempestedelmarediBiscaglia?CoâŚcoâŚSochedeipappagallisichiamanoCocò,maiocredochechimihascrittoquestaletteranonsiaunodiqueivolatilivariopinti!âŚ
âSarĂ megliochechiamimiamoglie.ChissĂ chenonriescaadecifrarequestiscarabocchi.
âPanchita!âŚâ
Unarobustadonnasuitrentaquattrotrentacinqueanni,bruna,cogliocchitagliatiamandorlacomeleandaluse,vestitaleggiadramente,macollemanicherimboccatechemostravanodellebentorniteevigorosebraccia,uscĂdallunghissimobancodâacagiĂş,dietroacuistavarisciacquandodeibicchieri.
âChecosavuoi,Pepito?âchiese.
âAldiavoloPepito!âŚSonodonBarrejoioenonunPepitoqualunque.Quandâè,moglie,chetiricorderaicheiosonounnobiledellaGuascogna?
âPepitoèunnomepiĂşdolce,maritomio.
âLascialoinSiviglia.
LâuomocheparlavacosĂeraunospilungone,altoemagrissimo,conduebaffispioventi,unpoâbrizzolati,edilineamentienergici,chemalsiadattavanoaduntaverniere.
Collegambeallargate,rittodifronteadunatavolaoccupatadaunamezzadozzinadimeticci,iqualistavanovuotandoungrossoboccaledimezcal,fissavaisuoiocchigrigiastri,cheavevanoillampodellâacciaio,suunpezzodicarta.
âLeggitu,Panchita,âdisse,porgendoalladonnailfoglio.âInGuascognanonsi
scrivecosĂ,pertuttiituonidelmardiBiscaglia!âŚ
Latavernierapreselaletteraevigettòsopraunosguardo.
âCaramba!âŚâdisse.âIononcicapisconiente.
âSonodunquetuttiasiniicastigliani!âŚâesclamòiltaverniere,allargandomaggiormentelesuemagregambe.âEppurelaggiĂşsiparlalapurissimalinguadellagrandeSpagna!
âEinGuascogna?âchieselabellabruna,scoppiandoinunaallegrarisata.âNonvisonoasinineltuopaese,Pepito?
âLasciastarelaGuascogna.Quellaèunaterraeccezionalechenonnutrechespadaccini.
âComevuoi,maritomio;maiononcapisconientediciòcheèscrittosuquestacarta.
âNoncivedi?Haiforseletraveggole?CoâŚcoâŚ
âEpoi?Avanti,giacchĂŠtu,donBarrejo,cicapisciqualchecosa.
âTonnerre!âŚNoncicapisconiente,io!
âChitihaportatoquestalettera?
âUnragazzoindiano,chenonmiparveappartenesseallâAmministrazionedellePoste.
âEhi!âŚdonBarrejo!âŚâgridòCarmencita,mettendosilemanisuifianchielasciandosulmaritounosguardodifuoco.âSarebbeforseunappuntamentoconqualchedonnastraniera?Ricordatichelecastiglianeportanosempreunpugnalenelseno!âŚ
âNontelâhomaiveduto,ârisposeiltaverniere,ridendo.
âSapreimetterceloperò.
âAlloracâètempoeintantopotremodecifraretranquillamentequestidannatisgorbi.Tonnerre!âŚCoâŚcoâŚAldiavolotuttiipappagallidellâAmerica!âŚ
InquelmomentolaportasiaprĂedentròunuomocopertodaunampiomantellogrondantedâacqua,poichĂŠinquelmomentosirovesciavasuPanamaunfuriosoacquazzoneaccompagnatodalampietuoni.
Eraunosplendidotipodâavventuriero,nonpiĂşgiovaneperò,poichĂŠlasuabarbaedisuoibaffieranoquasibianchielasuafrontespaziosaerasolcatadaprofonderughechelâampiofeltropiumatonascondevamalamente.
IsuoialtissimistivalidicuoiogialloeranoritagliatibizzarramenteversolâestremitĂ superioreedalfiancoglipendevaunaspada.
Sidiresseversountavolino,aprĂilmantellomostrandounariccagiubbadipannofinissimoconalamaridâoro,sitolseilcappelloebattĂŠunpugnoformidabile,gridando:
âEhi,ostedelmalanno,nonsidĂ dunquedabereaigentiluomini?
Iltaverniere,tuttooccupatoadecifrarelaletteramisteriosa,nonsieranemmenoaccortodellâentratadiquelpersonaggio.Udendoperòiltavoloscricchiolaresottoquelterribilepugnoequelleparoleabbastanzaoffensive,passòlacartaallamoglieeguardòtrucementeilgentiluomo,dicendoconvocefremente:
âMiavetechiamato?âŚ
âOstedelmalanno,ârisposeilnuovovenuto,tranquillamente.âQuandoungentiluomoentrainunataverna,ilpadronedeveaccorrereedomandarechecosasidesidera.AlmenocosĂsiusainEuropa,senoninAmerica.
âEhi,signormio,ârisposeiltaverniere,prendendounaposatragica.âMiparechevoialziateunpoâtroppolavoceincasamia.
âCasavostra!âŚ
âTonnerre!âŚSietevoichepagateilfitto,miogentiluomo?
âUnatavernaèunacasapubblica.
âCorpodâuncannone!âurlòiltaverniere.
âOhĂŠ,bellâuomo,miparechesiatevoiorachealzateunpoâtroppolavoce!
âFulminidiBiscaglia!âŚSonoilpadronedellataverna,io!âŚ
âBenissimo.
âEsonounguascone!âŚ
âEdiosonodellabassaLoira.
Iltaverniereavevafattoungirosusestessoeparvechequellapiroettaloavessecalmatodicolpo,poichĂŠdisseconvocenonpiĂşfremente:
âUngentiluomofrancese!âŚPerchĂŠnonmeloavetedettoprima?
âNonlasciatenemmenoparlarelagente,voi!âŚ
âCapiretecheiguasconiâŚ
âHannolalingualungaelamanopronta.Loso.
âSivedechesietepropriounfrancesedellaLoira.Checosadesiderate,miosignore?
âUnabottigliadelmigliore;XeresoAlicanteoPorto,nonmâinteressa.Bevoqualunquevinomaturatosottotuttiisolidelglobo,purchĂŠsiabuono.
Iltavernieresivolseversosuamoglie,laqualeavevaassistitosorridendoaquellacomicascena,dicendoleconmoltosussiego:
âHaicapitotucomesannobereifrancesidellagrandeFrancia?
âEtumirimproverisequalchevoltaalzounpoâtroppoilgomitoefacciobreccianellacantina.Noinonsiamospagnuoli.
âPortaalsignoreunabottigliadellepiĂşvecchie.MiparechecenesiaqualcunadiBordeaux.FarĂ moltopiacerealmiocompatriotta.â
âSĂ,Pepito.
âEh,lasciaandarePepito.IosonounguasconeenongiĂ untoreroqualunquediSiviglia.Ricordatelo,moglie!âŚ
Leripreselaletteradallemaniesimisedinuovoaleggere,borbottandosempre:coâŚcoâŚmeâŚmeâŚsiâŚsiâŚ
Stavaforseperdecifrarequalchenuovaparola,quandolaportadellatavernasiaprĂedunaltrouomoentrò.Comeilprimo,indossavaunampiomantellopureinzuppatodâacqua,avevaaltissimistivalidipellegialla,portavaalfiancounospadoneesulcapounfeltropiumatoadornodialcunibottoncinidâargento.
Potevaaverequarantâanni,tuttaviaisuoibaffieranomistianonpochifilidâargentoedilsuovisomoltoabbronzato.Dimediastatura,membruto,parevapossedesseunaforzamuscolarepiĂşchecomune.
Comeilgentiluomofrancese,sisedettedâinnanziaduntavolinoevipiantòsoprauntalepugnocheperpocononlosfasciòcompletamente.
Iltaverniereudendoquelfracasso,cherassomigliavaalloscoppiodâunabomba,feceunsoprassaltoeguatòconsguardotrucelâimpertinentechesipermettevadifracassargliimobili,senzanemmenochiedereilpermessoalpadrone.
âTonnerre!âŚâgridò,rialzandoibaffispioventi.âCâèquestâoggiunâinvasionedicaniarrabbiati?Passiilmiocompatriotta,maquestopoilâaccomodoio!âŚ
Siavvicinòalnuovoavventore,e,dopoaverlosquadratodallâaltoinbasso,glichiese:
âChisietevoi?
âUnbevitoreassetato,ârisposelosconosciuto.
âEdovecredeteditrovarvi?
âDiavolo!âŚInunataverna,mipare.
âChenonècasavostra,mipare.
âChiacchierameno,tavernieredimesserBelzebĂş,eportamiinvecedabere,chemuoiodallaseteepoihomoltafretta.
âEionessuna.
âEhi,tavernieredellâinferno!âurlòlosconosciuto,picchiandounaltropugnosultavolo.âLâhaifinita?Miportiunabottigliasiono?
âNo,ârisposelâoste.
âVuoichetitagligliorecchi?
âAchi?
âAte,porDios!âŚ
âAh!âŚBaie!âŚ
Ilgentiluomofrancese,chestavabevendo,proruppeinunaclamorosarisata,laqualeebbepereffettodâirritaresemprepiĂşilbollentetaverniere.
âTonnerre!âŚâurlò.âPerchimisiprende?Sonounguasconesapete?
Ilsecondoavventurierositorseibaffi,appoggiòungomitosultavolino,ormaisgangheratodaqueiduepoderosipugni,eloguardò,ridendoironicamente.
âComesonobuffiquestiguasconi!âdissepoi.
DonBarrejo,proprietariodellatavernadâElMoro,piccologentiluomoguascone,scoppiòcomeunabomba.
âTuonideiPireneiefulminidelmardiBiscaglia!âŚAmedaredelbuffone!âŚAh,tuvuoiberedelmiovino!âŚĂdallatuabottechenespillerò!âŚCarmencita!âŚLamiaspadaâŚ
Ilsecondovenutoproruppeinunaltroscrosciodirisa,piĂşfragorosodelprimoechefecesaltarelamoscaalnasoalbollentetaverniere,ilqualenonavevamaitollerato,dabuonguascone,chesiridessesullesuespalle.
âBisognacheviuccidadunque?âurlò.
âConchecosa?Coltuospadone?Chieseironicamentelâallegrosconosciuto,togliendosiilmantello.âMiocaro,deveavereaquestâoraunmezzopollicediruggine.
âChelasceròtuttanelvostrocorpo,mascalzone!..
âTuseisemprepiĂşbuffo,compare.
âFinitelaporDios!Usciteoviuccidocomeuncanearrabbiato!âŚPanchita!âŚPortamiladraghinassa!âŚ
âTuamoglieparenonabbianessunapremuradivedereilmiosangue,âdisselosconosciuto,appoggiandosiaduntavolinoeguardandofissoiltaverniere.
Poi,volgendosiversoilprimoentrato,ilqualeassistevaaquellaallegrascenachepotevaperòfiniretragicamente,glichiese:
âNonvisembra,signore,chesiasemprelostessoquestoindiavolatoguascone?Nemmenoilmatrimoniolohacalmato.
Questeparoleleavevapronunciatesuuntonounpoâdiversodelprimo.DonBarrejo,colpitodaquellâaccentochegliparevadiavergiĂ uditoinaltritempi,stetteunmomentodubbioso,poisiprecipitòaddossoallosconosciutoeselostrinsefralebraccia,gridando:
âTonnerre!âŚMendozailBasco!âŚIlbracciofortedelfigliodelCorsaroRosso!âŚ
âCivolevatantodunqueariconoscermi?âdisseilbiscaglino,contraccambiando,conminoreentusiasmo,lâabbraccio.
âSonopassatiseianni,miocaro.
âMaseisemprelostesso.Perpocononmiapriviilventrecollatuafamosadraghinassaespillaviilmiosangue.
âTonnerre!âŚMihaifattousciredaigangheri!âŚ
âElâhofattoappostapervedereseilmioguasconesieraconservatoancoraguascone.
âBriccone!âŚEtunedubitavi?âgridòdonBarrejo,rinnovandolâabbraccio.âEchecosafaiqui?Dadovevienitu?QualbuonventotihaportatoallatavernadâElMoro?
âNontantafuria,miocaroguascone,âdisseilbasco.
Poi,indicandogliilgentiluomofrancesedellabassaLoirachesigodevasempre,sorridendosottoibaffi,lascena,glichiese:
âEquelsignorelĂ ,chestaassaggiandoiltuopessimovinoloconosci?
âPessimo,haidetto?
âGiudicheremopiĂştardi.
DonBarrejoavevapiantatogliocchiaddossoalgentiluomo,mentresipassavaeripassavaunamanosullafrontecomeperevocaredeilontaniricordi.
Aduntrattosislanciòversoiltavolocollemanitese,gridando:
âTonnerre!âŚIlsignorButtafuoco!âŚ
IlfamosobucanieredellamarchesadiMontelimarsialzòsorridendo,estrinsecalorosamentelemanicheglivenivanotese,dicendo:
âSâinvecchiadunque,donBarrejo,pernonriconoscerepiĂşgliamici?
âĂilmatrimonio,âdisseMendoza,scoppiandoinunarisata.
Ilbravoguasconenonavevanemmenorilevatalafrase.SieraslanciatodietrolâimmensobancodiacagiĂş,urlandoasquarciagola:
âPanchita!âŚPanchita!âŚPortasopralemiglioribottigliedellanostracantinaelasciainpacelospadone.NonnehopiĂşbisogno!âŚ
Poiintrepassitornòversoiltavolinooccupatodalbucaniereedalbiscaglinoe,piantandovisopraasuavoltaduepugni,chiese:
âChecosasietevenutiafarequi,dopotantiannidiassenza?ComestailcontediVentimiglia?ElamarchesadiMontelimar?Didovesietesbucativoi?SandomingoèlontanodaPanama.
âSilenzio,âdisseMendoza,accennandoconunditoimeticcichestavanobevendoilmezcal.
âChecosa?âchieseilguascone.
âPuoimandarlivia?
âSenonandrannoconlebuonelimanderòfuoriapedateârisposeilterribiletaverniere.âIlfittolopagoioenonloro,corpodâuntuonosecco!âŚ
Sâavviòversoiltavolinooccupatodaitranquillibevitoriedindicandolorolaportaconungestotragico,disse:
âMiamogliestamaleedhabisognodiriposo.Andatevenesubitosenzapagamento.Ilmezcalcheavetebevutoveloregalo.
Imeticcisiguardaronolâunlâaltro,unpoâstupefatticertamente,poichĂŠproprioinquelmomentolagraziosacastigliana,invecedigiaceresuunletto,uscivadallacantinareggendofralerobustebracciaungranpanierepienodibottigliepolverose.
Lietiperòdiaverbevutosenzasborsareunapiastra,sialzarono,levandosiivecchiesfilacciatisombreros,eseneandaronosenzaprotestare,quantunquealdifuorilapioggiacontinuasseadinfuriare.
âMogliemia,âdissedonBarrejo.âHolâaltissimoonoredipresentartiilsignorButtafuoco,unautenticogentiluomofranceseequellavecchiapelle,chetuhaigiĂ conosciuto,diMendoza.
âAbbraccialipure:iononsonogelosodiquestiuomini.â
Labellatavernieradeposeilpaniereediedequattrogrossibacisullegotedegliamicidelmarito,senzachequestiinarcasselesopracciglia.
âOra,mogliemia,chiudilaportaesprangala,âdisseiltaverniere.âOgginonsiricevenessuno,perchĂŠvièfestainfamiglia.
âSĂPepito.
âPepito!âŚâesclamòMendoza.âSeidiventatounpollo,unpappagallo,ungallo,untoroâŚ
âMiamoglie,vedi,haunaveramania,ârisposeilguascone.
âQuandoèdibuonumore,siostinaachiamarmiPepito.
âPiâŚpiâŚpiâŚâfeceMendoza,ridendo.
âToâŚtoâŚtoâŚâCompletòilguascone,levandodalpaniereunabottigliaricopertadiragnatele.âBeviamooraepoimidireteperqualecasostranovitrovateinPanama.IlsignorcontediVentimiglianondeveessereestraneoaquestavisita.
âCerto,eancheâŚ
Mendozasierabruscamenteinterrottoesieraalzato,guardandoversolaporta.
âLamignatta,âdisse,rivolgendosialButtafuoco.âPanchita,nonchiuderelaporta.Aspettiamounaltroamico.
âChiè?âchiesedonBarrejo.
âNonlosappiamoancora,però,dalmodoconcuistorpialeparole,iolocredereiun
olandeseounfiammingo.
âEchecosavuoledavoi?
âDaquandosiamogiuntiaPanamaquellâuomomisteriosocisièappiccicatoaifianchieciseguedovunqueandiamo,pagandocianchedellebuonebottiglie,collamiglioregentilezzadelmondo.
âMenomale:nonsitrovanosempredellepersonegenerose,âdisseiltaverniereempiendoibicchieri.âVorreiperòsapereperchĂŠviseguecontantaostinazione.
âIononcredochesiaunaspia,âdisseButtafuoco.
âEnonavetetrovataancoralâoccasionedisbarazzarvidiquelsignore?Tu,Mendoza,haisempreavutolamanolesta.
âNonhaimaipotutoincontrarlodiseraesolo.
âCredichefiniscaperentrare?
âCertamente,compare.
âAlloravedremosesarĂ capacediuscirediqui.HoricevutostamaneunabottecontenentedieciettolitridiAlicante,ecapacedicontenereunuomoperquantosiagrosso.
âChecosavorrestifare?âchieseMendoza.
âFarlospariredentroquellabotte,cosĂlâAlicanteacquisterĂ unsaporedipiĂş.
Mendoza,chestavainquelmomentogustandolâeccellenteXeresdeltaverniere,sputòviatuttoilvinocheavevainbocca,facendounabruttasmorfia.
âAh!âŚCanedâuntaverniere!âŚâgridò,fingendosistomacato.âCioffredelvinodovehaconservatodeimorti!âŚ
DonBarrejoscappòvia,tenendosiilventre,mentreilbravobiscaglinoapprofittavadelmomentoperafferrarelabottigliacheglistavadinanziepervuotarlaintretempi.
Inquelmomentolâuomomisteriosoripassòdinanziallaportadellatavernaesisoffermòaguardaredentro.
âEccolo,âdisseButtafuoco.âInguardia,Mendoza.
âLabotteèpronta,ârisposeilbiscaglinoridendo.âSiconserverĂ magnificamentelĂ dentro,maio,perpaurachedonBarrejomioffradiquellâAlicante,nonmetteròpoipiĂşipiedinellatavernadâElMoro.
âQuestiostimeriterebberodivenireappiccati.â
Labellacastigliana,vedendolosconosciutometterelamanosullamaniglia,fuprontaadaprirelaporta,dicendo:
âEntrate,seĂąor:ilvinoèeccellenteallatavernadâElMoro.
Lâuomomisterioso,chegrondavaacquadatutteleparti,sifeceinnanziesitolseil
feltroadornodâunavecchiapenna,dicendo:
âPonasera,signori:ioaverficercatotuttamattina.
Eraunindividuofraitrentaediquarantâanni,magrocomeilguascone,collacarnagionebianchissima,icapellibiondissimi,anziquasibianchiegliocchiazzurri.
Nelsuoinsiemeinspiravaunacertaripulsione,quantunquepotessebenissimodarsichefosseungalantuomo.
MendozaeButtafuocoavevanorispostoalsaluto,poiilprimosieraaffrettatoadire:
âScusate,signore,senonciavetetrovatialsolitoalbergo.Lapioggiacihasorpresilungolaviaecisiamorifugiatiqui,dovelâostessaèamabilissima,lâosteunbravâuomoedilvinosquisitissimo.
âFoipermettereameditenerficompagnia?
âContuttoilpiacere,âdisseButtafuoco.
Lâuomomisteriososilevòilcappelloedilmantellocheeranoallaletterainzuppati,mostrandounadraghinassaedunodiqueipugnalichiamatimisericordie.
DonBarrejosieramessoagirareerigirareattornoaltavolo,fissandoquellâindividuosospetto.
QuellacuriositĂ perònonparveandaretroppoasanguealfiammingo,poichĂŠvolgendosidâuncolpoversoilguascone,glichiesecontonounpoâpiccato:
âFoifoletequalchecosadame?
âNienteaffatto,signore,ârisposeprontamentedonBarrejo.âAspettavoivostripreziosissimiordini.
âIononafereordinidadareafoi,avetecapito?Iobefocongliamici.
âBefetepure,miogentiluomo,ârisposeilguascone,andandoasedersi,insiemeaPanchita,dietroillunghissimobanco.
âAssaggiate,âdisseMendoza,porgendounbicchierebencolmoallâuomomisterioso.âDiquestovinononsenebevenemmenoinSpagna.
Lâuomomisteriosobevettedâunfiatoilcontenuto,poifeceschioccarelalingua.
âPfiffer!IomaiaferebefutofinocosĂbuono.Ah!âŚ
âOh!âŚâfeceMendoza,tornandoadempirgliilbicchiere.âBevetepure,mastroPfiffer.
âChecosaPfiffer?âchieseilfiammingo.
âNonvichiamatecosĂ?
âIomaiesserestatounPfiffer.
âAvretequalchenomesuppongo,âdisseMendoza,versandogliunterzobicchiere.â
IoperesempiomichiamoRodrigodePelotas,edilmiocompagnoinveceRodrigodePeloton.
Ilfiammingoguardòbonariamenteilbiscaglino,conuncertofaredasornione,poidisse:
âPfifferessereuninterca.
âUnintercalare,volevatedire.Abbiamocapito,manonsappiamoancoracomechiamarvi.
âArnoldoFifferoffih.
âAh!âŚDeifificenesononelvostronome.SipotevaquindichiamarvibenissimomastroPfiffer.SifacevapiĂşpresto.
âSefolete,chiamatemicosĂ.
âEhâŚcomevalavita,mastroFifferâŚfiâŚferâŚ?
âPene!âŚPene!âŚârisposeilfiammingo.âAPanamastaretuttipenissimo.ConoscetelacittĂ ?
âNonancoratutta.
âFoifenitedalontano?
âMache!âŚDaNuovaGranada.
âEâŚperaffari?
âDobbiamocomperarecinquantamulipercontodâunriccobacienderochesicredeintendapoivenderliaifilibustieri.
âOh!âŚâfeceilfiammingo.
âBevetemastroFiffâŚfiffâŚQuestovinoèeccellente.
âOhmoltopono!âŚOstessapelissima,ostebruttoefinoponissimo.
âĂstataunaverafortunascoprirequestatavernacosĂfuordimano,âdisseMendoza,ilquale,purchiacchierando,noncessavadiempireibicchieri.
Ilfiammingo,quantunquedovesseesserepiúabituatoatracannarebirrachevino,resistevatenacementeaMendoza,perònondovevalottarealungoconquelformidabilebevitore.
GiĂ lesueesclamazionisâimbrogliavanomaledettamente,facendosorridereilsilenziosoButtafuoco,ilqualeseeraavarodiparolenonrisparmiavanemmenoluiibuonibicchieri.
Cominciavaintantoadannottareelapioggianoncessavadiscrosciaredifuori,conlargoaccompagnamentodituonielampi.
ParevachesuPanama,chealloraeralareginadelPacifico,sirovesciasseunvero
ciclone.
DonBarrejo,dopoaverportatoaltrebottiglie,acceselafumosalampadaadolio,poi,adunsegnodiMendoza,chiuseleportedellatavernamettendovidietro,persicurezza,unasprangadiferro.
âTaferniere,checosafate?âchieseilfiammingo,ilqualesieraaccortodiquellamanovra.
âĂtardiechiudo,ârisposeasciuttamenteilguascone.
âNoifolereuscirepresto.
âConquestapioggia?
âIoaferemiatestapesanteefolereandareadormire.
âForsechenoncâèdelbuonvinoqui?âdisseMendoza.âIlpadronedellatavernadâElMoroèunbravâuomoerimarrĂ inpiedifinoadomanimattina,sempreprontoaservirci.
âIofolereandare,âripetĂŠilfiammingo.âPfiffer!Aferbefutotroppo.
âMache!âŚAbbiamoappenacominciato!âŚĂvero,donRodrigodePeloton?
Buttafuocofececolcapoungestoaffermativo.
âPasta,ârisposelâostinatofiammingo,prendendoilsuomantelloneedilsuocappello.âPonaseraatutti!Taferniere,aprite.
Mendozaallontanòlasedia,subitoimitatodaButtafuoco,eduespadebrillarononellemanideidueavventurieri.
DonBarrejoavevagiĂ presolasuaarrugginitadraghinassa,portataglidinascostodasuamoglieesieramessodinanziallaporta.
âPfiffer!âesclamòilfiammingo,gettandointornounosguardosmarrito.âCosafolerevoi,signori?Assassinarmi?
âNo,metterviinconservadentrounabottediXeres,âdissedonBarrejo.âMiocaroPfiffero!
âSedete,âdisseMendoza,convoceminacciosa,posandolaspadasultavolo.âAbbiamodavuotarealtrebottiglieancoraeanchemoltodadiscorrere,amico.
CapitoloII
LEMERAVIGLIOSETROVATEDâUNGUASCONE
ILFIAMMINGO,chesireggevagiĂ malesullegambe,nonavendolaresistenzadi
MendozaediButtafuoco,abituatiallesfrenateorgedeifilibustieriedeibucanieri,sieralasciatocaderesullasedia,noncessandodiguardare,conspavento,quelletrespadechegliparevaglisiappuntasserocontroilpetto.
âPfiffer!âesclamò,dopoavermandatounprofondosospiro.
âQuestoècattivoscherzo.
âVâingannate,mastroArnoldo,ârisposeMendoza.âQuestononèaffattounoscherzoelenostrespadenonsonofattediburro,bensĂdipuroacciaiodiToledotempratonelleacquedelGuadalquivir.
Ilfiammingoproruppeinunarisata.
âDatemidapere,brafoamico.
âFinchĂŠvorrete,mastroArnoldo.LacantinadâElMoroètuttaanostradisposizione,purchĂŠviprepariatearisponderealledomandechevifarò.
âPene!âŚPene!âŚDiteâŚditeâŚârisposeilfiammingo,riprendendounpoâdâanimo.
âAllora,âdisseMendoza,âcispieghereteperqualemotivovoiciseguiteostinatamentedatregiorni,comparendocisemprecomeunuccellacciodimalaugurio,neiluoghichefrequentiamo.
âFoiedilfostroamicosietemoltosimpatici.
âMachisietevoi?
âFelâhodetto.
âChecosafateaPanama?
âNiente;fifodirendita.
âEh,messerArnoldo,noncercaredâingannarci,perchĂŠpotresteuscirediquiconciatomale.
Ilfiammingodivennelividocomeuncadavere,tuttaviarisposeconabbastanzafermezza:
âSonomoltoricco.
âEperquestovidivertiteapagaredabereallepersonechevisonosimpatiche,âdisseMendoza,ironicamente.âCompareArnoldo,nonsaremonoicheberremmoquestefrottole.Sapetecomesichiamanonelmiopaeselepersonechesâattaccanoallealtre,cometantemignatte,senzaperderlemaidivista?
âCalantuomini.
âNo,compareArnoldo,lechiamanospie.
Ilfiammingopreseunbicchierecolmoelovuotòlentamente,certopernasconderelasuaemozione.
âSpie,âdissepoi.âIomaiaferfattoquestopruttomestiere.
âEppureviripetochevoidoveteesserelaspiadiqualchepezzogrossodiPanama:delmarchesediMontelimarperesempio.
IlbicchieresfuggĂdallemanidelfiammingoesiruppeconfracasso.
âOhĂŠ,messerArnoldo,vipigliamale?âchiesedonBarrejo.
âSietepiĂşgiallodâunlimone.Voletechevifacciaprepararedamiamogliedellacamomilla?
Ilfiammingoebbeunoscattodâira.
âTafernieredellamalora,occupatideltuofinotu!âŚâgridò.
âInquestomomentolemiebottinonhannoaffattobisognodime,quindipossoprendermilalibertĂ discambiareduechiacchiereanchâio.
âEbbene,mastroArnoldo,âproseguĂlâimplacabileMendoza.âPerchĂŠ,quandohopronunciatoilnomedelmarchesediMontelimar,levostremanisonostatepresedauntremito?Vedetebenechelatazzalâavetespezzata.
âIopagarla.
âIlpadronedâElMoroègenerosoenonvifarĂ pagareniente.Nonapprofittateperòdellarotturadelbicchierepercambiarediscorso.
âDitemiinvececomeedovemâhavedutoilmarchesediMontelimarecomehafattoariconoscermi,doposeiannichemancodaPanama.â
âNonconosceremarchesediMontelimar,âdisseilfiammingoasciugandosilafrontecheapparivabagnatadigrossestilledisudore.
âAh!âŚNonvoletedirmelo!âŚâgridòMendoza.âViavvertochequelsignorlĂ,chenonparlamai,èunodeipiĂşfamosibucanieridiSandomingo,echeiononsonoaffattounnegoziantedimuli,bensĂunfilibustierechenehafattedituttiicoloriconDavideconRaveneaudeLussan.
âQuestâuomostamale!âŚâesclamòdonBarrejo.âPresto,Panchita,preparaunatazzadicamomillapelsignore.
âGlifarĂ moltobene.â
InfattiparevacheilfiammingofosselĂlĂpersvenire,tantoerapallidoedisfatto.
âNonvedetechevitradite?âgridòMendoza.âOvidecideteaparlareovicaccioingolatuttalavostramisericordia.
âAspettacheabbiaalmenobevutalacamomilla,âdissedonBarrejo,ridendo.
âConfessate:loconosceteilmarchesediMontelimar,siono?
Ăinutilecheviostiniateanegareancora.
Arnoldofecefinalmentecolcapouncennoaffermativo.
âFinalmente!âŚâesclamòilbiscaglino,mentreButtafuoco,perdimostrarelasuasoddisfazione,tracannavaduebicchieri,unodietrolâaltro.
âMesserArnoldo,beveteunagocciaanchevoidiquestovecchioXeres,chesidicesiastatoimbottigliatonientemenochedapapĂ Noè,âdisseilguasconeporgendogliunaltrobicchiere.âVidarĂ unpoâdâanimoevirimetterĂ ingambe,velâassicuraunvecchiotaverniere.
MesserArnoldo,quantunquefossecompletamenteubbriaco,nonrifiutòilconsiglio.Avevabenbisogno,dopotanteemozionietanteangosce,dirimettersiunpoâ.
âQuandomihaveduto?âripreseMendoza.
âTregiornifa,ârisposeilfiammingo.
âTuseidunqueunodeisuoiconfidenti,persaperequestecose.
Ilfiammingocrollòilcaposenzarispondere.
âDove?âcontinuòMendoza,convoceminacciosa.
âSullecalatedelporto.
âCorpodâunarchibugio!âŚâesclamòilbiscaglino,dandosiunpaiodipugnisullatesta.âEdiononmisonoaccortodellasuapresenza!..
âTiavevodettodinonmostrartineiluoghitroppofrequentati,âdisseButtafuoco.
âSonotrascorsiseianni.
âSivedechenonseitroppocambiato,compare,echeseirimastosempregiovane,âdissedonBarrejo.âCheuomofortunato!
Mendozasiaccingevaariprenderelâinterrogatorioesâavvidecheilfiammingosieraabbandonatosullasedia,lasciandopenzolarelesuelunghissimebracciafinoquasiatoccareilsuolo.
âChesiamorto?âsichiese.
âĂbriacofradicio,âdisseilguascone,ilqualesieraavvicinato.âOh!âŚMeneintendoiodisbornie!âŚQuestâuomo,miocaro,nonpotrĂ scioglierelasualinguaprimadiventiquattroore.
âLasciamolopureadigerireilsuovinoefacciamoquattrochiacchierefranoi.Tidobbiamodellespiegazioni,donBarrejo.
âLesospirodatreore,ârisposeiltaverniere.
âTeleavremmogiĂ date,senzalacomparsadiquestamignatta.
âUnaparola,prima,Mendoza,âdisseButtafuoco.âComeavevifattoasaperechequestofiammingoeraunaspiadelmarchesediMontelimar?
âIonesapevoquantovoi,signorButtafuoco.Avevoavutosemplicementeunvagosospettoedhopronunciatoilnomedelmarchese,cosĂacaso.
âEdhaiindovinatosubito!âesclamòdonBarrejo.âLâhosempredettoiochetueriunuomomeraviglioso.
âOradammilespiegazionipromessemi.SonocuriosodisapereilperchĂŠsietevenutiatrovarmievisietericordaticheinAmericaesistevaunbravoguasconeefedelissimoamico.
âInquestafaccendadeveentrarciilfigliodelCorsaroRosso.â
âOmegliosuasorella,âdisseMendoza.
âChi?LafigliadelGranCacicodelDarien!âŚ
âLâabbiamocondottaqui,noi.
âĂquilaseĂąorita!âŚQualeimprudenza!SeilmarchesediMontelimarriuscisseascoprirla,nonlalascerebbepiĂşlibera.
âOh!âŚAbbiamopreselenostreprecauzioni,amico,LâabbiamonascostainunaposadatenutadaunamicodelsignorButtafuoco,unvecchiobucaniereanchelui,chetrovapiĂşutileorafarelâalbergatoreanzichĂŠucciderebuoiselvaggiaSandomingoodaCuba.
âEperchÊèvenutaqui,mentredovevatrovarsipressoilcontediVentimiglia,suofratelloelaMarchesadiMontelimarsuacognata?
âNonsisadunquenullaaPanamacheilvecchioCacicoèmortoquattroocinquemesifaechehalasciatoerededellesuefavolosericchezzelafigliadelCorsaroRosso?
âIlGranCacicoèmorto!âŚâesclamòdonBarrejo,picchiandounpugnosullatavola.âAllorailmarchesediMontelimar,chehasempreaspiratodâimpadronirsidiqueitesorideveessersigiĂ messoincampagna.
âInvecenonpare,ârisposeMendoza.âTregiornifaeraancoraqui.
âInfattiquelPfifferolâhadetto.EcomehafattoasaperloilcontediVentimiglia?
AbitasempreinItalia,mipare.
âLoseppedaunvecchiobucanierecheavevatrovatoasilopressoilGranCacicoechesirecòappositamentealcastellodelconteperavvertiresuasorellachelatribĂşlâaspettavaperproclamarlaregina,nonessendovialtrieredi.
âFuquelbucanierechevicondusselaseĂąorita?
âSi,ârisposeMendoza.
âEdovâèquellâuomo?
âVegliasullaseĂąoritanellaposadadellâamicodelsignorButtafuoco.
âEchecosavoletedunquedame?âchiesedonBarrejo.
âSeisempreinrelazionecoifilibustieridelPacifico?
âNegiungonospessodame.
âSitrovanosempreallâisolaTaroga?
âSempre,malgradoimoltitentativifattidaglispagnuolipersloggiarli.
âChilicomanda?
âSempreRaveneaudeLussan.
âEDavid?
âSièdirettoversoilcapoHornenonsièpiĂşsaputonulladilui.
âSonomoltiqueifilibustieri?
âSidicechesianocircaintrecento.
âAllora,signorButtafuoco,ènecessariochenoiandiamoarivedereRaveneaudeLussan.SenzalâappoggiodiquegliuominisarebbeimpossibilecondurreinportounacosĂgrossaimpresa.
âSenonsarĂ oggi,domaniperlomenoglispagnuolisaprannocheilGrandeCacicoèmortoe,sapendoloricchissimo,siaffretterannoadimpadronirsidelpaese.â
âDiquestopuoiesserecerto,ârisposeButtafuoco.âIlmarchesediMontelimardaanniedannisospirailmomentodimetterelemanisuqueitesori,tantopiĂşchesidicecheilrediSpagnaabbiaaffidatoaluilaconquistadiquelpaese.
Inquelmomento,fraloscrosciaredellapioggiaedilrombaredeituoni,udironopicchiarefortementeallaporta.
DonBarrejo,ilqualedaqualchemomentosieraseduto,erasubitobalzatoinpiedi,dicendoaPanchita,laqualeagucchiavadietrolâimmensobanco:
âAbbassalalampada,amica.
âChipuòessere?âchieseButtafuoco.âSonoquasilediecielanotteèpessima.
âSefosselaronda?âdisseilguascone.
âVienequalchevolta?
âSi,signorButtafuoco.
âEccociinunbellâimpiccio.
âNienteaffatto,âdisseMendoza,ilqualedaverobascosapevasempretrovareunprontorimedioatutto.âPrendiamocompareArnoldoPfiffereportiamoloincantina.
âEdincasodipericoloannegatelodentrolagrossabottediXeres,âaggiunseilferoceguascone.
Unsecondocolpo,piúformidabiledelprimo,cheperpocononmandòinfrantumii
vetridellacontro-porta,sifeceudire.
âPresto,andateespengeteillumecheilluminalacantina,âdissedonBarrejo.
Poi,voltandosiversolamoglie,aggiunsesubito:
âPortasopraunpanierepienodibottiglie,lepiĂşvecchiechenoipossediamo.
MendozaeButtafuocopreseroilfiammingo,loavvolseronelsuomantelloneancorabagnatoesceseroaprecipizionellacantina,precedutidallabellacastigliana,mentredonBarrejosiavvicinavaallaporta,chiedendoconvoceformidabile:
âChivive?Ătardi,corpodeldiavolo,elatavernadâElMorononèunasilonotturno.
âLaronda,ârisposeunavoceimperiosa.
âChecosaveniteafarequi,aquestâora?Hochiusoatempo.
âAprite.
âAspettatechemimettaicalzoniechemiamoglieindossilasottana.Chediavolo!NonsipuòdormiredunqueaPanama?
Panchitaeraritornata,portandounâaltracestapienadibottigliecopertediveneranderagnateleelâavevadepostasulbanco.
Ilguasconeatteseunmomentoancoraperprendersiilgustodifarbenbagnarelaronda,poisidecisefinalmenteadaprire,nonsenzaaverprimanascostadietroilbancolasuaformidabiledraghinassa.
Apertalaporta,treuominicomparvero.Eranounufficialedellapoliziaeduealabardieridelleguardienotturne.
âBuenanoche,caballeros,âdisseilguascone,facendobuonvisoacattivafortuna.âStavoperandarmenealetto.Lanotteèpessimaèvero?
âSietesolo?âdisselâufficiale,facendoungestodistupore.
âNo,signorufficiale,stavodicendodellegalanterieamiamoglie.Ăcastigliana,sapete.
âEvoi?âchieselâufficiale.
âDeiPirenei.
âIlpaesedeicontrabbandieri.
âSignore,sonosemprestatoungalantuomoelamiarispettabilefamigliadatrecentâannivendevinoinSpagnaedinAmerica,âdisseilguascone,fingendosioffeso.
Lâufficialeglivolselespalleescambiòalcuneparoleavocebassaconisuoiduealabardieri,poi,volgendosiversodonBarrejo,ilqualecominciavaamostrarsiinquietodiquellavisitainaspettata,glichiese:
âOggiinquestatavernaèentratounsignore,chepoinonèpiĂşuscito.
âDallamiataverna!âŚâEsclamòilguascone,fingendodicaderedallenuvole.âChesiarotolatosottoqualchetavolinoesisiaaddormentato?âŚPanchita,haiguardatobenesenonvisonoubbriachiaccucciatiinqualcheangolo?
âIononhovedutonessuno,ârisposelabellacastigliana.
âEppurequelsignorenonèpiĂşuscitodiqui,âinsistettelâufficiale.
âMisericordia!âŚâesclamòdonBarrejo.âChesisiaammazzatonellestanzedisopra?
âMano,maritomio,sonoscesaorora,dopoaverpreparatoilnostroletto.
âCarrai!âŚâesclamòlâufficialeunpoâimpazientito.âComevaquestafaccenda?
âSĂ,comevaquestafaccenda?âripetĂŠdonBarrejo.
Lâufficialescambiòancoradueparolecoisuoialabardieri,accompagnandolecondeilarghigesti,poipreseilpartitodisedersiaduntavolo,dicendo:
âPortaciqualchecosadabere,taverniere.Siamoinzuppatifinoallacamiciaenonsistarebbemale,questasera,dinanziadunbuonfuoco.
âPoiriprenderemoilnostrodiscorso,poichĂŠiodevoassolutamentesaperedovâèandatoafinirequelsignore.â
âSenoneraunospirito,iosonosicurochevoi,signorufficiale,loscoveretefuoriinqualcheluogo.
âNonsisarĂ cacciato,amiainsaputa,dentroqualchebotteounabottigliaâŚAh!Panchitamia,noivolevamoassaggiarequellacassadibottigliechemioziomihaspeditodaAlicante.
âApprofittiamoperbernequalcunainsiemeallaronda.â
âVenâèunpanierepieno,âdisselacastigliana.
âStura,stura,amicamia:offroalsignorufficialeedallesuebraveguardie.
Fareunabevutasenzasborsareunquattrino,specialmenteperunsoldato,noneracosachetoccavatuttiigiorni,perciòlarondafecebuonaaccoglienzaallapropostadelfurboguascone.
CinqueoseibottigliedidiversaqualitĂ furonoportateeletazzefuronoriempiteavuotateparecchievoltediseguito,facendoipiĂşvivielogidiquelloziolontano,chenonsiscordavadelnipotetaverniere.
âUnmagnificoregalo,poverozio!âdicevailguascone.âSessantabottiglie,unamiglioredellâaltraeregalateveh,perchĂŠmiozioamasuonipote.
âBeveteliberamente,signorimiei,giĂ noncostanullaame.â
âBeviamopure,taverniere,perònondimentichiamoquelsignorechenonèpiĂşuscitodallavostrataverna.
âMisupporrestecapacediassassinarelepersonechevengonoaberenellamiataverna!âchiesedonBarrejo,conaccentopiccato.
âNonvicredocapacedicommetterecosĂorrendidelitti,ârisposelâufficiale.âIoperòdevotrovarequalgentiluomo.
âAh!âŚEraungentiluomo?âŚ
âCredo.Sentiamounpoâtaverniere:chièvenutoabereoggiqui?
âQuindicioventipersone,fraeuropeiemeticci,poichĂŠiotengoanchedellâeccellentemezcal,chevifaròassaggiareselodesiderate.
âLasciateilmezcal,perora.Fraquellepersonenonavetenotatounsignorealto,vestitointeramentedinero,collapellemoltobiancaedicapellibiondissimi,anziquasibianchi?
DonBarrejosimiseadaccarezzarsiilmentoeguardareinaltocomesechiedessealletravianneritedelsoffittoqualcheispirazione.
âAltoâŚmagroâŚcoicapelliquasibianchiâŚtuttovestitodineroâŚcertoâŚdeveesserequelsignorechehabevutoinsiemeconqueiduesconosciuti.
âLâavevatevedutodunque?âchieselâufficiale.
âMeloricordobenissimo,perchĂŠlâhoservitoio.Eraincompagniadidueuominientratiunpoâprimadiluiecheiononhomaivedutiprimadâoggi.
âUnodimezzaetĂ elâaltropiĂşattempato,collabarbabrizzolata?
âPrecisamente,ârisposedonBarrejo.âHannovuotatoinbuonacompagniaunbelnumerodibottiglieaqueltavolinolĂ ,cheèancoraingombrodivetri,poi,approfittandodelmomentoincuilapioggiaaccennavaadiminuire,senesonoandati.
âTuttiinsieme?
âSireggevanotraloro,perchĂŠlelorogambenoneranotroppoferme.Diavolo!âŚSibevevinosquisitonellamiataverna.
Lâufficialesieravoltatoversounodeiduealabardieri,dicendogli:
âHaiudito,JosĂŠ?
âSĂ,signore.
âAlloratunonerialtuopostoinquelmomento.
âEppure,signore,vigiurocheiononmisonomaiallontanatodaquelportone,ilqualeobeneomalemiriparavadallapioggia.
âForseinunmomentodidistrazione.
âLoescludoassolutamente,ârisposelâalabardiere,convocerecisa.
âEh!âŚQualchevolta,quandosiscambiaunâocchiataconqualchebellafanciulla,non
sivedepiĂşnulla,âinsinuòiltaverniere.
âNonhovedutoaltrochedellâacqua.
âEdallora,taverniere?âchieselâufficiale.
âPanchita,âchiamòdonBarrejo.
Labellatavernierafuprontaadaccorrere.
âHaivedutoanchetuqueitresignorichehannovuotatoaqueltavolinoalmenosetteodottobottiglie?
âSĂ,Pepitomio.
âSonouscitidiqui,sĂono?
âSenoncisonopiĂşsedutiintornoaltavolino,vuoldirechesenesonoandati.
âAvetecapito,signorufficiale?âchieseilguascone.âEranointreeiononsonuomodaammazzarecomecanitrecristiani,perpoigettareilorocadaveriâŚdove?Nonabbiamonemmenoilpozzoinquestacasaccia.MiparequindiimpossibilechetreuominidicarneedossasianoscomparsisenzalasciaretracciadisĂŠ.Chefosserodeidiavoletti?Sidicechesenetrovinofraqueicanideifilibustieri,almenocosĂaffermanoifratidellacattedrale.
âLâuomobiondononeradicertoundiavolo,poichĂŠeratroppobuonocattolico,ârisposelâufficiale,ilqualeparevapreoccupato.
âVuotiamoalcunibicchieriancora,poiprocederemoadunavisitarigorosaallamiacasa.Oh!âŚAspettate!âŚHoincantinaunabottigliachecontaventicinqueanniequattordicigiorni,losocicerto,perchĂŠlâhopresainmanoquestâoggi.
âVoletechelâassaggiamo,signorufficiale?â
âVadapurelabottigliavecchia,ârisposeilcapodellaronda.âAvremosempretempodivisitarelavostracasa.
âPanchita,unlume!âŚâgridòilguascone.âDammianchelamiadraghinassa,perchĂŠquestaistoriadiuominiscomparsimihaunpoâguastatoilsangue.
Preselâunoelâaltrae,mentrelâufficiale,approfittandodellasuaassenza,facevagliocchiettidolciallabellataverniera,sceselascalacheconducevainunaprofondaemoltospaziosacantina,occupatainbuonapartedabottiedabarilotti.
Nelpassaredietroilbancoperò,ilfurbocomparesieraimpadronitodiunfascioditovaglie.
Avevaappenamessoipiedisullâultimogradino,quandosivideprecipitareaddossoButtafuocoeMendoza.
âDunque?âŚâchieseroadunavocealtaidueavventurieri.
âLavamale,amici.QuelPfifferoerasorvegliatoelarondaèvenutaachiedermiche
cosanehofatto.
âBisognafarlosparire,âdisseMendoza.
âCacciarlodentrolabottediXeres?
âAlmenolĂ nonandrannoacercarlo.
âIohotrovatodimeglio,ârisposeilguascone.
âDiâsu.
âVogliofarvifarelapartedeifantasmi.
âSeipazzo,donBarrejo?
âVidicochesenonriusciamoaspaventarequeitrepoliziotti,lenostrefaccendefinirannomale,poichĂŠintendonodifareunavisitaminuziosaallamiacasaedallacantina,percercarequelmaledettoPfiffero.
âChecosavuoichefacciamo?âchieseMendoza,acuisorridevalâideadifarlapartedellospauracchio.
âVihoportatoquidelletovagliecheindosseretequandolâufficialeeglialabardieriscenderanno.AllâestremitĂ dellacantinapoivisonodeiferrivecchievitrovereteanchedellecatene.
âFingetevispettriodiavolievedretechecorsaprenderĂ laronda!â
âRisali?âchieseMendoza.
âDevoportaresopraunpaiodibottiglieancora,chefarannogirarecompletamentelatestaaqueibravâuomini.
âFraunquartodâoracominciatearumoreggiare.Iorispondoditutto.â
âEsequeitrepoliziottinoncredesseroaffattoaifantasmi?âchieseButtafuoco.
âTonnerre!âŚAlloraimpegneremorisolutamentelalottaenessunodilorouscirĂ vivodallacantina,ârisposeilguascone.âVilascioillumecheviraccomandodispegneredopocheavretebennascostodietrolebottiquelPfifferoubbriacone.
Ilbravotavernierepassòinrivistalasuabiblioteca,formatadibottigliediprimamarca,almenocosĂassicuravalui,nepreseduechesembravanomoltovenerandeerisalĂlascala,impugnandoladraghinassa.
Lâufficialestavainquelmomentoaccarezzandoilmentodellabellacastigliana.DonBarrejofinsedinonvederenullaesiprecipitòversoiltavolo,sbuffandocomeunafoca.
âPepitomio!âgridòPanchita,fingendosispaventata.âChecosâhai?
âIononso,ârisposeilguascone,deponendosultavololeduebottiglie,âmadopolacomparsadiquellâuomovestitodineroedaicapellibiondielasuascomparsamisteriosa,succedonoquicertecosechemiimpressionanoprofondamente,mogliemia.
Itresoldatieranodiventatiunpoâpallidi,cosadâaltrondenonsorprendenteinqueitempi,incuitutticredevanoalleapparizionideidiavoli,deifolletti,dellestregheedeglispettri.
âChecosaaveteveduto?âchieselâufficiale.
âPossoessermiingannato,eppuregiurereidiaverscorto,allâestremitĂ dellacantina,unafigurabiancachedanzavaintornoallamiebotti.
âVoletespaventarci,taverniere?
âNienteaffatto,signorufficiale.Nonviparecheiosiapallidissimo?
âVeramenteloeravateancheprima.
âNo,perchĂŠlamiapelleèsempreabbronzata,èvero,Panchita?
âVerissimo,ârisposelacastigliana,laqualesistudiavadisecondareilmarito,senzasaperechecosastavapersuccedere.
âMivieneunsospetto,signorufficiale,âripreseilguascone,ilqualestavasturandoleduebottiglie.
âQuale?
âChequellâuomovestitodinerononfosseaffattounbuoncristianoecheinvecediusciredallaportasisiatramutatoinunospiritopersucchiarmituttoilvinodellamiacantina.
âChestoriecinarrate,taverniere?âchieselâufficiale.âIohoconosciutoquelsignoreevipossogarantirecheèunbuoncattolico,poichĂŠilmarchesediMontelimarnonprendeaisuoiservigideglieretici.
âIlmarchesediMontelimar!âesclamòdonBarrejo.âChiè?
âAltolĂ ,taverniere,ârisposelâufficiale.âVoinonaveteildirittodiconoscereisegretidellapoliziadiPanama.
âAllorabeviamo.
Ilguasconestavaperempireibicchieri,quandosottoterrasiudironodeirumoriindistintietuttavianonmenoimpressionanti.Parevachedellepersonemartellasserodellelastrediferro,mentrealtresidivertivanoatrascinarecateneoferravecchi.
Lâufficiale,iduealabardieriePanchitaeranobalzatiinpiedi,mentredonBarrejosilasciavacaderesuunasedia,mandandounsospironecheavrebbeinteneritoperfinoisassi.
âChiproducequestobaccano?âchieselâufficiale,sfoderandolasuaspada.
âĂlâanimadellâuomochevoicercate,velâassicuroio,âdissedonBarrejo.âLâhoscortonellamiacantina.
âVoleteburlarvidinoi,taverniere?
âBurlarvi!âŚAndiamodunqueavedere!âŚSiamoinquattroebenearmatieanchemiamoglie,sevuole,samaneggiarebeninoilspiedo.
IlguasconeavevapronunciatequelleparolecontantagravitĂ cheleguardiedellarondaeranorimastenonpocoimpressionate.Quellastoriadidiavolettinellacantinaelascomparsamisteriosa,assolutamenteinesplicabileperlorocheignoravanocomefosseroandatelecose,cominciavaaseccarlimoltissimo.
LâufficialevuotòunbicchierepienodivecchiaMalaga,chedovevafargligirarenonpocolatesta,poi,asciugandosiibafficoldorsodellamano,disseconvocegrave,volgendosiversoiduealabardieri:
âNoidobbiamocompiereilnostrodovere,camerati,eriportarealsignormarcheseilcorpoolâanimadiquelsignorecheèvenutoquiabere.
âVuotateanchevoiunaltrobicchiereperfarvianimoeandiamoavederechecosasuccedenellacantinadiquestataverna.
âPorDios!âŚSiamouominidâarmi!âŚâ
âPanchita!âŚâgridòdonBarrejo.âPrendilospiedotueportaunaltrolume.
âNeavevigiĂ unoquandoseiscesonellacantina,ârisposelacastigliana.
âLâholasciatocaderequandomièsembratodivederelospettrodellâuomobiondo.
âTufiniraiperdiventareundonFracassa,maritomio.
âImieimalannilipaganoimeticcichevengonoquiabereilmezcal,tugiĂ losai.
âSiamopronti?Ameillumee,corpodâuncannone!âŚvogliobattagliarecoglispettriserealmentesisonorifugiatinellamiacantina.
âSignorufficiale,vipregodistarmimoltovicino.SapeteâŚiononsonounuomodâarmienonhomaneggiatofinoadoggialtrochebottiglie.â
âCisiamonoi,ârisposeilcapodellaronda,acuiparevachelavecchiaMalagaavessedatoungrancolpoallegambe.âSietepronti,alabardieri?
âSĂ,signore,ârisposeroiduesoldati,iqualinonsitrovavanoinmiglioricondizioni.
âPartiamoenondiamoquartierenĂŠaidiavoli,nĂŠaifolletti,nĂŠaifantasmi.Caramba!âŚMetteremoasoqquadrolacantinadellatavernadâElMoro.
Editrepoliziotti,pienidiardorepeltroppovinobevuto,simossero,precedutidadonBarrejoilqualereggevalalampadaedimpugnavafieramentelasuafidadraghinassaeseguitidallabellacastiglianaarmatadâunformidabilespiedo.
CapitoloIII
LACACCIAAIFANTASMI
IQUATTROuomini,bendecisialiberarelacantinadellatavernadâElMorodallâanimadellâuomobiondoescialbo,poichĂŠormaianchenellâanimodelleguardieeranatoilconvincimentochefossequalchedemonio,sâimpegnarononellalunghissimascala,laqualecontavanonmenodiunacinquantinadigiardini.
Scesiperòidieciprimigradini,donBarrejocredetteopportunodifareunabrevesostaeditrinciare,collasuadraghinassa,unagrancroce.
Comeseifantasmisifosserosubitoaccortidiquelsegnocristiano,ripreseroamartellareferramentaedatrascinarecatene,sbattendolecontrolebotti,eproducendocosĂunfracassoveramenteinfernale.
Lâufficialeeledueguardieavevanorimontatosollecitamentequalchegradino,urtandolabellacastigliana,laqualetenevabenaltolospiedo.
âSignorufficiale,âdisseilguascone,simulandoungrandespavento.âVoletelasciarmisoloallepresecollâanimadiquellâuomomisterioso?
âNo,no,prendosolamenteunpoâdifiato,ârisposelâaltro,ilqualeerapallidissimo.
âDovevateberequalchegoccioloancora,primadiavventurarviinquestecatacombe.
âĂvastadunquelavostracantina?
âIononsonomairiuscitoapercorrerlatutta.SidicechefiniscanellâossariodelcimiterodicittĂ .
âBrrr!âŚâfecelâufficiale.âNonpotevatetrovaredipeggio.
âSidice,peròiononhomaipotutoverificarequesto.
âIononvorreipossedereunasimilecantina,miocarotaverniere,risposelâufficiale.
Leguardiedoppiamenteimpressionatedaquellarivelazionechenonsâaspettavano,esitaronounpocoprimadiriprendereladiscesa.
Sesifossetrattatodimisurarsicondegliindiosbravosocondeifilibustieri,senzadubbioavrebberofattobravamenteillorodovere,senzafarsipregare,maquellastoriadispettrichegiĂ sifacevanoudireediossari,mettevanelloroanimounosgomentodâaltrondeperdonabileinqueitempi.
âAndiamo,dunque?âChiesedonBarrejo,ilqualefacevatremolarelalampadapersimulareuncrescentespavento.âQuibisognaprendereilcoraggioaduemani,caramba.
âFatelume,ârisposelâufficiale.âMiparechelavostramanooscillitroppo.
âCanarios!âŚSonodinanziatuttiesaròilprimoavenireacciuffatoeportatoallâinfernoonellâossario.PensatecheiohounamoglieebellinaperdipiĂş.
âMostratedunqueilvostrocoraggiodinanzialei.
âSeèperPanchita,scendosubitoedaccoppotuttiglispiriticheinfestanolamiacantina,ârisposeilguascone,ilqualefrenavaagranpenalerisa.
Rialzòlalampada,tracciòinariaunaltrosegnodellacrocee,quantunquenellacantinasiudisserosempresbatacchiarecatenecontrolebottiediquandoinquandodegliululaticheparevanousciredallegoledilupiarrabbiati,ripreseanimosamenteladiscesa,nonsenzabiascicaredelleavemarie.Giuntoalventicinquesimogradino,ossiaquasiallametà ,ilguasconetornòafermarsi.
âSignorufficiale,âdisseconvocealterata.âLemiegambenonmireggonopiĂş.
âNonvimostrateunpoltronedinanziavostramoglie,ârisposeilcapodellaronda.âQualcunobisognabenechevadainnanzievoisolosietepraticodiquestacantina.
âEpoinonsiamonoiqui,prontiadappoggiarvi?â
âEnonuditequestirumori?
âNonsonosordo.
âDachecosacredetecheprovengano?
âLosapremoquandosaremogiuntiabbasso.OrsĂş,taverniere,unpoâdicoraggioedimpugnabensaldalatuadraghinassa.
âEsecifosseroveramentedeifantasmi?âdisseunadelledueguardie,conuncertotremolĂonellavoce.âSapetebene,capo,chenonsiuccidono.
âEchelealabardepasserebberoattraversoailorocorpi,comeinmezzoadunanubedifumo,âaggiunselâaltra.
âNoinonliabbiamoancoraveduti,ârisposelâufficiale.âSecomparirannodavveroâŚvedremochecosaconverrĂ fare.
âSĂdarcelaagambealpiĂşpresto,âdissedonBarrejo.
Lâufficialenonrispose.Sitrovavatroppoimbarazzatoadareunarispostacontraria.
Tiratoilfiato,ilguasconesidecisefinalmenteascendereglialtriventioventicinquegradiniedaraggiungereilfondo.
Lacantinasâaprivadinanzialoro,ampia,altissimae,comeabbiamodetto,benfornitadibottipiĂşomenopiene.
Unospettacoloterrificante,taledafargelareilsangueancheadunfilibustieresâoffersealloraagliocchidelletreguardieedelcantiniere.
Igemiti,leurla,ifragoridiferramentaeranocessatiedinveceeranocomparsiimprovvisamenteduespettri,iqualieranosaltatigiĂşdalleultimebottidelleduefile,
mettendosisubitoagiraresusestessiefacendovivamenteagitareilorodrappibianchi.
DonBarrejoavevacacciatounurloedavevasubitolasciatacadereaterralalampada.
âScappiamo!âŚScappiamo!âŚâavevagridatoconvocestrozzata.
LetreguardieavevanogiĂ voltatelespalleestavanoarrampicandosiaffannosamentesuperlascala,spingendosiinnanziPanchitalaqualestrillavacomeselascorticassero.
Inpochiistantisitrovaronotuttinellataverna.LeguardieeranopallideedaffannateeparevachenonavesseropiĂşvoce.
FortunatamentevieraancoradelvinosultavoloedunpaiodibicchieridivecchioXeres,cacciatiundietroallâaltro,diederounpoâdianimoaidisgraziati.
âLatuacantinaèmaledetta,âdisselâufficiale,appenapotĂŠtirareilfiato.âEranobendeifantasmiquelli?
âSeloerano!âŚâesclamòDonBarrejo.âChiedeteloallevostreguardieedamiamoglie.
âSĂ,sĂ,capo,âsiaffrettaronoaconfermareiduealabardieri.
âEranodeiverispettri.
âAlloramiocaro,cavatelacomepuoi,âdisselâufficiale.âIononmioccupodiquestiaffari.
âAprici.â
âCome!âŚVeneandate,signoreufficiale?âstrillòPanchita,laqualesieraabbandonatasuunasedia,simulandounospaventoimpossibileadescriversi.
âIsoldatinonhannomaibattagliatocontroleombre,bellamia,ârisposeilcapodellaronda,ilqualenonvedevailmomentoditrovarsiallâaperto.âLenostrespadeelenostrealabardenonciservirebberoanulla.
âEdovevoletecheandiamoadormire?Sottolapioggia?âdissedonBarrejo,ilqualefingevadistrapparsiicapelli.
âAndateabussareallaportadiqualchevicino.
âDovròalloraraccontargliilmotivopercuiioemiamogliesiamofuggitiedomanituttoilquartieresaprĂ chelamiacantinaèfrequentatadaglispiritidellâossario.
âEsaremocompletamenterovinati,âsospiròlabellacastigliana.
âIononsochecosafarvi,mieicari,ârisposelâufficiale,ilqualefissavalaportadellacantinarimastaaperta,comesetemessedivedercomparire,daunmomentoallâaltro,unodiqueiduespettrigiganti.âIononpossodarvicheunconsiglio.
âDitesu,signorufficiale,âpiagnucolòdonBarrejo.
âDirecarvidomanimattinadalPadreSuperioredelconventopiĂşvicinoedipregarlodimandarviunamezzadozzinadifraticondellecrocieconmoltaacquasanta.
âRimanetequifinoadomani?
âNo,miocarotaverniere,neabbiamoabbastanzadeimisterichesisuccedonoqui.Domaniinpienogiorno,verremoforsearitrovarvipersaperequalchecosa.Apriteoraelasciateciandare.
âPioveancoraaldifuori.
âPreferiscoprendermidellâacqua,piuttostodiscendereancoranellatuacantina.Andiamocamerati.
DonBarrejo,fingendosidisperato,aprĂlaportadellatavernaetutti,compresaPanchita,uscironosullavia.
âInquelmomentopassavanoalcuninottambuli,noncurantidellapioggiachecontinuavaacadereacatinelle.
Vedendoaprirsilatavernaedusciredellepersonechesubitononavevanopotutoscorgere,poichĂŠleguardiesieranobeneavviluppateneiloroampimantelli,siaccostarono,edunodellacomitiva,quantunquesembrasseabbastanzaalticcio,chiese:
âSipuòbereunabottiglia?
âEccoviinbuonacompagnia,âdisselâufficialeaDonBarrejo.âQuestebravepersonenonseneandrannofinchĂŠoffriretedabere.
âEchiècheandrĂ incantinaaprenderelebottigliesevisonoifantasmi?
âCome,visonoifantasminellavostracasa?âchieseunaltrodellacomitiva,facendosiprecipitosamenteilsegnodellacroce.
âSicaballeros,ecosĂterribilichehannofattoscappareperfinolesignoreguardie.
InottambulinonnevollerosaperedipiĂşsâallontanaronocorrendo,mentreleguardieseneandavanopuredallâaltraparterasentandoimuridellecase.
DonBarrejoattesecheilrumoredeipassifossecompletamentecessato,poirientrònellatavernae,mentresuamogliesiaffrettavaachiudere,sigettòsuunasediaridendoacrepapelleecontalefragoredaattirareperfinolâattenzionedeiduefantasmi,iqualinontardaronoacompariresullaportadellacantina,facendosvolazzarelecandidetovagliechelicoprivano.
âVaderetroSatana!âŚâgridòilguascone,impugnandounabottiglia.âTupuzzitroppodizolfo.
Mendozacheeradinanzi,sisbarazzòdelletovaglieesiprecipitòversoiltavolino,seguitodaButtafuoco,ilquale,forseperlaprimavoltadopotantianni,sipermettevapurediridereallegramente.
âRajodeSol!âŚâesclamòilbasco,afferrandopureluiunabottigliachenonerastataancorainteramentevuotata.âTiproclamo,donBarrejo,ilpiĂşgrandeedilpiĂşfurboguasconechelaterradeglispadacciniedegliavventurieriabbiaallattato.
âSĂ,unbravâuomo,âconfermòButtafuoco,ilqualecercavapuredibagnarsilagola.
âSonoscappaticomelepri,ârisposedonBarrejo.âAh!âŚChecommedia,amici!âŚIononsocomeabbiafattoatrattenerefinoaquestomomentolerisa.NonnepotevopropriopiĂş.
âCheritornino?âchieseMendoza.
âEccoquellochetemo.Sonocapacidivenireancoraquiaccompagnatiforsedaunamezzadozzinadifrati.Eccoquellocheiotemo,amici.
âLâavventuranonfinirĂ certamentequi,ancheperchĂŠilmarchesediMontelimarvorrĂ saperechecosaèsuccessodelcorpoodellâanimadicomparePfiffero.
âQuestofiammingocominciaadiventarepericolosissimo,ancheseèubbriacomorto.ViparesignorButtafuoco?â
âPurtroppoprevedodeigrossiguaioracheilmarchesehadeisospettisudinoiechecifapedinaredovunquedallesuespie,ârisposeilbucaniere.
âAlloraioritornosullamiaprimaidea,disseilguascone.âScendoincantina,scoperchiolabotteevelogettodentro.
âPerunubbriacodeveessereunamortedolcissimaquelladifinireaffogatodentrodieciettolitridiXeres.â
Chepoidovrestigettarvia,âdisseMendoza.
âMache!âŚDomaniloripesco,scavounabucaeloseppelliscoinqualcheangolodellacantina.Inquantoalvinovedraichesapròvenderloegualmente,anchesehaconservatounmortoperdodiciore.
âAh!âŚCanaglia!âŚ
âOh!âŚImeticcieglâindianinonhannoilpalatoraffinato.
âNo,âripetĂŠperlasecondavoltaButtafuoco.âIopensochequellâuomopotrebbediventarepernoipreziosissimo.
âSeè,comesembra,ilconfidentedelmarchesediMontelimar,noipotremosaperedaluimoltecosepreziosissime.â
âEsedomaniilmarchesemandaaltrepersoneacercarlo?Seloscoprono,miappiccano,signorButtafuoco.
âChenonvisiaqualchenascondiglionellatuacantina?âchieseMendoza.âIncasanonhaiqualchegranaio?
DonBarrejostetteunmomentosilenzioso,poipicchiòunpugnosullatavola,esclamando:
âHotrovato!âŚAnchâiohoscopertolâAmerica!âŚ
âEhi,guascone,haiilcervelloguasto?âchieseMendoza.âCheifantasmiabbiano
fattaancheatetroppaimpressione?
âIcervellideiguasconisonochiusidentroilcranioconduefilediviti,amico,enonsirovinanocosĂfacilmente.Iotidicochehotrovatounmagnificonascondiglio.
âUdiamo,disseButtafuoco.
âGiornifahoacquistataunabottenuovissima,cosĂampiadacontenercituttiinsiemeecheiocontavodiempiredimezcal.PrendocomparePfifferoelocacciolĂ dentro,cosĂalmenononcorrerĂ piĂşilpericolodimoriregonfiodiXerescomeunotre.
âLâhaipropriocollebottitu!âesclamòMendoza.
âNonsonoforsediventatountaverniere?
âEseleguardietornanononvisarĂ pericolochecomparePfiffero,comelochiamitu,simettaadurlareanchedentrolasuabotteetitradisca?
âMaipiĂş!âŚ
âEperchĂŠ?
âPerchĂŠappenamiaccorgochesisveglia,invecedidargliunbicchieredâacquazuccherataglivuotoingolaunabottigliainteradiaguardienteetornoadubbriacarlo.
TuseidiventatopiĂşferocedâuncaimano,dopoiltuomatrimonio,âdisseMendoza.
âMano,signormio,âprotestòlabellacastigliana,âanzièdiventatopiĂşmansuetodâunagnello,ilmioPepito,dopochesièsposato.
âLasciamostarePepito,chequinoncâentraaffatto,edoccupiamocisubitodiquelPfiffero.
âApprovatelamiaidea?â
âSenoncâèdimeglio,cacciamolopurdentrolabotteperora,âdisseButtafuoco.âVelofaremorimaneredâaltrondeilmenochesarĂ possibile,poichĂŠavremonoleggiataunascialuppaefileremoincercadiRaveneaudeLussan.
âBadadinonubbriacarlotroppo,quelpoverodiavolo,desseMendoza.âNonvogliamochemuoia.
âPerchimiprendi?ârisposeilguascone,âperlâultimotavernierecheesisteintutteedueleAmeriche?Glidaròdaberesolamentedellâaguardientefinissimo,checostaamenonmenodiquattropiastrelabottiglia.
âSbrighiamoalloraquestoaffareepoiandiamocene,âdisseButtafuoco.âLaseĂąoritaInesdiVentimigliasarĂ moltoinquietaenonsisarĂ certamenteancoracoricata.
âCome!âŚViricevedinotte?âchiesedonBarrejo.
âNonosiamofarcivederedigiorno.LeprecauzioninonsonomaitroppequandosièimpegnataunapartitaconunMontelimar.
Preseroilumiesceseronellacantina,giungendobenprestoallâestremitĂ delleduefile
dibotti.
ColĂ sitrovavaunenormerecipientecheparevaunapiccolatorremessaaguardiadeiXeres,degliAlicantiedeiMalaga,capacedicontenerenelsuointerno,esenzaalcunadifficoltĂ ,almenoquattrouomini.
âComevedetelabotteèproprionuova,âdissedonBarrejo,âquindiilPfifferononcorrerĂ alcunpericolodiasfissiarsi.
PreseunmartelloeassalĂicerchisuperiori,persmuovereledogheelevareilcoperchio.MendozaeButtafuocoloaiutavanoallameglio,nonessendopraticiinquelmestierecheilguasconeinvececonoscevaormaiafondo,forsemegliodâunbottaio.
âIlnidoèprontoaricevereilmerlotto,âdissedonBarrejo,dopoalcuniminuti.âAndatemiacercareilPfifferomentrelevoilcoperchio.
Ildisgraziatofiammingorussavabeatamentesottolebotticomesesitrovassenelsuoletto.
ButtafuocoeMendozapreseroquelcorpoinerteelopassaronoalguascone,ilqualelolasciòcadere,senzatroppiriguardi,infondoalmonumentalerecipiente,mettendopoisubitoapostoilcoperchioinmodoperòchenoncombaciasseperfettamente,ondelâariapotesseliberamentecircolare.
âSfidochiunqueadandarloascovare,âdissedonBarrejo,quandâebbefinito.
âSiodeperòchequalchecosarespiraorussalidentro,âdisseMendoza,ilqualeavevaappoggiatounorecchioalledoghe.
âTâinganni,amico,ârisposeilguascone.âĂilvinobuonochebolle.Forsechenonborbottaquandocominciaafermentare?
âSeimeraviglioso,donBarrejo,âdisseButtafuoco.âIosonocertocheconlâaiutodivoiduenonsarĂ cosadifficileamedicondurrelaseĂąoritadiVentimiglianelpaesedisuamadrearaccoglierelâereditĂ lasciataledalGranCacico.
âVoletedire,signorButtafuoco,chevoicontatefindâorasullamiadraghinassa,âdissedonBarrejo.
âSiamovenutiquiperportarviviaconnoi.Nonneaveteabbastanzadifareiltaverniere,voichesieteungentiluomopiĂşattoamaneggiarelearmichelebottiglie?
âCominciavoinfattiadannoiarmimortalmenteedarimpiangereibeitempipassati,quandosottoilfigliodelCorsaroRossosimontavaallâassaltodiqualchenaveodiqualchecasaalmenounavoltaallasettimana.
âEmiamoglie?â
âLascialaquiacondurrelataverna,âdisseMendoza.âQuandonoitorneremononavraipiĂşbisognodivenderevinoePanchitapotrĂ sfoggiaregioielliebeivestitifinchĂŠvorrĂ .
âSignorButtafuoco,andiamo.â
Risalironoinfretta,sigettaronoaddossoiloromantelloni,provaronoafarscorrerelespadeedipugnali,edopodâaveraccarezzatoilmentoallabellacastiglianasenzachedonBarrejotrovassedichedire,ilfilibustiereedilbucaniereuscironocautamenteinistrada.
Piovevasempreadirottoedunventaccioimpetuosoequasifreddosbatacchiavalefinestredellecaseelemonumentaliinsegnedeinegozi.
InlontananzasiudivalâoceanoPacificomuggiresinistramenteerompersicontrolecalatedelporto.
âQuandocirivedremo?âchiesedonBarrejo.
âSedomaniavremobisognodite,seguiilragazzettoindianochetihaportatalanostralettera,ârisposeButtafuoco.âIntantonoicercheremoilmododisbarazzartialpiĂşprestodelfiammingopernoncompromettertieâŚ
Ilbucanieresierabruscamenteinterrotto,mettendomanoallaspada.
âChisiavanza?âsichieseconinquietudine.
Degliuomini,cinqueosei,tuttichiusiincappegrigieechetenevanoinmanodellelanterne,sâavanzavanoversolataverna,borbottandodellepreghiere.
âUnfuneraleaquestâora?âsidomandòMendoza.
Subitoperòruppeinunoscrosciodirisa.Avevacapitodichecosasitrattava.
âLapoliziahaavvertitoilPadreSuperioredelvicinoconventochelatuacantinaèinfestatadaglispiritiedeccoifratichegiungonosollecitiperbenedireletuebottidâacquasanta.
âFaâlorobuonaaccoglienzaecavatelacomepuoi.SignorButtafuoco,filiamo!âŚâ
Idueavventurierisiallontanaronovelocemente,mentreiseifrati,precedutidaunsagrestanozoppo,chereggevaungrossorecipientediacquasanta,sifermavanodinanziallataverna.
Avevanoappenasvoltatolâangolodellavia,quandounuomo,chefinoalloraerarimastoconfusocollafittaombraproiettatadaunvecchioporticato,sislanciòsullelorotracce.
CapitoloIV
LASCOMPARSADELLACONTESSADIVENTIMIGLIA
ILBUCANIEREedilfilibustiere,messiinbuonoumoredaivinitracannatiallacantinadâElMoro,seneandavanotranquillamenteperlalorovia,prendendosifilosoficamentelapioggiatorrenziale,laqualesiostinavaanoncessare.
NĂŠlâunonĂŠlâaltrosieranoaccortidellâuomochesieralanciatosullelorotracceeche,passandoattraversoadelleviuzzenotealuisolo,cercavadisopravanzarli.
Ilventacciorumoreggiavasuitettidellecase,facendo,diquandoinquando,volaredelletegoleerovinareilcomignolodiqualchecamino.ItuoniedilampisiunivanoalleraffichechelâoceanoPacifico,diventatooceanorabbioso,scaraventavaconinauditaviolenzasullacittĂ addormentata.
AvevanopercorsegiĂ unadecinadiviefangoseesfondate,poichĂŠinquellâepocaglispagnuolinonsicuravanogranchedellaviabilitĂ ,occupaticomeeranoadifendersidaicontinuiattacchideifilibustieri,cheinterrompevanoilorofiorenticommerci,quandogiunserodinanziadunacasettaaduepiani,dibellâaspetto,sullacuiportasileggeva,suunainsegnamonumentale,ilseguentetitolo:
POSADADELRIOVERDE
âCisiamo,âdisseMendoza.âChelaseĂąoritaInesdiVentimigliaciaspettiancora?
âHanellesuevenesangueindiano,ârisposeButtafuoco.âAbbiamofattoperòtardi.
âVedobrillareunlumeattraversolepersianedâunafinestra.OlaseĂąoritaoilmiofidobucaniereWandoe,vegliano:
Stavanoperavvicinarsiallaportadellâalbergo,quandounuomotuttoavvoltoinunampioferraiolo,sbucòdaunavialateraleecontantafuriadaurtaremalamenteMendoza.
âEhi,amico,avetebevuto?âesclamòilbasco.âGirateallargoperchĂŠioholâabitudinedinonfarmiurtareduevoltedalprimomascalzonecheincontrodinotte.
Losconosciutoavevafattotreoquattropassiindietroesieraapertoilmantellone,dicendo:
âMipare,caballero,chemiabbiatechiamatomascalzone,senonsonodiventatosordo.
âCiòcheviauguro,dituttocuore,ârisposeilbasco,ironicamente.
âGiacchĂŠdunquenonsonosordo,âripreselosconosciuto,âhopotutoraccoglierebenissimolavostraoffesa.
âEcosĂ?
âVorreisapereconchipotreiincrociarelamiaspadapervederesesarĂ degnodime.
âChisietevoidunque?
âDonRamondelosMontes,figliodâungrandediSpagna.
âAh!âŚFigliodipapĂ !âŚ
âScherzatemenoeditemichisiete.
âIononsaròindegnodivoi,donRamondelosMontes,poichĂŠiosonoilcontedonDiegodeAlcalĂ yVeragruaeducadiSabalioz.
âEâŚlâaltro?âchieseilfigliodelgrandediSpagna,oalmenoquellochesispacciavapertale.
âNonavendovidatodelmascalzone,signordelosMontes,preferiscoperoraserbarelâincognito.Vorreiinvecepregarvisenonsarebbemegliorimettereadomaniquestaquestione,chemiparemoltosospetta,poichĂŠiocredovoifigliodâungrandediSpagna,quantoiosonofigliodiMontezuma,ildisgraziatoimperatoredelMessico.
âCome!âŚâgridòlosconosciuto,gettandoaterrailmantelloneesnudandorapidamentelaspada.âMisidĂ delmascalzone,epoisipongonoancheindubbioimiei
titoli?ah!âŚCaramba!âŚQuestoètroppo!âŚ
âSidirebbechevoiandateincercadiquestioni,âdisseButtafuoco,acuierasortounsospetto.
âCanarios!âŚiosonolâuomopiĂştranquillodelmondo,maquandomisâimportunaalloradiventoancheunodeipiĂşterribili.
âQuisièinsultatoilfigliodâungrandediSpagnaequiilsanguescorrerĂ ,signorimiei,perchĂŠiosonobenrisolutoanonlasciarviandareindisturbati.
âSenonvoletebattervi,seguitemialpiĂşvicinopostodipolizia.â
âTunonseialtrocheunmiserabileavventurieroincercadicolpidispada,pessimacanaglia,âdisseMendoza,estraendoasuavoltalaspada.
âOmegliopagatodaqualcunoperdarcidellenoie,âaggiunseButtafuoco.âQuantepiastretihannofissatoperognunadellenostrepelli?
âCanarios!âŚQuestoètroppo!âŚâgridòlosconosciuto,facendounsaltocontroilmurodellaposadapernonfarsisorprendereallespalle.
âAllorafiniamolaallalesta,âdisseMendoza.âVoistateaguardarmi,perora;secadròmivendicherete.
âLoinchioderòcontrolaparetecomeunalucertola,ârisposeButtafuoco,mettendopurmanoallaspada.
Mendoza,comegiĂ sappiamo,eraunospadaccinodiprimoordine,chevalevanonmenodelterribileguasconedonBarrejo.
Desiderosodisbrigareprestolafaccenda,peltimorechesopraggiungessequalcheronda,attaccòrisolutamentelâavversariovibrandogliunadietrolâaltratreoquattrofulmineestoccate,parateappenaintempo.
âCanarios!âŚâesclamòlosconosciuto,unpoâsconcertato.âChièstatoilvostromaestro?
âĂinutilechevelodica,ârisposeMendoza,ilqualenonglilasciavaquasinemmenoiltempodirimettersiinguardia.âQuandoviavròvibratalastoccatadeiTreCorsari,voirimarreteinchiodatocontrolaparete,quindinonavretepiĂşilbisognodellâindirizzodelmiomaestro,bensĂdiunpassaportoperlâaltromondo.
