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¿QUÉ ES EL ESTRÉS TÉRMICO Y QUÉ FACTORES LO CONDICIONAN?El término “estrés térmico” se utiliza para describir la situa-ción que les ocurre a los animales cuando el calor generado por su organismo, sumado al calor absorbido del ambiente, es mayor que su capacidad para disiparlo. Los bovinos son animales homeotermos y, en condiciones normales, una vaca de aptitud lechera presenta una temperatura interna de 38,5 °C, una frecuencia cardiaca de 60-80 pulsaciones y una frecuencia respiratoria de 10-30 movimientos por mi-nuto. La estabilidad de la temperatura corporal se basa en las permutas de calor con el medio ambiente, que, a su vez, dependen de mecanismos fisiológicos, comportamentales y metabólicos. Principalmente, en las estaciones de prima-vera y verano, con una temperatura ambiente más elevada, es cuando el gradiente térmico entre el animal y el medio disminuye y se aprecia una mayor dificultad para mantener la temperatura corporal en niveles normales. Al persistir estas condiciones, se genera una serie de respuestas que producen un estado conocido como estrés (figura 1).

En este artículo recopilamos los factores causantes de estrés térmico en las vacas lecheras, sus efectos en la producción de los animales, los síntomas que nos ayudan a detectarlo y los métodos para combatirlo.

Joaquim Lima Cerqueira1, José Pedro Araújo1,2, Jesús Cantalapiedra3, Cecilia Pedernera4, Isabel Blanco-Penedo4

1Escola Superior Agrária do Instituto Politécnico de Viana do Castelo, Portugal2Centro de Investigação de Montanha (CIMO) – ESA/IPVC, Portugal3Servicio de Ganadería de Lugo. Xunta de Galicia4Subprograma de Bienestar Animal. IRTA, Cataluña

Aumenta el consumo de agua

Busca sombra y viento

Aumenta la transpiración

Aumenta la frecuencia respiratoria y salivaBajada de la producción de leche

Aumenta el flujo de sangre a la piel (menor flujo a órganos internos)

Disminuye la actividad

Consumo de materia seca reducido

ESTRÉS TÉRMICO EN EXPLOTACIONES DE GANADO VACUNO: DETECCIÓN PRECOZ Y POSIBLES SOLUCIONES

Figura 1. Mecanismos comportamentales, fisiológicos y productivos consecuencia del estrés térmico

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El consumo menor de alimentos es el principal factor responsable de la disminución de la producción de leche bajo condiciones de estrés térmico (Pennington y Van De-vender, 2004), pero también reduce los índices reproduc-tivos (Villagómez et al., 2000), altera la calidad de la leche (Bertocchi et al., 2014) y aumenta el riesgo de mortalidad (Vitali et al., 2009).

Así pues, el ambiente térmico representa un factor de restricción de la eficiencia productiva, sobre todo en los sistemas intensivos, donde los animales frecuentemente no pueden manifestar determinadas respuestas comporta-mentales adaptativas. La temperatura óptima para la pro-ducción de leche depende de varios factores que incluyen la raza y su inherente tolerancia al calor y al frío. Por ejem-plo, los cebús se adaptan más fácilmente a las altas tempe-raturas que las vacas de origen europeo y se estima que su temperatura crítica superior es de 35 °C.

Como consecuencia de la mejora genética para aumentar la producción de leche, las vacas frisonas tienen una mayor sensibilidad al estrés térmico. De modo general, la zona de termoneutralidad de la raza frisona en lactación está próxi-ma a los 24 °C de temperatura, con una humedad relati-va próxima al 38 % y un índice de temperatura-humedad (ITH) inferior a 72. Las vacas Jersey parecen ser más re-sistentes al estrés térmico que las de raza Holstein, pues disipan mejor el calor (frecuencia respiratoria más elevada) [Silanikove, 2000]. Las vacas lecheras de alta producción poseen grandes necesidades nutricionales, lo que implica

la ingestión de grandes cantidades de alimentos de alto valor nutritivo. Este gran volumen de alimento ingerido y la elevada tasa metabólica producen la elevación del calor metabólico y grandes niveles de disipación de calor. Se des-cribió que una temperatura ambiente superior a 25 °C ya se considera crítica para su bienestar (Kadzere et al., 2002).

