ESCRITORA MEXICANA ENTRE SIGLOS (XIX-XX) · producción descubierta de cuentos, crónicas, cartas y poemas, dispersos ... Restaurada y el Porfiriato hasta la Revolución Mexicana

Actas XV Congreso AIH (Vol. IV). PABLO MORA. Laura Méndez de Cuenca: escritora mexicana entre s...-

LAURA MÉNDEZ DE CUENCA: ESCRITORA MEXICANA ENTRE SIGLOS (XIX-XX)

Qu recio es el combate de la vida, qué escasos nuestra fuerza y nuestro brío:

y al fin caemos con la fe perdida de la cripta en el páramo vacío.

"Sombras'', 1888

Laura Méndez de Cuenca ( 1853-1928) no sólo representa a una de las mejores exponentes de la mujer mexicana en el siglo XIX sino que es, además, una de las más destacadas escritoras que ha tenido México a lo largo de toda su historia literaria. Sin duda, después de Sor Juana Inés de la Cruz, la que seguiría, en orden cronológico de importancia, es la escritora también nacida en el Estado de México, en Amecameca. En Laura podemos encontrar a la protagonista ejemplar que, desde una postura siempre difícil o adversa, encabezó los cambios, realizaciones e impedimentos que enfrentó una mujer en un siglo que dio las pautas de su liberación. Me refiero, sobre todo, al descubrimiento temprano de su vocación literaria y a la pronta conciencia de la condición humana entre la voluntad y la muerte en una sociedad de fin del siglo XIX mexicano conservadora. Laura Méndez de Cuenca es, además, con la reciente producción descubierta de cuentos, crónicas, cartas y poemas, dispersos en revistas y periódicos, una escritora que resulta ejemplar por la forma como fue integrando en su escritura los cambios que exigía una modernidad al mismo tiempo que la sustentó con el rigor de su tradición inicial. Del romanticismo y neoclasicismo al modernismo y al humanis-mo, o bien de las ideas juaristas a las ideas revolucionarias, Laura retroalimenta su vida siendo siempre la misma y sin concesiones.

La vida de Laura transcurre desde el último gobierno de Santa Anna, la guerra de Reforma, el Imperio de Maximiliano, la República Restaurada y el Porfiriato hasta la Revolución Mexicana y el gobierno de Álvaro Obregón y Calles, una época de grandes cambios y en donde la sociedad mexicana tardaría en conformarse como nación moderna. En ese lapso de tiempo la escritora del libro de cuentos Simplezas (1910) vive como la amante, esposa, viuda, maestra, editora, cronista y viajera dando muestras de una actividad literaria sólida y excepcional en cada uno de los géneros que incursionó: poesía, novela, cuento, traducción, crónicas de viajes, periodismo, educación y biografía. Sin embargo, la época de

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producción literaria más intensa y rica la marcan la década última del siglo XIX y la primera del xx, años en los que se convierte en una viajera excepcional. En esas dos décadas Laura escribe sus mejores páginas mostrando una variedad de recursos y registros y dejando una obra que, sin ser muy voluminosa, representa una obra excepcional de una mexicana que mira los cambios de Europa y EUA, al mismo tiempo que voltea a su origen 1•

Por otro lado, no sólo la vocación de escritora resulta fundamental sino también aquella a la que dedicó gran parte de su vida y que fue el sustento económico: la del magisterio. Ambas actividades destacan a lo largo de su vida por estar inscritas con un cincel de gran oficio al mismo tiempo que también supo percibir, registrar y modernizar los cambios pedagógicos con una visión siempre lúcida y autocrítica2

• Pero sobre todo, la obra literaria de Laura me parece sumamente atractiva porque muestra la forma como una mujer, formada en el romanticismo, revierte su pronto desengaño y pasión en un trabajo ejemplar, que va destilando con una mirada cada vez más intensa, tenaz y perdurable. Se trata de una mujer que antepuso siempre la voluntad de una pasión, la avidez por el conocimiento, la inteligencia ante la certidumbre temprana de la muerte, pero también de la mujer que, como un vaso comunicante, supo conectar y trascender un mundo íntimo, ancestral y originario -a veces rural- con un mundo moderno. Esta última característica particularmente es notable en el trabajo de crónicas, cuentos y poesía.