âEhi,corretetroppo,miosignore.
âAspettateunpoâevedreteuncolpomeraviglioso,lâultimoperòpervoi.
Iduespadaccini,noncurantidellapioggiachenoncessavadicadere,siscambiavanostoccatecongrandeaccanimento.Ilfragoredellespadenonsiudiva,poichĂŠiltuonocontinuavaarumoreggiareedilventoadulularefraicomignolidellecase.
Losconosciuto,dopoqualcheminuto,sitrovòobbligatoarompereedappoggiarsiquasiallaparete.SembravamoltosorpresodiavertrovatounavversariocosĂformidabile,
mentreforseavevasperatodisbarazzarsidientrambiconpochicolpidispada.
âSignorfigliodâungrandediSpagna,âdisseMendoza,mentreunafolgoreattraversavalapiazza,seguitadaunoschiantoterribile.âPreparateviallapartenzachenonharitorno.
Stavapertornareallâattacco,quandounafinestradellaposadasiaprĂedunavocedâunuomochiese:
âChisiammazzadavantialmioalbergo?
âĂlâamicoMendozachesidiverteunpoâ,âdisseButtafuoco,alzandolatesta.âLasciafare,Wandoe,frapocotuttosarĂ finito.
âPortainveceunatorciaedunarchibugio.â
âCanaglie!âŚâgridòlosconosciuto,facendounarapidamossadifiancoperprenderepiĂşcampo.âAvetedegliamiciquiedoramifareteassassinareacolpidâarmadafuoco.
âNonèagiredagentiluominiquesto.â
âBasterĂ ilcolpodeiTreCorsari,ârisposeMendoza,chiudendogliprontamenteilpassoecostringendoloadappoggiarsiallaparete.âAte,bandito,prendiquestoperora!âŚ
âEdanchetuquestaârisposelosconosciuto,ilqualesidifendevadisperatamente,chiamandoinsuosoccorsotuttelerisorsedellaterribileartedellascherma.
Mendozaparòlabotta,poituttodâuntrattosiabbassòversoterra,appoggiandosisullamanosinistraeandòafondo.
Losconosciutoavevamandatoungrido,poiavevalasciatacaderelaspada,appoggiandosicontroilmuro.
Avevaricevutaunamagnificastoccatanellaspallasinistra,dalbassoinalto.
Mendozaritiròlentamentelalama,lacuipuntasieraarrossatacontrolascapoladellâavversarioefeceungestodimalumore.
âTroppoaltoâdisse.âAvreidovutoattraversargliilcuore.
InquelmomentoilpretesofigliodelgrandediSpagna,vintodaldoloreintensocausatoglidaquelterribilecolpo,rovinòalsuolo,rimanendoinerte.
âMorto?âchieseButtafuoco.
âOh,no,ârisposeMendoza.âLaferitaperòdeveesseredolorosissima.
Inquellâistantelaportadellaposadaedunuomodialtastatura,cherassomigliavastranamenteaButtafuoco,puremoltobarbutoemoltoabbronzato,comparve,portandoinunamanounalanternaenellâaltraunlungoarchibugio.
âChecosasuccedequi,amici?âchiese,avvicinandopremurosamentealbucaniereedalfilibustiere,ilqualestavaasciugandotranquillamentelapuntadellalama.
âNonnesappiamopiĂşdite,Wandoe,ârisposeButtafuoco.âQuestomascalzoneci
haprovocatieMendozahaapprofittatodellâoccasioneperdargliunabuonalezionedischerma.
âNoncivedochiarointuttoquesto,ârisposeilproprietariodellaposada.âQuestofurfantedeveesserestatopagatodalmarcheseperassassinarvi.Vediamounpoâ:neconoscomoltidiquestisicari.Siavvicinòalferito,ilqualeparevachefossesvenutoegliproiettòinpienovisoiraggidellalanterna.
AduntrattoungridoglisfuggĂefecedueotrepassiindietro,esclamando:
âAh!âŚDisgraziato!âŚDisgraziato!âŚLâavevosospettato.
âChecosa?âchieseroadunavoceMendozaeButtafuoco.
âAiutatemiaportareacopertoquestâuomo,ârisposeWandoe.âNonbisognalasciarlomorire.
âQuestibirbantihannolapelleduraepoilasuaferitaèpiĂşdolorosachepericolosa.Ah!âŚSelâavessicĂ´ltounpoâpiĂşsotto,alloranonrispondereipiĂşdilui.
Itreuominisollevaronoilferitoedentrarononellaposada,arrestandosiinunavastacameraapianterrenocheeraancorailluminata,laqualecontenevasolamenteseiamachecheinquelmomentoeranovuote.
Ilferitofusollevatoconmolteprecauzioniedepostosuunodiqueicomodiefreschigiacigli.
SubitoMendoza,conunanavajadataglidaWandoe,glitagliòlacasacca,ilgiustacuoreelacamiciaemisealloscopertolaferita.
âNientedigrave,âdisse,arrestandoconunfazzolettoilsanguechesgorgavainabbondanza.
Lafasciòallameglio,aggiungendo:
âCioccuperemopoimegliodiquestâuomo.Spiegaciora,Wandoe,iltuosgomentochepernoièinesplicabile.
âLâhaivedutoaltrevoltequestoavventuriero?â
Wandoe,ilqualeavevaunvisoassolutamentesconvolto,guardòilbucaniereedilfilibustierequasiconterrore,poichieseconvocestrozzata:
âNonvelâhacondotta?
âChi?âdomandaronoaduntempoButtafuocoeMendoza.
âLaseĂąorita.
âLaseĂąoritaInesdiVentimiglia?âŚ
âSĂ!âŚSĂ!âŚâbalbettòWandoe.
âTuseiimpazzito?âgridòButtafuoco.âChecosavuoidire?
âNonhoilcoraggiodidirvelo.Oracomprendochenoisiamostatigiuocati.
âSuvvia,âdisseilbucaniere,ilqualecominciavaaperderelapazienza.âSpiegatiunabuonavolta.
âVichiedosevelâhacondotta.
âMachi?
âLaseĂąoritadiVentimiglia,âripetĂŠWandoe,conangoscia.
âQuellâuomolĂèvenutooggi,dopoilmezzodĂ,conunbigliettofirmatoâButtafuocoâconcuilasiavvertivadilasciareimmediatamentelamiaposada,essendoormaistatoscopertoilmiorifugiodalmarchesediMontelimar.
ButtafuocoeMendoza,udendoquelleparole,eranorimasticomefulminati.
âLaseĂąoritascomparsa!âŚâesclamòfinalmenteButtafuoco,mentreMendozasistrappavaunciuffodicapelli.âLâhaivedutatuquestalettera?
âLaseĂąoritamelâhafattaleggere,primadidecidersialasciarelamiaposada.
âAh!âŚCanedâunmarchese!âŚâurlòMendoza,conaccentoferoce.âCelâhafatta!âŚ
âDimmi,Wandoe,âdisseButtafuoco,ilqualeavevariacquistatoprontamenteilsuosanguefreddo.âLaseĂąoritanonhaavutoalcunsospetto?
âNessuno,perchĂŠquelbigliettoportavalatuafirmaegiĂ sapevachequalchecosacâerainaria.GlieloavevigiĂ dettotucheilmarcheseeraormaisullevostretracce.
âAcheorahalasciatolaposada?
âVersoletrepomeridiane.
âEdèuscitaconquellâuomolĂ?
âSi.
âNeseibencerto?
âNonpossoingannarmi,perchĂŠavevogiĂ oggiosservatosulvisodiquellâavventurierounaprofondacicatricechepareprodottadauncolpodidraghinassa.
âMistupisceperòcomelaseĂąoritanonavesseintuitochesitrattavadâuntradimento.
âNessunopotevasapereinPanamacheButtafuocoeraqui,ârisposeWandoe.
âĂveroanchequesto.Chepoliziaammirabilehaquelmarchese!Cihaportatouncolpomortale,tuttavianoinonsiamouominidaperdercidicoraggio.
âOccupatidelferitoecuralopiĂşchepuoi.DaluisapremodovehacondottolacontessinadiVentimiglia.
âCâèillumeneltuogabinetto?â
âSĂ,amico.
âVieniMendoza,âdisseButtafuoco.
Aprironounaportaedentraronoinunastanzinaattigua,cheservivacomedisegreteriadellaposada,ecomelaprimacameraerapureilluminata.
Buttafuocogettòviacondispettoilfeltroedilmantelloesisedettedinanziaduntavolo,prendendosiilcapofralemani.
Mendoza,cheavevascopertasulloscrittoiounabottiglia,sieraaffrettatoadimpadronirsene,perrimettersimegliodatanteemozionipassate.
âOrsĂş,signorButtafuoco,âdisseilfilibustiereempiendoduebicchieri.âSchiariteunpoâleideeconquestoPorto,cheWandoehacertamenteserbatopernoi.VerrannosubitoagallacomelesardinedelmaredellâOlanda.
âIocredo,miocaro,ârisposeilbucaniere,âchenoiabbiamotrovatounavversariodegnodinoi.
âĂverocheavevadatomoltodafarealfigliodelCorsaroRosso.
âSenoinonriusciremoariaverenellenostremanilaseĂąorita,potremorinunciareallâereditĂ delGranCacicodelDarien,poichĂŠlapresenzadellafigliadelCorsaroèassolutamentenecessaria.â
âLoso,ârisposeMendoza.âIcapidelletribĂşnonconsegnerebberoiltesoroaiprimiarrivati.IldifficilestaoranellostrapparlanuovamentealmarchesediMontelimar.
âEglicertamenteaspettavapazientemente,daanniedanni,ilsuoarrivoinPanama,peraverlaancoraunavoltasottomano.â
âCheilnostropassaggioattraversolâistmosiastatonotato?IomisonorivoltopiĂşdicentovoltequestadomanda.
âEdachi?Chipotevariconoscercidoposeiannidâassenza?
âEppure,comevedi,appenaabbiamomessoipiediinPanamaabbiamoavutointornodellespie.Iononcredoaffattocheilmarchesetiabbiariconosciutomentrepasseggiavamosullecalatedelporto.
âVideveesserequisottounmistero,signorButtafuoco.IovorreisapereinnanzituttoilperchĂŠquelbucaniereinviatoalcontediVentimigliadalGranCacicoprimadiesalarelâultimosuosospiro,ciabbialasciatisbarcandosulcontinente,collascusadirecarsiadavvertireletribĂşdelDariendellâimminentearrivodellaprincipessa.
âNonavetemainotatoqualchecosadidoppioinquellâuomo?â
âPiĂşdiquantotucredi,ârisposeButtafuoco.
âChesiastatoluiatradirciperimpadronirsidasolodeltesoro?
âPuòdarsi,Mendoza;peròioconoscoglâindiani,soquantosonococciutienonrimetterannolâereditĂ delGranCacicochenellemanidellaseĂąorita.
âEcomefarannoariconoscerla?
âDauntatuaggiomisteriosochelacontessinaportasuunaspallaechesarebbecomeunaspecieditimbroreale.
âAllorasiamoalsicurocontroqualunquemistificazione.
âOh!âŚPerquestosĂ,ârisposeilbucaniere.âAnoioranonrestachefarperderenuovamentelenostretracceallespiedelmarcheseedaisuoisicari,ecercaredimettercialpiĂşprestoinrelazioneconRaveneaudeLussan,poichĂŠsenzalâaiutodeifilibustierinonpotremmoraggiungerelegrandiselvedelDarien.
InquelmomentoentròWandoeportandounâaltrabottigliaedeibicchieri.
âComevadunqueilferito?âchieseButtafuoco.
âLâuomoèrobustoelalamanonhaoffesoalcunorganoimportante.FradieciododicigiorniquellâuomosarĂ perfettamenteristabilito.
âLabottaeratroppoalta,âdisseMendoza,conuncertorammarico.
âNondolertene,âglidisseButtafuoco.âQuestâuomosarĂ piĂşpreziosovivoanzichĂŠmorto.
Quindi,rivolgendosiversoilpadronedellaposada,glidisse:
âHaidegliamicinelporto?
âIfilibustierichehannoormairinunciatoalloropericolosomestierenonmancano.
âAnoioccorreunacasettaisolataenonsospettata,perpoteragireanostroagio.OrmainonpossiamosoffermarcinĂŠquinĂŠallatavernadidonBarrejo.
âHolâaffartuo,ârisposeWandoe,dopodâaverpensatounmomento.âPrimadimezzodĂtuavraiunamodestacasettae,sevorrai,ancheunabuonabarcadapesca.
âIlproprietariodellâunaedellâaltraèunex-filibustierediDavid,graziatodaglispagnuoliecheorafailpescatore,mainfondoèrimastosempreunfigliodellaTortue.â
âNontidomandodipiĂş.Questaseranoiprenderemopossessodellâalloggioevitrasporteremoidueprigionieri.
âEcome?âchieseMendoza.
âLasciafareame,miocarobasco,evedraichenoilafaremobellaallespiedelmarchesediMontelimar.
âWandoe,haisemprequelvisporagazzoindiano?â
âSempre,amico.
âDammiunapennaeduncalamaioperscrivereadonBarrejo.ScommettochequandoriceverĂ lamialettera,quelpazzodiguasconeriderĂ tantodaslogarsilemascelle.
CapitoloV
ILVIAGGIOSTRAORDINARIODâUNABOTTE
SCAPPATIviaButtafuocoeMendoza,ilguasconeerarimastosoloinmezzoallastrada,sottolapioggiatorrenziale,guardandoconunacertaansietĂ iseifraticheindossavanodellecappegrigieecheportavanodeicerifumosi,iqualiresistevanoostinatamenteallâacqua.
Ilvenerandodrappelloformatodabarbegrigie,comeabbiamodetto,eraprecedutodaunsagrestanozoppocheprocedevacondellestranemossedaranocchioechereggevaunsecchiopienodâacquasanta.
Ilpoveroguasconesarebbestatobenlietodichiuderelaportainvisoaifrati,quantunquebuoncristiano,ediandarsenesubitoadormire,maaqueitempinoncâeradascherzarecoireligiosiedunaqualunqueoffesasipotevapagareassaicara.
Costrettoafarebuonacerasuomalgrado,donBarrejo,invecedichiuderelaporta,spalancòiduebattentiericevettecortesementeleseibarbegrigie,baciandoadognunadiesseilcordonepermostrarsibuoncristiano.
âAchecosadevolâonoredellavostravisitaadunâoracosĂtarda,reverendi?âchiese.âNonvièalcunmortoquidaportarealcimitero.
âVisonoperòdeifantasmi,âdisseunfraterubicondoegrosso.
âCâeranounavolta.
âCome,câeranounavolta!âŚâesclamòilfrate,inarcandolesopracciglia.âĂappenamezzâoracheèvenutodanoiunufficialedelleguardieadavvertircichelavostracantinaerapienadisatanelli.
âOraperònoncisonopiĂş,reverendo,poichĂŠpocofasonodiscesoenonhopiĂşuditonessunrumore,nĂŠvedutonessunsatanello,nĂŠsatanasso.
âNoivogliamovederebenedentroinquestafaccenda,ârisposeilfrate.âLestregonerienonsonotollerate.
âSeireverendipadrivoglionoseguirmi,andiamopureadarelacacciaaifantasmi,âdisseilguascone,prendendounlumeemettendosidinanzialsagrestano-ranocchiocheerapiĂşbiancodâuncenciodibucato.Leseibarbegrigiesceseroattraversolâampiascala,unascalaquasidapalazzo,egiunserobenprestoincantina,dovecominciaronosubitoaborbottarecertepreciedatrinciareunainfinitĂ disegnidellacroce.
Ilguasconefingevadiborbottareancheluiqualcosachenonsicapiva,ediquandoinquandosâappoggiavacontroilsagrestano-ranocchio,manifestandoungrandespavento.
Quandolepreghierefuronofinite,ilfratepiĂşanzianocominciòabenedirelebottieleparetiperrimandareallâinfernospettriesatanelli.
PassandodinanziallagrossabottedovestavarinchiusoildisgraziatoPfiffero,siarrestòtitubante.
âChecosâèquestorumorechesiodelĂdentro?âchiese,rivolgendosialguascone.
âĂvinonuovochebolle,reverendo,ârisposedonBarrejo,congrandeserietĂ .
âNesietebencerto?
âDiamine!âŚCelâhomessodentrotregiornifa.
âGorgogliainunmodocurioso.
âLacantinanonètroppofresca,quantunquesiamoltoprofonda.
âDovesonocomparsiifantasmi?
âPrecisamentequi.
âQuantierano?
âDue,reverendo.
âEilpassaggiocheconduceallâossariodelcimitero?
âQualepassaggio?
âLâufficialedelleguardiemihadettochequivieraunagalleria.
âSĂ,unavolta,reverendo,poièvenutaunascossaditerremotoedhafattocrollarelevĂ´lte.
Leseibarbegrigiefeceroilgirodellacantina,continuandoabenedire,mentredonBarrejocercavafralabottiuncertocaratellochenonsarebbedispiaciutonemmenoaireverendi.
âPadri,âdisse,quandostavanoperrisalirelascala,ormaipersuasidiaverrelegatipersempretuttiglispiritimaligniallâinferno.âIononhodellâoliodaoffrirviperlevostrelampade,perchĂŠsonounpoverodiavolo.AccettateperòpelvostrodisturboquestocaratellodivecchioAlicante.
âGrazie,buonfigliuolo:servirĂ peiferitichericoveriamoalconvento.
DonBarrejolomisesullespalledelsagrestano-ranocchioelacomitivaritornònellatavernaequindiuscĂnellavia.
âDiecigiornatecomequesta,âdisseilguascone,quandoifratisenefuronoandatielaportafuchiusa,âedate,miopoverodonBarrejo,nonrimarrĂ altraalternativachedichiuderebottegapermancanzadivino.
âChebucohannofattoquestâoggifraMendoza,Buttafuoco,ilPfiffero,larondaepoiifratipersopramercato.
âAldiavoloancheifantasmi!
âPanchita!âŚâ
Unavocechevenivadaldisoprarispose:
âVieniadormire,Pepito.
âLasciachefacciaicontidellagiornata,ârisposeilguascone.âAbbiamolavoratomoltoquestâoggi.LâaffaredellâereditĂ delGranCacicodelDarienmiricompenserĂ peròlargamentedelleperdite,âaggiunsepoiamezzavoce.
Stavaperaprireunvecchioregistro,tuttosgorbioemacchiedâinchiostro,dovenessunoavrebbepotutocertamenteraccapezzarsi,fuorchĂŠilproprietariodellatavernadâElMoroesuamoglie,quandosiudĂpicchiareallaporta.
âTonnerre!âŚâesclamòilguascone,ilqualecominciavaaperderelestaffe.âĂproprioscrittochequestanotteionondebbanĂŠfareimieiconti,nĂŠandareadormire?AldiavolotuttelerondediPanama.
Sialzò,scaraventandolontanolosgabellosucuistavaseduto,preseperprecauzionelasuadraghinassaedaprĂlaporta.
Dueuominidâaspettopocorassicurante,conampiferraiuoliecappellacciimmensi,tentaronodientrare,mentreunodilorochiedeva:
âĂverochelavostratavernaèpienadispettri?Noinonabbiamopauranemmenodeldiavoloevioffriamoditenervicompagniafinoadomanimattina.
âChivelohadetto?âgridòdonBarrejo,mostrandoladraghinassa.
âAbbiamovedutoifratiuscirepocofadallavostrataverna.
âEbbene,giacchĂŠnonavetepauranemmenodeldiavolo,andateatenerecompagniaalui.Iononhobisognodinessuno.
Echiusesenzâaltrolaportasulvisodeiduesconosciuti,accompagnandoilcolpoconuntonnerredeipiĂşformidabilichefosserouscitimaidallesuelabbra.
âQuestaèunanottedâinferno,âborbottòilbravâuomo.âOquestispettrifarannolafortunadellamiatavernaorovinerannocompletamentelemietascheeporterannoviaanchelalungacatenadâorodiPanchita.
âBirbantediMendoza!âŚQuandocâentralui,portaovunquelarivoluzione.ĂverocheanchedonBarrejo,cheèquichemiascolta,quandocisimettefalesue.â
Avevaappenaterminatoicontidellagiornata,constatandounâuscitaditrentabottiglienonpagate,senzacontareilcaratelloregalatoaifrati,quandofudinuovopicchiatoallaporta.
âCanedâunlume!âŚâesclamòilguascone,furioso.âĂquestochemitradisce.
RipreseladraghinassaeperlasecondavoltaaprĂ.
Sitrovòdifronteatreoquattroaltriindividuididubbiacera,iqualiglichieserotuttiadunavoce:
âĂquichecisonoglispettri?Siamovenutiperspazzarlivia.
âBastalamiascopa!âŚâgridòdonBarrejo.âTonnerre!âŚLasciatecheigalantuomini,chehannolavoratoquindicioresuventiquattro,siprendanounpoâdiriposo.Filate!âŚ
Vedendoilguasconearoteareminacciosamenteladraghinassa,anchequegliultiminottambuliseladiederoagambesottolapioggiasemprescrosciante.
âChevenganoaprendermiagabbo?âsichiesedonBarrejo,ilqualeperdevalapazienza.âIlprimochevieneaseccarmiancora,loafferroperlagolaelomandoatenerecompagniaacomparePfiffero,paroladiguascone.
âLanotteèperduta,èquindiinutileguastareilsonnodellamiadolcissimametĂ .â
Scossetreoquattrobottiglieedavendonetrovataunasemipienalasvuotòinduecolpi,poisiallungòsuduesedie,appoggiandosicontroiltavolino.
Ilsuosonnononduròmolto,poichÊfuinterrottobenprestodallosquillaredelleduecentocampanechecontavaalloraPanamaechetutteinsiemeformavanountalebaccanodascuotereancheimorti.
Quelbrevesonnoperòloavevarimessocompletamenteingambe,nonavendoancoradimenticatolesuevecchieabitudinidâavventuriero.
AvevaappenadatalavoceaPanchitaperchĂŠsialzasse,quandoudĂbussarediscretamenteallaporta.
âChesiaunaltrochevieneavedereifantasmi?âsichiese.âTonnerre!âŚGliromperòlatestaconuncolpodibottiglia.
Brontolandoebestemmiando,andòadaprireesiritrovòdavantiunragazzoindianodidodicioquattordicianni,dâaspettofurbescoedintelligentissimo,conocchidifuocoelapelledairiflessiramigni.
âChecosavuoitu,furfante?âGlichiesedonBarrejo.
âPrendete,dapartediButtafuoco,ârisposeilragazzo,consegnandogliilbigliettopiegatoinquattro.
PoisenefuggĂ,piĂşlestodâuncervo,primacheilguasconeavessepensatoatrattenerlo,scomparendobenprestofralefittecortinedipioggia,nonessendoilcattivotempoancoracessato.
âQuidentrocidevonoesseredellegrandinovitĂ ,âborbottòilguascone,girandoerigirandolacartafraledita.âSapròiodecifrarequestisgorbi?QuelcaroButtafuocoamatroppolascrittura.
âBah!âŚUnamaniaanchequella!âŚâ
Allargò,comeavevalâabitudine,lesuelungheemagrissimegambe,similiadunimmensocompasso,simiseunamanosulfiancodestroecollasinistrasicacciòsottogliocchilacartacheeracopertadiletteregrossecomeditali,poichĂŠancheigentiluominiallorasioccupavanodifrequentarepiĂşlesaledischermachelascuola.
Ilguasconenoneradellaforzadelgentiluomofrancese,quantunqueancheluiavessepresedellelezionidalcuratodelsuovillaggio,sicchĂŠdopounamezzadozzinaditonnerre,pronunciatisututtiituonidavvero,dovetterinunciareedarsideltripliceasino.
FortunatamentelabellatavernieraeragiĂ scesa,esiccomenesapevamoltopiĂşdilui,nonleriuscĂdifficiledecifrarequeglisgorbi.
Qualiterribilinotiziecontenevaquelbigliettino!âŚLacontessinadiVentimigliascomparsaeprobabilmenteprigionieradelmarchesediMontelimar;ButtafuocoeMendozaassalitieconunaltroprigionierodaunirealPfiffero;lanecessitĂ quindidimettereinsiemeidueuominidentrolabotteeditrasportarlialtrove,perevitaredellesgraditesorpresedapartedellapolizia.
âInconclusione,checosavuoleButtafuoco?âchiesedonBarrejo,ilqualesigrattavafuriosamentelatesta.
âChequestaseratugliconducailfiammingoallaposada,senzalevarlodallabotte.
âDiventanopazziquestiavventurieriscatenati?Ilrapimentodellacontessinadeveaverfattoperderelorolatesta.
âIocredoilcontrario,invece,Pepitomio,âdissePanchita.
âTisbarazzanodiquellâuomochepernoicostituisceuncontinuopericolo.
âPensachecosasuccederebbeseleguardieloscoprisserodentrolabotte.â
âTuragionimegliodelcuratodelmiovillaggio,chesiostinavaacacciarmiintesta,cometantichiodi,degliaedeib.CondurreviaquellabottenonsarĂ cosafacile.
âĂbensĂverochenonsaròcosĂstupidodafarlaviaggiareinpienogiorno.
âTralĂ lĂ ,cisono!âŚâ
âAchecosa?
âIlproblemaèsciolto,âdisseilguascone,prendendounabottigliadâaguardienteeriempiendosiunbicchierino.âAdognipassoioscoprounanuovaAmerica.
âEcontuttequestescoperteiononvedoaltrochetechetiattacchiallabottigliadellâaguardiente,âdisselabellacastigliana.
âQuestasera,primadeltramonto,andraiachiamaretuofratello.EglièforteegrossocomeuntoroefranoiduelabotteverrĂ portatafuoridallacantina.
âRaccomandaglidinoleggiareuncarrettoqualunquepercaricareilPfifferoeanchelâaltrochesitrovanellaposada.
âComevedi,noncivolevamoltostudioarisolverelaquestione.
QuellainvecechefarĂ sudaresarĂ lâaltra:lascomparsadellacontessinadiVentimiglia.â
âVuoioccupartianchediquella?âchieselacastigliana,coninquietudine.
âQuandâècheiguasconihannodimenticatogliamici?âchiesedonBarrejo,convocegrave,mettendosilemanisuifianchiedallargandopiĂşchepotĂŠlesuegambe.âOhĂŠ,Panchita,vipermettetedelleosservazionifuoridiluogo.
âIopensoallatuavita,Pepito,chepuòcorrere,daunmomentoallâaltro,qualchegravepericolo.
âIguasconi,quandohannounadraghinassaalfianco,sannodifendersicontrotuttiglispadaccinidiquestoedellâaltromondo.RicordateloPanchita.
Tracannòunaltrobicchierinodiaguardienteeandòasedersipressolaporta,osservandolepersonechepassavano.
Lastoriadeglispettri,collarelativavisitadeifrati,dovevaessersisparsafragliaabitantidelquartiere,poichĂŠpressogliangolidellecasesiraggruppavanodellevecchiecomarilequalisiadditavano,dopoilsegnodellacroce,latavernadâElMoro.
DonBarrejofingevadinonaccorgersidinullaepoisioccupavapiĂşdicertitipi,chenonavevamaivedutibazzicarelasuaosteriaechepassavanoeripassavano,coifeltriinclinatiinsolentementesuunorecchioelespadebeneinvista.
âSequeicorvicredonodifarmipaura,sâingannano,âborbottòilguascone.âDevonoesseretuttespiedelmarchesediMontelimar,perciònientevinoperloro.
Emantennelaparola.ApiĂşriprese,alcunidiquegliindividuisospetti,entrarononellatavernachiedendodabere,peròdonBarrejo,collascusachelebottieranostatebenedettetroppodirecenteecheifantasmipotevanoritornare,unpoâscherzandoeunpoâcollebruschelifecesloggiarealpiĂşpresto.
QuelgiornolatavernadâElMorononvendetteunbicchieredivino,poichĂŠlaceraburberadelproprietarioavevafattoscapparetutti.
Versosera,mentrelâuraganosirinnovavacollasolitaviolenza,essendoPanamaunacittĂ soggettaallegrandisiccitĂ eancheagliinterminabiliacquazzoni,Panchitalasciavalataverna,mentreilmaritochiudevaconfracassoleporte,peravvertireivicinichenonvolevaesseredisturbato.
Daunarmadioavevatrattaunacorazzairrugginitaedunelmettoesieramessoastrofinarevigorosamenteorlâunaedorlâaltro,continuandoaborbottarecomeerasuaabitudine.
Quandolecredetteabbastanzalucide,preseunlumeedunabottigliadiaguardiente,cheavevagiĂ primasturata,escesenellacantina,pervedereinqualicondizionisitrovavailsuoPfiffero.
Scalòlagrossabotte,alzòilcoperchioesilasciòcadereentrolâampiorecipiente,badandodinoncalpestareilpoverofiammingo,ilqualestavarannicchiatoinfondo.
âOhĂŠ,mastroArnoldo!âŚâchiamòdonBarrejo,scuotendolovigorosamente.âAchepuntosiamodellavostradigestione?
Dapprimanonottenneperrispostacheunraucobrontolio,poilelabbradel
disgraziato,siagitaronocomesevolesseropronunciarequalcheparola.
âDitesu,mastroArnoldo,âdisseilguascone,mettendoglilalampadasottoilviso.âAvetesete?
âSiâŚdaâŚpereâŚ
âSempreaivostriordini,mastroArnoldo.
GlâintrodusseinboccailcollodellabottigliaelotennefermofinchĂŠgliparveconveniente.
Guardòlabottigliaattraversolaluce:eramezzavuota.
âEccellente,èvero,mastroArnoldo?âchiese.âScommettochenonneavetebevutomaidisimiledaquandosietenato.
Ilfiammingononrispose.Fulminatodaunasecondasbornia,sieraraggomitolatosusĂŠstesso,ricominciandoarussare.
âLasciamoloriposaretranquillo,âborbottòdonBarrejo.âSarebbeunâimprudenzaseglifacessiinghiottiretuttoilcontenutodellabottiglia.
RisalĂrimiseapostoilcoperchio,badandochenoncombaciasse,etornònellatavernaperindossarelacorazzaemettersiintestalâelmetto.
âEccomitornatoarmigero,âdisse,consospiro.âAh!âŚQuellieranobeitempi!âŚLedraghinassenonavevanoiltempodiarrugginirsi.
âChissĂ chenonritornino.â
Unquartodâoradopo,Panchita,tuttainzuppatadâacqua,eradiritorno,accompagnatadaunbellâuomosuitrentâanni,brunocomeunindiano,conduebaffoninericheglidavanounaspettomarziale.DonBarrejononavevaesageratoquandoavevadettoaPanchitacheildileifratelloeragrossoefortecomeuntoro,poichĂŠinfattiilnuovovenutodovevapossederecertimuscoli,darompereapugnilecostoleancheadunbue.
âHaicondottoilcarrettoRios?âGlichiesedonBarrejo.
âSĂŹ,cognato,ârisposeilbellâuomo.
âSaichecosadobbiamofare?
âMiasorellamihaspiegatoognicosa.
âHaiportatocontealmenounaspada?Lâavventurapotrebbefiniremaluccio.
âTusaicheiomaneggiomeglioilrandelloemenesonoportatounodiqueisolidissimi.
âAllorasbrighiamoci:Panchita,faâlume.
Idueuominisceseronellacantina,alzaronononsenzafaticalagrossabotteelatrasportarono,dopounlavorolaborioso,suuncarrettochestavafermodinanzilaportadellataverna,collocandoveladirittapernondisturbareilsonnodelfiammingo.
âChiudisubitoenonaprireanessuno,âdissedonBarrejoaPanchita.
âEtu,quandotornerai?Inqualeavventuratâimbarchi,Pepitomio?EravamocosĂtranquilliprima!âŚ
âQuandositrattadâuntesorocomequellodelGranCacicodelDarien,nonvièdaesitareamettervilemanisopra,mogliemia,ârisposeilguascone.âEpoihonelleveneilsanguedicentomilaavventurieriecominciavoadinvecchiaretroppoprestonellamiataverna.
âTirimanderòRios,ilqualetiterrĂ compagniadurantelamiaassenza.â
Lâabbracciò,poisimisedietroalcarretto,mentreilrobustocastiglianotiravapiĂşfortedâunmulo.
Lanottenoneramiglioredellaprecedente.Ilventosoffiavaconmilleululatiattraversolevieoscure,strappandolelarghefogliedellesplendidepalmeedevastandoigiardini,elapioggianoncessavaunsoloistantedicadere.
IlfratellodiPanchitaedonBarrejo,lâunotirandoelâaltrospingendo,eranogiuntiallâestremitĂ dellavia,quandosâincontraronointreindividui,iqualisidivertivanoaprendersilâacquazzone,chiacchierandotranquillamente.
âOhĂŠ,dovesivaaquestâoraconquelpoâpoâdivino?âgridòunodeitre,avanzandosiversoilcarretto.
âAlporto,ârisposeasciuttamentedonBarrejo.
âSipotrebbeassaggiarlo,primacheselobevanotuttoiperuvianiodicileni?
âĂmercesigillata,âriposeilguascone,continuandoaspingere.
âCarrai!âŚâesclamòunaltro.âSifaunbuconelventredellabotteesisucchia.Credichenoinonabbiamoabbastanzapiastreperpagarti?
âIononsonoilpadrone.
âCerchidâingannarci,poichĂŠabbiamoriconosciutobenissimointeilproprietariodellatavernadeglispettri.
âInsomma,chevolete?âchieseilguascone,cuiilsanguecominciavaamuoversipiĂşrapido.
âBere,pordios!âŚârisposeroitresconosciuti,mettendosidinanziaRiosperimpedirglidiproseguire.
âChecosabere?
âQuellochestalĂdentro,caramba,ârisposeunadeitre.
âSevuoi,alzoilcoperchioetilanciofralegambelabestiachevièdentro.Vorreivedertiallora,bravaccio,checorsaprenderesti.
âNonsaichelĂdentrovièungiaguaro?â
âAh!âŚBaie!âŚâesclamaronoitreuomini.
âAccostatedunqueivostriorecchidâasinoallabotteedascoltate,âdissedonBarrejo.
Ilfiammingorussava,inquelmomento,inmodotaledafartremareperfinoledoghedellâenormerecipiente.
Itresconosciuti,nienteaffattopersuasidiquantoavevadettoilpadronedellatavernadâElMoro,sâaccostaronoalcarrettoedallungaronoletesteversolabotte.
Udendoquelbrontoliorauco,balzaronoindietrospaventati.
âCarrai!âŚâgridòuno.âIlpadroneportaviaglispettricheinfestanolasuacantina!âŚGambe,amici!âŚ
âEsubito,olancioilgiaguaro,âgridòdonBarrejo.âValemegliodituttiisatanellidellâinferno.
Itreuominisieranoslanciatiadunacorsadisperata,scomparendobenprestofraletenebre.
âAnchegliubbriachiqualchevoltaservonoaqualchecosa,èveroRios?âdisseilguascone.
âSenonlafinivanoperòlirandellavoperbene,ârisposeilcastigliano,riprendendolamarcia.
âSaidovesitrovalaposadadelRioVerde?
âSĂ,cognato.
âĂlĂ chedobbiamofermarciperora.
Dopoventiminutigiungevano,sempresottounapioggiadirottachelibagnavafinoalleossa,dinanziallaposadadelRioVerde.
ComedonBarrejosieraimmaginato,eranoattesidaMendoza,ButtafuocoedaWandoe,iqualistavanochiacchierandosottoilpiccolopatio.
Scambiaronoappenapocheparole,poiilbucaniereeilfilibustiereportaronofuoriunuomocheparevanondessepiĂşsegnodivita.
âĂquellochedevetenerecompagniaalPfiffero?âchieseilguascone,ilqualesieraaffrettatoalevareilcoperchioallabotte.
âSĂ,ârisposeilbasco.
âMisembramorto.
âLoabbiamofattobereperchĂŠnongridi.
âUnsistemapericolosochenonconsigliereimaiperunuomoferito.
âSeanchemuore,cirimarrĂ semprecompareArnoldo.
AlzaronoilpretesofigliodelgrandediSpagna,localarono,colledovuteprecauzioni,
dentrolabotte,stendendoloaccantoalfiammingo.
âAlportoedinfretta,âdisseButtafuoco.âNoiscorteremoilcarrettoeWandoeciguiderĂ .
âChebellanotteperfarviaggiarelebotti,âdissedonBarrejo,ridendo.âVorreiesseredentroanchâiocolPfiffero,almenosareialcoperto.
Sempresottolapioggiatorrenziale,ilcarrettosimisequasiincorsa,perchĂŠspingevaancheMendoza,mentreWandoesegnavalaviaeButtafuocostavaallaretroguardia.
Levieeranodeserteedoscure.Nemmenolerondesilasciavanovedere,preferendocertamentequalchevecchioporticatodovepotevanoalmenoripararsidaquelfuriosoedostinatoacquazzone.
LâoceanoPacificomuggivasemprerabbiosamente,conuncrescendotalvoltaspaventoso.
GiĂ icinqueuominicominciavanoascorgereifanalidellenaviancoratenelporto,oscillantisottoilbattereeribatteredelleonde,eWandoeavevagiĂ annunciatochestavanopergiungereallacasaaffittata,quandoudironoilrumoredipersonelanciateacorsadisperata,checercavanodiraggiungerli.
âFerma,Rios!âŚâgridòdonBarrejo,levandoladraghinassa.
IlrobustocastiglianoarrestòilcarrettoesâarmòdâunodiqueinodosibastonicheusanoicontadinidellaManicaechevalgonotalvoltamegliodellespadeedelledraghinasse.
âSiamolontanidallacasa?âchieseButtafuocoaWandoe.
âAppenaduecentopassi,masarĂ megliochequegliindividuichecidannolacaccianoncivedanoentrare.Possonoessereanchequelliagentidelmarchesechecihannoseguiti.
âTonnerre!âŚAllorapicchieròsodo,âdissedonBarrejo.âĂunpoâchehounavogliapazzadisfogarmisuqueimascalzoni.
âEdiononmenodite,compare,âaggiunseMendoza.âQuestabottenondovevagiungereapostosenzaqualchecattivoincontro.
âDiamine!âŚĂvisibilecomeunfaro!âŚâ
Ottoodieciuomini,copertidiampimantelliecappellacci,sierano,dopounalungaedaffannosacorsa,avvicinatialcarrorimastoimmobileinmezzoallaviasottoqueldiluviodâacqua.
âChisieteechecosavolete?âChieseMendoza,avanzandosiversodilorocollaspadainmano.
âSapereachiaveterubataquellamagnificabotte,âdisseunodiqueglisconosciuti.
âMarrano!âŚCiprendiperdeiladri!âŚ
âNonsiportaviadelvinoaquestâoraesottoquestapioggia.
âChecosavuoiconcludere?
âChenoiabbiamoseteecheviproponiamodidarelâassaggioalcontenuto.
âSĂ,abbiamosete!âŚâgridaronotuttiglialtri,sbarazzandosideimantellipermostrarecheeranoarmati.
âEhi,tuchevuoiassaggiarediquestovinello,âdisseilguasconerivolgendosialcapo-banda,âvieniaudirequicomeborbotta.PoimidiraisesarĂ bevibile.
âSeborbottasarĂ vinonuovoeanoipiacemoltoperchÊèpiĂşdolce,ârisposelosconosciuto,avanzandosiversoilcarrettoedappoggiandounorecchioallabotte,mentreisuoicompagniridevanoacrepapelle.
âOdi?âchieseilguascone.
âCarrai!âŚTumiburli!âŚSidirebbechelĂdentrovisonodellebestieferocicheringhiano.
âTâinganni,amico:visonodeglispettricheabbiamopresiinunacantinadâunafamosatavernaecheandiamoagettareinmare.
Ungrandescoppiodirisaaccolsequelleparole.
âCamerati!âŚâgridòilcapo-banda.âAvetepauravoideglispiriti?
âNo!âŚNo!âŚârisposeroglialtriadunavoce.
âFuorilespadeediamobattagliaaqueifiglidiSatana.Almenovedremocomesonofatti.Rovesciatelabotte!âŚ
âQuale?âchieseMendoza,avanzandosiasuavolta,seguitodaButtafuocoedaWandoe.
âQuellachestasultuocarretto.
âLoscherzoèfinito,miocaro,eorasilavoraacolpidispada,secisecchiancora.
âOh!âŚIlbuffonecheâŚ
Unaterribilepiattonataattraversolelabbragliruppelafraseequalchedenteinsieme.
âAte,canaglia!âŚâavevagridatoMendoza.
Icompagnidelcolpito,iqualiparevanomoltoallegri,avevanoestrattelespadeesieranogettaticonfusamentecontroiquattrouomini,iqualiliaspettavanoapièfermo,appoggiatialcarretto.Riosaspettavailmomentoopportunoperfarsuonareilsuoterribilebastonemurcesesullespalledegliassalitori,iqualivociavanoincoro:
âPrendiamodâassaltolebotte!âŚ
Abituatiperòpiúavuotareboccalidivinocheamaneggiarelespade,finodalprimoattaccositrovaronoamalpartito.Civolevabenaltroperteneretestaalguascone,a
Mendozaedalgentiluomofrancesediventatobucaniere.
Fraungrandinaredicolpisiudironodueotregridadidolore,poidueuominiabbandonaronoprecipitosamenteilcampodibattaglia,lasciandoaterramantelliecappelli,segnoevidentecheselâeranogiĂ prese.
Glialtriperò,incolleritidiesseretenutiiniscaccodaqueiquattrouominichecredevanodeisemplicitavernieri,stavanoperritornareallâattacco,quandoilfortecastiglianoentròinlinea.
Lafaccendafubreve.Gliaggressori,martellatisonoramentedalrandellomurcese,dopounabreveresistenzascapparonoagambelevate,lasciandosulterrenoperfinodellespadespezzate.
Mentrelâercolecastigliano,aiutatodaButtafuoco,liinseguivaperqualchetrattoperimpedireunritornooffensivo,donBarrejo,MendozaeWandoespingevanoilcarrettoatuttacorsaversoilporto,mettendoloalsicurosottounoscuroporticatocheriparavaunamodestacasettadapescatori,situatadifronteadunadellecalate.
CapitoloVI
LEIMPRESEDELGUASCONE
LâABITAZIONEaffittatadaWandoe,perchĂŠisuoiamiciincasodipericolofosseropiĂşprontiadimbarcarsi,comeabbiamodetto,eraunamodestissimacasettaadunsolopiano,compostaditresolestanzeediunporticatonecessarioastendervilereti.
Lâinternoerailluminato,laportaaperta,sicchĂŠWandoe,ilguasconeedilbascononebberodaaspettareperentrare.
Unruvidotipodâuomodimare,piuttostoattempato,liaspettavainunastanzachedovevaservireaduntempodacucinaedatinello.Vedendolientrare,sitolsedallaboccalapipa,poiilberretto,dicendo:
âBuenanoche,caballeros:sieteincasavostra.
StrinselamanoaWandoeeseneandòsenzâaltroaggiungere,comeperfarmegliocomprenderelorocheeranorealmenteincasapropria.
Mendozadiedeunosguardoallâintorno,visitòlealtreduestanzeoccupatedaquattroamacheedamoltiarnesidapesca,etornòversoicompagni,dicendo:
âCistaremobenissimoqui,finchĂŠlespiedelmarchesenonverrannoascovarci.QuelgentiluomotienesottodisĂŠdegliuominichedevonopossedereunfiutostraordinario.
âLesti,amici,portiamodentroilferitoedilfiammingo.LabottelagetteremopiĂştardiinmare,perchĂŠnonpossaservirecomeditraccia.â
Tornarononelporticatoportandounlume,levaronoilcoperchioetiraronofuori,conprecauzione,ilPfifferoedilpretesofigliodelgrandediSpagna,mettendolisudueamachecheoccupavanolastanzavicina.
InquelmomentoRioseButtafuocoentrarono,lâunoarmatodelsuoformidabilebastoneelâaltrosempreimpugnandolaspada.
âSonoscappati?âchieseMendoza.
âIocredochecorranoancora,ârisposeButtafuoco.âLalezioneèstatadura,malâhannocercataloro.
âMiocarodonBarrejo,levostrebottisonotroppopericolose,sianopienedibuonvinoovuote.â
âSonostregate,signorButtafuoco,ârisposeilguascone,ridendo,âetalisonorimasteanchedopotuttelebenedizionideifrati.
âComestannoinostriprigionieri?
âRussanocomecannedâorgano,ârisposeilbasco.
âSarĂ megliorimandareadomanilâinterrogatorio.Lasciamoliriposareecerchiamoanchenoidischiacciareallamegliounsonnellino.
âNeabbiamobisogno.â
Chiuseroesprangaronolaporta,fecerounanuovavisitaallacasetta,poiButtafuocoeWandoesigettaronosulleduealtreamache,mentreMendoza,ilguasconeeRiossisdraiavanosuunmucchiodivecchiereti.
AldifuoriintantolâuraganocontinuavaadinfuriareedilPacificoscaraventava,dentroilportodiPanama,lesueformidabiliondate,mettendoaduraprovaleâncoreelecatenedeinumerosiveliericheloingombravano.
PerButtafuocoedilbascofuforsequellalaprimanotteveramentetranquillachetrascorserodaquandoeranogiuntinellagrandecittĂ spagnuola,chealloragodevalafama,comeoggiS.FranciscodiCalifornia,diesserelareginadelPacifico.
Ilguascone,abituatoadalzarsimoltopertemponellasuaqualitĂ ditaverniere,fuilprimoadapriregliocchi.
Suoprimopensierofuquellodifareunavisitaaidueprigionieri.
IlpretesofigliodelgrandediSpagnarussavaancora;ilfiammingoinvecesidibattevacomeundisperatodentrolâamacacheglierastatachiusaaddossoperchĂŠnonscappasse,brontolandoefacendodellesmorfiecosĂridicoledafarscoppiaredallerisailferoceguascone.
âCompareArnoldo,misembrateunbelpescedentrolarete,âdissedonBarrejo,allentandosubitolecorde.âComevadunquelasalute,dopounacosĂlungadormita?Chepessimosoldatosarestevoiinguerra!âŚ
âDapere,âchieseildisgraziato,dopodâaverdimenatadiecivoltelalingua,chedovevaesserestataarrostitadaquellâabbondantebevutadâaguardiente.
âPerequinonneabbiamo,compareArnoldo,peròvidaròqualchecosadimeglio.
Preseunaciotoladiterra,dellacapacitĂ diunlitro,lariempĂinungrandevasoporosochesitrovavainunangoloelaporsealpoverodiavolo,ilqualelavuotòsenzastaccarlaunsoloistantedallelabbra.
âLavaunpoâmeglioora,compareArnoldo?âChieseironicamenteilferoceguascone.
âTestamalata,ârisposeilfiammingo.
âBeveteedormitetroppovoi,miocaro.Avetedellepessimeabitudinieio,sefossiilmarchesediMontelimar,nonviperdonerei.
âMontelimarâŚâborbottòilfiammingo,passandosiunamanosullafronte.
Inquelmomento,svegliatidaquelchiacchierio,entraronoMendoza,Buttafuoco,WandoeeRios.
âLâavetespeditaalPerĂşlasbornia,signorArnoldoPfifferecc.?âChieseMendoza.âSonobenlietodivedervifinalmenteinottimasalute.
Ilfiammingo,vedendotuttequellepersone,aggrottòlafronteedivennepallidissimo.
âSvegliatelâaltro,donBarrejo,âdisseButtafuoco.
âPerchĂŠ?âchiesesottovoceMendoza.
âPeraccertarmisesiconoscono.
âLosospettate?
âScommettereiilmiovecchioefedelearchibugio,chemihasalvatocentovoltelavita,controunanavajadaduepiastre.
âLasciatefareame,allora,signorButtafuoco.
Siavvicinòalferitoecominciòafargliilsolleticosottolagola,provocandoglisubitoilsinghiozzo.
IlpretesofigliodelgrandediSpagnaerastatounpoâubbriacato,affinchĂŠsimantenessetranquillodentrolabotte,perònonavevapresolasolennesborniadelfiammingo,sicchĂŠdopotreoquattrosbadigliemoltisinghiozzi,sidecisefinalmenteadapriregliocchi.
Mendoza,chelospiavaattentamente,losollevò,perchĂŠpotessevedereilfiammingochestavasedutonellâamacavicina.
IduespionidelmarchesediMontelimarsiguardaronounmomento,stupitiditrovarsiinsieme;poidopodâaverfattaunabruttasmorfia,nonpoteronofrenaredueimprudentiesclamazioni:
âAramejo!âŚ
âStiffel!âŚ
âDateviilbuongiorno,dunque,âdisseButtafuoco.âSietevecchieconoscenze,aquantopare.
IlfiammingoeilpretesofigliodelgrandediSpagnamasticaronofralelabbraqualchecosa.CertonondovevanoesserecontentidiesserecadutinellatrappolacosĂabilmentetesadaButtafuoco.
âChièchesichiamaAramejo?âchieseilbucaniere,ridendo.
Ilferitosiguardòbenedalrispondereefissòglisguardisulsoffitto,percontareforseleragnatelechevisitrovarono.
IlfiammingoinvecepreferĂsbadigliare,mostrandocertidentidegnidinonsfigurareinboccaadungiovanesqualo.
âOrsĂş,âdisseButtafuoco,ironicamente.âVedochevisietericonosciuti.Sarebbeormaitroppotardipernegarlo.
âMastroArnoldo,datedunquelamanoaquestofigliodâungrandediSpagna.SonobenlietochevoiabbiatedellebuonerelazionifralâaltasocietĂ panamese.â
Ilfiammingosgranògliocchi,guardandodueotrevolteilsuocompagnodisventura,poiproruppeinunafragorosarisata.
âUncrandediSpagna!âŚâesclamò.
âOhĂŠ,mastroPfiffero,sieteallegrostamane,âdisseilguascone.âVipreferiscoperòcosĂ.Ilmiovecchioaguardientefatalvoltadiquestimiracoli.
Ilferitoavevaguardatoilfiammingoferocemente,seccatodiesserestatotraditocosĂpresto,perònonpronunciòalcunaparola.
âSignori,âdisseButtafuoco,rivolgendosiversoidueprigionieri,âviavvertocheilConsigliosiradunaechesarĂ pervoiunterribileConsigliodiguerra,perchĂŠnoisiamouominirisolutiadaffogarviinmareconunapietraalcolloseviostinereteanonparlare.
âLaparolaavoi,innanzitutto,donAramejo,siateonoilfigliodâuncrandediSpagna,comehadettomastroArnoldo.
âNondimenticatechegiuocatelavostrapelle.
âChecosaavetefattodellaseĂąoritachesieteandatoaprendereallaposadadelRioVerdeadoperandounbigliettocheportavalamiafirma?â
âSeĂąorâŚâbalbettòilferito,âchecosaditevoi?IononsodiqualeseĂąoritaintendeteparlare.
âEhi,furfante,âdisseWandoe,facendosiinnanzi.âVorrestinegarediriconoscermi?Guardamibeneinviso!
âMiopoferocrandediSpagna,siamopresi,âdissemastroArnoldo,rivolgendosialferito.âGettatefuorituttooperderetuttalapelle,amico.
Ilferitomasticòamezzavoceunabestemmia,poi,rivolgendosirisolutamenteversoButtafuoco,glichiese:
âChecosavoletesapere,voi?
âVogliosapere,miocaroladrodisignorine,doveavetecondottolaseĂąoritachesieteandatoaprendereanomemio,capitebene,allaposadadelRioVerde,ârisposeilbucanierepiccatodallâinsolenzadelprigioniero.
âEquandoviavròdettochelâhocondottadalmarchesediMontelimar,ilqualevantavasudileideidiritti,avendolaallevata,checosavorresteconcludere?
âChetuseiilpiĂşgrandefurfantecheioabbiaincontratofinoadoggi,echeiosonounuomodanonlasciarmiintimoriredate,spavaldo.
âVoleteammazzarmi?Fatelopure!
âLamortetalvoltaètroppodolce,ârisposeButtafuoco,convoceminacciosa.âQuisiamoisolatiepotreifartisubiretalitormenti,darimpiangereilgiornocheseinato.
âSaigiĂ dichecosasonocapaciibucanieriedifilibustieri,enoituttiapparteniamoaiterribiliFratellidellaCosta,chetantomalehannofattoaituoicompatriotialdiquaealdilĂ dellâistmo.
âSevuoiprovarelanostraferocia,noisiamopronti.â
Ilferito,udendoquelleparole,avevaprovatounsussultoederadiventatolivido.Solamenteilnomedeifilibustieriprovocavasututtiglispagnuoliperquantocoraggiosifossero,undisastrososcoraggiamento.
âMihaicapito?âchieseButtafuoco,dopoqualcheistantedisilenzio.
âSĂ,seĂąor,ârisposeilprigioniero,conmenosuperbia.
âAllorarisponderaialledomandechetifarò.Chitihadatoilmionome?
âIlmarchesediMontelimar.
âDachiavevasaputocheioerogiuntoaPanamacollacontessinadiVentimiglia?
âQuestopotrestedomandarloaStiffel.
âAh!âŚIononsonullaaffatto,âsiaffrettoadireilfiammingo.
âIlsilenzioèdâoro,âsentenziògravementeMendoza.
âComparePfifferoèprudente,âaggiunsedonBarrejo.
Ilfiammingoapprovòconungraziososorrisocheavevaperòmoltaironiainsieme.
âVoi,bricconi,nondiretemainulla,operlomenodiretesoltantociòchevipotremostrapparedallelabbra,âdisseButtafuoco.âNongiuocateascarica-barile,perchĂŠla
pazienzanonèmaistatailfortedeibucanieri.
âLosappiamo,âdisseilfiammingo.
âAlloraparlate,primadifarvigettareinmaredopodâaverviarrostitelepiantedeipiedi.
âAramejo,siamopresi,âripetĂŠilPfiffero.âCanta!âŚCanta!âŚ
IlpretesofigliodelGrandediSpagnaassunseunâariadabravaccio,nonostantelasuaferitacheglidovevadarenonpochidolori,poi,dopoessersialzatiibaffi,chiese:
âEbbene,checosavoletesapereancoradame?NonvelâhogiĂ dettochelaseĂąoritalâhocondottadalmarchesediMontelimar?Miparechebasti.
âEdove?âchieseButtafuoco.
âDiavolo!âŚNelsuopalazzo!âŚ
âAqualescopo?
âAh!âŚIononpossoconoscereisegretidelmiopadrone,ârisposeAramejo.âMisidannodegliordiniedioobbediscosenzadiscuterli.
âPotrĂ sapernedipiĂşilmiocompagno.â
âVerrĂ lasuavolta.Dammioraunâaltraspiegazione.
âNonnehoaltre.
âPerchĂŠcihaiprovocatiedassalitipressolaposadadelRioVerde?
âPerchĂŠavevoricevutolâordineditentaredistoccarvi.
âCiconoscevidunque?
âViavevoseguitidopolavostrauscitadallatavernadâElMoroârisposelospadaccino.
âEtuticredevitantofortedaspedirciallâaltromondo,senzalasciarciiltempodifarcifirmareilpassaportodacompareBelzebĂş?âdisseMendoza.
âSperavoe,comeaveteveduto,misonoingannato,perchĂŠmisonopresaunamagnificastoccatacheperunpelononhamandatoinvecemeallâaltromondo.
âPassiamoadinterrogaremesserPfiffero,âdisseilguascone.âQuellâuomolĂdevesaperequalchecosadipiĂşdiquestoimprudentebravaccio.
Ilfiammingosorriseironicamente,senzadarsilacuradidissimularlo.
Ilterribileguascone,chelotenevadâocchio,scoppiòcomeunagranata.
âEhi,comparePfiffero!âgridò.âNonridetesottoibaffiinpresenzanostra,corpodituttiituonidellaFranciaedellaSpagna!âŚSecredetedipreparaviaprenderciagabbo,vidicosubitocheilvostrogiuocopotrebbefiniremalissimo.
âRios,accendiilfuocoescaldaunpentolonedâacquaebadachesiabencalda.GiacchĂŠquestoPfifferomâhabevuto,senzapagareunapiastra,Xeres,Alicanteeaguardientefinissimo,senonparlerĂ chiaro,glifaremooratrangugiareunabottigliapienadâacquabollenteeglicucineremoglâintestini.â
âMisericordia!âŚâmormoròMendoza,frenandoastentounoscoppiodirisa.âQuestodonBarrejoèdiventatopiĂşferocedâuncannibale!âŚ
âVaâ,Rios!âcomandòilguascone,conungestotragico.âEdora,signorButtafuoco,interrogatepure.
âLosorveglioioquestoPfiffero,eguaisesâimbroglia.â
Ilvisodelfiammingoeradiventatooscuro.GettòsuButtafuocounasguardoinquieto,chiedendogliconvocetremolante:
âChecosâèdunquechesivuolsapereoradame?IononhoavutoalcunapartenelrapimentodellaseĂąorita.
âPrendetevelaconAramejo.â
âTudevisaperlapiĂşlungadeltuocompagno,âdisseButtafuoco,âesperostrappartidelleinformazionichecisarannopreziosissime.
âIlmarchesediMontelimarerastatoavvertitodelnostroarrivoaPanama?â
âSĂ,ârisposeilfiammingo,terrorizzatodagliocchiterribilidelguasconefissisudilui.
âEcome?
âVoinonavevateuncompagno?
âSĂ,unuomocheerastatomoltianniaiservigidelGranCacicodelDarien,echecilasciòprimadisbarcaresulcontinente.
âPerandaredove?âchieseilfiammingo,unpoâironicamente.
âPerrecarsialDarienadavvertirequelletribĂşdellâimminentearrivodellaseĂąorita.
âOpervenireinvecedinascostoaPanamapertradirvi?
âChecosadicitu?âchiesero,adunavoce,ButtafuocoeMendoza,colpitiinpienopettodaquellâinattesarivelazione.
âLaveritĂ ,ârisposemastroArnoldo,convocegrave.âQuellâuomodovevaaversaputocheilmarchesediMontelimardaannimiravaadimpadronirsideltesorodelGranCacicoevihatraditi,dietrolapromessadiavereunterzodeltesoro.
âAh!âŚCanedannato!âŚâesclamòMendoza,furibondo.âEdiolâavevocredutounonestobucaniere!âŚOracomprendotutto.
âEdiocomprendochelâereditĂ delCacicoèinpericolo,âaggiunsedonBarrejo.âAh!âŚQuelMontelimarsacondurreameravigliaisuoiaffari!
âNonmiaspettavouncolposimile,âdisseButtafuoco,Ilqualeparevascombussolato,âenonavreimaisuppostocheunvecchiobucanierefossecapacedicompiereunsimiletradimento.Ăverochelacanagliaabbondafralenostrefile!âŚ
âChecosafaremoora,signorButtafuoco?âchieseilbasco.
âNonperdiamolatestapercosĂpoco,ârisposeilbucaniere.âQuellâuomopuòesserepericolosissimo,peròiocredochenonsiaancoragiuntoalDarien.Epoi,senzalacontessinadiVentimiglianonsipotrĂ farnulladapartedichicchessia.
âLâhainmanoilmarchese,signorButtafuoco,âdisseilguascone.
âNonsonoperòancorapartiti.
âChilosa?
âOh!âŚSignorArnoldo,âdisseButtafuoco,conferocecipiglio,âavetedanarrarcidellealtrecosemoltointeressanti.DonBarrejo,teneteprontaqualchebottigliadâacquabollente.
âVenesonodieciincucina,ârisposeilguascone.âRiosnonperdeilsuotempo.
âAlloraanoidue,messerArnoldo.
Ildisgraziatofiammingoeradiventatoterreo,mentreinveceilsuocompagnosogghignavasottoibaffi.
âInchecosapossoesserviancorautile?âbalbettò.
âIlmarchesequandopartirĂ pelDarien?Voidovetesaperlo.
âAppenaletruppespagnuolesisarannoammassateinbuonnumeroattraversolâistmo,ârisposeilfiammingo.âIlDariendevefinirelasuaindipendenza.
âElacontessina?
âSocheilsignormarchesehadatogliordiniopportuniperchĂŠungaleonelatrasporti,fraqualchesettimana,allabaiadiDavid,perrisparmiarleunlungoefaticosoviaggiointerra.
âIlnomediquelgaleone?Tudevicertamentesaperlo,seseidentrogliaffarideltuopadrone.
âIlSanJuan.
âĂgiuntogiĂ inporto?
âNonancora;siaspettadalPerĂşconuncaricodiverghedâoro.
âBuonissimeperifilibustieridiRaveneau,âborbottòMendoza.âAh!âŚSepotesseromettercisopralemani,chemagnificocolpetto!Terremonotadiquestoaffare.
âDonBarrejo,âdisseButtafuoco,âteneteamenteilnomediquelgaleone.
âMelopiantonelcervelloconunchiodolungoquantolamiadraghinassa,ârisposeil
guascone.
âOralasciamoinpacequestiuomini,pelmomento,âripreseilbucaniere.âNesappiamopiĂşdiquantosperavo.
âVenite,amici.â
Sieranoradunatiincucina,doveilbravoRios,credendoinbuonafedecheilsuoterribilecognatovolessecucinarelebudelladeidueprigionieri,siaffannavaasoffiaresulfuocoperfarbollireunpentolonemonumentalepienodâacqua.
âIlConsigliodiguerraaprelâudienza,âdissedonBarrejo,conquelsuofarefrailcomicoedilserio.âIlsignorButtafuoco,nominatoadunanimitĂ presidente,halaparola.
âSaròbreve,ârisposeilbucaniere.âQuisitrattadinonperderetempoediraggiungereaTarogaRaveneaudeLussanedisuoifilibustieri,perarrestarelanavechedovrĂ portarelacontessinadiVentimigliaallabaiadiDavid.
âSenzalaseĂąoritanoinonpotremmofareassolutamentenullaetantovarrebbeallorarinunciareallaspedizione.â
âNoisiamotuttiprontiapartire,âdisseMendoza.âVerraianchetu,èvero,donBarrejo?
âDovecisonodamenarecolpididraghinassaaccorrosempre,ârisposeilterribileguascone.
âEPanchita?
âMiaspetterĂ sottolasorveglianzadimiocognatoRios.
âSonoononsonopadronedellamialibertĂ ,io,tonnerre!âŚâ
âBisognerebbeperòtrovareilmododiavvertirelaseĂąorita,âdisseButtafuoco.
âOh!âŚMeneincaricoio,âdissedonBarrejo.
âCosĂpresto?âchieseMendoza.
âTusai,basco,cheiohounafantasiafervidissima.
âBadadinonfartiprendere.
âCollemiegambe!âŚSfidotuttequelledegliarmigeridelmarchese.LasciatefareameevigarantiscocheprimadiquestaseralacontessinaavrĂ nostrenotizieechenoiavremoanchelesua.
âSignorButtafuoco,voleteprepararmiqualchebigliettino?Hounamatitaavostradisposizione.â
âEdiononmancodicarta,ârisposeilbucaniere.âMiaspettoperòdavoiunverocolpoditesta,degnodiunguascone.
âQuandocivadimezzolâonoredellagrandeGuascognasipossonoaffrontaremillepericoliecompieremillemiracoli.
âNoiintantocioccuperemopernoleggiarequalchecaravellaperraggiungereifilibustieridiTaroga.Tu,Wandoe,conoscimoltimarinai.
âLâaffarenonsarĂ difficile,ârisposeilpadronedellaposada,ânonsoperòcomefaretealasciareilporto.Glispagnuolisonodiventatieccessivamentecuriosi,dopocheRaveneaudeLussanliguardadalPacifico,enessunvelieropuòusciresenzaunospecialepermessoodunâaltaraccomandazione.
âTonnerre!âŚâesclamòilguascone.âNonabbiamoforseconnoiilPfifferoedilfigliodelgrandediSpagna?Avrannodellecarte,suppongo,cheaccorderannoloroampialibertĂ diagireinnomedelmarchesediMontelimar.
âAssoldiamoquelleduecanagliepromettendolorounapartedellâereditĂ delGrandeCacicodelDarien.PiĂştardipenseremonoiagettarliinboccaaipesci-canidelPacifico.â
âDecisamentequestoguasconeèdiventatounantropofago,âdisseMendoza.âEdiocheavevocredutochedopoilsuomatrimoniofossediventatounozuccherinocandito!
âApprovatelemieidee?âchiesedonBarrejo,ilqualenonavevafattoattenzionealleparoledelbasco.
âPienamente,ârisposeButtafuoco,ilqualeavevascrittorapidamentealcunerighesuunpezzodicartastrappatodaunlibriccino.âContiamodilasciarePanamaquestasera:pensatecivoiacavarvelacomemegliopotrete.
âEdiovipromettodidarviunaprovadiquantosannofareiguasconi,quandovogliono,ârisposedonBarrejo.âRios,attaccatialcarrettoericonducilabotteallataverna.
âOraègiornoenonavremopiĂşdafarecondegliubriachiinsolenti.Amici,aquestasera,primadeltramonto.â
Sigettòsopralacorazzailmantellonedipannooscuro,sifissòbenealfiancoladraghinassa,elasciòlacatapecchia,insiemealrobustocastigliano,ilqualenonsieradimenticatodiarmarsidelsuoformidabilerandello.IlmeravigliosoportodiPanama,ilpiĂşbelloedilpiĂşampiocheglispagnuolipossedesseronellâAmericacentrale,ecentrodâunattivissimocommerciocolMessico,colPerĂşecolChilĂ,iqualiinviavanoalPresidentedellâUdienzaRealeilorogaleonicarichidiverghedâoro,eratuttoinmovimento.
Ivelieri,semprenumerosissimi,nonostantelavicinanzadeifilibustieri,spiegavanoleloroampieveleperasciugarlealsoleoperprendereillargo,mentresullecomodecalate,turbedimeticciedâindianisâaffaccendavanointornoaveremontagnedimercipronteadessereimbarcatepeiportidelPerĂş.
Sullâavamporto,duegrossefregate,armatediunaquarantinadicannoniciascuna,bordeggiavano,facendodiquandoinquando,dellepunteallargo,perprevenireunaqualchenonimprobabilesorpresadapartedeifilibustieriannidatisolidamenteaTaroga,masempreprontiapiombaresuivelieriisolatiedespugnarlicollalorosolitabravura.
Lafilibusteria,chetantimaliavevarecatoaglispagnuoli,sispengevalentamente,però
isuoiultimicampioninonvalevanomenodiMontbars,diPietrolâOlandese,diterribilefama,diWanHorn,diLaurentediMorgan,chepercircaunsecoloavevanofattotremareepiangerelâorgogliosaSpagna.
Riosedilguascone,dopoessersiapertounvarcofralafolladeimercantiedegliarmatoricheaffluivaversoilporto,risalironoversoilcentrodellacittĂ ,dovesorgevanoipiĂşgrandiosipalazzideisignoridiPanama,fracuiquellodelmarchesediMontelimar,chedonBarrejoconoscevabenissimo.
Giuntiaquestopuntosisepararono.
âDiraiatuasorellachequestaseracirivedremoechesiprepariperunpoâditempoanonvedermipiĂş,âavevadettoilguascone.âBisognacurarliipropriaffari,tonnerre!âŚ
âVabeneâavevarispostosemplicementeilrobustocastigliano,esenâeraandatocolsuocarrettoecollasuabottemonumentale,laqualenonmancava,perlasuamole,diattirareglisguardidituttiipassanti.
DonBarrejopercorsediversevie,finchÊsbucòsuunavastapiazza,fiancheggiatadabellissimipalazzi.
Datutteleporteuscivano,ingrannumero,cuochi,domestici,garzoni,edellebellemeticceperfarelespesemattutine.
DonBarrejosirialzòibaffiunpoâgrigiastri,simiseilfeltropiumatosulleventiquattro,aprĂilmantellonepermetterebeninvistalasuacorazza,diventatapressâapocolucente,elâimpugnaturadellasuaformidabiledraghinassa,esimiseapasseggiare,consussiego,dinanziadunpalazzonesulcuifrontonecampeggiavalostemmadeimarchesidiMontelimar,formatodaunmonteverdecomeunramarro,sorgentedaunmarebluastrosufondodorato.
âAspettiamoqualchegallinella,âdisse.âTonnerre!âŚSonoancoraunbellâuomo!âŚSehoguadagnatoilcuoredellapiĂşsplendidatavernieradiPanama,potròfareancoraunabreccianelcuorediqualchecuocaodiqualcheservetta.
Passeggiavadaunquartodâoradinanzialpalazzo,sbirciandounpoâinsolentementeglialabardierichevegliavanodinanziallagrandiosagradinatadimarmo,quandovideuscire,agilecomeunuccello,unabellissimamulatta,dagliocchiardentiedicapellicrespienerissimi,portandoinfilatoinunbraccionudoerotondoungrossopaniere.
âEccolâaffarmio,âdisseilguascone.âOrapescoilmiopesciolino.
CapitoloVII
SULLâOCEANOPACIFICO
DONBARREJOaisuoitempi,malgradolesuelunghissimegambe,erastato,nella
suaqualitĂ diarmigero,ungranconquistatoredidonne,quindinondisperavaaffattodicondurreabuonportoisuoidisegni.
Adocchiatalabellamulatta,allungòilpassoedinpochimomentilefuallespalle,dicendole:
âEh!âŚEh!âŚDovecorrete,miabella?
Lamulattasivoltò,guardòilguascone,poi,comeaffascinatadallâariamarzialediluiodallosplendoredellacorazza,glirispose:
âAlmercato,caballero.
âChiamatemiconte,perchĂŠmiopadreèungrandediSpagna.
âSĂ,signorconte.
âSeiaiservigidelmarchesediMontelimar?âlechiesedonBarrejo,mettendoseleafianco.
âSĂ,signorconte.
âPossooffrirtiqualchecosa?Lamattinaèfresca,eunbuonbicchieredimezcalnonfarĂ malenĂŠame,nĂŠate.
âOh!âŚSignorconte!âŚâesclamòlamulatta.
âInsiemeadungruzzolodipiastreluccicanti,âproseguĂilfurboguascone.
âChecosavoletedame,signorconte?âchieselamulatta,stupitaditrovarsiafiancodâuncosĂgrandegentiluomo.
âSignorconte,âdissepoi,âiononsonocheunapoveraservamulatta,chenonhamaiavvicinatopersonedicosĂaltogrado.
âEbbenesonoiochetiavvicinoame,ârisposedonBarrejo,posandofieramentelasinistrasullâimpugnaturadelladraghinassa,perchĂŠglieraparsochequalchepassanteloavesseguardatosorridendoironicamente.âPellibianchedalsangueazzurroopellidoratedalsanguemulticolore,permefannolostesso,perchĂŠnellemievenenonhounagocciadisanguecastigliano.
âCometichiami?â
âCarmencita.
âBelnome,tonnerre!âŚ
Passavanoinquelmomentodinanziadunnegoziomezzoalbergoemezzobottiglieria.Ilguasconepreseperunaspallalabellamulattae,senzatanticomplimenti,lacacciòdentro,comandandounboccaledimezcaledellefocaccedolci.
âSignorconte,âsiprovòadirelacucinieradelmarchese.
âQuidentrochiamamisemplicementeDiego,ârisposedonBarrejo.âIfiglideigrandidiSpagnabisognachequalchevoltaconservinolâincognito.
Preseilboccalecolmodiquelvinodolciastroepiccante,ricavatodallâalcool,empĂletazze,poioffrĂgalantementeallamulattaipasticciniinzuccherati.
âOdimimiacara,âdissepoi,abbassandolavoce.âvuoiguadagnarediecipiastre?
âNonneprendotanteinunmesedilavoro,signorâŚ
âDiego,tihodetto.AlloraneaggiungeremoaltrediecicosĂfarannoventi.Sperochesapraicontare.
âVoigettateidenaridallafinestra,signorâŚDiego.
âChecosasonoventipiastrepelilfigliodâungrandediSpagna?Miopadredevepossederneunnumerosterminatocheungiornopasserannoattraversolemiemani.
âChecosadevofareperguadagnarelasommachemipromettete,miogentiluomo?âchieselamulatta,laquale,purchiacchierando,sgretolavacoisuoimagnificidentiipasticcinizuccherati,innaffiandolicondeibuonibicchieridimezcal.
âRisponderesemplicementeallemiedomande,ârisposeilguascone.
âAllorapoteteinterrogarmianchefinoaquestasera.
âNonvoglioprivareilmarchesedellesuebellecuoche.Stammibeneattentaora,Carmencita.
âParlate,signorDiego.
âSaituchesiastatacondottaalpalazzo,duegiorniorsono,unabellissimaseĂąoritachehalapelleleggermenteabbronzata?
âSĂ,signorDiego.Sonoiocheleforniscoipasti.
âTonnerre!âŚQuestosichiamaaverfortuna!âŚĂbenguardata?
âHasempreduealabardieridinanziallasuaporta.
âTuperòpuoientrareliberamentequandovuoi?
âSĂ,signorDiego.
âVedi,miacaraCarmencita,iosonopazzamenteinnamoratodiquellaseĂąoritaeancheleimivuoleungranbene,mamiopadresièmessodimezzoemelâhafattaportarviadalMarchesediMontelimar.
âOh!âŚ
âNonlavedimaipiangereilsuoperdutoamore?
âVeramenteno,ârisposelamulatta.
âĂorgogliosalaseĂąorita,enonvorrĂ farsivederedinanziaglialtri.
âSarĂ comeditevoi,signorDiego.
âHodadartiunincaricochecosterĂ ameleventipiastreedatenessunafatica,â
disseilguascone,levandodauntascailbigliettodatoglidaButtafuoco.âNonhaidafarealtrocheconsegnarglielo,senzachenessunotiveda.
âĂunacosasemplicissima.
âLaseĂąoritatidarĂ unaltrobigliettochetumiporteraiquiprimacheilsoletramonti.Oraeccotileprimediecipiastre;lealtreadaffarefinito.
âSeicontenta,miabellaCarmencita?â
âSietegeneroso,signorconte.
âEh!âŚComeunconte,ârisposeilguascone,sorridendo.âSuvvia,daâunultimocolpodidentiaquestipasticcinichefannopiĂşbeneatecheame,poivattenesubitoperchĂŠilmarchesenonsospettiqualchecosa.
âNonsioccupadellesueserve.
âNonsisamai!
Labellamulattadiedefondoaidolci,bevettequalchealtrobicchieredimezcal,poi,dopoaverpromessoditrovarsiallâappuntamento,seneandòcolsuogranpaniereinfilatonelbraccio.
âTonnerre!âŚâmormoròilguascone,quandofusolo,stropicciandosiallegramentelemani.âAnchefraleservesitrovanodellebravepersone.
âOrsĂş,andiamoapassarelamiaultimagiornatainsiemeaPanchita,poichĂŠdomaninoinonsaremopiĂşcertamenteaPanama.
âTonnerre!âŚEratempochedonBarrejosisvegliassedalsuolungosonnomatrimoniale,echeriprendesselasuavitadiavventuriero.
âNonerogiĂ natoperfareilcantiniere.â
GettòsultavolounapiastraeduscĂsenzaattendereilcambio,fragliinchinideigarzoni,stupitiditantagenerositĂ .GiĂ ,sicapisce,essiignoravanolastoriadellâereditĂ delGranCacicodelDariensullaqualeilguasconecontavadirifarsiampiamente.
SoltantoversoilmezzodĂdonBarrejofecelasuaentratanellasuataverna,proprionelmomentoincuiPanchitaeRiosstavanopermettersiatavola.
âSaluteebuonappetitoallacompagnia,âdisse,sbarazzandosidelferraiolo.âComâèchenonvièalcunbevitore,moglie?
âAh!âŚSeitu,finalmente!âŚ
âCredevichefossiunaltro,moglie?Vannomalegliaffari?Lamiatavernaèdiventataundeserto.
âQuellamaledettabottehaspaventatotutti,ârisposePanchita.âLâhannovedutauscireieriseraerientrarestamaneenelquartieresisussurrachetuallanottevaiadaffogarglispettricheaccalappinellacantina.
Ilguasconeproruppeinunarisata.
âNonmieromaicredutocapaceditanto,âdisse.âVuoiunconsiglio,Rios?Vaâagettareinmarequelladannatabottecheminacciadidiventarelanostrarovina.
âQuandononlavedrannopiĂşritornaresipersuaderannocheisatanelli,idiavoletti,ifantasmiedifollettisenesonoandatieverrannoancoraabereilbuonXeresdâElMoro.
âOrsĂş,facciamoilnostroultimopranzoincompagnia,moglie.â
âCome,parti?
âSonotregiornichecontinuoadirtelo.Sieteunpoâduridâorecchio,voialtricastigliani?
âEdovevai?
âFraglâindiani,araccoglierelâereditĂ delGranCacicodelDarien.Miacara,ritorneròconunamontagnadâoroedapriremounmagnificoalbergocomenonsenesonomaivedutiinPanama.
âEsetiuccidono?
âChi?UccideredonBarrejo?Iguasconinonsilascianoammazzarecomepolli,miacara,ricordatelo.EpoiquandocisonoconmeMendozaeButtafuocosipuòstartranquilli.
âScommettocheverrebbevolentiericonmeancheRios.â
âCerto,sesitrattassedicombatteresolamentecontrogliindiani,ârisposelâercolecastigliano.
âAh!âŚQuestononsisa,eperciòtilascioafarlaguardiaamiamoglie.Bevi,mangiaedintasca,senzacontare,chĂŠlâereditĂ delCacicopagherĂ tutto.
âPranziamoebastacollechiacchiere,perora.Holalinguaquasisecca.â
Pranzòallegramente,senzapiúaccennareallesuefutureconquiste,occupòilpomeriggioarimettereinordinelacantinainsiemeaRios,poiversoiltramontopreselesuepistoleedisseaPanchitacheloguardavaconsorpresa:
âAddio,mogliettina:ritornoilguasconedeibeitempi.
âEquandorimarraiassente?
âChilosa?PotrebbedirtelosolamentelâanimadelGranCaciccodelDarien.
âEsetunonritornassipiĂş?
âTirimariterai,ârisposesemplicementedonBarrejo.
Lâabbracciòaffettuosamente,strinselamanoalcognatoeseneandòtranquillamente,canticchiandofraidenti:
Lasdoncellassondeoro
Lascasadassondeplata
Ylasviudadsondecobre
Ylasviejasdehoradelata.
(Ledonzellesonodâoro
Ledonnemaritatedâargento
Levedovesondirame
Elevecchiedilatta)
Affrettòilpassoegiunsebenprestonellaposadadovelâaspettavalamulatta.
LagiovanevieradigiĂ estavasgretolandoaltripasticciniebevendodellâaltromezcal,certocheilsuogenerosoamicononsisarebbefattopregareperpagareilconto.
âDunque,Carmencita?âchieseilguascone,abbracciandola.
âTuttofatto,signorconte.
âCorpodiGiovePluvio!âŚTuseiunaperla!âŚIlbiglietto?
âConsegnatoallaseĂąorita.
âEnontihadatonullaperme?
âUnaltrobiglietto,ârisposelamulatta,levandosidalcorsettodipercallovariegatounpiccolopiego.
Ilguasconelâafferrò,lâaprĂ,vigettòsopragliocchi,borbottòdelleparoleincomprensibili,pernonfarsicredereunignorante,poiselomiseintasca,mormorando:
âQuicivoglionogliocchidiButtafuocooquellidelcuratodelmiovillaggio,serisplenderannoancora,cosadicuidubitoassai,poichĂŠilsantâuomoeragiĂ vecchioedancheinGuascognapurtropposiprendonodeipassaportiperlâaltromondo.
