El Sistema Inmune y la defensa del organismo

Nuestro ambiente está repleto de organismos microscópicos, muchos de ellos viven sobre nuestro

cuerpo y otros dentro de nosotros. La mayor parte de ellos no son dañinos, pero algunos son capaces

de provocar algún tipo de enfermedad, son aquellos a los que denominamos patógenos o parásitos.

Ante la prevalencia y diversidad de organismos causantes de enfermedades surge una pregunta ¿Por

qué no nos enfermamos con mayor frecuencia? A lo largo del tiempo evolutivo los animales y sus

parásitos han entrado en una batalla cada vez más intensa. Conforme los animales desarrollan

sistemas de defensa más complejos, los parásitos, por su parte, desarrollan tácticas más efectivas para

combatir esas defensas. Esta carrera armamentista evolutiva ha perfeccionado nuestras defensas hasta

convertirlas en un sistema extraordinariamente complejo, diseñado para resistir las invasiones y los

ataques de los parásitos.

Sistema Inmune humano

Inmunidad

Nuestro cuerpo se encuentra en permanente

contacto con microorganismos, muchos de los

cuales son patógenos (causan enfermedades), sin

embargo, la mayor parte de nuestras vidas estamos

sanos. Esto se debe a que existen mecanismos,

barreras, que impiden el ingreso de

microorganismos y, en caso de que ingresen, existen

mecanismos de defensa y de eliminación de los

mismos.

Los mecanismos de defensa son responsables de

de combatir de maneras diferentes a los agentes

causales de enfermedades, pueden actuar evitando

su ingreso a través de barreras anatómicas

inespecíficas (barreras primarias) o, si ingresaron

y generaron un proceso infeccioso, combatiéndolos

inespecíficamente a través del accionar de

proteínas plasmáticas, respuestas locales que se

manifiestan como una respuesta inflamatoria y

fagocitosis o dando una respuesta sistémica que se

manifiesta como un proceso de fiebre corporal

(barreras secundarias). La respuesta también

puede ser específica lo que involucrará la formación

de células específicas que accionaran de manera

diferente sobre un agente determinado (barreras

terciarias).

Las barreras primarias y secundarias

(inmunidad innata) son barreras inespecíficas, es

decir, que actúan de la misma manera ante cualquier

patógeno, mientras que las barreras terciarias

(inmunidad adquirida) son específicas y generan

una respuesta específica y determinada para cada

agente que reconocen como extraño.

La defensa interna del organismo depende de la

capacidad de distinguir entre lo propio y lo ajeno.

Tal reconocimiento es posible porque cada

organismo es bioquímicamente único.

Las células de cada organismo tienen

macromoléculas de superficie de membrana

(complejo mayor de histocompatibilidad) únicas

que actúan como marcadores químicos, que difieren

de las macromoléculas de superficie de otros

organismos de la misma especie y de otras especies.

Es decir un organismo reconoce sus propias

macromoléculas y desconoce las ajenas. Toda molécula que es reconocida como ajena se

denomina antígeno y al ser identificada puede

activar las defensas a través de procesos de

inmunidad innata o adquirida.

Barreras primarias

Este tipo de barrera es inespecífica (también es

denominada barrera anatómica) ya que no

distingue entre un tipo de microorganismo y otro,

actúa de la misma forma ante cada uno de ellos cada

vez que se presentan.

Las primeras barreras con la que se encuentran

los microorganismos son la piel que recubre nuestro

cuerpo exteriormente y las mucosas que recubren

nuestros órganos internamente. Algunas de éstas

barreras son:

• La capa más externa de la piel, la epidermis,

constituye una barrera casi impenetrable, excepto

que se encuentre dañada.

• El sudor de pH levemente ácido y los ácidos

grasos producidos por las glándulas sebáceas

están formados por sustancias químicas que

impiden el desarrollo y la supervivencia de los

microorganismos.

