El sistema nervioso representa el ltimo trmino de la evolucin de la materia viva y la mquina ms complicada y de ms nobles actividades que nos ofrece la naturaleza. As comienza uno de los libros ms importantes de la neurociencia: Textura del sistema nervioso del hombre y de los vertebrados, del premio Nobel Santiago Ramn y Cajal. Desde aquella poca, de la cual no hace mucho tiempo, la Ciencia del cerebro ha experimentado un avance espectacular. Es increble la capacidad que tiene la Ciencia para explicar el mundo que nos rodea. Aunque por supuesto todava no lo conocemos todo, es mucho lo que ya sabemos explicar de esa maravillosa mquina que todos tenemos dentro. Precisamente la vertiginosa velocidad a la que la Ciencia explora y explica es lo que provoca que sea muy difcil estar al da si uno no es especialista en el tema. De ah surge la necesidad de libros de divulgacin cientfica que compendien y expliquen qu conocemos y qu desconocemos.

Xurxo Mario, doctor en biologa por la Universidade de Santiago de Compostela, es un divulgador de primera, y con Neurociencia para Julia (Mario, 2012) lo ha vuelto a demostrar. Su objeto de estudio, el sistema nervioso, es, tal vez, el enigma ms grande al que se puede enfrentar la Ciencia. No deja de ser sorprendente que estemos aprendiendo el funcionamiento del sistema nervioso, gracias, precisamente, a que evolucionamos con un sistema nervioso que nos lo permite. Para hacer divulgacin cientfica de calidad es una condicin indispensable tener los conceptos que se divulgan muy claros, porque esto permite sintetizarlos y explicarlos. Xurxo Mario es especialista en neurofisiologa, y si nos sumergimos en un viaje para conocer el sistema nervioso con l, ser desde luego un recorrido de primera mano. Escribe Xurxo Mario en la introduccin del libro:Vamos a hacer un viaje de exploracin muy particular, en el que la estacin de destino, tu mente, Julia, es al mismo tiempo el vehculo de transporte. Como una pescadilla que se muerde la cola, los seres humanos miramos hacia nuestro interior y usamos la mente consciente para tratar de descifrar la mquina que la produce: el sistema nervioso. Nadie sabe si ser posible conocer todos sus secretos, pero ahora, por primera vez desde que comenz la aventura de la ciencia, comprendemos y podemos explicar muchos de los fenmenos que ocurren ah adentro.El punto de partida de esta apasionante aventura es la anatoma e histologa cerebral. Ligeros de equipaje, sin GPS pero con mapas cerebrales, continuamos recorriendo el fascinante mundo de la memoria y hacemos varias paradas en la ruta para acercarnos a visitar el lenguaje, los sentidos, el sueo, la produccin de movimiento, las cosquillas, los ciborgs o el antiguo problema mente-cuerpo. Tras la visita guiada por el funcionamiento normal del Sistema Nervioso, continuamos con una visita programada por el funcionamiento anormal, donde nuestra mquina de la mente falla: conoceremos muchas sustancias qumicas y patologas neurolgicas (como el Parkinson, el Alzheimer, la esclerosis mltiple o la ELA) que modifican la fisiologa cerebral.

Voy a volver a repetirlo, pero es as: El funcionamiento del sistema nervioso es asombroso. Nuestra realidad, lo que nosotros percibimos por los sentidos e incluso nosotros mismos, nuestro concepto de yo, no es ms que la exclusiva consecuencia de la anatoma y fisiologa cerebral. Por eso no deja de ser triste que acerca del sistema nervioso existan tal cantidad de mitos y supercheras. Mucha gente es partcipe de estos mitos, como la extendida idea de que slo usamos un pequeo porcentaje de nuestra capacidad de computacin cerebral, o frmacos milagrosos que prometen todo y no dan nada. La nica manera de poner fin a tanta charlatanera (muchas veces peligrosa) es muy sencilla: difundir el conocimiento cientfico. Es la nica manera. Dudo que haya alguien que tras conocer el funcionamiento bsico del cerebro (y para ello es una extraordinaria idea la lectura de este libro) se crea todos esos mitos. Sinceramente, existen dentro del funcionamiento real del SN mecanismos mucho ms alucinantes que la telepata, doblar una cuchara con la mente o cualquier chorrada similar. Son cosas mucho ms interesantes que las anteriores, para empezar, porque son reales (o por ponerlo en las palabras de otro gran divulgador cientfico, porque constituyen la magia de la realidad).