Misedinanziallamulattalealtrediecipiastre,vuotòunpaiodibicchieridimezcal,pagòilcontoesialzò,dicendo:
âNoicirivedremoancora,miabella.DiraiallaseĂąoritachetuttovabene.
âAddio,enoncommettereimprudenze.â
E,comeavevalasciatosuamoglie,piantòinassolamulattaeseneandòsemprecanticchiandofraidenti:
LasdoncellassondeoroâŚ
QuandogiunsealportolanotteeragiĂ calataedilcannoneavevatuonatopersegnalarelasospensionedellepartenze.
TrovòButtafuocoeMendozaingrandifaccende.Avevanofattoacquistodiarchibugi,dipistoleedimunizioniestavanoimpaccandole.
âEccolarispostadellaseĂąorita,signorButtafuoco,âdisseilguascone,piombandonellacasettacomeunabomba.âComevedete,iohomantenutalamiapromessa.
âComincioasospettarechesiateparentedeldiavolo,ârisposeilbucaniere.
âUnpoâpiĂş,unpoâmenotuttiiguasconisonoimparentaticoncompareBerlicche,ârisposedonBarrejo.âĂunacosachesisaancheinBiscaglia,èvero,Mendoza?
ButtafuocoavevaapertorapidamenteilbigliettodellacontessinadiVentimiglia,edâuncolpodâocchiolâavevascorso.
âInostriprigionierihannodettolaveritĂ ,âdisse.âFraottoodiecigiorniilmarcheselafarĂ imbarcaresulSanJuanpercondurlaallabaiadiDavidinsiemeallâavanguardiadellaspedizione.
âFulminidiBiscaglia!âŚâesclamòMendoza.âAbbiamoappenailtempodiraccogliereifilibustieridiRaveneaudeLussan.
âNoncimancachedâimbarcarcipoichĂŠtuttoèpronto,ârisposeButtafuoco.âDomanimattinasaremobenlontanidaPanama.
âSiparte?âesclamòilguascone.
âWandoeinsiemealfiammingohannonoleggiatooggiunapiccolacaravellachesidicedovrĂ trasportarciinCalifornia,mentrequandosaremoinmareandremodovevorremo,selâequipaggiononvorrĂ serviredacolazioneodacenaaipesci-cani.
âQuantisonoabordo?
âInsei,compresoilcapitano.
âSefarannoiprepotenticonquattrocolpididraghinassapareggeremoilnumero,âdisseilguascone.âChivieneconnoi?
âIltuoamicoPfifferoeilfigliodelgrandediSpagna,âdisseMendoza.âOrmaisisonodecisiadabbandonareilmarchesediMontelimareadassociarsianoi.
âUnoèfiammingoelâaltroportoghese,quindipotrannomenarestoccatesuglispagnuoli,sesipresenterĂ lâoccasione,senzachelalorocoscienzaabbianullachedire.â
âSonogiĂ abordo?
âSĂ.
âConWandoe?
âQuellohalasuaposada,miocarodonBarrejo,ediavventurenonnevuolepiĂşsapere.
âQuellononènĂŠunbasconĂŠunguascone,ârisposeiltaverniere,condisprezzo.âForsecheiononholasciatomiamogliepercorrereattraversoilmondoincercadigloriaedistoccate?
âForseeristancodellacastigliana,âdisseilbasco,ridendo.
âOhno!âŚâprotestòilguascone.âIoamolamiadonna,mapreferiscoleavventure.
âPartiamo,âdisseinquelmomentoButtafuoco,ilqualeavevaterminatodifareisuoipacchi.
âEh,signormio,nonavetepensatoadunacosaperò!
âAquale,donBarrejo?
âIlcannonehagiĂ tuonatoelâuscitadalportoèchiusapertuttiivelieri.
âNonperquelliperòcheportanoabordounagentesegretodelmarchesediMontelimar,ârisposeButtafuoco.âAbbiamopensatoatuttonoi,equestanottelasceremoPanama.
âQuandâècosĂpossiamocominciarelanostravitaavventurosa,ârisposedonBarrejo.âSonoseiannichenonmiritrovofraifilibustieriechenonprovoilmare.
âAlloraprenditidegliaranci,amico,âdisseMendoza.âSaicheleondegiuocanotalvoltadeibruttischerziallostomaco.
âIlmioèdiferro,ârisposedonBarrejo.
Preseroipacchicontenentilearmielemunizioni,chiuserolaportaesidiresseroversolagettata,dinanziallaqualeondeggiavaagilmenteunapiccolacaravelladiottantaocentotonnellate,colleduevelelatineelequadredeltrinchettogiĂ sciolte.
Ricominciavaapiovere,peròlâoceanononmuggivapiĂşrabbiosamente,edunafrescabrezzasoffiavadallapartediterra.
MastroArnoldofuilprimochericevetteitreformidabiliavventuriericonunâponaseraâdolcissimo.
Unuomobarbutoemoltoabbronzato,glistavadietro:erailcomandante.
âTuttofatto,compare?âchieseButtafuoco,alfiammingo.
âFialiberaperfoi,ârisposeilfiammingo.âFanaleferdesegnarepermesso.
âDovâèiltuocompagno?
âInunacabina:moltomalatoAramejo.
âSenonguarirĂ ,offriremounacolazioneaglisqualidellâoceanoPacifico,âdissedonBarrejo.âIltuoamico,comparePfiffero,nonhanemmenounagocciadisanguedeigrandidiSpagna.
âAho!âŚâfeceilfiammingo,ilqualecredetteopportunodinonaggiungerenessunâaltraparola.
Icinquemarinai,tuttimeticcidellacostadelPacificoecheancheinqueitempigodevanofamadiesserebraviuominidimare,salparonolââncora,mentreilcapitanoissavasullacimadeltrinchettounfanalealuceverde,ciòcheindicavacheilvelieroavevaliberauscitaasuorischioepericolo.
Conunâabilemanovralacaravellasistaccòdallabanchina,sfilandotraunamoltitudinedinavidispersepelporto,esidiressesollecitamenteversolâuscita,spintadallabrezzachesoffiavaabbastanzafortedaterra.
Buttafuoco,Mendozaedilguascone,dopodâaverfattaunarapidavisitaallastiva,laqualeeraingombradibottichesembravanovuoteecheperciòpotevanonasconderedegliavventurieridelmarchese,eranorisalitiincopertaradunandosiaprora.
âAvetenotatonulladisospetto,signorButtafuoco?âchiesesottovoce,ilguascone.âIononmifidomolto,sapete,diquelPfiffero.
âAssolutamentenulla,ârisposeilbucaniere.
âAllorasiamopadroninoi.
âOssialenostrespade.
âLequali,almomentoopportuno,saprannofareterribilmenteillorodovere.
âPrendiamoperòlenostreprecauzioni.Cheunodinoiveglisempreefacciascrupolosamenteilsuoquarto.
âNoinoncitroviamocertofrabuoniamici.â
âEtu,Mendoza,cheseistatomarinaio,âdisseilguascone,âbadaallarottadiquestacarcassa.InvecedifarciandareinCaliforniaquestiuominisonocapacisicondurcialPerĂşoalChilĂ.
âTengodâocchiolabussola,amico,ârisposeilbasco.âAlprimoquartochefannosaltareagguantoiltimoniereelogettoinmare.
âInsiemealPfiffero.
âSesarĂ possibilemanderòabereanchelui,nelcasochetradiscalafedegiurata.
âHatroppapauradinoipertentarequalchecosaainostridanni,quantunqueabbiadueocchicosĂazzurrichenonmipersuadonoaffatto.
âStragegenerale,âdisseButtafuoco,accendendolasuapipa.
Lacaravellaconpochebordateavevaraggiuntalaboccadelporto,dinanziacuiincrociavanoleduegrossefregateperimpedirequalchesorpresadapartedeifilibustierichesiaggiravanoancorasulleacquedelPacifico.
Aldifuorilâondaeraunpoâforte,nondimenoilpiccoloveliero,quantunquedovessecontareunbelnumerodâanniedovesseaverelacolombaspezzata,sicomportava
discretamentebene.
Ilcapitano,dopounbreveconsultocoisuoicinquemarinaiedopoaverinterrogatoalungolâorizzonteconuncannocchiale,avevamessolaproraanordovest,perevitarelenumerosescoglierechecoprivanolacosta.
âTuttovabeneperora,âdisseMendoza,ilqualeavevafattounascappataapoppaperaccertarsidellarottasullabussola.âDomanicostringeremoquestiuominiafilaresuTarogaesesiopporrannodaremoloroaddosso.
âMâincaricoioditagliarelabarbaalcapitano,âdissedonBarrejo.
âSevoleteandarviariposarerimangoiodiguardia.
âNo,Mendoza,ârisposeButtafuoco.âInostriquartilicominceremodomani,quandoavremolacertezzachelâequipaggiocitieneincontodipacificipasseggeri.
âCompareArnoldopotrebbeaversoffiatoqualchecosanegliorecchidelcapitanoenoncommetteròmailâimprudenzadilasciareilponte,almenoperora.â
Isuoiduecompagniapprovaronoconuncennodelcapo,edopodiaveraccesealorovoltalepipe,ripreseroilloropostoaprora.
Allargomareggiavasemprefortelâondata,tribolandononpocolacorsadellapiccolacaravella,peròlanotteeramagnificamentestellataedunquartodilunamoltopallidobrillavaallâorizzontespecchiandosinelleacque.Icinquemarinaiedillorocapitano,preoccupatiforsedallavicinanzadeiterribiliscorridoridelPacifico,nonlasciaronolacopertaunsolomomento,ecompareArnoldotennelorocompagnia.
Quandolâalbaspuntò,lecosteamericanenoneranopiĂşvisibiliallâorizzonte.Lacaravella,durantelanotte,avevaderivatofortementeallargoincausaforsediqualchecorrente.
âSiamogiĂ benlontani,âdisseMendoza.âSequestacorsacontinuafraunpaiodigiornipoipotremmogiungereaTaroga.
âMipareperòchelâamicobarbutononabbialâintenzionedifarcivedereinostriamicifilibustieri.â
Infattiimarinai,auncolpodifischiettodelcapitano,avevanoviratodibordo,cercandoditornarealmenoinvistadellacostapergettarvisisopranelcasocheifilibustierifacesserolalorocomparsa.
NoneraperòcosĂchelaintendevanoitreavventurieri,iqualinontardavanoamettersiintascalepipeeadaffrontareilcomandante.
âChecosafate?âglichieseButtafuoco,conuncertocipigliopocorassicurante.
âCambiorotta,ârisposelâuomobarbuto.âSiamotroppoallargoediononhoalcundesideriodidaredentroaqualchenavecorsara.
âViordinodiriprenderelarottadiprimaedinonoccuparvideifilibustieri.
âVoi!âŚâesclamòilcapitano,stupito.
âIo,ârisposetranquillamenteButtafuoco.
âEperandaredove?
âVogliamoaccertarciseaTarogacisonoancora,sĂono,queibraviuomini.
âIovihoimbarcatipercondurviinCalifornia.
âAbbiamooracambiatopensiero.
âĂforsevostralacaravella?
âLâabbiamonoleggiatapernostrocontoenoivogliamoandaredovecipiace.
âEh!âŚEh!âŚComandateunpoâtroppo,signormio,incasamia!âŚâgridòilcapitano.âSevoletefarviammazzaredaifilibustieri,imbarcatevisullascialuppachelamiacaravellarimorchiaeandatevenealdiavolo.
âInquantoameritornoallacostailpiĂşprestopossibile.â
âNonavendoperònoinessundesideriodifarcidivoraredaipesci-cani,edavendonoleggiatalavostracaravellaenongiĂ lascialuppa,perlasecondavoltaviordinodirimetterelaproraaponentepoichĂŠlanostrarottaèquella.
âInCaliforniaciandretepiĂştardi.â
âEbasta,messerbarbuto,âaggiunseilguascone,battendolamanosullasuadraghinassa.âOobbedireoprovareilfilodeinostrigingilli;etagliano,sapete.
Ilcapitanoeradiventatolivido.
âChisietedunque,voi?âchiesebalbettando.
âNonvioccupatedisaperechisiamoechecosaintendiamodifare,ârisposeButtafuoco.âVidicosolodaifilibustierinonavretenulladatemere,finchĂŠnoisaremoabordodellavostracaravella.
Ilcapitanostavaperribatterelaparola,quandomastroArnoldo,ilqualeavevaassistitoimpassibileaquelladisputacheminacciavadifarsigrave,poichĂŠimeticcinonsembravanodispostialasciarsoloillorocapo,intervenne.
âObbediteaquestisignori,âdisse.âOrdinedelmarchesediMontelimar.
âIorispondoditutto.â
âQuandâècosĂ,sivadaalloraversolâinferno.VedremoseilsignormarchesesarĂ lĂ aproteggerciquandoifilibustierimonterannoallâabbordaggio.
âBastacosĂ,âdisseArnoldo.
âEhi,comparePfiffero,poteviintervenireunpoâprimaerisparmiarciunsaccodichiacchiereinutili,âdisseilguascone.
Ilfiammingoalzòlespallesenzarispondereeripreseilsuopostodietrolâabitacolodi
poppa.
Ilcapitano,dopoessersiconsigliatocoisuoiuomini,iqualicominciaronoaguardareincagnescoitreavventurieri,senzaperòosaredimanifestareapertamenteilloromalumore,fecerimetterelaproraversoponente.
Nessunpericoloparevadâaltrondecheminacciasselacaravella,poichĂŠlâoceanoapparivaassolutamentedeserto.Solamentedegliuccellaccimariniedeibranchidipesci-volantilopercorrevano,equellinonpotevanodarecertamentenoiaainaviganti.
IlventoperòeradiventatocosĂdebolecollâalzarsidelsolechelacaravellanonriuscivaaguadagnarepiĂşdiunpaiodinodiallâora.Câeraperòdelmalvolereanchedapartedeimarinaiiqualilasciavanotroppolescotte.
AmezzodĂitreavventurieri,chesiconsideravanoormaicomeipadronidellanavicella,reclamaronoimperiosamentelacolazioneeancheabbondante,dichiarandodiavereunappetitodapesci-cani.
Ilcapitanoedimarinai,iqualiincominciaronoadaverpauradiqueitrespavaldichegiĂ supponevanodeifilibustieri,siguardaronodalnegarla.
Durantelagiornatalacaravellacontinuòanavigarepesantementeversoponente,guadagnandoappenaunaventinadimiglia,peròappenailsolescomparve,labrezzasirialzòpiúvivaaccelerandolacorsadellacarcassa.
Itreavventurierisidigerironotranquillamenteanchelacena,poiButtafuocoedilguasconesiritirarononellacabinaloroassegnata,mentreilbascomontavailsuoquartodiguardiaconunpaiodipistoloniallacinturaelasuafidaspadachetantemeraviglieavevacompitosottoilfigliodelCorsaroRosso.
CapitoloVIII
ILTRADIMENTO
LANOTTEnonaccennavadiesserecosĂlimpidaecosĂtranquillacomequellaprecedente.
Erascesasullâoceanounanuvolagliapiuttostofitta,laquale,subitodopoiltramontodelsole,sieradispersapelcielooscurandogliastriecoprendoilquartodiluna.
Mapelmomentonessunindiziovieracheavesseascoppiarequalchetempesta.
Mendoza,accesalasuapipa,sierasedutodietrolâabitacolo,nelpostooccupatoduranteilgiornodalfiammingo,echeglipermettevadisorvegliareattentamentelabussola.
TemevacheimarinaiapprofittasserodiquellâoscuritĂ perfarerottafalsaeritornare
versolacostaamericanaeforsenonavevatortodisospettare,poichĂŠsieragiĂ accortocheidueuominirimastiaguardiadellavelatura,avevanogiĂ piĂşvoltetentatouncolpodisorpresaperviraredibordo.
Eranotrascorseunpaiodâoresenzacheilbasco,ilqualeraddoppiavalasuavigilanza,avessenotatonulladistraordinario,quandoguardandoversoprora,gliapparvediscorgereilfiammingoinsegretocolloquiocolcapitanochedapocoerasalitoincoperta.
Sospettosopercarattere,ilbascointuĂsubitochequalchecosasidovevacombinarefraqueidue,eseneconvinsesemprepiĂşquandolividesparireentroilboccaportodiprora.
âAmicoMendoza,apriquattroinvecedidueocchi,âsidisse.âQuigattacicova.
Sialzò,vuotòlapipa,diedeunultimosguardoallâoceano,poidisseforte:
âBuonanotte,timoniere:vadoanchâioadallungareunpoâlegambe.
PoisilasciòcadergiĂşdalboccaportodipoppa,mainvecedientrarenelquadrodoverussavanoilguascone,ButtafuocoedilpretesofigliodelgrandediSpagna,aprĂsilenziosamentelaportachecomunicavacollastiva,laquale,comeabbiamodetto,eraingombradibottivuote.
Fusubitocolpitodallaluceproiettatadaunalanternalaqualesiavanzavalentamenteseguendolacorsiadibabordo.
âChecosasivieneafarequiaquestâora?âsichieseconinquietudine.
Sigettòversolacorsiaoppostaconfondendosifralebotti,escorsebenprestoleduepersonecheseguivanolalanterna:eranoilcapitanoedilfiammingo.
âCheabbianonascostoquiqualchecaratellodivinoechevenganoaberselosenzainvitarci?âmormoròilbasco.âSimilibricconatenoinonlepermetteremo,esecâèdaberesiberrĂ incompagnia.
Sirannicchiòinunangolooscuroestetteadosservare.
Idueuominisiavanzaronofinoquasiversoilcentrodellastiva,poisollevaronoduegrossibottigettandolesopralevicineesicacciaronodentroilvanorimasto.
âĂqui,âdisseilcapitano,lacuivocegiungevadistintamentefinoaMendoza,datalasonoritĂ dellastiva.
âMoltapolfere?âavevachiestosubitomastroArnoldo.
âCinquantalibbre.
âBasteranno?
âNonrimarrĂ intattaunatavola.
âEnemmenounodiqueipirpanti?
âSperodino.
âAfetelamiccia?
âĂgiĂ aposto.
âQuantodurare?
âDieciminutialmeno.
âAfremotempodiscapparecollascialuppa?
âNonavremochedaritirarelafunepoichÊèsemprearimorchiodellacaravella.VihofattometteregiĂ dentrodeiviveriedeiremi.
âDatefuoco.
Mendozanesapevapiúdelbisogno.Spaventato,collafrontemadidadifreddosudore,retrocessesollecitamenteversoilquadroesiprecipitòdentrolacabinaoccupatadalguasconeedaButtafuoco.
âSu,su,inpiedisubito,senzaperdereunistante,âdisse,scuotendolivigorosamente.
âCisiabborda?âchieseilguascone,balzandolestamentegiĂşdallettuccio.
âSeguitemisenzafarrumoreenonmichiedetespiegazioni,ârisposeMendoza.âVenite,signorButtafuoco,sevipremelapelle.
Apoppa,comeintuttelecaravelleeancheneigaleoni,sâaprivaunampiosabordo,ilqualeservivaanchetalvoltaapiazzarvidellapiccolaartiglieria.
Mendozaspinseisuoiamiciversoquello,poidisse:
âCalateviinmaresenzaesitare.
Buttafuocoedilguascone,impressionatidallavocealteratadelbasco,nonchieseronessunaspiegazione.Siassicuraronolespade,scavalcaronoilsabordoesilasciaronocadereinmezzoallasciaspumeggiante.
UnsecondodopoancheMendozaerainacqua.
Inquelmomentolascialuppa,laqualeseguivalacaravellaattaccataconunafunicelladâunatrentinadimetri,giungeva.
MendozaedonBarrejolâabbordaronodaunaparteeButtafuoco,cheerapiĂşaltoepiĂşpesante,dallâaltraparte,poinonsenzasforzovisiissarono.
âTaglialafune!âŚâcomandòilbasco,volgendosiadonBarrejo.
Ilguascone,comprendendochestavaperaccaderequalchecosaditerribile,obbedĂsubito.
âAiremiora!âŚArrancatefortesevipremesalvarvi!âŚ
Lascialuppasimiseincorsainsensoinversodellarottatenutadallacaravella.Avevaappenapercorsicinquantaosessantametri,quandounurloecheggiòsulpiccoloveliero.
âMaledizione!âŚLascialuppaèscomparsa!âŚSiamoperduti!âŚ
Siudironodelleurla,dellebestemmie,poiungranlamposquarciòlâoscuritĂ ,seguito
daunromboformidabileedaunatempestadirottami.
Lacaravellaerasaltatainariacolsuodisgraziatoequipaggio,concomparePfifferoedilpretestofigliodelgrandediSpagna.
Peralcuniistantisoprailgorgoapertodalloscafosventratodallâesplosione,sidisteseunanuvolagliadifumorossastro,poilabrezzanotturnalodisperse.
âAmici,âdisseMendoza,convocecommossa,asciugandosiilsudorecheglicoprivalafronte,malgradoilbagno,âringraziateIddio,sesieteancoracristiani,poichĂŠaluisolodovetelavostrasalvezza.
âIomidomandoancorachecosasiasuccesso,âdissedonBarrejo,ilqualeparevaistupidito.âChecosâècheèsaltato?
âLacaravella,esetardavamodueotreminutisaltavamoanchenoi.
âAvevapresofuoco?âchieseilbucaniere,ilqualenonriuscivaancoraaraccapezzarsidiquelterribilecolpodiscena.
âCioè,avevanodatofuocoadunbariledicinquantalibbredipolverepermandarenoiinaria,ârisposeilbasco.âPerunafortunatacombinazionemenesonoaccortoatempoelascialuppa,chedovevaservirealoro,èrimastainvecenellenostrimani.
âAvevanogiuratalanostraperdita?
âIlcapitanoinsiemeacomparePfifferoeprobabilmentedâaccordocollâequipaggio,ârisposeMendoza.
âAmici,âdisseButtafuoco,âritorniamolaggiĂş.Vipuòesserequalcheuomodaraccogliere.
âLasciatecheipesci-caniselomangino,âdisseilferoceguascone.
âNo,ârisposeButtafuoco,afferrandounremo.âQuesteinumanitĂ nonlepermetteròmai.
âSonostatiabbastanzapunitidelloroinfametradimento.â
âĂgiusto,âdisseMendoza.
Preseroiremiesidiresserorapidamenteversoilluogooveerascomparsalacaravella,sormontando,nonsenzadifficoltĂ ,lâondaprodottadalgorgochestavadistendendosiallâintornoconunorribilerumoreggiare.
Loscafo,apertodallâesplosione,eraaffondato.Allasuperficierimanevanoinvecemoltissimirottami:pezzidâalberi,pennonichereggevanoancoralelorovelelatinedistesesullâacqua,casse,botti,pezzidimurataedavanzidelquadroedelcastellodiprora.
Lâesplosionedovevaesserestataformidabile,poichĂŠnonvieranessunattrezzointero.
Lascialuppapassòinmezzoairottami,soffermandosiquaelà conlasperanzadiraccogliereancoraqualchesuperstite.
Nessunessereviventegalleggiava.Scorseroinveceuntronconeumanoappartenenteadunmeticcio,ilqualesitenevaancoracollebracciadisperatamenteaggrappatoadunâantenna.IldisgraziatoerastatotagliatoametĂ enonaspettavacheunpescecaneperperdereanchequantorimanevadelsuocorpo.
âSonoscomparsitutti,âdisseilguascone.âAnchecomparePfiffero,quantunqueioinfondofossiconvintocheavessequalchelegamediparentelaconmesserBerlicche,senâèandatoinunmondomigliore.
âEraperòilpiĂşcolpevole,poichĂŠdeveesserestatoluiapreparareiltradimentochedovevamandarciacercareiltesorodelGranCaciconelregnodelletenebreeterne.
âQuinonvièpiĂşdafarnulla,âdisseButtafuoco.âNoncirimanechedipuntaresuTaroga,sepotremogiungervi.
âEperchĂŠno,signore?âchieseilbasco.âLascialuppaèsolida,abbiamodeiviverienulladobbiamotemeredapartedeinostriamicifilibustieri.
âSiamolontaniancora?âchieseilguascone.
âNonvipotremogiungereprimadiquarantâottoore,ârisposeMendoza.âDobbiamocontaresolamentesuiremiedavremodafaticareunpocoacompierelatraversata.
âFortunatamenteiltempofinorasimantienebuono.â
âGuardachecosahannomessoquidietroimarinaidellacaravella,âdisseButtafuoco.
âVedodeipacchiedunbarile.
Mendozaedilguasconefecerorapidamentelâinventariodiquantoerastatoimbarcato,econstataronocheilcapitanobarbutoavevafattolecoseperbene,poichĂŠilbarileerapienodâacqua,unacassaeracolmadibiscottiedipacchicontenevanodeiformaggiedeiprosciuttisalati.Nonvieracertamentelâabbondanza,manonvieranemmenoilpericolodimoriredifame,poichĂŠleprovvisteeranostatefattepersetteuomini,mentregliavventurierinoneranochetre.
âOrsĂş,nonpossiamolagnarci,âdisseMendoza.âQueipoveridiavoliavevanocertamentecontatodiriguadagnarelacostaamericanainunpaiodigiorni.
âNoiavremoprovvistesufficientiperunasettimana,anchesenzametterciarazione.Siparte?â
âPartiamo,âdisseButtafuocosedendosiapoppa.
Ilguasconesimiseamezzabarca,ilbascosisedettesullapancadiproraelascialuppaabbandonòlentamentequeltrattodimarecosparsodirottami,dirigendosiversoponente.
Fraiviveriilbascoavevatrovato,benavvoltainunostraccio,unabussola,eselâerasubitoappropriatapermantenereladirezione,almenoapprossimativa.Pertreoquattroorelascialuppasiavanzòsottoicolpivigorosidelguasconeedelbasco,sormontandoabbastanzafacilmenteleondatechediquandoinquandogiungevanodallargo;poiidue
uominidovetterocedere.
âPreferiscodaredeicolpididraghinassa,âdisseilguascone,sbarazzandosidellagiubbaedanchedelgiustacuore.
âEdiocolpidispada,âdisseilbasco.âSonodiventatounpessimomarinaio.
âTâinganni,compare:seisolamenteinvecchiato.
âVorreiperòchetutigettassidavantiallamiaspada.
âTonnerre!âŚLadraghinassadâunguasconenonattraverserĂ maiilmarediBiscagliaperferireifratellipiĂşomenoprossimi,âdisseconvocegrave.
âOpernonprenderle?âdisseilbasco,scherzando.
âIguasconicadonosulcampodellâonore,senzaprenderle.
âSicchĂŠnemmenoquandosonostatiaccoppatinonlehannotoccatesecche,âdisseButtafuoco.
âNo,signore,perchĂŠquandounuomoèmortononconfesserĂ maidiessersifattoammazzaredaunaltrospadaccinopiĂşabiledilui.
âAlmenocosĂsipensanellagrandeGuascogna.â
âUnpaesechenonvalenemmenolaBiscagliaecheèsolamenteunpiccolodipartimentofrancese!
âChecosaimportailpaesesesiamograndinoi?Epoi,vedi,miocarobascoâŚ
Unurtoviolentissimo,chefececappeggiarelascialuppadababordoatribordo,finoquasiadimbarcaredellâacqua,lointerruppe.
âAbbiamourtato?âdisseButtafuoco,balzandoinpiedi.
âEcontrochi,signore?âchieseilbasco.âNonvisonoscogliettidaquesteparti.
âControqualcherottamedellacaravella,amicoMendoza.
âEh,siamobenlontani.
Unaltrourtoavvenneinquelmomento,efucosĂimprovviso,damandareagambelevateilguascone.
âTonnerre!âŚâgridò,aggrappandosialbancopernoncadereinacqua.âĂildiavolodelPacificochegiuocaconnoi?
Mendozasieracurvatosullâacquaedosservavaattentamente.
Dapprimanonvidenulla,madopoqualcheistantescorsedellegrossestriscefosforescentichecorrevanointutteledirezioni,descrivendodeifulminizig-zag.
âCapperi!âŚâesclamò.âOrasochisonoidisturbatoridellanostraquiete.
Poivolgendosiversoilguascone,ilqualesierarimessogiĂ inequilibrio,glidisse:
âEccounabellaoccasioneperprovareilfilodellatuadraghinassaelarobustezzadeltuobraccio.
âSitrattadimenarecolpi?âgridòdonBarrejo,levandosubitolospadone.âNon
chiedodimeglio.
âControchi?âdomandòButtafuoco.
Siamocadutiinmezzoadunabandadipesci-martello,signore,ârisposeilbasco.
âCheriescanoarovesciarelascialuppa?
âNonsonogrossicomeicharcharias,tuttaviamisuranoancheessiquattroocinquemetriedhannocertebocchedafarvenirlapelledâocasolamenteavederle.
âLâaffareèdunqueserio,âdissedonBarrejo.
âForsepiĂşgravediquellochetucredi,poichĂŠlanostrascialuppanonènienteaffattopesanteedilsuofasciameècosĂavariatochepotrebbecederesottounpoderosocolpodicoda.
âScommettereiqualunquecosacheèlâanimadicomparePfifferochecelihamandatiperprendersilasuarivincita.
MalgradolagravitĂ dellasituazione,ButtafuocoeMendozanonpoteronofrenareunrisata.
âNoncâèdaridere,âdisseilburlone.âVelâavevosempredettochequelPfifferodovevaesserequalcheparentedeldiavolo.
OhĂŠ!âŚVoletebuttarciallâaria?Pensatecheioholegambetroppolunghepermantenermiinequilibriosuquestacarcassaechenonsonomaistatomarinaio.
Unterzourtoavevagettatalascialuppadaunlatofacendolanuovamentepiegarefinoallivellodâacqua.Guaiseinquelmomentoforsegiuntalâeternaondatadelpacifico,laqualeperfortunasiriproduceadintervalliabbastanzalunghi.
âFuorilespade,amici,ediamobattaglia,senonvoleteserviredacenaaquestidannatisquali,âdisseMendoza.
âOralipuniscoioquestiinsolenti,ârisposeilguascone.
âBadadinoncadereinacqua,poichĂŠalloranessunocertotisalverebbe,nemmenolatuadraghinassa.
âDobbiamoavereintornoanoiunadecinadiqueimostri.â
âDiecicolpidispadaetuttosarĂ finito,âdisseilguascone.
Sisedetterosuibanchidisponendosiinmododaequilibrareilmegliocheerapossibilelascialuppaecominciaronoamenarcolpiallâimpazzataababordoedatribordo.
Ipesci-martelloperòparevachenonavessero,almenopelmomento,alcundesideriodiprovareilfiloelepuntedellespade,poichÊsimantenevanoostinatamentesommersi.
Solamentediquandoinquandoqualcuno,appenasegnalatodaunarapidissimasciafosforescente,sâavventavacontrolascialuppa,vicozzavalagrossaerobustatestafoggiataamartelloepassavasubitodallâaltrapartedellachigliasenzadartempoaitrespadaccinidicolpirlo.
âChebattagliaèquesta?âchiesedonBarrejo,dopodâavermenatoinutilmenteunatrentinadicolpididraghinassasenzaaverottenutoaltrorisultatochedispruzzareisuoicompagni.âNonsicombattecosĂinGuascogna.
âMandalorouncartellodisfidaepregalidipresentarsiunopervolta,âdisseMendoza.
âNonhopotutoancoravedereunadiquellebestiacce.
âLâauroraèvicinaecosĂavrailâoccasionediammirarli.
âĂverochesonobruttissimi?
âMano,sonoanzicarini;conquelloromartellacciofornitoalleestremitĂ didueocchichetimettonoindossoilmalesserealsolovederliâŚ
âEilchiamicarini,birbante!âŚAh!âŚEcconeunochearriva!âŚSetiprendotitaglioindue!âŚ
UnastrisciafosforescentesiavvicinavaconunarapiditĂ fulminea,dirigendosiversolascialuppa.
DonBarrejoafferròladraghinassaaduemanietirògiúunabottacapacedispaccareancheunmacigno.
LalargalamaquestavoltanoncaddenelvuotoecolpĂsuldorsoilpesce-martello,tagliandoglineltempostessolepinnedorsali.
Losqualosirovesciòprontamentesuldorsoesiavventòcontroilbordodellascialuppa,cercandodiaddentarlo.
âTonnerre!âŚSeèbrutto!âŚâgridòdonBarrejo.âEMendozalichiamavacariniquestimostri!âŚ
LadraghinassapiombòsulmusodelterribilesqualospaccandoglielomentreMendozaeButtafuocoglicacciavanoneifianchilelorospade,urlando:
âPrendi,birbante!âŚ
âGustaquesta,canaglia!âŚ
Losqualofeceunbalzo,alzandosiquasiametĂ fuoridallâacqua,poiscomparvenellaprofonditĂ dellâoceano.
âEccounochevaatrovarelâospedaledeipesci,ammessochevenesiaqualcunoinfondoalmare,âdissedonBarrejo.
âGlieleabbiamodate,finalmente,âaggiunseMendoza.âErostancodiforareinutilmentelâacqua.
âQuestosichiamabattagliare,èvero,basco?Checolpichedannoiguasconi,eh?
âEchestoccatedannoibaschi,ârisposeMendoza.âDevoaverglitrapassatoilcuoredicolpo.
âAlloraèinutilechevadaallâospedale.
âChiacchieratetroppo,voi,âdisseButtafuoco.âNonvedetecheicompagnidelferitomontanoallâassalto?
âEnoisiamoprontiariceverli,èvero,Mendoza?âgridòilguascone.
âSempre,ârisposeilbasco.
Dellelineefosforescentisâincrociavanoattornoallascialuppa,stringendosisemprepiĂş.Ipesci-martelloaccoveranoavendicareilcompagno.
âApritegliocchi!âŚâgridòMendoza,âesaldiingambe!âŚ
Lascialuppa,urtatadatutteleparti,trabalzavadisordinatamentecomeselâoceano,tuttodâuntratto,fossediventatotempestoso.
Imostrilainvestivanoconfurore,avventandodeicolpidicodachepotevanosfondareilvecchiofasciame,comeavevadettoilbasco,poipassavanosottolachigliaecercavanodialzarlaspingendosiagalla.
Fortunatamenteilpesocostituitodaitreavventurieri,dalbarilepienodâacquaedalleprovviste,eraabbastanzaconsiderevole,quindivierabenpocaprobabilitĂ cheriuscisseronellorointentodigettarlacollachigliainaria.
Buttafuoco,Mendozaedilguascone,nonpocoimpressionatidalsimultaneoattaccodituttiqueimostri,sifacevanoindodicipermenarebottefuriose,lequalinoncadevanosemprenelvuoto.EraladraghinassaspecialmentechefacevaipiĂşbeicolpi,spaccandoqueibruttimartellacci.
Quellâassaltoduròdiecibuoniminuti,poiglisqualiparveroaverneabbastanzadiquellagrandinedistoccatecheaprivadeilarghibuchisuilorodorsi,poichĂŠfinalmentesideciseroadallontanarsi,purmantenendosisempreinvista.
âNonsonobattaglie,queste,guascone?âchieseilbasco,asciugando,suunostraccio,lasuaspadagrondantedisangue.
âNondicodino,ârisposedonBarrejo,tergendosiilsudorecheglicolavadallafronte.âPeròpreferiscosemprequellechesicombattonointerra.
âAlmenosiguardanoinemiciinvisoepoisihannoipiedipiĂşfermi.
âChesianopersuasichecoiguasconiecoiibaschinoncâèdaguadagnarenessunacena?â
âSidicechequeimostrisianomoltitestardi,amico,enonsareisorpresoseallaprimalucedelgiornoritornasseroallâattacco.
âSeprovassimoadallontanarci?disseButtafuoco.
âEraquellochevolevoproporvi,signore.LasciamocheBarrejosiriposiunpoâefacciamolavorarenoiiremi.
âAnziioviguarderò,corpodâunsatanello,ârisposeilguascone.âHoincominciatoaprovarciunpoâdigustoancheallebattagliemarittime.
Buttafuocoedilbascopreseroiremiesimiseroadarrancare,collaprorasemprevoltaaponente,cercandodipassaredifiancoallatormafamelica.
Infattiperunpoâviriuscirono,mapoidovetteroconstatare,conloropocopiacere,cheglisqualiorganizzavanolacaccia,decisi,aquantopareva,aguadagnarsilaprimacolazionegiacchĂŠavevanoperdutalacena.
Quandoilsole,dopounabrevissimaaurora,sâalzòrisplendentesullâoceano,facendoscintillareleacquedimiriadidipagliuzzedâoro,ipesci-martello,chedurantelanottesieranolimitatiascortarelascialuppa,tenendosiadunacertadistanza,tornaronoamostraredelleintenzioniestremamentebellicosechenongarbavanopiĂşnemmenoalbattaglierodonBarrejo.
Mendozanonsierasbagliatosulloronumero.Eranoproprionoveodieci,tuttilunghidaiquattroaicinquemetri,iqualisiavanzavanocondeiridicolimovimenti,cheinaltreoccasioniavrebberostrappatedellerise,poichĂŠmartellavanolâacquaadestraedasinistra,sollevandoaltisprazzidicandidissimaschiuma.
Diquandoinquandosiarrestavanocomeperprenderelena,rimontavanoallasuperficieperunbuonterzodellalorolunghezzaemostravanoleloroenormibocchesemi-circolari,irtedidentiesituatelĂ doveavrebbedovutotrovarsiilcollo,ciòchedovevarendereunpoâdifficile,aqueimostri,lâafferraredicolpolapreda.
âĂunpiccoloesercitochesipreparaadarcivalorosamenteunnuovoattacco,âdissedonBarrejo,ilqualeliosservavapiĂşconcuriositĂ checonveraapprensione.âDabuonguasconeiofrancamenteliammiro.
âPerchĂŠdesideranomangiareletuemagregambe?Bellacolazionecheoffrirestitu!âesclamòMendoza.âFosseroquelledelsignorButtafuoco!âŚ
âIosperocherimarrannocoldesiderioingola,ârisposedonBarrejoâTonnerre!âŚLamiadraghinassaèsemprepronta,epoisaichecosasidice?
âSenontispieghinonpossoindovinare.
âChelacarnedeiguasconièpiĂşamaradiquelladeglialtri.
âPerchĂŠsietepiĂşbiliosi,diavolo!âŚ
âAlloradarannolapreferenzaallatuebisteccheedaquelledelSignorButtafuocoerisparmierannolemiegambe,intornoallequalidâaltronde,troverebberodellebenmagrepolpe.
âAh!âŚEccoli!âŚManoallespade,signorimiei,ecerchiamodifaronoreallaGuascogna,allaBassaLoiraedallaBiscaglia.â
âCoipesci!âŚâesclamòButtafuoco.
âNonsonomenopericolosidegliuomini,signore.
âQuestoèvero,peròsonocertochenonapprezzerannoaffattoilnostrovalore.
Latormafuribondasiscagliavaalloraallâattaccoinlineaserrata,noncercandopiĂşditenersisottâacqua.
Reclamavaimperiosamentelasuacolazioneconcertirauchigorgoglii,checertimomentirassomigliavanoaltuonouditoadunagrandissimadistanza.
Itreavventurieri,dopodâavertrasportatorapidamenteaprorailbarile,lacassaediviveri,pernonsquilibrarelascialuppa,siradunaronointornoallapoppaecominciaronoanimosamentelalotta,incoraggiandosiavicendaconaltissimegrida.
âAvantilaGuascogna!âŚ
âSottolaBassaLoira!âŚ
âPicchia,Biscaglia!âŚ
Ilprimopescemartellochegiunsesottolapoppaechetentòdiaddentarelâorlodelfasciamecoisuoidentiduricomelâacciaio,nonebbefortuna,poichĂŠilbucanierefuprontoadimmergerglinellaboccaspalancatalasuaspadainchiodandoglilalinguacontroilpalato.
Ilpoverosqualofeceuncapitomboloesilasciòandareapiccofrauncerchiodisangue.
Anchealsecondo,chesislanciòallâassaltocongrandeimpeto,tentandodicozzarecontrolascialuppacollasuatestaccia,nonandòmeglio.
Avevaavutoiltortodipresentarsialguascone,evipoteteimmaginarecomeilterribilespadaccinopicchiassesodo.
Vlan!âŚVlan!âŚDuecolpididraghinassabenassestatieledueestremitĂ delmartellocadonointeramentetagliate.
Ilpoverosqualo,cosĂspaventosamentemutilato,siarrestòunmomentoversandoduetorrentidisanguedalleferite,poianchequellosilasciòandare.
Lalottaeraappenacominciata.Glialtri,resifuriosiperleperditesubiteepertantaostinataresistenza,circondaronolascialuppascrollandolapoderosamenteetentandodirovesciarla.
Icolpidispadaedidraghinassagrandinavanofittisuqueicorpacci,tagliandoebucando;peròimostrimarinitenevanoduroquantunqueinmare,tuttointornoaloro,sitingessedisangue.
Itreavventurierieranocostrettiaprecipitarsioraversoproraedoraversopoppa,asecondachelâattaccodiventavapiĂşviolento.
Unprofondoterrorecominciavaadimpadronirsianchediqueisaldicuoricheavevano
sfidatotantevoltelamorteintanticombattimenti.Lâideadidoverbenprestofinirenellegolediquelleaffamatebestiacceparalizzavanonpocolaloroenergia.
Battagliavanoferocementedaunquartodâora,sempreminacciatiditrovarsidaunmomentoallâaltroinacqua,quandouncolpodifucilerimbombò,edunosqualo,colpitodallapalladiunbersagliereinfallibile,balzòpiĂşchemezzofuoridallaspumasanguignariversandosiallâindietro.
Quasisubitoaltreduedetonazionisiseguironoealtriduepesci-martellosubironolâegualsorte.
Buttafuocoavevagettatounrapidosguardoversoillargo.
Unagrossapiroga,cheparevafossesortaimprovvisamentedalmare,montatadaunadozzinadiuominicheportavanodeigiganteschicappellaccidifogliedipalmaintrecciate,accorrevaagranforzadiremiinloroaiuto.
Quattrodiqueisalvatorisconosciuti,chedovevanoesseredeimeravigliositiratori,facevanofuococontroglisqualisenzamaimancarealbersaglio.
Buttafuocoavevamandatoungridoaltissimo:
âIfilibustieri!âŚ
âTonnerre!âŚFinalmenteeproprioatempo,âdisseilguascone,menandounultimocolpo.
Cinqueminutidopoitreavventurieri,sfuggitimiracolosamenteeperbenduevolteadunamortespaventevole,salivanoabordodellapirogafilibustieraecadevanofralebracciadiRaveneaudeLussan.
CapitoloIX
GLIULTIMIFILIBUSTIERI
LAFILIBUSTERIA,quellaformidabilerepubblicadimasnadierichenonsentendonĂŠamordipatria,nĂŠsetedigloria,nĂŠambizionidistato,sâerarovesciatasullâAmericacentrale,animatadalsoloscopodisaccheggiareegodere,nellâepocaincuisisvolgeilnostroraccontononerapiĂşlatremendanĂŠmobilequantoicavallonidelmare,comevenivachiamata.
GolfodelMessicolafilibusteriaeramortacolleultimeimpresediMontauban,conSardau,unaltrogentiluomofrancese,conunbiscaglinoconosciutosottoilnomediBascoeconJonquĂŠ.
Essendocinoiprefissidiraccontarelegestadiquestiultimicorsarichediederoancora,colleloroimpresemeravigliose,unultimolampodilustroallalorosocietĂ ,cioccuperemo
primadiquestiuominiperpoipassareaquellichenellâoceanoPacificotenevanoancoraaltalafamadeiFratellidellaCosta.
Leimpresediquestiquattrouominisipossonoconsiderarecomeleultime,poichĂŠdopodilorolafilibusteriascomparvedalGolfodelMessicoelaTortuecherimasepressochĂŠdeserta,inbaliadelprimooccupante.
Montaubanerasalitoingrandissimarinomanzacollesueaudaciscorrerie
Narrasidicostuiuntrattochenonsiaspetterebbedapartediuominidaticontantofurorealpubblicoladroneggio.
Unaschieradifilibustierisieraimpegnata,dietrouncertocompenso,dicondurreinsalvounbastimentospagnuoloportanteunricchissimocarico.
Duranteilviaggiounodiqueicorsarifalapropostaaicompagnidiabbordarlodisorpresaedâimpadronirsene.
Montaubancheguidavaquegliavventurieri,udendotaleproposta,ordinòdimettereunascialuppainmareedilasciarloguadagnarelaterrapiúvicina.
Ifilibustieririfiutaronoenergicamente,dicendochenessunodiloroavevaapprovatalapropostacheglifacevatantoorrore.
IlcolpevolefuabbandonatosullaprimaisoladesertachesâincontròetuttigiuraronocheuntaluomosenzafedeesenzaonorenonavrebbemaipiĂşfattopartedeiFratellidellaCosta.
IlnavigliospagnuolofucondottoinsalvoeMontaubansimiseacorseggiarepelgolforecandononpochifastidiaglispagnuoliefacendononpocheprede.
ItempiperòeranocambiatielâesistenzadeifilibustieridiventavagiornopergiornopiĂşdura,nonavendoormaipiĂşunsicuropuntodâappoggionellaTortuediventavaquasispopolata.
PerdipiĂşlenazionieuropeecheavevanointeressiinAmerica,specialmentelaFrancia,lâInghilterra,laSpagnaelâOlanda,dopounlungoguerreggiare,avevanoconclusolapace,sicchĂŠifilibustierinonpotevanopiĂşottenerepatentidicorsochelifacesseroconsideratecomebelligeranti.
Tutte,dopoessersiservitediqueiformidabiliscorridoridelmare,liavevanoabbandonatiallalorosorte,considerandolicomeunbrancodipiratidegnidiessereappiccatiaipiĂşaltipennonidellefregate.
MontaubanvedendochenelleIndieOccidentaliormaiifilibustierinongodevanonĂŠprotezione,nĂŠindipendenza,attraversapelprimolâAtlanticoevaacorseggiaresullecosteafricane,inattesadiqualchevascellodellacelebreCompagniadelleIndie.
DopovariepredeneincontrafinalmenteunodinazionalitĂ ingleseepoderosamentearmato.
Ifilibustieriloassaltanocongrandefidanza,essendoormaiabituatiallevittorie,ed
invecesiaccorgonodiaveredafarecondellagenterisolutaalparidiloro.
Montaubanperòinspiraaisuoiuominititubantiuntalecoraggio,chesebbeneassaiinferioridinumero,riesconofinalmenteadabbordareilvascellonemicoemetterepiedisulponte.
Ilcapitanoinglese,vedendosiormaiperdutoenonsostenendounataleumiliazione,dĂ fuocoaldepositodellepolveriemandainariatutti.
Unabuonastellaproteggevacertamenteifilibustieri,poichĂŠmentretuttiglâinglesiperivano,quindicidicostorosisalvavanoinsiemeaMontauban.
Perloromalasorte,insiemealvascelloingleseerapuresaltatoillegnocorsaro,nondimenoqueiterribiliuomini,dopodâavervagatoalungofrairottamidelleduenavi,scopronounoschifoancoragalleggianteesiavvianoversolâAfrica.
ErranosullâAtlanticopersettimaneesettimane,espostiadognigeneredipatimenti,obbligati,diquandoinquando,acibarsidellecarnideilorocompagnichelafameelamiseriaavevaspenti,finchĂŠtoccanoterra,eperuncasostrano,vengonoaccoltiamichevolmentedaunprincipenegrocheMontaubanavevaconosciutoinaltritempi.
Eraquelprincipe,famososullecostedellaGuinea,doveavevacompiutemoltearditissimeimprese,ederainqueltempospecialmenteoccupatoamolestareifortiinglesi.
Montaubanuniscelesuepocheforzeaquelledelprincipeedespugnaunfortedifesodaventiquattrocannoni,mapoi,stancoditantescorrerie,siritrasseinpatriaportandoconsÊunadiscretafortuna,edoccupòilrestodeisuoigiorniascriverelesuememorie.
Unaltrofilibustierefrancesechegodetteinqueitempiungrannome,fuSardau,efacciamospecialmentemenzionediluiperunsingolarecaso.
Dopodâavercompiutemoltissimeefortunatescorrerie,questoarditomarinaiosigettasullaGiamaicaallatestadiduecentonovantacompagnipersaccheggiarla.
Ilcasovollechecentotrentacinquedeisuoiuominirimanesseroseparatidallaloronave,cheuncolpoimprovvisodiventoavevasbalzatalungidallecoste.
LaGiamaicaalloraeraunostabilimentodiprimoordineemunitodiforteguarnigione.
Idisgraziatifilibustieri,abbandonatiallorodestino,erranonellâinternodellâisolacombattendogiornoenottecontrogliabitantiecontroletruppe.
Nonavrebberocertamentepotutoalungosostenersicontrotanticontinuiattacchichegiungevanodaogniparte,poichĂŠmoltidiloroeranogiĂ cadutineicombattimenti,quandotrovaronomeravigliosamentelasalvezzainunodeipiĂştremendidisastrichelastoriaregistri.
Untremendoterremotodevastadacapoafondolâisolaopulenta,edinmezzoallageneralecosternazioneifilibustieri,chehannolefibrepiĂşsalde,siimpadronisconodialcunibattellieriesconoaraggiungereicompagnicorseggiantiallargo.
IlBascoeJonquĂŠfuronopureingranderinomanzapercertelorostraordinarie
imprese.
IncrociavanoungiornodinanziaCartagenacontrepiccolilegni,inattesadifareunbuoncolpo,quandoviderousciredalportoduevascellidaguerra,icuicomandantiavevanoricevutolâordinedisterminarequellarazzadiladriediricondurliincittĂ viviomorti.
IfilibustieridelBascoediJonquĂŠnonsiperdonoperquestodâanimo,equantunqueimmensamenteinferioripernumerodâuominieperbocchedafuoco,assaltanoarditamenteleduefregatee,cosaincredibile,seneimpadronisconodopouncombattimentoduratosolamentepocheore.
Presipoiquantispagnuolivierano,lisbarcaronoaterraconunalettera,collaqualeringraziavanoilgovernodiCartagenadiavermandatoloroduebuonivascellideiqualiavevanoestremobisogno,avvertendolocheseneavessequalchealtroditroppoloavrebberoaspettatoperquindicigiorni,edaggiungendochesenonlofornisseanchedâunabuonasommadidenarolâequipaggiononavrebbeavutoquartiere.Emanterrannolaparola;perònessunvascellosimosseadassalirli.
IcapitaniMichelBrouagefuronogliultimifilibustierichediederoancoraunpoâdisplendoreaiFratellidellaCosta.
SinarradicostorocheessendoungiornoincrocieradinanziaCartagena,sâimbatteronoinduevascelliolandesi,iqualiavevanocaricatograndiricchezzeinquelporto.
MicheleBrouagecheavevanopureduenavi,mainferioridiforze,muovonoanimosamenteallâattaccoesenerendonobenprestopadroni.
Gliolandesi,vergognosidiaverdovutocederedinanziaforzetantoinferiorialleloro,ardisconodireaMichelchesefossestatosolononsarebberiuscitonellâimpresa.
âEbbene,ârisposefieramenteilvalorosocorsaro,âricominciamoilcombattimentomentreilmiocompagnostarĂ aguardarci.
âSevinco,iononavròunasolapiastra,marimarròpadronedelleduenavi.â
Gliolandesisiguardaronobeneperòdallâaccettarelaproposta,efuronosollecitiaritirarsi,pertemachetardandononvenisseroforzatiallaprova.
DopoquestilastorianonricordapiĂşfamosifilibustierinelgolfodelMessico.
Rimaseroperòancora,permoltianni,delleaccozzagliedidisperati,impotentiacompierelegrandiimpresedellâOlonese,diMontbars,diWan-Horn,diMicheleilBasco,diMorganeditantialtrifamosissimi.
CessatalafilibusterianelgolfodelMessico,eccolaperòsorgere,abbastanzapotente,sullâoceanoPacifico,ilqualesiprestavameglioallelunghecorseedallegrossecatture,essendoviqueiformidabiliuominiquasisconosciuti.
Nel1684unprimonucleodifilibustieri,guidatidauninglesechiamatoDavid,compionolâalloraarditissimoviaggiointornoallâAmericadelSud,edopodiavergirato
felicementelostrettodiMagellano,comparisconoimprovvisamentenellâoceanoPacifico.
Eranoinottocento,ebenrisolutidimettereaferroeafuocoleopulenticittĂ delChilĂ,delPerĂşedellâAmericacentrale.
Unaltrocorpodiduecentofrancesitienedietroaquelprimonucleoeloraggiungeperrinforzarli.
Quandoleggiamonellestoriedeimoderninavigatori,Cook,Bouganville,LaPerouse,Krasenstern,etantialtri,legrandidifficoltĂ cheessihannoincontratonellâoceanoPacifico,quantunquefornitiditantisussidii,poichĂŠlageografia,lâastronomiaelanauticaeranosaliteailorotempiadaltissimogradodiperfezione,nonsipuònonrimanerestupitidellâaudaciaincredibilediquegliavventuriericheconscarsimezzi,convascellicosĂsgangheraticompivanoimpreseaudacissime.
Eppure,quantunquenonconoscesseroaffattolâestremaAmericadelSud,lasuperaronofelicemente,sfidandotempesteescogliereedeccolicomparireimprovvisamente,quandomenoglispagnuoliselâaspettavano,nelgrandeoceano.
Unaltrocorpodâinglesi,compostosolamentedicentoventiuomini,ardĂfrattantoconcepireildisegnodiscendereversolâoceanoPacificoattraversandoperterralâAmericacentraledalGolfodâUrabaalfiumeChica,epocodopoquattrocentofrancesiliseguono,risolutiavederealmenodalontanoletorrimerlatedellâopulentaPanama.
AlcunealtrepiĂşpiccoleschiereosaronoaltrettanto,manoinonseguiremoletracceditutticostoro,chetroppolungosarebbenarrarelearditeimpresechetentaronoedidisastriaiqualidovetteroperlamaggiorparteandareincontro,poichĂŠglispagnuolivegliavanodovunque.
CilimiteremoaparlaredelgrossodeifilibustiericheavevapassatolostrettodiMagellanoconunaflottigliadidiecibastimenti,cioèdiduefregate,unaditrentatrĂŠelâaltradisedicicannoni,dicinquelegniminorisenzagrossaartiglieriaeditrebarcacciechetenevanoappenailmare.
Eranoinglesi,francesiedolandesi,efratuttisommavanoamillecentouomini,aiqualipiĂştardisiaggiunseroqueipiccoligruppicheavevanoattraversatolâAmericacentraleperviaditerra.
Uninglese,dinomeDavid,fuilcapodiquellagrossaspedizione.
Ilprimoincontrodiquellaflottiglia,naviganteormailiberamenteversosettentrione,fudiunbastimentospagnuolochetostopredarono.
AvendointesodagliuominicadutinelleloromanichedeilegnimercantiliavevanoavutolâordinedalvicerĂŠdelPerĂşdinonabbandonareiportidellacostafinoatantocheunasquadranonavessepurgatolâoceanoPacificodaifilibustieri,Davidedisuoitiraronoegualmenteinnanzi,risolutiadarelacacciaaifamosigaleonichelospentoimperodegliIncasmandavasemprenumerosissimiaPanama.
LaloroimprovvisacomparsadinanziallareginadellâoceanoPacificometteingrandeansiaglispagnuoli,memorideidisastriinaddietrosubitidapartediquellaterribilerazza
diladroni.
SeDavidavesseosato,unâaltravoltaPanamaavrebbesubitounorribilesaccheggio,mailcoraggioglimancòedopodâaverincrociatoperquattrosettimaneinvistadellecittĂ ,condusselasuaflottaallâisoladiTaroga,alloraquasideserta.
Eccoperòchequasisubitocomparisconosettenavidaguerra,duedellequaliportavanonientemenochesettantacannoniciascuna.
IlMareeratempestosoeniunaproporzionevierafraleforzespagnuoleequelledelfilibustiere,essendoquesteimmensamenteinferiori.
Inoltrequestiultiminonconoscevanoibassifondidellâisola,nĂŠavevanotantaartiglieriadaopporreaquellanemica.
Ifilibustieri,comesemprenonsiperdonodâanimoedimpegnanofuriosamentelalotta,quantunquequasicertidiunasicuradistruzione,eliberanoprontamenteleloroduefregateinprocintodiesserecatturate,riportandoinpocheoreunavittoriainaspettata.
Sfortunatamentedopoilfuocodelleartiglierieilmareentrainscena,disperdeilegnivittoriosiemoltisonotrascinatilontanisuterrepoconoteenaufragano.
QuellaflottigliacheavrebbepotutofartremarePanama,sisciolse.Ifrancesi,conacapouncertoGrognier,vannoastabilirsisullâisoladiSanGiovannidiPueblo,mentreDavidcontinualesuescorreriesulmareconcrescentefortuna.
Leimpresediquestedueschieredifilibustierisonoincredibili.
PrendonodâassaltoLeonedEsparso,abbrucianoRalejodopodâaverlasaccheggiata,sâimpadronisconodiPuelbo-Viejo,diGranata,cittĂ grandiosaedopulenta,diVillia,lontanabentrentaleghedaPanama,poidiGuayaquil,lâopulentacittĂ Nicaragua.
Malgradotantefortunatespedizioni,moltianelavanodiritornarenelGolfodelMessico,dovesitrovavalaculladellafilibusteria.
David,chepossiedesemprelasuafregata,èilprimochesidecide,indebolendocosĂfortementequellicheancorarimanevanonellâoceanoPacifico.
AvevacostuisvaligiatiparecchivascellispagnuoliefattivarisbarchiaPisco,adArica,aSagraedinaltriluoghi,quindisitrovavaormaiabbastanzariccoperlasciarequelpericolosomestiere.
EgliprenderisolutamentelaviadelsudperriattraversarelostrettodiMagellano.
GiĂ stavapertoccarlo,quandoisuoiuominiloobbliganoatornareindietro.Durantelalunganavigazioneavevanogiuocato,malgradocheleggideiFratellidellaCostaproibisseroilgiuocoabordodellenavi,enonvolevanotornareinpatriaspogliditutto.
IncontratoperòunvascellocondottodauncertoWilnet,tuttiquellicheavevanoguadagnatovisiimbarcarono,sicchÊaDavidnoneranopiúrimastichesettantainglesieventifrancesi.
TuttaviaritornònelleacquediPanamaaccoltocongioiadacolorocheeranorimasti
sullecostedelPacifico.
FrattantounaltrogruppodicinquantacinqueuominitentapureilritornoalGolfodelMessico,esinarranodicostorodelleavventuremeravigliose.
PossedendounpiccolovascelloeperdipiĂşassaisdruscito,avevanoconcepitolâideadispingersifinosullecostedellaCaliforniaedilĂ tentarelatraversataperterraattraversolâimperoMessicano.
UnuraganoliscaraventasuungruppettodâisolettedesertechiamateleTreMarie,nonmoltolontanedallaCostaCaliforniana.
QueimiserabilinonpossedevanopiĂşnullaeleterrenonavevanodichenutrirli,eppurevisimantenneroquattroannisfidandotuttigliorroridellâestremamiseria.
Finalmenteladisperazionelitraedaquelmiserabilerifugio,sucuinonavevanotrovatopertuttopastochequalcheradiceedelleconchiglie.Avevanoaccomodataallamegliolanave,manonpossedevanoperviverialtrocheuncertopaneformatoconlapolveredeiguscidiconchiglie!
Fidentinellalorosorte,scendonoversoilsuderaggiungonolecostediGuayaquildovesperavanoditrovareiloroantichicompagni.
Essendoquestipartitiperaltrespedizioni,queidisgraziatichesivedonodovunqueminacciatidaglispagnuoliedaglâindianicheimpedisconolorodiscendereaterraperprovvedersidiviveri,concepisconolâincredibiledisegnodiraggiungerelostretto.
Perduemilamigliaspingonoinnanziilloromiserolegno,continuamentelottandocoiventicontrariesoffrendofameesetequantouomopossamaiimmaginare.
Masopraognialtracosaeraperessiintollerabileaffannoilpensarechedopotantipatimentiepericoliritornavanosenzaunavergadâargento,poichĂŠtuttoavevanoperduto.
AvevanogiĂ raggiuntodopotantefaticheetantelotte,lostretto,quandodeliberaronoditornareindietroediraggiungereleCostedelPerĂş,collasperanzadifarequalchepreda.
Lafortunaèconloro,poichĂŠavendopercasosaputocheadAricastavaallââncoraunvascellocaricodiverghedâargentodelPotosĂ,entranofuriosamentenelporto,loprendonodâassaltosottogliocchidellapopolazioneterrorizzata,eseloportanovia.
Ilcaricoeradiduemilionidipiastre.
Diventatidicolporicchi,ecredendosiormailargamentericompensatidalletantemiseriepassate,riprendonolaviadellostrettocolloronuovovascelloevifannonaufragio,peròriesconoasalvarelâinterocarico.
Ricostruitosiunlegnocogliavanzidiquellonaufragato,quegliuominiinfaticabiliattraversanofinalmentelostretto,edopounalungaepenosanavigazionesalutanolesuperbeisoledelgolfodelMessicoevisistabiliscono,chiaSanDomingo,chiallaGiamaica.
EranoperòrimastiancoranellâoceanoPacificoduecentoeottantacinquefilibustieri,parteannidatiaTarogaepartepressoGuayaquil,echealtrononchiedevanochediandarsenealorovoltaedidisperdersi,essendoormaidiventatoilcorseggiarequasiimpossibileincausadellenumerosesquadrespagnuolesempresullâallerta.
Diquestonucleo,lâultimo,poichĂŠdopononsiparlòpiĂşnĂŠsullecostedelPacificonĂŠnelleacquedelgolfodelMessicodifilibustieripropriamentedetti,cioccuperemofrabreve.
CapitoloX
ALLâARREMBAGGIODELGALEONE
RAVENEAUDELUSSAN,malgradoiseiannipassatialleisolefracontinuicombattimenti,continueansieemiseriesenzafine,avevaconservatoilsuoinalterabilebuonumoredelgentiluomofrancese,sicchĂŠlâaccoglienzafattaaButtafuoco,aMedonzaedalguasconefuunadellepiĂşcordiali.
âIlcuoremidiceva,âdisseloro,dopodiaverlifattipassaresullasuapirogaediaverliabbracciati,âcheungiornoinqualcheangolodelmondoviavreiriveduti.PeccatocheconvoinonvisiaanchequelbravocontediVentimiglia.
âAh!âŚComelâavreirivedutovolentieri!âŚâ
âMiocaro,ârisposeButtafuoco,âegliètroppofelicecollamarchesadiMontelimarenonlascerĂ certamenteilsuomagnificocastellodiVentimiglia.
âSeperònonèvenutoluiabbiamocondottoquisuasorella.â
âChi?âchieseRaveneau,constupore.âLanipotedelGranCacicodelDarien?
âSĂ,amico.
âEdovesitrova?Iononlavedofravoi.
âSefosseancoraconnoi,forsenonciavrestiriveduticosĂpresto.
âSpiegatimeglio,Buttafuoco.
âNoisiamoquivenutiachiederelâappoggiodeifilibustieridelPacificoperliberareancoraunavoltalaseĂąoritaInesdiVentimiglia.
âBendetto,âdisseilguascone.
âPerDio!âŚVelâhannopresa?
âIlmarchesediMontelimarcelâharitolta.
âĂdunqueinnamoratopazzamentediquellafanciulla?
âDellesueimmensericchezze,miocaroRaveneau.NonhaisaputodunquecheilGranCacicodelDarienèmorto?
âComevuoichegliavvenimentichesuccedonodallâaltrapartedellâistmogiunganofinoanoichesiamocomeisolatiinmezzoalmondo?SicchĂŠlaseĂąoritaèsbarcatain
AmericaperrecarsialDarienaraccoglierelefavolosericchezzedisuononno?
âEcomevedinonhaavutofortuna,perchĂŠappenagiuntainPanamaèrimastanellemanidelsuonemico,ilqualeaspiradaanniedanni,conunapazienzaincredibile,dimetterelemaniluisuqueitesori,collascusacheèstatoluiadallevarelacontessinaedamantenerlaincasasuapersedicianni.
âEsitrovaaPanama?
âSĂ,amico.
âEbbenetugiungiinuncattivomomento,miocaroButtafuoco.
âTuttelealtrepartitedifilibustierichepossedevanoqualchenavehannopresolaviadelsudenonsianorimasticheinduecentoeottantacinquefraiqualinonpochimalatichesaremocostrettiadabbandonare,equellocheèpeggiononpossediamochedellepiroghesgangherate.
âComevorrestitucheiolanciassiquestâordadidisperaticontroPanamacheoggièquasiimprendibile?
âIbeitempidiMorgansonoormaipassati.â
âNoinondomandiamotanto,miocaroRaveneau.Tumihaidettochesenonpossedetedeivascellinonvimancanoglischifielepiroghe.
âGliultimifilibustierinonsarebberopiĂşcapaci,contalimezzi,diabbordareungaleone?â
âChecosadici,Buttafuoco?Noi,appuntoperchĂŠsiamogliultimi,saremoipiĂşterribilienonavremocertamentepauradiabbordareunanave,perquantogrossasia.
âSpiegatiperòmeglio,perchĂŠdituttoquestoaffarenonhocapitocheunacosasola:chesitrattadiliberarelaseĂąoritadiVentimiglia.â
âEdèperquestochenoisiamovenutiadinvocarelâaiutodeiFratellidellaCostachetantohannodovutoaicorsariitaliani.
âFracinqueoseigiorni,salvoerrore,unanavesalperĂ daPanamapertrasportarelaseĂąoritaallabaiadiDavid.â
âEcosĂ?âchieseRaveneau.
âNonsitrattachediassalirlaeditogliereaglispagnuolilafanciulla.
âĂtuttoqui?
âNo,âripreseButtafuoco.âChecosafatevoialtrinellâoceanoPacificoorachetuttiglialtrivostricompagnisonopartiti?Checosaaspettate?Chequalchepoderosasquadraspagnuolavengaasnidarvieacacciarvituttiinmare?
RaveneaudeLussanguardòalungoilgentiluomofrancese,socchiudendoapiúripresegliocchi,poidisse:
âSaidoveandavamooraconlanostrapiroga?
âNo,davvero.
âVersolacostapercercaredelleinformazionichecisarebberonecessarieperpassaredefinitivamentesulcontinente.
âSonoseiannicheviviamosulleisolesempreinlottacollafameecoglispagnuoliedabbiamoormaifermamentedecisodilasciareanchenoipersemprelâoceanoPacifico.â
âEqualeviaterrete?
âQuelladelDarienprobabilmente,ârisposeRaveneau.
âSesioffrisseaituoiuominiqualchemilionedipiastredaprelevarsisullâereditĂ delGranCacicoacondizionediaiutarcinellanostraimpresa?
âIocredochesigetterebberoanchesullecalatediPanama.
âNoidunquepossiamocontareassolutamentesudite?
âNonsolo,maanchetiringraziodiesserevenutoascovarmiperchĂŠquestastoriadellefavolosericchezzedelGranCacicodeciderĂ completamenteimieiuominiapassaresullacosta.
âTumihaidettocheilgaleoneandrĂ agettareleancoreallabaiadiDavid?â
âSĂ,amico,ârisposeButtafuoco.
âEbbenenoidomanilasceremolanostramaledettaisolaedandremoadaspettarloinvistadiquelporto.
Sivolseversoisuoiuominiedisse:
âAffrettatelebattute,camerati;homoltafrettadirivederelâisola
Lapiroga,unadiscretaimbarcazione,ancorainottimostato,armatadâuncannonecollocatoaprora,volavasullaacquedellâoceanoilqualequelgiornoeraveramentePacifico.
IlguasconeeMendozaavevanopurepresounremociascunoperaccelerarelaritirata.
DueoredopoTarogaerainvista.Lâisola,quasisterile,emergevacomeunenormecetaceosulmare,essendomoltolungaemoltostretta.
Daseiannigliultimifilibustierivisieranoannidati,trovandosiessasullerottetenutedallenavichedallaCaliforniaedalMessicosirecavanoaPanamaaportareiricchitributidâoroedâargentostrappatiaipoveriindiani.
IlritornodellapirogaconButtafuoco,MendozaedonBarrejo,fusalutatocongioiadapartediqueiterribiliavventurieri,essendoqueitrenomisemprenotissiminellafilibusteria.
RaveneaudeLussancheamavalecosespicce,condusseisuoiamicinellasuacapanna,unacatapecchiaformatadivecchieteleediavanzidinavi,eoffrĂsubitolorouna
discretacolazioneabasedicarneditartaruga,essendoquellâisolamoltofrequentatadaqueirettili,poimentrelilasciavariposare,sirecòadinformareicapipiĂşinfluentidiquellaturbadidisperatidiquantoerastatopropostodaButtafuoco.
Comeavevaprevistonessunomossedelleobbiezioni.Tuttieranostanchidiquellavitadimiserie,trascorsasottounsoleardente,cheliarrostivavivi,esospiravanodalungapezzalegrandiforesteprofumatedelcontinente.
OrmainonavevanopiĂşnulladafarenelPacifico.Lenavispagnuolesitenevanolontanissimeelecosteeranoguardatedaturbedisoldatiedâindianisempreprontiarigettareinmarequelpugnodâuomini.
EpoilanostalgiadelbelgolfodelMessico,laculladelleloroglorie,daparecchiotempoliaffliggevaeliconsumavadidesiderio.
Fudunquedeciso,sedutastante,losgombrodellâisolaelapartenzapelcontinente.
Durantelagiornatafuronofattiipreparativiperlagrandespedizione,chepotevaduraremesiemesiattraversolealtemontagneelesconfinateforestedellâistmo.
Ifilibustieri,chegiĂ davariotempomaturavanoildisegnodâandarsene,primachequalchegrossasquadraspagnuolalisorprendesseelimassacrassetutti,comemoltilustriprimaeraavvenutoaSanCristoforo,sieranogiĂ procuratedelleprezioseinformazioni,strappatecolterroreaipescatoridellacosta,perònoneranosufficienti.
LastradapiĂşspeditasarebbestataquelladiSegovia-Nuova,cittĂ dipendentedalgovernodiNicaragua,postaasettentrionedellagoomonimo,aquarantaleghedallâoceanoPacificoedaventidaungrossofiume,ilqualesisapevachedovevascaricarsinelgolfodelMessicoversoilcapoGraciasdeDios.
Quellenotizienoneranocertamentemolte,peròperuominirisoluticomeeranoifilibustieri,potevanofinoauncertopuntobastare.
Allasera,RaveneaudeLussan,dopodâavervisitatetuttelepiroghechepotevanoancoratenereilmareeaverfattogettareinacqualeartiglieriechenonpotevanotrasportareechenonvolevanocadesseronellemanideglispagnuoli,radunòisuoiuominiperladivisionedelbottino,dovendodâorainnanziognunoincaricarsididifenderloperproprioconto.
NarranellesuememorieRaveneaudeLussan,cheerarimastonellacassacomuneoltremezzomilionedipiastre.
Lâargentofudivisoapeso,mafuunaquestionemoltodifficileladivisioneelaelavalutazionedelleverghedâoro,delleperle,deglismeraldiedâaltregioie.
Trovaronoperòunaprontasoluzionemettendotuttiglioggettipreziosiallâasta,sicchĂŠsividerodegliuominichepossedevanotroppoargentoguadagnatoalgiuoco,pagareunâonciadâoroperfinocentopiastre!Altrettantofupeigioielli,iquali,sottounpiccolovolume,conservanoungranvalorefacileatrasportarsi.
Lâindomani,aiprimialbori,iduecentoottantacinquefilibustierilasciavanoTarogasu
ottopiroghearmateciascunadâunpezzodâartiglieriaemuovevanorisolutamenteversoilcontinente,collâintenzionediincrociareprimadâinnanziallabaiadiDavid,perattendereilgaleonechedovevatrasportarelacontessinadiVentimiglia.
Lâoceano,quasivolessealmenounavoltamostrarsiclementecontroqueidisgraziati,cheavevanogiĂ provatotroppolesuecollereterribili,eracalmoeliscioquasicomeunospecchio.
Solamenteversoponentelabrezzacorruscavaleacque,dandolorodeglistraniriflessicheiraggidelsolerendevanotalorapurpurei.
Nessunavelaapparivaallâorizzonte.Inaltoinvecestrepitavanobranchidigrossiuccellimarini,specialmentedirompitoridâossaedâalbatrosraglianticomeasini.
âToâ,âdisseilguascone,chedatrentaseioreavevabenpocochiacchierato.âNontrovitu,Mendoza,inquestagrandecalmaunsegnodifeliceaugurioperlaspedizione?
âEh,miocaro,nonsiamoancoraacasaetunonseiancoranellacantinadellatavernadâElMoroadassaggiareivinicontuamoglie.
âMiamoglie!âŚParoladâonorechemelâeroscordata.
âDigiĂ ?
âDonBarrejoeranatoperfarelâavventurieroenonperpiantaresucasa,nĂŠtaverne,tonnerre!âŚârisposeilguascone,chemanovravaunremodietroalBasco.âEroforsepiĂşfelicequandoabitavoilmiostambugiocollocatosottoiltetto,dovetuedilcontediVentimigliasietevenutiasvegliarmi.
âAlloranonericheunarmigeroalsoldodellaSpagna,mentreoraseipadronediunatavernae,quellocheèpiĂşimportante,benfornita.
âPurchĂŠmiocognatononmelavuotidurantelamiaassenzaâdisseilguascone,ridendo.
âLasciachebeva,compare.ChecosaandiamoafarenoialDarien?Araccogliereoroapalate.
âNonsaichelaggiĂşiragazzidelletribĂşgiuocanoallapallacondellepepitechevarrebberomillelirenellemanidâunladro?â
âChitelohadetto?
âTuttilosanno,ârisposeMendoza.
âAvrannodâoroanchetuttiiloroutensiliallora.
âSicuro,compare.Cucinanorospi,serpenti,patateepescidentropentoledâoro.
âĂilpaesedellacuccagna,quello?
âLosabeneilmarcheseMontelimar.Nonavrebbecertamenteaspettatotantianniperrealizzareilsuosogno.
âIlCorsaroRossohafattounmagnificoaffaresposandolâunicafigliadelGranCacicodelDarien.ParoladiguasconechelâavreisposataanchâioinvecediPanchita.
âNonsoperòselâabbiapresaperamore,quantunquesidicessecheeralapiĂşbellafanciullaindianadellâAmericacentrale,âdisseMendoza.
âLâhannocostrettoforse?
âMiocaro,inquellâepocaalDariensiusavamettereallospiedoiprigionierichelâoceanoregalava.
âPietrolâOlonese,unodeipiĂşfamosifilibustierichesianomaiesistiti,nonèstatoforsemangiatodaqueiselvaggi,dopoesserestatocucinatodentrounâenormepentoladâoromassiccio?AltrettantosarebbesuccessoforsealCorsaroRosso,selafigliadelGrandeCacicononloavessetrovatobello.â
âTroveremoancorailpentolonechehaservitoacucinarelâOlonese?Sarebbeunmagnificoricordo,âdissedonBarrejo.
âĂprobabile,ârisposeilbasco,ridendo.âChecosavorrestifarnetu?
âTonnerre!âŚTunoncivedidentroagliaffari,miocaro.Lomettereinellamiatavernaonelmiofuturoalbergoperattiraregente.
âGuardachecosasaltafuoridaquestechiacchiere!Albergodellapentoladâoro,doveèstatocucinatoPietrolâOlonese.â
âTicivorrebbelafacciatainteradâunacasaperscriveretuttaquestaroba.
âSesarĂ necessarionecompreròdue,miocaro.Allapentoladâoro!Faròcertamenteaffaridâoro,tipare?
âIononnehonessundubbio,peròpenso,camerata,chetucorritroppo.
âVorrestidire?
âCheilDarienèmoltolontanoecheprimadigiungervidovremobattagliareferocementecoglispagnuolicheilmarchesediMontelimargetterĂ attraversolanostravia.
âIguasconimuoionocollabarbabianca,mentreiolâhosolamenteunpoâbrizzolata.MelodicevasemprePanchitachelamiapeluriaresistevatenacementealclimaamericano.
Intantolepiroghe,capitanatedaquellamontatadaRaveneaudeLussanedaButtafuoco,esullaqualesitrovavanopureidueinseparabiliamiconi,continuavanolaloromarciaversolevante,derivandounpoâasettentrione.Ifilibustieri,lietidiaverlasciatafinalmentelâisoladallaqualeavevanotemutodinondoverpiĂşuscirevivi,maneggiavanoiremigagliardamente,canticchiando.
Diquandoinquandouncolpodâarmadafuocoecheggiavaedunalbatrosodunrompitoredâossacheavevanocommessalâimprudenzadimostrarsitroppoviciniaquegliinfallibilibersaglieri,cadevaedandavaadaumentarelescarsissimeprovvistedellaspedizione.
Lanottesorpreseifilibustieriinaltomare.Sicuridinonveniredisturbati,avendoglispagnuolisospesalanavigazioneinqueiparaggi,siaccomodaronoallamegliosottoesopraibanchiesâaddormentaronoplacidamente,cullatidallâeternaondatadellâoceanoPacifico,laquale,diquandoinquando,conunacertaregolaritĂ ,giungevarumoreggiandocupamentesenzaessereperòpericolosa.
Lâindomani,dopounanottetranquilla,lepirogheriprendevanolarottaversolacostaamericana.
GiĂ inlontananzacominciavanoaprofilarsileazzurrevettedellaGrandeCordiglieracheforma,collemontagneRocciose,lâossaturadeiduecontinenti.
âQuestaseraaccamperemoaterra,seildiavolononcimettelacoda,âavevadettoRaveneaudeLussan.
EcosĂinfattiavvenne.IlsolestavapertramontarequandolepirogheentraronofuriosamentenellabaiadiDavid,impadronendosi,senzafarusodellearmi,dâunpiccolovillaggiodipescatoriindianiemeticci,iqualifuronosubitomessialsicuroperpaurachefuggisseronellâinternoadavvertirelecinquantinespagnuole.
Nonrestavaaifilibustiericheattendereilgaleoneeprenderlodâassaltocollaloroabitualebravura.
Tregiorniperòtrascorserosenzacheilsospiratolegnosimostrasse.Buttafuococominciavaatemeredâesserestatoingannato,quandoversoiltramontodelquartofusegnalataunavela,cheparevapuntassedecisamenteversolabaiadiDavid.
Ifilibustieri,prontamenteavvertiti,sieranoradunatisullaspiaggia,prontiadimbarcarsi.
âAmici,âavevadettoloroRaveneaudeLussan.âPreparateviacombatterelâultimabattagliasullâoceanoPacifico,poichĂŠdopo,noinonrivedremomaipiĂş,checchĂŠcidebbasuccedere,questeacque.
Alleottodiseraifilibustieri,pienidâentusiasmo,prendevanopostonellepiroghe,avendoormaiavutalacertezzacheunagrossanave,unafregataodungaleone,sidirigevaabbastanzavelocementeversolabaia.
Letenebrefavorivanoilcolpodimano.GiĂ primacheilsolescomparisse,dellemassedifittivaporisieranodistesepelcielointercettandocompletamentelascarsalucedegliastri.
Lâoceanoparevachefossediventatodâinchiostro.