• Las lágrimas y la saliva tienen en su

composición química sustancias, como las

lisozimas, capaces de destruir las paredes

bacterianas.

• El jugo digestivo presente en el estómago, de pH

ácido debido a la presencia de ácido clorhídrico,

destruye a los microorganismos que ingresan con

los alimentos.

• Las paredes internas de los conductos digestivos

y respiratorios están recubiertas por un epitelio

que produce una sustancia pegajosa, el mucus,

que atrapa a los microorganismos. Además las

células de la mucosa de las vías respiratorias

poseen cilios, que al agitarse arrastran el mucus

con las partículas atrapadas.

• Muchas de las bacterias inofensivas que habitan

sobre la piel y dentro del intestino (flora

intestinal), resultan muy beneficiosas porque

impiden que otras bacterias patógenas colonicen

esos lugares y penetren en el cuerpo.

• Tanto la uretra femenina como la masculina se

encuentran prácticamente libres de

microorganismos debido al flujo constante de

orina, que tiene un pH levemente ácido que los

elimina.

• Las secreciones vaginales, normalmente ácidas,

son letales para la mayoría de las especies

bacterianas.

Barreras primarias del organismo

Organización y componentes del Sistema

Inmune

El Sistema Inmune actúa gracias a la parti-

cipación de diferentes moléculas del plasma

sanguíneo conocidas en conjunto como

complemento, a poblaciones celulares conocidas

como células inmunocompetentes y a órganos

específicos denominados órganos linfoides. Las

células, que mayoritariamente son leucocitos

(glóbulos blancos) se encuentran en todo el

organismo y principalmente en los órganos

linfoideos. Los órganos linfoides (órganos donde se

originan estas células, adquieren funcionalidad y

cumplen funciones) se comunican entre sí a través

de la circulación sanguínea y linfática que es por

donde circulan estas células de unos lugares a otros.

Esto hace posible el encuentro de las células

inmunocompetentes con los antígenos y además que

ellas mismas interactúen, aspectos éstos que

son necesarios para una respuesta inmune

adecuada.

Se conoce con el nombre de complemento al

conjunto de proteínas plasmáticas originadas en

el hígado que actúan una vez activadas y que tienen

como fin último defender al organismo,

esencialmente de microorganismos. El

complemento ejerce su acción protectora

destruyendo directamente a las bacterias y virus

que habiendo traspasado las barreras naturales

de la piel y mucosas, identifica como patógenos.

Esto se hace en el contexto de la respuesta inmune

innata, pero además el complemento actúa, como

parte de la respuesta específica, destruyendo los

microorganismos y células atípicas que

los anticuerpos identifican como blanco a

eliminar.

El complemento es un sistema muy eficiente para

luchar contra las infecciones. Una vez iniciado se

produce una amplificación progresiva (activación en

cascada) de las reacciones que lo convierte en un

fenómeno imparable hasta que consigue el objetivo

de aniquilar al microorganismo que lo puso en

marcha. Funciones del complemento: acción

citolítica a través de la degradación directa de un

gran número de bacterias, acción facilitadora

(opsonización) de la fagocitosis, acción

quimiotáctica ya que posee la capacidad de atraer

células al foco inflamatorio (quimiotaxis).

Modelización de la forma de actuar del

complemento:

Infección

Las células inmunocompetentes son células

capaces de reconocer lo extraño y actuar en

consecuencia. En conjunto se las denomina glóbulos

blanco o leucocitos, todas se originan en la médula

ósea roja (tejido hematopoyético, formador de todas

las células sanguíneas), y se diferencian en dos tipos

básicos: los leucocitos fagocíticos o fagocitos y los

linfocitos.

