GEORGE WASHINGTON

(22 de febrero de 1732 - 14 de diciembre de 1799) es el primer presidente de Estados Unidos y uno de los Padres Fundadores del país. Durante la Guerra de la Independencia ocupó el cargo de comandante del ejército y jugó un papel importante en la victoria sobre los británicos. Terminada la guerra, fue elegido presidente de la Convención Constitucional de Filadelfia, encargada de redactar la Constitución de Estados Unidos. Previamente había participado en la redacción de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. En 1789 fue elegido el primer presidente de los Estados Unidos de América.

Ascenso

George Washington nació el 22 de febrero de 1732 en Pope's Creek, en el condado de Westmoreland (Virginia), sin embargo, a los seis años se trasladó a Ferry Farm, en el condado de Stafford (Virginia). Cursó estudios de agrimensura, oficio que le situó en una buena posición económica y le llevó a convertirse en "hacendado", es decir, a comprar tierras para establecer plantaciones trabajadas por un mínimo de 20 esclavos. En 1752, el gobernador de Virginia Robert Dinwiddie dividió la milicia de la colonia en cuatro regiones y George Washington solicitó el mando de una de ellas, siendo nombrado ayudante general de la milicia de Virginia.

Durante la Guerra Franco-India, Dinwiddie nombró a Washington teniente coronel, sin embargo, sus hazañas durante la misma le llevaron a convertirse en coronel y en comandante de las fuerzas de Virginia. En 1775, durante el Segundo Congreso Continental, fue nombrado comandante y estuvo al mando del ejército durante la Guerra de la Independencia, llevando al mismo a la victoria sobre los británicos y a la independencia de los Estados Unidos de América, otorgada mediante el Tratado de París. Tras el tratado, George Washington disolvió su ejército y, poco después, renunció a su puesto de comandante en jefe y se retiró a Mount Vernon. No obstante, su retiro duró poco, ya que en 1787 fue elegido por unanimidad presidente de la Convención Constitucional de Filadelfia, encargada de la redacción de la Constitución de los Estados Unidos, aún en vigor.

Presidencia

En 1789, George Washington fue elegido el primer presidente de Estados Unidos. Su gobierno se centró en la puesta en práctica del modelo político liberal expresado en la Constitución, basado en el derecho del pueblo a decidir. Su prioridad fue la creación del Estado Nacional, lo cual ha hecho que se le considere el Padre de la Patria. Para ello era necesario dotar a Estados Unidos de:

Una base legal: que ya se había establecido con la constitución republicana, federal y presidencialista que él mismo promovió.

Una base territorial: además de los territorios concedidos en el Tratado de París, intentaría ampliar las fronteras mediante la colonización de territorios indios, extendiéndose hacia el oeste.

Una base económica: seguiría el modelo proteccionista propuesto por el Secretario del Tesoro Alexander Hamilton, centrado en fomentar la industria en lugar de la agricultura. Se creó un banco nacional y una política fiscal unificada con medidas impositivas que llevaron a conflictos como la llamada Guerra del Whiskey.

Una figura que representara el poder central: rodeó la figura presidencial de autoridad y solemnidad. En la constitución ya la había dotado de poderes sobre los gobiernos estatales. Durante la mencionada Guerra del Whiskey, George Washington llegó a utilizar su mando militar para convocar a las milicias, poniendo de manifiesto su autoridad.

Una capital: sede del gobierno central, a la que se llamó Washington en honor a su nombre.

Un sistema político: una república basada en los principios liberales. George Washington no perteneció a ningún partido, pero sus colaboradores sentaron las bases de los dos partidos políticos que darían lugar al sistema de partidos, el Partido Federalista (basado en las ideas del Secretario del Tesoro Alexander Hamilton) y el Partido Demócrata-Republicano (fundado por el Secretario de Estado Thomas Jefferson).

Un sistema defensivo: además del ejército, al que ya había dotado de unidad durante la guerra, en 1792 promulgó la Ley de la Policía.

En cuanto a la política exterior, aparte de la colonización de los territorios indios del oeste, George Washington decidió no intervenir en los conflictos que asolaban la Europa de la época y mantuvo una posición de neutralidad, ya que su objetivo era consolidar el nuevo Estado. En 1796 George Washington pronunció su famoso Discurso de Despedida, que describe los valores políticos de la nación y se trata uno de los documentos más influyentes para la política de Estados Unidos.