Ahora bien, dentro del contexto de las poetisas mexicanas del siglo XIX, tales como Isabel Prieto de Landázuri (1833-1876),Josefa Murillo ( 1850-1898), Esther Tapia de Castellanos ( 1842-1897) y María Enriqueta Camarilla (1872-1968), entre otras, Laura representa un caso realmente sobresaliente por la forma como, bajo ejes temáticos centrales y recurrentes, fue retroalimentando una obra poética, a la que supo introducir aspectos modernistas y de la poesía norteamericana (en el caso

1 Laura escribe: El Espejo de Amarilis (Novela de costumbres mexicanas). Linotipia de "El Mundo" y "El Imparcial", México, 1902, 2 ts.: Simplezas. La venta del Chivo Prieto. Un rayo de luna. El Ridículo Santelices ... , Sociedad de Ediciones Literarias y Artísticas, Paris, 191 O. Asimismo, durante los años que van de 1907 a 191 O escribe Impresiones de viaje. Desde Europa, una sección de crónicas en El Imparcial (1907-1910). A partir de 1908 aparecen distintos cuentos en el mismo periódico.

2 MíLADA BAZANT, "Una visión educativa contrastada. La óptica de Laura Méndez de Cuenca, 1870-1910", en Revista de Investigación Educativa, 8 (2004), núm. 18, pp. 503-546.

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de la poesía) sin sujetarse a un romanticismo amanerado, un léxico afectado, o un artificio desmedido. En este sentido, en las siguientes páginas haré un repaso de la obra poética, y dejo para un segundo momento, la revisión de la obra total sin precedente en las letras mexicanas.

JUVENTUD Y POESÍA: 1853-1884 Laura Méndez de Cuenca nació el 18 de agosto de 1853 en la Hacienda de Tamariz y hasta 1860 se crió en un ambiente de haciendas en el Estado de México y pasó algún tiempo en Tlalmananco. Precisamente a partir de dicho año, en plena guerra de Reforma, se traslada a México con su familia en donde cursa la primaria.

Adolescente, Laura se suma al movimiento republicano y de restauración a través del grupo de escritores que encabezaría Ignacio M. Altamirano. Para 1870, la joven de 17 años comenzaba a colaborar al lado de escritores como Manuel Acuña, Ignacio Ramírez o Agustín F. Cuenca en las sesiones de la Sociedad Netzahualcóyotl (1869). Entonces Manuel Acuña se convertía en uno de los poetas más prolíficos y prometedores de la generación que incorporaba ya no sólo un ro man ti cis-mo sino que, como su amigo Manuel M. Flores, introducía un sensualis-mo novedoso en versos que eran censurados por La Sociedad Católica. Por su parte, la inquieta joven, guapa e inteligente, se iniciaba como escritora pero también se convertía en musa y amante del poeta Acuña. A partir de entonces, la escritora compartiría momentos de la vida literaria mexicana decisivos con personajes como Agustín F. Cuenca, Manuel M. Flores, Justo Sierra, Enrique de Olavarría y Ferrari, por citar sólo algunos, pero también se convertiría en una de las piezas clave del mito del poema célebre de la poesía mexicana que se titula "Nocturno a Rosario" de Manuel Acuña.

Efectivamente, Laura Méndez experimentaba el amor romántico envuelta en tertulias y en una intensa atmósfera cultural de jóvenes que la convertían en protagonista de uno de los dramas amorosos más comentados a lo largo de la historia literaria. Laura y Manuel se enamorarían durante el año de 1873 y como producto de ese amor tendrían un hijo.

Es un hecho que a principios de 1872 Acuña quedaría impactado por Laura, entonces alumna de la Escuela de Artes y Oficios. El poeta le dedicaba versos que constataban la intensidad intelectual y emocional de una relación amorosa singular, pero sobre todo, mostraban también la fortaleza de la futura escritora:



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Y que la tierra en tus pupilas lea la leyenda de un alma consagrada al sacerdocio augusto de la idea.

Sí, Laura ... que tu espíritu despierte Para cumplir con su misión sublime, Y que hallemos en ti a la mujer fuerte Que del oscurantismo se redime.

Laura, entonces enamorada, ingresaba también como alumna del Conservatorio Nacional de Música y se hacía discípula de otra de sus grandes amistades: el español Enrique de Olavarría y Ferrad.

Un mes y medio después del nacimiento del hijo de ambos, el escritor del drama El Pasado se quitaba la vida (6 de diciembre de 1873) y, poco tiempo después, con tres meses de nacido, Laura perdía al niño debido a una bronquitis aguda Entonces la poeta escribía poemas como "Cineraria"4

: "Perdida entre las zarzas que a mi paso/ El destino arrojó,/ Vago al azar con la esperanza muerta/ Y muerto el corazón". Por su parte la escritora respondía, en manifiesta confesión de amor resignado, con el reconocimiento de ese fatalismo del poeta y, acaso, dejando una esperanza suspendida.