¿CÓMO CUANTIFICAR EL RIESGO EN EL ESTABLO?La temperatura ambiente es probablemente el factor más investigado y utilizado como indicador del estrés en vacas lecheras, aunque lo ideal es efectuar el cálculo del índice de temperatura-humedad, que combina la temperatura y la humedad relativa en un único índice y que está regu-larmente asociado al estrés calórico.

Las vacas lecheras entran en estrés térmico cuando ITH>72. Mediante su cálculo es posible estimar la sen-sación de confort térmico en diferentes ambientes, ya que este índice se ve influenciado por la velocidad del aire, por la radiación y factores como la postura y la densidad de los animales, por su producción de calor y por el tipo de aisla-miento del alojamiento (Berman, 2005).

La Temperatura aumenta… …LEVUCELL® SC maximiza la producción de leche incluso en el

periodo de estrés por calor.

El estrés por calor afecta negativamente a los resultados zootécnicos de las vacas¿Sabía que el estrés por calor puede costarle más de 400 €/vaca/año?1

Las consecuencias del estrés por calor comportan importantes pérdidas de producción de leche (que pueden alcanzar hasta el 35%) como también problemas relacionados con desequilibrios en el rumen y en la reproducción.El impacto del estrés por calor en las vacas lecheras viene determinado por la combinación de temperatura y humedad. Nuevas investigaciones han demostrado que por encima de 20ºC y 50% de humedad relativa disminuye la confortabilidad de las vacas y la producción de leche.21 Saint Pierre et al., 2003 - 2 Burgos & Collier, 2011.

Incluso en condiciones de estrés por calor, LEVUCELL® SC maximiza el potencial de su ración y los Ingresos sobre los Costes de Alimentación (IOFC)• Rendimiento lechero: +1,2 a 2,5 litros/vaca/día• Aumenta la Eficacia Alimentaria: más de 7%*, 120 g de leche/kg MS ingerida• Optimiza el pH del rumen (menos acidosis).

LEVUCELL® SC levadura viva específica para rumiantes, Saccharomyces cerevisiae I-1077, seleccionada en el INRA (Francia).*Marsola et al, ADSA 2010.

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verano otoño inviernoprimavera

temp. media temp. máxima

Estaciones del año

humedad media ITH medio

0102030405060708090

¿CÓMO SE MANIFIESTA EN LOS ANIMALES? La vaca “da señales” todo el tiempo sobre su bienestar y su salud mediante su comportamiento, su actitud, su lenguaje corporal y su condición corporal. Esta información debe optimizarse, puesto que la detección temprana supone un mejor pronóstico.

El primer mecanismo que se activa para conseguir una pérdida de calor es la vasodilatación (aumento del flujo de sangre a la piel, por lo que el flujo a los órganos internos es menor); el segundo es el sudor y el aumento de la tem-peratura rectal, seguido de la respiración (Morales et al., 2008) y la alteración de la fermentación ruminal (se limita la actividad del rumen con objeto de no producir más calor endógeno). El aumento de la frecuencia respiratoria es la primera señal visible y depende de la intensidad y duración del estrés al que están sometidos los animales.

Por otro lado, las principales alteraciones comporta-mentales son: más tiempo de pie, orientación hacia zonas frescas o de vientos dominantes, dispersión entre animales, búsqueda de zonas provistas de sombra, adopción de pos-turas en extensión, de pie o tumbadas, contacto con super-ficies y suelos fríos, merma de la actividad corporal, jadeo, aumento de la salivación y mayor consumo de agua, reduc-ción de la ingestión de materia seca y cambio en los hábitos alimenticios (alimentación en horas nocturnas, reducción de la ingesta, rechazo de alimentos fibrosos…).

UN ESCENARIO MUY PRÓXIMO: IMPACTO DEL ESTRÉS TÉRMICO EN EL NORTE DE PORTUGALLos estudios sobre el estrés producido por el calor en las vacas son escasos y proceden principalmente de USA. Re-cientemente se realizó un estudio para evaluar el efecto del estrés térmico sobre la producción de leche en explotaciones intensivas del Norte de Portugal que utilizaban sistemas de ventilación natural (Cerqueira et al., 2013). Se colocaron va-rias sondas en el interior de los establos para medir la tempe-ratura y la humedad relativa y también se midió la frecuencia respiratoria y la temperatura rectal de los animales durante el ordeño de la tarde en invierno y en verano.