• Fagocitos: son células especializadas con

capacidad de englobar antígenos y destruirlos

enzimáticamente. Cuando maduran, migran a

todos los tejidos del cuerpo pero especialmente a

la sangre, al bazo, al hígado, a los nódulos o

gánglios linfáticos y a los pulmones. Tienen la

capacidad de responder a sustancias químicas

liberadas por órganos afectados por alguna

infección (quimiotaxia), se movilizan a través

de movimientos ameboidales y pueden

abandonar los vasos sanguíneos (diapédesis) y

dirigirse hacia los tejidos infectados. Hay

diferentes tipos de fagocitos:

- Neutrófilos con gran capacidad fagocítica, son

los más abundantes y son el primer tipo de célula

inmune que responde y llega al sitio de la

infección. Dejan el fluido sanguíneo y se

acumulan en los tejidos durante las primeras

horas de la infección y son responsable de la

formación de pus.

- Eosinófilos que actúan principalmente en los

procesos de alergia.

- Basófilos especializados en segregar sustancias

químicas como la histamina y la heparina que

estimulan los procesos inflamatorios y

anticoagulantes.

- Monocitos con una gran capacidad fagocítica.

Cuando los monocitos salen del fluido sanguíneo

y entran en los tejidos, cambian de forma y

tamaño para convertirse en macrófagos (o

células presentadoras de antígenos), células

diseñadas para presentar las moléculas

antigénicas a los linfocitos para estimular la

respuesta inmune específica.

En el gráfico: diferenciación de las células

sanguíneas a partir de una célula madre en la

médula ósea roja (tejido hematopoyético)

• Linfocitos: son las principales células

responsables de la inmunidad específica, aunque

uno de ellos, las células NK, no participan de

procesos específicos. Mucho más comunes en el

Sistema Linfático que en la sangre y son el

principal tipo de célula que se encuentra en la

linfa. Los linfocitos pueden defender el cuerpo

contra las infecciones, ya que pueden distinguir las

células del propio cuerpo de las extrañas. Una vez

que reconocen material extraño (antígeno) en el

cuerpo, producen sustancias químicas para destruir

ese material. Hay de tres tipos:

- Las células NK (por las siglas de su

denominación en inglés, natural killer, "asesina

natural" en español) también conocidas como

células asesinas son un tipo de linfocito

pertenecientes al sistema inmunitario.

Representan junto con los linfocitos B y T un

tercer tipo de población de linfocitos. A

diferencia de los otros dos se consideran como

parte del sistema inmune innato, ya que

ejercen sus funciones de una manera

inmediata y natural, sin necesidad de un

proceso de aprendizaje previo.

Morfológicamente son prácticamente

indistinguibles a los linfocitos grandes excepto

por los gránulos que contienen. Comparten un

progenitor común con los linfocitos T. Son

originarias de la médula ósea y son grandes y

granulares. Estas células no destruyen los

NK

microorganismos patógenos directamente,

teniendo una función más relacionada con la

destrucción de células infectadas por virus o

que puedan ser cancerígenas (tumorales). No

son células fagocíticas. Las células NK se

definen principalmente por su capacidad de

destruir una variedad de células anormales. Esta

propiedad se conoce como citotoxicidad celular.

Se distinguen dos tipos de citotoxicidad celular:

una que está dada de forma natural y otra que

está mediada por los anticuerpos. Es decir, por

una parte, las células NK pueden reconocer de

forma innata alteraciones en las células y

activarse con el fin de destruirlas. Por otra parte,

son capaces de reconocer y matar células

cubiertas por anticuerpos, o mejor dicho células

que han sido marcadas como dañinas, con el fin

de atacarlas. Cuando las células NK se activan,

liberan sustancias que se encuentran en el

interior de sus gránulos como perforinas, que van

a formar poros en la membrana celular, y

granzimas, que van a inducir la muerte de la

célula alterada.

