Eric Nylund

Az els csaps

Ksznetnyilvnts

Elszr is a Kzponti Parancsnoksg szemlyzetnek szeretnk ksznett mondani: Syne Mitchellnek s csapatuk legjabb tisztjnek, Kai Nylundnak.

Ksznet a Microsoft Franchise Development Group titkosszolglati tisztjeinek: Doug Zartmannak, Nancy Figatnernek, Edward Venturnak, s legfkppen klnleges akcigynknknek, Eric S. Trautmannak.

Ksznet a Msodik Szekci (a Microsoft User Experience Group) legnysgnek: Jo Tyonak, Matt Whitingnek, Dana Fosnak s Jason Grocenak.

Ksznet a Ballantine/Del Rey logisztikai tisztjeinek: Keith Claytonnak, Nancy Delinak, Betsy Mitchellnek s Steve Saffelnek.

Ksznet a Bungie rohamosztagosoknak, akik vgigverekszik magukat az univerzum virtulis hadsznterein, hogy a kznsg megkaphassa minden idk legjobb jtkt: Jason Jonesnak, Peter Parsonsnak, Joe Statennek, Jaime Griesemernek s Lorraine McLeesnek.

NULLADIK RSZ

REACH

ELS FEJEZET

2552. AUGUSZTUS 30., 06.22 RA (KATONAI IDSZMTS SZERINT) AZ UNSC PILLAR OF AUTUMN HAJJA. EPSILON ERIDANI RENDSZER.

A REACH GAMMALLOMSA KZELBEN

Spartan104, Frederic felhajtott a levegbe egy rohamkst. Sikerlt vgrehajtania a mozdulatot, de annak ellenre, hogy egy MJOLNIR pncl zrta magba a testt valahogy zsibbadtnak, merevnek rezte az ujjait. A ks kecses vben prgtt a levegben. A fedlzeten maradt nhny haditengersz elspadt, valamennyien lestttk a szemket. Mg sosem volt j vge annak, ha egy Spartan kssel szrakozott; az ilyen jtkok vgn mindig maradt nhny halott.

Fred ideges volt. Nem tudta pontosan, mit rez, de abban biztos volt, hogy ez most ms, valahogy tbb annl a mr megszokott feszltsgnl, ami a bevetsek eltt mindig hatalmba kertette. Az osztagnak eredetileg egy szvetsgi hajt kellett volna megszereznie, de az ellensg j offenzvja miatt vltozott a helyzet. A Szvetsg ton volt a Reach fel, ahol az Egyeslt Nemzetek rparancsnoksgnak utols nagyobb katonai bzisa volt.

Mikzben a levegben prg kst figyelte, Fred azon trte a fejt, vajon mi hasznt vehetik a szrazfldi egysgeknek a hadihajk sszecsapsban, egy klasszikusnak szmt rtkzetben. Krltte a trsai, a szzadhoz tartoz harcosok trakat tltgettek, ellenriztk a felszerelsket, kszldtek az jabb bevetsre. Miutn a haj kapitnya szemlyesen lement kzjk, hogy

szemlt tartson s eligaztsa a Fnkt, Spartan117est, mg nagyobb igyekezettel vgeztk az ilyenkor szksges mveleteket, mint korbban. Frednek erre nem volt szksge, mr felkszlt. Kelly volt az egyetlen, akinek eltte sikerlt vgeznie a szoksos csata eltti ellenrzssel.

Pnclkesztybe bjtatott keze mutatujjnak vgn egyenslyozta a hegyre lltott trt. A fegyver nhny msodpercig mozdulatlan maradt, csak akkor billent meg, amikor a Pillar of Autumn mestersges gravitcis mezjben parnyi, alig szlelhet vltozs kvetkezett be. Fred elkapta a padl fel fordul trt, laza, szinte folykony mozdulattal a hvelybe dugta. Jeges rzs radt szt a gyomrban, amikor felfogta, mit jelent a gravitci fluktucija. A haj irnyt vltoztatott, vagyis... Vagyis jabb komplikci tmadt.

Spartan117es, John, a Fnk a legkzelebbi kommunikcis konzolhoz lpett. A monitoron Keyes kapitny arca jelent meg.

Fred valami mozgst rzkelt a jobb oldaln Kelly adott neki egy alig szrevehet jelet a kezvel. Gyorsan megnyitotta a privt COMcsatornt szakasztrsa fel.

Azt hiszem, jabb meglepetsek vrnak rnk mondta Kelly. Biztos felelte Fred. Pedig ebben a mveletben mr gy is megkaptuk a

magunk meglepetsadagjt. Kelly felnevetett.

Fred megprblt John s Keyes prbeszdre sszpontostani. A Spartanok mindegyike kicsi gyerekkorban kerlt kivlasztsra, mindegyikk megkapta a ltez legtkletesebb katonai kikpzst; valamennyien testek a szksges biomechanikai, genetikai s kibernetikai talaktsokon, amelyeknek ksznheten az rzkszerveik hihetetlen teljestmnyre voltak kpesek: egy homokvihar kells kzepn is meghallottk volna a fldre hull t halk koppanst. A helyisgben tartzkod Spartanok mindegyikt rdekelte a kapitny mondandja. Akinek fejest kell ugrania a pokolba mondta Mendez parancsnok, a Spartanok els tantja az trekedjen arra, hogy a lehet legtbb informci birtokban hajtsa vgre a feladatot!

Keyes kapitny homlokrncolva nzett a monitorra, a kezben egy rgi pipt tartott. Br a helyzet ismertetse kzben vgig nyugodt maradt a hangja, az ujjai olyan ervel szortottk a pipt, hogy kifehredtek az zletei. rthet, nem voltak tl j hrei. A Reach orbitlis ltestmnyeibe bedokkolt haj szemlyzetnek nem sikerlt trlnie az lloms navigcis adatbzist. A navigcis adatok nem kerlhettek a Szvetsg kezbe, mert ez azt jelentette volna, hogy az ellensgnek rendelkezsre ll egy pontos trkp, amelynek segtsgvel eljuthat a Fldre.

Fnk mondta a kapitny vlemnyem szerint a Szvetsg preczis hipertrugrssal prblja majd eljuttatni az egysgeit az rdokkhoz. Az ellensges harcosok valsznleg megprbljk elfoglalni az llomst, mieltt a Super MAC lvegek leszedhetnk a hajikat. Nehz feladat vr magukra, Fnk. Ha van valamilyen tlete a mvelet vgrehajtsra vonatkozlag... Nyitott vagyok a javaslatokra!

El tudjuk intzni felelte a Fnk. Keyes kapitny elkereked szemmel hajolt elre a parancsnoki lsben. Pontosabban, Fnk? Tisztelettel kzlm, uram, a Spartanokat bonyolult s nehz kldetsek

vgrehajtsra kpeztk ki. Kett fogom osztani a rendelkezsemre ll egysget. Hrom katonm feljut az rdokkra, s gondoskodik arrl, hogy a navigcis adatok ne kerljenek a Szvetsg kezbe. A tbbi Spartan landol, s visszaveri az invzis erket.

Fred sszeszortotta a fogt. Szvesebben harcolt volna a felsznen. A tbbi Spartanhoz hasonlan is gyllte az rben zajl sszecsapsokat. Nyilvnval volt, hogy az rdokk operatv fedlzetn ktlpsenknt lesz egy veszlyforrs. Nem lehetett tudni, hogy a Szvetsg milyen egysgeket vet be, az objektumrl nem voltak friss informcik, s arra is szmtani lehetett, hogy a gravitci nullhoz kzeli lesz. A maga rszrl mindig jobban szerette, ha szilrd talaj van a talpa alatt. Ettl fggetlenl, mivel az rdokkban vgrehajtand akci a mvelet kulcsfontossg rsze volt, egy pillanatig sem habozott, nknt akart jelentkezni a feladatra.

Keyes kapitny fontolra vette John tervt. Nem, Fnk. Ez gy tl kockzatos lenne. Mindenkppen meg kell

akadlyoznunk, hogy a Szvetsg megszerezze a navigcis adatokat. Nukleris aknt fogunk hasznlni. A dokkolgyr kzelben helyezzk el, s felrobbantjuk.

Uram, az elektromgneses lkshullm az orbitlis lvegek szuperkonduktv tekercseit is ki fogja getni. Ha viszont a Pillar of Autumn konvencionlis fegyvereit hasznlja, a navigcis adatbzis esetleg p maradhat. Ha a Szvetsg tkutatja a roncsot... Akkor megszerzi az adatokat.

Ez igaz. Keyes nhnyszor elgondolkodva az llhoz rintette a pipja szrt. Jl van, parancsok. Az n tervt fogjuk vgrehajtani. Megkzeltjk a dokkol llomst. Helyezze kszenltbe a Spartanjait s legalbb kt leszllegysget. Induls... Rviden konzultlt Cortanval. Induls t percen bell.

rtettem, kapitny. Kszen llunk. Sok szerencst! mondta Keyes. A monitor elsttlt. Ahogy a Fnk a Spartanok fel fordult, Fred azonnal vigyzzba vgta magt, s mozdult, hogy elrelpjen, de Kelly megelzte.

Fnk! mondta Kelly. Krek engedlyt, hogy n vezessem a dokk elleni osztagot!

A pokolba vele! gondolta Fred. Mindig gyorsabb nlam! Nem adom meg az engedlyt felelte a Fnk. Az osztagot n fogom

vezetni. Linda s James folytatta kvessetek. Fred, te leszel a Vrs Osztag vezetje. A te egysged hajtja vgre a felszni mveletet.

Uram, n... prblt tiltakozni Fred, de nem fejezte be a mondatot. A parancsokat sosem szabad megkrdjelezni, fleg nem akkor, amikor szort az id. rtettem, uram!

Spartanok! Felkszlni! mondta a Fnk. Mr nem maradt tl sok idnk.

A Spartanok nem mozdultak.

Vigyzz! kiltott fel Kelly. Tisztelegj! A katonk merev mozdulattal tisztelgsre emeltk a kezket.

A Fnk viszonozta az dvzlst. Fred tvltott a Vrs Osztag frekvencijra, belevakkantott a mikrofonba: Mozgs, Spartanok! Kilencven msodpercen bell a leszllegysgben

akarom ltni a felszerelst! Kt percen bell utols ellenrzs. Joshua, lpj kapcsolatba Cortanval, krd le tle a leszllznra vonatkoz legfrissebb informcikat. Kpeket akarok, az se rdekel, ha csak valami meteorolgiai mhold felvtelei. Gyernk, mris msfl perces kssben vagy!

A Vrs Osztag mozgsba lendlt. Az akci eltti feszltsg elprolgott, az izgalom helyre hvs nyugalom

kltztt. Fred kszen llt r, hogy elvgezze a munkt.

* * *

Mitchell repltiszt arca csak alig szreveheten rezdlt meg, amikor az energiacsva becsapott a dokkba, s prv vltoztatta a fmfal krlbell egy mter tmrj rszt. A vrsen izz, olvadt fm cseppjei rfrccsentek a Pelican leszllegysg megfigyelablakra.

Csessztek meg! gondolta Mitchell, s nagyobb fokozatra lltotta a Pelican tolraktit. A matt zldre festett haj egy pillanatig a kkfehr tzoszlopon egyenslyozott, azutn kilkdtt az rbe a Pillar of Autumn dokkjbl. t msodperccel ksbb elszabadult a pokol.

A szvetsgi alakzat cscsn elhelyezked hajk ltal kiltt energiacsvk vgighaladtak a megtervezett vektorukon, s belevgdtak a COMSatba. A kommunikcis mhold apr, csillml szilnkokra robbant.

Jobb lesz, ha kapaszkodnak mondta Mitchell a hajjn helyet foglal utasoknak. Trsasgot kapunk.

Egy falknyi Seraph, a Szvetsg szkarabeuszra hasonlt tmadvadszgpeinek egy osztaga hastott keresztl az rn, feszes formciban, a Pelican irnyba fordul elfogplyn. A Pelican hajtmvei lngot okdtak; a testes haj megugrott a Reach felszne fel. Az idegen tmadvadszgpek felgyorstottak, lvegeikbl plazmalvedkek frccsentek ki.

Az egyik energiacsva a Pelican jobb oldala mellett hastott el, s taln csak a szerencsn mlott, hogy nem tallta telibe a piltaflkt. Mitchell hangja ismt felrecsegett az terben:

Brav Egyes a Ks KettHatosnak! Elklne egy kis segtsg. A jobb oldalra dnttte a Pelicant, hogy elkerljn egy hatalmas,

megcsavarodott fmdarabot, az egyik jrrhaj maradvnyt, ami tlsgosan kzel sodrdott a Reach irnyba tart hullmhoz. A plazmalvedkek ltal feketre getett felleten, a stt foltok all kiltszott az UNSC cmere. Mitchell sszerncolta a homlokt. A helyzet msodpercrl msodpercre egyre rosszabbodott.

Brav Egyes a Ks KettHatosnak! Hol a pokolban vagytok? kiltotta. Ngy k alak, szgletes vadszgp jelent meg a kijelzn. A Longsword

nehzvadszok fedez pozciba helyezkedtek a Pelican krl. Brav Egyes, itt Ks KettHatos hallatszott a COMcsatornbl egy

nyers, erszakos ni hang. Ne tojjatok be. Ma nem fogunk unatkozni. Az egyszer biztos! Amint a vadszok pozciba helyezkedtek a Pelican

krl, a szvetsgi vadszgpek zrtzet zdtottak az alakzatra. A Pelican ngy ksrje kzl hrom azonnal levlt a formcirl, s felgyorstva a szvetsgi hajk irnyba indult. A lvegek s energiasugarak ksrteties alakzatokat rajzoltak az r sttjre. A Szvetsg energiafegyverei keresztlhastottak az jszakn; robbansok pettyeztk eget.

A Pelican s egyetlen ksrje az eredeti irnyvektoron maradt, mindkett felgyorstott mind a kett kzeledett a bolyghoz. Elsvtettek a prg roncs mellett, gyes manverezssel kikerltk az tjukba kerl lvedkeket s plazmasugarakat.

