ess Release ommuniqué

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GENERAL AGREEMENT ON TARIFFS AND TRADI

GATT ACCORD GÉNÉRAL SUR LES TARIFS DOUANIERS ET LE COMMERCI

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PROHIBIDA LA PUBLICACIÓN ANTES DEL MARTES 12 DE FEBRERO DE I960 A LAS 15,00. HORAS GMT

GATT/1257 12 de febrero de 1980

PERSPECTIVAS DEL COMERCIO EU EL DECEÏÏIO DE 1980

Discurso del Sr. Olivier Long., Director General del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comeréio,

ante el Instituto Indio de Comercio Exterior Nueva Delhi. 12 de febrero de IOSO

Introducción

Es para mi un honor y un placer poder dirigirme a esta distinguida asamblea.

Tengo el convencimiento de que todos los presentes reconocen que el comercio internacional es una poderosa fuerza impulsora del desarrollo económico. La demanda de exportaciones hace que surjan industrias dinámicas y competitivas. Estas9 a su vez., crean oportunidades de empleo para la fuerza de trabajo, joven y abundante., que es a la vez fuente de esperanza y grave responsabilidad para países como la India. Con los ingresos obtenidos de las exportaciones se financian las importaciones y se hace frente a la deuda exterior.

La extraordinaria expansion del comercio internacional ha sido una de las características más sorprendentes de la economía mundial durante la pasada generación. Sin embargo, en los últimos años ese crecimiento ha mostrado vacilaciones. El decenio de 1970 ha sido un período agitado para el comercio y las relaciones comerciales internacionales. Al abrirse el decenio de 19Ô0, el horizonte es sombrío. Problemas de deuda; de inflación,, de precios ener­géticos y de desempleo; presiones proteccionistas en los principales mercados de exportación: éstas y otras muchas dificultades someterán a dura, prueba en los próximos años la resolución política de los gobiernos y la capacidad de las empresas.

Sobre este trasfondo un tanto desolado, destaca por su importancia el hecho de que las negociaciones comerciales multilaterales de la Ronda de Tokio hayan concluido con un éxito considerable. A la luz de este feliz resultado., que ha tenido lugar hace apenas unas semanas., deseo examinar ahora las pers pectivas que se abren a las relaciones comerciales internacionales y al incremento del comercio en los próximos años.

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I. El sistema de comercio después de la Ronda de Tokio

La Ronda de Tokio ha sido,, sin lugar a dudas, la serie de negociaciones comerciales de mayor envergadura y complejidad que jamás se haya emprendido. Los trabajos preparatorios comenzaron en I968. las negociaciones se iniciaron en 19739 y no finalizaron hasta diciembre de 1979. Así pues, los resultados que ahora han visto la luz tardaron en gestarse más de un decenio. Es de esperar que estos resultados estructuren el sistema multilateral de comercio por lo menos durante otro decenio.

Merece destacarse la importancia política que reviste la terminación de la Ronda de Tokio. La feliz culminación de una negociación económica-inter­nacional de tal dificultad y magnitud es un acontecimiento alentador, y contrasta fuertemente con la actual situación de los asuntos económicos en el mundo que en otros aspectos es deprimente.

Las negociaciones de la Ronda de Tokio se desarrollaron en circunstancias muy desfavorables y en una perspectiva de dificultades persistentes. El éxito en ellas conseguido a pesar de estas serias dificultades ha hecho aumentar la confianza de los gobiernos en su propia capacidad para trabajar unidos en busca de soluciones a los problemas del comercio dentro de un marco equilibrado de derechos y obligaciones. Los participantes en las negocia­ciones se han avenido a aceptar compromisos nuevos y de largo alcance. Ante sí mismos y ante la comunidad mercantil han dejado bien patente tanto su decidida opción de volver a situar el comercio internacional en la vía del crecimiento y de seguir trabajando para conseguirlo, como su firme resolución en ese sentido.