- Linfocitos B: son células especializadas que

tienen como función principal producir

anticuerpos (inmunoglobulinas). Los linfocitos

B se desarrollan de células madre en la médula

ósea y maduran en ella luego migran

principalmente a los ganglios linfáticos, al bazo,

y a ciertas áreas del intestino, y en menor

proporción al fluido sanguíneo. Cuando los

linfocitos B se estimulan con un material extraño

(antígenos), responden transformándose en otros

tipos de células llamadas células plasmáticas y

células o linfocitos B de memoria. Las células

plasmáticas producen anticuerpos específicos

contra los antígenos. Los anticuerpos encuentran

su camino hacia el fluido sanguíneo, las

secreciones respiratorias, las secreciones

intestinales y la sangre.

En el gráfico: activación y diferenciación de

linfocito B

- Linfocitos T: son células inmunológicas

específicas. Los linfocitos T no producen

anticuerpos moleculares. Las funciones

especializadas de los linfocitos T son atacar

directamente antígenos extraños como virus,

hongos, tejidos trasplantados y actuar como

reguladores del Sistema Inmunológico. Los

linfocitos T se originan de células madre en la

médula ósea y migran para madurar al timo ("T"

por el Timo). Los linfocitos T maduros dejan el

Timo y se van a otros órganos del Sistema

Inmunológico, como el bazo, los ganglios

linfáticos, la médula ósea y la sangre. Cada

linfocito T reacciona contra un antígeno

específico, así como cada anticuerpo reacciona

contra un antígeno específico. De hecho, los

linfocitos T tienen moléculas en la superficie

llamadas receptoras que reconocen antígenos. La

variedad de linfocitos T es tan grande que el

cuerpo tiene linfocitos T que pueden reaccionar

contra virtualmente cualquier antígeno. Los

linfocitos T también varían con respecto a su

función. Hay linfocitos T citotóxicos

(destructores, o "effector"), linfocitos T

ayudadores (colaboradores, "helper"), y linfocitos

T reguladores (supresores, "suppressor"). Los

linfocitos T citotóxicos son los que destruyen a

células infectadas por microorganismo invasores o

a células tumorales propias del organismo o

tejidos trasplantados. Los linfocitos T de ayuda,

ayudan a los linfocitos B a producir anticuerpos y

ayudan a los linfocitos T destructores en el ataque

a sustancias extrañas. Los linfocitos T ayudadores

activan la respuesta inmune específica haciendo

más efectiva la función de los linfocitos B,

provocando una mejor y más rápida producción de

anticuerpos y activando a los linfocitos T en sus

funciones. Por otra parte los linfocitos T

reguladores, regulan, suprimen o apagan a los

linfocitos T ayudadores para no activar la

respuesta inmune o que ésta no sea exagerada. Sin

esta supresión, el Sistema Inmunológico seguiría

trabajando después de la infección.

En el gráfico: activación y diferenciación de

linfocito T:

Los órganos del sistema inmunológico u órganos

linfoides se clasifican en órganos linfoides

primarios y secundarios.

• Órganos linfoides primarios: son aquellos

órganos donde se originan y maduran los

linfocitos B y los linfocitos T. Son:

- la médula ósea: todas las células del sistema

inmunitario humano se forman en la médula

ósea, que se encuentra dentro de los huesos,

por un proceso denominado hematopoyesis.

El proceso de la hematopoyesis consiste en la

diferenciación de las células madres de la

médula ósea y los derivados, ya sea en las

células maduras del sistema inmunitario o un

precursor de las células, que se mueven fuera

de la médula ósea y continúan su proceso de

maduración en otro lugar. La médula ósea es

el lugar donde maduran los linfocitos B.

- el timo: está situado en la región superior del

pecho, por encima del corazón y es la

glándula productora más activa de los

linfocitos T maduros hasta la adolescencia.

Las células inmaduras producidas en la

médula ósea, migran y entrar en el timo,

donde se lleva a cabo el proceso de

maduración.