A pesar de que las temperaturas medias fueron acepta-bles durante los 12 meses del año 2011 (figura 2), se con-tabilizaron 48 días con temperaturas superiores a 25 °C, especialmente en 24 días del verano y en 16 en primavera, susceptibles de provocar estrés térmico. La humedad rela-tiva mostró pocas oscilaciones entre estaciones, con valores de 70,1±14,9 % y 80,4±16,3 % en verano y en invierno, respectivamente.

UNA TEMPERATURA AMBIENTE SUPERIOR A 25 ºC YA SE CONSIDERA CRÍTICA PARA EL BIENESTAR DE LAS VACAS LECHERAS

Tabla 1. Correlación entre indicadores fisiológicos (frecuencia respiratoria y temperatura rectal) y niveles de estrés térmico (Pires y Campos, 2004)

Frecuencia respiratoria (mov./minuto)

Temperatura rectal (ºC) Niveles de estrés

23 38,3 No hay estrés

45 - 65 38,4 - 38,6 Estrés bajo control; el apetito, la reproducción y la producción son normales

70 - 75 39,1 Principio de estrés por calor; disminuye el apetito, pero la reproducción y la producción se mantienen estables

90 40,1 Estrés agudo; el apetito y la producción disminuyen y los signos del celo casi desaparecen

100 - 120 40,9 Estrés severo; pérdidas de producción importantes, disminución de la ingesta en un 50 % y la fertilidad puede bajar hasta un 12 %

>120 41,0 Estrés mortal; las vacas muestran la lengua y gran salivación; no pueden alimentarse por sí mismas

Para el ITH se encontraron diferencias (P<0,05) durante el estudio, con un valor inferior en invierno (52,8±6,7) y más elevado en verano (68,8±6,0). El ITH fue superior a 72 en 51 días, distribuidos principalmente en verano (28 días) y en primavera (16 días).

En dicho estudio, en primavera y en invierno las vacas alcanzaron su máxima producción, de 28-29 kg, valores que bajaron en verano y en otoño, debido al estrés térmico, hasta los 26-27 kg. Al estudiar el efecto del ITH en la producción diaria de leche se observó que los valores de ITH>78 se correlacionaban con producciones inferiores del orden de 1,8 kg/vaca/día. Las pérdidas de producción de leche de 1,5 a 2,0 kg/vaca/día también fueron descritas en Holanda (André et al., 2011).

Cerca del 92 % de los animales presentó menos de 65 respiraciones/minuto en invierno. Durante el verano se observó un escenario totalmente diferente en el que aproximadamente el 82 % de las vacas mostraba más de 75 respiraciones/minuto (figura 3). Cuando el ITH pasó de 72 a 78, la temperatura rectal y la frecuencia respiratoria sufrieron un aumento de 1,3 °C y 37,3 movimientos/mi-nuto respecto de los valores al ITH de 72.

Figura 2. Efecto de la estación del año en los indicadores ambientales de las cuatro explotaciones

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LAS VACAS ESTÁN EN DISCONFORT TÉRMICO SI LA FRECUENCIA RESPIRATORIA ES SUPERIOR A 80 MOVIMIENTOS/MINUTO Y LA TEMPERATURA RECTAL IGUAL O SUPERIOR A 39,1 ºC EN 7 ANIMALES DE UN GRUPO DE 10

- directamente: frecuencia respiratoria superior a 80 mo-vimientos/minuto y temperatura rectal igual o superior a 39,1 °C en 7 animales de un grupo de 10 observados.

- indirectamente: merma de un 10 % del consumo de materia seca y un 10 % en la producción de leche en perio-dos calurosos del año.

Por otra parte, Mader et al. (2006) sugieren una clasifica-ción de 0 a 4, donde 0 corresponde a respiración normal y menos de 60 respiraciones/minuto y 4 corresponde a vacas con asfixia severa (boca abierta), proyección de la lengua, salivación excesiva y cabeza y cuello estirados.