Las flores de la dicha ya ruedan deshojadas, Está ya hecha pedazos la copa del placer!. .. En pos de la ventura buscaron tus miradas Del libro de mi vida las hojas ignoradas, Y alzóse ante tus ojos la sombra del ayer. La noche de la duda se extiende en lontananza, La losa de un sepulcro se ha abierto entre los dos Ya es hora de que entierres bajo ella tu esperanza, Que adores en la muerte la dicha que se alcanza

3 En 1878, ENRIQUE DE ÜLAVARRÍA, quien por primera vez mencionaba las virtudes de Laura como poeta y la publicaba en una antología, decía: "Laura Méndez de Cuenca, a quien el autor de estos renglones ha tenido el honor de contar con el número de sus más ilustradas discípulas, aunque no en literatura, es una muy estimable poetisa que en 187 4 comenzó a publicar sus bellas composicíones escudada modestamente con el anónimo", en Poesías líricas mejicanas de Isabel Prieto, Rosas, Sierra, Altamirano, Flores, Riva Palacio, Prieto y otros autores, Imp. de Aribau, Madrid, 1878.

4 "Cineraria", Siglo XIX, 1 ºde marzo de 187 4.




En nombre de este poema de la desgracia: ¡Adiós!5

En efecto, en dicho poema se hacía clara alusión a los versos de Acuña, pero también se refería al hijo que había concebido con el mismo escritor. En cierta manera, la poeta también escribía un texto casi en respuesta del "Nocturno a Rosario" en el que, también en alejandrinos, "la hablante rechaza[ba] ser sustituida por las quimeras del poeta y dec[idía] abandonarle"6

• Poco tiempo después, en 1875, Laura escribía un poema al hijo perdido con claros tonos de dolor7

• A partir de entonces la joven supo vislumbrar y cifrar uno de los motivos más permanentes en su obra poética: los límites de la razón humana y el destino incierto del hombre, una encrucijada que en 1887 formulaba:

Siempre el misterio a la razón se opuso; El audaz pensamiento el freno tasca Y exánime sucumbe el hombre iluso. Por fin, del mundo en la áspera borrasca Sólo quedan del árbol de la vida Agrio tronco y escuálida hojarasca8

•

Mientras tanto, años antes, Laura se unió en matrimonio con el poeta Agustín F. Cuenca en 1877, el amigo de Manuel Acuña y poeta de transición. La relación de Laura con el también dramaturgo duraría por lo menos diez años, hasta el año de su muerte en 1884. En ese lapso de tiempo la musa y escritora tuvo siete hijos, de los cuales murieron cinco y sólo le sobrevivieron dos: Alicia, de 1878 y Horado de 18809

• Asimis-mo, la madre y esposa, entonces, se dedicó mayormente al hogar pero también comenzó a publicar escasos poemas suyos en revistas y antologías. Pero muy pronto, a los 31 años, la madre se convirtió en

5 "Adiós'', Siglo XIX, 29 de marzo de 187 4. 6 TINA ESCAJA, "Guardad la lira y deshojad violetas: la estética disidente de

Laura Méndez de Cuenca", en Delmira Agustini y el modernismo: nuevas propuestas de género de Bruno Bosteels, B. Viterbo, Buenos Aires, 2000, p. 144.

7 "Bañada en lágrimas", 187 5, en La pasión a solas, sel., pról. y notas de Raúl Cáceres Carenzo, Instituto Mexiquense de Cultura, Toluca, 2003, pp. 36-39.

8 "Nieblas", La juventud Literaria (7 de agosto), pp. 17 4-17 5. 9 En 1896 le confesaba a ÜLAVARRÍA: "No sé cómo es que no le he dicho a

usted que tengo dos hijos vivos, resto de ocho que Dios me dio. Alicia de 18 años y Horacio de 16" ( 11 de julio de 1896, San Francisco, California). Archivo Personal de Enrique de Olavarría y Ferrari, Biblioteca Nacional de México; también en Literatura Mexicana, 14 (2003), núm. 1, p. 264.



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viuda y así inició la otra profesión que nunca dejaría de ejercer: la del magisterio.

En 1884, Laura fue nombrada Directora de la Escuela de Niñas en la ciudad de México y al año siguiente obtuvo el título, por parte del Ayuntamiento Constitucional de la ciudad de México, como profesora de Instrucción Primaria. Asimismo a partir de 1891 comenzó a viajar al extranjero (San Louis Missouri y San Francisco, California) y a partir de 1902, con una estancia en México de 1898 a 1901, la nombran comisio-nada en distintos congresos de educación y para estudiar los sistemas de educación pública en EUA y Europa. En 1910, con la caída de Porfirio Díaz, regresó a México como maestra en distintas escuelas en provincia y en la capital. Durante esos años se suma al movimiento de Venustiano Carranza, vive en Jalapa y escribió dos biografías: un esbozo biográfico de Justo Sierra 1914 y una biografía de Álvaro Obregón en 1918. Todavía en esos años aprendía sánscrito y participaba como alumna en la Escuela de Altos Estudios, después de haber aprendido alemán, inglés, griego e italiano a lo largo de su vida.