Los conocimientos reales que tenemos del sistema nervioso nos muestran un funcionamiento fascinante. En el viaje en el que estamos sumidos se explica algo tan asombroso como esla transmisin de informacin en el interior de la clula nerviosa, que consiste en generar seales elctricas (denominadas potenciales de accin) que pueden propagarse por el axn neuronal a una distancia considerable. Tambin la comunicacin entre distintas clulas nerviosas, cuyo misterio es resuelto por la teora qumica de la transmisin sinptica que describe cmo se comunica una clula nerviosa con otra liberando una seal qumica llamada neurotransmisor: la segunda clula reconoce la seal y responde a ella mediante una molcula especfica de su membrana, que recibe el nombre de receptor, generando una activacin o inhibicin de la clula. Incluso el modo en el que los cerebros de dos personas pueden comunicarse utilizando impulsos elctricos y qumicos, movimientos musculares y ondas sonoras (eso llamado lenguaje), es mucho ms fascinante que la pldora maravillosa que hace que uses tu energa mental (ejemplo tpico de expresin que no significa nada) al 100%.

Otro de los captulos est dedicado a la mente animal. Aqu se describen los diferentes sistemas nerviosos que han evolucionado en la Tierra: desde los sistemas ms sencillos que consisten en una respuesta estereotipada a un estmulo hasta los sistemas autoconscientes, con un yo-autobiogrfico. Tras explicar el test que se utiliza para averiguar si un animal posee autoconsciencia llegamos a la conclusin de que esta no es una propiedad muy abundante entre las distintas especies: slo Homo sapiens, gorilas, chimpancs, orcas, delfines, urracas y elefantes la poseen. La diferencia entre un cerebro autoconsciente y uno ms sencillo no parece ser el tamao del encfalo sino ms bien el nmero de neuronas y la arquitectura neuronal, como muy bien se explica en el libro.

En el libro tambin hay un lugar en el que se nos muestran muchas de las tcnicas que permiten a los neurocientficos conocer el funcionamiento del sistema nervioso. Seguro que mucha gente se pregunta cmo pueden llegar los cientficos a saber algo sobre el cerebro. Se echa en falta en algunos libros de divulgacin neurocientfica, por lo que considero un gran acierto de Xurxo Mario el incluirlos.

Estas son algunas de las muchas cuestiones fascinantes en las que te sumergirs al leer Neurociencia para Julia. Tratadas de una manera rigurosa pero sencilla, con un lenguaje cotidiano, como si charlsemos con un amigo sobre neurociencia. Una conversacin donde se prescinden de elementos innecesarios o que dificultaran la lectura, pero se incorporan todos los necesarios para tener una idea esencial de la neurofisiologa. Me encantara (y no creo ser el nico) que Xurxo Mario siguiese escribiendo y as poder desarrollar ms ampliamente algunos temas como el sueo o la memoria, que aunque bien tratados en Neurociencia para Julia, estoy seguro de que podran ser objeto de libros independientes. Neurociencia para Julia es un libro que nos permite tener un conocimiento esencial de neurociencia. Divulgacin cientfica de calidad. Al leer este libro disfrutars de un viaje que te llevar a uno de los rincones ms alucinantes de la biologa: el sistema nervioso, la mquina de la mente.

Para conseguir el libro: http://www.laetoli.es/product.php?id_product=94

CITA DEL LIBRO:Eres tus recuerdos. Cada vez que te despiertas por la maana sucede algo que, no por cotidiano, deja de ser impresionante: la mente consciente, tu yo, reaparece como surgido de la nada tras unas horas de inconsciencia (quiz con alguna aparicin fugaz durante los sueos). Si vuelves a ser t, Julia, da tras da, con tu mente consciente particular, es porque tu encfalo almacena una enorme cantidad de informacin que puede ser usada para conformar tu yo cada vez que reaparece. La memoria no slo es til para planificar, generar predicciones de movimiento o para recordar un nmero de telfono, una cara, un lugar o los detalles de la cada del Imperio Romano. La memoria es el sustrato de tu propia existencia como una mente consciente individual que se perpeta en el tiempo.