Amikor a Reach orbitlis plyra lltott vdelmi lvegei mkdsbe lptek, Mitchell arca aggodalmasan megrndult. Egy fehren izz fmgoly svtett el a Pelican s a Longsword fltt, ppen abban a pillanatban, amikor mindkt gp bert a gyr alak, gigantikus mret vdelmi lls al. Mitchell ezt kveten beleeresztette a Pelicant a bolyg lgkrbe. A haj csapott orra krl lngol gzcsvk cikztak.

A Pelican hnykoldni kezdett. Brav Egyes, korriglja a belpsi szget tancsolta a Longsword

piltja. Tl forr lesz a lgkrbelps.

Negatv felelte Mitchell. Ha nem sikerl villmgyorsan lejutnunk a felsznre, sosem fogjuk elrni! A szkpjaim hrom rnl ellensges objektumokat mutatnak.

Tucatnyi szvetsgi Seraph indtotta be a hajtmvt, hogy les szgben, oldalrlfellrl a kt lefel ereszked haj el vgjon.

Vettem. Hrom ra. Megvannak, Brav Egyes! jelentette a Longsword piltja. Akkor most megmutatom nekik, milyen a pokol! Feszes oldalforgsba kezdett, levlt a Pelican plyjrl, s a szvetsgi alakzat irnyba szguldott. Tudnia kellett, eslye sincs arra, hogy leszedje a tztizenkt Seraphot. Mitchell bzott benne, hogy elg lesz az a nhny msodperc, amit a KettHatos szerzett nekik.

A Pelican a bemlnylsait kinyitva, az utngetit begyjtva, ezerhromszz mter/msodperces sebessggel szguldott a felszn irnyba. A teste krl kialakul halvny lngaura vrsrl vakt narancssrgra vltozott.

Az utastrbl induls eltt eltvoltottk azokat a prnzott landollseket, amelyek ltalban ott sorakoztak a falak mellett. Az utastr s a piltaflke kztti falrl is leszereltk a ltfenntart berendezsek genertorait, hogy mg tgasabb tegyk a helyet. Ms krlmnyek kztt ilyen talaktsok utn a Pelican utastere szokatlanul tgass vlt volna, most azonban egyetlen ngyzetcentimter sem maradt kihasznlatlanul.

Huszonht Spartan csatolta hozz magt a haj vzhoz. Valamennyien MJOLNIR pnclt viseltek, amely a gyors ereszkeds okozta sokktl is megvdte a testket. A pnclok mindegyike fltonnnyi, fekete fmtvzettmeg volt, amelyet halvny, zldes fnnyel vilgt kermialemezek bortottak, felletkn energiapajzssugrzk villdztak. A polarizlt vizorok s a teljes fejet eltakar sisakok miatt a Spartanok klseje rszben olyan volt, mint a grg hsk, rszben pedig olyan, mint a tankok. Els rnzsre inkbb gpnek tntek, mint embernek. A lbuk eltt klnbz felszerelsi trgyakkal s muncis ldkkal teletmtt zskok hevertek.

Ahogy a haj keresztlszguldott az egyre srsd atmoszfrn, a megnvelt utastrben vszjsl csattogs s recsegs tmadt. Fred aktivlta a kommuniktort, belevakkantott a mikrofonba:

Kapaszkodjatok! A haj megldult; Frednek csak nehezen sikerlt talpon maradnia. Spartan087es, vagyis Kelly kzelebb hzdott, s megnyitott egy

frekvencit. Fnk, valami gond van a kommuniktoroddal. rkezs utn helyre kell

hoznunk mondta.

Fred rtetlenl nzett r, de aztn rjtt, hogy a Fleetcom7esen szltotta fel kapaszkodsra a trsait, vagyis a krzetben tartzkod valamennyi hajra eljutott a hangja.

Ksz felelte. Kelly biccentett.

Fred szgyellte, hogy elkvetett egy ilyen nevetsges hibt, s azt is, hogy a helyettesnek, az osztag msodparancsnoknak, Kellynek sem volt annyi esze, hogy ne a nyilvnos csatornn hvja fel erre a figyelmt. Az adott helyzetben arra volt szksge, hogy Kelly sziklakemny legyen; arra, hogy a Vrs Osztag valamennyi tagja tkletesen teljestsen.

Ez azt jelentette, mindent el kell kvetnie annak rdekben, hogy sszetartsa a trsasgot, hogy pldt matasson. Tudta, tbb hibt nem kvethet el.

Ellenrizte az osztag tagjainak biomonitorjait. Valamennyi zld rtket mutatott az arcmonitorn, a katonk pulzusa ppen csak valamivel vert gyorsabban a normlisnl. A Pelican piltjval mr egszen ms volt a helyzet: Mitchell szve olyan temben vert, ahogy a gpgy kpi magbl a lvedkeket.

A biomonitorok igazoltk, hogy a Vrs Osztag tagjainak nincs fizikai gondjuk. A Spartanok mr hozzszoktak a kemny akcikhoz, a nehz kldetsekhez; az UNSC fparancsnoksga nekik sosem adott gyerekjtknak minsl munkt.

A feladat viszonylag egyszer volt: fldet rni s megvdeni a genertorokat, amelyek az orbitlis plyra lltott MAC lvegek szmra biztostottk az energit. A flottt komoly tmads rte, a Szvetsg ppen azon gykdtt, hogy cafatokra tpje az egszet. Az ellensget csak a MAC lvegekkel lehetett tvol tartani, csak ezekkel lehetett megakadlyozni, hogy a szvetsgi egysgek ttrjk a vonalakat s elfoglaljk a Reachet.

Fred tudta, Kelly s a tbbi Spartan egyetlen dolog miatt bosszs: azrt, hogy htra kellett hagyniuk a Fnkt s a Kk Osztag tagjait. is szvesebben tartott volna a Kk Osztaggal, s biztos volt benne, hozz hasonlan a trsai is gy gondoljk, ezttal k kaptk a knnyebb munkt. Ha a flottnak sikerl feltartztatnia a szvetsgi tmadhullmot, a Vrs Osztag jtszi knnyedsggel vgrehajthatja a rbzott feladatot.

Kelly keze Fred vllhoz rt. Fred rjtt, Kelly mozdulata bztat, taln vigasztal volt. Kelly amgy is hihetetlen agilitsa a MJOLNIR pnclnak ksznheten tszrsre fokozdott, teljes mrtkben uralta a testt; az esetben elkpzelhetetlen volt, hogy csak gy, vletlenl megrintsen valakit; a mozdulatainak mindig jelentsge volt.

Mieltt Fred reaglhatott volna az rintsre, a Pelican elredlt. A fokozd gravitci megcsavarta a Spartanok gyomrt.

Rzs utunk lesz figyelmeztette a pilta a katonkat. Ahogy a Pelican szk fordulba kezdett, a Spartanok behajltottk a

trdket. Elpattant egy rgztheveder, az egyik slyos lda a falhoz csapdott.

A COMcsatornbl sistergs hallatszott, azutn belereccsent a Longsword piltjnak a hangja:

Itt Ks KettHatos. sszecsaptam az ellensges vadszokkal. Tzet nyitottak rm, s... A hang hirtelen belefulladt a statikus zrgsbe.

Robbans rzta meg a Pelicant, fmdarabok koppantak a vastag hajtesthez. A pnclzat nhny helyen felforrsodott, s bugyborkolva semmiv vlt.

Energialvedkek villantak keresztl az olvadoz fmen, a flke megtelt fsttel. Egy msodperccel ksbb a Pelican bels atmoszfrja kifjta a rsen a sr kdre emlkeztet gzokat.

Napfny szrdtt be az tlyuggatott TitaniumA pnclzaton. A Pelican jobbra dlt. Fred az egyik nylson keresztl megltta ldziket: t szvetsgi Seraph szguldott utnuk az rvnyl levegben.

Le kell rznunk ket! kiltott fel a pilta. Mindenki kapaszkodjon! A Pelican bmbl hajtmvekkel ugrott elre. Stabiliztorai leszakadtak,

hossztengely menti forgsa irnythatatlann vlt. A Spartanok belekapaszkodtak a fmbordzat gerendiba, de a felszerelsk sszevissza hnykoldott a kabinban.

Meleg lesz, nagyon meleg! sziszegte a pilta a COMba. Beprogramoztam a robotpiltt, hogy a megfelel pillanatban emelje ki a gpet, indtsa be a fkezraktkat, mert engem... Engem biztos kinyrnak a Gk, s biztos...

Fny villant, megvilgtotta a piltaflkt. Az edzett vegablak beszakadt, a szilnkok tfrccsentek a Spartanok kz.

A pilta biomonitorn egyetlen vzszintes vonal ltszott. A Pelican szdt prgse felgyorsult. Fmdarabok, mszerek szakadtak ki

falakbl, hogy nll letre kelve hnykoldjanak a flkben. Spartan029, Joshua volt a legkzelebb a piltaflkhez. Odahzta magt az ajthoz, benzett.

Plazma jelentette. Llegzetvtelnyi sznetet tartott, s hozztette: tirnytom a vezrlst a terminlra. A jobb kezvel bettt nhny parancsot a falra erstett billentyzeten. A bal keze ujjai belemlyedtek a fm vlaszfalba.

Kelly az egyik oldalfal mellett htrakszott a flke vgbe, egy billentyzeten bettt egy kdot lestette a Pelican ajtajra szerelt robbantlteteket.

Robbantok! kiltotta.

A Spartanok megkapaszkodtak.

Az ajt kirobbant, a vastag fmlemez elsodrdott a zuhan Pelican kzelbl. A haj kls burkolatn lngnyelvek csaptak vgig. Egy msodperccel ksbb a flkben akkora lett a forrsg, mint egy olvasztkemencben. Kelly egy lgtornsz gyessgvel kihajolt a forg hajbl. Az iszony h hatsra felizzottak a pnclja energiapajzsai.

A szvetsgi Seraph vadszok lzertzet nyitottak, de a lvedkek sztszrdtak a fstt okdva zuhan Pelican mgtt. Az egyik szvetsgi haj hirtelen prgni kezdett, levlt az alakzatrl mr tlsgosan mlyre hatolt az atmoszfrban ahhoz, hogy a piltja manverezhessen.

A tbbi Seraph hirtelen irnyt vltott, s az orrt felfel, az r irnyba fordtva visszarobbant a magasba.

Ez tl forr volt nekik llaptotta meg Kelly. Egyedl vagyunk. Joshua! kiltott fel Fred. Jelentst. A robotpiltnak annyi. A piltaflke mszerei hasznlhatatlanok felelte

Joshua. A tolraktkkal cskkenthetem a prgst. Bettt egy parancsot. A bal oldali hajtm megremegett, a haj forgsa lassult, majd abbamaradt.

Le tudunk szllni? krdezte Fred. Joshua habozs nlkl kzlte a rossz hrt. Negatv. A komputer nem tall megfelel landolvektort. Beszd kzben az ujjai sebesen jrtak a billentyzeten. Megprblok idt nyerni. Fred tgondolta a lehetsgeiket. Nem maradt tl sok. Nem voltak

ejternyik, nem voltak raktahajts leszllkapszulik. Azon kvl, hogy a Pelicannal egytt berobbannak a pokolba, egyetlen dolgot tehettek: kiszllnak.

Ugrshoz felkszlni! kiltotta. Vegytek magatokhoz a felszerelseteket! Pumpljtok maximlis nyomsra a pnclotok hidrosztatikus zseljt! Kapjtok ssze magatokat! Durva lesz a landols.

Amikor azt mondta, durva, enyhn fogalmazott. A Spartanok s a pnclzataik sok mindent kibrtak. Az energiapajzsok, a hidrosztatikus zsel, a reaktv ramkrk, valamint a Spartanok mestersges eszkzkkel megerstett csontszerkezete elvileg elviselt egy nagy sebessggel vgrehajtott vszlandolst, de nem akkor, ha a zuhan gp szuperszonikus sebessggel haladt.

Kockzatos jtk volt. Ha Joshua nem tudja lelasstani a Pelicant, az egsz trsasg sztkendik a felsznen.

Tizenktezer mter! kiltotta az ajtnylson kihajl Kelly. Felkszlni! adta ki a parancsot Fred. Jelre ugrs! A Spartanok felkaptk a holmijukat, s elindultak a nyitott ajt fel.

A Pelican hajtmvei siktva pulzltak, ahogy Joshua ellenttes llsba fordtotta a tolraktkat. A lassuls rzkdssal jrt, a Spartanoknak azonban idben sikerlt megkapaszkodniuk.

Joshua kieresztette a fkszrnyakat s a vezrskokat. A Pelican orra felfel fordult. Hangrobbans rzta meg a hajt, a sebessg 1 Mach al cskkent. A bordzat vszjslan nyikorgott, kipattantak a helykrl a fmszegecsek.

Nyolc kilomter, s mg mindig tl gyorsan haladunk! jelentette Kelly. Joshua, kszlj! adta ki a parancsot Fred. Vettem felelte Joshua. A Pelican felnygtt, a bordzatot nhny helyen sszeroppantotta a

nyoms. A hajszerkezet megrzkdott, szinte behorpadt. Fred gy szortotta pnclkesztys kezt a fmfalra, mintha abban remnykedne, hogy gy pr msodperccel tovbb fog egyben maradni a szerkezet.

A trkk nem jtt be. A bal oldali hajtm felrobbant. A Pelican irnythatatlanul prgni kezdett. Kelly s a nyitott ajt kzelben lv Spartanok kisodrdtak.

Nem maradt tbb id. Rajta! ordtott fel Fred. Spartanok, ugrs! A prg Pelican belsejben kapaszkod Spartanok az iszony gravitcis er

ellen kzdve elindultak az ajt irnyba. Fred megmarkolta Joshua karjt, egytt ugrottak ki.

MSODIK FEJEZET

2552. AUGUSZTUS 30., 06.31 RA (KATONAI IDSZMTS SZERINT) EPSILON ERIDANI RENDSZER.

ISMERETLEN KOORDINTK S MAGASSG. REACH BOLYG

Fred ltta az arclemeze eltt sebesen elsuhan eget s fldet. Aktivldtak a tbb vtizedes kikpzs sorn begyakorolt rutinok. Az egsz olyan volt, mint egy ejternys vagy ejtvitorls ugrs... Eltekintve attl, hogy most nem volt se ernyje, se vitorlja. Szttrta a karjait s a lbait, hogy kontrolllni tudja a teste forgst, s lasstsa a zuhanst.