Este hecho es para mí sumamente alentador. Hace dos años,, cuando la ola proteccionista era más violenta;, había motivos fundados para temer que el edificio de la cooperación en materia de comercio., levantado en el período posbélico,, pudiera ceder ante los embates que sufría. Hoy., ese edificio no sólo sigue en pie sino que se ha reforzado en gran medida.

i En concreto0 ¿cuáles son los resultados de la Ronda de Tokio?

A mi entender, estos resultados pueden resumirse bajo tres grandes epígrafes: reactivación del proceso de liberalización del comercio a escala mundial; aclaración y matización de los derechos y obligaciones que incumben a los gobiernos y a cuantos participan en el comercio internacional; y finalmente, trato más favorable para los países en desarrollo. Examinemos brevemente cada uno de estos tres epígrafes.

En cuanto al primero de ellos, el proceso de liberalización se detuvo hace ocho años, cuando entraron en vigor las reducciones arancelarias defini­tivas de la Ronda Kennedy, negociadas a mediados del decenio de i960. Ahora este proceso se reactiva reanudando la tendencia fundamental de todo el período de la posguerra.

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Hace poco más de un mes, el 1. de enero, se hizo efectiva la primera serie de reducciones arancelarias resultantes de la Ronda de Tokio. Mediante ulteriores reducciones progresivas, escalonadas a lo largo de ocho años, el nivel medio de los derechos que gravan las importaciones de los países industrializados se rebajará en un tercio aproximadamente. Dichas reducciones harán disminuir también de manera apreciable la progresividad de los aranceles de estos países. Las reducciones tendrán carácter perma­nente porque quedarán consolidadas. Esto significa que no estarán sujetas a retiradas unilaterales, como sucede algunas veces con los derechos prefe-renciales cuando la eficacia del exportador llega a suscitar inquietudes.

La liberalización alcanzará asimismo a determinados obstáculos no arancelarios, que serán atenuados o inclusive suprimidos. Este resultado tendrán, por ejemplo, los acuerdos concertados en materia de normas técnicas y de compras del sector público. Por sí sólo, este último acuerdo abrirá a los proveedores extranjeros nuevas posibilidades de ventas anuales por un valpr superior a los 30.000 millones de dólares.

El segundo resultado global de la Ronda de Tokio es el mejoramiento del marco jurídico en que se desarrolla el comercio internacional, junto con acuerdos concretos aplicables a los obstáculos no arancelarios que entor­pecen el comercio. Los derechos y obligaciones de los gobiernos partici­pantes han sido formulados de nuevo en una serie de códigos de conducta, de un carácter sumamente técnico, que versan sobre materias tales como las reglas de valoración en aduana, el empleo de subvenciones y derechos compen­satorios , y la aplicación de medidas para contrarrestar el dumping. En los códigos se prevé también la vigilancia de las normas que regirán el comercio en los próximos años, con miras a fortalecerlas y a hacer su aplicación más transparente y justa.

La tercera faceta de los resultados es el trato más favorable previsto para los países en desarrollo en casi todas las esferas abarcadas por las negociaciones. Este trato más favorable toma diversas formas. Se mejora el acceso de los productos tropicales a los mercados, y se aplican de modo acelerado algunas concesiones arancelarias. Más importante aún es que en los acuerdos sobre medidas no arancelarias figuran disposiciones especiales de diversos tipos: por ejemplo, se reconoce que las subvenciones forman una parte integrante de los programas de desarrollo de los países en desarrollo, y en el Código de Normas se prevé la prestación de asistencia técnica. Todas estas disposiciones garantizan que en los acuerdos se toman debida­mente en consideración las especiales necesidades que los países en desa­rrollo tienen planteadas en materia de comercio y desarrollo. Merecen también mención las nuevas reglas del comercio establecidas en virtud de los llamados "acuerdos del marco jurídico". Uno de ellos constituye un hito en la historia de las relaciones comerciales internacionales ya que, por vez primera, da respaldo jurídico permanente a las preferencias comerciales otorgadas en favor de los países en desarrollo, y a las que estos países se concedan entre sí. Mediante otro de estos acuerdos se facilita a los países en desarrollo la aplicación de medidas especiales de protección, cuando las consideren necesarias para satisfacer más cumplidamente sus necesidades económicas.

