Ensayo

LA FOTOGRAFÍA COMO MEMORIA VISUAL

Presenta:

Arturo Leonardo Hernández Reséndiz

Posgrado en Artes Visuales

Seminario de Investigación

Dr. Daniel Manzano Aguilar

Xalapa, Veracruz. Enero 9 de 2009.

Se tiene como antecedente de la fotografía a Ibn al-Haitham -de origen árabe-, quien observó los eclipses solares y lunares. “Éste hacía pasar los rayos expuestos por el astro rey e irradiados por el satélite natural mediante un pequeño agujero, los cuales se reflejaban en la pared opuesta de una habitación sombría, denominada Cámara Oscura”.

A mediados de 1820, en Francia, el litógrafo Joseph Niéphore Niépce llevó a cabo los primeros experimentos relacionados con la obtención de fotografías cuando exponía a la luz solar una placa impregnada de betún de Judea, soluble por acción de la luz.

En 1839, otro fraces Jacques Daguerre se basó en el descubrimiento de Niépce, -con quien se asoció en 1829- y lanzó un método práctico: “el daguerrotipo, en el cual utilizó placas de cobre embarradas con yoduro de plata y las exhibió en cámaras de madera”. Luego, se percató que podía conseguir imágenes más perfectas al aplicar el yoduro de plata sobre papel y después sobre placas de vidrio. Desafortunadamente, las fotografías tenían que ser preparadas y reveladas inmediatamente después de la exposición, de modo que el fotógrafo de campaña debía llevar una tienda y una gran cantidad de productos químicos.

En 1840 William Henry Fox Talbot, científico británico de la Universidad de Cambridge realizó experimentos similares a los de Daguerre, a través de

Principle of the camera obscura after A. Kircher. Amsterdan, 1671

1 Gonzalo Sánchez, Gómez. Memoria, museo y nación. Museo nacional de Colombia. Bogota, Colombia. 2000. Pag., 21.

2 Ibidem. Pag., 23

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transformaciones químicas de productos sensibles. Estos tuvieron como consecuencia unos negativos de los que podían sacarse copias. Sus "calotipos" sobre papel eran más fáciles de reproducir, pero gozaban de menor definición que los daguerrotipos.

El invento de Daguerre fue divulgado por todo el planeta. Sus tiempos de exposición era muy largos, al principio. Más adelante se fueron reduciendo considerablemente y el perfeccionamiento progresivo de la técnica provocó la aparición de una industria fotográfica.

Por otro lado, “los escoceses David Octavius Hill y Robert Adamson realizaron sus retratos de estilo pictórico basándose en el experimento de Talbot, ya que la fotografía, en sus orígenes, tomó como modelo a la pintura y adoptó muchos de sus recursos”

En 1851, el británico Frederick Scott Archer logro un nuevo avance en la fotografía al a p l i c a r u n a m e z c l a d e nitrocelulosa con alcohol y éter conocida como colodión, la cual permitía llevar a cabo negativos en cristal. Este sistema unía las ventajas del daguerrotipo y del calot ipo. No obstante, el fotógrafo debía sensibilizar la placa inmediatamente antes de la exposición y aprovechar la emulsión mientras estuviese húmeda.

Años más tarde, el retrato fotográfico cada vez se volvía más popular gracias a su verosimilitud y economía, dejando de lado al retrato pictórico. En 1854, “el francés André-Adolphe-Eugéne Disdéri publicó el retrato más famoso

Louis-Auguste visón, Portrait of Honoré de Balzac, daguerreotype, 1842.

3 James Frentres / Chris Wickman. Social memory. Blackwel Publishers. Oxford, 1992. Pag 7.

4 VELANDIA, L. La fotografía. [Página web en línea]. Disponible: [Consulta: 2008, Agosto 30]http://www.monografias.com/trabajos13/fotogr/fotogr.shtml

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–denominado tarjeta de visita, al utilizar negativos múltiples en una única placa de vidrio, de la que se obtenían pequeñas reproducciones”.

Expertos en fotografía como el francés Gaspard-Félix Tournachon (conocido como Nadar), y la inglesa Julia Margaret Cameron llevaron el retrato a un alto grado de precisión al rechazar el tradicional retoque y buscar un estilo propiamente fotográfico, con una preocupación especial por captar la psicología del personaje. Asimismo, Nadar elaboró las primeras fotografías aéreas desde un globo y el británico Roger Fenton fue el pionero de los reportajes de guerra gracias a una serie acerca del conflicto de Crimea, en 1855.

