El patito feo

____________________________ Hans Christian Andersen

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¡Qué lindos eran los días de verano! ¡Quéagradableresultabapasearporelcampoyvereltrigoamarillo,laverdeavenaylasparvasdehenoapiladoen las llanuras!.Sobresus largaspatas rojas iba la cigüeña junto a algunosflamencos,queseparabanunratosobrecadapata.Sí,era realmenteencantadorestarenelcampo. Bañada de sol se alzaba allí una viejamansión solariega a la que rodeaba unprofundo foso; desde sus paredes hasta elborde del agua crecían unas plantas de hojasgigantescas, lasmayores de las cuales eran losuficientemente grandes para que un niñopequeño pudiese pararse debajo de ellas.Aquel lugar resultaba tan enmarañado yagreste como elmás denso de los bosques, yeraallídondeciertapatahabíahechosunido.Yaera tiempode sobraparaquenaciesen lospatitos, pero se demoraban tanto, que lamamá comenzaba a perder la paciencia, puescasinadieveníaavisitarla.

Al fin los huevos se abrieron uno tras otro.«¡Pip, pip!», decían los patitos conforme ibanasomandosuscabezasatravésdelcascarón.

—¡Cuac,cuac!—dijolamamápata,ytodoslospatitosseapresuraronasalir tanrápidocomopudieron,dedicándoseenseguidaaescudriñarentrelasverdeshojas.Lamamálosdejóhacer,pueselverdeesmuybuenoparalosojos.

—¡Oh, qué grande es elmundo!—dijeron lospatitos.Yciertamentedisponíandeunespaciomayorqueelqueteníandentrodelhuevo.

—¿Creenacasoqueestoeselmundoentero?—preguntó la pata—. Pues sepan que seextiende mucho más allá del jardín, hasta elpradomismodelpastor,aunqueyonuncamehe alejado tanto. Bueno, espero que ya esténtodos—agregó, levantándosedelnido—. ¡Ah,pero si todavía falta el más grande! ¿Cuántotardará aún? No puedo entretenerme con élmuchotiempo.

Yfueasentarsedenuevoensusitio.

—¡Vaya, vaya! ¿Cómo anda eso? —preguntóunapataviejaqueveníadevisita.

—Yanoquedamásqueestehuevo,perotardatanto…—dijo lapataechada—.Nohay formadequerompa.Perofíjateen losotros,ydimesi no son los patitosmás lindos que se hayan

visto nunca. Todos se parecen a su padre, elmuybandido.¿Porquénovendráaverme?

—Déjameecharunvistazoaesehuevoquenoacaba de romper —dijo la anciana—. Teapuesto a que es un huevo de pava. Así fuecomo me engatusaron cierta vez a mí. ¡Eltrabajo que me dieron aquellos pavitos!¡Imagínate!Leteníanmiedoalaguaynohabíaformadehacerlosentrarenella.Yograznabaylos picoteaba, perodenadame servía…Pero,vamosaveresehuevo…

—Creoquemequedarésobreélunratitoaún—dijo la pata—.He estado tanto tiempoaquísentada,queunpocomásnomeharádaño.

—Comoquieras—dijo lapatavieja,y sealejócontoneándose.

Porfinserompióelhuevo.«¡Pip,pip!»,dijoelpequeño,volcándosedelcascarón.Lapataviolograndeyfeoqueera,yexclamó:

—¡Dios mío, qué patito tan enorme! No separeceaningunodelosotros.Y,sinembargo,meatrevoaasegurarquenoesningúncríodepavos.

Al otro día hizo un tiempomaravilloso. El solresplandecía en las verdes hojas gigantescas.La mamá pata se acercó al foso con toda sufamiliay,¡plaf!,saltóalagua.

—¡Cuac, cuac!—llamaba. Y uno tras otro lospatitossefueronabalanzandotrasella.Elaguase cerraba sobre sus cabezas, pero enseguidaresurgían flotando magníficamente. Movíansesus patas sin el menor esfuerzo, y a pocoestuvierontodosenelagua.Hastaelpatitofeoygrisnadabaconlosotros.

—No es un pavo, por cierto—dijo la pata—.Fíjense en la elegancia con que nada, y en loderechoquesemantiene.Sindudaqueesunodemispequeñitos.Ysiunolomirabien,sedacuenta enseguida de que es realmente muyguapo. ¡Cuac,cuac!Vamos,venganconmigoydéjenmeenseñarleselmundoypresentarlosalcorral entero. Pero no se separen mucho demí, no sea que los pisoteen. Y anden con losojosmuyabiertos,porsivieneelgato.