Considerados a la luz del comercio actual y potencial de la India, algunos resultados de la Ronda de Tokio parecen revestir especial interés. Las concesiones arancelarias otorgadas por los tres principales interlocutores

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comerciales de la India -los Estados Unidos, las Comunidades Europeas y el Japón- afectarán al 85 por ciento de los productos industriales procedentes de la India que adeudan derechos de importación en esos países. Entre los acuerdos sobre medidas no arancelarias, el Código de Normas, por ejemplo, ofrece indudables ventajas a los países con una estructura de exportaciones diversificada. El Acuerdo sobre Compras del Sector Público ofrece interés para cualquier país que haya licitado con éxito en concursos abiertos en otros países. Los acuerdos sobre subvenciones y medidas compensatorias y sobre derechos antidumping, por ejemplo, ofrecen garantías de que los países importadores observarán determinados principios y disciplinas antes de adoptar medidas en contra de las exportaciones que pudieran considerarse subvencionadas u objeto de dumping.

Es indudable que la Ronda de Tokio ha producido también algunas decep­ciones. Una de ellas ha sido la imposibilidad de llegar hasta ahora a un acuerdo sobre salvaguardias. Esta cuestión va a ser pronto abordada en un Comité recientemente creado en el GATT. Otros resultados quedan algunas veces por debajo de las esperanzas iniciales. Así, algunas manufacturas de los países en desarrollo en cuya fabricación entra un alto coeficiente de mano de obra -citemos los textiles y las manufacturas de cuero- seguirán teniendo que hacer frente a una protección considerable. No cabe duda de que la coyuntura económica desfavorable hizo que la disposición de los participantes a abrir sus mercados fuese menor de lo que hubiera sido en la dinámica época anterior de auge continuo. Ello no obstante, es sin duda más sensato responder al estímulo que ofrecen al comercio los importantes resultados obtenidos en las negociaciones de la Ronda de Tokio que continuar dedicando tiempo a lamentar lo que no pudo conseguirse. Es la hora de poner manos a la obra y de aprovechar al máximo las posibilidades que se ofrecen.

II. Perspectivas de la política comercial

En las pasadas semanas, la conferencia de la ONUDI, celebrada aquí en Nueva Delhi, ha hecho comprender a todos hasta qué punto la industriali­zación es de una importancia esencial para el crecimiento de los países en desarrollo, entre ellos la India. Las esperanzas y los planes de creci­miento industrial dependen a su vez de la expansión del comercio interna­cional y de que los países en desarrollo participen cada vez más en ese comercio.

¿Cuáles son las perspectivas actuales?

Francamente, resulta difícil hacer predicciones con un mínimo de segu­ridad. Las perspectivas económicas todavía distan mucho de ser alentadoras y están sujetas a un gran número de influencias cuyos efectos sólo se pueden sospechar. Por otra parte, el comercio sigue creciendo y, por regla general, todos los años consigue aumentar en una proporción mayor que la esperada. Por ejemplo, las estimaciones preliminares del GATT para 1979 indican que en ese año el volumen del comercio creció un 7 por ciento respecto de 1978, año en que a su vez fue un 6 por ciento mayor que en 1977-

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He aludido ya a la manera en que los resultados de la Ronda de Tokio contribuirán a estimular el comercio. Por otra parte, los gobiernos, que han aceptado unas reglas más estrictas para el comercio y que saben que otros están obligados por las mismas disciplinas, estarán en mejores condi­ciones para poner coto a las presiones provenientes de los sectores econó­micos que busquen protección contra la competencia exterior.

Creo sin embargo que de todos los resultados de la Ronda de Tokio, el que va a resultar a largo plazo más importante para el futuro del comercio internacional y, a decir verdad, para las relaciones internacionales en general, es la más estrecha integración de los países en desarrollo en el sistema de comercio mundial.