• Órganos linfoides secundarios: son los

órganos, sitios, donde los linfocitos migran para

cumplir con su tarea y proporcionan el medio

apropiado en el que las células del sistema

inmune (macrófagos, células presentadoras de

antígenos, linfocitos T y B) pueden interaccionar

entre sí y con los antígenos. Estos órganos se

encuentran diseminados por todo el organismo,

son:

- los ganglios linfáticos: los ganglios linfáticos

se encuentran en todo el sistema linfático del

cuerpo. Actúan como filtros inmunológicos,

drenan la linfa de la mayor parte de los tejidos

del cuerpo y filtran los antígenos presentes en

estos tejidos, antes de permitir que la linfa

vuelva a la circulación.

citotóxica

En el gráfico: corte longitudinal de ganglio

linfático

- el bazo: actúa como un filtro inmunológico

de la sangre y atrapa los materiales extraños,

que son antígenos de la sangre que pasan por

él. Activación de linfocitos por antígenos

- las adenoides: Las adenoides están situados

en la parte posterior de la cavidad nasal,

donde el paso de la cavidad nasal forma la

faringe. Aparecen como un grupo único de

tejido esponjoso, que forma la primera línea

de defensa del cuerpo. Su función es evitar,

que las bacterias y las infecciones por otros

organismos infecten los diferentes órganos

del cuerpo. Actúa como un filtro en el cuerpo,

atrapando las bacterias y los virus.

- las amígdalas: Existen dos masas de tejido

glandular suave a ambos lados de la parte

posterior de la boca. Junto con las adenoides,

también forman la primera línea de defensa

contra las infecciones. Su función principal es

atrapar las bacterias y los virus del aire

inhalado.

- las placas de Peyer: son grandes agrupaciones

de folículos linfáticos aislados de estructura

similar a las amígdalas que están distribuidas en

la parte distal del intestino delgado (íleon). En

esa ubicación las placas de Peyer están en un

lugar ideal para combatir las grandes cantidades

de bacterias presentes en el intestino evitando así

que puedan atravesar sus paredes.

Ubicación de los órganos linfoides

La respuesta inmune

La defensa activa del organismo se lleva a cabo a

través de la respuesta inmune en la que participan

moléculas y células del sistema inmune. Esta

respuesta puede realizarse de dos formas distintas

pero relacionadas: la respuesta inmune innata

inespecífica y la respuesta inmune adquirida

específica.

• Barreras secundarias: la respuesta inmune

innata. Interviene de manera inmediata, como

primera línea de defensa inmune, frente a una

gran variedad de agresiones. No requiere de un

aprendizaje previo y en ella intervienen diversas

moléculas del complemento, los fagocitos y las

células NK. La respuesta innata, además, actúa

de forma inespecífica, esto es frente a todos los

gérmenes patógenos por igual.

El accionar de las barreras secundarias de

defensa se manifiesta de tres maneras diferentes

cada una de ellas apuntando a solucionar

problemas diferentes, pueden manifestarse como:

una acción destructiva de células anormales o

infectadas (accionar de células NK), una

respuesta local (proceso inflamatorio y

fagocitosis) o una respuesta sistémica (proceso

febril).

Respuesta local, proceso inflamatorio:

La inflamación es una reacción local del tejido

vascularizado frente a un agente invasor que

provoca daño tisular o frente a un trauma mecánico.

Los componentes de la respuesta inflamatoria son la

circulación capilar, las células sanguíneas, el plasma

y células del tejido dañado. Su misión es localizar,

eliminar o en su defecto aislar al agente invasor y

tejido dañado, permitiendo la posterior reparación

por mecanismos regenerativos o cicatrizales.