Las fotografías sólo podían hacerse en blanco y negro, pero en 1861 se conocían los principios fundamentales de la fotografía en color.

En 1887, otro británico, Eadweard Muybridge, tomó fotografías de las sucesivas fases del movimiento de una figura. Los artistas plásticos fueron influenciados por este experimento, sobre todo en los que pintaban carreras de caballos.

En 1888, el americano George Eastman (fundador de Kodak) lanzó un nuevo método consistente en aplicar la capa sensible sobre una cinta flexible de celuloide,

Carte de visite portraits by Alary & Geiser, Algiers Seywert, Sainte-Marie aux mines and Disdéri, paris, 1860s.

4 VELANDIA, L. La fotografía. [Página web en línea]. Disponible: [Consulta: 2008, Agosto 30]http://www.monografias.com/trabajos13/fotogr/fotogr.shtml

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de manera que los negativos podían almacenarse en rollos. Como resultado, el fotógrafo dejaba el laboratorio en casa, y el equipo resultó más sencillo. Gracias a este sistema, las cámaras se perfeccionaron y la fotografía se volvió más popular todavía.

A principios del siglo XX, fotógrafos como el estadounidense Alfred Stieglitz y el luxemburgués Edward Steichen animaron la aparición de publicaciones y la organización de exposiciones fotográficas, en estrecha relación con las tendencias artísticas contemporáneas. Y en 1907, Auguste y Louis Lumière establecieron unas placas de cristal para obtener fotografías en colores. Dichas placas fueron bautizadas como “Autochromes Lumière”.

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La fotografía artística siguió explorando la vida cotidiana, sus personajes y sus paisajes, sin adornos ni retoques, como las del alemán August Sander, el francés Henri Cartier-Bresson, los estadounidenses Paul Strand, Ansel Adams y Walker Evans. Strand y Adams se dedicaron al paisaje, mientras que Evans se dedicó al periodismo gráfico sobre la época de la depresión económica, tras la crisis de 1929.

La verdadera fotografía en color surgió en 1935, cuando Kodak y Agfa empezaron a vender sus películas con emulsión de tres capas. Con el paso del tiempo, se fueron reconociendo la fotografía como arte. Hasta los propios creadores plásticos se sintieron atraídos por los experimentos fotográficos. De estos casos, se pueden mencionar el del constructivista húngaro “László Moholy-Nagy y sus imágenes de luz, el estadounidense Man Ray y el surrealismo, y los alemanes John Heartfield y Hannah Höch quienes denunciaron la situación político-social a través del fotomontaje”.

ANONYMOUS (attributed to lerebours), Poun-Neuf, the loubre, and Quai de la Mégisserie, panoramic daguerreotype (reverse view), circa 1845-1850

5 Boris Kossoy, Fotografía e Historia. Biblioteca la mirada, Buenos Aires, 2001. Pag. 21.

6 Ibidem. Pag., 23

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La fotografía se extendió rápidamente a todos las áreas de la creatividad humana y se transformó en un lenguaje de primera magnitud en una cultura primordialmente visual, como es la contemporánea.

De acuerdo a Boris Kossoy, Fotografía e Historia. Biblioteca la mirada, Buenos Aires, 2001. Pág. 21. En América Latina se desarrollaron desde finales del siglo XIX tendencias pioneras y aportes valiosos a la fotografía, como lo son: los trabajos fotográficos de carácter antropológicos sobre etnias, y culturas rurales (instrumentos de análisis conocido en la actualidad como antropología visual), desarrolladas a penas décadas después en otras regiones del mundo; la presencia de paisajes y culturas irrepetibles en otras latitudes permitieron a los fotógrafos la creación de testimonios visuales inéditos y de gran valor descriptivo sobre la naturaleza y la visión del determinismo geográfico que sobre el mundo se tenía; y por último, las circunstancias históricas y socioeconómicas de latinoamérica, crearon un patrón cultural donde la fusión de las culturas Ibéricas (España y Portugal), América (etnías y culturas indígenas del continente) y África (esclavos negros traídos al continente), introdujeron en el modo de producción fotográfica, características particulares y únicas que no ocurren en ninguna otra experiencia de la fotografía del mundo. Dando lugar al llamando, discurso del otro, o las primeras diferencias significativas en relación al cómo nos ven y como nos vemos aún con las influencias estéticas de Europa.