POESÍA: 1884-1928 Ahora bien, si regresamos a 1884 y después de tan intensa y dramática vida inicial, Laura siguió produciendo, hasta el año de su muerte, versos de buena factura. Sin embargo, la obra poética de Laura normalmente se ha colocado dentro de la generación romántica de escritores mexica-nos identificada con Ignacio Manuel Altamirano. Esta clasificación, con la nueva revisión de su poesía y a la luz del nuevo rescate de su obra, vemos que está equivocada porque su escritura trasciende dicha época. La escasa producción poética de Laura se ha visto, en efecto, como de corte tradicional, romántica y clásica a la vez, muy afín a la obra de Justo Sierra y a la de su maestro Ignacio Ramírez, sin embargo, no se ha advertido la forma como en el resto de su obra fue incorporando aspectos y tintes más de carácter modernista a partir de 1894, o bien, modernos, a través de la poesía norteamericana con exploraciones temáticas y con una apertura formal de registros más realistas, de ritmos más abiertos, como los poemas escritos a partir de 1916, a las huestes de Carranza10 o versos cristalinos y modernistas de su último poema dedicado a Salvador Díaz Mirón en 1928.

10 "Al pasar el regimiento", Florilegio de poetas revolucionarios, Secretaría de Gobernación, México, 1916, p. 45.




Laura produce poemas significativos entre 1887 y 1890, años en los que a través de formas clásicas y tradicionales presenta temas de desengaño, dolor, soledad y orfandad, que encara con una fortaleza verbal y formal admirable. Ya citamos unos versos de "Nieblas" ( 1887), poema que en tercetos magníficos planteaba, además, otro tema central en su poética: el duelo de la vida con la muerte y la condición humana:

Que nada es la razón, si a nuestro lado Surge con insistencia incontrastable La tentadora imagen del pecado.

Nada es la voluntad inquebrantable, Pues se aprisiona la grandeza humana Entre carne corrupta y deleznable.

En "Sombras" ( 1888) Laura insistía, con un cincel cada vez más profano, en la labranza de los surcos que dieran cauce a su condición de huérfana, contenida en lágrimas, después de tempranos desengaños. La mujer, pasada la juventud, reconocía en la infancia una fortaleza que sustituía por la fe.

Cuando niña, vi pájaros y flores En el cielo; en el mundo, poderío; Hoy, abajo, tristezas y dolores, Arriba ¡cuánta sombra y qué vacío!

devuélveme a la vida del pasado en que era niña, candorosa y buena.

Por otra parte también esos años la maestra ensayaba poemas descriptivos del paisaje mexicano, como el fragmento de "Dolor que mata" en estrofas de sexta rima, que con trazos de pincel clásico retrataba el color de una aldea, en su aislamiento y creencias: "En áspero recodo, oscurecido/ por el follaje unido/ de parotas y mangles corpulen-tos,/ símbolo eterno de la piedad bendita ... " pero, sobre todo, redimía el aislamiento causado por el destino de un pueblo y sus mujeres que en sus labores:

Parecen un enjambre de palomas, tendidas en las lomas, arrullando de amor enardecidas



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cuando en dulce dialecto parlotean mil cosas que recrean a su ignorancia y su inocencia unidas 11

•

Un año después, en "¡Oh, corazón!..."(1890), volvía la también redactora de periódicos a cifrar el destino humano con interrogantes: "Vives, para ser barro, demasiado,/ y para ser verdad, vives muy poco" 12

•

Ahora bien, la fecha a partir de la cual comenzó a registrar nuevos elementos fue la de 1894, sin embargo, esto no obstó para que Laura siguiera reproduciendo poemas como los antes mencionados de corte tradicional en donde el rigor verbal y rítmico se combinaba con un romanticismo fúnebre tradicional13

• El mismo año de 1893, Laura escribió "Tentación"14

, un texto que exploraba en atmósferas clásicas la invitación al amor sensual, como lo haría también Díaz Mirón en "Cleopatra" (1900). Laura decía:

Mis siervas ungirán tu tez morena Con bálsamo oloroso de lentisco, Con pastas de verbena, De nardo malvavisco.