En la inflamación aguda, al producirse daño tisular,

la circulación de la zona sufre una serie de cambios

debido a la liberación de sustancias específicas

como la histamina, estos cambios incluyen la

vasodilatación que tiene como consecuencia un

aumento del aporte sanguíneo que se traduce en los

signos de enrojecimiento y aumento de la

temperatura localmente. Además se produce una

disminución de la velocidad de circulación. El

aumento de la permeabilidad vascular permite la

salida de plasma y células al intersticio tisular lo

que provoca la hinchazón o edema de la zona. Las

células fagocíticas migran hacia el agente invasor

atraídas por factores quimiotácticos de origen

endógeno o bacteriano. Los leucocitos fagocíticos

fagocitan al agente extraño, labor que aumenta en

eficiencia debido a la presencia de factores del

complemento que recubren a las partículas que van

a ser fagocitadas. La acción fagocítica se encarga de

limpiar toda la zona, ingieren no sólo

microorganismos, sino que también otros glóbulos

que hayan muerto Los cambios descriptos son

consecuencia de la acción de mediadores químicos

de la inflamación.

Clásicamente la inflamación se ha considerado

integrada por los cuatros signos: calor,

enrojecimiento, hinchazón y dolor. El calor y el

enrojecimiento se deben a las alteraciones

vasculares que determinan una acumulación

sanguínea en el foco. La hinchazón se produce por

el edema y acúmulo de células inmunes, mientras

que el dolor es producido por la actuación de

determinados mediadores sobre las terminaciones

nerviosas del dolor. Si la infección es importante

suele formarse por la acción fagocítica y posterior

muerte de éstas células una cantidad variable de

pus.

En el gráfico: inicio del proceso inflamatorio como

consecuencia del ingreso de una espina en la piel:

Respuesta sistémica:

La inflamación suele ser la respuesta local a una

infección, pero algunas veces es necesario que todo

el organismo responda a la infección (respuesta

sistémica). La fiebre es un síntoma clínico común

de la respuesta inflamatoria generalizada. Los

macrófagos y otras células segregan sustancias

como las interleucinas con función pirogénicas, que

actúan sobre el termostato del hipotálamo,

provocando que éste modifique la temperatura

corporal de referencia y generando de esta forma el

aumento de la temperatura corporal, la fiebre. La

fiebre si bien es favorable temporalmente para el

organismo porque interviene en la actividad de

algunos microorganismos, debido a que reduce las

concentraciones de hierro circundante (elemento

necesario por los microorganismos), favorece

también la actividad de los linfocitos T, la

producción de anticuerpos y la incrementación de

la actividad fagocítica (aumenta el metabolismo

celular), debe ser controlada y regulada.

Barreras terciarias: inmunidad adquirida

específica

En las reacciones de defensa hay tres fases: el

reconocimiento, el procesamiento y la respuesta. En

el reconocimiento media una interacción entre dos

moléculas, antígeno y receptor, y permite distinguir

lo propio de lo extraño. En este sentido, un

antígeno sería la unidad más pequeña (molécula)

de algún elemento extraño capaz de generar una

reacción de defensa o respuesta inmune (son

antígenos, por ejemplo: las proteínas que forman la

cápsula viral y los lípidos de la cápsula bacteriana).

Al reconocimiento sigue el procesamiento, que es la

transmisión de la señal desde el receptor a otra

molécula. Finalmente, durante la respuesta el

organismo actúa para eliminar la amenaza. Este

mecanismo puede tener lugar con la participación

de células (inmunidad celular) y/o moléculas

solubles llamadas anticuerpos (inmunidad humoral).

La respuesta inmune específica tiene tres

características fundamentales:

• es específica: para un antígeno determinado se

desencadena una respuesta determinada (para cada

antígeno, un tipo de anticuerpo).

• tiene memoria: los linfocitos fabrican anticuerpos

con mayor rapidez y en mayor cantidad contra

antígenos que ya conocen.

• es moderada y sostenida: existen mecanismos

capaces de regular la producción, concentración y

persistencia de los anticuerpos en el organismo.