Yconestoseencaminaronalcorral.Habíaallíun escándalo espantoso, pues dos familias seestaban peleando por una cabeza de anguila,

que,afindecuentas, fueapararalestómagodelgato.

—¡Vean! ¡Así anda elmundo!—dijo lamamárelamiéndose el pico, pues también a ella laentusiasmaban las cabezas de anguila—. ¡Aver!¿Quépasaconesaspiernas?Andenligerosynodejendehacerleunabonitareverenciaaesaancianapataqueestáallí.Eslamásfinadetodos nosotros. Tiene en las venas sangreespañola; por eso es tan regordeta. Fíjense,además, en que lleva una cinta roja atada auna pierna: es la más alta distinción que sepuedealcanzar.Estantocomodecirquenadiepiensa en deshacerse de ella, y que debenrespetarlatodos,losanimalesyloshombres.

¡Anímense y no metan los dedos haciaadentro! Los patitos bien educados los sacanhacia afuera, como mamá y papá… Eso es.Ahorahaganunareverenciaydigan¡cuac!

Todos obedecieron, pero los otros patos queestaban allí los miraron con desprecio yexclamaronenaltavoz:

—¡Vaya! ¡Como si ya no fuésemos bastantes!Ahora tendremos que rozarnos también con

esa gentuza. ¡Uf!… ¡Qué patito tan feo! Nopodemossoportarlo.

Yunodelospatossalióenseguidacorriendoylediounpicotazoenelcuello.

—¡Déjenlo tranquilo!—dijo lamamá—.No leestáhaciendodañoanadie.

—Sí,peroestandesgarbadoyextraño—dijoelquelohabíapicoteado—,quenoquedarámásremedioquedespachurrarlo.

—¡Quélindosniñostienes,muchacha!—dijolavieja pata de la cinta roja—. Todos son muyhermosos, excepto uno, al que le noto algoraro. Me gustaría que pudieras hacerlo denuevo.

—Esonipensarlo,señora—dijolamamádelospatitos—.Noeshermoso,perotienemuybuencarácterynadatanbiencomo losotros,ymeatrevería a decir que hasta un poco mejor.Esperoquetomemejoraspectocuandocrezcayque,conel tiempo,nose leveatangrande.Estuvo dentro del cascarón más de lonecesario,poresonosalió tanbellocomo losotros.

Y conelpico le acaricióel cuello y le alisó lasplumas.

—De todos modos, es macho y no importatanto —añadió—. Estoy segura de que serámuyfuerteyseabrirácaminoenlavida.

—Estos otros patitos son encantadores—dijolaviejapata—.Quieroquesesientancomoensucasa.Ysiporcasualidadencuentranalgoasícomounacabezadeanguila,puedentraérmelasinpena.

Conestainvitacióntodossesintieronallíasusanchas.Peroelpobrepatitoquehabíasalidoelúltimodelcascarón,yquetanfeolesparecíaatodos, no recibió más que picotazos,empujonesyburlas,lomismodelospatosquedelasgallinas.

—¡Quéfeoes!—decían.

Y el pavo, que había nacido con las espuelaspuestas y que se consideraba por ello casi unemperador, infló susplumascomounbarcoatoda vela y se le fue encima con un cacareo,tanestrepitosoquetodalacaraselepusoroja.El pobre patito no sabía dónde meterse.Sentíaseterriblementeabatido,porsertanfeo

yporquetodoelmundoseburlabadeélenelcorral.

Así pasó el primer día. En los días siguientes,las cosas fueron de mal en peor. El pobrepatito se vio acosado por todos. Incluso sushermanos y hermanas lo maltrataban de vezencuandoyledecían:

—¡Ojaláteagarreelgato,grandulón!

Hasta sumismamamádeseabaqueestuvieselejos del corral. Los patos lo pellizcaban, lasgallinas lo picoteaban y, un día, la muchachaque traía la comida a las aves le asestó unpuntapié.

Entonces el patito huyó del corral. De unrevuelosaltóporencimadelacerca,congransusto de los pajaritos que estaban en losarbustos,queseecharonavolarporlosaires.

«¡Es porque soy tan feo!» pensó el patito,cerrando los ojos. Pero así y todo siguiócorriendohastaque,porfin,llegóalosgrandespantanosdondeviven lospatos salvajes, yallísepasótoda lanocheabrumadodecansancioytristeza.

A la mañana siguiente, los patos salvajesremontaron el vuelo y miraron a su nuevocompañero.

—¿Y tú qué cosa eres? —le preguntaron,mientras el patito les hacía reverencias entodasdirecciones,lomejorquesabía.