RaveneaudeLussan,inpiedisullaproradellasuapiroga,afiancodiButtafuoco,cercavadidiscernerelanaveimmersanelletenebre.
âSapremoegualmentetrovarlo,âdisseilbucaniere,chelointerrogavaansiosamente.âSappiamogiĂ qualèlasuarottaenontarderemoadincontrarlo.
âEraungaleone?âchieseButtafuoco.
âUnagrossanavedicerto,ârisposeRaveneau.
âLoprenderemo?
âNondubitaredeimieiuomini.Epoihodatoaicapidellepirogheuncertoordine,checostringerĂ glialtriamontareallâabbordaggioanchesenonneavesserovoglia.
âVorrestidire?
âChequandonoisaremosottoilgaleone,dovrannosfondare,acolpidiscure,ifianchidellescialuppe,cosĂatuttinoinonrimarrĂ altraalternativachedisalvarcisullegnonemicosenonvorremomorireannegati.
âSinarracheanchePietrolâOloneseunavoltafacessealtrettanto.â
âUnmezzoestremamenteeroico.
âChecidarĂ peròlavittoria,ârisposeRaveneau.âConoscotroppobenequestidisperati.Ah!âŚEccolo.
âDove?
âSâavanzapropriosudinoi.
âNonvedoancoranulla.
âTunonhailâocchiodelmarinaio.Frapochiminutiperòloscorgeraianchetu.
Ancheisuoiuominidovevanoessersiaccortidellâavvicinarsidelgaleone,poichĂŠ,comeavevanoricevutolâordine,sieranodispostisuunalungafila,chedovevasubitorinserrarsialprimocolpodifuoco.
Benprestounagrandeombra,cheprocedevalentamente,essendolabrezzadiminuita,comparve.
ErailgaleonespagnuolochepuntavasullabaiadiDavid.
Nessunrumoreprovenivadalponte;solamentelâacqua,tagliatadallâaltosperone,rumoreggiavarompendoilsilenziodellanotte.
Leottopirogheavevanoprontamentestrettalalineasulpassaggioprecisodelvascello.UncomandoerastatodatodaRaveneauetrasmessoatuttigliequipaggi.
âNessuncolpodifucile.Preparateigrappinidâarrembaggio.
Ilgaleonenoneraormaicheaduecentopassieprocedevatranquillolasuavia,nonsospettandonemmenolontanamentegliuominichelomontavanolâagguatocheliattendeva.
Eraunasplendidanave,altissimadibordo,colcastellodiproravastissimoemunitoprobabilmentedâartiglierie.
Leottopiroghe,lequalimanovravanosilenziosamente,inunbalenosistrinserointornoalvascelloedigrappinidâarrembaggiofuronosubitolanciatiattraversoipaterazzielegriselle,senzachegliuominidiguardia,tropposicuridinonincontrarealcunnemico
cosĂpressoallacosta,senefosseroaccorti.
Uncomandobreve,secco,lanciatodaRaveneaudeLussan,echeggiò:âSfondate!âŚ
SeguĂunrimbombocupoesinistro.Icapidellescialuppe,secondolâordinecheavevanoricevutoecomeavevanopromesso,fracassavanoagrancolpidiscureifasciami.
Sulvascellosâalzaronotostodellegrida.
âAllâarmi!âŚAllâarmi!âŚ
âFuocoinbatteria!âŚ
âTuttiincoperta!âŚ
Eraunpoâtardiperrespingerelâarrembaggio.Ifilibustieri,vedendosimancaresottoipiedilescialuppe,sieranoavventaticontroillegno,colfucileinispallaelacortasciabolafraidenti.
Aggrappandosiaglisportellidellecannoniere,allebancazze,allecatenedelleâncore,aipaterazzi,inunbatterdâocchioiduecentoeottantacinqueuomini,compresiitreavventurieri,sonoinsalvosulvascellonemico,mentrelescialuppescompaionosottoleacquedelPacifico.
Deicolpidifuocoecheggianosubito.Gliuominidiguardiadelgaleone,accortisi,troppotardiperò,diesserestatiarrembati,hannovalorosamenteimpegnatalalotta,purripiegandosiprecipitosamenteversoilcastellodiproradovesitrovavanoduepezzidâartiglieria.
RaveneaudeLussancomprendesubitoilpericoloescagliaisuoiuominiallâassaltodiquelposto,mentreButtafuoco,allatestadâunatrentinadicombattenti,spazzacondellescarichenutritelâaltocasserodellanave,delpariarmatodigrossebocchedafuoco.
Nemmenoadirlocheilguasconeedilbascosonoinprimalinea,prontiaprovareilfilodelleloroformidabililame.
Intantogliuominidellebatterie,credendoditrovarsidinanziqualchenave,scaricanodâuncolpoitrentaseipezzidelgaleone,senzâaltroeffettochequellodiprodurreunrombospaventevolechefavolareinpezzituttelevetratedeisabordidipoppa.
Ladifesaperòsiorganizzaprontamenteanchedapartedeglispagnuoli.Dalboccaportodiproragliuominisalgonoagruppi,semi-nudi,mabenearmatiedecisianonarrendersisenzalotta.
Anchedalboccaportodipoppaaltriuominicompaiono,raggruppandosirapidamenteintornoaiduepezzidacacciadispostisulcassero.
Ifilibustierichesisentonoormaiincasapropria,sipiegaronoconrapiditĂ fulmineafraitrealberi,aprendounfuocodâinfernoattraversoiponti.
Ăquelfuocochehasempreterrorizzatoglispagnuoli,poichĂŠognipalla,beneomale,colpisceuncorpoeadogniscarica;idifensoridelgaleonecadonoagruppi,primaancoradâaveravutoiltempodimitragliaregliassalitorichegiĂ siavanzanocorrendo,colle
sciaboleinpugno.
âAteilcassero!âŚâurlaRaveneaudeLussan,dominandocollasuavocesquillanteilfracassodellafucileria.âSotto,Buttafuoco!âŚAmeilcastello!âŚ
Duefiumanedâuominisirovescianoattraversoallatolda,mandandoclamorispaventevoli.NessunopotrĂ arrestarlepoichĂŠsonoformatedauominiormaiabituatiallebattaglie.
UnalottaterribilesiimpegnaalledueestremitĂ delvascello.Tuttigliuominidellebatterieeleguardiefranchedelgaleonesonoincopertaegareggianofradiloroperfarpagarecaralavittoriaallâaudacenemico.
Ifuocodeiquattropezzidiproraedipoppasâincrocia,gettandoaterranonpochiuominidiRaveneaudeLussanediButtafuoco;maglialtri,nienteaffattoatterriti,epremurosidievitareunâaltrascaricamontanoallâassaltocollâimpetocheinfondeilvaloredisperato.
Lescalesonosuperateinunbattibalenoedeccoifilibustierisuiduealtissimiponti.
LadraghinassadelguasconeelospadonedelMendozalavoranoterribilmente.
Frailcozzaredeiferri,leurladeicombattenti,ilamentideiferiti,icolpidipistolaodiarchibugio,siodetrattotrattolavocedeiduefracassoni:
âAvantilaBiscaglia!âŚ
âSottolaGuascogna!âŚ
Ilvalorenullapuòcontrolâimpetoirrefrenabiledeifilibustieri,abituatianonarrestarsimai,unavoltalanciatiallacarica.
Iduepontisonoconquistatidopounbrevemafuriosissimocombattimento,ilgrandestendardodiSpagnavienecalato,gliuominichehannooppostounafieraresistenza,puressendostatisorpresiedinminornumero,depongonolearmi,pernonfarsiinutilmentetrucidare.
Ilcomandantedelgaleone,unvecchiocapitano,chehalasuaspadaspezzata,sâavanzaversoRaveneaudeLussan,dicendo:
âAbbiamoperduto:secredete,gettatecipureinmare.
âSignoreârisposedignitosamenteilgentiluomofrancese,ânontuttiigiorniaccadedivincereediohoammiratoilvostrocoraggio.
âDâaltrondeifilibustierinonsonocosĂferocicomeforseaveteuditoraccontare.
âNevoleteunaprova?Vilasciolearmiedilvostrovascellodelqualenoinonsapremmoinquestomomentochecosafare.â
âPerchĂŠciaveteassalitidunque?âchiese,stupito,ilvecchiocomandante.
âVoiaveteunaseĂąoritaabordo,èvero?
âChivelohadetto?
âLosapevamo:velâhaaffidatailmarchesediMontelimar.
âSietedeidemonivoi?Avrebberoragioneinostrifratiacredervifiglidellâinferno?
âMiopadreeraunbuongentiluomofrancesedellaGeronda,ecredochenonavessealcunaparentelaconmesserBelzebĂş,ârispose,ridendo.âForseeramiononnoilparente.
âInsommachecosavolete?
âVelâhogiĂ detto:laconsegnaimmediatadellaseĂąoritaaffidatavidalmarchesediMontelimar.
âEsemirifiutassi?
âPerBacco!âŚSiamopadronidellanaveedellearmienonavremmocertamentebisognodelvostropermessopersalutarelacontessinadiVentimiglia,lafigliadelfamosoCorsaroRosso.
âEpoinoncontatetropposullagenerositĂ deifilibustieri,perchĂŠpotresteingannarvi.
âOrsĂş,signore,laseĂąorita!âŚâ
RavenaudeLussanavevapronunciatoleultimeparole,conuntonocosĂminaccioso,cheilcapitanodelgaleonenoncredettepiĂşoltredâinsistere.
Adunsuocennounodeisuoiufficialiscesenelquadroepocodopotornò,dandoilbraccioadunabellissimafanciulla,alta,slanciata,dallacapigliaturacorvina,gliocchiintensamenteneriegrandielecarniabbronzateconcertesfumaturecheparevanoriflessidâoro.
Siavanzòattraversolefiledeglispagnuoli,nondimostrandonessunasgradevoleimpressionepelsanguechecorrevaancoraattraversoletavole,emossedirittaversoButtafuoco,dicendoglisemplicemente:
âViaspettavo.
âNoncosĂprestoforse,ârisposeilbucaniere,baciandolegalantementelamano.
âVoicorsarigareggiatecoifulminiecolletempeste.EMendoza?
âPresente,seĂąorita!âurlòilbasco.
âEcisonoanchâio,contessa,corpodicentomilacannoni!âŚâgridòdonBarrejo.âNonsiconosconopiĂşdunqueivecchiamici?
âAh!âŚIlfamosoguascone!âŚâesclamòlafigliadelCorsaroRosso,mostrandoisuoisplendididentini,scintillanticomeperle.
âSempreprontoamorirepertutticolorocheportanoilnomedeiVentimiglia,seĂąorita.
âAllevele,amici,âgridòinquelmomentoRaveneaudeLussan.âQuattrouominialtimoneecentonellebatterieaguardiadeiprigionieri.
âChitentaresisteresiagettatosenzâaltroinmare.â
Pochiminutidopoilgaleonesirimettevaallavela,avanzandosilentamenteversolabaiadiDavid.
CapitoloXI
SULCONTINENTE
LâAVERraggiuntoilcontinenteelâaversorpresoilgaleoneeranoduefatticheavrebberodovutoincoraggiaresubitoifilibustieriarimettersirisolutamenteinmarcia.
Inveceebberoancoraunultimaesitazionee,primadâinoltrarsi,mandaronosettantadeilorocompagniadesplorareidintorniedaraccogliereinformazionisullaviadatenersi,poichĂŠlaignoravanoassolutamente.
Mentreirimastisitrinceravanofortementenelvillaggio,armandolodituttiicannonicheportavailgaleone,ildrappellodiesploratorisimisesenzâaltroinmarcia,risolutoafaredeiprigionieriperchĂŠpotesseroforniredelleindicazioni.
CamminaronocostorofinchĂŠebberoforza,attraversandomontagneeforeste,maavendopercasouditocheuncorpodiseimilaspagnuolisipreparavaadopporsiallaloroavanzata,stimaronoopportunononimpegnarsi,edavendogiĂ raccoltesufficientiinformazioni,sâincamminarononuovamenteversolacosta.
Avevanolasciatiperòindietrodiciottocompagni,aiqualiavevanodatolâincaricodiraccoglieredelleprovviste.
Invecediscoprirecampicoltivatiovillaggidasaccheggiare,sâimbatteronoinduespagnuoliacavalloesenzâaltrolifeceroprigionieri.
PerboccadiqueimalcapitatisepperocheabrevedistanzasitrovavalapiccolacittĂ diChiloteca,oveoltreungrannumerodinegri,dimulattiedâindiani,abitavanopurequattrocentospagnuoli.
LapiĂşelementareprudenzaavrebbedovutoconsigliareaquelmanipolodidisperatidibattereprontamenteinritirataediraggiungereicompagni.
LâideadimetterelemanisuunacittĂ probabilmentericca,fupiĂşfortedellaprudenza.AlleportenessunovegliavapoichĂŠnessunoavevamaidellaprudenzae,incredibileadirsi,queidiciottodeciserosenzâaltrosorprenderegliabitanti.
Eragiornodimercatoetuttalagentesieraraccoltasullapiazzanonavendouditoparlarefinoalloradifilibustieri.IdiciottouominidunqueirromponoacorsadisperataattraversoleviedellecittĂ ,urlandoferocementeperfarsicredereinmaggiornumeroesparandocolpidifucileacasaccio,perterrorizzareprontamentelapopolazione.
Quellâirruzioneimprovvisa,lavistadiquegliuominibruni,barbutiestracciatiedicolpidifuocochesisuccedono,mettonoloscompigliodappertutto.
Negri,mulatti,indiani,spagnuoli,fuggonoallâimpazzata,gettandoallâariaibanchidimercato.
Ifilibustierineapprofittanosubito.Sâimpadronisconodiparecchicavallicarichidiprovvistee,perassicurarsilaritirata,prendonoiprimicittadinichecapitanolorofralemanieselasvignanofraungrandinaredipalle.(nota:storico)
Glispagnuoli,accortisidâaverdafareconunpugnodiuomini,eranoridiscesinellevieperdarebattagliaeperliberareillorogovernatorechepercasoerastatofattoprigioniero,malariscossagiungevaormaitroppotardi.
IfilibustierilancianoicavalliventreaterraeraggiungonoilorocompagnichesiripiegavanogiĂ versolacosta.
LacatturadelgovernatorediChilotecafupeifilibustieripreziosissima,poichĂŠconminaccedimorteriuscironoadaverealtreinformazionisullaviachedovevanotenere,edancheasaperedoveglispagnuolisipreparavanoadattenderli,ingrossicorpi.
AvendopureappresocheaCaldeirasitrovavaancoratalagrandegaleadiPanamaperspiareleloromosseechenelportodiRalejositrovavaunâaltranavearmataditrentacannoni,ifilibustieri,chetemevanodidoveresseresorpresiancheallespalle,deciserosubitodiabbandonarepersemprelecostedelPacifico.
Cacciatiinacquaicannonidelgaleone,resalalibertĂ allâequipaggiopernoningombrarsidiprigionieri,cinquegiornidopovolgevanorisolutamentelespalleaquelmare,ansiosidirivederelâaltro.
IlpaesechedovevanoattraversareeraquellaporzionedellâAmericacheabbraccialaprovinciadiGuatemala,aventeasettentrionelacostadâHondurasedalevanteilcapoGraciasdeDios,paesebenpopolato,concittĂ numeroseefortementeguarnite.
Laloropartenzaperlâinternoerastatasubitoavvertitadanumerosespiecheglispagnuolitenevanolungolecoste,quindiqueidisperatidovevanoaspettarsibenprestodeifuriosicombattimenti.
RaveneaudeLussaneButtafuocodiviseroilorouominiinquattrocompagnie,affidandoallapiĂşfortelasorveglianzadellacontessadiVentimiglia,esimiseroinmarciaattraversolegrandiforestedellâinterno,formatedaalberiantichiquantoilmondo.
Ilprimogiornotuttovabeneeperfinoilguasconenontrovadichelamentarsi,quantunquenonavesseavutooccasionediesercitareisuoimuscolielasuadraghinassa.
AlsecondocomincianoledifficoltĂ .Gliabitantihannorottolestradeetrasportatilontano,alsicuro,tuttiiloroviveri.
Ivillaggiindiani,cheavrebberopotutoserviredâasiloaifilibustieri,sonotuttiinfiamme.Ildesertosifaintornoaloro,poichĂŠancheicampi,perordinedeigovernanti,vengonoinesorabilmentedistruttiondeaffamarequellâordadidisperatiecostringerlaa
tornaredondeèvenuta.
Colonnedifumosiabbattonodiquandoinquandosuidisgraziati,minacciandodisoffocarli,edinmezzoalleselvesibilanolemicidialifreccedegliindianisenzapotersaperedaqualeparteprovengano.
DonBarrejocominciavaatrovarechelecosenonandavanopiĂştroppobene,echelefrontieredelDariennoneranocosĂfaciliaraggiungersicomeavevasperatodapprima.
âCompare,âdisseaMendoza,ilqualemarciavaallâavanguardiaconunaventinadicavalieri.âIovorreisaperecomefinirĂ questafaccenda.Sidirebbecheglispagnuolinasconocomeifunghi,dinanzianoi.
âCredevidifaredunqueunapasseggiatatrionfale?ârisposeMendoza.âCertochesistavameglioallatavernadâElMoro,collabellacastigliana.
âTumiburli.
âNienteaffatto,donBarrejo.
âIononhoancoranominatalamiatavernaenemmenomiamoglie,tonnerre!âŚ
âAlloratiraavantifinchĂŠsaremogiuntiallefrontieredelDarien.
âChenonsarannovicine,mâimmagino.
âMah!âŚChilosa?NemmenoRaveneaudeLussanpotrebbedirtelo,tuttaviasonosicurochefiniremopergiungervieforseprimadelmarchesediMontelimar.
âAproposito,checosaèavvenutodiquelcarogentiluomo?
âSidicecheabbialasciatoPanama,percorrereancheluiversoilDarien.NonsoperòcomerimarrĂ quandoapprenderĂ chelaseĂąoritaèritornatafralenostremani.
âIoalsuopostotornereisubitoaPanamaelascereiinpaceiltesorodelGrandeCacicoeanchelapentoladoveèstatocucinatolâOlonese.
âIotidicoinvecechecidarĂ dafarenonpocoeche,primadigiungerealDarien,nevedremodellebelle.
âFinoraperònonhovedutochedellestraderotteemoltofumo,chemifatossireorribilmente,ârisposeilguascone.
âVerrĂ ancheilpiombo,compare,eforsetilamenteraialloraperlasuaabbondanza.
âStorie!âŚTuttiscappanodinanzianoi,comeseglispagnuolifosserodiventati,daunmomentoallâaltro,deiconigli.
âVedraichegiungeremoalDarienpienidifameesenzaaverdatanemmenounapiattonata.â
Perottogiorniinfattiilguasconeebberagione,poichĂŠglispagnuoli,siachenonsisentisseroancorainforzebastantiperaffrontarequeiterribilifilibustieri,temuticomeesseriindiavolati,siacheaspettasseroqualchebuonaoccasione,nonsifecerovivi,sicchĂŠ
lacolonnapotĂŠinoltrarsiabbastanzatranquillamente,quantunquesempreespostaalpericolodicaderefralefiamme,poichĂŠpiantagioni,villaggieperfinoboschi,noncessavanodiarderedavantialoro.
Ilnonogiornosieranoimpegnatiinunafoltissimaforesta,incassatafraduealtemontagne,quandodellescarichemicidialissimepartironodatutteleparti,decimandodicolpolâavanguardia.
Trecentospagnuoli,comesepperodipoi,armatidibuonissimiarchibugi,stesiventreaterrasottolemacchie,avevanotesalorounimboscataneidintornidiTusignala.
Ifilibustieri,cheignoranoqualiforzehannodinanzi,restanotitubantiaslanciarsisottoquellacupaforestachecontinuaarisuonaredischioppettatemortali.
Finalmentecomprendonocheunasostapiúlungapuòperderli,edesiderosianchedifarconoscereaqueinuovinemiciillorostraordinariovalore,siscaglianoinnanzi.
UnadellequattrocompagniediRaveneau,guidatadaButtafuoco,occorreperappoggiarlivigorosamente.
Labattaglianondurachepochiminuti,poichĂŠglispagnuolisapevanogiĂ laterribilefamachegodevanoquegliuominiformidabili.
Vistisiscoperti,sisalvaronopiúcheinfrettasuipendiidellemontagne,dadovecontinuaronoperòatribolarelequattrocompagnie,chesiavanzanorapidamenteperusciredaquellastrettoiacheperpocononerariuscitalorofatale.
Soloallanottequelloscambiodiarchibugiatecessò.Sieraalzataunafoltissimanebbiaassaifredda,laqualesieraabbattutasullaforestacomeunlenzuolofunebre,avvolgendoigrandialberi.
Ifilibustieri,cheavevanosubĂtenonpocheperdite,siaccampanoallarinfusa,guardandosibenedallâaccendereifuochipernonattirarelâattenzionedeinemici,forsesemprevigilanti.
IlguasconeeMendoza,sisonoaccovacciatisottouncespuglioicuiramistillanocontinuamentegrossegoccechedanno,specialmentealprimo,unagrandenoia.
Sisonorovinatiidentiintornoadunpezzoditasajo,carneseccataalsole,senzariuscireacalmarsiimorsidellafame.
âCompare,âdisseilbasco,chestavaconsumandolasuaultimacaricaditabacco.âSeidâumoreneroquestasera.Eppureabbiamocombattutoeneabbiamoanchepresodelpiombo.
âScommettochepensisempreallatuatavernaedallabellacastigliana.LĂ dentroalmenoilpiombononfacevascoppiarelebotticomeletestedeinostricamerati.â
âSetâhodettocentomilavolte,chesononatoperfarelâavventurieroenoniltaverniere,ârisposedonBarrejo.âSonodipessimoumoreperchĂŠancheoggilamiadraghinassaèrimastaassolutamenteinoperosa.
âTuchehailegambecosĂlunghedovevislanciartidinanziatuttiafarcorrereglispagnuoli.
âFacevatroppocaldosottoglialberiediononsonomaistatotroppoamicodelpiombo.Iguasconinonamanochelâacciaioebenetemprato.
âEpoiquesteimboscateamenonvannotroppoasangue.â
âEppuredovraiabituarti.Oracheglispagnuolihannocominciato,noncilascerannopiĂştranquillifinchĂŠnonsaremogiuntialDarien,âdisseMendoza.âDomaniavremo,probabilmente,unâaltraedizione.
âCidesserounacaricaacolpidispadanesareilietissimo,macometihodetto,nonhomaisentitoalcunaaffezionepelpiombo.
âAcciaio,sempreacciaiopeiguasconi.Manonsaituchenoisiamocapacidicaricareunreggimentonemicoanchequandosiamoinduesoli?â
âCheuomoterribile!âŚ
âNonsonounbasco,io!âŚ
âOhĂŠ,donBarrejo,metterestiindubbioilmiocoraggio?Badachepotreimettertiallaprova.
âQualeprova?âchieseilguascone.
âDivederedueuominicaricareunreggimentoacolpidispada,âdisseMendoza.
âTiripetochesefosserodueguasconinonavrebberopaura.
âMettiamociinveceunbasco.
âEhi,compare,haidelleideebellicose?
âVorreivedertiallaprova,donBarrejo,ârisposeilbasco.âElâoccasionesarebbepropizia.
âPermenarelemani?
âEsalvareprobabilmentelaspedizione.
âChecosaminarritu?
âVuoiscommettere,donBarrejo,chenemmenoamillepassidiquivisonoglispagnuoliprontiafucilarciappenanoileveremoilcampo?
âDopolabatostapresaquestâoggi?
âDaloroodanoi?
âUnpoâperciascuno,ârisposeilguascone,ridendo.âNeabbiamodateeneabbiamoanchepreseenonpoche.
âDiecivittoriecomequestaenonrimarrebbechelacontessadiVentimigliaacontinuarelasuamarciaversoilDarien.â
âVuoidunqueprovarelatuadraghinassa?
âUnguasconenonsirifiutamai.
âSonolaggiĂş,imboscati.
âChi?
âGlispagnuoli.
âTusogni,compare.Tuttiquestiuomininonsisonoaccortidinulla.
âNonvâèunbascofratuttaquestagente.
âEvorrestidireconquesto?
âChiibaschihannoilfiutofinissimodeibracchi.Lâhaiintesomaidire?
âCorpodâuntuono!âŚâEsclamòdonBarrejo.âEccounaparticolaritĂ cheiguasconinonhannomaipossedutaecheviinvidierannosempre.
âLisentiproprioquestispagnuoli?â
âTelodicosulserio.Sefacciamounapasseggiatadimilleomilleecinquecentopassicidaremodentro.
âVuoicheandiamounpoâadassicurarcene,compare?â
âQuandositrattadimenarelemani,unguasconenonsirifiutamai;telâhodettogiĂ almenocentovolte.Esenoncifossero?
âAvremofattaunadeliziosapasseggiataalfresco,ârisposeMendoza,unpoâironicamente.
DonBarrejositolsedallelabbralapipa,lavuotòsullapalmadellamano,troppoincallitaperprovareimorsidelfuoco,raccolseilsuoarchibugioedisse:
âAndiamo:infinesitrattadellasalvezzaditutti.
Mendozascambiòqualcheparolacogliuominidiguardiachevegliavanointornoalcampoimprovvisato,perevitareilpericolodifarsiprendereafucilate,esimiseincamminocondonBarrejoallespalle,occupatoafarscorreredentroefuorilaguainalasuaterribiledraghinassa.Lanottenonsolamenteeraoscuramaanchefreddaenebbiosa,poichÊifilibustieriavevanogià raggiuntiiprimicontraffortidellaCordigliera.
Unapioggiasottiletrapelavaattraversolealteefoltissimepiante,sussurrandomonotonamentesullegiganteschefoglie,larghecomeombrelli.
Quelrumoreprodottodallâacquasullagrandeforestafavorivalâarditoprogettodeidueavventurieridisorprendereglispagnuoliallâagguato.Laloromarciaalmenononpotevaesserefacilmenterilevataeudita.
Aduntrattoperòilguascone,chesâavanzavacarponi,udĂdellevociumanechesussurravanoaldilĂ dellamuragliadiverzura.
âTonnerre!âŚâesclamò,guardandoMendoza,ilqualesieraarrestato.âĂproprioverochevoibaschiaveteunfiutostraordinario.
âGlispagnuolistannodinanzianoieciaspettanoalvarco.â
âTelâavevodettoio,ârisposeilfilibustiere.âVuoicheattacchiamo?
âAltolĂ ,camerata!Nonfacciamodellesciocchezze.IguasconisibattonosplendidamenteperchĂŠ,tipiacciaono,dividonocogliitaliani,ilvantodiessereipiĂşformidabilispadaccinidellâEuropa,perònoncitengonoaffattoafarsifucilarecomemerli.
âCisono,vabenissimo.Provochiamoliedavremosventatounaltroagguatoforsepeggioredellâaltro.
âGettatiaterraelasciaafareame.â
Ilguasconestrappaunafoglia,larotolarapidamenteinformadicornettoetrae,nonsisacome,unaseriedinoteacutissime.
Uncolpodâarchibugiotostorimbombaapocadistanzadalsuonatore,poidue,quattro,quindisisuccedonodellescarichefuriose.
DonBarrejoeMendozasiallunganopiĂşchepossonofralealteerbechelinascondonocompletamenteeodonopassare,sopraleloroteste,unverouraganodiproiettili.
IfilibustieridelcampobalzanoinpiediedalorovoltarispondonoesiscaglianoavanticollalorousualepazzatemeritĂ ,senzabadareallatempestacheliinveste.
Glispagnuoliavvedutisichelâagguato,forsedalungotempopreparato,erasventato,enondesiderandoaffattovenireaduncorpoacorpoconqueiterribiliuominicheconsideravano,comeabbiamodetto,figlidiBelzebĂş,nontardaronoadisperdersiedamettersiinsalvosuifianchideiburroni.
âAlto,amici!âŚâgridaDonBarrejo,chesivedegiungereaddosso,lanciatiapassodicorsa,ifilibustieri.âNonabbiamopellespagnuolanoiindosso,eperciòvipregodirispettarci.
Buttafuoco,cheèallatestadellaprimacompagnia,selivededinanzituttiedue.
âImieifracassoni!âesclamò.âMeloimmaginavocheavrebberotentataqualchediavoleria.
âChevihaperòsalvatidaunâimboscata,ârisposeMendoza.âSenzadinoisarestecaduticomepernicidentrolaretedellamorte.
âSapetechecosâè,signorButtafuoco?âdomandòilguascone.
âMelospiegheraiunaltrogiorno.Avanti,amici,dobbiamousciredaquestasecondastrettoiaprimachelâalbacisorprendafraquesteforeste.
Ifilibustieri,incoraggiatidaRaveneaudeLussan,sispingonoinnanzinelpiĂşprofondosilenzio,pernonsegnalareconqualcheinopportunocolpodifuocolaloromarcia.
Glispagnuoli,imboscatisuifianchidellavalle,continuanoleloroscarichelequalisi
disperdono,senzaprodurredanni,attraversolaboscaglia.
Finalmenteilpassopericolosoèsuperatoedifilibustieririesconoaraggiungerelabasedellasierra.
Nonhannoguide,nonhannocarte;sannosolochealdilĂ diquellemontagne,entrounaprofondavalle,simileadunaconca,sitrovaunacittĂ :Segovia-Nuova.
Sicuridiriusciresemprenelleloroimprese,quantunquesianosfinitidallafameedellefatiche,attaccanorisolutamentelaCordigliera,risolutiapiombaresullacittĂ esicuridâimpadronirseneconuncolpodimano.
Eccoliscalarerupidialtezzeincredibili,fiancheggiareburronispaventevoli,arrampicarsisopraciglionitremendi,scendereattraversoaprecipiziesfondareboscaglieforsemaicalpestatedapiedieuropei,penetratinellâossaalmattinodaunacutissimofreddo,romperefinoallediecidelmattinounanebbiacosĂfittadanonpotersiscorgerenullaalladistanzadidiecipassiesfidareventifreddissimicherovescianosudiloro,diquandoinquando,nembidipioggia.
Nessunostacoloarrestaqueiterribiliuomini,chesonobendecisirivedereilGolfodelMessicoocaderetuttinellâarduaimpresa.
ElacontessinadiVentimiglia,chehanellesuevenesangueindiano,èsemprelĂ prontaadareilbuonesempioedilsuoslancioelasuaresistenzaformanolâammirazionediqueiruvidiavventurieri,iqualihannosempreconservatonellorocuoreunverocultopeidiscendentideitregrandicorsari:ilNero,ilRosso,ilVerde.
Dopotregiornidifaticheinenarrabili,lacolonna,versoilcaderdelgiorno,giuntasullavettadâunacertamontagna,scorgecongrandestupore,agglomeratinellasottopostavalle,unamoltitudinedianimali.
DapprimalipreseroperbuoialpascoloegiĂ sirallegravanodipotersifinalmenteristorare,quandofuronoavvertitidailoroesploratorichequellebestieeranocavalligiĂ insellatiecollelorostaffe,echeilloronumeroascendevaalmenoamilleecinquecento!
Enoneratutto.Glistessiesploratoriavevanoscoperto,nelripiegarsiversolamontagna,treordiniditrinceealzateabrevedistanzaleunedallealtrechechiudevanocompletamentelagola,perdoveavrebberodovutoscendereilgiornoseguente,nonessendovialtripassaggiinvista.Infattituttointornoilpaeseeracopertodaforesteimpraticabili,darupiscoscese,daprecipiziprofondissimiedapaludicheprobabilmentenascondevanodellesabbiemobili.
Intanteangustie,ifilibustieri,dopoessersiradunatiaconsiglio,decidonoditentareuncolpodisperato,ossiadisorprendereglispagnuoliallespalle;maperfarciòeradâuopolasciareindietrotuttoilloroconvoglio,nonvolendoesporsiaperdereleloroultimericchezze,perlequalisolesisentivanotrattiasalvarelelorovite.
EstavanogiĂ preparandosianimosamentealladisperataimpresa,quandodaunnegrofuggiasco,catturatodailoroesploratori,apprendonochehannoallespalleuncorpoditrecentospagnuoli,iqualidagiorniegiorniliseguivano,inattesadelmomentoopportuno
diprivarlideilorobagagli.
Altriuomini,difronteatantiostacoli,sisarebberocertamenteperdutidâanimo,maifilibustieripossedevanounafibraaprovadiqualunquefuoco.
Conalberiinnalzanodelletrinceeefortificano,comemegliopossono,illorocampo,incaricandodiguardarloedidifenderloottantadeilorocompagni,iqualidovevanopurevegliaresullacontessadiVentimiglia.
Peringannarepoimeglioglispagnuolisuilorodisegni,RaveneaudeLussaneButtafuocoordinanoallaretroguardiadimanteneresempreaccesiifuochi,difarrullareincessantementeilorotamburi,istrumenticarissimiaifilibustieri,echeportavanoconloroanchedurantelepiĂşpericolosespedizioni,difargridarealtoallesentinelleognivoltachelecambiavanoedifare,diquandoinquando,dellescarichedimoschetteria.
Presequesteprecauzioni,ilcorpoprincipale,compostodipocopiĂşcheduecentouomini,nelcuordellanottelasciailcampo,risolutoadaprirsiilpassaggiodellavalleeapiombaresuSegovia-Nuova.
Quegliuominiinstancabili,rottiatuttelefaticheedatuttiidisagi,scendonolamontagnaperunodeifianchiecomincianoatrarsisullaparteoppostaconincredibilifatiche,sfondandoboschi,superandoroccespaventose,attraversandoburroniprofondissimisolcatidatorrentiimpetuosi,lecuiacquesonogelate.
Allospuntaredelgiornoiduecentouominisitrovanofinalmenteriunitisullavettadâunamontagnaallacuifaldastavanoitrinceramentispagnuolipreparaticontaleartedarendereimpossibileogniattaccodifronte.
Unadensanebbiafuloropropizia,inquantochepoteronoscendereinosservati,peròquellanebbianelmedesimotempotoglievalorolavistadeitrinceramenti.
Fugrandeventuraperlorodiudireapochipassiunapattuglianemica,chemarciavapesantementesulterrenoineguale.
Giovòpurealoroudirelevocideglispagnuolicherecitavanoleloropreghieredelmattino,sicchÊconobberofacilmenteachedistanzaedaqualepartesitrovavanoiloronemici.
Glispagnuolieranocinquecento,comandatidaunvecchioedesperimentatoufficialevallone,quindiavrebberopotutodisputarelungamentelavittoriaaquelpugnodâuomini.
Vedendoprecipitaredallâaltoiloroavversaricheaspettavanoinvecealpassodellagola,presidameravigliaedaspaventofuggonodisordinatamente,credendodiaverdifronteungrossocorpo.
Quellichesitrovanoneitrinceramenti,perlorodiventatiormaiinutili,perunâoraresistonoferocemente,poialorovoltasiprecipitanoalbasso,sperandodisalvarsiinSegovia-Nuovamacadonosugliostacolicheavevanopreparatipeifilibustieri.
Suifianchidellamontagnasâimpegnaunalottaspaventosa,laqualenontardaatramutarsiinunmacello,poichĂŠglispagnuoli,sdegnandodidifenderelavitacontro
uominichecredevanopiĂşinfernalicheumani,silasciavanotrucidaresenzaopporreresistenza,sicchĂŠbenpochisisalvaronoinmezzoallefolteboscaglie.
Fraimortifutrovatoilvecchioufficialevallonechecomandavalaspedizione,espertissimonellecosediguerra,ilquale,mentreilgovernatorediCostarica,dâaccordocolmarchesediMontelimar,volevadargliottomilauomini,chesitrovavanoradunatiinSegovia-Nuova,nonneavevapresiconsĂŠchemilleecinquecento,reputandolipiĂşchebastantiperarrestarequelpugnodiavventurieriedisterminarliinfondoallavalle.
Dicevanelleletteretrovategliindosso,cheseifilibustierieranouomini,nonavrebberopotutosuperarequellerocceinmenodiottogiorni;chesepoieranodemoni,ognimisurachesiprendessecontrodilorosarebbestatavana.
CosĂcolfattoglispagnuolipoteronoconvincersisemprepiĂşchenoneranouominiifilibustieri,bensĂspiritimalignivomitatidallâinfernopertormentarelâumanitĂ .
Incredibileadirsi!Inquellalottaduratavarieoreifilibustierinonavevanoperdutocheunsolouomoenonavevanoavutochedueferiti!Equestaèstoria.
Mentreglispagnuolideitrinceramentisilasciavanodistruggerequasisenzacombattere,itrecentocheeranostatiincaricatidalgovernatorediTusignaladiperseguitarelaretroguardiadeifilibustieri,sispingevanoinveceaudacementesottoilcampotentandounasorpresa.
Accortisichelamaggiorpartedeiloroavversariavevanoabbandonatalavettadellamontagna,sifeceroarditamenteinnanzi,maallâultimomomento,invecediagire,volleroragionare,mentreavrebberopotutofacilmenteaverragionedegliottantauominichedifendevanoilcampo.
Mandaronoquindiunodeilorocameratiadireaifilibustierichelâattaccodatodelcorpodiduecentouominieraandatoavuoto,chetuttoilpaeseerainarmiecheperciòsiarrendessero.
Peifilibustierièunaltromomentoterribile.Hannouditorombareimoschettigiúnellavalle,malegridadivittoriadeilorocameratinoneranogiunteailoroorecchi,trovandositroppolontanidaipuntidiattacco.
Essisidomandanoangosciosamenteseilorocameratisonodavverotutticadutiosesonoriuscitiinveceadaprirsiunpassaggio.
RaveneaudeLussaneButtafuocoavevanopresalaprecauzione,primadilasciareilcampo,diavvertiregliottantauominidiprendereleloromisurepersalvarsialpiĂşprestonelcasochefosserostatiattaccati.
Laretroguardia,credendosiormaiabbandonataallesuesoleforze,nonesita.Respingelaresaerispondefieramentealmessospagnuolocheinsiste:
âSeivostricompagnihannodistruttoidueterzideinostri,ilterzocherimanehabastantecoraggioperteneretestaatuttivoi.
Mentresidispongonoascenderenellavalle,scorgonofinalmenteisegnalidivittoria
deilorocamerati,sventolatisulletrinceegrondantidisangue.
Mentreilmessospagnuoloritornaalcampoperriferirealsuocomandantelarispostaavuta,formanorapidamenteunacarovana,rinchiudendonelmezzolacontessaescendonoaprecipizionellavalle,sparandofuriosamenteperimpressionareitrecentospagnuolicheavrebberodovutodistruggerli.
Amezzogiornoiduepiccolicorpisiriunivano,accampandosinellefortissimetrinceecheavrebberodovutoarrestarliecheormaidiventavanoimprendibiliancheperglispagnuoli.
CapitoloXII
INCERCADIIMBOSCATE
LâENTUSIASMOdeifilibustieriperaverriportataquellagrandeedinsperatavittoria,nonavevaduratomolto,poichĂŠseeranoriuscitiadimpadronirsideitrinceramentieforzarelaboccadellavalle,nonpotevanodirediessersiapertiilpasso.
Leletteretrovatesulvecchioufficialevallone,lequaliaffermavanocheentroSegovia-NuovasitrovavanoseimilauominialcomandodelmarchesediMontelimar,avevanoraffreddatomoltoglianimi.
Unanuovabattagliaavrebbepotutoterminareinunterribiledisastro,poichĂŠeranoesseriumaninondiversidaglispagnuoliechenessuntalismanoproteggevadallepalle.
RaveneaudeLussaneButtafuoco,iqualisieranospintifinoalleultimetrincee,sieranoresisubitocontodellagravitĂ dellasituazione.
LacittĂ stavadinanzialoro,apochemigliadidistanza,incassatadentrounaspeciediconcaechiudevatuttiipassaggi.
PerdipiĂşsuifianchidellemontagneglispagnuoliavevanoerettodellefortitrinceearmatedicannoni,prontiaschiacciareilnemicoseavesseosatoscenderenellavalle.
âMiocaro,âdisseRaveneauaButtafuoco,âeccounamagnificavittoriaguadagnataquasisenzaperditeechenoncihafruttatocheunamassadicadaveriedicorazze.Checosafateora?Tornareindietro?Nessunodeimieiuominiaccetterebbeunasimileproposta,quandâanchefosserosicuridilasciarquilaloropelleelelororicchezze.
âSeinSegovia-NuovanoncifosseilmarchesediMontelimar,tidireisenzâaltrodimuovereallâassaltodellacittĂ ,approfittandodellosgomentochedeveaverinvasoormaitutteletruppeperlanostrastrepitosavittoria.
Unavoceinquelmomentosifeceudiredietroiduecapidellebande.
âĂilmarchesechevâinquieta?
ButtafuocoeRaveneausieranovoltatiesieranotrovatidinanzialguasconeedalbasco,iqualistavanoosservandoabrevedistanzadellemagnifichecorazzecesellatecheifilibustieriavevanolevateaimorti.
âChecosavoletedire,donBarrejo?âchieseRaveneau,unpoâsorpresodaquelladomanda.
âChevoi,miocarosignore,vidimenticatetroppospessodiaverfralevostrefilequalcheguasconeequalchebasco,ârisposelâextaverniere.
âVipregodispiegarvimeglio.
âIodicochequandounuomodĂ deifastidisivaatrovarloesimetteaposto.
âGiacchÊèilmarchesediMontelimarchevidĂ dellepreoccupazioni,perchĂŠnonditeanoi:Signorimiei,andateaprenderloeportatemeloqui?ConunostaggioditalespecielaviacisarebbesubitoapertaesarebbeanchefinitalastoriadiquestopericolosoconcorrenteallaconquistadeltesorodelGranCacicodelDarien.â
âVoisietepazzo!âŚ
âNienteaffatto,signorRaveneau.Chediamine!âŚIcervellideiguasconinasconobenmunitidichiavardetuttointorno.
âInsomma,checosavoletefare?âchieseilgentiluomo,unpoâimpazientito.
âChiedetelooraalmiocamerata.Atelaparola,Mendoza.
Ilbascolasciòcaderelacorazzachetenevainmanoe,guardandoiduecapi,disseconunacalmastupenda:
âChecosavogliamofare?PerBacco!âŚAndarviaprendereilmarcheseeportarveloqui.
âEfarviappiccare,âdisseButtafuoco.
âBah!âŚNonsiappiccacosĂfacilmenteibaschiediguasconi.
âIoedonBarrejo,inunlampo,abbiamofattoilnostropiano.
âGiacchĂŠilmarchesecihaportatavia,quasisottoilnaso,lacontessadiVentimiglia,desideriamoprovareilpiaceredirapireoralui,tantopiĂşchequellâuomoviènecessarioperchÊèlâanimadelladifesa.
âQuantigiorniciaccordate?â
âSietepazzi,âripetĂŠRaveneaudeLussan,ilqualenonpotevafareamenodâammirareilcoraggiodiqueidueterribilispadaccini.
âDiteciquantigiorniciaccordate,âdissedonBarrejo.âNoinonvichiederemonĂŠunuomo,nĂŠunfuciledipiĂş,quantunquequivenesianoinabbondanza.
âBasterannoanoiduecostumispagnuolieduecorazzeconrelativielmetti,èvero,camerata?â
âBendetto,donBarrejo.
âNoinonlasceremoquestitrinceramentifinchĂŠnonavremoqualcheprobabilitĂ diespugnare,conuncolpodimano,Segovia-Nuova,âdisseRaveneaudeLussan.
âAllorapossiamoprendercialcunigiornidipermessoperandarciadivertireincittĂ .Ăunbelpoâchenonvisitiamounataverna,èvero,donBarrejo?
âTantochemiparedinonavermaifattoiltaverniere,ârisposeilguascone.
RaveneaudeLussaninterrogòcoglisguardiButtafuoco.
âLascialifare,ârisposeilbucaniere.âSodichecosasonocapaciquestidueuomini.
âEseglispagnuoliceliappiccano?MidispiacerebbeperdereduecombattenticosĂvalorosi.
âQuellilimorrannosulloroletto,telodicoio,perchĂŠsaprannosempretrarsidâimpiccio.
âSetudiciquesto,siafattalalorovolontĂ ,epoisapremosemprevendicarli.
Mentrediscorrevano,ilbascoedilguasconeavevanospogliatidueufficialieneavevanoindossatelevestilequalisiadattavanoabbastanzabeneallelorocorporature.
âConquelleduecorazzecesellatenoifaremounasplendidafiguraaSegovia,âdicevailguascone.âEratempodiindossareunvestitounpoâpiĂşdecente.Ilmiocadevaabrandelliedancheiltuo,miocaroMendoza,nonsitrovavainmiglioricondizioni.
âAvevaperfinounostrappochemostravacerterotonditĂ cheavrebberodovutorimaneresemprealcoperto.â
âScommettochetu,donBarrejo,faraiqualchenuovaconquistaaSegovia.
âNonsarĂ peròquestavoltaunacastigliana.Haifinito?
âSi.
âCercaunpaiodipistole.
âNehomessodapartequattro.
âAllorapossiamoandare.
Idueavventurieri,coilorocostumidâufficiali,atintesmaglianti,lecorazzeeglielmetticesellati,facevanorealmenteunasplendidafigura,malgradolelorolunghebarbeincoltechedasettimaneesettimanenonavevanoconosciutonĂŠilrasoio,nĂŠleforbici.
âSignorRaveneau,âdisseilguascone,âsperodirivederviprestoedifarvifarelaconoscenzadelmarchesediMontelimar.Ăunbellâuomochemeritadiessereveduto,velâassicuro.
âSevidecidereteadattaccarelacittĂ ,primachenoilâabbiamocatturato,fatevisitaretutteletaverneevedretecheinqualcunacitroverete.â
âNoncommettetedellepazzie,âdisseButtafuoco.
âNonneabbiamonessunvoglia.
Idueavventurieristrinserolemaniaiduecapidellebandeelasciaronoitrinceramenti,fralostuporedeifilibustieri,iqualiignoravanoancoraognicosa.
Dopoesserepassatisopradiversicumulicadaveri,ilguasconeeMendozasigettaronodentrounbosco,ilqualesiestendevalungolafaldadiunâaspramontagna.
GiĂş,infondoallaconca,sivedevanoancoradeglispagnuoli,sfuggitimiracolosamentealmassacro,scappareapiccoligruppi,mentrelecampanedelleduechiesedellacittĂ squillavanoadistesaperchiamaregliabitantiallearmi.
Lanotiziadelladisfattadovevaormaiesseregiuntaagliorecchidelgovernatore,checerto,perquantoglisembrasseinverosimile,avevasubitopreseledisposizioninecessarieperrespingereunattacco.
Perfarcapireaifilibustieri,iqualinonavevanonessundesideriodilasciarelaposizioneconquistata,chedisponevaancoradiforzeimponentiechepossedevadeipezzidicannonecollocatisulletrinceefiancheggiantilemontagne,avevafattofarealcunescariche,lequalisieranoripercosse,conunrimbomboinfernale,dentrolaconca.
DonBarrejoeMendoza,pernullainquietatidatuttoquelfracasso,continuavanotranquillamentelalorovia,calandoapocoapoconellavalle,volendopossibilmenteentrareincittĂ insiemeagliultimigruppidifuggiaschi.
âBah!âŚNoncelaprendiamotantocalda,âdissedonBarrejo,ilqualedubitavadipotergiungereprimadellâalzatadeiponti,essendolachinaintricatissimaecosparsaanchedirocceenormi.âCollecorazzecheindossiamociscorgerannodalungiesiguarderannobenedifarfuocosudinoi.
âHaipreparatoiltuopiano?âchieseMendoza.
âSĂ:ricordatisolamentechenoisiamomandatidalgovernatorediTusignala.
âSeilcolpomiriesce,ilmarchesecadrĂ nellarete;peròturimanipiĂşchepuoinellâombra.
âIlmarchesediMontelimarpotrebbericonoscertianchenellapelledâunospagnuolo,quantunqueiodubitiassaichedoposeiannisiricordiancoradite.Cambiavoceinnanzitutto.â
âParleròcolnaso.
âBenissimo,Mendoza.Miaccorgocheancheibaschisonodeigranfurbi.
âSelosonosemprestati!âŚ
âInfattimiparediaverlouditodire,ârisposeilguascone,concomicaserietĂ .
âEccocheoranonconoscipiĂşifratellichestannodallâaltrapartedelmarediBiscaglia.
âAh!âŚQuestiguasconisonoinsoffribili!âŚâ
DonBarrejosilimitòasorridereedaffrettòilpasso,mentregliultimidrappellidifuggiaschisiprecipitavanoschiamazzandonellacittà edipontivenivanoprecipitosamentealzati.
âMettiamociacorrereanchenoi,âdisseMendoza.âFingiamodiessereinseguitideifilibustieri.
âStavoperproportelo,ârisposedonBarrejo,prendendosubitoloslanciocollesuemagreelunghissimegambe.
EranogiĂ scesinellavalleedavevanoraggiuntalastradacheconducevaaSegovia-Nuova.Scorgendoli,glispagnuolichestavanoradunatisuibastioni,spararonoqualchecolpodâarchibugio,mapoiavvedutisidelloroerroresiaffrettaronoariabbassareilponteperaccogliereanchequeidueultimifuggiaschinonpotendocrederlichetali.
DonBarrejoeMendoza,nonudendopiĂşfischiarelepalle,precipitaronolacorsaegiunseroansanti,trafelati,alponte,doveliaspettavanoalcuniufficialidellaguarnigioneedunvecchiomaggiore.
Lostuporediquellabravagentefuimmenso,nonavendomaivedutofralelorofilequeidueufficiali.
âDadovevenitevoi,caballeros?âchieseloroilmaggiore,mentreilpontevenivasollecitamenterialzato.âVoinonsieteagliordinidelmarchesediMontelimar.
âNo,signore,ârisposeprontamenteilguascone.âNoisiamoalledipendenzedelgovernatorediTusignala.
âĂluichevimanda?
âSĂ,caballero.
âGiungeteinunbelmomento.
âDitepessimo,poichĂŠabbiamoassistitoallasconfittadeinostricompatriottimentrevalicavanolâultimacrestadellamontagna.
âSiamosfuggitianchenoipermiracoloallepallediqueiterribilimasnadieri.â
âPortatedegliordinidapartedelgovernatore?
âEdurgentissimi,pelsignormarchesediMontelimar.
Ilvecchiomaggioresivolseversounodegliufficialicheglistavanopressoedisse:
âSignorRamirez,conducetesubitoquestivalorosicaballerosdaSuaEccellenza.
âDecisamente,âpensòdonBarrejo,âiguasconiedibaschisonopiĂşfurbideglispagnuoli.â
Idueavventurierisieranomessidietroallâufficiale,cercandodidarsiunaspettomoltoserio.
TuttalacittĂ erasottosopra.
Lapopolazione,impressionatadallaterribilesconfittasubitadalletruppecheoccupavanoletrincee,sipreparavaafuggire,caricandosumuliecavalliquantoavevadimeglio.
Intuttelecasesiudivanostrillidiragazzi,gridadidonneeduominicheimprecavanocontrolacanagliacheiventidellâoceanoPacificoavevanospintoattraversolâistmo.
âQuestosarebbeunbelmomentoseRaveneaueButtafuocolanciasseroilorouomini,ancorainebriatidallavittoria,suquestacittĂ ,âmormoròilguascone.âNemmenoilmarchesediMontelimarsaprebbetrattenerequestapopolazionepazzaditerrore.
Dopoaverpercorsoparecchielurideviuzzeingombredianimalicarichifinoapiegareaterra,idueavventurierigiunserosuunaspeciedispianata,difesadaunridottoarmatodaqualchepezzodicannone.
IlmarchesediMontelimareralĂ ,accompagnatodaalcunideisuoiufficiali.Erasempreunbellâuomo,quantunquefossemoltoinvecchiato,edavevaconservatoilsuoaspettomarzialediverocondottiero.
Parevafuribondo,poichĂŠinquelmomentocamminavanervosamenteperlaspianata,imprecandopococristianamente.
VendendoMendozaedonBarrejo,sierafermatobruscamente,posandoconungestotragicolasinistrasullâimpugnaturadellaspada,echiedendobrutalmente:
âChisietevoi?
âMessidelgovernatorediTusignala,ârisposeilguascone,dopodâaverfattounprofondoinchino.
Ilmarcheseavevaavutounsoprassalto.
âVoivenitedaTusignala?âchieseconstuporeemenorudemente.
âSi,Eccellenza.
âSoli?
âLanostrascortaèstatamassacratadailadronidellâoceanoPacifico,duranteilcombattimentoimpegnatodallevostretruppe.
âEsieteriuscitiasalvarvi?
âCisiamoapertiilpassofraqueibanditi,combattendocomediavoliscatenati,Eccellenza,ârisposeilguascone.
âChiconducevaqueidisperati?Saprestedirmelo?
âAbbiamouditopronunciareunnomedurantelabrevelottasostenutadainostriuomini.
âDitemelo.
âRaveneau,senonmâinganno.
âIlcapodeicorsaridellâoceanoPacificochesierastabilitoaTaroga?âdisseilmarchese.âMalâeroimmaginato.
âAvevamoltiuominiconsĂŠ?â
Nonsapreidirviilnumero,Eccellenza,mamoltidicerto,poichĂŠdisottoognicespugliosorgevaundrappellodiqueibanditi.
Ilmarchesefececennoaisuoiufficialidiritirarsi,poichiesealguascone,poichĂŠMendozaparevachefossediventatoimprovvisamentemuto,conunavisibileemozione:
âAvetevedutaunafanciullafraifilibustieri?
âUnaindianaoperlomenounameticcia,voletedire?ârisposedonBarrejo,dopoaverpensatoqualcheistante.
âSi,giovaneebellissima.
âPrecisamente,Eccellenza:combattevafralefiledeifilibustieri,congrandeanimazione.
Ilmarchesesimorselemanifinoafarlesanguinare.
âLosospettavo,âdissepoi.
Feceottoodiecipassicollebracciadietroildorsoelatestachina,poitornandoversoilguascone,ilqualesistudiavadinasconderglipiĂşcheglierapossibileilbasco,chiesebruscamente:
âOrsĂş,checosavuoledameilgovernatorediTusignala?Invecedimandarmiunpaiodâuomini,avrebbedovutoinviarmiquelcorpodicavalleriacheaspettodaduesettimane.
âEccellenza,cihamandatiinveceperchiedereavoideiprontiaiuti.
âChilominaccia?
âTutteletribĂşindianesonoinrivoltaedistruggonolepiantagionidazuccheroelefattorieenonrisparmiamoiproprietari,quandoriesconoadacciuffarneuno.
Ilmarchesesialzòlespalle.
âSâinquietaperpocoilgovernatorediTusignala?âdissepoi,unpoâironicamente.
âMimandiisuoiindianiedioglimanderòqueidemonichemistannodifronteechenessunaforzaumanavaleadarrestare.
âAvetevedutocomecombattonoqueifilibustieri?â
âMeravigliosamente,Eccellenza.Sonodeisoldatichefannopaura.
âEh,loso.âdisseilmarchese.âEppurenondevonoessereinmolti.
âIohovedutoquattrogrossecompagnieacombattere,Eccellenza,edognunadovevacontaremoltiuomini,âdisseilguascone.
Ilmarchesenonrispose.Sierarimessoacamminare,collafronteoffuscata,borbottandodelleparoleepestando,diquandoinquando,ipiedi.
Perlasecondavoltasifermòdinanziaidueavventurieriedisseloro:
âPelmomentononpossoprenderealcunadecisone.Questaseraviaspettoacasamia,dovepotretepernottareamangiareliberamente.
âAndate,mieibravi.â
Ilguasconeedilbasco,felicidinonaverdestatoilminimosospetto,fecerounprofondoinchinoegiraronosuitalloni,ridiscendendoversolacittĂ .
Gliabitanti,passatoilprimomomentoditerrore,cominciavanoacalmarsi,essendoviincittĂ abbastanzatruppeperdarmoltodafareancheagliinvincibilifilibustieri.
SututtiivoltiperòdonBarrejoeMendozaleggevanochiaramentelâangosciaprofondachesieraimpadronitaditutti.
âCompare,âdisseilguascone,âfingiamodiesseredesolatianchenoieandiamoaconsolarciconqualchebottiglia.Saichesonosettegiorniecinqueorechenelmiocorpononentraunagocciadivino?
âPerfinoleorehaicontato!âŚâesclamòMendoza,scoppiandoinunarisata,chedovevaprodurreuncertoeffettosullepersonespauritecheingombravanolaviuzza.
âMiocaro,daquandosonodiventatoproprietariohoimparatoafareicontipernonandareacasadeldiavolosenzaunapiastra.
âChitihainsegnato?
âMiamoglie.
âQuellacastiglianavaleunPerĂş.
âStomeglioqui,perora.Neavevofinsopragliocchidiquellâinfamemestiere,chenonconsistevachenelportareboccalidivino.
âEdanchenelvuotarli,però.
âDeibeibuchinehofattinellamiacantinamalgradoleprotestedimiamoglie,laqualetemevachelamandassiinrovina.Oh!âŚToh!âŚChecuriosacombinazione!âŚSognoio?
DonBarrejosierafermatoinmezzoallavia,conlatestainariaegliocchifissisuunavecchiainsegnadilegnolaqualerappresentavauntoro.
âMendoza,leggi!âŚâdisse,convivacommozione.
âTavernadâElMoro.
âTonnerre!âŚChièquestomascalzonediostecheharubatoilnomeallamiataverna?Vogliotagliargligliorecchi.
âSeglispagnuolisonosemprestatifuribondipeitori!âŚChecosacitrovidistranose
trovianchequiunâinsegnasimileallatua?
âĂvero,sonounabestiaqualchevolta,âdisseilguascone.âSarĂ megliocheandiamoatirareilcolloallebottigliedeltaverniere.
âCiguasteremomenoilsangue.â
Conunapedataspalancòlaportaedentròinunastanzacciabassa,dallemuratutteanneriteeditavolinipiúomenosgangherati.
Untanfodâoliobruciato,dimezcalfermentatoedicaĂąacircolavalĂ dentro,togliendoquasiilrespiro.
Udendoquelfracasso,ilproprietariodellatavernacciasieraprecipitatofuoridalbanco,sagrando.Nonavevatorto,poichĂŠilcalciodelguasconeavevamandatoinfrantumiunvetro.
Eraunuomosullaquarantina,conunnasoarcuatocomeilbeccodiunpappagallo,duebaffifolti,magroealtoquantodonBarrejo,matuttonerviemuscoli.
âCanarios!âŚâurlòfurioso.âLamiacavernanonèuncanileperentrareinquestomodo,corpodeicentomilafulminidiGiove!âŚNontolleroprepotenzequidentro,nemmenodapartediufficiali.
DonBarrejoerarimastolĂaguardarlo,cometrasognato,poisidiedeungranpugnosullâelmetto,gridando:
âDeGussac!âŚ
âBarrejo!âŚ
âTonnerre!âŚ
âCorpodituttiifulminidiGiove!âŚChecosafaituqui,chetihovedutotaverniereaPanamatreanniorsono?â
âAh!âŚCanaglia!âŚMihairubatolâinsegnagloriosadâElMoro.
Iltaverniereerascoppiatoinunarisataedavevasteselemanialguascone.
âSperavochemiportassefortuna,âdissepoi.
âVedoungranvuotoqui.
âChecosavuoi,amicoisoldatidatremesinonricevonolapagaenonspendonopiĂş,etrovopiĂşconvenientevuotareiolamiacantina.
DonBarrejosieravoltatoversoMendoza,ilqualeavevaassistitoaquellâincontrounpoâprodigioso,conuncertointeresse,eglidisseconvocecommossa:
âVedi,amico,checosahaserbatolatristesorteaigrandiguasconichevengonoacercarefortunainAmerica?Eccounpiccolonobiledellanobileterrachehanutritodamigliaiadâanniiguasconi,ridottoancheluiaportareboccalidimezcaledardabereperfinoadeiluridiindiani.CredochenonvisianointuttalâAmericacentralechedue
guasconiesisonoridottiafareitavernieri!âŚ
âOrrore!âŚâdisseilbasco.âPerdeglispadaccininonècertounbelmestiere.
âLaGuasconaèfinita!âŚâesclamòdonBarrejo,ilqualeavevagliocchiumidi.âLaterradeiprodimuore.
âVivaddio,unpoâdicoraggio,camerata.âdisseiltaverniere.âLaGuasconanonmuoremai,ancheseisuoifiglivendonovinoedappendonolelorodraghinassearrugginitealleparetifumoseosottoilcamino.Lamanorimanesemprelestaperdaredellestoccate.
âHairagione,amico.âdissedonBarrejo,rimettendosiprontamentedallasuacommozione.âNoirimarremosempreipiĂşterribilispadaccinidellaFrancia.
âEhi,Mendoza,allungalatuazampaalmiocompatriottaetu,DeGussac,faâaltrettanto.â
âStringeraiquelladâunodeipiĂşformidabilifilibustierichesianovissutisottolacappadelcieloamericano.â
âFilibustiero,haidetto?âŚ
âPst!âŚSilenzioperora.Faraimeglioaportarcidabere,setièrimastaancoraqualchebottiglianellacantina.
âPergliamicinehosempre,ârisposeiltaverniere,scomparendonellastanzavicina.
âDovelâhaiconosciuto?âchieseMendozaadonBarrejo.
âAPanama,dovecredochevendessedellebanane.Checosavuoi?LâAmericanonèfattapeiguasconi.
âDichecosahaitudalagnarti,briccone?Haiunamoglieadorabileeunacantinasplendidamentefornita,chetirendepiastresupiastre.ChecosavorrestidipiĂş?
âChenessunfigliodellagrandeterradeglispadaccinivendessevino,ârisposedonBarrejo,conaccentotragico.
âPeròseisempreprontoaberlo.
âTonnerre!âŚLâuomodispada,chenonvivecheperlâavventura,bevesemprecomeunaspugna.
âAlloralasciaandareperunmomentolatuagrandeGuascogna,chenonèmaistatapiĂşgrossadâunaprovinciaspagnuolaedoccupiamocidelmarchese.
âNonsiamogiĂ venutiquiperdiscuteresuituoicompatriotti.â
âSpessodiventounbestione,compare,âdissedonBarrejo.âMierogiĂ dimenticatochenoisiamoentratiinSegovia-NuovaperportareviailmarchesediMontelimar!âŚ
âEppurequellâuomocioccorre,e,comeabbiamofattocadereilPfiffero,faremocadereanchelui.â
âDisgraziatamenteilmarchesenonèunuomochevadaaberenelletaverne,enonsarĂ quichenoilocattureremo.
âLasciafareameârisposedonBarrejo.âIntantoipiediliabbiamomessinellasuacasaequestoègiĂ molto.
âTonnerre!âŚOspitidelmarchesediMontelimar!âŚQuellâuomodannato,infondoèungrandegentiluomochesaapprezzareivalorosi.â
InquelmomentogiunseDeGussac,portandounpanierepienodibottigliecheavevanounaspettoabbastanzavenerando.
âLemieultime,âdisseconunsorrisounpoâmesto.âSperoperòchesianolemigliori.
âVuotateleliberamente,perchĂŠleserbavopergliamiciedegliamiciquinonnesonomaivenuti.LaFranciaètroppolontanaedancheibucanieridelgolfodelMessico,chesonoquasituttinostricompatriotti,hannoilbuonsensodinonmostrarsidaquesteparti.
âCâètroppacordaancheinSegovia-Nuova.â
SturòunpaiodibottiglieedempĂibicchieri,dicendo:
âOrsĂş,allaGuascona!
âNonpiĂştaverniera,ârisposedonBarrejo,ingollando,unadopolâaltra,treoquattrotazze.
Siasciugòibaffi,feceschioccarelalingua,poifissandoilsuocompatriotta,glichiesebruscamente:
âHaiqualchegrossabottevuotatu?
âSonogiĂ tuttevuoteesenzasperanzadipoterleriempire!ârisposeDeGussac,ridendo.
âAnoibastaunachesiacapacedicontenereunuomo.
âUnuomo!âŚ
âVicacceremodentroilmarchesediMontelimar.
âPericentomilafulminidiGiove!âŚâesclamòDeGussac,spaventato.âChecosaseivenutoafaretuinquestacittĂ ?
âAportareviaunuomochesichiamailmarchesediMontelimar,ârisposedonBarrejo,convocetranquilla.âNoncicredicapacidicompierequestaimpresa?Ioelâamico,chestaquiaccantoame,neabbiamofattogiĂ digrossequandoeravamoaiservigidelsignorconteEnricodiVentimiglia,figliodâunodeitrefamosicorsari.
âTiseiarruolatofraifilibustieridunque?
âErostancodivenderevinoedivederelamiadraghinassaacoprirsiognigiornopiĂşdiruggineedholasciatolebottiediboccalipermenareunpoâlezampe.
âTusaigiĂ chenoiguasconiabbiamotrentadiavolinascostinelcorpo.â
âMettinepurealtritrenta,âdisseMendoza.âNonguasteranno.
âAlloradouncalcioanchâioallemiebottichesonogiĂ vuoteemigettocoifilibustieri.
âNonatutte:tihodettochemeneoccorreuna.
âPermettervidentroilmarchese?
âNoiabbiamolâabitudinedifarsempreviaggiareinostriprigionieridentrounabotte,èveroMendoza?
Ilbasco,chestavavuotandoilsuodecimobicchiere,approvòconungestodellamanosinistra.
âBarrejo,âdisseDeGussac,sturandodellealtrebottiglie.âMivuoi?Saicomesiamonoiguasconi:sivasempreafondoosimuoresulcampo,eduncampovalemegliodâunacantina.
âSevuoi,lamiadraghinassaèatuadisposizione.â
âPeroralascialaappesasottolacappadelcaminoecontinuaafareiltavernieresenzaclienti,ârisposeilmaritodellabellacastigliana.âQualchevoltaletavernesonopiĂşutilidelledraghinasse,ediolosoperprova.
âBeviamo,edaquestomomentopuoiconsiderartiarruolatofraifilibustieridiRaveneaudeLussanediButtafuoco.â
CapitoloXIII
LâINCENDIODISEGOVIA
ALLASERAidueavventurieri,chefraunabottigliaelâaltraavevanoarchitettatopiĂşomenoilloroaudacecolpodimano,sipresentavanoaglialabardierivigilantidinanzialmassicciopalazzodelgoverno,facendosiannunziarepeidueufficialigiuntialmattinodaTusignala.
IlmarchesediMontelimardovevaaverdatodegliordiniinproposito,poichĂŠidueavventurierifuronosubitocondottialpianosuperiore,doveunufficiale,lostessocheliavevascortatidalponteallaspianata,liaspettava.
âSietevoichehocondottostamanidinanzialmarchese?âdomandò.
âSi,camerata,ârisposefamiliarmentedonBarrejo.
âSuaEccellenzaviaspettanelsuogabinetto.
âĂsolo?
âColsuosegretario.Seguitemi,signori.
Feceattraversareloroalcunicorridoiscarsamenteilluminatidaqualchefumosalampadaadolioeliintrodusseinunavastasala,occupataquasituttadaunaimmensatavolacopertadâunriccotappetoverde.
AllâestremitĂ ,sedutipressounoscrittoioilluminatodaduecandele,stavanodueuomini:eranoilmarchesediMontelimaredilsuosegretario,cherassomigliavastranamentealpoveroPfiffero,siaperlatintascialba,siapergliocchiazzurrastri,siapericapellidiunbiodoslavato.
Ilmarchese,vedendolientrare,sieraalzato,mentrelâufficialesiaffrettavaaritirarsi.
âAh!âŚSietefinalmentegiunti,âdisse.âAveteindossoqualchedocumentochemiassicurichevoisieterealmentestatimandatidalgovernatoridiTusignala?
DonBarrejoeMendozasiscambiaronounosguardodâinquietudine,mapoiilprimorisposeprontamente:
âNessuno,Eccellenza,perchĂŠquandocisiamovedutiassalitidaifilibustieriabbiamodistruttotuttocomecierastatoordinato.
âAlgovernatorepremevachenonsisapessedellarivoltadegliindianiperchĂŠlacanagliadelPacificononneapprofittasse.â
âAvetefattobene,âdisseilmarchese.âVoidunqueditechelecosevannomaleaTurisanda?
âTuttalaprovinciaèinfiammaenoiabbiamocorsodiversevolteilpericolodimorireasfissiatifralepiantagionibrucianti.
âQuantiuominidomandailgovernatore?
âUnmigliaio,Eccellenza.
âQuellâuomoèpazzo.InquestomomentoiononpossosprovvedermidiunaforzacosĂimportante.Checosaditevoi,donPerego?
âCheaveteragionidavendere,ârisposeilsegretario,ilqualenoncessavadifarstriderelasuapennadâocasudeigrossolanifoglidicarta.
âEpoiappenauscitidallacittĂ imilleuominicrebberotuttisottoicolpideifilibustieriediorimarreiconmenoforzeedilgovernatorediTusignalasenzaunuomodipiĂş.Vipare,donPerego?
âAvetesempreragionidavendere,ârisposeilsegretario.
âCambiatequalchevoltalarisposa,âdisseilmarchese,stizzito.âCollevostreeterneragionidavendereiononcapiscoaffattoilvostropensiero.
âAveteâŚ
âHocapito:ancoradelleragionidavendere.Continuateascrivereilrapportodellabattagliachenoirimetteremoaquestiduevalorosi.
âScusate,Eccellenza,âdisseilguascone.âPerchĂŠvorresteconsegnarloanoi?
âPerportarloalgovernatorediTusignala,affinchĂŠsipersuadamegliocheiononpossosoccorrerloinmodoalcuno.
âPotrĂ giungervi?
âEperchĂŠno?ComesietevenutidaTusignalapotreteancheritornareaTusignala.
âCoifilibustieri?
âDueuominisolipossonosfuggirepiĂşfacilmentechemille.
âSarĂ unâimpresaardua,Eccellenza.
âCheiosapròricompensareperòlargamente.
âEseifilibustiericiprendessero?
âComesietesfuggitilorolaprimavolta,riuscireteanchelaseconda.
Aduntrattoilmarchese,cheavevafattoilgirodellalungatavola,camminandonervosamente,sifermòdinanziaMendozailqualesieratenutosempreprudentementedietroalguasconeesimiseaguardarloconunacertainsistenza.
âSietemutovoi,chenonparlatemai?âglichiese,senzalevarglididossogliocchi.
Idueavventurieri,qualunquefosserocoraggiosifinoallatemerarietĂ ,sisentironocorrereunbrividofreddoperleossa.
Ilguascone,chenonperdevamaiilsuosanguefreddo,tentòdisalvarelasituazione,dicendo:
âPerdonate,Eccellenza,seilmiocompagnononparlamai,avendoricevutaunapallaattraversolalinguainnonsoqualebattagliadatasinellâAndalusia.Perciòpreferiscerimaneremutopernonprovocarecollasuavoceuncertosensodiribrezzo.
âĂspagnuolo?
âSi,eccellenza.
Ilmarchesescosseilcapo,poi,dopodâaverguardatoconmaggiorattenzioneMendoza,ilqualeimpallidivaavistadâocchio,disse:
âEppureiohovedutoinqualcheluogoquestatesta.
âĂimpossibileeccellenza,poichÊèappenaunmesecheilmiocamerataègiuntodallâEuropa,âdissedonBarrejo.
âSoffermandosiaPanama?
Mendozafececolcapoungestoaffermativo.
âSarebbeunastranarassomiglianza?âsichieseilmarchese.
âPerchĂŠditequesto,Eccellenza?âchieseilguascone,ilqualeormaicomprendevaperfettamentechelecoseandavanoimbrogliandosiinaspettatamente.
âPerchĂŠsullagettatadiPanamaiohoriconosciutounuomochedaseianninonavevanopiĂşrivedutoechesomigliavaperfettamentealvostrocamerata.
âSarĂ statounaltro.
âAdagio,caballero:iosonomoltocuriosoedesiderovedercibenchiaroinquestafaccenda.
âVoinonavetenessunacartadalgovernatorediTusignala?â
âSevihodettocheabbiamodistruttotutto!âŚEralâordineenoiabbiamoobbedito.
âMiocaro,noiviviamointempodiguerraedioholâabitudinedidiffidaredituttieditutto.
âDubiterestedinoi?âChiesedonBarrejo,ilqualesisentivafuggireilterrenosottoipiedi.
âDelvostrocompagnoalmeno.
âSarestevoiildiavolo?âesclamòimprudentementeilguascone.
Ilmarcheseincrociòlebracciasulpettoedaffrontandolorisolutamente,glichiese:
âChecosaavetevolutodireconquelleparole?
âCheselaSpagnaavessedieciuominicomevoi,aquestâoranonvisarebbepiĂşunfilibustierenĂŠsulgolfodelMessiconĂŠnellâoceanoPacifico,ârisposepacatamentedonBarrejo.
âVipregodispiegarvimeglio,caballero.
âDomandòinveceavoiqualiintenzioniaveteanostroriguardo.Vivaddio!âŚAbbiamoattraversatofiumieforeste;abbiamosfidatocentopericoli;abbiamosalvatolapellepermiracolo,percompiereilnostrodovereedeccocheciaccoglietecondeisospetti.
âVidico,anzi,chevifaròsubitoarrestare,âdisseilmarchese.
âLĂ lĂ ,signordiMontelimar,ârisposedonBarrejo,sguainandorapidamenteladraghinassa,mentreilbascobalzavaversolaportacollaspadainpugno.âLapartitanonlâabbiamoancoraperdutaevoinoncifaretearrestare.
Ilmarcheseavevafattoduepassiindietro,mentreilsuosegretariorimanevacollapennadâocainaria,guardandoconispaventoiduefalsiufficiali.
âChisietevoi?âchieseilmarchese,trascorsoilprimomomentodistupore.
âGiacchĂŠavetesudinoideisospettievoletefarciarrestare,vidiremoallorachenoinonsiamoaffattoduesoldatispagnuoli,signormarchese:voiaveteunfiutostraordinario
edifilibustierilisentitesubito.
âFilibustieri,avetedetto!âŚâesclamòilgovernatore,alcolmodellasorpresa.
âSi,signormarchese,noiabbiamolâonorediappartenereaquellaassociazionediladroni,ârisposedonBarrejo.
âEdaveteosatoentrareincittĂ ?
âDitenelvostrostudio.
âDalqualenonusciretecheconunacordaalcollo!âŚâgridòilgovernatore,furibondo.
âNonviinfiammatetanto,signore.Abbiamoperdutalapartita,peròsiamotaliuominidafarvipagarecaralarivincita.
âMiserabili!âŚ
Ilmarcheseavevafattoungestopercercarelasuaspada,chenonavevainvecepiĂşalsuofianco.
âDonPerego,âdissealsegretario,âchiamateglialabardieriefatearrestarequestecanaglie.
âSignormarchese,âdisseilguascone,âviconsigliodiritirarelâordine,poichĂŠilmiocompagnovegliadinanziallaportaesenonparlahalamanolesta,veloassicuroio.
âVoioseresteopporvi?âŚ
âDiavolo!âŚNoinonabbiamoalcundesideriodifarlaconoscenzacollacanapacheintreccianoglispagnuoli.
âSidicechesiatropporuvidaecherovinilagolaagliappiccati.â
âEdavetetantaaudaciadascherzare?
âEperchĂŠno,signormarchese?Ifilibustierisonosempredibuonumore,anchequandolecosevannomaluccio,edèperciòchevinconosempre.
âChecosasietevenutiafarequi,furfanti?
âAvevamosete,signormarchese,edabbiamofattaunavisitaalletaverneperaccettarciseinostricompagniavrebberotrovatodelbuonvinoinSegovia.
âVoisietestupefacente!âŚâesclamòilmarchese.
âMelodicevaanchemiopadre,ârisposedonBarrejo,ironicamente.
âBasta,caramba!âŚDonPerego,chiamateglialabardieri!âŚ
Ilsegretario,quantunquefosseinpredaadungrandespavento,nonavendocombattuto,durantelasuavita,checollepennedâoca,sialzòefeceperavanzarsi.
Ilguascone,chelotenevadâocchio,fuprontoachiudergliilpassoedapuntarglisulpettoladraghinassa,dicendo:
âSignorsegretario,occupatevideivostricalamaiedeivostrisgorbi.Inquestiaffarinoncâentrateaffatto.
âAlloraandròio,âdisseilmarchese,ilqualeavevacercatoinvanounâarma.âVedremochisaprĂ fermareunMontelimar.
âLapuntadellamiadraghinassa,signore,ârisposedonBarrejo.
âVoiosereste?
âTutto,signormarchese.Tonnerre!âŚSitrattadisalvarelamiapelleequelladelmiocompagnoevigiurochenonesisterò.
âNondimenticate,signormarchese,chenoisiamodeifilibustieri,quindidellepersonecapaciditutto,anchediportarviaungovernatorespagnuolosottogliocchideisuoialabardieri.â
âVolevaterapirmiforse?âchieseilmarchese,ironicamente.
âVeramenteeravamoscesiincittĂ conquellâidea,egiacchĂŠlasortenoncihafavorito,comesperavamo,noncirimanechedialzareitacchieditornarcenepressoilsignorRaveneaudeLussan,unbravoevalorosogentiluomofrancese,veloaffermaunguasconeautentico.
Fraidueuominivifuunbrevesilenzio.IlmarchesesembravapietrificatoeguardavaconinquietudineladraghinassadidonBarrejo,laqualenoncessavadidescriveredeimolinellipericolosi.
âSidirebbechesogno,âdisseaduntratto,passandosiunamanosullafronte.âConoscevolâaudaciadeifilibustieri,perònoncredevochegiungesseatalpunto.Sieteuominiodiavolivoi?
âIocredo,signormarchese,chenoiabbiamonelleveneunpoâdisangueumanoedunpoâdisangueinfernale.Ătempoperòditagliarcorto,signormio.
âAbbiamochiacchieratoabbastanzaequalcunopotrebbevenireadisturbarci,ciòchecostringerebbeilmiocompagnoafarqualchegrossasciocchezza.â
âChecosavolete,furfanti?
âPeroranonchiediamochediandarcenegiacchĂŠciavetescoperti.
âEvoisperateâŚ
âSperiamo?âŚSignormarchese,quisigiuocalavitaedivecchiamicidelconteEnricodiVentimigliaedellamarchesadiMontelimarvostracognata,nonesiteranno.
âDimiacognata!âŚâesclamòilmarchesefuribondo,diventandolivido.âĂleiforsechevihamandatiquiperassassinarmi?
âNienteaffatto,signore.NoisiamostatisemplicementeincaricatidiscortarelacontessinaInesdiVentimigliafinoalDarien.
âEsperadigiungervi?
âEdiraccogliereanchelâereditĂ chelaspetta.
âMitroverĂ sempreattraversoatuttelesuevie.Ah!âŚQueiVentimigliahannodatodafareallaSpagna,piĂşchetuttiifilibustieridellâAtlanticoedelPacifico.
âOrsĂş,finiamola,checosavoletedame?â
âChecilasciateandareperlenostrefaccendeenientâaltro.
âProvateviauscire.
âNonsarĂ daquellapartechenoiceneandremo,signormarchese.Iononhomaivolutotroppobeneaglialabardieri.