En 1894, año clave en la literatura mexicana, la también viajera participó desde San Francisco en revistas como El Renacimienio (segunda época), aún anclada a la generación de Altamirano y Riva Palacio, y, a partir del segundo semestre de ese mismo año, en la Revista Azul, donde publicó poemas que claramente denotaban una combinación de elementos clásicos y románticos con modernistas. Tal es, por ejemplo, "Cuarto menguante" (1894)15

, un poema ejemplar en el que Laura en decasílabos perfectos ensayaba formas parnasianas en texturas y en rimas que recuerdan a Manuel Gutiérrez Nájera. La autora ahí demostraba la asimilación de nuevos recursos, cuando describía atmósferas de encaje

11 En El Mundo, 29 de septiembre de 1889. 12 En El Mundo, febrero de 1890. 13 "Nieblas", que volvía a aparecer en El Correo Español, 15 de mayo de 1892;

Poetisas mexicanas, Secretaría de Fomento, México, 1893, p. 96. "Sombras", en Revista Azul, 31 de marzo de 1895, pp. 342-43 y "¡Oh, corazón ... !", en Revista Azul, 13 de enero de 1895, p.176.

14 "Tentación", El Universal, 31 de diciembre de 1893. 15 "Cuarto menguante", Revista Azul, 5 de agosto de 1894, pp. 168-169.




y tapices de una alcoba donde la mujer y el hombre confrontaban realidades y sueños, deseo y adulterio:

En el calado biombo de laca, Esbelta grulla su cuerpo saca Por entre arbustos de rosa-té; Y mariposas de canutillo En los cojines de canapé.

Sobre su seno, como un tesoro, Preso en cadena de esmalte y oro, Luce la dama pardo reptil; Y cuando el bicho la cosquillea, Tiembla de espanto, ríe y arquea Su cuello blanco de marfil.

Por fin el sueño baja a la estancia: Ruedan las flores ya sin fragancia, Sube a los ojos blando sopor: Y en lo más grato del cabeceo Arde la sangre, quema el deseo Y avergonzado corre el amor.

Laura escribía, presa de la nostalgia y buscando medios de subsisten-cia en el extranjero, poemas en donde la retratista resurgía con un pincel mucho más penetrante. Se trata de una suerte de Madame Curie poética en donde su pluma revela, disecciona, para elaborar una radiografía interior tomando ejemplos de la historia romana y de textos clásicos. No en vano traduce antes dos poemas de Horado para la revista de Enrique de Olavarría y Ferrari16 y en laRevistaAzul aparecen poemas como "Fe" y "Mesalina"17

• De este último, publicado originalmente en 1890, Laura retrataba a la mujer de costumbres disolutas con pincel firme pero también advertía el último destino del cadáver ante el bisturí y la plancha: "Roto el lazo social, el deber roto,/ flotas por cima del desprecio humano,/ arrogante y altiva como el loto/ que emerge de los limos del pantano ... " para concluir con un verso que recordaba el poema "Ante un

16 "A Sextio", pp.118-119 y "Reetius Vives'', p. 257 (versión libre de Horado), en El Renacimiento, F. Díaz de León, México, 1894.

17 "Fe", Revista Azul, 15 de julio de 1894, p. 168, y "Mesalina", El Correo Español, 7 de diciembre de 1890; y Revista Azul, 16 de septiembre de 1894, p. 315.



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cadáver" de Manuel Acuña: "vendrá primero el numerado lecho,/ después la disección sobre la plancha". Por otra parte, esos años eran para Laura importantes porque, a pesar de que hacía una crítica a ciertos "excesos modernistas" en carta 'a Enrique de Olavarría18 también mantenía y exacerbaba, ella misma, su pluma a través de abrevar en los clásicos. Mencionamos las traducciones de Horado, pero también persistían las formas tradicionales. En el soneto "Fe", Laura, una vez más, advertía la ineficacia de Dios ante la persistente duda y desengaño: "Mito de la cobarde fantasía,/ febril espectro del delirio insano/ que finge sombras en la mitad del día ... " 19

• Los trazos tradicionales, sostenidos bajo una mirada contenida, desembocaban casi naturalmente a ciertos rasgos parnasianos, mismos que a su vez tocaban fibras afines al realismo alcanzado por el poeta Salvador Díaz Mirón. En todo caso se trataba de un proceso en la mirada de Laura que ante el sufrimiento temprano y el desengaño confrontado con una poesía puntual, transparente y conteni-da, ahora se cristalizaba, a través de una labranza lírica permanente. En el soneto "Sequía" (1902):

Reverbera la mica en la montaña, Las hierbas sin aroma y sin rocío Se despojan del lujo del estío Y enhebra en ellas su cendal la araña.