La fotografía se instala y se afianza rápidamente en América, inclusive con mayor efectividad que la pintura. El nuevo mundo carece de la tradición de singularidad y perduración que exige la pintura y tras décadas de cambios y búsquedas de nuevas formas de valoración, la fugacidad y la repetición que caracterizan a la fotografía se ajustan a los valores que surgen con las sociedades modernas de América a finales del XIX y principios del XX. La fotografía ingresó a la modernidad en Latinoamérica haciéndose eco de todo lo que ocurría en todos los aspectos de la vida moderna, adoptando formas, estilos y contenidos hasta entonces no desarrollados.

Toda la transformación que sufre la fotografía en su salto a la modernidad del siglo XX se expresa de diversas formas y a distintos niveles en Latinoamérica, variando según las circunstancias sociales y políticas de cada país.

En países como Brasil, Argentina, México y Cuba los fotógrafos, asimilan con

7 Ibidem. Pag., 27

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mayor rapidez las tecnologías y corrientes del pensamiento propias del nuevo pensamiento propias de los nuevos movimientos de la modernidad; desde principios de siglo se incorporan en dichos países nuevas aproximaciones a las formas de producción fotográficas, desarrollándose el ensayo fotográfico como fuente de información visual para la creciente demanda de periódicos y revistas, que buscan expandir su alcance como medios emergente de comunicación de masas.

También empiezan a desarrollarse formas de expresión fotográficas con un claro sentido artístico, de lectura del mundo exterior. En Venezuela, Colombia y Ecuador la tradición fotográfica del siglo XIX mantiene sus formas de expresión; hasta 1920 inclusive se mantienen los estilos de retratar, la incorporación de nuevas tecnologías y estilos se va desarrollando pero con ciertas resistencias a los cambios.

En Costa Rica, Bolivia y Paraguay los fotógrafos mantienen estilos y tendencias en la forma de producir sus idiomas, sin mayores modificaciones del siglo XIX hasta 1935 aproximadamente que siguen manteniendo las formas de retratos de estudio, los grandes formatos de cámaras y estudios así como una nostalgia artística por el paisaje pictórico, el territorio aun por dominar.

En México a pesar de que las primeras fotografías que se tomaron

Gustave Le gray Exercises at chàlons military Camp, 1857

aparecieron sólo seis meses después de que se anunciara la invención del daguerrotipo en 1839, hubo que esperar hasta la intervención francesa (1864-1867) para ver el florecimiento de la fotografía en México. Durante esta época la labor de los fotógrafos estaba estrechamente vinculada a la corte de Maximiliano y a la documentación oficial de acontecimientos políticos, por lo que tendía a legitimar la posición del emperador.

La corte llevó a México la moda europea de las cartes-de-visite, y pronto circularon por todo el país retratos del emperador Maximiliano, la emperatriz Carlota, el general Bazaine, los miembros de la corte y sus partidarios. François Aubert, fotógrafo oficial, creó imágenes de la corte en momentos de descanso, durante ocasiones ceremoniales o en períodos de g u e r r a , d o c u m e n t a n d o l a trayectoria de Maximiliano hasta sus últimos momentos.

Otros fotógrafos de la época prefirieron dedicar su obra a temas de viaje y exploración. “Los fotógrafos extranjeros en particular e s t a b a n e s p e c i a l m e n t e interesados en documentar la etnografía, la arqueología y la naturaleza del país”. Su interés se nutría del redescubrimiento idealizado de la América de antes de la conquista, cuando en comparación con los sit ios arqueológicos de Europa y el Oriente Medio eran aún unas tierras indómitas y agrestes.

Désiré Charnay, que comenzó sus exploraciones arqueológicas en 1858, fue el primer arqueólogo-explorador en romper con la visión romantizada del antiguo México, y en usar la cámara fotográfica como un instrumento de

Francois aubert, emperor Maximilians, shirt after his execution, 1867.

8 Felix del Valle Gastaminza. Dimensión documental de la fotografía. Conferencia magistral leída el 29 de octubre de 2002 en el Congreso Internacional sobre Imágenes e investigación social, celebrado en México DF el 28 al 31 de octubre de 2002. Instituto de Investigaciones José Luis Mora. Pag., 17.