âGiacchĂŠcisonodellefinestresalteremo,nonprimaperòdiaverviridottoallâimpotenza.â
Conunaimprovvisastrappatailguasconeavevaspezzataunodeilunghicordonidisetachereggevanolatenda,poisieraavvicinatoalmarchese,cheloguardavastupito,eglidisse:
âPermettetechevileghi,signore.Viavvertocheseopponeteresistenza,framezzominutoilmarchesediMontelimaredilsuosegretariononsarannopiĂşvivi.
Lalamadelguasconesierapuntatasulpettodelgovernatore,indirezionedelcuore.Mendozaavevalasciatoilsuopostodopodâaverchiusalaportaachiave,edaccorrevainaiutodelcamerata,brandendolaspada.
IlmarchesecapĂdiessereperdutoediaverdafarecondueuominirisolutiatutto.
âFate,âdisse,tergendosialcunegoccedisudore,âsperoperòdirivederviprestoediprendermilarivincita.IfilibustierinonsonoancoragiuntialDarienelavitaèlungaassai.
Ciòdettosilasciòlegare,senzatentarelamenomaresistenza.
Mendozasieraincaricatodelsegretarioenonavevaavutodafaticare,poichĂŠquelpoveroscribaerapiĂşmortochevivopelgrandespavento.
âPermettetecheviprendailfazzoletto,signormarchese,âdisseilguascone,quandâebbefinitodilegarglilegambe.
âMivoleteancheimbavagliare?âchieseilsignorMontelimar,convocesibilante.
âDobbiamoprenderelenostreprecauzioniperassicurarcilaritirata,signormio.
Iduedisgraziatisilasciaronoimbavagliare,poivennerofattisedereindueampiepoltroneaicuibraccialifuronoancoraassicurati.
âSignormarchese,imieiossequi,âdisseilguascone.âAvreivolutoportarviinpersonaallacontessinadiVentimiglia;sicontenterĂ perquestavoltadeivostrisaluti.
Mendozaintantoavevaapertaunafinestraemisuravalâaltezza.
âDovemette?âchiesedonBarrejo.
âSuungiardino.
âVisonosentinelle?
âNonhomaipossedutogliocchideigatti,ârisposeilbasco.
âPossiamotentareilsaltosenzaromperciilcollo?
âSiamoalprimopiano,quindinoncorreremonemmenoilpericolodislogarciunpiede.
âGiĂş.
Mendozasilasciòandare,cadendoinmezzoadunâaiuoladifiori.DonBarrejofuprontoaseguirlo.
Diederounrapidosguardoallâintornoe,nonavendoscortonessuno,sislanciaronoattraversoivialispaziosiombreggiatidasplendidepalme.
Correvanoacasaccio,collasperanzadigiungereprestoaqualchecancello,poichĂŠignoravoassolutamentedaqualepartedelpalazzositrovava.
Vierailpericoloche,invecedigirarloperdidietrologirasseroperdavantiesitrovasserodicolpofralebracciadeglialabardieri.
Spronatidallapaura,poichĂŠcominciavanoadaverne,edinnonpiccoladose,continuaronolacorsafuriosapercinqueoseiminutieandaronoafermarsidinanziadunacinta.
Scalarlaevarcarlafupeiduefilibustierilâaffaredipochisecondi.
Lasciamirespirare,Mendoza,âdisseilguascone.âFinchĂŠmitrovavodentroilgiardinononhoquasiosatomandargiĂşunaboccatadâaria.Lâabbiamofattagrossa!âŚ
âEcelasiamocavatasplendidamente,ârisposeilbasco.
âNoi,amico,siamoprotettidaqualchebuonastella.
âSiapure,peròpreferireitrovarmialsicuronellatavernadelmioamicoDeGussac.
âSaremocapaciditrovarla?
âEche!âŚHannoperdutoilnasooraibaschi?Comefiutideinemiciagrandedistanza,potraifarealtrettantocongliamici.
âCercheremo:corri,donBarrejo.
Sieranocacciatiinunaviaabbastanzalarga,fiancheggiatadaaltecaseedilluminatadaqualcheraralampadachespandevapiĂşfumocheluce.
ParevacheibuonicittadinidiSegovia,malgradolapaura,sifosseroprofondamenteaddormentati,poichĂŠporteefinestreeranochiuseenessunlumebrillavadentrolestanze.
Solamentedeicanirandagivagavanoperleviecheidueavventurieriattraversavanolâunadietrolâaltra,cercandodiorizzontarsicomemegliopotevano.
Sisentivanoormaiabbastanzasicuri.AncheseilmarchesediMontelimaravessegiĂ lanciatisullelorotracceisuoialabardieri,ladistanzapercorsaeraabbastanzarilevanteperdareloroungrandissimovantaggio.
Nonavevanodatemerenemmenodapartedelleronde,indossandoledivisediufficialispagnuoli.Parevaperòcheperquellanotteilgovernatoreavessemandatoaltrovequelleguardie,quasiinutiliinunacittaduzzacosĂtranquilla.
AvevanogiĂ percorsesetteodottoviechesâincrociavanointuttiiversi,passandoorafracaseedorafraortaglie,quandositrovaronodifronteallaspianatasullaqualealmattinoavevanoincontratoilmarchese.
âCisiamo!âesclamòdonBarrejo.
âAllataverna?âchieseMendoza.âIononvedocheduecannonipiazzatilassĂş.
âEbbeneoraiotidimostrerò,camerata,cheancheiguasconihannodeibuoninasi,specialmenteperfiutareletaverne.
âContaduecentopassi.â
âPreferiscofarli.
âAllorafacciamoli.
âTuhaifiutatolâinsegnadâElMoro?
âTicondurròdirittoallatavernadelmioamicodâinfanzia,senzasbagliare.
Sâaprivanodinanzialoroduestradicciuolesfondateepolverose.DonBarrejoesitòunmomento,poipreseladestra,fiutando,comeunverobracco.
Dobbiamodirecheavevaragionedidirecheancheiguasconipossedevanodeibuoninasi,poichĂŠcinqueminutidopogiungevanodinanziallataverna.
Dallefessuredellaporta,abbastanzasgangherata,trapelavanodeifilidiluce.DeGussacdunque,daveroamico,liaspettava.
EdinfattibastòunleggieropicchioperchÊsitrovasserotuttietreriunitinellamiserabiletaverna.
âCredevocheviavesserogiĂ appiccati,âdisseDeGussac.
âLascialechiacchiereeportainvecedellebottiglie,senehaiancora,âdissedonBarrejo,respirandoapienipolmoni.âIononavevosaputoprimadâorachecosafosselapauraequelMontelimarmelâhafattaprovare.
âEnonlâaveteportatovia?
âSi,vaaprenderlotufraisuoialabardieri.
âEdiocheavevopreparatolabotte.
âServirĂ egualmente.
âPermettercidentrochi?
âPortacidabereprima,âdissedonBarrejo.âNonvedichenonabbiamopiĂşfiato?
âEqualchecosadagettarenelventrechebrontoladaparecchieore,âaggiunseMendoza.
DeGussacscesenellacantinaetornòconaltrebottiglie,unmezzoprosciuttoedelletortillasdimais.
âLemieultimericchezze,âdisse,consospiro.âNonhopiĂşchedellâaguardiente.
âMeglio,amico!âesclamòdonBarrejo.âServirĂ aimieitenebrosiprogetti.
âVuoifarnedellealtre,compare?âchieseMendoza.âIonehoabbastanza,egiacchĂŠilcolpoèfallitonondomandoaltrochedicambiarevestitoediandarmenealpiĂşpresto.
âMiparedisentire,daqualcheora,ungrannodoallagola.â
âBruttosegno,âdissedonBarrejo,convocegrave.âTusentilacordadegliappiccati!
âMiconsoleròpensandocheseacciuffanomeprenderannoanchete,echeciterremocompagnianellâultimadanzadellavita.
Invecedirispondere,donBarrejositagliòunagrossafettadiprosciuttochestesesuunatortillasesimiseamangiare.Mendozasicredetteindoveredâimitarlo,mentreDeGussacstappavalesueultimebottiglie.
Lacena,abbastanzamagra,fudivoratainpochiminutiedancheabbondantementeinnaffiata,poidonBarrejo,che,controilsuosolito,avevaconservatounmutismoassoluto,sirovesciòsullaspallieradellasedia,edisseaMendoza:
âTisentitudipoterrimanereancoraqui?
âIono,ârisposeilbasco.âQuelMontelimarmifatroppapaura.
âSicchÊèmeglioritornarefrainostri.
âIononamoscherzarecollecordedeglispagnuoli.Pensochelafortunacihaprotettiancheunpoâtroppo.
âNonsarĂ peròcosafacilelasciarelacittĂ inquestomomento,contanterondeedipontirialzati.â
âDeGussac,tuhaideivestitidaprestarci?
âIlmioguardarobaèatuadisposizione.
âOradimmichecosavalequestataverna.
âQuantovale!âŚSenoncâèpiĂşnullaquidentro!âŚTuttelebottisonostatevuotate.
âDate?
âCredodisi,perchĂŠilMorononmihaportatofortuna.
âHaifattobenissimo,amico,âdissedonBarrejo.âQuandountavernierenontrovabevitori,devediventareluiunbevitore,epoinonpagaremaiifornitori.
âSbrigati,donBarrejo,âdisseMendoza.âIonehoabbastanzadiNuovaSegoviaevorreiandarmenealpiĂşpresto.
âAspettaunmomento,camerata,âdisseilguascone.âSenonabbiamopotutoprendereilmarchesediMontelimar,cerchiamoalmenodiaprireilpassoainostricompagni.
âFinchĂŠSegoviaresistenessunopotrĂ scendere.â
âEchecosavorrestifaretu?Prenderladâassalto?Sevuoiprovare,iostaròavederti.
âLasciachedicadueparoleaquestocaroDeGussacetipersuaderaicheiguasconihannosempredelletrovatemeravigliose.
DonBarrejomandògiĂşunaltrobicchiere,lâultimorimastosullatavolaecheavevasottrattodestramentealbasco,poi,rivolgendosialsuocompatriotta,glichiese:
âDunquetunonpossiedipiĂşnullaqui?
âAppartienetuttoaimieicreditori.
âAllorapossiamobruciarequestistracciemandareallâarialacittĂ .Lacasaèvecchiaecostruitainlegnodipino,edaltreconsimilinehovedutepressoaquesta.
âChebellafiammatachenoifaremo.Ăgrossoilbottaledellâaguardiente?â
âAbbastanzarotondo.
âLoberrannoquestitavoliniequestesediezoppicanti.
âLesto,camerata,portacideivestitiedunpaiodiforbicipertagliarciunpoâdibarba,mentrenoiprepariamoilfalò.
âSeSegovianonbruciaquestanottenonbrucerĂ piĂş.
âMendoza,scendiamoincantinaeportiamoquassĂşilbarile.â
CapitoloXIV
FRALEBOSCAGLIEDELNICARAGUA
âALFUOCO!âŚAlfuoco!âŚ
Questogrido,lanciatonelcuoredellanotte,inunacittà chehadifronteunnemicoformidabile,capaceditutto,sipropagòcollarapidità dellampo,dicasaincasa.
Icittadini,inpredaadunospaventoindescrivibile,siprecipitanonelleviespingendo
ledonneedifanciullistrillantiefuggono,senzanemmenopensareamettereinsalvolelororicchezze.
Allatestadiquellaturbavisonotreuominichenoncessanodiurlareasquarciagola:
âAlfuoco!âŚAlfuoco!âŚIfilibustieri!âŚ
Sonoidueguasconiedilbasco,iqualicercanodigiungereprimiaqualchepontelevatoioperguadagnarelamontagna.
LatavernadâElMorobruciacomeunzolfanelloelecasechelestannopresso,tuttecostruitecontavoledipinodellasierra,fiammeggianoanchâesse.
CortinedifuocoscaglianoaldilĂ dellastradaunatempestaditizzoniardentienembidiscintille,provocandoaltriincendi.
Letrombesquillano,letruppeaccorronodatutteleparti,mentrelebatteriedellamontagna,credendocheifilibustieriavesseroattaccatalacittĂ ,fannorimbombareilorocannoni.
Ognitentativopersalvarelacittà ,costruitaquasiinteramenteinlegno,eccettuatoilpalazzodelgoverno,èsubitoriconosciutovanodaiprimiaccorsi,iqualisitrovanocostrettiabattereinritiratadinanziaquelfiammeggiarespaventosocheaumentadimomentoinmomento.
Degliscoppiavvengonoefannosaltaredegliappartamentiinteri,mandandotuttoallâariaedaccrescendoilterrore:sonoleprovvistedipolverecheprendonofuoco.
Ormaituttifuggono,perfinoisoldatichetemonoperlapolveriera.
DonBarrejoedisuoiduecompagnisonosempreallatestadiquellamoltitudinedifuggiaschienoncessanodiurlare.
Hannodellegambesolideidueguasconiedancheilbascoefannodeglisforziprodigiosipergiungereprimi,pernoncorrereilpericolodâimbattersinelmarchesediMontelimaronelsuosegretario.
Conunultimoslancioraggiungonoilpontelevatoiodilevante,giĂ precipitosamentecalatodaisoldatidiguardia,esigettanoattraversoallavalle,lasciandosisubitomoltoaddietroicittadini.
Perunadiecinadiminuticontinuanoascenderelavalle,chelefiammeilluminanosinistramente,poisigettanoversolamontagnachesâalzaversoilmezzodĂelascalanoperalcunecentinaiadimetri.
âBasta,âdissedonBarrejo,ilqualesoffiavacomeunmantice.âIguasconinonhannomaiavutonĂŠlezampe,nĂŠipolmonideicavalli.
Sieralasciatocaderesottoungigantescopinouedisuoiduecompagni,nonmenosfiatatidilui,lâavevanotostoimitato.
Daquellâaltezzapotevanoassistere,senzaalcunpericolo,alladistruzionedelladisgraziatacittĂ .
Segovia-Nuovanoneraaltrocheunmaredifuoco,spaventosoavedersi.
Giganteschiturbinidifumo,cheavevanodelletintesulfuree,salivanoversoilcielocomesospintidaunventoimpetuoso,mentremiriadiemiriadidiscintillevolteggiavanointutteledirezioniperricadereinmezzoallecupeboscagliedellavalle.
Diquandoinquandounacolonnadifuocosislanciavafuoridaquellabolgiainfernale,conleselvaggecontrazionideiserpenti,poivitornavadentro.
Gliabitantisiaffollavanonellavalle,spingendoinnanzimuli,cavalliebuoipiĂşomenocarichi,fraunurlĂodidonnespaventateedifanciulliterrorizzati,mentreisoldatiproteggevanolaritirataoccupandofortementeleduefaldedeimonti,perimpedireunimprovvisoattaccodapartedeifilibustieri.
âPerbacco!âŚâdissedonBarrejo,ilqualesierarialzato.âNuovaSegoviasipotrebbechiamareoraNuovoForno.
âNonavreimaicredutocheunmiserabilecaratellodâaguardientepotessescatenareunsimileincendio.
âAh!ifilibustierinonpotrannolamentarsidinoi.SenonabbiamopotutoprendereilmarchesediMontelimar,abbiamoalmenoapertalastrada.Checosadici,Mendoza?â
âCheschiaccereiunsonnellino,ârisposeilbasco,ilqualesbadigliavacomeunorso.
âQuino.ilventocominciaaspingereversodinoiilfumo,epoiifilibustieripotrebberosorprenderciemandarciallâaltromondosenzariconoscerci.
âFortunatamentehodettoaButtafuoco,primadilasciarlo,cheavremmosegnalatoilnostroritorno.â
âAccendendolapipa?
âNo,condeifuochidispostiincroce.
âChenonpotrannovederecontuttequestegiganteschepiantechecicoprono.Badaame,camerata,gettatialmiofiancoedaspettiamocheilfuocoabbiadivoratalacittĂ .
âDomaniciapriremolaviaattraversoilboscoedifilibustierinonsarannocosĂimbecillidafucilarcisenzanemmenodire:ehi!âŚguardati!âŚButtafuocomanderĂ degliuominiacercarci.â
âCâètroppaluceperdormire.
âCopritigliocchicollemani,âdisseDeGussac.âIoaccettoilconsigliodeltuoamico,efinoallospuntaredelsolenonmimuoverò.
âAlloramontolaguardia.
âComevuoi,amico:buonanotte,eguardachelefiammenonsispinganofinoanoi,âdisseMendoza.
âPotetedormiretranquilliquandovegliaunBarrejo.
Larispostafudatadaduegrugniti.IlguasconenumerodueedilbascorussavanogiĂ ,mentrelavallefiammeggiavasemprepiĂşintensamente,illuminandoperfinolecrestedellealtissimemontagne.
Tuttalanotteilfuocoavvampòconfuriaincredibile,facendocrollarecase,caserme,chiese,campanili,magazzini,poiversolâalbalefiamme,permancanzadialimento,gradatamentesiabbassarono,contorcendosi,comefosserofuriosedinonaverpiĂşnulladadistruggere.
Segovia-NuovanonesistevapiĂş.
Lageniale,quantunqueferoce,trovatadelguasconeerastatasufficienteadaprire,ilpocheore,laviaaifilibustieridiRaveneaudeLussanedisperdereigrossicorpispagnuolicheilmarchesediMontelimarpotevaopporrealoro,econmoltesperanzediaverragionediquelpugnodâuomini.
Quandoilsoleriapparvesullealtevettedellâimpotentesierra,chesistendevadaponentealevante,fronteggiatadaunâaltraminore,itreavventurieri,nonvedendopiĂşnessunonellavalle,simiseroincamminoperraggiungereButtafuocoeRaveneaudeLussan.
Ifilibustieri,vedendoilpassolibero,potevanoapprofittareescenderedalleloroposizioni,senzaattenderli.
Siricacciaronosottoifoltissimiboschichecoprivanoifianchidellasierraesimiseroanimosamenteincammino,precedutidaDeGussac,ilqualesieraprovvistodâunmoschettoprimadilasciarelasuatavernaccia.
Nelloscenderelavallesieranoconsiderevolmenteallontanatidalletrinceetenutedailorocompagni,sicchĂŠdovetterorimontarefaticosamentelasierraperunamezzadozzinadâore,aprendosiilpassoacolpididraghinassa.
âSivedono,âdisseaduntrattodonBarrejo.
âChi?âdomandòMendoza.
âLetrincee.
âEdifilibustieri?
âOchedormonotutticomeghiriosonopartitiârisposeilguascone.âNonvedonessunasentinellavegliaresuipuntiavanzati.
âCheciabbianoabbandonati?
âMiocaro,avrannopensatocheeramegliosalvaretrecentouomini,invecediduesoli.
âGlâingrati!âŚâesclamòMendoza.
âNonsiamoancoradentrolepalizzate,âdisseDeGussac.
âForsesiriposanoallâombradellecinte.
DonBarrejoscosselatesta.
âUhm!âŚâfecepoi.âNoiabbiamolavoratoperglialtri,eglialtrihannopiantatoinassonoi.
âForse,nonvedendociritornarepresto,avrannocredutocheglispagnuoliciavesseroappiccati.â
Unodoreinsopportabilegiungevadallapartedelletrincee,sopralequalivedevanovolteggiarestormiimmensidiurubu,ifalchidellâAmericacentrale.
Icadaverideglispagnuoli,abbandonatisulcampodibattaglia,cominciavanoacorrompersi.
âTonnerre!âŚâesclamòdonBarrejo,ilqualecominciavaadavanzarsiconprudenza.âSarĂ unaffareseriomettereipiedidentroaquelcarnaio.
âCheinostricompagnisianofuggitipernonprendersilapeste?â
âLassĂşnonviènessunesserevivente,âdisseDeGussac,ilqualeavevaraggiuntolâorlodellaprimatrincea.âMirincrescedirvelo,mavoisietestatiabbandonati.
âAndremoalDarienpernostroconto,ârisposedonBarrejo,ilqualenonsispaventavamaidinulla.âOranonabbiamopiĂşglispagnuoliaifianchi.
âAspetta:vedounsegnalepiantatoinmezzoallatrincea.
âAndiamoavederlo,âdisseilbasco.âLohannoinnalzatocertamentepernoi.
Superaronolatrincea,turandosiilnasopernonrespirarequelleesalazionipestifereprodottedaquellâammassodicorpiumaniormaiincompletadissoluzione,esidiresseroversounâastadilancialaqualereggevaundrapporossoconqualchecosadibiancopiantatosullacimaechenondovevaessereunpezzodilama.
Mendozanonsieraingannato.
EraunbigliettodiButtafuoco,colqualedavalorolâappuntamentosulMaddalena,nelcasochefosseroriuscitiasfuggireaglispagnuoli.
âHannoapprofittatodellâincendioperpassare,copertidallenuvoledifumo,sottolebatteriespagnuole,âdissedonBarrejo.
âEnoi?âchieseDeGussac.
âSeguiremolamedesimavia.
âĂlontanoperòilMaddalena,perchĂŠscorrelungolefrontieredelDarien.Nonvipotremogiungereprimadiunadiecinadigiorni.
âDaremounpoâdâoliodipalmaainostripiedienoncifermeremofinchĂŠnonavremoraggiuntiicompagni.
âVorreisaperequalevantaggiohannosudinoi.
âNotevolecertamente,manoicercheremodiguadagnarevia.Primaperòdimetterci
inmarciacerchiamodellearmidafuocoedellemunizioni,dissedonBarrejo.âNevedotantelĂ inmezzoaqueimorti.
âNonsaròcertamenteiochemetteròimieipiediinquelcarnaio,âdisseMendozafacendoungestodiribrezzo.
âEnemmenoio,âaggiunseDeGussac.
Ilguasconeliguardòquasiconcommiserazione,poidisse.
âDiventateunpoâschizzinosivoi,camerati.DonBarrejoperònonloèmaistato.
Scavalcòlatrinceaesilasciòcaderesuquellâammassodicadaveri,sopraiqualibattagliavanoferocementegliurubu.
Tenendosiunostraccioalnaso,siavanzòconprecauzione,temendounacaduta,egiunsefinalmentedinanziadungruppodovearchibugiemunizioniabbondavano.
Stavaperprendereunpaiodiarmidafuoco,quandosividepiombareaddossounostormodivolatili.
Idivoratoridicarogne,disturbatinelloronauseabondopasto,siprecipitavanoaddossoalvivo,tentandodilevargligliocchi.
âAh!âŚfurfanti!âŚâurlòilguascone,furibondo,sguainandosubitoladraghinassa.âAvetefattoalleanzacoglispagnuoli?Oraviaccomodoio.
Chiacchieravaebattagliavaaduntempo,tagliandoalieteste,seppellendosifraunanuvolagliadipenne.
MendozaeDeGussacridevanoacrepapelle,senzaaccorrereinsuoaiuto.
Gliurubudovetteroperòbenprestoconvincersicheilorobecchieranomenorobustidelladraghinassadelguasconeefinironoperandarsene.DonBarrejoraccolseisuoiduearchibugielesuemunizioni,ripassòsuicadaveribrulicantigià divermiescalòlapalizzata.
âGuardateunpoâ,âdisse.âPerfinogliuccellilâhannoconnoi!
âQuestaèlaterradellamaledizioneeâŚâ
Uncolpodifucile,sparatoanonmoltadistanza,gliruppelafrase.Degliuominicheindossavanocorazzeedelmettieranoimprovvisamentecomparsisullacrestadellâalturaesipreparavanoafucilareitreavventurierisenzanemmenodireloro:OhĂŠ,guardatevi!
âFulmini!âŚâesclamòMendoza,mettendosiprontamentealcopertodellasecondatrincea.âGlispagnuoli!âŚ
âTonnerre!âŚDadovesonosbucaticostoro?âsichiesedonBarrejo,ilqualeavevafattoaltrettanto.
âDevonoesserequeitrecentocheciseguivanoallespallepertoglierciibagagli,ârisposeMendoza.âGambe,amici,erifugiamocinellaforesta.
Lepallecominciavanoafioccaresullepalizzate,peròglispagnuoli,temendoforsediaverdinanzialoroforzerilevanti,nonavevanoosatoabbandonarelacrestadellâaltura.
Itreavventurieri,tenendosicurviebenviciniallacintadimezzo,guadagnaronodâunfiatoilfiancodellasierra,copertodaalberiimmensiedacespuglicolossalichesâintrecciavanoaifestonidilianeevisigettaronodentro,mentreicolpidifuocospesseggiavanoconmaggiorfrequenza.
âSenonsisonoaccortichesiamointresoli,forsecilascerannoinpace,âdissedonBarrejo,ilqualesciabolavarabbiosamentelepianteperaprirsiilpasso.
âTâinganni,compare,âdisseMendoza.âHouditodeicanilatrareelilancerannosullenostretracce.
âTiricordiquellafamosacorsaattraversoiboschidiSandomingo?â
âLasciamicorrere:èilmegliochepossiamofare.
Avevanotrovatounosquarcionellaforesta,forseapertodaitapiri,iqualihannolâabitudinedicostruirsidelleverestrade,esieranomessiacorrereconlenaaffannosa,spronatidallearchibugiatechelamontagnaoppostaripercuotevaconunrimbomboassordante.
Quellacorsadisperata,lungoilfiancodellasierra,duròunabuonaora,poiitreavventurieri,nonudendopiĂşfarfuoco,sifermarono,nonpocostupitidiesserescampatimiracolosamenteallâagguato.
âChecosadicitu,Mendoza,dituttaquestafaccenda?
âCheseavessiunabuonacolazioneladivorereisubitoinmezzominuto,ârisposeilbasco.
âIopensoinvecechenavighiamoorainunmaredifastidi.
âSonoinezie,peiguasconi.
âCorpodibacco!âŚSeabbiamoallespallequeitrecentouominifiniremoperesserepresi.
âAbbiamodellegambeanchenoi.
âElorohannoicani.Haipropriouditodeilatrati?
âQualchemastinourlavafraglispagnuoli.
âIohosempreavutounapauratremendadiquellebestiacce,perchĂŠquandosimettonosuunapistanonlalascianopiĂş.
âChebelguadagnocheabbiamofattoarecarciaSegovia!Siamorimastitagliatifuoridalgrossoecollaretroguardiadeglispagnuoliallaspalle.
âDeGussac,tucheseiguasconecomeme,haiqualcheideameravigliosa?â
âSeavessiquiqualchebottigliasapreiforsetrovarcelanelfondo,ârisposeil
guasconenumerodue.âIlvino,purtroppo,nonsâincontranelleboscaglie.
âAlloranoncirimanechedimetterciincammino.
âFinchĂŠavremolalinguaasciuttaelegamberotte,âaggiunseMendoza.âNonbisognafidarsidiquestosilenzio.
âSeglispagnuolinonsparanopiĂş,èsegnochesisonomessigiĂ sullanostrapista.
âAmici,gambe!âŚâ
Sieranointernatiinunsuperboboscodipassiflore,arrampicanticheinquelleregioniacquistanorapidamentedelledimensionistraordinarie,colfustoirtodispineechesiattorcigliafacilmenteaipiniodallepalme,formandodeifestonidâunamagnificenzaincredibile.
Quasituttoiltempodellâannosonocopertedifioripurpureiconpistilliestamibianchiiqualirappresentano,conesattezzameravigliosa,deimartelli,deichiodi,deiferridilancia,dellepiccolecoronedispineetuttiglialtristrumentidellapassione.
Itreavventurieri,checominciavanoaprovareleprimestrettedellafame,sigettaronosullafruttadiqueiprofumativegetali,grossicomeunpiccolopopone,collabucciagiallastra,eccellentiseconditiconvinoezucchero,edopodâavernefattounâampiaraccolta,sirimiseroincamminoseguendosemprelâasprafaldadellasierra.
Diquandoinquando,quasisottoiloropiedi,sialzavanodeibotauro,volatilialtiquasiduepiedi,collepennebrune,rigatesopra,ilventregrigiastroedilbeccoacutissimo,oppuredeicurlam,trampolieriappartenentiallafamigliadeifrancolini,bruno-purpureielatestapicchiettatadibianco,chenonavrebberodovutotrovarsiinmezzoaquelleforesteessendouccellipalustri.Vedendopassareitreavventurieri,iqualisiguardavanobenedallospararepeltimorediattirarelâattenzionedeglispagnuoli,volavanoviagridando:caròâŚcaròâŚ
âEhi,donBarrejo,âdisseMendoza,ilqualeseguivacoglisguardiardentiunbrancodiscoiattolivolanti,cheavrebberopotutofornirgliunadeliziosacolazione.âCantanopertequeitrampolieri.
âPerme!âŚâesclamòstupitoilguascone,ilqualenoncessavadibattagliare,conDeGussac,controlepassiflore.
âQuestisonomessaggerigentili,mandatidatuamoglie:carocaroâŚ
âCheildiavolotiporti!âŚâTuseisordocomeunacampana!.CaròâŚcaròâŚlacastigliananonmihamaidettocarò.
âLasciastareledonneecercadicatturarmiinveceunpaiodiquegliscoiattolivolanti.Creditucheiosiaunuomodaviveresolamentedipoponcellidipassiflore?â
âSevuoi,sparo!
âAh,no!âŚâdissedonBarrejo.âGlispagnuolicisonoallecalcagna.
âOdiquelmaledettocane?â
âMiparediudirlodiquandoinquando.
âGiĂ !âŚIbaschisonodiventatianchesordiora.
Purchiacchierandononsiarrestavano.Collespadeeconladraghinassabattagliavanoferocementecontrolepassiflore,lequaliformavanosopradilorodeifestonisemprepiĂşfolti.
VersoilmezzodĂfecerounabrevefermatadinanziadunagrossapianta,laqualecrescevasolitariainmezzoaquelcaosdiverzura.
âUnpalodevaca!âŚâavevaesclamatodonBarrejo.âLacolazioneèassicurata.Ancheiboschiqualchevoltaservono,benchĂŠfaccianosoventedisperareipoveridiavolichesonocostrettiadattraversarli.
âEhi,Mendoza,tuchehaiunbuonnaso,sentiglispagnuoli?âŚIocheposseggodueorecchilarghicomedueombrellinonodopiĂşilcane.â
âIocredochesisianofermatiafarecolazione,ârisposeilbasco.âNonsonogiĂ deimulideiPireneipermarciaresenzaunmomentodisosta.
âDeGussac,prestamiiltuoelmetto.Nonvisarannodellebestiedentro?
âNo,camerata,teloassicuro.
âDâaltrondesevièqualcheschizzinoso,tantopeggioperlui.
Preseladraghinassaelâelmettoesâappressòallapianta,laqualecrescevadritta,tenacementeabbarbicataaunaroccia,conunacoronadifoglielarghissime.
Vibròunterribilecolpoedaltroncosividescaturiresubitounozampillodiliquidobiancastro,cheparevanonavessenulladainvidiareallatte.
âQuestovalemegliodeipoponcelli,âdisse,porgendoaMendozailcascochetraboccava.âChepeccatonondiventarepiantatoredipalodevaca!âŚCiòmirisparmierebbelafaticaditeneredellemucche.
âSarĂ perunâaltravolta,ârisposeMendoza,ilqualebevevaalunghisorsiildolcissimoedensoliquido.
LafermataallabasedellâalberononduròpiĂşdidieciminuti.Unlontanolatratolipersuasearimettersisubitoinmarcia,pernonvenireraggiunti.
âComesonolestiglispagnuoliafarecolazione,âdissebonBarrejo.âLanostrapelledevevalerepiĂşdellâoroâŚBestia!âŚSonopelliguasconeebasche!âŚSfidoiochesonoansiosidilevarceledidosso!
Avevanoripresalacorsa,manonpiĂşattraversoadunaboscagliadipassiflore.Dellepalmemagnifichesorgevanodinanzialoro,agruppi,lanciandoilorotronchisnellieflessibiliapiĂşdicinquantametridâaltezza.Sullecimecadevanoelegantementedelleimmensefogliedentellate,cheportavanounaspoladâunbelviolettoiridiscente,listatadiporporaefiocchidifruttachesembravanomeleverdi.
Aipiedidiquellepiantecrescevano,ingrandequantitĂ ,delletigridie,lequalispiegavanoalsoleilorofioriinformadicoppa,chiazzatiedocchialuticomeilpelamedâungiaguaroodâunpavone.
Quellasecondacorsa,piúaffannosadellaprima,duròfinoalcaderdelsole.
Tuttoilgiornoavevanouditoilatratidelmaledettocane,semprelontanièvero,maanchesempresullaloropista.
âCerchiamociunrifugio,âdisseDeGussac.âSenonlasciamopassareglispagnuoli,cifarannocorrerefinoallecaterattedelMaddalena.
âCercalotu,âdissedonBarrejo.âSareibenfelicedilasciarpassarequelcanedannato.
âSeciarrampicassimoâŚ
âTaci,Mendoza,âdisseilguascone,ilqualedaqualcheistantetendevagliorecchi.âSidirebbechenoisiamoviciniaqualchefonte.
âAscoltatu,DeGussac.â
âOdoinfattidellâacquagorgogliare,ârisposeilguasconenumerodue.
âSarebbequelchecivorrebbeperfarperderealcanelenostretracce.
âAndiamounpoâavederesesipotrĂ usarequellâacquaanostrovantaggio,âdisseMendoza.âSesitrattadâunruscello,addiotuttelenostresperanze.
Itreavventurieri,allâincertalucecrepuscolare,sfondaronounammassoenormedicespugli,massacraronocollespadeunaventinadicactusgigantiesitrovaronoimprovvisamentedinanziadunbacinoilqualesistendevadinanziadunaroccia.
Daunaspaccatura,piuttostoampia,cheparevaconducesseaqualcheantro,lâacquaentravaedaunâaltraspaccatura,apertasulmarginedelbacino,usciva,precipitandosigiĂşpeiselvosifianchidellasierra.
DonBarrejoavevasubitofissatiisuoisguardisullaroccia.
âLasorgenteèlĂ dentro,âdisse.âSepotessimotrovareunrifugio?Ilcaneavrebbeunbelcercarelenostretracce.
âCredichevisiaqualchecavernapienadâacqua?âchieseMendoza.
âUnserbatoiodicerto.
âEtuvorrestipassarelanottelĂ dentrocoipiediinacqua?
âRimanifuoriesbrigateladasolocoglispagnuoli.
âNonhomaiavutosimpatiapergliantrioscuri,dentroiqualisipossononascondereanchedeiserpenti.
âElenostrespadenonsonostatetempratenelleacquedeGuadalquivir?Compare,tudiventi,daqualchetempo,noioso.Invecchiforse?
âPuòdarsi,ârisposeilbasco,ridendo.
âHotrovato,disseinquelmomentoDeGussac,ilqualedaqualcheminutosifrugavaletasche.
âChecosa?âdomandaronoadunavoceidueamici.
âUnpezzodicandelachemièservitoadarfuocoalbariledellâaguardiente.
âLeviamociglistivalieandiamoadesplorarelasorgente,âdissedonBarrejo.âIlatratisiodonosemprepiĂşdistinti,escommettereicheglispagnuolinonsitrovanoapiĂşdimillepassidanoi.
CapitoloXV
ILPITONEDELLECAVERNE
ITREavventurieri,profondamenteimpressionatidallâostinazionedeglispagnuoli,iqualiparevanorisolutianonaccordarelorounmomentoditregua,sitolseroglistivalidipellegialla,appendendoseliagliarchibugiedentrarononelbacinoilcuifondoeracopertodierbeacquatiche.
DeGussacavevagiĂ accesalacandela,essendoormaiscomparsoanchelâultimobarlumediluceesieramessodinanziaicompagnitenendoinpugnolaspada.
PraticodelleregionidellâAmericacentrale,temevachesottoquelleacquetranquillesonnecchiassefraleerbequalcunodiqueimostruosiserpentiacquatici,particolarmentetemutidaglâindiani,potendosviluppareunaforzanoninferioreaquelladeipitonidellâIndiaedellaMalesia.
Latraversatadelbacino,nonmoltovastodâaltronde,sicompĂfelicementeeditreavventurierisitrovaronoprestodinanziallaspaccaturadallaqualelâacquasfuggivagorgogliandodolcemente.
âPossiamopassare,DeGussac?âchiesedonBarrejo,cheeraincoda.
âNonavremoalcunadifficoltĂ ,ârisposeilguasconenumerodue.
âCacciatidentro,dunque.Quelmaledettocanesiavvicinasempre.
DeGussacalzòlacandelaedattraversòlosquarcio.
Dinanzialui,comeavevagiĂ supposto,sâaprivaunosplendidobacinonaturale,diformaquasicircolare,abbastanzaampiopercontenereancheduedozzinediuomini.
DallavĂ´ltaedalleparetilâacquacadevaabbondantemente,alimentandocosĂlasorgente.
DeGussacavevafattoalcunipassiinnanzi,tastandoconprecauzioneilfondo,quando
MendozaedonBarrejolovideroimprovvisamentearrestarsi.
âHaivedutoqualchesatanello?âchieseilterribileguascone.âImieiliholasciatituttinellacantinadellamiataverna,sottolaguardiadiRios.
âNonscherzare,camerata,ârisposeDeGussac,convoceunpoâalterata.
âNoncisarannodeicaimaniqui,mâimmagino.
âHouditoallâestremitĂ delserbatoiolâacquasubitoagitarsi.
âEppurenonsoffiaventoquidentro.
DeGussac,invecedirispondere,alzòpiúchepotÊlacandelaesimiseaguardareattentamente,malalucenonpotevagiungerefinoinfondoallasorgente.
âEppure,âdisse,âsonocertodinonessermiingannato.Ăprecisamenteinquestirifugitranquillicheamanoritirarsiigrossiserpentidâacquadolce.
âAmici,fuorilespade!âŚâ
Avevaappenapronunciatequelleparole,quandolâacquadelbacino,quantunquenonfossepiĂşaltadicinquantacentimetri,sigonfiòimprovvisamenteformandounaveraondata,edunmostruososerpenteacquatico,cherassomigliavaadunodiqueiterribilisucuriubrasiliani,collescaglietuttenere,sieressesibilandorabbiosamente.
ErapiĂşgrossodellacosciadiunuomoemisurava,supergiĂş,almenoottometri.
Itreavventurieri,spaventatidaquellaimprovvisacomparsa,sieranoappoggiaticontrolaparete,pernonfarsiavvolgeredallepossentispiredelrettilestritolatore.
âManoagliarchibugi!âŚâavevagridatoDeGussac,piantandolacandelaentrounafessura,peraverelemanilibereenoncorrereilpericolodirimaneresenzaluce.
âGuardatevene!âŚâavevainveceesclamatodonBarrejo.âVoleteattirarciaddossoglispagnuoli?
âAbbiamodellespadeedaremobattagliaaquestosignorabitantedellecaverne.â
Ilserpente,disturbatonelsuosonno,manifestavaunacolleraterribile,perònonosavaancoraassalire,abbagliatoforsedallalucedellacandela.
Fischiavarabbiosamente,sialzavaesiabbassavaedagitavaburrascosamentelasuacoda,cercandodiallungarlaversogliavventurieriperavvolgerlaintornoallelorogambe.
Lasituazioneeraterribile.Daldifuorigiungevano,adintervalli,ilatratidelmaledettocanecheguidavaglispagnuoli,edilrettilesipreparavaperlâassalto.
âPreveniamolo!âŚâgridòdonBarrejo,alzandolasuaterribiledraghinassa.âFracinqueminutiglispagnuolisarannoqui.
âAnimo,camerati:proviamoilnostroacciaiosullesquamediquelmostro.â
Itreavventurieri,decisiauscireinqualchemododaquellasituazionechedimomentoinmomentosiaggravava,siscagliaronoacorpoperdutocontrolâabitatoredellacaverna,
menandocolpidisperati.
LaspadadiMendoza,troppoleggiera,rimbalzavasullescagliedelmostruosorettile,senzariuscireaprodurrealcunaferitaseria;leduedraghinassedeiguasconi,piĂşsolideepiĂşpesanti,tagliavanoinveceinpieno.
Ilserpente,copertodisanguedallatestaamezzocorpo,raddoppiavaisuoiattacchi,cercandodiavvolgereinunsolcolpoisuoiassalitoriestritolarli.
Lasuapossentecodasiagitavaintuttiisensi,scagliandoaddossoaicombattentisprazzidâacquachenonlisgominavanoaffatto.
âPicchiasodo,DeGussac!âŚâgridavadonBarrejo,saltandoadestraedasinistrapernonfarsiavvolgere.âCacciaglilatuaspadaingola,Mendoza,senonfapresasullescaglie.
âEpicchiaduroanchetu,ârispondevanoicamerati,menandocolpiterribili.
Ilrettile,feritoindiecipunti,siesaurivarapidamentesenzariuscireasbarazzarsideisuoiavversarĂŽcheglipiombavanoincessantementeaddossocomemastiniarrabbiati.
Finalmenteillungocorposiripiegòsusestesso,scossodafortissimeconvulsioni,poisisteselentamentesulfondodelserbatoio,proprionelmomentochedonBarrejolofinivaconuntremendocolpodidraghinassavibratoglisullatesta.
Intornoaicombattentilâacquaeradiventatatuttarosa,peròessendolaboccadisfogoabbastanzaampia,sfuggivarapidamente.
âTonnerre!âŚâesclamòdonBarrejo,tergendosiilsudorecheglicolavadallafronte.âMiparediaverbattagliatocontroqualchemostruosodrago.Sonoveramentepericolosi,questirettili,DeGussac?
âNonsonovelenosi,peròposseggonounataleforzadastritolare,fralelorospire,perfinoungiaguaro.
âNonvièunanimalechepossaresistereloro.â
âLâorsoforse?
âNo,Iltapiro,edevelasuasalvezzaallacapacitĂ edallaresistenzadeisuoipolmoni.
âQuandosisenteavvincere,eciòglisuccededifrequente,abitandoiluoghifrequentatidaquestirettili,sisgonfiatutto.
âQuandoilrettilehabenchiuselespire,beveariaingrancopia,diventandounterzopiĂşgrossoespezzalevertebredelsuoavversarioseâŚâ
âTaci!âŚâdisseDonBarrejo,curvandosiversolâapertura.âGlispagnuolisonoqui.
Unlatratosonorosierafattoudireanonmoltadistanzadalbacino.Ilcanedovevaavertrovatalapistadeifuggiaschielaseguivaancoraconostinazioneferoce.
âIohoquasipiĂşpauradeimastinideglispagnuolichedeigiaguari,âdisseDonBarrejo.âCheriescaatrovarcianchequidentro,Mendoza?
âĂimpossibile,ârisposeilbasco.âSenoirestiamotranquilliesilenziosi,sfuggiremoancoraunavoltaainostrinemici.
âVediamoseĂ possibiletrovareunposticinoalmenopersederci.
Nonsarebbepiacevolerimaneretuttalanottecoipiedinellâacquatuttâaltrochecaldaesempreritti.
âCerchiamopure,ârisposeMendoza,ilqualecitenevapureariposarsiunpoâ,dopounacosĂlungamarcia.
Preselacandelaefeceilgirodellasorgente.AllâestremitĂ scoprĂunaspeciedinicchia,scavatadalleacque,bastanteacontenerlituttitre.Eratuttâaltrocheasciutta,poichĂŠdaiporidelsuolosfuggivano,conunallegrorumore,deigettidiacquachepoisiradunavanounpoâpiĂşinbasso.
âCisipuòstare,âdisseMendoza.âSaremocostrettiaprendereunbagnofinoadomanimattina.TuttelecomoditĂ dâaltrondenonsipossonotrovare.
âHaiguardatobeneseviènascostodentroqualchealtroserpente?Qualchevoltaquestibruttirettilisiappaiano.
âNonhovedutochedellâacquacolare.
âTonnerre!âŚSpegnilacandela!
Ilcanecheguidavaglispagnuoli,unmastinodicertocapaceditenertestaancheadueuomini,avevalanciatotresonorilatratiiqualisieranoripercossisinistramenteentroilserbatoio.
Lacandelafuimmediatamentespenta,editreavventurierisirannicchiarononellospeco,puntandogliarchibugiversolâapertura,quantunquedubitasseroassaichelapolverefosseasciutta.
Aldifuori,sullerivedelbacino,siudivanogliuominiparlareadaltavoce.
âIlcanesièfermato,âdicevaunocheavevaunvocionedatoro.âSeLopezsièarrestato,vuoldirechequellecanagliehannofattoquiunasosta.
âBellascoperta!âŚâavevarispostounaltrosoldato,cheavevainveceunavocesquillantecomeunacampanadâargento.âAnchâio,senzaessereuncane,avreisospettatochequiavesserofattounafermata.
âCaramba!âŚNonsitrovasempredellâacquacosĂfrescaecosĂlimpida.â
âDovesisarannonascostiqueidemoni?âavevaripresoilprimo.âCheabbianodeimuscolidâacciaio?Ădastamanechecorriamocomelupiaffamatisenzaunmomentoditregua.
âCercaLopez!âŚCerca!âŚâavevanogridatoparecchievoci.
Ilcanecontinuavaalatrarelungolerivedelbacinosenzadecidersiariprenderelacorsa.
Lapistachedadodicioreseguivaostinatamente,glieraaduntrattomancata.
âEhi,Mendoza,âdissedonBarrejo,urtandoilbascocheglistavavicino.âChecosatidiceilcuore,vecchiomio?
âCheanchequestavoltalapasseremoliscia,ârisposeilfilibustiere.âLanotteèscesaenonpotrannoscorgerelaspaccaturaperlaqualesiamoentrati!
âUnâidea!âŚâesclamòdonBarrejo,picchiandosilafronte.âTalvoltasihannonellemanidellefortuneenonsiafferrano.
âOraquestâuomometterĂ asoqquadroilserbatoio,âdisseMendoza.
âNonsitrattachediprenderequelserpentaccioedicollocarlopressolâapertura,ârisposeilterribileguascone.âĂcosĂgrossochelaotturerĂ completamente.
âVedremoseglispagnuoliavrannoilcoraggiodiassalirlo.â
âDopochenoilâabbiamoaccoppato,âdisseDeGussac.
âOracheèmortodifenderĂ noi.
âQuestâuomohaunafantasiainesauribile,âdisseMendoza.
âEppurelesuetrovate,devoconvenirne,sonosempreefficaci.
âAllorasivaaripescarequelserpente?âchieseDeGussac.
âAndiamo,ârisposeMendoza.
Deposerogliarchibugi,sipreseropermano,regnandoormailĂ dentrounâoscuritĂ perfetta,dopocheavevanospentoilpezzodicandela,esimiseroacercareilmostruosorettilecoricatoinfondoalbacino.
NonfudifficiletrovarlopoichĂŠeracosĂlungocheoccupavaquasituttolâantro,essendosidistesodopolasuamorte.
âIssa,âdisseMendoza,chepelprimolâavevascoperto.âĂpesantecomediecigomenedelleâncoredisperanzadâuntreponti.
âIssa,ârisposeroalorovoltaidueguasconi.
LâimpresaperònonfucosĂfacilecomesipotrebbecredere,poichĂŠquellâabitatoredellecavernepesavacomeseavessedentroisuoiintestinidelpiombo.
Tirandoespingendoeguidandosicolladebolelucecheentravadallaspaccatura,riuscironofinalmenteatrascinarlosulposto.
âPrimadichiudereilpassaggiovediamocosafannoglispagnuoliesesonosempreinbuonnumero,âdissedonBarrejo.
Dallâaltrapartedelserbatoiogiungevanodeiriflessirossastriesiudivanomoltevociparlare.
IlguasconesalĂconprecauzionefinoallaspaccaturaelanciòaldifuoriunosguardo.
âCorbezzoli!âŚâdisse.âSisonoaccampatiproprioneipressidelbacinoedhannoaccesomoltifuochi.
âPasserannolanottequi;inattesacheillorocaneritrovilenostretracce.â
âSonomolti?âchieseMendozacheglistavadietro.
âNonpossoscorgerlitutti,ârisposedonBarrejo.âMipareperòchesianounagrossacompagnia.
âDevonoesserequeifamositrecentocheseguivanoifilibustieridiRaveneau,pertogliereloroibagagli.
âDammilatestadiquestobestionepermetterlabeneinvista:ancheseèspaccataprodurrĂ uncertoeffetto.OhĂŠ,issa!âŚâ
Ilrettilefunuovamentesollevato,spintoedaccomodatoattraversolosquarciodellasorgente,inmododasembrareaddormentato.
DonBarrejoavevaavutalaprecauzionedimetterelatestabeneinvista,dopodâaverlapulitadelsanguecoagulato.
âEccounospauracchiochecilascerĂ tranquilli,âdisse.âCamerati,inritiratanelnostrobucoecercatedidormire.
Riattraversaronosilenziosamenteilserbatoioeraggiunseroillororifugiopullulantedâacquafreschissima,accomodandosiallameglioperprendereunpoâdiriposo.
DaldifuorinongiungevapiĂşalcunrumore.Glispagnuoli,stanchidaquellalungacorsa,dovevanoessersiaddormentatiintornoaifuochi.
NeppureilcaneurlavapiĂş;sololâacquadelbacinocontinuavaagorgogliaredolcemente,invitandoadormire.
Potevanoriposarsitranquillamenteglispagnuolicheavevanopermaterassodellâerba
foltaeprofumata,manoncertoitredisgraziatiavventurieri,chesisentivanocorrerelâacquasottoesopra,cadendoanchedallavĂ´ltadeilarghigocciolonichestizzivanospecialmentedonBarrejo.
Tuttalanottenonfecerocheagitarsiecambiarediposto,nellasperanzaditrovareunposticinoasciutto,mentreinveceparevachesopralagranderocciaesistesseunaltroserbatoioimportante,impazientediscaricarsiperfarpostoallenuovepiogge.
Anchequellanotte,perquantotormentosapassòcometantealtreefinalmenteunpoâdilucerischiaròilserbatoio,filtrandoattraversolespiredelserpente.
Glispagnuolialdifuorirecitavano,comeeralorocostume,lepreghieredelmattinoesiudivaunfruscĂoeduncozzaredispadeediarchibugi.
DonBarrejochenonavevachiusogliocchiunsolomomento,stavaperbalzarefuoridalbucovolendosgranchirsilegambe,quandosiudironoecheggiaredelleurladiterrore.
âSerpente!âŚSerpente!âŚâgridaronoglispagnuoli,mentreilcaneurlavaasquarciagola.
Setteodottocolpidifucilerimbombaronounmomentodopoeparecchiepalleattraversaronoilserbatoio,piantandosinelleroccefriabilissime.
âCiassaltano?âchieseroMendozaeDeGussac,svegliatidisoprassalto.
âSi,ilrettile,ârisposeilterribileguascone,ridendo.âGuardatevidallepalledirimbalzo.
Ilguasconenumerodueedilbasco,senzaaspettareilsuoordine,sieranogiĂ coricatidentroilcrepaccio,affinchĂŠigrossiproiettili,chefischiavanosempreattraversoilserbatoio,nonlicolpissero.
Glispagnuolisiaccanivanocontrolâenormeserpenteeglimandavanoaddossounatalgrandinediproiettilidafarlosussultarecomesefosseancoravivo.
Quellatempestaduròparecchiminuti,quasisenzainterruzione,poifinĂinunclamorealtissimo.
Glispagnuolisieranoprobabilmenteconvinticheilrettilefinalmentedovevaesseremorto.
âMendoza,âchiesedonBarrejo,ilqualeseguivaleparetidelserbatoiotenendosibencurvo.âSeiancoravivo?
âSi,compare,ârisposeilbasco.
âEtu,DeGussac?
âPiĂşvivodiprima.
âRendetegraziealserpentaccio,âdissedonBarrejo,togliendosiilcappelloedinchinandosi.âQuellapoverabestiacihasalvatalapelle,figliuolimiei.
âPurtroppo;senzalamiaprodigiosaidea,aquestâoravoisarestetuttimorti.â
âElespadetempratenelleacquedelGuadalquivirachecosaservonodunque?âchieseilbasco,ironicamente.âSetagliandoleruvideegrossescagliedeiserpenti,potrebberotagliareanchequalchetestaumana.
âQualchevoltaanchedieciteste,quandolâuomocheleimpugnaèvalorosoedhailbracciosolido,âdisseilterribileguascone.
âAnchecento,uomoferocissimo,ârisposeMendoza.âIohopassatimoltiannifraipiĂştremendifilibustierienonmièmaitoccatodâincontrarmiinunavventurieroditalefatta.Tu,compare,seiilverocalibroda36.
âChecosâè?
âQuandoWanHorn,ilfamosofilibustiere,scoprivafraisuoiuominiunaccidenteseccocomete,loinsignivadellâordinecalibro36,chealloraeralamassimaportatadeipezzidacaccia.
DonBarrejosiscoprĂefeceunprofondoinchino.
âTunonseiunWanHorn,nĂŠ,uncontediVentimiglia,âdisse,collasuasolitacomicagravitĂ .âSiccomeperòseisemprestatounfamosofilibustiere,purcombattendonegliultimiranghi,iotisonoriconoscentedelcalibrochemihaiassegnato.
âCorpodâuncannone!âŚSenoiriusciremoametterelemanisulfamosotesorodelGranCacicodelDarien,faròfonderepermiamoglieunapepitagrossacomeunapatataesuquellospillonefaròincidereil36.
âNuovoordinecavallerescodiS.M.Mendoza54°.â
âPerchĂŠ54°?
âSuppongochetuavraiavutodegliantenaticomequalchealtromortaleechenonsarainatodallaschiumadelmare.Tudunquesaraiil54°successoredeltuoantenatissimo.
âCheildiavolotiporti!âŚârisposeMendoza,scoppiandoinunarisata.
âĂimpossibile,camerata,âdissedonBarrejo,âperchĂŠidiavoliedisatanelliliholasciatituttinellamiacantinasottolaguardiadiRios.
âSuvvia,aiutatemiatogliereilserpentaccio,giacchĂŠglispagnuolisenesonoandati.â
âNeseiproprioconvinto?âchieseDeGussac.
âNonodiilcanelatrareinlontananza?Ocercadisperatamentelanostrapistaonehatrovataunâaltra.
âSĂ,senesonoandati,âconfermòMendoza.
Afferraronoilrettilecheeraridottoinunostatomiserandoelolasciaronocaderenelserbatoio,poipreselearmielemunizionilasciaronoilrifugioperprendersi,dopotantaacqua,unbelbagnodisole.
Intornoalbacinofumavanoancoradeitizzoni,suiqualiglispagnuoliavevanoabbrustolitodellepannocchiedimais,agiudicaredaimoltigranichesivedevanoaterra.
Nemmenoessidovevanoesserericchiinfattodiprovviste.
Lagiornatapromettevadiesseresplendida.LâastrodiurnosfolgoravagiĂ sullecimedellasierradilevante,inondandolavallatadiraggidâoro,edunabrezzolinafrescafrescapassavaattraversoiboschi,facendosussurrarelegiganteschefogliedellepalmeedondeggiarelealtissimecimedeipinou.
Rittosuiramidâuncespugliodianonegrandifloreunbellâuccello,altoquasiduepiedi,collepennebrunorigatesopraedilventregrigiastro,colbeccolungoedacutissimoegliocchigialliedilatati,parevachesalutasseilsole,lanciandoatuttagolaesenzaalcunainterruzionedellenotecuriose:dunka-duâŚdunka-duâŚ
âQuellasarebbeunamagnificacolazione,âdissedonBarrejo.
âIbotokosonodelicatissimi,noiperòsaremocostrettiaguardarlodalontano.
âInostriarchibuginonpossonosparareperora.Peccato!âŚâ
âEpoinonsarebbeprudentefarfuocoinquestomomento.
Glispagnuolinondovevanoesseremoltolontani,âdisseMendoza.
âEppureiventribrontolanominacciosamente.Abbiamosoppressocolazioni,pranziecenetuttodâuncolpo.
âQuandoavremovarcatalacrestadiquestamontagnapotremoarrischiareuncolpodifucile,donBarrejo.Lasciamoliquindibrontolareperora.
Ilterribileguasconemandòunlungosospiro.
âAquestâora,seiofossinellamiataverna,avreigiĂ fatteduecolazioni.
âEportatoilcaffèallaseĂąoramoglie,âaggiunseMendoza,ridendo.
âQuestavoltavaâtualdiavolo!âŚ
âPreferiscosalirelamontagna.OrsĂş,DeGussac,attacchiamo.
Datounultimosguardoallaprofondissimavallecheserpeggiavafraleduesierreecheapparivaassolutamentedeserta,itreavventurieri,dopoavereimpostoallelorobudellaunrigorososilenzio,sicacciaronoattraversolaboscagliacollasperanzadilasciarsimoltoaddietroglispagnuoliedigiungereprimadiloroallecaterattedelMaddalena.
Laselvagginaabbondavasottoaquellesuperbepiante,chelanciavanolelorocimeaquaranta,acinquantaeperfinoasessantametri.
BandediconiglĂŽdalpelorossochiaroelacodalungafuggivanoattraversoaicespugli;igallidalcollare,alloranumerosissimiedorascomparsisullesierredelcentroamericano,facevanoperqualcheistantelalorocomparsafralelianechesâintrecciavanoafestoni,mostrandoleloroquattroali,poichĂŠnehannoduepiantatequasisottoilcollo,gonfiavanoillorogozzorugosodicolorarancioesalutavanoconungridoacutissimoperpoiscapparesubito;suitronchideipiniipicchicapelluti,tuttineri,conunciuffettosullatesta,grossicomeunacornacchia,picchiavanorabbiosamentecontroillegno,collorobecco
aguzzoedurocomelâacciaio,percercarelelarvedepositatedagliinsetti.
Inaltoequasirasentealsuolopoi,stormidiscoiattolivolantinonpiĂşgrossidâuntopo,colpelamegrigioperlasopraebiancosotto,ilmusoroseoelepiccoleorecchietuttenere,descrivevanodeglizig-zagcuriosiavedersi,allargandolamembranadeifianchicheservelorocomeparacadute.
DonBarrejo,ilqualenoneraancorariuscitoafartacereisuoiintestinireclamantiimperiosamentelacolazione,guardavamalinconicamentequellaselvagginacheparevaloderidesse.
âTonnerre!âŚâborbottava.âQuicisarebbedafaredegliarrostisquisitiedevocontentarmidiguardarli.CosĂnonlapuòdurare.
âSonogiĂ abbastanzamagroperdiventarlodipiĂş.â
AmezzodĂ,dopodâaverattraversatoparecchicaĂąon,itreavventurieri,piĂşaffamatichemai,raggiungevanolacimadellasierra.
Dinanzialorosistendevanoaltrevettechedovevanosuperaresenonvolevanocaderenellebracciadeglispagnuoli.
Scaricaronogliarchibugi,temendochelapolverenonservissepiĂşesislanciaronoattraversoicespugli,ansiosidiguadagnarsifinalmenteunacolazionechemancavalorofinodalgiornoinnanzi.
Benprestodeicolpirisuonaronoadestraedasinistra,ripercuotendosifragorosamentenellaprofondavallata.Conigli,gallinesultane,gallidelcollareeranocadutiinbuonnumerosottoicolpideicacciatoriiqualioltreadesserespadacciniinsuperabili,eranoaltrettantofamosibersaglieri,specialmenteMendoza.
AvevanogiĂ accesoilfuocoalriparodâunaroccia,soffiandounventopiuttostofortesullasierra,estavanospennacchiandoivolatili,quandodonBarrejogettòinariailgallodelcollarechetenevainmano,accompagnandoilgestoconunasfilzaditonnerre!
âEbbene,diventipazzo?âglichieseMendoza,stupito.âĂverochelapunadellamontagnaguastatalvoltaicervelli.
âNonhaperòguastiimieiorecchi,compare,ârisposeilterribileguascone.âNonodinullatu?
âDeitorrentiscrosciare.
âEtu,DeGussac,cheseiunguasconealparidimeechedeviaverlâuditofinissimo?
âAncorailcane?
âSĂ,urlasulfiancodellasierra.Quellabestiamaleficacihafiutatoanchealungadistanzaecercadiraggiungerci.
âDeveessereperòmoltolontano.
DonBarrejosidiededuepugnisullatesta.
âCorpodituttiisatanellichiusinellamiacantina!âŚâesclamòfuribondo.âChenonpossiamopiĂşnĂŠdormire,nĂŠmangiare?
âCompare,âdisseMendoza,âsaicomefannoglispagnuoliquandovannoallaguerra?Fannocolazioneconunasigaretta,pranzanoconunacipollaecenanoconunaserenatafattaallaluna.
âEselalunamanca?
âLechitarrecontinuanoegualmente,ârisposeMendoza.
âHouditoinfattiparlaredellafrugalitĂ edellaresistenzadelsoldatospagnuolo,âdissedonBarrejo.âEcosĂ?
âSitornaascappare.
âSenzaaverassaggiatiprimaquestiduegallidelcollare?Oh,mai!âŚAbbiamoanchenoiildirittodifarecolazioneelafaremo,corpodituttiisatanelli!âŚ
âIlcanedâaltrondeèancoramoltolontanoeforsesegueunâaltrapistaepoinoiteniamolacrestadellasierra,gliarchibugisonobeneasciuttiesapremodifenderci.
âDeGussac,soffiasulfuoco.â
CapitoloXVI
SULLâALTAâSIERRAâ
DONBARREJO,dabuonguascone,eraunuomodiparolaesiccomelagolatentavaferocementeisuoicompagni,tuttifuronodâaccordodiprepararsilacolazioneedidivorarsela,salvoabattersicomeeraloroabitudine.
Ilcane,chedovevaavereunolfattofinissimopersentireinemiciadunacosĂgrandedistanza,continuavaalatraresuifianchidellasierra.SeguivaprobabilmentequalchecaĂąon,forseunpoâacasaccio,tirandosidietroicombattentiiquali,dopotantemarcefaticose,dovevanoessereimpazientidifinirlaconquegliinafferrabiliavventurieri.
Duegallidelcollare,sapientementearrostitidaDeGussac,ancheluitaverniere,infilzatiinunabacchettadiferrodâunarchibugio,furonoilpiattofortedellacolazione.
Mendozaperòviavevaaggiuntounconigliobengrassoccio,ilqualearrosolandosispandevaallâintornounprofumosquisito,forsâanchepericolosocolcanecheerasempresullaloropista.
Malgradolespacconatedeidueguasconi,iqualiaffermavanodinonvolersimuoverefinoachenonavevanoterminato,lacolazionefufattaallalesta.
Ilatratidelmaledettocane,echeggiantisempresulfiancodellasierraeche
diventavanodiminutoinminutopiĂşdistinti,avevanomessounpoâdâinquietudineancheindossoaiduegradassi.
âSgombriamo,âdisseMendoza,ilqualesospiravalâistantediunirsiallacolonnadeifilibustieri.âChivuolbattersirimangapure.
âPercontomioserbolapanciaperunâaltraoccasione.â
âPerchÊèpienadiquelladeliziosacarnedigallodascoppiare,âdissedonBarrejo.âSetufossiaffamatoterrestitestaaqueidemonichecâinseguono.Confessoperòchesonoanchâiodeltuoparereechepreferiscorimettermiincammino.
âSaicondurcitu,DeGussac?â
âQuandoavremoattraversatalasierravimostreròlecascatedelMaddalena.
âLaviasarĂ lungaemoltoaspra,peròviassicurochegiungeremoprimadeivostricompagni,sesonocostrettiaseguirelavallediSegovia.â
âMettiamocilegambeinispalla,âdissedonBarrejoâefacciamocorrereglispagnuoli.
âChenonsistanchinomai?OhvedremoseavrannolegambepiĂşsolidedeiguasconiedeibaschi.
âAh!âŚQuelcane!âŚSepotessimandargliunabuonapalla!â
âSipresenterĂ piĂştardilâoccasione,âdisseDeGussac.âPeroranondobbiamofaraltrochecorrere.
âDaâunpoâdâolioaimuscoli,Mendoza.
âImuscolideibaschinonsibagnanochenelvino,ârisposeilfilibustiere.
Unâaltravetta,altissima,tuttacopertadiforesteimmensestavadifrontealoro.
Itreavventurieri,dopoessersibenassicuraticheilcaneeraancoralontano,attaccaronocoraggiosamentelamontagna,collafermaintenzionedifarfareaglispagnuoliunalungaeterribilemarcia,poichĂŠquellaostinazionecominciavaadimpressionarli.DovevanoessersibenaccortichenonavevanodinanzichedeglisbandatienongiĂ ilgruppoprincipaleguidatodaRaveneaudeLussanedaButtafuoco,perimpegnarsicosĂaccanitamente.
Undubbiosieraperòcacciatonelcervellodelguasconenumerounoedelbasco,cioècheilmarchesediMontelimar,abbandonatoilgrossodellesueforze,sifosseunitoaitrecentouominipergiungerepiúsollecitamenteallefrontieredelDarien.
Lâideadidoversitrovareancoradinanzialterribilemarchese,facevacorreredeibrivididispaventonelleossadeidueavventurieri.
Marciavanodaquattroore,conlenaaffannosa,nonfermandosichequalcheistanteperascoltareseilcaneguadagnavasudiloro,quandoDeGussacchemarciavaintestasifermòbruscamente,facendoungestodidispetto.
âEhi,amico,miparechetunonsiacontentoinquestomomento.HaivedutolecornaolacodadicompareBelzebĂş?
âTemocheavremofrapocodafareappuntocondellecornaecondellecode,ârisposeiltavernierediSegovia.âAscoltaunpoâdunque.
âToâ!âŚSidirebbechequivisonodellemucche,ârisposedonBarrejo.âChebellaoccasioneperbereunatazzadilatte!
âSĂ,vaâamungerlotu,ârisposeDeGussac,ilqualenonparevaaffattotranquillo.
âNonsonospagnuolieamebasta,ârisposedonBarrejo.
âSonobenpiĂşterribili.Haimaiuditoparlaredeitoridellapuna?
âMâimmaginochesarannodellebestiefornitedicorna,dizoccoliedicodecometuttelealtre.
âUff!âŚâfecedonBarrejo.
âNonprendetelecoseallaleggiera,âdisseMendoza,ilqualeavevagiĂ armatolâarchibugio.âIohouditoparlaredeitoridellealtesierreesemprecongrandespavento.
âInsommacheanimalisono?âchiesedonBarrejo.
âDeitorifuggitidalletenuteinseguitoaiferocitrattamentideivaquerosediventatiormaicosĂselvaggicheappenascorgonounuomoloassaltanoelosventrano.
âVeramentenonamereiaffattolasciaresullelorocornalamiasquisitacolazione,âdissedonBarrejo.âChecosasifadunque?
âSiaspetta,ârisposeDeGussac.
âEglispagnuolichecisonosempreallespalle!âŚ
âPreferiscoaffrontareloro,permioconto,piuttostocheuntorodellapuna.
âSeiunguasconecomeme,quindiiodevocrederti.Guardiamocidunquedallecornadiquestisignoridellâaltasierra.
Sieranogettatidietroiltroncodâunaltissimopinou,facileascalarsiavendoiramifinoquasiaterra,esieranomessiinascolto.
Nellaboscagliasiudivanodeimuggitisordi,cheavevanounnonsochediferoceedattraversoaglisquarcidellepiantesivedevanopassareeripassaredellegrandiombretuttenere.
Qualchedrappellodiqueiformidabilianimali,riconosciutidiunaferociainauditaedâunoslancioirrefrenabile,sieraradunatoinquelluogoetagliavalaviaagliavventurieri,iqualicorrevanoilpericolodivedersipresifraicolpidâarchibugiodeglispagnuoliequellidellecornanonmenotemibili.
âNoncimancavachequesto,âdissesottovocedonBarrejo,ilqualespiavacuriosamentequellegrosseombre.âIonohomaiavutoachefareconquestianimali.
âCivorrebbeilsignorButtafuococonunamezzadozzinadibucanieri.â
âValloapescaresulMaddalena,âdisseMendoza.
âEppureanchesenzadiluidobbiamofarequalchecosa.Preferiscilepalleolecorna?
âPreferiscoaspettarecheitorisenevadano,ârisposeMendoza.
âEdalloraavremoaddossoglispagnuoli.Ilcanehatrovatocertamentelanostrapista.Odicomelatragiocondamente,ora?Sepotessiprenderloacalci!âŚ
âNonimpicciarticoimastini.Hannodeidentiformidabilienonesitanomaiadattaccareilnemico.
âMiricordodi.Sandomingo.
âLascialoquindiinpaceesevuoisbarazzartidilui,ammazzaloconunabuonafucilataeancheadistanza,poichĂŠnonsemprevannoaterraconunapalla.
âLâodioferocemente.
âEdiononmenoditeedaspettopazientementelâoccasionechemigiungaatiro.Mortolui,glispagnuolirimarrannodisorientati.
âTonnerre!âŚ
Uncolpodiarchibugioerarisuonatoinquelmomentolungoifianchidellasierra.
Itori,udendoquelladetonazione,sigettaronofraicespuglifacendoudiredeimuggitiminacciosi.
âInalto!âŚâcomandòDeGussac.
Itreuominisâaggrapparonoaigrossiramidelpinouediederolascalataalvegetalegigante,ilqualelanciavalasuacimaasessantaeforsepiĂşmetridalsuolo.
Sieranoappenainnalzati,quandodieciododicitori,tuttineri,cogliocchiiniettatidisangue,lecornalungheedaguzzebenepiantatesullafronte,sigettaronocomeunuraganosottolaboscaglia.
âUnmomentodiritardoefacevanodinoiunabellafrittata,âdissedonBarrejo.
âTeloavevodettoiocheeranopiĂşpericolosideglispagnuoli,ârisposeDeGussac.âQuandosonolanciatinonliarresterebbenemmenounpezzodâartiglieria.
âSperiamochesâincontrinocoinostrinemiciechesventrinoqueldannatocane.
Temendodiveniredaunmomentoallâaltroscoperti,sieranomessiasalirefrettolosamente,passandodiramoinramo.
Sottodiloroitoricontinuavanoascorrazzareallâimpazzataperlaboscaglia,orascagliandosiconimpetospaventosoedorasostandoqualcheistante,comesecercasserodiraccoglieredeilontanirumori.
Probabilmenteavevanouditoilatratidelcaneesieranoaccortidellâavanzatadegli
spagnuoli.
âChebruttebestie,âdisselâeternochiacchierone,salendosempre.âAveviragioneadire,DeGussac,chesonopeggiorideglispagnuoli,quantunquenonliabbiaancoraprovati.
âEtiaugurodinonprovarli,ârisposeilguasconenumerodue.âFortunatamentenonpossonoarrampicarsietroveremosullacimadiquestopinouuncomodonido.
âUnnido,avetedetto?âchieseMendoza,ilqualeerapiĂşavanzatoditutti.âIocredochecenesiaunolassĂşeabbastanzacomodoperstarcitutti.
âAvremoperòdafareiconticoniproprietarĂŽ.â
âChecosahaiscopertodunque?âchiesedonBarrejo.
âNonvedilassĂş,unagrossamacchianera?
âEsarebbeunnidoquello?
âĂdicondor!
âVuotoononvuotonoilooccuperemo,ârisposeilterribileguascone.
âBadaaituoiocchi,camerata.Nonsischerzacoicondor.
âPuòesserevuoto.
âQuestolosapremofracinqueminuti.
âMiparecheildiavoloabbiamessolacodaneinostriaffari.Itorisonosottodinoi,igrossiuccellaccisopraeglispagnuoliprontiafucilarci!
âTaciesali,ârisposeMendoza.
Quellascalataparevachenondovessefiniremai,tantoaltaeralapianta.FinalmenteMendoza,cheerasemprepiĂşinaltoditutti,giunsesottounaspeciedipiattaforma,coimarginirialzati,formatadirobustiramiintrecciati.
EracosĂvastadapotercontenerenontre,bensĂancheseiuomini,esullasuarobustezzanonsipotevadubitare.
âĂpropriounnidodicondor,âdisse.âSeèvuoto,potremmoriposarcitranquillamenteelasciarpassareglispagnuoli.
âQuassĂşnonverrannocertoascovarci.â
âEsesarĂ occupato,metteremogliinquiliniallaporta,âdissedonBarrejo.âAbbiamoarchibugiespadepertenereinrispettoqueigigantidellâaria.
âSali,Mendoza,maprimaassicuratisequestagigantescacestaèsolida.â
âNerispondopienamente,senzaprovarla.
Ilbascosiaggrappòallâorloedinduetempisitiròsupiantandoilvisofraunamoltitudinedipenneediavanzianimalichepuzzavanoorrendamente.
âSaccorotto!âŚâesclamò,mettendosiinginocchio.âIlnidoèoccupato.
âDachi?âchieseBarrejo,ilqualesieraissatodallâaltraparte,aiutatodaDeGussac.
âVisonoduecondorinichesonnecchianoinmezzoatuttaquestaporcheria.
âMettiliallaporta.
âEseigenitoriritornano?Nonvièmoltodascherzarecoicondor,compare.
âAllorastrozzalieciservirannopiĂştardidicolazione.
âPuah!âŚVolatilinutritidicarogne!âŚ
Avevaalzatelepiumeeleerbeseccheedavevamessoalloscopertoduecondorini,giĂ grossicomeuntacchino,quantunquenonavesseroancoramesselepiume.
âSareistatopiĂşcontentosenonliavessimotrovati,âdisse.âButtalivia,primachegiunganoivecchiefacciamounpoâdipulizia.
âQuestoèunletamaio.â
Ilbascoguardòprimainaria,poinonavendoscortonulla,preseiduepiccinieligettònellaforesta,mentreDeGussacedonBarrejorovesciavanopenne,avanzidâanimalipuzzolentiegrossimazzidâerbesecche.
âPanchitasarebbestatapiĂşbravacollascopa,âdisseilterribileguascone,conunsospiro.âNoidâaltrondenonabbiamomaneggiatoaltrochespadeedraghinasse.
âEboccalidimezcalodiXeres,aggiunsemaliziosamenteMendoza.
âMiocaro,bisognasapersiguadagnarelavitaâŚToh!Eglispagnuoli?IononodopiĂşilatratidelcane.
ItreuominisimiseroinascoltoedinfattinonudironopiĂşlagrossavocedelterribilemastino.
âChecisianogiĂ sotto?âsichiesedonBarrejo,facendounasmorfia.âImpegnareuncombattimentoasessantametridâaltezzaèuncertoaffarechenonmivatroppoasangue.
âVediamoinnanzituttochecosafannoitoridellapuna,âdisseMendoza.âSepascolanosemprenelbosco,vuoldirecheglispagnuolinonsonoancoragiunti.
Sigettòcarponiesispinsefinosullâorlodelvastopaniere.
Daquellâaltezzapotevadominareunimmensotrattodiforesta,ancheperchĂŠlepiantenoneranopiĂşfoltecomesuifianchidellasierra.
âSivedono?âchiesedonBarrejocheglistavadietro.
âSĂ,epascolanoprecisamentesottoquestopinou,ârisposeMendoza.
âEppurepocofaglispagnuolinoneranomoltolontani.QuelcorpodâarchibugiodeveesserestatosparatoanonpiĂşdimillepassi.
âSapete,amici,chequestosilenziomâinquieta?
âCheabbianoabbandonatalacaccia?âchieseDeGussac.
âQuandolecinquantinespagnuolechehannoperguidaunmastino,simettonosuunapista,laseguonoconnonminorostinazionedeglâindiani,ârisposeMendoza.âLiconoscotroppobene.
âSonotranquilliitori?âchieseiltavernierediSegovia.
âManifestanounacertainquietudine,perònonsiallontanano.
âSaichedobbiamofare,camerata?âdissedonBarrejo.
âLâariaèpurissima,ilsoleèsplendido,ilnidooscilladolcementecomeperinvitarciadormire.Chiudiamogliocchielasciamocheglispagnuolicicerchinoinmezzoallaforesta.
Conuncalciogettògiúgliultimirimasuglidierbesecche,edopoaversbadigliatotreoquattrovoltediseguitoconrelativistiramentidibraccia,sicoricònelrobustopaniere,incrociandolemanisulventre.
âFelicivolatili,âdisse.âCollâariachesoffiaquassĂşdevonoprovaredegliappetitistraordinarĂŽ.
âTalidalevaregliocchiancheate,âdisseDeGussac.
âSevengonoaseccarci,conduecolpididraghinassataglieròloroilcolloelimanderòatenerecompagniaaicondorinichesperosisarannoaccoppati,cadendodaquestaaltezza.
âSeavessiunacaricaditabaccosareilâuomopiĂşfelicedelmondo.â
âLaprovvistaèesaurita,ârisposeMendoza.
âMirifaròallecaterattedelMaddalena.
Isuoiduecompagni,vedendocheitorisimantenevanosempretranquilli,giĂş,allabasedelpinou,enonudendopiĂşilatratidelcane,sieranodecisiacoricarsiaccantoalui,quantunquetuttiqueiramifosseroimpregnatidâunfetoredicarnemarciaquasiinsopportabile.
Ilventochespiravaabbastanzaforte,facevadondolarelacimadellâaltissimapiantaimprimendoanchealnidounleggieromovimentodirollio.
NoncivolevadipiĂşperfarchiuderegliocchiaitreavventurieri,chebenpocosieranoriposatidopolalorofugadaSegovia-Nuova.
Avevanodimenticatospagnuoliecondor;peitorinullaavevanocertodatemereepotevanodormireancheunasettimana.
Aduntrattounafortissimacorrentedâariasiprodussesopradiloro,poiqualchecosaprecipitòsulnido,emettendostrideacute.DeGussaccheavevaricevutounterribilecolpodibeccosullâelmetto,aprĂgliocchi,gridando:
âAllâerta!âŚIcondor!âŚ
Unuccellacciomostruoso,cheavevadellâaquilaedelmarabutoindianoavendoilcollospelatoerognosocongrossesporgenze,sieralasciatocaderesopradiloro.
Comesisa,icondorsonoipiĂşgrossivolatilicheesistanoalmondo,possedendodellealichemisurano,preseinsieme,perfinocinquemetriedunaforzataledaportareinariaunmontoneounguanacocollastessafacilitĂ comefosserodellesemplicilepri.
Nonvieraquindidascherzareconuntaleavversario.
Vedendoitreavventurieribalzareinpiedicollespadeinmano,siritrassefinoallâorlodelnido,agitandofuriosamentelesueimmensealiespalancandoilrostroprontoallâoffesa.
Imprimevaallacostruzionetaliscossedatemerechedaunmomentoallâaltrotuttosisfasciasse.
Itreavventurieri,benrisolutianonlasciarsilevaregliocchiofareunsaltodicinquantaosessantametri,stavanoperspingersiinnanzi,quandounagrandeombrasiproiettòsopradiloro.
âIlmaschio!âŚâavevagridatoDeGussac,ilqualeconoscevamegliodeisuoicompagniqueiformidabiliuccellacci.
Unaltrocondor,piĂşgigantescodelprimo,siprecipitavasulpinoumandandogridaacuteesbattendorabbiosamenteleali.
âDiamobattaglia!âŚâgridòdonBarrejo.âAmeilmaschio,perora;avoilafemmina.
âBadadinonfartiscaraventarenelbosco,âavvertĂDeGussac.
Ilsecondouccellacciosierapureaggrappatoallâorlodelnidoetendevailcollorognoso,avventandofuriosebeccateintutteledirezioni.
Uncombattimentoaterra,fossepurecontrodeinemicipiĂşnumerosi,nonavrebbespaventatoidueguasconiedilbasco,oramaitroppoabituatiamenarlemani.UnalottalassĂş,dentrounnidosituatosullacimadiunalbero,asessantametridâaltezza,controduevolatilicheconunsolocolpodâalapotevanospazzarlivia,eraunacertafaccendachefacevasudarfreddoanchedonBarrejo.