Dicha integración es una cuestión de número y de grado. En cuanto al número, los países en desarrollo constituyen actualmente la gran mayoría de los miembros del GATT y sus filas siguen aumentando. Filipinas acaba de adherirse al Acuerdo General: Colombia y México han negociado con éxito las condiciones de su adhesión. En cuanto al grado, los países en desarrollo participan en las negociaciones de una manera mucho más activa que en el pasado -y a este respecto, deseo rendir tributo a la iniciativa y elevada competencia constantemente demostradas por el equipo negociador de la India. Los países en desarrollo han conseguido un grado importante de liberalización de los intercambios y un trato más favorable en las nuevas reglas del comercio. Algunos de ellos se han comprometido también a comenzar a reducir sus propias restricciones al comercio, y a aceptar las disciplinas de coope­ración estipuladas en los acuerdos sobre medidas no arancelarias.

En los últimos años hemos asistido a lo que personalmente considero una acertadísima variación del rumbo básico de las políticas comerciales seguidas por muchos países en desarrollo. Estos países se están apartando cada vez más de las políticas tendientes ante todo a la sustitución de las importa­ciones, para pasar a fomentar la creación de industrias capaces de competir en pie de igualdad con las de otros países. Las estadísticas comerciales demuestran el éxito conseguido por estos países. En los últimos años y de manera sostenida, el ritmo de crecimiento de los ingresos obtenidos por los países en desarrollo no productores de petróleo en concepto de exportaciones de manufacturas ha sido más rápido que el de los ingresos provenientes de las exportaciones dé productos primarios. En 1978 y en 1979 se ha llegado a un punto en el que las manufacturas representan una proporción de las exporta­ciones totales de estos países casi tan grande como la correspondiente a los productos primarios.

Enfrentados con la inflación y con los crecientes costos de la energía y de otros insumos importados, muchos países en desarrollo han experimentado cuantiosos aumentos en las facturas de sus importaciones, lo que ha ejercido presiones todavía más fuertes sobre sus balanzas de pagos. Ello no obstante5 hay pruebas de que los países que han apostado principalmente por la expan­sión sostenida de sus exportaciones, descartando las iniciativas encaminadas a reducir las importaciones, han frenado más eficazmente dichas presiones y han podido mantener el crecimiento de su economía. Reconozco que las presiones proteccionistas existentes en los mercados de exportación, en -particular en el caso de productos tales como los textiles y el vestido, pueden crear grandes dificultades a los países en desarrollo y poner a prueba las relaciones comerciales internacionales. Sabemos que la respuesta al problema -diversificación por parte de los exportadores y reajuste por parte de los países importadores- es más fácil en la teoría que en la práctica.

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Sin embargo estoy convencido de que las políticas comerciales abiertas que se basan en una percepción dinámica de las ventajas comparativas representan el mejor enfoque que pueden adoptar tanto los países en desarrollo como los países desarrollados. No hemos de olvidar que, para todos los países, las importaciones no solamente dan lugar a competencia. Son también un factor de desarrollo y de cambio tecnológicos, y la competencia misma es un estímulo esencial para la eficiencia y el crecimiento.

Si bien la aplicación de estas políticas abiertas incumbe primordial-mente a cada país, es mucho lo que puede conseguirse mediante la cooperación internacional. Evidentemente, la Ronda de Tokio es un ejemplo palmario. Pero esa ronda de negociaciones es solamente una parte de- lo que en términos gene­rales ha dado en llamarse el diálogo Norte-Sur, es decir, una empresa más ambiciosa de persuasión mutua, encaminada a fomentar el crecimiento de los países en desarrollo y a convertirlos en asociados de pleno derecho en el-marco de la economía mundial. Se trata, pues, de una empresa de largo plazo, y la culminación de las negociaciones comerciales multilaterales constituye solamente una etapa, no el fin del camino. La apertura de los mercados a las exportaciones de los países en desarrollo habrá descontinuar buscándose sin descanso en los próximos años.