Az id egyszerre vnszorgott s szguldott Kelly ezt egyszer gy nevezte, hogy Spartanid. Feljavtott rzkszerveiknek s megerstett testknek ksznheten stresszes helyzetekben a Spartanok gyorsabban gondolkodtak s reagltak, mint az tlagos emberek. Fred agyban is cikzva kvettk egymst a gondolatok, mikzben megprblta rtkelni a taktikai helyzetet.

Aktivlta a mozgsrzkelit, maximlisra lltotta a hatsugarukat. A csapata tagjai apr villansokknt tntek fel a sisakmonitorn. Megknnyebblt shajjal vette tudomsul, hogy mind a huszonhat Spartan kijutott a Pelicanbl. Kijutottak, st, mg ahhoz is maradt erejk, hogy megkzeltleg k alakzatba rendezdjenek.

A szvetsgi felszni csapatok valsznleg lekvetik a Pelicant mondta Fred a tbbieknek a COMon keresztl.

Vrhat, hogy tzet fognak nyitni a lgelhrt lvegeik. A Spartanok azonnal bontottk a formcit, sztszrdtak az gen. Fred megkockzatott egy oldalpillantst, s felfedezte a Pelicant. A sebesen

prg testrl kisebbnagyobb pncllemez darabok hmlottak le, mieltt becsapdott az egyik csipkzett szl, hsipks hegy oldalba.

Kitrulkozott elttk a Reach ktezer mter tvolsgban lv felszne. Fred egy zld erdsznyeget ltott, a tvolban szellemszer hegyek magaslottak. Nyugaton fstoszlop emelkedett az g fel. Felfedezett egy kanyargs vzszalagot, ami nem lehetett ms, mint a Big Horn foly.

A Spartanok letk korai szakaszt szinte vgig a Reachen tltttk, itt kaptk meg els kikpzsket. Fred felismerte az erdt: ez volt az a hely, ahol Mendez Fnk gyerekkorukban kint hagyta ket. Csak nhny trkpvzlatot kaptak, lelmet, vizet, fegyvert, semmit. Sikerlt elfoglalniuk egy rztt Pelicant, azon trtek vissza a fhadiszllsra. Ez volt az a kldets, amelynek sorn John a csapat parancsnoka kivvta magnak az ellptetst; ez volt az az akci, amelynek sorn a trsasg valdi csapatt kovcsoldott.

Fred flresprte az emlket. Nem azrt jttek, hogy nosztalgizzanak. Az UNSC 01478B jelzs kikpzkzpontjnak valahol nyugaton kellett

lennie. A genertorok? Fred rhvta a sisakmonitorra a rgi trkpt. Joshua kivl munkt vgzett: megszerezte Cortantl az aktulis mholdas felvteleket s a topogrfiai trkpet is. Ez a kett persze egytt sem volt olyan tkletes, mint amit egy kmmhold kszthetett volna, de a rendelkezsre ll id alatt nem lehetett jobbat szerezni.

Rhelyezte a NAVmarkert a genertortelep pozcijra, majd feltlttte az informcit a TACCOMra, hogy az osztag tbbi tagja is hozzfrhessen. Mly llegzetet vett.

Ez a navigcis alappont. Induljatok el abba az irnyba, de lapos megkzeltsi szgben. A fk cscst clozztok meg. Hagyjtok, hogy az gak lelasstsk a zuhansotokat. Ha ez nem megy, clozztok meg a vizet. Becsapds eltt hzztok be a karotokat, a lbatokat.

Huszonhat kk jelzfny villant fel a monitorn a Spartanok igazoltk, hogy vettk a parancsot.

Becsapds eltt fokozztok a hidrosztatiktok nyomst. A nyoms ilyen nvelse kockzatos volt, mert knnyen emblit okozhatott

a Spartanok szervezetben, de nem maradt ms vlaszts, mivel a pnclos testek hallos, msodpercenknt szzharminc mteres sebessggel kzeledtek a felsznhez. Ha tl alacsony a prnz zsel nyomsa, a szerveik a becsapds pillanatban rkendnek a MJOLNIR belsejre.

Ismt felvillantak a kk jelzfnyek, br ezttal pran mintha haboztak volna a vlasszal.

tszz mter... Fred mg egyszer a Spartanjaira nzett, akik gy szrdtak szt a

horizonton, mint konfetti a szlben. Ahogy kzelebb rt a fkhoz, felhzta a trdeit, megvltoztatta a slypontjt,

megprblt laposabb vektorszgre llni. Sikerlt vgrehajtania a mveletet, br nem olyan gyorsan, mint remlte.

Szz mter. Fred pncljhoz hozzrt a legmagasabb fk cscsa. Azonnal aktivldott a pncl energiapajzsa.

Mly llegzetet vett, tfogta a trdeit, begrbtette a htt. tlltotta a hidrosztatikus rendszer rtkeit, fokozta a testt krbefoly zsel nyomst. Mintha ezer apr ks dfdtt volna bel. Utoljra akkor rzett ilyen iszony fjdalmat, amikor a SpartanII program keretn bell sor kerlt a teste talaktst clz mtti beavatkozsra.

Ahogy keresztltrt a fk gai kztt, felizzottak a MJOLNIR pncl pajzsai. Az energiaburok egszen addig kitartott, amg bele nem tkztt egy vastag fatrzsbe. A teste lvedkknt hatolt keresztl a fn, de ezt kveten kimerlt a pajzst tpll energiatelep.

Hnykoldni kezdett a levegben bekapott nhny gyors tst. Olyan rzse tmadt, mintha kzvetlen kzelrl gyorstzel rohampuskval lnnek r, de szerencsre ez sem tartott sokig, mert nhny msodperccel ksbb megrkezett, s egy csontrepeszt becsapdst kveten megllt.

A pnclja nem mkdtt megfelelen. Semmit sem ltott, semmit sem hallott, de megprblt eszmletnl maradni. Eltelt pr msodperc, taln egy teljes perc. A monitort csillagok pettyeztk. Lassanknt rjtt, a pnclja tkletesen funkcionl, azonban nem.

Fnk! Kelly hangja gy visszhangzott a koponyjban, mintha egy hossz folyos vgrl rkezne. Fred, llj fel! Mennnk kell.

Fred ltsa kitisztult. Lassan oldalra fordult, ngykzlbra llt. Valami fjt a testben; mintha kiszakadt volna belle valami. Taln a gyomra? Olyan rzse volt, mintha az egyik szervt kivettk, felkockztk, majd sszeragasztottk volna, nem a legtkletesebben. Szaggatottan llegzetet vett. Ez is fjt...

A fjdalom j. A fjdalom berr teszi az embert. Sttuszjelentst! khgte. A szjban rz zt rezte. A mellette trdel Kelly egy privt COMcsatornt vlasztott. Nagyjbl mindenkinek van valamilyen kisebb srlse. Nhny

sztrobbant pajzsgenertor. Pr tnkrement szenzorrendszer. Trtt csontok, zzdsok. Hat Spartan komolyabb srlst szenvedett, k csak fix pozcibl tudnak majd harcolni, a mozgsuk korltozott. Mly llegzetet vett, s hozztette: Ngy halott.

Fred nagy nehezen talpra llt. Szdlt, de kihzta magt. Kerl, amibe kerl, nem rdekelte, talpon akart maradni. A csapat lre kellett llnia, meg kellett mutatnia, hogy mg mindig hasznlhat vezr.

Sokkal rosszabb is lehetett volna a helyzet, de ngy halott... Ez mr komoly vesztesgnek szmtott. Elszr fordult el, hogy a Spartanok ennyi embert vesztettek egyetlen akci sorn. Radsul ez a menet valjban mg el sem kezddtt! Fred nem volt babons, de nem brt megszabadulni az rzstl, hogy a Spartanoktl elprtolt a szerencse.

Azt tetted, amit tenned kellett mondta Kelly, mintha olvasott volna Fred gondolataiban. Ha nem hozod meg ezt a dntst, a legtbbnk mr halott volna.

Fred dhsen felhorkant. Kellyvel ellenttben korntsem volt biztos benne, hogy j dntst hozott; nem volt biztos benne, hogy ez volt az egyetlen megolds.

Van mg valamilyen j hr? krdezte. Sok felelte Kelly. A felszerelsnk... A muncis ldk, a

tartalkfegyverek... Sztszrdtak. sszesen legfeljebb t rohampusknk van. Fred sztnsen a sajt MA5Bje utn nylt. Csaldottan llaptotta meg,

hogy a fegyver a rgzt pntokkal egytt levlt a pncljrl fogalma sem volt, mikor trtnt a dolog. Az vn egyetlen grnt sem maradt, radsul a zskjt is elvesztette.

Megvonta a vllt. Majd rgtnznk mondta. Kelly felkapott egy kdarabot, jelentsgteljesen megemelte. Frednek gondjai voltak a lgzssel. A legszvesebben lelt volna, hogy

pihenjen s tgondolja a helyzetet. Kellett, hogy legyen valami megolds arra, hogy p brrel kivigye innen a Spartanjait. Megprblt gy gondolkodni, mintha nem les akciban venne rszt, hanem csak egy gyakorlaton. Tulajdonkppen egyetlen krdsre kellett vlaszt tallni: hogyan hajthatjk vgre a kldetst tovbbi bakik nlkl.

Persze nem volt id tprengsre. Azrt kldtk ide ket, hogy megvdjk azokat a genertorokat. A Szvetsges egysgek valsznleg nem ldglnek lbe tett kzzel, arra vrva, hogy megtegye az els lpst. Ezt igazolta az a fstoszlop is, ami pontosan onnan nyjtzott az g fel, ahol a Reachi fparancsnoksg plete llt.

Szedd ssze a trsasgot mondta Kellynek. Bta formci. Gyalog indulunk a genertorok fel. Gondoskodj a sebesltekrl s a halottakrl. A fegyverrel rendelkezket kldd elre feldertnek. Taln megvltozik a szerencsnk...

Kelly csatornt vltott, s belevakkantott a COMba. Gyernk Spartanok! Bta formciban a navigcis alappont fel! Fred beindtotta a pnclja diagnosztikai programjt. A hidrosztatikus

rendszer sztrobbantott egy tmtst, gy az anyag nyomsa minimlisra cskkent. Fred megllaptotta, hogy mozogni ugyan br, de futsra s harcra csak azutn gondolhat, hogy kicserli a tmtst.

Bellt Kelly mg, s a taktikai monitorra nzett, amelyen sorra megjelentek a Spartanokat jelz pttyk. Szabad szemmel egyik trst sem ltta, ahhoz tlsgosan sztszrdtak. A jelzpontok mozgsbl arra a

kvetkeztetsre jutott, hogy a tbbiek egyik fedezktl a msikig haladva, a lehet leghalkabban jutnak elre az erdben. A jelek szerint egyikk sem akart belefutni egy szvetsgi jrrbe.

Vrs Egyes, itt Vrs Tizenkettes. Egyetlen ellensg, kontakt... Kiiktatva. Itt is van egy jelentette Vrs Tizents. Kiiktatva. Vrhat volt, hogy tbb ellensges clpontot tallnak. Fred tudta, a Szvetsges harcosok sosem mozognak kis egysgekben. Ami mg rosszabb volt: az a tny, hogy a Szvetsg jelentsebb

csapatmozgsokat produkl, csupn arra utalhatott, hogy nem igazn sikerlt az orbitlis plyn tartani az sszecsapst, vagyis csupn id krdse volt, hogy az akci mikor vltozik szrnybl borzalmass.

Fred figyelmt annyira lektttk a trsaitl rkezett jelentsek, hogy kis hjn belerohant kt Jackalba. sztnsen beolvadt az egyik fa rnykba, mozdulatlann vlt.

A Jackalok nem lttk meg t. A madrszer idegen lnyek beleszimatoltak a levegbe, azutn hirtelen vatoss vlva tovbbhaladtak egyre kzelebb kerltek Fredhez. Plazmapisztolyt lbltak maguk eltt, aktivltk energiapajzsaikat. A kis, ovlis vdelmi mezk pr msodpercig halk zmmgssel hullmzottak, majd szinte szilrdd vltoztak.

Fred a COMcsatornn keresztl kt jelzst adott le Vrs Kettesnek. A vlaszknt rkez kk fny azt jelezte, Kelly elindult, hogy a segtsgre legyen.

A Jackalok vratlanul jobbra fordultak, s szimatolni kezdtek. Balrl egy klmret kdarab zgott feljk, hogy aztn nedves

cuppanssal telibe tallja az elrbb ll Jackal nyakszirtjt. A lny felrikoltott, s bborvrsfekete vrt frcsklve a fldre rogyott.

Fred kiugrott a rejtekhelyrl, hrom gyors lpssel a msodik Jackal mellett termett. Oldalra lpett, kikerlte az energiapajzsot, elkapta a lny csukljt. A Jackal felvistott

a hangjban egyszerre volt jelen a flelem s a meglepets. Fred megrntotta s megcsavarta a Jackal fegyvert tart kezt. A lny vergdve prblta megakadlyozni, hogy sajt fegyvernek csve pttys, durva brrel bortott nyakhoz nyomdjon. A Spartan megszortotta a markban lv kart. rezte, ahogy az idegen lny csontjai sszeroppannak az ujjai kztt. A plazmapisztoly csvbl vakt, smaragdzld sugr lvellt ki. A Jackal hanyatt vgdott, a nyak fels vgrl hinyzott a fej.

A Spartan felkapta a kt halott Jackal fegyvereit. Kelly kilpett a fk kzl. Fred odadobta neki az egyik plazmapisztolyt; Kelly a levegben elkapta a fegyvert.

Ksz. De azrt jobban szeretem a sajt rohampuskmat, mint ezt az idegen szemetet mondta.

Fred blintott. A zskmnyolt pisztolyt rcsatolta a mellhevederre. Azrt mg mindig jobb, mint kveket hajiglni, nem? De, jobb, persze blintott Kelly. Persze nem sokkal... Vrs Egyes! Joshua hangja a SQUADCOMon keresztl rkezett. Fl

kilomterrel eltted vagyok. Ezt ltnod kell! Vettem! felelte Fred. Vrs Osztag, mindenki marad, ahol van.