âGettateviinginocchio!âŚâavevacomandatoDeGussac.
Eralâunicacosadafarsiperevitareunterribilecapitombolo.
MendozaelâextavernierediSegovia-Nuovasieranogettaticontrolafemmina,laqualesembravalapiĂşfuriosa,mentredonBarrejocercavatenertestaalmaschiocheminacciavadispaccarglilatestaconuntremendocolpodirostro.
Lalottaperòeratuttâaltrochefacile,incausadellespaventoseoscillazionichesubĂvailnido,sottolâenormespintadiquellequattrogigantescheali.
Icolpigrandinavano,colpidispadaecolpididraghinassa,enonottenevanoaltrosuccessochequellodifarvolarinariaunanuvoladipenne.
Icondortenevanocoraggiosamentetestaagliinvasoridelloronidoesembravanobendecisiavendicarelaloroprole.
Sâavanzavano,producendodelleimpetuosecorrentidâaria,gridandorabbiosamente,riparandosidestramentedaicolpidispadacollealieperfinocolrostro.Gliarchibugiavrebberopotutoaverebuongiuococontrodiloro,seiltimorediattirarelâattenzionedeglispagnuoli,forsevicinissimi,nonavessetrattenutoprudentementegliavventurieri.
Labattagliaduravadacinqueminuti,conparifuroredâambelepartieconscarsosuccesso,quandoilmaschiochesisentivapunzecchiaredatutteleparti,abbandonòlâorlodelnido,ealzatosidipochimetripiombòcomeunamassainerteaddossoalterribileguascone,sperandoforsediopprimerlocolsuopesoodâimprigionarlofralesueali.
DonBarrejo,sconcertatodaquelfulmineoattacco,checertamentenonsâaspettava,vedendosopradisĂŠgliartigliprontiapiantarsinellasuatesta,lasciòcadereladraghinassaesâaggrappòdisperatamenteallezampedellâuccellaccio,confidandonellapropriaforzaenelpropriopeso.Ilcondorinvece,conunosforzodisperato,sirisollevòespiccòunagrandevolataaldisopradelbosco,abbassandosigradatamente.
Ildisgraziatoguascone,chenonavevanessundesideriodifracassarsileossa,nonavevaabbandonatelezampe.
âAiuto,Mendoza!âŚâavevaurlato.
DisgraziatamenteilbascoelâextavernierediSegovia-Nuovanonpotevanoinquelmomentooccuparsidilui,nĂŠseguirlonelsuoviaggioaereo.
Strettidallafemmina,cheliassalivaconunaferociainaudita,avevanoungrandafareatenerlalontanaacolpidispada.
Ilcondor,nonpotevareggereatantopeso,calavadolcemente,quasisfiorandolecimedeglialberi,controiqualiilguasconediquandoinquandourtava,ammaccandosimalamenteleginocchia.
Tenevaleimmensealiaperte,perservirsenecomediparacaduteesidirigevaversounaspianatasullaqualepascolavanoalcunitoridellapuna.InvanodonBarrejo,spaventato,urlavadisperatamenteestringevalezampecontuttalasuaforza:lâuccellaccio,forsenonmenospaventatodilui,continuavalasuadiscesa,facendodeglisforzigiganteschiperreggersi.
LedisgraziedeltevernierediPanamanoneranoperòancorafinite.
Ilgigantescouccellaccio,strematoprobabilmentedaglisforzifatti,precipitavarapidamenteepropriosoprailbrancoditoribrucantilafrescaeodorosaerbadellâaltasierra.
Glianimali,vedendopiombarsiaddossoquelmostro,tentaronodidarsiallafuganelmomentoincuiilguascone,vedendosiormaiapochimetridaterra,silasciavaandare.Fuunacadutastraordinaria,inaspettata.Ildisgraziatoinvecediandarseneacoricaresiapureagambelevate,sullefolteerbe,sieratrovato,senzasaperecome,suldâorsodâunodeitorifuggenti!âŚ
âEccolafine,âpensò.âAddio,bellacastigliana!âŚ
Decisoperòalottarefinoallâestremodellesueforze,sieraaggrappatodisperatamenteallecornadeltoro,mentreilcondorriprendevailsuovoloversoilnido,inaiutodellasuacompagna.
Lâanimale,unosplendidotorotuttonero,sentendosiaddossoquelpeso,sieraslanciatoacorsafuriosa,lasciandosiaddietrosubitoicompagni,iqualinonparevanoaffattodispostiaseguirloinquellagaloppata.
Iltoroinpochiminutiattraversòlaraduraesiscagliòpazzamenteinmezzoallaforesta,muggendoescuotendolarobustatesta.
Probabilmentecredevadiesserestatoassalitodaqualchecoguaroodaqualchegiaguaroeperciòsigettavafuriosamenteinmezzoaicespugli,collasperanzachelasuppostabestialolasciasse.
DonBarrejo,piĂşspaventatochemai,sieraallungatotuttosuldorsodelbestioneperchĂŠqualcheramobassononglispaccasselatesta.
FoglieefrondeglicadevanoaddossoingrandequantitĂ esisentivasferzarecrudelmenteilvisodairamoscellideicespugli,perònonlasciavalecornaestringevadisperatamentelegambe,pernonfareuncapitombolocheavrebbepotutoaveredelleconseguenzemortali,fratantitronchidâalbero.
Iltoro,semprepiĂşinferocitoespaventato,precipitavalacorsa.Colcolloteso,gliocchiiniettatidisangue,ifianchipulsanti,siscagliavasemprepiĂşimpetuosamente.
Vieranocertimomenticheilguasconesicredevatrasportatodaqualchespaventosouragano.
Aduntrattoquellagaloppatadisordinatasiarrestòdicolpo.DonBarrejo,proiettatoinnanziconimpetoirresistibile,eraandatoacadere,persuafortuna,inmezzoadunfoltoedaltissimocespugliodicitriuoli,mentrelâindemoniatoanimalescomparivainunosquarciodelterreno,mandandounlamentevolemuggito.
CapitoloXVII
LACATTURADIDONBARREJO
QUANTUNQUEiflessibiliramidellamagnoliaacuminata,âsichiamanocosĂqueglialtissimicespugli,âavesserocedutosubitosottoilsuopeso,passaronoparecchiminutiprimacheiltavernierediPanamapotesserimettersiunpoâingambe.Lavolataprima,lacorsafuriosadopo,lâavevamotalmentestorditodadomandarsisepercasoavevasognato.
DaveroguasconepossedevaperòdeinervidâunasoliditĂ aprovadibombaenon
tardòalasciarsiscivolaregiĂşdalcespuglio,trascinandosecounamoltitudinedifrutta,somigliantinellaformaaicitriuoli,madâunrossolucentissimo,buonissimeperlefebbriintermittenti.
âChecosaèsuccesso?âsierachiestosubito.âSonoancoravivoosonomorto?EppurepocofadormivotranquillamentesulnidodeicondorâŚTonnerre!âŚInventiotrentaminutiiohoarrischiataduevoltelapelleâŚoramenericordoâŚEdiltoro?Doveèandatoafinire?Lâuccellacciolâhobenvedutorialzarsimalâanimalaccio,nonlâhovedutocontinuarelasuafuriosacorsadopoavermiscaraventatoinmezzoaquestepiantecomesefossiunapalladicannone.
Collegambeallargate,lemanichiuseintornoallafronte,ancoraintontito,donBarrejogiacevaalsuolo,respirandoapienipolmoniperriprendereunpoâdilena.
âTonnerre!âŚâripreseunmomentodopo,togliendosilâarchibugiocheportavaadarmacolloedelqualepersuaventuranonavevamaipensatofinoalloraaservirsi.âIochiacchierocomeunpappagallo,mentreMendozaeDeGussacsarannoancoraallepresecoicondor.
âGambe,donBarrejo,edandiamoacercaregliamiciinpericolo.â
Sierafinalmentealzatoedopopochipassisierafermatodinanziadunaprofondabuca,infondoallaqualegemevailtorodellapuna,colcorpoattraversatodaunpaloaguzzo,diquelcertolegnoforsepresodallâalberodelferro.
âMidispiaceperte,amicoâglidisse,âmadonBarrejohaunatavernaedunabellamoglie,mentretunonhaichequalcheneracompagnabruttaalpariditeenonmenoferoce.
âAdognimodomihaisalvatalavitaetisonoriconoscente.
âMuoriinpace.â
Siallontanòdaquellatrappolascavataprobabilmentedaglâindianiperimpadronirsi,senzacorrerealcunpericolo,diqueigrossianimalichehannolecarnieccellenti,madovettesubitofermarsidinuovo.
SiritrovainmezzoadunafoltaforestaenonudivanĂŠcolpidâarchibugio,nĂŠgridadicondor,nĂŠaltrirumori.Solodiquandoinquandounmuggitostrozzatodeltoroagonizzante,rompevaquelgransilenzio.
Ilguasconesigrattòlatesta,comepersollecitareilcervelloadargliqualchebuonconsiglio,poidisse:
âQuestosichiamaungranbruttoaffare.Dovemihacondottoquellabestiadannatanellasuapazzacorsa?Eimieiduecompagni?Sarannoriuscitiatagliarelatestaaqueidannatiuccellacciosarannostatiscaraventatisopralaforesta?Oh!âŚComincioarimpiangerelatranquillatavernadâElMoro!
Siguardòintorno,cercandodiorizzontarsiesiconvinsesubitodellâimpossibilitĂ diprendereunagiustadirezione,poichĂŠsopradiluilegiganteschefogliedellepalme
sâintrecciavano,formandounavĂ´ltaquasiimpenetrabileallalucesolare.
AuntrattoDonBarrejosidiedeungranpugnosulcranio.
âZuccamaledetta,âdisse.âDovevivenireprimainmioaiuto.Ăverocheanchâioqualchevoltasonounbestione.
âPerusciredaquestaboscaglianonviècheunacosasoladafare:seguireallarovescialeormedeltoro.
âAncheperquestavoltahoscopertolâAmerica.â
Infatti,iltoronellasuacorsafuriosa,dovevaaverapertocomeunsolcoattraversoallemassedicespugliedilianecheavevasfondati.
DonBarrejosiassicuròchelâarchibugiofossecarico,potendotrovarsidinanzi,daunmomentoallâaltro,aqualchecoguaro,opeggioancoraaqualchegiaguaro,poitornòindietrogirandointornoallatrappola.
Iltoroeraspiratoegiacevainmezzoadunaverapozzangheradisangue.
DonBarrejononsidegnònemmenodiguardarloesimisesubitoincercadelsolco.
Avevafattoappenapochipassi,quandositrovodinanziadunammassodilianecheparevafosserostateviolentementestrappate.
âEccolaviadelritorno,âdisse.âOrsĂş,cerchiamodiraggiungerealpiĂşprestolaraduradovepascolavanoitori.
âIlnidonondevetrovarsicheaqualchecentinaiadipassi,poichĂŠlamiavolatanonhaduratocheunpaiodiminuti.Sonoimpazientediritrovareimieibravicamerati,senzadeiqualiiononsapreipiĂşfarnulla.â
Passòattraversolosquarciodellelianeeventipassipiúinnanzitrovòuncespuglio,cheparevafossestatosfondatodaunariete.
AncheperdilĂ iltoroerapassato,quindierasullabuonavia.
SiavanzòcosĂperunabuonaora,seguendoleorme,stupitodiesserestatocondottotantolontano,poisiarrestòguardandosiintornoconinquietudine.
âChecisianodeglialtritori?âsieradomandato.âSarebbeunmagnificoincontro!âŚDonBarrejo,staâinguardiaericordatichenonhaipiĂşcontelatuafidadraghinassa.
Sieramessoinascolto,tenendoilditosulgrillettodellâarchibugio.Dellefrontesimuovevanodinanzialuiadunadistanzadisolipochipassi.Qualcheanimaledovevatrovarsiinmezzoaifolticespuglicheformavanocomeunamuragliadiverzura,tantoeranoalti.
Trascorsequalcheminutodâangosciosaaspettativapelpoveroguascone,ilqualenonpotevaancorasapereconchidovevafare,poiunlungocorposetoloso,neroariflessiazzurrastri,conunasplendidacodariccadipeli,sâaprĂilpassofraicespugli,fermandosinonmenosorpreso,dinanziadonBarrejo.
EraunanimalegrossoquantouncanediTerranuova,bassodizampeecheinvecediavereunaverabocca,avevaunaspecieditubodacuiuscivaadintervalliunabruttalinguavischiosa.
âChecosâèquesto?âsichieseilguasconeunpoârassicurato,poichĂŠquellostranoanimalesepossedevadellerobusteunghiemancavaassolutamentedidenti.
SedonBarrejofossestatounpoâpiĂşistruitoavrebbepotutosubitoriconoscerenelnuovovenutounorsoformichiere,manonessendosioccupatochedidarecolpidraghinassaancheacolorochenonnevolevano,noncapĂniente.
Lâorso,unâanimalenienteaffattopericoloso,chesidifendeperòferocementecogliartiglicontroicoguarichesonoghiottidellasuacarne,sierasedutosullezampeposteriori,mettendosidinanzi,comeunoscudo,lasuamagnificacoda,laqualegligiungevafinoallâaltezzadellatesta.
Sidondolavacosicomicamente,continuandoalanciarefuori,comeunostantuffo,lasualinguaimpregnatadâunamateriaviscosacollaqualesiprendeleformichecheformanoilsuounicocibo,chedonBarrejononpotĂŠtrattenereunaallegrarisata.
âMicò!âŚMicò!âŚCompareMicò!âŚâesclamò.âSeibengentileperoffrirmiquestospettacoloinpienaâŚ
Sierabruscamenteinterrotto.LâorsononbadavapiĂşalui;tenevaisuoiocchiettinerissimi,fissisuunalberosottoilqualegiganteggiavaunamagnoliaacuminata.
Ilguascone,messoinsospetto,alzògliocchiespiccòquattroocinquesalti.
âTonnerre!âŚâavevagridato.âAltrochecompareMicò!
Coricatosopraunramochesispingevaquasiorizzontalmenteapochimetridalsuolo,stavaunaltroabitantedellaforestaenoncosĂmansuetocomeilpoveroformichiere.
DonBarrejoquestavoltalâavevasubitoriconosciutoeperciòsieramessoprontamentefuoridiportata.
Sitrattavadâungiaguaro,lâanimalepiĂştemutonellâAmericacentraleemeridionale,possedendolaforza,loslancioelaferociadellatigreindiana,puressendoinferiorepermole.
Parevachesonnecchiasse,peròdiquandoinquandosocchiudevaorunoedorlâaltroocchio,fissandolovoltaavoltasullâuomoesulformichiere.
âSignoratigreamericana,âdissedonBarrejo,tenendoimbracciatolâarchibugio.âSedesideraassaggiarelepolpettedicompareMicòfacciapure,apattochemilasciandareperlemiefaccende.
LarispostafuunsordomiagolĂochepotevapassareperunruggitostrozzato.
Ilguasconefeceprecipitosamentealtriquattroocinquepassiindietroesâappoggiofortementecontroiltroncodâunpino,tenendolâarchibugiosemprepuntato.
Ilpoveroformichierenonavevaabbandonatolasuaguardiaedietrolagrandecoda
piumataagitavaminacciosamentelezampeanterioriarmatedilunghiartigli.
âQuistapersuccedereunatragedia,âdisseilguascone.âSarebbemegliochelasciassiqueidueabitantidellaforestealleprese,senzaoccuparmideifattiloro.
Stavapervoltarsieriprenderelacorsa,quandoilgiaguaroconungransaltocaddeinmezzoallapiccolaraduramostrandolasuasuperbapellicciamacchiata.
Lesuepotentiunghie,chesonocosĂduredatrapassareperfinoiguscidelletestuggini,strappavanoleerbeinsiemealarghilembidicorteccia,essendocadutoinmezzoadelleenormiradici.
âGambe,donBarrejo!âgridòilguascone,prendendoloslancio.Nondesideravaaffattodiassistereaqueldramma,poichĂŠdopoilformichiere,ilgiaguaropotevaattaccareanchelâuomo.
PerqualcheistanteilfuggiascoudĂdeigrugnitiedeimiagoliistrozzati,poiilsilenziotornòadimperarenellagrandeforesta.
Latigreamericanaavevaavutolasuacena.
Perdiecioquindiciminutiilguascone,cheavevaduebuonegambe,continuòascappare,seguendolosquarcioapertodeltoro,quandosisentĂcadereaddossoqualchecosa,comeunacordaestringereilcorpocosĂfortementedatogliergliilrespiro.Alcunisoldatispagnuolieranouscitidaivicinicespuglieloavevanoattorniato,brandendominacciosamentespadoni,piccheedarchibugi.
IllazolanciatocosĂdestramentedaunodiloro,fusubitoallargatoperimpedirecheilpoveroguasconemorissestrozzato.
âSanguedâuncaimano!âŚâesclamòilguascone,cercandoinutilmentelasuafidadraghinassa.âToccanotutteamedunqueledisgrazie.Chisietevoiechecosavoletedame?Nonsonountoroperprendermiallazo.
Isoldati,dieciododiciintutti,sieranomessiaridere,godendosidellasuarabbiaimpotente.
Lâarchibugioperprecauzioneerastatosubitoraccoltoperimpedirglidicommetterequalchepazzia.
âApparteneteaqualchetribĂşdimuti?âgridòilguascone,semprepiĂşinfuriato.âOh!Seavessilamiadraghinassavifareigelaresullelabbralevostrerise.Tonnerre!âŚ
Ilcomandantedeldrappello,unvecchiosergentedaibaffibianchiecolnasoarcuatocomedonBarrejo,udendoquellâesclamazione,avevaavutounsussulto.
âNonviècheunLussacsoloequellositrovainGuascogna,âavevamormorato.
Siavvicinòalprigioniero,ilqualenoncessavadibestemmiareediminacciare,quantunquenonavesseormaiindossonemmenounsemplicecoltello,eglidisse,battendoglifamigliarmenteunamanosullaspalla:
âAvetefattalavostrapartediguascone:orafinitela.Lâonoreèsalvo.
âChivihadettochesonounguascone?âgridòdonBarrejo.
âSarĂ statoilmarchesediMontelimar,credo.Finiteladisagrareeseguiteci.
âUnmomento,sergente.AvetedettoilmarchesediMontelimar,èvero?
âEpoi?
âDovâèquelsignore?
âApochipassidanoi.
DonBarrejosimorselelabbraasangueeprovòunbrivido.Quelgentiluomo,chenonavrebbeprobabilmentepotutoresistereatrecolpidellasuadraghinassa,gliavevasempreinspiratounverosensodipaura.
âLacatastrofeècompleta,âpensò.âCerchiamodicavarcelaallameglio.
Ilvecchiosergente,checontinuavaatenergligliocchiaddosso,lopreseperunbraccio,dicendoruvidamente:
âAndiamo:abbiamochiacchieratoabbastanza.
Nellamuragliadiverzuravieraunlargosquarcio,apertoprobabilmenteacolpidispadoneecheformavacomeunaspeciedigalleria.
Ildrappellovisicacciòsottoe,dopoaverpercorsounacinquantinadipassi,sitrovòinmezzoadunapiccolaradura,circondatatuttadaalberienormi,iqualiintercettavanoquasicompletamentelaluce.
Duesoldatisâaffaccendavanointornoadunpentolonesospesoalramodâunapiantaesoffiavanodiquandoinquandosulfuoco.
Vieraperònelpiccolocampounterzouomo,ilqualeinquelmomentostavasedutosultroncodâunalbero,tuttooccupatoastudiareunacartageografica:erailmarchesediMontelimar.Vedendoricomparirelasuascorta,ilmarchesealzògliocchiedunperfidosorrisoglicomparvesullelabbra.
âBuonapreda,aquantopare,âdisse.âIohogiĂ vedutoaltrevoltequestâuomo.Deveessereunodeitrechedagiornifaccioinseguiredallaretroguardia.
DonBarrejofeceunprofondoinchinoerisposesubito:
âIocredochevâinganniate,poichĂŠnellatavernadâElMorochedaseiannitengoinPanama,igentiluomininonsivedono,quantunquelamiacantinanonsiapeggioredellealtre.
âTuseiuntaverniere!âŚâesclamòilmarchese.
âPerservirvi,Eccellenza.
âLatavernadâElMoro!âŚToh!Toh!Iohouditoparlareancoradiquellacelebrecantina,âdisseilmarcheseironicamente.âĂappuntolĂ dentrocheunodeimieisegretarièscomparso,senzapiĂşdarealcunanotiziadisĂŠ.
DonBarrejoebbeunoscattodâindignazione:
âSignormio,âdisse,âiosonosemprestatounonestotaverniereenonhomaiammazzatolepersonechevenivanoabere.
âVipregodichiamarmiEccellenza.
âEvoidatemialloradeldon,perchĂŠsenellevostrevenescorresangueazzurro,anchenellemielatintanoncambia.
âRossa?
âAzzurraconquartidinobiltĂ deiRiberac,untemposignoridiLussac.
âEfateiltaverniere?
âCioè,lofacevo.
âPerimbrancarvicollacanaglia,chescorazzadallecostedellâoceanoPacificofinoaquelledellâAtlantico.Chebelnobile!
âTonnerre!âŚâurlòdonBarrejo.âSonounguasconeeiguasconinonsonomaistatiricchi.
Ilvecchiosergente,cheassistevaallâinterrogatorio,approvòconunleggierogestodelcapo.
âNonviinfuriate,âdisseilmarchese,conlasuasolitacalmaironica.âĂverocheavetesanguefrancesenellevene,manehoanchâio,perchĂŠiMontelimarhannounnomeinquellagrandenazione.
âEvisietemessoaiservigidellaSpagna,nemicacontinuadellaFrancia?Eccellenza,avevodellastimapervoiedoranonlâhopiĂş.
âNonsirinnegaunapatria.â
Ilmarcheseeradiventatolividoeavevafattoungestodirabbia.LasuatempestaperònonebbecheladuratadipochisecondipoichĂŠriprese,quasisubito,lasuacalmae,fissandoilguasconecondueocchisaturidâodiodisse:
âCheimportaavoichesiastatofranceseodolandeseoinglese?Oggisonounospagnuoloeservolamianuovapatria,miocarodonâŚ
âBarrejodeLussac,ârisposeprontamenteilguascone.
âPortateunsedileaquestosignore,âdisseilmarchese,dopoaverguardatoilsolechesimostravaattraversounosquarciodellaboscaglia.âAvremoancoraduebuoneorediluceechissĂ cheinquestofrattempolemieretroguardiefiniscanoperprendereglialtridueamicidelsignore,poichĂŠeravatepropriointresignordonâŚdeLussac.
âDove?
âSalivatelasierraeviavevamoveduti.
âSivedecheglispagnuolicheuntempohannoavutotantibuoniocchidascoprire
lâAmerica,oranoncivedonopiĂş
âInfattiilsoleequatorialenonfabeneallavista.â
âFatedellospirito,mipare,signorguascone.
âChiamatemicompatriota,sarĂ piĂşspiccio.
âNo,ârisposeilmarchese,conimpetoquasiferoce.âIMontelimarnonappartengonopiĂşallaFranciadaqualchesecolo.
Unsoldatoavevaportatountamburo,efececennoadonBarrejodisedersi.
Ilguasconecheconservavaunbuonumoresuperbo,provòcollenocchedelleditalapelledellâasino,perassicurarsidellasuasoliditĂ ,poisisedettetranquillamente,collemagregambeaperte,guardandobeneinvisoilmarchese.
âEccellenza,âdisse,âlamiasediaèpiĂşcomodadellavostrae,sepuòfarvipiacere,sonoprontoacedervela.
âImieiavirendevanogiustiziaailorovassalli,sedutisuuntroncodâalbero,ârisposeilsignordiMontelimar.
âImieiinvece,sedutisullapuntadâunoscoglioemergentedifrontealmardiBiscaglia.
âInostriantenatiavevanodeigustisingolari.Io,permioconto,avreipreferitounacomodapoltronacoibracciuoliimbottiti.â
âAvetefinito?
âChecosa?
âDidiredellesciocchezze?
âSeV.E.haparlatodeisuoiavi,iohoparlatodeimiei,ârisposedonBarrejo.âSonopureungentiluomoedunalingualaposseggoanchâio.
âLametteremosubitoallaprova,âdisseilmarchese.âMidirete,primaditutto,doveavetelasciatiivostriduecompagni.
âIocredo,signormarchese,chediqueiduedisgraziatinonsiarimastapiĂşintattanemmenounacostola.
âIolihovedutiscomparireinmezzoadunafuriosacaricaditoridellapunaenonlihopiĂşriveduti.â
âVoimivendetedellecarote,signorguascone.
âNonnascononelmiopaese,quindinonpotreivendervelenemmenoapesodâoro.
âVoisietestupefacente.
âPerchĂŠ,signormarchese?
âIostocercandolâalberoacuidomanimattinaviappiccheròevoicontinuatea
scherzare!Ăverochesieteunguasconeenonmistupiscodellavostraaudacia.
DonBarrejosidimenòsultamburo,facendocrepitarelapelle,poidisseconvoceminacciosa:
âBadate,signormarchese,cheavetedinanziavoiuncorpodifilibustieri.
âLoso.
âEnondimenticarechequegliuominiinvincibilihannolâabitudinedivendicareilorocamerati.
âVengano.
âVihannogiĂ distruttotuttigliuominichedifendevanolecollineenonaveteancorapauradiqueiterribiliscorridoridelmare?
âUnMontelimarnonhamaisaputochecosasialapaura.
âVorreiperòvederviappesoaquelcertoalberocheorastatecercando,conunasolidafunealcollo,âdissedonBarrejo.
âSieteinsolenteospavaldo?
âIoveramentesonosemprestatounterribilespadaccino.
âMipareperòchelavostralinguasialestacomelavostramano.
âNonmenâeroaccortoprimadâora.
âDovresteallorafareunacosa.
âQuale,signormarchese?
âAndarveneadormireperprepararvipelgrandeviaggiocheavrĂ luogoallospuntardelsole.Hogiuratochequantidiqueiladronimicapiterannofralemaniliavreigiustiziatisenzamisericordiaemanterròlaparola.
DonBarrejodivenneunpoâpallido,tuttavianonsidetteancorapervinto.
âUngentiluomofranceseassassinareunaltrogentiluomopurefrancese!Sieteungiaguarovoi?
âVihodettocheormaisonospagnuoloechecollamiaanticapatrianonhopiĂşalcunvincolo.
âAndatearecitarelevostrepreghiere,poichĂŠviripetochedomanivoinonsaretepiĂşvivo.â
âEccellenza,buonriposo,âdisseilguascone,tergendosiconunmotonervosoalcunestilledisudorfreddocheglibagnavanolafronte.
âLegatequellâuomoadunalbero,accantoalfuoco,edalzatelamiatenda,âdisseilmarchese.âDesiderononesseredisturbatofinoalmomentoincuiappiccheremoquestoribaldo.
âTonnerre!âŚ.âurlòilguascone,alzandosidicolpoedafferrandoiltamburo.âAmedelribaldo?
Glispagnuolicheglistavanointornofuronolestiapiombargliaddossoedaridurloallâimpotenza.
Ildisgraziato,inunbatterdâocchio,sitrovòsedutoallabasedâunapalma,colcorpoquasiinteramenteavvoltodacorde.Dinanzialuierastatoravvivatoilfuocosucuibollivailpentolone,sprigionandodeiprofumiindescrivibili.Dovevaessereunaveraollapodrida,compostadichissĂ qualivegetalioradiciraccoltenellaforesta,poichĂŠancheglispagnuoli,dopouninseguimentocheduravadaparecchiesettimane,dovevanoessereassolutamenteacortodiviveri.
Frattantoilsergente,aiutatodaunpaiodisoldati,avevaalzatalatendadestinataalmarchese,unatendadacampoqualunque.
DonBarrejo,unpoâscombussolatodallacattivapiegacheprendevanoisuoiaffari,sieraabbandonatolungoiltroncodellapalma,fingendodidormire.
Ilvolponeperònonavevaalcunaintenzione,pelmomento,dischiacciareunsonnellino,collaprospettivapocoallegracheavevadinanzi,ossiadivenireappiccatoallâalbacomeunladronequalunque.
Isuoiocchiseguivano,anchesemiâsocchiusi,tuttelemossedelvecchiosergenteefraunosbadiglioelâaltrosidomandavainsistentementeedancheangosciosamentesepercasoavevatrovatounprotettoredellâultimaora.
Ancheilsoldatononloperdevadivista.Quandoisuoicompagninonfacevanoattenzionealui,facevaalguascone,dinascosto,deisegnichenoneranocertomalevoli.
âChesiaancheluiunguascone?âsichiedevaDonBarrejo,concrescenteansietĂ .âVeramenteilnostronasocaratteristicolopossiedeanchelui.
Ilpentolonefufinalmentetoltodalfuocoedunintruglionerastro,abasedicipolleedifunghi,fudispensatoatuttientrocertegamellechedaparecchigiorninondovevanoavervedutolâacqua.
DonBarrejo,acuilâappetitononfacevamaidifetto,fecediscretamenteonoreaquelbrodaccio.
Invidiavaperòilconiglioselvatico,splendidamentearrosolato,cheilmarchesesidivorava,standosedutodinanziallasuatenda.S.E.nonvolevaguastarsilostomacocollâintrugliodeisoldatiedaquantoparevaserbavaimiglioribocconipersĂŠ.
Terminatalacena,glispagnuolinonudendonessunrumoreedessendodâaltrondecertidinonveniredisturbati,poichĂŠifilibustierisitrovavanodinanzialoro,ammassaronointornoaifuochi,poichĂŠaltrineeranostatiaccesipertenereadistanzalebelveferoci,dellebracciatedifogliefrescheeprofumate,esicoricarono.
IlmarcheseeragiĂ scomparsodentrolatendaestavadigerendotranquillamenteilsuoconiglio.
DonBarrejo,acuinullasfuggiva,vide,conunacertasorpresa,ilvecchiosergentemontareilprimoquartodiguardia.
Ilsoldato,dopodâavercopertoicameraticondellebracciatedifoglieperdifenderlidallâumiditĂ eforsâancheconunaltroscoposegreto,sierasedutointornoalfalòcheardevapressoilguasconeesieramessoafumarelapipa,tenendolâarchibugiosulleginocchia.
Parevacheaspettasselâoccasionediscambiaredueparolecolprigioniero,poichĂŠdiquandoinquandoisuoiocchisifissavanoattentamentesuisuoicamerati,sdraiatisulfogliame,edognivoltachequalcunofacevaunmoto,donBarrejoloudivasagraresottovoceelovedevafumareconmaggiorveemenza.
Igrossigrillidellaforestatrillavanofraletenebre,lecoyotes,speciedivolpiedilupi,urlavanolugubremente;ondatedisplendidemoscasdeluzsiincrociavanofrairamidellaforestaconuneffettomagnifico.
Inlontananzaunurlorauco,chenonsipotevacomprenderedaqualeanimalelanciato,sialzavadiquandoinquando,coprendoperqualcheistantetuttiglialtrirumoridellaboscaglia.
NelpiccolocampogiĂ sirussava.IpochiuominicheformavanolascortadelmarcheseMontelimar,stanchidallelunghemarce,dormivanocomeghiri,colventreinariaelegambeallungateversoifuochi.
Ilvecchiosergentesieraalzato,tenendosempreinmanolâarchibugio.
Giròintornoallatendadelmarchese,ascoltandoconprofondaattenzione,guardòisuoicameratiormaivintidaunsonnoirresistibileesiaccostòadonBarrejoilqualeavevatuttâaltravogliachedidormireedirecitarelepreghieredeimoribondi,estesosisullâerba,glidissesottovoce:
âDiLussac,avetedetto?
Ilguascone,chefingevadisonnecchiare,spalancògliocchi.
âSi,diLussac,ârispose.
âNonvièalmondo,iocredo,cheunLussacsoloequellositrovainGuascogna,âdisseilsergente,conunaprofondacommozione.âĂdilĂ cheesconolemigliorilamedellaFranciachefannostupireanchelaSpagnaelâAllemagna.
âEbbene,bravâuomo,checosavoletedire?âchiesedonBarrejo,acuicominciavaadallargarsiilcuore.
âCheinLussacsononatoanchâio,ârisposeilsergente.âIvostriviposseggonouncastelluccio,èvero?
âIncattivostato,purtroppo,âsospiròilguascone.âNonvièmaistatounsoldoincasamiadadestinarealleriparazioni.
âLaGuascognanonèmaistataricca.â
âLosomegliodivoi,signore.
âChecosavoleteallora?
âEmelochiedete?âdomandòilvecchiosergenteconstupore.âQuandodueguasconisâincontranoesivedonoinpericolo,levanofraternamentelelorodraghinasseesiaiutano.
âToh!âŚ.Unaltroguascone!âŚ.âesclamòdonBarrejo,respirandoapienipolmoni.âĂilsecondocheincontroinAmerica.
âAvetemaiavutodalagnarvidelprimo?
âMai!âŚ.
âIlcastellanodiLussacnonavrĂ dalagnarsidiunodeisuoivecchivassalli.
âSuccedaquellochesivuole,voidomaninonsareteappiccato.â
âEveramentecitenevoanonfarmistrangolareallâestremitĂ dâunramo.
Ilsergente,ilqualeparevainpredaadunavivissimaemozione,sialzò,feceunâaltravoltailgirodellatendaoccupatadalmarchese,guardòisuoicameratiesciolsesilenziosamenteunfasciodâarchibugi,deponendolidinanziadonBarrejo.
âIononsochecosaaccadrĂ ,âglidisse,mentreconunanavajaglitagliavalecordecheloavvincevanoallâalbero.âTuttavianonvipreoccupateperme.IguasconihannosempresaputotrarsidâimpiccioancheinmezzoallepiĂşterribilicircostanze.
âChecosadevofare?
âCacciatevinelbosco,miosignoreescaricatetuttiquestiarchibugi,chesonocarichi,inaria.
âIodaròlâallarmeevoiprenderetesubitoillargo.Viavvertochevisonoquasitrecentospagnuolineidintorniechesonoguidatidaunmastinoimpareggiabile.Oraregolateviericordatevicheanchetraguasconi,similifavori,nonsifannoduevolte.â
DonBarrejosieraalzato.
âQualamano,amico,âdisse.âIononscorderòmaicheatedevolavita.
âSeungiornotutorniaLussac,salutamilatorrechedovrebbeergersisulcastellucciodeimieiavi,senonègiĂ diroccatotutto.â
Preseiseifucilicheilsuocompatriottaavevadepostoaisuoipiedi,fececolcapounsegnodâaddioeseneandòtranquillamente,almenoinapparenza.
Ilvecchiosergentesieraintantogettatoaterra,fingendodiessersiaddormentato.
Trascorsequalcheminuto,poinellaboscagliarintronarono,unodopolâaltro,cinquecolpidâarchibugio.
DonBarrejosimulavalâattaccodelpiccolocampo,sparandoperòinariapernonammazzareilsuocompatriotta.
Ilprimosparoeraecheggiato,quandosiudĂilvecchiosergenteurlareasquarciagola:
âAllâarmi!âŚIfilibustieri!âŚFuggite!
DonBarrejoudĂdellegrida,dellebestemmie,poiuntramestĂoedeicomandiprecipitati,quindiunosparochegliparveuncolpodipistola.
âGambeora,amico,âdisse.
Sieraslanciatoacorsadisperata,acasaccio,cercandoquaelĂ deipassaggichenonsempretrovava.
Aduntrattounâombrabianca,seguitadaunuomo,glisiparòdinanzi.
DonBarrejoavevamandatounveroruggitoedavevaspianatoilsestoarchibugiocheeracarico.
âMastinomaledetto!âŚ.âgridò.âMuori!âŚ.
UnlampoilluminòletenebreseguĂtodaunguaitolamentevole.IlfamosocanecheguidavaleretroguardieeracadutopernonrialzarsipiĂş.Ilguasconeapprofittòdellospaventocheavevainvasolâuomocheloconducevaperspiccarequattroocinquesaltiescomparirenellaforesta.
CapitoloXVIII
LAVENDETTADELMARCHESE
MENTREdonBarrejo,protettodaunafortunapiĂşchesorprendente,riuscivaasfuggirealmarchesediMontelimar,quandosivedevagiĂ appesoadungrossoramodâalbero,MendozaeDeGussacrimastisulnido,sieranoprecipitatiallâimpazzatasullafemminaedopounviolentobattagliareeranoriuscitiadecapitarlaedaprecipitarenellasottopostaforestaquelcorpacciochecollesuealiancoraaperteoccupavatuttoilrifugioaereo.
Avevanoassistito,colcuorestrettodaunâangosciaindescrivibile,allavolatadelguascone,peròsieranosubitorassicurativedendoloscenderelentamenteversoterra.
Nonsâimmaginavanoperòchequeldannatouccellaccioandasseacacciarsifraitoridellapunaperfarridurreinunapoltigliasanguinolentailsuoavversario.
Sbarazzatisiquindidellafemmina,nonavevanoavutocheunsolopensiero:quellodimettersiincercadelvalorosotaverniere.
âBisognatrovarlo,âavevadettoMendoza,ilqualeamavadonBarrejocomesefossesuofratello.
âEsubito,âavevasoggiuntoDeGussac.
Senzapensarechesottodilorosipotevanotrovareancoraitoridellapunaoglispagnuoli,sipreparavanoasgombrareilnido,quandovideroilcondorcheaveva,permododidire,rapitoilsuocompagno,comparirealdisopradellâimmensaforestaemuovereversodiloro.
âChenonsifiniscapiĂşconquestiuccellacci!âŚâesclamòMendoza,pallidodâira.âEccolâaltrocheritornaallâattacco.
âScendiamosubito,âdisseDeGussac.
âSeipazzo!âŚSeciassalisseprimachenoipossiamogiungereaterra,vedresticheterribilecapitombolofaremmo.
âMandiamogliunpaiodipalle.
âNemmenopersogno,camerata.Pocofahouditoilcanecheurlava,quindivuoldirecheglispagnuolisononellevicinanze.
âEdonBarrejo?
âAspetterĂ cheanchenoicisiamosbarazzatidiquestiostinatiuccellacci.
âAvevalâarchibugioconsĂŠ,quindinoncorrerĂ unimmediatopericolo.â
âChenonsisiarottelegambe?
âNonsarĂ statocosĂstupidodaabbandonarelezampedelcondoragrandealtezza.
âSonocertochenoiloritroveremoappollaiatosuqualchealtroalbero.
âOrsĂş,prepariamociallasecondabattaglia,cheprevedosarĂ nonmenoterribiledellaprima.â
âPrendeteladraghinassadidonBarrejo;viservirĂ megliodellavostraspada,âdisselâex-tavernierediSegovia.
âEvero,ârisposeMendoza.âCercheròdinonguastargliela,poichĂŠcitienetroppoaquestopezzodâacciaio.
Ilcondor,invecedimuoveresubitoallâassaltodelnido,sierainnalzatoperquattroocinquecentometriedilassĂşsieramessoadescriveredeigiricheandavanoapocoapocorestringendosi.
Sicapivachevolevalasciarsicaderequasidipesosulnido,pertentaredischiacciareidueintrusi.
MendozaeDeGussac,inginocchio,colledraghinassepuntateinariaaspettavanocoraggiosamentelâattaccocheprevedevanoterribile.
Percinqueoseiminuti,lâenormeuccellacciosimantenneaquellâaltezza,poiripiegòunpoâleali,discendendoconfulminearapiditĂ .
GiĂ stavapercaderesulnido,quandocinqueoseicolpidâarchibugiorimbombaronoimprovvisamenteinmezzoalbosco.
Colpitocertamentedaparecchiepalle,tentòdirisollevarsi,mandandogridaferoci,quandoaduntrattoleforzeglivenneromeno.
Raccolselealiesilasciòcaderecomecorpomortoinmezzoallaforesta,doveicacciatoriloaspettavanodicerto.
MendozaeDeGussac,udendoqueglispari,sieranolasciaticadereinfondoalnido.
âGlispagnuoli?âavevachiestolâex-taverniereconinquietudine.
âNonpossonoesserecheloro,âavevarispostoilbasco,ilqualenonsisentivapureaffattotranquillo.
âCheciabbianoveduti?
âAvrebberofattofuocopiuttostosudinoichesulcondor.
âAdessoprenderannodonBarrejo.
âĂuntaldiavolodâuomochenonmidĂ troppepreoccupazioni,ârisposeMendoza.âIolâhosemprevedutocavarselaanchenellesituazionipiĂşdifficili.
âAllorasiamonoiinvecechecorriamoilpericolodivenirecrivellatidipalle.SesiaccorgonochenoisiamoquassĂşnoncirisparmieranno.
âUditeilcanevoi?
âNo,nonlâodopiĂş.
âSisarĂ messoallatestadiqualchecinquantina,âdisseMendoza.âĂunaverafortunapernoi,poichĂŠavrebbepotutoseguirelanostrapistafinoallabasediquestopinou.Tuttavialanostrasituazionenonmiparetroppoallegra.
âSedonBarrejositroverĂ male,noinoncitroviamomeglio.â
âChecosafareora?
âRimaneretranquilliedaspettarecheglispagnuolisenevadano.DonBarrejoaquestâoraavrebbefattagiĂ lapropostadiriprendereladormita.
âIononavròquestocoraggio,ârisposelâex-taverniere.
âConfessochenonlâhonemmenoioechepreferiscovigilare,perdifenderelamiapellemegliochepotrò.
âPossiamodareunosguardo?
âLasciatefareame,âdisseMendoza.âIlvostroelmettoluccicatroppoepotrebbeattiraresubitolâattenzionedeinostrinemici.
Sigettòbocconiesimiseastrisciareversoilmarginedelvastonido,dacuipotevasicuramentevedereglispagnuoli,seeranoentratinellaforesta,comefacevasupporrelâuccisionedelcondor.
Stavapersporgereilcapo,quandodellevociumanesalironofinoalui.
âEhi,Alonzo!âŚGuardadoveavevailnidoquelcondor.Lovedi?
âSĂ,Pedro.
âForsecisarebbedaraccogliereunabellafrittatalassĂş.
âSevuoirompertiilcolloprovatitu.Iomiaccontentodiunpoâdibrododeiduevolatili.
âSĂ,deiduevolatili.Checosanepensitudellafemminacheabbiamotrovatadecapitata?
âChe,stancadivivere,sisiasuicidata.
Unoscrosciodirisasalutòquellarispostaspiritosa.
âAdagio,camerati,âripresecoluichesichiamavaPedro.âCheiosappia,icondornonhannomaipossedutodeirasoiperfarsicosĂferocementelabarba.
âAlloraspiegheròio,camerata,comesâèsvoltaladolorosaistoria.Lacondoressarivedevaqualcheamicoedilmarito,accortosene,lehastrappatolatestaomeglioglielâhatagliataconunterribilecolpodibecco.
âCreditucheanchefraivolatilinonesistalagelosia?â
âDitequellochevolete,maquestasera,dopocena,tenteròlasalitadiquellâalbero,ârisposePedro.âVoglioandareavederesevisonodeicondorini.
âSeneabbiamogiĂ raccoltidue,âdisseunaltrosoldato.
âVenepossonoesseredeglialtri.
âTuseiunasino,Pedro,enonconosciicondor.Masevuoiprovareituoimuscoli,nonsaremocertamentenoicheteloimpediremo.
MendozaudĂunaltroscrosciodirisa,poipiĂşnulla.
âLanostrasituazionesicomplica,âmormorò.âSequellâuomosiprendeilcapricciodifareunavisitaalnidosiamofritti.
Stettequalcheminutoancorainascolto,poi,nonudendopiĂşnulla,osòsporgerelatesta.SitrovavadâaltrondeadunacosĂgrandealtezzachenonsarebbestatofacilescorgerlo,specialmentefrailunghiramidelpinou,iqualisistendevanoquasiorizzontalmente.
Dellenuvoledifumosalivanoinaria,abrevedistanzadallagrossapianta.Glispagnuoli,congrandespaventodiMendoza,dovevanoessersiaccampati.
Ilbascoscostòconprecauzioneiramiescorseunadozzinaemezzadâuomini,affaccendatiaspennacchiareicondoredipiccini.
Ilfuocoerastatoaccesoedunapentoladidimensioninoncomuni,erastataappesaadunramo,inattesadiricevereunbuonpezzodiquellaselvagginaaerea,eccellenteperfaredelbrodo,macoriaceacomequelladiunvecchiomulo.
âSevifosseconnoidonBarrejo,siavrebbepotutotentarequestaseraunasorpresa,âmormoròilbasco.âDiciottocontroduesonotroppi.
âToh!âŚComesisonofrazionatequestecinquantine!âŚSivedecheaqueisignoripremeassaiavercinelleloromani,mentreanoipremedinonlasciarciprendere.â
SiritrassecollemedesimeprecauzionidiprimaesiallungòaccantoaDeGussac,informandolodiquantoavevavedutoeudito.
âSequelcuriosogiungequassĂş,noisaremoscoperti,âdisselâex-taverniere,diventandounpoâpallido.
âOh!âŚNonèancorasalito,miocaroDeGussac,edinunascalatanotturnapossonosuccederemoltiaccidenti,comelarotturadâunramoabilmentetagliatoprima.
âPrimachelalunasimostrimioccuperòiodiquestoaffareenonvorreicertotrovarmidoponeipannidiquelvisitatoredinidi.â
âContuttociònonsonotranquillo,Mendoza.
âOh,nemmenoio!âdisseilbasco.âEcredocheinquestomomentononlosianemmenoquelpoverodonBarrejo.
âSperoperò,sesisarĂ rifugiatosubitosuqualchepianta,chescorgerĂ ifuochidellâaccampamentoechesiguarderĂ benedalraggiungercifinchĂŠglispagnuolinonsenesarannoandati.â
âPervoidunqueilmiocarocompatriottasarebbeancoravivo?
âEperchĂŠno?Ilcondor,trascinatodalpesoscendevaabbastanzadolcemente,ârisposeilbasco.âQuegliuccelliposseggonounaforzastraordinaria,nontaleperòdapotersorreggerealungounuomo,anchesemagrocomedonBarrejo.
âAveteragioneeprobabilmenteeglisitrovainmiglioricondizionidellenostre,perchĂŠnoncorrerĂ ilpericolodâessere,comenoi,daunmomentoallâaltrocrivellatodallepalle.
âAltolĂ ,compare!Questonido,quantunquenonsembri,èsolidocomeunapiccolafortezzaediproiettilinonloattraverserannoasessantaosettantametrididistanza.
âQuellopiuttostochetemoèunassedioinpienaregola,senzaprovviste,mentrequestoventreinsaziabilericominciaabrontolare.â
âStringetevilacintola.
âLâhogiĂ fatto,ârisposeilbasco.âCorpodâunapipa!âŚCheprofumosaledalbasso!
âNonlosentite,voi?â
âĂodoredibuonbrodo,ârisposelâex-tavernierediSegovia.âMeneintendoio.
âHocapito.Glispagnuolihannocacciatonelpentolonequalchealadicondoresipreparanolazuppa.
âChepeccatononpoterprendereparteallaloromensa!â
âComevisietestrettalacintola,turateviilnaso.
âSefosselungocomequellodeiguasconi,sipotrebbeprovare,mentreinveceinasideibaschi,nonsisailperchĂŠ,parecheabbiamoungrandedesideriodiscomparire.
Lâex-tavernierediSegovianonpotĂŠtrattenereunarisatache,daquellâaltezza,nonpotevadisicurogiungereagliorecchideglispagnuoli.
Idueassediati,tormentatidallafameestuzzicatidaquellâodoredibrodochearrivavasemprefinoaloro,sisteseronelnidolâunoaccantoallâaltro,dopodâaverpreparatigliarchibugi.
Sottoudivanoglispagnuolichiacchierareeridere.Lazuppadicondordovevaaverlimessiinallegria,dopotanteprivazioni.
Dopolâodordelbrodofuilfumodellepipechegiunsefinosulpinou,congrandedisperazionediMendoza,ilquale,possedevadeltabacco,manonosavaservirsene.
Leoretrascorseroinunâansiacontinuapeiduedisgraziati,iqualitemevanoadogniistantedivederqualcunodarelascalatadellâaltissimoalbero.
Appenailsolefutramontatoeletenebrefuronoscesesullaforesta,Mendoza,comeavevapromesso,preselâaffilatadraghinassadidonBarrejoedinciseprofondamentedueramichesiallungavanosottoilnido,unoadestraelâaltroasinistra.
Unuomo,perquantoagileedestro,chesifossespintofinolassĂşedavessemessaunamanosulâunoolâaltrodiqueirami,nondovevasalvarsidaunospaventevolecapitombolo.
Nelfrattempoglispagnuoli,iqualiparevacheavesseroricevutolâordinedibivaccareinquelluogoperlasciartempoallecinquantinediradunarsieformaremassa,avevanoaccesialtrifalòemessisuicarbonienormipezzidicarnedicondor.Unavivaallegriaregnavanelcampo,mentreunacupatristezzaregnavasulnidodeicondor.
Idisgraziati,perlasecondavoltaavevanodovutoaccontentarsideiprofumi,abbastanzastuzzicanti,chesalivanodalbasso.Mendoza,cheeraaffamatocomeunlupo,avevastrettalasuacinturadipellediunaltroocchiello.
Aduntrattoalcunevocisialzavano,seguitedascroscidirisa:
âPedro!âŚPedro!âŚLalunaspuntasullacimadellasierra.
âVaâacercartilafrittatadeicondorini.
âDaâunaprovadellaforzadeituoimuscoli,carrai!
âSu,su,inalto!Noistaremoavederti.
Mendozanonavevapotutotrattenereunabestemmia.
âAveteudito,DeGussac?âchiese.
âParechelanostraultimaorastiapersuonare,ârisposeilguascone.âQuestoèquantohocapito.
Mendozasieraalzatosulleginocchia,stringendoferocementeladraghinassadidonBarrejo.
Lalunaapparivainquelmomento,dietrolapiĂşaltacimadellasierra,rovesciandosuiboschiisuoidolcissimiraggiazzurrini.
âPotevi,almenoperunavolta,annegartinelmare,âdisseilbasco.
Sottolapianta,glispagnuolicontinuavanoagridareincoro:
âInalto,Pedro!âŚLalunaèsortaperilluminarelafrittata!âŚUnavocefinalmentesialzò,dominandoquelfrastuono.
âGiacchĂŠvoletelafrittata,lâavrete.
âPedrononhacheunaparola.â
Ilsoldatocheportavaquelnome,ungagliardogarzonechenondovevatoccarelatrentina,sialzòedopoessersifattascorrerelamisericordiadadestraasinistraperesserepiĂşliberonellemosse,sâavvicinòalpinoueconungransaltosâaggrappòadunodeiprimirami.
âVogliomostrarvi,âdisse,âcomeigabbieriprendonodâassaltolealberature.Silenzioelasciatemifare.
MendozaeDeGussactuttoavevanovedutoetuttoavevanoancheudito.Sequellâuomoriuscivaascansareiramiquasitagliati,potevanoconsiderarsicomeperduti.
âChecosadite,Mendoza?âchieselâex-tavernierediSegovia,ilqualetormentavailgrillettodelsuoarchibugio.âSelofreddassiprimachepotessegiungerefinoanoi?Sonosicurodeimieicolpi.
âEdanchâiodeimiei,ârisposeilbasco,âperòvipregodilasciareinpacelearmidafuocoperora.
âIonondisperoancora.DâaltrondepensocheleloropallenonriuscirannoapassarequestigrossiramicosĂstrettamenteintrecciati.â
âEsearriva?
âLofaremoprigionieroeloterremoinostaggio.Siamoindueedentrambirobustiedavremofacilmenteragionediquelgabbieredelmalanno.
âTuttaviateniamopronteledraghinasseesesarĂ proprionecessarioceneserviremo.â
âEdopo?
âUnassedioinpienaregola.
âSenzanientedacacciareincorpo.Ah!âŚSedonBarrejociavesselasciatialmenoicondorini.
âTardivirimpianti,ârisposeilbasco.âLâuomosalelesto:attento,DeGussac!âŚ
Ilgabbiere,abituatoascalarelesartiedeigaleoniefavoritodallalunalaqualeilluminavalaforestamagnificamente,montavarapidamente,aggrappandosidiramoinramo.
Disotto,isuoicompagni,dispostiincircolointornoalpinou,loguardavanosenzaparlare.
MendozaeDeGussaclovedevano,colcuorestrettoallâangoscia,avvicinarsi.IlprimoavevaimpugnatoladraghinassadidonBarrejo,mentreilsecondoavevaripresolâarchibugio,decisoaservirsenechecchĂŠdovesseaccaderepoi.
Qualcheminutoancoraedilgabbiereraggiunsegliultimiramichereggevanoilnido.StavaperaggrapparsigiĂ allâorlodellacostruzione,quandosiudĂuncracsinistro.
Unodeiramisuiqualisiappoggiavaavevacedutoedildisgraziato,dopodâavermandatounurlostraziante,eraandatoasfracellarsifraifuochidelcampo,congrandeterroredeisuoicompagni.
Iltonfodiquelpoverocorpocheprecipitavadaquellâaltezza,erastatocosĂintenso,dapoterloparagonareaduncolpodispingardaodifalconetto.
Passatoilprimoistantedispavento,glispagnuolieranoaccorsialuiesâavviderosubitochepeldisgraziatogabbiere,vittimadelramotraditorepreparatodaMendoza,nonvieradafarealtrochescavargliunabucainmezzoallaforesta.
âMirincresceaverloammazzatocosĂ,senzaaffrontarlo,âdisseMendozaaDeGussac.
âDisgraziatamentelaguerranonhaleggi,specialmentequi,enoieravamonelnostropienodirittodidifenderelanostrapelle.â
âCrederannoadunadisgraziaisuoicompagni?
âAh!âŚQuestononloso.
Ildubbiodelguasconeerabenfondato,poichĂŠglispagnuoli,dopodâavergettataunacopertadacamposoprailgabbiere,sieranomessiagirareintornoalpinou,guardandosospettosamentelâimmensonido.
Aduntrattounodiloroalzòlâarchibugioesparòuncolpo.Idueassediatiudironolapallapenetrarefrairami,macomeilbascoavevaprevisto,nongiunsefinoaloro.
Ifucilidiquellâepocaavevanounaportatalimitatissimaedunapenetrazionemisera,taleanzicheunsoloramosarebbebastatoafardeviarefacilmenteunproiettile.
Altricinqueoseicolpifuronosparati,abrevedistanzalâunodallâaltro,semprecontroilnido,collostessorisultato.
MendozaeDeGussac,quantunquetemesserochedaunmomentoallâaltroqualchepallapotesseaprirsiunpassaggio,siguardaronobenedalrispondere.
Aduntrattodellegridaditerroreecheggiarononelcampospagnuolo:
âItori!âŚItori!âŚAnda!âŚAnda!âŚ
Unatormadiquellepericolosissimebestie,attirataprobabilmentedaqueglispariedisturbatanelsuosonno,caricavaallâimpazzataattraversolaforesta,dirigendosiappuntolĂ doveifuochibrillavano.
Glispagnuoli,sapendoconcherazzadianimaliavevanodafare,spararonoacasaccioiloroultimicolpi,quindisidisperseroperlaforesta,sempreinseguitidaifuribondicornuti.
Mendozasieraalzatoinpiedidicolpoesclamando:
âEccodeglialleatisuiqualiiononcontavo.Seviprememettereinsalvolapelle,DeGussac,lasciatesubitoilnidoescendiamonellaforesta.
âPassateasinistrasenonvoletefarelafinediqueldisgraziatogabbiere.â
Scavalcaronoinunlampolâenormecesta,nonsenzaaverprimaraccoltalafamosadraghinassadidonBarrejochenonvolevanoassolutamenteperdere,ecominciaronoladiscesa,calandodiramoinramo.
Inlontananzasiudivanolegridadeglispagnuoli,accompagnate,diquandoinquando,daqualchecolpodâarchibugio.
Lâinseguimentononeradunqueancoracessato.
Cinqueminutidopo,Mendozaelâex-tavernierediSegoviaeranoaterra.
Ifuochiardevanoancora,ilpentolonegiacevacolfondoinaria,quaelĂ eranostatedimenticatedellearmi.
Ilbascoraccolseduespade,sâavvicinòallasalmadelpoverogabbierecheperuncasostraordinarioerasfuggitaallacaricadeitori,formòunaspeciedicroceeglielamisesullacoperta,dicendoconvoceabbastanzacommossa:
âAvreipreferitoaffrontarticollaspadaallamanoericevereunastoccata.Riposainpace,poverâuomo.
Poispiccòtreoquattrosaltiattraversoifalòesimiseacorrere,seguitodaDeGussac,nelladirezionetuttaoppostaaquellapresadaglispagnuoli.
Oracheeraliberononavevacheunsolopensiero:quellodiritrovareilterribileguascone,senzadelqualesisentivacomesperduto,quantunqueavessetrovatounaltrospadaccinoappartenenteallamedesimarazza.
ChecosaerasuccessodunquedellâallegrodonBarrejo?Vagavapeiboschicercandodiorientarsi,oerastatocatturatodaglispagnuoli?Mendozasirivolgevacentovoltequestedomande,senzariuscireafareunpoâdilucesullamisteriosascomparsadelguascone.
Perònondisperava.AvevavedutoilcondorscenderedolcementeaiconfinidellaboscagliaesitenevacertochedonBarrejononsisarebbelasciatocaderedaunagrande
altezza,perrompersilegambe.
Idueavventurieri,spintidaldesideriodisottrarsiallericerchedeglispagnuolieditrovareilcompagno,continuavanoacorrereatuttalena,quantunquesisentisserosfinitidaldigiuno.
Dopounabuonamezzâora,raggiunseroilmarginedellaboscaglia.Dinanzialorosistendevaunavastaprateria,fortunatamenteinquelmomentononoccupatadaiterribilitoridellapuna.
âDonBarrejodeveesserecalatoqui,âdisseMendoza,tirandoilfiato.
âEppurenonsivede,ârisposeDeGussac.âSeprovassimoasparareuncolpodifucile?
âMai!âŚNehoabbastanzadeglispagnuoli.
âDovecercarloallora?
âComincioadisperare,DeGussac.Ifilibustierilontani,noiquasismarritisullecimediquestasierra,donBarrejoperduto.
âChecosaaccadrĂ dinoi?Doveandremoafinire?â
âProbabilmenteappesiaqualcheramoconunacordaalcollo,ârisposeilguascone.
âChedonBarrejociabbiagiĂ preceduti?Attraversiamoquestaprateriaedandiamoarovistarelaboscagliaopposta.
âForselaggiĂşpotremoazzardarciasparareuncolpodifucile.â
Dopoaverguardatoattentamente,temendochequalchebrancoditorisonnecchiassefralealteeprofumateerbe,idueavventurieriripreserolacorsa,raggiungendofelicementeilmarginedellasecondaforesta,laqualesistendevalungounagobbadellasierra.
Sieranoinoltratiperdueotrecentometri,quandoudironoimprovvisamenterisuonare,abrevedistanza,parecchispari.
Quasisubitounuomopassòdinanzialoro,correndocomeuncervoemostrandosiairaggidellaluna.
DuegridaeranosfuggiteaMendozaedaDeGussac:
âDonBarrejo!âŚ
Ilfuggiascosifermò,tenendolâarchibugioimbracciato,poiabbassòlâarmaemosseversoisuoicompagninonmenostupitidilui,dicendo:
âPanchita,labellacastigliana,devepregareperme,camerati.Sequalchebuongeniononmiavessesempreprotetto,donBarrejoavrebbefinitalasuacarrieraconunafunealcollo.
âMendoza!âŚDeGussac!âŚQua,fralemiebraccia!âŚâ
âTicredevomorto,âdisseilbasco,âenonsapevorassegnarmiallâideadiriprendereilviaggiosenzadite.
âChihafattofuoco?â
âIo.
âSeiosettecolpi?
âAvevounfasciodâarchibugi.Maquestononèilmomentodichiacchierare,amici.SevogliamoprendereilmarchesediMontelimar,seguitemisubito.
âGlispagnuolidelpiccolocamposonoquasiinermi.â
âIlmarchesediMontelimar!âŚâesclamòMendoza.
âCorri,enonparlare!âŚ
GuidatidadonBarrejo,ilbascoelâex-tavernierediSegovia-Nuova,sieranocacciatinellaforesta,seguendodellevasteaperturetracciatecertamentedaitoridellapuna.
Attraversoilfogliamesivedevanobrillarevagamenteifuochidelcampo.
Conunacorsavelocissimaitreavventurieriattraversaronoladistanzaepiombaronosullâaccampamentocogliarchibugipuntati.
Nonviera,almenoinquelmomento,bisognodibruciaredellapolvere,poichĂŠglispagnuoli,credendosiassalitidalcorpoprincipaledeifilibustieri,nonavevanopiĂşfattoritorno.
Ancheilmarcheseerascomparso.
MendozaeDeGussac,vedendoilpentolone,visieranoprecipitatisopraperraccoglieregliultimiavanzi,mentredonBarrejofacevaunarapidaesplorazionepelcampo.
Ungridodifuroreinterruppeilloromagropasto.
Ilterribileguasconesierafermatodinanzialcadaveredâunsoldato,cacciandosidisperatamentelemanineicapelli.
âIlvecchiosergente!âŚUnaltroguascone!âŚĂquellochemihafattofuggireeilmarcheselohaassassinato!âgridava.
Mendozaedilguasconenumerodueeranoaccorsi.
Unuomo,cheavevaduelunghibaffigrigiedeigallonisullemanichedellasuavariopintacasacca,stavastesoinmezzoallâerbacolcapofracassatodaunaeforsedaduepalle.
âChiè?âchieseMendoza.
âLâuomochemihafattofuggireprimacheilmarchesemiappiccasse,edèunodeinostri,sai,DeGussac,unguasconeanchelui,ârisposedonBarrejo,ilqualeavevalelagrimeagliocchi.
âChilâhaucciso?
âQuelcanediMontelimar,noncipuòessernessundubbio.Soloilmarcheseavevadellepistoleallacintura,equestinonsonocolpidâarchibugio.
âNo,ârisposeilbasco,ilqualeapparivapureprofondamentecommosso,poichĂŠinquelmomentopensavaalpoverogabbiere.âQualunqueuomodiguerralocapirebbesubito.
DonBarrejosimorseleditaasangue,poidisse:
âQuelMontelimarnonrivedrĂ piĂşmailetorrideisuoicastellidiFranciaediSpagna,perchĂŠioloucciderò.
Sichinòsulcadaveredelsergente,glichiusegliocchi,poidisseancora:
âSeguitemi!âŚIlmarchesesitrovadinanzianoiconpochiuomini,quasisprovvistidâarmidafuoco.
âVoglioaverelasuapelle!âŚâ
CapitoloXIX
FRALEFORESTEVERGINI
LALUNAcominciavaatramontaredietrolealtecimedellasierra,quandoitreavventurierisirimiseroincammino,collasperanzadipiombaredisorpresaaddossoalmarcheseedaisuoipochiuomini,senonsieranoripiegatigiĂ sullecinquantinedellaretroguardia,efinirlapersempreconquelformidabileedinafferrabileavversario.
Sieranocacciatiinmezzoadunaboscagliadinocinere,alberigiganteschi,frondosi,foltissimi,chedannodellefrutteinquantità enorme,collacortecciamoltospessaedilnoccioloinvecepiccoloemediocre,preziosissimiperòpellorolegnochepuòquasicompeterecolfamosoebanoafricano.
Unsilenzioditombaregnavasottoquellemagnifichepiante.Lacaccianotturnadovevaesserefinita,poichĂŠlâalbanoneralontanaelebelvesieranocertamentegiĂ ritirate,neilorocovi,dopoaverfattodellevereecatombidiconigli.
DiquandoinquandounimprovvisobagliorerompevalâoscuritĂ profondissima.Provenivadamassedifunghifosforescenti,didimensionigigantesche,chesistringevanointornoaitronchienormideinoci.
Quellacorsafuriosa,condottadadonBarrejo,ilqualesisentivaspintodaundesiderioferocedivendicareilpoverosergente,nonebbealcunrisultato.
Aiprimialbori,itreavventurieri,madididisudore,collegamberotte,sitrovavanosullacimadellasierra.Deglispagnuolinonavevanotrovatoalcunatraccia.
âEhi,donBarrejo,âdisseilbasco,âsperochenonmiprenderaiperunmulodeiPirenei,corpodâunasaetta!âŚIoeDeGussacsiamoquasimortidifame.
âOrapotremocacciare,senzacorrerealcunpericolo,ârisposeilguascone.
âPerchĂŠ?
âHoammazzatoilcanecheguidavaglispagnuoli.
âTuhaifattoquesto?
âNonhoperdutoilmiotempo,compare.AvevogiĂ giuratodifarelapelleaquellabestiacciachecostituivapernoiuncontinuopericolo.
âAncheseglispagnuoliudrannouncolpodâarchibugio,difficilmentesaprannoorientarsi,specialmentesottoquesteboscaglie.â
âIopreferireiperòfareunadormita,giacchĂŠabbiamoguadagnatoterreno,âdisseDeGussac.âNonnepossopiĂş.
âAllacolazionepotremopensarepiĂştardi.â
âTuttiitavernierinonsononatiavventurieri,âdissedonBarrejo,scherzando.âDâaltrondeanchâiononhodormitounsolomomento,tormentatosempredalpensierochesareistatoinesorabilmenteappiccato.
âCaderesulcampodibattaglia,passi,mafiniresullaforcacomeunbandito!âŚOh!âŚCiòmicrucciavaimmensamente.
âChecosadici,Mendoza?â
Ilbascononrispose.SierasdraiatoinmezzoadunfoltoefreschissimotappetodimuschiecominciavagiĂ asonnecchiare,quantunqueavessegliocchiancoraaperti.
âAlloraapprofittiamo,âdissedonBarrejo.âPelmomentonessunoverrĂ adisturbarci.
âAbbiamoalmenounvantaggiodiseioredimarciasuglispagnuoli,ammettendochesisianomossicollâalzarsidellaluna.â
âDormi,chiacchieroneeterno,âdisseMendoza,sbadigliando.âLatualinguastarebbebeneinboccaallabellacastigliana.
âAnchelasuaèabbastanzalungaenonhabisognocheglienediaunpoâdellamia.
âTunonlâhaimaiuditacomeurlavaquandosalivodallacantinacollegambemalferme!Equellabricconanonvolevacapirecheivinidevonoesseresempreassaggiatidaunbuontaverniere.
âVipare?â
Glirisposeroduegrugniti:Mendozaelâex-tavernierediSegoviadormivanocomeghiri,affondatiinmezzoalsofficestratodimuschio.
âNonsonodellamiafibra,âdisseilguascone,torcendosiconsussiegoibaffi.â
GiacchĂŠnonpossoparlarenemmenocoipappagalli,chequimancanoassolutamente,sarĂ megliocheapprofittianchâiodellacircostanza.ChissĂ !âŚPossosognareledelizioseseratepassatenellamiacantina,intornoallebottibenpiene.
Sbadigliòtreoquattrovolte,stirandosilemembra,poiasuavoltasiaffondònelsofficemuschio,mandandoungransospirodisoddisfazione.
Sonnecchiavadaforseunquartodâora,quandofusorpresodaunadolcissimacorrentedâariacheparevaprodottadaunventaglioagitatosopralasuatesta.Nonessendoancoracompletamenteaddormentato,agitòunamanoeprovòunastranaimpressionedifreddocheglifecesubitospalancaregliocchi.
Unuccellaccio,cherassomigliavaadungrossissimopipistrello,sieraalzatosopradilui,mandandodellepiccolegridaedescrivendodeifulmineizig-zag.
EssendosiilsolegiĂ unpoâalzato,ilguasconeavevapotutovederlo.Avevalatestagrossa,armatadiduedentiedâunaspeciediventosa,elesuealipelosemisuravano,insieme,quasiunmetro,mentreilcorpononerapiĂşlungodâunaventinadicentimetri.
âUnvampiro!âŚâurlò.âAllâerta,camerati!âŚSicercadidissanguarci!âŚ
NĂŠMendoza,nĂŠlâex-tavernierediSegoviaavevanorispostoallachiamatadâallarme.
âTonnerre!âŚSonostatigiĂ dissanguati!âŚâesclamò.
Sieraalzatoinpredaadunavisibileemozione,tenendolâarchibugioalzatoperammazzarequeimaledettisucchiatoridisangue.
Aduntrattoarrestòinorridito,lasciòcadereilfucilecheanullaavrebbepotutoservirgli,esnudòladraghinassa.
Unorribilespettacolosieraoffertoaisuoiocchi;unospettacolodafargelareilsangueallâuomopiĂşcoraggiosodeiduemondi.
Accovacciatisulpettodeisuoiduecompagni,stavanodueragnigiganteschi,orribili,pelosi,tuttineri,grossiquantounabottiglia,conduebranchearmatediterribiliuncini,lunghinonmenodiottopollici,iqualisieranogiĂ affondatinellacarne,attraversolosparatodellasbrindellatacamicia.
DonBarrejo,abbastanzapraticodellaregione,nonavevatardatoariconoscereinqueiduebruttimostrichesucchiavanosangueavidamente,duemigalegiganti,ossiaduediqueiragnichevivononelleforestedellâAmericacentrale,echequandosonoaffamatinonesitanoancheadassalirelepersoneaddormentate.
LebranchetaglientissimedeiduebruttimostriavevanointaccatolecarnidiMendozaedellâex-tavernierediSegovia,esucchiavanoferocemente.
DonBarrejobalzòcontroilpiĂşvicino,conunapedatalotolsedalpettodiDeGussac,poiconungrancolpodidraghinassalofinĂ.
Ilsecondo,vistalamalafinedelcompagno,avevatentatodimettersiinsalvosuunvicinoalbero,peròprimachefossetroppoaltoladraghinassalocolse,spaccandolo
nettamenteindue.
âAmici!âŚAmici!âŚâgridòilterribileguascone,scuotendoli.âNonviaccorgetechevidissanguano?
MendozapelprimoaprĂgliocchi,enonseppetrattenereungridodiribrezzovedendosiilpettocopertodisangue.
âMâhannoassassinato!âŚâesclamò.
âMache!âŚârisposedonBarrejo.âNonsitrattachedâunasemplicecavatadisanguecompiutadallemigale.
âĂverochesetardavoadaccorgermene,queimostriciattoliteneavrebberosucchiatoalmenounpaiodilibbre.â
âEdanchâiosonotuttoinsanguinato,âdisseDeGussac,balzandoinpiedi,spaventato.
âEdioperpoconondividevolamedesimasorte,poichĂŠungrossovampirocercavadisorprenderminelsonno,âdissedonBarrejo.âDâorainnanzinoinoncommetteremopiĂşlâimprudenzadiaddormentarcituttietre.
âLehaialmenoaccoppatequellebestie?âchieseMendoza.
âIohovendicatoiltuosangue.VièunruscellettochescorgolaggiĂş,andatealavarviemettetesulleferiteunpoâdicotone.
âEccolĂ unalberochevenefornirĂ finchĂŠnevorrete.â
âSarebbestatomegliochequelcotoniereportassedellefrutta,âdisseDeGussac.âNoimoriamodifame.
âToâ!âŚMieroscordatocheavetesemprelapanciavuota,mentreilmioventreèstatogenerosamenteimbottitodinonsoqualeinfameintruglionaviganteinunaveraollapodrida.
âMentrefateunpoâditoeletta,miproveròabatterequestaforesta.â
âBadadinonperderti,âglidisseDeGussac.
âNonandròlontano,compare.Sobenecheèfacilesmarrirsiinquesteimmenseforestevergini.
Miseunpoâdipolverenelloscodellinodellâarchibugio,abbassòilcaneperchĂŠlatrattenessecontrolapietrafocaia,eseneandò,guardandoattentamenteadestaeasinistra.
NonavevapercorsiduecentopassiquandoudĂ,inmezzoallefoltepiante,uscireungridomalinconico,lugubre:
âA-j!âŚ
DonBarrejosierafermato,guardandosiintorno.
âChièchesilamenta?âsichiese.âChevisiaqualcheferito?Nonrappresenterebbe
unacolazione,percentomilacodedeldiavolo!âŚ
Inquelmomentoilgridosifecenuovamenteudire,piĂşlungo,piĂşstraziante.
Parevapropriochequalcunosilamentasse.
Ilguascone,unpoâimpressionato,stavapertornareindietro,quando,alzandogliocchiversounanoce,scorseaggrappateadunramo,coldorsorivoltoaterra,unaspeciediscimmia,dalpelamemoltofoltoecollatestacherassomigliavapiuttostoaquelladâungattochedâunquadrumanequalunque.
âEccolacolazione!âŚâesclamoilguascone.âNonsochecosasia,soperòchesottolapellevièdellacarnediarrostire.
AvevaalzatogiĂ lâarchibugio,poitornòadabbassarlo,borbottando:
âSenonsimuove!Vediamosesipuòrisparmiareunacarica.âInfattiquellostranoquadrumane,quantunqueavessegiĂ scortoilcacciatore,nonabbandonavailramoenoncessavadimandareilsuosgradevolissimourlolamentevole.
âBisognavenirgiĂş,miocaro,âdisseilguascone.âSehailegamberotteenonpuoimuovertiiononsochecosafarci.
âCiserviraiegualmentedacolazione.â
Siavvicinòalramocheerapiuttostobassoespogliointeramentedituttelesuefoglie,edafferròlacodadelquadrumane,tirandoatuttaforza.
Ilramo,sottoquellaviolentatrazione,siabbassò,malâanimalerimasefermoalsuoposto.
âAltrochezamperotte!âŚâesclamòdonBarrejo.âQuestesonozampediferro.
âSignorascimmia,voletearrendervisiono?â
Ilquadrumaneritiròlentamentelasuacodaenonsimosse.
âEppurenonèlegata,âdisseilguascone.âcherazzadibestiaèquesta?MelodirĂ Mendozacheconoscemegliodimelebestiecheabitanoquesteselve.
âOrsĂş,legamiono,tagliamo.â
Tiròfuoriladraghinassaedâuncolpo,decapitòlapoverabestia,poiaggrappandosinuovamenteallacoda,doposeiosettestrappate,leunepiĂşvigorosedellealtre,pervenneadimpadronirsene.
Soloallorasiaccorsechequellostranoanimaleinvecediaveredelleditapossedevadelleunghierobustissime,lungheunbuonpollice.
âCheappartengaallafamigliadellescimmiegraffianti,seneesisteunaalmondo?Ioveramentenonnehomaiuditoparlare.
âGraffianteono,andiamoascuoiarlaedagettarlasulfuoco.â
Laripreseperlacodaperlasciarecheilsanguesfuggisseinteramenteetornò,non
senzaqualchedifficoltĂ ,alcampo.
Mendozaelâex-tavernierediSegoviaavevanoterminatalalorotoelettaedavevanochiuseleduepiccoleferiteprodottedalleterribilibranchedellemigalecondeiciuffidicotoneselvatico.
Lacavatadisangueerastataforseunpoâabbondante,peròleferiteriportatesiriducevanoasemplicitaglisullapelle.
âEhi,Mendoza,âdisseilguascone,gettandogliaipiediilsingolarequadrumane.âIotiportolacolazioneevorrei,primadimetterlasuicarboni,chetumidicessichespeciedianimalenoimangeremo.
âCertononèunserpente,ediononhomaiuditoparlarediscimmievelenose.â
âQuantunquetulâabbiadecapitatotidiròsubitocheèuna-j.
âA-j?âŚChecosâè?
âLâanimalepiĂşpoltronecheesistaalmondo,poichĂŠimpieganonmenodâunpaiodigiorniapercorrereunpaiodimetri,perraggiungerelefogliechegliservonodâalimento.
âFigurati,amico,chepiuttostodâincomodarsiascenderedaglialberi,silasciacadereaterraperrisparmiarsilafatica.â
âChegambehannodunque?
âSolidissimeeanchebenarmate.
âLosoiochenonerocapacedistrapparegiĂşquestomacaco.Ăalmenomangiabile?
âGliindianinonrifiutanolasuacarne,quantunquesiaffermichesiacoriaceacomequelladeltapiro.
âBah!âŚAbbiamolostomacorobustoeandrĂ giĂşegualmente,âdisselâex-tavernierediSegovia,ilqualeavevagiĂ impugnatalanavajaperprepararelâarrosto.
âDeglispagnuolinessunanuova?âchieseMendoza.
âIononhovedutoaltrochedeglialberi,ârisposedonBarrejo.âDevonoessereancorabenlontani,dopolanostramarciaforzata.SignortavernierediSegovia,comesipuòcucinarequestabestia?
âGlâindiani,chesonograndidivoratoridiscimmie,lecuocionoalforno.Lasciatefareame.
âPortatemidellalegnaevioffriròunacolazioneeccellente.â
âUhm!âŚâfeceilbasco,scuotendolatesta.
NemmenodonBarrejoparveconvinto,poichĂŠfeceunasmorfiadidisgusto.
Lâex-taverniereavevaterminatodiscuoiarelâa-jelâavevaavvoltoindiversefogliedipalmizio,dopodâaverglicacciatonelventre,primavuotato,delleerbearomatichecheavevatrovatoaportatadimano.
Servendosiunpoâdelladraghinassaeunpoâdellemani,scavòunabucaabbastanzaprofondaevigettòdentroquantalegnagiĂ accesapotĂŠ.
âEccounfornomoltoeconomicoemoltospiccio,âdissedonBarrejo.âPercasohaifattocucinaaglâindiani?
âPiĂşdiquantotâimmagini,ârisposeDeGussac,ridendo.âTipossoanzidirechesesonoancoravivolodevoallamiaabilitĂ culinaria.
âChecosatièsuccessodunque?
âTraversavolâistmoincompagniadâunamezzadozzinadiavventurieri,iqualisieranopropostidiraggiungerelespondedellâoceanoPacificoperarruolarsisottoDavis,quandâeccocheunbruttogiornounatempestadifrecceciaccoglieinmezzoallaboscaglia,senzachesipotessevederedaqualparteprovenivano.
âRispondemmosubitocoinostriarchibugi.Ilfragoredeicolpiparevachenonspaventasseaffattoqueifieriindiani,poichĂŠcontinuaronoaprendercidimiracoilorodardiecosĂbene,chedopounquartodâoratuttiimieicompagnigiacevanoaterramorti.â
âEriprotettodaqualchepreziosoamuleto,tu?âchiesedonBarrejo,ilqualesorvegliavailfuoco.
âCerto,ârispose,serioserio,lâex-tavernierediSegovia.âNellafamigliadeiDeGussacsiconservavaunamedagliabenedetta,chesiavevalâabitudinediportaresulcuore.
âTiavvertocheeragrossaquandounapiastra.â
âTiraavanti,âdissedonBarrejo,sorridendo,âetu,Mendoza,ritiraitizzoniegettanelfornolanostrascimmia.
âSidevecoprirladiterra,mipare,èvero,DeGussac?â
âEdaccendervisopraunaltrofuoco.
âOracontinua.
âMortomiopadre,lamedaglialâavevopresaio,perchĂŠeralâunicacosacheavesseancoraunpoâdivalore,essendodâorodiminiera.
âEranoricchicomeimiei,iDeGussac,âdisseilterribileguascone.âContinua.
âTunonlocrederai,eppuretrevoltedellefreccemicolpironoindirezionedelcuoreesispuntaronotuttecontrolâamuleto.
âCospettaccio!âŚVuoivendermelo?