—¡Eres más feo que un espantapájaros! —dijeron los patos salvajes—. Pero eso noimporta, con tal que no quieras casarte conunadenuestrashermanas.

¡Pobrepatito!Nisoñabaélconelmatrimonio.Sólo quería que lo dejasen estar tranquiloentre los juncos y tomar un poquito de aguadelpantano.

Unos días más tarde aparecieron por allí dosgansos salvajes. No hacía mucho que habíandejadoelnido:poresoerantanimpertinentes.

—Mira,muchacho—comenzarondiciéndole—,eres tan feoquenoscaes simpático.¿Quieresemigrar con nosotros? No muy lejos, en otropantano, viven unas gansitas salvajes muypresentables, todas solteras, que sabengraznarespléndidamente.Eslaoportunidaddetuvida,feoytodocomoeres.

—¡Bang, bang! —se escuchó en ese instanteporencimadeellos, y losdosgansos cayeronmuertosentre los juncos, tiñendoelaguaconsusangre.Alecodenuevosdisparossealzarondel pantano las bandadas de gansos salvajes,con lo que menudearon los tiros. Se habíaorganizado una importante cacería y lostiradoresrodeabanlospantanos;algunoshastasehabíansentadoen las ramasde losárbolesque se extendían sobre los juncos. Nubes dehumo azul se esparcieron por el oscuroboscaje, y fueron a perderse lejos, sobre elagua.

Los perros de caza aparecieron chapaleandoentreelagua,y,asuavance,doblándoseaquíyallá lascañasylosjuncos.Aquelloaterrorizóalpobrepatitofeo,queyasedisponíaaocultarlacabezabajoelalacuandoapareciójuntoaélun enorme y espantoso perro: la lengua lecolgabafueradelabocaysusojosmirabanconbrillo temible. Le acercó el hocico, le enseñósusagudosdientes,ydepronto…

¡plaf!…¡allásefueotravezsintocarlo!

Elpatitodiounsuspirodealivio.

—Por suerte soy tan feo que ni los perrostienenganasdecomerme—sedijo.Ysetendióallí muy quieto, mientras los perdigonesrepiqueteaban sobre los juncos, y lasdescargas,unatrasotra,atronabanlosaires.

Eramuytardecuandolascosassecalmaron,yaún entonces el pobre no se atrevía alevantarse. Esperó todavía varias horas antesdearriesgarseaecharunvistazo,y,encuantolo hizo, enseguida se escapó de los pantanostan rápido como pudo. Echó a correr porcampos y praderas; pero hacía tanto viento,que le costaba no poco trabajo mantenersesobresuspies.

Hacia el crepúsculo llegó a una pobre cabañacampesina.Sesentíaentanmalestadoquenosabía de qué parte caerse, y, en la duda,permanecía de pie. El viento soplaba tanferozmentealrededordelpatitoqueéstetuvoquesentarsesobresupropiacola,paranoserarrastrado.Enesonotóqueunadelasbisagrasde la puerta se había caído, y que la hojacolgabaconunainclinacióntalqueleseríafácilfiltrarseporlaestrechaabertura.Yasílohizo.

Enlacabañavivíaunaancianaconsugatoysugallina. El gato, a quien la anciana llamaba«Hijito», sabía arquear el lomo y ronronear;hastaeracapazdeecharchispassilofrotabana contrapelo. La gallina tenía unas patas tancortas que le habían puesto por nombre«Chiquitita Piernascortas». Era una granponedora y la anciana la quería como a supropiahija.

Cuandollególamañana,elgatoylagallinanotardaronendescubriralextrañopatito.Elgatolo saludó ronroneando y la gallina con sucacareo.

—Pero ¿qué pasa? —preguntó la vieja,mirando a su alrededor.No andabamuy biende la vista, así que se creyó que el patito feoeraunapataregordetaquesehabíaperdido—.¡Qué suerte! —dijo—. Ahora tendremoshuevosdepata.¡Contalquenoseamacho!Ledaremosunosdíasdeprueba.

Así que al patito le dieron tres semanas deplazoparaponer,altérminodelascuales,porsupuesto,nohabíani rastrosdehuevo.Ahorabien,enaquellacasaelgatoeraeldueñoy la

gallina ladueña,ysiemprequehablabandesímismossolíandecir:

«nosotros y elmundo»,porqueopinabanqueellos solos formaban lamitaddelmundo, y loqueesmás,lamitadmásimportante.Alpatitole parecía que sobre esto podía haber otrasopiniones, pero la gallina ni siquiera quisooírlo.