Este tipo de respuesta representa la tercera línea

de defensa y se caracteriza por desarrollarse

específicamente frente a las sustancias extrañas que

la han inducido. Generalmente, estas sustancias son

aquellas que no han sido previamente eliminadas

por la respuesta innata. Los linfocitos que participan

en esta respuesta son de dos tipos: linfocitos T y

linfocitos B, de ahí que existan dos modalidades de

respuesta específica, la de tipo celular y la de tipo

humoral. En la primera intervienen los linfocitos T

prioritariamente y en la segunda los linfocitos B,

aunque ambos tipos de respuestas se complementen

e interactúan

• Respuesta inmune adquirida celular: la

respuesta inmune celular cubre una importante

función en la defensa, actuando frente a virus, a

células infectadas y a células tumorales. En este

tipo de respuesta intervienen los linfocitos T,

que reconocen a los antígenos a través de sus

receptores T específicos cuando son

presentados por células presentadoras de

antígenos (macrófagos). Para que la activación

se inicie las células presentadoras de antígenos

deben presentar los antígenos a los linfocitos T

ayudadores. Después se desencadena una

cascada de reacciones bioquímicas en el

citoplasma en las que participan elementos

conocidos como segundos mensajeros, dando

así lugar al proceso de activación, proliferación

y diferenciación celular. La consecuencia final

es la formación de linfocitos T citotóxicos

específicos activos con capacidad destructiva

de los gérmenes invasores, de células infectadas

y de células tumorales. También se diferencian

en otro tipo de linfocito T llamados de

memoria inmunológica que quedarán

“patrullando” la linfa y la circulación sanguínea

por si vuelve el mismo antígeno.

• Respuesta inmune adquirida humoral: en ésta

respuesta intervienen, como pieza central, los

linfocitos B, que como se ha dicho anteriormente

reconocen el antígeno a través de las receptores

específicos (inmunoglobulinas) presentes en su

membrana. Sin embargo este estímulo no es

suficiente para que se inicie la respuesta inmune

humoral. Para ello es necesario que los linfocitos

B, además, reciban ayuda de sustancias

específicas liberadas por los linfocitos T

ayudadores competentes para el antígeno

(citocinas).

Sólo cuando confluyen estos estímulos, se

produce la activación, proliferación y

diferenciación de los linfocitos B hasta la

formación de células plasmáticas, productoras

por excelencia de inmunoglobulinas específicas

y las células de memoria, preparadas para actuar

ente un estímulo igual en el futuro.

Anticuerpos o inmunoglobulinas son de gran

importancia en la defensa del organismo ya

que tienen la capacidad de identificar y neutralizar

sustancias extrañas. De ahí que históricamente las

inmunoglobulinas se conociesen con el nombre de

anticuerpos, por su función de anteponerse a lo

extraño. Son las principales sustancias responsables

de la respuesta inmune humoral y su correcto

funcionamiento es esencial para la defensa frente a

patógenos. Su carencia hace que el individuo muera

por infecciones si no se instaura un tratamiento

adecuado y a tiempo.

Las inmunoglobulinas son glicoproteínas globulares

complejas producidas por los linfocitos B o sus

células derivadas, las células plasmáticas, que en su

estructura presentan combinaciones

tridimensionales precisas capaces de interactuar con

moléculas que el cuerpo reconoce como extrañas o

no propias. Cada anticuerpo está formado por

cuatro cadenas polipeptídicas: dos cadenas

livianas idénticas y dos cadenas pesadas idénticas.

Las cadenas tienen regiones constantes que le

sirven para ser reconocidas por las células del

sistema inmune (macrófagos, linfocitos) y partes

variables que reconocen y se unen

específicamente al antígeno.

Esquema de una inmunoglobulina (VH: cadena

pesada variable – VL: cadena liviana variable – CH:

cadena pesada constante – CL: cadena liviana

constante)

En el organismo se pueden encontrar de dos formas:

- De forma soluble en líquidos

biológicos, donde actúan neutralizando y

colaborando en la destrucción de antígenos.

- unidas a la membrana de los linfocitos B que

las producen, donde actúan como receptores

de antígenos.