0%

10%

20%

30%

40%

50%

60%

70%

80%

invierno verano

frecuencia respiratoria (n.º / minuto)

21,7%

69,8%

9,4% 6,6% 8,5%1,9%

28,3%

17,9%

33,0%

2,8%

<45 [45-65] [65-75] [75-90] [90-100] [100-120] >120

¿CÓMO SABER SI NUESTROS ANIMALES ESTÁN SUFRIENDO ESTRÉS TÉRMICO?En ausencia de datos de temperatura, humedad y radiación, es posible determinar si las vacas están en disconfort térmico y si se necesitan medidas para el enfriamiento del ambiente con base en los siguientes indicadores (West, 2003):

Figura 3. Distribución de la frecuencia respiratoria en 206 animales del estudio

El estrés por calor hace que las vacas tengan jadeos y saliven más

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PREVENIR Y MINIMIZAR EL IMPACTO Las alternativas para mantener el rendimiento técnico y el bienestar de los animales en épocas calurosas deben basar-se en una mejora del manejo alimentario y en facilitar la disipación de calor del animal al ambiente. En la toma de decisiones coste-beneficio debe tenerse en cuenta que las inversiones que se hagan en las explotaciones van a reper-cutir en gran medida en el bienestar de la vaca y, por tan-to, en la optimización del rendimiento técnico del rebaño. El enfriamiento del ambiente se consigue con sistemas de ventilación artificial o forzada que pueden combinarse con nebulización o aspersión de agua sobre los animales. La utilización conjunta de nebulización y ventilación artificial permite bajar la temperatura de los establos entre 8 y 12 °C (Shearer et al., 1991).

Es extremadamente importante que los establos estén debidamente dimensionados –requieren una altura mí-nima lateral de 4 metros– y que posean paredes laterales regulables a través de telas plásticas para facilitar la ven-tilación natural (salida del aire caliente y de los gases del interior del establo) y conseguir así el efecto chimenea. Fi-nalmente, resulta fundamental la existencia en el techo de una abertura que debe tener una longitud de 5 cm por cada 3 m de ancho del establo a nivel del suelo. La utilización de revestimiento de poliuretano en la parte interior del techo también puede ayudar al aislamiento.

En relación a la densidad de los animales, se debería dis-poner de un área por lo menos de 8 m2 por vaca adulta (Fernández et al., 2013). Igual de importantes son la exis-tencia de un cubículo por animal y la disponibilidad de un espacio al bebedero de, por lo menos, 6 cm/animal, así como controlar su limpieza y su funcionamiento diaria-mente; además se aconsejan camas con conductancia tér-mica alta.

Ventiladores y aspersoresLa frecuencia de viento y corrientes de aire sobre el es-

tablo ayuda a reducir los efectos adversos de estrés térmico durante el verano y mejora los procesos de eliminación de calor mediante la vía evaporativa (Ramos, 2009). Existe una gran variedad de sistemas de enfriamiento ambiental disponibles para vacas lecheras. El sistema más usado a ni-vel mundial consiste en la combinación de ventiladores y aspersores, que causan enfriamiento evaporativo y merma de la temperatura corporal. Los ventiladores deben estar a una altura mínima de 2,4 m y con una inclinación de 30°, y distanciados entre sí por cerca de 2,5 m. Se recomiendan también para la sala de espera y de ordeño, en la zona de reposo (para aumentar el confort) y en el pasillo de alimen-tación (para estimular la ingestión del alimento).

La combinación de la ventilación dinámica con los as-persores de agua alineados con los comederos y dirigidos sobre el cuerpo del animal permiten mejores resultados del control ambiental y disipan el calor del cuerpo del animal por un proceso evaporativo del agua. Con todo, con la utilización de este método es muy importante evi-tar la caída excesiva de agua tanto en los comederos como en las camas.