Vrjtok a jelzsemet. A felvillan fnyek jeleztk, hogy a Spartanok vettk a parancsot. Fred kiss elrehajolva indult Joshua irnyba. Valami fnyt ltott; az

rnykok valahogy felhgultak, azutn eltntek. Eltntek, ahogy az erd is. Valami szilnkokra robbantotta, sznn gette a fkat.

A nvnyzet fekete maradvnyai kztt holttestek hevertek: tbb ezer szvetsgi Grunt, tbb szz Jackal s Elite teteme fekdt a fldn. Ittott feltnt pr emberi hulla. Nhny halott tengerszgyalogos plazmval sztltt testbl mg mindig fst szivrgott. A kzelben pr felbortott Scorpion tank fekdt, valamivel arrbb Warthogok hevertek, nmelyiknek mg mindig izzott a kerekn a gumi. Kicsit tvolabb Fred egy pilta nlkli Banshee replt ltott, amely krbekrbe jrt. A Spartan elszr nem rtette a dolgot, de aztn felfedezte: a repl egyik szrnyra rtekeredett egy hossz szgesdrt, az nem engedte, hogy arrbb guruljon vagy felszlljon.

A csatatr tls oldaln lv genertorkomplexum pnek ltszott. Az alacsony pletet gppuskafszkekkel telepakolt betonbunkerek vettk krbe. A genertorok mlyen a felszn alatt helyezkedtek el. A jelek szerint a Szvetsgnek mg nem sikerlt elfoglalnia az objektumot, de Fred biztosra vette, hogy az idegenek nem hagytak fel a prblkozssal.

Kontakt elttnk suttogta Joshua. Ngy jel villant fel Fred mozgsrzkeljn. Az ellensg/ bart rendszer

szerint az UNSC tengerszgyalogosai voltak, a Charlie szzad tagjai. A jelzsek mellett kisvrtatva megjelentek a katonk azonostsi szmai is.

Joshua tadta Frednek a mesterlvszpuskjt. Fred a tvcsvn keresztl szemgyre vette a ngy alakot. Valban tengerszgyalogosok voltak. gy jrkltak a tetemek kztt, mintha tllket keresnnek. Menet kzben termszetesen sszeszedtk a fegyvereket, a muncit is.

Fred a homlokt rncolta. Volt valami a tengerszgyalogosok mozgsban, ami nem tetszett neki. A ngy katona nem gy haladt, mintha egy egysget alkotnnak, mintha vlhetleg ellensges terleten mozognnak, sokkal inkbb gy, mintha csak gy tallomra stlgatnnak. Egyms mellett lpkedtek, s nem is prbltk kihasznlni a fedezkeket, gy tkletes clpontot nyjtottak.

Frednek azt is sikerlt megllaptania, hogy ttovn, minden klnsebb cl nlkl jrklnak. Egyikk ostoba mdon krzni kezdett.

Fred az UNSC ltalnos frekvencijn kldtt nekik zenetet: Tengerszgyalogos rjrat! Itt a Spartan Vrs Osztag. Hat ra irnybl

kzelednk a pozcijukhoz. Vtel. A tengerszgyalogosok krbenztek, Fred irnyba bmultak, s a vllukhoz

emeltk rohampuskjukat. A csatornbl pr msodpercen keresztl csak statikus zrej hallatszott, azutn megszlalt egy nyers, rekedt hang:

Spartanok? Ha tnyleg azok... Elklne a segtsgk, el bizony! Sajnlom, hogy lemaradtunk a csatrl, katona. Lemaradtak? A tengerszgyalogos kurtn, keseren felnevetett. A

pokolba, parancsnok, hiszen ez mg csak az els menet volt! Fred visszaadta a tvcsves puskt Joshunak, a szemre mutatott, majd a

tengerszgyalogosok fel bktt. Joshua blintott, a vllhoz szortotta a fegyvert, befogta a clpontokat. Az ujjt a ravasz kzelbe cssztatta, de mg nem tette r. Az vatossg sosem rthat... Fred felegyenesedett, elindult a tengerszgyalogosok fel. Kikerlt egy Grunt testekbl ll hullahalmot, majd egy torz fmdarabot, ami egykor egy Warthog lehetett.

A frfiak gy nztek ki, mintha megjrtk volna a poklot. Mind a ngynek volt pr kisebbnagyobb srlse, a kezkn s az arcukon gsnyomok ktelenkedtek, a tekintetk olyan volt, mintha a tvolba rvednnek. Ttott szjjal bmultak Fredre, aki ezen nem lepdtt meg: azok, akik letkben elszr lttak Spartant, ltalban gy reagltak.

Kt mter magas, fltonns pncl, amire rfrccsent a meglt idegen vre... Szinte termszetes, hogy egy ilyen ltvny dbbenetet, gyanakvst s flelmet gerjeszt az emberekben.

Fred sosem szerette, ha megbmuljk, s azt sem, ha flnek tle. sem vgyott msra, mint az UNSC tbbi katonja: harcolni akart, s megnyerni ezt a hbort.

A tizedes trt maghoz elszr. Levette a sisakjt, megvakarta rvidre nyrt, vrs hajt, majd htrafordult.

Parancsok, jobb lenne, ha visszajnnnek velnk a bzisra, mieltt... Mieltt megint lecsapnak.

Fred blintott. Hny ember tartozik az egysghez, tizedes? A frfi a trsaira pillantott, azutn megcsvlta a fejt. Mit is krdezett, parancsnok? Fred tudta, hogy a ngy tengerszgyalogos minden bizonnyal harctri

sokktl szenved, ezrt megrizte a trelmt.

Az FOF jelzseik szerint a Charlie szzad tagjai mondta a tle telhet legkedvesebb hangon. Hnyan vannak? Hny sebesltjk van?

Nincsenek sebesltjeink, Fnk felelte a tizedes. Mr szzad sincs. Csak mi maradtunk letben.

HARMADIK FEJEZET

2552. AUGUSZTUS 30., 06.49 RA (KATONAI IDSZMTS SZERINT) EPSILON ERIDANI RENDSZER.

A331ES ORBITLIS VDELMI GENERTOR KZPONT. REACH BOLYG

Fred a dli bunker tetejn llva vgignzett a csatamezn. A betonptmnyen, amelyben berendezte ideiglenes parancsnoki kzpontjt, ltszott, hogy sietve emeltk, a gyorsbeton bizonyos rszeken mg nem szilrdult meg teljesen.

Nem a bunker volt a legjobb vdelmi pozci, Fred mgis ezt vlasztotta, mert a tetejrl szemmel tarthatta a krnyket, mikzben az emberei a genertorkomplexum vdelmi vonalainak megerstsn dolgoztak. A Spartanok szgesdrtot fesztettek ki, Antilon aknacsomagokat teleptettek, s folyamatos rjratozssal ellenriztk a znt. Egy hatfs csapat bejrta a csatateret, sszegyjttte a hasznlhat fegyvereket s a muncit.

Fred elgedett volt a helyzet alakulsval. Lelt, s nekiltott, hogy levegye a pnclja bizonyos rszeit. Norml krlmnyek kztt az osztag technikusa segtett volna neki ebben, de a Spartanok az id mlsval megtanultk, hogyan lehet vgrehajtani bizonyos javtsokat, akr harctri krlmnyek kztt. Fred megkereste a srlt tmtst, kiemelte, s betette a helyre azt, amit Spartan59es pncljbl szedett ki. Amikor arra gondolt, hogyan jutott hozz az p tmtshez, elkomorodott. Azzal prblta vigasztalni magt, hogy Malcolm, az elesett 59es emlkt srten meg, ha nem hasznln a tle kapott ajndkot.

Flresprte az ugrssal s az rkezssel kapcsolatos gondolatait, s befejezte a tmts beillesztst. Az nvd olyan luxus volt, amit nem engedhetett meg magnak, s persze azzal is tisztban volt, hogy nem egyedl a Vrs Osztagnak jutott ki a megprbltatsokbl. A Charlie szzad letben maradt tengerszgyalogosai gpgykkal, Warthogokkal, s kt Scorpio tankkal vertk vissza a szvetsgi erk tmadst, kzel egy rn keresztl. A

Gruntok egyszeren rohamot indtottak, nekivgtak az aknameznek, gy tiszttottk meg a terepet a Jackalok s az Eliteek eltt.

Buckman hadnagy, a tengerszgyalogosok parancsnoka hatrozott utastst kapott arra, hogy kldje ki az emberei tbbsgt az erdbe, s prblja meg oldalba kapni az ellensget. Termszetesen lgi tmogatst krt az akcihoz. Meg is kapta. A Reach fparancsnoksgn menet kzben rjttek, hogy a szvetsgiek el fogjk foglalni a genertorokat, s nhny fejes pnikba esett gy eluralkodott rajtuk a flelem, hogy a bombzkkal egy fl kilomter sugar krben alaposan megszrattk az erdt. A hadnagy s az emberei ebben a bombzsban pusztultak el.

Fred visszaillesztette a pnclja darabjait, majd aktivlta a rendszereket. A sttuszfnyei hideg kken vilgtottak. Elgedetten felllt, bekapcsolta a COMot.

Vrs Tizenkettes, helyzetjelentst! Will azonnal vlaszolt: A krzet biztostva, fnk. Nincs ellensges kontaktunk. Helyes felelte Fred. Eszkzk? Tz gpgyt sikerlt zembe helyeznnk, ezekkel meg tudjuk szrni a

genertorkomplexum kzvetlen kzelt felelte Will. Van hrom mkdkpes Banshee replnk. Szereztnk harminc darab karra ersthet Jackal pajzsgenertort, pr szz rohampuskt, plazmapisztolyt, grntokat.

Munci? Szksgnk lesz r. Az is van, uram. Egyrnyi folyamatos tzelshez elg lesz. Will kis

sznetet tartott, majd hozztette: Nem rtana, ha a fparancsnoksg menet kzben kldene nmi erstst, mert talltunk egy ldt, amin a Fparancsoksg Omega fegyvertr felirat szerepel.

Mi van benne? Hat darab Anaconda tpus fldleveg rakta, meg... Will hangjn

rzdtt az rm. Meg kt darab Fury tpus taktikai nukleris tltet. Fred halkan fttyentett. A Fury leginkbb egy nukleris grnthoz

hasonltott, a mrett s a formjt tekintve olyan volt, mint egy focilabda. Valamivel kevesebb, mint egy megatonns robbanst tudott produklni, s elkpeszten tiszta volt, alig hagyott maga utn nmi sugrzst. Sajnos az adott helyzetben nem vethettk be.

Ezt a kettt biztoststok, s tegytek flre. Nem vethetjk be ket. Az elektromgneses lkshullm kitn a genertorokat.

Vettem mondta Will csaldott shajjal. Vrs Hrmas? krdezte Fred. Jelentst! Kis sznet kvetkezett, majd Joshua suttog hangja hallatszott.

Itt nem valami j a helyzet, Vrs Egyes. A vlgynk s a szomszdos vlgy kztti hegygerincen vagyok. Itt, alattam van a szvetsgi landolsi zna. ppen itt ll egy ellensges haj. gy ltom, legalbb egy zszlaljnyi harcost veznyeltek ki ellennk. Fknt Gruntokat s Jackalokat. Felszerelst s tmogat pnclosokat is hoztak. gy tnik, kszldnek a msodik menetre, uram.

Fred hirtelen gy rezte, mintha egy jgtmb lenne a gyomra helyn. Folyamatos jelentst krek a csapatmozgsokrl. rtettem! Egy kis kp jelent meg Fred sisakmonitorn, pontosan azt ltta, amit Joshua

a puskja tvcsvn keresztl. A felszn fltt harminc mterrel egy szvetsgi cirkl lebegett. A haj fellett szinte bebortottk az energiafegyverek, a plazmalvegek. Fred tudta, a Spartanok kptelenek lennnek olyan kzel kerlni a cirklhoz, hogy tzet nyithassanak r.

A hajt s a Reach felsznt egy gravitcis lift kttte ssze. A szerkezetbl katonk znlttek el. Tbb ezren voltak: Gruntlgik, hrom teljes szzadnyi, Bansheekat irnyt Elite, plusz legalbb tucatnyi Wraith tank.

Fred szmra valahogy nem llt ssze a kp. Vajon mi lehet az oka annak, hogy a cirkl nem jn kzelebb, s nem nyit tzet? Mirt dnttt gy a Szvetsg vezrkara, hogy nem hajt vgre jabb lgicsapst? Mskor habozs nlkl vghezvittk az ilyen tmadsokat... Fred nem rtette a dolgot, de az a tny, hogy letben van, azt jelentette, hogy valamilyen mdon megvltozott az ellensg taktikja.

Nem tudta biztosan, hogy a Szvetsg mirt ilyen vatos, de ki akarta hasznlni a llegzetvtelnyi sznetet. Abban remnykedett, lesz ideje kitallni, hogyan lltsa meg a bekvetkez tmadst. Ha a Spartanok mobilisak maradnak, gyors tmadsokkal, rvid sszecsapsokkal mg egy ilyen ervel is szembeszllhatnak. Ha viszont fixlniuk kell az llsaikat... Nos, ebben az esetben mr egszen ms a fellls s a vrhat vgeredmny.

Jelentst minden tz percben! mondta Joshunak pattogss, feszess vl hangon.

rtettem! Vrs Kettes? Mi a helyzet a SATCOM kapcsolattal? Negatv, uram mormolta Kelly feszlt hangon. Neki kellett ksrletet

tennie arra, hogy hasznlatba helyezze a Charlie szzad golylyuggatta kommunikcis egysgt. A teljes spektrumbl rkeznek harci jelentsek, de... Az elcspett tredkekbl arra lehet kvetkeztetni, hogy odafnt nem llunk valami jl. Szksgk van erre a genertorra. Brmilyen ron...

rtem felelte Fred. Folyamatos jelentst k...

Egy pillanat! Bejv ads a Charlie szzadnak, a Reach fparancsnoksgtl.

A fparancsnoksgtl? Fred nem rtette a dolgot. gy tudta, az ellensg mr elfoglalta a reachi kzpontot.