—¿Puedesponerhuevos?—lepreguntó.

—No.

—Pues entonces, ¡cállate! Y el gato lepreguntó:

—¿Puedes arquear el lomo, o ronronear, oecharchispas?

—No.

—Pues entonces, guárdate tus opinionescuandohablanlaspersonassensatas.

Con lo que el patito fue a sentarse en unrincón, muy desanimado. Pero de prontorecordó el aire fresco y el sol, y sintió unanostalgiatangrandedeirseanadarenelaguaque—¡nopudoevitarlo!—fueyse locontóalagallina.

—¡Vamos!¿Quétepasa?—ledijoella—.Biense ve que no tienes nada que hacer; por esopiensas tantas tonterías.Te lassacudiríasmuypronto si te dedicaras a poner huevos o aronronear.

—¡Peroestansabrosonadarenelagua!—dijoel patito feo—. ¡Tan sabroso zambullir lacabezaybucearhastaelmismofondo!

—Sí, muy agradable —dijo la gallina—. Meparece que te has vuelto loco. Pregúntale algato, ¡no hay nadie tan listo como él!¡Pregúntaleanuestraviejaama, lamujermássabia del mundo! ¿Crees que a ella le gustanadaryzambullirse?

—Nomecomprendes—dijoelpatito.

—Pues si yo no te comprendo, me gustaríasaber quién podrá comprenderte. De seguroquenopretenderássermássabioqueelgatoyla señora, para nomencionarme amímisma.¡No seas tonto, muchacho! ¿No te hasencontrado un cuarto cálido y confortable,donde te hacen compañía quienes puedenenseñarte?Peronoeresmásqueuntonto,yanadie le hace gracia tenerte aquí. Te doy mi

palabradeque si tedigo cosasdesagradablesespor tupropiobien: sólo losbuenosamigosnos dicen las verdades. Haz ahora tu parte yaprendeaponerhuevosoaronronearyecharchispas.

—Creoquemevoyarecorrerelanchomundo—dijoelpatito.

—Sí,vete—dijolagallina.

Yasí fuecomoelpatitosemarchó.Nadóysezambulló; pero ningún ser viviente queríatratarseconélporlofeoqueera.

Prontollegóelotoño.Lashojasenelbosquesetornaron amarillas o pardas; el viento lasarrancó y las hizo girar en remolinos, y loscielos tomaron un aspecto hosco y frío. Lasnubes colgaban bajas, cargadas de granizo ynieve,yelcuervo,quesolíaposarseenlatapia,graznaba «¡cau, cau!», de frío que tenía. Sólode pensarlo le daban a uno escalofríos. Sí, elpobre patito feo no lo estaba pasando muybien.

Cierta tarde, mientras el sol se ponía en unmaravilloso crepúsculo, emergió de entre losarbustosunabandadadegrandes yhermosas

aves. El patito no había visto nunca unosanimales tan espléndidos. Eran de unablancura resplandeciente, y tenían largos yesbeltos cuellos. Eran cisnes. A la vez quelanzaban un fantástico grito, extendieron suslargas, sus magníficas alas, y remontaron elvuelo, alejándosedeaquel fríohacia los lagosabiertosylastierrascálidas.

Se elevaronmuy alto,muy alto, allá entre losaires,yelpatitofeosesintióllenodeunararainquietud.Comenzóadarvueltasyvueltasenel agua lomismoque una rueda, estirando elcuello en la dirección que seguían, que élmismoseasustóaloírlo.

¡Ah, jamáspodríaolvidaraquelloshermososyafortunados pájaros! En cuanto los perdió devista,sesumergióderechohastaelfondo,ysehallaba como fuera de sí cuando regresó a lasuperficie.No tenía idea de cuál podría ser elnombre de aquellas aves, ni de adónde sedirigían,y,sinembargo,eranmásimportantesparaélquetodaslasquehabíaconocidohastaentonces. No las envidiaba en modo alguno:¿cómoseatreveríasiquieraasoñarqueaquelesplendor pudiera pertenecerle? Ya se daría

por satisfecho con que los patos lo tolerasen,¡pobrecriaturaestrafalariaqueera!

¡Cuán frío se presentaba aquel invierno! Elpatitoseveíaforzadoanadar incesantementeparaimpedirqueelaguasecongelaseentornosuyo.Perocadanocheelhuecoenquenadabase hacíamás ymás pequeño. Vino luego unahelada tan fuerte, que el patito, para que elagua no se cerrase definitivamente, ya teníaquemoverlaspatastodoeltiempoenelhielocrujiente. Por fin, debilitado por el esfuerzo,quedose muy quieto y comenzó a congelarserápidamentesobreelhielo.