Este proceso y afinidad eran todavía más evidentes en un soneto clave anterior, titulado "La tempestad" (1901)20

, por la manera como trabajaba no sólo las atmósferas de los interiores de una alcoba sino cada una de las palabras. Y es importante además porque dejaba ver la cercanía con el poeta veracruzano que tanto admiró hasta su muerte. En "La tempestad" no sólo hacía un trabajo puntual y minucioso de artesano en cada palabra, consecuencia seguramente del impacto dejado por el libro

18 Dice en carta a Olavarría en agosto de 1896: "Desde que vi en los periódicos el nombramiento de catedrático de Español y Literatura en la Escuela Normal, me llené de contento por muchas razones: al raro acierto que tuvo el Ministro al nombrará usted; la ayudita pecuniaria que á usted le vendría, y lo mejor de todo, que la futura generación literaria no sea de poetas azules que se inspiren con ajenjo, sino con gramática", BNM, APEOF, C7, ES, D61. También en Literatura Mexicana, 14 {2003), núm. 1, p. 266. A pesar de la reticencia de Laura al modernismo, ella misma, desde un clasicismo extremo, que se toca con un parnasianismo, utiliza claramente dichos elementos modernos.

19 Revista Azul, 15 de julio de 1894, p. 168. 20 "Tempestad", 1901, Cáceres, 2003, p. 63.




de Lascas del mismo año, sino que ese trabajo estaba sujeto a la búsqueda de la imagen y la música como efectos de tensión naturalista e impresio-nista para advertir las paradojas de la tempestad en el propio paisaje.

Tenaz la mosca en el mastín se prende, Rastrea la inquieta golondrina el vuelo, Y el zopilote en espiral asciende; Y mientras en el negro y hosco cielo Su grácil curva el arco iris prende, En cataratas se convierte el cielo.

Sin duda el poema también recuerda el trabajo de cincel en las imágenes y la atmósfera progresiva del "Idilio" de Díaz Mirón. Esta familiaridad, además, quedaría de manifiesto más tarde cuando ambos traducirían a uno de los poetas por ambos admirado: Josué Carducci. Laura particularmente hacía una versión del "Coloquio con los árboles" ( 1905)21. Dos años antes, además, traduciría del griego un poema de su admirada Safo: "Venus"22

•

Ahora bien, el proceso de retroalimentación de Laura también mostraría otras vertientes. Años antes, en 1896 la directora de la Revista Hispano Americana, aún en California, traducia el poema de Edgar Allan Poe "Annabel Lee"23 y lograba en rimas exactas mantener la musicalidad del poema original. Estos asomos también la llevarían a escribir al año siguiente un poema como "Kyrie Eleison" donde describía la condena de condición humana en una procesión24

• Ya en México (1899) escribió un poema dedicado a la memoria de Josefa Murillo, muerta en 1898, en donde destacaba a la musa poética como "la amada ausente"25

•

Para 1900 apareció en El Mundo Ilustrado "El esclavo", un poema extenso que Laura firmaba en San Louis Missouri26

• El texto resulta interesante porque, además de tratar un tema entonces en boga en EUA,

21 Aparece en La Mujer Mexicana, 15 de julio de 1905, p. 2, y en Revista de Revistas, 9 de febrero de 1919.

22 El Mundo Ilustrado, año X, t. 1, núm. 16, 19 de abril de 1903, p. 6. 23 "Annabel Lee" (versión libre de Edgar Poe), El Mundo Ilustrado, t. 1, núm.

24, 14 de junio de 1896, p. 3 70. 24 "Kyrie Eleison", El Mundo Ilustrado, t. 2, núm. 15, 10 de octubre de 1897,

p. 255. 25 "Siemprevivas", Homenaje Nacional afose/a Murillo, Veracruz, 1899, p. 70. 21; "El esclavo", El Mundo Ilustrado, año VII, t. 2, núm. 13, 23 de septiembre

de 1900, pp. 9-10.



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la esclavitud, Laura comenzaba a escribir algunos poemas significativos en donde, con el mismo tema del destino humano y la condición de soledad, se manifestaba un interés por la injusticia social transferida a la voz de obreros y trabajadores. Textos como el del esclavo, donde se presentaban los últimos momentos de un hombre suicida agobiado por su condición racial, laboral y la imposibilidad amorosa27

, o bien, paráfrasis como las del poeta norteamericano Edwin Markham ( 1852-1940), "El hombre del azadón" (1902)28 en verso libre, o "Los cavadores" de 190529

, registraban un proceso de desamparo ante la muerte y la condición humana mucho más radical en donde la soledad y marginali-dad de una voz -la mujer condenada a una soledad a solas- se hace extensiva hacia un orden social que incluye ahora la injusticia laboral y racial. Si en el primer poema Laura resolvía en versos tradicionales el problema del esclavo como un duelo en el que la opción era:

Enfrenta la pasión que te devora, Dueño sé de ti mismo, y a tu alma Vendrá la paz que tu desdicha implora ¡sólo en el pecho limpio entra la calma!,

en la paráfrasis del poeta norteamericano dejaba ver su indignación por la degradación y la explotación del trabajo, o bien, en un poema como "Los cavadores" ( 1905), la poeta, además de introducir recursos que antes había utilizado poco como el poema extenso, narrativo y de denuncia, ejemplificaba la última búsqueda del ser humano en una paradoja. Los hombres eran topos que ante el silencio de Dios se enterraban para resguardar su suerte y hacer tabula rasa del cielo y la tierra con la mirada en ambas:

Cuando emparejan el suelo Que sus tesoros encierra, Miran los dos con anhelo: ¡el uno, a la muda tierra; el otro, al callado cielo!

27 Se trata de un poema narrativo de denuncia que recuerda tonos de José Martí.

28 "El hombre del azadón" (paráfrasis de Edwin M arkham), El Mundo Ilustrado, año X, t. 1, núm. 17, 26 de abril de 1903, p. 2.

29 "Los cavadores", 1905, Cáceres, 2003, p. 84.




La cuestión era que Laura, además de que escribía poemas, quizá el primero por una mujer, en donde denunciaba los derechos del hombre en forma moderna, y que recordaban algunos de los temas de José Martí, era quien desdoblaba esa mirada de denuncia interior y personal y la hacía solidaria, universal y social, más allá de los géneros.

Los años que van de 1906 a 1914 Laura prácticamente no escribió poemas, o al menos no tenemos registro de ellos, pero fue cuando escribió cuentos y crónicas, además de los reportes de educación que siguió elaborando como delegada en distintos congresos de enseñanza en Europa.

Por otra parte, en plena Revolución Mexicana, los poemas de Laura retomaban, en una forma más abierta y en algunos casos menos sometida a las formas estróficas tradicionales, o en todo caso en verso compuesto, el cambio que ya advertía en los poemas de tema social. En 1915 publicaba un poema descriptivo como 'jalapa", dedicado a su Escuela Normal3°, utilizando ritmos más libres y haciendo una descrip-ción de la flora y la fauna, Laura evocaba líneas de otros poetas descripti-vos:

De ti dicen los bardos que eres reina, Que eres sultana, que eres ondina, Porque en chales de niebla te envuelves Como una odalisca Para que no te miren los dos volcanes ...

Para el 14 de abril de 1916, aparecía un texto de bienvenida al ejército constitucionalista de Venustiano Carranza31

• En dicho poema, escrito en versos de 16 sílabas, se manifestaba partidaria de los ideales de la Revolución Mexicana que encabezaban tanto Madero como Carranza y los conectaba con la idea de "patria" forjada por Cuauhtémoc, Hidalgo y J uárez. Nuestra poeta escribía un texto testimonial, un tanto panfletario y de ocasión -en todo caso inédito en el tema y tono de sus líneas poéticas-; sin embargo, ese mismo entusiasmo por la presencia del líder revolucionario quedaría mejor procesado en un texto más penetrante y perdurable en verso libre como el titulado "Al pasar el regimiento" de 1916. Laura describiría el paso de las huestes de Carranza en versos al mismo tiempo fotográficos y de un realismo impecable en una cabalgata

30 El Pueblo, 27 de junio de 1915. 31 "Bienvenida'', El Pueblo, 14 de abril de 1916.



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de sonoridad clásica y moderna, que recordaban y trascendían "El Soldado de la libertad" de Fernando Calderón:

Son los soldados amarillos que se avistan, y vienen, y se acercan, con sus equis de cananas en el pecho, con sus cuchillos de las botas en las grebas, con los cintos relumbrando de cartuchos ...

Para 1917 nuestra escritora publicaría dos textos más en el mismo tono temático, pero éstos eran, a diferencia de los anteriores, el primero, declaradamente una prosa y, el segundo, prosa poética. En el periódico de El Pueblo Laura daba cuenta de ese paso veloz y convulsionado de la historia mexicana en textos como "¡Patria!", y "Cuando estemos muertos"32

• A pesar del carácter patriótico y de ocasión del primero, la poeta dejaba entrever también su credo, su oficio y tema original:

Nos corresponde transmitir el porvenir, por medio de la posteridad, el don de la vida, en la vida misma, en un perpetuo presente de actividad generadora en ejemplos fecundos, que causa satisfacción seguir ...

El otro texto, "Cuando estemos muertos", era un poema en prosa en el que Laura plasmaba un sentido de la muerte distinto.