âSenonlâhopiĂş!
âDovâèandatoafinire?
âSitroverĂ ancorasospesoalcollodelcapodellatribĂş.
âEtudunquehairesoquelbricconeinvulnerabile!âŚSperiamodinontrovarlosul
nostrocammino,âdissedonBarrejo,unpoâironicamente.âEcomeandòafinirelastoria?
âAccerchiatodatutteleparti,danonsoquantedozzinedâindianiarmatidâarchiedirompi-costole,fuicostrettoadarrendermi.
âFortunatamentequeglâindianieranoantropofagi.â
âFortunatamente!âŚâesclamaronoadunavoceMendozaedonBarrejo.
âSenonlofosserostati,iononsareigiĂ quianarrarviquellabruttaavventura.
âSpiegatimeglio,amico,âdisseilterribileguascone.âQuivièunpuntooscurochebisognachiarire.
âTelodicosubito,ârisposelâex-tavernierediSegovia-Nuova.âMiavevanocondottoalvillaggioemiavevanolegatoadunpalo,inattesadimangiarmi.
âAvendoperòabbastanzacarneumana,perchĂŠcometihodetto,tuttiimieicompagnieranorimastisulterreno,miriservaronoperunacolazionecheilcacicodovevaoffrireadunaltrocapo.
âSottoimieiocchividiarrosolarecinquedeimieicamerati,sucertegraticoloneformatedilegnodâalberodelferro.Trovandomipresenteaquellâorgiadicarne,unindianofutantogentilediportarmiunamanosemiâbruciata,invitandomiadivorarla.â
âEtulâhaimangiata!âgridòdonBarrejofacendotreoquattrosmorfiedifila.âPuah!âŚ
âFinsiinvecediassaggiarla,poiprotestaialtamentecontroicucinieri,chiamandoliignarideipiĂşsemplicielementidellaculinaria.
âIlcacico,cheeraungranbuongustaio,comeseppidopo,mioffersesenzâaltrolacaricadigrandecucinieredicorte.
âEdeccomiallâindomaniacucinarcadaveridentropentoloni,concontornodipatateedierbearomatiche.â
âEchicucinavate?âchieseMendoza.
âGlialtricinquemieicompagni.
âFulmini!âŚChefegato!âŚ
âMiocaro,sitrattavadisalvarelapelle,esenonliavessicucinatiio,liavrebberoarrostitiglialtri.
âIlsuccessofuimmenso,straordinario.SequellaserailcacicononmorĂdâindigestionefuunveromiracolo.â
âEccounaterribilestoriadicannibali!âŚâesclamòdonBarrejo.âContinua,DeGussac:questoraccontomâinteressaassai.
âLâinteresseèterminato,ârisposelâex-tavernierediSegovia.âPercinquemesinon
fecialtrochepreparareglâindianimortinegliscontri,alcuniallasalsaverde,altriallarossa,finchĂŠungiorno,stancodiquellacarica,meneandai.
âSenzailmedaglione?
âErarimastonellemanidelcacico.
âEtuttofinĂlĂ?
âHoattraversatoboschi,montagneefiumi,semprespronatodallapauradivenireripresoemangiatoamiavolta,finchĂŠungiornogiunsiaSegovia-Nuova,chealloranoneracheunsemplicevillaggioelĂ mistabilii.
âQuestesichiamanoavventure,èvero,Mendoza?âdissedonBarrejo.
âChefannovenirelapelledâocasolamenteaudirleraccontare,ârisposeilbasco.
âDimmiunpoâ,DeGussac,haiservitoanchequalchemortoaglispagnuolidiSegovia?
âMiavrebberogiĂ appiccato.OhĂŠ,Mendoza,elâarrosto?NoncucinavocosĂioquandâerofragliantropofagidelDarien.
âLascimmiadeveesserecucinataapuntino.â
Spenseroilfuoco,colledraghinassevuotaronolabucaemiseroalloscopertolâa-j,ilquale,puressendounquadrumane,spandevaintornoasĂŠunprofumoappetitoso.Lâex-tavernierediSegoviatolselefogliedipalmizioelatantosospiratacolazionefinalmentecomparve.
Itreuominiperò,quantunqueaffamati,siguardaronolâunlâaltroedesitaronoadintaccarelâarrosto.
âDeGussac,âchiesedonBarrejo,âachecosatiparechesomigliquestoarrosto?
âAdunodiqueibambinichecucinavopelcaciconellefestedigala.
âSomiglianchealdiavolo,nonsaròiochemitireròaddietro,âdisseMendoza.
Preselanavajaespaccòlâa-j,ilqualesembravapiĂşunessereumanocheunabestia.
Vintalaripugnanzaesolleticatidalleerbearomaticheitrefilibustierifinironoperdareallâarrostountaleassaltodanonlasciarechepocheossa.
âMiparechequestacarnefossemoltodura,âdissedonBarrejo.
âAh!âŚIononmenesonoaccorto,ârisposeMendoza.âSocheriposatranquillamentenelmioventreecheilsaccononèpiĂşvuotocomeprima.
DeGussacapprovòconuncennodelcapo.
âPossiamoandare?âchiesedonBarrejo.âNonscordiamocicheabbiamodietrodinoiilmarchesediMontelimarecheinostricompagnisonoforsegiĂ giuntialMaddalena.
âGambe,ârisposerosemplicementeilbascoelâex-tavernierediSegovia.
CapitoloXX
LAVALLEDEISONAGLI
DALLâESTREMITĂdellâAmericameridionalesistendeunagigantescacatena,laqualeformalâossaturaprincipaledeiduecontinenti,poichĂŠseoltrelâistmodiPanamanonsichiamapiĂşlaCordigliera,malamontagnaRocciosa,èperòsemprelastessa.
Attraversoaifiumigigantideiduecontinenti,lagrandecatenaimpera,spingendotaloralesuevetteallâaltezzadelnostromonteBiancoedanchemoltodipiĂş.
Singolarmentedifficileadattraversarla,quantunquenonpiĂşaltissima,èquellapartechesiinsinuaattraversolâAmericacentrale.
AncoraoggidĂèquasiunproblemailtentarnelascalata,siadapartedellâoceanoPacificochedellâAtlantico,perchĂŠcopertaancoradiboscaglieimmense,doveiviaggiatoricorronoilpericolodismarrirsiedimoriredifame.
Altempoincuisisvolgeilnostroracconto,lesierredellâistmooffrivanopericolibenmaggiori,poichĂŠglispagnuoli,solooccupatinellosfruttamentodellericchissimeminieredâoroedâargento,dovesacrificavanomigliaiadâindiani,nonavevanoapertonessunavia.
Lapauradiunainvasionedapartedeifilibustieri,diqueiformidabiliuominicheavevanodistruttaPanama,liavevanopersuasianontoccarequelleboscaglie,antichequasiquantoilmondo,credendochequellebarrierenaturalifosserosufficientiatrattenereiloroeterninemici.
Comesipuòbenimmaginare,donBarrejo,MendozaeDeGussac,quantunquequestâultimofossefornitodâunapiccolabussolaesapesse,approssimativamente,dovesitrovavailMaddalena,sieranotrovatisubitocomesmarritiinmezzoallegigantescheforesteverginichecoprivanoleultimecimedellasierra.
Seigrandideserti,arsiperennementedalsole,destano,neiviaggiatoricheperlaprimavoltaliattraversano,unsensodisbigottimento,selealtecimecoiloroghiacciaiscintillanti,coloritiinrosadaiprimiriflessidellâalba,odifuocodagliultimiraggidelsoletramontante,destanounsensodiammirazione,laforestavergineinvecespaventaaddiritturaerendelâuomocontinuamenteperplesso,inpredaadunaveraangoscia.
UnavĂ´ltasenzafine,altissima,formatadafoglie,perlopiĂşmostruose,chesâintreccianoleuneallealtre,insiemeallamoltitudinedilianericadentiinenormifestoni,sistendepermigliaepermigliasopraletestedeiviaggiatori,intercettandoquasicompletamentelalucedelsole.
Unapaurosasemi-oscuritĂ ,chenonsidiradacheversoilmezzodĂesoloperqualcheora,regnainmezzoaquegliimmensioceanidiverzura.
Ancheiraggidellalunadiradovipenetrano,nonesistendoveramentenelleforesteverginideglisquarcicheforminoradure.
Sottoquegliimmensivegetaliregnaunâafachesoventeimpedisce,operlomenorendedifficileilrespiro.TaloraèardentecomesedallevĂ´ltecadesserovampedifuoco;perlopiĂşperòèumida,snervante,accasciante.
Ungrandesilenzio,paragonabileaquellocheregnaneigrandideserti,imperaduranteilgiorno;allanotteinveceèunconcertoorribile,spaventoso,chenoncessacheaiprimialbori.
Rospigiganti,insettichefischianocomelevaporiere,coguaricheurlano,giaguarichesoffianoeruggiscono,lupirossichelancianoapienagoladegliululatilugubri,confondonolelorovociinunfrastuonoorrendo.
Lâuomochesâavanzaaffannosamenteattraversoaquelleselvesenzafine,quasiasfissiatodallapovertĂ dellâaria,nonèsicurodifarediecipassisenzacorrereilpericolodilasciarvilapelle.
Sonoirettili,quellivelenosi,chepiĂşspaventano,poichĂŠsorgonoimprovvisamentesottounramomorto,sottoungruppodifoglieseccheoindecomposizioneeattaccanoferocementeilpoveropassante,ilqualenonhadafarealtrochesdraiarsisottounapiantaeattenderelamorte,laqualedâaltrondenontardaasopraggiungere.
Leformichetermitiinseguitopassano,spolpanoilcadavereelascianounoscheletroperfettamentedenudato,chepotrebbefareottimafigurainunmuseooinunascuoladâanatomia.
Enonbastaancora.Benaltripericolisicelanosottoleforestevergini.Là èilvampiro,unaspeciedipipistrello,grossoquantoungatto,cheattendecheilviandante,stancomortodallalungamarcia,sisiaaddormentato,perfargliunâabbondantecavatadisangue;piĂşoltrevisonoleorribilimigaligiganti,nonmenoassetatedisangue,sempreallâagguatosultroncodâunapianta;piĂşinnanzi,quandolaforestadiventerĂ umidaepantanosa,migliaiaemigliaiadimignattesbucanodatutteleparti,mordendoferocemente.
Talisonoledeliziedellegrandiforestevergini,sianoamericane,africaneoasiatiche.
Itreavventurieri,pursapendoaqualipericoliandavanoincontro,spronatianchedallapauradivenire,daunmomentoallâaltro,raggiuntidalterribilemarchese,marciavanoaffannosamente,sempreavvoltiinunasemi-oscuritĂ crepuscolarechenonpermettevalorodipoterscorgeresubitogliagguatidellebelve.
Laprimamarcialiportòfinoallacimadellasierra,malĂ sostarono,dichiarandosituttiimpotentidimettereunpiededinanziallâaltro.
âCorpodeicentotuonidelmardiBiscaglia!âŚâesclamòdonBarrejo,ilqualeconservavasempreunumoreeccellente.âParechesiamoinvecchiatimiocaroMendoza.
âDovesonolecorsecheabbiamofattocolcontediVentimigliafraleselvediSandomingo?
âQuellesichiamavanoveramentemarceesiresisteva!â
âPerpauradifarsimorderelegambedaimastini,ârisposeilbasco.âCeneavevanosguinzagliaticontro!âŚTiricordi?
âEqui,comparebasco,visonolepallechetipossonosorprenderedaunistanteallâaltroeprodurredelleferitebenpiĂşgravi.
âFinchĂŠnonleudròfischiare,iononmimuoverò,ârisposeMendoza.
âEperoranemmenoio,aggiunseDeGussac.âAbbiamogiĂ guadagnatelecimedellasierraepensochepossiamoprenderciunpoâdiriposoepossibilmenteprepararcilacena.
âOh!âŚIghiottoni!âŚâgridòdonBarrejo.âElascimmia?
âNonmelaricordopiĂş,ârisposeMendoza,ridendo.
âAncheameèvenutainmentesolamenteora.Diavolo!âŚChecosaoffrirvi?
âMâincaricoiodellacucina,âdisselâex-tavernierediSegovia.
âIlfurbo!âŚâesclamòdonBarrejo.âMagiacchĂŠmiavetenominatograndeprovveditoredeivostristomachisenzafondo,spettaamediriempirviilsacco.
âBah!âŚChissĂ chenontroviunâaltrascimmia.Vuoiaccompagnarmi,DeGussac,setirestaancoraunpoâdiforza?MendozaintantoaccenderĂ ilfuoco.â
âPermillepassicistoancora,ârisposelâex-taverniere,gettandosiinispallalâarchibugio.
âAncheilmestieredelprovveditorecominciaadiventarepesante.Ilpeggioèchetemodinonpotervioffrirealtrochedegliavvoltoi.
âDovesono?âchieseDeGussac.
âPocofa,mentreciaprivanoilpassofralegrandimacchie,nehovedutiparecchivolarvia.
âBuonsegno.
âPerchĂŠ?
âVideveesserequalchebestiamorta.
âSignorcuoco,sperochenoncicucineretedellecarogne.QuinonsiamofragliantropofagidelDarien,âdissedonBarrejo.
âLâanimalepuòesseremortodirecente,ârisposelâex-taverniere.âAndiamounpoâavederechecosadivoranoquegliavvoltoi.
âIlfuoco,Mendoza:noinontorneremoamanivuote.â
Diederounosguardoallabussola,poisiricacciaronosottoleinfinitearcatedellaforesta,procedendoconprudenza.
Unanimaledovevaesseremortoinqualcheluogo,poichĂŠsiudivanoivolatiligridarecomesefosseroimpazientididilaniarelapreda.
Percorsidueotrecentopassi,idueavventurieriscorseroungruppocompattodiavvoltoiaura,bruttissimivolatili,grossicometacchini,collepiumegrigie-oscure,gliocchirossiedilbeccobianco.
âLivedi?âchiesedonBarrejoaDeGussac.
âSĂŹ,etiavvertodiguardartianchedaloro,ârisposelâex-tavernierediSegovia.
âHaipauracheciassalgano?NonsonogiĂ deicondor.
âNonlâoserebbero;hannoperòlapessimaabitudine,quandosivedonodisturbati,divomitareaddossoaicacciatoriilcibochestannodigerendoetigarantiscochenonèmaiprofumato.
âOh!âŚBruttiporci!âŚFaròfuocosudilorodalontano.
DonBarrejoperònemmenoquellavoltaebbeoccasionediconsumareunacaricadipolvere,poichÊgliavvoltoi,scorgendoiduecacciatori,preferironodialzarsiediscomparireattraversounosquarciodellaforesta.
Certiditrovarequalcheanimale,mortoomoribondo,poichĂŠqueiferocieavidissimivolatiliassalgonoanchelebestiechenonsipossonodifendere,idueavventurierisispinseroinnanziebenprestoscorsero,distesoallabasedâunapalmaenorme,uncorpacciochenelleformerassomigliaadunmaiale,essendocopertoegualmentedisetole,mamoltopiĂşgrosso.
âUntapiro!âŚâavevaesclamatoDeGussac.âQuantinehoammazzati,quandomitrovavofraglâindiani!âŚ
âUnostranoanimale,chevivesempresolitarionelpiĂşfittodelleforeste,echecomevedi,hapernasounaspecieditrombadellaqualesiserveperscavareleradici.
âChesiastatoammazzatodamoltotempo?
âIononsentoalcunodoresgradevole.Provatiatastarelesuecarni.
âLasuapelleèbentesa.â
DonBarrejoaffondòlemaninelcorpacciodellâanimaleecaddebocconifrauncrepitĂodiossa.Nelmedesimotempochelamassacedevacomefosseinternamentevuota,treoquattrostraniesserisfuggironosottolapellecercandodibattersela.
âAcchiappa!âŚAcchiappa!âŚâavevagridatolâex-tavernierediSegovia.
DonBarrejo,ilqualesieraprontamentealzato,balzòinnanziesiprecipitòcollâarchibugioalzatoversoiquattroanimaletti,nonpiĂşgrossidâunconiglio,echeinvecedipelameavevanocertescagliesnodate,dâunatintagiallastra,cheparevanopronteasovrapporsileuneallealtre.
Ilterribileguasconesipreparavaamassacrarliacolpidicalciodâarchibugio,quando
glianimalettisifermaronoesiarrotolarono,formandoquattropalleossee.
âOhĂŠ,bestiacce!âŚâgridò.âChegiuocomifateora?
Cominciòapicchiareesâaccorsebenprestochenonriuscivaassolutamenteanulla.Quellescaglieoffrivanounaresistenzataledamettereingravepericoloilcalciodelfucile.
âEhi,DeGussac!âŚâesclamòdonBarrejo.âNeavròpermolto?Questimostriciattolinonvoglionosnodarsi.
Lâex-taverniereridevaacrepapelle,senzamuoversi.
âBirbante!âŚTidivertiavedermisudare?
âLasciaandare,donBarrejo.ItatĂş,miocaro,hannodellepiastreosseequasiaprovadipalla.
âEvuoilasciarliandare?
âNienteaffattoamico,poichĂŠsonoeccellenticomeletartarughediterra.
âTatĂş!âŚ
âChiamali,setipiacemeglio,armadilli.
âOrahocapito.HovedutoqualcunadiquestebestieaPanama.
âComefaremoaportarlevia?â
âLeporteremoamanoelegetteremosulfuocoperfarlefriggerenellorograsso.
âVorreiperòsaperedate,chemisembrimoltoistruito,checosafacevanoquestebestiedentrolapellediqueltapiro.
âVedi,questitatĂşsinutronodicarogne,nĂŠpiĂşnĂŠmenodegliavvoltoiauraedeicondor.
âQuandotrovanounanimalemorto,visicaccianodentro,edapocoapocoselodivorano,nonlasciandointattecheleossaelapelle.â
âDunquequelbestionedalnasolungononavevapiĂşcarnedentrodisĂŠ?
âNemmenounabriciola,ârisposeDeGussac.
DonBarrejositiròibaffieguardòlâex-taverniere,ilqualetenevadâocchioiquattroarmadilliperchĂŠnonprendesserolafuga.
âChecosafiniraiperfarcimangiare,tu?
âChirifiuterebbeuntatĂşbenarrosolatonelsuograsso?
âEnutritodicarneputrida.Devonoavereunsaporedetestabile.
âIotiproveròilcontrario.
âIocredochefiniremo,conte,permangiareanchedeiserpenti,âdissedonBarrejo.
âOh!âŚNeservivosoventealcacicoenonlâhomaiuditolamentarsi.
âTonnerre!âŚChestomacodovevaaverequellâindiano.TiravagiĂşisonaglicomeimaccheroni.
âSenzatestaperò.PrendiitatĂş,primachesnodinoleloropiastre,etorniamoalcampo.
âMendozapuòessereinquieto.â
RaccolseroiquattrotatĂş,iqualisitenevanoostinatamentesempreavvoltisusestessicomeporci-spini,eripreserolaviadelritorno,osservandoattentamenteisegnicheavevanofattisultroncodeglialberi,sempreadestra,inmododapotersiguidareasinistra.Trovaronoilfuocoaccesoedilbascocollâarchibugiopuntato,comesesipreparasseafarfuoco.
âSpariaipappagalli?âchiesedonBarrejo,semprescherzando.
âQuellocheèvenutoaringhiarmiquasisulviso,mentrestavoraccattandodeiramisecchi,erauncertopappagallacciodaspaventareancheunguascone.
âDoveviammazzarlo,scuoiarloemetterlosuicarboni.Chebellasorpresaperdellagenteaffamata!âŚ
âVaâtuaprenderloperlacoda.
âSentiamo,âdisseDeGussac,âchestaturaaveva?
âQuelladâunmastino.
âEdilpelame?
âFulvo.
âHocapito:sitrattavadâunleoneamericano,leonepermododidire,perchĂŠnonassomigliaaffattoaquellidellâAfrica,nonavendonenĂŠlastatura,nĂŠlaforza,nĂŠlacriniera.
âSonopericolosi?âchieseilterribileguascone,chesisentivainvenadibattagliare.
âQuantunquedipiccolamole,assaltanotalvoltaperfinogliuomini,conuncoraggiochenonsemprepossiedeilgiaguaro.
âĂscappato?
âVihauditigiungereesièricacciatonellaforesta.ârisposeMendoza.
âBuonviaggio.âdissedonBarrejo.âSeverrĂ adisturbarelanostracenaavrĂ ilsuoconto,corpodâuncannone!âŚ
âEhi,grandecucinieredeglâindianiantropofagi,occupatiunpoâdiquestebestiolinechenonvoglionosapernediaprirelescaglie.â
âĂsubitofatto,ârisposelâex-taverniere,gettandoiquattrotatĂşinmezzoallefiamme.âSicucinerannobenissimodentroilorogusci,senzaperderetroppograsso.
âSestaraiunmesesottodimediventeraianchetuungrandecuciniere.â
âSĂ,discimmieedimangiatoridicarogne,ârisposeilterribileguascone.âCivuolpocoadimparareunsimilemestiere.
âIntantoperòfiutiilprofumosquisitochetramandanoqueidivoratoridicarogne.
âSentobruciaresolamentedelleossa.
âAspettaunpoâ,impaziente.
DeGussacstavaperrivoltareitatĂşpermezzodâunrandello,quandoMendozadisse:
âCâèunaltroindividuochereclamalasuaparte.
âChi?âdomandòdonBarrejo.
âLâanimalacciochepocofamihavisitato.
âDovâèquestoospitedanessunorichiesto?
âGuardalolĂ ,piantatosuquelramo.Ilprofumodegliarmadillilohafattoritornare.
âElenostrepallecalmerannolasuafame,ârisposeilterribileguascone.âSignorghiottone,sevuolefarsiavanti,siamoprontiafarelasuaconoscenza,esenzatremare.
Ilcoguaro,unosplendidoanimale,benpiĂşgrossodiquellisoliti,sitenevaaccovacciatosuunramodinoci,lasciandopenderelacoda.
Allâinvitodelguasconesbadigliò,mostrandounadentaturasuperbaenonsimosse.
âChesiasordo?âdisseDeGussac.
âDaunorecchiodicerto,ârisposedonBarrejo.âSipotrebbefargliprovareuncolpodeinostriarchibugi.
Comesesifosseaccortodellaminaccia,ilcoguarospiccòinquelmomentoungransaltoescomparvenelfoltodellaforesta.
âĂunpauroso,âdissedonBarrejo.âLasciamoloandareedoccupiamocidellacena.
âSetornerĂ adisturbarciglifaremocapirechenoisiamopersonecheseneridonodituttelebestieferocidelmondo.â
SpaccaronocolledraghinasselescagliedeiquattrotatĂşesimiseroalavoraredidenti,senzapiĂşoccuparsidelcoguaro.
Avevanoappenaterminato,quandoudironounfruscĂodifronde,ecomeunpassoaccelerato.Parevachequalcunoscendessedasierraacorsadisperata.
âBadate!âŚâavevagridatodonBarrejo.
Tuttitreeranobalzatiinpiedi,cogliarchibugiarmati,temendounasorpresadapartedeglispagnuoli.
IlfruscĂocontinuava.Unuomosfondavalefrondeperaprirsiilpassaggioattraversoa
queifoltissimivegetali.
Aduntrattouncespugliosipiegòindue,edunindiano,distaturaalta,coglizigomiassaiprominentielacapigliaturafoltissima,comparve,fissandosuitreavventurieriisuoiocchinerissimi,chetradivanounestremaangoscia.
âCompare,âglidissedonBarrejo,âsesieteunamicononavetenulladatemeredapartenostra.Favoritequindiavanzarvi.
Lâindiano,vedendogliarchibugiabbassarsi,fecealcunipassiinnanzi,poimiseunginocchioaterratendendolesuebracciagraziosamentetatuateecarichedimonilidâoro.
âAmigo,âdisse.
âAllora,avanzatiancora.Dadovevieni?Tâinseguivaqualcuno?
âVoleteunconsiglio?âdisselâindiano.âFuggitesenzaperdereunistante,odiTasariosvipiomberannoaddosso,vifarannoprigionierievimangeranno.
Lâindiano,cheeraunbelgiovanediforsetrentâanni,siesprimevabenissimoinlinguaspagnuola,linguagiĂ ormaiquasiadottatadamoltetribĂş.
âChisonoquestiTasarios?âchieseMendoza.
âDeimangiatoridicarneumana.Sonosfuggitoloroperunpurocaso,peròvipossodirechemâinseguono.
âNoncimancavaaltro,âdissedonBarrejo.âEccounaltrobruttoaffare,danessunorichiesto,checipiombaaddosso.
âTu,aqualetribĂşappartieni?â
âAquelladelGranCacicodelDarien,ârisposelâindiano.
Itreavventurieriavevanomandatoungridodisorpresaedinsiemedigioia.
âVieni,amico,âdissedonBarrejo.âCispiegheremomegliopiĂştardi.
âTuconosciquesteforeste?â
âComelemie,perchĂŠlehopercorseperparecchianni.
âNonvisarebbeunasiloinquestidintorni?
LâindianoriflettĂŠunmomentopoi,facendoungestoenergico,rispose:
âIovicondurròinunluogooveiTasariosnonpotrannoraggiungerci.
âSonogiĂ inmarcia:iolisento.â
ItreavventurierinonnevollerosaperedipiĂşpelmomentoesimiserodietroallâindiano,ilqualescendevalasierraconpassocelere,senzamaiesitare,quantunquelagrandeforestaverginecontinuasseancora.
Unamezzâoradopo,ifuggiaschigiungevanoallâentratadiunprofondocaĂąon,ossiadâunastrettavalle,anchequellacopertadaunaprodigiosaquantitĂ divegetali.
âScendiamoallâinferno?âsichiesedonBarrejo.
âSilenzio,âdisselâindiano.âĂpericolosoparlare.
âTemilâassaltodiqualchebestiaferoce?
LâuomorossoscosseilcapoesimiseunditosullelabbracomeperinvitarloanonaprirepiĂşlabocca.
QuelcaĂąonsembravaunatenebrosaedinterminabilegalleria,poichĂŠleimmensepiantechecrescevanosuisuoimargini,intrecciavanoinaltostrettamenteilororamielelorofoglie.
UnsilenzioimpressionanteregnavafraquellâoscuritĂ .
Lâuomorossocontinuavalasuamarcia,fermandosisolo,diquandoinquando,adascoltare.
Itreavventurieriperòsieranoaccortichelanciavacontinuamentedeglisguardiinquietiadestraedasinistra,comesetemesseunimprovvisoattaccoodapartedeiTasariosodianimalipericolosi.
âSilenzio,silenzio,âripeteva,âesoprattuttononfaterumore,sevipremesalvarelavita.
âDovevedetuttiquestipericoliquestâanimaledipelle-rossa?âborbottavadonBarrejo.âNonviènemmenounmosquito,edaudirluisidirebbechequisisonoradunatetuttelebelvecheabitanolâAmericacentrale.
InveceMendozaeDeGussac,checonoscevanomeglioglâindiani,loseguivanosenzamormorare,cercandodifaremenorumorecheerapossibile.
PensavanocheselâuomodelleforesteagivacosĂ,dovevaavereisuoimotivi.
Unâaltraoratrascorse,poilâindianosifermòsottounfoltissimosimaruba,piantadidimensionienormi,edeicuifiorisonoghiottissimeletestugginiterrestri.
Infattibastascavarelaterrapressoleradicipertrovarnequasisempre.
âDammilatuanavajaperunmomentosolo,âdisseadonBarrejo.
âChihaidasbudellare?âchieseilguascone.
âNessuno,perora.Mioccorreperfabbricarmiunflauto.
âVuoioffrirciunconcerto?
Lâindianologuardòconuncertostupore,poiscuotendolafoltaelungacapigliaturaintrecciatacondellesottilissimeliane,disse:
âITasariosvengono.
âCelohaigiĂ dettounamezzadozzinadivolteenonabbiamoancoravedutovolareunasolafreccia.
âIolisento.
âTonnerre!âŚNemmenoiosonosordo,eppurenonodochestormirelefronde.
âSalitesuquestapianta,uominibianchi,âdisselâindiano,conaccentoimperioso.âIntornoavoivièlamorte.
âHaicapito,Mendoza?âchiesedonBarrejo.
âEdalloraobbediamo.QuestâuomorossosaprĂ ilperchĂŠvuolemandarciinalto.
âIoperònonhocapitofinoraassolutamenteniente.OrsĂş,proviamoseimuscolisonosempreinottimostato.
Mentreitreavventurierisiaggrappavanoaifestonidilianependentidaglienormirami,lâindiano,conuncolpodinavaja,avevarecisounbambĂşdimediocregrossezza,poiasuavoltaavevadatolascalataalsimaruba,dimostrandouncertoterrore.
âToâ!âŚâdisselâeternochiacchierone.âMihaiunafacciapuntotranquillaetiprepariafabbricartiunatrombetta!âŚComesonocuriosiquestiindiani!âŚ
âVarrĂ megliodelletuecannedafuoco,ârisposeilselvaggio,ilqualecontinuavailsuolavoro.âFrapocolovedrai.
âAspettiamodunque,âdisseilterribileguascone.
Quandoilpiccoloistrumentomusicalefuterminato,lâindianoloimboccòetrassealcunenote.
Unmomentodopo,inmezzoaicespugli,sottolefogliesecche,fraleenormiradicideglialberi,siudironosuonarecomedeisonagliuzzi.
âLampi!âŚâesclamòdonBarrejo.âQuestisonoserpentiasonagli.
âElavalleneèpiena,âdisselâindiano.âQuesteterribilibestiearresterannolacorsadeiTasarios.
âNonsitrattacheditrarlidalloroletargoedimetterliinmarcia.â
âBellâaffaresenoiscendevamoattraversoquestocaĂąon,èveroDeGussac?
âRingraziaquestâuomoacuinoituttidovremolavita,ârisposelâex-tavernierediSegovia.
âDinanzialuimilevotantodicappello.
âEdioperfinolacasacca,âaggiunseMendoza.
âEccounsalutochequestâindianoapprezzerĂ probabilmentepiĂşdelmio.
âPertuttiituonidelmardiBiscaglia!âŚHaipresolalinguadituamoglieprimadilasciarePanama?Chiacchierisempre,comedieciscimmierosse.
âMelâavrĂ prestatasenzacheiolosappia,ârisposeilterribileguascone,ridendo.
âAh!âŚRidi!âŚVorreivedertilĂ inmezzocheboccacciefaresti.Eccolichegiungonoesâavanzanoabattaglioni.
Ivelenosissimicrotali,galvanizzatiimprovvisamentedallenotestranechelâindianocavavadalsuoflautoprimitivo,sieranocomeirregimentatinelfondodelcaĂąon,mettendosiinmarcia.
âSolamenteavederlifannosudarefreddo,âdissedonBarrejo.
Lâindianostaccòunmomentoilflautodallelabbraedisseagliavventurieri:
âNonvioccupatedime,perora.Devocondurrelatruppa,edallaloromarciadipendelavostrasalvezza.
âDovevai?âchieseMendoza.
âIncontroaiTasarios.
âVengono?âchiesedonBarrejo,ironicamente.
âCisonovicini.
âAllorabuonapasseggiatafraiserpenti.
Sâingannava.Lâindiano,quantunquedovesseessereunincantatoredirettili,nonavevaalcundesideriodioffrirelesuegambeailoromorsi.
Sispinselungounramo,poibalzòversounammassodipassifloresospeseadunapalmaesiallontanò,cominciandounaveramarciaaerea.Diquandoinquandoilsuoflautoecheggiava,mettendouncertomalessereneitreavventurieri,poitacevaperqualcheminutoperfarsiudirepiúlontano.
Icrotali,attratti,affascinatidaquellenote,continuavanoacalarenelfondodelcaĂąon,occupandolointeramente.
Perfinodallespaccaturedeivecchialberineuscivanoadozzine,lasciandosicadereaddossoaicompagni.
Itreavventurieriassistevano,inpredaadunviolentoterrore,aquellaformidabileemigrazione.Comemaisieranoradunatiinquellavalletenebrosatantirettili?Forsenemmenolâindianoavrebbepotutodirlo.
Ibattaglioniintantocontinuavanosemprelaloromarcia,risalendolavalle,conunostranoedimpressionantissimorumoredisonagli.Parevachefosserostatipresidaunaverafuriadicorrere,poichĂŠsisaltavanogliuniaddossoaglialtriperandarepiĂşinnanzienonperderenessunadellenotedellâindiano.
Dâimprovvisolamusicacessò.
Icrotali,nonpiĂşaizzati,sialzaronoondeggiandolelorotesteescuotendoimpazientementelelorocodesonore,poisilasciaronocaderenelfondodelcaĂąon.
âTuttociòèspaventoso,âdissedonBarrejo.âPreferireicombatterecontrocentospagnuoli.
âEperchĂŠlâindianotaceora?â
âEglideveavergiĂ vedutoiTasarios,ârisposeMendoza.
âVedutiouditi,poichÊèunpaiodâorechecontinuaasoffiarminegliorecchichelisentiva.
âUnpaiodâorecchiliposseggoanchâio,diavolo!âŚâ
âEdorachecosasuccederĂ ?
âUnacosasemplicissima.Icrotaliarresterannodicolpolamarciadegliantropofagi.
âUhm!âŚâfecedonBarrejo.âPurchĂŠqueifurfantinonmanginoancheiserpentivelenosisenzacrepare!âŚ
CapitoloXXI
LâATTACCODEGLIANTROPOFAGI
LâUDITOfinissimodelselvaggio,abituatoaraccogliereipiĂşlontanirumoridellaforesta,purtroppononavevasbagliato.
ImangiatoridicarneumanacalavanoatormelungoilcaĂąon,battendofuriosamenteleunecontrolealtreleloromazzedilegnosonoro.
Parevachecitenesseromoltoariavereilloroprigioniero,destinatoafigurareinqualchegranbanchetto,forseconuncontornodibanani.
Lalorofuriadovevaperòrompersicontrolamoltitudinedicrotali,iqualitappezzavanotuttoilfondodellavalle,inattesadimordere.
IlguerrierodelgranCacicodelDarien,dopodâaverlicondottiinnanziperdueotrecentopassi,balzandodiramoinramo,eraritornatoversogliavventurieri,iqualisitrovavanotuttâaltrochetranquilli.
Quelfragoredimazze,accompagnato,diquandoinquando,dagridaferoci,avevaprodottounaprofondaimpressionesullâanimoditutti.
PerfinodonBarrejoavevaperdutoilsuoeternobuonumore.
âSietepersuasoorachemidavanolacaccia?âchieselâindianoalguascone.âUdite!âŚUdite!âŚ
âSembranobestieferocienonuomini,ârisposedonBarrejo.âDadovesonosbucatequellecanaglie?
âVisonodelletribĂşsullâaltasierraetuttedivoranoiprigionieridiguerra.
âEccounabellaoccasioneperte,DeGussac.GiacchĂŠcollatuaarteculinariahaisalvatounavoltalapelle,cercadimettereinsalvooraquelladeituoicamerati.Vaâadinsegnareanchealorocomesicucinanoicadaveriinsalsabiancaoverde.
Lâex-tavernierediSegoviafeceunasmorfia.
âNonsipuòavereduevoltelamedesimafortunaepreferiscorimanerequi,fravoi,dietroaiserpentiasonaglio,âdissepoi.âMisentopiĂşsicuro.
âPensiallatuapancia,briccone!âŚ
âSilenzio,âdisselâindiano.
Ilfrastuonoorrendochepocoprimafacevarintronarelagola,eraimprovvisamentecessato.LemazzenonsuonavanopiĂşlâattaccoetutteleboccheeranodiventatemute.
âSonoallepresecoicrotali,âdisseMendoza,ilquale,allungatosuunramo,cercavadistinguerequalchecosafraquellapiĂşchesemi-oscuritĂ .
âSperiamochequeimaledettirettilimordanobene,âdissedonBarrejo.
Lâindianofecelorocennoditacere,imboccòilflautoesimiseasuonareprecipitosamente,battendoiltempoconlegambeecoibraccialetti.
Udendoquellamusicaicrotali,cheparevasifosseronuovamenteassopiti,alzaronoletesteesispinseroinnanzi,fischiandorabbiosamente.
Quantierano?Dellecentinaiaecentinaiadicerto,poichĂŠformavanounaveracolonna,unacolonnaspaventosa,perchĂŠsaturadelpiĂşterribileveleno.
âMifannovenirefreddo,âdissedonBarrejo.âSu,allâattacco,mostriciattoli,espazzateviatutto.
ITasarios,dopounbrevesilenzio,sieranorimessiaurlareedabatterelemazze.
Labattagliadovevaesserecominciata,fraiterribilirettilidalmorsochenonharimedioedimangiatoridicarneumana.
Diquandoinquandosiudivanofischiaredellefrecceattraversoglialberi.
Deicolpisordiecheggiavano,riempiendoilcaĂąondistranifragori:eranolemazzesonorechepicchiavanocontrolepietreperfareindietreggiareiserpentiasonagli.
Itreavventurierielâindiano,rannicchiatisulsimarubafrondosochelirendevainvisibili,ascoltavanoconansietĂ crescente.
Resifuriosidaquellâattacco,tuttelefalangideirettilisispingevanoinnanzi,impazientidimordere.
IpiĂşrobustipassavanosopraipiĂşdeboliecorrevanocoraggiosamenteinaiutodei
compagnimassacratidallemazzedeicannibali.
Labattaglianonduròchepochiminuti:elavittoria,comelâindianoavevaprevisto,rimaseaiserpenti,lecuicolonnenonsieranoapertedinanzianessunsforzo.
SiudironoleurladeiTasariosallontanarsiversolâaltocaĂąon,peròunavoce,cheparevailmuggitodâuntoro,avevagridatoinunalinguachesololâindianoavevacompresa:âTimangerannoegualmente.
âLetuecarnidevonoavereunsaporespeciale,âdissedonBarrejo,quandoglifutradottalaminaccia.âNonvalevalapenadimuovereunainteratribĂşperprendereunsoloarrosto.
âChemantenganolapromessa?â
âITasariosnoncidarannotregua,ârisposelâindiano,ilqualeapparivapreoccupato.
âCerchiamodiraggiungerealpiĂşprestoilMaddalenaediscenderlofinoallegrandicascate.
âĂquellalanostravia,âdisseMendoza.âAbbiamolaggiĂşmolticompagnicheciaspettanoperguidarelanipotedelGranCacicodelDariencheletribĂşaspettano.
âHaiuditoparlaretudiquellafanciulla,natadaunuomobiancoedaunafigliadelcapo?â
Lâindianoavevaguardato,convivissimostupore,itreavventurieri,facendodeigestidisorpresa.
âSarestevoi,âchiese,âgliuominichedovevanoveniredallaparteoveilsoletramontaescortarelanipotedelGranCacico?
âSi,siamonoi,ârisposeMendoza.
âGlispagnuolicihannoseparatidainostricompagni,manoiritroveremosullerivedelMaddalena,pressolecascate,lafanciullaacuispettalâereditĂ deldefuntocapo.
âParechesiagrossa,èvero?âchiesedonBarrejo.
âVisonotrecavernepienedâoro.
âConunpoâdiquellepepiteapriròunveroalbergo,corpodiuncannone.
âLasciamiparlare,compare,âdisseMendoza.âDesiderochiarire,innanzitutto,unpuntooscuro.
âIlCacico,primadimorire,avevamandatounuomobianconeilontanipaesidâoltremarepercondurrequisuanipote?â
âSĂ,âRisposelâindiano.
âĂtornato?
âEdèstatoanchemangiato,ârisposeilselvaggio.âQuellâuomo,chesieraaccaparratalafiduciadelCacico,pretendevadâimpadronirsideitesori,minacciando,in
casodirifiuto,unainvasionedispagnuoli.Diventatoinsopportabile,lâabbiamopresoemessoallagraticolaperordinedeltuscan.
âChièquestosignore?âchiesedonBarrejo.
âIlmagoostregonedellatribĂş,ârisposeMendoza.
âCorbezzoli!âŚUnpezzogrosso!âŚ
âEpoichecosaèsuccesso?âchieseilbasco.
âIltuscan,vedendochelâuomobiancovolevaimpadronirsideitesori,comevidissi,lofeceprendereemettereallagraticola.
âBenissimo!âŚâesclamòdonBarrejo.âĂlapenagiustadeitraditori.
âEpoi?âripreseMendoza.
âDellevocivagheeranogiuntefinoallenostretribĂş,edannunciavanolâarrivodiunagrossabandadâuominibianchichesiritenevanonostriamici.
âIltuscancheavevainvecetuttodatemeredapartedeglispagnuoli,lanciòdeicorrieriintutteledirezioni,affinchĂŠliavvicinasseroesiaccertasseroselanipotedelGranCacicositrovavaveramentefradiloro.â
âSepperoalmenoqualchecosa?âchieseilbasco.
âCheunatruppa,dopodâaverlungamentebattagliatocoglispagnuoliintornoaSegovia-Nuova,sâavanzavaversoilMaddalena.
âĂlontanoilfiume?
âAppenaunagiornatadimarcia,ârisposelâindiano.
âEtuhaivedutoquegliuomini?
âNo,perchĂŠiTasarios,mentreesploravolasierra,mihannocatturato.Devoallabuonarobustezzadellemiegambesesonoriuscitoasfuggireallamorte.
âEhi,Mendoza,nesappiamoabbastanzaora,âdissedonBarrejo.âNonsipotrebbeandarsene,primacheicrotalisirisveglino?
âLâindianosaprĂ riaddormentarli,sevorrĂ ,ârisposeMendoza.
âOrachesonotuttidinanzianoi,nonabbiamopiĂşnulladatemere,poichĂŠformanocomeunabarrierainsuperabilefranoiedimangiatoridicarneumana.
âFermeremoancheilmarchesediMontelimar?
âToh!âŚâesclamòdonBarrejo.âMierodimenticatodiquelterribileuomo.DovesarĂ rimastocostui?
âNoisiamodeglistupidi,âdisseDeGussac.âStiamoquiachiacchierare,mentreforseaquestâoraspagnuoliedantropofagisipreparano,dicomuneaccordo,adarcilacaccia.
âLeduerazzevannospessoassaidâaccordo.â
âEdèpropriovero,âdisseMendoza.âIdiscendentideiconquistadoreslihannotalmenteterrorizzati,chebastachevedanounelmettospagnuoloperdichiararsischiavi.
âNonvalevalapena,infondo,cheifilibustieriintraprendesserotantemeraviglioseimpresepervendicaredegliesseriormaiabbrutiti.â
Lâindianosieraalzato,tenendoinmanoilflauto.
âIltempovola,âdisse,âediTasariospotrebberogirarepiĂşsoprailcaĂąon.
âIoavevogiĂ dimenticatochelemiemagremembracorrevanoilpericolodifiniresullagraticola,âdissedonBarrejo.âLavitadellâavventurierodiventatroppoduraalgiornodâoggi.
âEsirimpiangesemprelacantinadâElMoroelabellataverniera,âdisseMendoza.
âPuòdarsi,madonBarrejo,dabuonguascone,nonloconfesserĂ mai.
Lâindianoavevafattounmotodâimpazienza.
âVenite,uominibianchi,âdisse,colsuosolitoaccentoimperioso.âLamortepuòesserepiĂşvicinadiquellochecredete.
âHairagione,compare,ârisposedonBarrejo.âNoisiamounamassadichiacchieroni.
âEdiserpentiasonagli?â
âNonsisveglierannofinchĂŠnonlovorròio,esiccomeperoranonlodesidero,lilasceròdormire.
Siaggrapparonoallelianeesilasciaronoscenderefinoaterra.
Iserpentisonnecchiavanogliuniaddossoaglialtri,senzamuoversiesenzasibilare.Cessatolâattacco,siriposavanotranquillamente,inattesadâunaltrorisveglio,piĂşterribileforsedelprimo.
Lâindiano,appenaaterra,appoggiòunorecchioalsuoloesimiseadascoltarecongrandeattenzione.
âOdisempre,tu?âchiesedonBarrejo,ironico.
âSempre,ârisposelâindiano.
âTonnerre!âŚTudeviaveregliorecchidelPadreEterno!âŚNoncredichesisianoallontanatiimangiatoridicarneumana?
âSospettocheabbianopresaunâaltraviapertenderciunagguatoallâuscitadelcaĂąon.
âLelorofreccesonoavvelenate?âchieseMendoza.
âNo.
âAllorapossiamobattagliare.Lâarchibugiohaammazzatoildardo.
Purdiscorrendo,scendevanoaprecipizioilcaĂąon,ilqualediventavadimomentoinmomentopiĂşripido.
Alberivenâeranodovunqueedintralciavanotalvoltalamarcia,nondimenoitreavventurierielâindianocontinuavanolalororapidaritirata,spintidallapauradidoversitrovare,daunistanteallâaltro,dinanziaimangiatoridicarneumana.
IlcaĂąonapocoapocosiallargavaelungoisuoifianchisiudivanoscrosciarenumerositorrenticheunavegetazioneintensa,gigantesca,rendevaassolutamenteinvisibili.
Lalucecominciavaapenetrare,poichĂŠigrandialberichecrescevanosulleduecoste,nonpotevanopiĂşincrociareilororamielelorofoglie.
Quellacorsa,condottaconcrescenterapiditĂ dallâindiano,duravadaunpaiodâore,quandoiquattrouominisifermaronodicomuneaccordo.
InmezzoallegrandiforestechesistendevanoadestraedasinistradelcaĂąon,avevanouditosquillareunatrombetta.
âGlispagnuoli?âavevachiestodonBarrejo,guardandolâindiano.
âNo,âdissequesti,scuotendoilcapoefacendosioscuroinviso,âquestatrombaiolâhouditasuonarepressoimangiatoridicarneumana.
âLacacciadiventainteressante.
âEdancheestremamentepericolosa,mipare,âaggiunseDeGussac.
âSonodunquepassatiitempineiqualiglâindianifuggivanosempreesilasciavanoprenderedueimperi,quellodelPerĂşequellodelMessico,dapochiavventurieri?
âPurtropposonodiventatibattaglieriancheessi,âdisseMendoza.
âEh!âŚAvrebberopotutoaspettarequalchesecoloancora!
Inquellâistantelâindianosifermònuovamenteeandòadappoggiareunorecchioprimacontrolacostasinistra,poicontroquelladidestradelcaĂąon.
âEccounuomoprodigioso,cheodeesentesempre,âripreselâincorreggibilechiacchierone.âOraverrĂ araccontarcichecisonogiĂ addosso.
Lâindianoeratornatoversodiloroenonavevadettocheunaparola:
âFuggite!âŚ
âAllora,gambe!âdissedonBarrejo.
SislanciaronoacorsadisperatalungoilfondodelcaĂąon,cosparsodimacignitrasportatidalleacqueedicespugli,cercandodidistanziare,piĂşcheerapossibile,ipericolosimangiatoridicarneumana.
Nonavevanoperòancorapercorsicinqueoseicentometri,quandounafrecciapassò,sibilandosinistramente,sopraleloroteste.
âEccoli!âŚâgridòDeGussac.
DonBarrejosivolseepuntòlâarchibugioversounenormeammassodipassiflore.Cercòunpoâcoglisguardi,poipremetteilgrilletto.
Ladetonazionefuseguitadaungrido.UnselvaggiochetenevaancoralâarcoinmanovennearotolarefinoinfondoalcaĂąon,fracassandosiilcapocontrolepietre.
âVia!âŚVia!âŚâdissedonBarrejo,cercandodiricaricarelâarma.âSenonusciamodaquestamaledettavalle,noicorriamoilpericolodifiniredavverosullagraticola.
âĂlontanolosbocco?â
Lâindiano,acuierarivoltaladomanda,feceuncennonegativo.
âNoisiamodeglistupidi,âdisseilbasco.âGiacchĂŠiselvaggiscendonolungolacostadiponente,noimontiamoquelladilevanteeprendiamoposizione.
âSesiraggruppanocimassacrerannoacolpidipietra.â
âĂquellochevolevoproporvi,ârisposelâindiano.âSonosicurocheimangiatoridicarneumananontengonocheunacostadelcaĂąon.
âMontiamodunque,âdisseDeGussac.âCivedremomeglio.
Siaprironofrettolosamenteilpassoattraversoquellâammassodipiantechecoprivailfiancointernodellavalle,edopopochiminutiraggiungevanolagrandeforesta.
Eranoappenasaliti,quandounatempestadipietresceselungoilcaĂąonconunfracassoindiavolato.
Quasinelmedesimotempodellefrecciefuronolanciatesopralavalletta,indirezionedeifuggiaschi,senzaperòriuscirearaggiungerli,essendoormaifuoridiportatadagliarchi.
VentiotrentaindianieranosubitocomparsisullâoppostaparetedelcaĂąon,mandandourlaspaventevoli.
Eranotuttidialtastatura,quantunquemoltomagri,avevanoletestecopertedipiumevariopinte,elebracciaelegambeadornedibraccialettidâoro,probabilmentepurissimo.
Deitatuaggistrani,chedalpettosalivanofinoallafaccia,adiversetinte,davanolorounaspettopocogradevole.
Mentrealcunieranoarmatidiarchi,altrisbatacchiavanofuriosamenteleloromazzedilegnosonoro,cantandonellorobarbarolinguaggio:
âVimangeremo!Vimangeremo!
âHaicapito,Mendoza,checosadiconoquellescimmierosse?âchiesedonBarrejoalbasco,dopochelâindianodelDariengliebbetradottequelleparolepocorassicuranti.
âNonsonosordo,ârisposeilfilibustiere.âParechecitenganooraadaveredellebistecchedicarnebianca.
âForsenonnehannomaiassaggiate.â
âNonrestiamoinoperosi,amici.GiacchĂŠqueiselvaggisipresentanobeneainostricolpi,tentiamodispaventarliconunascaricameravigliosa.
âIosonosicurodelmiocolpo.â
âEdanchenoi,ârisposeroilbascoeDeGussac.
âSenoncifacciamotemere,liavremoallecostolefinoalMaddalena.
Inquelmomentounarafficaviolentapassòsullagrandeforesta,senzachenessunindiziolâavesseannunciata,torcendoigrossiramieululandosinistramenteinmezzoalfogliame.
âChecosacâèdunqueora?âchieselâeternochiacchierone.
âIltempiocambia,ârisposelâindiano.âAvremountornado.
âAffrettiamoci,camerati.Ilmomentoèbuono.
GlâindianicontinuavanoavociferaresullâoppostacostadelcaĂąon,senzaperòdecidersiascendere.ProbabilmentedovevanoavergiĂ fattalaconoscenzacollecannedafuocodegliuominibianchiesitenevanoinguardia.
Itreavventurierisiappoggiaronoaltroncodâunpinou,peraverelamirapiĂşsicuraespararono,unodietrolâaltro,trecolpi,iqualirumoreggiaronoalungodentrolavalle,comesefossecadutaqualchevalangadisassi.
Treindianieranocaduti,scivolandolungoilpendĂo.Glialtri,spaventati,sieranoaffrettatiarinselvarsi.
âSperiamochecilascinounpoâditregua,âdissedonBarrejo.âCredochepelmomentoneabbianoabbastanza.
âEnoiapprofittiamoneperscendereversoilMaddalena,âdisseMendoza.âOdogiĂ frangersilasuarapidacorrente.
Atteserounmomentopervedere,seglâindianisimostravano,difareunâaltrascarica,poisislanciaronosottoleforestescendendoversolapianurabagnatadalfiumegigante.
Perfarcomprendereperòaimangiatoridicarneumanacheavevanoancoradellemunizioni,diquandoinquandosivolgevanoperspararequalchecolpoindirezionedelcaùon.
Mentreaffrettavanoladiscesaperraggiungereilfiume,lâuraganosâavanzavaconunarapiditĂ impressionante.
Ilcielo,chequalcheoraprimaeraancoralimpido,sieracopertoditalimassedivaporidaintercettarequasicompletamentelaluce.
Millestranifragorisiscatenavanoinalto.Oraparevachecentinaiaecentinaiadicarripienidilaminediferroetiratidacavallifocosi,corresserosfrenatamente;orainvecesembravachesisparasserodeicannoni,eledetonazionieranoseguĂtedalleurladelvento.
Leraffichepiombavanosullagrandeforesta,devastandola.Rami,fogliegigantesche,frutta,volavanoinariacomefuscellidipaglia.
Tacevanounmomento,comeperriprendereforza,poisibilavanoconfuriapiĂşterribilesottoleimmensevĂ´ltediverzura,strappandodâuncolposoloigrandifestonidilianeedabbattendoisuperbicespuglidellepassiflore.
Itreavventurierielâindiano,assordatidatuttiqueifragoriespaventatidallafuriadeltornado,affrettavanolamarcia,guardandosidinonriceverequalcheramosullatesta.
AglâindianiormainonpensavanoquasipiĂş.
Dâimprovviso,quandogiĂ stavanofinalmentepersboccarenellavalledelMaddalena,udironofraloscrosciaredeituonieleurladelventaccio,dellescarichedâarchibugio.
Gliavventurierisieranofermati,guardandosilâunlâaltro.
âSonobencolpidifuocoquesti?âdisseDeGussac.
âChepuzzanodipolverelontanounmiglio,ârisposeilbasco.âQuestescarichenonsipossonoconfonderecoituoni.
DonBarrejosieramessoaridere.
âNoncapitedunque?âchiese.âĂilsignormarchesediMontelimarchesiprendelabrigadiaccomodareinostriaffari.
âLasuabandasièincontratacoimangiatoridâuominiedĂ battaglia.â
âInattesadidarlapoianoi,âaggiunseMendoza.
âIoperòhoconstatatounfatto,compareMendoza.
âQuale,donBarrejo?
âChelenostregambesonopiĂşresistentidiquelledeglispagnuoli.
âUnmomentodirespiroeguadagnamoilMaddalena,âdisseDeGussac.âVuoitu?
Lâindianoguardòilcielochecontinuavaoraadoscurarsiedoraadilluminarsisottolavivissimalucedicentinaiadilampi,poidisseinesorabilmente:
âAvantiancora.
âLuisentesempreedodesempre,âdissedonBarrejo.âOlioallegambe,amici,senonvoleteandareafinirefraunagraticolaedunacordadaappiccare.
Lescarichesisuccedevanoallescariche,mescolandosiaituoni.UnaverabattagliadovevaessersiimpegnatafraglispagnuolidelmarchesediMontelimaredimangiatoridicarneumana.
Gliavventurieriapprofittavanodiquellâinsperatosoccorsoperacceleraresemprelamarcia.
Ormaiilfiumeeravicino:siudivamuggirecupamenteentrolâampiavalle.
Lâuraganoperòrendevalaritiratadifficilissima.Alberigiganteschi,cheavevanoresistitoachissĂ quantialtritornados,cadevanoalsuolosottolâimpetofuriosodelleraffiche,trascinandosecodeilembiinteridiforesta.
Eraunveromiracoloseifuggiaschiriuscivanoadevitarequeicolossi,sottoilcuienormepesosarebberorimastipersempre.
Fortunatamentelaforestasidiradava.Lasierrafinivaecominciavalapianura,unapianurastrettissima,cosparsadisabbie,dimagricespugliedienormiammassidifangodisseccato.
Conunultimoslanciolâindianoeditrefilibustierilaraggiunseroesidiressero,semprecorrendo,versoilfiume,quantunquenonavesseronessunasperanzaditrovareinquelluogoqualchecanotto.
Unaroccia,altaunamezzadozzinadimetri,moltoincavatadaunaparte,offrĂsubitoaifuggiaschiunrifugioefututtoquelchepoteronoavere,poichĂŠnessunapirogasiscorgevanellevicinanze.
Sieranoappenariparati,quandolecaterattedelcielosiaprironoedunverodiluviodâacqua,accompagnatodarombodituoni,daruggitidiventoedalampivivissimi,sirovesciòsullavalledelMaddalenaconfuriaincredibile.
âCompiangoglispagnuolichenonavrannotrovatoanchelorounasilo,âdissedonBarrejo,stringendosicontroicompagniperevitareifuriosisprazzidipioggia.âQuestotornadodovrebbeperòrenderciunfavore.
âQuale?âchieseDeGussac.
âDilasciarcaderesullatestadelmarchesequalchepinou,ârisposeilguascone.
âUhm!âŚQuellâuomodeveesserefortunato,miocaro,âdisseMendoza.âSeèsfuggitofinoraatantipericoli,sfuggirĂ amoltialtriancora.
Inquellâistante,amontedelfiumesiudĂunrombochesispezzòinmillemuggiti.
Lâindianoerabalzatoinpiedi,mostrandosiinquieto.
âChecosacâèancora?âchiesedonBarrejo.âTusentieodiqualchecosadicerto;peròquestofracassolâhouditoanchâio.
âLapiena,ârisposeilselvaggio.âIlMaddalenastraripa.
CapitoloXXII
LAZATTERA
GLIURAGANIchescoppianonellâAmericacentralesonofortunatamenterari,ma
quandoGiovegaloppasullenubi,accompagnatodalfidoEolo,raggiungonounatalefuriadanonpoterenoi,abitantidellezonetemperate,formarceneunâidea.
Nonhannounalungadurata,peròbastanoquellepocheorepermetteresottosopraprovincieintere,devastareimmensepiantagioni,equellocheèpeggio,perfarstraripareifiumi.
Iltornadocheavevadovutoprimainfuriaresullâaltasierra,avevagonfiatoquasidicolpoilMaddalenaedorailfiumegigante,conpocopiaceredeifuggiaschicheneavevanofinosopraicapellidelleavventure,compresodonBarrejo,sipreparavaausciredalsuoletto,edoccuparelapiccolapianurasabbiosa.
Quantunquecontinuasseapiovereconunafuriaspaventevole,lâindianoeditrefilibustieri,allarmatidaqueifragorichefacevanorisuonaresinistramentelavalle,avevanolasciatoperunmomentoilrifugio,volendorendersicontodellostatodelfiumeedelnuovopericolocheliminacciava.
IlMaddalenacrescevaavistadâocchio.Delleondatemostruose,dicoloregiallastro,siseguivanosenzainterruzione,trascinandonellorocorsovertiginosodeigiganteschialberistrappatiaifianchidellasierra.
âTonnerre!âŚâesclamòdonBarrejo.âEccochesipreparaunâaltraavventurapocopiacevole.
âNoneriforsepartitodaPanamaperandarleacercare?âchieseMendoza.âHailasciatolaggiĂş,percorrereilmondo,unasplendidacastiglianaedunacantinamagnificamentefornita.
âĂverochedentrolebottivieranoglispiritelli?â
âNo,vieradentroquelpoveroPfiffero,ârisposeilterribileguascone.âInquantoamiamoglie,lascialainpace.
âInvecedipensareallepersoneassenti,pensiamoanoi,âdisseDeGussac.âChecosasifa?IlfiumemontadiminutoinminutoefinirĂ perinvaderelapianura.
âDomandaloallâindianochesenteedodetutto,ârisposedonBarrejo.
Lâindianoinvecerimanevamutocomeunasfingeegiziana.Collebracciastrettesulpetto,gliocchinerissimiesempreinquieticomedellâuomochesiaspetta,daunmomentoallâaltro,unabruttasorpresa,guardavailfiumesenzaparlare.
âToh!âŚâesclamòdonBarrejo.âOranonsenteenonodepiĂş,mentreioodounfragorespaventevolechecrescedimomentoinmomento.
âDunque?âchieseDeGussac,guardandolâindiano.
âLapiena,ârisposequesti.
âLavedo,âdissedonBarrejo.âUnpaiodâocchisonopiantatisulmiomuso.Tidomandiamochecosasipuòfare.
âNulla,ârisposelâindiano,collasuavocemonotona.
âTonnerre!âŚEnoistaremoquiafarciportarviadallapiena?
âLaroccia,ârisposelâindiano.
âMaquestoèunmulodeiPirenei,âdissedonBarrejo.âVedoanchâiochecâèunaroccia.
âMendoza,puoilevarequalcheparolaaquestâuomoomegliostrappargliela?
âLamiapazienzaormailâhoesaurita,esefosseunaltroaquestâoraavreiimpugnatalamiadraghinassa.â
âEhi,antropofago!âŚâdisseMendoza.âHailamanĂaomicida?Letroppeavventuretihannoguastatounpoâilcervello,èvero,miopoverodonBarrejo?
Ungrandescrosciodirisafularisposta.
IlmattacchionedeldilĂ delmardiBiscagliaridevaacrepapelle.
âAh!âŚQuestiguasconi!âŚâesclamòMendoza.
âValgonoibaschi,èvero?âchiesedonBarrejo.
âDevoconfessarlo.
âFinalmente!âŚInterrogadunquequellamarmottarossachesentesempreecheodesempre,mentrenonsamaiprendereunadecisione.
âAmico,âdisseMendozaallâindiano,ilqualeguardavasempreilfiumecoisuoiocchiirrequieti.âChecosasifadunque?Siscappaversolasierra?
âTroppotardi,ârisposeilpelleârossa.
âAbbiamolegambeancorabuone.
âTroppotardi,âripetĂŠlâindiano.
âEhi,Mendoza,perdiiltuotempo,âdissedonBarrejo.âDaquellâuomolĂnoncaveraialtrocheunâsentoâedunâodoâ.
âĂmegliochepensiamonoiatrarcidâimpiccio.
âSeglâindianiamanoannegarsi,iofrancamentenoncitengoaffatto.SesitrattassediaffogarmiinunfiumediXerespassiancora,mapapĂ Noènonhapensatoaprovvedereifiumidiviti.â
âNonviècheunacosasoladafare,âdisseDeGussac.âLarocciaèabbastanzaaltaenoncredochelapienaciraggiungerĂ .
âConoscilerabbiediquestofiume,tu?
âIono.
âAlloranoncisipuòfidaredeltuoconsiglio.Vistoperòeconsideratochenonvièaltrascappatoia,loaccetto,evipropongounabagnatacoifiocchi.
âCercatealmenodinonbagnarelemunizioni.â
âLapolvereèdentroicorni,ârisposeMendoza.âSarĂ sempreprontaafarudirelasuavoce,siacontroglispagnuoli,siacontroimangiatoridicarneumana.
âMontiamo:lâacquacresceconunarapiditĂ impressionante.â
IlMaddalenainfattisigonfiavaavistadâocchio.Lesueacque,ordinariamentelimpide,eranodiventatefangoseedalmonteleondesisuccedevanosempreconrabbiaferoce,stendendosisullapianuradidestraedisinistra.
Unmuggitoassordante,continuo,riempivalavalle,ripercuotendosidentroiboschidellasierra.
âCalcatevibeneincapoicappelli,âdissedonBarrejo,âecercatedifarliserviredaparapioggia.
LeondebrevierapidedelMaddalenasistendevanosullesabbiedelleduepianure,coprendorapidamenteimagricespugli.
Lâindianoeditreavventurieri,nonpocoimpressionatidallabruttapiegacheprendevanogliâaffariâ,comedicevadonBarrejo,abbandonaronoilrifugioesiarrampicaronosullaroccia,esponendosicompletamenteallefuriedeltornado.
Lampeggiavasempreetuonavaspaventosamente,mentredallavallescendevanodelleraffichecosĂimpetuosedacostringereiquattrouominiatenersibenunitipernonfarsiportarvia.Lapioggiapoicontinuavapure,lasciandocaderecertigocciolonigrossicomeunpugno,chesenonfacevanomale,inzuppavanocompletamente.
âQuestasichiamairadiDio,âdissedonBarrejo,ilqualesiannoiavamortalmenteastarsenezitto.âEhi,amicodelDarien,neavremopermoltotempo?IoperoraneavreigiĂ abbastanza.
Ilfigliodeiboschiguardòilcieloincessantementeilluminatodailampi,poialzòlespallesenzadarenessunarisposta.
âComesonoavaridiparole,âripresedonBarrejo,ilqualesiprendevafilosoficamentequeigoccioloni.âSidirebbecheaquestiindianifamalelalingua.
âMentretulâhaitroppolunga,âdisseMendoza.
âMiocaro,provaaprendermoglie,evedraicomesisnoderĂ anchelatua.
âPeroranonnehointenzione.
âGiĂ ,tuseiunavventurierotroppologoro.
âAnchetuperònontorneraiaPanamapiĂşgrassodiprima.
âCitorneròperòcolletaschepiene,ârisposeilguascone.âSiamoormaiallefrontieredelDarienesperochequeiselvagginonfarannocattivaaccoglienzaallanipotedelGranCacico,echecilascerannovuotare,senzaproteste,lecavernepienedâoro.
âEseinvececimangiassero?Ancorapochianniorsonoeranoantropofagiepotrebbe
dirtelo,sefosseancoravivo,PietrolâOlonese,cheerailpiĂşfamosofilibustieredeiFratellidellaCosta,echefinĂlasuagloriosacarrieradiladroemeritosuunagraticolaodentrounpentolone.
âTuvedituttoneroquestâoggi,compare;chesiailtempo?
âPuòdarsi,ârisposeilbasco.
âElâacquamontarapidamente,âdisseinquelmomentoDeGussac.âLapianurasicopre.
InfattiilMaddalenaerauscitodalsuolettoestraripavaconunaviolenzainaudita.
Fralesueondefangose,dâunbruttocolorbiondastro,travolgevadeglialberiimmensiedegliammassidiradiciediterrachegalleggiavanocomelefamosechimponasdellagodiMessico.
Queigalleggiantinoneranosemprevuoti.OratrasportavanounatribĂşdiscoiattoli,orauncoguaroedoraungiaguaro.
Questeultimebestieperòeranotantospaventatechesitenevanorannicchiate,colpelamearruffato,senzadimostrarepiúalcunaferocia.
Lanottetornavaascendere,quandoleacquedelfiumegiunseroadinfrangersicontrolaroccia,muggendosinistramente.
DonBarrejoguardòlâindiano.
âOrsĂş,âglidisse,âsnodaunabuonavoltalatualingua.CredichelâacquanonciraggiungerĂ ?
Lapienaèterribile,ârisposeilselvaggiofigliodelleforeste.âNonnehomaivedutaunasimile.
âChecosapossiamofare,dunque?
Lâindianoindicòlezatterevegetalicheilfiumecontinuavaatrascinareingrannumeroechemandavaadarenarsisuimarginidellapianura.
âSonocomelecanoe,âdissepoi.
âEsenevannoadurtarecontroqualcheroccia?
âNonesseretroppoesigente,donBarrejo,âdisseMendoza.
âSeguiamoilconsigliodiquestâuomoedimbarchiamoci.
âEcconelĂ unachepareabbiapropriolâintenzionedidirigersiversodinoi.â
Ilgalleggianteindicatodalbascoeraunzatteronecompostodienormiammassidiradici,strettamenteintrecciate,ecopertodaammassidicespuglicheleraffiche,sempreimpetuosissime,voltaavoltascuotevano.
Itreavventurierielâindianosieranoalzatiperessereprontiaspiccareilsalto.
âBadatechechicadeèperduto,âavevadettoMendoza.âControquestacorrentecosĂimpetuosanonsipotrebberesistere.
Ilgalleggiante,oscillandopesantemente,sâappressava.
Trovatasulsuocorsolaroccia,giròsusÊstessosenzarompersiecontinuòlasuarapidacorsa.
Quelmomentodisostaerabastatoaitreavventurierieallâindiano.
Conungransaltoeranoandatiacadereinmezzoagliammassidicespugli,esubitoeranoscappatiallâoppostaestremitĂ delgalleggiante,manifestandounavivainquietudine.
âLâhaiveduto?âchiesedonBarrejoaMendoza.
âSĂ:eranascostosottoilfogliame.
âEnonerasolo,âdisseDeGussac.âIohovedutounaltrogiaguaronascostounpoâpiĂşinlĂ .
âTonnerre!âŚâesclamòilterribileguascone.âEccounbellâequipaggiochevorreisubitogettareinacqua.
âEgliarchibugipelmomentosonoinservibili,âaggiunseilbasco.âDovremoscaricarli.
âChesisianoimbarcatidilorospontaneavolontĂ perprovareleemozionidâunviaggioacquatico?
âSarannostati,piĂşprobabilmente,portativiainsiemeaqualchelembodiforesta.
âOffrilorounponte,donBarrejo,evedraicomescapperannosenzacurarsidinoi.â
âFaglielotucollatuaschiena,ilpassaggio,âribattĂŠilguascone.âPermiocontocitengoallamiaspinadorsale,echecchĂŠtudica,nonlametteròmaiaportatadiquellebocche.
âPreferiscolasciarequelleduebestieneiloronascondigli.MisembranocosĂspaventatedanonavere,perora,nessundesideriodiattaccarci.
âSetumiassicurichelapauraliharesimansueticomeagnellini,nonmirincrescerebbeandarliavedere.
âEdanchâiociterrei,âdisseDeGussac.âEpoiunarrostodigiaguaropotrebbepassare,èverodonBarrejo?
âArrostitosulfiume?âŚAh!âŚDeGussac,lavitadellâavventurierononèpropriofattaperte,ecredochefarestiâŚ
NonpotĂŠproseguire.Lazatterainquellâistanteerastatapresadaunaseriedigorghiesieramessaagirarevorticosamentesusestessa,orasprofondandoquasituttaedorarimontandoimpetuosamenteagalla,comesespintadaunaforzamisteriosa.
QuelmotorotatorioeracosĂrapidocheiquattrouomini,nonesclusolâindiano,si
sentironoprenderedallevertigini.
Ancheigiaguari,spaventati,soffiavanoesbuffavanosottoicespuglicheservivanolorodâasilo.
âChesarabandaèquesta?âChiesedonBarrejoalbasco,ilqualenonriuscivaatenersiinpiedi.âChesiamoviciniallegrandicascate?Losaitu,amicodelDarien?
âNonènulla,ârisposelâindiano,ilqualesisforzavadistrappareunaenormeradiceperservirsenecomediremo.âAllecaterattecâèdeltempoenonauguratevi,uominibianchi,digiungervitroppopresto.
âSitratterĂ dâunsalto,mâimmagino.
âIoperòhouditoparlarecongrandespaventodiquellecateratte,âdisseDeGussac.âSidicechenemmenoglâindiani,chesonoimiglioribattellieri,osinotentarneladiscesa.
âGiacchĂŠsonoancoramoltolontanepossiamooccuparcideiduegiaguari.Iononosereidormireconquestivicini.
âFrancamentenemmenoio,âdisselâex-tavernierediSegoviaâesareibenlietodicacciarliinacqua,primachelanottescenda.
âEtu,Mendoza?âChiesedonBarrejo.âIlsolestapertramontaregiĂ efraunamezzâoralâoscuritĂ sarĂ completa.
âTifideraituadormireconqueipocodesiderativicini?â
âLâimpresanonsarĂ facile,ârisposeilbasco,tentennandoilcapo.âVoiforsenonconoscetelaferociasanguinariadeigiaguari.
âĂverocheglâindianiosanotalvoltaaffrontarliarmatidâunasemplicelanciaedifesidaunapellecheservediscudo.â
âEdalloranoifaremodimeglio,ârisposedonBarrejo.âCollenostredraghinassescorcieremoloroleunghie,mentrelâamicorossoaccarezzerĂ loroildorsoconquelbastonecheèriuscitoastrappare.
âChedisgraziacheinostriarchibugisianoancorapienidâacqua.
âAndiamo,camerati,primachesopraggiungaqualchealtromalanno.â
Lâindiavolatoavventurierostavaperdirigersianimosamenteversoleduebelve,risolutoadoffrirelorounabattagliainpienaregola,quandoilterrenoglimancòimprovvisamentesottoipiedicomesesifosseapertountrabocchetto.
QuasinellâistessotemposisentĂafferrareunagambadaunpaiodimascelleestringereforteglialtistivalidicuoio.
âAiuto!âŚâavevagridato.
MendozaeDeGussac,cheglistavanodietro,furonoprontiadafferrarloperlespalleedatrarlofuori.
âMuschio!âŚâgridòMendoza.âVièuncaimanoimprigionatofraleradici,chelavoraallasuasalvezza.
âSentiquestoprofumocosĂdeliziosoainasideinegri?â
âTonnerre!âŚâesclamòdonBarrejo,sternutandosonoramenteâquestanonèunazatterabensĂunserragliocompleto.
âChelâamicocerchidimontareversodinoi?â
âĂprobabile,ârisposeMendoza.âMordeleradiciinaltoinvecechesotto.
âAvremodicertounasuavisita.â
âAllorapotremmooccuparcidiquestomessereprimacheciportivialegambe.
âAigiaguaripenseremodopo.â
Tuttisieranocurvatiintornoalbuco,ilqualeinpochimomentieradiventatogiĂ moltolargo.
Unalligatore,omegliounjacarè,comevengonochiamatiqueiferocissimisauriani,lungononmenodiquattrometri,sitrovavaimprigionatofrailfittostratodiradiciefacevasforzipoderosiperuscireegettarsinelfiume.
Lesuerobustissimemascelle,armatedidentiformidabili,mordevanoconfurore,mentrelezampaccieallargavanoapocoapocolaprigione.
NonvieranulladistraordinarioneltrovareunsimilebestionecosĂrinchiuso.
Durantelâestate,quandoglistagniconfinanticoifiumisidisseccano,ijacarènontrovanodimegliochediseppellirsinelfangoedirimanervi,inunaspeciediletargo,ancheunpaiodimesi.
Lavegetazionesemprepoderosainquelleregioni,sistendesuglistagniecollesueradiciformadelleverereticompatte,dentrolequalirimanepresoperlamaggiorpartedellevolteilrettile.
Quandolepiene,quasisemprefuriosissime,sopravvengono,strappanoqueilembieliportanonelfiume.
Lâisolagalleggianteèformata,mapuòsemprenasconderedellebruttesorpreseperlepersonecheosanomontarla.
DonBarrejo,passatoilprimomomentodâansietĂ ,avevaimpugnataladraghinassa,dicendoallâjacarè,ilqualenoncessavadicontorcersiconrabbiacrescente:
âSignorprofumiere,noinonabbiamoaffattobisognonĂŠdelvostromuschio,nĂŠdellavostracoda,perchĂŠnoinonsiamodeiluridinegri.
âVorrestedirmidovedevocolpirvi?â
âTuseipazzodonBarrejo,disseDeGussac.âVuoiaspettarechesaltifuoriechesiscagliaddossoanoi?
âLasciachemigodaprimalâagoniadiquestobruto.
âEdigiaguarilihaidimenticati?âchieseMendoza.âGuarda:iloroocchicomincianoaluccicare.
âSbrighiamocelaconquesto.â
Inquelmomentolâindianosifeceinnanzi,armatodâungrossopezzodiradiceche,beneomale,rassomigliavaadunrompi-costole.
âAmelâjacarè,âdisse.âLevostrearminonvarrannogranchecontroquestebestiacce.
Alzòlamazza,ladondolòinnanzieindietrocomeperimprimerlemaggiorslancio,poilalasciòcaderedentrolabuca,balzandosubitoindietro.Ilcaimanoavevaspalancatelemascelle,poileavevasubitochiuse.Lamazzagliavevaspaccatoilcranio,facendoglieloquasiscoppiare.
Sigonfiòaspirandounâultimaboccatadâaria,sisgonfiòallungandositutto,poirimaseimmobile,mentreleradicisiripiegavanosudiluirinserrandolocomedentrounatomba.
âTonnerre!âŚChecolpo,âesclamòdonBarrejo.âAvederlinonsidirebbechequestiindianipossegganounataleforza.
âLâhafulminato!âŚâ
âĂcosĂcheselasbrigano,quandoriesconoasorprenderliimprigionatinelfangodeglistagni,âdisseMendoza,ilqualenoncessavadiguardarsiallespalleperpauradiunattaccofulmineodapartedeigiaguari.âSeisempredâopinionedisbarazzarequestazatteradallebestiaccechelainfestano?
âEmelodomandi?Provatituachiuderegliocchidunqueconqueimesserichesarannoprobabilmentemezzimortidifame.
âEgiacchĂŠvièancoraunbarlumediluce,attacchiamosubito,âaggiunseDeGussac.
Iltemposierarasserenato,poichĂŠ,comeabbiamodetto,seletempestesonoformidabilisottoqueiclimi,hannounabrevissimadurata.
Idensivapori,traiqualirumoreggiavailtuono,eranoscomparsiversolevante,ossiaindirezionedelgolfodelMessico,edilsoletramontavadietrolecimedellasierra,inmezzoadunmarediluceiridiscente.
Dâaltrapartelalunaocchieggiavaaldisopradelleforeste,alzandosirapidamente.
Sottoicespugligliocchifosforescentideigiaguari,contratticomeuni,brillavanostranamente.Parevaperòcheidueferocianimali,impressionatidallacorsavertiginosachelacorrenteimprimevaallazattera,nonavesseroalcundesiderioditentareunassalto,almenopelmomento.
Chefosseroperòunterribilepericoloperiquattroamicinonsipotevanegarlo,poichÊlafamepotevaspingerliadundisperatoassalto.
Itreavventurierielâindiano,risolutiarimanereisolipadronidelgalleggiante,sidiviseroinduegruppi:DeGussaceMendoza;donBarrejoelâuomorossoarmatodelsuorompi-costolecheavevaservitocosĂbenecontroilsauriano.
Iduegiaguari,vedendoliavanzare,sieranomessiabrontolareminacciosamente,senzaperòlasciareilororifugi.
Cantanolaloromarciafunebre,âdissedonBarrejo.âSannogiĂ didoverfinirenelfiume.
âNonscherzare,compare,âdisseMendoza.âSonopiĂşterribilidiquellochetucredi.
âProviamodunqueledraghinassedeiguasconielaspadabascasullapellacciadiquellebestie,ârisposeilterribileguascone.âAmefalâeffettodiandareallacacciadeigatti.
âDiquelgenere!âŚ
âNondicochenonsianomoltogrossi,peròanchelenostrelamesonoditemprasuperiore.
âVogliovederequaleeffettoprodurrĂ uncolpodidraghinassavibratoallâestremitĂ dâunazampa.Povereunghie!âŚVedremoseresisteranno!âŚâ
âAdagiodonBarrejo!âŚTuvuoischerzaretroppo!âŚâdisseMendoza.
âDopotutto,quellebestienonsonochedeigattacci,cheforsenonvalgonocertigattidellanostraGuascogna,èveroDeGussac?
LâextavernierediSegovianoncredetteopportunodirispondereaquellaspacconata,degnaveramentedâunguascone.
Mendozaperòborbottòfraidenti:
âQuestodiavolodâuomovuolefarsimangiaredaqueigattacci.Fortunatamentecisonoioelotratteròallâultimomomento.
Mentresiavanzavano,chiacchierandotranquillamentecomesesirecasseroallacacciadeiconigli,iduegiaguarinoncessavanodiringhiare.
Accovacciatialladistanzadidiecipassilâunodallâaltro,continuavanoafissareintensamenteicacciatori,sbadigliandoemostrandonelmedesimotempocertebocchedafarrabbrividire.
âEhi,Mendoza,âripreseilterribileguascone,quandofuronoaunaquindicinadipassidaidueanimali.âChesianoduemaschioduefemmine?
âVivaddio,ètroppo,donBarrejo,ârisposeilbasco.âTuscherzitroppo,ecolletueimprudenzeungiornoolâaltrofinirainelventrediqualcheâŚ
âTigre,âdisseilguascone,ridendo.
âSenonsarĂ asiatica,sarĂ americana.
âAh,bah!âŚLapelledeiguasconiètroppoduradamandarsigiĂşquandovièinsiemeunadraghinassa.