Azonost kdok? Azok nlkl jn az ads felelte Kelly. Add t! Charlie szzad? Jake? Mi az rdg trtnik veletek? Mirt nem hozttok

mg ki az embereimet? Itt Spartan104es altiszt, a Vrs Osztag vezetje, jelen pillanatban a

Charlie szzad parancsnoka felelte Fred. Azonostsa magt! Adja Chapman hadnagyot, Spartan! csattant fel egy ingerlt hang. Lehetetlen, uram felelte Fred, sztnsen udvariasabb hangnemre vltva.

Ngy sebeslt katontl eltekintve a Charlie szzad megsemmislt. Hossz csend kvetkezett, amit csak a halk, statikus zrejek szaktottak meg. Spartan, most nagyon jl figyeljen! Itt Danforth Whitcomb tengernagy, a

Tengerszeti Mveletek Fparancsnoknak helyettese. Tudja, ki vagyok, fiam? Igen, uram mondta Fred. Bosszsan sszehzta a szemldkt. Ha a

szvetsgiek lehallgatjk az adst, az admirlis a bemutatkozsval clpontt vltoztatta magt.

Az embereimmel egytt egy vzmossban ragadtunk, dlkeletre attl a helytl, ahol a fhadiszllsunk volt folytatta Whitcomb. Jjjenek t, s vigyenek ki innen minket! Srgsen!

Negatv, uram. Nem tehetem. Arra kaptam parancsot, hogy megvdjem az orbitlis lvegek szmra energit biztost genertorokat.

Akkor ezennel fellbrlom a parancsot, amit kapott! vakkantotta az admirlis. Jelen pillanatban n vagyok a Reach vdelmnek kzvetlen irnytja, gy azt hiszem, jogom van utastani magt. Nem rdekel, ha a Spartanokat, vagy magt Jzus Krisztust kldi el rtnk, de vigyenek ki innen minket! Ez parancs, katona! Megrtette?

Az a tny, hogy Whitecomb admirlis kzvetlenl irnytotta a vdelmet, azt jelenthette, hogy a fhadiszllst rt tallat tbb magas rang tiszttel vgzett.

Fred egy apr, vrsen villog jelzfnyt ltott a sisakmonitorn. A biomtere jelezte, hogy megntt a vrnyomsa, gyorsabban kezdett verni a szve. Alig szreveheten ugyan, de remegett a keze.

Ert vett magn, megprblt lehiggadni. rtettem, uram. Rendelkezskre ll valamilyen lgi jrm? Negatv. A szvetsgi haj az els hullmban leszedte a vadszainkat s a

bombzinkat. rtem, uram. Kihozzuk magukat.

Lsson hozz, altiszt! A vonal megszakadt. Fred eltndtt, vajon Whitcomb admirlis tehete a genertort vdeni

prbl tbb szz tengerszgyalogos hallrl. Lehet, hogy kivlan elirnytott egy hajt, de... De a Flotta egyik ftisztje egy felszni mvelet irnytjaknt? gy mr rthet volt, hogy a helyzet borzalmass vltozott. Az admirlis egy fiatal, tapasztalatlan hadnaggyal akarta oldalba tmadni az ellensget? Bekldte a lgi tmogatst, azzal a paranccsal, hogy bombzzk szt a znt? Fred nem bzott az admirlis tlkpessgben, de kptelen volt arra, hogy ellenszegljn egy ilyen nylt s hatrozott parancsnak. Lekrte a rendelkezsre ll emberek adatait. Huszonkt Spartan, akik kzl hat olyan slyosan megsrlt, hogy jrni is alig tudott. Ngy holtfradt tengerszgyalogos, akik pr rja mr megjrtk a poklot. Ennyien voltak arra, hogy meglltsk az iszonyatos mret szvetsgi sereget, radsul Whitcomb admirlist is ki kellett hozniuk. Mindez azt jelentette, hogy a Spartanok tllsi eslye bven nulla alatt volt.

tgondolta, milyen fegyverek llnak rendelkezsre az lloms megvdshez. Grntok. Gpgyk. Raktk...

Megszaktotta a gondolatmenetet. Taln rosszul rtkeli a taktikai helyzetet. Egyfolytban azon tpreng, hogyan vdhetnk meg a ltestmnyt, pedig taln azon kellene agyalni, hogyan hajthatnk vgre a Spartanok azt, amihez a legjobban rtenek: a tmadst.

Aktivlta a kommuniktort. Mindenki vette a legutbbi adst? Felvillantak az igent jelz fnyek. Helyes. Akkor most ismertetem a tervet. Ngy szakaszra oszlunk. A Delta

Szakasz... Megjellte a sebeslt Spartanokat s a ngy tengerszgyalogost szimbolizl ikonokat. .. .visszahzdik eddig a pontig. A ltestmnytl tizenhat kilomterre, szakra hzd vzmossra helyezte a navigcis markert. A szakasz elvisz kt Warthogot, de figyelem! Ha ellenllsba tkzik, kerli az sszecsapst. A Delta feladata az lesz, hogy biztostsa a znt. Szksg esetn az egsz osztag ide fog visszavonulni.

A Spartanok jeleztek, hogy megrtettk az utastst. Valamennyien gy ismertk a vzmosst, akr a tenyerket. Egyetlen trkpen sem szerepelt, de ez volt az a hely, ahol annak idejn hnapokon keresztl gyakorlatoztak Dr. Halseyvel. Itt, a hegy alatt voltak azok a barlangok, amelyek a Haditengerszet Hrszerz Hivatala szupertitkos ltestmnny alakttatott t. A komplexumot olyan erdtmnny vltoztattk, amely a direkt nukleris csapst kivve brmilyen tmadsnak ellenllhatott. Ha minden ktl szakadt, ez a barlangrendszer tkletes bvhelynek grkezett.

A Gamma Szakaszba hrom Spartan, Vrs Huszonegyes, Vrs Huszonkettes s Vrs Huszonhrmas kerlt.

Kihozztok az admirlist kzlte velk Fred , kihozztok az embereit, visszajttk velk ide, a genertorokhoz. Szksgnk lesz tovbbi katonkra.

rtettem felelte Vrs Huszonegyes. Fred vgrehajtotta Whitcomb parancst, de kzben tudta, amit az admirlis a

jelek szerint nem brt felfogni: az a csapat nagyobb biztonsgban lehetett volna, ha marad, ahol van.

A Bta Szakasz folytatta Fred, miutn ennek az egysgnek a tagjait is kivlasztotta elsdleges feladata a genertorok vdelme lesz.

rtettk! Az Alfa Szakaszt Fred mellett Kelly s Joshua alkotta. Az Alfa... Parancs? krdezte Joshua. Mi kimegynk abba a vlgybe, s meglnk mindent, ami nem ember. Fred s Kelly a sebtiben kialaktott telephelyre bevontatott hrom Banshee

eltt llt. Fred belesett a legkzelebbi repl piltaflkjbe, s rcsapott az aktivl gombra. A Banshee antigravitcis talpain kkes fny cikzott vgig. A gptest egy mterrel a talaj fl emelkedett, majd lassan elrelebegett. Fred kikapcsolta a rendszert a Banshee leereszkedett a fldre s gyorsan a msik kt gphez lpett, azokat is letesztelte.

Rendben. Mind a hrom mkdik. Kelly keresztbe tette a melln a karjait. Replni fogunk? Egy Warthog jelent meg elttk, hirtelen lefkezett. A kormny mgtt

Joshua lt. A terepjr htuljban fltucat Jackhammer rakta s hrom raktavet hevert, az els lsre egy dobozt tettek, ami tele volt az UNSCnl rendszerestett, smaragdzld ragasztszalaggal.

Feladat teljestve, Fnk jelentette Joshua, mikzben kikszldott a Warthogbl.

Fred felkapott egy raktavett, kt raktt, s maghoz vett egy tekercs ragasztszalagot.

Ezekre szksgnk lesz, amikor a gerinc tls oldaln lecsapunk a szvetsgiekre magyarzta. Tegyetek fel egy raktavett s nmi muncit a Bansheekra.

Joshua s Kelly meglepetten fordult fel. Krek engedlyt krdezni, uram! mondta Kelly. Rajta. n odavagyok a csatkrt, Fred, szintn mondom, de most mintha egy

kicsit... szernyek lennnek az eslyeink. Tzezer egy ellen?

Szz az egyhez tler esetn nem lenne gond mondta Joshua ha megfelel a terv s a tmogats, egy Spartan taln tszz szvetsgit is el tudna intzni, de most... Most mintha nem errl lenne sz.

Nem frontlis tmadst fogunk vgrehajtani magyarzta Fred, mikzben beerltette a raktavett az egyik Banshee piltaflkjbe. Szalagot!

Kelly letpett a tekercsrl egy hossz cskot, s odanyjtotta Frednek. Fred a ragasztszalaggal rgztette a raktavett. Olyan csendben lesznk, amennyire csak tlnk telik mondta. Kelly elgondolkodott.

Rendben, tegyk fel, hogy valamilyen mdon bejutunk a vonalaik mg... s utna?

Brmennyire is szeretnm, a taktikai atomtlteteket nem robbanthatjuk fel tprengett Joshua. Tl kzel vannak. Ez az egy hegygerinc nem blokkoln az EMPt. Sztgnnek a genertorok...

Ms mdon is hasznlhatjuk ket mondta Fred. Fel fogunk menni a cirklra. A gravitcis lifttel. Odabent fogjuk felrobbantani az atomot. A haj pajzsai felfogjk az elektromgneses impulzust.

A cirkl a vilgtrtnelem legnagyobb repeszgrntjv fog vltozni jegyezte meg Kelly.

s ha valami rosszul sl el tette hozz Joshua , a vgn tbb ezer, llati dhs rossz fi kztt talljuk magunkat.

Spartanok vagyunk felelte Fred. Ugyan mi slhet el rosszul?

NEGYEDIK FEJEZET

2552. AUGUSZTUS 30., 07.11 RA (KATONAI IDSZMTS SZERINT) EPSILON ERIDANI RENDSZER. LONGHORNVLGY. REACH BOLYG

Amikor megszlalt a riasztjelzs, Zawaz dbbent kiltssal ugrott talpra. A zmk, narancsvrs pnclt visel Grunt meglepetsben gyetlen mozdulatot tett, aminek az lett a kvetkezmnye, hogy elejtette a mozgsdetektort. Riadtan lehajolt, s elrenyjtotta karmos kezt, hogy felkapja a fldrl az eszkzt. Tudta, ha a detektor megsrlt, az Eliteek az testt fogjk hasznlni reaktorpajzsknt. Ha az urai tudomst szereznek arrl, hogy elaludt az rhelyn, akkor... Akkor valami olyasmi kvetkezik, ami ezerszer rosszabb a hallnl: odalkik t a Jackalok el.

Zawaz megremegett.

Szerencsre az eszkz mkdkpes maradt. Zawaz megknnyebblten felshajtott. Hrom pont kzeledett annak a hegynek az irnybl, amely az rhelyet elvlasztotta az emberek csapataitl. Zawaz azonnal a riasztegysg megfelel gombja fel nyjtotta a kezt, de mg idben szrevette, hogy a kzeled objektumok Banshee replk.

Kilesett a bunkerregbl, hogy a sajt szemvel is meggyzdjn az informci helyessgrl. Valban hrom Banshee kzeledett... Zawaz felhorkant. Furcsnak tallta, hogy ez az rjrat nem szerepelt a listjn. Fontolra vette, hogy mgis riasztja a feljebbvalit, de aztn letett errl. Mi van akkor, ha az Eliteek valamilyen titkos kldetsen vettek rszt?

Nem, az lesz a legjobb, ha nem bonyoldik bele az gybe. Egyszeren nem trdik vele, gy tesz, mintha semmit sem vett volna szre; az lesz a legjobb, ha h marad az alapelvhez: lj tl mg egy napot!

Visszamszott a bunkerregbe, tlltotta a mozgsdetektor hatsugart, s azrt fohszkodott, hogy a szerkezet ne szlaljon meg jra. sszegmblydtt, s azonnal mly lomba merlt.

Az k alakzat cscsn Fred replt. A bborsznvrs gpek knnyedn tsuhantak a hegygerinc tetejn ll fk fltt

Fred gy dnttt, maximlis magassgban, hromszz mteren fognak haladni.

Ahogy tljutottak a termszetes akadlyon, olyan ltvny trult eljk, aminek hatsra Fred sztnsen visszavett a sebessgbl. A tz kilomter szles, enyhn lejts vlgyben, a fenyerd s a Big Horn foly kztti rszen kialaktott tborhelyen tbb ezer szvetsgi harcos mozgoldott. Olyan sokan voltak, hogy eleven sznyeget alkotva bortottk be a vlgyet. A felszll fstcskokon keresztlszrd napsugarak csillogv vltoztattk a vrs, srga s kk pnclba bjtatott testeket. Akr egy sztrgott hangyaboly villant t Fred agyn.

A pnclos hangyk szorgalmasan ptkeztek: tbb szz fehr, kupolaszer strat lltottak fel ezek voltak azok az atmoszfraburkok, amelyek nlkl a metnt llegz Gruntok rvid id alatt elpusztultak volna. Valamivel tvolabb az Elite egysgek furcsa, polidrikus pletei lltak, amelyeket rovarszer Wraith harckocsik hossz sora rztt. A vlgy klnbz pontjain mobilalap, tz mter magas, plazmalvegekkel felszerelt rtornyok lltak.

A jelek szerint valban megvltoztak a szablyok. Fred mr tbb mint szz tkzetben vett rszt, de mg sosem ltott ilyen mret szvetsgi tbort.

A nyzsg tmeg mgtt, a felszn fltt harminc mterrel, a hast szinte hozzrintve a tvoli dombok tetejhez, ott lebegett a hatalmas, duzzadt test, rvidke uszonyokkal rendelkez halra emlkeztet szvetsgi cirkl. Folyamatosan mkdtt a gravitcis liftje. A haj s a felszn kztt vibrl energiaoszlop belsejben bborszn kontnerek ereszkedtek al. A dlutni napstsben jl ltszottak a hajtestet bebort lvegek s egyb fegyverek.