PRESIDENCIALISMO NORTEAMERICANO

Se entiende por Presidencialismo un sistema de gobierno basado en las siguientes características:

• Legitimidad de origen: la elección del jefe del ejecutivo es de carácter popular, sea en forma directa mediante el veredicto de la ciudadanía o a través de cuerpos de carácter colectivo como el colegio electoral cuyos integrantes, elegidos por el voto ciudadano, tienen la función de definir la fórmula presidencial.

• Composición del poder ejecutivo: en la mayor parte de los sistemas presidencialistas, el poder ejecutivo es de carácter unipersonal siendo el jefe del poder ejecutivo jefe de estado, cumpliendo con las funciones de carácter protocolar, y al mismo tiempo jefe de gobierno, responsable como tal de la administración del estado. El presidente designa y remueve a los ministros que forman parte del gabinete de gobierno.

• Relación entre el poder ejecutivo y el poder legislativo: en el presidencialismo esta relación tiende a ser de separación -con la correspondiente diferenciación de las atribuciones constitucionales de cada uno de los poderes- tratándose de poderes con funciones institucionalmente diferenciadas y mutua independencia en lo referente a su legitimidad de origen.

El sistema presidencialista norteamericano tiene su origen en el proceso de ruptura que desemboca en la revolución americana de 1776, dando lugar a un profundo debate sobre la necesidad de un diseño institucional alejado de la impronta monárquica característica de Gran Bretaña, la antigua metrópoli: el resultado de dicho debate será la constitución de 1787, que sienta las bases de un sistema que será fuente de inspiración en el resto de la región a lo largo de los siglos XIX y XX. Dicho modelo constitucional, cuya obra más representativa ha sido el Federalista (Jay, Hamilton y Madison, v.e.), ha tenido como bases teóricas en primer lugar la concepción ius naturalista, a partir de la cual se concibe la existencia de derechos naturales tales como el derecho a la vida, la libertad y la propiedad siendo la función primordial del gobierno preservar esos derechos inalienables, y en segundo lugar un liberalismo de inspiración lockeana, a partir de una concepción de gobierno limitado siendo el mismo resultado de un pacto entre los estados que delegan, pero no en forma irrevocable, atribuciones en un poder central reservando para si el derecho de rebelión en caso de que el gobierno actúe como tirano. El resultado institucional de dichos fundamentos será la instauración de un sistema federal, en forma conjunta con el establecimiento del moderno sistema de división de poderes, con un mecanismo de elección indirecta del presidente y los integrantes del senado federal -poder legislativo bicameral-, y el rol del poder

judicial como garante y última instancia de control de constitucionalidad de los actos de gobierno. El esquema precedentemente descripto fue diseñado con el claro propósito de enfrentar el principal obstáculo en la construcción de la república en la perspectiva de los constituyentes de Filadelfia: la tiranía y las diferentes expresiones de la misma –tiranía de la mayoría, del gobierno y legislativa- en el marco de una concepción aristocrática del republicanismo. Ahora bien, la supervivencia de un régimen depende no solo de la viabilidad de su carta escrita, sino también de la fuerza de las normas no escritas. En este sentido, algunos rasgos de la constitución de los Estados Unidos no están expresados en la carta propiamente dicha. Así es necesario hablar de la existencia de normas y prácticas de carácter paraconstitucional, que explican esta viabilidad de la pragmática experiencia presidencialista norteamericana. En este sentido es central el rol jugado por el propio presidente en todo aquello relacionado con el respeto por las reglas de juego establecidas en el ámbito constitucional. Podemos hablar de un fuerte sentido de civilidad como un significado especial del respeto por el constitucionalismo liberal. También un gabinete poco estructurado ayuda a sostener este diseño institucional dado que en reiteradas oportunidades, los ministros expresan posiciones e intereses poderosos que limitan al presidente. Al mismo tiempo, ellos más que el jefe del ejecutivo pueden encabezar proyectos destinados a lograr apoyos del congreso para políticas que también son aceptables para el presidente. El gabinete norteamericano es tan poco estructurado que parece por momentos socavar el liderazgo presidencial, dado que este debe no solo acordar con el congreso, sino también con numerosos subgobiernos dentro de la burocracia gubernamental. Allí es donde se hace necesaria la presencia de una oficina ejecutiva formada por un equipo de asistentes casi tan responsables como aquel. El gabinete puede finalmente ser tanto un crédito como una responsabilidad para el presidente, dado que el apoyo de sus miembros hace posible los éxitos y lo cuida de sus errores y torpezas potencialmente fatales.Por otra parte la indisciplina partidaria, en un contexto de sistema electoral con circunscripción uninominal, puede ser una condición necesaria para el éxito de la gestión presidencial ya que, si la disciplina fuera forzada, la capacidad de gobernar se vería severamente deteriorada en condiciones de gobierno dividido. Sumado a ello, se encuentran un modelo de organización ampliamente descentralizado, la organización del congreso a través de un proceso descentralizado de toma de decisiones en manos de las comisiones legislativas y un modelo de orientación del electorado sobre la base de las grandes cuestiones locales. Estas características del sistema de partidos y del sistema electoral tienen consecuencias para-constitucionales: bajo nivel de participación en el voto, altos costos en las campañas, sostenimiento de un partido efectivo de oposición, y presencia y vigencia del federalismo entre otras. Sin lugar a dudas, el presidencialismo de los Estados Unidos, producto de su larga estabilidad institucional, ha constituido el modelo de referencia para toda la región.