âChebruttolavorofarebbenegliintestinidiquellebestie.â
âTaci!âŚCisiamo!
Iquattroterribiliuominisitrovavanoormaiapochipassidaiduegiaguari,sempreinagguatofraicespugli.
DaunaparteedallâaltravifuunmomentodigrandeansietĂ ,poichĂŠipretesigattaccidelguasconeeranodegliavversariformidabili.
DonBarrejo,semprenoncurantedelpericolo,fuilprimochesimosse,tenendoladraghinassainlinea,comesedovessebucaresulcolpoqualcheavversario.
âSignormio,âdissealgiaguarodidestra,chesitenevaostinatamentenelsuocovo.âVoletedegnarvidiaccettareunapartitadâonorefraacciaiobentempratoedunghienonmenosolide?
LarispostafuunraucoruggitocheterminòinunaspeciedimiagolĂo.
âLâhodettoio,âripreseilterribileuomo,âchequestisonodeigattacci.
âEhi,pelle-rossa,mentreiopunzecchio,tupicchiasodoespaccateste.
âTihogiĂ vedutoallaprovaesoquantovali,quandohaiunamazzafralemani.â
Sieramessoinginocchio,dinanzialrifugiodellabelva,peroffriremenobersaglioallâattacco,ilqualenondovevatardare.
Contrariamenteallesueabitudiniaggressiveesanguinarie,ilgiaguarochedonBarrejosiproponevadiscucireconunbuoncolpodidraghinassa,invecedispingersiinnanzi,simisearinculare,cacciandosisemprepiĂşfraicespuglieleradici.
âTonnerre!âŚâesclamòilterribileguascone,facendodescrivereallasuadraghinassaungranmolinello.âIgattiamericanisarebberopiĂşcodardidiquellieuropei?
âEhi,amico,siarrischialapellequi!âŚOprovareilfilodellamiadraghinassaosaltarenelfiume.
âNonhaichedascegliere.â
Ilgiaguarorisposeconurloferoce,equestavoltasifeceinnanzi,allungandosiespalancandolemascelle.
DonBarrejodiedeunosguardoallâindiano,ilqualetenevasollevatalasuamazza,prontoadammazzare.
âBada,amico,âglidisse.âCiattacca!âŚ
ConunapazzatemeritĂ sieraspintoinnanzi,riprendendolasualineadicombattimento.
âSu,dunque!âŚAttacca!âŚâurlò.
Ilgiaguaro,vedendosilâuomoapochipassi,siraccolsesusestesso,poispiccòunsaltoimmensopassandosopraalguasconeecadendoquasiaipiedidellâindiano.
Questi,sapendoconcherazzadibestieavevadafare,lasciòcalarelasuamazzaedâuncolpoabbattĂŠlabelva,stordendola.
DonBarrejosieravoltatodicolpo.
Piombòcomeunfulminesulgiaguaro,ormaiimpotentearimettersisullegambe,eglivibròunformidabilecolpodidraghinassaattraversoilcollo,staccandogliquasiinteramentelatesta.
Mentreilprimocadevasenzaaverpotutofarusodellesueunghie,ilsecondo,invecedidareindietro,avevaaffrontatorisolutamenteMendozaeDeGussac.Avevamandatounurloferocissimoe,comeilsuocompagno,sieradisteso,prontoaslanciarsi.
âGuardatevi,DeGussac!âŚâavevadettoilbasco.
âLadraghinassaberrĂ ,frapoco,ilsanguedellatigreamericana,ârisposelâintrepidoex-tavernierediSegovia,coprendosiconunaseriedifulmineimolinelli.âAddosso,Mendoza!âŚMiparecheinostricompagniabbianogiĂ finito.
âAllora,sotto!âŚ
Iduevalorosi,nonvolendomostrarsidamenodelprimoguasconeedellâindiano,attaccaronorisolutamenteacolpoperduto,vibrandostoccateintutteledirezioni.Ilgiaguaro,vigorosamenteincalzato,dapprimaretrocesse,poiasuavoltaattaccòcollâimpetofulmineochesoglionousarequeiterribilianimali.
Noneracertamenteunaseratafavorevolepeigiaguari,poichÊandòacaderefralaspadadelbascoeladraghinassadelguascone.
Laprimaloinchiodòfraleradici,mentrelasecondaspaccavacostoleetroncavazampe,riducendolobenprestoallâimpotenza.
âOlĂ ,compari,avetebisognodâaiuto?âgridòinquelmomentodonBarrejo,accorrendocolladraghinassaancorasanguinante.
âAbbiamofinito,ârisposeilbasco.
âAlloragiĂş,dormiamo,echelazatteravadaallâinfernoinsiemeanoiedaigiaguari.
CapitoloXXIII
LâISOLADELLETARTARUGHE
ILGALLEGGIANTE,abbandonatoasestesso,continuavalasuacorsarapidissima,oscillandosulleondedellapiena.
LalunaerasortaedilluminavalavallatadelMaddalena,laqualerimbombavadicontinuifragorichetalvoltadiventavanoveramentespaventevoli.
Sembravachelâastronotturnopasseggiassesullepunteestremedellâaltasierra,versandofascidiluceazzurrognola,laqualesiriflettevanelleonde.
Itreavventurierielâindiano,sfinitidallefaticheeanchedallâeternafame,sieranoaddormentatigliunivicinoaglialtri,collatestaappoggiatasuicadaverideiduegiaguari.
Lazatteracorrevadaparecchieore,oragirandoerigirandosusĂŠstessafraigorghidellapiena,edorarollandoobeccheggiando,quandounurtospaventevoleaccadde.
DonBarrejo,cheavevalâabitudinedidormireconunsoloocchio,almenocosĂaffermava,fuilprimoasaltareinpiedi,gridando,convocestentorea:
âOhĂŠ,camerati,abbiamodatodentroaqualchecosa!âŚ
Leacquedelfiumesiprecipitavanosullazatteraconimpetorabbioso,spazzandolatutta.
Mendoza,DeGussacelâindiano,svegliatidisoprassaltodaquelledocciecheminacciavanodiaffogarli,eranobalzatiinpiedi.
LalunaeratramontataedunaprofondaoscuritĂ avvolgevailfiume.
âDonBarrejo!âŚâgridòilbasco.âChecosasuccededunque?
âChenesoio?
âAbbiamofattonaufragio?
âMipare,poichĂŠlazatteranonsimuovepiĂş.
âCorpodâuncannone!âŚâesclamòDeGussac.âCivorrebbeunfanale!âŚ
âSĂ,vaacercartelo,ârisposedonBarrejo.
âChecosâèquellamassaoscurachestadinanzianoi?
Fulâindianochediedelarisposta.
âLâisoladelletartarughe.
âEccounabellanotiziachefasussultaredigioiaimieiintestini,âdissedonBarrejo.âEramoltotempochenonmangiavodiqueideliziosianimali.
âNetroveremomolti,uomorosso?â
âImieicompatriottivengonoquituttiglianniafarnedelleenormiraccolte,elastagioneoraèbuona.
âSipuòsbarcaredunque?
âNoncorretealcunpericolo,poichĂŠlâisolasielevamoltosulleacquedelfiume.
âElazattera?
âLasciamolaqui,âdisseDeGussac.
âEpoicomefaremoariprenderelanavigazione?
âCercheremodirimetterlainacqua,donBarrejo.
âSpalancategliocchieseguitemi.Stateinguardia,poichĂŠlezatterepotrebberoaverecondottiquialtrianimali.
Iquattrouominiattraversaronoilgalleggiante,ilqualesubivadellescosseformidabili,senzaperòchelamassacedesse,esbarcaronoinmezzoadungruppodâalberi,iqualiproiettavanounâombrafoltissima.
âIlterrenoèasciuttoesabbioso,âdissedonBarrejo,ilqualeerastatoilprimoasaltareaterra.âNoipotremoriprenderetranquillamenteilnostrosonnosenzatimorechequestavoltasialâisolachescappi.
âElebestie?âchieseMendoza.âLâisolamipareabbastanzavastaepotrebbeconteneredeglianimalipiĂşomenoferoci.
âPermiocontopreferireiunbuonfuoco,âdisseDeGussac.
âLamiaescacheèchiusainunascatolettadâacciaioèperfettamenteasciuttaedormeaccantoallâacciarino.
âBellâidea!âŚâesclamòMendoza.âMandiamolâindianoafarprovvistadilegnaseviriuscirĂ .
âUnuomocheodeechesentetutto,èanchecapaceditutto,âdisseDonBarrejo,ridendo.
Lâindiano,ormaiabituatoaifrizzidelguascone,sifecedaredaDeGussaclanavajaesiavanzòsottoglialberi.
Itreavventurieriintantoscavavanoilsuolosabbiosoperpreparareilcamino.Aduntrattomiseroalloscopertounaspeciediconoformatodifangobenespalmatoemescolatoadavanzidivegetali.
âQuidentrocideveessereuntesoro!âŚâesclamòdonBarrejo.
âUntesoronascostocertamentedaqualchebandadifilibustieri,âaggiunseDeGussac.
Mendozaerarimastosilenzioso,noncondividendoaffattolesperanzedeisuoiduecompagni.
âScaviamo,DeGussac,âripreseilterribileguascone.âVedraichefrapocometteremolemanisuunostratodidobloniedipiastre.
TolserolostratofangosochecoprivalacimadelconotroncoâŚemiserolemanisuunostratodiuova,grossecomequellediunâoca,mapiĂşallungateecolgusciomoltorugosoesolcatodastranigeroglifici.
LâosservazioneerastatafattadaDeGussac,ilqualeavevaaccesalâescacollasperanza
divederlafiammellariflettersidolcementesullâaureometallo.
âCorpodâuncanestrozzato!âŚâgridòdonBarrejo.âChipuòesserestataquellameravigliosagallinachehapensatoanoi?
âCorbezzoli!âŚDelleuova,signorimiei,ebengrosse.Peccatononavereunapadellaedunpoâdâolioperprepararciunafrittata.â
âUhm!âŚUhm!âŚâfeceMendoza.
âChecosâhaitudabrontolare?âchiesedonBarrejo,ilqualemettevadaparteleuovacongrandecura.
âSarĂ statapoiunagallinaafarle?Iononhomaivedutodiqueibipediacostruirsidiquestinidi.
âSarannodeibipediselvaggiancorasconosciuti.Toh!âŚUnaltrostratodifango.
âQuisottocideveessereancoraqualchecosa.â
Tolselacrosta,conunacertaprecauzione,pernonfareunaverafrittatanonmangiabile,emisealloscopertounsecondoepoiunterzostratodiuova,tutteegualialleprime.
âQuidentrocâèlâAmericacoitesoridelPerĂş!âŚâesclamò.
Inquelmomentolâindianocomparve,portandounfasciodilegnapiĂşomenosecca.
âEhi,amico,âdissedonBarrejo,mentreDeGussacsiaffannavaadaccendereilfuoco.âSonopropriouovaqueste,èvero?
âSĂ,ârisposeilpelle-rossa.
âDitartaruga?
Lâindianofeceungestodidisgusto:
âUovadijacarè,âdissepoi.
âDicaimano!âŚ
âĂunnidodiqueirettilichelesabbie,sollevatedaltornado,hannoquasiricoperto.
âTonnerre!âŚIononavròmaiilcoraggiodiassaggiarle.Etu,Mendoza?
âPreferiscostringermiancoralacintura,ârisposeilbasco.
âFiniraiperscoppiare,compare.Eppureinegrilemangianoquesteuova.
âEdanchelecodedeicaimani,âdisseMendoza.
âTroveremodimeglio,âdisselâindiano.âAspettatechespuntiilgiorno.
âLecaretaquestanotteverrannoadepositarelelorouovaevoineavretefinchĂŠvorrete.â
âUnâaltrastrettadiventreperventiquattroore,Mendoza,âdisseilterribileguascone.
Aforzadisoffiare,DeGussacavevaaccesoilfuoco,edunabellafiammaavevailluminatoilminuscoloaccampamento,spandendointornoasĂŠundolcetepore.
Itreavventurieri,cheavevanolevestiinzuppatedâacquaechetremavanodifreddo,essendotuttâaltrochecaldelenottidicerteregionidellâAmericacentrale,sistrinserointornoallâallegrafiammata,mentrelâindianoritornavaafareprovvistadilegna.
TuttalanotteilMaddalenasimantennestraordinariamentegonfio,tantoanzidafarnasceredeigravidubbiaitreavventurieri.
âSeanchelâisolavienecoperta,buonaseraatutti,âsiripetevano,prestandoorecchioaifragoricupidellacorrente.
Lacalmaperòcheconservavalâindianolirassicuravanonpoco.
Quellâuomocheudivaesentivatutto,avrebbedovutopurluiallarmarsi,mentreinvecesimantenevadâunumoreeccellente.
âTudeviudireesentirequalchecosa,âglidissedonBarrejo,unpoâprimacheilsolespuntasse.
âSĂ,letartarughechevengono,ârisposeilfigliodeiboschi.
âĂlâoradellaraccolta.
âDelletartarugheodelleuova?
âDelleuneedellealtre.
âTuseilaProvvidenza.
âAmici,cisiamoarrosolatiabbastanzaalfuoco,senzariempireinostriventri,equestâindianocipromettedellecolazionistraordinarie.
âLevatevi,poltroni.â
Scaricaronoepoiricaricaronoiloroarchibugi,temendodifarequalchebruttoincontroesimiserodietroallâindiano,mentrelâauroraspuntavarosseggiandopeltersissimocielo,ormaisgombrodinubi.LâisolaparevacheavessepiĂşdiqualchemigliodilunghezza,ementrelesueriveeranocopertedaaltissimistratidisabbia,lasuapartecentraleeracopertadabellissimepalme,lequalifacevanoondeggiare,aiprimisoffidellabrezzamattutina,leloroimmensefogliedentellate.
Lâindianocosteggiòdapprimaqueiboschetticheeranopienidiparraneca,bruttissimeranenerechehannolegambeposterioriassaipiĂşlunghedelleanteriorisicchĂŠpermettonolorodispiccaredeisalticosĂaltidapoterentrarecomodamentenellecase,passandoattraversolefinestre;poiilfigliodeiboschi,cheeradiventatoprudentissimo,sifermò,indicandoagliavventurierilariva.
Unospettacolostraordinariosioffrivaailoroocchi.Tutteledunesabbioseeranocoperteditestuggini,lequaliuscivanodalfiumeabattaglioni,disperdendosisubitoperlâisola.
Venâeranodiduespecie:letestudosmidas,chehannoilguscioverdastromarmorizzato,squamoso,lunghequasiduemetrielargheuno,eletestudoscareta,dalgusciobrunochiazzatodimacchierossastre,irregolari,formatoditredicilaminepostesuperiormenteedodiciinferiormente.
Seleprimesonoricercateperlamassadellelorocarni,lesecondenonlosonomeno,poichĂŠdallorogusciosiottienequellascagliaditartarugacheservepermilleusi.
âChiprendere?âchiesedonBarrejo,ilqualenonpotevatenersipiĂşfermo.
âAspettiamo,ârisposelâindiano.
âVuoilasciareloroiltempodiriguadagnareilfiume?
âAspettacheabbianodepostoleuova.
âAnoibastaunpaiodiqueibestioni,âdisseMendoza.âPernoileuovacisarebberodâimpiccio.
âAddosso,donBarrejo!âŚâ
Itreavventurierisiscagliaronoinmezzoaibattaglionideirettili,disorganizzandoliemettendoliincompletarotta.
Duegrossemidasperòeranorimastenelleloromanienonnedesideravanopiú,almenopelmomento.
Tornaronotrionfantiallâaccampamento,alimentaronoilfuoco,egettaronoinmezzoaitizzonifiammeggiantiunodeirettili.
Lâaltroerastatocapovolto,collegambeinaria,affinchĂŠnonpotessefuggire.
âEccociradunatiallâalbergodellatartaruga,âdissedonBarrejo,ilqualeassistevaimpassibileaidisperatisoprassaltidiquellachestavacuocendovivanelsuoguscio.âAncheinquestidannatipaesi,dellafameseneprova;peròoffrono,diquandoinquando,dellesplendiderivincite.
âFiuta,Mendoza,edanchetu,DeGussac.Labestiafriggeallegramentenelsuograsso.â
âDopotantodigiunosialabenvenuta,ârisposeilbasco.âAlmenopotròoraallentarelamiacintura.
âQuestaèunâisolaveramentemeravigliosa,âdisseDeGussac.âIomicistabilireipersempre,sequalcunosiricordassedimandarmi,diquandoinquando,unbarilediXeresodâalicante.
âIopreferiscomuovereallaconquistadeltesorodelGranCacico,ârisposedonBarrejo.âAteletartarughe,amelâoro.
âTonnerre!âŚNoichiacchieriamocomescimmierosse,nonpensiamocheaprepararcidellecolazioniodeipranziedimentichiamogliamici.Cheifilibustierisianosempreallecascate?â
âButtafuocoeRaveneaunonsonouominidaabbandonarcie,senoncivedrannogiungere,manderannogenteacercarci.
âEdilmarchese?
âQuestoèunpuntonerochemicruccia.
âPossibilechequelgentiluomofacciapauraaduedellemigliorilamedellaGuascognaeadunaspadafamosa?Eppuredevoconfessarechenonmeloscordomai.
âScommettereichelorivedremoquantoprima.â
âSelapienanonlâhaaffogatoassiemeatuttiisuoiuomini,âdisseDeGussac
âPuòesseresuccessoanchequesto,maio,amicimiei,vidicoche,riempitoilventre,rimetteròinacqualazattera.
âNonmisentiròsicurofinchĂŠnonmitroveròfraifilibustieri.â
Lâindiano,armatodâungrossopiuolo,avevaspintalatestugginefuoridalfuoco,edopodâaversoffiatavialacenere,conuncolpodidraghinassadidonBarrejo,vibratolesuunfianco,lâaperse,nonsenzaperòlâaiutodeisuoicompagni.
Ilprofumochetramandòlapoverabestia,benarrostitanelsuograsso,futaledafarfareadonBarrejoquattrosalti.
âFiuta,fiutaMendoza!âŚâgridava.âFiutaanchetu,DeGussac!âŚ
âPreferiscodivorare,âavevarispostoilbasco,allentandointeramentelacintura.
Seavesseroavutodelpanedabagnarenellâolioprofumatochefriggevaancoraintornoallecarnidelrettile,lacolazionesarebbestatacertamentemigliore.
Itreavventurieri,esoprattuttolâindiano,sirifecero,rimpinzandosidicarnesquisitissima,poichĂŠquelladelletartarughepuòfiguraresullemiglioritavole,malgradolarepulsioneistintivacheispiraildisgraziatorettilecondannatoadunaveragalerafinoallâultimogiornodellasuavita.
Quandofuronobenpieni,stavanoperallungarsiinmezzoalleerbe,coipiedirivoltiversoilfuoco,perdigeriretranquillamentelâarrosto,quandoudironoversolâaltocorsodelfiumeecheggiaredellegrida.
DonBarrejo,piĂşagiledituttiperchĂŠpiĂşmagro,erastatoilprimoasaltareinpiedi,scaraventandounasequeladâimprecazionicontroidisturbatoridellaquietepubblica.
âChisonoqueisignorichevengonoaguastarciladigestione?âavevagridato,dopounasfilzaditonnerre.âNonsipuòdunquecacciargiĂş,dopoquarantâottooredidigiuno,unpezzodiarrosto,senzachevenganoamolestarci?
âMendoza,noimetteremoallaportaquegliimportuni!âŚâ
âĂcomedirecheligetteremonelfiume,âavevarispostoilbasco,alzandosidicattivoumore.âSistavacosĂbeneoraqui!
Inpochisaltiitreavventurierielâindianoattraversaronoilgruppodicespuglichelidividevadallalorozattera,escorserosubito,noncertoconmoltopiacere,unagrossacanoaindiana,montatadasetteodottouominiechelapienaportavaversolâisola.
âTonnerre!âŚâesclamòdonBarrejo,facendounabruttasmorfia.âGlispagnuoli!âŚ
âChesianoquellidelmarchesediMontelimar?âchieseDeGussac.
âChecosavuoichevenganoafarequiglialtri,inquestopaeseinfame?PreferisconogodersilavitatranquilladellacittĂ ,miocaro.
âOtto,âdisseinquelmomentoilbasco.âNonsonomoltienonsononemmenopochi.
âDecidi,Mendoza,âdisseDonBarrejo.âFraventiminutiquegliuominisarannoqui.
âDobbiamoimpedirelorolosbarcoacolpidâarchibugio?â
âNo,donBarrejo.Preferiscolasciarliprendereterra,aspettarelanotteeprenderelorolacanoa.
âIndio,spegnisubitoilfuoco,rimettisullesuezampelatartarugaperchĂŠvadaafarsimangiarealtrove,escappiamoversolâaltraestremitĂ dellâisola.â
âEseciscoprono?âchieseDeGussac.
âAlloradaremobattagliaesenzaquartiere,ârisposeilbasco.âSuvvia,gambe!âŚ
Nonvieraunistantedaperdere.LacorrentedelMaddalena,ancoragonfio,trascinavavelocementelapesantecanoa,cheglispagnuolistentavanoamantenereinrotta.
âOrsĂş,âdissedonBarrejo,sospirando.âFaremoladigestionecorrendo,invecechecolleginocchiainaria.
âQuestacorsaperòmelapagheranno,perlecornadeldiavolo!â
Sieranomessiacorrere,precedutidallâindiano,ilqualeavevaaffermatodiconoscereafondolâisolaedisaperedovesitrovavanoanchedeinascondigli.Latraversatadiquelpezzoditerra,gettatoattraversoilMaddalena,fupiĂşlungadiquantoavesseroprimacreduto.Noneraunisolonemanemmenounisolotto.
Sbuffandocomefoche,poichĂŠsieranopresiunastrepitosarivincitasullecolazionimancate,rimpinzandosicomeuruba,giunserofinalmenteinunluogooveparevacheunamuragliadiverzura,formataesclusivamentedapassifloregigantesche,chiudesseilpasso,eadunsegnodellâindianosostarono.
Sitrovavanosuunapiccolaaltura,quindiinbuonecondizionipersorvegliareleduecorrentidelfiume.
âĂfinitalatrottata,tuchesentieoditutto?âchiesedonBarrejo
âInmezzoaquestefoltepassiflorenessunoverrĂ acercarci,sevoiviaprireteunpassaggio.
âPoveralamiadraghinassa!âŚFinirĂ perperdereilfilo,edallorachecosanefaròdellagloriosaarmedeimieiavi?
âSentiqualchecosa?â
Lâindianoscosselatesta,sorridendo.
âChesianogiĂ sbarcati?
âLocredo,uomobianco.ConunacorrentecosĂrapidasarebberogiĂ passati
âDeGussac,âripresedonBarrejo,dopounbrevesilenzio,âtuchepossiediunaarmamenogloriosadellamia,provalacontroquellepianteesquarcialoroilcuorecomesefossequellodelmarchesediMontelimar.
Lâex-tavernierediSegovia-Nuova,quantunquecitenesseancheluialfilodellasuadraghinassa,nonsifeceripetereduevoltelacosa,esimiseamassacrarelepassiflore,facendocaderedallâaltounapioggiadisplendidifiori.
Bastaronopochiminutiperaprireunvarcoattraversoaquellamassadiverzura,poichĂŠanchelâindiano,armatodelsuorandello,beneomale,aiutavalâex-taverniere.Scavatosiunaspeciedinido,chetappezzaronodierbefreschissime,sipermiserofinalmenteditirareilfiato.
âPaesecane,dovenonsipuònemmenodigerireunpezzoditartaruga,âdissedonBarrejo,lasciandosicaderesullâammassodierbe.
âIofiniròpertornareaPanamapiĂşmagrodâunchiodoâŚ
âMacaricodâoro,âdisseDeGussac,ironicamente.
âNonlâhoancoraintasca,compare.Abbiamouncertoaffareoradasbrigare,chemidĂ nonpocodapensare.
âQuegliottospagnuolichesonosbarcati?âchieseMendoza.
âSesonoarmatiancheessidiarchibugi,nonavremomoltodaridere,amico.
âNientecannechetuonano,âdisselâindiano,ilqualenonperdevaunasillaba.
âAh!âŚTuhaiveduto!âŚâesclamòdonBarrejo.âUomomeraviglioso!âŚ
âNientecannechetuonano,âripetĂŠilselvaggiofigliodeiboschi.
âAlloraavrannodafareconnoi.
âSesifermerannofinoaquestaseraporteremolorovialascialuppa.Vorreiperòesserebensicurosesonosbarcatiosesononaufragati.â
âMâincaricoio,âdisselâindiano.âIononhonulladatemeredaquegliuomini,nonessendolemietribĂşinguerraconloro.
âVaâ,mastroProvvidenza,âdisseilterribileguascone.âTudiventidiorainoraunuomosemprepiĂşprezioso.
Lâindianosigettòfrailpalmitoesâallontanòsenzafarrumore,mentreitreavventurierisispingevanocautamenteprimaversolâunoepoiversolâaltrobracciodelMaddalena.
Glispagnuolidovevanoaverpresoproprioterra,poichĂŠlacorrentenontrascinavachedeitronchidâalberoedeglienormiammassidiradici,lequalifluttuavanocomealtrettantezattere.
âSecifossefradiloroilmarchesediMontelimar?âsichiedevadonBarrejo,mordendosiibaffigrigiastri.âLafaccendadeltesorosarebbebellaefinita.
LâassenzadellâindianononduròpiĂşdiunâora,egiunsealcampocorrendo,comesefosseinseguito.Itreavventurierieranobalzatiprontamentesuiloroarchibugi,temendounattacco.
âChecosacâè?âchieseroadunavoce.
âSonosbarcati,ârisposelâuomorosso.
âNoneranecessariochetutiaffannassitantoacorrere,âdissedonBarrejo.
âNehounoallecalcagna.
âUnodiquegliuomini?
âSĂ,uomobianco.
âSeistatodunquescoperto?âchieseMendoza.
âNo,signore.Lâuomochesiavanzaforsehaintenzionedâesplorarelâisolaodispararequalchecolpodifucile.
âĂlontano?âchieseDeGussac.
âSarĂ quifrapoco.
âEglialtri?âdomandòdonBarrejo.
âSisonoaccampatiallâoppostaestremitĂ dellâisola,dopodâavermessoinseccolalorocanoa.
âHannocannechetuonano?
âUnasolachetienelâuomochemisegue.
Itreavventurierisiscambiaronounosguardo,poiunaparolauscĂdallelorolabbra:âPrendiamolo!âŚ
Nonvierabisognodipreparareunagguato,poichĂŠlâesploratoreocacciatorechefosse,dovevafatalmenteimpegnarsiinmezzoaqueimeravigliosiammassidipassiflore,enonesistendocheunsolopassaggio,quelloapertodalledraghinasse,nonpotevaprendernealtrisevolevaavanzare.Itreavventurierisiritrasseronellororifugioedatteseroimpazientementeillorouomo.
Udironoprimauncolpodiarchibugio,poiquelgridochenonmancamaidilanciareil
cacciatorequandohamessoaterraqualchevolatileoqualchecapodiselvaggina.
âNonècheapochipassidanoi,âdissedonBarrejo.âNonlasciamogliiltempodisparare.
Trascorseroalcuniminuti,occupatiforsedalcacciatorearaccoglierelasuaselvagginaedaricaricarelâarchibugio,poinelpalmitosiudironoascrosciarelefogliesecchechecoprivanoilsuolo.
Lâuomo,ignarodelpericoloacuiandavaincontro,eragiuntodinanziallagrandemassadellepassiflore,edopodâaveresitatounpoâ,sieracacciatonelpassaggioapertodalledraghinasse,quantunquetuttiqueiramiancorafreschi,sparsialsuolo,avrebberodovutometterloinsospetto.
âAttenti!âŚâsussurròMendoza.
Sieranomessiduedaunaparteeduedallâaltradelrifugio.Lâindianotenevaalzatalasuaterribileclava.
Lospagnuolofinalmentecomparve.
Eraungiovanesoldato,brunocomeunandaluso,tuttonerviemuscoliegliocchiardentissimiedirrequieti.Avevaappenamessoipiedidentroilrifugio,quandotrefucililopreseroaduntempodimira,mentredonBarrejogridava,contonominaccioso:
âArrenditi,oseimorto!âŚ
Ilsoldato,quantunquepersoallasprovvista,tentòdifarequalchepassoindietroperservirsiancheluidellâarchibugio,maDeGussacinunbalenoglifusopraelodisarmò,mentredonBarrejoripeteva:
âArrenditi,oseimorto!âŚ
âVoleteassassinarmi?âchieseilsoldato,impallidendo.âChisietevoi?Checosafatequi?
âChisiamonoisarebbeunpoâdifficileaspiegarvelo,giovanotto,ârisposedonBarrejo,ridendo.âSiamouominichenonsiclassificanopiĂş,machehannosullalorocoscienzaunbelnumerodicolpidispadaedâarchibugio.
âVoletesaperechecosafacciamo?
âNiente,signormio:attendevamochequalcunociportasseunpoâditabaccoperscacciarelanoia.Voineavete:iomeloprendo!â
Ilterribileguascone,mentreMendozaeDeGussactenevanobenfermoilprigioniero,lofrugòeglitolseunaborsabengonfiaditabacco.
âGrazie!âŚâglidisse.
âSieteunladro,ârisposelospagnuolo,fremente.
âIononmioffendoaffatto,quantunquesiauntaleuomo,inaltreoccasioni,dascucireilventre,conuncolpodidraghinassa,aduninsolenteparivostro.
âPelmomentopensocheunabuonapipataditabacco,dopochedaunasettimanaepiĂşnesonoprivo,puòvalereunâoffesa,giovanotto.
âBadateperò,chenoisiamodiqueiterribilifilibustierichehannofattotremareepiangerelecolonieamericanedâoltreoceano.â
Ilsoldatoeratornatoadimpallidire.Ilnomedeifilibustierieratropponotopernondareungranfremitoditerroreaqualunquepersonaavesseappartenutoallanazionespagnuola.
âMendoza,âcontinuòlâimplacabiledonBarrejo,âdisarmaquestâuomoelegalo.Bisognachecantisevuolevivere.
LâindianostrappòdaunapiantaalcunelianeeleporseaDeGussac,ilqualesiaffrettòadavvolgerleintornoalprigioniero.
âOra,amico,âripresedonBarrejo,âscioglilalinguaedapribenegliorecchi.Ricordati,innanzitutto,cheilfiumeèprofondoechelasuacorrentenonrendepiĂşlapredachelesiaffida.
âChecosavoletedunquedame?âchieseilgiovane,impressionatodaquellaminaccia.
âDirci,innanzitutto,sefravoisitrovailmarchesediMontelimar.
âNo,veloassicuro:lasuacanoadeveessereancoramoltolontana.
âAh!âŚScendeilfiumecondellebarche?Chiglielehafornite?
âUnapiccolatribĂşdiindianipescatori.
âCheavrete,sicapisce,primasterminati.
Lospagnuolononrispose.
âDiqueidisgraziatinonmâimporta,âcontinuòilterribileguascone,dardeggiandosulgiovaneunosguardopienodiminaccia.âConosciamotroppobenequalèilvostrosistema,edildiavolononhamessoalmondopernienteifilibustieri.Lagrimacontrolagrima;colpodispadacontrocolpodispada;stragecontrostrage;enoi,signormio,neabbiamocompiuteabbastanzaaivostridanni.
âDitemiunpoâcomeselâècavatailmarchesecontroimangiatoridicarneumana,cheloavevanoassalito.â
âVittoriosamente.
âEcontrolapiena?
âUndisastroâŚ
âContinuare,âdissedonBarrejo.âQuibisognaparlareofinireinfondoalfiume.
âLapienacihadistruttiquasitutti,ârisposeilprigioniero.
âNonviècheunacanoadietrodinoimontatadalsignormarchese.
âEdaquantiuomini?
âAh!âŚNonso!âŚ
âEhi,amico,allungatelalingua,âdissedonBarrejo,sguainandoladraghinassa.
âPochi.
âIlnumero.
âPoteteannegarmi,sevipiace,iononloso.
âNoinonsiamodeicannibalipermandaresubitoallâaltromondoungiovanottopienodivitacomesietevoi.AllavostraetĂ forsenonavevotantocoraggio,comenonneavevaEnricoIV.
âNonsochisia,signore.
âIlpiĂşgranderecheabbiaavutolaFrancia,maciònonvideveinteressare.
âĂsolodelmarchesediMontelimarchepelmomentodobbiamooccuparci.
âVoiditechescendeilfiumeconunacanoaechelasuascortaèstatadistrutta?â
âSpazzataviadallâinondazionechecihasorpresisullerivedelfiume,primachetuttelecanoefosserogiunte.
âEccounanotiziaimportantissima,âdissedonBarrejo,collasuasolitacalmaironica.âPeccatochenonabbiascopatoviaancheS.E.lâillustrissimomarchese,peròdiquestoaffaremioccuperòio.
âDovesietediretti?â
âAlDarien.
âPerconquistarelâereditĂ delGrandeCacico,èvero?
âCredocheilsignormarcheseabbiaquestaintenzione.
âSachedinanzialuihauncorpodifilibustieri,capacedicontrastargliilpassoedifarlocorrerefinoaSegovia-Nuova,sevièrimastaunacasa?
âNonloso:sièparlatoperòdiungruppodiladronidelmare,venutidallespondedellâoceanoPacifico,direttoversoquelledellâAtlantico.
âDipiĂşiononpotreidirvi.â
âAlloralasciatecheprendalavostrapipaechelacarichi.Sefumiamonoi,fumereteanchevoi.
Ilguascone,unendoifattialleparole,tolsealprigionierolapipa,glielariempĂ,glielaacceseesidegnòdimetterglielaperfinoinbocca,dicendo:
âFumatesenzatimore:iltabaccospagnuoloèsemprestatoeccellente.
âAh!âŚControchiavetefattofuocopocofa?Sareicuriosodisaperlo.â
âSuunuccellacciocheèscappatovia,benchĂŠgliavessispezzataunâala.
âCiònonsarebbeaccadutoadunfilibustiere,âdissedonBarrejo.âFumate,enoi,camerati,accendiamoinostricaminiemandiamogiĂşlâarrostoditartaruga.
Itreavventurierisigettaronoalsuolo,colleginocchiaripiegateesimiseroafumareallegramente,inattesachelanottescendessepertentarelâaudacecolpodimanogiĂ progettato.
Lagiornatapassòtranquillissima.Lâindiano,sempreallascoperta,avevarivedutoisettespagnuolisedutiintornoalfuoco,occupatiadarrostirelatartarugachegliavventurieriavevanocatturataechenonavevaancoraavutoiltempodiguadagnareilfiume.
VersoiltramontodonBarrejofecelegaresolidamente,altroncodâunapalma,ildisgraziatoprigioniero,edisse:
âAndiamo:èlâora.
CapitoloXXIV
LACACCIAALMARCHESE
GLIASTRIcominciavanoafiorireincielo,quandoiquattrouominisicacciaronoinmezzoalpalmito,collafermaintenzionediportarvialacanoaaglispagnuoli.
Lâindiano,cheudivatuttoesentivatutto,eradinanzieguidavaitreavventurieriattraversoallecupeombreproiettatedallealtissimeefoltissimepiante.
Sullesabbiechecosteggiavanolamacchia,letartarughecominciavanoaritornareescavarefrettolosamentedelleampiebuche,collerobustezampeanteriori,perseppellirvidentrolelorouova.
GiungevanosempreinranghipiĂşfitti,formandodellelunghelineechediquandoinquandosispezzavano,prendendodelledirezionitrasversali,inoltrandosidoveledunesabbioseeranopiĂşalte.
Lalunacominciavaaluccicareincielo,tingendoleacquedelMaddalenadisplendidiriflessiargentei,quandolâindianoedisuoicompagni,iqualisieranoavanzatiattraversoilpalmitocongrandiprecauzioni,tenendogliarchibugiprontiafarfuoco,scorseroifuochidelpiccoloaccampamentospagnuolo.
âHaivedutodovesitrovalascialuppa?âchiesedonBarrejoallâindiano.
âLâhoveduta.
âAh!âŚGiĂ ,midimenticavochetuvedi,sentiedodisempre,esserestraordinario.
âComepotremmoavvicinarcisenzafarciscorgere?â
âSeguendoledunedisabbia.Sonoabbastanzaaltepernascondervisecammineretecurvi.
âQualcunolaveglierĂ dicerto,âosservòMendoza.
âUncolpodidraghinassaetuttosarĂ finito.Scendiamoversoledune.
Lasciaronoilpalmito,ilqualecominciavaadiradarsi,esceseroversolariva,gettandosiinmezzoaimonticellidisabbiaformatidallepiene.
Scorgevanobenissimoglispagnuolisedutiintornoaduefuochi,collepipeinbocca.Unodoredigrasso,dovutoprobabilmenteallafamosatartaruga,appestavalâaria.
Queldisgraziatorettiledovevaaverfattolespesedellacolazioneedelpranzo.ĂnotoperòcheglispagnuolisonofrugaliforsepiĂşdeiturchi,echequandosonoincampagnasicontentanodâunasigarettaamezzodĂ,dâunacipollaaltramontoedâunaserenataquandohannolelorochitarre.
DonBarrejolicontòattentamente.
âSei,âdisse.âUnoèilprigioniero,elâaltrodovâèandatoacacciarsi?
âQuelsettimomâinquieta.â
âPerchĂŠ,donBarrejo?âchieseDeGussac.
âPerchĂŠsonosicurocheèaguardiadellacanoa.
âGlielaprenderemosottoilnaso,âdisseMendoza.âAvanti,enonlevateilditodalgrillettodegliarchibugi.
âVisarĂ odoredipolvere,nesonosicuro.â
Tenendosibencurviesempreguidatidallâindiano,sispinseroattraversoledune,finchĂŠebberooltrepassatiifuochideglispagnuoli.
Lacanoastavadinanzialoro,arenatasullasabbia.
Unurtosolosarebbebastatoalanciarlanelfiume.
âVediqualcuno?âchiesedonBarrejoallâindiano,ilqualenoncessavadiesplorare.
âSĂ,unâombra.
âUnuomo?
âCerto.
âChevegliasullacanoa?
âLocredo.
âMendoza,tuseisempresicurodeituoicolpi,èvero?
âNonsareiunfilibustiere,ârisposeilbasco.
âSpacciamiquellâuomomentrenoigettiamonelfiumelacanoa.
âMibastaunapallasola.
Siappoggiòadunadunadisabbia,puntòlâarchibugioemiròconestremaattenzionelâombraumanachesiscorgevapressolacanoa.
DonBarrejoeglialtrisieranoslanciati,risolutiadimpegnareunaferocebattaglia,purdiconquistarequelgalleggiante,benpiĂşmaneggiabiledellozatterone.
Aduntrattouncolpodifuocoecheggiòcupamentenellanotte.
SiudĂungrido:
âAllâarmi!âŚ
Lâuomoperòeracaduto,fulminatodallainfallibilepalladelbasco.
Nelcampospagnuolosiudironodellegrida.
âAllearmi!âŚAllearmi!âŚ
Idueavventurierielâindiano,lesticomescoiattoli,avevanogettatogiĂşinacqualacanoaedilbascogiungevacorrendo.
âFerma!âŚâurlanocinqueoseivoci.âFerma!âŚ
âSĂ,prendeteci,ârisposedonBarrejo,afferrandounremo.
Alcunicolpidipistolarimbombarono,troppolontani,fortunatamentepergliavventurieri.
âAllargo!âŚâurlòMendoza,prendendolâarchibugiodiDeGussac,esparandounsecondocolpo.
Lacanoa,presadallacorrentesemprerapidissima,balzòsulleondeesigettòentroilbracciodidestradelMaddalena.
Nonavevapercorsicentopassi,quandoinlontananza,amontedelfiume,siudironoarombaredeicolpidifuoco.
Unâaltracanoa,chespiccavavivamentesulleargenteeacquedelMaddalena,scendevalacorrente.Lamontavanosolamentetreuomini.
âChesiailmarchese?âsichiesedonBarrejo,conunacertaansietĂ .âMendoza,seisempresicurodeituoicolpi?
âSĂ,semesserBelzebĂşnoncimetterĂ lacoda,ârisposeilbasco.
âIohotroppicontidasaldareconS.E.ilsignormarchesemiocompatriotta.
âVedremodichiuderlicontrepalle,ârisposeilbasco,ricaricandolâarchibugio.âSonoancoramoltolontani,peròsonosempreunbuontiratoreancheaduemilapassi.Lascialivenire.
Icolpidifuocosisuccedevanosullasecondacanoa,cheilfiumetravolgevainuna
corsarapidissima.Itreuomini,allarmatidallegridadeilorocompagni,dovevanoessersiaccortidiqualchebruttotiroesparavanoallâimpazzata.
DisgraziatamentenoneranonĂŠfilibustieri,nĂŠbucanieri,elepallevolavanobenalte.
âAtedunque,Mendoza,âdissedonBarrejo,conaccentoselvaggio.âIlcuoremidicecheinquellabarcavièilmarchese,equelmarchesechehaassassinatoilmiocompatriotta.
âLabarcaoscillatroppo.
âCompiunmiracolo,camerata.Anchelenavideifilibustierirollanoebeccheggiano,eppurelepallegiungonosempreadestinazionesuipontideigaleoni.
Ilbascomisuròcollosguardoladistanza.
âMilleecinquecentopassialmeno,âdissepoi.âQuicivorrebbeButtafuoco.
âTuttaviacercheròdiaccontentarti,purchĂŠviteniatetranquilli.â
Sieradistesosulbancodipoppa,appoggiandolâarchibugiosulbordo.Lacanoaspiccavasemprenitidissimasulfiumeargenteo,sucuilalunarovesciavaisuoiraggi.
âCisei?âchiesedonBarrejo,ilqualeparevainpredaadunastranaagitazione.
âTaci!âŚârisposeMendoza.âNonmiseccareinquestomomentoterribile.
âNonsoseilmarchesesitroviinquellacanoa,masentochelacannadelmioarchibugiolocerca.
âAnchâioodioquellâuomochehafattoappiccareilfamosoCorsarorosso.
âTacetetutti!âŚâ
DonBarrejo,DeGussacedanchelâindianoeranodiventatimutienonsicuravanopiĂşdellaloroimbarcazionechelacorrenteportavasullesueondateviolente.
Stavanocurvisultiratoremeraviglioso,spiandoognisuamossa.
Lafiumanacontinuavaarumoreggiaresinistramente.
Mendozaduevoltealzòlâarchibugiobestemmiando,controlafuriadeiflutti,poisparò.
âMancato,âdisse.âDammiiltuoarchibugio,donBarrejoepreparaancheiltuoDeGussac.Liproveròtuttitre.
âNonparlate.â
Preseilfucilecheilterribileguasconegliporgevaeripreselamira,mentrelacanoacontinuavaarimbalzare.
SiudĂunsecondosparoseguĂtodaunurlo.Itreuominieranodiventatidue.
âChesiailmarchesecheècaduto?âchiesedonBarrejo.
âLalunaèsplendida,eppureimieiocchinonarrivanofinoaquellacanoa,cosĂbenedadistinguerelepersone.
Ilguasconesivolseversolâindiano:
âTucheveditutto,chesentituttoecheoditutto,saprestidirmiselâuomocheècadutoèungiovaneodunvecchio?
Ilpelle-rossaloguardòcomesiguardaunpazzo,poiscrollòlespalledicendo,conunaleggierapuntaironica:
âIononsentoenonvedopiĂşniente.
âSpara,Mendoza!âŚ
âSeipresodaunaverafuriadisangue?âchieseilbasco.
âLĂ vièilmarchese.
âChitelohadetto?
âNessuno,eppureanchâioqualchevoltasentocomequestoindiano.
Inquelmomentoduelampibalenaronosullaproradellacanoa.
Sirispondevaallaferoceprovocazionedelbasco,però,comeabbiamodetto,soloifilibustieriedibucanieripotevanosparareatantadistanza,conqualcheprobabilità disuccesso.
Lamiraperòerastataabbastanzaesatta,poichĂŠgliavventurieriudironodistintamenteilmiagolĂodeigrossiproiettiliusatiinquellâepoca.
âRispondi,dunque,âdissedonBarrejo.
âCalma,compare,âdisseMendoza.âSevuoiprovaretu,ticedoilposto.
âInquestomomentononsapreifareassolutamentenulla.
âVivaddio,quelmarchesetihascombussolato,miopoveroamico.
âLoconfesso.Proviamoiltuofucile.
âSarĂ forsemeglio,ârisposeMendoza.
TornòadallungarsisulbancoemiròalungoidueuominichemontavanolacanoaecheormainonrispondevanopiĂşalfuococomeseavesseroesauriteleloromunizioni.Losparosiripercorselungamentesottolenereboscagliechefiancheggiavanoilfiume,facendosaltarefuoridallâacquaparecchicaimani.Mendozasierapassataunamanosullafronte,laqualesieracopertadisudore.
âEppure,âdisse,âiosonounodeimiglioriarchibugieridellafilibusteriaequasimaihomancatoaimieibersagliumani.
âCâèdunqueildiavoloinquellabarca!âŚâesclamòdonBarrejo,profondamenteimpressionato.
âSĂ,vièqueldemoniodimarcheselĂ dentro,ârisposeilbasco,convocealterata.âDeGussac,datemiilvostroarchibugio.
Dopounminutounaltrosparoecheggiò,editreavventurierielâindianomandaronoungridoditrionfo.
UnaltroeracadutonelfondodellascialuppaeprobabilmentepernonrialzarsipiĂşmai.
Ilterzorimanevarittoaprora,comesevolessesfidareilfuoco.Ilsuovestitotuttonerospiccavasinistramentefralagranpioggialunare.
âAncorauncolpo,Mendoza,âdissedonBarrejo.
Ilbascoosservòattentamentequellâuomoilqualeparevacheassumesse,dimomentoinmomento,almenoagliocchidegliavventuri,delleproporzionigigantesche.
âQuellononcadrĂ ,âdisse.âIldiavolodeveproteggerlo.
Sparòtrecolpiprovandotuttigliarchibugi,malâuomonerorimaseimmobilesullaprovadellascialuppa.Nessunproiettilelâavevaprobabilmentesfiorato.
Mendozalasciòcaderelâultimoarchibugio,dicendo:
âSoloilferropotrĂ ucciderequellâuomo.NonosopiĂşfarfuoco.
Inquelmomentoavvenneunurtochefececaderegliavventurierigliunisuglialtri.
âChecosacâèancora?âchiesedonBarrejoallâindiano,ilqualeerastatopiĂşlestoadalzarsi.
âCisiamoarenatisuunaltroisolotto,ârisposelâuomorosso,âemiparechelaprorasisiasfondata,poichĂŠvedoentraredellâacqua.
âĂquestalanottefataledegliultimifilibustieri!âŚâesclamòilbasco.
Lâindianoavevadettoilvero.
Lacanoa,troppovecchiaetroppotarlata,nonavevaresistitoadunsecondoarenamento,elasuaprorasieraspaccatacontrounmassoemergentefralesabbiedellâisolotto.
âSbarchiamo,âdissedonBarrejo.âVedremodiaccomodarlapiĂştardi,secisarĂ possibile.
LatiraronoinseccoperchĂŠlacorrentenonlaportassevia,ebalzaronosullasabbia.Quellâisolottononmisuravacheuncentinaiodimetridilunghezzasucinquantadilarghezza,esulsuosuolovegetavanomagramentedeipuglices.
Itreavventurierisieranostrettilâunocontrolâaltro,fissandointensamentelascialuppamontatadallâuomonero.
Lascialuppa,abbandonataasestessa,venivaspintaversolâisolotto.Dovevafatalmentearenarsi.
Passaronodiecioquindiciminuti,poilâinvestimentosullesabbiesuccesse.Lâuomochelamontavanonavevanemmenotraballatoallascossa.Sbarcòlentamente,senzaaffrettarsi,emosseincontroaitreavventurieri,cheloguardavanoconcrescentespavento,dicendoconvoceironica:
âEratempocheviraggiungessi.
âIlmarcheseMontelimar!âŚâavevanoesclamatoifilibustieri,retrocedendo.
âSĂ,sonoproprioio,ârisposeilvecchiogentiluomo,incrociandolebracciasulpettoeguardandolibeneinviso.âOseresteoraassassinarmi?
âSignormarchese,âdissedonBarrejo,âanchevoiavetetentatodiappiccarmi,esareigiĂ partitodatempoperlâaltromondo,senzalâaiutodâunmiocompatriotta.
âCheiohoucciso,âdisseilgentiluomo,freddamente.âChitradiscedevepagare.
âSulcorpoperòdiqueldisgraziatosergenteiohopronunciatoungiuramento.
âQuale?âchieseilmarchese,sorridendosempreironicamente.
âDivendicareungiornolasuamorte.
âNessunoveloimpedisce,signormio.Hounaspadaanchâioalfianco,ediMontelimarsonosemprestatiabilispadaccini.
âNoncomeipiccolinobiluzzidellaGuascogna,âdissedonBarrejo,ilqualeavevaripresatuttalasuaaudacia.âEdoraveloproverò.
âSignormarchese,avetedinanziavoitrebuonispadaccinichesimisurerannounoadunocontrodivoi.
âTantopeggioperchicade.â
âAh!âŚMioffriteunacavallerescapartitadâarmi!âŚ
âNonvicredevotantogentiluomo.â
âCosĂimpareretemeglioaconoscereiguasconi,senonsarĂ troppotardipervoi,signordiMontelimar.IovoglioprovarelâacciaiodiFranciacontroilrinnegatocheimpugnerĂ unaToledo.
âEfinissima,amico.
âTantomeglio.
âEbucherĂ terribilmente.
âAh!âŚBah!âŚLavedremo,signormarchese,âdissedonBarrejo.
Poi,facendounleggieroinchino,aggiunse:
âDomandodiprovarelamiadraghinassaguasconecontrolavostraToledo.
Ilmarchesesfoderòlasuaspadalaquale,percossadallaluna,mandòunlampoabbacinante.
âSareteilprimochefareteilgrandeviaggio,âdisse.
âBastaconlechiacchiere,signormarchese:battiamocifinoallamorte.
âFatemilargo,amici,eseiocadrò,cercate,collevostrespade,divendicarmi.â
Sieranomessiinguardia,acinquepassilâunodallâaltro.
Ilfiumerumoreggiavalungolespondedellâisolotto;gliuccellinotturnilanciavanoattraversoiboschiillorogridomalinconicoespaurito;laluna,nellapienezzadelsuosplendore,declinavalentamentedietrolevettedellâaltasierra.
DeGussaceMendozasieranomessidaparte,tenendolespadeinpugno,perpervenirequalunquesorpresadapartedelmarchese.
Lâindiano,appoggiatoallasuaclava,guardavaconvivacuriositĂ icombattenti.Fuilmarchesechepelprimoportòunaterribilebottaalguascone,gridandogli:
âAssaggiaquesta!âŚĂdeiMontelimar!âŚ
DonBarrejoche,comeabbiamodetto,avevaripresotuttoilsuosanguefreddodinanzialpericolo,fuprontoallaparataerisposeconunafulmineastoccatadiseconda,gridando:
âĂquestaèdeiguasconi.
Imerletticheorlavanolagiubbadisetadelmarchese,volaronoinbrandelli,allâaltezzadellacintura.
âAh!âŚâesclamòilgentiluomo,conilsuoirritantesorrisosardonico.âNoncredevocheiguasconifosserocosĂforti.
âOh!âŚNesentiretebenaltredellestoccate,signormarchese,ârisposedonBarrejo,rimettendosiprontamenteinguardia.âNelmondosonodueleterrechecreanoimigliorispadaccini:lâItaliaelaGuascogna,edioholâonorediesserefigliodiquestâultima.
âQuandovorrete,viaspetto.â
IlMontelimar,invecediassalire,steselasuasuperbalamadiToledo,dirigendolapuntacontrodonBarrejoebattĂŠduevolte,coipiedi,lâinvito.
âPotresteaspettarmiunanno,signormarchese,âdisseilguascone,âperchĂŠioquandomibattoholabuonaabitudinediaspettaresemprelâattaccodellâavversario,eviconfessochenonhomaiavutodapentirmene.
âLavostraguardiaèsplendidamanonpotrĂ durarefinoalsorgeredelsole.â
âOstinato!âŚâurlòilmarchese.
âSignormio,difendolamiapelle.
Ilmarchesescattò,portandoadonBarrejouncolpoditerza,cheselâavessecĂ´ltolâavrebbemandatosubitoapasseggiarefraicelesticimiterideiguasconi,seiltavernieredâElMorononsifossesalvato,saltandoindietro.
âMiscappi?âruggĂilmarchese.
âNienteaffatto,signordiMontelimar,ârisposedonBarrejo.âCercodiconservarelamiapellepervedereselatorricelladelmiomiserabilecastellucciosiergeancoraorgogliosaoseèdiroccata.
âNonsoperòsevoirivedretelegrossetorridelcastellodeiMontelimarâ
âTantofortevicredete?
âDiavolo!âŚVenesonoaltriduedietrodime,coiqualidovrete,cavallerescamente,fareiconti,seioavròladisgraziadicadere.Ciòperòiononcredo,almenoperora,poichĂŠhoconosciutoilgiuocodeiMontelimar.
âLocredete?Ebbene,aspettate!âŚ
Ilmarchesesierabruscamentecurvatoversoterra,comeperraccogliereunamanatadisabbiaescagliarlanegliocchidelsuoavversario.
Mendoza,accortoseneatempo,sieraslanciatoinnanzicollaspadatesa,gridando:
âAltolĂ ,signormarchese!âŚQuisidisputanodellevite,manonsidevonoassassinarlevigliaccamente.
âSetoccateancoralasabbiavigiurochelamiaspadavipasserĂ attraversoilcorpofinoallaguardia.â
âVoisieteinquattro,âdisseilmarchese,convocerauca.
âUnosibatteeglialtritrestannoguardandovi.
Ilmarchesesimorselelabbraasangueesirimiseinguardia.
DonBarrejononsieramosso:aspettavalâattaccosuunaparatadiseconda.
âOrsĂş,signormarchese,âdisse.âRiprendiamoilnostrodivertimento?
âQuandovorrete,sevispingereteallâattacco.
âSevihodettochenonneholâabitudine.Assalite,ediomidifenderò.Sietedâaltrondepadronissimodâinfilzarmicomeunbeccafico.
âAh!âŚNonvoletemuovervi?âŚâurlòilmarchese,esasperato.
âNo!âŚâRisposedonBarrejo.
Ilmarchesefecebalenareinaria,treoquattrovolte,lasuaspada,comesecercasseunbuonpuntodoveimmergerlasenzailpericolodâunarresto.
DonBarrejo,fermocomeunarupe,aspettava.
MendozaeDeGussacsieranoavvicinati,pernonperderenulladiquelterribilecombattimentochedovevafinirecollamortedellâunoodellâaltroavversario.
Vedendoilguasconeaffattotranquilloepadroneassolutodelsuoferro,cominciavanoasperareinunavittoria.
Ilmarchese,dopoqueimolinelli,avevaattaccatorisolutamente,acorpoperduto,
spingendosiaudacementesottoladraghinassachegliminacciavailpetto.
Perqualcheminutovifuunoscambiodistoccate,dateeparateabilmentedaunaparteedallâaltra,poiilmarchese,chenonerariuscitoadaprirsiunvarcoattraversoladraghinassadelguascone,balzòindietro,dicendoconvoceunpoâalterata:
âSietebenforte.
âTuttiiguasconisonocosĂ,ârisposedonBarrejo.
âOh!âŚNoncantateperòancoravittoria.Hobenaltricolpidatirareechevifarannosudarsangue.
âPotresteancheingannarvi,signormarchese.Ancheiguasconihannolelorobòttesegreteefinoranonnehousataalcuna.
âChecosaaspettate,dunque?
âIlbuonmomento.
âVedremosevelolasceròscegliere.
Perlasecondavoltailmarchesesispinseallâassalto,conunafogacheungiovanottogliavrebbeinvidiata,eritentòdifarpassarelapuntadellasuaspadasulladraghinassa.
Faticainutile:ilsuoferroincontravasempreilferrodellâavversario,tenutodaunamanoveramentepoderosa.
âAvantilebòttedeiguasconi,âurlò,esasperato.âVediamounabuonavolta!âŚ
Attaccavasempreconfurore,deciso,aquantopareva,afarsiuccidere,maancheaduccidereprimadicadere.
Perunaltrominutoiferriscrosciarono,lampeggiandoairaggidellaluna,poiilguascone,chefinoallorasieralimitatosempreaparare,perbenconoscereilgiuocodellâavversario,sispinseasuavoltainnanzi,edopodâaverfattounarresto,portòsulmarcheseuncolpodiprima,forzandogliilferro.
Montelimaravevadatoindietro,comprimendosi,conunamano,ilpetto.
âSignormarchese,âdissedonBarrejo,âsieteferito,mipare.
âBah!âŚUnasemplicegraffiaturacheoravifaròpagarecara.
âVoleteriposarviunmomento?
âUnMontelimarnonaccettasimiligenerositĂ daunparivostro.
âSignore!âŚHounostemmaanchâio.
âCheavetetrascinatonelfango,imbrancandovicoifilibustieri.SesonoquestiipiccoligentiluominidellaGuascogna,vifaccioimieicomplimenti.
DonBarrejoeradiventatopallidissimoeavevapiantatiisuoiocchiinquellidelmarchese.
MendozaeDeGussacnonfiatavano,attendendo,conangoscia,lâultimastoccata.LâindianoconservalasuasolitaimpassibilitĂ .
Questavoltafuilguascone,checontrariamenteallesueabitudini,sigettòimpetuosamentecontroilmarchese,vibrandoglitreoquattrostoccatelâunadietrolâaltra,chelocostrinseroarompere.
âBisognafinirla!âŚâurlòferocementedonBarrejo.
Ilmarchese,dinanziallafuriadiquegliattacchi,continuavaarompere,mentreapochipassidaluirumoreggiavailfiume.
Parevachenonsifosseaccortocheavevaallespalleunaltronemico.
DonBarrejocontinuavaacaricare.Daidueferri,poderosamentepercossi,sisprigionavano,diquandoinquando,dellescintille.
Seilguasconeperòerafamoso,ancheilmarcheseeraunospadaccinodafarpaura.Indietreggiavamaparavasempre,conrapidità fulminea,ribattendolebòttedelsuoavversario.
Aduntrattomandòungridodifurore.
Avevamessoilpiedesinistroinacquaesitrovavacontroilfiume.Conunassaltofuriosotentòdiriacquistareilpostoperduto,quandounaterribilestoccataglisquarciòilcuore.
Ilguasconeavevafattoilsuocolpo.
Ilmarcheserimaseunmomentodiritto,congliocchisbarrati,ilvoltocongestionato,poisilasciòandaredentroilfiume.
âMorto!âŚâesclamaronoMendozaedeGussac,accorrendo.
âQuestoMontelimarnoncelorivedremopiĂşmaidinanzi,ârisposedonBarrejo,convocealterata.
Lacorrentesieraimpadronitadelcadavere.LofecegiraredueotrevoltesusĂŠstesso,poiungorgoinghiottĂildisgraziatogentiluomo.Inquellâistessomomentolalunasieraoffuscatacomesifosseabbrunataperlamortedelterribilevecchio.
Itreavventurierisostaronoalungosullarivadelfiume,collasperanzadivederrimontareagallailcadavereeseppellirlofralasabbiadellâisolotto,ecosĂsottrarloallavoracitĂ deicaimani,giĂ moltonumerosisulMaddalena.
âIldiavoloselâèportatovia,âdisseDeGussac.
NĂŠdonBarrejo,nĂŠMendozarisposero.Queiduefortiuomini,cheavevanosfidatoilfuocoditantebattaglie,parevanocosternati.
Lâindianonelfrattempoavevarimessaagallalascialuppadelmarchese,dicendo:
âUominibianchi,partiamo:ioodoilrombodellecascate.
âDomanimattina,eforseprima,noivigiungeremo.â
Itreavventurieripreseropostonellâimbarcazione,senzascambiarsiunaparola.Lâindianoavevapresolepagaieeguidavaconmanosicura,essendogliuominirossiquasituttiinsuperabilibattellieri.
Avevanopercorsoduecentopassi,seguendoilfilo,ancoragonfio,dallacorrente,quandoscorsero,attraversolalucelunarecheeratornataascintillarepurissima,unostormodiuccellaccineri.
âGliurubu,âdisseDeGussac.âHannofiutatoilcadaveredelmarchese.
Quasinellâistessomomento,apochipassidaloro,ungorgospingevaallasuperficieilgentiluomo,facendolorotearesusĂŠstessorapidamente.
âĂdunqueildemonioquellâuomo!âŚâurlòdonBarrejo,levandoladraghinassa.âDovevotagliarglilatesta!âŚ
Ilcadavereeranuovamentescomparso,mentregliurubu,delusinellelorosperanze,siinnalzavanonellapurissimaatmosfera,strepitando.
CapitoloXXV
ILTESORODELGRANCACICO
LâINDOMANI,assaiprimadellospuntaredelsole,lascialuppasifermavasullariva,sullaqualefiammeggiavanoinnumerevolifuochi.
LecaterattedelMaddalenanoneranocheapochecentinaiadipassiedisaltidâacqua,spaventosiavedersi,producevanounfragoretaledaimpressionarequalunqueuomoperquantofossestatocoraggioso.
IfilibustieristavanolĂ ,conButtafuoco,RaveneaudeLussanelacontessinadiVentimiglia,tuttioccupatiacostruire,condeiramiedeigiunchi,deigrandipanieri.
Invanoavevanocercatodioltrepassarelacascata,seguendolerive.RupispaventevolieabissisenzafondoliavevanoarrestatiproprioquandositrovavanoapochipassidalDarien.
Lâaccoglienzafattaaitreprodi,dopotantigiornidâassenza,comesipuòimmaginare,fucalorosissima.QuelloperòchepiĂşgradironofuunastrettadimanodellacontessina.
âOrasiamoliberi,âdissedonBarrejoaRaveneauedaButtafuoco,âpoichĂŠilmarcheseèmortoeconduciamoconnoiunsudditodeldefuntoCacico.
âNontardiamopiĂşoltreadentrarenelDarien,orachenessunociostacolerĂ lamarcia.â
âQuandoavremodiscesalacascata,nonperderemonĂŠungiornonĂŠunminuto,ârisposeilcapodeifilibustieri.âIononavevoprevistouncosĂgrandeostacolo.
âSperatedisuperarlo?
âLosperiamomercĂŠcertipanieridimiainvenzione.LadiscesasarĂ peròspaventosaevipossodirechemoltideimieiuominipreferirebberoammazzarsipiuttostochesubireunacosĂtremendaprova.
âSevorretesaremoioeMendozaafarepeiprimilaprova.Siamobuonissiminuotatorieancheuominidasapercelacavaresempre,anchenellepiĂşdisastrosecondizioni.
âHovedutocomesietegiuntiquidopotanteavventure,ârisposeRaveneau.âVicalcolavamogiĂ morti.
âNoi!âŚ
âImpiccatidalmarchesediMontelimar.
âMentre,signorRaveneau,ilmarchesehadovutofareiconticollamiadraghinassa,inunduellocavalleresco,comesiusanelnostropaese.
âSelasorteglièstatacontraria,iononsochecosafarci.â
âIguasconisonosempreguasconi,inqualunqueangolodelmondositrovino,âdisseButtafuoco,ilqualeassistevaalcolloquio.âQuelMontelimar,dâaltronde,ciavevagiĂ datitroppofastidi.
âSiapaceallasuaanima.â
Intantolafabbricazionedeipanieriprocedevarapidissima.Eranospeciediceste,profondeunmetroemezzo,edellacirconferenzadiuno,rinforzateconliane.
Ognunadovevaconteneredueuomini.
Primaperòdiaffidarsiallaterribilecascata,ifilibustieri,cheinfondocitenevanoallaloropelle,specialmenteorachestavanopermetterelemanisullefavolosericchezzedelGranCacico,avevanofattounaseriediesperimentipervederesepotevanofidarsidiqueigalleggiantidinuovaspecie.
NeavevanocosĂlanciaticinqueosei,mettendoviinfondodeigrossissimisassichepotessero,supergiĂş,pesarequantodueuominiedavevanoconstatatocheavevanotuttidiscesofelicementelacascata,rovesciandosisolodopoilsalto.
Essendoifilibustierituttiabilissiminuotatori,dâunbagnononsipreoccupavano.
Almomentoperòditentarelagrandeprova,unverospaventoavevainvasotuttiquegliuominichepureranoabituatiaguardareinvisolamorte.
QuelgrandesaltodipiĂşdiventimetriechefinivapoiinunarapida,erataledaimpressionaretutti.Erasoprattuttoilrombospaventevole,chesalivadallâabisso,chedavaunafortescossaaglianimi.
Ipanierieranopronti,abbastanzabeneverniciaticonresinedipino,manessunuomosipresentavaperentrarvi.
FortunatamentevieranoidueguasconisenzapauraeMendoza.
âGiacchĂŠglialtrinonsidecidono,proviamonoi,âavevadettoilprimo.âDopotuttononsitratterĂ diprenderecheunbruttobagno,èvero,Mendoza?
Ilbascofeceunasmorfia.
âEseipanierisispaccanocontroleroccieenoivenissimoscaraventatiattraversoallacascatasenzapiĂşnessunrifugio?
âTuavraimilleragioni,compare,edionehoaltrettante.VuoichetorniamoindietrooracheilDarienstadinanzianoi?
âIocredochetuttaquestafaccendafinirĂ ,comealsolito,benissimo.
âDeGussacpartecollâindianoetuconme.â
âVoletepropriodarelâesempio?âchieseRaveneau,ilqualeparevapureinpredaadunaprofondaimpressionediterrore.
âMasĂ,signormio,iguasconiedibaschivannosempreavantiatutti.
âSeriuscite,viraccomandodistareattentiallacontessadiVentimigliachesâimbarcherĂ conButtafuoco.
âLapescheremoquasialvolo,veloassicuriamo,ârisposedonBarrejo.
Poi,alzandolavoce,gridò:
âImbarcate!âŚ
Duepanierifornitidipertiche,eranostatimessiinacqua.
IlguasconenumerounoeMendozasalirononelprimo,facendoloaffondarecolloropesofinoametĂ ;DeGussacelâindianomontaronosullâaltro.
Ifilibustieri,entusiasmatidatantaprovadicoraggio,avevanogridatopertrevolte:
âUrrahperlaGuascognaeperlaBiscaglia!
LacontessinadiVentimiglia,assaicommossa,avevasalutatoiquattroaudaci,facendosventolareilsuofazzoletto.
âVia!âŚâgridòdonBarrejo,prendendounadelleduepertiche.âAndiamoavederechecosasitrovasottolacascata.
Ipanierifuronolasciatiandareetrascinatirapidamenteversoilsalto,ilqualeruggivaspaventosamentelanciandocortinedâacquapolverizzata.
Iquattrouominicercavanodidirigersiallameglioesoprattuttodinonperderelâequilibrio,essendoqueipanieriformatidiscorzadâalberoleggiero.
Aduntratto,quandomenoselâattendevano,sitrovaronosoprailsalto.Nessunoaveva
potutotrattenereungridodiorrorenelcontemplarelospaventosospettacolo.
Lâacquadellafiumanasiprecipitava,ruggendo,attraversoicanali,comefosseansiosadiusciredaquellastrettoiaediriprendereilsuocorsotranquillo.Iduepanierirotearonounpoâ,presidallecontrocorrenti,poifuronoscaraventaticongrandeimpeto.
Decisamenteiguasconiedilbascoavevanounafortunastraordinaria,poichĂŠsitrovarono,senzasapereilcome,sottolarapidaedancoradentroipanieri,iqualiavevanomeravigliosamenteresistitoallaterribileprova.
Sispinseroversolariva,manovrandofuriosamentelepertiche,edilĂ fecerosegnoaifilibustiericheliguardavanodallâaltodellerocce,ditentarealorovoltalaprova.
Fuquelloilsegnaledellepartenze.
SottoladirezionediButtafuocosiformaronoparecchiepiccoleflottiglie,collegatefraloroconfortiliane,affinchĂŠgliuominipotesseroportarsiaiutoavicenda.
Ilgransaltoingoiavapanieriadogniistante,poichĂŠormaituttiavevanofrettadiraggiungereilbassodellarapida.
Nontuttiperòuscivanosalviealcunirimanevanosfracellatiinfondoallacascatainsiemeallepersonechelimontavano.Altriinvecesirovesciavanoeifilibustieri,perchÊvalentinuotatori,riuscivanoancoraasalvarsi,perdevanoperòilfruttodellorobottinochedallespondedelPacificoavevanogelosamenteconservato.
RaveneaudeLussan,nellesuememorie,faunadescrizioneemozionantechemetteibrividi.
IpiĂşarditidellabanda,âscriveva,âtuttocheavvezziasfidareognisortadipericoli,tremavanocomefanciulligettandogliocchisuqueimostruosisaltidadovelâacquasiscaraventava,conimpetoirrefrenabile,giĂşnelprofondo.
Allâavvicinarsidiesseeradâuopodâimmensisforzidapartedeinaviganti,perdeclinareallaspondapiĂşvicina.
Seciòriuscivaprendevanoipanieri,cheeranopiúomenomalmenati,enelevavanolepocheprovvisteelearmicheavevanopotutoconservare;sesfuggivano,ifilibustierisigettavanoanuotoaiutatidaicompagnicheliavevanopreceduti.
Dopodueore,tuttalabandasitrovavaaccampatasulmarginedâunbosco,fragrandifalòprontamenteaccesiperasciugarelepolveri,innanzitutto,elacarnesecca,lâunicocommestibilechepossedevano,avendoormaiconsumatoognicosa.
LacontessadiVentimiglia,laqualeavevaaffrontatalaterribileprovacongrandeanimoinsiemeaButtafuoco,sitrovavanelcampo.
Comeneavevanolâabitudine,ipiĂşrinomatifilibustierisiradunaronoaconsiglioperdecideresuldafarsi.
Prevalsesubitolâopinionedimandarelâindiano,conunascortadidodiciuominiarmati,neigrandivillaggidelletribĂşdelGranCacico,peravvertirlechelâeredeattesaera
finalmentegiuntaecheaspettavalâomaggiodeisuoisudditiallafrontieradelsuostato.
Eradâaltrondelâunicadecisionedaprendersi,potendoqueifieriguerrieriallarmarsiperlâavanzataditantagenteetendere,nellegrandiforeste,delledisastroseimboscate.
Lâindiano,avvertitodalladecisionepresa,partĂsenzaindugio,fierodiguidareunascortadidodiciuominibianchiarmatituttidellecannechetuonano.
Pertregiorniilcamporimasesenzanotiziedellapiccolaspedizione,egiĂ RaveneaueButtafuococominciavanoadinquietarsi,quandoversoilmezzodĂdelterzo,lâindianoedifilibustierisimostrarono,accompagnatidasessantaguerrieriarmatidâarchiedirompi-costoleeguidatidallâyunko,ilpiĂşvecchioereputatostregoneditutteletribĂş.
Lalinguaspagnuolaerafamigliareancheaiselvaggi,iqualinonpotevanotrafficareconnessunaltropopolo,penalâincendiodeivillaggiedilsequestrodellederrate,quindiRaveneaueButtafuocosâinteserosubitocolpotenteindividuochedallamortedelGranCacicoguidavaletribĂş.
LacontessinadiVentimigliafucondottasottounacapannadifrascheemostròatuttiiguerrieriiltatuaggiocheportavasullaspalladestra,formatodauntriangoloconsettestelleracchiudentiunserpentellorosso.
Laprovaormaierachiara,lampante,poichĂŠilmisteriosotatuaggio,conosciutosolodaglistregonidellanazioneedaipiĂşfamosiguerrieri,nonpotevainnessunmodoesserestatofalsificato,specialmentedaunadonnachegiungevadaimaridoveilsolesorgeva.
âTuseiquellachenoidatantotempoaspettavamo,âdisselâyunkoallacontessina.âDâaltrondeanchesenzaquelsegnotupossiediilineamentiegliocchiardentideldefuntoCacico.
âNoituttisiamoquindiprontiadobbedirti.â
âLaraccoltadelleuovadâoroèassicurata,âmormoròdonBarrejo,ilqualesitrovavapresenteallaprovaconButtafuocoeRaveneau.âLafortunadellamiatavernaèassicurata.
Iguerriericostruironounaspeciedilettigaconramidâalberoeliane,vigettaronosopralepellidigiaguaroedicoguarocheportavanodietrolespalleedalzaronolareginetta,mandandoilloroformidabileurlodiguerra.
Tuttiifilibustieriliaccompagnavano,impazientidivederelefavolosericchezzedelGranCacico.
Latraversatadeigrandiboschifucompiutafelicemente.Inognivillaggioovelacontessinagiungeva,ricevevasubitolâomaggiodeinuovisudditi,edifilibustieriavevanoviveriingrandequantitĂ .
âQuestaèunaveramarciatrionfale,âdissedonBarrejoaMendozaedaDeGussac.âVorreichedurasseseimesialmeno.
âNoncredevochequestiselvaggi,chefinoapochiannifaeranoancoradeiformidabilimangiatoridicarneumana,fosserodiventaticosĂgentili.
âAh!âŚQueiVentimigliahannoavutosempreunafortunaindiavolata.â
âTuperònonvorrestiesserestatonĂŠilCorsaroVerde,nĂŠilRosso,âglirisposeilbasco,âpoichĂŠnonsarestiquiariempirmigliorecchidelletueeternechiacchiere.
âCollemiechiacchieretihocondottoperòbenlontano.Parlanomoltoiguasconi,maagisconoanchemolto.
âEdibaschino,forse?
âUhm!âŚUhm!âŚâfecedonBarrejo,ridendo.
âFurfante,quandoavraiapertounnuovoalbergoverròatrovartiefaròilpossibilepertagliartiunorecchio.
âDiventiunantropofago,compare?Ăverochesiamosullaterradegliex-mangiatoridicarneumana.
Ilbuonbascocredetteopportunorispondereconunâallegrarisata,allaqualefeceecoancheDeGussac.
Lâindomanilatruppagiungevaalgrandecarbetdellanazione,ossiaalgrossovillaggiocheteneva,sottodisĂŠ,conpugnodiferro,tuttiglialtriminoridispersiinquellâimmensopaese.
Leaccoglienze,comesipuòimmaginare,furonoentusiastiche.
MigliaiaemigliaiadiguerrieriscortaronolanipotedeldefuntoGranCacico,dandosegnidellapiĂşpazzagioia,finoallagrandecapannareale.
Ifilibustierifuronoallogatiinaltredimore,accordandoloroildirittodimetterelemanisututtiiviverichevisitrovavano.Seneapprofittasserosipotrebbefareamenodidirlo.
Allapresenzadituttiicapideivillaggi,ilterzogiornodelsuoarrivo,perchĂŠcosĂvolevalaconsuetudine,lacontessinaedifilibustierivenivanocondottientrounaspaziosacaverna,dovesitrovavalâoroamonti.
Eranomilionidipiastre,inpepiteedinpolvere,cheilGranCacicoavevalasciatoallanipote.
Fuuncaso,sedonBarrejo,vedendosidinanziacosĂcolossaliricchezze,nonimpazzĂ.
Sitrattavaoraditrasportarefinoallacostaqueltesoro,malagentenonmancavaperprepararecasseovuotarealberietrasformarsipoiinportatori.
IlgolfodelMessicodâaltrondeeravicinoedifilibustieripotevanoapprofittaredeicorsidâacqua,avendomessoglâindianialorodisposizioneunnumerosufficientedibarchepercontenerlituttiediltesoroinsieme.
Dopotrealtrigiornilacontessina,ormaitroppocivilizzatapervivereinmezzoaqueiselvaggi,nominavailsuosuccessorenellapersonadâunfamosoguerrierocheerastatointimoamicodelGranCacico.
Lâoradellapartenzafinalmentesuonò.LâereditĂ ,rinchiusaintronchidâalberoscavatiaccuratamente,fuimbarcatasudellagrossepiroghemontatedarobustibattellieriindigeni,chenontemevanolerapide.
Migliaiadâindiani,profondamentecommossi,scortaronofinoalfiumelalororeginettachenondovevanocertopiĂşrivedere.
Laseparazionefudolorosapertutti.Ancheirudifilibustieri,abituatiatrattareglâindianicomebestieferoci,apparivanocommossinonmenodeiselvaggi.
CinquegiornipiĂştardileimbarcazionisalutavanofinalmenteleacquedelgrangolfomessicano.
Lagrandetraversatadellâistmo,cosĂpericolosainqueitempi,erastatacompiutaconpochissimeperditedâuomini,rimastiperlamaggiorpartesottolaterribilecascata.
Furonomandatideifilibustieriavisitarelebaiedellacostaelafortunachefinoalloraliavevaprotetti,nonmancònemmenoallâultimomomento,poichĂŠfuscovataunanaveolandesecheunatempestaavevacostrettaacercareunrifugiocontrolefuriedeiventiedelmare.
FusubitonoleggiataedavviataversolaGiamaica,portoalloraapertoatuttelenazioniedoveerapiĂşfaciletrovaredegliimbarchiperlâEuropa,poichĂŠquellafertilissimaisolamantenevafrequentirapporticollamadrepatria.
Unmilionedipiastrefumessoadisposizionedeifilibustieridapartedellacontessinaallaqualenerimanevanomoltialtri.
AdonBarrejoedaMendozaneeranotoccateabbastanzapermetteresulâalbergochesognavano,avendodecisodidarepersempreunaddioalleavventureedimettersiinsocietĂ ancheconDeGussac.
Lastoriaèfinita.
LacontessinadiVentimigliadopoqualchegiornosâimbarcavaperlâEuropaconunascortadifilibustieriiqualinonsospiravanocheilmomentodifarritornoailoropaesi.
IdueguasconiedilbascosâimbarcavanosuunacaravellaperraggiungerequalcheportodellâistmoedilĂ rientrarelatraversata,attraversoperòapaesinotiemoltopopolati.
CollapartenzadiButtafuocoediRaveneaudeLussan,finĂlarazzadiuominitantosingolarietantoformidabili,nĂŠvifupiĂşcongregadeiFratellidellaCosta,nĂŠsulgolfodelMessico,nĂŠsullâOceanoPacifico,nĂŠpiĂşgentefilibustiera,sebbenepermoltianniancorasâudisse,neimaridellâAmericaCentrale,parlaredipiratichequalchevoltaemularonocollaloroarditezza,iterribilicombattentichetantomaleavevanorecatoallaSpagna.
UnapartitasieraformatounrifugionellâisoladellaProvvidenza,cheèunadelleBermudeeduedonnefraessisireserosingolarmentecelebri,avendodivisosemprevalorosamentecoilorocompagnilefaticheedipericoli,perpuroamoredibottino.Furonoentrambeinglesi.
Vestivanogliabitidellorosesso,unendoviilunghicalzonidamarinaio;portavano
scioltiilunghicapelli,alfiancounasciabola,sottoilpettoduepistoleenegliabbordaggiusavanounaspeciedâazzadellaformastessacheavevanousatainguerraglâinglesineitempidimezzo.Lastoriaharicordatoiloronomi:MariaReadedAnnaBonay,perònonhadettocomefinirono.
Probabilmentefinironoappiccateinsiemeailorocompagni.