Existen cinco tipos de inmunoglobulinas (Ig): IgM,

IgA, IgG, IgD e IgE, cada una de ellas con ciertas

características diferenciales, pero todas ellas con

capacidad de unirse a antígenos de manera

específica.

Los anticuerpos reaccionan con los antígenos de un

modo específico, dependiendo de cada uno de ellos

la forma de hacerlo:

- pudiendo combinarse con las toxinas,

neutralizando sus propiedades tóxicas.

- pudiendo sensibilizar a los microorganismos

haciéndolos más vulnerables al accionar de los

leucocitos.

- pudiendo aglutinar a los antígenos evitando su

diseminación y facilitando su captura por las

células fagocíticas.

En el gráfico: anticuerpos aglutinando antígenos

evitando su diseminación y facilitando su captura

por las células fagocíticas.

Respuesta inmunológica específica primaria

La respuesta inmune tiene tres etapas

diferenciadas por los procesos que en ella se

producen:

- Etapa inicial de reconocimiento.

- Etapa de diferenciación de los linfocitos

específicos.

- Etapa efectora, de destrucción del agresor y

de producción de células de memoria

inmunológica.

Los macrófagos realizan el primer

reconocimiento del agente extraño, englobando y

degradando al microorganismo. Una vez que

finalizó la fagocitosis exponen en su superficie los

antígenos, por ésta razón también se los denomina

células presentadoras de antígenos.

Los linfocitos B específicos serán también

activados por los linfocitos T ayudadores. Cuando

los linfocitos B activados se transforman en células

plasmáticas sus receptores se desprenden de la

membrana; estos receptores específicos para un

determinado antígeno fabricados y liberados por los

linfocitos B son los anticuerpos. Los anticuerpos

comienzan a viajar por la sangre y la linfa hasta

contactar con los antígenos específicos, uniéndose a

ellos, constituyendo complejos antígeno-

anticuerpo que facilitan la actividad fagocítica de

los macrófagos.

Parte de los linfocitos T y B que fueron activados

permanecen en la circulación sanguínea y linfática

por mucho tiempo (años o toda la vida),

denominándoselos, por esta causa, linfocitos T y B

de la memoria inmunológica y son los encargados

de desencadenar la respuesta inmune secundaria.

La presentación de los antígenos se realiza a los

linfocitos T ayudadores y es el punto de largada

para el accionar de los linfocitos B y T específicos.

Éstos tienen en sus membranas receptores

específicos para cada antígeno en particular, y solo

serán activados y se comenzaran a multiplicar

aquellos linfocitos B y T que tengan los receptores

para los antígenos que presenta el macrófago. Los

linfocitos T efectores específicos, responsables de

la respuesta inmune celular, se transformarán en

células productoras de linfocitos T citotóxicos, que

atacaran a las células infectadas o tumorales

matándolas enzimáticamente, y en células de

memoria inmunológica. (esquema de modelización

del proceso en la hoja siguiente)

Respuesta inmune específica secundaria

La primera exposición a un antígeno estimula

una respuesta inmune primaria generándose

anticuerpos, células citotóxicas y células de la

memoria (tanto linfocitos T como B de memoria).

Si el mismo antígeno vuelve a infectar tiempo

después (meses, años) se estimula una respuesta

inmune secundaria llevada adelante por las células

de la memoria inmunológica que se encuentran en

circulación en sangre y linfa.

La respuesta secundaria tiene algunas ventajas

sobre la primaria:

- es más rápida.

- se necesita menor cantidad de antígenos para

desencadenarse.

- Se producen más anticuerpos que en una

respuesta inmune primaria.

Todas estas ventajas mencionadas explican el

porqué cuando nuestro organismo es invadido por el

mismo antígeno responde rápidamente y, en

consecuencia, difícilmente enfermemos dos veces

de la misma enfermedad.

En el gráfico: activación de la respuesta inmune primaria