9 Ibidem. Pag., 19

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investigación científica. Tanto el gobierno mexicano como empresarios privados se valieron de la fotografía para promocionar México.

Más interesados en las promesas del futuro que en un pasado remoto, fotógrafos como William Henry Jackson, Charles B. White, Abel Briquet y Guillermo Kalho documentaron los avances del progreso. Sus imágenes, tomadas durante un largo período de relativa estabilidad política, muestran el paisaje mexicano en un proceso de transformación provocado por proyectos de ingeniería, como cables telefónicos, túneles, vías férreas, puentes y pantanos.

La obra de estos fotógrafos conmemora además los logros del ambicioso gobierno de Porfirio Díaz (1884-1910), y realza la riqueza de los recursos naturales de México con el fin de atraer inversores extranjeros. Fotógrafos como Agustín Víctor Casasola y Kalho estaban siempre dispuestos a documentar ceremonias oficiales tales como la inauguración de edificios y de obras públicas.

En 1896 Rafael Reyes Espíndola, propietario de varios periódicos, comenzó a incluir fotografías en sus publicaciones. A medida en que México iba afianzándose en el siglo XX, la fotografía periodística se convirtió no sólo en un medio para documentar los cambios que acontecían en la nación sino también para mantener al público al corrientes de esos cambios. Sin embargo, a finales de la primera década del siglo XX, el instrumento que el gobierno de Porfirio Díaz había sabido usar tan hábilmente para dar a conocer sus logros pasó a testimoniar su ruina.

El colapso del porfiriato y los años subsiguientes de revolución fueron extensivamente documentados por fotógrafos mexicanos, europeos y americanos que se desplazaron por todo el país siguiendo los avances de la revolución. Los líderes revolucionarios por su parte se apresuraron a sacar partido de cualquier oportunidad para promocionar sus causas a través de fotografías en periódicos, tarjetas postales e incluso en el cine.

Muchas imágenes de la revolución exponen la brutalidad y la violencia del conflicto y son verdaderos precedentes de la fotografía de guerra. A partir de 1914 muchos fotógrafos extranjeros abandonaron el país para cubrir la conflagración en Europa; sin embargo, un fotógrafo local, y heredero del legado de la Revolución mexicana, pudo documentar el asesinato de Pancho Villa en 1923, tres años después de que se hubiera restablecido la paz y cuando el notorio revolucionario

vivía retirado en su rancho.

FOTOGRAFOS VIAJEROS

El trabajo de los fotógrafos británicos del siglo XIX encierra vistas de otros lugares y de tierras exóticas. Cubrieron distancias increíbles cargados con el pesado equipo del momento para captar escenas y personas. En 1860, “Francis Bedford fotografió el Oriente Próximo. Su compatriota Samuel Bourne tomó unas 900 fotos del Himalaya en tres viajes realizados entre 1863 y 1866, y en 1860 Francis Frith trabajó en Egipto”. Las fotos de este último sobre lugares y monumentos, muchos de los cuales están hoy destruidos o dispersos, constituyen un testimonio útil todavía para los arqueólogos. Las fotos estereoscópicas que obtuvieron estos fotógrafos viajeros, con cámaras de doble objetivo, supusieron una forma popular de entretenimiento casero en el siglo XIX, cuando colocadas sobre un soporte especial podían verse en tres dimensiones.

Con la creación de la plancha negativa seca por Charles Bennett en 1878, el trabajo de los fotógrafos viajeros fue mucho menos arduo. En lugar de tener que revelar la plancha en el momento, aún húmeda, el fotógrafo podía guardarla y revelarla más tarde en cualquier otro lugar.

Los fotógrafos viajeros de la segunda mitad del s. XIX, así como los operadores aficionados del último decenio del s. XIX y dos primeras décadas del s. XX -que se movieron en un radio de acción más reducido-, registraron en sus placas un entorno geográfico más o menos amplio, captando los tipos f í s i cos , l as cos tumbres y tradiciones, lo cual posibilitó conformar un corpus visual del cual Máxime du Camp, Pylons of Rameses `Palace, Medinet-habu, 1850

10 Arcas Cubero Fernando. La imagen antes de la fotografía: grabado, pintura y caricatura de prensa en el siglo XIX.” En: Revista Ayer Imagen e Historia, Marcial Pons editores, Número 24,

Madrid, 1996. Pag., 25.