Miutn maguk mgtt hagytk a hegygerincet, Fred feszesebbre fogta a hrom Bansheebl ll alakzatot. Ismt az ellensges cirklra nzett, azutn vgigpillantott az rtornyokon, a tetejkn elhelyezett plazmalvegeken. Egyetlen pontos tallat valamelyik gybl, s... s nekik vgk!

A vlgy krl Bansheek rjratoztak. Fred sszerncolta a homlokt. Ha elhaladnnak valamelyik mellett, az ellensges piltk valsznleg megkrdeznk tlk, mit csinlnak, mit keresnek ppen azon a helyen, ahol vannak, mirt nem maradnak az elre meghatrozott rjratvektorokon. Mivel ezeket az tvonalakat nem ismerhettk, Fred gy dnttt, a lehet legegyszerbb replsi irnyt kvetik: a tbor kzept veszik clba.

Tisztban volt vele, hogy ha elsre nem sikerl vgrehajtaniuk a feladatot, msodszor mr nem prblkozhatnak. Aktivlt egy COMfrekvencit.

Rajta! Kelly felgyorstott, s a cirkl irnyba siklott. Fred besorolt mg, s

kzben lestette a Banshee sajt lvegt. Mr csak hat kilomterre voltak a

cirkltl, amikor Kelly elrte a maximlis sebessget. Lentrl a Gruntok s a Jackalok meghkkenve bmultak a fejk fltt elsvt Spartanokra.

Mg gyorsabban kellett haladniuk. Fred gy rezte, valamennyi szvetsgi harcos ket bmulja. Lejjebb eresztette a gp orrt, a gyorsuls rdekben vllalta, hogy felldoz valamennyit a haladsi magassgbl. Joshua s Kelly kvette a pldjt.

Kommunikcis ikonok cikztak Fred eltt, a Banshee ablakmonitorn. A Spartanok pncljba teleptett program csupn a Szvetsg ltal hasznlt nyelvek nmelyiknek, az l beszdben elhangzott szavaknak a lefordtsra volt alkalmas, az rsjeleket nem tudta rtelmezni. Furcsa, kunkorod karakterekbl ll sorok kvettk egymst a Banshee bels monitorain is.

Fred megrintette az egyik vlaszikont. Rvid sznet kvetkezett, az ablakmonitor ress vlt, majd egyszerre tbb

tucat ikon jelent meg rajta.

Fred kikapcsolta a monitort.

Mr csak hrom kilomtert kellett megtennik. Fred szvverse felgyorsult; a vr a flben dobolt.

Kelly kiss a msik kt Banshee el kerlt. Harmincmteres magassgban haladt, a gpt maximlis sebessgre kapcsolva szguldott a cirkl gravitcis liftje fel.

A legkzelebbi rtorony befogta Kelly gpt, tzet nyitott a plazmalveg. A Banshee feljebb emelkedett s oldalra fordult, hogy kikerlje az ellensges lvedkeket.

A szuperforr ionizlt gz megprklte a gp jobb oldalt, sztolvasztotta az energiavezetkeket. A Banshee lelassult.

Tucatnyi plazmalveg fordult a behatolk irnyba. Fred oldalra dnttte a gpt, s tzet nyitott. A Banshee elsdleges

fegyvernek lvedkei telibe talltk az egyik rtornyot. Joshua is lni kezdett. Fred megnyomta a Banshee nehzlvegnek aktivl gombjt. A kvetkez msodpercben egy energiagmb lkdtt ki az egyik torony tve irnyba. A lvedk clba tallt, a torony lassan oldalra dlt, majd sszerogyott.

Kelly nem nyitott tzet. Fred, amikor egy pillanatra rnzett az eltte halad Bansheera, ltta, hogy Kelly kimszott a piltaflkbl, a gp tetejn guggolt. Az egyik lbfejt bedugta a ragasztszalag al, amivel a nukleris tltetet rgztette. Hirtelen felegyenesedett tisztn ltszott, hogy a kezben tartja a bombt. Htrahzta a karjt, felkszlt a dobshoz.

Egy kristlyszilnk az egyik szvetsgi tfegyver lvedke koppant Fred piltaflkjnek bal oldali ablakhoz. Fred oldalra kapta a fejt, lenzett.

Odalent Gruntok s Jackalok rjngtek, tbb szzan prbltak tzet nyitni a fejk fltt elsuhan gpekre. Csillml kristlytk, plazmacsvk, szilrd

lvedkek zporoztak a hrom Bansheera. Az ssztzben tallatot kapott Fred gpnek zemanyagadagolja.

Fred balra s jobbra billentette a Bansheet sikerlt kikerlnie a hrom rtoronybl felje szguld plazmalvedkeket. Ismt tzet nyitott, s ezzel sikerlt sztugrasztania az elttealatta sszetmrl Gruntokat.

Mr csak szz mter a clig... Kelly htradlt, megfesztette az izmait, a teste eleven hajtgpp vltozott. A szvetsgi cirkl is letre kelt: lvegei a Bansheek irnyba fordultak.

Tucatnyi, fehreskkes plazmacsva hastott keresztl a levegn. Az egyik eltallta Joshua gpt. A Banshee szempillants alatt elvesztette tltltdtt energiapajzsait, leolvadtak a testrl a stabilizl uszonyok. Prgni kezdett, lelassult Joshua htramaradt. Fred s Kelly kzben behatolt a cirkl gravitcis liftjbe.

Fred aktivlta a COMot, hogy kapcsolatba lpjen Joshuval, de csak statikus zrejt kapott vlaszknt. Az id valahogy lelassult a bborszn fnyoszlop, a gravilift belsejben. Klns ragyogs vette krl Fredet; kellemetlen csiklandst rzett a brn.

A kt Banshee a cirkl hasn ttong kapu irnyba emelkedett. Ahhoz, hogy behatoljanak a nylson, tlsgosan gyorsan haladtak, de mieltt kirtek volna a bborszn sugrbl, elgg megkzelthettk ahhoz, hogy vgrehajtsk a feladatot. Fred htrakapta a fejt. Joshua sehol... Plazmasugarak lvdtek a graviliftbe, de gy pattantak le rla, mint escseppek egy sebesen halad jrm szlvdjrl. Az ell halad Banshee a cirkl hasi kapujnak kzelbe kerlt. Kelly behajtotta a nukleris tltetet a hajba. Fred rntott egyet a gpe vezrlkarjn, vben kiirnytotta a Bansheet a cirkl all. Kelly szorosan kvette. A szvetsgi haj tls oldalnl robbantak ki a gravilift sugroszlopbl.

A htuk mgtt a felsznen tombol harcosok ezrei prbltk leszedni ket. Fred iszony vltst hallott tzezer vrszomjas szvetsgi katona bmblt. Ismt megprblta elrni Joshut, de ezttal sem kapott vlaszt. Szeretett volna lelasstani s visszafordulni, hogy megnzze, mi trtnt a trsukkal, de Kelly kzben oldalra billentette a gpt, lejjebb ereszkedett, s beszguldott a hegyoldalt bort erdbe. Fred nem tehetett mst, kvette Kellyt. Nhny mteres magassgban haladtak, a fkat kerlgettk, keresztlrobbantak a boztokon. Nhny ksza energiacsva villant a fejk fltt. Teljes sebessggel szguldottak, nem nztek vissza.

Maguk mgtt hagytk az erdt, a hegyoldal hval bortott rsze fltt repltek. tbucskztak egy grnitszirt fltt, majd fokozatosan visszavettek a sebessgbl. A kt Banshee lassan leereszkedett a fldre.

Az g fehrr vltozott. Fred sztnsen elstttette a sisakja arclemezt. Mennydrg robaj hullmzott vgig a testn. Tzvirgok, olvadt fmtcsk frccsentek fel a hegygerinc fl, az g irnyba, hogy azutn visszazporozzanak a vlgyre. A hegy grnitgerince porr zzdott; a por s az olvadt h egyvelege srfolyamknt zdult le az alacsonyabban fekv terletekre.

Ahogy a vizora automatikusan depolarizldott, Fred krlnzett. Kelly a Bansheejra dlve llt. A pnclja bal vllillesztse all vr szivrgott.

Kelly a sisakja rgztcsatjhoz emelte a kezt; levette a fejrl a sisakot. Elkaptuk ket? zihlta. A szja sarkban habos vr vrsltt. Azt hiszem, igen... Kelly krbenzett. Joshua? Fred megrzta a fejt. Tallatot kapott. Pr perccel korbban teketrizs nlkl, knnyedn

beleszguldott a majdnem biztos hallba, ezeknek a szavaknak a kiejtse azonban olyan feladat volt a szmra, amit alig brt vgrehajtani.

Kelly elernyesztette a testt, a feje htradlt, a Banshee oldalhoz koppant. Maradj itt! mondta Fred. Krlnzek. Beindtotta a gpt,

felemelkedett a hegygerinc magassgba, majd egy kicsit mg magasabbra, s vgignzett a vlgyn.

A vlgyn, ami tztengerr vltozott. A feketre gett, megvegesedett talajon tbb szz hatalmas, mglyaszer tz lobogott. Azon a helyen, ahol korbban a Big Horn foly kgyzott, most csak egy gzlg rok ltszott. A cirkl eltnt, s megsemmisltek a vlgyet percekkel korbban elraszt szvetsgi csapatok is. A roppant mret haderbl nem maradt ms, csak nhny fstlg csont s izz fmdarab. A vlgy szln megfeketedett pznkknt, megdlve lltak a fk maradvnyai.

Tzezer szvetsgi harcos pusztult el. Komoly eredmny volt, de Fred gy rezte, tlsgosan nagy rat fizettek rte, hiszen Joshua is odaveszett. A clt mindenesetre elrtk: taln sikerlt annyi idt nyernik, hogy az orbitlis plyn elhelyezett MAC lvegek megfordtsk az rcsata kimenetelt. Taln mgis sikerl megmentenik a Reachet...

Fred felnzett az gre. A gomolyg gztl alig ltott valamit, de mintha mozgott volna valami odafnt: halvny rnyak siklottak a felhk fltt.

Kelly gpe jelent meg az v mellett. A halvny rnykok hatrozottabb vltak. Hrom szvetsgi cirkl trte

keresztl a felhket, mindhrom a genertorkomplexum irnyba tartott. Plazmalvegeik tzet nyitottak.

Fred megnyitotta a COMcsatornt, maximlisra fokozta az ads erejt.

Delta Szakasz! Vissza! Vissza! Azonnal! Statikus zrej... Nhny hang. Kiltsok. Aztn egy Spartan hangja (Fred nem ismerte fel) keresztltrte az ltalnos sistergst. A hetes reaktorkomplexum tallatot kapott. Visszavonulunk. Taln a

hrmast sikerl megmentennk. Kis sznet. Hallani lehetett, hogy a beszl odakilt valakinek:

Tlteteket aktivlni! Most! Fred tvltott a Flotta frekvencijra, jelentst tett. A Pillar of Autumnnak. A felszni reaktorok tallatot kaptak, orbitlis

lvegek veszlyben. Semmit sem tehetnk. Tl sokan vannak. Be kell vetnnk a nukleris eszkzket. Ismtlem: az orbitlis lvegek valsznleg deaktivldni fognak. Pillar of Autumn, vettk az adsomat? Vge.

Hangok reccsentek a csatornba; Fred mintha Whitcomb admirlis hangjt hallotta volna, de nem rtette a szavakat, a parancsot. Azutn mr csak zrejek jutottak el hozz. Egy darabig. Azutn csak a csend, a mly csend.

A cirklk lvegeinek plazmacsvi lngra lobbantottk az eget. Tvoli robbansok hallatszottak. Fred ktsgbeesett igyekezettel kutatta a vlasztzre utal jeleket, amelyek azt igazoltk volna, hogy a Spartanok mg mindig nem adtk fel a kzdelmet, folyamatosan mozognak s harcolnak.

Vissza! sziszegte maga el. Tudta, ha a trsai egyhelyben maradnak, vgk. Gyernk mr!

Kelly tintett neki a gpbl, felfel mutatott. A fejk fltt tsvt, legalbb szz mter tmrj meteor eltt a felhzet

gy nylt szt, mint egy gigantikus fggny. Fred a felvillan fnyben tucatnyi, alacsonyan lebeg szvetsgi rhajt ltott.

Plazmabombzs suttogta. Mr ltott ilyet. Mr valamennyien lttak ilyet. Amikor a Szvetsg

meghdtotta az emberek egyegy vilgt, plazmasznyegbombzsnak vetettk al a bolygt: addig lttk, amg elprolgott az cenok vize, amg nem maradt ms az l, llegz plantkbl, mint egy hatalmas salakdarab.

Akkor vge mormolta Kelly. Vesztettnk. A Reach... elesett. Fred a horizonton felvillan plazmalvedkekre, a fehrre sznezd gre

nzett. Lehetsges mondta. Beindtotta a Bansheejt. De taln nem. Gyere,

mg nem vgeztnk!

ELS RSZ

THRESHOLD

TDIK FEJEZET

2552. SZEPTEMBER 22., 16.37 RA (KATONAI IDSZMTS SZERINT) FELTRKPEZETLEN RENDSZER. HALO TRMELKMEZ. EGY LONGSWORD VADSZ FEDLZETN. HROM HTTEL KSBB.

A Fnk lelt a Longsword piltalsre. Nem igazn frt el. Az lst a szabvnyos replsszkafanderhez mreteztk, nem a MJNOLNIR pnclhoz. A Fnk megvakarta a fejt, mly llegzetet vett. A levegnek furcsa ze volt, hinyzott belle a pnclja szrinek fmessge.

Hossz id ta elszr volt alkalma arra, hogy leljn, gondolkodjon, emlkezzen. A Reachnl vgrehajtott mveletet kveten elszr elgedett volt, m ez az rzs megkeseredett, miutn Linda meghalt, s a szvetsgiek sztperzseltk a bolygt... A bolygt, s vele egytt a teljes Vrs Osztagot. Azutn bekerlt a Pillar of Autumn kriotartlyba, elhagyta a Reach krzett, hogy felfedezze a Halt, s...

s az radatot. Kinzett az ablakon, s nagy nehezen legyzte magban a viszolygst, amit

az radattal kapcsolatos emlkek vltottak ki belle. Brki is volt a Halo ptje, gy hozta ltre a gigantikus szerkezetet, hogy jelen legyen rajta egy rz, gondolkod, virulens letforma, egy olyan xenoform, ami kis hjn valamennyikkel vgzett. A nyaka gyorsan gygyult, de mg mindig ersen lktetett az a seb, amit a Haln vvott utols sszecsaps sorn szerzett.