Felizmente, los países industrializados comprenden cada vez más que la prosecución de este esfuerzo interesa a todas las naciones. La reciente conferencia de la ONUDI ha servido para ilustrar con un acervo de datos pormenorizados algo que el GATT viene señalando desde hace algún tiempo: la función que en los últimos años ha desempeñado la demanda de los países en desarrollo, sosteniendo la actividad económica de los países industrializados y sirviendo de motor del crecimiento del comercio mundial. Limitándonos a citar algunas estadísticas del GATT, solamente el año pasado el volumen de las exportaciones enviadas por los países industrializados de economía de mercado a los países en desarrollo no exportadores de petróleo aumentó un 15 por ciento. Aproximadamente el 15 por ciento de las exportaciones totales de manufacturas efectuadas en 1979 por estos países industrializados se encaminaron a los países en desarrollo importadores de petróleo. Esta tendencia proporciona a los gobiernos de los países industrializados un argumento nuevo y poderoso para oponerse a las presiones que les exigen protección en contra de las importaciones procedentes de los países en desarrollo: el argumento de la convergencia esencial de los intereses.

Otro elemento prometedor de las perspectivas que se abren al comercio mundial es el crecido interés que muestran actualmente los países en des­arrollo por comerciar entre sí. Desde 1973 se ha ido adquiriendo en el GATT una experiencia alentadora a partir de un intercambio precursor, aunque modesto, de preferencias comerciales entre un grupo de países en desarrollo, en el que la India ha desempeñado un papel destacado. Con el actual respaldo jurídico dado a esas preferencias, un gran número de países participan en la tarea de preparar el terreno para nuevas negociaciones encaminadas a incrementar su comercio mutuo mediante un intercambio de concesiones prefe-renciales. En una serie de estudios del GATT se han identificado el poten­cial de ampliación del comercio entre los países en desarrollo y algunos de los medios para conseguirlo. Esta ampliación también contribuirá al crecimiento y dinamismo de la totalidad del comercio internacional.

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Conclusión

Espero que se me excusará si, para terminar, vuelvo al tema de las nego­ciaciones de la Ronda de Tokio. Lo hago por dos razones: para sacar una conclusión y para pedir que se reconozca una prioridad urgente.

La conclusión es ésta: el progreso de las relaciones comerciales inter­nacionales exige una gran atención y detalladas negociaciones que tengan por objeto productos concretos, problemas concretos, medidas de política, reglas y reglamentos concretos con repercusiones sobre las corrientes comerciales actuales y posibles. No basta con enunciar principios generales ni con adoptar declaraciones normativas. El GATT es esencialmente un foro en el que los gobiernos buscan soluciones prácticas a los problemas que afectan al comercio internacional y a su futuro crecimiento.

Los acuerdos concertados en la Ronda de Tokio, con sus imperfecciones y soluciones de transacción, son importantes porque representan el resultado de una dura negociación sobre problemas que tanto los países desarrollados como los países en desarrollo consideran directamente relacionados con su comercio, porque han recibido la aprobación de los gobiernos miembros del GATT y constituyen compromisos a los que habrán de atenerse sus políticas futuras, y porque se convertirán ahora en la base operativa del comercio para el decenio de 1980.

La prioridad que deseo poner de relieve quizás sea evidente. Los resul­tados de la Ronda de Tokio ya no son sólo unos acuerdos sobre el papel. Han comenzado a aplicarse. Pero por el momento sólo se han dado los primeros pasos. El juicio que merezcan los resultados deberá basarse en la aportación con que contribuyan al mejoramiento de las relaciones comerciales y a la expansión del comercio internacional. Estoy convencido de que esta contri­bución resultará sustancial y positiva, siempre que los gobiernos apliquen resueltamente los acuerdos concertados y los hombres de negocios aprovechen con decisión las nuevas oportunidades comerciales que ahora se les ofrecen.

Por sobrecogedoras que puedan parecer las perspectivas de la economía mundial en los años venideros, estoy convencido de que el sistema de comercio se halla en una situación más sana y prometedora como consecuencia de la Ronda de Tokio. Su conclusión estimulará el crecimiento del comercio mundial y acelerará la participación efectiva de los países en desarrollo en el sistema de comercio internacional.

FIN