CUANDO EL ÍNDICE DE TEMPERATURA-HUMEDAD ES SUPERIOR A 72 SE DEBEN TOMAR MEDIDAS, YA QUE PUEDE LLEVAR A UNA DISMINUCIÓN DE LA PRODUCCIÓN DE 2 KG/VACA/DÍA

El uso de nebulización y ventilación artificial permite bajar la temperatura de los establos entre 8 y 12 °C

La carga de calor puede disminuir entre un 30 y un 50 % con el diseño adecuado de una buena sombra

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RECOMENDACIONES FINALES PARA COMBATIR EL ESTRÉS TÉRMICOEl ITH es un excelente indicador ambiental de estrés tér-mico en instalaciones ganaderas. Cuando es superior a 72 se deben tomar medidas, ya que puede llevar a una merma de la producción del orden de 2 kg/vaca/día. Otros indi-cadores importantes de estrés térmico son la temperatura corporal (>38,7 ⁰C) y la frecuencia respiratoria (>80 mov./minuto), que es un excelente predictor de estrés térmico en las vacas lecheras. Para combatir el estrés térmico es muy importante proporcionarles a los animales agua de bebida limpia, sombra y sistemas de ventilación adecuados. Debe tenerse especial cuidado con el lote de preparto.

Morais, DAEF, Maia, ASC, Silva, RG, Vasconselos, AM, Lima, PO, Guilhermino, MM, 2008. Variação anual de hormônios ti-reoideanos e características termorreguladoras de vacas leiteiras em ambiente quente. Rev. Bras. Zoot. 3: 3.

Pennington, JA, Van Devender, K, 2004. Heat stress in dairy cattle. UACES Publications.

Pires, MFA, Campos, AT, 2004. Modificações ambientais para reduzir o estresse calórico em gado de leite, EMBRAPA, ComunicadoTécnico 42:1-6.

Ramos, AC, 2009. Cow confort, el bienestar de la vaca lechera. Servet editorial. Navarra, España.

Shearer, JK, Bray, DR, Bucklin, RA, 1991. The management of heat stress in dairy cattle. J. Dairy Sci. 35: 330-345.

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Vitali, A, Segnalini, M, Bertocchi, L, Bernabucci, U, Nardone, A, Lacetera, N, 2009. Seasonal pattern of mortality and rela-tionships between mortality and temperature-humidity index in dairy cows. J. Dairy Sci. 92: 3781–3790.

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Berman, A., 2005. Estimates of heat stress relief needs for Hol-stein dairy cows. J. Anim. Sci. 83: 1377-1384.

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Cerqueira, J.O.L., Araújo, J.P., Blanco-Penedo, I., Cantalapie-dra, J., Silvestre, M., Silva, S.R., 2013. Estudio de indicadores fi-siológicos como predictores de estrés térmico de vacas lecheras en Norte de Portugal. XV Jornadas sobre Producción Animal, Zara-goza. Tomo I, 40-42. ISBN Tomo I: 978-84-695-7684-7.

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Kadzere, CT, Murphy, MR, Silanikove, N, Maltz, E, 2002. Heat stress in lactating dairy cows: a review. Livest. Sci. 77: 59-91.

Mader, TL, Davis, MS, Brown-Brandl, TM, 2006. Environ-mental factors influencing heat stress in feedlot cattle. J. Anim. Sci. 84: 712-719.

IGUAL DE IMPORTANTES SON LA EXISTENCIA DE UN CUBÍCULO POR ANIMAL Y LA DISPONIBILIDAD DE UN ESPACIO AL BEBEDERO DE, POR LO MENOS, 6 CM/ANIMAL, COMO CONTROLAR SU LIMPIEZA Y SU FUNCIONAMIENTO DIARIAMENTE

Ventiladores y nebulizadoresEste tipo de ventilación dispersa finas gotas de agua en el

aire que se evaporan rápidamente, enfriándolo y subiendo la humedad relativa. Los animales sienten el efecto de este método a medida que inspiran el aire fresco, funcionando con mayor eficiencia en locales donde la humedad relativa inicial del aire es baja. Una de las ventajas de este sistema, comparativamente con los aspersores, es la utilización de menores cantidades de agua; no obstante, son sistemas más caros y requieren mayores cuidados y gastos de manteni-miento.

Sombras Es crítico proporcionar acceso a sombras teniendo en

cuenta el calor que pueden proporcionar los tejados mal aislados y una superficie mínima de sombra por animal. La carga de calor puede disminuir entre un 30 y 50 % con el diseño adecuado de una buena sombra.

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