A la mañana siguiente, muy temprano, loencontró un campesino. Rompió el hielo conuno de sus zuecos demadera, lo recogió y lollevó a casa, donde su mujer se encargó derevivirlo.

Los niños querían jugar con él, pero el patitofeo tenía terror de sus travesuras y, con elmiedo,fueameterserevoloteandoen lapailade la leche, que se derramópor todo el piso.Gritólamujerydiounaspalmadasenelaire,yél, más asustado, metiose de un vuelo en elbarrildelamantequilla,ydesdeallílanzosede

cabeza al cajón de la harina, de donde salióhecho una lástima. ¡Había que verlo! Chillabala mujer y quería darle con la escoba, y losniños tropezaban unos con otros tratando deecharlemano. ¡Cómogritabany se reían! Fueuna suerte que la puerta estuviese abierta. Elpatitoseprecipitóafuera,entrelosarbustos,yse hundió, atolondrado, entre la nieve reciéncaída.

Pero sería demasiado cruel describir todas lasmiseriasytrabajosqueelpatitotuvoquepasardurante aquel crudo invierno. Había buscadorefugio entre los juncos cuando las alondrascomenzaron a cantar y el sol a calentar denuevo:llegabalahermosaprimavera.

Entonces, de repente, probó sus alas: elzumbido que hicieron fue mucho más fuertequeotrasveces,yloarrastraronrápidamentealo alto. Casi sin darse cuenta, se halló en unvasto jardín conmanzanos en flor y fraganteslilas, que colgaban de las verdes ramas sobreun sinuoso arroyo. ¡Oh, qué agradable eraestar allí, en la frescurade laprimavera! Yeneso surgieron frente a él de la espesura treshermososcisnesblancos,rizandosusplumasy

dejándosellevarconsuavidadporlacorriente.El patito feo reconoció a aquellas espléndidascriaturas que una vez había visto levantar elvuelo, y se sintió sobrecogido por un extrañosentimientodemelancolía.

—¡Volaré hasta esas regias aves! —se dijo—.Me darán de picotazos hasta matarme, porhaberme atrevido, feo como soy, aaproximarmeaellas.Pero¡quéimporta!Mejoresqueellasmematen,asufrirlospellizcosdelos patos, los picotazos de las gallinas, losgolpesdelamuchachaquecuidalasavesylosrigoresdelinvierno.

Y así, voló hasta el agua y nadó hacia loshermosos cisnes. En cuanto lo vieron, se leacercaronconlasplumasencrespadas.

—¡Sí, mátenme, mátenme! —gritó ladesventurada criatura, inclinando la cabezahacia el agua en espera de la muerte. Pero¿quées loquevioallíen la límpidacorriente?¡Era un reflejo de sí mismo, pero no ya elreflejo de un pájaro torpe y gris, feo yrepugnante,no,sinoelreflejodeuncisne!

Poco importaque senazcaenel corralde lospatos, siemprequeuno salgadeunhuevodecisne. Se sentía realmente feliz de haberpasadotantostrabajosydesgracias,puesestolo ayudaba a apreciar mejor la alegría y labelleza que le esperaban. Y los tres cisnesnadaban y nadaban a su alrededor y loacariciabanconsuspicos.

En el jardín habían entrado unos niños quelanzabanalaguapedazosdepanysemillas.Elmáspequeñoexclamó:

—¡Ahívaunnuevocisne!

Ylosotrosniñoscorearoncongritosdealegría:

—¡Sí,hayuncisnenuevo!

Y batieron palmas y bailaron, y corrieron abuscarasuspadres.Habíapedacitosdepanydepastelesenelagua,ytodoelmundodecía:

—¡El nuevo es elmás hermoso! ¡Qué joven yesbeltoes!

Yloscisnesviejosseinclinaronanteél.Estolollenó de timidez, y escondió la cabeza bajo elala, sin que supiese explicarse la razón. Eramuy,peromuyfeliz,aunquenohabíaenélni

unapizcadeorgullo,pueséstenocabeen loscorazones bondadosos. Y mientras recordabalosdesprecios y humillacionesdel pasado, oíacómo todos decían ahora que era el máshermoso de los cisnes. Las lilas inclinaron susramasanteél,bajándolashastaelaguamisma,ylosrayosdelsolerancálidosyamables.Rizóentonces sus alas, alzó el esbelto cuello y sealegródesdelohondodesucorazón:

—Jamássoñéquepodríahabertantafelicidad,allá en los tiempos en que era sólo un patitofeo.

FIN

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