SISTEMA ELECTORAL

El poder ejecutivo está encabezado por el Presidente quien, junto con el Vicepresidente, es elegido en elecciones nacionales cada cuatro años (en años divisibles por cuatro). El proceso de elección de un presidente de Estados Unidos es único. Los estadounidenses votan por planillas de electores presidenciales que igualan en número a los senadores y representantes que los Estados tienen en el Congreso (un total de 535 personas). En cada estado, el candidato con mayor número de votos gana todos los votos electorales de ese estado, con la excepción de Nebraska y Maine, en donde se reparten de manera proporcional al número de votos recibidos. El candidato presidencial necesita 270 votos electorales para ser elegido: si ningún candidato obtiene mayoría, la Cámara de Representantes toma la decisión. (En todas las otras elecciones locales y estatales, los electores votan directamente por el candidato o el referéndum presentado en la boleta electoral de que se trate). Cualquier ciudadano por nacimiento, de 35 años o más, puede ser elegido para este cargo. El presidente propone proyectos de ley al Congreso, hace cumplir las leyes federales, es comandante en jefe de las fuerzas armadas, y con la aprobación del Senado, formula tratados y designa a los jueces federales, los embajadores y otros miembros de las secretarías del ejecutivo (los ministerios de Estado, Defensa, Comercio, Justicia, etc.). Cada titular de una secretaría recibe el nombre de secretario y todos ellos forman un consejo llamado gabinete. El vicepresidente, elegido del mismo partido político del presidente, actúa como presidente del Senado y en el caso de muerte o de incapacidad del presidente asume la presidencia hasta terminar el período.

El poder legislativo se compone de dos cámaras: el Senado y la Cámara de Representantes. Los 435 escaños de la Cámara de Representantes se distribuyen porcentualmente por la cantidad de la población, aunque todos los estados tienen por lo menos un representante. Cada estado elige dos miembros de los 100 que integran el Senado: el período de gestión de un senador es de seis años.

CONGRESO DE ESTADOS UNIDOS

Ambas cámaras deben aprobar un proyecto de ley para que éste se convierta en ley, pero el presidente puede vetarlo o negarse a firmarlo. En ese caso, el Congreso reconsidera el proyecto de ley. Si dos terceras partes de los miembros de ambas cámaras lo aprueban, el proyecto de ley se convierte en ley, aun sin la firma del presidente.

El poder judicial está compuesto por los tribunales federales de distrito (al menos uno en cada estado), 11 tribunales federales de apelación, y la Corte Suprema. Los jueces federales son nombrados por el presidente con la aprobación del Senado; para minimizar las influencias políticas, los

nombramientos son de por vida. Los tribunales federales deciden casos relacionados con la ley federal, conflictos entre estados o entre ciudadanos de distintos estados. Un estadounidense que sienta que ha sido sentenciado bajo una ley contraria a la Constitución, puede apelar y llevar su caso hasta la Corte Suprema, la cual puede decidir que la ley es inconstitucional. En ese caso la ley queda anulada.

Para enmendar la Constitución, la enmienda propuesta debe ser aprobada en el Congreso por una mayoría de dos terceras partes de cada cámara, y a la votación deben asistir al menos tres cuartas partes de los estados. En más de 195 años, la Constitución ha sido enmendada en 27 ocasiones. Las primeras 10 enmiendas (la Declaración de Derechos) garantizan las libertades individuales: de religión, de reunión, de expresión, el derecho a un juicio justo, el respeto a la vivienda de cada uno. Las enmiendas posteriores narran la lucha de Estados Unidos por la igualdad la justicia para todo su pueblo. Estas enmiendas han abolido la esclavitud, prohíben cualquier negación de derechos debido a la raza, otorgan el voto a la mujer y los ciudadanos del Distrito de Columbia, y permiten a los ciudadanos votar a los 18 años.