Az egszet el akarta felejteni. Mindent, fknt az radatot.

A rendszer holdja, a Basis ezstszrke korongknt mutatkozott meg az r stt httere eltt. A hold mgtt feltnt a fakn bborszn gzris, a Threshold. A kt gitest kztt csillml sv helyezkedett el egy trmelksv, amelyet fmdarabok, kvek, sziklk s jg, a Halt alkot anyagok kisebbnagyobb szilnkjai formltak.

Vizsglja t jra mondta Cortannak. Megtrtnt felelte a testnlkli hang. Poron s visszhangokon kvl

semmi sincs odakint.

A Fnk klbe szortotta a kezt. Egy pillanatig szinte lekzdhetetlen vgyat rzett arra, hogy sztssn valamit, de ert vett magn. Meglepte, milyen ers indulatok dlnak benne. lete sorn mr tbbszr elfordult, hogy a teljes kimerls hatrra kerlt, de most, a Haln vvott harc utn trtnt meg elszr, hogy a testi s idegi fradtsg ilyen hatst gyakorolt r. Elkpzelhetnek tartotta, hogy ez a menet sokkal tbbet kivett belle, mint gondolta.

Flresprte az radattal kapcsolatos gondolatokat. Majd ksbb foglalkozom vele... Ksbb, vagy soha. Tisztban volt vele, hogy a tpelds, a mlton val rgds nem sok jt eredmnyezhet.

Vizsglja t jra! ismtelte. A pilta s a msodpilta lse kztti kivettpad fltt megjelent Cortana

apr, holografikus alakja. sszefzte a melln a karjait; szemmel lthatlag bosszantotta a Fnk krse.

Ha nem tall valamit, amit hasznlhatnnk mondta a Fnk , halottak vagyunk. Ezen a gpen nincs hiperhajtm, nem tudunk ugrani vele. s nincs kriotartly sem! Nem trhetnk vissza, hogy jelentst tegynk. Energia, leveg, lelem, vz... Mr csak pr rra elegend tartalkaink vannak, vagyis... Mly llegzetet vett. Vizsglja t jra! fejezte be higgadt hangon.

Cortana felshajtott, a hologramja semmiv foszlott. Aktivldott a letapogat panel, a monitoron matematikai szimblumok jelentek meg.

Egy perccel ksbb a panel elhalvnyult. Semmi, Fnk jelentette Cortana. Csak valami ers visszhangot

fogok... A hold irnybl jn. De ez minden! Nincsenek transzponderjelek, nincsenek seglyhvsok. Semmi!

Nem aktv letapogatst vgzett? A pici hologram ismt megjelent, de ezttal statikus videozrej futott

keresztl rajta. Tbb trilli objektum van odakint. Ha azt kvnja, nekilthatok, hogy

egyenknt beazonostsak s megvizsgljak minden egyes darabot. Ha folyamatosan dolgozom, tizennyolc nap alatt vgezni fogok.

s mi van akkor, ha mgis van valaki odakint, csak nem mkdik a transzpondere? Mi van, ha szndkosan kapcsolta ki a mszert, mert nem akarja, hogy brki rtalljon?

Ez nem tl val... Cortana elhallgatott. A hologramrl eltnt a statikus hullm, a kis arc a semmibe rvedt.

rdekes. Micsoda? Cortana szrakozottan megcsvlta a fejt, aztn hirtelen felnzett. j adat. Egy jelvisszhang, ami folyamatosan ersdik. s ez azt jelenti, hogy...? Azt, hogy nem visszhang. A letapogat panel ismt aktivldott Cortana bekapcsolta a Longsword

nagy hattvolsg szkennert. Aha! mondta valamivel ksbb. A Fnk a panelre nzett. Cortana azonostotta a kontaktot. Egy szvetsgi

cirkl alakja bukkant ki a hold mgl. Energit ki! mondta a Fnk. Mindent lltson le, kivve a passzv

szkennereket, meg... Meg persze maga is maradjon online!

A Longsword elsttlt. Cortana hologramja eltnt. A cirkl behatolt a trmelkmezbe; gy kszott elre, akr egy hes cpa. Mgtte egy jabb cirkl bukkant fel, majd mg egy, s kisvrtatva mg hrom.

Sttusz? krdezte a Fnk suttog hangon, mikzben a kezt a fegyvervezrlk fltt tartotta. szrevettek minket?

Ugyanazt a szkennerfrekvencit hasznljk, mint a mi rendszernk hallatszott Cortana hangja a Fnk sisakjba ptett hangszrbl. Furcsa. Az adatbzisokban nem talltam utalst arra, hogy ez mr korbban is elfordult. Mit gondol, mirt ppen ezt a frekvencit vlasztottk ki?

Nem rdekes mondta a Fnk. Itt vannak, s keresnek valamit. Csak ez szmt. Mint mr mondtam, ha vannak tllk odakint, valsznleg k is kikapcsoltk a rendszereiket.

Figyelem a visszhangjaikat mondta Cortana tompa, furcsn hivatalos hangon. Az energiaszint cskkentse a jelek szerint korltozta abban, hogy a tle megszokott mdon s stlusban beszljen, nla is az alaprutinok lptek mkdsbe. Aktv folyamat: a szvetsgi jelzsek elemzse. A mvelet elvgzshez tbb id szksges. Felptek egy multiplex szrfolyamatbrt. Belltom az aktulis alakfelismer program rtkeit.

Egy jabb haj bukkant ki a Basis mgl. Ez nagyobb volt, mint brmelyik szvetsgi csatahaj, amit a Fnk korbban ltott. A formjt tekintve hasonltott a karcs, hromkupols cirklkra, de a hossza legalbb hrom kilomter volt. A testn ht, minden irnyba forgathat plazmalveget

helyeztek el. Ekkora tzervel az UNSC brmelyik csatahajjt ki lehetett belezni.

Rejtjelezett adst fogtam az j kontakt irnybl suttogta Cortana. Zavaros... Locsogs. Parancsok a cirklknak. A jelek szerint ez a haj irnytja a rendszerben tartzkod szvetsgi egysgek mozgst.

Zszlshaj mormolta a Fnk. rdekes. Letapogats folyamatban, Fnk. lljon kszenltben. John felllt az lsbl. Semmi kedve sem volt ahhoz, hogy kszenltben

lljon, mikzben minimum ht szvetsgi hadihaj tartzkodik a rendszerben. tlebegett a Longsword tatjban lv flkbe, hogy felmrje, milyen

eszkzk vannak a fedlzeten. Abban bzott, taln szerencss lesz, s tall nhny Shiva tpus nukleris robbanfejjel elltott raktt.

Azt, hogy a kriotartlyt eltvoltottk, mr akkor felfedezte, amikor elszr belpett a gpbe. Nem tudott magyarzatot adni a mirtre, de gy gondolta, ez sszefggsben lehet azzal, hogy a maximlis kockzattal jr kldetsre indul Pillar of Autumml gyakorlatilag mindent lehordtak, amire nem volt felttlenl szksg. Azon a helyen, ahol a tartlynak kellett volna llnia, egy j vezrlpanelt tallt.

Megvizsglta, s megllaptotta, hogy Moray tpus raknatelept rendszerhez tartozik. Nem aktivlta. A Moray rendszerrel maximlisan hromtucat szabadon lebeg aknt lehetett kitelepteni. Az aknk mindegyike rendelkezett egy kis teljestmny hajtmvel, amely lehetv tette szmukra a fixlt pozciban maradst s a kijellt clpont bizonyos tvolsgon val kvetst. A Fnk gy gondolta, esetleg mg hasznt veheti a rendszernek.

tment a fegyverszekrnyhez, felfesztette az ajtajt. res volt. Megvizsglta sajt rohampuskjt. Tkletesen mkdtt, de a trban mr csupn tizenhrom lszer maradt.

Talltam valamit mondta Cortana. A Fnk visszatrt a piltaflkbe. Mutassa! A legkisebb monitoron megjelent egy sziluett. Az apr, kpos lvegre

hasonlt objektum egyik vgn manverez tolraktkat lehetett ltni. Lehetsges, hogy egy kriotartly mondta Cortana. Vszhelyzet esetre,

pldul ha valami miatt el kell hagyni a hajt, raktkat s energiablokkokat helyeztek el rajta.

A Pillar of Autumn legnysgnek nagy rszt nem bresztettk fel a kribl mondta a Fnk. Lehet, hogy kilttk a tartlyaikat, mieltt a haj megsemmislt. Menjnk arrafel! Csak a dokkol raktkat hasznljuk.

Plyavektor belltva mondta Cortana. Dokkol hajtm aktivlva. A Longsword alig rezheten felgyorsult.

Tallkozs hsz perc mlva. Viszont ha a szvetsgi cirklk a megkezdett vektorokon haladnak tovbb, k mr t percen bell befoghatjk a tartlyt.

Gyorsabban kell haladnunk, de anlkl, hogy beindtannk a norml hajtmveket. A szvetsgiek szenzorai rzkelnnek egy ilyen tevkenysget.

Kapaszkodjon mondta Cortana. Intzkedem. A Fnk sejtette, mi kvetkezik, ezrt feltette s lgmentesen lezrta a

sisakjt. Mehet! mondta, amikor felvillantak eltte az llapotjelzk zld fnyei. Megnylt, majd kivgdott a Longsword farn lv ajt. A leveg

robbansszer hanggal tvozott a flkbl. A gp megugrott a Fnk feje a sisak htsbels rszhez tdtt.

Plyamdosts mondta Cortana nyugodtan. Tallkozs kt perc mlva.

Hogy fogunk megllni? Cortana felshajtott. Mindenre nekem kell gondolnom? A pr msodperccel korbban kinylt ajt becsukdott. A flke halk

sziszegssel nyoms al kerlt. A szvetsgiek egyik karcs cirklja lelasstott s a Longsword irnyba

fordult.

Fokozott letapogat jeltevkenysget szlelek jelentette Cortana. A Fnk keze a fegyverkonzol fltt lebegett. Tisztban volt vele, hogy a

rendszernek tbb msodpercre van szksge az aktivldshoz. A 110 mmes gpgyk azonnal tzet nyithattak, de a raktkat csak a clbefog program inicializlst kveten lehetett bevetni. Ennyi id ppen elg lett volna a cirklnak ahhoz, hogy apr salakdarabb olvassza a Longswordot.

Megprblom megzavarni a mszereiket mondta Cortana. Ezzel nyerhetnk egy kis idt.

A cirkl elfordult, lelasstott, majd gy helyezkedett, hogy szembekerljn a Longsworddal. Megllt, nem kezdett jabb tevkenysgbe mintha arra vrt volna, hogy a gp kzelebb sodrdjon hozz.

Eddig j. A Fnk klbe szortotta a kezt, majd kinyjtotta az ujjait. Mg nem haltunk meg.

A letapogat monitorra nzett. Mr sokkal tisztbb kpet kapott a kontaktrl. Az rben sodrd objektum ktsgtelenl egy UNSCs kriotartly volt. Pontosabban: hrom, egymshoz illesztett tartly.

A Pillar of Autumn tbb szz fs legnysgbl hrman taln tlltk a katasztrft. Brcsak tbben lennnek! gondolta a Fnk. Brcsak itt lenne Keyes kapitny! Mg soha letben nem tallkozott brilinsabb taktikussal,

mint Keyes. A kapitny btor, sokszor vakmer volt, lehetetlen feladatok vgrehajtsra is vllalkozott, de taln mg sem szvesen kzeltett volna meg ht szvetsgi rhajt egyetlen Longsworddal.

A Spartan tbb energit irnytott Cortana rendszereibe. gy gondolta, ha valami csoda folytn sikeresen veszi ezt az akadlyt, szksge lesz arra, hogy a mestersges intelligencia teljes kapacitssal mkdjn, s...

j kontakt szaktotta flbe a gondolatmenett Cortana jelzse. Nem tudom mi az, de rtapadt egy fl kilomter tmrj sziklra. A pokolba, ppen most prgtt ki a ltterembl! Visszajtszotta az objektumrl automatikusan elksztett felvtelt. A parancsok egy szikladarabot ltott a monitoron; egy szikladarabot, aminek a felsznn egy furcsa alak volt. Cortana lestette a kontrokat, megforgatta a poligont, majd a rajzolatot rvettette egy Pelican sematikus vzlatra.

tvennyolc szzalkos egyezs mondta. A Pelican kijutott s leszllt arra a sziklra, hogy rejtve maradjon. Vagy... Sokkal valsznbb, hogy egyszeren lezuhant.

Nem hiszem. A Fnk a monitorra mutatott. A szrny llsbl s az orr pozcijbl arra lehet kvetkeztetni, hogy ez a Pelican felszllsra kszen vrakozik. Ha lezuhant volna, ms lenne a helyzete.

Egy jabb szvetsgi cirkl fordult r a szikladarabra s a rajta lv Pelicanra.

Kzeltnk, Fnk mondta Cortana. Kapaszkodjon! Azutn kszljn fel a tartlyok elfogsra.

A Spartan kicsatolta a hevedereket, tlebegett a farba. Fogott egy kbelt, az egyik vgt a pncljra, a msikat a Longsword faln lv fmgyrre erstette.

Beindultak a manverez raktk, a Longsword szznyolcvan fokban elfordult a hossztengelye mentn.

Dekompresszi hrom msodperc mlva mondta Cortana. A Fnk kinyitotta az res fegyverszekrnyt, flig bemszott, kitmasztotta

magt. Cortana kinyitotta a gp farban lv ajtt. A flkbl kiszvdott a leveg;

a Fnk teste a fegyverszekrny ajtajhoz feszlt, de olyan ervel, hogy behorpasztotta az egy centi vastag TitaniumA lemezt.

Kikszldott a szekrnybl. Cortana a sisakmonitorra vettett egy kk, nyl formj navigcis jelet, amelynek a hegye a sodrd kriotartlyok fel mutatott.