El tiempo correrá. Anónimos entonces, formaremos en el conglome-rado de los Muertos, por cuya memoria se oficia en los templos, se trafica con flores y se da estímulo a los artistas. Y se nos erigirán monumentos, y se nos ofrendará con recitales clásicos y misas de Réquiem, y se repetirán año con año las vanidades que nos tributa-mos cuando estuvimos de cuerpo presente.

Faltos de pensamiento, despojados de conciencia, ni siquiera paz y descanso tendremos ¡cuando estemos muertos!

32 "¡Patria!'', El Pueblo, 16 de septiembre de 1917, y "Cuando estemos muertos", El Pueblo, 2 de noviembre de 1917.




Ese mismo año de 1917 aparecía otro poema en tercetos alejandrinos titulado "Año Nuevo"33 en el que el desengaño ante esa encrucijada se hacía más evidente:

De error y de injusticia rutinario relevo, de dudas y miserias periódico renuevo, lo mismo que el caído, eso eres: ¡Año Nuevo!

Todavía en 1918 publicaba un poema en donde volvía a plasmar su desconcierto ante los destinos humanos, pero ahora Laura lo condensaba en lo que había sido su vida misma. El texto se titulaba: "De Viaje"34

, en diversos metros que provocaban un ritmo de camino:

Cojo la pértiga del peregrino Y voy con todos, donde todos van ¿Tumbando? Tumbos son del destino, ya sé que es largo y agrio el camino; sé lo amargo de pan.

Para 1820, en honor al primer aniversario del desaparecido poeta Amado Nervo escribía "Ya sabes el enigma"35

, un texto en donde la muerte, tema de encrucijada en la obra de Laura, era la protagonista. Así se dirigía al poeta:

Ya se cerró la herida Que te causó la vida; Y tus ojos que abiertos Escrutaron ansiosos "adónde van los muertos".

Para entonces interrogar:

¿A la "Verdad" llegaste? ¿Viste a la diosa única que jamás ha rasgado ante el hombre su túnica? Habla. Di: ¿las tinieblas que envuelven tus despojos,

33 El Pueblo, 30 de diciembre de 1917. En La Mujer Mexicana, enero de 1906, p. 1, publica una prosa con el mismo título.

34 Revista de Revistas, núm. 415, 14 de abril de 1918. 35 "Ya sabes el enigma", Revista de Revistas, núm. 52, 23 de mayo de 1920, p.

14.



496 PABLO MORA

que apagaron la idea torturante en tus ojos, justifican el fuego de tu fe y de tu amor?

Finalmente escribió un poema más de corte fúnebre: "Pasa un poeta" dedicado a Díaz Mirón en 1828. Ese año era el de la muerte del poeta veracruzano pero también el año de la muerte de nuestra poeta. Pues bien, a los 75 años de vida, Laura escribió posiblemente uno de sus mejores poemas y uno de los más penetrantes epitafios que se hayan a escritor en la poesía mexicana: "Un poeta pasa".

Luego te pusieron la lira enlutada En los dedos flacos; tus ojos hundidos Cerraron sobre una lágrima estancada Cuando el corazón paró sus latidos

Sobre la flexible seda abullonada De la caja negra, tus miembros tundidos Por el ansia agónica recia y dilatada, Descansan cual pájaros en su árbol dormidos.

Tal parece que a 150 años del nacimiento de nuestra poeta y a 75 de su muerte, nos empeñamos en seguir descuidando ese "paso" y huella de la también cuentista excepcional Laura Méndez de Cuenca. Aunque ya se ha iniciado este rescate y estudio por algunas estudiosas36

, va siendo hora de multiplicar esos esfuerzos para realmente medir los verdaderos logros y alcances de esta escritora y para así suscribirla irremediablemen-te en la tradición de mujeres que encabeza Sor Juana Inés de la Cruz. Por lo pronto, el rescate de su poesía me ha servido para mostrar la manera como Laura supo registrar un proceso vital y literario en versos visionarios y de incuestionable permanencia.

PABLO MORA Universidad Nacional Autónoma de México

36 ANA ROSA DOMENELLA, LUZELENA GUTIÉRREZ DE VELASCO y NORA P ASTERNAC,Las voces olvidadas, El Colegio de México, México, 1997, pp. 117-138. Dos estudios más recientes de ANA ROSA DOMEN ELLA y LUZELENA GUTIÉRREZ son: "Tras los reflejos de Amarilis de Laura Méndez de Cuenca", en Memorias del Coloquio Internacional de Literatura Mexicana. "Del otro fin de Siglo", El Colegio de México, México, 2002, pp. 559-566, y "Laura Méndez de Cuenca. Escritora mexicana de la otra vuelta de siglo", en Arrabal, 2002, núm. 4, pp. 191-20 l.

41- Centro Virtual Cervantes

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