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se sirvieron las investigaciones y posterior divulgación del patrimonio histórico y etnográfico como algo digno de ser valorizado.

Y este registro foto etnográfico con valor documental conectará al pueblo con su medio ambiente. Para el historiador, el documento visual etnográfico supondría la posibilidad de ampliar su capacidad de observación y comprimir los acontecimientos en el tiempo y en el espacio por medio del registro visual, ya que la fotografía, como representación fidedigna de la realidad, posibilita, a partir de ella, sintetizar diversos rasgos culturales, siendo en consecuencia una forma directa, sin intermediarios, de acercamiento al conocimiento de un fenómeno cultural.

En años recientes se ha reanudado el interés por estas fotografías y han sido el tema de varias exposiciones y libros.

LA FOTO COMO DOCUMENTO

La definición de documento —mensaje sobre soporte— es inherente a la fotografía, porque su contemplación permite, en palabras de Cartier-Bresson, “descubrir que hay un orden en el caos, una estructura en el mundo y la pura alegría de las formas”. Marie Loup Sougez indica que la primera manifestación editorial de envergadura con documentos fotográficos fueron los álbumes que Jean A. Keim titulados Excursions daguerriennes (París, 1841-42) , mientra que Jean A. Keim señala 1850 como el año en que se publicaron por primera vez fotografías con el objetivo de difundirlas - difundir es uno de los aspectos fundamentales en la cadena documental - en “The Daguerreian journal devoted to the daguerreian and photographie art” .

La utilización de la foto como documento fue inmediata, y ejemplo paradigmático fue la “Mission Heliographique” que puso en marcha el gobierno francés en 1851. En seguida se tomó conciencia de que la fotografía era un procedimiento que permitía la reproducción y André-Adolphe Disdéri, inventor de la carte de visite 9, tuvo claro que la imagen de los objetos podía venderse. Buscó así la fórmula de ofrecer a la clientela las obras de arte que tan solo podían contemplar algunos privilegiados en el lugar donde estaban expuestas.

11 Favrod, Charles-Henri. La revolución Leica, en Archivos de la Fotografía, vol. 1, n.o 1. 1995. Pag., 106.

12 Sougez, Marie Loup. Imagen fotográfica en el medio impreso, en 150 años de fotografía en la Biblioteca Nacional. Madrid, El Viso, 1989. Pags., 67-68.

13 Keim, Jean A. Historia de la fotografía. Barcelona, España. 1991. Pag., 26.

14 Ibidem. Pag., 75.

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Una de sus mayores aportaciones fue la difusión de los fondos de arte del Museo del Louvre gracias al monopolio que consiguió de las autoridades francesas. Con esta idea, imitada en el resto de Europa, aumentó su negocio y potenció el uso de la fotografía como documento; así, en España, el francés Jean Laurent reprodujo, entre otros fondos públicos, los del Museo del Prado y el Palacio Real de Madrid.

Junto a la fotografía informativa, cuyo valor estaba en la inmediatez y en su empleo como fuente para la elaboración de grabados destinados a la prensa, se desarrolló otra actividad de carácter documental que consistió en recoger testimonios sin presiones temporales. Captar o reproducir la realidad o los objetos aportando la ética y estética de autor, sin añadir otros elementos —manipulaciones para atraer la atención del receptor.

La fotografía como documento fue aplicada a las expediciones científicas del XIX, en las que la figura del fotógrafo fue considerada tan importante como la del resto del equipo.

Así, desde su nacimiento, la fotografía forma parte de la vida cotidiana. Su poder de reproducir exactamente la realidad externa le presta un carácter documental. Más que cualquier otro medio, la fotografía posee la aptitud de expresar los deseos y las necesidades de las capas sociales dominantes, y de interpretar a su manera los acontecimientos de la vida social. Tiene una objetividad ficticia., permite todas las deformaciones posibles de la realidad. Es uno de los medios más eficaces de moldear nuestras ideas y de influir en nuestro comportamiento. La imagen responde a la necesidad en el hombre de dar una expresión a su individualidad.

William J. Stillmann, portico of the Parthenon, athenas, 1869