A Spartan kiugrott a Longswordbl. Lebegve haladt elre. A tartlyok alig harminc mter tvolsgban voltak tle, de tudta, ha rosszul szmtja ki a plyjt, s elvti a clpontot, nem lesz msodik eslye a mvelet

vgrehajtsra. Mire visszatrne a Longswordra, hogy jra nekiveselkedjen, a szvetsgi hajk mr rajtuk lennnek s vgeznnek velk.

A tartlyok fel nyjtotta a kezt. Hsz mter... Lassulni kezdett. A bal trdt kzelebb hzta' a mellkashoz, rgott egyet. Tz mter... Oldalra fordult, bekszott a tartlyok al, majd egy jabb fordulssal pontosan szembekerlt a legszls tartly ells rszvel. Hrom mter... Kinyjtotta a karjt, s ujjheggyel sikerlt megrintenie a szls tartly ajtajt. Tovbb sodrdott, a keze tcsszott a kzps tartlyra, majd a harmadikra. Amikor mr gy tnt, nem tud belekapaszkodni a trgyba, a kzps ujja beleakadt egy peremlemezbe. Ennyi ppen elg volt. Elrerntotta magt, s rdobbantott a szls tartly ajtajra. Rhurkolta a kbelt, biztostotta, hogy ne sodrdjon el az objektumtl.

Megmarkolta a kbelt, s nekiltott, hogy magval egytt a hrom tartlyt is thzza a Longsword kzelbe.

Igyekezzen, Fnk! hallatszott Cortana hangja. Van nmi gond... A Spartan ltta, mi a gond: kt szvetsgi cirkl hajtmvei kkes lnggal

keltek letre. A jelek szerint mindkett felgyorstott, s a Longsword irnyba tartott. A testkn elhelyezett plazma s lzerlvegek vrsrl narancssrgra sznezdtek, ami az jelentette, hogy kszen llnak a tzelsre.

A Fnk megprblta fokozni az iramot. A Longsword, ami fel tartott, olyan volt a cirklk szmra, mint egy agyaggalamb. A Spartan tudta, amg nem tr vissza a fedlzetre, Cortana nem indthatja be a hajtmvet. A pnclja megvdte volna a raktkbl kicsap lngoktl, s valsznleg a hrom tartlyban sem esett volna kr, de egy hirtelen manver kvetkeztben esetleg is s a tartlyok is leszakadhattak volna a kbelrl.

A cirklk ltvolsgba rtek, s egyms mell helyezkedve felkszltek arra, hogy megsemmistsk a Longswordot.

Hrom rakta hastott keresztl az rn, mindhrom telibe tallta az elrbb lv cirkl jobb oldalt, pontosabban: a jobb oldals energiapajzst, amely ezsts izzssal nyelte magba a bekvetkez robbansok energijt.

A Fnk elfordtotta a fejt s ltta, hogy a Pelican levlik az aszteroida oldalrl, majd szles vben elindult a kt szvetsgi haj irnyba.

A cirklk azonnal a Pelican fel fordultak a jelek szerint szvesebben vadsztak az l prdra, mint a mozdulatlan Longswordra.

A Fnk erteljes mozdulattal berntotta magt s a tartlyokat a Longsword htuljban lv ajtn. Cortana azonnal lezrta a nylst, beindtotta a hajtmveket. A Spartan elremszott a piltaflkbe. A Longsword a cirklk irnyba fordult, s felgyorstott. A Fnk aktivlta a fegyverrendszereket.

A kt cirkl ldzbe vette a Pelicant, amely a trmelkmezben prblt fedezket tallni magnak. Mikzben a jgtmbket s fmcsonkokat kerlgette, a cirklk tzet nyitottak r. Az energiacsvk a trmelkdarabokat talltk telibe a Pelican srtetlen maradt.

Brkik legyenek is a piltk, rtik a dolgukat, az egyszer biztos! mondta Cortana elismeren.

Az adsuk vagyunk. John tzet nyitott a Longsword lvegeibl. Apr, ezstszn villansok jelentek meg a cirklk tatjt vd energiapajzson. Rendezzk a dolgot!

Gondolom, tisztban van azzal, Fnk, hogy nem tudunk krt tenni a szvetsgi hajkban jegyezte meg Cortana.

Az egyik cirkl lasstott, a Longsword fel fordult. Majd megltjuk... lltsa be a clpontot a raktink szmra. A cirklk

plazmatornyaira akarom kilni ket. A tallatnak kzvetlenl az eltt kell bekvetkeznie, hogy a lvegek tzet nyitnak. Lvs eltt deaktivljk a pajzsok egy rszt. A nyls csak pr msodpercig van nyitva, de kis szerencsvel keresztl lehet lni rajta.

Mris csinlom! felelte Cortana. De elre kzlm: pontos adatok hjn becslsekre kell hagyatkoznom. Egy sor matematikai jel villant fel a fegyverkezel konzolon. Adja t a tzirnytst!

John megnyomta a megfelel gombot, Cortana al rendelte a fegyverrendszert.

A mag... A kzeled cirkl plazmalvegei a Longsword irnyba fordultak,

felmelegedtek. Cortana kiltte a Longsword valamennyi ASGM10es raktjt.

Fehr pracskok kgyztak a clpont irnyba. Tnjnk innen! adta ki a parancsot a Spartan. A Longsword felgyorstva behatolt a trmelkmezbe. A tatkamera ltal

kzvettett kpen jl ltszottak a clpont fel tart raktk. A cirkl krl felvillantak az elhrtlvegek lzersugarai; a raktk kzl hrom vrs meteorr vltozott. A cirkl plazmalvegei fehren izzottak mr csak pr pillanat kellett ahhoz, hogy tzet nyissanak, amikor...

Az utols rakta clba tallt. A bekvetkez robbans hullmknt futott vgig a cirkl testn. A Fnk az els pillanatban azt hitte, csak a pajzsot sikerlt eltallniuk, de aztn ltta, hogy a robbanssorozat a vibrl energiarteg mgtt halad vgig. A plazmalvegek lni kezdtek, de a lvedkek energija beleveszett a haj krl keletkez pors prafelhbe. Matt vrs plazmagmbk jelentek meg a cirkl pajzsa mgtt, a

kpzdmnyek megvaktottk a szenzorokat. Az rzkszerveitl megfosztott haj a bal oldalra billent.

Ez egy darabig lekti a figyelmket mondta Cortana. A Longsword behzdott egy fl kilomter szles fmlemez al. A

kvetkez pillanatban plazmalvedk csapdott a vastag lemezbe, amely szilnkokra hasadva frccsent szt az rben.

Vagy nem mormolta Cortana. Jobb lenne, ha tvennm az irnytst. Aktivldott a robotpilta, beindultak a Longsword utngeti. A gp

felgyorstva egy hnykold szikladarabokbl ll trmelksv irnyba tartott. Cortana vakmern kormnyzott: a Longsword teste tbbszr is alig egyegy mterrel haladt el a sziklk mellett.

A Fnk fl kzzel belekapaszkodott az lsbe, a msik kezvel szorosabbra hzta a hevedereit. A monitor kzepre vitte a letapogatok jelzseit, s megllaptotta, hogy a kt legkzelebbi cirkl fel s a Pelican irnyba tart. Tisztn ltszott, hogy a Longsword s a Pelican mr csak pr percig haladhat elre a trmelkmezben; pr percig, mert utna kiszradnak az zemanyagtartlyaik. Ha ez bekvetkezik, ha meg kell llniuk, a cirklk knnyedn leszedhetik ket.

De egybknt is, hov tudnnak elmeneklni? Egyik gp sem rendelkezett ShawFujikawa fle transzfny hajtmvekkel, ami azt jelentette, hogy ezen a rendszeren bell kell maradniuk. gy, hogy a Szvetsg tud a jelenltkrl. Egy darabig taln eljtszadozhatnak a cirklkkal, de a dolog vge az lesz, hogy az ellensg levadssza ket.

A Spartan vgigpsztzta a rendszert. Valami olyasmit keresett, ami taktikai elnyhz juttathatta, de aztn rjtt, ezzel sem rne el tl sokat; megrtette, ha letben akar maradni, akkor a szablyokat, a sajt stratgijt kell megvltoztatnia. A tekintete megakadt a szvetsgi zszlshajn, s rjtt, ez a megolds kulcsa. Ez a haj segtheti hozz t ahhoz, hogy megvltoztassa a kialakult helyzetet.

Megnyitott egy kommunikcis csatornt, s kapcsolatba lpett a Pelicannal. Itt Spartan117es altiszt. Azonostsi kd: TangAlfa Hrmas, Ngyes,

Zr. Vtel! Itt Polaski tiszthelyettes hallatszott egy ni hang. A httrben mintha

vitatkoztak volna pran. A pokolba; Fnk, j hallani a hangjt! Polaski, teljes sebessggel jusson el ebbe a pozciba! A Spartan tkldte a szvetsgi zszlshaj fltti pont navigcis adatait,

s az ahhoz tartoz kilpsi vektort. Csend...

Polaski, vette?

Vettem. Nzem, Fnk. A httrben zajl vita hangosabb, szenvedlyesebb vltozott. Remlem tudja, mit csinl. Vge! A kapcsolat megszakadt.

Vigyen oda minket, Cortana mondta a Spartan. Amilyen gyorsan csak lehet!

A Longsword jobbra dlt, s elindult a hold, a Basis irnyba. A fokozd gravitcis er hatsra a Fnk mellkasn megfeszltek s tiltakozn megreccsentek a hevederek.

Tisztban van vele, mit csinl? krdezte Cortana. gy rtem, egyenesen a rendszerben tartzkod legnagyobb s

legveszlyesebb szvetsgi haj irnyba tartunk. Felttelezem, ez most annak a mersz s brutlisan egyszer tervnek a rsze,

amit sikerlt kifznie... Az. , remek! Kapaszkodjon! A Longsword balra dlt, s lebukott egy

sziklatmb al. Egy pillanattal ksbb valami felrobbant a tatja mgtt. Azt hiszem, ezzel a tervvel sikerlt magra vonnia az ellensg figyelmt. Mind a hat cirkl rnk mozdult.

s a Pelican? Mg ott van jelentette Cortana. Tzelnek r, de kitartan halad a

megadott NAVpont fel. Termszetesen lassabban, mint mi. gy lltsa be a sebessget, hogy egyszerre rjnk oda. Amikor

rendszerkapcsolattvolsgba rnk, szljon. A Longsword lasstott. Jobbra billent, azutn egy balos kitrt tett. Krltte

lzersugarak villdztak. Mg nem mondta el, mi a terve jegyezte meg Cortana. A hangjban

legalbb annyi bosszsg volt, mint jeges szenvtelensg. Mit agyalt ki? Valami olyasmit, ami nagyon tetszene Keyes kapitnynak. A Spartan a

kzponti monitorra kldte a navigcis konzol adatait. Ha elg ideig letben maradunk, akkor innen... megrintette a zszlhaj fltt kijellt pontot ...szeretnk eljutni ide, a hold mell, de gy, hogy a Basis gravitcis mezje lkjn minket krbe.

Rendben. De mg mindig nem... H, abbahagytk a tzelst! A Fnk a tatkamera ltal kzvettett kpre nzett. A hat cirkl mg mindig

a nyomukban volt, de a lvegeik nem izzottak mintha hirtelen megsznt volna az energiaelltsuk.

Szmtottam erre. Egy vonalban vagyunk a zszlshajjukkal. Nem fognak lni.

A Pelican ezerktszz kilomterre van, s kzeledik. Rendszerkapcsolattvolsgon bell van.

A Fnk kapcsolatba lpett a Pelicannal. Polaski, adja t a gpt. Mi fogjuk irnytani. Fnk? Engedlyezze a titkostott rendszerkapcsolat ltrehozst. Hossz csend, majd: Vettem. A kis vettpadon megjelent Cortana hologramja. Egy pillanatig mintha

feszlten figyelt volna valamire, azutn jelentette: tvettem ket. Szinkronizlja a haladsi vektorokat. Vigyen minket a Pelican fl. Manver. Befogom a Pelicant. A zszlshaj tszz kilomterre. Ahogy elhaladunk a zszlshaj fltt, kszljn fel az irnyvltoztatsra.

Ha tjutunk, valamennyi szenzort lltsa r a hajra. Ha? krdezte Cortana. A zszlshaj lvegei a Longsword s a Pelican irnyba fordultak, a vgk

gy izzott, mint dhs szemek a stt jszakban. Hromszz kilomter. A tzelsre kszl szvetsgi haj oldaln fnypontok, vrs

plazmagmbk jelentek meg. Hrom torped indult el a clpontok irnyba. Kitrs... mondta a Fnk. Cortana kemnyen balra dnttte a gpeket, beindtotta az utngetket, s

felfel fordtotta a Longsword s a Pelican orrt. A torpedk letveszlyesen megkzeltettk a kt gpet, de elszguldottak mellettk, s mgjk rve belevesztek az rbe. Nagyjbl az trtnt, amire a Fnk szmtott: a vratlan s rthetetlen rkzeltssel meglepik a szvetsgieket, gyorsasgukkal pedig megneheztik a plazmalvegek hresen precz kezelinek dolgt.

Tz kilomter jelentette Cortana. Mszerek kszenltben. Szempillantsnyi id alatt villantak keresztl a hrom kilomter hossz

zszlshaj fltt. A Fnk ltta, hogy lvegek ktsgbeesett igyekezettel fordulnak feljk, megprbljk kvetni a mozgsukat. A zszlshaj karcs s viszonylag lapos teste hrom, jl elklnthet rszbl llt. A hajtesten kkesen villdz, szuperforr plazmacsatornk futottak vgig, krltte ltni lehetett a halvny, ezstsen csillog energiapajzsokat.

A Spartan htradlt az lsben, s kifjta a tdejben tartott levegt. J. Nagyon j. Maximlis sebessgre kapcsolok. A kijellt parittyaplya fel tartunk

kzlte Cortana. A Longsword hajtmvei felmorajlottak. A gyorsuls hatsra a Spartan

egykt msodpercre elvesztette tjkozd kpessgt, nem tudta volna megmondani, merre van a fent s merre a lent.

Menjnk kzelebb a Pelicanhoz mondta. Ereszkedjnk r a tetejre. Dokkol